JP5958901B2

JP5958901B2 - 通信情報提供システム、情報提供装置、端末、及び、無線アクセスポイントの選択方法

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Publication number: JP5958901B2
Application number: JP2012157325A
Authority: JP
Inventors: 健司安
Original assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Current assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Priority date: 2012-07-13
Filing date: 2012-07-13
Publication date: 2016-08-02
Anticipated expiration: 2032-07-13
Also published as: JP2014022809A

Description

本発明は、通信情報を提供する通信情報提供システム、情報提供装置、端末、及び、無線アクセスポイントの選択方法に関する。

アクセスポイントを選択できる通信システムが、下記の特許文献１により知られている。

この通信システムは、ユーザ端末が移動先において他の通信網と通信可能になることが検知されると、通信網に関する通信メディア選択情報を生成する。ユーザ端末は、通信メディア選択情報に基づいて、アクセス網を切り替えるか否かを判定する。

また、無線接続サービスを受けるに際して、ユーザが保有する携帯端末は、自身でアクセスポイントを探査する。アクセスポイントが発見できると、携帯端末は、アクセスポイントに仮接続して認証処理を行う。携帯端末は、認証処理において料金の支払登録を実施してから、本通信を開始してインターネットへ接続している。

特開２００３−１６３６７９号公報

近年において、上述したような通信システムにより無線接続サービスを提供するサービス提供者の数が多い。また、各サービス提供者は複数のアクセスポイントを様々な場所に配置している。

しかし、本通信を開始しなければ、アクセスポイントの混雑状況や料金が明確にわからない。よって、本通信後に、十分な通信帯域を確保できずに低速な通信をせざるを得ず、接続コストが割高になってしまう。

また、複数のアクセスポイントに接続可能であってユーザが選択可能な場合でも、仮接続の段階で、アクセスポイントの混雑状況や料金情報が得ることができない。このため、適切なアクセスポイントを選択することが困難である。

そこで、本発明は、上述した実情に鑑みて提案されたものであり、ユーザにとって適切なアクセスポイントを選択することができる通信情報提供システム、情報提供装置、端末、及び、無線アクセスポイントの選択方法を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様に係る通信情報提供システムは、ＤＮＳ（Domain Name System）サーバと、前記ＤＮＳサーバと通信可能な複数の無線アクセスポイントと、前記ＤＮＳサーバ又は前記無線アクセスポイントに設けられ、前記無線アクセスポイントに関する情報であって端末によって任意の無線アクセスポイントを選択可能とする通信情報を保持する通信情報保持手段と、前記ＤＮＳサーバ又は前記無線アクセスポイントに設けられ、任意の無線アクセスポイントと接続する端末からの問い合わせに応じて、前記通信情報保持手段から前記無線アクセスポイントに関する通信情報を抽出し、当該問い合わせをした端末に提供する情報提供手段とを備える通信情報提供システムであって、前記ＤＮＳサーバを複数備え、各ＤＮＳサーバは、自己が接続可能な前記無線アクセスポイントに関する前記通信情報を取得すると共に、他のＤＮＳサーバとの間で、複数の前記無線アクセスポイントに関する前記通信情報を共有しており、前記通信情報保持手段は、前記ＤＮＳサーバによって共有されている複数の前記無線アクセスポイントに関する通信情報を保持していることを特徴とする。

本発明の第２の態様に係る通信情報提供システムは、上記第１の態様の通信情報提供システムであって、前記無線アクセスポイントに関する通信情報は、接続料金、接続台数又は通信速度の少なくとも１つを含むことを特徴とする。

本発明の第３の態様に係る通信情報提供システムは、上記第２の態様の通信情報提供システムであって、前記無線アクセスポイントに関する通信情報は、前記無線アクセスポイントの属するカテゴリを識別する識別情報を含むことを特徴とする。

本発明の第４の態様に係る通信情報提供システムは、上記第２又は第３の態様の通信情報提供システムであって、前記無線アクセスポイントに関する通信情報に含まれる通信状況を、所定の時間間隔で更新することを特徴とする。

本発明の第５の態様に係る通信情報提供システムは、上記第２乃至第４の何れかの態様の通信情報提供システムであって、前記無線アクセスポイントに関する通信情報は当該無線アクセスポイントの位置情報を含み、前記情報提供手段は、前記端末から位置情報及び探索範囲を含む問い合わせを受け付けた場合に、当該端末の位置情報と前記無線アクセスポイントの位置情報とに基づいて、前記端末から探索範囲に位置する無線アクセスポイントを抽出して、当該抽出した無線アクセスポイントに関する通信情報を提供することを特徴とする。

本発明の第６の態様に係る通信情報提供システムは、上記第２乃至第４の何れかの態様の通信情報提供システムであって、前記無線アクセスポイントの通信情報は、前記無線アクセスポイントが前記端末が当該無線アクセスポイントに接続可能とする情報を提供しているか否かの情報を含むことを特徴とする。

本発明の第７の態様に係る通信情報提供システムは、上記第２乃至第６の何れかの態様の通信情報提供システムであって、前記通信情報保持手段は、前記無線アクセスポイントの通信履歴情報を保持し、前記情報提供手段は、前記通信情報保持手段により保持している無線アクセスポイントの通信履歴情報を提供することを特徴とする。

本発明によれば、端末によって仮接続しているときに複数の無線アクセスポイントに関する通信情報を提供できるので、ユーザにとって適切なアクセスポイントを選択することができる。

本発明の実施形態として示す通信情報提供システムの構成を示すシステム図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムの各部の構成を示すブロック図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおける各部の機能を説明する図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいてユーザ端末がインターネット網に接続するまでの処理手順を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、複数の無線アクセスポイントの通信情報を提供することを示すシステム図である。（ａ）はＤＮＳサーバに登録されたドメイン名、（ｂ）はドメイン名の配下に登録された無線アクセスポイントに関する通信情報としてのテキストデータ、（ｃ）はドメイン名の配下に登録された料金情報を示す図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、ＤＮＳサーバの要求に応じて無線アクセスポイントの通信情報を登録する処理を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、ＤＮＳサーバの要求に応じて無線アクセスポイントの通信情報を登録する処理を示すフローチャートである。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイントの要求に応じて無線アクセスポイントの通信情報を登録する処理を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイントの要求に応じて無線アクセスポイントの通信情報を登録する処理を示すフローチャートである。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイント自身が自己の通信情報を登録する処理を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイントに関する通信情報を更新する要求がないときの処理を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、ユーザ端末の位置及び探索範囲に応じて無線アクセスポイントの通信情報を提供することを示すシステム図である。（ａ）はドメイン名、（ｂ）はドメイン名の配下に登録された無線アクセスポイントのＩＰｖ６アドレスを示す図である。（ａ）はドメイン名、（ｂ）はドメイン名の配下に登録された無線アクセスポイントの位置情報を示す図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、ユーザ端末の位置及び探索範囲を含む要求に応じてＤＮＳサーバが無線アクセスポイントのリストを返信する処理を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムユーザ端末の位置及び探索範囲を含む要求に応じてＤＮＳサーバが無線アクセスポイントのリストを返信する処理を示すフローチャートである。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、ステルスモードの無線アクセスポイントのＩＤがユーザ端末に送信されない様子を示すシーケンス図である。本発明の実施形態として示す通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイントの通信履歴情報を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

本発明は、例えば図１に示すように構成された通信情報提供システムに適用される。この通信情報提供システムは、ユーザ端末１、複数のＤＮＳサーバ２Ａ，２Ｂ，２Ｃ（以下、総称する場合には単に「ＤＮＳサーバ２」と呼ぶ。）、及び、複数の無線アクセスポイント３Ａ，３Ｂ（以下、総称する場合には単に「無線アクセスポイント３」、「ＡＰ」とも呼ぶ。）を含む。この通信情報提供システムは、ユーザ端末１が無線アクセスポイント３に本接続する前に、無線アクセスポイント３に関する通信情報をユーザ端末１に送信して、ユーザ端末１に複数の無線アクセスポイント３を提示可能とするものである。すなわち、この無線アクセスポイント３に関する通信情報は、無線アクセスポイント３に関する情報であってユーザ端末１によって任意の無線アクセスポイント３を選択可能とする情報である。

通信情報提供システムを構成する各部は、例えば、図２に示すような機能的な各部を有する。なお、ユーザ端末１、ＤＮＳサーバ２、無線アクセスポイント３は、実際にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等にて構成されているが、当該ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムに従って処理をすることによって実現できる機能をブロックとして説明する。

ユーザ端末１は、ユーザが保有する携帯型のパーソナルコンピュータ、スマートフォン等である。ユーザ端末１は、ＡＰ情報取得部１１、ＡＰ情報表示部１２、ＡＰ選択情報取得部１３、無線制御部１４を含む。

ＡＰ情報取得部１１は、所定のプロトコルによって動作する有線通信Ｉ／Ｆである。ＡＰ情報取得部１１は、ＤＮＳサーバ２と通信を行って無線アクセスポイント３に関する通信情報等を取得する。ＡＰ情報表示部１２は、ＡＰ情報取得部１１によって取得された無線アクセスポイント３に関する通信情報等をディスプレイに表示させる（情報提示手段）。これにより、ユーザ端末１は、複数の無線アクセスポイント３の通信情報を表示可能である。

ＡＰ選択情報取得部１３は、ユーザによる無線アクセスポイント３を選択する操作を受け付ける。ＡＰ選択情報取得部１３は、無線アクセスポイント３の選択結果としての選択情報を取得して、無線制御部１４に供給する（選択手段）。無線制御部１４は、所定のプロトコルによって動作する無線通信Ｉ／Ｆである。無線制御部１４は、無線アクセスポイント３との間で無線通信を行う。無線制御部１４は、ＡＰ選択情報取得部１３から無線アクセスポイント３の選択情報を取得する。無線制御部１４は、選択情報に基づいて、ユーザが選択した無線アクセスポイント３との間で無線通信を行って、ユーザ端末１をインターネット接続させる。これによって、ユーザ端末１は、ユーザが希望する無線アクセスポイント３と接続できる。

無線アクセスポイント３は、複数のユーザ端末１とＤＮＳサーバ２とを接続させる。無線アクセスポイント３は、受信バッファ３１、情報取得部３２、情報送出部３３を含む。無線アクセスポイント３は、ユーザ端末１から供給された情報を中継してインターネット網に送出すると共に、ユーザ端末１宛の情報をユーザ端末１に中継する。

また、無線アクセスポイント３は、ＤＮＳサーバ２に代えて、無線アクセスポイント３に関する通信情報等をユーザ端末１に供給してもよい。無線アクセスポイント３は、受信バッファ３１によって、ＤＮＳサーバ２から供給された無線アクセスポイント３に関する通信情報等を受信する。情報取得部３２は、受信バッファ３１によって受信して保存された無線アクセスポイント３に関する通信情報等を取得する。情報送出部３３は、情報取得部３２によって取得された無線アクセスポイント３に関する通信情報等をユーザ端末１に送信する。なお、この無線アクセスポイント３に関する通信情報の登録処理は、後述する。

ＤＮＳサーバ２は、受信バッファ２１、要求情報制御部２２、登録部２３、要求情報取得部２４、ＡＰ情報抽出部２５、記憶部２６、情報送出部２７を含む。受信バッファ２１は、インターネット網を介して他のＤＮＳサーバ２に接続されている。

ＤＮＳサーバ２は、ホスト名の入力があると、当該ＤＮＳサーバ２が持つＩＰアドレスを検索し、当該ＩＰアドレスを提供する。ＤＮＳサーバ２は、当該名前解決機能に加え、無線アクセスポイント３の管理機能を有する。ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３の管理機能を、通常のインターネット接続用の通信によって実現する。

ＤＮＳサーバ２は、受信バッファ２１によって、自己が接続可能な無線アクセスポイント３に関する通信情報を取得する。また、ＤＮＳサーバ２は、他のＤＮＳサーバ２から、当該他のＤＮＳサーバ２が接続可能な無線アクセスポイント３に関する通信情報等を取得する。受信バッファ２１によって取得された無線アクセスポイント３に関する通信情報等は、記憶部２６に記憶され、保持される。

これにより、ＤＮＳサーバ２は、他のＤＮＳサーバ２との間で無線アクセスポイント３に関する通信情報を交換し、共有する。ＤＮＳサーバ２は、共有している無線アクセスポイント３に関する通信情報を、最新の情報に保つように管理する。ＤＮＳサーバ２は、共有している無線アクセスポイント３に関する通信情報を、無線アクセスポイント３を介してユーザ端末１に供給する。なお、ＤＮＳサーバ２は、同一通信事業者ではない場合であれば、１台で無線アクセスポイント３に関する通信情報を管理してもよい。また、ＤＮＳサーバ２は、ユーザ端末１に対して直接に、無線アクセスポイント３に関する通信情報を提供可能である。

また、受信バッファ２１は、無線アクセスポイント３から、ＤＮＳサーバ２に無線アクセスポイント３に関する通信情報を登録する登録要求を受信する。受信バッファ２１に保存された登録要求は要求情報制御部２２に供給される。要求情報制御部２２は、所定時間ごとに無線アクセスポイント３に関する通信情報を更新するよう制御する。特に、接続台数、平均通信帯域は、定期的に更新する。登録部２３は、要求情報制御部２２によって取得された無線アクセスポイント３に関する通信情報を登録するよう記憶部２６に記憶する。なお、この無線アクセスポイント３に関する通信情報の登録処理は、後述する。

更に、受信バッファ２１は、ユーザ端末１から、無線アクセスポイント３に関する通信情報等を取得する要求が供給される。この無線アクセスポイント３に関する通信情報の要求は、要求情報取得部２４によって取得される。要求情報取得部２４は、記憶部２６に保持されている無線アクセスポイント３に関する通信情報から、当該要求に対応する無線アクセスポイント３に関する通信情報を抽出する。抽出された無線アクセスポイント３に関する通信情報は、情報送出部２７を介して、無線アクセスポイント３又はユーザ端末１に送出される。

このような通信情報提供システムは、図３に示すように、ユーザ端末１が無線アクセスポイント３に接続し、無線アクセスポイント３がＤＮＳサーバ２に接続する。この通信情報提供システムは、ＤＮＳサーバ２及び無線アクセスポイント３が、無線アクセスポイント３の通信情報保持手段、情報提供手段を含む情報提供装置として機能する。これら情報保持手段、情報提供手段は無線アクセスポイント３にあってもＤＮＳサーバ２にあってもよい。情報提供手段がＤＮＳサーバ２にある場合や、ユーザ端末１が有線を利用で事前に通信情報を取得する場合などは、ユーザ端末１がＤＮＳサーバ２に直接問い合わせるのではなく、無線アクセスポイント３等を介して問い合わせる。このような接続関係において、無線アクセスポイント３に関する通信情報の管理手法としては、無線アクセスポイント方式とＤＮＳ方式とが挙げられる。なお、この管理手法は、後述する。

無線アクセスポイント方式は、無線アクセスポイント３にＤＮＳ簡易機能を追加する必要がある。これによって、自己の無線アクセスポイント３に関する通信情報のみを管理し、ユーザ端末１に提供する。ＤＮＳ方式は、ＤＮＳのＩＰアドレス管理機能を応用し無線アクセスポイント３に関する通信情報を管理し、ユーザ端末１に提供する。本実施形態としての通信情報提供システムは、いずれの方式であってもよい。

また、無線アクセスポイント３に関する通信情報のＤＮＳサーバ２への登録手法は、ＡＰプッシュ型と、ＤＮＳプル型がある。ＡＰプッシュ型は、無線アクセスポイント３に機能を追加し、無線アクセスポイント３が能動的にＤＮＳサーバ２に、無線アクセスポイント３に関する通信情報を登録する。ＤＮＳプル型は、ＤＮＳサーバ２に機能を追加し、ＤＮＳサーバ２が能動的に無線アクセスポイント３から情報を取得して登録する。いずれの登録手法も、例えば３０分ごとの定期的に、無線アクセスポイント３に関する通信情報を更新して、登録する。

これら無線アクセスポイント３及びＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３に関する通信情報を保持する機能及び無線アクセスポイント３に関する通信情報を提供する機能を持つことになる。

この通信情報提供システムは、図１に示すように、先ず、（１）ユーザ端末１が任意の無線アクセスポイント３に仮接続する。この仮接続する無線アクセスポイント３は、通信速度が低いが無料で接続可能なものであることが望ましい。次に、（２ａ）ユーザ端末１が無線アクセスポイント３に関する通信情報を取得する。これにより、（２ｂ）ユーザ端末１は、無線アクセスポイント３に関する通信情報を取得してユーザに提示し（情報提示手段）、接続先としての無線アクセスポイント３を選択できる（選択手段）。その後、（３）選択された無線アクセスポイント３は、ユーザ端末１の情報を、予め設定されたＤＮＳサーバ２に登録する。これにより、ユーザ端末１は、無線アクセスポイント３、ＤＮＳサーバ２を介してインターネット網に接続して、無線アクセスポイント３の無線接続サービスを受けることができる。

更に具体的には、図４に無線アクセスポイントの選択方法を示すように、先ずユーザ端末１は、無線アクセスポイント３に対する仮接続のために、無線アクセスポイント３に接続要求Ｃ１を送信する。これにより、ユーザ端末１は、接続可能な無線アクセスポイント３があるかを問い合わせる。無線アクセスポイント３は、接続要求Ｃ１を受信したことに応じて、仮接続を許可する応答Ｒ１をユーザ端末１に返信する。

次にユーザ端末１は、無線アクセスポイント３に関する通信情報（無線情報とも呼ぶ。）を取得するために、情報要求Ｃ２を無線アクセスポイント３に送信する。無線アクセスポイント３は、情報要求Ｃ２を受信すると、当該情報要求Ｃ２を、無線アクセスポイント３に関する通信情報を管理しているＤＮＳサーバ２に転送する。ＤＮＳサーバ２は、情報要求Ｃ２を受信すると、自己が管理している無線アクセスポイント３に関する通信情報を、応答Ｒ２として無線アクセスポイント３に返信する。無線アクセスポイント３は、ＤＮＳサーバ２から応答Ｒ２としての無線アクセスポイント３に関する通信情報を受信すると、当該応答Ｒ２をユーザ端末１に転送する。

これによりユーザ端末１は、自己が接続可能な無線アクセスポイント３に関する通信情報を取得する。また、ユーザ端末１は、ＡＰ情報表示部１２によって、自己が接続可能な無線アクセスポイント３に関する通信情報を表示する。更に、ユーザ端末１は、ユーザの操作を受け付けて、何れかの無線アクセスポイント３と接続することが選択される。

例えば、図５に示すように、ユーザ端末１が接続可能な無線アクセスポイント３が、無線アクセスポイント３Ａ、３Ｂ、３Ｃの３つがあるとする。無線アクセスポイント３Ａに関する通信情報は、コスト：0.085円／パケット、接続端末数：10台、平均使用帯域：4000kbpsである。無線アクセスポイント３Ｂに関する通信情報は、コスト：0.05円／パケット、接続端末数：20台、平均使用帯域：800kbpsである。無線アクセスポイント３Ｃに関する通信情報は、コスト：0.055円／パケット、接続端末数：16台、平均使用帯域：1800kbpsである。したがって、ユーザ端末１は、これらの無線アクセスポイント３Ａ、３Ｂ，３Ｃについての通信状況を表す情報をユーザに提示できる。

なお、無線アクセスポイント３に関する通信情報には、無線アクセスポイント３をユーザ端末１が選択可能にする情報であればよい。したがって、無線アクセスポイント３に関する通信情報には、無線アクセスポイント名や、ＩＰアドレスが含まれていてもよい。また、コストは、１パケットあたりで示しているが、時間あたりでもよい。例えば、コストは10円／分といったように表現してもよい。更に、図５では、各無線アクセスポイント３にＤＮＳサーバ２が接続されているが、ＤＮＳサーバ２は、１つでもよく、それぞれの通信事業者ごとにあってもよい。

図４に戻り、次にユーザ端末１は、選択した無線アクセスポイント３に対してユーザ端末１の情報を登録する登録要求Ｃ３を無線アクセスポイント３に送信する。このユーザ端末１の情報は、無線アクセスポイント３を利用することによって発生する料金支払いに必要なユーザ名やパスワード等である。無線アクセスポイント３は、登録要求Ｃ３に応じて、ユーザ端末１の情報を登録すると、応答Ｒ３をユーザ端末１に返信する。このとき、無線アクセスポイント３は、ユーザ端末１の登録情報をＤＮＳサーバ２に送信する。無線アクセスポイント３は、ユーザ端末１がインターネット網に接続して料金を支払う料金支払登録をする。これにより、ユーザ端末１は、無線アクセスポイント３を介してインターネット網に接続が可能となる本接続状態となる。

以上のように、ユーザ端末１は、仮接続の段階で、無線アクセスポイント３に関する通信情報をユーザに提示する。これにより、ユーザは、例えばコストは高いが接続端末数が少なく平均使用帯域が大きい無線アクセスポイント３Ａを選択することができる。

なお、ユーザ端末１が問い合わせる無線アクセスポイント３に関する通信情報は、接続料金、接続台数又は通信速度の少なくとも１つを含めばよい。

また、ユーザ端末１が問い合わせる無線アクセスポイント３に関する通信情報は、無線アクセスポイント３の属するカテゴリを識別する識別情報を含めてもよい。例えば図６（ａ）に示すように、ＤＮＳサーバ２は、ドメイン名「<ap name>.<vender>.ap.info」を構成し、その配下に無線アクセスポイント３に関する通信情報を登録する。このドメイン名において、<ap name>は、無線アクセスポイント３を特定する識別子である。<vender>は、事業者を特定する識別子である。これらは、無線アクセスポイント３の属するカテゴリを識別する識別情報となる。なお、この無線アクセスポイント３の識別情報は、当該無線アクセスポイント３が設置されている位置を中心とした無線通信可能な（カバーできる）エリアであってもよい。

ドメイン名の配下に登録される無線アクセスポイント３に関する通信情報は、例えば、図６（ｂ）のように記述する。ＤＮＳサーバ２は、当該ＤＮＳサーバ２に登録される情報を、ＴＸＴレコード構造によって登録している。ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３に関する通信情報を特定するための識別子としての“＜ｉｎｆｏｔａｇ＞”に、テキストデータとしての“ＴＸＴ＜情報＞”を紐付けて登録する。このテキストデータには、無線アクセスポイント３に関する各種の情報を書き込むことができる。テキストデータには、本例ではドメイン名である無線アクセスポイント３の属するカテゴリを識別する識別情報も関連づけられる。これにより、ＤＮＳサーバ２に接続可能なＤＮＳサーバ２が多数存在しても、各無線アクセスポイント３を管理できる。

更に図６（ｃ）に示すように、例えば、無線アクセスポイント３の接続料金の情報を登録する場合、コスト情報であることを示す識別子としての“ｃｏｓｔ”に、テキストデータとしての＜料金情報＞を紐付けて登録することができる。

つぎに、上述した通信情報提供システムにおいて、無線情報としての無線アクセスポイント３に関する通信情報をＤＮＳサーバ２に登録することについて説明する。

図７に示した無線アクセスポイント３に関する通信情報の登録処理は、ＤＮＳサーバ２が無線アクセスポイント３に問い合わせるプル方式である。この方式は、予めＤＮＳサーバ２に無線アクセスポイント３のＩＰアドレスを登録しておく。そして、所定の時間間隔となると、ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３に、無線情報としての無線アクセスポイント３に関する通信情報の登録要求Ｃ１１を送信する。このとき、ＤＮＳサーバ２は、図８に示すように、予め用意しておいた無線アクセスポイント３のリストを取得する（ステップＳ１１）。この無線アクセスポイント３のリストは、ＤＮＳサーバ２がアクセスして作成してもよく、管理者によって入力したものであってもよい。なお、ユーザ端末１が接続できる無線アクセスポイント３が複数あるときには、それぞれの無線アクセスポイント３に接続して通信情報を取得する構成でもよい。

無線アクセスポイント３は、登録要求Ｃ１１を受信すると、自身の通信状況、コスト、識別情報等を取得する。無線アクセスポイント３は、取得した通信情報等の登録要求を含む応答Ｒ１１をＤＮＳサーバ２に返信する。

これにより、ＤＮＳサーバ２は、受信した無線アクセスポイント３に関する通信情報等を取得して（ステップＳ１２）、登録できる（ステップＳ１３）。ＤＮＳサーバ２は、全ての無線アクセスポイント３の通信情報等を取得し、無線アクセスポイント３のリストが終わったか否かを判定する（ステップＳ１４）。無線アクセスポイント３のリストが終わっていない場合には、ステップＳ１２、１３を繰り返す。

無線アクセスポイント３のリストが終わった場合には、３０分といった所定間隔が経過したか否かを判定する（ステップＳ１５）。所定間隔が経過すると、ステップＳ１１に進んで、無線アクセスポイント３に関する通信情報等の更新を再開する。ＤＮＳサーバ２は、登録要求Ｃ１１を送信する。一方、ＤＮＳサーバ２の登録処理を終了すると判定した場合には、処理を終了する（ステップＳ１６）。

以上のように、ＤＮＳサーバ２は、自身が直接に接続可能な無線アクセスポイント３についての通信情報等を最新に維持することができる。

更に、ＤＮＳサーバ２は、図９に示すように、無線アクセスポイント３からの登録要求Ｃ２１に応じて、無線アクセスポイント３に関する通信情報等を登録するプッシュ方式を採用してもよい。ここで、無線アクセスポイント３は、図１０に示すように、ＤＮＳサーバ２に登録する無線アクセスポイント３に関する通信情報等を生成する（ステップＳ２１）。このとき、無線アクセスポイント３は、例えば、接続台数、通信速度を計測する。

無線アクセスポイント３は、生成した無線アクセスポイント３に関する通信情報等をＤＮＳサーバ２に送信する（ステップＳ２２）。このとき、無線アクセスポイント３は、予め設定されたＤＮＳサーバ２のＩＰアドレス宛に無線アクセスポイント３に関する通信情報等を送信する。ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３に関する通信情報等を登録すると、登録結果Ｒ２１を無線アクセスポイント３に返信する。

その後、無線アクセスポイント３は、無線アクセスポイント３に関する通信情報等を送信してからの所定時間（例えば３０分）が経過した場合に、ステップＳ２１、Ｓ２２を行う（ステップＳ２３）。その後、無線アクセスポイント３に関する通信情報等の登録処理を終了すると判定した場合には、処理を終了する（ステップＳ２４）。

以上のように、無線アクセスポイントは、自身の通信状況等をＤＮＳサーバ２に送信して最新に維持することができる。

更に、無線アクセスポイント３は、自身の通信状況等を直接にユーザ端末１に送信する場合には、図１１に示すように所定の間隔ごとに、自身の通信状況等を取得して、更新する。このとき、無線アクセスポイント３は、自身のみならず、他の無線アクセスポイント３の通信状況等も取得して、更新する。このために、無線アクセスポイント３は、予め簡易ＤＮＳ機能を追加しておき、機能を有効にしておく。この簡易ＤＮＳ機能は、ＤＮＳサーバ２の一部の必要最小限の機能のみを有する、というものである。

更に、ＤＮＳサーバ２は、図１２に示すように、無線アクセスポイント３から情報更新要求Ｃ３１が送信されない場合に、生存確認を行うことが望ましい。例えば、３０分で無線アクセスポイント３からＤＮＳサーバ２に対して情報更新要求Ｃ３１を送信している場合において、６０分に亘って情報更新要求Ｃ３１を受信していない場合、ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３宛てに生存確認パケットを送信する。ＤＮＳサーバ２は、生存確認パケットに対して応答がない場合には、無線アクセスポイント３がユーザ端末１と接続する動作をしていないとして、当該情報を記録する。これにより、ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３の機能停止を管理できる。また、ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３がその機能を停止している情報を、他のＤＮＳサーバ２にも送信して、情報を共有できる。

以上のように、この通信情報提供システムによれば、ユーザ端末１によって料金支払い登録をする前に、無線アクセスポイント３に関する通信情報を提示できる。したがって、この通信情報提供システムによれば、ユーザにとって適切な無線アクセスポイント３を選択することができる。具体的には、通信情報提供システムは、料金発生前に混雑状況や利用料金の情報を一元的に提供できる。したがって、通信情報提供システムは、明らかに混雑した無線アクセスポイント３への接続を料金支払前に回避して、より通信帯域が広い無線アクセスポイント３に接続することを選択することができる。

また、この通信情報提供システムによれば、無線アクセスポイント３に関する通信情報として接続料金、接続台数又は通信速度を提供できる。したがって、この通信情報提供システムによれば、ユーザが希望する接続料金、接続台数又は通信速度の無線アクセスポイント３を選択できる。

更に、この通信情報提供システムによれば、無線アクセスポイント３に関する通信情報として無線アクセスポイント３の属するカテゴリを識別する識別情報を提供できる。したがって、この通信情報提供システムによれば、ユーザが希望する特定の無線アクセスポイント３を容易に選択させることができる。例えば、ユーザが希望する無線アクセスポイント３のカバーエリア、無線アクセスポイント３を運営する事業者といった静的な情報を選択できる。更に、ドメイン名の一部に事業者名を有することで、事業社名でＤＮＳサーバ２に問い合わせることにより当該事業者ごとの他の無線アクセスポイント３の情報を得ることができる。

更にまた、この通信情報提供システムによれば、保持している無線アクセスポイント３に関する通信情報を定期的に更新できる。したがって、この通信情報提供システムによれば、無線アクセスポイント３の接続台数や平均通信帯域が刻々と変動しても、当該変動を反映した無線アクセスポイント３に関する通信情報を提供できる。したがって、通信情報提供システムによれば、ユーザにとって更に適切な無線アクセスポイント３を選択させることができる。

上述した通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイント３に関する通信情報は当該無線アクセスポイント３の位置情報を含んでいてもよい。ＤＮＳサーバ２は、ユーザ端末１から位置情報及び探索範囲を含む問い合わせを受け付ける。これに応じ、ＤＮＳサーバ２は、ユーザ端末１の位置情報と無線アクセスポイント３の位置情報とに基づいて、ユーザ端末１から探索範囲に位置する無線アクセスポイント３を抽出する。これにより、ＤＮＳサーバ２は、抽出した無線アクセスポイント３に関する通信情報を提供する。

具体的には、ユーザ端末１は、図１３に示すように、接続可能な無線アクセスポイント３Ａに接続し、接続要求としてのクエリに、ユーザ端末１の位置情報及び探索範囲としての半径情報を含める。ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３を介してユーザ端末１から送信された接続要求を受信する。ＤＮＳサーバ２は、接続要求に含まれるユーザ端末１の位置から、指定された半径の探索範囲に位置する無線アクセスポイント３を抽出する。ユーザ端末１には、そのレスポンスとして、ユーザ端末１から指定した半径の探索範囲に位置する無線アクセスポイント３のリストが送信される。これにより、ユーザ端末１は、自身が通信可能範囲にない未検知の無線アクセスポイント３Ｄをユーザに提示できる。

このような通信情報提供システムにおいて、ＤＮＳサーバ２は、ＩＰｖ６アドレスの一部に位置情報を埋め込んで無線アクセスポイント３を登録してもよい。例えば、図１４（ａ）に示すように、ドメイン名「<vender>.ap.info」の配下にＩＰｖ６アドレスを登録する。このＩＰｖ６アドレスは、図１４（ｂ）に示すように、アクセスポイントを特定する識別子としての<ap name>に対応して、ＩＰｖ６アドレスが登録されている。このＩＰｖ６アドレスは、ネットワークプリフィックスと、位置情報が埋め込まれたインターフェースＩＤとを含む。したがって、ＤＮＳサーバ２は、ドメイン名に対応したＩＰｖ６アドレスから無線アクセスポイント３の位置情報を取得できる。なお、ＩＰｖ６アドレスに位置情報を埋め込む技術は、既知のものが使用可能である。

また、ＤＮＳサーバ２は、図１５（ａ）に示すような無線アクセスポイント３及び事業者を特定するドメイン名の配下に、図１５（ｂ）のような位置情報であることを示す識別子を設けてもよい。この識別子に対応して、テキストデータで位置情報は登録される。これにより、ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３に対応した位置情報を取得できる。

なお、無線アクセスポイント３の位置情報は、座標値であってもよく、マップ情報でもよく、その他の位置を特定できる情報であればよい。また、無線アクセスポイント３の位置情報は、当該無線アクセスポイント３を識別する情報として活用されてもよい。

このような通信情報提供システムは、図１６に示すように、（１）ユーザ端末１から無線アクセスポイント３に、ユーザ端末１の位置情報及び探索範囲としての半径情報を含む探索要求が送信される。無線アクセスポイント３は、受信した探索要求をＤＮＳサーバ２に送信する。なお、探索範囲は、所定値であってもよく、ユーザ端末１によって異なっていてもよい。例えば、ユーザが希望する距離を探索範囲として設定できる。

ＤＮＳサーバ２は、図１７に示すように、無線アクセスポイント３の探索要求を受信する（ステップＳ３１）。これに応じ、ＤＮＳサーバ２は、保持しておいた無線アクセスポイント３のリストを取得する（ステップＳ３２）。ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３のリストの最初から順次、無線アクセスポイント３に関する位置情報を取得する（ステップＳ３４）。ＤＮＳサーバ２は、取得した位置情報と、探索要求に含まれているユーザ端末１の位置情報から探索範囲に含まれる無線アクセスポイント３の条件とを比較する（ステップＳ３５）。無線アクセスポイント３の条件に一致する無線アクセスポイント３がある場合（ステップＳ３６）、ＤＮＳサーバ２は、返答する無線アクセスポイント３のリストに追加する（ステップＳ３７）。ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３のリストの最後までステップＳ３４〜ステップＳ３７の処理を行った場合に（ステップＳ３３）、処理を終了する。

このような通信情報提供システムによれば、ユーザ端末１の位置及び探索範囲を含む要求を送信して、探索範囲内で利用可能な無線アクセスポイント３の通信状況等を取得できる。したがって、例えばユーザ端末１の無線通信可能範囲に希望する条件の無線アクセスポイント３がない場合であっても、探索範囲に存在する無線アクセスポイント３をユーザに提示できる。また、この通信情報提供システムによれば、ユーザ端末１の無線通信可能範囲に無線アクセスポイント３が１台もなくても、ユーザ端末１がＤＮＳサーバ２に直接接続すれば有線で無線アクセスポイント３の位置を取得できる。更に、このＤＮＳサーバ２によれば、無線アクセスポイント３の識別情報として無線アクセスポイント３の位置を提示することによって、ユーザ端末１の近くの無線アクセスポイント３の位置を提示できる。これにより、通信情報提供システムは、ユーザに容易に無線アクセスポイント３を見つけさせることができる。

更に、上述した通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイント３の通信情報として、無線アクセスポイント３が、ユーザ端末１が当該無線アクセスポイントに接続可能とするＩＤ等の情報を提供しているか否かの情報を含んでいることが望ましい。

上述した通信情報提供システムにおける通常の無線アクセスポイント３は、図１８に示すように、定期的に、ユーザ端末１に受信可能なＩＤを送信している。これにより、ユーザ端末１は、周囲に接続可能な無線アクセスポイント３Ａが存在していることを認識できる。しかし、無線アクセスポイント３Ｂは、その設定がステルスモードとなっている。このステルスモードは、周囲にＩＤを送信しない動作モードである。したがって、無線アクセスポイント３Ｂには、予めＩＤを記憶又はユーザが入力したユーザ端末１のみを接続可能とする。

このように、ステルスモードの無線アクセスポイント３を含む通信情報提供システムにおいて、ＤＮＳサーバ２は、無線アクセスポイント３に関する通信情報として、無線アクセスポイント３のＩＤ及びサービス提供の有無を保持してもよい。このサービス提供の有無は、無線アクセスポイント３が、ユーザ端末１が接続可能であることの情報を提供しているか否かの情報である。このサービス提供の「有」は、無線アクセスポイント３によってＩＤを送信していることを表す。一方、サービス提供の「無」は、無線アクセスポイント３によってＩＤを送信していないことを表す。なお、このサービス提供の有無を含む無線アクセスポイント３の状態情報は、無線アクセスポイント３の通信状況や識別情報としてＤＮＳサーバ２に記憶していてもよい。

ユーザ端末１は、サービス提供の有無に関する情報を提示するために、ステルスモード等となっている無線アクセスポイント３の通信情報を要求してもよい。ユーザ端末１は、ＤＮＳサーバ２からサービス提供の有無を含む無線アクセスポイント３に関する通信情報を受信する。これにより、ユーザ端末１は、ステルスモードの無線アクセスポイント３が接続可能な位置に存在することを認識できる。ユーザ端末１は、ユーザの操作に応じて、ステルスモードの無線アクセスポイント３に接続できる。

このような通信情報提供システムによれば、自動的に検出可能な無線アクセスポイント３のみならず、ステルスモードの無線アクセスポイント３に関する通信情報も取得できる。したがって、この通信情報提供システムによれば、無線アクセスポイント３がステルスモードで動作していても、ユーザ端末１が無線アクセスポイント３の状態情報を参照してサービスを提供していることを確認できる。これにより、ユーザが事業者からの事前情報なしにステルスモードの無線アクセスポイント３を発見でき、ステルスモードで動作する無線アクセスポイント３に容易に接続することができる。

更に、上述した通信情報提供システムにおいて、無線アクセスポイント３に関する通信情報として、無線アクセスポイント３の通信履歴情報を保持してもよい。この無線アクセスポイント３の通信履歴情報は、図１９に示すように、時間に対するユーザ端末１の接続台数の変化が挙げられる。この通信履歴情報によれば、無線アクセスポイント３の接続台数が少なく、通信帯域が大きい時間帯がある。なお、通信履歴情報は、グラフ化等、可視化してユーザ端末１に表示することが望ましい。この通信履歴情報の可視化処理は、無線アクセスポイント３又はＤＮＳサーバ２の何れかで行ってもよく、ユーザ端末１によって行ってもよい。

無線アクセスポイント３の通信履歴情報は、当該無線アクセスポイント３がリアルタイム又は所定時間ごとに計測される。無線アクセスポイント３は、当該自身の通信履歴情報をＤＮＳサーバ２に送信する。これにより、ＤＮＳサーバ２は、各無線アクセスポイント３の通信履歴情報を登録できる。

このように、通信情報提供システムは、無線アクセスポイント３又はＤＮＳサーバ２から、ユーザ端末１に、無線アクセスポイント３の通信履歴情報を提供できる。したがって、ユーザ端末１は、ユーザに、通信帯域が大きい時間帯や、通信が輻輳する時間帯などを提示できる。

なお、上述の実施の形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。

１ユーザ端末
２ＤＮＳサーバ（通信情報保持手段、情報提供手段）
３無線アクセスポイント（通信情報保持手段、情報提供手段）
１１ＡＰ情報取得部
１２ＡＰ情報表示部
１３ＡＰ選択情報取得部
１４無線制御部
２１受信バッファ
２２要求情報制御部
２３登録部
２４要求情報取得部
２５ＡＰ情報抽出部
２６記憶部
２７情報送出部
３１受信バッファ
３２情報取得部
３３情報送出部

Claims

ＤＮＳ（Domain Name System）サーバと、
前記ＤＮＳサーバと通信可能な複数の無線アクセスポイントと、
前記ＤＮＳサーバに設けられ、前記無線アクセスポイントに関する情報であって端末によって任意の無線アクセスポイントを選択可能とする通信情報を保持する通信情報保持手段と、
前記ＤＮＳサーバに設けられ、任意の無線アクセスポイントと接続する端末からの問い合わせに応じて、前記通信情報保持手段から前記無線アクセスポイントに関する通信情報を抽出し、当該問い合わせをした端末に提供する情報提供手段と
を備える通信情報提供システムであって、
前記ＤＮＳサーバを複数備え、
各ＤＮＳサーバは、自己が接続可能な前記無線アクセスポイントに関する前記通信情報を取得すると共に、他のＤＮＳサーバとの間で、複数の前記無線アクセスポイントに関する前記通信情報を共有しており、
前記通信情報保持手段は、前記ＤＮＳサーバによって共有されている複数の前記無線アクセスポイントに関する通信情報を保持していることを特徴とする通信情報提供システム。
前記無線アクセスポイントに関する通信情報は、接続料金、接続台数又は通信速度の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の通信情報提供システム。
前記無線アクセスポイントに関する通信情報は、前記無線アクセスポイントの属するカテゴリを識別する識別情報を含むことを特徴とする請求項２に記載の通信情報提供システム。
前記通信情報保持手段は、前記無線アクセスポイントに関する通信情報に含まれる通信状況を、所定の時間間隔で更新することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の通信情報提供システム。
前記無線アクセスポイントに関する通信情報は当該無線アクセスポイントの位置情報を含み、
前記情報提供手段は、前記端末から位置情報及び探索範囲を含む問い合わせを受け付けた場合に、当該端末の位置情報と前記無線アクセスポイントの位置情報とに基づいて、前記端末から探索範囲に位置する無線アクセスポイントを抽出して、当該抽出した無線アクセスポイントに関する通信情報を提供すること
を特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の通信情報提供システム。
前記無線アクセスポイントの通信情報は、前記無線アクセスポイントが前記端末が当該無線アクセスポイントに接続可能とする情報を提供しているか否かの情報を含むことを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の通信情報提供システム。
前記通信情報保持手段は、前記無線アクセスポイントの通信履歴情報を保持し、
前記情報提供手段は、前記通信情報保持手段により保持している無線アクセスポイントの通信履歴情報を提供すること
を特徴とする請求項２乃至請求項６の何れか一項に記載の通信情報提供システム。