JP5937908B2 - 回転コネクタ装置 - Google Patents

Description

本発明は、回転コネクタ装置に関する。

車両のステアリング装置に設けられて車体側（固定側）とステアリングホイール側（回転側）とを電気的に接続する回転コネクタ装置として、例えば特許文献１に開示されたものがある。

特開２００５−２６２９４５号公報

図９は、特許文献１に開示された回転コネクタ装置に代表される従来例にかかる回転コネクタ装置２０１の分解斜視図である。
回転コネクタ装置２０１は、車体側に固定されるボディ１０１と、ボディ１０１で支持されるボトムカバー１０２と、ボトムカバー１０２に組付けられるターミナルブロック１０４と、ボトムカバー１０２とターミナルブロック１０４との間で回転可能に設けられて、ステアリングシャフト（図示せず）と一体に回転するムービングブロック１０３と、を備えて構成される。

ターミナルブロック１０４では、リング状の円盤部１４８の下面にリング状の固定電極（図示せず）が設けられており、この固定電極は、図示しない配線を介して車体側の電源に接続されている。
ムービングブロック１０３では、リング状の円盤部１３１に可動電極（図示せず）が埋め込まれており、この可動電極は、ステアリングハンドル側の装置（例えば、ステアリングヒータ）に図示しない配線を介して接続されている。
可動電極は、ターミナルブロック１０４側の上方に延びる可動接点（図示せず）を有しており、この可動接点は、ムービングブロック１０３がボトムカバー１０２とターミナルブロック１０４との間に組み込まれた際に、前記したターミナルブロック１０４の固定電極に接触した状態で保持されるようになっている。
そして、ステアリングホイールの操作に連動してムービングブロック１０３が回転すると、可動接点がリング状の固定接点の表面を摺動し、固定電極と可動電極との電気的な接続が維持されるようになっている。

そのため、回転コネクタ装置２０１では、ターミナルブロック１０４に設けられた固定電極（図示せず）と、ムービングブロック１０３に設けられた可動電極（図示せず）とから構成されるスリップリング機構を介して、車体側から、ステアリングホイール側に設けられた装置に電源が供給されるようになっている。

ここで、回転コネクタ装置２０１のボディ１０１では、ステアリングシャフト（図示せず）と一体に回転するロータ１１０を囲むように環状壁１０１ａが設けられており、この環状壁１０１ａの両側には、ステアリング装置の左右に設けられるレバースイッチ（図示せず）の取付部１０６ａ、１０６ｂが設けられている。そして、これら取付部１０６ａ、１０６ｂに取り付けられた左右のレバーススイッチ（図示せず）は、接続コード１０５を介して互いに接続されている。

回転コネクタ装置２０１のボディ１０１では、取付部１０６ａ、１０６ｂの内側（環状壁１０１ａ側）に、ボトムカバー１０２の外側周壁１２０が位置しているので、接続コード１０５は、そのコード部１５３を、外側周壁１２０の外周に沿わせて設けられている。そして、コード部１５３の両端のコネクタ１５１、１５２は、ボトムカバー１０２側に設けたコネクタ支持部１２３、１２４に支持されている。

ボトムカバー１０２では、外側周壁１２０の内側に、外側周壁１２０よりも小径の内側周壁１２２が設けられており、これら外側周壁１２０と内側周壁１２２に跨ってコネクタ支持部１２３、１２４を設けることで、ボトムカバー１０２におけるコネクタ支持部１２３、１２４の支持強度を確保している。

そして、コネクタ支持部１２３、１２４は、外側周壁１２０と内側周壁１２２からターミナルブロック１０４側の上方に突出して設けられているため、ターミナルブロック１０４では、リング状の円盤部１４８の外周を囲む外周壁１４５に切欠部１１４、１１５を設けて、外周壁１４５が、コネクタ支持部１２３、１２４や、このコネクタ支持部１２３、１２４に取り付けられたコネクタ１５１、１５２と干渉しないようにされている。

ムービングブロック１０３は、ボトムカバー１０２の内側周壁１２２の内側で、回転可能に設けられている。リング状の円盤部１３１の内径縁には、開口１３５を囲む内周壁１３６が設けられており、この内周壁１３６の内側を、ステアリングシャフト（図示せず）に取り付けられるロータ１１０が、軸線Ｘの軸方向に貫通するようになっている。
そして、円盤部１３１の外周縁には、ターミナルブロック１０４側の上方に延びる外周壁１３０が設けられており、ムービングブロック１０３は、ボトムカバー１０２の内側周壁１２２よりも僅かに小さい外径に形成されている。

ここで、車両のステアリングシャフトをより大径のものに変更しようとすると、ムービングブロック１０３の開口１３５の径を大きくする必要がある。
しかし、ムービングブロック１０３の外周壁１３０は、ボトムカバー１０２の内側周壁１２２に囲まれているため、開口１３５の拡径に応じてムービングブロック１０３の外径を大きくすることができないようになっている。
そのため、外径を大きくすることができない状況のもとで、開口１３５の径を大きくすると、円盤部１３１の径方向の幅が狭くなってしまうので、可動電極を埋め込むのに必要な径方向の幅を確保できなくなる虞がある。

そこで、円盤部１３１の径方向の幅を確保するために、ボトムカバー１０２の内側周壁１２２と外側周壁１２０の径を大きくすることが考えられるが、この場合には、ボトムカバー１０２自体が大径化するため、レバースイッチなどのレイアウトに影響が生じる虞がある。

よって、スリップリング機構を備える回転コネクタ装置において、レバースイッチのレイアウトに影響を与えずに、ステアリングシャフトの大径化に対応できるようにすることが求められている。

本発明は、ステアリングシャフトと一体に回転すると共に前記ステアリングシャフトが貫通する開口を有する回転部材と、車体側に固定されたボディで支持された固定部材とが、同軸上で相対回転可能に設けられており、
前記回転部材と前記固定部材とが、前記回転部材と前記固定部材のうちの一方に設けた導電リングと、他方に設けられて前記導電リングを摺動する摺動接触子とからなるスリップリング機構を介して電気的に接続され、
前記ボディにおける前記回転部材と前記固定部材の径方向外側に、レバースイッチの取付部が設けられた回転コネクタ装置において、
前記レバースイッチに接続されるコネクタの支持部を、前記固定部材における前記回転部材とは反対側に設けると共に、前記固定部材における前記支持部が設けられた部位の前記軸方向の厚みを他の部位よりも薄くした構成とした。

本発明によれば、回転部材の径方向外側にコネクタの支持部が位置していないので、回転部材の外径を固定部材の外径まで広げることができる。よって、スリップリング機構に必要な径方向の幅を回転部材において確保しつつ、固定部材の外径を拡げることなくステアリングシャフトの大径化に対応できる。
また、回転部材の外径を固定部材の外径まで広げても、固定部材の外径は変わらないので、回転部材の外径をステアリングシャフトの大径化に対応させて広げるにあたり、固定部材の径方向外側に設けられたレバースイッチの取付部の位置を変える必要がない。
これにより、スリップリング機構を備える回転コネクタ装置において、レバースイッチのレイアウトに影響を与えずに、ステアリングシャフトの大径化に対応できる。

実施形態にかかる回転コネクタ装置の分解斜視図である。 実施形態にかかる回転コネクタ装置の平面図である。 実施形態にかかる回転コネクタ装置の断面図である。 ターミナルブロックを説明する図である。 ターミナルブロックの平面図である。 ムービングブロックに埋め込まれる可動電極の平面図である。 実施形態にかかる回転コネクタ装置の要部断面図である。 接続コードの斜視図である。 従来の回転コネクタ装置の分解斜視図である。

図１は、回転コネクタ装置２００の分解斜視図である。図２は、回転コネクタ装置２００をステアリングホイールとは反対側から見た平面図であり、スイッチ取付部１９に取り付けられるレバースイッチ９０を、仮想線で示した図である。
図３は、図２におけるＢ−Ｂ断面図である。
なお、以下においては、図１における上側を上方、下側を下方として説明する。

図１に示すように、回転コネクタ装置２００は、ボディ１と、ボトムカバー２と、ムービングブロック３と、ターミナルブロック４と、接続コード５とを有する。

まず、ボディ１について説明する。
ボディ１は、非導電性の樹脂で形成されており、車体側の不図示のブラケットに固定して取り付けられている。
ボディ１の中央部には、ステアリングホイール（図示せず）に固定されたステアリングシャフト（図示せず）を挿通させる開口１５が、ボディ１を軸線Ｘの軸方向に貫通して設けられており、軸方向から見て、この開口１５を挟んだ両側には、スイッチ取付部１８、１９が設けられている。

図２に示すように、ボディ１のスイッチ取付部１９には、軸線Ｘの径方向から、レバースイッチ９０が取り付けられるようになっており、開口１５を挟んで反対側に位置するスイッチ取付部１８にも、軸線Ｘの径方向から、レバースイッチ（図示せず）が取り付けられるようになっている。
ここで、実施の形態におけるレバースイッチ９０には、車両の前照灯のスイッチ、ターンシグナルスイッチ、ワイパースイッチなどが設けられている。

図１に示すように、ボディ１におけるボトムカバー２側の上面には、軸方向から見てリング状の凹部１３が形成されている。この凹部１３の内周面には、ボトムカバー２と係合するための係合片（図示せず）が、周方向に沿って所定間隔で複数設けられており、ボトムカバー２が図中上側からこの凹部１３に取り付けられた際に、係合片の各々が、ボトムカバー２の外壁２０の外周面に設けられた係合爪２５にスナップ係合して、ボトムカバー２がボディ１に固定されるようになっている。

凹部１３の内径側に位置する開口１５内には、ステアリングホイール（図示せず）に連結されたロータ１０が、軸線Ｘ方向に貫通して設けられており、このロータ１０は、開口１５内で軸線Ｘ周りに回転可能に設けられている。
ロータ１０は、筒形状を成しており、このロータ１０には、係合片１１と、径方向外側に膨出した突出部１７とが、軸線Ｘ周りの周方向で間隔を空けて複数設けられている。
実施の形態では、ロータ１０は、後記するムービングブロック３に連結されて、ロータ１０とムービングブロック３が軸線Ｘ周りに一体に回転するようになっており、ロータ１０は、突出部１７と係合片１１を、それぞれムービングブロック３の切欠部３７と係合爪３８に係合させて、ムービングブロック３に連結されるようになっている。

ロータ１０の下部には、ステアリンシャフト（図示せず）に装着されるロータハウジング７が連結されており、ロータ１０と一体に回転するロータハウジング７は、ボディ１の下部で回転可能に支持されている。

図１に示すように、ボディ１における凹部１３の外径側には、ボトムカバー２のコネクタ部２２を支持するコネクタ支持部１２が設けられており、開口１５を挟んでこのコネクタ支持部１２と反対側の位置には、ボディ１を車体側の係合部（図示せず）に係合させて、ボディ１を車体側に固定するためのボディ係合部１４が設けられている。

図３に示すように、ロータハウジング７の上側には、軸方向から見てリング状の収容空間Ｓが形成されており、この収容空間Ｓでは、ボディ１が外周壁と底壁を構成し、ロータ１０が内周壁を構成し、ボトムカバー２が、収容空間Ｓのボトムカバー２側（図３において上側）の開口を塞ぐ蓋を構成している。
収容空間Ｓ内には、車体側とステアリングホイール側間の電気信号等の通電を行うためのフラットケーブル８１が、スペーサ８に巻き回された状態で収容されており、フラットケーブル８１の一端は、ボトムカバー２のコネクタ部２２の端子に接続され、他端は、ロータハウジング７のコネクタ部７１（図１参照）に接続されている。

次に、ボトムカバー２について説明する。
図１に示すように、ボトムカバー２は、ボディ１の凹部１３に収納された状態でボディ１に取り付けられるようになっており、非導電性の樹脂で形成されている。
ボトムカバー２は、軸方向から見てリング状の円盤部２１の中央部に、ロータ１０を挿通させるための貫通穴２１ａを有している。円盤部２１における内径側には、貫通穴２１ａを囲むリング状の内周リブ２６が設けられており、外径側には、円盤部２１の外周縁を全周に亘って囲む外壁２０が設けられている。
これら内周リブ２６と外壁２０は、ターミナルブロック４側の上方に延出して形成されており、外壁２０のほうが、内周リブ２６よりも上方まで延びている。

外壁２０には、径方向から見て矩形形状の係合片２７が、ターミナルブロック４側の上方に向けて突設して形成されている。係合片２７は、軸線Ｘ周りの周方向で、間隔を空けて複数設けられており、係合片２７の各々には、後記するターミナルブロック４の係合爪４７をスナップ係合させるための開口２７ａが、厚み方向に貫通して設けられている。

外壁２０では、貫通穴２１ａを挟んでコネクタ部２２と対向する部位に、コード係合部２４が設けられている。コード係合部２４は、ターミナルブロック４側の上方に向けて突出して形成されており、軸線Ｘ周りの周方向で間隔を空けて３つ設けられている。
これらコード係合部２４の間には、前記した係合片２７が位置しており、コード係合部２４は、係合片２７の間に位置する中央爪２８ａと、係合片２７の両側に位置する連携爪２８ｂ、２８ｃと、を備えている。中央爪２８ａと連携爪２８ｂ、２８ｃの軸線Ｘ方向の高さは、それぞれほぼ同一に形成されており、回転コネクタ装置２００が組み立てられた際に、ターミナルブロック４の内周リブ４６とほぼ同じ軸線Ｘ方向の高さとなるように設定されている。

また、中央爪２８ａは、連携爪２８ｂ、２８ｃよりも幅広に形成されている。中央爪２８ａと連携爪２８ｂ、２８ｃでは、ターミナルブロック１０４側の上端に、径方向外側に突出して先端突起２９ａ、２９ｂ、２９ｃが設けられており、これら先端突起２９ａ、２９ｂ、２９ｃの下側に、後記する接続コード５のコード部５３が係止されるようになっている（図２参照）。

次に、ターミナルブロック４について説明する。
図４は、ターミナルブロック４を説明する図であり、（Ａ）は、ターミナルブロック４をステアリングホイールとは反対側から見た斜視図であり、（Ｂ）は、ターミナルブロック４に設けられたコネクタ支持部４１の部分を拡大して示す平面図であり、（Ｃ）は、（Ｂ）におけるＡ−Ａ断面図である。図５は、ターミナルブロック４をボトムカバー２側から見た平面図である。

図４に示すように、ターミナルブロック４は、軸方向から見てリング状の円盤部４８の中央部に、ロータ１０を挿通させるための貫通穴４８ａを有している。円盤部４８の内径側には、貫通穴４８ａを囲むリング状の内周リブ４６が設けられている。
円盤部４８には、前記したボディ１のスイッチ取付部１８、１９（図１参照）と整合する位置に、円盤部４８よりも薄肉のフランジ部４０、４０が設けられている。
図１に示すように、実施の形態では、フランジ部４０、４０は、円盤部４８におけるスイッチ取付部１８、１９と整合する部分を、ボトムカバー２側の下方に凹ませて形成されており、フランジ部４０、４０の軸線Ｘ方向の厚みｈ１は、円盤部４８の軸線Ｘ方向の厚みｈよりも小さくなっている。（ｈ＞ｈ１）。

このフランジ部４０、４０の上面４０ｂ（図４の（Ｃ）参照：ボトムカバー２とは反対側の面）には、後記する接続コード５のコネクタ５１、５２を支持するためのコネクタ支持部４１、４１が上方に突出して形成されている。なお、このコネクタ支持部４１の構成については、後に詳細に説明する。

図１に示すように、円盤部４８における、一方のフランジ部４０に隣接する位置には、径方向外側に突出して、コネクタ取付部４４が設けられている。
このコネクタ取付部４４には、厚み方向に貫通してネジ穴４４ａが形成されており、ターミナルブロック４は、ネジ穴４４ａに挿通させたネジ（図示せず）により、ボディ１に対して固定されるようになっている。
また、ターミナルブロック４の円盤部４８の外周縁では、径方向外側に突出する係合爪４７が、周方向に間隔を空けて複数設けられている。この係合爪４７は、ターミナルブロック４とボトムカバー２とが組付けられた際に、ボトムカバー２の外壁２０に形成された係合片２７の開口２７ａとスナップ係合して、ターミナルブロック４がボトムカバー２に固定されるようになっている。

ターミナルブロック４は、非導電性の樹脂で形成されており、円盤部４８の内部には、軸方向から見てリング状の固定電極６１、６２が、インサート成形により設けられている。
図５に示すように、これら固定電極６１、６２は、円盤部４８のボトムカバー２側の下面に露出して設けられており、固定電極６２よりも小径の固定電極６１は、固定電極６２の内径側に位置している。
固定電極６１、６２は、ターミナルブロック４内に埋め込まれた配線（図示せず）を介して、コネクタ部４５の端子に接続されており、このコネクタ部４５に車体側のコネクタが接続されると、車体側から固定電極６１、６２に電力が供給されるようになっている。

図１に示すように、ムービングブロック３は、軸方向から見てリング状の円盤部３１の中央部に、ロータ１０を挿通させるための貫通穴３０ａを有している。円盤部３１の内径側には、貫通穴３０ａを囲むリング状の内周リブ３６が形成されており、円盤部３１の外周縁には、全周に亘って外周リブ３０が形成されている。
内周リブ３６と外周リブ３０は、それぞれターミナルブロック４側の上方に延出して形成されており、内周リブ３６のほうが、外周リブ３０よりも上方に延びている。

内周リブ３６では、貫通穴３０ａを挟んで対向する位置に、切欠部３７が設けられており、この切欠部３７には、ロータ１０とムービングブロック３とを連結した際に、ロータ１０の突出部１７が軸方向から嵌合して、ロータ１０とムービングブロック３とが軸線Ｘ周りの周方向で相対回転不能に連結されるようになっている。
また、内周リブ３６の貫通穴３０ａ側の面には、径方向内側に突出して係合爪３８が設けられている。この係合爪３８は、軸線Ｘ周りの周方向で間隔を空けて複数設けられており、ロータ１０とムービングブロック３とを連結した際に、係合爪３８が、ロータ１０側の係合片１１の開口にスナップ係合して、ムービングブロック３のロータ１０からの脱落が阻止されるようになっている。

図６は、ムービングブロック３に埋め込まれる可動電極６６、６７を、ターミナルブロック４側から見た平面図である。
非導電性の樹脂で形成されたムービングブロック３の円盤部３１（図１参照）の内部には、軸方向から見て略リング状の可動電極６６、６７が、インサート成形により埋め込まれている。
可動電極６６は、可動電極６７よりも小径で形成されており、円盤部３１では、内径側に可動電極６６が、外径側に可動電極６７が、それぞれ位置している。
ここで、これら可動電極６６、６７は、インサート成形により円盤部３１に埋め込まれる前の段階では、複数の幅狭部６９で繋がれて１枚のリング状の円盤に形成されており、インサート成形される際に、幅狭部６９が切断されることで、内径側の可動電極６６と外径側の可動電極６７との２つに分割されて、２系統の可動電極が、円盤部３１内に設けられるようになっている。

可動電極６６、６７では、先端に接点６６ａ、６７ａが形成された腕部６６ｂ、６７ｂが、周方向に沿って設けられている。
実施の形態では、これら腕部６６ｂ、６７ｂは、軸線Ｘ周りの周方向に間隔を空けて複数設けられており、これら腕部６６ｂ、６７ｂの先端（接点６６ａ、６７ａ）側がターミナルブロック４側の上方に位置するように、その基端６６ｃ、６７ｃ側が折り曲げられている。

そのため、ムービングブロック３がボトムカバー２とターミナルブロック４の間に配置された際に、可動電極６６、６７の接点６６ａ、６７ａが、軸線Ｘの軸方向からターミナルブロック４の固定電極６１、６２に接触し、腕部６６ｂ、６７ｂの付勢力により、可動電極６６、６７の接点６６ａ、６７ａと固定電極６１、６２との接触状態が保持されるようになっている。

ここで、ロータ１０と一体にムービングブロック３が軸線Ｘ周りに回転すると、可動電極６６、６７の接点６６ａ、６７ａもまた軸線Ｘ周りに回転することになる。
前記したターミナルブロック４の固定電極６１、６２は、ムービングブロック３が軸線Ｘ周りに回転するときの接点６６ａ、６７ａが描く軌跡に沿って円形を成しているので、ステアリングホイールの操作に連動して、ムービングブロック３がターミナルブロック４に対して相対回転する際に、可動電極６６、６７と固定電極６１、６２との接触状態が維持されるようになっている。

よって、可動電極６６、６７が図示しない配線を介してステアリングヒータに接続されている場合には、車体側から固定電極６１、６２に供給された電力が、可動電極６６、６７を介して途切れることなくステアリングヒータ側に給電されるようになっている。

次に、ターミナルブロック４に設けられたコネクタ支持部４１、４１について説明する。なお、ターミナルブロック４においてコネクタ支持部４１、４１は、貫通穴４８ａを挟んで左右対称となる位置に設けられている。
そのため、以下の説明においては、図４の（Ａ）において右側に位置するコネクタ支持部４１について説明をし、左側に位置するコネクタ支持部４１については、その説明を省略する。

図４に示すように、コネクタ支持部４１は、内径側支持部４１１と、外径側支持部４１２とを備えており、これら内径側支持部４１１と外径側支持部４１２は、ターミナルブロック４のフランジ部４０から、このフランジ部４０に対して直交する方向（図４の（Ｃ）において上側）に延出して形成されている。

内径側支持部４１１は、フランジ部４０の周方向における中央寄りの位置に設けられており、外径側支持部４１２は、フランジ部４０の周方向における一方側に近接して設けられている。
軸方向から見て、内径側支持部４１１と外径側支持部４１２は、同一直線Ｌｎ上に位置しており、外径側支持部４１２は、その一部が、フランジ部４０の外周縁４０ａから径方向外側に突出して設けられている（図５参照）。
内径側支持部４１１と外径側支持部４１２は、側縁部４１１ａ、４１２ａと、この側縁部４１１ａ、４１２ａの両側から、側縁部４１１ａ、４１２ａの直交方向に延びる支持部４１１ｂ、４１２ｂと、を備えており、軸方向から見てコ字形状に形成されている。

内径側支持部４１１の側縁部４１１ａにおける支持部４１１ｂ、４１１ｂの間には、支持部４１１ｂと同方向に突出して爪４１１ｃが設けられており、外径側支持部４１２の側縁部４１２ａにおける支持部４１２ｂ、４１２ｂの間にも、支持部４１２ｂと同方向に突出して爪４１２ｃが設けられている。

実施の形態では、これら爪４１１ｃ、４１２ｃは、内径側支持部４１１と外径側支持部４１２にコネクタ５１を取り付けるときのガイド、および抜け止めとして機能するようになっている。
そのため、爪４１１ｃ、４１２ｃの上面は、爪４１１ｃ、４１２ｃをガイドとして機能させるために、爪４１１ｃ、４１２ｃの高さｈが側縁部４１１ａ、４１２ａから離れるにつれて低くなる向きに傾斜している。また、爪４１１ｃ、４１２ｃの下面は、爪４１１ｃ、４１２ｃを抜け止めとして機能させるために、フランジ部４０に対して平行となっている。

図７は、図２におけるＡ−Ａ断面図であって、コネクタ支持部４１周りの構成を説明する図である。
図７に示すように、ターミナルブロック４の下面には、円盤部４８に埋め込まれた固定電極６１、６２が露出しており、爪４１１ｃ（図４参照）を形成するための金型を、下側から抜くことが困難となっている。そのため、内径側支持部４１１の外径側の支持部４１１ｂには、横方向に金型を抜くための型抜き穴４１１ｄが形成されている（図４の（Ｂ）参照）。
また、外径側支持部４１２は、爪４１２ｃが設けられた側縁部４１２ａ側が、フランジ部４０の外周縁４０ａよりも径方向外側に突出しているので、爪４１２ｃを形成するための金型を、下側から抜くことができるようになっている。そのため、外径側支持部４１２では、支持部４１２ｂと支持部４１２ｂの間の下部には、下方向に金型を抜くための型抜き穴４１２ｄが形成されている（図４の（Ｃ）、図５参照）。

次に、接続コード５とその取り付け状態について説明する。
図８は、接続コード５の斜視図である。

図８に示すように、接続コード５は、レバースイッチ９０側のコネクタ端子９１（図２参照）が接続されるコネクタ５１、５２と、これらを互いに接続するコード部５３と、から構成される。
図８および図４の（Ｃ）に示すように、コネクタ５１、５２は、直方体形状のコネクタ本体部５５、５６と、コネクタ本体部５５、５６を支持する薄板状の被支持部５７、５８とから構成されており、被支持部５７、５８においてコネクタ本体部５５、５６は、当該被支持部５７、５８の直交方向に突出して設けられている。

コネクタ本体部５５、５６内には、レバースイッチ９０側のコネクタ端子９１（図２参照）が挿入される端子穴５５ａ、５６ａが設けられており、端子穴５５ａ、５６ａは、コネクタ本体部５５、５６の幅方向で、間隔を空けて複数設けられている。
被支持部５７、５８は、正面視において矩形形状を有しており、コネクタ本体部５５、５６は、被支持部５７、５８の高さ方向における下側の側縁５７ａ、５８ａに沿って設けられている。
被支持部５７、５８の幅Ｗ１は、コネクタ本体部５５、５６の幅Ｗ２よりも大きくなっており、被支持部５７、５８におけるコネクタ本体部５５、５６から側方に突出する部分は、前記したコネクタ支持部４１の内径側支持部４１１と外径側支持部４１２で支持される被支持部５７１、５８１となっている。
被支持部５７、５８における幅方向の両側には、幅方向に突出して係合突起５７１ａ、５８１ａが設けられており、係合突起５７１ａ、５８１ａは、コネクタ５１、５２のコネクタ支持部４１からの脱落を防止するための抜け止めとして機能するようになっている。

以下、コネクタ５１、５２のコネクタ支持部４１への取り付けを、コネクタ５１の場合を例に挙げて説明する。
図４に示すように、コネクタ５１は、幅方向における両側の被支持部５７１、５７１を、内径側支持部４１１と外径側支持部４１２の支持部４１１ｂ、４１１ｂの間に挿入して、コネクタ支持部４１に取り付けられるようになっている。

コネクタ５１をフランジ部４０側の下方に押し込むと、コネクタ５１は、被支持部５７１の係合突起５７１ａを弾性変形させながら、フランジ部４０に当接する位置まで移動する。そうすると、コネクタ５１の係合突起５７１ａと、コネクタ支持部４１の爪４１１ｃ、４１２ｃとが、コネクタ５１の幅方向で重なる位置に配置されるので、コネクタ５１は、コネクタ支持部４１からの脱落が阻止された状態で、コネクタ支持部４１に保持されることになる。

ここで、コネクタ５１の被支持部５７１と、内径側支持部４１１および外径側支持部４１２との間に僅かな隙間が設けられているので、コネクタ支持部４１においてコネクタ５１は、若干の遊びを持って支持されることになる。よって、コネクタ５１にレバースイッチ９０を接続する際に、コネクタ５１とレバースイッチ９０との間に僅かな位置ずれが生じていてもコネクタ５１とレバースイッチ９０とを確実に接続できるようになっている。
また、被支持部５７１が、コネクタ本体部５５の幅方向に突出して設けられており、この被支持部５７１のコネクタ支持部４１における支持幅Ｗ（図４の（Ｃ）参照）が確保されているので、コネクタ５１は、十分な支持強度を持って、コネクタ支持部４１に支持されるようになっている。

ここで、実施の形態にかかる回転コネクタ装置２００の各部材（ボトムカバー２、ターミナルブロック４、ムービングブロック３）と、従来例にかかる回転コネクタ装置２０１の各部材（ボトムカバー１０２、ターミナルブロック１０４、ムービングブロック１０３）との相違点を説明する。

回転コネクタ装置２００の各部材（ボトムカバー２、ターミナルブロック４、ムービングブロック３）では、ステアリングシャフトの大径化に対応するために、各円盤部２１、４８、３１の貫通孔２１ａ、４８ａ、３０ａの内径が、従来の回転コネクタ装置２０１における対応する円盤部１２１、１４８、１３１の貫通孔１２５、１４９、１３５の内径よりも大きくなっている。

さらに、回転コネクタ装置２００のボトムカバー２では、従来の回転コネクタ装置２０１のボトムカバー１０２で外側周壁１２０の内側に設けられていた内側周壁１２２に相当するものが削除されているので、ムービングブロック３の外径が、ボトムカバー２の外壁２０よりも僅かに小さい外径まで広げられている。
そのため、ムービングブロック３の円盤部３１の径方向の幅Ｗ３（図１参照）は、従来の回転コネクタ装置２０１におけるムービングブロック１０３の円盤部１３１の径方向の幅と同になっており、円盤部３１に可動電極を埋め込むのに必要な径方向の幅が確保されている。

そして、ボトムカバー２の外壁２０は、従来の回転コネクタ装置２０１のボトムカバー１０２における外側周壁１２０と同じ外径であるので、ムービングブロック３の円盤部３１の外径を、ボトムカバー２の外壁２０よりも僅かに小さい外径まで広げても、ボトムカバー２とターミナルブロック４における円盤部２１、４８の外径は、従来の回転コネクタ装置２０１における対応する円盤部１２１、１４８の外径と同じになっている。

このように、実施の形態にかかる回転コネクタ装置２００では、従来の回転コネクタ装置２０１のボトムカバー１０２に設けられていた内側周壁１２２に相当するものを削除したので、ムービングブロック３の外径が、外壁２０よりも僅かに小さい外径まで拡大可能とされている。
そのため、回転コネクタ装置２００の各部材（ボトムカバー２、ターミナルブロック４、ムービングブロック３）の各円盤部２１、４８、３１の貫通孔２１ａ、４８ａ、３０ａの内径を拡大しても、ボトムカバー２とターミナルブロック４における円盤部２１、４８の外径を大径化させることなく、ムービングブロック３において、可動電極を埋め込むための径方向の幅Ｗ３を確保できるようになっている。

実施形態は以上のように構成され、ステアリングシャフト（図示せず）と一体に回転するムービングブロック３と、車体側に固定されたボディ１で支持された固定部材（ターミナルブロック４、ボトムカバー２）とが、同一の軸線Ｘ上で互いに相対回転可能に設けられており、
ムービングブロック３とターミナルブロック４とが、ターミナルブロック４に設けた固定電極６１、６２（導電リング）と、ムービングブロック３に設けられて固定電極６１、６２を摺動する接点６６ａ、６７ａを有する可動電極６６、６７（摺動接触子）とからなるスリップリング機構を介して電気的に接続され、
ボディ１における固定部材（ターミナルブロック４、ボトムカバー２）の径方向外側に、レバースイッチ９０のスイッチ取付部１８、１９が設けられた回転コネクタ装置２００において、
レバースイッチ９０に接続されるコネクタ５１、５２の保持部であるコネクタ支持部４１を、軸線Ｘの軸方向でターミナルブロック４におけるムービングブロック３とは反対側に設けた構成とした。

このように構成すると、ムービングブロック３の径方向外側にコネクタ支持部４１が位置していないので、ムービングブロック３の外径をターミナルブロック４の外径まで広げることができる。よって、スリップリング機構に必要な径方向の幅（可動電極６６、６７を配置するのに必要な幅）をムービングブロック３において確保しつつ、ステアリングシャフトの大径化に対応できる。
また、レバースイッチ９０のスイッチ取付部１８、１９は、軸方向から見て、ターミナルブロック４の径方向外側に設けられており、ムービングブロック３の外径をターミナルブロック４の外径まで広げてもレバースイッチ９０のレイアウトに影響が及ぶことがない。
よって、スリップリング機構を備える回転コネクタ装置において、レバースイッチ９０のレイアウトに影響を与えずに、ステアリングシャフトの大径化に対応させることができる。

固定部材は、ボトムカバー２と、このボトムカバー２に軸線Ｘの軸方向から組み付けられるターミナルブロック４とから構成されていると共に、ボトムカバー２のリング状の円盤部２１と、ターミナルブロック４のリング状の円盤部４８とが軸線Ｘの軸方向で間隔をあけて配置されており、
ムービングブロック３は、軸線Ｘの軸方向におけるこれら円盤部２１、４８の間に位置しており、
ボトムカバー２は、ムービングブロック３の外周を所定間隔で囲むと共に、ターミナルブロック４の円盤部４８の外周に接触する外壁２０を有しており、
ターミナルブロック４におけるコネクタ支持部４１が設けられる部位であるフランジ部４０の軸方向の厚みｈ１を、他の部位の厚みｈよりも薄くした構成とした。

従来の回転コネクタ装置では、ボトムカバー１０２の外側周壁１２０と内側周壁１２２との上部にコネクタ支持部１２３、１２４が設けられていたが（図９参照）、実施の形態にかかる回転コネクタ装置２００では、ボトムカバー２の外壁２０の上部に取り付けられるターミナルブロック４に、コネクタ支持部４１が設けられている。
そのため、軸線Ｘ方向におけるコネクタ支持部４１の位置が、従来の回転コネクタ装置２０１の場合に比べて上側にズレてしまうことになるが、コネクタ支持部４１が設けられるフランジ部４０の厚みを薄くすることで、コネクタ支持部４１の軸方向の位置ズレが抑えられるようになっている。
そのため、従来の回転コネクタ装置２０１におけるコネクタ取付部の位置や、このコネクタ取付部に取り付けられるレバースイッチ側のコネクタの位置を、軸線Ｘの軸方向で大きく変更することなく、レバースイッチを、実施の形態にかかる回転コネクタ装置２００にそのまま取り付けることができる

特に、実施の形態にかかる回転コネクタ装置２００では、コネクタ支持部４１を、ターミナルブロック４におけるボトムカバー２とは反対側の面に設けた構成とすることで、従来の回転コネクタ装置２０１においてコネクタ支持部１２３、１２４を支持するために設けていた内側周壁１２２を削除できるようにした。
そのため、ムービングブロック３の外径を、回転コネクタ装置２００の外壁２０（従来の回転コネクタ装置２０１における外側周壁１２０に相当）よりも僅かに小さい外径まで広げて、円板部２１の径方向の幅を確保できるようになっている。
この場合、ステアリングシャフトの大径化に合わせてムービングブロック３の貫通穴２１ａを大径化しても、ボトムカバー２（外壁４０）を大径化する必要がないので、ボトムカバー２の径方向外側に位置するスイッチ取付部１８、１９の位置を、ステアリングシャフトの大径化に際して、変更する必要がない。
また、ボトムカバー２の外壁を大径化する必要がないので、ボトムカバー２に組み付けられるターミナルブロック４（円盤部４８）の外径も、ステアリングシャフトの大径化に際して変更する（大径化する）必要がない。
よって、回転コネクタ装置２００が組み付けられるステアリング装置（図示せず）側に、大きな設計変更が必要になるなどの影響が及ぶことが好適に防止されることになる。

レバースイッチに接続される接続コード５のコネクタ５１、５２は、コネクタ支持部４１に取り付けられた状態で、軸線Ｘの直交方向に突出するコネクタ本体部５５、５６と、このコネクタ本体部５５、５６の幅方向における両側から、幅方向に突出する板状の被支持部５７１、５７１、５８１、５８１とを備えており、
コネクタ支持部４１は、コネクタ本体部５５、５６の幅方向における一方の被支持部５７１、５８１を、幅方向の全長に亘って支持する内径側支持部４１１と、他方の被支持部５７１、５８１を、幅方向の全長に亘って支持する外径側支持部４１２と、を備える構成とした。

このように構成すると、コネクタ５１、５２の両側に設けられた被支持部５７１、５８２における所定の支持幅Ｗ（図４の（Ｃ）参照）の範囲が、内径側支持部４１１と外径側支持部４１２で支持されるので、コネクタ５１、５２の支持強度を確保することができる。

特に、内径側支持部４１１と外径側支持部４１２が、軸方向から見た断面が略コ字形状となっており、板状の被支持部５７１、５８１の厚み方向の両面が、支持部４１１ｂ、４１２ｂに挟み込まれた状態で支持されるようにしたので、コネクタ５１、５２が十分な支持強度で支持されと共に、コネクタ５１、５２の被支持部５７１、５８１のコネクタ支持部４１への取付を容易に行えることになる。

コネクタ５１、５２の被支持部５７１、５８１には、幅方向における外側に突出する係合突起５７１ａ、５８１ａが設けられており、内径側支持部４１１と外径側支持部４１２の側縁部４１１ａ、４１２ａには、係合突起５７１ａ、５８１ａに係止させる爪４１１ｃ、４１２ｃが、被支持部５７１、５８１側に突出して設けられており、
係合突起５７１ａ、５８１ａと、爪４１１ｃ、４１２ｃは、軸線Ｘの軸方向から見て互いに重なる突出長さに形成されている構成とした。

このように構成すると、コネクタ５１、５２の被支持部５７１、５８１の内径側支持部４１１と外径側支持部４１２からの脱落が、係合突起５７１ａ、５８１ａと爪４１１ｃ、４１２ｃにより阻止されるので、コネクタ５１、５２を、それぞれ対応するコネクタ支持部４１、４１で確実に支持させることができる。

ターミナルブロック４におけるフランジ部４０、４０では、コネクタ５１、５２のコネクタ本体部５５、５６と、被支持部５７、５８が、フランジ部４０、４０の上面４０ｂ、４０ｂ（図４の（Ｃ）参照）に接して設けられており、このフランジ部４０、４０の上面４０ｂ、４０ｂは、軸線Ｘに直交する平坦面となっている構成とした。

従来の回転コネクタ装置では、ボトムカバー１０２の外側周壁１２０と内側周壁１２２との上部に設けたコネクタ支持部１２３、１２４に、コネクタ１５１、１５２を支持させる構成となっていたので、コネクタ本体部５５から下側（ボトムカバー側）に突出して被支持部１５４（図９参照）が設けられており、この被支持部１５４によりコネクタ１５１、１５２の支持強度を確保していた。
実施の形態の回転コネクタ装置では、ボトムカバー２の外壁２０の上部に取り付けられるターミナルブロック４に、コネクタ支持部４１が設けられており、コネクタ支持部４１の軸方向の位置ズレを抑える必要があるので、従来回転コネクタ装置の場合の被支持部１５４を設けることが困難であった。
そのため、上記のように構成することで、コネクタ支持部４１で支持されるコネクタ５１、５２の支持強度を確保しつつ、コネクタ５１、５２の軸線Ｘの軸方向の位置ズレを抑えることができるので、従来の回転コネクタ装置２０１におけるコネクタの取付部１０６ａ、１０６ｂの位置や、この取付部１０６ａ、１０６ｂに取り付けられるレバースイッチ側のコネクタの位置を、軸線Ｘの軸方向で大きく変更することなく、レバースイッチを、実施の形態にかかる回転コネクタ装置２００にそのまま取り付けることができる。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内でなしうるさまざまな変更、改良が含まれる。
例えば、本実施形態で可動電極が固定電極に接する接点は、図８に示すような内周側と外周側において３か所ずつとは限らない。例えば、内周側に４か所、外周側に５か所設けることもできる。
また、本実施形態では、被支持部５７、５８と平行な方向に爪４１ｃ、４１ｄ、４３ｃ、４３ｄを出していたが、爪４１ｃ、４１ｄ、４３ｃ、４３ｄを被支持部５７、５８を横切る方向に出してもよい。

さらに、上記した実施の形態では、ターミナルブロック４側に導電リング（固定電極６１、６２）を設け、ムービングブロック３側に導電リングを摺動する摺動接触子（可動電極６６、６７）を設けた構成のスリップリング機構の場合を例に挙げて説明をした。
実施の形態にかかる回転コネクタ装置において、ターミナルブロック４側に摺動接触子を設けると共に、ムービングブロック３側に導電リングを設けて、ステアリングホイールの操作に連動して、導電リングが可動電極として回転する構成のスリップリング機構としても良い。

１ ボディ
２ ボトムカバー
３ ムービングブロック
４ ターミナルブロック
５ 接続コード
７ ロータハウジング
８ スペーサ
１０ ロータ
１１ 係合片
１２ コネクタ支持部
１３ 凹部
１４ ボディ係合部
１５ 開口
１７ 突出部
１８、１９ スイッチ取付部
２０ 外壁
２１ 円盤部
２１ａ 貫通穴
２２ コネクタ部
２４ コード係合部
２５ 係合爪
２６ 内周リブ
２７ 係合片
２７ａ 開口
２８ａ 中央爪
２８ｂ 連携爪
３０ 外周リブ
３０ａ 貫通穴
３１ 円盤部
３６ 内周リブ
３７ 切欠部
３８ 係合爪
４０ フランジ部
４０ａ 外周縁
４０ｂ 上面
４１ コネクタ支持部
４１ｃ 爪
４４ コネクタ取付部
４６ 内周リブ
４７ 係合爪
４８ 円盤部
４８ａ 貫通穴
５１、５２ コネクタ
５３ コード部
５５、５６ コネクタ本体部
５５ａ、５６ａ 端子穴
５７、５８ 被支持部
５７ａ、５８ａ 側縁
６１、６２ 固定電極
６６、６７ 可動電極
６６ａ、６７ａ 接点
６６ｂ、６７ｂ 腕部
６６ｃ、６７ｃ 基端
７１ コネクタ部
８１ フラットケーブル
９０ レバースイッチ
９１ コネクタ端子
２００ 回転コネクタ装置
４１１ 内径側支持部
４１２ 外径側支持部
５７１、５８１ 被支持部
５７１ａ、５８１ａ 係合突起
Ｘ 軸線

Claims (5)

1. ステアリングシャフトと一体に回転すると共に前記ステアリングシャフトが貫通する開口を有する回転部材と、車体側に固定されたボディで支持された固定部材とが、同軸上で相対回転可能に設けられており、
   前記回転部材と前記固定部材とが、前記回転部材と前記固定部材のうちの一方に設けた導電リングと、他方に設けられて前記導電リングを摺動する摺動接触子とからなるスリップリング機構を介して電気的に接続され、
   前記ボディにおける前記回転部材と前記固定部材の径方向外側に、レバースイッチの取付部が設けられた回転コネクタ装置において、
   前記レバースイッチに接続されるコネクタの支持部を、前記固定部材における前記回転部材とは反対側に設けると共に、前記固定部材における前記支持部が設けられた部位の前記軸方向の厚みを他の部位よりも薄くしたことを特徴とする回転コネクタ装置。
2. 前記固定部材は、
   前記回転部材の回転軸の軸方向で間隔をあけて配置された第１の固定部材と第２の固定部材とから構成され、
   前記回転部材は、前記軸方向における前記第１の固定部材と前記第２の固定部材の間に位置しており、
   前記第２の固定部材は、前記回転部材の外周を所定間隔で囲むと共に、前記第１の固定部材の外周に接触する周壁を有しており、
   前記コネクタの支持部は、前記軸方向において前記第１の固定部材の前記回転部材とは反対側に設けられていると共に、前記第１の固定部材における前記支持部が設けられた部位の前記軸方向の厚みが、前記第１の固定部材における他の部位よりも薄くなっていることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ装置。
3. 前記レバースイッチに接続されるコネクタは、
   前記回転軸の直交方向に突出するコネクタ本体部と、
   前記コネクタ本体部の幅方向における両側から、前記幅方向に突出する板状の支持リブと、を備えており、
   前記コネクタの支持部は、
   前記幅方向における一方の支持リブを、前記幅方向の全長に亘って支持する第１の支持部と、
   他方の支持リブを、前記幅方向の全長に亘って支持する第２の支持部と、を備えることを特徴とする請求項２に記載の回転コネクタ装置。
4. 前記一方の支持リブと前記他方の支持リブには、前記幅方向における外側に突出する突起が設けられており、前記第１の支持部と前記第２の支持部には、前記突起を係止させる係止部が、前記一方の支持リブと前記他方の支持リブ側に突出して設けられており、
   前記突起と前記係止部は、前記軸方向から見て互いに重なる突出長さに形成されていることを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ装置。
5. 前記第１の固定部材における前記コネクタの保持部が設けられる部位では、前記コネクタ本体部と前記支持リブが、前記回転部材とは反対側の面に接して設けられていることを特徴とする請求項４に記載の回転コネクタ装置。

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