JP5974552B2 - 現像剤収容器 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤収容器に関する。

電子写真方式のプリンタとして、静電潜像が形成される感光体と、感光体にトナーを供給する現像剤収容器とを備えるプリンタが知られている。

このようなプリンタに備えられる現像剤収容器として、例えば、トナーを収容するトナー収容室と、トナー収容室内のトナーを撹拌するアジテータと、トナー収容室内のトナーを感光ドラムに供給する現像ローラとを備える現像カートリッジが知られている（特許文献１参照。）。また、アジテータは、回転軸と、回転軸に固定された攪拌板とを備え、攪拌板によってトナーを攪拌している。

特開２００８−２０３５３３号公報

上記のような現像カートリッジは、輸送時の振動や長時間使用されず、放置された時に、トナー粒子が、自重によって互いの隙間に入り込み、凝集する場合がある。また、高温条件下に放置された場合に、トナー粒子が互いに凝集してしまう場合がある。

このような場合、トナーの流動性が低くなっているため、凝集したトナーによりアジテータの回転が妨げられる場合がある。また、アジテータの攪拌板は、回転軸に固定されているため、凝集したトナーによりかかる負荷が増大すると、変形する場合がある。

そこで、本発明の目的は、アジテータを円滑に回転させることができる現像剤収容器を提供することにある。

（１）前記した目的を達成するために、本発明の現像剤収容器は、第１方向に延びる回転軸と、回転軸に対して変位可能であるとともに現像剤を攪拌する攪拌板と、を有する撹拌部材を備える。攪拌板は、第１方向と直交する面に対して第１の角度を有する通常位置と、第１の角度よりも小さい第２の角度を有する回動位置と、の間を回動可能である。

これによれば、攪拌板は、凝集した現像剤によって負荷を受けたとき、当該負荷よりも小さい負荷になる方向に回動できる。

よって、凝集した現像剤を攪拌する場合でも、攪拌部材を円滑に回転させることが出来る。

（２）また、攪拌板は、第１方向と直交する第２方向を回動中心として回動可能であることが好ましい。

これによれば、現像剤が凝集している場合に、回転方向における攪拌板と現像剤との接触面積を減らすことが出来る。

よって、より攪拌板が受ける負荷を減らすことが出来る。

（３）また、攪拌部材は、攪拌板を回動位置から通常位置に向けて付勢する付勢部材を有することが好ましい。

これによれば、容易な構成で、攪拌板の角度を変化させることが出来る。

（４）また、攪拌板は、複数の第１の攪拌板および複数の第２の攪拌板から構成されることが好ましい。

これによれば、攪拌板が単数の場合よりも、現像剤を効率よく攪拌できる。

（５）また、付勢部材は、第１方向と平行な方向である第３方向に延び、複数の第１の攪拌板の攪拌部材の回転方向における上流端を支持する第１支持部材と、第３方向に延び、複数の第２の攪拌板の攪拌部材の回転方向における上流端を支持する第２支持部材と、第１支持部材および第２支持部材を第３方向内側に向かって付勢するばねと、を有することが好ましい。

これによれば、容易な構成で、攪拌板を回動させることが出来る。

（６）また、ばねは、第１支持部材および前記第２支持部材の間に設けられることが好ましい。

これによれば、複数の攪拌板を１つの付勢部材によって回動させることができる。

よって、より少ない部材で複数の攪拌板を回動させることが可能である。

（７）また、ばねは、複数の第１の攪拌板のうち少なくとも１つの第１の攪拌板と、複数の第２の攪拌板のうち少なくとも１つの第２の攪拌板と、に設けられることが好ましい。

これによれば、複数の第１の攪拌板と、複数の第２の攪拌板とが別々に回動可能である。

よって、第１の攪拌板側のトナーの凝集具合と、第２の攪拌板側のトナーの凝集具合とが異なるときに、より攪拌板が受ける負荷をより減らすことができる。

（８）また、付勢部材は、複数の第１の攪拌板および複数の第２の攪拌板における全ての攪拌板にそれぞれ設けられることが好ましい。

これによれば、複数の攪拌板が個々に回動可能である。

よって、トナーの凝集具合がトナーの収容位置によって異なるときに、攪拌板が受ける負荷をより減らすことができる。

（９）また、攪拌部材は、第１方向と平行な方向に延びる第３支持部材を有し、第３支持部材は、攪拌板の攪拌部材の回転方向における下流端を回動可能に支持することが好ましい。

これによれば、攪拌板の下流側を固定しているので、攪拌板の下流側を中心に回動可能である。

よって、攪拌板の上流側が固定されて下流側が回動する場合よりも、攪拌板の回動が容易である。

（１０）また、第３支持部材には、複数の第１の攪拌板および複数の第２の攪拌板に対応する位置にそれぞれ突起が設けられ、複数の第１の攪拌板および複数の第２の攪拌板は、突起が嵌合される貫通孔をそれぞれ有することが好ましい。

これによれば、容易な構成で、攪拌板と支持部材を結合することができる。

（１１）また、第３支持部材は、その両端部において回転軸と連結されることが好ましい。

これによれば、第３支持部材の中央付近が回転軸と連結される場合と比べると、現像剤の攪拌への影響が小さい。

（１２）また、攪拌部材の回転軸は、攪拌板の第１方向内側への移動を規制する規制部を有することが好ましい。

これによれば、回転軸によって攪拌板の可動範囲を規定することが可能である。

よって、攪拌板の可動範囲を規定するための別の部材が必要ない。

攪拌板は、凝集した現像剤によって負荷を受けたとき、当該負荷よりも小さい負荷になる方向に回動できるので、攪拌部材を円滑に回転させることが出来る。

レーザプリンタの断面図である。 現像カートリッジの断面図である。 現像カートリッジの上壁を取り外したときの現像カートリッジの斜視図である。 第１の実施形態におけるアジテータを前後方向から見たときの図である。 第２の実施形態におけるアジテータを前後方向から見たときの図である。 第３の実施形態におけるアジテータを前後方向から見たときの図である。

＜第１の実施形態＞
１．レーザプリンタの全体構成
本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態に係るレーザプリンタの断面図である。尚、以下の説明において、図１における右側を前、左側を後とする。また、レーザプリンタを前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。

図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。また、本体ケーシング２の前側には、開閉自在なフロントカバー２ａが設けられており、フロントカバー２ａを開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１の下部において前方が持ち上がるように揺動自在に設けられた用紙押圧板１２と、用紙押圧板１２を下側から持ち上げるリフトレバー１２ａを備えている。また、給紙トレイ１１の前方の上方には給紙ローラ１３および給紙パット１４が設けられ、給紙ローラ１３に対向してピンチローラ１５が設けられている。さらに、給紙ローラ１３の上縁の後方にはレジストローラ１６が設けられている。

そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ１１内の用紙３が、リフトレバー１２ａおよび用紙押圧板１２によって持ち上げられて給紙ローラ１３側に寄せられ、この給紙ローラ１３および給紙パット１４で送り出されて各種ローラ１３〜１６を通った後一枚ずつ画像形成部５に搬送される。

画像形成部５は、スキャナ部２０と、プロセスカートリッジ３０と、定着部４０とを備えている。

スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、回転駆動されるポリゴンミラー２１と、レンズ２２，２３と、反射鏡２４，２５とを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４、レンズ２３、反射鏡２５の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ３０の感光ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。このプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム３２を支持した感光体カートリッジ３０Ａと、この感光体カートリッジ３０Ａに着脱自在に装着され、内部に現像剤としてのトナーを収容した現像カートリッジ３０Ｂとからなる。

感光体カートリッジ３０Ａは、外枠を構成する感光体ケース３１内に、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３および転写ローラ３４が主に設けられている。

現像カートリッジ３０Ｂは、現像剤収容器の一例であり、感光体カートリッジ３０Ａに対して着脱自在に装着されており、現像ケース３５に、現像ローラ３６、供給ローラ３８、ブレード組立体３９およびアジテータ７０を備えている。このうち、現像ローラ３６、供給ローラ３８およびアジテータ７０は、現像ケース３５に回転可能に支持されている。そして、現像ケース３５内のトナーＴは、供給ローラ３８の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３６に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給されたトナーＴは、現像ローラ３６の矢印方向（反時計方向）への回転に伴って、層厚規制のためのブレード組立体３９と現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。

感光ドラム３２は、現像カートリッジ３０Ｂと結合する感光体ケース３１に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器３３は、感光ドラム３２の上方に、感光ドラム３２に接触しないように、所定間隔を隔てて対向して配置されている。このスコロトロン型帯電器３３は、感光ドラム３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３４は、感光ドラム３２の下方において、この感光ドラム３２に対向して接触するように配置され、感光体ケース３１に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。

そして、感光ドラム３２の表面は、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されているトナーが、感光ドラム３２に対向して接触する時に、感光ドラム３２の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーＴは、感光ドラム３２の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光ドラム３２と転写ローラ３４とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム３２と転写ローラ３４との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

定着部４０は、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１と、この加熱ローラ４１に対向して配置され加熱ローラ４１との間で用紙３を挟持する加圧ローラ４２を備えている。そして、このように構成される定着部４０では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。

２．現像カートリッジの詳細な構成
次に、現像カートリッジ３０Ｂの詳細について説明する。図２は、現像カートリッジ３０Ｂの断面図である。図３は、現像カートリッジ３０Ｂの上壁を取り外したときの現像カートリッジ３０Ｂの斜視図である。図４は、アジテータ７０を前後方向から見たときの図である。また、各図においてアジテータ７０の回転方向を矢印で示している。

図２に示すように、現像カートリッジ３０Ｂは、現像ケース３５と、攪拌部材としてのアジテータ７０と、を備えている。現像カートリッジ３０Ｂは、現像ケース３５内を、現像剤収容室６１と、現像室６２とに区画され、現像剤収容室６１と現像室６２とは、連通部６３により連通している。

現像剤収容室６１は、トナーを収容している。現像剤収容室６１の形状は、その底壁６５が、ほぼアジテータ７０の回転軌跡に沿うように円筒状の表面をなしている。現像室６２には、現像ローラ３６と、供給ローラ３８と、ブレード組立体３９とが収容されている。

アジテータ７０は、図３に示すように、現像ケース３５の両側壁３５Ａ、３５Ｂに回転可能に支持され、図示しないモータから回転駆動力が付与されることで、トナーを撹拌するようになっている。また、アジテータ７０は、回転軸７１と、第３支持部材７７と、第１の攪拌板７２と、第２の攪拌板７３と、付勢部材８５とを備えている。

回転軸７１は、左右方向（第１方向）に沿って延びる軸であり、両端が現像ケース３５の側壁３５Ａ、３５Ｂに支持されている。また、回転軸７１は、規制部９０を有している。規制部９０は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の回動範囲を規定するものであり、回転軸７１から突出している。また、規制部９０は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３に対応するように、左右方向において６つ設けられ、開口９１を有している。

第３支持部材７７は、図４に示すように、左右方向に真直ぐに延びており、その両端部７７Ａが回転軸７１に連結されている。また、第３支持部材７７は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３に対応する箇所に突起７９を有している。

第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、トナーを撹拌しつつ搬送する板状の部材である。第１の攪拌板７２は、図３に示すように、現像ケース３５内の左方において、互いに一定の間隔を隔てて３枚配置されている。同様に、第２の攪拌板７３は、現像ケース３５内の右方において、互いに一定の間隔を隔てて３枚配置されている。

第１の攪拌板７２は、図２に示すように、攪拌部７２Ａと、攪拌部７２Ａから突出し、第１支持部材７４に支持される第１被支持部７２Ｂと、第３支持部材７７に支持される第２被支持部７２Ｃと、から構成され、さらに、図３に示すように、突出部７２Ｄを有している。攪拌部７２Ａは、トナーを攪拌する部分である。第１被支持部７２Ｂは、図２に示すように、第１支持部材７４にねじ７８によって回動可能な状態で保持されている。貫通孔としての第２被支持部７２Ｃは、円筒形状であり、第３支持部材７７の突起７９が嵌合される。そして、この嵌合により、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、第３支持部材７７に回動可能な状態で保持されている。また、突起７９と第２被支持部７２Ｃとの嵌合部分が、第１の攪拌板７２および第２攪拌板７３の回動中心となっている。すなわち、第１の攪拌板７２および第２攪拌板７３は、左右方向と直交する方向（第２方向）を回動中心としている。突出部７２Ｄは、図３に示すように、規制部９０の開口９１に嵌められ、規制部９０に案内されながら左右方向に移動可能である。尚、第２の攪拌板７３は、第１の攪拌板７２と同じ形状をしているので、説明を省略するものとする。

付勢部材８５は、図３に示すように、第１支持部材７４と、第２支持部材７５と、ばねの一例としてのつるまきばね７６とを有している。第１支持部材７４は、現像ケース３５内の左方に配置され、左右方向（第３方向）に真直ぐ延びている。また、第１支持部材７４は、第１の攪拌板７２の回転方向上流端を支持している。同様に、第２支持部材７５は、現像ケース３５内の右方に配置され、左右方向（第３方向）に真直ぐ延びている。また、第２支持部材７５は、第２の攪拌板７３の回転方向上流端を支持している。つるまきばね７６は、第１支持部材７４および第２支持部材７５の間に配置され、第１支持部材７４および第２支持部材７５を連結している。

このように構成されたアジテータ７０において、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、図４に示すように、回転軸７１と直交する直交面Ｎに対して回動する。また、第１の攪拌板７２（または第２の攪拌板７３）と直交面Ｎとの角度θは、トナーの負荷によって変化する。具体的には、アジテータ７０は、通常時、配置される通常位置（図４（ａ）参照）と、通常位置から回動した回動位置（図４（ｂ）参照）との間を回動可能である。

３．アジテータの動作
次に、図４を用いて、アジテータ７０の動作について説明する。

図４（ａ）に示すように、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、通常、回動可能な範囲において、直交面Ｎに対して最も傾いた通常位置にある。このとき、第１の攪拌板７２（または第２の攪拌板７３）と直交面Ｎとのなす角度が、第１の角度であり、ここでは、３０°とする。そして、アジテータ７０は、図示しないモータから回転駆動力が付与されると、第３支持部材７７側を先端として回転する。トナーがほぐれている場合、すなわち、トナーの流動性がよい場合、アジテータ７０は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３が通常位置にある状態で回転し、トナーを攪拌する。

次にトナーが凝集している場合のアジテータ７０の回転について説明する。

凝集したトナーを攪拌しようとすると、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３には、ほぐれた状態のトナーを攪拌する場合にかかる負荷よりも大きい負荷がかかる。そのため、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、図４（ｂ）に示すように、受ける負荷が小さくなる方向に回動する。具体的には、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、突起７９と第２被支持部７２Ｃとの嵌合部分を回動中心として、直交面Ｎに対する角度が小さくなる方向へ回動する。回動したときに、第１の攪拌板７２（または第２の攪拌板７３）と直交面Ｎとなす角度が、第２の角度であり、トナーの凝集具合によって異なる。尚、ここでは、０°である。このとき、つるまきばね７６は、トナーの第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３への押圧力（負荷）によって伸びている。そして、トナーがほぐれてくると、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３にかかる負荷が徐々に小さくなり、図４（ａ）に示す状態になる。

４．作用効果
（１）本発明の現像カートリッジ３０Ｂは、左右に延びる回転軸７１と、回転軸７１に対して変位可能であるとともにトナーを攪拌する第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）と、を有するアジテータ７０を備え、第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）は、左右方向と直交する直交面Ｎに対して第１の角度を有する通常位置と、第１の角度よりも小さい第２の角度を有する回動位置と、の間を回動可能である。

この結果、第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）は、凝集したトナーによって負荷を受けたとき、当該負荷よりも小さい負荷になる方向に回動できる。

よって、凝集したトナーを攪拌する場合でも、アジテータ７０を円滑に回転させることが出来る。

（２）第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）は、左右方向と直交する第２方向を回動中心として回動可能である。

この結果、トナーが凝集している場合に、アジテータ７０の回転方向における第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）とトナーとの接触面積を減らすことが出来る。

よって、第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）が受ける負荷をより減らすことが出来る。

（３）アジテータ７０は、第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）を回動位置から通常位置に向けて付勢する付勢部材８５を有する。

この結果、容易な構成で、第１の攪拌板７２（第２の攪拌板７３）の角度を変位させることが出来る。

（４）第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、複数の第１の攪拌板７２および複数の第２の攪拌板７３から構成される。

この結果、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３が単数の場合よりも、トナーを効率よく攪拌できる。

（５）付勢部材８５は、左右方向に延び、複数の第１の攪拌板７２のアジテータ７０の回転方向における上流端を支持する第１支持部材７４と、左右方向に延び、複数の第２の攪拌板７３のアジテータ７０の回転方向における上流端を支持する第２支持部材７５と、第１支持部材７４および第２支持部材７５を左右方向内側に向かって付勢するつるまきばね７６と、を有する。

この結果、容易な構成で、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３を回動させることが出来る。

（６）つるまきばね７６は、第１支持部材７４および第２支持部材７５の間に設けられる。

この結果、複数の第１の攪拌板７２および複数の第２の攪拌板７３を、１つのつるまきばね７６によって回動させることができる。

よって、より少ない部材で、複数の第１の攪拌板７２および複数の第２の攪拌板７３を回動させることが可能である。

（７）アジテータ７０は、左右方向に延びる第３支持部材７７を有し、第３支持部材７７は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３のアジテータ７０の回転方向における下流端を回動可能に支持する。

この結果、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の下流側を固定しているので、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の下流側を中心に回動可能である。

よって、上流側が固定される場合よりも、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の回動が容易である。

（８）第３支持部材７７には、複数の第１の攪拌板７２および複数の第２の攪拌板７３に対応する位置にそれぞれ突起７９が設けられ、複数の第１の攪拌板７２および複数の第２の攪拌板７３は、突起７９が嵌合される第２被支持部７２Ｃをそれぞれ有する。

この結果、容易な構成で、複数の第１の攪拌板７２および複数の第２の攪拌板７３と第３支持部材７７を結合することができる。

（９）第３支持部材７７は、その両端部において回転軸７１と連結される。

この結果、第３支持部材７７の中央付近が回転軸７１と連結される場合と比べると、トナーの攪拌への影響が小さい。

（１０）アジテータ７０の回転軸７１は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の左右方向内側への移動を規制する規制部９０を有する。

この結果、回転軸７１によって、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の可動範囲を規定することが可能である。

よって、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の可動範囲を規定するための他の部材を設ける必要がない。

＜第２の実施形態＞
図５は、第２の実施形態におけるアジテータ７０を前後方向から見たときの図である。尚、第１の実施形態と同様な部分は、詳細な説明は省略するものとする。

図５に示すように、第２の実施形態におけるアジテータ７０は、ねじりばね８０、８１を有している。ねじりばね８０は、複数の第１の攪拌板７２のうち最も左側に位置する第１の攪拌板７２を内側に押圧するように設けられている。また、ねじりばね８０の一端は、第１の攪拌板７２に配置され、ねじりばね８０の他端は、第３支持部材７７に配置されている。同様に、ねじりばね８１は、複数の第２の攪拌板７３のうち最も右側に位置する第２の攪拌板７３を内側に押圧するように設けられている。また、ねじりばね８１の一端は、第２の攪拌板７３に配置され、ねじりばね８１の他端は、第３支持部材７７に配置されている。

また、第１の実施形態と同様に、複数の第１の攪拌板７２は、第１支持部材７４によって連結され、複数の第２の攪拌板７３は、第２支持部材７５によって連結されている。

よって、ねじりばね８０の押圧によって、全ての第１の攪拌板７２を通常位置に配置させることが出来る。同様に、ねじりばね８１の押圧によって、全ての第２の攪拌板７３を通常位置に配置させることができる。

第２の実施形態におけるアジテータ７０の動作について説明する。

アジテータ７０は、第１の実施形態と同様に、通常、図５（ａ）に示すように、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３が、直交面Ｎに対して最も傾いた通常位置にある。そして、凝集したトナーを攪拌すると、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、図５（ｂ）に示すように、負荷が小さくなる回動位置へと回動する。

上記のような構成により、トナーの負荷によって、左側に配置される第１の攪拌板７２と直交面Ｎとがなす角度θ１と、右側に配置される第２の攪拌板７３と直交面Ｎとがなす角度θ２をそれぞれ変更することができる。例えば、右方にあるトナーの方が左方にあるトナーよりも凝集している場合、θ１＞θ２となる。よって、第１の攪拌板７２と第２の攪拌板７３が同じ角度だけ回動する場合と比べると、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の受ける負荷をより小さくすることができる。

＜第３の実施形態＞
図６は、第２の実施形態におけるアジテータを前後方向から見たときの図である。
尚、第１の実施形態と同様な部分は、詳細な説明は省略するものとする。

第３の実施形態におけるアジテータ７０は、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３に対応するように、複数のねじりばね８２を有している。ねじりばね８２の一端は、第１の攪拌板７２（または第２の攪拌板７３）に配置され、ねじりばね８２の他端は、第３支持部材７７に配置されている。

第３の実施形態におけるアジテータ７０の動作について説明する。

アジテータ７０は、第１の実施形態と同様に、通常、図６（ａ）に示すように、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３が、直交面Ｎに対して最も傾いた通常位置にある。そして、凝集したトナーを攪拌すると、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３は、図６（ｂ）に示すように、負荷が小さくなる回動位置へと回動する。

上記のような構成により、トナーの負荷によって、複数の第１の攪拌板７２の角度および複数の第２の攪拌板７３の角度をそれぞれ変更することができる。

この結果、トナーの凝集具合がトナーの位置によって異なる場合に、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の角度を、その凝集具合に応じてそれぞれ変更できる。よって、複数の第１の攪拌板７２の角度および複数の第２の攪拌板７３が同じ角度だけ回動する場合と比べると、第１の攪拌板７２および第２の攪拌板７３の受ける負荷をより小さくすることができる。

＜変形例＞
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記実施形態に限定されることなく適宜変形して実施することができる。

前記実施形態においては、付勢部材８５として、つるまきばね７６およびねじりばね８０、８１、８２を使用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、線ばね、圧縮ばね、板ばねであってもよい。また、ばねに限らずゴムや樹脂等を使用してもよい。

前記第２の実施形態においては、ねじりばね８０は、複数の第１の攪拌板７２のうち最も左側に位置する第１の攪拌板７２を内側に押圧するように設け、ねじりばね８１は、複数の第２の攪拌板７３のうち最も右側に位置する第２の攪拌板７３を内側に押圧するように設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。ねじりばね８０は、複数の第１の攪拌板７２のうち、真ん中もしくは最も内側に位置する第１の攪拌板７２を内側に押圧するように設けてもよい。同様に、ねじりばね８１は、複数の第２の攪拌板７３のうち、真ん中もしくは最も内側に位置する第２の攪拌板７３を内側に押圧するように設けてもよい。

前記実施形態においては、現像剤収容器の一例として現像ローラ３６と、現像剤収容室６１とを備えた現像カートリッジ３０Ｂを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像剤収容器は、現像ローラを備えていなくてもよい。

前記実施形態では、画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、カラープリンタや複合機、コピー機に本発明を適用することもできる。

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
５ 画像形成部
３０Ｂ 現像カートリッジ
３２ 感光ドラム
３６ 現像ローラ
７０ アジテータ
７１ 回転軸
７２ 第１の攪拌板
７３ 第２の攪拌板
７４ 第１支持部材
７５ 第２支持部材
７６ つるまきばね
７７ 第３支持部材
８０ ねじりばね
８１ ねじりばね
８２ ねじりばね
８５ 付勢部材
９０ 規制部

Claims (8)

1. 第１方向に延びる回転軸と、前記回転軸に対して変位可能であるとともに現像剤を攪拌する攪拌板と、を有する攪拌部材を備え、
   前記攪拌板は、前記第１方向と直交する面に対して第１の角度を有する通常位置と、前
   記第１の角度よりも小さい第２の角度を有する回動位置と、の間を回動可能であり、
   前記攪拌板は、複数の第１の攪拌板および複数の第２の攪拌板から構成され、
   前記攪拌部材は、前記複数の第１の攪拌板および前記複数の第２の攪拌板を前記回動位置から前記通常位置に向けて付勢する付勢部材を有し、
   前記付勢部材は、
   前記第１方向と平行な方向である第３方向に延び、前記複数の第１の攪拌板の前記攪拌部材の回転方向における上流端を支持する第１支持部材と、
   前記第３方向に延び、前記複数の第２の攪拌板の前記回転方向における上流端を支持する第２支持部材と、
   前記第１支持部材および前記第２支持部材を前記第３方向内側に向かって付勢するばねと、を有することを特徴とする現像剤収容器。
2. 前記攪拌板は、前記第１方向と直交する第２方向を回動中心として回動することを特徴とする、請求項１に記載の現像剤収容器。
3. 前記ばねは、前記第１支持部材および前記第２支持部材の間に設けられることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像剤収容器。
4. 前記ばねは、前記複数の第１の攪拌板のうち少なくとも１つの前記第１の攪拌板と、前記複数の第２の攪拌板のうち少なくとも１つの前記第２の攪拌板と、に設けられることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像剤収容器。
5. 前記攪拌部材は、前記第１方向と平行な方向に延びる第３支持部材を有し、
   前記第３支持部材は、前記攪拌板の前記攪拌部材の回転方向における下流端を回動可能に支持することを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
6. 前記第３支持部材には、前記複数の第１の攪拌板および前記複数の第２の攪拌板に対応する位置にそれぞれ突起が設けられ、
   前記複数の第１の攪拌板および前記複数の第２の攪拌板は、前記突起が嵌合される貫通孔をそれぞれ有することを特徴とする、請求項５に記載の現像剤収容器。
7. 前記第３支持部材は、その両端部において前記回転軸と連結されることを特徴とする、請求項５または６に記載の現像剤収容器。
8. 前記攪拌部材の前記回転軸は、前記複数の第１攪拌板および前記複数の第２攪拌板の前記第１方向内側への移動を規制する規制部を有することを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載の現像剤収容器。

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