JP5904116B2 - オイルレベルセンサ - Google Patents

Description

本発明は、オイルパン内のオイルレベルに応じて変化するフロートの位置に基づいてオイルレベルが下限レベル以下であることを検出するセンサを備えるオイルレベルセンサに関する。

特許文献１に記載されるオイルレベルセンサでは、検出素子をカバーで覆うことにより、オイルパンのオイルの液面が振動などで波立っている状態でもカバー内のオイルの液面の波立ちを抑えてオイルレベルが変動してしまうことを抑制するようにしている。

特開平６−３０７９１３号公報

ところで、オイルレベルに応じて変化するフロートの位置に基づいてオイルレベルが下限レベル以下であることを検出するフロート式のオイルレベルセンサに、上述したようなカバーを設けるようにすると以下のような不都合が生じるおそれがある。すなわち、エンジンの高回転時や高温時に、オイルパンのオイルに発生した気泡がカバー内に流入して滞留すると、その気泡によりフロートの周囲のオイル密度が低下する。このようにフロートの周囲のオイル密度が低下すると、フロートが通常よりも沈むようになるため、オイルレベルの誤検出を招くこととなる。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、カバー内のオイルレベルが変動することを抑えつつ、エンジンの高回転時や高温時にカバー内に気泡が滞留することを抑制することのできるオイルレベルセンサを提供することにある。

上記課題を解決するオイルレベルセンサは、オイルパンのオイルレベルに応じて変化するフロートの位置に基づいてオイルレベルが下限レベル以下であることを検出するセンサを備え、センサが取り付けられたセンサ本体に対し、フロート及びセンサを収容するカバーが組み付けられる。このオイルレベルセンサにおいて、カバーには、センサ本体への組み付けに際し同センサ本体に係合される複数の係合片が形成されている。この複数の係合片の少なくとも１つには、カバーにおいてオイルレベルが下限レベル以下となる位置から同カバーの上端まで伸びるスリットがその両側に形成されている。

上記構成によれば、係合片の両側に形成されたスリットにより、カバー内外でオイルを行き来させることができ、エンジンの高回転時や高温時でも、カバー内の気泡をスリットを通じてカバー外に排出することで同カバー内に気泡が滞留することを抑制することができる。ここで、カバー内外のオイルの行き来の自由度を高めるほどカバー内の気泡を排出する効果は大きくなるが、カバー内のオイルレベルの変動を抑えるという効果は小さくなる。この点、カバー内の気泡を排出するための構成としてスリットを採用することにより、カバー内のオイルレベルの変動を抑えつつ気泡がカバー内に滞留することを抑制することができる。また、係合片の両側にはスリットが形成され、同係合片が弾性変形し易くなるため、係合片を弾性変形させることにより、カバーをセンサ本体に容易に組み付けることができる。

さらに、こうしたオイルレベルセンサにおいて、各スリットは、カバーにおいて下限レベルに対応する位置から同カバーの上端まで伸びる。
上記構成によれば、カバー内に気泡が滞留することに起因する誤検出を抑制しつつ、スリットの長さを最小限にすることでカバー内のオイルレベルの変動を好適に抑えることができる。

オイルレベルセンサの側断面図。 カバーの斜視図。 オイルレベルセンサを組み付ける際の側面図。 オイルレベルセンサを組み付けた際の側面図。

以下、オイルレベルセンサの一実施形態を図１〜図４を参照して説明する。
このオイルレベルセンサは、オイルパンの側壁から伸びる固定部によりオイルパンのオイル溜り内に固定され、オイルレベルに応じて変化するフロート３０の位置に基づいてオイルレベルが下限レベル以下であることを検出する。

図１に示すように、オイルレベルセンサのセンサ本体１０には、その下部に円柱状の取付部１１が形成されている。この取付部１１の外周には、周方向全体に延びる溝１２が形成されている。また、取付部１１の下面には、鉛直方向に伸びるセンサ部２０が取り付けられている。センサ部２０は、オイルレベルを検出するためのセンサとして常閉式のリードスイッチ２１を有している。このセンサ部２０には、円筒状のフロート３０が同センサ部２０に沿って移動可能に挿通されている。

フロート３０の内周部には、磁石３１が装着されている。フロート３０には磁石３１を装着した状態でその上面がオイルレベルとほぼ同レベルに位置する比重の素材が用いられている。オイルレベルがオイルの不足を判断する下限レベルにまで低下し、それに応じてフロート３０の位置が変化すると、磁石３１の磁力が作用してリードスイッチ２１がオンからオフに切り替わる。このようにリードスイッチ２１がオンからオフに切り替わると、検出部５０によりオイルレベルが下限レベルまで低下したことが検出される。なお以下では、カバー４０において、下限レベルに対応する位置をスイッチポイントという。

センサ本体１０にはカバー４０が組み付けられている。このカバー４０は有底円筒状をなし、その底にはカバー４０内外でオイルを行き来させるオイル孔４１が形成されている。カバー４０の収容空間４２には、センサ部２０及びフロート３０が収容されている。

図２に示すように、カバー４０には、係合片４４が周方向に等間隔を隔てて３つ形成されている。この係合片４４の上端には、取付部１１の溝１２に係合される爪４３が形成されている。この係合片４４の両側には、カバー４０の上端から下方にスイッチポイントまで伸びるスリット４５が形成されている。このため、係合片４４は、両側のスリット４５の下端から径方向への弾性変形が可能となる。なお、各爪４３を結んだ最小径は、各係合片４４が弾性変形していない状態において、取付部１１の最大径よりも小さい溝１２の直径とほぼ同じに設定されている。

図３に示すように、センサ本体１０にカバー４０を組み付ける際には、まずセンサ部２０にフロート３０を挿通させる。そして、センサ部２０及びフロート３０をカバー４０によって覆い、それらを収容空間４２に収容する。その後、各係合片４４をそれぞれ径方向外方に弾性変形させつつ、各爪４３を溝１２に係合させる。この係合によりカバー４０がセンサ本体１０に組み付けられる。

図４に示すように、上述したオイルレベルセンサでは、カバー４０のスリット４５やオイル孔４１を通じてカバー４０内外でオイルが行き来することにより、カバー４０内のオイルレベルがカバー４０外のオイルレベルに追従する。

また、上述したオイルレベルセンサでは、カバー４０によりオイルパン内のオイルの液面が振動などで波立っている状態でもカバー４０内のオイルの液面の波立ちが抑えられ、カバー４０内のオイルレベルの変動が抑えられた状態でオイルレベルが下限レベル以下であることが検出される。

次に、こうした本実施形態のオイルレベルセンサの作用を説明する。
図４に示すように、スリット４５を通じてカバー４０内のオイルがカバー４０外に流出する際に、カバー４０内に滞留する気泡も併せてカバー４０外に排出されるようになる。そのため、エンジンの高回転時や高温時でも、カバー４０内の気泡をスリット４５を通じてカバー４０外に排出することができ、同カバー４０内に気泡が滞留することを抑制することができる。

ここで、カバー４０内外のオイルの行き来の自由度を高めるほどカバー４０内の気泡を排出する効果は大きくなるが、カバー４０内のオイルレベルの変動を抑えるという効果は小さくなる。この点、カバー４０内の気泡を排出するための構成としてスリットを採用することにより、カバー４０内のオイルレベルの変動を抑えつつ気泡がカバー４０内に滞留することを抑制することができる。

また、係合片４４の両側にスリット４５が形成されているため、同係合片４４が弾性変形し易くなる。このため、係合片４４を弾性変形させることにより、カバー４０をセンサ本体１０に容易に組み付けることができる。

また、カバー４０の上端からスイッチポイントまで伸びるようにスリット４５が形成されているため、カバー４０内に気泡が滞留することに起因する誤検出を抑制しつつ、スリット４５の長さを最小限にすることができる。

以上説明したように、本実施形態によれば、以下に示す効果を奏することができる。
（１）エンジンの高回転時や高温時でも、カバー４０内の気泡を各スリット４５を通じてカバー４０外に排出することで同カバー４０内に気泡が滞留することを抑制することができる。さらにこういったカバー４０内の気泡を排出するための構成としてスリットを採用することにより、カバー４０内のオイルレベルの変動を抑えつつ気泡がカバー内に滞留することを抑制することができる。したがって、カバー４０内に気泡が滞留することに起因する誤検出を抑制することができる。また、係合片４４を弾性変形させることができるため、カバー４０をセンサ本体１０に容易に組み付けることができる。

（２）カバー４０内に気泡が滞留することに起因する誤検出を抑制しつつ、スリット４５の長さを最小限にすることでカバー４０内のオイルレベルの変動を好適に抑えることができる。

（３）スリット４５に、組み付け性を向上させる機能に併せて、気泡の滞留を抑制する機能を持たせるようにしたため、カバー４０に同カバー４０内の気泡を排出するための孔などを別途形成する必要がなくなる。

なお、上述した実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもできる。
・スリット４５をカバー４０の上端からスイッチポイントまで形成するようにしたが、スイッチポイントより下方の位置まで形成するようにしてもよい。

・全ての係合片４４についてその両側にスリット４５を形成するようにしたが、スリット４５は、少なくとも一つ形成されていればよい。
・爪４３は、取付部１１の外周に形成された溝１２に係合するようにしたが、取付部１１の内周に形成された溝１２に係合するようにしてもよい。

・係合片４４は、カバー４０及びセンサ本体１０の組み付けを維持できればその周方向に異なる間隔を隔てて形成されていてもよい。
・係合片４４は、３つに限らず４つや５つ以上形成してもよい。また、係合片４４は、カバー４０及びセンサ本体１０の組み付けを維持できれば２つとしてもよい。

・スリット４５は、カバー４０の上端から下方に向かって形成されていればよく、斜めに形成されていてもよい。

１０…センサ本体、２０…センサ部、３０…フロート、４０…カバー、４４…係合片、４５…スリット。

Claims (2)

1. オイルパンのオイルレベルに応じて変化するフロートの位置に基づいて前記オイルレベルが下限レベル以下であることを検出するセンサを備え、前記センサが取り付けられたセンサ本体に対し、前記フロート及び前記センサを収容するカバーが組み付けられてなるオイルレベルセンサにおいて、
   前記カバーには、前記センサ本体への組み付けに際し同センサ本体に係合される複数の係合片が形成され、
   前記複数の係合片の少なくとも１つには、前記カバーにおいてオイルレベルが前記下限レベル以下となる位置から同カバーの上端まで伸びるスリットがその両側に形成されてなる
   ことを特徴とするオイルレベルセンサ。
2. 前記各スリットは、前記カバーにおいて前記下限レベルに対応する位置から同カバーの上端まで伸びる
   請求１に記載のオイルレベルセンサ。