JP6015177B2 - 画像情報送信装置、画像情報送受信システムおよびプログラム - Google Patents
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Description
本発明は、画像情報送信装置、画像情報送受信システム、プログラムに関する。
特許文献１には、複数の複写機とホストコンピュータとをネットワークで結んで各種データを送受信できるようにしてあり、複写機は、稼働状態を検出する稼働状態検出手段と、各種機能選択画面や通信データを表示する表示手段と、ネットワークで結ばれた他の複写機の各種データを取り寄せるための信号を入力するためのネットワーク検索キーと、各種データの送受信を可能にする通信手段と、制御プログラムや入力信号に基づいて複写機の作動を制御する制御手段と、を備え、制御手段は、ネットワーク検索キーのオン操作によってホストコンピュータにネットワーク検索信号を出力し、このネットワーク検索信号に対応する送信データがホストコンピュータから送信されると、その送信データを表示手段に表示させる画像形成装置の管理システムが開示されている。
また特許文献２には、対話的ユーザ認証手段、文書特定手段、プリント指示手段、画像形成手段、分散プルプリント指示手段、分散先指定手段、分散プルプリントジョブ送付手段などから構成される画像形成装置が開示されている。
また特許文献２には、対話的ユーザ認証手段、文書特定手段、プリント指示手段、画像形成手段、分散プルプリント指示手段、分散先指定手段、分散プルプリントジョブ送付手段などから構成される画像形成装置が開示されている。
ここで一般に、送信元から送信先の機器へ画像送受信管理装置を介して画像情報の送信を行なう場合、送信元から送信された画像情報は、いったん画像送受信管理装置に蓄積される。そして画像送受信管理装置は、送信先の機器からの接続を待ち、接続後に送信先の機器に画像情報が送信される。そのため送信元からは、画像情報が送信先の機器にいつ到着するかがわからないことがあった。
請求項１に記載の発明は、画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行なう画像情報送信装置であって、前記送信先の機器を決定する送信先決定部と、前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、前記送信先の機器に向けて送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を当該送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としての画像送受信管理装置から、当該画像送受信管理装置と当該送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、を備えることを特徴とする画像情報送信装置である。
請求項２に記載の発明は、前記接続方法取得部は、前記接続方法に関する情報として、前記画像送受信管理装置と前記送信先の機器とが、常時接続、または前記送信先の機器からの間欠接続、または非接続、の何れの状態であるかを取得することを特徴とする請求項１に記載の画像情報送信装置である。
請求項３に記載の発明は、前記送信方法決定部は、前記画像情報を保留せずに送信するか、蓄積送信するか、送信しないかの何れか１つを決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像情報送信装置である。
請求項４に記載の発明は、前記接続方法取得部は、前記接続方法に関する情報として、前記画像送受信管理装置と前記送信先の機器との接続の頻度に関する情報を取得することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像情報送信装置である。
請求項５に記載の発明は、前記送信方法決定部は、前記画像情報を送信する回線として、前記画像送受信管理装置を介して当該画像情報を送信する回線と電話回線との何れかを選択する機能を有し、当該画像情報を送信する使用者からの要求に応じ、前記画像送受信管理装置を介して当該画像情報を送信する回線と電話回線との何れかを選択することを含めて前記画像情報送信部にて当該画像情報の送信を行なう方法を決定することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像情報送信装置である。
請求項６に記載の発明は、画像情報を送信する送信先の機器を決定する送信先決定部と、前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、前記送信先の機器に向けて送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を当該送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としての画像送受信管理装置から、当該画像送受信管理装置と当該送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、を備え、前記送信方法決定部は、前記接続方法が常時接続であった場合は、前記画像情報を保留せずに送信することを決定し、当該接続方法が間欠接続であった場合は、前記送信先の機器が前記画像送受信管理装置に接続する時間に対応した時間に当該画像情報を送信することを決定することを特徴とする画像情報送信装置である。
請求項７に記載の発明は、画像情報を送信先の機器に向けて通信回線を介し送信する画像情報送信装置と、前記画像情報送信装置により送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を前記送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する画像送受信管理装置と、を備え、前記画像送受信管理装置は、当該画像送受信管理装置と前記送信先の機器との接続方法に関する情報を収集し、前記画像情報送信装置は、前記画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行ない、前記画像情報を送信する前記送信先の機器を決定する送信先決定部と、前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、前記画像送受信管理装置が収集した前記接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、を備えることを特徴とする画像情報送受信システムである。
請求項７に記載の発明は、画像情報を送信先の機器に向けて通信回線を介し送信する画像情報送信装置と、前記画像情報送信装置により送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を前記送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する画像送受信管理装置と、を備え、前記画像送受信管理装置は、当該画像送受信管理装置と前記送信先の機器との接続方法に関する情報を収集し、前記画像情報送信装置は、前記画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行ない、前記画像情報を送信する前記送信先の機器を決定する送信先決定部と、前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、前記画像送受信管理装置が収集した前記接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、を備えることを特徴とする画像情報送受信システムである。
請求項８に記載の発明は、画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行なう画像情報送信装置に備えられるコンピュータで使用されるプログラムであって、前記コンピュータに、前記送信先の機器を決定する機能と、決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう機能と、前記送信先の機器に向けて送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を当該送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としての画像送受信管理装置から、当該画像送受信管理装置と当該送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する機能と、取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報の送信を行なう方法を決定する機能と、を実現させるプログラムである。
請求項１の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態を予め把握し、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる画像情報送信装置が提供できる。
請求項２の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、画像情報の送信方法を決定することがより容易になる。
請求項３の発明によれば、画像情報の送信を行なう使用者の意向を反映して画像情報の送信を行なう方法を決定することができる。
請求項４の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、より適切な画像情報の送信方法を決定するためのより有用な情報を得ることができる。
請求項５の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、電話回線を含め、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる。
請求項６の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態が常時接続だった場合は、送信先の機器へ画像情報を速やかに送信することができ、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態が間欠接続だった場合は、セキュリティをより向上させることができる。
請求項７の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態を予め把握し、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる画像情報送受信システムが提供できる。
請求項８の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態を予め把握し、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる機能をコンピュータにより実現できる。
請求項２の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、画像情報の送信方法を決定することがより容易になる。
請求項３の発明によれば、画像情報の送信を行なう使用者の意向を反映して画像情報の送信を行なう方法を決定することができる。
請求項４の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、より適切な画像情報の送信方法を決定するためのより有用な情報を得ることができる。
請求項５の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、電話回線を含め、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる。
請求項６の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態が常時接続だった場合は、送信先の機器へ画像情報を速やかに送信することができ、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態が間欠接続だった場合は、セキュリティをより向上させることができる。
請求項７の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態を予め把握し、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる画像情報送受信システムが提供できる。
請求項８の発明によれば、画像送受信管理装置と送信先の機器との接続の状態を予め把握し、より適切な画像情報の送信方法を決定することができる機能をコンピュータにより実現できる。
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用されるクラウドファクシミリシステムの全体構成例を示したものである。
図示するように、このクラウドファクシミリシステムでは、複合機３０ａ、３０ｂ、３０ｃが、ネットワーク９０に接続されることにより構成されている。また、ネットワーク９０は、例えば、図示しないゲイトウェイサーバを介して、ネットワーク７０に接続されており、ネットワーク７０には、複合機３０ｄと、画像送受信管理装置の一例としてのクラウドファクシミリサーバ５０が接続されている。
なお、図では、複合機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄを示したが、これらを区別する必要がない場合は、複合機３０と称する。また、図には、４つの複合機３０しか示していないが、５つ以上の複合機３０を設けてもよい。
図１は、本実施の形態が適用されるクラウドファクシミリシステムの全体構成例を示したものである。
図示するように、このクラウドファクシミリシステムでは、複合機３０ａ、３０ｂ、３０ｃが、ネットワーク９０に接続されることにより構成されている。また、ネットワーク９０は、例えば、図示しないゲイトウェイサーバを介して、ネットワーク７０に接続されており、ネットワーク７０には、複合機３０ｄと、画像送受信管理装置の一例としてのクラウドファクシミリサーバ５０が接続されている。
なお、図では、複合機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄを示したが、これらを区別する必要がない場合は、複合機３０と称する。また、図には、４つの複合機３０しか示していないが、５つ以上の複合機３０を設けてもよい。
複合機３０は、少なくともファクシミリ機能を有し、画像情報の送信を行なうとともに、画像情報を受信し、記録媒体に画像を印刷して出力する装置である。また複合機３０としては、これに加えてスキャナ機能等の他の画像処理機能を備えた装置を用いてもよい。
クラウドファクシミリサーバ５０は、ネットワーク９０を用い、自宅、オフィス、公共の場所等に設置された複合機３０で画像を送受信できるようにするサービス（以下、「クラウドファクシミリサービス」という）を提供するサーバコンピュータである。具体的には、クラウドファクシミリサーバ５０は、例えば、１つの複合機３０から他の複合機３０へ画像の送信を指示する画像送信情報（ファクシミリ処理）の生成が要求されると、この画像送信情報を生成する。そして送信先の複合機３０で処理可能な形式の印刷情報（印刷データ）を送信先の複合機３０に提供する。
ネットワーク７０は、複合機３０とクラウドファクシミリサーバ５０との間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、インターネットである。
ネットワーク９０は、複合機３０の間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。
ネットワーク９０は、複合機３０の間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。
図２は、複合機３０のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、複合機３０は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３４と、操作パネル３５と、画像読み取り部３６と、画像形成部３７と、通信Ｉ／Ｆ３８とを備える。
図示するように、複合機３０は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３４と、操作パネル３５と、画像読み取り部３６と、画像形成部３７と、通信Ｉ／Ｆ３８とを備える。
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ３２にロードして実行することにより、後述する各機能を実現する。
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ３４は、画像読み取り部３６が読み取った画像データや画像形成部３７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル３５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ３４は、画像読み取り部３６が読み取った画像データや画像形成部３７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル３５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。
画像読み取り部３６は、画像情報を読み取る画像情報読み取り手段の一例であり、紙等の記録媒体に記録された画像を読み取る。ここで、画像読み取り部３６は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。
画像形成部３７は、記録媒体に画像を形成する印刷機構の一例である。ここで、画像形成部３７は、例えばプリンタであり、感光体に付着させたトナーを記録媒体に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いるとよい。
通信Ｉ／Ｆ３８は、ネットワークを介して他の装置との間で各種情報の送受信を行う。
通信Ｉ／Ｆ３８は、ネットワークを介して他の装置との間で各種情報の送受信を行う。
この構成の複合機３０において、ファクシミリ機能として画像情報を送信するときは、画像読み取り部３６により記録媒体に記録された画像を読み取り、画像情報とする。そしてこの画像情報を通信Ｉ／Ｆ３８を介してクラウドファクシミリサーバ５０に送信する。一方、画像情報を受信するときは、通信Ｉ／Ｆ３８を介して画像情報を受け取る。そしてこの画像情報を基にして画像形成部３７において記録媒体に画像を形成する。
次に、クラウドファクシミリサーバ５０のハードウェア構成について説明する。
図３は、クラウドファクシミリサーバ５０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、クラウドファクシミリサーバ５０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、記憶手段であるメインメモリ５２及びＨＤＤ５３とを備える。ここで、ＣＰＵ５１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、後述する各機能を実現する。また、メインメモリ５２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、ＨＤＤ５３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
更に、クラウドファクシミリサーバ５０は、外部との通信を行うための通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）５４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構５５と、キーボードやマウス等の入力デバイス５６とを備える。
図３は、クラウドファクシミリサーバ５０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、クラウドファクシミリサーバ５０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、記憶手段であるメインメモリ５２及びＨＤＤ５３とを備える。ここで、ＣＰＵ５１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、後述する各機能を実現する。また、メインメモリ５２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、ＨＤＤ５３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
更に、クラウドファクシミリサーバ５０は、外部との通信を行うための通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）５４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構５５と、キーボードやマウス等の入力デバイス５６とを備える。
図４は、クラウドファクシミリシステムの概略動作の例について示した図である。
なおこの形態では、画像情報の送信を行ないたいユーザが複合機３０ａの操作パネル３５（図２参照）を操作し、クラウドファクシミリシステムにログインして画像送信の指示を行ない、複合機３０ｄにて画像情報を受信する場合を例として説明を行なう。
なおこの形態では、画像情報の送信を行ないたいユーザが複合機３０ａの操作パネル３５（図２参照）を操作し、クラウドファクシミリシステムにログインして画像送信の指示を行ない、複合機３０ｄにて画像情報を受信する場合を例として説明を行なう。
まず、ユーザの操作に応じて、送信元の複合機３０ａは、クラウドファクシミリサーバ５０に、複合機３０ａへの画像情報の送信を要求する（１Ａ）。このときユーザは、操作パネル３５に表示される複合機３０の一覧から、画像情報の送信を行ないたい複合機３０ｄを選択して画像情報の送信を要求する。
次に、クラウドファクシミリサーバ５０は、複合機３０ｄに対する画像送信情報を生成し、複合機３０ｄからの接続要求であるポーリングを待機する（１Ｂ）。この画像送信情報は、送信先の機器に送信するためにクラウドファクシミリサーバ５０により作成される画像情報であり、送信先の機器が受信できる形式（フォーマット）により作成される。
このとき、複合機３０ｄは、クラウドファクシミリサーバ５０に定期的にポーリングを行い、画像送信情報が蓄積されていないかをチェックする（１Ｃ）。
そして、複合機３０ｄは、画像送信情報がクラウドファクシミリサーバ５０に蓄積されていることを検知すると、クラウドファクシミリサーバ５０から印刷データであるＴＩＦＦ形式等の画像情報を取得して印刷を行う（１Ｄ）。
次に、クラウドファクシミリサーバ５０は、複合機３０ｄに対する画像送信情報を生成し、複合機３０ｄからの接続要求であるポーリングを待機する（１Ｂ）。この画像送信情報は、送信先の機器に送信するためにクラウドファクシミリサーバ５０により作成される画像情報であり、送信先の機器が受信できる形式（フォーマット）により作成される。
このとき、複合機３０ｄは、クラウドファクシミリサーバ５０に定期的にポーリングを行い、画像送信情報が蓄積されていないかをチェックする（１Ｃ）。
そして、複合機３０ｄは、画像送信情報がクラウドファクシミリサーバ５０に蓄積されていることを検知すると、クラウドファクシミリサーバ５０から印刷データであるＴＩＦＦ形式等の画像情報を取得して印刷を行う（１Ｄ）。
なお上述した例では、複合機３０ｄは、クラウドファクシミリサーバ５０に定期的にポーリングを行い、画像送信情報が蓄積されていないかをチェックしていたがこれに限られるものではない。例えば、複合機３０ｄが、クラウドファクシミリサーバ５０に予め接続要求を行い、複合機３０ｄとクラウドファクシミリサーバ５０とが常時接続の状態にあってもよい。この場合は、クラウドファクシミリサーバ５０により画像送信情報が生成されると、複合機３０ｄは、即時に画像情報を取得して印刷を行うことができる。また上述した例では、複合機３０ｄは、クラウドファクシミリサーバ５０に定期的にポーリングを行っていたが不定期でポーリングを行ってもよい。
このように本実施の形態では、クラウドファクシミリサーバ５０は、送信先の機器に向けて送信された画像情報を蓄積するとともに、蓄積した画像情報を送信先の機器からの接続要求に応じて送信先の機器へ通信手段を介し送信する画像送受信管理装置として機能する。
このように本実施の形態では、クラウドファクシミリサーバ５０は、送信先の機器に向けて送信された画像情報を蓄積するとともに、蓄積した画像情報を送信先の機器からの接続要求に応じて送信先の機器へ通信手段を介し送信する画像送受信管理装置として機能する。
このようなクラウドコンピューティングを利用するクラウドファクシミリシステムにおいては、電話料金がかからない他に、通信速度が速く、また多量の画像情報がクラウドファクシミリサーバ５０に保存可能なため高画質で多量の画像情報を送受信可能である。
しかしながらクラウドファクシミリシステムでは、画像情報がいつ送信先の機器に到着するかどうかはわからない。
より具体的に説明すると、図４の例のように送信先の複合機３０ｄがクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なうことで接続するような場合、送信元の複合機３０ａからの画像情報は、クラウドファクシミリサーバ５０にいったん蓄積される。そして次に送信元の複合機３０ｄによりポーリングが行なわれた際に、クラウドファクシミリサーバ５０に蓄積されていた画像情報が送信元の複合機３０ｄに送信される。そして送信先の複合機３０ｄがクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なうタイミングについては、送信先の複合機３０ｄの側で決められるものであるので、送信元の複合機３０ａの側では画像情報が届くタイミングがわからないことになる。
より具体的に説明すると、図４の例のように送信先の複合機３０ｄがクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なうことで接続するような場合、送信元の複合機３０ａからの画像情報は、クラウドファクシミリサーバ５０にいったん蓄積される。そして次に送信元の複合機３０ｄによりポーリングが行なわれた際に、クラウドファクシミリサーバ５０に蓄積されていた画像情報が送信元の複合機３０ｄに送信される。そして送信先の複合機３０ｄがクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なうタイミングについては、送信先の複合機３０ｄの側で決められるものであるので、送信元の複合機３０ａの側では画像情報が届くタイミングがわからないことになる。
これは、送信元側からはクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態がわからないことに起因して生ずる問題である。そこで本実施の形態では、送信元の機器が、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態を予め取得し、その上で、画像情報の送信方法を決定する。
［第１の実施の形態］
まず、第１の実施の形態の詳細な構成及び動作について説明する。
図５は、第１の実施の形態における画像情報送信装置３００の機能構成例を示したブロック図である。ここで画像情報送信装置３００は、画像情報を送信する送信元の機器であり、図４では、複合機３０ａに対応するものである。ただし図５では、複合機３０ａが有する種々の機能のうち画像情報の送信に関する機能について図示している。
図示するように画像情報送信装置３００は、画像情報を送信する送信先の機器を決定する送信先決定部３０１と、送信先の機器の送信情報を取得する送信情報取得部３０２と、送信先の機器の送信情報を記憶する送信情報記憶部３０３と、送信先決定部３０１により指定された送信先の機器に向けて、画像情報の送信を行なう画像情報送信部３０４と、画像情報の取得を行なう画像情報取得部３０５と、クラウドファクシミリサーバ５０からクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部３０６と、接続方法取得部３０６が取得した接続方法に関する情報に基づき、画像情報送信部３０４にて画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部３０７とを備える。
まず、第１の実施の形態の詳細な構成及び動作について説明する。
図５は、第１の実施の形態における画像情報送信装置３００の機能構成例を示したブロック図である。ここで画像情報送信装置３００は、画像情報を送信する送信元の機器であり、図４では、複合機３０ａに対応するものである。ただし図５では、複合機３０ａが有する種々の機能のうち画像情報の送信に関する機能について図示している。
図示するように画像情報送信装置３００は、画像情報を送信する送信先の機器を決定する送信先決定部３０１と、送信先の機器の送信情報を取得する送信情報取得部３０２と、送信先の機器の送信情報を記憶する送信情報記憶部３０３と、送信先決定部３０１により指定された送信先の機器に向けて、画像情報の送信を行なう画像情報送信部３０４と、画像情報の取得を行なう画像情報取得部３０５と、クラウドファクシミリサーバ５０からクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部３０６と、接続方法取得部３０６が取得した接続方法に関する情報に基づき、画像情報送信部３０４にて画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部３０７とを備える。
次に、第１の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作について説明する。
図６は、第１の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作例を示したフローチャートである。また図７−１、図７−２は、第１の実施の形態におけるユーザ（送信者）、画像情報送信装置３００、クラウドファクシミリサーバ５０、および送信先の機器の間の情報のやりとりを説明したシーケンス図である。このうち図７−１は、詳しくは後述するが、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態が常時接続の場合を示す。また図７−２は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態がポーリング接続（送信先の機器からの間欠接続）の場合を示す。なおここで送信先の機器は、図４では、複合機３０ｄに対応する。
図６は、第１の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作例を示したフローチャートである。また図７−１、図７−２は、第１の実施の形態におけるユーザ（送信者）、画像情報送信装置３００、クラウドファクシミリサーバ５０、および送信先の機器の間の情報のやりとりを説明したシーケンス図である。このうち図７−１は、詳しくは後述するが、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態が常時接続の場合を示す。また図７−２は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態がポーリング接続（送信先の機器からの間欠接続）の場合を示す。なおここで送信先の機器は、図４では、複合機３０ｄに対応する。
以下、図５、図６、図７−１、図７−２を使用して第１の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作の説明を行なう。
画像情報送信装置３００では、まずユーザにより画像情報の送信先の機器が指定される。これは送信先決定部３０１がユーザからの指定を受け付け、これに対応して送信先の機器を決定する（ステップ１０１）。ユーザによる送信先の機器の指定は、例えば、操作パネル３５（図２参照）に図８に示すような送信先のリストを表示させ、この中からユーザが画像情報を送信したい送信先をタッチする等の方法で行なわれる。
画像情報送信装置３００では、まずユーザにより画像情報の送信先の機器が指定される。これは送信先決定部３０１がユーザからの指定を受け付け、これに対応して送信先の機器を決定する（ステップ１０１）。ユーザによる送信先の機器の指定は、例えば、操作パネル３５（図２参照）に図８に示すような送信先のリストを表示させ、この中からユーザが画像情報を送信したい送信先をタッチする等の方法で行なわれる。
図８に示した操作パネル３５の画面は、左から「宛先」、「CloudFaxID」、「password」の欄からなる。ここで「宛先」は、送信先の会社名や個人の氏名を示す。またクラウドファクシミリシステムにおいては、送信元や送信先を一意に識別するためのＩＤが設定されている。これは、電話回線を利用する通常のファクシミリ機器では、送信先の電話番号に対応する。そして送信先のＩＤと、それに対応するパスワードは、ユーザ等により予め画像情報送信装置３００に登録される。本実施の形態で図８では、この送信先のＩＤとパスワードが、「CloudFaxID」および「password」として表示されている。なお送信先のＩＤとパスワードは、送信情報記憶部３０３に記憶されている。
次に送信情報取得部３０２が、送信情報記憶部３０３を参照し、送信先決定部３０１により指定された送信先の機器の送信情報を取得する（ステップ１０２）。この送信情報は、上記の送信先のＩＤとパスワードである。そして画像情報送信部３０４は、この送信先の機器の送信先のＩＤとパスワードをクラウドファクシミリサーバ５０に送信し、クラウドファクシミリシステムにログインする（ステップ１０３）。
ログインに成功すると、画像情報取得部３０５は、画像読み取り部３６（図２参照）を動作させ、原稿を読み取り、画像情報を取得する（ステップ１０４）。
次に接続方法取得部３０６は、クラウドファクシミリサーバ５０からクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する（ステップ１０５）。ここでクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報として本実施の形態では、接続方法取得部３０６は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器とが、常時接続、またはポーリング接続、または非接続、の何れの状態であるかを取得する。即ち、本実施の形態では、接続方法に関する情報として、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の頻度に関する情報を取得する。
次に接続方法取得部３０６は、クラウドファクシミリサーバ５０からクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する（ステップ１０５）。ここでクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報として本実施の形態では、接続方法取得部３０６は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器とが、常時接続、またはポーリング接続、または非接続、の何れの状態であるかを取得する。即ち、本実施の形態では、接続方法に関する情報として、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の頻度に関する情報を取得する。
そして本実施の形態では、送信方法決定部３０７が、取得された接続方法に関する情報に基づき、画像情報送信部３０４にて画像情報の送信を行なう方法を決定する。
より具体的には、送信方法決定部３０７は、まずクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、常時接続であるか否かを判断する（ステップ１０６）。そして常時接続であった場合（ステップ１０６でＹｅｓ）、送信方法決定部３０７は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時に送信（アップロード）すると決定し、画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報をアップロードする（ステップ１０７）。つまり常時接続の場合は、送信先の機器は、画像情報を即時受信できる状態であるため、画像情報をクラウドファクシミリサーバ５０に即時送信するのに問題はない。そしてこの際に操作パネル３５には、例えば図９のような画面が表示される。図９の画面により、ユーザは、送信先の機器が、画像情報を即時受信できることを知ることができるとともに、画像情報が現在送信中であることを知ることができる。なおここで即時送信とは、画像情報を画像情報送信装置３００に保留せずに、クラウドファクシミリサーバ５０に送信することを意味する。
より具体的には、送信方法決定部３０７は、まずクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、常時接続であるか否かを判断する（ステップ１０６）。そして常時接続であった場合（ステップ１０６でＹｅｓ）、送信方法決定部３０７は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時に送信（アップロード）すると決定し、画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報をアップロードする（ステップ１０７）。つまり常時接続の場合は、送信先の機器は、画像情報を即時受信できる状態であるため、画像情報をクラウドファクシミリサーバ５０に即時送信するのに問題はない。そしてこの際に操作パネル３５には、例えば図９のような画面が表示される。図９の画面により、ユーザは、送信先の機器が、画像情報を即時受信できることを知ることができるとともに、画像情報が現在送信中であることを知ることができる。なおここで即時送信とは、画像情報を画像情報送信装置３００に保留せずに、クラウドファクシミリサーバ５０に送信することを意味する。
また常時接続でなかった場合（ステップ１０６でＮｏ）、送信方法決定部３０７は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、ポーリング接続であるか否かを判断する（ステップ１０８）。そしてポーリング接続であった場合（ステップ１０８でＹｅｓ）、操作パネル３５には、例えば、図１０のような画面が表示される。図１０の画面は、まずユーザに対し、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、ポーリング接続であることを示す。そして送信先の機器が次にポーリングを行なうと予想される時間から次回受信予定時刻を表示している。さらにファクシミリの送信の方法として、中止するか蓄積送信を行なうか選択させるものである。つまりポーリング接続の場合は、上記の常時接続の状態とは異なり、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を送信しても次に送信先の機器がクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なう時間まで、送信先の機器には画像情報は送信されない。そのためユーザにその旨を通知し、画像情報の送信を中止するか、蓄積送信を行なうかを選択させる（ステップ１０９）。なおここで蓄積送信とは、画像情報を画像情報送信装置３００にいったん蓄積し、次回受信予定時刻に合わせてクラウドファクシミリサーバ５０に送信することを意味する。
そしてユーザが中止を選択した場合（ステップ１０９でＹｅｓ）は、送信方法決定部３０７は、画像情報の送信を中止する（ステップ１１０）。一方、ユーザが蓄積送信を選択した場合（ステップ１０９でＮｏ）は、送信方法決定部３０７は、画像情報をいったん蓄積し、そして次回受信予定時刻に合せて、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報をアップロードする決定をする。そして画像情報送信部３０４は、次回受信予定時刻に合せて、画像情報をクラウドファクシミリサーバ５０にアップロードする（ステップ１１１）。
このような蓄積送信を行なうことでセキュリティをより向上させることができる。即ち、ポーリング接続の場合、画像情報の即時送信を行なうと、送信先の機器が次にクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なう時刻まで、画像情報はクラウドファクシミリサーバ５０に蓄積される。一方、画像情報送信装置３００側で、画像情報をいったん蓄積し、それからクラウドファクシミリサーバ５０に画像情報をアップロードする方式だと、送信先の機器が次にクラウドファクシミリサーバ５０にポーリングを行なう時刻の直前にアップロードを行なえばよい。そのためクラウドファクシミリサーバ５０に画像情報が蓄積される時間がより短くなり、セキュリティが向上する。
またクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、ポーリング接続でなかった場合（ステップ１０８でＮｏ）、送信方法決定部３０７は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、非接続であると判断する（ステップ１１２）。そして操作パネル３５には、例えば、図１１のような画面が表示される。図１１の画面は、まずユーザに対し、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態が、非接続（接続がない）であることを示す。さらにファクシミリの送信の方法として、中止するか蓄積送信を行なうか選択させるものである（ステップ１０９）。
そしてユーザが中止を選択した場合（ステップ１０９でＹｅｓ）は、送信方法決定部３０７は、画像情報の送信を中止する（ステップ１１０）。一方、ユーザが蓄積送信を選択した場合（ステップ１０９でＮｏ）は、画像情報はいったん蓄積され、そして予め定められた時間後に、画像情報送信部３０４が、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を送信する（ステップ１１１）。
なお画像情報がクラウドファクシミリサーバ５０に送信された後について説明をすると、常時接続の場合は、図７−１に示すようにクラウドファクシミリサーバ５０は、送信先の機器に対する画像送信情報を生成して、画像送信情報があることを接続先の機器に通知する。そして画像情報は、接続先の機器にダウンロードされた後に印刷される。また印刷後は、送信先の機器は、クラウドファクシミリサーバ５０におけるこの画像情報を消去する。さらにクラウドファクシミリサーバ５０は、画像情報送信装置３００に画像情報の送信が終了した旨を通知する。
またポーリング接続の場合は、図７−２に示すようにまず送信先の機器が、自己の「CloudFaxID」と「password」をクラウドファクシミリサーバ５０に送信し、クラウドファクシミリシステムにログインする。ログインに成功すると、画像送信情報の有無が確認され、そして画像情報は、接続先の機器にダウンロードされた後に印刷される。また印刷後は、送信先の機器は、クラウドファクシミリサーバ５０におけるこの画像情報を消去する。そして送信先の機器は、クラウドファクシミリサーバ５０との接続を切断し、ログオフする。
次にクラウドファクシミリサーバ５０が送信先の機器との接続の状態を判定する方法について説明を行なう。
図１２は、クラウドファクシミリサーバ５０が送信先の機器との接続の状態を判定する手順について説明したフローチャートである。
図示するようにまずクラウドファクシミリサーバ５０は、送信先の機器からの接続を待ち、常時接続ポートへの接続であるか否かを判断する（ステップ２０１）。そして常時接続ポートへの接続があった場合（ステップ２０１でＹｅｓ）、送信先の機器との接続状態を常時接続の状態であると判定し（ステップ２０２）、回線接続時刻を記録する（ステップ２０３）。
図１２は、クラウドファクシミリサーバ５０が送信先の機器との接続の状態を判定する手順について説明したフローチャートである。
図示するようにまずクラウドファクシミリサーバ５０は、送信先の機器からの接続を待ち、常時接続ポートへの接続であるか否かを判断する（ステップ２０１）。そして常時接続ポートへの接続があった場合（ステップ２０１でＹｅｓ）、送信先の機器との接続状態を常時接続の状態であると判定し（ステップ２０２）、回線接続時刻を記録する（ステップ２０３）。
また常時接続ポートへの接続でなかった場合（ステップ２０１でＮｏ）、ポーリング接続を行なうポートへの接続であるか否かを判断する（ステップ２０４）。そしてポーリング接続を行なうポートへの接続があった場合（ステップ２０４でＹｅｓ）、送信先の機器との接続状態がポーリング接続の状態であると判定し（ステップ２０５）、回線接続時刻を記録する（ステップ２０３）。
さらにポーリング接続を行なうポートへの接続もなかった場合（ステップ２０４でＮｏ）、予め定められた時間接続がなかったか否かを判断する（ステップ２０６）。そしてその時間が経過していなかった場合（ステップ２０６でＮｏ）、ステップ２０１へ戻る。一方、その時間が経過していた場合（ステップ２０６でＹｅｓ）、送信先の機器との接続状態が非接続の状態であると判定し（ステップ２０７）、回線接続時刻をクリアする（ステップ２０８）。
図１３は、図１２の方法によりクラウドファクシミリサーバ５０が送信先の機器との接続の状態を判定した結果、作成される回線接続時刻のリストについて説明した図である。
図１３のリストでは、左から「送信先機器（宛先）」、「送信先機器CloudFaxID」、「接続状態」、「回線接続時刻」が記録される。これによれば送信先機器（宛先）が、「Ａ社ＦＡＸ」の場合、接続状態は、「常時接続」であり、接続開始時刻が、「2012/02/17 1:00」であったことを示している。また送信先機器（宛先）が、「Ｂ社ＦＡＸ」の場合、接続状態は、「ポーリング接続」であり、回線接続時刻が、「2012/02/18 18:00」、「2012/02/19 18:00」、「2012/02/20 18:00」の３回であったことを示している。さらに送信先機器（宛先）が、「Ｃ社ＦＡＸ」の場合、接続状態は、「非接続」であり、回線接続時刻はクリアされている。
図１３のリストでは、左から「送信先機器（宛先）」、「送信先機器CloudFaxID」、「接続状態」、「回線接続時刻」が記録される。これによれば送信先機器（宛先）が、「Ａ社ＦＡＸ」の場合、接続状態は、「常時接続」であり、接続開始時刻が、「2012/02/17 1:00」であったことを示している。また送信先機器（宛先）が、「Ｂ社ＦＡＸ」の場合、接続状態は、「ポーリング接続」であり、回線接続時刻が、「2012/02/18 18:00」、「2012/02/19 18:00」、「2012/02/20 18:00」の３回であったことを示している。さらに送信先機器（宛先）が、「Ｃ社ＦＡＸ」の場合、接続状態は、「非接続」であり、回線接続時刻はクリアされている。
また図１４は、図１３のリストを基にして、画像情報送信装置３００が取得するクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報について説明した図である。
図中左欄は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続を示し、右欄は、画像情報送信装置３００が取得する接続方法に関する情報を示している。右欄について具体的に説明すると、「<id>」は、「CloudFaxID」を表わす。また「<status>」が、接続方法に関する情報として、常時接続、ポーリング接続、非接続の何れかの状態であるかを表わす。即ち、「<status>」が、「acceptable」の場合は、常時接続の状態であることを意味する。また「<status>」が、「polling」の場合は、ポーリング接続の状態であることを意味し、「<status>」が、「disconnected」の場合は、非接続の状態であることを意味する。さらに「<lastconnect>」は、前回の回線接続時刻であり、「<nextconnect>」は、次回接続が予想される回線接続時刻である。この回線接続時刻の表記が、例えば、「20120217130000」だった場合は、「２０１２年０２月１７日１３時００分００秒」であること意味する。なおポーリング接続の場合、次回接続が予想される回線接続時刻は、過去の回線接続時刻から算出することができる。即ち、次回接続が予想される回線接続時刻は、過去に送信先の機器がクラウドファクシミリサーバ５０に接続したときに記録される履歴情報を元に算出することができる。
図中左欄は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続を示し、右欄は、画像情報送信装置３００が取得する接続方法に関する情報を示している。右欄について具体的に説明すると、「<id>」は、「CloudFaxID」を表わす。また「<status>」が、接続方法に関する情報として、常時接続、ポーリング接続、非接続の何れかの状態であるかを表わす。即ち、「<status>」が、「acceptable」の場合は、常時接続の状態であることを意味する。また「<status>」が、「polling」の場合は、ポーリング接続の状態であることを意味し、「<status>」が、「disconnected」の場合は、非接続の状態であることを意味する。さらに「<lastconnect>」は、前回の回線接続時刻であり、「<nextconnect>」は、次回接続が予想される回線接続時刻である。この回線接続時刻の表記が、例えば、「20120217130000」だった場合は、「２０１２年０２月１７日１３時００分００秒」であること意味する。なおポーリング接続の場合、次回接続が予想される回線接続時刻は、過去の回線接続時刻から算出することができる。即ち、次回接続が予想される回線接続時刻は、過去に送信先の機器がクラウドファクシミリサーバ５０に接続したときに記録される履歴情報を元に算出することができる。
そしてクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態がポーリング接続であった場合、図１０で説明した受信予定時刻は、次回接続が予想される回線接続時刻が例えば表示される。そして図１０の画面で、ユーザが蓄積送信を選択した場合、図６のステップ１１１で説明したように画像情報送信部３０４は、次回受信予定時刻に合せて、画像情報をクラウドファクシミリサーバ５０にアップロードする。これは、送信方法決定部３０７は、接続方法がポーリング接続であった場合は、送信先の機器がクラウドファクシミリサーバ５０に接続する時間に対応した時間に画像情報を送信することを決定し、画像情報送信部３０４は、決定された時間に画像情報を送信すると言い換えることもできる。なおこのとき画像情報送信部３０４は、次回接続が予想される回線接続時刻より以前に画像情報をクラウドファクシミリサーバ５０にアップロードする必要がある。実際に画像情報をアップロードする時刻は、画像情報の送信に要する時間により決定される。具体的には、１頁の画像情報を送信するのに要する時間を予め把握しておき、この時間に送信する頁数を乗算する。さらにクラウドファクシミリサーバ５０にログインするのに要する時間などを加算して、画像情報をアップロードする時刻が決定される。
［第２の実施の形態］
上述した例では、画像情報送信装置３００は、クラウドファクシミリシステムのみを利用し、クラウドファクシミリサーバ５０を介して接続先の機器に画像情報を送信していたが、これに限られるものではなく、電話回線を併用する形態も考えられる。
上述した例では、画像情報送信装置３００は、クラウドファクシミリシステムのみを利用し、クラウドファクシミリサーバ５０を介して接続先の機器に画像情報を送信していたが、これに限られるものではなく、電話回線を併用する形態も考えられる。
以下、この形態を第２の実施の形態とし、これについての詳細な構成及び動作を説明する。
図１５は、第２の実施の形態における画像情報送信装置３００の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように画像情報送信装置３００は、送信先決定部３０１と、送信情報取得部３０２と、送信情報記憶部３０３と、画像情報送信部３０４と、画像情報取得部３０５と、接続方法取得部３０６と、送信方法決定部３０７と、要求記憶部３０８とを備える。
図１５は、第２の実施の形態における画像情報送信装置３００の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように画像情報送信装置３００は、送信先決定部３０１と、送信情報取得部３０２と、送信情報記憶部３０３と、画像情報送信部３０４と、画像情報取得部３０５と、接続方法取得部３０６と、送信方法決定部３０７と、要求記憶部３０８とを備える。
送信先決定部３０１、送信情報取得部３０２、送信情報記憶部３０３、画像情報送信部３０４、画像情報取得部３０５、接続方法取得部３０６のそれぞれの機能については、図５で説明を行なった第１の実施の形態の場合と同様であるのでここでは説明を省略する。
また送信方法決定部３０７は、第１の実施の形態の場合と比較して、画像情報を送信する回線として、クラウドファクシミリサーバ５０を介して画像情報を送信する回線（クラウドファクシミリサービス）と電話回線の何れかを選択する機能をさらに有する。そして詳しくは後述するが、画像を送信するユーザ（送信者）からの要求に応じ、クラウドファクシミリサーバ５０を介して画像情報を送信する回線と電話回線の何れかを選択することを含めて画像情報送信部３０４にて画像情報の送信を行なう方法を決定する。
要求記憶部３０８は、詳しくは後述するが、ユーザからの要求として、「即時性優先」、「値段優先」、および「データ優先」の何れかを記憶する。
また送信方法決定部３０７は、第１の実施の形態の場合と比較して、画像情報を送信する回線として、クラウドファクシミリサーバ５０を介して画像情報を送信する回線（クラウドファクシミリサービス）と電話回線の何れかを選択する機能をさらに有する。そして詳しくは後述するが、画像を送信するユーザ（送信者）からの要求に応じ、クラウドファクシミリサーバ５０を介して画像情報を送信する回線と電話回線の何れかを選択することを含めて画像情報送信部３０４にて画像情報の送信を行なう方法を決定する。
要求記憶部３０８は、詳しくは後述するが、ユーザからの要求として、「即時性優先」、「値段優先」、および「データ優先」の何れかを記憶する。
次に、第２の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作について説明する。
図１６は、第２の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作例を示したフローチャートである。
画像情報送信装置３００では、まずユーザにより画像情報の送信先の機器が指定される。これは送信先決定部３０１がユーザからの指定を受け付け、これに対応して送信先の機器を決定する（ステップ３０１）。ユーザによる送信先の機器の指定は、例えば、操作パネル３５（図２参照）に図１７に示すような送信先のリストを表示させ、この中からユーザが画像情報を送信したい送信先をタッチする等の方法で行なわれる。
図１６は、第２の実施の形態における画像情報送信装置３００の動作例を示したフローチャートである。
画像情報送信装置３００では、まずユーザにより画像情報の送信先の機器が指定される。これは送信先決定部３０１がユーザからの指定を受け付け、これに対応して送信先の機器を決定する（ステップ３０１）。ユーザによる送信先の機器の指定は、例えば、操作パネル３５（図２参照）に図１７に示すような送信先のリストを表示させ、この中からユーザが画像情報を送信したい送信先をタッチする等の方法で行なわれる。
図１７に示した操作パネル３５の画面は、左から「宛先」、「CloudFaxID」、「password」、「電話番号」の欄からなる。ここで「宛先」、「CloudFaxID」、「password」については、図８で説明した場合と同様である。また「電話番号」については、「宛先」に対応する送信先に画像情報を電話回線により送信できる場合に、その電話番号が表示される。なお画像情報を電話回線により送信できない場合は、この欄は空欄となる。
図示する操作パネル３５の画面中、宛先が「Ａ社」および「Ｂ社」の場合については、「CloudFaxID」、「password」の他に、電話番号が表示されている。そのため「Ａ社」または「Ｂ社」へ画像情報を送信したい場合、クラウドファクシミリサービスの他に、電話回線を介して画像情報を送信することができる。
一方、図示する操作パネル３５の画面中、宛先が「Ｃ社」の場合については、「CloudFaxID」、「password」の表示のみであり、電話番号の欄は空欄である。そのため「Ｃ社」へ画像情報を送信したい場合、クラウドファクシミリサービスは利用できるが、電話回線を介して画像情報は送信できない。さらに宛先が「Ｄ社」の場合については、「CloudFaxID」、「password」の表示が空欄であり、電話番号しか表示がない。そのため「Ｄ社」へ画像情報を送信したい場合、電話回線を介して画像情報を送信できるが、クラウドファクシミリサービスは利用できない。
なお以降の説明は、「Ａ社」、「Ｂ社」、「Ｃ社」の何れかを選択した場合であり、電話回線によるファクシミリ送信しかできない「Ｄ社」が送信先として決定された場合は、電話回線によりファクシミリ送信を行なう従来の方法により画像情報の送信が行なわれる。
なお以降の説明は、「Ａ社」、「Ｂ社」、「Ｃ社」の何れかを選択した場合であり、電話回線によるファクシミリ送信しかできない「Ｄ社」が送信先として決定された場合は、電話回線によりファクシミリ送信を行なう従来の方法により画像情報の送信が行なわれる。
本実施の形態では、ユーザが送信先として「Ａ社」、「Ｂ社」、「Ｃ社」の何れかを選択すると、次に操作パネル３５に図１８のような画面が表示される。これは現在設定されている送信ルールを要求記憶部３０８から取得して示すとともに、ユーザが送信ルールの選択を行なう画面である。本実施の形態の送信ルールとしては、「即時性優先」、「値段優先」、および「データ優先」の３通りある。
このうち「即時性優先」は、画像情報を最も速く送信先に送信できる方法を選択することを意味する。そして「値段優先」は、画像情報を送信するのに最も安く送信できる方法を選択することを意味する。さらに「データ優先」は、詳しくは後述するが画像情報がカラーデータである場合と白黒データである場合とで送信方法の選択を変更する。
図１６に戻り、ユーザは、図１８の画面から、送信ルールとして、「即時性優先」、「値段優先」、「データ優先」のうちの何れかを選択する（ステップ３０２）。これはユーザからの要求として要求記憶部３０８に記憶される（ステップ３０３）。
次に送信情報取得部３０２が、送信情報記憶部３０３を参照し、送信先決定部３０１により指定された送信先の機器の送信情報を取得する（ステップ３０４）。
そして画像情報送信部３０４は、この送信先の機器の「CloudFaxID」と「password」をクラウドファクシミリサーバ５０に送信し、クラウドファクシミリシステムにログインする（ステップ３０５）。
そして画像情報送信部３０４は、この送信先の機器の「CloudFaxID」と「password」をクラウドファクシミリサーバ５０に送信し、クラウドファクシミリシステムにログインする（ステップ３０５）。
ログインに成功すると、画像情報取得部３０５は、画像読み取り部３６（図２参照）を動作させ、原稿を読み取り、画像情報の取得を行なう（ステップ３０６）。また接続方法取得部３０６は、クラウドファクシミリサーバ５０からクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する（ステップ３０７）。ここでステップ３０４〜ステップ３０７は、図６のステップ１０２〜ステップ１０５と同様である。
以降の処理は、ユーザにより選択された送信ルールにより異なる。
まずユーザが「即時送信」を選択した場合（ステップ３０８で即時送信）について説明する。
この場合、送信方法決定部３０７では、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態として、常時接続の状態であるか否かを判断する（ステップ３０９）。そして常時接続であった場合（ステップ３０９でＹｅｓ）は、クラウドファクシミリサービスで画像情報を送信することを選択する（ステップ３１０）。そして画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時アップロードする（ステップ３１１）。
まずユーザが「即時送信」を選択した場合（ステップ３０８で即時送信）について説明する。
この場合、送信方法決定部３０７では、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態として、常時接続の状態であるか否かを判断する（ステップ３０９）。そして常時接続であった場合（ステップ３０９でＹｅｓ）は、クラウドファクシミリサービスで画像情報を送信することを選択する（ステップ３１０）。そして画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時アップロードする（ステップ３１１）。
一方、常時接続でなかった場合（ステップ３０９でＮｏ）、送信方法決定部３０７は、宛先に対応する電話番号があるか否かを判断する（ステップ３１２）。そして電話番号があった場合（ステップ３１２でＹｅｓ）、送信方法決定部３０７は、電話回線で画像情報の送信を行なうことを選択する（ステップ３１３）。そして画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時アップロードする（ステップ３１１）。このとき操作パネル３５に、例えば図１９のような画面が表示され、ユーザに画像情報が電話回線で送信中である旨を通知する。
また電話番号がなかった場合（ステップ３１２でＮｏ）、送信方法決定部３０７は、操作パネル３５に即時送信できない旨の画面を表示して、画像情報の送信を中止する選択をする（ステップ３１４）。これはクラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続が常時接続でなく、電話番号もなかった場合は、画像情報が即時送信できる保証がないため、画像情報の送信を中止するものである。このとき操作パネル３５に、例えば図２０のような画面が表示され、ユーザに画像情報の送信が中止された旨を通知する。
このように送信方法決定部３０７が画像情報の送信を行なう方法を選択した後は、選択した回線および方法で画像情報の送信が行なわれるか、または画像情報の送信は中止される。
またユーザが「値段優先」を選択した場合（ステップ３０８で値段優先）は、以降は第１の実施の形態のステップ１０６以降と同様になる。即ち、ステップ３０８から後は、ステップ１０６に進み、以後ステップ１０６からの処理が実行される。
そしてユーザが「データ優先」を選択した場合（ステップ３０８でデータ優先）について説明する。
この場合、送信方法決定部３０７では、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態として、常時接続の状態であるか否かを判断する（ステップ３１５）。そして常時接続であった場合（ステップ３１５でＹｅｓ）は、クラウドファクシミリサービスで画像情報を送信することを選択する（ステップ３１６）。そして画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時アップロードする（ステップ３１７）。
この場合、送信方法決定部３０７では、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続の状態として、常時接続の状態であるか否かを判断する（ステップ３１５）。そして常時接続であった場合（ステップ３１５でＹｅｓ）は、クラウドファクシミリサービスで画像情報を送信することを選択する（ステップ３１６）。そして画像情報送信部３０４は、クラウドファクシミリサーバ５０に画像情報を即時アップロードする（ステップ３１７）。
一方、常時接続でなかった場合（ステップ３１５でＮｏ）、送信方法決定部３０７は、宛先に対応する電話番号があるか否かを判断する（ステップ３１８）。そして電話番号があった場合（ステップ３１８でＹｅｓ）は、送信方法決定部３０７は、さらに画像情報がカラーデータであるか否かを判断する（ステップ３１９）。
そして画像情報がカラーデータでなかった場合（つまり白黒データだった場合）（ステップ３１９でＮｏ）、送信方法決定部３０７は、電話回線で画像情報の送信を行なうことを選択する（ステップ３２０）。一方、電話番号がなかった場合（ステップ３１８でＮｏ）および画像情報がカラーデータであった場合（ステップ３１９でＹｅｓ）、以降は第１の実施の形態のステップ１０８以降と同様になる。即ち、この後は、ステップ１０８に進み、以後ステップ１０８からの処理が実行される。
画像情報がカラーデータだった場合は、通常大容量のデータとなるため、電話回線では、電話料金が高くなるとともに、送信時間が長くなり画像情報送信装置３００の占有時間が長くなるという問題がある。そのためユーザが「データ優先」を選択した場合、画像情報が白黒データだった場合は、ステップ３１９のように画像情報を電話回線で送信するが、画像情報がカラーデータだった場合は、画像情報を電話回線で送信せず、クラウドファクシミリサービスを利用するようにする。
以上説明した画像情報送信装置３００によれば、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続状態を予め把握することができる。そしてその上でより適切な画像情報の送信方法として、画像情報を即時送信するか、蓄積送信するか、送信しないかの何れかを決定する。またクラウドファクシミリシステムの他に電話回線を利用できる場合は、より適切な画像情報の送信方法として、クラウドファクシミリシステムと電話回線の何れを利用するかをさらに選択する。
なお上述した画像情報送信装置３００では、操作パネル３５により、画像情報の送信先の機器の指定や様々な画面表示を行なっていたが、これに限られるものではない。例えば、ネットワーク９０を通し、クラウドファクシミリシステムに接続された端末装置等により同様のことを行なうこともできる。この端末装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）でもよく、モバイル情報端末などでもよい。また送信先では、送信先の機器で画像情報を受け取るのみならず、送信先の機器と接続された端末装置により、送られてきた画像情報の確認をしたり、ファクシミリが届いた旨の通知を受け取ることもできる。
なお本実施の形態において、複合機３０およびクラウドファクシミリサーバ５０を備えるシステムは、画像情報を送信先の機器に向けて通信回線を介し送信する画像情報送信装置３００と、画像情報送信装置３００により送信された画像情報を蓄積するとともに、蓄積した画像情報を送信先の機器からの接続要求に応じて送信先の機器へ通信手段を介し送信するクラウドファクシミリサーバ５０と、を備え、クラウドファクシミリサーバ５０は、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を収集し、画像情報送信装置３００は、画像情報を送信する送信先の機器を決定する送信先決定部３０１と、送信先決定部３０１により決定された送信先の機器に向けて、画像情報の送信を行なう画像情報送信部３０４と、クラウドファクシミリサーバ５０が収集した接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部３０６と、接続方法取得部３０６が取得した接続方法に関する情報に基づき、画像情報送信部３０４にて画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部３０７と、を備えることを特徴とする画像情報送受信システムとして捉えることもできる。
なお本実施の形態における画像情報送信装置３００が行なう処理は、例えば、ＣＰＵ３１が、ＲＯＭ３３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ３２にロードして実行することにより行なわれる。
よって画像情報送信装置３００が行なう処理は、コンピュータに、画像情報を送信する送信先の機器を決定する機能と、決定された送信先の機器に向けて、画像情報の送信を行なう機能と、送信先の機器に向けて送信された画像情報を蓄積するとともに、蓄積した画像情報を送信先の機器からの接続要求に応じて送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としてのクラウドファクシミリサーバ５０から、クラウドファクシミリサーバ５０と送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する機能と、取得した接続方法に関する情報に基づき、画像情報の送信を行なう方法を決定する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることもできる。
なお、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
３０…複合機、３６…画像読み取り部、５０…クラウドファクシミリサーバ、３００…画像情報送信装置、３０１…送信先決定部、３０２…送信情報取得部、３０４…画像情報送信部、３０６…接続方法取得部、３０７…送信方法決定部
Claims (8)
- 画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行なう画像情報送信装置であって、
前記送信先の機器を決定する送信先決定部と、
前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、
前記送信先の機器に向けて送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を当該送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としての画像送受信管理装置から、当該画像送受信管理装置と当該送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、
前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、
を備えることを特徴とする画像情報送信装置。 - 前記接続方法取得部は、前記接続方法に関する情報として、前記画像送受信管理装置と前記送信先の機器とが、常時接続、または前記送信先の機器からの間欠接続、または非接続、の何れの状態であるかを取得することを特徴とする請求項１に記載の画像情報送信装置。
- 前記送信方法決定部は、前記画像情報を保留せずに送信するか、蓄積送信するか、送信しないかの何れか１つを決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像情報送信装置。
- 前記接続方法取得部は、前記接続方法に関する情報として、前記画像送受信管理装置と前記送信先の機器との接続の頻度に関する情報を取得することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像情報送信装置。
- 前記送信方法決定部は、前記画像情報を送信する回線として、前記画像送受信管理装置を介して当該画像情報を送信する回線と電話回線との何れかを選択する機能を有し、当該画像情報を送信する使用者からの要求に応じ、前記画像送受信管理装置を介して当該画像情報を送信する回線と電話回線との何れかを選択することを含めて前記画像情報送信部にて当該画像情報の送信を行なう方法を決定することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像情報送信装置。
- 画像情報を送信する送信先の機器を決定する送信先決定部と、
前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、
前記送信先の機器に向けて送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を当該送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としての画像送受信管理装置から、当該画像送受信管理装置と当該送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、
前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、
を備え、
前記送信方法決定部は、前記接続方法が常時接続であった場合は、前記画像情報を保留せずに送信することを決定し、当該接続方法が間欠接続であった場合は、前記送信先の機器が前記画像送受信管理装置に接続する時間に対応した時間に当該画像情報を送信することを決定することを特徴とする画像情報送信装置。 - 画像情報を送信先の機器に向けて通信回線を介し送信する画像情報送信装置と、
前記画像情報送信装置により送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を前記送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する画像送受信管理装置と、
を備え、
前記画像送受信管理装置は、当該画像送受信管理装置と前記送信先の機器との接続方法に関する情報を収集し、
前記画像情報送信装置は、前記画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行ない、
前記画像情報を送信する前記送信先の機器を決定する送信先決定部と、
前記送信先決定部により決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう画像情報送信部と、
前記画像送受信管理装置が収集した前記接続方法に関する情報を取得する接続方法取得部と、
前記接続方法取得部が取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報送信部にて前記画像情報の送信を行なう方法を決定する送信方法決定部と、
を備えることを特徴とする画像情報送受信システム。 - 画像情報を作成するとともに作成した当該画像情報を送信する送信先の機器を決定し、当該画像情報を当該送信先の機器に向けて送信を行なう画像情報送信装置に備えられるコンピュータで使用されるプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記送信先の機器を決定する機能と、
決定された前記送信先の機器に向けて、前記画像情報の送信を行なう機能と、
前記送信先の機器に向けて送信された前記画像情報を蓄積するとともに、蓄積した当該画像情報を当該送信先の機器からの接続要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し送信する他の装置としての画像送受信管理装置から、当該画像送受信管理装置と当該送信先の機器との接続方法に関する情報を取得する機能と、
取得した前記接続方法に関する情報に基づき、前記画像情報の送信を行なう方法を決定する機能と、
を実現させるプログラム。
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