JP5970596B2 - 電気コネクタ、電気コネクタユニット、及び電気自動車用充電器 - Google Patents

Description

本発明は、電気コネクタ、電気コネクタユニット、及び当該電気コネクタを用いた電気自動車用充電器に関する。

電気コネクタにおけるプラグコネクタとレセプタクルコネクタの嵌合構造においては、所定の嵌合位置に達するとコネクタ同士が抜けなくなるロック部を設ける場合がある。

このような構造では、ロック部が完全に係止されていない中途嵌合状態では、コネクタ同士が導通しないような構造を設ける場合がある。

これは、例えば電気自動車の充電用コネクタのような、高電圧、大電流の電力を中継するような電気コネクタでは、誤って中途嵌合状態で導通、即ち充電を開始してしまうと、漏電等が生じ、非常に危険だからである。

中途嵌合時にコネクタ間の導通が生じないような構造としては、特許文献１、２に記載した構造がある。

具体的には、この構造では、プラグコネクタは、マイクロスイッチと、シーソー型のロックレバーを有し、ロックレバーは、一端に嵌合用の係止部を、他端にマイクロスイッチと接触する押圧部を、係止部と押圧部の間に回転軸をそれぞれ備えている。

上記構造の場合、中途嵌合状態では、係止部が相手側コネクタ（レセプタクルコネクタ）の係止突起の前方斜面に乗り上げた状態となるため、ロックレバーがマイクロスイッチを押圧する方向に回転し、押圧部がマイクロスイッチのバネ片を押圧し、導通を遮断する（特許文献１、２）。

特開平０９−１６１８９８号公報 特開２０１０−１２３５２１号公報

しかしながら、特許文献１、２のような構造では、係止部と押圧部は回転軸を挟んでロックレバーの両側にそれぞれ設けなければならないという構造上の制約があり、またマイクロスイッチもロックレバーの押圧部側に設けなければならないという構造上の制約がある。

そのため、設計の自由度が低く、電気コネクタの小型化・低コスト化が困難であるという問題があった。

さらに、特許文献１、２のような構造では、係止部と押圧部が一体になっているという構造上、製造時や使用時に落下等により押圧部に寸法異常や変形が生じた場合、係止部側の寸法や形状に問題がなくても中途嵌合を検出できない。

そのため、中途嵌合の検出精度が製造条件や使用条件に左右されやすく、検出精度を高いレベルで維持するのが困難であるという問題があった。

本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、その課題は、従来よりも小型化・低コスト化が容易であり、かつ中途嵌合の検出精度が高い電気コネクタを提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明の第１の態様によれば、相手側コネクタとの嵌合状態をロックする回転可能なロックレバーと、駆動部を有するスイッチと、を有する電気コネクタにおいて、前記ロックレバーは、回転の中心となる回転軸と、前記相手側コネクタと係合する係合部と、前記係合部と前記回転軸の間に設けられ、前記駆動部を操作可能な操作部と、を有し、前記相手側コネクタと嵌合する際に、前記ロックレバーが回転することにより、前記操作部が前記スイッチを操作することを特徴とする電気コネクタが得られる。

本発明の第２の態様によれば、第１の態様に記載の電気コネクタと、前記電気コネクタと嵌合する相手側コネクタと、を有することを特徴とする電気コネクタユニットが得られる。

本発明の第３の態様によれば、第１の態様に記載の電気コネクタを有することを特徴とする電気自動車用充電器が得られる。

本発明によれば、従来よりも小型化・低コスト化が容易であり、かつ中途嵌合の検出精度が高い電気コネクタを提供することができる。

第１の実施形態に係るコネクタユニット１００（電気コネクタユニット）を示す断面図である。 第１の実施形態に係る給電側コネクタ１を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る受電側コネクタ２を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る給電側コネクタ１を示す側面図（一部断面図）である。 第１の実施形態に係る受電側コネクタ２を示す側面図（一部断面図）である。 給電側コネクタ１と受電側コネクタ２を嵌合する際の手順を示す図である。 給電側コネクタ１と受電側コネクタ２を嵌合する際の手順を示す図である。 給電側コネクタ１と受電側コネクタ２を嵌合する際の手順を示す図である。 第２の実施形態に係る給電側コネクタ１ａを示す側面図（一部断面図）であって、信号線１０９は記載を省略している。 第３の実施形態に係る給電側コネクタ１ｂを示す側面図（一部断面図）であって、マイクロスイッチ１０６および信号線１０９は記載を省略している。 中途嵌合時の給電側コネクタ１ｂを示す側面図（一部断面図）であって、マイクロスイッチ１０６および信号線１０９は記載を省略している。

以下、図面を参照して本発明に好適な実施形態について詳細に説明する。

まず、図１〜図５を参照して、第１の実施形態に係るコネクタユニット１００（電気コネクタユニット）の概略について説明する。

ここでは、コネクタユニット１００として、電気自動車の（急速）充電器用のコネクタユニットが例示されている。

図１に示すように、コネクタユニット１００は、電気コネクタとしての給電側コネクタ１（プラグコネクタ）および受電側コネクタ２（レセプタクルコネクタ）を有している。

ここでは、給電側コネクタ１は急速充電器側に設けられたコネクタであり、受電側コネクタ２は電気自動車側に設けられたコネクタである。

図２および図４に示すように、給電側コネクタ１は、外周カバーである外殻シェル１０１、外殻シェル１０１の一端に設けられ、充電の際に使用者が給電側コネクタ１を保持するためのグリップ１０２、端部が露出するように外殻シェル１０１の内部に設けられ、後述する信号コンタクト１０８が収納された内部ハウジング１０３、端部が外部に露出するように内部ハウジング１０３に固定され、受電側コネクタ２と電気的に接続される信号コンタクト１０８、外殻シェル１０１内に設けられ、信号コンタクト１０８に接続された信号線１０９、外殻シェル１０１の内部に設けられ、嵌合時（充電時）に給電側コネクタ１と受電側コネクタ２をロックするロックレバー１０４、信号線１０９に接続され、ロックレバー１０４の中途嵌合を検出して信号線１０９の導通を遮断するマイクロスイッチ１０６、および充電後にロックレバー１０４によるロックを解除する解除部としてのリリースレバー１０５を有している。

一方、図３および図５に示すように、受電側コネクタ２は、給電側コネクタ１が挿入される筒状のハウジング２０１、ハウジング２０１の内周に設けられ、ロック時にロックレバー１０４と係合する凹部状のロック係止部２０２、端部が露出するようにハウジング２０１に設けられ、給電側コネクタ１の信号コンタクト１０８と電気的に接続される信号コンタクト２０３、および信号コンタクト２０３に接続された信号線２０４を有している。

次に、給電側コネクタ１の各構成要素の構造および位置関係について、図２および図４を参照して、より詳細に説明する。

外殻シェル１０１は給電側コネクタ１の外側のカバーであり、筒状の大径部１０１ｃと、大径部１０１ｃの一端（グリップ１０２が設けられた端部とは反対側の端部）に設けられ、大径部１０１ｃよりも径が小さく、かつ、大径部１０１ｃと中心軸が一致するような筒状の小径部１０１ｂを有している。
なお、小径部１０１ｂの先端１０１ａは面取されている。

内部ハウジング１０３は小径部１０１ｂの内周形状に対応した円柱形状の絶縁部材であり、小径部１０１ｂ内に設けられている。

また、内部ハウジング１０３の端部は外部に露出しており、端部には凹部１０３ａが設けられている。凹部１０３ａには信号コンタクト１０８が固定されている。

ロックレバー１０４は、受電側コネクタ２と嵌合する向き（外殻シェル１０１の中心軸方向に沿う向き）を向くように大径部１０１ｃに設けられた棒状の部材であり、回転軸１０４ｄによって図４のＡ１、Ａ２の向き、即ち外殻シェル１０１の外側および内側の向きに回転可能に設けられている。

回転軸１０４ｄは、外殻シェル１０１の軸方向と交差する方向（ここでは直交する方向）を向くようにして、外殻シェル１０１の大径部１０１ｃの内壁に固定されている。

回転軸１０４ｄにはコイルスプリング１０４ｂが設けられており、ロックレバー１０４が給電側コネクタ１の外側に回転する向き（図４のＡ１の向き）に回転力を与えている。

また、ロックレバー１０４は、内部ハウジング１０３側（小径部１０１ｂ側）の端部に設けられた係止爪１０４ａを有している。

図４では、係止爪１０４ａはロックレバー１０４の上側、すなわち給電側コネクタ１の外殻シェル１０１の側面から外側に突出して設けられており、受電側コネクタ２のロック係止部２０２と係合可能な爪状の形状を有している。

また、ロックレバー１０４は、外殻シェル１０１の大径部１０１ｃの内部に設けられているが、少なくとも係止爪１０４ａが外部に露出している。

より具体的には、係止爪１０４ａは、大径部１０１ｃと小径部１０１ｂの連結部分に設けられた開口部１０１ｄから小径部１０１ｂ側に突出するように外部に露出している。

なお、ロックレバー１０４の、回転軸１０４ｄを挟んで係止爪１０４ａと反対側の部分は、リリースレバー１０５と接触する作用部１０４ｃを形成しており、作用部１０４ｃは大径部１０１ｃの内部に設けられている。

マイクロスイッチ１０６は図示しない常閉接点を有するスイッチであり、信号線１０９を中継するように接続されている。

マイクロスイッチ１０６は駆動部としてのバネ片１０６ａを有しており、バネ片１０６ａが押圧操作されることにより、図示しない常閉接点が開放され、信号線１０９の導通が遮断されるようになっている。

即ち、マイクロスイッチ１０６は、いわゆるプッシュタイプのマイクロスイッチである。

図４ではマイクロスイッチ１０６は大径部１０１ｃの内部において、ロックレバー１０４の下側、即ちロックレバー１０４よりも外殻シェル１０１の内側に設けられている。

さらに、マイクロスイッチ１０６は、バネ片１０６ａが、係止爪１０４ａと回転軸１０４ｄの間の部分である中間部１０４ｅに接触可能となるような位置に配置されている。即ち、中間部１０４ｅは、バネ片１０６ａを押圧操作可能な位置に配置されている。

リリースレバー１０５はロックレバー１０４と（投影面が）一部重なるように、ロックレバー１０４の（グリップ１０２側の）延長線上に配置された棒状の部材であり、回転軸１０５ｃによってロックレバー１０４と同じ向き、即ち図４のＡ１、Ａ２の向きに回転可能に設けられている。

即ち、図４では、リリースレバー１０５もロックレバー１０４と同様に、外殻シェル１０１の軸方向に沿うように配置されており、リリースレバー１０５を回転可能に保持する回転軸１０５ｃは、外殻シェル１０１の軸方向に交差（ここでは直交）するように外殻シェル１０１の大径部１０１ｃの内壁に固定されている。

リリースレバー１０５は、外殻シェル１０１の大径部１０１ｃ内に設けられており、ロックレバー１０４に近い側の端部がロックレバー１０４の作用部１０４ｃと重なるロックレバー側端部１０５ｂを形成している。

ロックレバー側端部１０５ｂは作用部１０４ｃの下面と接触可能に設けられている。

さらに、リリースレバー１０５は、ロックレバー１０４から遠い側の端部が大径部１０１ｃの外部に露出しており、図４のＢ１の向き、即ち、外殻シェル１０１の内側に押圧可能なボタン状のリリースレバー押圧部１０５ａを形成している。

具体的には、リリースレバー押圧部１０５ａは大径部１０１ｃを超えてグリップ１０２に達しており、グリップ１０２に設けられた開口部１０２ａから外部に露出している。

なお、回転軸１０５ｃにはコイルスプリング１０５ｄが設けられており、ロックレバー１０４に、ロックレバー側端部１０５ｂが作用部１０４ｃから離れる向き（図３のＡ２の向き）に回転力を与えている。

次に、コネクタユニット１００の係合時のロックレバー１０４、マイクロスイッチ１０６、およびリリースレバー１０５の動作について、図４〜図７を参照して説明する。

まず、嵌合開始前の状態、即ち、給電側コネクタ１と受電側コネクタ２が全く接触していない状態では、ロックレバー１０４、マイクロスイッチ１０６、およびリリースレバー１０５は図４に示す状態にある。

具体的には、ロックレバー１０４の中間部１０４ｅはマイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａを押圧しておらず、かつ、リリースレバー１０５のロックレバー側端部１０５ｂもロックレバー１０４の作用部１０４ｃを押圧していない。

また、ロックレバー１０４およびリリースレバー１０５はそれぞれコイルスプリング１０４ｂおよびコイルスプリング１０５ｄによって上記した状態に保持されている。

より具体的には、ロックレバー１０４は、コイルスプリング１０４ｂによってＡ１の向きに回転力を与えられているが、図４の状態では、開口部１０１ｄに突き当たっているため、回転軸１０４ｄと開口部１０１ｄの二箇所で支持され、この状態に保持されている。

一方、リリースレバー１０５は、コイルスプリング１０５ｄによってＡ２の向きに回転力を与えられているが、図４の状態では開口部１０２ａに突き当たっているため、回転軸１０５ｃと開口部１０２ａの二箇所で支持され、この状態に保持されている。

次に、図４に示す状態から、給電側コネクタ１の外殻シェル１０１の小径部１０１ｂが受電側コネクタ２のハウジング２０１内に挿入される。

具体的には、使用者は給電側コネクタ１のグリップ１０２を握って、先端１０１ａをガイドにして外殻シェル１０１の小径部１０１ｂを受電側コネクタ２のハウジング２０１内に挿入する。

すると、図６に示すように、ロックレバー１０４の係止爪１０４ａはハウジング２０１の内壁と接触し、コイルスプリング１０４ｂの弾性力に逆らって回転軸１０４ｄを中心にＡ２の向きに回転して下側（内側）に押し下げられる。
この状態が中途嵌合状態である。

この状態では給電側コネクタ１の内部ハウジング１０３（小径部１０１ｂ）は、大部分が受電側コネクタ２のハウジング２０１内にあるが、給電側コネクタ１の信号コンタクト１０８は、受電側コネクタ２の信号コンタクト２０３に接触しているのみで、ロックされておらず完全に嵌合していない。

そのため、この状態で仮に充電を開始すると漏電が生じ、使用者への感電等の極めて危険な状態が生じる恐れがある。

しかしながら、この状態では、押し下げられたロックレバー１０４の中間部１０４ｅがマイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａを押圧操作するため、マイクロスイッチ１０６は図示しない常閉接点が開放される。

図示しない常閉接点が開放されたマイクロスイッチ１０６は、信号線１０９の導通を遮断する。

そのため、中途嵌合中は信号線１０９は導通せず、充電が開始されることはない。

次に、図６の状態からさらに給電側コネクタ１の挿入を進め、係止爪１０４ａがハウジング２０１の内壁を乗り越えてロック係止部２０２に達すると、図７に示すように、ロックレバー１０４はコイルスプリング１０４ｂの弾性力によってＡ１の向きに回転して、係止爪１０４ａがロック係止部２０２と係合する。

この状態では、中間部１０４ｅのバネ片１０６ａへの押圧が解除されるため、マイクロスイッチ１０６の図示しない常閉接点は再び閉じ、信号線１０９は導通可能となる。

即ち、充電が可能となるため、給電側コネクタ１から受電側コネクタ２へと電流が流れ、充電が行われる。

また、この状態では、前述の通り、係止爪１０４ａがロック係止部２０２と係合しているため、受電側コネクタ２と給電側コネクタ１は互いにロックされた状態にあり、不意に外れる恐れはない。

充電が終了すると、今度は使用者はリリースレバー１０５のリリースレバー押圧部１０５ａをＢ１の向きに押圧する。

すると、図８に示すように、リリースレバー１０５はコイルスプリング１０５ｄの弾性力に逆らって回転軸１０５ｃを中心にＡ１の向きに回転し、ロックレバー側端部１０５ｂが作用部１０４ｃと接触してこれを上側（外側）に押圧する。

作用部１０４ｃが上側（外側）に押圧されると、ロックレバー１０４はコイルスプリング１０４ｂの弾性力に逆らって回転軸１０４ｄを中心にＡ２の向きに回転し、中間部１０４ｅおよび係止爪１０４ａが下側（内側）に押し下げられる。

押し下げられたロックレバー１０４の中間部１０４ｅはマイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａを押圧するため、マイクロスイッチ１０６は図示しない常閉接点が開放される。

図示しない常閉接点が開放されたマイクロスイッチ１０６は、信号線１０９の導通を遮断する。

さらに、押し下げられた係止爪１０４ａはロック係止部２０２から離れ、係合が解除される。

この状態では、給電側コネクタ１と受電側コネクタ２は導通しておらず、またロックもされていないため、漏電の恐れなく給電側コネクタ１を受電側コネクタ２から引き抜くことができる。

なお、給電側コネクタ１を受電側コネクタ２から引き抜き、リリースレバー１０５への押圧を解除すると、ロックレバー１０４およびリリースレバー１０５はそれぞれコイルスプリング１０４ｂおよびコイルスプリング１０５ｄの弾性力によってＡ１、Ａ２の向きに回転し、図４に示す嵌合前の状態に戻る。

以上が、コネクタユニット１００の嵌合時のロックレバー１０４、マイクロスイッチ１０６、およびリリースレバー１０５の動作である。

このように、第１の実施形態によれば、給電側コネクタ１は受電側コネクタ２との嵌合状態をロックするロックレバー１０４、ロックレバー１０４の中途嵌合を検出して導通を遮断するマイクロスイッチ１０６を有しており、中途嵌合状態では、ロックレバー１０４の回転軸１０４ｄと係止爪１０４ａの間の操作部（中間部１０４ｅ）がマイクロスイッチ１０６を押圧操作して給電側コネクタ１の導通を遮断する。

そのため、ロックレバー１０４は中途嵌合検出に係る部材がロックレバー１０４の回転軸１０４ｄと係止爪１０４ａの間にまとめられており、構造がコンパクトである。

また、第１の実施形態によれば、操作部（中間部１０４ｅ）は回転軸１０４ｄと係止爪１０４ａの間にあればよいため、操作部の設計上の制約が小さく、コネクタの小型化・低コスト化が容易である。

さらに、第１の実施形態によれば、ロックレバー１０４は、回転軸１０４ｄと係止爪１０４ａの間の寸法、形状に異常がなければ、リリースレバー１０５の寸法、形状に無関係に中途嵌合を検出できるため、従来よりも確実に中途嵌合を検出できる。

次に、第２の実施形態について、図９を参照して説明する。

第２の実施形態は、第１の実施形態において、解除部としてのリリースボタン１０７をロックレバー１０４の中間部１０４ｅと対向する位置に、外部に露出する態様で設けたものである。

なお、第２の実施形態において、第１の実施形態と同様の機能を果たす要素については同一の番号を付し、説明を省略する。

図９に示すように、第２の実施形態に係る給電側コネクタ１ａは、外殻シェル１０１（大径部１０１ｃ）の、中間部１０４ｅと対向する面が開口されてリリース用開口部１２０を形成しており、リリース用開口部１２０には、リリースボタン１０７が操作部として設けられている。

リリースボタン１０７は側面形状がＬ字型の形状を有しており、一方の端部がロックレバー１０４の中間部１０４ｅの上面（外側の面）と対向し、他の端部が回転軸１０７ａで外殻シェル１０１の外側に、図９のＡ１、Ａ２の向きに回転可能に保持されている。

また、リリースボタン１０７をＡ１の向きに付勢する図示しないコイルスプリングが設けられ、図９の状態（嵌合前の状態、あるいは嵌合時）でリリースボタン１０７がロックレバー１０４を押圧しないように、Ａ１の向きに回転力が与えられている。

なお、リリースボタン１０７は、外殻シェル１０１の外部に露出しているが、リリースボタン１０７の中間部１０４ｅと対向する端部はリリース用開口部１２０よりも幅広になっており、リリースボタン１０７がＡ１の向きに回転してもリリース用開口部１２０から抜けないようになっている。

なお、受電側コネクタ２ａ（図示せず）の構造は、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

次に、コネクタユニット１００ａの嵌合時のロックレバー１０４、マイクロスイッチ１０６、およびリリースボタン１０７の動作について、図９を参照して説明する。

まず、嵌合前の状態、即ち図９に示す状態では、ロックレバー１０４はコイルスプリング１０４ｂの弾性力によってＡ１の向きに回転力を受け、開口部１０１ｄに突き当たった状態になっており、マイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａを押圧していない。

また、リリースボタン１０７は図示しないコイルスプリングの弾性力によってＡ１の向きに回転力を受けてリリース用開口部１２０に突き当たった状態になっており、ロックレバー１０４を押圧していない。

次に、図９に示す状態から、給電側コネクタ１ａの小径部１０１ｂが受電側コネクタ２ａのハウジング２０１内に挿入される。

すると、ロックレバー１０４の係止爪１０４ａはハウジング２０１の内壁と接触し、コイルスプリング１０４ｂの弾性力に逆らって回転軸１０４ｄを中心にＡ２の向きに回転して下側（内側）に押し下げられる（図６参照）。
この状態が中途嵌合状態である。

この状態では、押し下げられたロックレバー１０４の中間部１０４ｅがマイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａと接触してこれを押圧操作するため、マイクロスイッチ１０６は常閉接点が開放される。

常閉接点が開放されたマイクロスイッチ１０６は、信号線１０９の導通を遮断する。

次に、さらに給電側コネクタ１の挿入を進め、係止爪１０４ａがハウジング２０１の内壁を乗り越えてロック係止部２０２に達すると、ロックレバー１０４はコイルスプリング１０４ｂの力によってＡ１の向きに回転し、係止爪１０４ａはロック係止部２０２と係合する（図７参照）。

この状態では、ロックレバー１０４の中間部１０４ｅはマイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａから離れるため、マイクロスイッチ１０６の常閉接点は再び閉じ、信号線１０９は導通可能となる。

即ち、充電が可能となるため、給電側コネクタ１から受電側コネクタ２へと電流が流れ、充電が行われる。
ここまでは第１の実施形態と同様である。

充電が終了すると、今度は使用者はリリースボタン１０７をＡ２の向きに押圧する。

すると、リリースボタン１０７は図示しないコイルスプリングの弾性力に逆らってＡ２の向きに回転し、中間部１０４ｅに接触してこれを下側（内側）に押圧する。

中間部１０４ｅが押圧されると、ロックレバー１０４はコイルスプリング１０４ｂの弾性力に逆らって回転軸１０４ｄを中心にＡ２の向きに回転し、中間部１０４ｅおよび係止爪１０４ａが下側（内側）に押し下げられる。

押し下げられたロックレバー１０４の中間部１０４ｅはマイクロスイッチ１０６のバネ片１０６ａを押圧操作するため、マイクロスイッチ１０６は図示しない常閉接点が開放される。

図示しない常閉接点が開放されたマイクロスイッチ１０６は、信号線１０９の導通を遮断する。

さらに、押し下げられた係止爪１０４ａはロック係止部２０２から離れ、係合が解除される。

この状態では給電側コネクタ１ａと受電側コネクタ２ａ間の導通は遮断されており、また係合も解除されているため、漏電の恐れなく給電側コネクタ１ａを受電側コネクタ２ａから引き抜くことができる。

以上がコネクタユニット１００ａの係合時のロックレバー１０４、マイクロスイッチ１０６、およびリリースボタン１０７の動作である。

このように、第２の実施形態によれば、給電側コネクタ１ａは受電側コネクタ２ａとの嵌合状態をロックするロックレバー１０４、ロックレバー１０４の中途嵌合を検出して導通を遮断するマイクロスイッチ１０６を有しており、中途嵌合状態では、ロックレバー１０４の中間部１０４ｅがマイクロスイッチ１０６を押圧操作して給電側コネクタ１ａの導通を遮断する。
従って、第１の実施形態と同様の効果を奏する。

また、第２の実施形態によれば、給電側コネクタ１ａは、リリースボタン１０７がロックレバー１０４の中間部１０４ｅと対向するように外部に露出して設けられており、リリースボタン１０７が中間部１０４ｅを直接押圧することにより、ロックを解除する。

そのため、第１の実施形態と比べてリリースレバー１０５が不要となり、また中途嵌合検出に係る部材だけでなく、係合の解除に係る部材もロックレバー１０４の回転軸１０４ｄと係止爪１０４ａの間にまとめられており、構造がよりコンパクトで小型化・低コスト化が容易になる。

次に、第３の実施形態について、図１０および図１１を参照して説明する。

第３の実施形態は、第１の実施形態において、作用部１０４ｃに嵌合検知部１１０を設けたものである。

なお、第３の実施形態において、第１の実施形態と同様の機能を果たす要素については同一の番号を付し、説明を省略する。

図１０に示すように、第３の実施形態に係る給電側コネクタ１ｂは、作用部１０４ｃに、外殻シェル１０１の大径部１０１ｃの外側に向けて突出して設けられた、中途嵌合を視認するための嵌合検知部１１０を有している。

嵌合検知部１１０は必要に応じて端部が視認性を高めるような色で着色されていてもよいし、あるいは視認性を高めるような着色部材が貼り付けられていてもよい。

また、外殻シェル１０１（大径部１０１ｃ）の、嵌合検知部１１０と対向する面は、嵌合検知部１１０に対応した形状に開口しており、嵌合検知窓１１１を形成している。

このように、給電側コネクタ１ａは、作用部１０４ｃを設計上自由に使用することができるため、上記のような嵌合検知部１１０を設けることができる。

次に、第３の実施形態に係るコネクタユニット１００ｂの係合時の嵌合検知部１１０の動作について、図１０および図１１を参照して説明する。

なお、他の部材の動作については第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

まず、図１０に示す状態、即ち給電側コネクタ１ｂを受電側コネクタ２ｂ（図示せず）に嵌合する前の状態では、嵌合検知部１１０は外殻シェル１０１（大径部１０１ｃ）の内部に収納されており、外殻シェル１０１からは露出していない。

次に、図１１に示す中途嵌合状態、即ち、ロックレバー１０４の係止爪１０４ａがハウジング２０１の内壁と接触してＡ２の向きに回転し、下側（内側）に押し下げられた状態では、作用部１０４ｃは逆に上側（外側）に押し上げられるため、嵌合検知部１１０も上側（外側）に押し上げられ、嵌合検知窓１１１から外殻シェル１０１（大径部１０１ｃ）の外部に露出する。

この状態では、使用者は、露出した嵌合検知部１１０を視認することができ、これにより、給電側コネクタ１ｂが中途嵌合状態にあること、即ち、充電を開始すべきでないことを視覚的に認識できる。

そのため、給電側コネクタ１ｂの使用上の安全性（例えば感電の防止）をさらに高めることができる。

なお、図１１の状態から、さらに給電側コネクタ１ｂの挿入を進め、係止爪１０４ａがハウジング２０１の内壁を乗り越えてロック係止部２０２に達すると、ロックレバー１０４はコイルスプリング１０４ｂの弾性力によってＡ１の向きに回転し、係止爪１０４ａはロック係止部２０２と係合する（図７参照）。

この状態では、作用部１０４ｃは図１１の状態から下側（内側）に押し上げられるため、嵌合検知部１１０も下側（内側）に押し下げられ、図１０に示すように、外殻シェル１０１（大径部１０１ｃ）の内部に戻る。

この状態では、使用者は、嵌合検知部１１０を視認することができないため、これにより、給電側コネクタ１ｂが中途嵌合状態にないこと、即ち、充電を開始してもよいことを視覚的に認識できる。

このように、第３の実施形態によれば、給電側コネクタ１ｂは受電側コネクタ２ｂとの嵌合状態をロックするロックレバー１０４、ロックレバー１０４の中途嵌合を検出して導通を遮断するマイクロスイッチ１０６（図１０、図１１ではマイクロスイッチ１０６は省略してある）を有しており、中途嵌合状態では、ロックレバー１０４の回転軸１０４ｄと係止爪１０４ａの間の中間部１０４ｅがマイクロスイッチ１０６を押圧操作して給電側コネクタ１ｂの導通を遮断する。
従って、第１の実施形態と同様の効果を奏する。

また、第３の実施形態によれば、給電側コネクタ１ｂは作用部１０４ｃに、外殻シェル１０１側に突出して設けられた、中途嵌合を視認するための嵌合検知部１１０を有しており、中途嵌合状態では、嵌合検知部１１０が外部に露出する。

そのため、電気的にも、視覚的にも中途嵌合の検出ができ、第１の実施形態と比べてより使用上の安全性を高めることができる。

以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は当該実施形態に限定されない。

当業者であれば、本発明の技術的範囲内において各種の変形例および改良例に想到するのは当然のことであり、これらも本発明の範囲に含まれるものと了解される。

例えば、本実施形態では、マイクロスイッチ１０６として、バネ片１０６ａを用いた構造を例示したが、押圧により常閉接点が開放される構造のマイクロスイッチであれば、必ずしもバネ片１０６ａを用いた構造には限定されない。

また、本実施形態では、マイクロスイッチ１０６は、バネ片１０６ａを押し下げるように押圧操作して常閉接点が開放される構造のマイクロスイッチであるが、ロックレバー１０４の中間部１０４ｅによりバネ片１０６ａを引っ張りあげるように操作することによって常閉接点が開放される構造のマイクロスイッチであっても良い。

１ 給電側コネクタ（電気コネクタ）
１ａ 給電側コネクタ（電気コネクタ）
１ｂ 給電側コネクタ（電気コネクタ）
２ 受電側コネクタ（相手側コネクタ）
２ａ 受電側コネクタ（図示せず、相手側コネクタ）
２ｂ 受電側コネクタ（図示せず、相手側コネクタ）
１００ コネクタユニット（電気コネクタユニット）
１００ａ コネクタユニット（図示せず、電気コネクタユニット）
１００ｂ コネクタユニット（図示せず、電気コネクタユニット）
１０１ 外殻シェル
１０１ａ 先端
１０１ｂ 小径部
１０１ｃ 大径部
１０１ｄ 開口部
１０２ グリップ
１０２ａ 開口部
１０３ 内部ハウジング
１０３ａ 凹部
１０４ ロックレバー
１０４ａ 係止爪（係合部）
１０４ｂ コイルスプリング
１０４ｃ 作用部
１０４ｄ 回転軸
１０４ｅ 中間部（操作部）
１０５ リリースレバー（解除部）
１０５ａ リリースレバー押圧部
１０５ｂ ロックレバー側端部
１０５ｃ 回転軸
１０５ｄ コイルスプリング
１０６ マイクロスイッチ（スイッチ）
１０６ａ バネ片（駆動部）
１０７ リリースボタン（解除部）
１０７ａ 回転軸
１０８ 信号コンタクト
１０９ 信号線
１１０ 嵌合検知部
１１１ 嵌合検知窓
１２０ リリース用開口部
２０１ ハウジング
２０２ ロック係止部
２０３ 信号コンタクト
２０４ 信号線

Claims (7)

1. 外周カバーである筒状の外殻シェルと、
   相手側コネクタとの嵌合状態をロックする回転可能なロックレバーと、
   駆動部を有するスイッチと、
   を有する電気コネクタにおいて、
   前記ロックレバーは、
   回転の中心となる回転軸と、
   前記相手側コネクタと係合し、前記外殻シェルの筒状の面から前記外殻シェルの外部に突出するように露出して配置された爪状の部材である係合部と、
   前記係合部と前記回転軸の間に設けられ、前記駆動部を操作可能な操作部と、
   前記ロックレバーによるロックを解除する解除部と、
   を有し、
   前記相手側コネクタと嵌合する際に、前記ロックレバーが回転することにより、前記操作部が前記スイッチを操作し、
   前記解除部は、
   前記ロックレバーに設けられ、前記ロックレバーの、前記回転軸を挟んで前記係合部の反対側の部分である作用部と、
   前記作用部と接触可能なロックレバー側端部を有し、かつ回転可能に設けられ、前記ロックレバーを回転可能に操作するリリースレバーと、
   前記ロックレバー側端部よりも前記ロックレバーから遠い側の前記リリースレバーの端部を押圧可能に設けられ、押圧により前記リリースレバーを回転させて前記作用部に接触させることにより、前記ロックレバーを回転させるリリースレバー押圧部と、
   を有することを特徴とする電気コネクタ。
2. 前記操作部は、前記ロックレバーにおける前記係合部と前記回転軸の間の部分を形成する中間部であり、
   前記駆動部は、前記中間部と対向するように設けられ、
   前記中間部が前記駆動部を操作することにより、前記スイッチの導通が遮断されることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
3. 前記作用部は、外部に露出可能な嵌合検知部を有し、
   前記操作部が前記スイッチを操作した状態で、前記嵌合検知部が外部に露出するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
4. 前記外殻シェルの内部に配置された信号線と、
   前記外殻シェルの一方の端部に設けられた内部ハウジングと、
   前記内部ハウジングに設けられ、前記信号線および前記相手側コネクタと電気的に接続される信号コンタクトと、
   を有し、
   前記スイッチは、前記信号線を中継するように接続されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
5. 前記回転軸は、前記外殻シェルの軸方向に交差する向きで前記外殻シェルの内壁に固定され、
   前記ロックレバーは前記外殻シェルの軸方向に沿うように前記回転軸に支持され、
   前記スイッチは、少なくとも前記駆動部が、前記操作部と対向するように、かつ前記操作部よりも前記外殻シェルの内側に位置するように配置されていることを特徴とする請求項４記載の電気コネクタ。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の電気コネクタと、
   前記電気コネクタと嵌合する前記相手側コネクタと、
   を有することを特徴とする電気コネクタユニット。
7. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の電気コネクタを有することを特徴とする電気自動車用充電器。

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