JP5940522B2 - プリンタ組立体 - Google Patents

Description

本発明は概してプリンタ組立体、特に移動可能に構成された要素を有するプリンタ組立体に関する。

既知のプリンタ組立体は、支持面、例えば床または専用の取付構造の表面に取り付けられるとともに、例えば、記録媒体上の画像に関して例えばインク等の記録物質の液滴を噴射するために記録媒体に沿って移動するプリントヘッドキャリッジ等の移動要素を有する。

記録媒体は、媒体投入ステーションから、記録物質が記録媒体上に供給される印刷ステーション、通常印刷ステーションと組み合わされる媒体排出ステーションへ移送される。移送中、媒体は、結果として生じる印刷画像の良好な画像品質を得るように印刷アーチファクトを防ぐために、印刷ステーションのプリントヘッドと位置合わせされる必要がある。

例えば特許文献１に開示されているような既知のプリンタ組立体、特に、例えば１６インチ以上の幅を有するロールで供給される記録媒体に印刷するのに適した既知の大判プリンタ組立体では、媒体投入ステーションおよび印刷ステーションは、プリンタ組立体が比較的小さい設置面積を有することをもたらすために、印刷ステーションが上で、互いに上下に配置され、したがって最小の床面積を使用する。印刷ステーションは、印刷媒体を取るための、快適なユーザ相互作用位置、すなわち、腰を曲げるまたはつま先で立つ必要がない、または他の望ましくない運動をする必要がないような位置でユーザが印刷媒体を取り得るように、上部に配置される。

媒体のプリントヘッドに対するアライメントを維持するために、既知のプリンタ組立体のフレーム構造の少なくとも一部は、プリントヘッドキャリッジの移動によって生じる慣性力がこのアライメントを乱さないように、通常、比較的硬く作られ、結果的に比較的高価な構造をもたらす。例えば特許文献１に記載されたような他のやり方では、特定の二つ折り構造のフレーム構造が、記録媒体およびプリントヘッドのミスアラインメントを防ぐために設計される。

欧州特許公開第１６７４２８１号

本発明は、フレーム構造が費用効果的に作られ得るプリンタ組立体を提供する。

本発明によれば、プリンタ組立体は、媒体排出ステーション、媒体投入ステーション、および移動可能に構成された要素を有する印刷ステーションを有する。プリンタ組立体は、第１の端部と第２の端部との間に実質的に垂直に延びるとともに、媒体排出ステーション、媒体投入ステーション、および印刷ステーションは、第１の端部と第２の端部との間の線に沿って配置される。第１の端部は、支持面に支持されるように構成される一方、印刷ステーションは、媒体排出ステーションより第１の端部の近くにかつ媒体投入ステーションより第１の端部の近くに配置される。

移動可能に構成された要素の移動方向は、少なくとも実質的な水平成分を有する、すなわち、第１の端部と第２の端部との間に延びる実質的に垂直な線と平行でないことが機能的に意図される。特に、水平成分は、水平成分が移動要素の慣性のためにプリンタ組立体の潜在的な実質的な移動をもたらす場合に、実質的であるとみなされ得る。いずれにせよ、水平成分は、移動の水平成分が移動の垂直成分より大きい場合に、少なくとも実質的である。

本明細書で使用される「実質的に垂直に延びる」の句は、分離したモジュール／ステーションが他のモジュール／ステーションより高くまたは低く配置される配置を示すとともに、他のモジュール／ステーションの上または下の比較的大きい部分に関して、互いに正確に上であるおよび／または正確に直線上にある必要はないことが留意される。基本的に、垂直に延びるプリンタ組立体は、分離したモジュール／ステーションを実質的に垂直に配置することによって比較的小さい設置面積を提供することを目的としている。

プリンタ組立体は支持面に取り付けられる。通常、プリンタ組立体は、プリンタ組立体が動くことができないように支持面に配置され、したがって、プリンタ組立体のフレーム構造は、支持面の支持点に（静止して）固定されたと推定される。上述の既知の、すなわち従来技術の、プリンタ組立体では、特に、比較的重印刷ステーションのプリントヘッドが、プリンタ組立体の上部に配置されている。フレーム構造の第１の端部での、すなわち支持面での固定および比較的大きい移動質量、特に、第２の端部でのプリントヘッドキャリッジの結果として、フレーム構造全体が移動質量の動きとともに変形する傾向がある。フレーム構造のこのような変形を防ぐために、従来技術では、フレームが上述のように硬く作られている。

本発明では、移動要素は、第１の端部の近く、すなわち、支持面に支持された端部の近くに配置され、上述のように固定される。固定点と移動質量との間の比較的小さい距離のために、変形は、あったとしても小さく保たれる。さらに、第２の端部に移動する質量が無いので、印刷ステーションから第２の端部に延びるフレーム構造の一部は実質的に変形しない。したがって、印刷ステーションと媒体排出ステーションおよび／または媒体投入ステーションとの間に延びるフレーム構造の一部は、非常に硬くされる必要はなく、より費用効果的なフレーム構造を使用することができる。

プリンタ組立体を床に配置することは一般的な方法であるが、本発明による垂直に配置されたプリンタ組立体は、天井面にも取り付けられ得る。このような実施形態では、移動可能に構成された要素を有する印刷ステーションは、プリンタ組立体が使用可能であるとき、ぶら下がるプリンタ組立体が揺れはじめないように、第１の端部（第１の端部は天井面に近い端部である）の近くに設けられるべきである。

さらに、印刷ステーションは、媒体投入ステーションおよび媒体排出ステーションより第１の端部の近くにあり、フレーム構造の如何なる変形も第１の端部と印刷ステーションとの間のフレーム構造に限定されることをもたらすことが主張され、これは印刷ステーションから第２の端部に延びるプリンタ組立体の一部のためのフレーム構造がより硬くなくなることを可能にする一方、当然ながら得られる印刷画像の適切な印刷品質を得るために望まれる、記録媒体と印刷ステーションとのアライメントを維持する。印刷ステーションが、第１の端部の近くに、より好ましくはできる限り第１の端部の近くに配置されるとき、このような位置決めは全体としてフレーム構造の要件を最小化するので、特に、良好かつ費用効果的な結果が得られる。

ある実施形態では、媒体排出ステーションおよび媒体投入ステーションは、第１の端部から第２の端部に延びる線上にそれぞれ配置される。これは、媒体排出ステーションおよび媒体投入ステーションが上下に配置されることを意味する。このような配置は、プリンタ組立体の小さい設置面積をもたらす。

ある実施形態では、媒体排出ステーションは、第１の端部とユーザ相互作用位置（ユーザやりとり位置）における第２の端部との間に延びる線上に配置される。比較的大きいプリンタ組立体、例えば、上述のような大判プリンタ組立体では、ユーザはシンプルで快適に組立体と相互作用（やりとり）をすることが望ましい。ユーザとプリンタ組立体との間の非常に一般的な、恐らく最も実行されている相互作用は、印刷された媒体の回収である。ユーザは通常、印刷ジョブをコンピュータからプリンタに送り、印刷された媒体は次に媒体排出ステーションから回収される。したがって、この実施形態では、媒体排出ステーションはユーザ相互作用位置に配置される。このユーザ相互作用位置は、媒体排出ステーションが、ほとんどのユーザが印刷された媒体を回収するために屈むまたは背伸びする必要がないように配置されることを意味する。特に、プリンタ組立体が床に支持され、ユーザがプリンタ組立体まで歩くとともに立った姿勢で印刷された媒体を回収することが意図されている場合、ユーザ相互作用位置は、約０．７５ｍから約１．５ｍまでの床の上の高さ、好ましくは約０．９ｍから約１．１ｍの高さ、さらに好ましくは約１ｍの高さに配置され得る。

ある実施形態では、プリンタ組立体はさらに媒体移送ユニットを有し、媒体移送ユニットは、印刷ステーションから媒体排出ステーションに媒体を移送するように構成される。印刷ステーションによって印刷されている媒体は、印刷ステーションから媒体排出ステーションに移送されることになる。印刷ステーションおよび媒体排出ステーションは離間され得るので、ある実施形態では、特定の媒体移送ユニットがこのような移送を実行するために設けられ得る。媒体移送ユニットは、媒体を移送するために任意の適切な要素を使用する任意の適切な方法を実行し得る。例えば、媒体移送ユニットは、ローラ、案内部、ベルト、（空気）圧力制御装置または他の適切な搬送手段を有し得る。

本出願に記載されるとともに特許請求の範囲に記載されている媒体移送ユニットは、印刷された媒体をプリンタ組立体に配置された媒体排出ステーションに移送するために使用され得る。しかし、媒体移送ユニットはまた、印刷された媒体を、例えば、折畳み装置等の外部仕上げステーションへ移送するように構成され得るとともに移送するのに適合され得る。媒体移送ユニットは、印刷された媒体を媒体排出ステーションまたは外部仕上げステーションのみに送るように構成され得る、或いは、印刷された媒体を、例えばユーザの選択に応じていくつかのステーションの１つに移送するように構成され得る。

特定の実施形態では、媒体移送ユニットは、媒体を排出ステーションに向かって案内するための媒体案内手段を有する。印刷された媒体は印刷ステーションによって送られるので、媒体は印刷ステーションから押し出されるとともに印刷ステーションから遠ざけられる。案内レール、案内ローラ等のような適切な案内手段を使用することで、媒体は媒体排出ステーションに向かって案内され得る。

他の特定の実施形態では、媒体移送ユニットは、媒体に掛かる（係合する）ためのおよび媒体を媒体排出ステーションに向かって移送するためのニップを有する。本出願で使用される用語「ニップ」は、印刷された媒体を移送するのに適した任意の適切な締め付け構造を意味することに留意されたい。ニップを有する、場合によっては（他の）案内手段も有するこのような実施形態では、ニップは、印刷された媒体の一部を受け入れるとともにこの部分に掛かるように構成される。ニップが印刷された媒体に掛かるための２つのローラを有する場合、この２つのローラの少なくとも１つが駆動され、印刷された媒体はこのニップを通って移送され得る。特定の実施形態では、ニップが、
・印刷ステーションの排出ターミナルで媒体の一部に掛かり；
・排出ステーションの投入ターミナルに移動しながら、媒体を保持し；
・排出ステーションの投入ターミナルで媒体の一部を解放する；
ように構成されるように、ニップは、印刷ステーションの排出ターミナルから排出ステーションの投入ターミナルに移動するように移動可能に構成される。

したがって、このような実施形態では、ニップは、例えば、締め付けることおよび移動することによって、印刷ステーションの排出ターミナルから、すなわち印刷された媒体が排出される印刷ステーションの位置から、排出ステーションの媒体投入ターミナルに、すなわち印刷された媒体がユーザへの引渡しのために排出される媒体排出ステーションの位置に、印刷された媒体を引っ張るまたは押し得る。

ある実施形態では、排出ステーションは、いくつかの印刷された媒体を積み重ねて受けるとともに積み重ねの中のそれぞれの印刷された媒体の前縁を所定の排出位置に位置決めするように構成され、所定の排出位置はそれぞれの用紙サイズによって決まる。このような実施形態では、ユーザは、例えば、他のユーザの印刷ジョブによる、印刷された媒体の積み重ねから彼の印刷ジョブによる印刷された媒体を容易に回収することができる。従来技術では、全ての印刷された媒体は、それらのサイズにかかわらず、それらの前縁が同じ位置にある単一の積み重ねの上に排出されるので、小さい紙を覆い隠す一方、この実施形態では、小さい紙の前縁は、例えば大きい紙の前縁よりユーザに近い位置に位置決めされ得る。したがって、小さい紙は、積み重ねから容易に回収され得る。この排出方法の使用は、本発明によるプリンタ組立体での使用に限定されるものではなく、如何なるプリンタ組立体にも有利に利用され得ることが留意される。

ある実施形態では、プリンタ組立体はさらに媒体投入ステーションを有し、媒体投入ステーションは、第１の端部と第２の端部との間に延びる線上に配置される。このような媒体投入ステーションは、印刷されていない媒体の積み重ねを保持するように構成される、および／または媒体のロールを保持するように構成され得る、および／または一枚の紙等の単一の媒体を受け入れるように構成され得る、および／または他の適切な媒体投入手段を有し得る。いずれにしても、媒体投入ステーションは、印刷ステーションと媒体排出ステーションの間に配置され得る、または媒体投入ステーションは、媒体排出ステーションより第２の端部の近くに配置され得る。好ましくは、印刷ステーションは、上述のように移動要素の移動によるフレームの変形をできるだけ小さくするために、媒体投入ステーションより第１の端部の近くにある。さらに、ユーザは、印刷ステーションより媒体排出ステーションとより多く相互作用を持つことが推定され得る。したがって、媒体投入ステーションを印刷ステーションより、上で定められたユーザ相互作用位置に近づけることが望ましくなり得る。

ある実施形態では、プリンタ組立体はオリジナル画像媒体をスキャンするためのスキャン装置をさらに有し、スキャン装置は第１の端部と第２の端部との間に延びる線上に配置される。

ある実施形態では、プリンタ組立体はオリジナル画像媒体をスキャンするためのスキャン装置をさらに有し、スキャン装置は第１の端部と第２の端部との間に延びる線上に配置され、媒体移送ユニットはさらに、オリジナル画像媒体を受けるとともにオリジナル画像媒体を媒体排出ステーションに移送するように構成される。特定の実施形態では、排出ステーションは、いくつかの媒体を積み重ねて受けるとともに、積み重ねの中のそれぞれ媒体の前縁を所定の排出位置に位置決めするように構成され、所定の排出位置は、媒体の種類によって決まり、この種類は印刷ステーションから出てくる印刷された媒体およびスキャン装置から出てくるオリジナル画像媒体を含む一群の種類から選択される。

本発明のさらなる適用範囲は、以後与えられる詳細な説明から明らかになるであろう。しかし、本発明の範囲内の様々な変更および修正が当業者にこの詳細な説明から明らかになるであろうから、詳細な説明および特定の例は、本発明の実施形態を示しているが、例示のみのために与えられていることが理解されるべきである。

本発明は、例示のみを目的として与えられ、したがって本発明を限定するものではない、以下に与えられる詳細な説明および添付の図面から、より完全に理解されるようになるであろう。

図１は、走査型インクジェット印刷プロセスの概略図である。 図２は、本発明によるプリンタ組立体の第１の実施形態を概略的に示す。 図３Ａは、図２によるプリンタ組立体内の記録媒体を移送するための例示の方法を示す。 図３Ｂは、図２によるプリンタ組立体内の記録媒体を移送するための例示の方法を示す。 図３Ｃは、図２によるプリンタ組立体内の記録媒体を移送するための例示の方法を示す。 図３Ｄは、図２によるプリンタ組立体内の記録媒体を移送するための例示の方法を示す。 図４は、プリンタ組立体の排出ステーションに記録媒体を排出するための例示の方法を示す。 図５Ａは、図４に示された方法を実行するように構成された媒体排出ステーションの実施形態の側面図を示す。 図５Ｂは、図４に示された方法を実行するように構成された媒体排出ステーションの実施形態の上面図を示す。 図６は、図２によるプリンタ組立体にオリジナル媒体を供給する例示の方法を示す。 図７は、積み重ね可能なモジュールを有する本発明によるプリンタ組立体の第２の実施形態を示す。 図８は、積み重ね可能なモジュールを有する本発明によるプリンタ組立体の第３の実施形態を示す。

本発明は、ここに添付の図面を参照して記載され、同じ参照番号がいくつかの図面にわたって同じまたは同様の要素を識別するために使用されている。さらに、図面は本発明を示すことを目的とすることが留意される。したがって、明確さのために、ある構造要素、例えば支持構造は、省略され得るが、このような要素は実際には必要とされ得る。当業者は、このような要素の省略を認識するとともに、このような要素を現実的な実施形態において提供することができる。

図１は走査型インクジェットプリンタ１の典型的な構成を概略的に示す。インクジェットプリンタ１は、いくつかのマルチノズルプリントヘッド２ａ−２ｄを有し、それぞれのプリントヘッドは、例えば、シアン、マゼンタ、黄、黒等それぞれの色のインクを備える。プリントヘッド２ａ−２ｄは、少なくとも１つの案内レール４に案内されるキャリッジ３に取り付けられる。動作中、キャリッジ３は案内レール４に沿って行き来する。キャリッジ３の動きは、方向Ｂにおいて記録媒体１０（例えば紙）に実質的に平行であるので、画像の帯（すなわち、通常複数の平行な点線を含む画像の細長い片）がプリントヘッド２ａ−２ｄの各通過で媒体１０に印刷される。

記録媒体１０が取り付けられる送りローラ６を有する媒体支持ユニット５が設けられる。媒体支持ユニット５は、回転手段、例えば、送りローラ６の軸（図示せず）に取り付けられたウォームホイールを有する。ウォーム（図示せず）は、ウォームホイールと噛み合うように取り付けられるとともに、電気モータ（図示せず）によって駆動される。送りローラ６が矢印Ａの方向に回転するとき、記録媒体１０はプリントヘッド２ａ−２ｄに対して矢印Ｃによって示された方向に進められる。方向Ｃは、一般にプリンタ１の副走査方向と呼ばれ、方向Ｂは一般に主走査方向、すなわち、プリントヘッド２ａ−２ｄが行き来する方向、と呼ばれる。カメラ（図示せず）が、記録媒体１０上の領域、例えば、印刷品質管理のためにインクのドットをちょうど備える領域を撮像するために、キャリッジ３に取り付けられ得る。

プリンタ制御ユニット（図示せず）は、プリントヘッド２ａ−２ｄを支えるキャリッジ３が記録媒体１０を横切る通過を実行するとすぐに、記録媒体１０を必要な長さだけ前進させるように送りローラ６を制御することができ、この通過の間、プリントヘッド２ａ−２ｄは、印刷されることになる画像に対応するインクのドットを供給するように制御される。このような画像の帯が印刷された後、記録媒体１０は画像の帯の幅と実質的に等しい長さだけ進められるように制御され得るので、次の画像の帯が隣接して印刷される。

例えばＡ０サイズの媒体など、特に比較的大きい幅、例えば、２４インチ以上、を有する、比較的大きい記録媒体に印刷するために、プリンタ１は４つのプリントヘッド２ａ−２ｄを超えるプリントヘッドを備え得る。既知の大判プリンタでは、キャリッジ３は１０個またはさらに多くのプリントヘッドを支持し得る。各プリントヘッドは、ある量のインクを備えるとともにキャリッジ３は通常硬くなるように構成される。全体で、プリントヘッド２ａ−２ｄを含むキャリッジ３の重さは比較的高くなり得る。したがって、方向Ｂへの走査動作は、かなりの慣性力をもたらす。印刷中にキャリッジ３の高速移動を必要とするとともに、各帯の後にキャリッジ３の急転向を必要とし、したがって高加速度を必要とする、高速で印刷するようにプリンタ１が構成されるとき、これらの慣性力は、なお一層著しくなる。本発明に従うとともに図２に示されるように、プリンタ１では、キャリッジ３の大きい移動質量は、支持面１１の近くに配置される
図２は、本発明によるプリンタ１の例示の実施形態を概略的に示す。プリンタ１は、印刷ステーション１２、媒体投入ステーション１３、媒体排出ステーション１４およびスキャンステーション１５を有する。プリンタ１はさらにユーザ操作パネル１８を有する。もちろん、全てのステーション１２−１５および１８が本発明を実施するために必要とされるわけではない。プリンタ１は支持面１１に配置される。

プリンタ１は、支持面１１の近くに配置された第１の端部から、この実施形態ではユーザ操作パネル１８が配置されている第２の端部に延びる。プリンタ１はしたがって支持面１１に配置され得ると同時に第１の端部で支持される。印刷ステーション１２、媒体投入ステーション１３、媒体排出ステーション１４およびスキャンステーション１５は、第１の端部から第２の端部に延びる線上に配置され、一方で印刷ステーション１２は、第１の端部に対する媒体排出ステーション１４の位置に比べて第１の端部の近くに配置される。

プリンタ１の図示された実施形態は、例えば紙、しかし他の種類の媒体も想定され得る記録媒体のウェブの２つのロール１３ａ、１３ｂを有する媒体投入ステーション１３を備える。ウェブは記録媒体経路１６ａ−１６ｅに沿って送られる。第１のロール１３ａは第１のウェブを有し、第２のロールは第２のウェブを有する。第１のウェブは媒体投入ステーション１３を経由して印刷ステーション１２に矢印１６ａおよび１６ｂによって示されるように送られ得る。第１のロール１３ａのウェブの代わりに、第２のロール１３ｂのウェブが矢印１６ｂによって示された経路にしたがって印刷ステーション１２に送られ得る。ウェブは、媒体投入ステーション１３から印刷ステーション１２に送られ、矢印１６ｃに示されるように印刷ステーション１２を通って送られる。印刷ステーション１２では、画像が記録媒体に提供され得る。印刷ステーション１２によって排出された記録媒体は次に、矢印１６ｄおよび１６ｅによって示されるように、この実施形態ではプリンタ１の上部に配置される、媒体排出ステーション１４に案内される。

図示された実施形態はさらにスキャンステーション１５を有する。スキャンステーション１５は、大型のオリジナル媒体をスキャンするのに適したフィードスルースキャナとして具体化される。オリジナル媒体は、矢印１７ａによって示されるように、スキャンステーション内に送られ得る。オリジナル媒体は次に、スキャナを通って、矢印１７ｂによって示されるように、オリジナル媒体を案内する、受け入れトレイに移送され得る。他の実施形態では、オリジナル媒体の経路１７ａ、１７ｂは反対向きにされ得る、すなわち、オリジナル媒体は矢印１７ｂの場所で投入され、スキャナにそしてスキャナを通って移送され、矢印１７ａの場所でスキャンステーション１５を離れる。

図示された実施形態では、印刷ステーション１２は、図面の面に垂直な方向に著しい慣性力をもたらす、高速印刷用に設定された移動可能に構成されたキャリッジ３を有する。プリンタ１のフレーム組立体が、慣性力が印刷品質に影響を及ぼすことを防ぐために硬くされる必要があることを防ぐために、印刷ステーション１２は支持面１１の近くに配置される。プリンタ１と支持面１１との間の摩擦（または慣性力に対抗する他の適切な力）のために、慣性力による印刷ステーション１２の如何なる動きも制限される。さらに、印刷ステーション１２の動きが依然としてあったとしても、媒体投入ステーション１３および媒体排出ステーション１４は印刷ステーション１２とともに動き、その結果さらに、もたらされる印刷品質への慣性力の如何なる影響も制限する。支持面１１と印刷ステーション１２との間の距離は、プリンタ１のフレーム組立体によって規定され得る。

本発明では、印刷ステーション１２は移動可能に構成された要素を有する。移動可能に構成された要素は、走査型インクジェットプリンタ組立体のキャリッジ３であり得る。しかし、もう一つの実施形態では、移動可能に構成された要素は、例えば、印刷後にウェブを切断するための媒体切断ナイフ組立体等、他の種類の要素であり得る。他の実施形態では、他の移動する要素が設けられ得る。

プリンタ１のユーザビリティ（使い勝手）に関して、大判プリンタ１は、床（支持面１１）に配置されるとともに、ユーザ操作パネル１８、媒体排出ステーション１４およびスキャンステーション１５が第１の端部と第２の端部との間に延びる線上のユーザ相互作用位置に配置されるような高さを有すると考えられる。ユーザ相互作用位置は、この実施形態において床からの高さである、大抵のユーザにとって容易に近づきやすい、つまり屈むまたは背伸びすることを必要としない、または同様のものである位置である。さらに、図示された実施形態は、如何なるユーザもプリンタ１を操作するのに屈むおよび／または背伸びすることが最小になるように構成され、これは以下の考慮に基づいている。ユーザのプリンタ１との最大の数の相互作用は印刷された媒体の回収であり、この印刷された媒体はユーザ相互作用位置において媒体排出ステーション１４に排出される。第２に、より少ない数のユーザの相互作用は、オリジナルのスキャンに関係する。第３に、さらにより少ない数の相互作用が、媒体投入ロールを交換するために実行される。第４に、たまにだけ、ユーザは、印刷ステーション１２との相互作用を必要とする、プリントヘッドまたは同様のものを交換する必要があり得る。インクリザーバが、プリントヘッドからある距離に配置され得るとともに適切なユーザ相互作用高さでプリンタ組立体にも配置され得ることに留意されたい。したがって、媒体排出ステーション１４をユーザ相互作用位置にすることは、プリンタ１のそれぞれのステーションの使い易い配置をもたらす。

媒体を印刷ステーション１２から媒体排出ステーション１４に矢印１６ｄによって示されるように移送するために、媒体移送ユニットが設けられ得る。媒体移送ユニットは、例えば、２つの板の間に与えられた媒体が印刷ステーション１２によって媒体排出ステーション１４に案内されるとともに押されるように、互いに近くに配置されるとともに印刷ステーション１２から媒体排出ステーション１４に延びる２つの板等、案内組立体であり得る。このような実施形態は単純であるとともに費用効果的である。他の実施形態では、このような案内板は、送りローラ、運搬手段、移動バンド、その他同様のものを伴い、その結果、媒体２０を受動的に案内することに頼るだけでなく、能動的にも媒体２０を移送する。特定の洗練された媒体移送ユニットの実施形態は図３Ａ−３Ｄに示される。

図３Ａ−３Ｄに示されたプリンタ１の実施形態は、印刷ステーション１２および媒体排出ステーション１４を有する。ウェブ型の媒体２０が、媒体投入ロール１３ｂに設けられるとともに、印刷ステーション投入ターミナル２１において印刷ステーション１２に送り込まれる。印刷ステーション１２では、媒体２０は、キャリッジ３が同時にかつ画像方向に帯状にインクの液滴を供給するように動くことができるように、案内される。さらに、媒体２０は、媒体２０のウェブを切断するように構成された切断組立体２３に沿って案内される。切断組立体は、印刷ステーション排出ターミナル２２の近くに配置される。印刷ステーション１２の外側、その排出ターミナル２２の近くに、ニップ２４が設けられる。ニップ２４は、ニップ２４が媒体排出ステーション１４に向かって動き得るように、適切な案内手段２５によって案内されて、移動可能に構成される。

図３Ａは、記録媒体２０に画像を印刷する前のプリンタ１の開始位置を示す。記録媒体２０の前縁２０ａは、切断組立体２３に配置される。プリンタ１は記録媒体２０に印刷を開始し得る。画像を媒体２０に印刷するとき、媒体２０は印刷ステーション１２の各帯とともに外側に押し出され、これによって、印刷ステーション排出ターミナル２２において印刷ステーションを段階的に離れる。

媒体２０の前縁２０ａは、最終的に媒体移送ユニットのニップ２４に達する。前縁２０ａは案内手段によって案内され得る、またはニップ２４は、前縁２０ａがニップ２４に必ず達するように構成され得る。いずれにせよ、ニップ２４は、前縁２０ａに掛かるように配置されるとともに構成され、前縁２０ａ、したがって、媒体２０を媒体排出ステーション１４に向かって引っ張る。もちろん、媒体２０の前縁２０ａに掛かるニップ２４は単にある実施形態に過ぎない。他の実施形態では、ニップ２４は、例えば、図４に関連して以下に記載されるように、媒体２０が媒体排出ステーション１４に提供されなければならない位置に応じて等、記録媒体２０の他の適切な部分に掛かるように構成され得る。

媒体２０に掛かりながら、ニップ２４は、印刷ステーション１２によって印刷される画像の帯に対応するステップで、媒体排出ステーション１４に向かって移動し得る。媒体ウェブの如何なる望まれない張力も防止するために、巻きまたはたるみが印刷ステーション排出ターミナル２２の近くに設けられ得るが、このような巻きは必要とされないかもしれない。

図３Ｃでは、ニップ２４は媒体排出ステーション１４に向かって進められる。この位置において、印刷ステーション１２は画像を印刷することを終えており、画像、したがって印刷は完了していると想定される。したがって、この位置において、切断組立体２３は媒体２０のウェブを切断するように制御される。切断後、ニップ２４は、前縁２０ａを媒体排出ステーション１４に移送し得る。

図３Ｄは、媒体排出ステーション１４の媒体排出ステーション投入ターミナル２６におけるニップ２４の位置を示し、媒体２０の前縁２０ａは媒体排出ステーション１４に送られる。媒体２０の前縁２０ａがそこに留まるように媒体２０の前縁２０ａを排出ステーション１４に送ると、ニップ２４は、媒体２０を解放し得るとともに印刷ステーション排出ターミナル２２に戻り得る。

図３Ａ−３Ｄに関連して図示されるとともに記載された媒体移送ユニットの実施形態の使用は図示されるとともに記載された用途に限定されることがなく、媒体移送ユニットは、プリンタ以外の装置にも使用され得る、および記録媒体または、例えば電子写真に基づいたプリンタで使用されるようなシート状の光伝導体等、他の媒体を移送するのに適した他の種類のプリンタにも使用され得ることが留意される。

図４は、図３Ａ−３Ｄに示されたようにプリンタ１の特定の実施形態を示す。図３Ａ−３Ｄのプリンタ１は、いくつかの異なるサイズの媒体に印刷するのに適している。例えば、プリンタ１は２８インチの幅を有する媒体に印刷することができる。通常、このようなプリンタ１は、例えば２４インチ等、より小さい幅を有する媒体にも印刷することができる。異なるサイズの媒体が使用中に混ぜられ、印刷媒体が媒体排出ステーション１４に積み重ねられるとき、ユーザは積み重ねから小さいサイズの印刷物を回収することが難しいことに気付くかもしれない。

図４は、操作パネル１８および媒体排出ステーション１４の上面図を示し、図示された実施形態では、この媒体排出ステーションは、印刷された媒体２０_Ｉ−２０_ＩＶの積み重ねを作り出すためのトレイのような場所である。印刷された媒体２０_ＩＩは積み重ねの上部にある一方、印刷された媒体２０_Ｉ、２０_ＩＩＩおよび２０_ＩＶはその下に配置される。媒体排出ステーション１４では、各印刷された媒体２０_Ｉ−２０_ＩＶの前縁２０ａ_Ｉ−２０ａ_ＩＶは所定の位置に位置決めされ、この所定の位置は、印刷された媒体２０_Ｉ−２０_ＩＶの幅に基づいて決められるとともに幅に依存する。

図３Ｄに示されたように、印刷された媒体２０は、媒体排出ステーション１４に後部側Ｒ（すなわち、操作者がプリンタ１を操作する側である前部側Ｆの反対側）で移送され、印刷された媒体２０を媒体排出ステーション１４に媒体排出ステーション投入ターミナル２６において供給する。例えば、使用される媒体投入ステーション１３のロールから導出可能である、投入された媒体のサイズに基づいて、プリンタ制御ユニット（図示せず）は、前縁２０ａを予め決められるとともに媒体２０のサイズに対応する位置に対応する位置に移送するように、媒体移送ユニットおよび／または媒体排出ステーション１４を制御する。例えば、図４を参照すると、例えば媒体２０_Ｉ等、比較的小さい幅を有する媒体の前縁２０ａ_Ｉは、前部側Ｆの近くに位置決めされる一方、前縁２０ａ_ＩＶは後部側Ｒのより近くに位置決めされる。したがって、比較的小さい媒体２０_Ｉは積み重ねの前部から広がり、したがって容易に回収され得る一方、比較的幅広の媒体２０_ＩＶは積み重ねの側部から広がり、したがって容易に回収され得る。

媒体の前縁の位置決めは、媒体排出ステーション１４によって実行され得るとともに、媒体排出ステーション１４が媒体に掛かるとともに媒体を位置決めするための適切な手段を備えることがもたらされ得る。他の実施形態では、位置決めは、ニップ２４（図３Ａ−３Ｄ）によって実行され得る。例えば、上で示唆されるように、ニップ２４は、いったんニップ２４が媒体排出ステーション投入ターミナル２６において解放すると、媒体２０が正しく位置決めされるように、ある位置で媒体に掛かるように構成され得るおよび／または制御され得る。他の実施形態では、ニップ２４はスプーリング機能を備え得る。例えば、ニップ２４は図示されたように２つのローラを有する。一方または両方のこのローラが、少なくともローラの１つが回転するように駆動され得るように、例えばモータ等、駆動ユニットに結合される場合、ニップ２４は媒体２０を前方または後方に送ることができ、したがってニップ２４が前縁２０ａを所定の位置に位置決めすることを可能にする。媒体および／または媒体の前縁を所定の位置に位置決めするための他の適切な手段も使用され得る。

図５Ａおよび５Ｂは、媒体排出ステーション１４の単純な実施形態を示し、送られた印刷された媒体は、図４に関連して記載されるとともに図４に示された方法に従って分類される。図５Ａは、媒体が、重力または媒体排出手段に設けられた適切な移送手段によって、媒体排出ステーション投入ターミナル２６から媒体排出トレイ３１上の位置に、案内されるとともに移送され得るように配置された、媒体排出トレイ３１の側面図を示す。図５Ａおよび５Ｂ（上面図）の両方を参照すると、媒体排出トレイ３１は、いくつかの適切に配置された付随する媒体排出位置３２ａ−３２ｇを定める、いくつかの適切に配置されたリッジ部３０ａ−３０ｇを備える。特に、図５Ｂから見られるように、リッジ部３０ａ−３０ｇは、媒体排出トレイ３１の全幅に渡って広がらない。第１のリッジ部３０ａは、媒体排出トレイ３１の前部側３２に沿った第１の位置に配置され、媒体排出トレイ３１の幅の小さい部分に渡って広がる。対応する７番目のリッジ部３０ｇは、媒体排出トレイ３１の前部側３２に沿った第７の位置に配置される。幅広の媒体、すなわち、第１のリッジ部３０ａと第７のリッジ部３０ｇとの間の間隔より大きい幅を有する媒体は、それらが媒体排出トレイ３１の前部側３２に向かって移送されるとき、第１のリッジ部３０ａおよび第７のリッジ部３０ｇに掛かる。小さい幅を有する媒体はさらに前部側３２に向かって移動し、その幅に応じて、第２のリッジ部３０ｂおよび第６のリッジ部３０ｆまたは、第３のリッジ部３０ｃおよび第５のリッジ部３０ｅ、または第４のリッジ部３０ｄに掛かる。したがって、非常に小さい媒体は、第４のリッジ部３０ｄに掛かり、したがって、前部側３２において、媒体排出トレイ３１に配置された媒体の積み重ねから突出する一方、大きい幅を有する媒体は側端部において積み重ねから突出する。

媒体排出トレイ３１の図示された上述の実施形態は、プリンタ組立体１が媒体を中心に位置決めされた方法で、すなわち各媒体が、幅にかかわらず、プリンタ組立体１の中心に位置決めされる方法で、移送することを仮定している。しかし、他の実施形態では、媒体は異なって位置決めされ得る。したがって、リッジ部３０ａ−３０ｇの数、幅および位置は、プリンタ組立体１の構成に応じて、図示された実施形態とは異なり得る。特定の実施形態では、リッジ部は、取り外し可能に取り付けられるとともに、ユーザによってよく使われる異なる媒体に応じて、ユーザによって位置決めされることができ、ユーザがこれらのよく使用される媒体に対する排出位置を決定することを可能にする。

図６はさらなる実施形態を示し、スキャンステーション１５を通って送られるオリジナル媒体２７が移送されるとともに媒体排出ステーション１４に送られる。図示された、特に、例示の実施形態では、オリジナル媒体２７は、矢印２８ａに従って、スキャンユニット１５を通って移送され、オリジナル媒体２７の前縁２７ａは、矢印２８ｂに従って、例えば重力により案内されて、ニップ２９を通って、印刷ステーション１２に向かって移動する。ニップ２９は、オリジナル媒体２７に掛かるとともにオリジナル媒体２７の移動を能動的に支援する、または、ニップ２９は、開かれ得るとともにオリジナル媒体２７を単に受動的に案内する。いずれにせよ、後縁２７ｂがニップ２９に接近するとすぐにオリジナル媒体２７はニップ２９に掛けられ、ニップ２９は、後縁２７ｂを媒体排出ステーション投入ターミナル２６に移送するように構成されるとともに配置される。したがって、媒体排出ステーション１４はオリジナル媒体２７の後縁２７ｂを受け、媒体排出ステーション１４がオリジナル媒体２７を操作者に届けることを可能にする。

図７は、４つの積み重ね可能なモジュール：印刷ステーション４０、第１の媒体投入ステーション５１、第２の媒体投入ステーション５２および媒体排出ステーション６０、から構成される単一の設置面積のプリンタ組立体を示す。４つのモジュールは互いに上に積み重ねられ、印刷ステーション４０は支持面１１の最も近くに配置される。印刷ステーション４０は、媒体２０に印刷するための移動可能に構成されたキャリッジ４２を有する。キャリッジ４２の移動から生じる慣性力は、印刷ステーション４０の比較的硬いフレーム構造によって吸収される。これは、その他のモジュールが印刷ステーション４０の上に積み重ねられ得ることを可能にする。従来技術では、このような積み重ね可能な配置が十分に硬い配置を得るために特定の手段を必要とする一方、本発明による積み重ねられたプリンタ組立体は、このような硬い構造を必要とせず、費用効果的なモジュール式プリンタ組立体を使用可能にする。垂直に配置されて積み重ねられたプリンタ組立体は、必要とされる床面積（設置面積）を小さく保つ一方、大きい範囲の可能な構成および所望の機能性に対する自由な選択を可能にすることを提供するために、大判プリンタ組立体での使用に特に有利である。

図７に示されるようなモジュール式プリンタ組立体はもちろん、さらなる媒体投入ステーションおよび／またはさらなる媒体排出ステーションを積み重ねることによってさらに拡張され得る。媒体排出ステーションが例えば折り曲げ組立体等の仕上げ組立体を含み得ることに留意されたい。複数のステーションを積み上げることを可能にするために、各モジュールは、例えば寸法等、所定の設計ルールに適合すべきである。特定の設計ルールは媒体移送手段に関連し、この媒体移送手段は媒体を１つのステーションから次への移送を可能にすることに結び付けられるべきである。それに、標準化された機械的結合インターフェースおよび／または標準化された電気的結合インターフェースが定められ得るとともに使用され得る。さらに、支持面の近くに印刷ステーション４０を有する垂直配置のために、２つのほかのモジュールの間に配置されたモジュール、例えば第１の媒体投入ステーション５１は、第２の媒体投入ステーション５２から出る投入媒体が印刷ステーション４０に移送され得るとともに印刷された媒体が媒体排出ステーション６０に移送され得るように、投入移送経路７１および排出移送経路７２を提供する必要があり得る。

図７は、媒体投入ステーション５１、５２および媒体排出ステーション６０が、支持面１１における第１の端部から媒体排出ステーション６０における第２の端部に延びる仮想垂直線上に配置される、本発明によるプリンタ組立体を示すが、図８は、垂直線に沿って配置された媒体投入ステーション５１、５２および２つの媒体排出ステーション６１、６２を有する両面印刷ステーション４１を含む代替実施形態を示す。両面印刷ステーション４１は、それぞれが媒体２０のそれぞれの面を印刷するための、２つの移動可能に構成されたキャリッジ４２、４３を含むとともに、印刷後かつ案内ローラまたは同様のものに接触する前にインクを乾かすことができる媒体２０のための適切な経路を含む。結果として、両面印刷ステーション４１は、片面印刷ステーション４０（図７参照）の設置面積のサイズの２倍である設置面積を有するように構成される。同じ媒体投入ステーション５１、５２を使用することは、機械的および電気的結合インターフェースの適切な配置によって可能にされる。図８はさらに、例えば、媒体排出ステーション６０の半分の高さにある媒体排出ステーション６１および折り曲げステーション６２等、積み重ね可能に垂直に配置されたプリンタ組立体での使用のためのさらなる適切なモジュールを示す。

媒体投入ステーション５１、５２および媒体排出ステーション６１、６２は、支持面１１におけるプリンタ組立体の第１の端部とプリンタ組立体の上部における第２の端部との間に延びる垂直線に沿って、背中合わせに配置される。ある実施形態では、これらのステーション５１、５２、６１、６２は背中合わせに配置される必要はなく、ステーション５１、５２、６１、６２の間の小さい距離も、「垂直線に沿って」の句の中に含まれると見なされる。

さらに、図示されたように、両面印刷ステーション４１では、２つの移動可能に構成されたキャリッジ４２、４３は、同時に反対方向に動くように制御され得るので、互いの慣性力を相殺し、したがって水平方向のどのような力もさらに減少させる。

本発明の詳細な実施形態が本明細書に開示されている。しかし、開示された実施形態は本発明の単なる例示であり、本発明は様々な形態で実施され得ることが理解されるべきである。したがって、本明細書に開示されている特定の構造および機能の詳細は、限定するものとして解釈されるべきでなく、単なる特許請求の範囲のための基礎としておよび本発明を実質的に任意の適切な詳細な構造に様々な方法で用いるための当業者への教示のための代表的な基礎として解釈されるべきである。特に、別々の従属請求項に記載された特徴は、組み合わせて適用され得るとともに、このような請求項の任意の組合せがここに開示されている。

さらに、本明細書で使用される用語および句は限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明の理解可能な記載を提供することを意図する。本出願で使用される用語「１つの」（“ａ”または“ａｎ”）は１つまたは複数と定義される。本出願で使用される、複数という用語は２つ以上と定義される。本出願で使用される、他のという用語は、少なくとも第２のまたはそれ以上と定義される。本出願で使用される、含むおよび／または有するという用語は、有する（すなわち、オープンランゲージ）と定義される。本出願で使用される、結合されるという用語は、接続されると定義されるが、必ずしも直接的ではない。

本発明はこのように記載されているが、同じものが多くの方法で変形され得ることは明らかである。このような変形は、本発明の精神および範囲からの逸脱であるとはみなされるべきではなく、当業者にとって明らかであろうこのような修正は、次の請求項の範囲内に含まれることが意図される。

Claims (10)

1. 支持面に配置されるように構成されたプリンタ組立体であって、
   媒体排出ステーションと、
   媒体投入ステーションと、
   移動可能に構成された要素を有する印刷ステーションと、を有し、
   前記プリンタ組立体は、第１の端部と第２の端部との間に垂直に延び、前記プリンタ組立体は、前記第１の端部で前記支持面に支持されるように構成され、
   前記媒体排出ステーション、前記媒体投入ステーション、および前記印刷ステーションは、前記第１の端部と前記第２の端部との間で前記支持面に対して垂直に延びる線に沿って積み重ねられる方法で配置され、
   前記印刷ステーションは、前記媒体排出ステーションより前記第１の端部の近くにかつ前記媒体投入ステーションより前記第１の端部の近くに配置され、
   前記移動可能に構成された要素の移動の水平成分が、前記移動の垂直成分より大きい、
   プリンタ組立体。
2. 前記媒体排出ステーションは、前記第１の端部とユーザ相互作用位置における前記第２の端部との間に延びる前記線に沿って配置される、
   請求項１に記載のプリンタ組立体。
3. 前記プリンタ組立体は媒体移送ユニットをさらに有し、前記媒体移送ユニットは、前記印刷ステーションから前記媒体排出ステーションに媒体を移送するように構成される、
   請求項１に記載のプリンタ組立体。
4. 前記媒体移送ユニットは、前記媒体を前記媒体排出ステーションに向かって案内するための媒体案内手段を有する、
   請求項３に記載のプリンタ組立体。
5. 前記媒体移送ユニットは、前記媒体に掛かるためのおよび前記媒体を前記媒体排出ステーションに向かって移送するためのニップを有する、
   請求項３に記載のプリンタ組立体。
6. 前記ニップが、
   前記印刷ステーションの排出ターミナルで前記媒体の一部に掛かり、
   前記媒体排出ステーションの投入ターミナルに移動しながら、前記媒体を保持し、
   前記媒体排出ステーションの前記投入ターミナルで前記媒体の一部を解放する、ように構成されるように、
   前記ニップは、前記印刷ステーションの前記排出ターミナルから前記媒体排出ステーションの前記投入ターミナルに移動するように移動可能に構成される、
   請求項５に記載のプリンタ組立体。
7. 前記媒体排出ステーションは、いくつかの印刷された媒体を積み重ねて受けるとともに、前記積み重ねの中のそれぞれの前記印刷された媒体の前縁を所定の排出位置に位置決めするように構成され、前記所定の排出位置はそれぞれの用紙サイズによって決まる、
   請求項１に記載のプリンタ組立体。
8. 前記プリンタ組立体はオリジナル画像媒体をスキャンするためのスキャン装置をさらに有し、前記スキャン装置は前記第１の端部と前記第２の端部との間に延びる前記線上に配置され、前記印刷ステーションは、前記スキャン装置より前記第１の端部の近くに配置される、
   請求項１に記載のプリンタ組立体。
9. 前記プリンタ組立体はオリジナル画像媒体をスキャンするためのスキャン装置をさらに有し、前記スキャン装置は前記第１の端部と前記第２の端部との間に延びる前記線上かつ前記印刷ステーションより前記第２の端部の近くに配置され、
   前記媒体移送ユニットはさらに、前記オリジナル画像媒体を受けるとともに前記オリジナル画像媒体を前記媒体排出ステーションに移送するように構成される、
   請求項３に記載のプリンタ組立体。
10. 前記媒体排出ステーションは、いくつかの媒体を積み重ねて受けるとともに、前記積み重ねの中のそれぞれの前記媒体の前縁を所定の排出位置に位置決めするように構成され、
    前記所定の排出位置は、前記媒体の種類によって決まり、前記種類は、前記印刷ステーションから出てくる印刷された媒体および前記スキャン装置から出てくるオリジナル画像媒体を含む一群の種類から選択される、
    請求項９に記載のプリンタ組立体。

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