JP5941894B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

下記特許文献１には、ユーザーによる印刷実行時、印刷データに含まれる用語に対して設定された印刷権限をユーザーが有していない場合、印刷を許可しない画像形成装置が開示されている。該画像形成装置は、予め定められた用語、例えば「極秘」、「開発計画」あるいは「開発機種コード」等の用語毎に印刷権限が設定され、これらの用語が印刷データ中に存在した際に、印刷データを送信したユーザーが印刷権限を有していない場合には、印刷を許可せず、管理者に電子メールで通知を行い、管理者からの許可メールを受信すると、印刷を許可する。

特開２００９−２８９３０号公報

ところで、上記従来技術は、印刷データに対して印刷権限のないユーザーに印刷を許可しない、つまり、セキュリティという観点から印刷許可を制御するものであるが、大量印刷時に画像形成装置が占有される弊害を防止するために、大量印刷による占有使用という観点から印刷許可を制御するものではない。例えば、上記従来技術では、あるユーザーが大量の印刷を実行した場合、該大量の印刷が完了するまで、他のユーザーの印刷が無条件で実行されず、待機させられていた。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、大量印刷による占有使用という観点から印刷許可を制御することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、外部と通信を行う通信部と、第１ユーザーのコンピューターから大量印刷のジョブを前記通信部が受信した場合には、予め記憶するユーザー情報に基づいて第１ユーザー以外の他のユーザー（第２ユーザー）のコンピューターに、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を前記通信部に送信させ、前記第２ユーザーのコンピューターから前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を容認するあるいは容認しない旨の返信を前記通信部が受信し、前記第２ユーザーによる容認が所定の割合を超えた場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行し、前記第２ユーザーによる容認が所定の割合を超えない場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を許可しない制御手段とを具備する、という手段を採用する。

本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、容認しない第２ユーザーが１人でもいる場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を許可しない、という手段を採用する。

本発明では、第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御手段は、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を前記通信部に送信させてから、所定の時間経過しても前記第２ユーザーのコンピューターから返信が無い場合、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することが前記第２ユーザーによって容認されたものとみなす、という手段を採用する。

本発明では、第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか１つの解決手段において、前記制御手段は、前記第２ユーザーのコンピューターから待機を指示する旨の返信を前記通信部が受信した場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを待機し、前記第２ユーザーのコンピューターから前記通信部が受信した印刷のジョブを完了してから、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行する、という手段を採用する。

本発明では、第５の解決手段として、上記第４の解決手段において、前記制御手段は、前記第２ユーザーのコンピューターから待機を指示する旨の返信を受信し、かつ当該第２ユーザーのコンピューターから大量印刷のジョブを受信した場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブと、前記第２ユーザーからの大量印刷のジョブとを、受信した順番で実行する、という手段を採用する。

本発明では、第６の解決手段として、上記第１〜第５のいずれか１つの解決手段において、前記制御手段は、今後全ての大量印刷のジョブの実行を容認する旨の通知をユーザーのコンピューターから前記通信部が受信した場合には、当該ユーザーに大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を今後送信しない、という手段を採用する。

本発明では、第７の解決手段として、上記第１〜第６のいずれか１つの解決手段において、前記制御手段は、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを完了すると、前記第２ユーザーのコンピューターに前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブが完了した旨の通知を前記通信部に送信させる、という手段を採用する。

本発明によれば、第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を通信部に送信させ、第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を容認するあるいは容認しない旨の返信を通信部が受信し、第２ユーザーによる容認が所定の割合を超えた場合には、第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行し、第２ユーザーによる容認が所定の割合を超えない場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を許可しないことによって、大量印刷による占有使用という観点から印刷許可を制御する。

本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成部４の機械構成を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。 コンピューターＢ１〜Ｂｎに表示されるユーザー選択画面ＳＧの一例を示す図である。 本発明の一実施形態におけるジョブリストを示す模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機Ａ（画像形成装置）は、電子写真方式に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成装置であり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、通信部５及び演算制御部６（制御手段）を備える。なお、図１における実線矢印は、画像データの流れを示し、点線矢印は、制御信号や検出信号の流れを示す。

操作表示部１は、操作表示制御部１１、ハードウェアキーである操作キー１２及びソフトウェアキーや各種画像を表示するタッチパネル１３を備えており、ユーザーと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインターフェイスとして機能する。
操作表示制御部１１は、演算制御部６による制御の下で、上記操作キー１２及びタッチパネル１３を制御する制御装置であり、演算処理装置、内部メモリー及び電気的に相互接続された操作キー１２及びタッチパネル１３と信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されており、内部メモリーに記憶された操作表示制御プログラムに基づいて操作表示部１の全体動作を制御する。

例えば、この操作表示制御部１１は、タッチパネル１３に表示信号を出力することによりタッチパネル１３に操作ボタンや各種画像を表示させる。また、操作表示制御部１１は、操作キー１２またはタッチパネル１３から入力される操作信号に基づいていずれの操作キー１２またはタッチパネル１３に表示される操作ボタンが操作されたか判定し、判定結果に基づいて操作結果信号を演算制御部６に出力する。

操作キー１２は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものであり、例えば、電源キー、スタートキー、ストップ／クリアキー及びテンキー（数値入力キー）等がある。操作キー１２では、ユーザーによって上述した各キーが押下されると、各キーから操作信号を操作表示制御部１１に出力する。

タッチパネル１３は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサーを設けたものであり、操作表示制御部１１から入力される表示信号に基づいて表示パネルに表示した操作ボタンをユーザーの指等によって押圧されると、面状押圧センサーが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１１に出力するものである。

画像読取部２は、図２に示すようにＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）２０及びフラットベッド読取部３０から構成されており、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてＡＤＦ２０により給紙される原稿またはユーザーによりフラットベッド読取部３０上に載置された原稿の表面画像（原稿画像）を読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。

画像データ記憶部３は、半導体メモリーまたはハードディスク装置等であり、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて上記原稿画像データ、通信部５が外部のクライアントコンピューター（以下コンピューターと称す）から受信するプリント画像データあるいは通信部５が外部のファクシミリ装置等から受信するファクシミリ画像データを記憶すると共に、これら画像データを演算制御部６から入力される制御信号に基づいて読み出して画像形成部４に出力する。

画像形成部４は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、給紙カセット４５から取り出した記録紙Ｒに画像データ記憶部３から読み出した画像データに基づくトナー画像を画像形成するものである。この画像形成部４は、図２に示すように、ベルトローラー４１、中間転写ベルト４２、トナーの各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つの画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋ、１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋ、給紙カセット４５、ピックアップローラー４６、搬送ローラー４７、レジストローラー４８、２次転写ローラー４９、分離除電部５０、定着ローラー５１、排紙ローラー５２、排紙トレイ５３、反転ローラー５４、分岐ガイド５５、３対の反転紙搬送ローラー５６及び記録紙センサー５７を備えている。

ベルトローラー４１は、図示するように、離間して配設された３つのローラー、つまり駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ及びテンションローラー４１ｃからなる。すなわち、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとは水平方向に一定距離を空けて配置され、テンションローラー４１ｃは、このような駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間かつ若干上方に変位した位置に配置されている。中間転写ベルト４２は、このようなベルトローラー４１（駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ、テンションローラー４１ｃ）に架け渡された無端ベルトであり、駆動ローラー４１ａによって矢印で示す方向に走行する。

すなわち、中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間においては水平方向に走行する。また、上述した駆動ローラー４１ａは、駆動力を発生するモーターが軸結合されたローラーであり、モーターの動力によって中間転写ベルト４２を矢印方向に走行させる。上記従動ローラー４１ｂは、自由回転するように設けられたフリーローラーであり、中間転写ベルト４２を駆動ローラー４１ａの動力に従って案内する。また、上記テンションローラー４１ｃは、回転軸が可動可能に設けられ、所定の付整力で中間転写ベルト４２を押圧することにより一定のテンション（張力）を中間転写ベルト４２に付与するローラーである。

画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋは、図示するように、上述した中間転写ベルト４２の水平走行部位に所定間隔を空けて設けられている。これら画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋのうち、画像形成ユニット４３Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成するユニットであり、従動ローラー４１ｂに最も近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｙの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｃの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するユニットであり、駆動ローラー４１ａに最も近い位置に設けられている。

このような画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋは、各々に感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋ、帯電部ｂｙ，ｂｃ，ｂｍ，ｂｋ、レーザースキャニングユニットｃｙ，ｃｃ，ｃｍ，ｃｋ、現像ユニットｄｙ，ｄｃ，ｄｍ，ｄｋ及びクリーナーｅｙ，ｅｃ，ｅｍ，ｅｋを構成要素としている。

すなわち、画像形成ユニット４３Ｙは、感光体ドラムａｙ、帯電部ｂｙ、レーザースキャニングユニットｃｙ、現像ユニットｄｙ及びクリーナーｅｙから構成され、画像形成ユニット４３Ｃは、感光体ドラムａｃ、帯電部ｂｃ、レーザースキャニングユニットｃｃ、現像ユニットｄｃ及びクリーナーｅｃから構成され、画像形成ユニット４３Ｍは、感光体ドラムａｍ、帯電部ｂｍ、レーザースキャニングユニットｃｍ、現像ユニットｄｍ及びクリーナーｅｍから構成され、画像形成ユニット４３Ｋは、感光体ドラムａｋ、帯電部ｂｋ、レーザースキャニングユニットｃｋ、現像ユニットｄｋ及びクリーナーｅｋから構成されている。

各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋは、周面が所定の感光体材料（例えばアモルファスシリコン）で形成された円筒部材である。各帯電部ｂｙ，ｂｃ，ｂｍ，ｂｋは、各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋの周面（感光面）を均一に帯電させるものである。各レーザースキャニングユニットｃｙ，ｃｃ，ｃｍ，ｃｋは、帯電状態の上記感光面にレーザー光を照射することにより、感光面に静電潜像を形成するものである。

各現像ユニットｄｙ，ｄｃ，ｄｍ，ｄｋは、内部に所定の量のトナー（正極性トナー）を収容すると共に当該トナーを感光面に供給することにより当該感光面に形成された静電潜像をトナー画像として現像する。各クリーナーｅｙ，ｅｃ，ｅｍ，ｅｋは、トナー画像の転写後の感光面に残留するトナー（残留トナー）を掻き落として除去するものである。

１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋは、図示するように画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋに対応して４つ設けられており、各々に中間転写ベルト４２を挟んだ状態で各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋの感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋに対向配置されている。また、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋには負極性の１次転写バイアス（高電圧）が印加されており、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋは、この１次転写バイアスの作用によって各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋの感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋにそれぞれ形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト４２に転写（１次転写）させる。

給紙カセット４５は、Ａ４サイズやＢ５サイズ等、所定形状の記録紙Ｒを複数枚重ねた状態で収容する容器である。ピックアップローラー４６は、給紙カセット４５の上部において記録紙Ｒに圧接するように設けられ、給紙カセット４５内の記録紙Ｒを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出すローラーである。搬送ローラー４７は、ピックアップローラー４６から給紙された記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送するローラーである。レジストローラー４８は、搬送ローラー４７から供給された記録紙Ｒを所定のタイミングで２次転写ローラー４９に供給するローラーである。

２次転写ローラー４９は、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ローラー４１ａに対向配置されたローラーであり、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｒに転写（２次転写）させるものである。この２次転写ローラー４９には、負極性の２次転写バイアス（高電圧）が印加されており、２次転写ローラー４９は、この２次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｒに転写（２次転写）させる。

分離除電部５０は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて記録紙Ｒに向けて正極性の除電バイアスを供給する。この除電バイアスは、記録紙Ｒの帯電を中和して無帯電状態にするためのものであり、記録紙Ｒの２次転写ローラー４９からの分離を良好にするものである。分離除電部５０は、ステンレスからなる鋸歯状電極を有し、この鋸歯状電極の先端付近に電界を形成して記録紙Ｒを除電する。

定着ローラー５１は、内部にヒータを備えた加熱ローラー５１ａと、当該加熱ローラー５１ａに圧接する加圧ローラー５１ｂとから構成されている。この定着ローラー５１は、加熱ローラー５１ａと加圧ローラー５１ｂとで各色のトナー画像が転写された記録紙Ｒを挟み込むことにより記録紙Ｒを加熱及び加圧して、各色のトナー画像を記録紙Ｒ上に定着させる。加熱ローラー５１ａ及び加圧ローラー５１ｂは、記録紙Ｒと接触する接触面（表面）が摩擦により負極性に帯電するフッ素系材料によって形成されている。すなわち、加熱ローラー５１ａ及び加圧ローラー５１ｂは、その表面が記録紙Ｒとの摩擦により負極性に帯電する。

排紙ローラー５２は、定着ローラー５１から搬送されると共に分岐ガイド５５により案内された記録紙Ｒを排紙トレイ５３に向けて搬送するローラーである。排紙トレイ５３は、排紙ローラー５２から供給された記録紙Ｒを収容・保持する収容部である。反転ローラー５４は、定着ローラー５１から搬送されると共に分岐ガイド５５により案内された記録紙Ｒをスイッチバック搬送するためのローラーである。つまり、反転ローラー５４は、正転することにより定着ローラー５１から供給された記録紙Ｒを挟み込み、当該挟みこんだ状態で逆転することにより記録紙Ｒを反転紙搬送ローラー５６に向けて搬送する。

分岐ガイド５５は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて定着ローラー５１から排出された記録紙Ｒの搬送先を排紙ローラー５２または反転ローラー５４に択一的に切り替える。つまり、分岐ガイド５５は、記録紙Ｒを排紙トレイ５３に排紙する場合には、第１の姿勢（図示する点線の姿勢）になることにより記録紙Ｒの搬送先を排紙ローラー５２とし、一方、第２の姿勢（図示する実線の姿勢）になることにより記録紙Ｒの搬送先を反転ローラー５４に切り替える。

反転紙搬送ローラー５６は、反転ローラー５４から供給された記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送するための搬送経路（反転経路）に設けられたローラーである。この反転紙搬送ローラー５６は、図示するように、反転経路において離間した３箇所に設けられている。記録紙センサー５７は、定着ローラー５１と分岐ガイド５５との間に配置され、定着ローラー５１を通過した記録紙Ｒの枚数を検出し、当該枚数を示す検出信号を演算制御部６に出力する。

このように画像形成部４では、記録紙Ｒの表面と裏面とにトナー画像を形成する両面画像形成処理が、上記反転ローラー５４、分岐ガイド５５及び反転紙搬送ローラー５６が機能することにより実行される。つまり、記録紙Ｒは、表面に画像形成されて定着ローラー５１を通過すると、表面と裏面とが反転させられた状態でレジストローラー４８に再度供給されて、裏面に画像形成される。

通信部５は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置、またＬＡＮ（Local Area Network）を介してコンピューター等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能と、Ｇ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。例えば、通信部５は、図１に示すように、ユーザーＵ１〜Ｕｎ各々によって使用されるコンピューターＢ１〜ＢｎそれぞれにＬＡＮを介して接続されている。

演算制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及び電気的に相互接続された各部と各種信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されている。この演算制御部６は、上記ＲＯＭに記憶された各種演算制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行うと共に各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。例えば、演算制御部６は、大量印刷のジョブを通信部５が受信した場合には、印刷許可を制御する。

次に、このように構成された複合機Ａの動作について図３を参照して説明する。
最初に本複合機Ａの全体動作を説明する。例えば、ユーザーＵ１によってコンピューターＢ１が操作され、コンピューターＢ１に複合機Ａへの印刷の指示が入力されると、指示された印刷のジョブがコンピューターＢ１から複合機Ａに送信され、複合機Ａの通信部５に受信される。そして、複合機Ａの演算制御部６は、通信部５が受信した印刷のジョブに含まれるプリント画像データを画像データ記憶部３に記憶させる。そして、演算制御部６は、上記プリント画像データに基づいて各トナー色に対応するビットマップ画像データをそれぞれ生成し、これらビットマップ画像データに基づいてプリント画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる。

すなわち、演算制御部６は、ピックアップローラー４６を駆動させて給紙カセット４５内の記録紙Ｒを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出させると共に当該搬送ローラー４７を駆動させて記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送させる。また、演算制御部６は、駆動ローラー４１ａを駆動させて中間転写ベルト４２を走行状態とすると共に、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋを駆動させ、上述した各ビットマップ画像データに基づいて各色の正極性トナーからなるトナー画像を各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋの感光面（周面）に形成させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋに負極性の１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋのトナー画像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。

そして、演算制御部６は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー４８を駆動させると共に２次転写ローラー４９に負極性の２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｒの所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像（プリント画像）を２次転写させる。そして、演算制御部６は、分離除電部５０に正極性の除電バイアスを使用させて記録紙Ｒを除電しつつ、定着ローラー５１を駆動させると共に、分岐ガイド５５を第１の姿勢（図示する点線の姿勢）に切り替えさせることで記録紙Ｒを排紙ローラー５２に向けて搬送させる。そして、演算制御部６は、排紙ローラー５２を駆動させて記録紙Ｒを排紙トレイ５３に排出させる。

一方、演算制御部６は、ユーザーにより記録紙Ｒの両面への印刷が指示された場合には、定着ローラー５１を駆動させるまでの処理を上記処理と同様に進め、その後の処理を異ならせる。つまり、演算制御部６は、定着ローラー５１を駆動させると共に、分岐ガイド５５を第２の姿勢（図示する実線の姿勢）に切り替えさせることで記録紙Ｒを反転ローラー５４に向けて搬送させる。そして、演算制御部６は、反転ローラー５４を所定時間正回転させた後に、分岐ガイド５５を第１の姿勢に切り替えさせると共に、反転ローラー５４を逆回転させて記録紙Ｒを反転紙搬送ローラー５６に向けて搬送させる。そして、演算制御部６は、反転紙搬送ローラー５６を駆動させて、記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送させる。

また、演算制御部６は、各色の正極性トナーからなるトナー画像を各感光体ドラムドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋの感光面に形成させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋに負極性の１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋのトナー画像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋに負極性の１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋのトナー画像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。

そして、演算制御部６は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー４８を駆動させると共に２次転写ローラー４９に負極性の２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｒの裏面の所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像を２次転写させる。そして、演算制御部６は、分離除電部５０に正極性の除電バイアスを使用させて記録紙Ｒを除電させつつ供給させつつ、定着ローラー５１を駆動させると共に、分岐ガイド５５を第１の姿勢に切り替えさせることで記録紙Ｒを排紙ローラー５２に向けて搬送させる。そして、演算制御部６は、排紙ローラー５２を駆動させて記録紙Ｒを排紙トレイ５３に排出させる。

ここで、演算制御部６は、ユーザーＵ１〜ユーザーＵｎのいずれか（例えばユーザーＵ１）によって大量印刷が指示された場合、以下の特徴的な処理を実行する。まず、演算制御部６は、ユーザーＵ１によって使用されるコンピューターＢ１から印刷のジョブを通信部が受信した場合には、通信部５が受信した印刷のジョブに含まれるプリント画像データを画像データ記憶部３に記憶させ、続いて、該印刷のジョブが大量印刷のジョブであるか否か判定する（ステップＳ１）。例えば、演算制御部６は、印刷枚数あるいは印刷時間が所定のしきい値を超える場合には、大量印刷のジョブであると判定し、所定のしきい値を超えない場合には、大量印刷でないと判定する。

演算制御部６は、ユーザーＵ１によって使用されるコンピューターＢ１から受信した印刷のジョブが大量印刷のジョブでない場合（ＮＯの場合）、ユーザーＵ１からの印刷のジョブを実行、つまり、画像データ記憶部３に記憶されたプリント画像データに基づいてプリント画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる（ステップＳ２）。

一方、演算制御部６は、ユーザーＵ１によって使用されるコンピューターＢ１から受信した印刷のジョブが大量印刷のジョブである場合（ＹＥＳの場合）、ユーザーＵ１以外の他のユーザー（つまり、ユーザーＵ２〜Ｕｎ）のコンピューター（つまり、コンピューターＢ２〜Ｂｎ）に、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を通信部５に送信させる（ステップＳ３）。

例えば、演算制御部６は、ユーザーＵ１〜Ｕｎによって使用されるコンピューターＢ１〜ＢｎのＩＰ（Internet Protocol）アドレス等が登録されたユーザー情報を予めＲＯＭ等に記憶し、当該ユーザー情報に基づいてユーザーＵ１以外の他のユーザーであるユーザーＵ２〜Ｕｎにより使用されるコンピューターＢ２〜Ｂｎに向けて上述した通知を通信部５に送信させる。なお、上記ユーザー情報については、外部のコンピューターから複合機Ａに送信して記憶させるようにしてもよいし、また、ユーザーによって操作表示部１が操作されることで登録されるようにしてもよい。

一方、ユーザーＵ２〜Ｕｎによって使用されるコンピューターＢ２〜Ｂｎは、複合機Ａからの上記通知を受信すると、ユーザー選択画面ＳＧ（図４参照）を表示する。このユーザー選択画面ＳＧは、ユーザーＵ１によって複合機Ａに指示された大量印刷のジョブの実行を容認するあるいは容認しない等をユーザーＵ２〜Ｕｎに選択させるための画面である。

例えば、ユーザー選択画面ＳＧには、コンピューターＢ２〜Ｂｎのディスプレイ（図示略）に、ポップアップ画面として表示され、図４に示すように、ユーザーＵ１から大量印刷のジョブを受信した旨を示す「ユーザーＵ１から大量印刷のジョブを受信しました」というメッセージと、ユーザーＵ１から受信した大量印刷のジョブの実行に対する判断を求める旨を示す「ユーザーＵ１から受信した大量印刷のジョブの実行に対する判断を以下のボタンを押下して決定して下さい」というメッセージと、「容認する」ボタン、「容認しない」ボタン、「待機」ボタン及び「一括容認」ボタンとが表示されている。

「容認する」ボタンは、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認する旨の返信を複合機Ａに送信するためのボタンである。「容認しない」ボタンは、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認しない旨の返信を複合機Ａに送信するためのボタンである。「待機」ボタンは、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を待機する旨の返信を複合機Ａに送信するためのボタンである。「一括容認」ボタンは、今後全ての大量印刷のジョブの実行を容認する旨の返信を複合機Ａに送信するためのボタンである。

ユーザーＵ２〜ＵｎによりコンピューターＢ２〜Ｂｎ各々が操作されることによって、ユーザー選択画面ＳＧにおける上記「容認する」ボタン、「容認しない」ボタン、「待機」ボタン及び「一括容認」ボタンのいずれかが押下されると、押下されたボタンに対応した返信を、コンピューターＢ２〜Ｂｎ各々から複合機Ａに送信する。

一方、複合機Ａの演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を通信部５に送信させてから、所定の時間経過しても返信のないユーザーＵ２〜Ｕｎについて、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認したものとみなす（ステップＳ４）。

そして、複合機Ａの演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認しない旨の返信をユーザーＵ２〜Ｕｎによって使用されるコンピューターＢ２〜Ｂｎから通信部５が受信したか否か判定する（ステップＳ５）。演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認しない旨の返信をコンピューターＢ２〜Ｂｎの１つ（つまり、ユーザーＵ２〜Ｕｎの１人）からでも通信部５が受信した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を許可しない（ステップＳ６）。

一方、演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認していない旨の返信を通信部５が受信していない場合（ＮＯの場合）、待機する旨の返信を通信部５が受信しているか否か判定する（ステップＳ７）。演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を待機する旨の返信を通信部５が受信した場合（ＹＥＳの場合）、待機を返信したユーザーＵ２〜Ｕｎ（例えばユーザーＵ２）によって使用されるコンピューターＢ２〜Ｂｎ（例えばコンピューターＢ２）から受信した印刷ジョブが大量印刷のジョブであるか否か判定する（ステップＳ８）。

演算制御部６は、待機を返信したユーザーＵ２からの印刷ジョブが大量印刷のジョブでない場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを待機し、ユーザーＵ２からの印刷のジョブを実行し（ステップＳ９）、ユーザーＵ２からの印刷のジョブを完了してから、第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行する（ステップＳ１０）。

一方、演算制御部６は、待機を返信したユーザーＵ２からの印刷のジョブが大量印刷のジョブである場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブと、ユーザーＵ２からの大量印刷のジョブとを、受信した順番で実行する（ステップＳ１１）。

例えば、演算制御部６は、図５に示すように、受信したジョブをジョブリストで管理する。演算制御部６は、図５に示すジョブリストに、各ジョブに割り当てたジョブＩＤと共に、ジョブの送信元のユーザー名、受信時間及びドキュメント名を登録して、管理する。演算制御部６は、上述したジョブリストに基づいてユーザーＵ１からの大量印刷のジョブと、ユーザーＵ２からの大量印刷のジョブとを、受信した順番で実行する。例えば、演算制御部６は、図５に示すように、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブが、ユーザーＵ２からの大量印刷のジョブよりも先に受信したものである場合には、ユーザーＵ１からのジョブを実行した後に、ユーザーＵ２からのジョブを実行する。

一方、演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を待機する旨の返信を通信部５が受信していない場合（ＮＯの場合）、つまり、全てのユーザーＵ２〜Ｕｎから容認する旨あるいは一括容認する旨の返信を受信した場合、ステップＳ１０の処理において、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行する。なお、演算制御部６は、一括容認する旨の返信を例えばユーザーＵ３のコンピューターＢ３から通信部５が受信した場合には、大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を今後ユーザーＵ３に送信しない。

続いて、演算制御部６は、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを完了すると、ユーザーＵ１以外のユーザーであるユーザーＵ２〜Ｕｎによって使用されるコンピューターＢ２〜ＢｎにユーザーＵ１からの大量印刷のジョブが完了した旨の通知を通信部５に送信させる（ステップＳ１２）。

なお、演算制御部６は、上記ステップＳ１１の処理で、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを完了した後にも、上記ステップＳ１２の処理と同様、ユーザーＵ１以外のユーザーであるユーザーＵ２〜Ｕｎによって使用されるコンピューターＢ２〜ＢｎにユーザーＵ１からの大量印刷のジョブが完了した旨の通知を通信部５に送信させるようにしてもよい。

このような本実施形態によれば、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を通信部５に送信させ、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を容認するあるいは容認しない旨の返信を通信部５が受信し、ユーザーＵ２〜Ｕｎによって容認された場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行し、ユーザーＵ２〜Ｕｎの１人でも容認されなかった場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を許可しないことによって、大量印刷による占有使用という観点から印刷許可を制御する。

また、本実施形態によれば、ユーザーＵ２のコンピューターＢ２から待機を指示する旨の返信を通信部５が受信した場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを待機し、ユーザーＵ２のコンピューターＢ２から通信部５が受信した印刷のジョブを完了してから、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することによって、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブよりも、ユーザーＵ２からの印刷を先に実行したい場合に、ユーザーＵ２からの印刷のジョブを優先的に実行することができる。

また、本実施形態によれば、ユーザーＵ２のコンピューターＢ２から待機を指示する旨の返信を通信部５が受信し、かつ当該ユーザーＵ２のコンピューターＢ２から大量印刷のジョブを受信した場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブと、ユーザーＵ２からの大量印刷のジョブとを、受信した順番で実行することによって、大量印刷については、受信した順番で実行することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、ユーザーＵ２〜Ｕｎによって容認された場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行し、ユーザーＵ２〜Ｕｎの１人でも容認されなかった場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を許可しないようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、本発明は、ユーザーＵ２〜Ｕｎによる容認が所定の割合を超えた場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行し、ユーザーＵ２〜Ｕｎによる容認が所定の割合を超えない場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブの実行を許可しないようにしてもよい。

（２）上記実施形態では、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を通信部５に送信させてから、所定の時間経過してもユーザーＵ２〜Ｕｎ（例えばユーザーＵ２）のコンピューターＢ２〜Ｂｎ（例えばコンピューターＢ２）から返信が無い場合、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することがユーザーＵ２によって容認されたものとみなすようにしたが、本発明はこれに限定されない。つまり、本発明は、所定の時間経過してもユーザーＵ２のコンピューターＢ２から返信が無い場合でも、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを実行することがユーザーＵ２によって容認されたものとみなさなくてもよい。

（３）上記実施形態では、ユーザーＵ２のコンピューターＢ１から待機を指示する旨の返信を通信部５が受信したが、本発明はこれに限定されない。つまり、本発明は、ユーザーＵ２のコンピューターＢ１から待機を指示する旨の返信について受信しないものであってもよい。

（４）上記実施形態では、ユーザーＵ２のコンピューターＢ２から待機を指示する旨の返信を受信し、かつユーザーＵ２のコンピューターＢ２から大量印刷のジョブを受信した場合には、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブと、ユーザーＵ２からの大量印刷のジョブとを、受信した順番で実行したが、本発明はこれに限定されない。例えば、本発明は、ユーザーＵ２のコンピューターＢ２から待機を指示する旨の返信を受信し、かつユーザーＵ２のコンピューターＢ２から大量印刷のジョブを受信した場合には、ユーザーＵ２からの大量印刷のジョブを、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブよりも先に実行するようにしてもよい。

（５）上記実施形態では、一括容認する旨の返信をユーザーＵ３のコンピューターＢ３から通信部５が受信した場合には、当該ユーザーＵ３に大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を今後送信しないが、本発明はこれに限定しない。
つまり、本発明は、ユーザーＵ３のコンピューターＢ３から一括容認する旨の返信について受信しないものであってもよい。

（６）上記実施形態では、ユーザーＵ１からの大量印刷のジョブを完了すると、ユーザーＵ２〜ＵｎのコンピューターＢ２〜ＢｎにユーザーＵ１からの大量印刷のジョブが完了した旨の通知を通信部５に送信させたが、本発明はこれに限定されない。つまり、本発明は、上記通知を通信部５に送信させないものであってもよい。

（７）本発明は、電子メールを用いて、ユーザーＵ２〜ＵｎのコンピューターＢ２〜Ｂｎとの間で、上述した通知を送受信するものであってもよい。
（８）本発明は、大量印刷を判定する基準である印刷枚数あるいは印刷時間のしきい値や、上述したステップＳ４の処理における所定の時間について、ユーザーによって設定されるものであってもよい。

Ａ…複合機（画像形成装置）、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像形成部、５…通信部、６…演算制御部（制御手段）、１１…操作表示制御部、１２…操作キー、１３…タッチパネル、２０…ＡＤＦ、３０…フラットベッド読取部、４１…ベルトローラー、４２…中間転写ベルト、４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋ…画像形成ユニット、４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋ…１次転写ローラー、４５…給紙カセット、４６…ピックアップローラー、４７…搬送ローラー、４８…レジストローラー、４９…２次転写ローラー、５０…分離除電部、５１…定着ローラー、５２…排紙ローラー、５３…排紙トレイ、５４…反転ローラー、５５…分岐ガイド、５６…反転紙搬送ローラー、５７…記録紙センサー、ａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋ…感光体ドラム、ｂｙ，ｂｍ，ｂｃ，ｂｋ…帯電部、ｃｙ，ｃｍ，ｃｃ，ｃｋ…レーザースキャニングユニット、ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ…現像ユニット、ｅｙ，ｅｍ，ｅｃ，ｅｋ…クリーナー、４１ａ…駆動ローラー、４１ｂ…従動ローラー、４１ｃ…テンションローラー、５１ａ…加熱ローラー、５１ｂ…加圧ローラー、Ｒ…記録紙

Claims (7)

1. 外部と通信を行う通信部と、
   第１ユーザーのコンピューターから大量印刷のジョブを前記通信部が受信した場合には、予め記憶するユーザー情報に基づいて第１ユーザー以外の他のユーザー（第２ユーザー）のコンピューターに、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を前記通信部に送信させ、前記第２ユーザーのコンピューターから前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を容認するあるいは容認しない旨の返信を前記通信部が受信し、前記第２ユーザーによる容認が所定の割合を超えた場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行し、前記第２ユーザーによる容認が所定の割合を超えない場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を許可しない制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、容認しない第２ユーザーが１人でもいる場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブの実行を許可しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を前記通信部に送信させてから、所定の時間経過しても前記第２ユーザーのコンピューターから返信が無い場合、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することが前記第２ユーザーによって容認されたものとみなすことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記第２ユーザーのコンピューターから待機を指示する旨の返信を前記通信部が受信した場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを待機し、前記第２ユーザーのコンピューターから前記通信部が受信した印刷のジョブを完了してから、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記第２ユーザーのコンピューターから待機を指示する旨の返信を受信し、かつ当該第２ユーザーのコンピューターから大量印刷のジョブを受信した場合には、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブと、前記第２ユーザーからの大量印刷のジョブとを、受信した順番で実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、今後全ての大量印刷のジョブの実行を容認する旨の通知をユーザーのコンピューターから前記通信部が受信した場合には、当該ユーザーに大量印刷のジョブを実行することに対する判断を求める通知を今後送信しないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブを完了すると、前記第２ユーザーのコンピューターに前記第１ユーザーからの大量印刷のジョブが完了した旨の通知を前記通信部に送信させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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