JP5963330B2 - 小動物飼育用ケージ - Google Patents

Description

本発明は、新規かつ画期的な発想に基づく小動物飼育用ケージに関する。詳しくは、外部と隔離した状態で、ラット、マウス、モルモット等の小動物を飼育する際に使用される密閉系の小動物飼育用ケージであって、生体遺伝子の改変された小動物を生物学的実験などに供する場合に、その小動物の品質、例えば、病原菌等に感染していないこと、感染しているならその病原菌を特定すること、を確認あるいは保証することのできる小動物飼育用ケージに関する。より詳しくは、生物学的な実験又は研究の対象となる小動物の品質を的確に見極め、小動物個々のモニタリングを施設内の他の小動物を汚染させることなく安価で容易かつ安全に行い得、しかも飼育環境の清浄化を安価でかつ容易にする、密閉系の小動物飼育用ケージに関する。

研究の激化するバイオサイエンス領域では、毎年数百万匹ものコンベンショナル動物・ＳＰＦ動物・ノトバイオート動物・無菌動物等の実験用小動物（例えば、マウス・ラット等、以下小動物という。）が研究・実験・検定等に供せられている。そして遺伝子操作技術の進展に伴い、生体遺伝子の改変が設備規模の大小に関わらず容易に行えるようになって、年間数十万匹もの小動物が国内の何百箇所の研究機関等で作り出されていると共に、これら小動物の授受が研究機関同士の間などで頻繁かつ広範囲に行われ、研究・実験に使用されている。

しかし、現状は、小動物の飼育繁殖は高度な空調管理がなされたクリーンな環境下にある飼育実験施設（以下、施設という。）から、空調管理がなされていない通常の小部屋等まで様々な場所で行われているため、小動物の微生物学的品質にバラツキが生じ、研究・実験に多大な悪影響を及ぼし、研究・実験の対象となり得る小動物の資格問題にもなっている。

例えば、病原微生物等に汚染した小動物を施設に導入すると、施設全体が新たな汚染源となるだけでなく、施設の清浄化のために小動物の全処分や施設の消毒・改善等に何億円もの経費や労力を投じることになる。しかも、その環境の清浄化のために要する３ヶ月から１年近くの時間的損失は、研究の進展に多大な損失を招いている。

このような状況を回避すべく、小動物の授受時には検疫（主に目視による症状検査等）やモニターリング報告書等（以下、証明書という。）の作成・添付が行われているが、この証明書は、送られてくる小動物がどのような条件下で飼育されていたかを単に示すものであるにすぎず、小動物個々の微生物学的な品質を保証するものでは決してない。

そこで、まず大切なことは、特定の生物学的実験に供せられる特定の品質をもった動物（対象動物と言われる。）、例えば、特定の遺伝子を改変されたマウスや、遺伝子とは無関係で無菌状態で育てられた動物や特定の菌にのみ感染した動物、が何らかの病気にかかっていないこと、例えば何らかの微生物に感染していないこと、の確認が必要である。本発明のケージは、その確認のために使われる。

この対象動物は、あちこちの異なる環境で飼育されて「特定の品質を持った動物」ということで研究機関に持ち込まれるが、果たしてそれが真実であるか否かは不明である。

そして、たとえ対象動物が感染していることが確認できても、勿論、対象動物の最終目的である生物学的実験に、該感染が影響しないことはあり得る。しかし、このケージを介して、ある微生物に感染しているという事実がデータとして残るという意味で、このケージによる確認実験に意味がある。

また、対象動物が遺伝子改変動物であるならば、目的の生物学的実験が遺伝子の改変などを目的とするものである場合、その対象動物が少々何らかの微生物に感染していても、あるいは病気に感染していても、遺伝子的観点からは影響がない場合が多いため、研究者はその微生物感染や病気を気にすることなく、目的の実験を進めてしまう。その結果、他の対象動物への感染という問題を生じ、それがその他の対象動物の生物学的実験の精度を低めることにもなってしまう。

しかし、本発明のケージを用いることで、感染微生物や病気を特定することができ、他の対象動物への影響を押さえ込むことが可能となり、結局、この他の対象動物の生物学的実験の精度を高いものに仕上げることが可能となる。

このような課題を解決しようとする本発明に対する従来技術は存在しないが、少しでも関係すると思われる従来技術を以下に述べる。

特開平９−２５２６７６号公報（特許文献１）には、微生物学的モニターリング（以下、モニターリングという。）を行うために、飼育ラック（以下、ラックという。）に複数の動物飼育用ケージを配設し、該ケージ内に収容された動物（本発明の対象動物に相当する。）を通過した空気のみがモニター室に流入するように構成された実験用動物飼育装置が記載されている。

この装置によれば、モニター室内の動物は、ケージ内に収容された複数の各動物に触れた空気のみを吸っているので、仮にラック内に、微生物に感染した動物が存在していると、モニター室内の動物も当然にその微生物に感染する。そのため、モニター室内の動物を観察および検査することにより、ラック内の動物の感染状況を素早く確認することができ、感染動物の増加を直ぐに防止する手段を採ることができる。

しかしながら、この装置では、感染したモニター室の動物の病原微生物の検出ができるとしても、複数のラック内の小動物全体に由来する空気を通じて感染しているために、感染源の小動物がどれであるかを特定ができず、さらに、隣接する他のケージ内の小動物への感染が懸念される。それゆえ、ラック内のみならず、施設全体の小動物の処分や消毒等の大がかりな対応策がとられねばならない。

特開２０１１−２００１５４号公報（特許文献２）および「放射線科学」独立行政法人放射線医学総合研究所編、2007.08、第５０巻第８号、１１頁−１３頁（非特許文献１）には、動物間の感染等を試験するために用いられる動物用分割ケージが記載されている。このケージは、上面が開口する箱体と、該箱体内に配設される金網からなる仕切り部材と、この仕切り部材によって分割された箱体内の２つの居住空間の開口部に配設される開閉可能な蓋と、を有する。各蓋には給水タンクおよびエサ箱が取り付けられている。

しかし、このケージを使用して小動物（本発明の対象動物に相当する。）の感染状況をモニターリングする場合、蓋は金網から形成されて通風孔を形成しているので、この蓋を通してラック内および施設全体に汚染が広がる危険性がある。

「放射線科学」独立行政法人放射線医学総合研究所編、2007.08、第５０巻第８号、１１頁−１３頁

特開平９−２５２６７６号公報 特開２０１１−２００１５４号公報

本発明は、上述の欠点を解決するためになされたものであり、実験の対象となる小動物の品質を的確に見極め、小動物個々のモニターリングを安価で容易、かつ安全に行い、飼育実験環境の清浄化に要する経済的・人的投入並びに時間的損失を最小限にとどめることができる小動物飼育用ケージを提供することを目的とする。

本発明の他の目的は、ケージ内の小動物の病原菌が他のケージ内の小動物に感染したり施設内を汚染することなく、小動物のモニターリングが行える小動物飼育用ケージを提供することにある。

本発明のさらに他の目的は、小動物の感染源を正確に特定することができる小動物飼育用ケージを提供することにある。

本発明の小動物飼育用ケージは以下を特徴とする。
上面が開口する箱体と、該箱体の開口部を覆う蓋と、該蓋に設けられた給水装置用開口部に開閉可能に装着される給水装置と、を有する密閉系の小動物飼育用ケージであって、該箱体内に、該箱体内の収容部を左右に分割するように仕切り板が配設され、該仕切り板に、箱体内の分割された収容部の一方と他方とを通気させる通気部が設けられ、該仕切り板に、該給水装置に設けられたノズルの先端を配設する連通部が設けられている小動物飼育用ケージ。
前記蓋に箱体内へ空気を送る給気管が設けられ、該蓋に箱体内の空気を排出する排気管が設けられ、該箱体内の収容部の一方に該給気管が臨み、収容部の他方に該排気管が臨んでいる本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記仕切り板が、前記通気部と、箱体内の収容部の一方と他方とを遮蔽する遮蔽部と、を有し、該通気部の仕切り板に対する面積の割合が１０〜５０％である本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記通気部が、前記仕切り板に設けた開口部に取り付けた網材、または仕切り板に設けた通孔またはスリットによって形成されている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記連通部が、前記仕切り板の上端縁を切欠して形成されている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記連通部が、前記仕切り板に設けられた通孔である本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記連通部に前記ノズルの先端を案内するための案内部材が取り付けられている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記案内部材が筒体であり、該筒体内に前記ノズルの先端を挿通可能である本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記箱体と前記蓋との間にシール部材が配設され、前記蓋に形成された給水装置用開口部の周縁と前記給水装置との間にシール部材が配設されている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記箱体が、外箱と、内箱とを有し、該内箱内に前記仕切り板が配設され、内箱の底部に該仕切り板を保持するための嵌合突部が設けられ、該仕切り板の底部に該嵌合突部に嵌合し得る嵌合凹部が設けられ、該外箱の底部に該内箱の嵌合突部の底面側に設けられた凹部に嵌合し得る突部が設けられている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記給水装置用開口部の一部に臨む把持部材が、前記蓋の下面に取り付けられている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
前記給水装置の一端が軸によって前記蓋に回動可能に連結されている本発明に記載の小動物飼育用ケージ。
上面が開口する箱体と、該箱体の開口部を覆う蓋と、給水装置と、を有する密閉系の小動物飼育用ケージであって、
該箱体内に、該箱体内の収容部を左右に分割するように仕切り板が配設され、
該仕切り板は、箱体内の分割された収容部の一方と他方とを通気させる通気部と、該収容部の一方と他方とを遮蔽する遮蔽部とを有し、該仕切り板に、該給水装置に設けられたノズルの先端を配設する連通部が設けられ、該蓋に箱体内へ空気を送る給気管が設けられ、該蓋に箱体内の空気を排出する排気管が設けられ、該箱体内の収容部の一方に該給気管が臨み、収容部の他方に該排気管が臨んでいる小動物飼育用ケージ。
上面が開口する箱体と、該箱体の開口部に装着される蓋と、該蓋に形成された給水装置用開口部に開閉可能に装着される給水装置と、を有し、該給水装置用開口部の一部に臨む把持部材が、該蓋の下面に取り付けられている密閉系の小動物飼育用ケージ。

本発明の小動物飼育用ケージは、箱体の開口部に蓋が設けられ、蓋に設けられた給水装置用開口部に給水装置が開閉可能に装着された密閉系であるので、ケージ内の小動物の病原菌（かりに小動物が病原菌を保有している場合）が、他のケージ内の小動物に感染したり、あるいは施設内を汚染することがない。

さらに、本発明によれば、箱体内に、箱体の収容部を左右に分割するように仕切り板が配設され、この仕切り板に箱体内の収容部の一方と他方とを通気させる通気部が設けられているので、箱体内の収容部の一方から他方へ通気部を通して空気が流れることになる。しかも、仕切り板には給水装置のノズルの先端を配設する連通部が設けられているので、箱体内の収容部の一方に収容された小動物と収容部の他方に収容された小動物が共に、この共通の給水ノズルからの水を飲むことになる。そのため、収容部の他方に収容された小動物が感染した場合には、空気感染および/もしくは経口感染によって収容部の一方に収容された小動物がある病原菌に感染していることを特定することができる。

特に、箱体内の収容部の一方に給気管が臨み、収容部の他方に排気管が臨んでいると、給気管から収容部の一方へ導入された空気は、仕切り板の通気部を通して収容部の他方へ流れ、そして排気管から排出される。このように、ケージ内に空気の通気路が形成されるので、上流側の収容部内で飼育される小動物の病原菌が、下流側の収容部内で飼育される小動物に容易に感染することになる。

さらに、仕切り板が、そこに開口した通気部と、開口部以外の領域により形成されて箱体内空間を二分して一方の空間と他方の空間とを遮蔽する遮蔽部とを有し、開口する通気部の面積が仕切り板の面積の１０〜５０％であると、ケージ内へ導入される風量および風速を小さくした場合でも、遮蔽部によって一方の空間に流れる空気が他方の空間に通気部を通して誘導されるので、ケージ内に空気の流れができ、ケージ内を十分に換気できる。よって、ケージに該ケージ外から接続される換気装置の小型化ができる。

さらに、箱体を外箱と内箱の二重箱で構成し、内箱の底部に仕切り板の底部を嵌合させ、外箱内に内箱を嵌合させることにより、内箱内に小動物を収容した状態で輸送が行え、内箱が汚れた場合には内箱だけを廃棄することができる。このようにして、動物実験に要する設備と維持費が極小化され、その結果労力の低減化ができる。さらに、内箱を所定の清浄度に維持することができる。

さらに、給水装置用開口部に臨む把持部材が蓋の下面に取り付けられている場合には、給水装置を開くと開口部に把持部材が露出することになる。そのため、開口部から箱体内の小動物の尻尾を指などで掴み、この小動物を把持部材に掴まらせることができるので、気配を察して恐れおののいている小動物からの採血などに際し、小動物の手技保定を確実に行うことができる。把持部材は、蓋の内側に配置されるので、把持部材に付着した汚染物などが外気に放出されることもない。また、従来のような別部材である中網を使用しないので、部品点数を減らすことができる。

従来では、ケージ内の動物を検査その他の実験等を行う場合、ケージの蓋および中網を箱体から外し、箱体の開口部から箱体内の小動物（例えば、マウス）の尻尾を一匹ずつ指やピンセットを介して掴み、薬剤の投与、採血、計測などを行う。その際、マウスが暴れるので、このマウスを中網上に置くことによりマウスは中網を手で掴むので、その状態でマウスを手技保定し、上記の採血などの処置を行う。このような処置を行う場合、蓋および中網をそれぞれ箱体から取り外す作業が必要であるので作業が面倒であり、かつ小動物を過度に疲労させたり傷つけたりしてしまうという問題がある。

しかし、上記のように給水装置用開口部に臨む把持部材を蓋の下面に取り付けることにより、蓋および中網を箱体から取り外す必要なく小動物の手技保定を行うことができ、それゆえ小動物を容易かつ安全に採り出せる作業性の良い小動物飼育用ケージを提供できる。しかも、別部材である中網の使用をなくすことによって、洗浄、滅菌を省略化できる。

給水装置の一端が軸によって蓋に回動可能に連結されていると、給水装置を取り外す必要がなく、作業性がさらに向上する。

図１は、本発明の一実施形態の小動物飼育用ケージの概略断面図である。 図２は、図１に示す飼育用ケージの斜視図である。 図３は、図１に示す飼育用ケージの平面図である。 図４は、図１に示す飼育用ケージの蓋と給水装置を箱体から分離した状態の斜視図である。 図５は、給水装置のノズルの案内部材を示す要部斜視図である。 図６（ａ）は他の実施形態の案内部材を示す斜視図である。図６（ｂ）はその断面図である。 図７（ａ）は他の実施形態の連通部を示す斜視図である。図７（ｂ）はその断面図である。 図８は、本発明の飼育用ケージの作用説明図である。 図９は、飼育用ケージに使用する把持部材の平面図である。 図１０は、飼育用ケージに使用する把持部材の他の実施形態の平面図である。 図１１は、他の実施形態の飼育用ケージの分解斜視図である。 図１２は、図１０に示す飼育用ケージの概略説明図である。 図１３は、図１０に示す飼育用ケージの概略説明図である。 図１４（ａ）は他の実施形態の仕切り板の正面図、図１４（ｂ）はその平面図である。 図１５は、本発明のさらに他の実施形態の飼育用ケージの概略断面図である。 図１６は、複数の飼育用ケージを収容したラックの正面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
（実施例１）
本発明の小動物飼育用ケージ２は、図１６に示すように、小動物飼育ラック６０の前面側に形成された開口部から出し入れ可能に、該ラック６０に装着されるものである。ラック６０は、アングル材などで構成される直方体形の枠体６１と、この枠体６１内の空間を上下に複数段に分割する棚枠６２とを有する。これらの棚枠６２のそれぞれの上部に形成される複数の飼育スペース６３内に複数の飼育用ケージ２が載置又は吊り下げ支持される。各飼育スペース６３は前面側に開口部を有し、該開口部より該スペース６３内へケージ２が前方より取り出し可能に配設される。

図１〜図４に示すように、ケージ２は、上面が開口する直方体状の箱体４と、該箱体４の開口部を覆う蓋６と、該蓋６に設けられた給水装置用開口部３３に開閉可能に装着される給水装置８と、該箱体４の収容部を左右に２分割するように箱体４内に配設される仕切り板３６と、を有する。

本発明のケージ２は、密閉系である。該密閉系とは、箱体４の開口部に蓋６を被せ、該蓋６の給水装置用開口部３３に給水装置８を装着した際には、後述する給気管１５および排気管１４を除いて、ケージ２内の空気は外部へ実質的に漏れず、かつ外部からの空気はケージ２内へ実質的に侵入しないことをいう。従って、ケージ２内の病原菌や汚染物がケージ２の外部へ漏れることがなく、かつケージ２外の病原菌や汚染物がケージ２の内部へ入ることもない。

箱体４は透明な合成樹脂よりなり、その上端の周縁にはフランジ２１が外側方へ向けて延出されている。箱体４の外側面には、フランジ２１と平行に張り出し片２２が突設されている。この張り出し片２２をラック６０に形成した突起に係止させることで、ケージ２をラック６０に吊り下げ支持することができる。

蓋６は透明な合成樹脂よりなる。蓋６は、図４に示すように、箱体４の上端縁を覆うように取り付けられる枠体７と、該箱体４の開口部の一部を覆う蓋部２６と、上記給水装置８が装着される給水装置用開口部３３とを有する。図４および図８に示すように、その枠体７の周縁には折曲片２４が下方へ折曲して形成されている。

箱体４の周囲にはガスケットなどのシール部材５が取り付けられており、蓋６を箱体４の上面開口部に装着した場合に、該シール部材５が折曲片２４の内側に弾性的に接することで、蓋６が箱体４に弾性的かつ気密的に保持される（図８）。

その蓋６の給水装置用開口部３３は、箱体４の開口部の全面積に対して、ほぼ４０〜７０％の面積とすることができ、特に４５〜６０％とすることが好ましい。この給水装置用開口部３３の面積を大きくすることにより、箱体４内の小動物を開口部３３を通して手などで容易に出し入れすることができる。

箱体４の給水装置用開口部３３に給水装置８が開閉可能に装着されている。つまり、蓋６のほぼ中央部の上縁に軸受け（図示せず）が形成され、給水装置８の端部に形成された軸部２５を該軸受けに嵌め込むことにより、給水装置８は蓋６に対して上下回動可能に支持されている。なお、給水装置８は、蓋６の上面に沿って箱体４の前後方向へ移動させることによって開閉可能としてもよい。

該給水装置８は、箱体４の給水装置用開口部３３に、開閉可能に配置される受け部材３５と、該受け部材３５に取り外し可能に配設される給水ボトル１８とを有する。該受け部材３５は、上片１７と、該上片１７に形成された側面視で三角形状の凹部１０とを有し、この凹部１０内に給水ボトル１８が配設される。該凹部１０は、第１の傾斜片１１と、第２の傾斜片１２と、両側片１３、１３とを有し、第１の傾斜片１１に、給水ボトル１８のノズル（給水口）１９を挿入するための通孔２０が形成されている（図１）。

箱体４の給水装置用開口部３３の周囲にガスケットなどの弾性部材が取り付けられ、該給水装置用開口部３３に給水装置８を装着した際には、この開口部３３に給水装置８の受け部材３５が気密的に装着される。弾性部材は、給水装置用開口部３３の周囲に設ける代わりに、該給水装置８の受け部材３５の周囲に設けてもよい。または、給水装置用開口部３３の周縁と該給水装置８の受け部材３５とを実質的に気密的に嵌合させるようにしてもよい。

第１の傾斜片１１に形成した通孔２０の周囲に筒体２７が突設されている。また、給水ボトル１８のノズル１９にはリング状のボトル用シール部材が装着されている。この給水ボトル１８を凹部１０内に配設し、給水ボトル１８のノズル１９を通孔２０に通した際には、給水ボトル１８のノズル用シール部材が筒体２７の内面に弾性的に接する（気密的に嵌合する）。ボトル用シール部材としては、例えば、弾性を有するパッキン、Ｏ−リングなどを使用することができる。

図１〜図４に示すように、該蓋６に箱体の前後方向に長い盛り上がり部４１、４１が形成されている。その盛り上がり部４１、４１の後方側の壁部４２、４２に、排気管１４および給気管１５がそれぞれ後方へ（ケージの後方へ）突出するように設けられている。これらの排気管１４および給気管１５は蓋６と一体に形成してもよく、あるいは排気管１４および給気管１５を蓋６とは別部材で構成し蓋６の壁部４２に取り付けるようにしてもよい。また、これらの排気管１４および給気管１５は、蓋６の上面に設けてもよい。排気管１４および給気管１５にはフィルタ２８が接続される。

上記仕切り板３６は、プラスチック板、金属板などの板材を加工して形成されている。仕切り板３６は、箱体４の収容部をほぼ左右に２等分するよう箱体４内に、垂直方向に位置するよう配設されていさえすればよい。仕切り板３６は、箱体４の前後方向または幅方向に長く、箱体４内に配設される。該仕切り板３６は、箱体４の底部または内壁に設けた突起や凹部などの嵌合部によって固定するようにしてもよい。図１に示す実施形態では、箱体４の開口部の一部に金属製線材からなる給餌装置９を配設し、この給餌装置９の線材間に縦方向に配置した仕切り板３６の上部を通すことにより、仕切り板３６は箱体４内に保持されている。

仕切り板３６が箱体４内に配設された状態では、仕切り板３６の側端部と箱体４の側面との間、仕切り板３６の下端部と箱体４の底面との間、および仕切り板３６の上端部と蓋６の下面および給水装置８との間には、小動物が通過できない程度の隙間が形成され、あるいは隙間が実質的に形成されない。

仕切り板３６には、箱体４内の収容部の一方と他方とを通気させる通気部３７が設けられている。この通気部３７の大きさは、箱体４内の収容部の一方から他方へ空気が流通し、かつ対象動物側（収容部の一方Ａ）の排泄物や床敷材が非対象動物側（収容部の他方Ｂ）へ容易に移行し、しかも小動物が通過できない程度に形成されている。

通気部３７は、例えば、仕切り板３６に形成した開口部に網材を配置し、あるいは仕切り板３６に多数の通孔、あるいは多数のスリットを設けることによって形成することができる。

通気部３７は、仕切り板３６に複数個所設けてもよい。対象動物側の排泄物や床敷材が非対象動物側へ容易に移動するように、少なくとも１つの通気部３７は、仕切り板３６の下方位置（例えば、箱体４の底面から１〜４ｃｍ程度の位置）に設けるのが好ましい。または、少なくとも１つの通気部３７は、仕切り板３６の高さ（または箱の底面から蓋の下面までの高さ）の１/３以下の高さ位置に設けるのが好ましい。

該通気部３７の開口面積は、仕切り板３６の側面側から見た仕切り板３６の全面積に対して、５〜６０％が好ましく、さらに好ましくは１０〜５０％、最も好ましくは１５〜３０％である。通気部３７が設けられていない仕切り板３６の遮蔽部３４によって、ケージ内の空気の流れを誘導することができる。
さらに、仕切り板３６の上縁に、給水装置８を受けるための給水装置受け部４０、例えば、凹所が設けられている。該給水装置受け部４０は、該仕切り板３６のどの位置に設けてもよいことはいうまでもない。

この受け部４０に連続して、該給水装置８の給水ボトル１８の先端に設けられたノズル１９を配設する連通部（空間部分）３８が切欠して設けられている。この連通部３８は、箱体４の収容部の一方Ａと他方Ｂとを連通させる空間である。

ノズル１９の先端を配設する連通部は、仕切り板３６の任意の位置に設けることができる。この実施例では、該連通部３８は、ノズル１９の先端を配設できる程度に仕切り板３６の上端縁の一部を長方形状に切り欠いて形成されている。連通部３８に給水ボトル１８のノズル１９の先端部分を配置した場合、箱体４の収容部の一方Ａおよび他方Ｂに収容される小動物がノズル１９の水を共に飲むことになる。そのことで、小動物間で経口感染が生じる。

連通部３８の大きさは、小動物がノズル１９先端から水を利用でき、かつ小動物が連通部３８を通過できない程度とされる。

該連通部３８にノズル１９を案内するための案内部材３９が配設されている。図５に示すように、この案内部材３９は筒体で形成することができる。案内部材３９は、連通部３８内の仕切り板３６の側壁に固定されている。この案内部材３９によって給水ボトルのノズル１９の先端を仕切り板３６に確実に保持することができる。給水ボトル１８内に水を追加あるいはボトル１８内の水を交換するために、給水ボトル１８を給水装置８の凹部１０から引き抜いたときでも、連通部３８に案内部材３９が配設されていると、小動物は連通部３８を通って他方側の収容部へ移動することを確実に阻止できる。

案内部材３９は、図６に示すように、湾曲した板材で形成することもできる。一対の板材を連通部３８に臨んで仕切り板３６の両側に固定することにより、一対の板材間にノズル１９を通す通孔が形成される。

図７に示すように、連通部３８は、仕切り板３６に設けた通孔によって形成することもできる。給水装置８の凹部１０に配設した給水ボトル１８のノズル１９の先端１９１が、この連通部３８に臨む状態に位置する。そのため、ノズル１９が配置される側の箱体４の収容部Ａ内の小動物がこのノズル１９の水を飲むことができるのは勿論のこと、ノズル１９が配置されていない側の箱体４の収容部Ｂ内の小動物も、連通部３８に位置するノズル先端１９１の水を飲むことができる。該連通部３８の形状および大きさは限定されない。小動物が連通部３８を通してノズル先端１９１からの水を利用でき、かつ小動物が連通部３８を通り抜けできないように設計される。ノズル１９の先端がふらつくことに格別の問題はないが、ノズル先端のふらつきを防止するために、ノズル１９を保持する保持部材を仕切り板３６に取り付けてもよい。

上記箱体４内の分割された収容部Ａに蓋６に設けた給気管１５が臨み、収容部Ｂに該排気管１４が臨んでいる。従って、図８に示すように、給気管１５から箱体４内へ送られた空気は、仕切り板３６の遮蔽部３４によって誘導され、箱体４内の一方側の収容部Ａを移動すると共に、仕切り板３６の通気部３７を通り、他方側の収容部Ｂから排気管１４を通って排出されることになる。

把持部材３０は、蓋部２６の下面に片持ち状に支持され、把持部材３０の大部分が給水装置８の受け部材３５の下面側に配設されている（図４）。給水装置８を上方へ回動させて開口部３３を開いた場合には、把持部材３０が開口部３３から外部へ露出する。把持部材３０の開口部３３への突出寸法は適宜設定することができる。

把持部材３０の材質に格別の意味はなく、小動物が外部へ逃走しない程度の隙間をもっておればよく、通常、金網、樹脂製の網（図９）などの網材、格子、樹脂製又は金属製の受け部材３５に多数の孔を形成したもの（図１０）などで構成される。把持部材３０の端部に固定片３１が取り付けられ、この固定片３１が蓋部２６の下面に接着剤、溶着、ネジなどの固着手段によって固着されている。把持部材３０の遊端部には開口部３３から箱体４内へ手を容易に挿入できるように切欠凹部３２が設けられている。

次に、本発明の小動物飼育用ケージ２の使用方法を説明する。

給水装置８を上方へ回動させて、開口部３３から箱体４の収容部の一方Ａ（給気管１５が設けられている収容部）に外部から入手した対象動物を入れ、収容部の他方Ｂ（排気管１４が設けられている収容部）にモニター用の非対象動物を入れ、給水装置８を開口部３３に装着する。この状態で、ケージ２を小動物飼育ラック６０の飼育スペース６３に配設する。換気装置に接続されたラック側排気管とケージ２の排気管１４とを接続すると共に、換気装置に接続されたラック側給気管とケージ２の給気管１５とを接続し、換気装置の作動により、ケージ２内の空気を換気させる（図８）。給気管１５から排気管１４へケージ２内の空気が流れる際に、仕切り板３６によって空気が誘導されるため空気は箱体４内で滞留することがない。

仕切り板３６に、収容部の一方と他方とを通気させる通気部３７が設けられているので、収容部Ａ内の空気はこの通気部３７を通して収容部Ｂへ流れることになる。また、仕切り板３６に、給水ボトル１８のノズル１９の先端を配設する連通部３８が設けられているので、収容部Ａおよび収容部Ｂ内の小動物は、共にノズル１９からの水を飲むことになる。そのため、収容部Ａ内の小動物の病原菌などは空気感染および経口感染によって収容部Ｂ内の小動物に容易に感染することになる。また、箱体４の開口部は蓋６および給水装置８によって実質的に気密に塞がれているので、ケージ２内の病原菌や汚染物がケージ２の外部へ漏れることがない。

ケージ２内の小動物を検査その他実験等の処置を行う場合には、ラック６０からケージ２を引き出し、あるいはラック６０からケージ２を別の場所（クリーンベンチあるいはバイオハザードベンチ等）に取り出し、ケージ２の給水装置８を開き、開口部３３を通して箱体４内の小動物の尻尾を指やピンセットなどを用いて掴む。その際、小動物は暴れるので、開口部３３側へ突出した把持部材３０に小動物を掴ませる。この状態で小動物の手技保定を行う。

このようにして、例えば、生体遺伝子が改変された小動物を外部から導入して実験などを行う場合に、この小動物（対象動物）を一方の収容部に収容し、他方の収容部におとり動物（非対象動物）を収容して一定期間飼育した後、おとり動物について定期的に繰り返し特定の微生物の有無を検査する。そのことによって、生体遺伝子が改変された小動物の品質、および病原微生物等の関与がなく動物実験が実施されたことを確認あるいは保証することができるのである。

本実施例によれば、ケージに設けた給気管１５および排気管１４を換気装置に接続し、該給気管１５からケージ２内へ清浄な空気を導入し、ケージ２内の空気を排気管１４から排気している。ケージ内へ導入する空気は、ケージ内を清潔に保つためには、ケージの換気回数が４０〜６０回/時間（換気量は、ケージ内の容積×４０〜６０回/時間）で、ケージ内の風速が２０〜３０ｍ/時間となるように設定される。この風量および風速はケージ内の小動物にとって台風並みである。そのため、小動物に与える気流の影響は大きく、生態への悪影響があるものと思われる。それゆえ、適切な飼育環境が必要とされている。

特許文献２に記載の仕切り部材は、外枠に金網を張って構成されている。従って、このケージを用いてケージ内の換気を行う場合、上記のように設定された風量および風速が必要とされる。

本実施例のように、ケージ内に配置した仕切り板３６の一部に通気部３７を設け、仕切り板３６の他部に遮蔽部３４を設けることにより、給気管からケージ内へ導入された空気は、仕切り板３６の通気孔３７を通過して、収容部の一方から他方へ通る。それゆえ、ケージ内に空気の流通路ができる。そのため、ケージ内の風量および風速を小さくした場合でも、ケージ内を十分に換気でき、それゆえ、小動物にとって適切な飼育環境となる上に、換気装置を小型化できる。
（実施例２）
上記実施形態では、１つの箱体４内に仕切り板３６を設置したが、箱体４を外箱４６と内箱４３とから構成し、内箱４３内に仕切り板３６を設置するようにしてもよい。

この場合には、図１１〜図１３に示すように、内箱４３の底部の両端側に、仕切り板３６を保持するための嵌合突部４４が設けられ、仕切り板３６の底部の両端側に該嵌合突部４４に嵌合し得る嵌合凹部４５が設けられている。また、該外箱４６の底部の両端側に、該内箱４３の嵌合突部４４の底面側に設けられた凹部に嵌合し得る突部４７が設けられている。

このような構成とすることにより、仕切り板３６を箱体４内に容易に立てた状態に取り付けることができる。また、内箱４３を使用することで、内箱４３内に小動物を収容した状態で移動できるので、小動物の移動が容易にかつ小動物にストレスを与えることなく行える。内箱４３が汚れた場合には、比較的安価な内箱４３を外箱４６から取り出して廃棄できるので、衛生的でかつ経済的でもある。
上記嵌合突部４４、突部４７などの表面は湾曲面に形成されており、小動物が嵌合突部４４および突部４７を齧ることを防止できる。またこれらの部材を重ねて保管、滅菌することができる。

図６に示すように、仕切り板３６を箱体４内に縦状態で保持するために、仕切り板３６の下端に水平な支持板４８を固定してもよい。

図１４は仕切り板３６の他の実施形態を示している。

この仕切り板３６は、板状の仕切り板本体３６ａと、該仕切り板本体３６ａの下端部の両側に折り曲げ可能に形成された折曲片３６ｂと、を有する。仕切り板３６を箱体４内で使用する際には、図１４（ｂ）に示すように、２つの折曲片３６ｂ、３６ｂを、例えば、それぞれ反対側へ折り曲げることにより、仕切り板３６を箱体４内で自立させることができる。

仕切り板３６をこのような構成とすることにより、仕切り板３６を安価に作製でき、しかも仕切り板３６を箱体４内に容易に立てた状態に取り付けることができる。さらに、複数の仕切り板３６を積み重ねて保管、殺菌を行うことができる。
（実施例３）
図１５はさらに他の実施形態を示したものである。

この実施形態では、箱体４の上面の開口部の一部に、開口部を覆う蓋６を開閉可能に装着し、該開口部の他部に給水装置８を装着したものである。

蓋６の一端部には軸部２５が形成され、箱体４のほぼ中央部の上縁に、該軸部２５に嵌合する軸受け（図示せず）が形成され、蓋６の軸部２５を軸受けに嵌め込むことにより、蓋６は箱体４に対して上下回動可能に支持される。

把持部材３０は、給水装置８を下面に片持ち状に支持され、把持部材３０の大部分が蓋６の下面側に配設されている。蓋６を上方へ回動させた場合には、把持部材３０が開口部から外部へ露出する。

図１５の矢印で示すように、蓋６を箱体４に軸支して回動させることにより、蓋６を開いた場合には傾斜した状態で蓋６を保持でき、作業性が向上する。蓋６は箱体４の上面に沿って箱体４の前後方向へ移動させることによって開閉可能としてもよい。ラック側排気管とケージ２の排気管１４との間、ラック側給気管とケージ２の給気管１５との間に、それぞれフィルタ装置２８を介在させてもよい。

なお、上記各実施例では、仕切り板３６が、通気部３７と、箱体４内の収容部の一方と他方とを遮蔽する遮蔽部３４とを有する。しかし、仕切り板３６は、金網、樹脂製の板材に多数の小孔を設けたもの、外枠に金網を張ったものなどで構成してもよい。

上記給餌装置９として、金属製線材からなるものを箱体４の開口部の一部に設けたが、給水装置８側に設けてもよく、あるいは箱体４内に給餌装置を設置してもよい。

本発明によれば、外部と隔離した状態で、ラット、マウス、モルモット等の小動物を飼育する際に使用される小動物飼育用ケージを提供することができる。

２ 飼育用ケージ
４ 箱体
６ 蓋
７ 枠体
８ 給水装置
１４ 排気管
１５ 給気管
１９ ノズル
２６ 蓋部
３０ 把持部材
３５ 受け部材
３６ 仕切り板
３７ 通気部
３８ 連通部

Claims (14)

1. 上面が開口する箱体と、該箱体の開口部を覆う蓋と、該蓋に設けられた給水装置用開口部に開閉可能に装着される給水装置と、を有する密閉系の小動物飼育用ケージであって、
   該箱体内に、該箱体内の収容部を左右に分割するように仕切り板が配設され、
   該仕切り板に、箱体内の分割された収容部の一方と他方とを通気させる通気部が設けられ、
   該仕切り板に、該給水装置に設けられたノズルの先端を配設する連通部が設けられている小動物飼育用ケージ。
2. 前記蓋に箱体内へ空気を送る給気管が設けられ、該蓋に箱体内の空気を排出する排気管が設けられ、
   該箱体内の収容部の一方に該給気管が臨み、収容部の他方に該排気管が臨んでいる請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
3. 前記仕切り板が、前記通気部と、箱体内の収容部の一方と他方とを遮蔽する遮蔽部と、を有し、該通気部の仕切り板に対する面積の割合が１０〜５０％である請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
4. 前記通気部が、前記仕切り板に設けた開口部に取り付けた網材、または仕切り板に設けた通孔またはスリットによって形成されている請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
5. 前記連通部が、前記仕切り板の上端縁を切欠して形成されている請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
6. 前記連通部が、前記仕切り板に設けられた通孔である請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
7. 前記連通部に前記ノズルの先端を案内するための案内部材が取り付けられている請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
8. 前記案内部材が筒体であり、該筒体内に前記ノズルの先端を挿通可能である請求項７に記載の小動物飼育用ケージ。
9. 前記箱体と前記蓋との間にシール部材が配設され、前記蓋に形成された給水装置用開口部の周縁と前記給水装置との間にシール部材が配設されている請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
10. 前記箱体が、外箱と、内箱とを有し、該内箱内に前記仕切り板が配設され、内箱の底部に該仕切り板を保持するための嵌合突部が設けられ、該仕切り板の底部に該嵌合突部に嵌合し得る嵌合凹部が設けられ、該外箱の底部に該内箱の嵌合突部の底面側に設けられた凹部に嵌合し得る突部が設けられている請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
11. 前記蓋の下面に小動物が把持する部材である把持部材が取り付けられ、該把持部材が前記給水装置用開口部の一部に臨む請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
12. 前記給水装置の一端が軸によって前記蓋に回動可能に連結されている請求項１に記載の小動物飼育用ケージ。
13. 上面が開口する箱体と、該箱体の開口部を覆う蓋と、給水装置と、を有する密閉系の小動物飼育用ケージであって、
    該箱体内に、該箱体内の収容部を左右に分割するように仕切り板が配設され、
    該仕切り板は、箱体内の分割された収容部の一方と他方とを通気させる通気部と、該収容部の一方と他方とを遮蔽する遮蔽部とを有し、
    該仕切り板に、該給水装置に設けられたノズルの先端を配設する連通部が設けられ、
    該蓋に箱体内へ空気を送る給気管が設けられ、該蓋に箱体内の空気を排出する排気管が設けられ、
    該箱体内の収容部の一方に該給気管が臨み、収容部の他方に該排気管が臨んでいる小動物飼育用ケージ。
14. 上面が開口する箱体と、該箱体の開口部に装着される蓋と、該蓋に形成された給水装置用開口部に開閉可能に装着される給水装置と、を有し、
    該蓋の下面に小動物が把持する部材である把持部材が取り付けられ、該把持部材が該給水装置用開口部の一部に臨む密閉系の小動物飼育用ケージ。