JP5949241B2 - シート供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明はシート供給装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１に従来のシート供給装置の例が開示されている。このシート供給装置は、シートが搬送される搬送経路と、シートを搬送経路に送り出す送出ローラとを備えている。

また、このシート供給装置は、圧板を有し、搬送経路に送り出されるシートが圧板上に載置される第１載置部を備えている。圧板は、送出ローラに対して下側に離間する離間位置と、離間位置から上昇して送出ローラに接近する接近位置との間で変位可能である。

さらに、このシート供給装置は、第１載置部の上側に位置し、搬送経路に送り出される他のシートが載置される第２載置部と、シートが送り出される送出方向における送出ローラより下流側に位置する搬送シュートとを備えている。搬送シュートは、送り出されるシートに下側から当接し、シートが搬送経路に沿って搬送されるように案内する。

このシート供給装置では、圧板が離間位置から接近位置に変位することにより、送出ローラが第１載置部又は第２載置部に載置されたシートに当接し、そのシートを搬送経路に送り出す。

実開平４−１２４２５号公報

ところで、上記従来のシート供給装置では、圧板における送出方向の下流側端部と、搬送シュートにおける送出方向の上流側端部との隙間がシートの幅方向に直線状に延びている。このため、第１載置部にシートが載置されていない状態で第２載置部にシートが載置されるような場合、離間位置にある圧板の下流側端部と搬送シュートの上流側端部との隙間に、第２載置部に載置されるシートの先端が入り込むおそれがある。そうすると、圧板が接近位置に変位し、送出ローラが第２載置部に載置されたシートを送り出す際、シートは、その先端がその隙間に入り込んだまま詰まってしまい、シートを良好に送り出すことが難しい。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、第１載置部と第２載置部と搬送シュートとを備えたシート供給装置及び画像形成装置において、第２載置部に載置されたシートを良好に送り出すことができるようにすることを目的とする。

本発明のシート供給装置は、シートが搬送される搬送経路と、
前記シートを前記搬送経路に送り出す送出ローラと、
前記送出ローラに対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記送出ローラに接近する接近位置との間で変位可能な圧板を有し、前記搬送経路に送り出される前記シートが前記圧板上に載置される第１載置部と、
前記第１載置部の上側に位置し、前記搬送経路に送り出される他の前記シートが載置される第２載置部と、
前記シートが送り出される送出方向における前記送出ローラより下流側に位置し、送り出される前記シートに下側から当接し、前記シートが前記搬送経路に沿って搬送されるように案内する搬送シュートとを備え、
前記送出ローラは、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第１載置部又は前記第２載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に送り出し、
前記圧板における前記送出方向の下流側端部と、前記搬送シュートにおける前記送出方向の上流側端部とは、少なくとも前記圧板が前記離間位置にある状態で、互いに櫛歯状に噛み合う櫛歯部を有していることを特徴とする。

本発明のシート供給装置では、圧板における送出方向の下流側端部と、搬送シュートにおける送出方向の上流側端部との隙間は、少なくとも圧板が離間位置にある状態で、互いに櫛歯状に噛み合う櫛歯部により分断されており、シートの幅方向に直線状に延びてはいない。このため、第１載置部にシートが載置されていない状態で第２載置部にシートが載置される場合でも、櫛歯部により分断された隙間には、第２載置部に載置されるシートの先端が入り込まない。このため、圧板が接近位置に変位し、送出ローラが第２載置部に載置されたシートを送り出す際、シートの先端がその隙間に入り込んで詰まる不具合が発生し難い。

したがって、本発明のシート供給装置において、第２載置部に載置されたシートを良好に送り出すことができる。また、圧板が接近位置にある状態でも櫛歯部が互いに櫛歯状に噛み合う場合には、第２載置部から送り出されるシートの先端が櫛歯部に当接しながら進むことにより、シートが圧板から搬送シュートに良好に受け渡される。

櫛歯部は、第２載置部に載置される最小幅のシートの先端と当接可能な位置に設けられていることが望ましい。この場合、第２載置部に載置される全てのシートに対して、櫛歯部が上述したように作用するので、それらのシートを良好に送り出すことができる。

本発明のシート供給装置は、搬送シュートに設けられ、搬送経路に送り出されるシートを１枚ずつに分離するための分離パッドを備えていることが望ましい。そして、櫛歯部は、分離パッドをシートの幅方向から挟む少なくとも２箇所に位置していることが望ましい。この場合、櫛歯部の設置箇所を少なくしつつ、第２載置部に載置されたシートを良好に送り出すことができる。

第２載置部は、送出方向の上流側から下流側に延びる第１案内部と、送出方向における第１案内部より下流側に位置し、第１案内部から下方に屈曲する第２案内部と、第２案内部の上側に位置し、第１案内部及び第２案内部に案内されるシートに上側から当接し、シートを下向きに湾曲させる第３案内部とを有していることが望ましい。

この場合、第１案内部及び第２案内部は山状に屈曲している。ここで、仮に、第３案内部がない場合、第１案内部及び第２案内部に案内されるシートは上向きに湾曲し、圧板に対するシートの先端の傾斜角度が大きくなり易い。そうすると、第１載置部に多数枚のシートが載置されている状態で第２載置部にシートが載置される場合、離間位置にある圧板上の多数枚のシートと搬送シュートの上流側端部との隙間に、シートの先端が入り込むおそれがある。そうすると、圧板が接近位置に変位し、送出ローラが第２載置部に載置されたシートを送り出す際、シートの先端がその隙間に入り込んだまま詰まってしまい、シートを良好に送り出すことが難しい。

これに対して、上記構成によれば、第１案内部及び第２案内部に案内されるシートは、第３案内部により下向きに湾曲し、圧板に対するシートの先端の傾斜角度が小さくなる。このため、第１載置部に多数枚のシートが載置されている状態で第２載置部にシートが載置される場合でも、離間位置にある圧板上の多数枚のシートと搬送シュートの上流側端部との隙間には、シートの先端が入り込み難い。このため、圧板が接近位置に変位し、送出ローラが第２載置部に載置されたシートを送り出す際、シートの先端がその隙間に入り込んで詰まる不具合が発生し難い。その結果、このシート供給装置では、第１載置部に多数枚のシートが載置されている状態においても、第２載置部に載置されたシートを良好に送り出すことができる。

第１案内部は、略水平に延在していることが望ましい。また、第３案内部は、第１案内部の上面よりも下側に位置していることが望ましい。この場合、第１案内部が略水平に延在していることにより、装置の上下方向の薄型化を実現できる。また、第１案内部の上面よりも下側に位置する第３案内部により、シートが下向きに確実に湾曲し、圧板に対するシートの先端の傾斜角度が確実に小さくなる。

第３案内部の下端は、第２案内部における送出方向の下流側端部よりも低いことが望ましい。この場合、自己の下端が第２案内部の下流側端部よりも低い第３案内部により、シートが下向きに一層確実に湾曲し、圧板に対するシートの先端の傾斜角度が一層確実に小さくなる。

第３案内部は、シートの幅方向の中央に対して上方から当接可能に下方に突出する１個のリブであることが望ましい。この場合、第３案内部とシートとの間の摩擦力が小さくなるので、シートの搬送抵抗を小さくできる。

本発明の画像形成装置は、上記シート供給装置と、搬送経路の途中に設けられ、搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする。

本発明の画像形成装置において、本発明のシート供給装置が奏する作用効果により、第２載置部に載置されたシートを良好に送り出すことができる。

実施例のシート供給装置が用いられた画像形成装置の斜視図である。 離間位置にある圧板等を示す上記画像形成装置の模式断面図である。 接近位置にある圧板等を示す上記画像形成装置の模式断面図である。 上記画像形成装置に係り、離間位置にある圧板、搬送シュート、櫛歯部及び第３案内部等を示す部分斜視図である。 上記画像形成装置に係り、圧板、搬送シュート、櫛歯部及び分離パッド等を示す部分上面図である。 上記画像形成装置に係り、圧板、第２載置部及び第３案内部等を示す部分斜視図である。 上記画像形成装置に係り、第１載置部にシートが載置されていない状態で第２載置部に載置されるシートの挙動を説明する部分模式断面図である。 上記画像形成装置に係り、第１載置部にシートが載置されていない状態で第２載置部に載置されるシートの挙動を説明する部分模式断面図である。 上記画像形成装置に係り、第１載置部に多数枚のシートが載置されている状態で第２載置部に載置されるシートの挙動を説明する部分模式断面図である。 比較例の画像形成装置に係り、第１載置部にシートが載置されていない状態で第２載置部に載置されるシートの挙動を説明する部分模式断面図である。 比較例の画像形成装置に係り、第１載置部にシートが載置されていない状態で第２載置部に載置されるシートの挙動を説明する部分模式断面図である。 比較例の画像形成装置に係り、第１載置部に多数枚のシートが載置されている状態で第２載置部に載置されるシートの挙動を説明する部分模式断面図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、実施例のシート供給装置１は、画像形成装置３に用いられている。シート供給装置１は、本発明のシート供給装置の具体的態様の一例である。画像形成装置３は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。図１では、画像形成装置３の開口８９が設けられた側を画像形成装置３の前側と規定し、開口８９に向かった場合に左手に来る側を画像形成装置３の左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置３が備える各構成要素について説明する。

＜画像形成装置の概略構成＞
図１及び図２に示すように、画像形成装置３は、モノクロレーザプリンタであり、装置本体８、搬送部１０、第１載置部１００、第２載置部２００、画像形成部２０及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂを備えている。装置本体８、搬送部１０、第１載置部１００及び第２載置部２００により、シート供給装置１が構成されている。

装置本体８は、前面８Ｆ側に対して、後面８Ｒ側が段状に高くされた略箱状体である。図２に示すように、装置本体８の内側には、搬送シュート５０、搬送部保持フレーム５９及び図示しないフレーム部材等が設けられている。装置本体８の前面８Ｆにおける下側には、装置本体８の内外を連通させる開口８９が形成されている。

図１及び図２に示すように、装置本体８の上側は、装置本体８の上側外面を構成する本体カバー７が設けられている。本体カバー７は、側面視した場合、装置本体８の段付き形状に沿って、クランク状に屈曲している。

本体カバー７において、装置本体８の前面８Ｆ側で延在する上面には、排出トレイ７２が形成されている。また、本体カバー７には、補助トレイ７２Ａが設けられている。補助トレイ７２Ａは、図２に二点鎖線で示すように、排出トレイ７２に対して前方に展開する状態と、図２に実線で示すように、排出トレイ７２に対して上方から覆い被さる状態との間で変位可能に本体カバー７に支持されている。

図１及び図２に示すように、本体カバー７における排出トレイ７２の後端縁側には、上方に向けて屈曲する立壁面７Ｗが形成されている。立壁面７Ｗには、装置本体８の内外を連通させるように開口する排出口７１が形成されている。

図２〜図５に示すように、搬送シュート５０は、装置本体８内において、後面８Ｒに沿うように前後方向及び左右方向に延在している。搬送シュート５０は、上流側端部５０Ｕと、案内部５０Ｄとを有している。上流側端部５０Ｕは、後面８Ｒに対して前方に離間しつつ、装置本体８の底部から垂直に立ち上がる平面である。案内部５０Ｄは、上流側端部５０Ｕの上端縁側から後面８Ｒに向かって上り傾斜する傾斜面である。

図２〜図４及び図６に示すように、搬送部保持フレーム５９は、装置本体８内において、搬送シュート５０の案内部５０Ｄに対して上方かつ前方に位置して、左右方向に細長く延在している。

図２及び図３に示すように、装置本体８は、シート９９が搬送される搬送経路Ｐ１を有している。搬送経路Ｐ１は、搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕの上端縁から、案内部５０Ｄに沿って装置本体８の後面８Ｒに向かって延びた後、上方に向きを変えて略垂直に延びている。そして、搬送経路Ｐ１は、本体カバー７の下側で前方に向きを変えて排出口７１に向かって延び、排出トレイ７２に至る。

搬送部１０は、送出ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３及び搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂを有している。

送出ローラ１１及び分離ローラ１２は、搬送部保持フレーム５９に保持されている。分離ローラ１２は、搬送シュート５０の前方に位置して、案内部５０Ｄと対向している。送出ローラ１１は、搬送シュート５０及び分離ローラ１２の前方に位置している。また、送出ローラ１１は、後述する圧板１１０の下流側端部１１０Ｄに対して上方に位置している。

案内部５０Ｄには、分離ローラ１２に対して搬送経路Ｐ１を挟んで対向する位置に、分離パッド１３が設けられている。分離パッド１３は、分離ローラ１２に押圧されている。図５に示すように、送出ローラ１１、分離ローラ１２及び分離パッド１３は、装置本体８の左右方向の中央に位置している。

搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂは、分離ローラ１２及び分離パッド１３より上方に位置して、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。

第１載置部１００は、装置本体８の底部に設けられている。第１載置部１００は、開閉式トレイ１２０と、圧板１１０と、第１サイドガイド１３０Ｌ、１３０Ｒとを有している。

図１及び図２に示すように、開閉式トレイ１２０は、装置本体８の前面８Ｆにおける下端縁側に揺動可能に支持された略平板部材である。開閉式トレイ１２０は、前方に向けて略水平に延在する状態では、開口８９を開放する。図示は省略するが、開閉式トレイ１２０は、上下方向に起立した状態に揺動することにより、開口８９を閉鎖する。

圧板１１０は、装置本体８の底部において、前後方向に延在するように設けられた略平板部材である。圧板１１０の上面と、開放された状態の開閉式トレイ１２０の上方を向く面とには、複数枚のシート９９が積層状態で載置される。

圧板１１０の前端縁側は、装置本体８の前面８Ｆにおける下端縁側で左右方向に延びる揺動軸心Ｘ１周りで揺動可能に支持されている。図２に示すように、圧板１１０の下方には、変位機構１１９が後方に向かって略水平に延びる状態で設けられている。変位機構１１９は、画像形成装置３が画像形成動作を行う場合に、図示しない制御部に制御されて回動し、図３に示すように、後方に向かって上り傾斜する状態に変位する。そして、画像形成動作が終わると、変位機構１１９は、図２に示す状態に復帰する。

図４に示すように、第１サイドガイド１３０Ｌ、１３０Ｒは、左右方向にスライド可能に圧板１１０に設けられている。第１サイドガイド１３０Ｌ、１３０Ｒは、左右方向で互いに対向しつつ、前後方向に延びている。

図２に示すように、圧板１１０の裏面には、ラック＆ピニオン機構１３９が設けられている。ラック＆ピニオン機構１３９は、第１サイドガイド１３０Ｌ、１３０Ｒに連結されている。これにより、第１サイドガイド１３０Ｌ、１３０Ｒは、圧板１１０上で、左右方向に互いに接近又は離間するように連動し、圧板１１０上に載置されるシート９９の幅方向の位置決めを行うことができる。本実施例では、圧板１１０上に載置されるシート９９の幅方向は「左右方向」である。

また、図２及び図３に示すように（図１では省略）、開放された状態の開閉式トレイ１２０の上方を向く面には、エンドガイド１２１が前後方向にスライド可能に設けられている。エンドガイド１２１を前後方向に移動させることによって、シート９９の後側端部を規制することができる。

図２に示すように、変位機構１１９が動作していない状態では、圧板１１０は略水平に延在し、送出ローラ１１に対して下側に離間している。図２に示す圧板１１０の位置は、本発明の「離間位置」の一例である。そして、図３に示すように、変位機構１１９が回動し、後方に向かって上り傾斜する状態に変位すると、圧板１１０は、変位機構１１９に押し上げられて離間位置から上昇し、送出ローラ１１に接近する。図３に示す圧板１１０の位置は、本発明の「接近位置」の一例である。接近位置は、圧板１１０上のシートの積層枚数によって変動する。

第１載置部１００に載置されたシート９９に画像形成を行う際、変位機構１１９が回動して、圧板１１０が接近位置に変位すると、圧板１１０上に載置された最上層のシート９９が送出ローラ１１に当接する。そして、送出ローラ１１は、図示しない制御部に制御されて、送出ローラ１１に当接したまま回転することにより、圧板１１０上のシート９９を前方から後方に向けて送り出す。これにより、送出ローラ１１は、圧板１１０上のシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。シート９９が搬送経路Ｐ１に送り出される方向である前方から後方に向かう方向を送出方向Ｄ１とする。

図４及び図５に示すように、圧板１１０における送出方向Ｄ１の下流側の端部である下流側端部１１０Ｄは、搬送シュート５０における送出方向Ｄ１の上流側の端部である上流側端部５０Ｕと、前後方向において対向している。

圧板１１０の下流側端部１１０Ｄと、搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕとは、２個の櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒを有している。図５に示すように、左側の櫛歯部３００Ｌと、右側の櫛歯部３００Ｒとは、分離パッド１３付近において、分離パッド１３を左右方向から挟む２箇所に位置している。

より詳しくは、図４及び図５に示すように、櫛歯部３００Ｌは、下流側端部１１０Ｄから後方に向けて矩形状に突出する凸部１１１Ｌと、上流側端部５０Ｕから後方に向けて矩形状に凹む凹部の２つの角である角部５１Ｌ、５２Ｌとからなる。角部５１Ｌ、５２Ｌは、凸部１１１Ｌを左右方向から挟むように位置している。また、角部５１Ｌ、５２Ｌは、上下方向において、上流側端部５０Ｕの下端縁から上端縁まで延びている。これにより、角部５１Ｌ、５２Ｌの間には、凸部１１１Ｌの上下方向の変位を許容する空間が形成されている。

櫛歯部３００Ｒも、櫛歯部３００Ｌと同様、下流側端部１１０Ｄから後方に向けて矩形状に突出する凸部１１１Ｒと、上流側端部５０Ｕから後方に向けて矩形状に凹む凹部の２つの角である角部５１Ｒ、５２Ｒとからなる。角部５１Ｒ、５２Ｒは、凸部１１１Ｒを左右方向から挟むように位置している。角部５１Ｒ、５２Ｒも、上下方向において、上流側端部５０Ｕの下端縁から上端縁まで延びている。これにより、角部５１Ｒ、５２Ｒの間にも、凸部１１１Ｒの上下方向の変位を許容する空間が形成されている。

このような櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒでは、圧板１１０が離間位置にある状態で、凸部１１１Ｌ、１１１Ｒと、角部５１Ｌ、５２Ｌ、５１Ｒ、５２Ｒとが互いに櫛歯状に噛み合っている。なお、圧板１１０が離間位置から接近位置に変位する全範囲において、凸部１１１Ｌ、１１１Ｒと、角部５１Ｌ、５２Ｌ、５１Ｒ、５２Ｒとが互いに櫛歯状に噛み合う状態が維持されてもよい。また、圧板１１０が離間位置から少し上昇して接近位置に変位した場合に、凸部１１１Ｌ、１１１Ｒと、角部５１Ｌ、５２Ｌ、５１Ｒ、５２Ｒとが互いに櫛歯状に噛み合う状態が解消されてもよい。要するに、少なくとも圧板１１０が離間位置にある状態で、凸部１１１Ｌ、１１１Ｒと、角部５１Ｌ、５２Ｌ、５１Ｒ、５２Ｒとが互いに櫛歯状に噛み合っていればよい。

図１〜図３及び図６に示すように、第２載置部２００は、装置本体８内において、第１載置部１００の上側、かつ、開口８９の上端縁より下側に位置している。第２載置部２００は、第１載置部１００の圧板１１０上に載置されるシート９９よりも狭幅であるシート９９を手差し給紙するためのものである。

第２載置部２００は、第１案内部２０１、第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒ、第２案内部２０２及び第３案内部２０３を有している。

第１案内部２０１は、装置本体８の前面８Ｆ側から後面８Ｒ側に、すなわち、送出方向Ｄ１の上流側から下流側に略水平に延在している。第１案内部２０１の前端縁は、開口８９の近傍に位置し、第１案内部２０１の後端縁は、装置本体８における前後方向の略中央に位置している。

図６に示すように、第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒは、左右方向にスライド可能に第１案内部２０１に設けられている。第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒは、左右方向で互いに対向しつつ、前後方向に延びている。

図２に示すように、第１案内部２０１の裏面には、ラック＆ピニオン機構２３９が設けられている。ラック＆ピニオン機構２３９は、第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒに連結されている。これにより、第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒは、第１案内部２０１上で、左右方向に互いに接近又は離間するように連動し、第２載置部２００に載置されるシート９９の幅方向の位置決めを行うことができる。第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒが幅方向で位置決め可能なシート９９の幅は、第１サイドガイド１３０Ｌ、１３０Ｒより狭くされている。

図５に第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒを仮想線で示すように、第２サイドガイド２３０Ｌ、２３０Ｒは、第２載置部２００上で、最小幅Ｗｎのシート９９について幅方向の位置決めを行うことができる。そして、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒは、第２載置部２００に載置される最小幅Ｗｎのシート９９の先端９９Ａと当接可能な位置に設けられている。つまり、第２載置部２００に最小幅Ｗｎのシート９９が手差し給紙され、そのシート９９の先端９９Ａが装置本体８の奥まで（後面８Ｒ側まで）挿入されたとき、そのシート９９の先端９９Ａは、第２積載部２００の後面８Ｒ側の端部を超えて、垂れ下がる。このとき、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒは、そのシート９９の先端９９Ａと当接する。すなわち、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒ同士の左右方向の間隔は、最小幅Ｗｎより小さい。

図６及び図７に示すように、第２案内部２０２は、送出方向Ｄ１における第１案内部２０１より下流側に位置している。第２案内部２０２は、第１案内部２０１の後端縁から下方に屈曲し、後面８Ｒ側に向かって下り傾斜している。これにより、第１案内部２０１と第２案内部２０２とは、山状に屈曲している。

搬送部保持フレーム５９の前面５９Ｆは、第２案内部２０２における送出方向Ｄ１の下流側端部２０２Ｄに対して、後方から対向している。前面５９Ｆは、第２案内部２０２の下り傾斜に沿うように、後面８Ｒ側に向かって下り傾斜している。

第３案内部２０３は、前面５９Ｆにおける左右方向の中央から下方に突出する１個のリブである。図７に示すように、第３案内部２０３は、第１案内部２０１の上面よりも下側に位置し、かつ第２案内部２０２に対して若干上側に位置している。第３案内部２０３の下端２０３Ａは、第２案内部２０２における送出方向Ｄ１の下流側端部２０２Ｄよりも低い。

第２載置部２００には、変位機構１１９が動作しておらず、圧板１１０が離間位置にある状態で、シート９９が手差し給紙される。ここで、図７に示すように、第１載置部１００の圧板１１０上にシート９９が載置されていない状態で第２載置部２００にシート９９が手差し給紙されると、シート９９の先端９９Ａは、第１案内部２０１に案内されて略水平に後方に進む。次に、シート９９の先端９９Ａは、第２案内部２０２に案内されて後方に下り傾斜しながら進み、圧板１１０に接触する。そして、手差し給紙されるシート９９の先端９９Ａは、圧板１１０上を滑りながら後方に進み、搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕに当て止まる。

そして、図８に示すように、第２載置部２００に載置されたシート９９に画像形成を行うために変位機構１１９が動作して、圧板１１０が接近位置に変位すると、第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９の先端９０Ａ側が圧板１１０により押し上げられて、そのシート９９の先端９０Ａ側が送出ローラ１１に当接する。そして、送出ローラ１１は、図示しない制御部に制御されて、シート９９に当接したまま回転することにより、第２載置部２００に載置されたシート９９を前方から後方に向けて、すなわち、送出方向Ｄ１に送り出す。これにより、送出ローラ１１は、第２載置部２００に載置されたシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。

また、図９に示すように、離間位置にある圧板１１０上に多数枚のシート９９が載置されている状態で第２載置部２００にシート９９が手差し給紙されると、シート９９の先端９９Ａは、第１案内部２０１に案内されて略水平に後方に進む。次に、シート９９の先端９９Ａは、第２案内部２０２に案内されて後方に下り傾斜しながら進み、圧板１１０上に載置された最上層のシート９９に接触する。そして、手差し給紙されるシート９９の先端９９Ａは、圧板１１０上の最上層のシート９９上を滑りながら後方に進み、搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕに当て止まる。

図示は省略するが、この場合も、圧板１１０が接近位置に変位すると、第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９の先端９０Ａ側が圧板１１０により押し上げられて、手差し給紙されたシート９９の先端９０Ａ側が送出ローラ１１に当接するので、上述したように、手差し給紙されたシート９９が搬送経路Ｐ１に送り出される。

図２及び図３に示すように、画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１と、スキャナ部２９と、定着器３０とを備えている。

プロセスカートリッジ２１は、搬送部保持フレーム５９の上方に位置している。プロセスカートリッジ２１は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を内部に挿通させつつ、左右方向に延びる略箱状体である。プロセスカートリッジ２１の内部には、感光ドラム２２、転写ローラ２７、感光ドラム２２にトナーを供給するトナー収容部２４及び帯電器２５等が設けられている。

感光ドラム２２は、左右方向に延びる円筒体であり、搬送経路Ｐ１の略垂直部分に対して前方から臨んでいる。転写ローラ２７は、搬送経路Ｐ１を挟んで感光ドラム２２と対向している。感光ドラム２２と転写ローラ２７とは、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を搬送されるシート９９をニップしながら同期回転する。帯電器２５は、感光ドラム２２に対して上方に離間した状態で、感光ドラム２２と平行に左右方向に延びている。帯電器２５は、感光ドラム２２をコロナ放電により正帯電させる。

スキャナ部２９は、プロセスカートリッジ２１の前方に位置している。スキャナ部２９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、後方に位置する感光ドラム２２に向けてレーザ光を照射する。

定着部３０は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分における感光ドラム２２及び転写ローラ２７より上方に位置している。定着部３０は、搬送経路Ｐ１に対して前方から臨む加熱ローラ３１と、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３１と対向する加圧ローラ３２とを有している。

排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂは、搬送経路Ｐ１の最下流側、すなわち、搬送経路Ｐ１における前方に向きを変える部分に位置して、排出口７１に臨んでいる。排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟むように互いに対向している。

＜画像形成処理の動作＞
画像形成装置３は、以下のようにして、第１載置部１００又は第２載置部２００に載置されたシート９９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部が制御を開始すると、変位機構１１９が圧板１１０を離間位置から接近位置に変位させる。図３に示すように、第２載置部２００にシート９９が手差し給紙されていない場合は、第１載置部１００の圧板上に載置されたシート９９に送出ローラ１１が当接する。図８に示すように、第２載置部２００にシート９９が手差し給紙されている場合は、手差し給紙されたシート９９に、送出ローラ１１が当接する。

次に、搬送部１０、画像形成部２０及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂが連動して稼働する。そうすると、送出ローラ１１は、当接するシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。搬送シュート５０の案内部５０Ｄは、送り出されるシート９９に下側から当接し、シート９９が搬送経路Ｐ１に沿って搬送されるように案内する。分離ローラ１２及び分離パッド１３は、送り出されるシート９９を１枚ずつ分離する。搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂは、分離されたシート９９をプロセスカートリッジ２１に向けて搬送する。

次に、プロセスカートリッジ２１において、感光ドラム２２の表面は、その回転に伴って、帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナ部２９が照射するレーザ光により露光される。これにより、スキャナ部２９は、感光ドラム２２の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、トナー収容部２４から感光ドラム２２の表面の静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光ドラム２２の表面には、静電潜像に対応するトナー像が担持される。そのトナー像は、搬送されるシート９９に感光ドラム２２が当接しつつ回転し、転写ローラ２７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。

トナー像が転写されたシート９９は、搬送経路Ｐ１に沿ってさらに略垂直に搬送され、定着部３０に到達する。そうすると、定着部３０において、加熱ローラ３１がシート９９を加熱する。また、加圧ローラ３２がシート９９を加熱ローラ３１に向けて押圧して、シート９９を加圧する。これにより、定着部３０は、トナー像をシート９９に定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂに搬送され、排出口７１から排出トレイ７２に向けて排出される。こうして、画像形成装置３は、シート９９に対する画像形成処理を終了する。

＜作用効果＞
実施例のシート供給装置１では、図４、図５及び図７に示すように、圧板１１０における送出方向Ｄ１の下流側端部１１０Ｄと、搬送シュート５０における送出方向Ｄ１の上流側端部５０Ｕとの隙間Ｓ１は、少なくとも圧板１１０が離間位置にある状態で、互いに櫛歯状に噛み合う櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒにより分断されており、シート９９の幅方向に直線状に延びてはいない。このため、図７に示すように、第１載置部１００にシート９９が載置されていない状態で第２載置部２００にシート９９が載置される場合でも、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒにより分断された隙間Ｓ１には、第２載置部２００に手差し給紙されるシート９９の先端９９Ａが入り込まない。このため、図８に示すように、圧板１１０が接近位置に変位し、送出ローラ１１が第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９を送り出す際、シート９９の先端９９Ａがその隙間Ｓ１に入り込んで詰まる不具合が発生し難い。

また、図９に示すように、手差し給紙されて、第１案内部２０１及び第２案内部２０２に案内されるシート９９の上面における左右方向の中央には、第３案内部２０３が上方から当接する。このため、手差し給紙されるシート９９は下向きに湾曲するので、圧板１１０に対するシート９９の先端９９Ａの傾斜角度α１が小さくなる。このため、第１載置部１００に多数枚のシート９９が載置されている状態で第２載置部２００にシート９９が載置される場合でも、離間位置にある圧板１１０上の多数枚のシート９９と搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕとの隙間Ｓ２に、シート９９の先端９９Ａが入り込み難い。このため、図示は省略するが、圧板１１０が接近位置に変位し、送出ローラ１１が第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９を送り出す際、シート９９の先端９９Ａがその隙間Ｓ２に入り込んで詰まる不具合が発生し難い。

図１０に比較例の画像形成装置を示す。比較例の画像形成装置は、実施例の画像形成装置から櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒ及び第３案内部２０３を取り除いただけである。このため、実施例と同一の構成については同一の符号を付している。

比較例の画像形成装置では、圧板１１０の下流側端部１１０Ｄと、搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕとの隙間Ｓ３が左右方向に直線状に延びている。このため、圧板１１０上にシートが載置されていない状態で第２載置部２００にシート９９が手差し給紙される場合、離間位置にある圧板１１０の下流側端部１１０Ｄと搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕとの隙間Ｓ３に、手差し給紙されるシート９９の先端９９Ａが入り込む不具合が発生し易い。そして、このような不具合が発生した場合、図１１に示すように、圧板１１０が接近位置に変位すると、手差し給紙されたシート９９は、その先端９９Ａが隙間Ｓ３に入り込んだまま詰まってしまう。

また、比較例のシート供給装置では、第３案内部２０３がないので、図１２に示すように、山状に屈曲している第１案内部２０１及び第２案内部２０２に案内されるシート９９は上向きに湾曲し、圧板１１０に対するシート９９の先端９９Ａの傾斜角度α２が大きくなり易い。そうすると、第１載置部１００に多数枚のシート９９が載置されている状態で第２載置部２００にシート９９が手差し給紙される場合、離間位置にある圧板１１０上の多数枚のシート９９と搬送シュート５０の上流側端部５０Ｕとの隙間Ｓ４に、手差し給紙されるシート９９の先端９９Ａが入り込む不具合が発生し易い。そして、このような不具合が発生した場合、図示は省略するが、圧板１１０が接近位置に変位すると、手差し給紙されたシート９９は、その先端９９Ａが隙間Ｓ４に入り込んだまま詰まってしまう。つまり、シート９９は、上向きに湾曲した形状を保ったまま圧板１００に持ち上げられてしまうので、先端９９Ａが下方を向いたままである。

これらの結果、比較例の画像形成装置では、送出ローラ１１が第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９を送り出そうとしても、そのシート９９を良好に送り出すことが難しい。

したがって、実施例のシート供給装置１において、第１載置部１００の圧板１１０上にシート９９が載置されていない状態から、圧板１１０上に多数枚のシート９９が載置されている状態までにおいて、第２載置部２００に載置されたシート９９を良好に送り出すことができる。

また、このシート供給装置１では、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒは、第２載置部２００に載置される最小幅Ｗｎのシート９９の先端９９Ａと当接可能な位置に設けられている。これにより、このシート供給装置１では、第２載置部２００に載置される全てのシート９９に対して、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒが上述したように作用するので、それらのシート９９を良好に送り出すことができる。

さらに、このシート供給装置１では、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒは、分離パッド１３をシート９９の幅方向から挟む２箇所に位置している。これにより、このシート供給装置１では、櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒの設置箇所を少なくしつつ、第２載置部２００に載置されたシート９９を良好に送り出すことができる。また、分離パッド１３に、凸部１１１Ｌ、１１１Ｒが干渉し難い。

また、このシート供給装置１では、第１案内部２０１が略水平に延在していることにより、装置の上下方向の薄型化を実現できる。また、第１案内部２０１の上面よりも下側に位置する第３案内部２０３により、シート９９が下向きに確実に湾曲し、圧板１１０に対するシート９９の先端９９Ａの傾斜角度α１が確実に小さくなる。

さらに、このシート供給装置１では、自己の下端が第２案内部２０２の下流側端部２０２Ｄよりも低い第３案内部２０３により、シート９９が下向きに一層確実に湾曲し、圧板１１０に対するシート９９の先端９９Ａの傾斜角度α１が一層確実に小さくなる。

また、このシート供給装置１では、第３案内部２０３は、シート９９の左右方向の中央に対して上方から当接可能に下方に突出する１個のリブである。このため、このシート供給装置１では、第３案内部２０３とシート９９との間の摩擦力が小さくなるので、シート９９の搬送抵抗を小さくできる。

また、実施例の画像形成装置３において、実施例のシート供給装置１が奏する作用効果により、第２載置部２００に載置されたシート９９を良好に送り出すことができる。

なお、実施例のシート供給装置１では、第２案内部２０２の下流側端部２０２Ｄから送出ローラ１１に向かって延びて、第２載置部２００に手差し給紙されるシート９９の先端９９Ａが圧板１１０に向かって垂れ下がらないように案内するフィルムガイドを省略することにより、製造コストを低廉化している。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、圧板は例えば平行移動により、離間位置から接近位置に変位してもよい。

また、実施例では、２個の櫛歯部３００Ｌ、３００Ｒが設けられていたがこの構成には限定されない、例えば、櫛歯部は１個だけでもよく、また、３個以上配置してもよい。

本発明は画像形成装置、画像読取装置又は複合機等に利用可能である。

１…シート供給装置、３…画像形成装置、２０…画像形成部
９９…シート、Ｐ１…搬送経路、１１…送出ローラ、１１０…圧板
１００…第１載置部、２００…第２載置部
Ｄ１…送出方向、５０…搬送シュート、１３…分離パッド
１１０Ｄ…圧板における送出方向の下流側端部
５０Ｕ…搬送シュートにおける送出方向の上流側端部
３００Ｌ、３００Ｒ…櫛歯部、Ｗｎ…最小幅、９９Ａ…シートの先端
２０１…第１案内部、２０２…第２案内部、２０３…第３案内部
２０３Ａ…第３案内部の下端、２０２Ｄ…第２案内部における送出方向の下流側端部

Claims (7)

1. シートが搬送される搬送経路と、
   前記シートを前記搬送経路に送り出す送出ローラと、
   前記送出ローラに対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記送出ローラに接近する接近位置との間で変位可能な圧板を有し、前記搬送経路に送り出される前記シートが前記圧板上に載置される第１載置部と、
   前記第１載置部の上側に位置し、前記搬送経路に送り出される他の前記シートが載置される第２載置部と、
   前記シートが送り出される送出方向における前記送出ローラより下流側に位置し、送り出される前記シートに下側から当接し、前記シートが前記搬送経路に沿って搬送されるように案内する搬送シュートとを備え、
   前記送出ローラは、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第１載置部又は前記第２載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に送り出し、
   前記圧板における前記送出方向の下流側端部と、前記搬送シュートにおける前記送出方向の上流側端部とは、少なくとも前記圧板が前記離間位置にある状態で、互いに櫛歯状に噛み合う櫛歯部を有し、
   前記第２載置部は、前記送出方向の上流側から下流側に延びる第１案内部と、前記送出方向における前記第１案内部より下流側に位置し、前記第１案内部から下方に屈曲する第２案内部と、前記第２案内部の上側に位置し、前記第１案内部及び前記第２案内部に案内される前記シートに上側から当接し、前記シートを下向きに湾曲させる第３案内部とを有していることを特徴とするシート供給装置。
2. 前記櫛歯部は、前記第２載置部に載置される最小幅の前記シートの先端と当接可能な位置に設けられている請求項１記載のシート供給装置。
3. 前記搬送シュートに設けられ、前記搬送経路に送り出される前記シートを１枚ずつに分離するための分離パッドを備え、
   前記櫛歯部は、前記分離パッドを前記シートの幅方向から挟む少なくとも２箇所に位置している請求項１又は２記載のシート供給装置。
4. 前記第１案内部は、略水平に延在し、
   前記第３案内部は、前記第１案内部の上面よりも下側に位置している請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート供給装置。
5. 前記第３案内部の下端は、前記第２案内部における前記送出方向の下流側端部よりも低い請求項４記載のシート供給装置。
6. 前記第３案内部は、前記シートの幅方向の中央に対して上方から当接可能に下方に突出する１個のリブである請求項４又は５記載のシート供給装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項記載の前記シート供給装置と、
   前記搬送経路の途中に設けられ、搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。

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