JP6033771B2 - キー、ドッグタグ、および同種のもののような対象物の保持用接続装置 - Google Patents

Description

関連出願に対する相互参照
本願は、そのそれぞれの全ての開示物が、本書に参照することによってあたかも本書に完全に記載されているように本書に組み込まれる、２０１０年６月２５日に出願された米国特許仮出願番号６１／３５８，７５７、２０１１年１月２０日に出願された米国特許仮出願番号６１／４３４，６９３、および２０１１年５月１９日に出願された米国特許仮出願番号６１／４８７，８５０のそれぞれの利益と優先権を主張する。

発明の背景
１．発明の技術分野
本発明は、概して接続装置に関する。より具体的には、本発明は、例えば、キーまたはドッグタグのような対象物の保持用接続装置に関する。

２．先行技術の説明
接続装置またはコネクタの当業者は、キーまたはドッグタグのような対象物の保持用のコネクタがスプリットリングまたはＳ字フックの構成を有し、ユーザが対象物を追加したりそこから取り外したりする時、困難さがあることを認識するであろう。例えば、従来のスプリットリングは、２重ループに構成された１部品のバネ金属ワイヤから構成されても良い。弾性的なバネ金属は、ループのそれぞれを互いに対して弾性的に移動させ、ユーザは、バネ金属の端部をこじ開け、対象物をスプリットリングに沿ってらせん回転させることによって、ユーザが対象物を追加できるようにする必要がある。同様に、対象物を従来のスプリットリングから取り外すために、ユーザは、対象物が取り外されるまで、バネ金属の端部をこじ開け、対象物をスプリットリングに沿ってらせん回転させなければならない。対象物をスプリットリング式のコネクタに追加したり、それから取り外したりするために、スプリットリングの端部をこじ開けるのに、工具が必要なことが多い。

同様に、従来のＳ字フック式のコネクタは、弾性的な金属から構成され、文字「Ｓ」のように構成され、形成された２つのループを合体しても良い。対象物を従来のＳ字フックに追加したり、それから取り外したりするために、ユーザは、プライヤのような工具を使用して、ループの両端の一方をこじ開け、Ｓ字フックの本体から離し、所望の対象物をＳ字フックに追加したり、それから取り外したりし、その後、Ｓ字フックの端部をその元の位置に戻すことができる。

従って、対象物を追加したり取り外したりするためにコネクタを開くのに必要な努力が、使いにくかったり、直ぐに使えなかったりする工具の使用を要することが多いので、ユーザは、対象物をスプリットリングまたはＳ字フックのような従来のコネクタに追加したり、それから取り外したりすることに困難さを感じることができる。さらに、対象物を従来のスプリットリングまたはＳ字フックに追加したり、それから取り外したりするのに必要な努力は、ユーザにあまりにも大きな力を加えさせ、コネクタを連続的な使用に適さなくさせる原因となることがある。例えば、もはや直ぐに対象物を保持することができないように、ユーザは、スプリットリングまたはＳ字フックの弾性の限度を越えて曲げたり、コネクタを壊したりすることがある。

これらの問題と他の問題に対応するために、本発明の重要な目的は、例えば、キー、ドッグタグ、および同種のもののような様々なタイプの対象物の保持用接続装置を提供することである。

本発明の第１の態様によれば、接続装置は、リングと本体を含む。リングは、開口部を定義する、間隔を開けて離間する複数の端部を持つ。開口部は、対象物の少なくとも一部を収容するような寸法で構成される。本体は、リングからの対象物の取り外しを制限するために、リングの開口部を実質的に閉鎖するように動作可能なブロッキング部を含む。本体は、第１位置と第２位置との間を動くことができるヒンジ結合部で、リングに移動可能に相互接続される。第１位置では、ブロッキング部が対象物の少なくとも一部のリングの開口部の通り抜けからブロックする。第２位置では、ブロッキング部がリングから離れるように動かされ、それによって開口部へのアクセス、及び対象物の取り外しを可能とするように、リングと本体とがヒンジ結合部の位置の周りを相対的に揺動可能である。

本発明の別の態様は、リングと本体を含む接続装置に関する。リングは、開口部を定義する、間隔を開けて離間する複数の端部を持つ。開口部は、対象物の少なくとも一部を収容するような寸法で構成される。本体は、開口部に対してブロッキング位置内に、かつこのブロッキング位置から揺動可能なように、リングに、ヒンジ結合部の周りを揺動可能に相互接続され、それによって対象物の取り外しを防ぐことができる。リングは、さらに、本体係合リング表面を持つ。本体は、さらに、１対のフレキシブルアームを含む。１対のフレキシブルアームのそれぞれは、ヒンジ結合部を協同して定義するために、本体係合リング表面に係合する複数の壁を含む。本体係合リング表面は、複数のリング面を持つ。それぞれが壁面を持つ複数の壁は、本体係合リング表面に係合し、それによって本体とリングを複数のインデックス位置の内の１つに解放可能に保持する。複数のインデックス位置の間の本体とリングの相対的な揺動は、１対のアームを屈曲させる。

本発明のさらなる態様は、例えば、キー、ドッグタグ、および同種のもののような様々な対象物の保持用接続装置を提供することである。接続装置は、リングと本体を含む。リングは、開口部を定義する、間隔を開けて離間する複数の端部を持つ。開口部は、対象物の少なくとも一部を収容するような寸法で構成される。本体は、ブロッキング位置内への、かつこのブロッキング位置からの移動のために、リングに揺動可能に相互接続され、本体のブロッキング部は、開口部に位置合わせされ、リングからの対象物の取り外しを制限するように構成される。リングは、対向する軸方向に対面し、実質的に半径方向に伸びる１対のリング表面を備える。本体は、１対の本体表面を備え、本体がブロッキング位置にある時、リングに沿った本体の動きが略制限され、それによってブロッキング部と開口部との位置合わせを確保するように、各本体表面は、１対のリング表面のそれぞれに相互係合する。

本発明のさらなる態様は、キー、ドッグタグ、および同種のもののような対象物の保持用接続装置を提供することである。接続装置は、リングと本体を含む。リングは、開口部を定義する、間隔を開けて離間する複数の端部を持つ。開口部は、対象物の少なくとも一部を収容するような寸法で構成される。本体は、リングに揺動可能に相互接続され、開口部に対してブロッキング位置内へ、かつこのブロッキング位置から揺動し、それによって対象物の取り外しを防ぐことができる。本体は、ブロッキング位置で本体を解放可能なようにロックする、リングに係合可能なクラスプを含む。クラスプは、移動可能なキャッチを含み、キャッチがロック位置にあり、かつ本体がブロッキング位置にある時、キャッチは、リングに係合する。クラスプは、バイアス要素を含み、バイアス要素は、キャッチにロック位置にまで湾曲可能にバイアスをかけ、ロック位置からバイアスに対抗するキャッチの移動は、本体をブロッキング位置から揺動させる。

本発明の他の態様と特徴は、以下の好ましい実施態様の詳細な説明と添付図面から明確になるであろう。

この発明の概要は、以下の好ましい実施態様の詳細な説明にさらに記載されている簡易様式の概念の選択を導入するために提供される。この発明の概要には、特許請求の範囲に記載された主題の重要な特徴または基本的な特徴を明確化する意図も、特許請求の範囲に記載された主題の範囲を限定するために使用する意図もない。

本発明の好ましい実施態様は、添付図面を参照して以下に詳細に記載されている。
本発明の主要な好ましい実施態様の指針に従って構成された接続装置の上面斜視図であり、接続装置は、キー付きで使用中で、それによってキー用リングとして役立つ。 図１に示された接続装置の分解立体図である。 接続装置の平面図である。 接続装置の本体の拡大された部分断面斜視図である。 図３の線５−５に沿って切断された接続装置の部分断面図であり、特に、第１位置にロックされたヒンジ結合部を示す。 図５に類似した接続装置の部分断面図であるが、ロック位置から移動されたロック機構のロック部材を示す。 図６に類似した接続装置の部分断面図であるが、第２位置に動かされたヒンジ結合部を示す。 図７に類似した接続装置の部分断面図であるが、リングの開口部が本体のブロッキング部から離間するように相対的に揺動されたリングと本体を示す。 接続装置の第２の実施態様の上面斜視図である。 図９に示された接続装置の平面図である。 図１０の線１１−１１に沿って切断された接続装置の部分断面図であり、特に、第１位置にロックされたヒンジ結合部を示す。 図１１に類似した接続装置の部分断面図であり、ロック位置から移動されたロック機構のロック部材を示す。 図１２に類似した接続装置の部分断面図であるが、本体の第２の戻り止めエリアによって定義された第２位置に動かされたヒンジ結合部を示す。 接続装置の第３の実施態様の斜視図である。 図１４に示された接続装置の本体のみの側面斜視図である。 図１４と図１５に示された接続装置の平面図である。 図１６の線１７−１７に沿って切断された接続装置の部分断面図であり、第１位置にあるヒンジ結合部を示す。 図１７に類似した接続装置の部分断面図であるが、本体の第２の戻り止めエリアによって定義された第２位置に動かされたヒンジ結合部を示す。 図１８に類似した接続装置の部分断面図であるが、リングの開口部が本体のブロッキング部から離間するように相対的に揺動されたリングと本体を示す。 接続装置の第４の実施態様の斜視図である。 図２０に示された接続装置の分解立体図である。 図２０と図２１に示された接続装置の平面図である。 図２２の線２３−２３に沿って切断された接続装置の部分断面図であり、第１位置にあるヒンジ結合部を示す。 図２３に類似した接続装置の部分断面図であるが、本体の第２の戻り止めエリアによって定義された第２位置に動かされたヒンジ結合部と、リングの開口部が本体のブロッキング部から離間するように相対的に揺動されたリングと本体を示す。 接続装置の第５の実施態様の斜視図である。 図２５に示された接続装置の平面図である。 接続装置の第６の実施態様の斜視図である。 図２７に示された接続装置の分解立体図である。 図２７と図２８に示された接続装置の端面図であり、特に、位置合わせされたリングの両端部と、リングの開口部を橋渡しする本体のブロッキング部を示す。 接続装置の第７の実施態様の斜視図である。 図３０に示された接続装置のブロッキング端部の端面図であり、特に、リングの両端部と、リングの開口部を橋渡しする本体のブロッキング部を示す。 接続装置の第８の実施態様の上面斜視図である。 図３２に類似した接続装置の上面斜視図であるが、互いに対して揺動されたリングと本体を示す。 図３２と図３３に示された接続装置の平面図である。 図３２〜３４に示された接続装置の側面図である。 図３４の線３８−３８に沿って切断された接続装置の拡大された部分断面図であり、特に、本体がブロッキング位置に配置される際に、ロック位置にあるキャッチ（係止部）と、相対的に揺動しているリングと本体を示す。 図３４の線３８−３８に沿って切断された接続装置の拡大された部分断面図であるが、本体がブロッキング位置に配置される際に、バイアス要素のバイアスに対してロック位置から移動されたキャッチを示す。 図３４の線３８−３８に沿って切断された接続装置の拡大された部分断面図であるが、ブロッキング位置にある本体と、ロック位置にあるキャッチを示す。

図面は、本発明を、本書に開示され、記載されている特定の実施態様に限定するものではない。図面は、好ましい実施態様の指針を明確に図示する時に、尺度やその代りの強調を考慮される必要はない。

好ましい実施態様の詳細な説明
図面を参照すると、類似した符号が数個の図にわたる類似した部品とアセンブリを示しているが、図１は、本書ではコネクタとも呼ばれる、対象物の保持用接続装置４０の好ましい実施態様を示している。コネクタ４０は、例えば、キー、ドッグタグまたは同種のもののような様々なタイプの対象物を保持することができる。図１に示されたコネクタ４０は、クローズ位置にあり、キー４２が保持されている。キー４２は、キー４２のベース４６に少なくとも貫通孔４４を有する従来のタイプのものである。貫通孔４４は、コネクタ４０とキー４２を効果的に相互接続するために、貫通孔４４の中にリング５０を収容するように構成される。

コネクタ４０は、概して、本体４８とリング５０を有する。本体４８は、リング５０をアーチ形の２つのリング部５２、５４に２等分するのは好ましい。本書に示されたコネクタ４０の実施態様は、リング５０を２等分する本体４８を有するのに対して、コネクタ４０の別の実施態様は、本体４８から伸びる１つのリング部５２だけを有しても良い。しかしながら、開示された実施態様では、各リング部５２、５４は、複数の対象物を保持することができる。図１に示されたコネクタ４０は、キー４２を保持しているが、コネクタ４０の実施態様は、様々にサイズ化された寸法に形成された対象物を保持する必要性を満たすために、様々なサイズがあっても良いことが理解される。

図２は、コネクタ４０のリング５０と本体４８を別々に示している。まず、リング５０を参照すると、リング５０は、使用中にその形状や形態を保持することがほぼできる軽量の材料から構成されるのが好ましい。好ましくは、リング５０は、金属製であり、射出成形法によって形成することができる。しかしながら、他の適切な材料と製造技術を使用して、本発明の考え方から外れずに、リング５０を作ることができる。例えば、別の形として、リング５０を金属または複合材料から機械加工または鋳造することができるかもしれない。リング５０は、形状が実質的に環状であるのが好ましいが、例えば、犬用の骨または動物キャラクタのような任意の形状に自由に構成されても良い。同様に、リング５０のアーチ形の２つのリング部５２、５４は、それらの軸に沿って略円筒状であるように示されているが、リング５０は、対象物を保持することができれば、いかなる形状でも良い。例えば、別の形として、２つのリング部５２、５４は、多角形の断面形状でも良い。

リング５０は、間隔を開けて離間した各端部５６、５８で終端するアーチ形の２つのリング部５２、５４を有する。リング５０の両端部５６、５８は、コネクタ４０に保持しようとした様々な対象物の追加と取り外しに対応するようにサイズ化された寸法に形成された開口部６０を定義する。本書にさらに詳細に後述されているように、コネクタ４０がオープン状態にある時、対象物を各リング部５２、５４の一方にレシーブする（収容する）ことによって、リングの開口部６０は、コネクタ４０に対して効果的にアクセスさせる。反対に、コネクタ４０に保持された対象物が取り外される時、対象物は、リングの両端部５６、５８が定義するリングの開口部６０を通って取り外される。

リング５０の両端部５６、５８は、対象物をコネクタ４０に容易に追加できるようにするために、半球状であるのが好ましい。このように、リングの両端部５６、５８は、対象物を２つのリング部５２、５４に収容するようにより適切に構成された、実質的に滑らかなドーム形状を有するので、リング５０の半球状の両端部５６、５８は、対象物をコネクタ４０に追加する際に、邪魔になったり引っ掛かったりしにくくなる。しかしながら、リングの両端部５６、５８は、任意の形状や形態で良いことが理解される。

引き続き図２を参照すると、リング５０は、操作中にコネクタ４０のリング５０を揺動することができるヒンジ端部６２を有する。ヒンジ端部６２は、リング５０のリングの開口部６０の反対側にあるのが好ましいが、ヒンジ端部６２は、リング５０に沿った他の場所に位置しても良い。ヒンジ端部６２は、各リング部５２、５４の間に位置するヒンジ部６４を有する。ヒンジ部６４は、両側が各突起部６６、６８に隣接している。両側の突起部６６、６８は、リング５０の全周囲に連続的で、エンドレスに伸びているのが好ましい。ヒンジ部６４は、リング５０の一部として一体的に形成されるように本書に図示されているが、他の構築物では、例えば、非一体的なヒンジ部６４のように、本発明の対象物を適切に達成しても良い。ヒンジ部６４は、リング５０の各アーチ形のリング部５２、５４の直径より大きい直径を有するのが好ましい。さらに、ヒンジ部６４は、実質的に直線的であるのが好ましいが、別の形として、ヒンジ部６４は、非直線的であり、好ましい実施態様の指針を引き続き本書で具体化しても良い。

図示された実施態様において、リングの両側の突起部６６、６８のそれぞれは、ヒンジ部６４の端部の、ヒンジ部６４と対応するアーチ形のリング部との間に位置している。しかしながら、別の形として、両側の突起部６６、６８は、本発明の範囲から逸脱せずに位置することができる。リングの両側の突起部６６、６８のそれぞれは、外周のインデックス面７０、７２と、半径方向に伸びる、対向する両側の位置合わせ面７４、７６とを有する。両側の突起部６６、６８の各インデックス面７０、７２は、その各外周が滑らかであっても良いが、ファセット化され、複数の面７８を有するのが好ましい。一方のインデックス面７０、７２の複数の面７８のそれぞれは、他方のインデックス面７０、７２の複数の面７８のそれぞれの外周を位置合わせされるのが好ましい。本書にさらに記載されているように、各平坦な面と他の平坦な面が同時に本体４８に係合することができるように、各平坦な面は、他の平坦な面と全く正反対に位置するのが好ましい。さらに、インデックス面の複数の面７８は、実質的に平坦な面８２と実質的にアーチ形の面８４とを交互に組み合わせたものであるのが好ましい。しかしながら、コネクタ４０の他の実施態様は、面を交互に組み合わせていない両側のインデックス面７０、７２を有しても良い。さらに、コネクタ４０の他の実施態様は、各突起部６６、６８上に両側のインデックス面７０、７２を有していなくても良い。本書にさらに詳細に後述されているように、コネクタ４０が開いていて、リング５０と本体４８を相対的に揺動している時、各インデックス面７０、７２の複数の面７８は、他の構造物と協力して、リング５０と本体４８の様々な位置を維持するインデックス機能を提供する。

引き続き、図２に示されたリング５０を参照すると、両側の突起部６６、６８の両側の位置合わせ面７４、７６は、背面側で対向するのが好ましく、リング５０の外周面に実質的に垂直であるのが好ましい。しかしながら、両側の位置合わせ面７４、７６は、リング５０の外周面に垂直である必要はない。むしろ、リング５０の軸に対するどんな半径方向の構成要素でも、各位置合わせ面７４、７６を十分与えることができる。両側の突起部６６、６８の間のスペースは、本体４８の少なくとも一部に収容するような寸法に形成される。本書にさらに詳細に説明されているように、両側の位置合わせ面７４、７６は、本体４８と協力して、リング５０の軸に沿った本体４８の相対的な移動を防ぐ。このように、リング５０と本体４８のヨー方向の位置合わせ不良は、最小化され、コネクタ４０を容易に操作できるようにするために、リング５０と本体４８が協力してリングの開口部６０に位置合わせした状態に維持される。

ここで図２に示された本体４８を参照すると、本体４８は、本書に記載されている方法で操作するのに十分な弾力性を有する軽量の材料（例えば、金属）から構成されるのが好ましい。より具体的には、本体４８は、プラスチックのような合成樹脂材料から形成される。本体４８は、射出成形法で一体的に形成されるのがより好ましい。図示された本体４８は、一般に、上面８６、下面８８、各側面９０、９２および２つの端面９４、９６を有し、その各面は、それぞれの外側の面を有する。本体４８の一方の端面９４は、ヒンジ端部９８を形成し、他方の端面９６は、ブロッキング端部１００を形成する。

本体４８のブロッキング端部１００は、ブロッキング部１０２を有する。ブロッキング部１０２は、コネクタ４０がクローズ位置にある時、リングの開口部６０を実質的に橋渡しするような寸法に形成される。さらに、ブロッキング部１０２は、本体４８のブロッキング部１０２の各側面９０、９２に１対の凹部１０４、１０６を有する。１対の凹部１０４、１０６は、コネクタ４０がクローズ位置にある時、リング５０の各端部５６、５８を収容するようにサイズ化され、構成される。１対の凹部１０４、１０６は、本体４８のブロッキング部１０２の対向する両側面９０、９２に互いに対向して位置合わせされるのが好ましい。さらに、ブロッキング部１０２は、各凹部１０４、１０６に隣接した位置に、ブロッキング部１０２の外側の面に位置する１対の面取り１０８、１１０を有するのが好ましい。１対の凹部の面取り１０８、１１０は、リング５０と本体４８がクローズ位置まで相対的に揺動された時、リングの各端部５６、５８を１対の凹部１０４、１０６の中にガイドする。

ここで図２と図５を参照すると、本体４８のヒンジ端部９８は、好ましくは、本体４８の一部として一体的に形成された２つのアーム１１６、１１８を有する。２つのアーム１１６、１１８は、協力してスロット１２４を定義する対向する壁１２０、１２２を有する。スロット１２４は、リング５０のヒンジ部６４を収容するように構成され、ヒンジ部６４と２つのアーム１１６、１１８は、協力して本体４８とリング５０の間にヒンジ結合部１２６を形成する。さらに留意すべきことは、リング５０のヒンジ部６４が動くことができるように、スロット１２４が構成され、それによってヒンジ結合部１２６が移動することができるようにすることである。図４と図５に示されているように、嵌め込みエリア１２８は、ヒンジ結合部１２６の第１位置１３０に対応する第１の位置にリング５０のヒンジ部６４を収容するように、スロット１２４の一方の端部に隣接した位置に形成されるのが好ましい。後述されているように、ヒンジ結合部１２６のこの位置は、コネクタ４０のクローズ状態と一致する（リングの両端部５６、５８が１対の凹部１０４、１０６に位置合わせされたと仮定した場合）。好ましい実施態様では、対向する壁１２０、１２２の２つのアーム１１６、１１８は、弾性的に屈曲され、（ヒンジ部６４の相対的に拡大した直径によって強められ、）ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８に留まるように移動させる。さらに、スロット１２４は、２つのアーム１１６、１１８の対向する壁１２０、１２２が嵌め込みエリア１２８から離れるにつれて次第に近づく結果として、次第に狭くなるのが好ましい。次第に狭くなるスロット１２４は、屈曲された対向する壁１２０、１２２が与えた移動動作と協力して、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８までガイドする。

図２、図４および図５に示されているように、スロット１２４は、開口端部を有するのが好ましいが、他の実施態様は、閉じられた端部のスロット１２４を有する本体４８を有しても良い。コネクタ４０の操作中に、リング５０のヒンジ部６４がスロット１２４から移動されて外されないように制限するために、２つのアーム１１６、１１８は、ヒンジ端部９８に定義されたスロット１２４の端部を実質的に取り囲む対向する肩部１３２、１３４を有するのが好ましい。図示されているように、対向する肩部１３２、１３４の内側は、協力してヒンジ結合部１２６のための嵌め込みエリア１２８を形成する。

スロット１２４の反対側の端部は、本体の複数の内側の壁１３８、１４０が本体４８内に定義する空洞１３６と連通する。図示された実施態様では、本体４８は、ヒンジ結合部１２６を第１位置１３０にロックするためのロック機構１４２を備えている。後述されているように、不注意で対象物をリング５０から取り外すのを防ぐために、ロック機構１４２は、コネクタ４０をクローズ状態で固定するのに役立つ。さらに、ロック機構１４２は、本発明のある態様については必要ない。ロック機構１４２の少なくとも一部は、空洞１３６内に位置している。空洞１３６は、ロック機構１４２が動作するのに十分な空間を与えるために、本体４８内の開口部１４４と連通している。本書に記載されている空洞１３６は、完全に包み込まれてはいないが、コネクタ４０の別の実施態様は、本体４８内に完全に包み込まれたロック機構を有しても良い。

好ましいロック機構１４２は、一般的に、リング５０のヒンジ部６４に係合するように構成されたロック部材１４６、ロック部材１４６にバイアスをかけてロック位置まで屈曲させることができるバイアス部材１４８、およびロック機構１４２を手動操作するためのアクチュエータ１５０を有する。図５は、ロック機構１４２、本体４８、およびリング５０のヒンジ部６４の構成要素の関係を示している。ロック機構１４２は、本体４８の一部として一体的に形成されるのが好ましい。まず、ロック部材１４６をバイアスをかけられた位置に回転すると、図示されたバイアス部材１４８は、片持ちのバネ構成を定義する複数の内側の壁１３８、１４０のうちの１つから突出する。バイアス部材１４８の片持ちの端部１５２は、ロック部材１４６を担持する。さらに、バイアス部材１４８のもう１つの端部は、本体４８の複数の内側の壁１３８、１４０のうちの１つに支持されるのが好ましい。片持ちのバイアス部材１４８の弾性は、ロック部材１４６をロック位置に維持し、バイアス部材１４８を屈曲させることによって、ロック部材１４６がロック位置から移動することができるようにする。本書に記載されているコネクタ４０の好ましい実施態様は、片持ちのバネを使用しているのが好ましいが、当業者は、ロック機構１４２用にバイアスをかける動作をするために、機械式バネ、電気機械式スイッチ、または磁気デバイスのような、他の多数のデバイスを適切に使用することができることを直ぐに認識するであろう。

ユーザがより容易にアクチュエータ１５０にアクセスして、ロック機構１４２を解除することができるように、図２と図４により明確に示されたアクチュエータ１５０は、本体４８の開口部１４４を通り抜け、本体４８の上面８６よりも上方に突出するのが好ましい。アクチュエータ１５０は、支援端部１５４から離間した位置でバイアス部材１４８から突出する。従って、アクチュエータ１５０がユーザによって押される時、バイアス部材１４８とロック部材１４６は、移動してバイアス部材１４８の弾性的な屈曲を引き起こす。しかしながら、アクチュエータ１５０は、本体４８上の他の場所に動作しやすく位置するか、そうでなければ別の形として構成されても良いことが理解される。図２と図３に示されているように、上面８６の少なくとも一部は、アクチュエータ１５０に隣接した位置に傾斜面１５６を有するのが好ましい。アクチュエータ１５０がユーザによって押下される時、アクチュエータ１５０が過度に押下され、潜在的にロック機構１４２を破損するリスクを負わないように、傾斜面１５６は、ストッパとして動作するように形成されるのが好ましい。さらに、ユーザがアクチュエータ１５０を押下する時、ユーザの指が傾斜面１５６から無意識のうちに滑り落ちて再度ロック機構１４２を係合させないように、傾斜面１５６は、波形であるのが好ましい。当業者は、傾斜面１５６の波形を、その目的を実現するために適切なあらゆる構造、例えば、傾斜面の点刻や荒仕上げと取り替えることができることに直ぐに気付くであろう。

図４と図５は、両方ともロック部材１４６がロック位置にある状態を示し、そこでは、ロック部材１４６は、スロット１２４内に配置され、ヒンジ部６４をブロックする関係にある。特に、ロック部材１４６は、先端部１５８を有する。ヒンジ部６４をスロット１２４に沿って移動させ、開口端部から離す場合、ロック部材１４６の先端部１５８は、ヒンジ部６４に係合するように構成される。このように、ロック部材１４６は、スロット１２４の嵌め込みエリア１２８内の第１の位置からヒンジ部６４が動くのを選択的に防ぐように構成される。図５に示されているように、ヒンジ部６４が第１の位置にあり、リング５０の両端部５６、５８が本体４８のブロッキング端部１００にある各凹部１０４、１０６によって固定されている時、バイアス部材１４８によってロック位置に保持されているロック部材１４６は、不注意でコネクタ４０を開くのを防ぐ。しかしながら、バイアス部材１４８のバイアスに対してロック部材１４６をロック位置から十分に移動させるように、アクチュエータ１５０を手動で押すことによって、リング５０のヒンジ部６４をスロット１２４に沿って移動させ、第１の位置から外すことができるようにする（例えば、図７を参照すること）。

さらに図２を参照すると、２つのアーム１１６、１１８は、さらに、スロット１２４に隣接したそれらの両側面９０、９２に沿って位置する、背面側で対向する溝１６０、１６２を有する。背面側で対向する溝１６０、１６２のそれぞれは、スロット１２４の長さの少なくとも一部に伸びる溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０を有する。背面側で対向する溝１６０、１６２は、さらに、外側で対向する溝の内側の壁１７２、１７４を有する。溝の上側の壁１６４、１６６、溝の下側の壁１６８、１７０、および外側で対向する溝の内側の壁１７２、１７４は、それぞれ、少なくとも部分的に平面的であり、平坦である。好ましいのは、溝の上側の壁１６４と溝の下側の壁１６８は、嵌め込みエリア１２８から離れるにつれて次第に狭くなり、それによってヒンジ結合部１２６の第１位置１３０への移動をさらに強めるように、背面側で対向する溝が次第に狭くなる。本書にさらに詳細に後述されているように、リングの各突起部６６、６８は、インデックス機能とリング位置合わせ機能を提供するために、背面側で対向する溝１６０、１６２の中に収容される。

コネクタ４０の好ましい実施態様を示す構造は、上述のリング５０と本体４８の結合によって組み立てられる。本発明の主要な実施態様を記載する際に、完全性のためにのみ、リング５０と本体４８のアセンブリが示されていることが理解される。しかしながら、本発明の範囲は、本書に記載されているような好ましい組み立て技術によって限定されない。そのために、本発明の好ましい実施態様を組み立てるために、リング５０のヒンジ部６４は、本体４８のヒンジ端部９８に結合可能に係合される。特に、リング５０のヒンジ部６４は、最初にヒンジ部６４を通すことによってスロット１２４内に挿入され、開口端部を有するスロット１２４を通り抜け、２つのアーム１１６、１１８の対向する肩部１３２、１３４を通り過ぎる。ヒンジ部６４が対向する肩部１３２、１３４を取り過ぎ、かなりの力でスロット１２４の中に移動せざるを得ないように、２つのアーム１１６、１１８は、好ましくは、かつ効果的には、互いに弾性的な屈曲力を有するので、互いに向かって対向する肩部１３２、１３４を移動させる。２つのアーム１１６、１１８の弾性的な屈曲力が一旦打ち勝つと、リング５０のヒンジ部６４は、対向する肩部１３２、１３４を通り過ぎ、スロット１２４内の嵌め込みエリア１２８に着座し、本書に記載されているようなさらなる使用の準備ができる。２つのアーム１１６、１１８が屈曲され、ヒンジ部６４に対する屈曲力を有し、それによってヒンジ部６４をスロット１２４内で把持するように、好ましくは、ヒンジ部６４の直径は、補足的にサイズ化されたスロット１２４よりもわずかに大きな寸法に形成される。

一旦結合可能に係合されると、リングの両側の突起部６６、６８は、本体４８の背面側で対向する各溝１６０、１６２内に補足的に着座する。リングの両側の突起部６６、６８は、背面側で対向する各溝１６０、１６２内の溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０に両側のインデックス面７０、７２をぴったりフィットさせるような寸法に形成され、構成される。ぴったりしたフィットは、本書にさらに記載されているように、本体４８とリング５０を複数のインデックス位置にインデックスさせるのに役立つ。

コネクタ４０の好ましい実施態様をさらに示すと、背面側で対向する溝１６０、１６２の外側で対向する溝の内側の壁１７２、１７４は、コネクタ４０が組み立てられた時、協力してリングの両側の位置合わせ面７４、７６に相互係合する。具体的には、リングの両側の位置合わせ面７４、７６と外側で対向する溝の内側の壁１７２、１７４との相互係合は、コネクタ４０の使用中にブロッキング部１０２のヨー方向の位置合わせ不良を防ぐ。より具体的には、リングの両側の位置合わせ面７４、７６は、リング５０の軸に沿って移動可能に動くことから本体４８を制限するために、外側で対向する溝の内側の壁１７２、１７４に相互係合する。コネクタ４０の使用中に本体４８がリング５０に沿って移動すると、ブロッキング部１０２がリング５０の開口部６０の少なくとも一部をブロックする位置まで、リング５０と本体４８が適切に揺動できないかもしれないので、ユーザはコネクタ４０を適切に閉じることができないかもしれない。さらに、リング５０と本体４８の間のヨー方向の位置合わせ不良は、リングの両端部５６、５８が１対の凹部１０４、１０６内に適切に嵌らないようにするかもしれない。リングの両側の位置合わせ面７４、７６と外側で対向する溝の内側の壁１７２、１７４の間の相互係合は、ブロッキング部１０２の条件を満たす位置合わせを実現するために、必ずしもぴったりする必要はないことが理解される。もっと正確に言えば、外側で対向する溝の一方の内側の壁１７２とそのリングの一方の位置合わせ面７４との間、または、外側で対向する溝の両方の内側の壁１７２、１７４とそれらのリングの各位置合わせ面７４、７６との間には、ある余裕が存在しても良い。本書に記載されている位置合わせの機能は、いくつかが本書にさらに詳細に後述されている多数の別の方法で実現されても良い。

恐らく図３に最も良く示されているように、本体４８の両側面９０、９２は、内側に次第に狭くなり、各側面９０、９２の表面の長さの少なくとも一部に沿った本体の各窪み１７６、１７８を有する。両側の窪み１７６、１７８は、少なくとも２つの顕著な機能に役立つ。第１は、両側の窪み１７６、１７８がコネクタ４０の能力を高め、より大きな対象物をコネクタ４０の各リング部５２、５４に保持できるようにすることである。第２は、両側の窪み１７６、１７８によって、コネクタ４０の各アーチ形のリング部５２、５４に保持された対象物が２つのリング部５２、５４を移動する自由度が増加し、それによってコネクタ４０を容易に使用でき、保持された複数の対象物のうちのいずれか１つに容易にアクセスできるようにすることである。両側の窪み１７６、１７８は、本体４８の両側面９０、９２上に形成されるのが好ましい。しかしながら、本体４８の一方の側面９０だけが片側の窪み１７６を有しても良いことが理解される。

前述のように、コネクタ４０が閉じられている時、リングの両端部５６、５８は、本体４８のブロッキング部１０２の各凹部１０４、１０６に補足的に収容される（図３を参照すること）。

図３に示されているように、ヒンジ端部９８とブロッキング端部１００の２つの端面９４、９６は、アーチ形であり、アーチ形の２つのリング部５２、５４の周囲輪郭に類似した曲率半径を有するのが好ましい。従って、コネクタ４０は、閉じられている時、より統一された形状を有する。そのユーザが、視覚的により楽しいと感じ、コネクタ４０に隣接した他の対象物を邪魔したり引っ掛けたりしにくいと感じるかもしれない。本体４８の２つの端面９４、９６は、リング５０の輪郭と一致するようなどんな形状になっても良いし、リング５０と全く一致しないように構成されても良いことが理解される。

使用中、（対象物がアーチ形の２つのリング部５２、５４の一方から取り外されたり、その一方に取り付けられたりするために、）コネクタ４０を開きたい時、コネクタ４０のユーザは、線ｕに沿った力を加えてコネクタ４０を開錠する。より具体的には、アクチュエータ１５０は、加えられた力をロック部材１４６とバイアス部材１４８に伝える。力が線ｕに沿って加えられるので、アクチュエータ１５０は、本体の開口部１４４内に移動し、バイアス部材１４８を空洞１３６内の下側に弾性的に屈曲させる。バイアス部材１４８が屈曲するので、ロック部材１４６は、スロット１２４から動かされて外され、もはやリング５０のヒンジ部６４をブロックする関係にない位置に動かされる。これは、コネクタ４０の開錠状態を表わす。

ロック部材１４６は、上面１８０を有する。図示されているように、コネクタ４０が開錠状態にある時、ロック部材１４６の上面１８０は、スロット１２４の下側に少なくとも部分的に位置しているので、リング５０のヒンジ部６４に対して動かすことができるようなスロット１２４に沿った開いた経路を与える。

しかしながら、前述のように、対向する壁１２０、１２２の２つのアーム１１６、１１８は、屈曲され、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８内に留まるように移動させる。スロット１２４が次第に狭くなることも、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８内に解放可能に保持するのに役立つ。ヒンジ部６４が第１の位置から動いて離れる際に、２つのアーム１１６、１１８によって与えられた復元力が次第に増加するように、ヒンジ部６４が開口端部から動いて離れる際に、２つのアーム１１６、１１８は、次第に分離し、それによって屈曲する必要がある（それは、次第に狭くなることによってさらに強められる）。従って、コネクタ４０が開錠状態になるように、ロック機構１４２を解除するにもかかわらず、コネクタ４０の好ましい実施態様は、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８内に留めさせるバイアスに打ち勝つように、ヒンジ部６４に対して力を加える必要がある。

コネクタ４０が開錠状態であり、ヒンジ部６４が嵌め込みエリア１２８内に留まり、ユーザがコネクタ４０を開錠するための線ｕに沿った力を加えるのを止める場合、バイアス部材１４８の弾性は、ロック機構１４２を図５に示されたロック状態に戻す原因となるであろう。このように、アクチュエータ１５０が押下されない時、ロック機構１４２がロック位置に自動的に戻るので、コネクタ４０のユーザは、コネクタ４０を積極的に施錠する必要がないのが好ましい。

一方、アクチュエータ１５０が押下されると、ヒンジ部６４は、スロット１２４に沿って動かされ、嵌め込みエリア１２８から外れることができる（図７を参照すること）。特に、コネクタ４０が開錠状態である時、線ｓに沿った力がリング５０のヒンジ部６４に加えられると、ヒンジ部６４は、スロット１２４に沿って動き、嵌め込みエリア１２８から離れることができる。線ｓに沿った力は、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８まで移動させる２つのアーム１１６、１１８の前述の弾性的な屈曲力に十分効果的に打ち勝つものである。ヒンジ部６４がスロット１２４に沿って動き、ロック部材１４６の上面１８０に隣接した位置に配置される。恐らく図４と図５に最も良く示されているように、ロック部材１４６の上面１８０とヒンジ部６４との係合は、バイアス部材１４８のバイアスをかける動作の結果として、ロック部材１４６が嵌め込みエリア１２８から外れたヒンジ部６４の動きを不注意に止める原因とならないように、ロック部材１４６の上面１８０は、傾斜しているのが好ましい。さらに、アクチュエータ１５０がもはや押下されず、線ｓに沿った力がもはや加えられない時、ロック部材１４６の上面１８０の傾斜は、屈曲された対向する壁１２０、１２２の移動力と同様に、２つのアーム１１６、１１８の対向する壁１２０、１２２が次第に狭くなることと協力して、ヒンジ部６４が嵌め込みエリア１２８に弾性的に戻されることを保証する。

引き続き図７を参照すると、ヒンジ部６４は、嵌め込みエリア１２８から外れ、スロット１２４に沿ってヒンジ結合部１２６の第２位置１８２に動かされ、リングの各端部５６、５８は、ブロッキング部１０２の各凹部１０４、１０６から協調的に動かされて外される。しかしながら、必要に応じて、リング５０と本体４８は、ヒンジ結合部１２６が第２位置１８２にある時、リングの両端部５６、５８が１対の凹部１０４、１０６内にわずかに保持されるように形成され、それによって、リング５０と本体４８が図７に示された位置から相対的に揺動される際に、リングの両端部５６、５８および／または本体４８のブロッキング部１０２を変形させる力を必要としても良い。この構成で、リングの両端部５６、５８を本体４８から「ポップする」ために、図８の線ｏに沿って力を加え、その結果として、リング５０と本体４８をヒンジ結合部１２６の周りに自由に揺動させることができる。このように、ブロッキング部１０２がもはやリングの開口部６０を橋渡ししないので、コネクタ４０がオープン状態にあって、対象物を追加および／または取り外しできるように、リング５０と本体４８は、相対的に揺動されても良い。

コネクタ４０は、図８に開いて示されている。コネクタ４０が開いている時、リングの両側の突起部６６、６８の両側のインデックス面７０、７２は、溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０に相互係合し、コネクタ４０のインデックス機能を提供する。具体的には、溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０は、両側の突起部６６、６８の両側のインデックス面７０、７２の対向する各面７８に係合する。好ましくは、両側のインデックス面７０、７２は、実質的に平坦な面８２と実質的にアーチ形の面８４を交互に組み合わせた８つの各面を有する。図８に示されているように、両側のインデックス面７０、７２は、２つの対向する平坦な面８２が同時に溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０に係合するように構成される。２つの平坦な面８２は、実質的平坦な溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０と協力して、リング５０と本体４８をそれぞれの好ましい９０°、１８０°および２７０°の構成に配置する複数のインデックス位置を定義するのが好ましい。溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０と各インデックス面７０、７２の各面が協力して係合することによって定義された個別のインデックス位置を定義するために、別の面構成を使用しても良いことが理解される。

インデックスの機能性は、対向する溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０を互いに向かって協調的に移動させる屈曲された２つのアーム１１６、１１８によって少なくとも一部が提供される。さらに、リング５０が線ｏに沿って揺動する際、両側の突起部６６、６８の両側のインデックス面７０、７２は、同様に回転し、両側のインデックス面７０、７２のアーチ形の面８４が溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０をカムとして作用させ、互いから離した結果として、２つのアーム１１６、１１８をかなりの程度に屈曲させる。リング５０は、線ｏに沿って回転し続けるので、オーバーセンタ位置（アーチ形の面８４の中間点に対応する）が存在し、そのポイントで、リング５０をｏ方向にさらに動かすと、弾性的に屈曲された２つのアーム１１６、１１８がリング５０を次のインデックス位置まで「スナップする」ことが自動的に生じるであろう。リング５０を反対方向に揺動させると、同様に作動することが認識されるであろう。このように、リング５０と本体４８は、相対的に揺動され、複数のインデックス位置のそれぞれによって定義された複数の相対的な固定位置のうちの１つまで移動され、保持される。

対象物は、以下のように、コネクタ４０に追加したり、コネクタ４０から取り外したりすることができる。第１に、ロック機構１４２は、アクチュエータ１５０を押下することによって解除される。第２に、アクチュエータ１５０が押下され、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８から外すために、リング５０がスロット１２４に沿って動かされる。このリング５０の移動可能な動きは、同様に、リングの両端部５６、５８を動かし、各凹部１０４、１０６から外す。一旦ヒンジ部６４がロック部材１４６よりも上方に位置すれば、ユーザは、自由にアクチュエータ１５０を離してもよい。第３に、リング５０と本体４８は、ヒンジ結合部１２６の周りに相対的に揺動されるので、リングの両端部５６、５８を動かし、ブロッキング部１０２から離し、リングの開口部６０を露出させる。リング５０と本体４８が相対的に揺動されて開かれた後、アクチュエータ１５０を離すことができる。屈曲された２つのアーム１１６、１１８は、ロック部材１４６の上面１８０および次第に狭くなるスロット１２４と協力して、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８まで戻す。この状態にある時、リング５０と本体４８を相対的に揺動し、両側のインデックス面７０、７２の２つの平坦な面８２と溝の上側の壁１６４、１６６および溝の下側の壁１６８、１７０が協力して係合することによって、複数のインデックス位置のうちのあらゆる位置に、リング５０と本体４８を配置することができる。最後に、対象物は、リング５０の各リング部５２、５４に収容され、または各リング部５２、５４から取り外される。

コネクタ４０を閉じるには、アクチュエータ１５０を押下してコネクタ４０を開錠している間に、ユーザは、ヒンジ部６４をスロット１２４に沿って移動させ、嵌め込みエリア１２８から外し、次に２つのリング部５２、５４を本体４８のブロッキング部１０２に向かって揺動させ、リングの両端部５６、５８をブロッキング部１０２の１対の凹部１０４、１０６に隣接した位置に配置する。その後、ユーザは、２つのアームの対向する壁１２０、１２２が次第に狭くなることと協力して、２つのアーム１１６、１１８が屈曲することによって、ヒンジ部６４を嵌め込みエリア１２８まで戻し、本体４８のブロッキング部１０２をリングの開口部６０に通し、リングの両端部５６、５８を各凹部１０４、１０６のそれぞれの中まで移動させ、それによってコネクタ４０を閉じることができる。

第２の実施態様は、図９〜１３に示されている。第２の実施態様は、第１の主要な実施態様に対する多くの構造的および機能的類似性を有している。従って、簡潔にするために、第２の実施態様の記載は、図１〜８に示された実施態様に対する顕著な相違点にフォーカスするであろう。しかしながら、最初に記載されるのは、第２の実施態様のコネクタ２００が、同様に、ヒンジ結合部２０６で揺動可能に相互接続したリング２０２と本体２０４を有することである。第１の実施態様と同様に、本体２０４は、さらに、ヒンジ結合部２０６を第１位置２１０（コネクタ２００のクローズ状態に対応する）に解放可能に固定するためのロック機構２０８を有する。

第２の実施態様では、本体２０４の２つのアーム２１２、２１４は、その間にスロット２１６を定義する。しかしながら、スロット２１６は、次第に狭くなっていないのが好ましい。第１の戻り止めエリア２１８と第２の戻り止めエリア２２０は、スロット２１６に沿って離間され、そのそれぞれは、２つのアーム２１２、２１４の各対向する壁に形成された対向する１対の戻り止めによって定義されるのが好ましい。第１の戻り止めエリア２１８は、ヒンジ結合部２０６の第１位置２１０に対応し、第２の戻り止めエリア２２０は、ヒンジ結合部２０６の第２位置２２２に対応する。１対の戻り止めエリア２１８、２２０は、形状がヒンジ部２２４と一致するので、半円である。しかしながら、両者は多角形でも良い。ロック機構２０８が図１２の線ｕに沿った力を加えることによって解除されている時、リング２０２のヒンジ部２２４は、図１３に示されているような力ｓを加えることによって、スロット２１６内の第１と第２の戻り止めエリア２１８、２２０の間を動くことができる。この方法で、屈曲された２つのアーム２１２、２１４は、協力してヒンジ部２２４を２つの位置の一方まで移動させる。ヒンジ結合部２０６が第２位置２２２にある時、リング２０２を図１３に示された線ｏの方向に揺動し、対象物をコネクタ２００に追加したりコネクタ２００から取り外したりするために、コネクタ２００を開くことができる。特に留意すべきは、ヒンジ結合部２０６が第２位置２２２にある時、ロック機構のバイアス部材２２６が屈曲され続けることである。ヒンジ結合部２０６が第２位置２２２に長時間あるために、バイアス部材２２６の弾性が劣化しないように、必要に応じて、対象物をコネクタ２００に追加したりコネクタ２００から取り外したりする時、ヒンジ結合部２０６を第１位置２１０に移動し、それによってバイアス部材２２６が屈曲されていない状態に戻ることができるようにしても良い。このように、ユーザは、ヒンジ結合部２０６を第１位置２１０に入れて、対象物をコネクタ２００に追加したりコネクタ２００から取り外したりすると、ユーザは、ヒンジ結合部２０６を第２位置２２２に戻してコネクタ２００を閉じ、次に、バイアス部材２２６の弾性を劣化させずに、対象物をコネクタ２００にしっかりと保持するために、ヒンジ結合部２０６を第１位置２１０に戻すことができる。

第３の実施態様は、図１４〜１９に示されている。第３の代替実施態様は、個別のヒンジ接続位置が第１と第２の戻り止めエリアによって定義されるという意味で、第２の実施態様と同様に機能する。特に留意すべきは、第３の実施態様がロック機構を有しないことである。ロック機構が存在しないので、本体の上面３０８と下面３１０は、滑らかであり、略平面であるのが好ましい。

恐らく図１７〜１９に最も良く示されているように、第１の戻り止めエリア３０４と第２の戻り止めエリア３０６は、スロット３１２に沿って離間され、そのそれぞれは、２つのアーム３１８、３２０の背面側で対向する各壁３１４、３１６に形成された１対の戻り止めによって定義される。前述のように、第１の戻り止めエリア３０４は、ヒンジ結合部３２４の第１位置３２２に対応し、第２の戻り止めエリア３０６は、ヒンジ結合部３２４の第２位置３０２に対応する。リング３３０のヒンジ部３２８は、スロット３１２内の第１と第２の戻り止めエリア３０４、３０６の間を移動可能である。ロック機構が存在しないので、ヒンジ部３２８を動かし、第１と第２の戻り止めエリア３０４、３０６のそれぞれから外し、さらに２つのアーム３１８、３２０をかなりの程度に弾性的に屈曲させるのに十分な力が加えられれば、リング３３０のヒンジ部３２８は、スロット３１２内を移動可能である。この構成は、ヒンジ結合部３２４を第１位置から第２位置に不注意に動かすリスクを減少させる。２つのアーム３１８、３２０の屈曲を制限するために、必要に応じて、本体３３２を相対的に硬質なプラスチック（アセタールのような）から形成することができる。図１９に示されているように、ヒンジ結合部３２４が第２位置３０２にある時、リングの両端部３３４（一方の端部は図示されていない）がもはや本体３３２のブロッキング部３４２の各凹部３３８（一方の凹部は図示されていない）内に収納されていないので、本体３３２とリング３３０は、相対的に揺動可能である。

コネクタ４４２の第４の実施態様は、図２０〜２４に示されている。第４の実施態様は、リングの位置合わせとインデックス付けが別の方法で実現される以外は、第３の実施態様と略同一である。具体的には、リング４００は、ヒンジ部４０８の両端部４０４、４０６の中間に位置する単に１つの突起部４０２を有する。前述の実施態様の２つの突起部の構成と同様に、１つの突起部の両側の位置合わせ面４１０、４１２は、背面側で対向し、リング４００の軸に対して実質的に垂直であるのが好ましい。しかしながら、別の形として、リング４００のインデックス面４１４は、より小さな対向する１対の平坦な面４１６、４１８（図２３に示されているようなリング４００と本体４２０の位置合わせされた状態に対応する）、および大きな平坦な面４２２と反対側のアーチ形の面４２４（図２４に示された垂直のオープン位置に対応する）を有するように構成される。さらに、より小さなアーチ形の面４２６、４２８は、より小さな１対の平坦な面４１６、４１８と大きな平坦な面４２２との間に位置する。

２つのアーム４３０、４３２は、本体４２０の長さに沿って伸び、２つのアーム４３０、４３２を横に切断するノッチ４３４を定義する。ノッチ４３４は、ノッチ４３４が開口端部を有し、本体４２０のヒンジ端部４４０でのみアクセス可能であるように、本体４２０の上面４３６と下面４３８で閉じられているのが好ましい。ノッチ４３４は、コネクタ４４２が組み立てられる時、リングの１つの突起部４０２を補足的に収容するように寸法形成される。２つのアーム４３０、４３２は、コネクタ４４２が組み立てられる時、協力してリングの両側の位置合わせ面４１０、４１２に相互係合するように構成された、背面側で対向する１対の内側の壁４４４、４４６を有する。具体的には、リングの両側の位置合わせ面４１０、４１２とノッチを定義する１対の内側の壁４４４、４４６の相互係合は、コネクタ４４２の使用中にリング４００と本体４２０のヨー方向の位置合わせ不良を効果的に防ぐ、別のタイプの位置合わせ機能を示している。

図２３では、コネクタ４４２は、リング４００と本体４２０が相対的に揺動可能でないクローズ状態にあることが示されている。クローズ位置では、１つの突起部４０２は、完全にノッチ４３４内に位置し、インデックス面４１４の大きな平坦な面４２２は、本体の端部から離間されている。前述の実施態様のように、ヒンジ結合部４４８は、第１と第２の戻り止めエリア４５０、４５２の間を移動可能であり、ブロッキング部４５４をリングの開口部４５６から取り外すことができるように、第２の戻り止めエリア４５２（図２４を参照すること）に移動することよって、リング４００と本体４２０を相対的に揺動させることができるにする。第１の戻り止めエリア４５０（図２３を参照すること）は、閉じられたコネクタ４４２に典型的に対応するが、リング４００が図２４に示された位置に揺動された後に、ヒンジ部４０８を第１の戻り止めエリア４５０に戻すことができる。この構成では、リングの両端部４５８、４６０が本体のブロッキング端部４６２を通り過ぎて揺動することができないので、リング４００は、本体４２０に対して３６０°揺動できないようにされるであろう。さらに、コネクタを閉じるために、ヒンジ部４０８は、まず第２の戻り止めエリア４５２に動かされ、リング４００と本体４２０は、軸方向に位置合わせされなければならないであろう。リング４００と本体４２０が互いに対して複数のインデックス位置の間を揺動される際に、インデックス面のアーチ形の面４２４、４２６および４２８は、本体４２０の２つのアーム４３０、４３２を屈曲させる。従って、屈曲された２つのアーム４３０、４３２は、複数のインデックス位置のうちの１つまでインデックス面４１４を移動させる。

コネクタ５００の第５の実施態様は、図２５と図２６に示されている。この実施態様は、図２０〜２４に示された実施態様と非常に類似しているが、１つの突起部５０２は、本体５０６の開いたスロット５０４内にある。従って、互いに対するリング５０８と本体５０６のインデックス位置が存在しない。図示された突起部は、図２０〜２４に示された突起部に類似した形状を有するが、本体とのファセット化された相互係合が存在しないので、別の形として、円形（または、さらに言えばどんな形状）でも良い。図２６の平面図に示されているように、スロット５０４は、本体５０６のヒンジ端部５１４で２つのアーム５１０、５１２の全体を貫通する。

コネクタ６００の第６の実施態様は、図２７〜２９に示されている。第６の実施態様の主要な相違点は、本体６０２とリング６０４のヨー方向の位置合わせ不良を制限するための位置合わせ機能である。

特に、リング６０４には、突起部がなく、かつ、本体には、背面側で対向する溝もノッチもない。もっと正確に言えば、本体６０２の対向する外側の側面６０６、６０８は、コネクタ６００の位置合わせ機能を実現するために、リング６０４のユニークな構成と協力する。

留意すべきは、図示されたリング６０４のリングの両端部６１０、６１２がたまたま半球状ではなく、平滑であることであるが、当業者は、リングの両端部６１０、６１２が本書に記載されているそれらの目的に適した別の構成を有することができることを直ぐに認識するであろう。リング６０４は、スロット６１６内の第１と第２の戻り止めエリア６１８、６２０の間を移動可能なヒンジセクション６１４を有する。前述の実施態様のように、ヒンジセクション６１４は、直線的であるのが好ましい。さらに、リングは、ヒンジセクション６１４とリングの両端部６１０、６１２に対して軸方向にオフセットした１対のオフセットセクション６２２、６２４を有する。１対のオフセットセクション６２２、６２４は、アーチ形の２つのリング部６３０、６３２の実質的な一部を形成する。この実施態様では、１対のオフセットセクション６２２、６２４は、同一平面上にはないが、ヒンジセクション６１４は、リングの両端部６１０、６１２と同一平面上にある。

リング６０４の傾斜した中継部６３４、６３６は、１対のオフセットセクション６２２、６２４の各端部に定義される。これらの傾斜した中継部６３４、６３６に沿った外側のリング６０４の表面は、位置合わせ不良のヨー方向にリング６０４と本体６０２の何らかの相対的な動きがある場合、協力して本体６０２の対向する外側の側面６０６、６０８に相互係合するリングの両側の位置合わせ面６３８、６４０を有する。即ち、リングの両側の位置合わせ面６３８、６４０と本体６０２の対向する外側の側面６０６、６０８のそれぞれが相互係合することによって、コネクタ６００の使用中にリング６０４の開口部６４４に対するブロッキング部６４２のヨー方向の位置合わせ不良を防ぐ。前述の実施態様と同様に、リングの両側の位置合わせ面６３８、６４０と２つのアームの外側の側面との間の相互係合は、ブロッキング部６４２の十分な位置合わせを実現するために、必ずしもぴったりする必要はないことが理解される。もっと正確に言えば、対向する外側の側面６０６、６０８とリングの各位置合わせ面６３８、６４０との間には、ある余裕が存在しても良い。さらに、１対のオフセットセクション６２２、６２４は、互いに対して軸方向にオフセットしている（前述のように）が、別の形として、それらは、互いに対して同一平面上にあっても良い。例えば、別の形として、ヒンジセクション６１４に隣接した傾斜した中継部６３４、６３６は、同じ方角に伸びても良い。

留意すべきは、各オフセットセクション６２２、６２４は、リングの両端部６１０、６１２が同一軸に戻されるように、対応するリングの両端部６１０、６１２に隣接した傾斜した中継部６３４、６３６に結合されることである（図２９を参照すること）。即ち、逆向きに傾斜した中継部６４６、６４８が、各オフセットセクション６２２、６２４に提供される。特に、本体６０２の各凹部６５０、６５２のそれぞれも同様に、本体６０２の対向する外側の側面６０６、６０８上で位置合わせされる。

ここで図３０と図３１を参照すると、コネクタ７００の第７の実施態様が示されている。第７の実施態様のコネクタ７００は、リングの両端部７０２、７０４が同一軸に戻されない以外は、第６の実施態様と同様に機能する。より具体的には、本体７０８のブロッキング端部７０６は、対向する両側面から内側に伸びる、位置合わせされていない１対の凹部７１０、７１２を有する。リング７１８の１対のオフセットセクション７１４、７１６は、ヒンジセクション７２０に対して軸方向にオフセットされているが、リングの両端部７０２、７０４まで続き、これを定義する。言いかえれば、１対のオフセットセクション７１４、７１６は、リングの両端部７０２、７０４に隣接した、逆向きに傾斜した中継部７２２、７２４に結合され、その結果として、リングの両端部７０２、７０４は、互いに位置合わせされない。従って、位置合わせされていない１対の凹部７１０、７１２は、コネクタ７００が図３１に示されるようなクローズ位置にある時、本体７０８のブロッキング部７２６内の位置合わせされていないリングの両端部７０２、７０４を収容するように構成される。

コネクタ８００の第８の実施態様は、図３２〜３８に示されている。特に、第８の実施態様のコネクタ８００は、固定されたヒンジ結合部８０２を有する。リング８０８のリングの両端部８０４、８０６は、略半球状であるが、背面側で対向する１対の平坦な面８１０、８１２を有するように修正される。本体８１４は、ヒンジ端部８１６とブロッキング端部８１８を有し、ブロッキング端部８１８は、本体８１４のブロッキング部８２０を有する。本体８１４のブロッキング部８２０は、リングの両端部８０４、８０６を収容するように構成された挟持部（クラスプ）８２２を有し、コネクタ８００をクローズ位置に動作しやすく維持する。特に、リングの両端部の１対の平坦な面８１０、８１２は、コネクタ８００が図３２および図３６〜３８に示されているようなクローズ位置にある時、クラスプ８２２に結合可能に係合するように、リングの両端部８０４、８０６に構成されて配置される。

ここで図３４と図３５を参照すると、クラスプ８２２は、本体８１４のブロッキング部８２０に定義された固定された座面８２６から間隔を開けて離間した係止部（キャッチ）８２４を含む。キャッチ８２４と固定された座面８２６は、その間に狭窄部８２８を定義する。狭窄部８２８は、リングの両端部８０４、８０６の直径よりもわずかに小さいように、動作しやすくサイズ化される。固定された座面８２６とキャッチ８２４は、弾性的なバイアス要素８３０によって接続される。キャッチ８２４は、下面８３２および下面８３２から上側かつ外側に傾斜したカム面８３４を有する。カム面８３４は、コネクタ８００の使用中にキャッチ８２４を容易に操作できる波形を有するのが好ましい。より具体的には、波形は、クラスプ８２２の使用中にユーザが無意識のうちにキャッチ８２４を解除するのを防ぐ。

恐らく図３４に最も良く示されているように、クラスプ８２２は、さらに、固定された座面８２６から狭窄部８２８に突出した仕切り部８３６を有する。仕切り部８３６は、対向する端面８３８、８４０を有する。対向する端面８３８、８４０は、協力してリングの各端部８０４、８０６に相互係合し、コネクタ８００が閉じられている時、ブロッキング部８２０とリングの開口部８４２の適切なヨー方向の位置合わせを保証する。仕切り部の対向する端面８３８、８４０とリングの両端部８０４、８０６によって提供される位置合わせ機能は、リングの両側の突起部８４４（一方の突起部は図示されていない）とアームの溝８４８（一方の溝は図示されていない）がヨー方向の位置合わせ不良を防ぐのに役立つのが好ましい。

本体のヒンジ端部８１６には、スロット８５６をその間に定義する１対のアーム８５２、８５４がある。リング８０８のヒンジ部（図示されていない）（他のコネクタの実施態様に前述のヒンジ部のような）は、スロット８５６内に収容されて保持される。前述のコネクタの実施態様とは違って、ヒンジ部は、スロット８５６に沿って移動可能ではない。もっと正確に言えば、１つのヒンジ結合部の位置は、リング８０８と本体８１４が相対的に揺動可能なように、スロット８５６内に備えられる。１対のアーム８５２、８５４上に位置する各肩部８６０、８６２は、スロット８５６内にヒンジ部を保持するのに役立つ。前述の実施態様と同様に、コネクタ８００は、前述のように、適切な位置合わせとインデックス付けを可能にする構造を有する。しかしながら、当業者は、前述の実施態様のうちの全てと同様に、この実施態様に関するインデックス付けと位置合わせ（もし備えられれば）を実現することができ、インデックス付けおよび／または位置合わせのいかなる１つの方法にも限定されないことを直ぐに認識するであろう。

図３６と図３７に示されているように、リング８０８は、コネクタ８００を閉じるために、本体８１４に対して線ｃに沿って揺動される。リングの両端部８０４、８０６がクラスプ８２２のカム面８３４に係合する際に、キャッチ８２４は、リングの両端部８０４、８０６を狭窄部８２８内に配置させるために、ロック位置から自動的に移動される。即ち、リングの両端部８０４、８０６の線ｃに沿った連続的な揺動動作は、カム面８３４に力が加えられ、その力をカム面８３４がクラスプ８２２のバイアス要素８３０に伝え、キャッチ８２４を移動させ、線ｂに沿って固定された座面８２６から離す原因となる。リング８０８の線ｃに沿った連続的な揺動は、リングの両端部８０４、８０６をカム面８３４の下に移動させ、リングの両端部８０４、８０６をクラスプ８２２内の狭窄部８２８にアクセスさせるために、バイアス要素８３０を連続的に開く原因となる。

図３８は、クラスプ８２２内の固定された座面８２６に着座したリングの両端部８０４、８０６の部分断面の正面図を示している。リングの両端部８０４、８０６がキャッチ８２４のカム面８３４の全体に沿って一旦移動すると、キャッチ８２４は、もはや外側に移動されなくなり、バイアス要素８３０は、キャッチ８２４を固定された座面８２６に向かって弾性的に移動させる。従って、キャッチ８２４の下面８３２は、リングの両端部８０４、８０６の上側の平坦な面８１０に係合され、固定された座面８２６の上側に向けられた面は、リングの両端部８０４、８０６の下側の平坦な面８１２に係合される。従って、コネクタ８００は、ロック位置にある。

第８の実施態様のコネクタ８００を開錠するためには、キャッチ８２４が動かされて固定された座面８２６から十分な距離離れ、リングの各端部８０４、８０６がキャッチ８２４を通り過ぎて自由に揺動し、クラスプ８２２から相対的に揺動されて離れることができるようにするために、バイアス要素８３０の弾性的な力に打ち勝つのに十分な力を図３７の線ｂに沿って加える。

上述の本発明の好ましい形態は、実施例としてのみ使用されるものであり、本発明の範囲を解釈する際の限定判断に使用されるべきではない。本書に上述されているような、好適な実施態様に対する明確な修正は、本発明の考え方から逸脱せずに、当業者によって直ぐになされ得る。従って、本発明の範囲は、本書に添付された特許請求の範囲によってのみ限定されるであろう。

以下の特許請求の範囲に記載のような本発明の文字通りの範囲から実質的に逸脱せず、その外側にある任意の装置に関して、発明者は、本書によって、本発明の合理的に公平な範囲を決定し評価する均等論に依存する意図を述べる。

Claims (15)

1. 対象物の保持用の接続装置であって、
   前記対象物の少なくとも一部を収容するように構成される開口部を定義するように動作可能な複数の端部と、前記複数の端部から離間したヒンジ部と、を含むリングと、
   前記リングの前記ヒンジ部と協同して前記リングと互いに相対的に揺動可能な軸を形成するヒンジ結合部を定義する本体と、を有し、
   前記ヒンジ結合部は、前記本体に沿って、離間した第１と第２位置の間を前記軸に相対的に略直角方向に移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記本体に係合するまで移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第２位置にある時、前記本体から離間される接続装置。
2. 前記リングの前記複数の端部は、常時間隔を開けて離間している請求項１に記載の接続装置。
3. 前記本体は、ブロッキング部を含み、前記ブロッキング部は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にあり、かつ前記複数の端部が前記ブロッキング部に係合する位置まで動かされた時、前記対象物の前記リングからの取り外しを制限するために、前記リングの開口部を実質的に閉鎖するように動作可能である請求項２に記載の接続装置。
4. 前記本体は、前記リングの前記複数の端部の少なくとも一方を収容するように構成される凹部を含み、それによって、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記リングと前記本体の相対的な揺動を制限する請求項１〜３のいずれか１項に記載の接続装置。
5. 対象物の保持用の接続装置であって、
   前記対象物の少なくとも一部を収容するように構成される開口部を定義するように動作可能な複数の端部と、前記複数の端部から離間したヒンジ部と、を含むリングと、
   前記リングの前記ヒンジ部と協同して前記リングと互いに相対的に揺動可能なヒンジ結合部を定義する本体と、を有し、
   前記ヒンジ結合部は、前記本体に沿って、離間した第１と第２位置の間を移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記本体に係合するまで移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第２位置にある時、前記本体から離間され、
   前記本体は、前記ヒンジ結合部を前記第１位置で解放可能なようにロックする、手動で作動可能なロック機構を含む接続装置。
6. 前記リングは、前記本体に対する第１と第２の位置の間を動き、前記第１と第２の位置は、前記ヒンジ結合部の前記第１と第２位置に対応し、
   前記ロック機構は、ロック部材を含み、前記ロック部材は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記ロック部材が前記リングに係合するロック位置までおよびそのロック位置から移動可能であり、それによって前記第１の位置からの前記リングの動きを防ぐ請求項５に記載の接続装置。
7. 前記ロック機構は、前記ロック部材を前記ロック位置まで弾性的に移動させるバイアス部材を含む請求項６に記載の接続装置。
8. 前記リングは、前記本体に対する第１と第２の位置の間を動き、前記第１と第２の位置は、前記ヒンジ結合部の前記第１と第２位置に対応し、
   前記本体は、長尺なスロットを定義する複数のアームを含み、前記リングは、前記スロット内の前記第１と第２の位置の間を移動可能である請求項１〜５のいずれか１項に記載の接続装置。
9. 前記複数のアームは、前記リングに係合し、前記リングが前記スロット内で把持される際に弾性的に屈曲される請求項８に記載の接続装置。
10. 前記本体と前記リングは、前記ヒンジ結合部が前記第１位置まで移動するように構成される請求項８または９に記載の接続装置。
11. 対象物の保持用の接続装置であって、
    前記対象物の少なくとも一部を収容するように構成される開口部を定義するように動作可能な複数の端部と、前記複数の端部から離間したヒンジ部と、を含むリングと、
    前記リングの前記ヒンジ部と協同して前記リングと互いに相対的に揺動可能なヒンジ結合部を定義する本体と、を有し、
    前記ヒンジ結合部は、前記本体に沿って、離間した第１と第２位置の間を移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記本体に係合するまで移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第２位置にある時、前記本体から離間され、
    前記リングは、前記本体に対する第１と第２の位置の間を動き、前記第１と第２の位置は、前記ヒンジ結合部の前記第１と第２位置に対応し、
    前記本体は、長尺なスロットを定義する複数のアームを含み、前記リングは、前記スロット内の前記第１と第２の位置の間を移動可能であり、
    前記本体と前記リングは、前記ヒンジ結合部が前記第１位置まで移動するように構成され、
    前記複数のアームは、前記スロットを定義する、前記ヒンジ結合部の前記第１位置から離れるにつれて次第に狭くなる、対向する壁を含み、
    前記対向する壁は、前記ヒンジ結合部を前記第１位置に移動させるために、前記ヒンジ結合部が前記スロットに沿って動かされるように前記リングに係合する接続装置。
12. 前記複数のアームは、前記ヒンジ結合部を前記スロットに沿って動かし、それによって前記ヒンジ結合部を前記第１位置に容易に移動させる際に、前記リングに対して力を及ぼすように構成される請求項１１に記載の接続装置。
13. 対象物の保持用の接続装置であって、
    前記対象物の少なくとも一部を収容するように構成される開口部を定義するように動作可能な複数の端部と、前記複数の端部から離間したヒンジ部と、を含むリングと、
    前記リングの前記ヒンジ部と協同して前記リングと互いに相対的に揺動可能なヒンジ結合部を定義する本体と、を有し、
    前記ヒンジ結合部は、前記本体に沿って、離間した第１と第２位置の間を移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記本体に係合するまで移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第２位置にある時、前記本体から離間され、
    前記リングは、軸方向に対向し、かつ実質的に半径方向に伸びる、リングの１対の位置合わせ面を持ち、
    前記本体は、向かい合って面する１対の本体面を持ち、前記リングに沿った前記本体の動きが略制限され、それによって前記本体に対する前記リングの適切な位置合わせを確保するように、各本体面は、前記リングの１対の位置合わせ面のそれぞれに相互係合する接続装置。
14. 対象物の保持用の接続装置であって、
    前記対象物の少なくとも一部を収容するように構成される開口部を定義するように動作可能な複数の端部と、前記複数の端部から離間したヒンジ部と、を含むリングと、
    前記リングの前記ヒンジ部と協同して前記リングと互いに相対的に揺動可能なヒンジ結合部を定義する本体と、を有し、
    前記ヒンジ結合部は、前記本体に沿って、離間した第１と第２位置の間を移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第１位置にある時、前記本体に係合するまで移動可能であり、前記複数の端部は、前記ヒンジ結合部が前記第２位置にある時、前記本体から離間され、
    前記リングは、本体係合面を持ち、
    前記本体は、フレキシブルな１対のアームを含み、フレキシブルな前記１対のアームのそれぞれは、前記リングの前記本体係合面に係合する複数の壁を含み、それによって前記本体と前記リングを複数のインデックス位置の内の１つに解放可能に保持し、前記複数のインデックス位置の間の前記本体と前記リングの相対的な揺動は、前記１対のアームを屈曲させる接続装置。
15. 前記リングの前記本体係合面は、形状が多角形であり、複数の面を持つ請求項１４に記載の接続装置。

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