JP5902165B2 - 異なる螺旋状領域を有する可撓性螺旋状ステント - Google Patents

Description

開示の内容

〔関連出願の相互参照〕
本出願は、２０１０年８月２日出願の米国仮特許出願第６１／３６９，９６９号の利益を主張するものであり、この仮特許出願は、参照により本明細書に組み込まれる。

〔発明の背景〕
１．発明の分野
本発明は、組織を支持する医療装置および薬物送達システムに関し、より詳細には、器官を支持し、開存性を維持し、かつ／または薬物もしくは薬剤を送達するために、生きている動物または人間の身体管腔内に植え込まれる、拡張可能な装置に関する。

２．関連技術の概要
過去には、身体通路の開存性を維持し、かつ／または薬物もしくは薬剤を局所的に送達するために身体通路内部に植え込まれる、持続的または生物分解性の装置が開発されてきた。これらの装置は、典型的には、所望の場所に位置付けられるまで、経皮的に導入され、経管腔的に輸送される。これらの装置は、次に、例えば装置内に位置付けられたマンドレルもしくはバルーンの拡張によって機械的に拡張するか、または、身体内部での作動の際に蓄積エネルギーを解放することによって自己拡張する。いったん管腔内部で拡張したら、典型的にはステントと呼ばれるこれらの装置は、身体組織内に封じ込められ、持続的インプラントのままとなる。

既知のステントデザインは、単繊維ワイヤコイルステント（米国特許第４，９６９，４５８号）；溶接金属ケージ（米国特許第４，７３３，６６５号および４，７７６，３３７号）；ならびに、周辺部の周りに軸方向スロットが形成された、最も顕著に薄壁化した金属シリンダー（米国特許第４，７３３，６６５号、４，７３９，７６２号、および４，７７６，３３７号）を含む。ステントに使用される既知の構成材料は、ポリマー、有機織物（organic fabrics）、ならびに生体適合性金属、例えば、ステンレス鋼、金、銀、タンタル、チタン、コバルトクロム、およびニチノールなどの形状記憶合金を含む。

米国特許第４，７３３，６６５号、４，７３９，７６２号、および４，７７６，３３７号は、拡張可能かつ変形可能な管腔内血管グラフト（expandable and deformable interluminal vascular grafts）を開示しており、このグラフトは、薄壁管状部材の形態で、軸方向スロットが、この部材を半径方向外側に拡張させて、身体通路と接触させるものである。挿入後、管状部材は、それらの弾性限界を超えて機械的に拡張され、したがって、身体内部に持続的に固定される。これらの管状ステントを拡張させるのに必要な力は、半径方向における壁材料の厚さに比例する。身体内部で使用される許容可能なレベルの範囲内（例えば５〜１０ａｔｍ）で拡張力を維持するため、これらのデザインは、非常に薄壁の材料（例えば０．０６４ｍｍ（０．００２５インチ）厚さの壁のステンレス鋼管材料）を使用しなければならない。しかしながら、この薄い材料（materials this thin）は、従来の透視装置およびｘ線機器では見えないので、ステントを正確に設置したり、後に循環系内で移動し、なくなるステントを見つけて回収したりすることは、困難である。

さらに、これらの薄壁管状ステントデザインの多くは、周方向における幅が半径方向における厚さより２倍または３倍以上大きい、長くほっそりした支柱のネットワークを採用している。これらの支柱は、拡張されると、しばしば不安定である、すなわち、個々の支柱が面外に捩れた状態で、曲がる傾向を呈する。これらの捩れた支柱が血流中に過剰に突出することは、乱れを増大し、したがって血栓症を助長することが観察されてきた。この曲がった支柱の問題を矯正しようとするため、追加の処置がしばしば必要とされてきた。例えば、最初のステント植え込みが支柱の屈曲を引き起こしたと判断された後で、捩れた支柱をさらに管腔壁内へ押し込もうとして、第２の高圧バルーン（例えば１２〜１８ａｔｍ）が使用される。これらの二次的処置は、管腔壁に対する付随的損傷のリスクのため、患者にとって危険となり得る。

さらに、既知のステントの多くが、管腔内での拡張後に、「跳ね返り」として当技術分野で知られる、大きな弾性回復を示す。大きな跳ね返りは、所望の最終直径を達成するために植え込みの間にステントの過度の拡張を必要とする。過度の拡張は、潜在的に、管腔組織に対して有害である。前述したタイプの既知のステントは、最大で約６〜１２％の、最大拡張からの跳ね返りを受ける。

大きな跳ね返りにより、大半の既知のステントを送達カテーテルバルーン上にしっかりとクリンプすることも非常に困難になる。その結果、管腔内輸送（interlumenal transportation）、最終的な位置付け、および植え込み中におけるバルーン上でのステントの滑りが、存続中の問題となっている。多くの補助的ステント固定装置および技術が、この基本的なデザインの問題を相殺しようとして、促進されてきた。ステント固定装置のいくつかは、ステントをバルーン上に固定するのに使用されるカラーおよびスリーブを含む。

既知のステントデザインに関する別の問題は、拡張したステントの外形における不均一性である。不均一な拡張は、管腔壁の不均一な適用範囲を生じる場合があり、これは、適用範囲における隙間および不適切な管腔支持を作り出すものである。さらに、ステントのいくつかの領域またはセルにおける過度の拡張は、過度の材料歪み、さらにはステント特徴部の破損を引き起こす場合がある。この問題は、製造変動（manufacturing variations）が比例してより顕著になる、小さな特徴部の幅および厚さを有する低拡張力ステントにおいて、潜在的にいっそう悪くなる。加えて、ステントを拡張させるのに使用される、典型的な送達カテーテルは、カテーテル挿入のために小型形状へとたたまれるバルーンを含む。このバルーンは、流体圧力により拡張して、バルーンを広げて、ステントを展開する。このバルーンを広げるプロセスにより、不均一なステント拡張の問題を引き起こすひだ（folds）に起因して、バルーンの拡張中に一様でない応力がステントに加えられる。

到達するのが困難な血管内へのステントの導入を容易にするため、ステントに可撓性を持たせることが望ましい。しかしながら、ステントを血管内に導入する際に望ましい、長さ方向の可撓性をもたらすステントの特徴は、しばしば、ステントを拡張状態に保つ点では、不都合となり得る。例えば、クローズドセル構造または概ねダイヤモンド型のセルを備えた相互接続リングから形成されたステントは、典型的には、１つまたは複数の螺旋から形成されたステントより可撓性が低いが、通常、螺旋状ステントよりも、均一かつ一様に拡張することができる。均一かつ一貫した形で拡張するように構成された、実質的な可撓性を備えるステントを提供することが望ましい。

参照により組み込まれるＷＯ０３／０１５６６４では、薬物送達のための、開口部を備える、相互接続された支柱を有するステントが開示されている。しかしながら、支柱を架橋する要素は、概して、支柱よりも、薄く、かつ、さらに間隔があいている。よって、このような薬物溶出ステントでは、架橋要素は、一貫性が低減するかまたは低い薬物送達エリアを提供し得る。一貫性が低減するかまたは低い薬物送達エリアを減少させ得る、薬物溶出ステントを提供することが望ましい。

〔発明の概要〕
本発明は、組織を支持する医療装置および薬物送達システムに関し、より具体的には、器官を支持し、開存性を維持し、かつ／または薬物もしくは薬剤を送達するため、生きている動物または人間の身体管腔内に植え込まれる、拡張可能な装置に関する。

本発明の一実施形態では、可撓性ステントは、近位端部分および遠位端部分、ならびに円筒形状を有し、管腔側表面および反管腔側表面、ならびにそれら表面間の厚さを備えている。円筒形状は長さ方向軸を定める。ステントは、近位螺旋状セクション、遠位螺旋状セクション、およびそれらセクション間の中間リングセクションをさらに含み、近位および遠位螺旋状セクションはそれぞれ、長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材を有し、ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続してバンドを形成し、バンドは、複数の螺旋状巻き部分を形成するように実質的に螺旋状に長さ方向軸を中心に巻かれる。遠位螺旋状セクションは、近位螺旋状セクションとは反対の方向に、長さ方向軸を中心に巻かれる。中間リングセクションは、長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材を含み、ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して、無端リングを形成する。中間リングセクションは、少なくとも１つのコネクタ部材によって近位螺旋状セクションの遠位端部、および遠位螺旋状セクションの近位端部に取り付けられる。

〔発明の詳細な説明〕
本発明のステントは、非常に可撓性があり、送達可能である一方、血管の開存性を維持するために十分な半径方向強度をもたらすものである。ステントは、コバルトクロム合金、ステンレス鋼合金、またはニッケルチタン合金を含む、適切な材料で作られた管をレーザー切断することによるなど、任意の適切な方法で形成され得る。本発明の冠状動脈用可撓性ステントが、本発明の一実施形態を示すために開示されるが、当業者は、開示された発明が、身体内の他の場所および管腔、例えば血管性、非血管性、および末梢の血管、導管などにも等しく適用され得ることを、理解するであろう。

本発明の一態様によると、可撓性ステントは、小径へとクリンプされ、送達カテーテルによって標的部位まで身体管腔を通じて経皮的に送達されるように設計される。標的部位は、例えば心臓動脈であってよい。いったん展開されると、可撓性ステントは、血管の開存性を維持し、所望であれば、制御された量の薬物または薬剤を送達するように機能する。

本発明の一実施形態による拡張（展開）状態、クリンプ状態、および「切断されたままの」すなわち製造された状態にある、可撓性ステント１００の斜視図が、図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃにそれぞれ示されている。ステント１００は、図１Ｃに示すように、最初に製造されたときの「切断されたままの」直径Ｄ３を有する。ステント１００は、患者に挿入され、血管を通して進む（navigation）ように、図１Ｂに示す第１の直径Ｄ１へとクリンプされ、血管の標的エリア内に展開するよう、図１Ａに示す第２の直径Ｄ２へとクリンプされ、第２の直径は、第１の直径より大きい。

可撓性ステント１００は、円筒形であり、構造要素の管状構成が、管腔側表面１０１および反管腔側表面１０２それぞれと、それら表面間の厚さ（壁厚）「Ｔ」を有している。ステントの円筒形状は、長さ方向軸１０３を定め、近位端部分１０４および遠位端部分１０５それぞれを有する。

近位および遠位という用語は、典型的には、人体に対する方向または位置を示すために使用される。例えば、骨の近位端部とは、身体の中心により近い骨の端部を参照するのに使用され得る。逆に、遠位という用語は、身体から最も遠い骨の端部を参照するのに使用され得る。脈管構造において、近位および遠位は、心臓への血液の流れ、または心臓から離れる血液の流れをそれぞれ参照するのに使用される場合もある。本発明に記載される可撓性ステントは、動脈系および静脈系を含む多くの異なる身体管腔において使用され得るので、本出願において近位および遠位という用語を使用することは、送達方向に関連して相対位置を記載するのに使用される。例えば、本出願で遠位端部分という用語を使用することで、脈管構造に最初に導入され、送達経路に対して身体内への進入点から最も遠い、ステントの端部を表している。逆に、近位端部分という用語は、送達経路に対して身体内への進入点に最も近い、ステントの後端部分を表すために使用される。

図２および図３は、本発明の一実施形態による、部分的に拡張した状態にあるステント１００の平面図である。本明細書で使用される場合、平面図という用語は、底縁がシリンダーに巻きつけられ、上縁に接続され得るように、長さ方向軸に沿って切断され、平たく置かれたステントの２次元（２−Ｄ）の図であると理解される。

ステント１００の構造は、概して、近位端部１０４および遠位端部１０５それぞれに沿ったリング様端部セクション１０６、１０７と、それらの間の螺旋状内側セクション１０８と、を含む。螺旋状内側セクション１０８は、中心ゾーン１１１と、近位移行ゾーン１０９および遠位移行ゾーン１１０それぞれとをさらに含む。移行ゾーン１０９、１１０は、中心ゾーン１１１と、近位および遠位のリング様端部セクション１０６、１０７との間を移行する。図３は、異なるセクションおよびゾーンを示す、ステント１００の分解組立平面図である。

ステント１００は、周方向に向けられた一連の延性ヒンジ１１４によって接続された、長さ方向に向けられた複数の支柱１１３を含む。周方向に隣接する支柱１１３は、バンドを形成するように、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターン（sinusoidal-like pattern）で、ヒンジ１１４により、対向する端部において接続される。可撓性コネクタ１１２が、様々な負荷条件下で構造安定性のためステント１００の構造全体にわたって分布している。図１〜図３に示すステントのデザインは、可撓性コネクタの外形を有しているが、広範なコネクタ外形が企図される。概して、図６Ｂ〜図６Ｈを参照のこと。

内側螺旋状セクション１０８がリング様端部セクション１０６、１０７に最初に接続される、ステント１００の領域は、「アンカー点」と呼ばれ、その場所にあるヒンジ１１４は、「アンカーヒンジ」と呼ばれる。この「出発（take off）」点は、デザインの制約に基づいて変化してよい。さらに、入射角、支柱の厚さ、支柱の幅、ヒンジの幅、ヒンジの長さ、貯蔵部の位置およびサイズ、ならびに接続長さは、最適化およびデザインの制約に基づいて変化してよい。

本明細書で使用される場合に、長さ方向、周方向、および半径方向に向けられるという用語は、ステント１００および長さ方向軸１０３に対する特定の方向を示すことが知られている。長さ方向に向けられた部材は、概して長さ方向軸１０３の方向に、端から端まで（その軸に沿って）方向付けられている。図面を見れば、ステント１００が図１Ｂに示されるようにクリンプ状態にあるときに支柱１１３の長さ方向が長さ方向軸に対して平行に近く、次にステント１００が図１Ａに示すように拡張され展開された状態となることが、明らかである。にもかかわらず、いずれの場合も、支柱１１３は、支柱１１３の軸が長さ方向軸と同じ方向に実質的に向けられているので、長さ方向に向けられていると考えられる。周方向に向けられた部材、例えばヒンジ１１４は、実質的に管状ステント１００の周囲に沿って方向付けられる。同様に、半径方向、または半径方向に向けられるとは、断面において管状ステント１００の周囲へと外側に概して長さ方向軸から延びる半径に沿っているものである。

図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃは、本発明の様々な実施形態による典型的な支柱１１３を示す。各支柱１１３は、長さ方向に延びる長辺１１５および周方向に延びる短辺１１６を有する、概して矩形の部材である。対向する長辺１１５および短辺１１６は、互いに実質的に平行であり、図４Ａに示す支柱１１３により描かれるようなほぼ完全な矩形を形成することができるか、または、傾けられるか、もしくは傾斜して、図４Ｂに示す支柱１１３により描かれるようなテーパー状支柱１１３を形成することができる。図４Ａおよび図４Ｂで見ることができるように、ヒンジ１１４は、支柱の短辺１１６に沿って支柱１１３に取り付けられるが、支柱の幅（短辺１１６の長さ）は、本発明の好適な実施形態では、ヒンジ１１４の幅より広い。図４Ｂに示すように、可撓性コネクタ１１２は、支柱１１３の短辺１１６に沿って支柱１１３に接続されるが、ヒンジ１１４には接続されない。

図４Ｃは、ステント１００のデザインのいくつかの実施形態で見ることができる、独特の支柱１１３を示す。図４Ｃに示す支柱１１３は、（本明細書中以下に記載されるような）円形ヒンジ１１４への２つの接続点、および可撓性コネクタ１１２への２つの接続点により特徴付けられる。この支柱１１３は、近位端部および遠位端部で（ヒンジ１１４および可撓性コネクタ１１２の接続点において）最も幅が広く、長さ方向の支柱１１３長さの中点近くで、その最小幅までテーパー状になる。すなわち、図４Ｃに描かれる支柱１１３の短辺１１６の長さは、支柱１１３の長さ方向中心点付近の幅より広い。

支柱１１３は、少なくとも１つの薬剤を収容する１つまたは複数の貯蔵部１１７を有することができる。貯蔵部１１７は、薬剤を保持することができる凹部、チャネル、孔またはキャビティのうち任意の形態であってよいが、好ましくは、ステント１００を貫通して正確に（precisionly）形成された貫通孔である。好適な実施形態では、貫通孔は、管腔側表面から反管腔側表面まで支柱を通り抜ける。この好適な構成により、１つまたは複数の薬剤がステント１００の管腔側および反管腔側に沿って半径方向内側方向および外側方向の双方に送達されることが可能となる。さらに、貯蔵部１１７は、ポリマーインレーを単独で、もしくは溶液またはその他の中に１つまたは複数の薬剤を含有するポリマーインレーを、充填されることができる。同じステントの様々な貯蔵部１１７は、同じかまたは異なる薬剤で充填されることができ、同じかまたは異なる濃度の薬剤を有することができる。任意の個々の貯蔵部１１７に、１つまたは複数の薬剤を充填することができ、薬剤は、障壁層により分離されてよい。障壁層は、薬剤を分離するため必要に応じて貯蔵部１１７内に様々な構成で位置付けられることができる。好適な実施形態では、障壁層は、管腔側ステント表面に平行に向けられる。

支柱１１３は、図４Ａ〜図４Ｃに示すように対称的なサイズの貯蔵部１１７を有してよく、あるいは、図４Ｄに示すように組織的に最適化された貯蔵部１１７を含んでもよい。組織的に最適化された貯蔵部１１７は、任意の所与の支柱１１３サイズで貯蔵部１１７の容量を最大化すると共に、ステント１００の拡張時に構造的完全性を維持するのに不可欠な材料の添加または除去を通じて特徴部全体の応力状態を低減するように設計される。

本明細書で使用される薬剤という用語は、任意の治療的または薬学的薬剤または薬物であってよく、以下を含む：天然製品を含む増殖抑制／抗有糸分裂剤、例えばビンカアルカロイド（すなわち、ビンブラスチン、ビンクリスチン、ビノレルビン）、パクリタキセル、エピポドフィロトキシン（epidipodophyllotoxins）（すなわち、エトポシド、テニポシド）、抗生物質（ダクチノマイシン（アクチノマイシンＤ）、ダウノルビシン、ドキソルビシン、イダルビシン）、アントラサイクリン、ミトキサントロン、ブレオマイシン、プリカマイシン（ミトラマイシン）、マイトマイシン、酵素（Ｌ-アスパラギンを全身的に代謝し、自身のアスパラギンを合成する能力を有しない細胞を奪うＬ-アスパラギナーゼ）；増殖抑制/抗有糸分裂アルキル化剤、例えばナイトロジェンマスタード（メクロレタミン、シクロホスファミドおよび類似体、メルファラン、クロラムブシル）、エチレンイミンおよびメチルメラミン（ヘキサメチルメラミンおよびチオテパ）、スルホン酸アルキル−ブスルファン、ニトロソウレア（カルムスチン（ＢＣＮＵ）および類似体、ストレプトゾシン）、トリアゼン‐ダカルバジン（trazenes-dacarbazinine）（ＤＴＩＣ）；増殖抑制/抗有糸分裂代謝拮抗薬、例えば葉酸類似体（メトトレキサート）、ピリミジン類似体（フルオロウラシル、フロクスウリジン、シタラビン）、プリン類似体および関連阻害剤（メルカプトプリン、チオグアニン、ペントスタチンおよび２−クロロデオキシアデノシン｛クラドリビン｝）；白金配位複合体（シスプラチン、カルボプラチン）、プロカルバジン、ヒドロキシウレア、ミトタン、アミノグルテチミド；ホルモン（すなわち、エストロゲン）；抗凝固薬（ヘパリン、合成ヘパリン塩および他のトロンビン阻害剤）；線維素溶解薬（例えば組織プラスミノーゲン活性化因子、ストレプトキナーゼ、ウロキナーゼ）、アスピリン、ジピリダモール、チクロピジン、クロピドグレル、アブシキシマブ；抗遊走薬（antimigratory）；抗分泌薬（antisecretory）（ブレフェルジン（breveldin））；抗炎症薬：例えば副腎皮質ステロイド（コルチゾール、コルチゾン、フルドロコルチゾン、プレドニゾン、プレドニゾロン、６α-メチルプレドニゾロン、トリアムシノロン、ベタメタゾン、デキサメタゾン）、非ステロイド薬（サリチル酸誘導体、すなわち、アスピリン；パラアミノフェノール誘導体、すなわちアセトアミノフェン（acetominophen）；インドールおよびインデン酢酸（インドメタシン、スリンダク、エトドラク（etodalac））、ヘテロアリール酢酸（トルメチン、ジクロフェナク、ケトロラク）、アリールプロピオン酸（イブプロフェンおよび誘導体）、アントラニル酸（メフェナム酸、メクロフェナム酸）、エノール酸（ピロキシカム、テノキシカム、フェニルブタゾン、オキシフェンタトラゾン（oxyphenthatrazone））、ナブメトン、金化合物（オーラノフィン、オーロチオグルコース、金チオリンゴ酸ナトリウム）；免疫抑制剤：（シクロスポリン、タクロリムス（ＦＫ−５０６）、シロリムス（ラパマイシン）、アザチオプリン、ミコフェノール酸モフェチル）；血管新生剤（angiogenic）：血管内皮増殖因子（ＶＥＧＦ）、線維芽細胞増殖因子（ＦＧＦ）；一酸化窒素ドナー；アンチセンスオリゴヌクレオチド、ならびにこれらの組み合わせ。

１つまたは複数の薬剤が、ステント１００の管腔側または反管腔側表面の少なくとも一部に沿って貯蔵部１１７のうち１つまたは複数、あるいは貯蔵部および／またはステント表面の任意の組み合わせに分配されてよい。好適な実施形態では、薬剤は、貯蔵部１１７のみに分配され、露出薬剤の表面積が、ステント１００の表面（管腔側、反管腔側またはその両方）の貯蔵部開口部の断面積に限定される。このデザインにより、実質的にベアメタルである、患者への挿入時の表面積を有するステント１００から薬剤を送達することができる。好適な実施形態では、ステント１００の露出したベアメタル表面積は、患者にステント１００を挿入した際に、４０〜９５％であり、最も好ましくは、患者にステント１００を挿入した際、約７５％のベアメタルである。すなわち、ステント１００の表面積は、約２５％の薬剤および約７５％のベアメタルである。薬剤が放出されると、ステント１００は、純粋にベアメタルのステントになる。

好適な実施形態では、貯蔵部１１７は、支柱パターンにわたってほぼ均一に分布し、使用するステントの直径または長さに関わらず、展開したステント１００の単位表面積当たり一貫した薬剤用量を提供する。支柱１１３は、製品デザインを満たすために必要に応じた、様々な長さ、入射角、貯蔵部構成、および幅であってよい。

延性ヒンジ１１４は、周方向に隣接する２つの支柱１１３間で接続要素として使用される。ステント１００では、２種類の延性ヒンジ１１４が見られる。図５Ａおよび図５Ｂは、本発明の一実施形態で見られる２つの典型的な延性ヒンジを示す。図５Ａは、周方向に隣接する２つの支柱１１３を接続する単一の「フリーヒンジ」１１４ａを表す。好適な実施形態では、このフリーヒンジ１１４ａは、「Ｃ」字型であり、湾曲セクション上の頂点を通って引かれた基準線「Ａ」を中心として実質的に対称である。図５Ｂは、周方向に隣接する２つの支柱１１３を接続する延性ヒンジ１１４ｂを表し、支柱のうち一方は、可撓性コネクタ１１２にさらに接続される。この延性ヒンジ１１４ｂは、図５Ａに開示される「Ｃ」字型のフリーヒンジ１１４ａよりも、形状が円形であり、「円形ヒンジ」１４ｂと呼ばれることもある。フリーヒンジ１１４ａおよびコネクタヒンジ１１４ｂは、ここでは別々に識別されるが、一般には双方が延性ヒンジ１１４と呼ばれることもある。円形ヒンジ１４ｂを囲む領域は、円形ヒンジ領域と呼ばれる。可撓性コネクタ１１２および円形延性ヒンジ１１４ｂは双方、円形ヒンジ領域において支柱１１３の同じ短辺１１６に接続されるが、互いには接続されない。

図６Ａは、螺旋状セクション１０８の隣接する巻き部分上で２つの支柱対間における接続点として機能する「円形ヒンジ領域」１１８のさらなる詳細を示す。このヒンジ領域１１８は、いくつかの構成要素を含み、支柱対を形成する周方向に隣接する支柱１１３の中間に延性領域を提供すると共に、可撓性コネクタ１１２によって長さ方向に隣接する支柱間に必要な接続性をもたらす。長さ方向に隣接する支柱対および相互接続する可撓性コネクタ１１２は、組み合わせられると、「四分円ヒンジ領域」として知られる領域を作る。これらの領域は、円形ヒンジ１１４ｂおよび可撓性コネクタ１１２を通じて直接または間接的に接続された４つの支柱から構成される。入射角、ヒンジ１１４ｂの幅、テーパーの度合い、長さ、および孔のパターンは、ステントの意図するデザイン、特徴部の場所、およびステント性能の最適化に基づいて、変化しやすい。図６Ｂ〜図６Ｍは、隣接する支柱対を円形ヒンジ領域１１８において接続するのに使用され得る、様々なコネクタ１１２を示す。

図７は、ステント１００の製造プロセス中に重要な別のキーとなるステント特性を示す。丸で囲まれた延性ヒンジ１１４は、「インデックスヒンジ」として知られる。この「インデックスヒンジ」は、より長い支柱１１３長さを特徴とし、これにより、延性ヒンジまたは支柱１１３の頭部が、正弦波状端部リング内の残りの支柱における支柱１１３頭部の平面を越えて突出する。例示しやすくするために、基準線Ａが、長さ方向軸１０３に垂直に、かつインデックスヒンジの上下でヒンジ１１４双方の曲面に接して、引かれている。基準線Ｂは、長さ方向軸１０３に垂直に、かつインデックスヒンジを表すヒンジ１１４の曲面に接して、引かれている。長さ方向軸に沿った基準線Ａと基準線Ｂとの間の距離は、インデックスにより提供されるオフセットである。このオフセットは、ステント１００の向きを判断するのを助ける、基準点として役立つ。「インデックスヒンジ」は、近位および遠位リング様端部セクション１０６、１０７に沿っていかなる場所でも発生し得る。

一般的には、延性ヒンジ１１４は、周囲の支柱１１３よりも幅が実質的に薄い、変形可能な要素である。これにより、延性ヒンジ１１４は、塑性変形に耐えると共に、変形状態では、依然として可撓性のままであることができる。したがって、支柱１１３は、延性ヒンジ１１４よりはるかに剛性であり、したがって、ステントの拡張中にいかなる塑性変形も受けない。支柱１１３は、本質的には硬質本体として回転し、延性ヒンジ１１４は、ステントの拡張に伴う塑性歪みに耐えるように設計される。その結果、支柱１１３の貯蔵部１１７は、薬剤および／またはポリマーインレーの損傷または移動（dislodgement）を引き起こし得る、拡張中の過度の応力から保護される。貯蔵部１１７は、理想的には、ステントの展開プロセス全体にわたって、応力の無い状態にある。

本発明の好適な実施形態では、延性ヒンジ１１４は、幅のテーパー化の使用により最適化され、延性ヒンジは、ステント１００に対し十分な半径方向剛性を提供すると同時に、完全拡張時のピーク塑性歪み（peak plastic strains）が材料の歪みに耐える能力（strain carrying capability）を超えないことを保証する。この幅のテーパー化は、延性ヒンジ１１４の長さに沿って塑性歪みの滑らかかつ均一な分布を達成するため、各ヒンジ１１４の種類に合わせて最適化される。歪みの分布を滑らかにし、延性ヒンジ１１４における歪みの集中を取り除くことにより、幅、よって剛性が最大化される。延性ヒンジ１１４の剛性を最大化することは、ステント１００に半径方向の剛性および疲労耐久性を提供する上で有利である。

概して、テーパー状の延性ヒンジ１１４の幅は、ヒンジ１１４の根元に近づく間に徐々に増大し、ヒンジの根元では、ヒンジ１１４が、より幅広の支柱１１３（またはより剛性の構造）への突然移行部（abrupt transition）に合流する。これにより、塑性変形がヒンジの根元に集中することが妨げられる。これは、テーパー状のヒンジの根元がより剛性であるので、塑性変形をヒンジ１１４の中心部分に分布させるためである。湾曲部の頂点を取り囲む延性ヒンジ１１４の中心部分は、概して、均一の幅を有する。

図２および図３を再び参照すると、リング様端部セクション１０６、１０７は、周方向に配列され長さ方向に向けられた複数の支柱部材１１３を含み、これらの支柱部材は、実質的に正弦波状のＳまたはＺ型パターンで、周方向に向けられた複数の延性ヒンジ１１４により対向端部において接続されて、バンドを無端リングへと形成する。例示される実施形態では、端部セクション１０６、１０７は、ステントデザインを最適化し、内側螺旋状セクション１０８がリング様端部セクション１０６、１０７に最初に接続されるアンカー点での接続のための必要な外形を提供するために、必要に応じて、様々な長さの支柱１１３から形成される。

リング様端部セクション１０６、１０７間には、ステント１００の内側螺旋状セクション１０８が位置しており、このセクションにおいて、正弦波状に配列された支柱１１３およびヒンジ１１４のバンドが螺旋経路をたどる。内側セクション１０８の螺旋状バンドは、短い長さと長い長さとを交互にした反復パターンで支柱１１３を配列することにより達成される。螺旋状内側セクション１０８は、近位および遠位移行ゾーン１０９、１１０それぞれと、中心ゾーン１１１と、にさらに分割され得る。

中心ゾーン１１１は、ストリングパターンを形成するように組織された近接する支柱部材１１３およびヒンジ部材１１４の集合から形成されたストリング（要素の集まり）を含む。本発明の一実施形態では、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有し、反復ストリングは、幾何学的に対称的で、反復中心パターンを形成する。本発明の好適な実施形態では、反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる。したがって、中心ゾーン１１１は、一定のピッチおよび入射角を有する。

本明細書で使用される場合に、ピッチという用語は、所与のエリアにわたる正弦波状の折り返し（sinusoidal turns）の数を意味すると理解される。これは、歯車の直径のピッチと同様の用語体系である。ピッチが大きくなるほど、正弦波状の折り返しの数が増える、すなわち、より多くの数の支柱１１３および延性ヒンジ１１４が、正弦波状バンドが長さ方向軸１０３を中心に巻き付く際の１ラップ当たり（per wrap）に見られるであろう。これにより支柱１１３およびヒンジ１１４の非常に密なパターンが作られる。逆に、ピッチが小さいほど、正弦波状の折り返しの数が減り、よって、より少ない数の支柱１１３およびヒンジ１１４が、正弦波状バンドが長さ方向軸１０３を中心に巻き付く際の１ラップ当たりに見られるであろう。入射角という用語は、特にステント１００の螺旋状巻き部分セクションを指し、正弦波状バンドが長さ方向軸となす（ラップを作る）角度を意味すると理解される。

図８は、図３に描かれた中心ゾーン１１１の拡大２次元図である。第１の基準線「Ａ」は、長さ方向軸１０３に平行に引かれている。第２の基準線「Ｂ」は、正弦波状バンドの方向を表すように引かれている。入射角（α）は、基準線Ａと基準線Ｂとの間の角度である。

図９Ａおよび図９Ｂは、本発明の一実施形態によるステント１００の中心ゾーン１１１を形成する反復パターンの一部である２つの支柱ストリングを示す。図３、図８、図９Ａ、図９Ｂを参照すると、中心ゾーン１１１は、図９Ｂに示されるフリー支柱ストリング１１９を備える遠位移行ゾーン１１０の近位端部で開始している。例示されたフリー支柱ストリング１１９は、貯蔵部３つの長い支柱１１３を含み、この支柱１１３は、フリーヒンジ１１４ａにより各端部で貯蔵部２つの短い支柱１１３に接続される。フリー支柱ストリング１１９は、その近位端部で、コネクタ支柱ストリング１２０の遠位端部に取り付けられる。コネクタ支柱ストリング１２０は、その近位端部および遠位端部におけるコネクタヒンジ１１４ｂと、フリーヒンジ１１４ａにより接続された３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１１３および２つの短い（貯蔵部２つの）支柱１１３の交互の配列と、を含む。この交互に並ぶフリー支柱ストリング１１９およびコネクタ支柱ストリング１２０のパターンは、中心ゾーン１１１が近位移行ゾーン１０９に合流するまで続いている。図３に示す実施形態は、５つのフリー支柱ストリング１１９と４つのコネクタ支柱ストリング１２０とを含む中心ゾーンを有する。ステント１００の長さは、中心ゾーン１１１を足すかまたは短くすることによって、すなわち、反復パターンを維持すると同時に、近位および遠位移行ゾーン１０９、１１０、ならびに近位および遠位リング様端部セクション１０６、１０７を、開示されるとおりに維持するため、必要に応じてフリー支柱ストリング１１９またはコネクタ支柱ストリング１２０を足すかまたは取り除くことによって、変化させられ得る。

近位および遠位移行ゾーン１０９、１１０は、可変ピッチのセクションであり、反復性または対称性はない。近位および遠位移行ゾーン１０９、１１０は、中心ゾーン１１１と近位および遠位リング様端部セクション１０５、１０７との間を移行する上で、ピッチの漸進的な減少をもたらすように、構成される。近位および遠位移行ゾーン１０９、１１０は、アンカーヒンジと呼ばれる接続外形により、近位および遠位リング様端部セクション１０６、１０７それぞれに接続される。

前述した図面に描かれたステント１００のデザインは、オープンセルデザインとして知られており、これは、正弦波状要素の長さ方向に隣接する巻き部分間のコネクタが、長さ方向に隣接するすべてのヒンジ１１４または支柱１１３にまたがるのではなく、構造を通じて断続的に現れるのみであることを意味する。長さ方向に隣接するすべてのヒンジまたは支柱が接続されるデザインは、クローズドセルデザインとして知られる。オープンセルの構造は、概して、クローズドセル構造よりも可撓性が高い。

先に述べたように、ステント１００の一般構造は、リング様端部セクション１０６、１０７を各端部に備える螺旋状内側セクション１０８と、様々な負荷条件下での構造安定性のため構造にわたって分布したコネクタ１１２と、を含む。螺旋状内側セクション１０８は、一定のピッチおよび入射角を有する中心ゾーン１１１と、近位および遠位移行ゾーン１０９、１１０それぞれとに、さらに分離され得る。この一般構造は、異なるサイズの様々なステントについて同じままであるが、要素（支柱、ヒンジ、屈曲コネクタ）の外形およびパターンは、様々な所望のステント直径に適応するため、必要に応じて変化し得る。

図１０〜図１５は、異なる直径方向サイズのステントのためのステントデザインの様々な実施形態を示している。図１０、図１２、図１４は、図２と同様の２次元平面図であり、異なるサイズおよびパターンのステント２００、３００、４００をそれぞれ示している。図１１、図１３、図１５は、ステント２００、３００、４００それぞれの、図３と同様の分解組立平面図であり、異なるセクションおよびゾーンを示している。例示しやすくするため、同様の参照符号が、ステント１００の同様の要素に割り当てられており、ステント１００に関連する要素の説明は、ステント２００、３００、４００の同様の要素に等しく当てはまることが理解される。

各ステントパターンのデザインは、ステントが意図する標的血管の治療に基づいて、適切な結果を目標としてカスタマイズされる。図１０、図１１は、極小径の標的血管病変（extra small diameter target vessel lesions）を目的とするステント２００の一実施形態を表す。極小径ステントの種類は、いくつかのデザイン特徴により非常に小さい血管直径のために最適化されており、より小径の管組織材料から作製されるよう意図されている。

極小ステントのこの実施形態は、正弦波状の近位および遠位リング様端部セクション２０６、２０７を含み、これらは、各リング様端部セクション２０６、２０７において１０個の支柱２１３で構成されている。リング様端部セクション２０６、２０７間には、ステント２００の内側螺旋状セクション２０８が位置しており、ここで、支柱２１３およびヒンジ２１４の正弦波状配列が、螺旋経路をたどる。内側セクション２０８の螺旋経路は、バンドを形成するように短い長さと長い長さを交互に並べた反復パターンで支柱２１３を配列することで達成される。内部バンドそれぞれには、巻き部分当たり９つの支柱２１３がある。より少ない数の支柱により、ステントの性能が増大されると共に、重要な処理パラメータを保つことができる。螺旋状内側セクション２０８は、図１１に示すように、近位および遠位移行ゾーン２０９、２１０それぞれと、中心ゾーン２１１とにさらに分割され得る。

中心ゾーン２１１は、反復支柱ストリングまたは支柱の集まりからなり、これらは幾何学的に対称的で、バンドに反復パターンを形成する。よって、中心ゾーン２１１は、一定のピッチおよび入射角を有する。反復内部パターンは、２つの３本支柱パターン（two 3-strut patterns）で構成され、このパターンは、９本支柱の反復内部パターン（9-strut repeating interior pattern）を形成するように交互に並んでいる。

図１８は、本発明の一実施形態によるステント２００の中心ゾーン２１１からの反復パターンの一部である２つの支柱ストリング２１９、２２０を示す。図１０、図１１、図１８を参照すると、中心ゾーン２１１は、図１８に示すフリー支柱ストリング２１９を備えた近位移行ゾーン２０９の遠位端部で開始している。例示されるフリー支柱ストリング２１９は、フリーヒンジ２１４ａによって短い（貯蔵部２つの）支柱２１３に各端部で接続された長い（貯蔵部４つの）支柱２１３を含む。フリー支柱ストリング２１９は、その遠位端部において、コネクタ支柱ストリング２２０の近位端部に取り付けられる。コネクタ支柱ストリング２２０は、その近位および遠位端部におけるコネクタヒンジ２１４ｂと、フリーヒンジ２１４ａにより接続された２つの長い（貯蔵部４つの）支柱２１３および１つの短い（貯蔵部２つの）支柱２１３の交互の配列と、を含む。この交互に並んだフリー支柱ストリング２１９およびコネクタ支柱ストリング２２０のパターンは、中心ゾーン２１１が遠位移行ゾーン２１０に合流するまで続く。図１０および図１１に示す実施形態は、６つのフリー支柱ストリング２１９および６つのコネクタ支柱ストリング２２０を含む中心ゾーンを有する。

中間サイズのステントのこの実施形態は、１２個の支柱３１３端部リング（end rings）で構成される正弦波状の近位および遠位リング様端部セクション３０６、３０７を含む。リング様端部セクション３０６、３０７間には、ステント３００の内側螺旋状セクション３０８が位置し、ここで、バンドにおける支柱３１３およびヒンジ３１４の正弦波状の配列が螺旋経路をたどる。内側セクション３０８の螺旋経路は、バンドを形成するため、短い長さと長い長さを交互に並べた反復パターンで、支柱３１３を配列することにより達成される。内側螺旋状セクション３０８のバンド巻き部分当たり１３個の支柱３１３がある。支柱の数を増やすと、ステントの性能が増大すると共に、重要な処理パラメータを保つことができる。螺旋状内側セクション３０８は、図１３に示すように、近位および遠位移行ゾーン３０９、３１０それぞれと、中心ゾーン３１１と、にさらに分割され得る。

中心ゾーン３１１は、反復支柱ストリングまたは支柱の集まりからなり、これらは、反復パターンを形成するように幾何学的に対称的である。したがって、中心ゾーン３１１は、一定のピッチおよび入射角を有する。反復内部パターンは、１３本支柱の反復内部パターンを形成するように交互に並んだ、１つの３本支柱パターンおよび１つの５本支柱パターンから構成される。

図１７は、本発明の一実施形態によるステント３００の中心ゾーン３１１を形成する反復パターンの一部である２つの支柱ストリング３１９、３２０を示す。図１２、図１３、図１７を参照すると、中心ゾーン３１１は、図１７に示すコネクタ支柱ストリング３２０を備えた近位移行ゾーンの遠位端部において開始する。例示されるコネクタ支柱ストリング３２０は、その近位および遠位端部におけるコネクタヒンジ３１４ｂと、フリーヒンジ３１４ａにより接続された３つの長い（貯蔵部３つの）支柱３１３の配列と、を含む。フリー支柱ストリング３１９は、その近位端部においてコネクタ支柱ストリング３２０の遠位端部に取り付けられる。例示されるフリー支柱ストリング３１９は、フリーヒンジ３１４ａにより相互接続された一連の３つの長い（貯蔵部３つの）支柱３１３を含む。この３つの、貯蔵部３つの支柱３１３は、フリーヒンジ３１４ａによりそれぞれの端部において、短い貯蔵部２つの支柱３１３に接続される。コネクタ支柱ストリング３２０およびフリー支柱ストリング３１９が交互に並ぶパターンは、中心ゾーン３１１が遠位移行ゾーン３１０に合流するまで続く。図１２および図１３に示す実施形態は、３つのコネクタ支柱ストリング３２０および２つのフリー支柱ストリング３１９を含む中心ゾーンを有する。ステント３００の長さは、中心ゾーン３１１を足すかまたは短くすることによって、すなわち、反復パターンを維持すると共に、近位および遠位移行ゾーン３０９、３１０と近位および遠位リング様端部セクション３０６、３０７とを、開示されるとおりに維持するために、必要に応じてコネクタ支柱ストリング３２０またはフリー支柱ストリング３１９を足すかまたは取り除くことによって、変えられ得る。

図１４および図１５は、大径の標的血管病変を目的としたステント４００の一実施形態を表す。大径ステントの種類は、いくつかのデザイン特徴により、大きな血管に合わせて最適化されている。先のデザインと同様、この実施形態は、１２個の支柱４１３で構成される正弦波状の近位および遠位リング様端部セクション４０６、４０７を含む。この端部セクション４０６、４０７における支柱４１３は、様々な長さのものであってよいが、全体的に見ると、同等の、より小さい公称のステントデザインの典型的な支柱よりも大径ステントデザインのほうが、支柱が長い。端部セクション４０６、４０７は、図１５に示すように、いくつかの地点により、近位および遠位移行ゾーン４０９、４１０に接続される。

図１６は、本発明の一実施形態によるステント４００の中心ゾーン４１１からの反復パターンの一部である２つの支柱ストリングを示す。図１４、図１５、図１６を参照すると、中心ゾーン４１１は、図１６に示すフリー支柱ストリング４１９を備えた遠位移行ゾーン４１０の近位端部において開始している。例示されるフリー支柱ストリング４１９は、フリーヒンジ４１４ａにより各端部で相互接続された短い（貯蔵部３つの）支柱４１３と長い（貯蔵部４つの）支柱（４１３）との交互配列を含む。フリー支柱ストリング４１９は、その近位端部でコネクタ支柱ストリング４２０の遠位端部に取り付けられる。コネクタ支柱ストリング４２０は、３つの支柱４１３の長さであり、その近位および遠位端部においてコネクタヒンジ４１４ｂを含む。コネクタストリング４２０の３つの支柱は、フリーヒンジ４１４ａにより接続された長い（貯蔵部４つの）支柱４１３および短い（貯蔵部３つの）支柱４１３の交互配列を含む。このフリー支柱ストリング４１９およびコネクタ支柱ストリング４２０が交互に並ぶパターンは、中心ゾーン４１１が近位移行ゾーン４０９に合流するまで続く。図１５に示す実施形態は、３つのフリー支柱ストリング４１９および２つのコネクタ支柱ストリング４２０を含む中心ゾーンを有する。

本発明は、図２、図１０、図１２、図１４で開示されたものと同様の支柱／ヒンジの向きで、中実の支柱を使用することも企図している。図１９は、支柱５１３に沿って貯蔵部のない、同様のデザイン構造を有するステント５００を示す。ステント５００は、ベアメタルステントとして使用され得るか、または、当技術分野で既知の薬剤および／または適切なキャリアで部分的もしくは完全にコーティングされ得る。

先に描き説明したステント１００〜５００は、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンで周方向に向けられた一連の延性ヒンジにより接続された、反復する長さ方向に向けられた支柱の螺旋状内側セクション１０８、２０８、３０８、４０８、５０８をそれぞれ有する。先に説明したとおり、螺旋状内側セクションは、螺旋経路をたどる、正弦波状に配列された支柱およびヒンジのバンドにより形成される。内側セクション１０８、２０８、３０８、４０８、５０８の螺旋状バンドは、短い長さと長い長さが交互に並ぶ反復パターンで支柱を配列することにより達成される。螺旋状内側セクション１０８、２０８、３０８、４０８、５０８は、近位および遠位移行ゾーンと、中心ゾーン１１１、２１１、３１１、４１１、５１１それぞれと、にさらに分割され得る。

中心ゾーンは、ストリングパターンを形成するように組織された、近接する支柱部材およびヒンジ部材の集団から形成されるストリング（要素の集まり）を含む。本発明の一実施形態では、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有し、反復ストリングは、反復中心パターンを形成するように幾何学的に対称的である。本発明の好適な実施形態では、反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる。したがって、中心ゾーンは、一定のピッチおよび入射角を有することができる。ストリングおよびストリングパターンを形成する相補的要素、すなわち、同様のストリングにおける支柱およびヒンジ、は、概して、サイズおよび形状が均一である。

別の発明のステントデザインは、螺旋状内側セクションの中間セクションに沿って１つまたは複数の構造特徴部を有して、内側セクションにおける反復中心パターン、特に中心ゾーンを有効に中断し、反復パターンの２つの別々の螺旋状サブセクションを構造特徴部の前後に１つずつ備えた中心ゾーンを作ることができる。

構造特徴部は、ステントにさらに構造を加えると共に、全体的なステント可撓性を保つことができる。バルーンを使用してステントを機械的に拡張させる場合、この特徴部は、バルーン上のステントのさらなる固定（securement）をもたらし、前方に長くなる（fore lengthening）‐展開の結果としてのオープンセルデザインの非意図的な軸方向の伸縮‐のリスクを軽減することもできる。バルーンがステントの一端部を移動させるかまたは引っ張る場合、この状態は特に一般的である。

構造特徴部は、螺旋状セクション長さに沿って中心に置かれ、中間セクションを２つの等しいサブセクションに有効に等分することができる。構造特徴部を中心に置くことにより、ステントが対称となる機会が与えられ、デザインおよびモデリングが単純化され、ステントの特性をより均一に保つことができる。しかしながら、構造特徴部は、中間螺旋状セクションと共に中央に置かれる必要はなく、このデザインは、不必要に本発明の範囲を限定するべきではない。

構造特徴部を有する、本発明の様々な実施形態を以下の図面に例示する。特徴部付きのステントと先に述べたステント１００〜５００との間では、同様の特徴部および要素を示すのには、同様の参照符号を使用する。例えば、ステント１００の支柱１１３は、ステント１１００の支柱１１１３に類似している。

図２０および図２１は、本発明の一実施形態による部分的に拡張した状態にあるステント１１００の平面図である。このステント構造は、一般に、近位および遠位端部１１０４、１１０５にそれぞれ沿った近位および遠位の閉リング様端部セクション１１０６、１１０７と、それらのセクション間の実質的に螺旋状の内側セクション１１０８と、を含む。ステント１１００は、周方向に向けられた一連の延性ヒンジ１１１４により接続された、長さ方向に向けられた複数の支柱１１１３を含む。周方向に隣接する支柱１１１３は、バンドを形成するため、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンでヒンジ１１１４により対向端部で接続される。可撓性コネクタ１１１２は、様々な負荷条件下での構造的安定性のため、ステント１１００構造にわたり分布している。図２０および図２１に示すステントデザインは、可撓性コネクタ外形を有するが、広範なコネクタ外形が企図される。概して、図６Ｂ〜図６Ｈを参照のこと。

構造特徴部１１２０は、内側セクション１１０８に沿って位置し、螺旋状パターンを機能的に中断し、螺旋状内側セクション１１０８を２つの別々のサブセクション１１０８Ａおよび１１０８Ｂに有効に分離させる。例示した実施形態では、構造特徴部１１２０は、螺旋状バンド要素１１２０を含み、この要素１１２０は、要素外形に沿った一致点において残りの螺旋状セクション１１０８よりも幅広の要素を有する。一致点は、同様の要素上の同じ基準点である。例えば、螺旋状バンド要素１１２０における貯蔵部３つの支柱の長さ方向長さに沿った中間点での支柱幅測定値は、螺旋状バンド要素１１２０にはない貯蔵部３つの支柱の長さ方向長さに沿った中間点での支柱幅測定値よりも広い。特に、例示される実施形態は、より幅広いヒンジ１１１４および支柱１１１３を有する螺旋状バンド要素１１２０を示すが、より幅広いヒンジ１１１４または支柱１１１３のみを有する螺旋状バンド１１２０も本発明により企図される。この螺旋状バンド１１２０は、より剛性であり、ステントの拡張および可撓性特性を変化させる。これらの部材の幅、サイズ、および形状は、ステントを「調整し」、所望の特性を得るために、変えられてよい。

第１のサブセクション１１０８Ａは、近位リング様セクション１１０６と幅広の螺旋状バンド要素１１２０との間に位置する。第２の螺旋状サブセクション１１０８Ｂは、遠位リング様端部セクション１１０７と幅広の螺旋状バンド要素１１２０との間に位置する。螺旋状内側セクション１１０８は、中心ゾーン１１１１と、近位および遠位移行ゾーン１１０９、１１１０それぞれと、をさらに含むことができる。移行ゾーン１１０９、１１１０は、中心ゾーン１１１１と、近位および遠位リング様端部セクション１１０６、１１０７それぞれとの間を移行する。

中心ゾーン１１１１は、ストリングパターンを形成するように組織された近接する支柱部材１１１３およびヒンジ部材１１１４の集団から形成されたストリング（要素の集まり）を含み得る。本発明の一実施形態では、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有し、反復ストリング、およびストリングを作り上げる要素は、反復中心パターンを形成するよう幾何学的に対称的である。本発明の好適な実施形態では、反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる。中心ゾーン１１１１はまた、幅広の螺旋状バンド要素１１２０を含む。構造特徴部１１２０は、中心ゾーン１１１１において反復パターンを中断し、支柱およびヒンジの残りの反復パターンは、幅広の螺旋状バンド要素１１２０の前後に続く。

図２１は、本発明の一実施形態によるステント１１００の中心ゾーン１１１１を形成する反復パターンの一部である２つの支柱ストリングを示す。中心ゾーン１１１１は、コネクタ支柱ストリングを備えた近位移行ゾーン１１０９の遠位端部で開始する。例示されるコネクタ支柱ストリングは、その近位および遠位端部におけるコネクタヒンジ１１１４ｂと、フリーヒンジ１１１４ａにより接続された３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１１１３の配列と、を含む。コネクタ支柱ストリングに続くフリー支柱ストリングは、その近位端部においてコネクタ支柱ストリングの遠位端部に取り付けられる。例示されるフリー支柱ストリングは、フリーヒンジ１１１４ａにより相互接続される一連の３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１１１３を含む。３つの、貯蔵部３つの支柱１１１３は、フリーヒンジ１１１４ａによって、各端部において短い貯蔵部２つの支柱１１１３に接続される。コネクタ支柱ストリングとフリー支柱ストリングとが交互に並ぶパターンは、ストリングパターン１１１１が構造特徴部１１２０、例示する実施形態では幅広の螺旋状バンド要素１１２０、に合流するまで続く。先に述べたように、ストリングおよびストリングパターンを形成する要素、すなわち、支柱およびヒンジは、概して、同様のストリングおよびストリングパターンの相補的要素に対して、サイズおよび形状が均一である。しかしながら、図２０および図２１に示す構造特徴部１１２０は、このパターンを破っている。例示される実施形態の構造特徴部１１２０は、中心ゾーン１１１１の残り部分と同じ支柱ストリングおよびパターンを保持しているが、構造特徴部１１２０は、先のストリングおよび以下のストリングより幅の広い支柱およびヒンジから形成されている。したがって、構造特徴部１１２０を形成する要素は、中心ゾーン１１１１の残り部分を形成する要素と同じサイズおよび形状ではない。反復パターンは、反復パターンが遠位移行ゾーン１１１０に合流するまで構造特徴部１１２０（幅広の螺旋状バンド）の後を続く。

中心ゾーンにおいて反復パターンを中断する構造特徴部の別の発明の実施形態は、隣接する螺旋状巻き部分間に追加のコネクタを有するセクションを含む。図２２および図２３は、本発明のそのような一実施形態による、部分的に拡張した状態にあるステント１２００の平面図である。先に開示したステントと同様、ステント１２００の構造は、概して、近位および遠位端部１２０４、１２０５それぞれに沿った近位および遠位閉鎖リング様端部セクション１２０６、１２０７と、それらのセクション間の、実質的に螺旋状の内側セクション１２０８と、を含む。ステント１２００は、周方向に向けられた一連の延性ヒンジ１２１４により接続された、長さ方向に向けられた複数の支柱１２１３を含む。周方向に隣接する支柱１２１３は、バンドを形成するように実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンでヒンジ１２１４によって対向端部において接続される。可撓性コネクタ１２１２は、様々な負荷条件下で構造安定性のためステント１２００構造にわたり分布している。追加のコネクタ１２１２を有する構造特徴部１２２０を明確に例示するため、接続領域および延性ヒンジを参照する。

先に開示したステントと同様、ステント１２００に見られる２つの種類の延性ヒンジ１２１４がある。先に説明したように、図５Ａおよび図５Ｂは、２つの典型的な延性ヒンジを描いている。図５Ａは、本実施形態のフリーヒンジ１２１４ａと類似の単一の「フリーヒンジ」１１４ａを表し、これは、周方向に隣接する２つの支柱１１３を接続する。好適な実施形態では、このフリーヒンジ１１４ａは、「Ｃ」型であり、湾曲セクションの頂点を通って引かれた基準線「Ａ」を中心に実質的に対称的である。図５Ｂは、本実施形態のヒンジ１２１４ｂと類似の延性ヒンジ１１４ｂを表し、これは、周方向に隣接する２つの支柱１１３を接続し、支柱のうちの１つは、可撓性コネクタ１１２にさらに接続される。この延性ヒンジ１１４ｂは、図５Ａに開示される「Ｃ」型のフリーヒンジ１１４ａよりも形状が円形であり、本明細書では、「円形ヒンジ」１１４ｂと呼ばれる場合もある。フリーヒンジ１２１４ａおよびコネクタヒンジ１２１４ｂは本明細書では別々に特定されているが、概して、双方が延性ヒンジ１２１４と呼ばれる場合もある。円形ヒンジ１２１４ｂを取り囲む領域は、円形ヒンジ領域と呼ばれる。可撓性コネクタ１２１２および円形延性ヒンジ１２１４ｂは双方、円形ヒンジ領域で支柱１２１３の同じ短辺に接続されるが、互いには接続されない。

図２４は、螺旋状セクション１２０８の隣接する巻き部分上で２つの支柱対間の接続点として役立つ「円形ヒンジ領域」１２１８の詳細を提供するものである。このヒンジ領域１２１８は、幾つかの構成要素を含み、支柱対を形成する周方向に隣接する支柱１２１３の中間に延性領域を提供するとともに、可撓性コネクタ１２１２によって長さ方向に隣接する支柱対間に必要な接続性を提供する。長さ方向に隣接する支柱対および相互接続する可撓性コネクタ１２１２は、組み合わせられると、「四分円ヒンジ領域」として知られる領域を作る。これらの領域は、円形ヒンジ１２１４ｂおよび可撓性コネクタ１２１２を通じて直接または間接的に接続された４つの支柱から構成される。入射角、ヒンジ１２１４ｂの幅、テーパーの度合い、長さ、および孔のパターンは、ステントの意図するデザイン、特徴部の場所、およびステント性能の最適化に基づいて、変化しやすい。図６Ｂ〜図６Ｍは、隣接する支柱対を円形ヒンジ領域１２１８において接続するのに使用され得る、様々なコネクタを示す。構造特徴部１２２０を特定するのに使用され得るのは、周方向に隣接するヒンジ領域１２１８の数と周方向に隣接するヒンジ領域１２１８間の間隔である。

構造特徴部１２２０は、内側セクション１２０８に沿って位置し、螺旋状パターンを機能的かつ構造的に中断し、螺旋状内側セクション１２０８を２つの別々のサブセクション１２０８Ａおよび１２０８Ｂに有効に分離させる。例示した実施形態では、構造特徴部１２２０は、残りの内側螺旋状セクション１２０８より多くの数の可撓性コネクタ１２１２、すなわち、より多くの数の円形ヒンジ領域１２１８を有する、螺旋状バンド要素を含む。すなわち、ヒンジ領域１２１８の数およびヒンジ領域１２１８間の間隔は、ステントの残り部分よりも構造特徴部１２２０領域のほうが大きい。明確にするため、より密度の高い屈曲接続外形を有する構造特徴部１２２０を形成する螺旋状バンド要素は、網掛けされている。特に、例示された実施形態は、周方向に隣接する他のすべての支柱対においてヒンジ領域１２１８間で接続された屈曲コネクタ１２１２を有する構造特徴部１２２０を示す。追加の屈曲コネクタ１２１２は、構造特徴部１２２０を、ステント１２００残り部分より剛性にし、ステントの拡張および可撓性の特性を変化させる。可撓性コネクタ１２１２の数および間隔は、ステントを「調整し」、所望の特性を得るために、変えられてよい。例えば、ステントは、屈曲コネクタ１２１２が長さ方向に隣接するすべての支柱対間で接続される構造要素１２２０を有することもできる。

再び図２２および図２３を参照すると、第１のサブセクション１２０８Ａは、近位リング様セクション１２０６と構造特徴部１２２０との間に位置する。第２の螺旋状サブセクション１２０８Ｂは、遠位リング様端部セクション１２０７と構造特徴部１２２０との間に位置する。螺旋状内側セクション１２０８は、中心ゾーン１２１１と、近位および遠位移行ゾーン１２０９、１２１０それぞれと、をさらに含むことができる。移行ゾーン１２０９、１２１０は、中心ゾーン１２１１と、近位および遠位リング様端部セクション１２０６、１２０７それぞれとの間を移行する。

中心ゾーン１２１１は、ストリングパターンを形成するように組織された近接する支柱部材１２１３およびヒンジ部材１２１４の集団から形成されたストリング（要素の集まり）を含み得る。本発明の一実施形態では、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有し、反復ストリング、およびストリングを作り上げる要素は、反復中心パターンを形成するよう幾何学的に対称的である。本発明の好適な実施形態では、反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる。中心ゾーン１２１１はまた、より密度の高い円形ヒンジ領域１２１８を有する構造特徴部１２２０を含む。構造特徴部１２２０は、中心ゾーン１２１１において反復パターンを中断し、支柱およびヒンジの反復パターンは、構造特徴部１２２０の前後に存在する。

図２３は、本発明の一実施形態によるステント１２００の中心ゾーン１２１１を形成する反復パターンの一部である支柱ストリングを示す。中心ゾーン１２１１は、概して、起伏パターンが螺旋状中心ゾーン１２１１を曲がりくねって進む際に、ヒンジ１２１４によって接続された長さ方向に隣接する支柱１２１３の対により作られた、４つの屈曲部または起伏ごとに取りつけられたコネクタ１２１２またはヒンジ領域１２１８を含むパターンを有する。すなわち、このパターンでは、コネクタヒンジ１２１４ｂの後に、３つのフリーヒンジが続く。しかしながら、図２２および図２３では明瞭化のため網掛けされた構造特徴部１２２０は、すべての他の起伏にヒンジ領域を有し、螺旋状パターンは、中心ゾーン１２１１を曲がりくねって進む。３つのフリーヒンジ１２１４ａが続くコネクタヒンジ１２１４ｂの反復パターンは、反復パターンが遠位移行ゾーン１２１０に合流するまで、構造特徴部１１２０のあとに続く。中心ゾーン１２１１を形成する中断されない反復パターンは、中心ゾーン１２１１の遠位端部において開始するパターンにしたがうことによって、最もよく例示される。中心ゾーン１２１１の遠位端部は、コネクタ支柱ストリングに端を発する。例示したコネクタ支柱ストリングは、その近位および遠位端部におけるコネクタヒンジ１２１４ｂと、フリーヒンジ１２１４ａにより接続された３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１２１３の配列と、を含む。近位方向に巻かれる場合にコネクタ支柱ストリングに従うフリー支柱ストリングは、その遠位端部においてコネクタ支柱ストリングの近位端部に取り付けられる。例示されたフリー支柱ストリングは、フリーヒンジ１２１４ａにより相互接続された一連の３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１２１３を含む。３つの、貯蔵部３つの支柱１２１３は、フリーヒンジ１２１４ａによって、各端部において短い貯蔵部２つの支柱１２１３に接続される。

図２２および図２３に示す実施形態は、長さ方向軸に対して全て同じ方向に向けられた、構造特徴部１２２０のコネクタ１２１２を示す。すなわち、遠位から近位方向に移動すると、コネクタ１２１２はすべて、支柱１２１３の下方端部分から、長さ方向に隣接する支柱１２１３の上方部分に接続される。各コネクタ１２１２を通って引かれる仮想線は、長さ方向軸に平行な線と、鋭角を形成する。

本発明の別の実施形態は、コネクタ１２１２の方向を、幾つかのパターンにおいて変化させることを企図する。図２５および図２６は、本発明のそのような一実施形態による、部分的に拡張した状態にあるステント１３００の平面図である。先に述べたステント１２００と同様、ステント１３００の構造は、概して、近位および遠位端部１３０４、１３０５それぞれに沿った近位および遠位閉鎖リング様端部セクション１３０６、１３０７と、それらセクション間の実質的に螺旋状の内側セクション１３０８と、を含む。ステント１３００は、周方向に向けられた一連の延性ヒンジ１３１４によって接続された、長さ方向に向けられた複数の支柱１３１３を含む。周方向に隣接する支柱１３１３は、バンドを形成するように実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンで、ヒンジ１３１４によって対向端部で接続される。可撓性コネクタ１３１２は、様々な負荷条件下での構造安定性のため、ステント１２００構造にわたって分布している。

さらに、ステント１３００は、明瞭化のため網掛けされた構造特徴部１３２０を有し、この構造特徴部１３２０は、中心ゾーン１３１１において隣接する螺旋状巻き部分間に追加のコネクタを含む。しかしながら、全コネクタ１２１２が同じ方向に向けられている、ステント１２００における構造特徴部１２２０を形成するコネクタ１２１２の密なバンドとは異なり、ステント１３００のコネクタ１３１２のバンド１３２０は、交互の向きを有する。すなわち、周方向に隣接するコネクタ１３１２は、長さ方向軸との鋭角を形成することと長さ方向軸との鈍角を形成することとを繰り返す。反対の向きのコネクタ１３１２を有することにより、必要な場合に、さらなるせん断補強がもたらされる。

中心ゾーンで反復パターンを中断する構造特徴部の別の発明の実施形態は、先に記載したリング様端部セクションに類似した、リング様中心セクションの形態をした構造特徴部を含む。図２７および図２８は、このような特徴部を含む、本発明の一実施形態による、部分的に拡張した状態にあるステント１４００の平面図である。

ステント１４００の構造は、概して、近位および遠位端部１４０４、１４０５に沿った近位および遠位リング様端部セクション１４０６、１４０７それぞれと、それらセクション間に位置するリング様中心セクション１４２０と、を含む。リング様セクション１４０６、１４０７、１４２０は、軸方向に整列した、閉じた輪の構造体であり、長さ方向軸を定める。例示される実施形態は、各場所に１つのリング様構造体を示すが、リング様セクションの数、およびリング様セクション間の相対間隔は、本ステントデザインの制限因子と解釈されるべきではない。

ステント１４００は、リング様セクション間に少なくとも２つの螺旋状セクションをさらに含む。例示される実施形態では、第１の螺旋状セクション１４０８Ａが、近位リング様端部セクション１４０６と中心リング様セクション１４２０との間に位置する。第２の螺旋状セクション１４０８Ｂは、遠位リング様端部セクション１４０７と中心リング様セクション１４２０との間に位置する。螺旋状内側セクション１４０８Ａ、１４０８Ｂはそれぞれ、中心ゾーンと、近位および遠位移行ゾーンと、をさらに含むことができる。

図２８は、各螺旋状セクションの中心セクションおよび移行セクションを示す、ステント１４００の分解組立平面図である。特に、螺旋状内側セクション１４０８Ａは、中心ゾーン１４１１Ａと、近位および遠位移行ゾーン１４０９Ａ、１４１０Ａそれぞれと、を含む。同様に、螺旋状内側セクション１４１８Ｂは、中心ゾーン１４１１Ｂと、近位および遠位移行ゾーン１４０９Ｂ、１４１０Ｂそれぞれと、を含む。移行ゾーン１４０９Ａ、１４０９Ｂは、中心ゾーン１４１１Ａ、１４１１Ｂそれぞれと、近位および遠位リング様端部セクション１４０６、１４０７それぞれと、の間で螺旋状パターンを移行させる。移行ゾーン１４１０Ａ、１４１０Ｂは、中心ゾーン１４１１Ａ、１４１１Ｂそれぞれと、中心リング様セクション１４２０との間で螺旋状パターンを移行させる。

ステント１４００は、周方向に向けられた一連の延性ヒンジ１４１４により接続された、長さ方向に向けられた複数の支柱１４１３を含む。周方向に隣接する支柱１４１３は、バンドを形成するよう、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンでヒンジ１４１４によって各対向端部において接続される。リング様端部セクション１４０６、１４０７を形成するバンド、および構造特徴部１４２０は、閉じたリングである。中心螺旋状セクション１４０８Ａ、１４０８Ｂを形成するバンドは、渦巻状または螺旋状に、長さ方向軸を中心として巻かれる。可撓性コネクタ１４１２は、様々な負荷条件下で構造安定性のためステント１４００の構造全体にわたって分布している。図２７および図２８に示すステントのデザインは、可撓性コネクタの外形を有しているが、広範なコネクタ外形が企図される。概して、図６Ｂ〜図６Ｈを参照のこと。

中心ゾーン１４１１Ａ、１４１１Ｂは、ストリングパターンを形成するように組織された近接する支柱部材１４１３およびヒンジ部材１４１４の集合から形成されたストリング（要素の集まり）を含むことができる。本発明の一実施形態では、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有し、反復ストリング、およびストリングを作り上げる要素は、反復中心パターンを形成するよう幾何学的に対称的である。本発明の好適な実施形態では、反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる。

図２８は、本発明の一実施形態によるステント１４００の中心ゾーン１４１１Ａ、１４１１Ｂを形成する反復パターンの一部である支柱ストリングを示す。中心ゾーン１４１１を形成する中断されない反復パターンは、中心ゾーン１４１１Ｂの遠位端部において開始するパターンにしたがうことによって、最もよく例示される。中心ゾーン１４１１Ｂの遠位端部は、コネクタ支柱ストリングに端を発する。例示したコネクタ支柱ストリングは、その近位および遠位端部におけるコネクタヒンジ１４１４ｂと、フリーヒンジ１４１４ａにより接続された３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１４１３の配列と、を含む。近位方向に巻かれる場合にコネクタ支柱ストリングに従うフリー支柱ストリングは、その遠位端部においてコネクタ支柱ストリングの近位端部に取り付けられる。例示されたフリー支柱ストリングは、フリーヒンジ１４１４ａにより相互接続された一連の３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１４１３を含む。３つの、貯蔵部３つの支柱１４１３は、フリーヒンジ１４１４ａによって、各端部において短い貯蔵部２つの支柱１４１３に接続される。同様のパターンが、中心ゾーン１４１１Ａに見られる。支柱ストリングのパターンは、中心ゾーン１４１１Ａ、１４１１Ｂ全体にわたって反復される。

閉じたリングを形成する構造特徴部１４２０は、より剛性の中心エリアをもたらしこれにより、ステントが、拡張バルーンに対してよりしっかりとクリンプされることができる。これは、ステントの展開を改善する。また、このデザインにより、展開中に、前方に長くなる（forelengthening）リスクが軽減され、これにより、ステントに対する非意図的な歪みが軽減され、破壊抵抗が大きくなり、ステントの意図した長さを保つことによりステント設置に概して役立つ。

ステント１４００は、概して、遠位反時計回り方向に巻かれた螺旋状セクション１４０８を有するステント構造を示している。すなわち、近位端部から遠位方向を見ると、螺旋状バンドは、ステントの近位端部１４０４からステントの遠位端部１４０５に向かって実質的に螺旋状に長さ方向軸の周りで反時計回りに巻かれている。別の発明のステントデザインは、遠位反時計回り方向および遠位時計回り方向の両方に巻かれる１つまたは複数の螺旋状セクションを有することができる。

図２９および図３０は、このような特徴部を含む、本発明の一実施形態による、部分的に拡張した状態にあるステント１５００の平面図である。

ステント１５００の構造は、概して、近位および遠位端部１５０４、１５０５に沿った近位および遠位リング様端部セクション１５０６、１５０７それぞれと、それらセクション間に位置するリング様中心セクション１５２０と、を含む。リング様セクション１５０６、１５０７、１５２０は、軸方向に整列した、閉じた輪の構造体であり、長さ方向軸を定める。例示される実施形態は、各場所に１つのリング様構造体を示すが、リング様セクションの数、およびリング様セクション間の相対間隔は、本ステントデザインの制限因子と解釈されるべきではない。

ステント１５００は、リング様セクション間に少なくとも２つの螺旋状セクションをさらに含む。例示される実施形態では、第１の螺旋状セクション１５０８Ａが、近位リング様端部セクション１５０６と中心リング様セクション１５２０との間に位置する。第２の螺旋状セクション１５０８Ｂは、遠位リング様端部セクション１５０７と中心リング様セクション１５２０との間に位置する。図２９および図３０で見ることができるように、螺旋状セクション１５０８Ａ、１５０８Ｂは、互いに反対の方向に巻かれる。特に、螺旋状セクション１５０８Ａは、遠位反時計回り方向に巻かれる。前述のとおり、遠位反時計回り方向とは、近位端部から遠位方向を見た場合に、螺旋状バンドがステントの近位端部１５０４からステントの遠位端部１５０５に向かって実質的に螺旋状に、長さ方向軸の周りで反時計回りに巻かれることを意味する。逆に、螺旋状セクション１５０８Ｂは、遠位時計回り方向に巻かれる。すなわち、近位端部から遠位方向を見た場合、螺旋状バンドは、ステントの近位端部１５０４からステントの遠位端部１５０５に向かって実質的に螺旋状に、長さ方向軸の周りで時計回りに巻かれる。

螺旋状内側セクション１５０８Ａ、１５０８Ｂはそれぞれ、中心ゾーンと、近位および遠位移行ゾーンと、をさらに含むことができる。図３０は、各螺旋状セクションの中心セクションおよび移行セクションを示す、ステント１５００の分解組立平面図である。特に、螺旋状内側セクション１５０８Ａは、中心ゾーン１５１１Ａと、近位および遠位移行ゾーン１５０９Ａ、１５１０Ａそれぞれと、を含む。同様に、螺旋状内側セクション１５０８Ｂは、中心ゾーン１５１１Ｂと、近位および遠位移行ゾーン１５０９Ｂ、１５１０Ｂそれぞれと、を含む。移行ゾーン１５０９Ａ、１５０９Ｂは、中心ゾーン１５１１Ａ、１５１１Ｂそれぞれと、近位および遠位リング様端部セクション１５０６、１５０７それぞれと、の間で螺旋状パターンを移行させる。移行ゾーン１５１０Ａ、１５１０Ｂは、中心ゾーン１５１１Ａ、１５１１Ｂそれぞれと、中心リング様セクション１５２０との間で螺旋状パターンを移行させる。

ステント１５００は、周方向に向けられた一連の延性ヒンジ１５１４により接続された、長さ方向に向けられた複数の支柱１５１３を含む。周方向に隣接する支柱１５１３は、バンドを形成するよう、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンでヒンジ１５１４によって対向端部において接続される。リング様端部セクション１５０６、１５０７を形成するバンド、および構造特徴部１５２０は、閉じたリングである。中心螺旋状セクション１５０８Ａ、１５０８Ｂを形成するバンドは、渦巻状または螺旋状に、長さ方向軸を中心として巻かれる。可撓性コネクタ１５１２は、様々な負荷条件下での構造安定性のためステント１５００の構造全体にわたって分布している。図２９および図３０に示すステントのデザインは、可撓性コネクタの外形を有しているが、広範なコネクタ外形が企図される。概して、図６Ｂ〜図６Ｈを参照のこと。

中心ゾーン１５１１Ａ、１５１１Ｂは、ストリングパターンを形成するように組織された近接する支柱部材１５１３およびヒンジ部材１５１４の集合から形成されたストリング（要素の集まり）を含むことができる。本発明の一実施形態では、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有し、反復ストリング、およびストリングを作り上げる要素は、反復中心パターンを形成するよう幾何学的に対称的である。本発明の好適な実施形態では、反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる。

図３０は、本発明の一実施形態によるステント１５００の中心ゾーン１５１１Ａ、１５１１Ｂを形成する反復パターンの一部である支柱ストリングを示す。中心ゾーン１５１１を形成する中断されない反復パターンは、中心ゾーン１５１１Ｂの遠位端部において開始するパターンにしたがうことによって、最もよく例示される。中心ゾーン１５１１Ｂの遠位端部は、コネクタ支柱ストリングに端を発する。例示したコネクタ支柱ストリングは、その近位および遠位端部におけるコネクタヒンジ１５１４ｂと、フリーヒンジ１５１４ａにより接続された３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１５１３の配列と、を含む。近位方向に巻かれる場合にコネクタ支柱ストリングに従うフリー支柱ストリングは、その遠位端部においてコネクタ支柱ストリングの近位端部に取り付けられる。例示されたフリー支柱ストリングは、フリーヒンジ１５１４ａにより相互接続された一連の３つの長い（貯蔵部３つの）支柱１５１３を含む。３つの、貯蔵部３つの支柱１５１３は、フリーヒンジ１５１４ａによって、各端部において短い貯蔵部２つの支柱１５１３に接続される。同様のパターンが、中心ゾーン１５１１Ａに見られる。支柱ストリングのパターンは、中心ゾーン１５１１Ａ、１５１１Ｂ全体にわたって反復される。

本発明に例示される、対向する螺旋のデザインは、圧縮荷重を受けた際に螺旋状ステントデザインに固有の軸方向変形およびねじれ変形モードを減衰させることにより、端部での、そしてステントの中心での、ステント保持を改善する。このようなステントの軸方向圧縮は、典型的には、ステントを狭い病変内へ横断させる（crossing）か、またはステントをガイドカテーテル内に引き戻す際に、遭遇するものである。図３１は、非変形および変形構成の螺旋状ステントを示す、重なり合った斜視図であり、変形構成が非変形構成上に重ねられている。この重ね合わせは、本発明の螺旋状セクションが経験する軸方向変形およびねじれ変形モードを連結したものを示している。

図３１で分かるとおり、軸方向圧縮から生じるねじれ変形は、ステントを半径方向外側に変形させる傾向があり、このため、ステント保持に悪影響を与える。２つの対向する螺旋は、互いに反対方向にねじれる傾向があり、望ましくないねじれ変形を無効にする。軸方向変形モードとねじれ変形モードとの間の連結を軽減または排除することは、望ましくないねじれ変形を抑制し、ステント保持を改善する。２つの対向する螺旋は、互いに反対方向にねじれる傾向があり、このため、望ましくないねじれ変形を無効にする。

さらに、閉じたリングを形成する構造特徴部１５２０は、より剛性の中心エリアをもたらし、これにより、ステントが、拡張バルーンに対してよりしっかりとクリンプされることができる。これは、ステントの展開を改善する。また、このデザインにより、展開中に、前方に長くなるリスクが軽減され、これにより、ステントに対する非意図的な歪みが軽減され、破壊抵抗が大きくなり、ステントの意図した長さを保つことによりステント設置に概して役立つ。

図２９および図３０に描かれたステント１５００は、薬物または薬剤を保持することのできる貯蔵部１５１７を備えた、中心特徴部１５２０内の支柱１５１３を示す。代替のデザインは、貯蔵部１５１７を排除する。この改変により、より薄い支柱１５１３が可能となり、その結果、より多くの数の支柱１５１３を中心特徴部１５２０で使用することができる。より多くの支柱１５１３が、中央のリング様中心特徴部１５２０の周辺部の周りで使用され得ると、ステントをバルーンカテーテル上に固定するのに、より大きな表面積が利用可能となる。図３２は、そのような代替的実施形態による、部分的に拡張した構成の、改変ステント１５００の平面図である。見て分かるように、リング様中心リング１５２０は、貯蔵部のない１６個の支柱１５１３を、周辺部の周りに収容することができ、リング様端部セクション１５０６、１５０７は、貯蔵部付きの１２個の支柱１５１３を収容できるに過ぎない。

〔実施の態様〕
（１） 近位端部分および遠位端部分、ならびに円筒形状を有し、管腔側表面および反管腔側表面、ならびに前記管腔側表面と前記反管腔側表面との間の厚さを備える、管状可撓性ステントであって、前記円筒形状は、長さ方向軸を定める、管状可撓性ステントにおいて、
近位螺旋状セクション、遠位螺旋状セクション、および前記近位螺旋状セクションと前記遠位螺旋状セクションとの間の中間リングセクション、
を備え、
前記近位および遠位螺旋状セクションのそれぞれは、長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材を有し、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続してバンドを形成し、前記バンドは、複数の螺旋状巻き部分を形成するように実質的に螺旋状に前記長さ方向軸を中心として巻かれ、
前記遠位螺旋状セクションは、前記近位螺旋状セクションとは反対の方向に、前記長さ方向軸を中心として巻かれ、
前記中間リングセクションは、長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材から構成され、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して無端リング（endless ring）を形成し、前記中間リングセクションは、少なくとも１つのコネクタ部材によって前記近位螺旋状セクションの遠位端部および前記遠位螺旋状セクションの近位端部に取り付けられる、管状可撓性ステント。
（２） 実施態様１に記載のステントにおいて、
コネクタ部材が、前記バンドの、長さ方向に隣接する螺旋状巻き部分間に延びる、ステント。
（３） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記近位および遠位螺旋状セクションはそれぞれ、幾何学的に対称なストリングパターンを形成するように組織された、近接する支柱部材およびヒンジ部材の集合から形成されたストリングを含み、
前記バンドに沿った、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有する、可撓性ステント。
（４） 実施態様１に記載のステントにおいて、
各支柱部材は、長さ方向に向けられた対向する長辺および周方向に向けられた対向する短辺を備えた、実質的に矩形の形状を有し、各ヒンジ部材は、前記支柱部材の前記短辺に沿って、前記周方向に隣接する支柱部材に接続される、ステント。
（５） 実施態様４に記載のステントにおいて、
前記コネクタ部材の少なくとも１つが、前記バンドの、長さ方向に隣接する螺旋状巻き部分間に延び、前記コネクタ部材は、長さ方向に隣接する支柱部材の前記短辺に取り付けられ、前記コネクタ部材は、長さ方向に隣接するヒンジ部材には取り付けられない、ステント。

（６） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記バンドを形成する前記ヒンジおよび支柱部材は、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンで配列される、可撓性ステント。
（７） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
各支柱部材の幅は、前記支柱部材に取り付けられた各ヒンジ部材の幅より広い、可撓性ステント。
（８） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
少なくとも１つの支柱部材の幅は、その長さ方向長さに沿ってテーパー状になる、可撓性ステント。
（９） 実施態様８に記載の可撓性ステントにおいて、
前記支柱部材の幅は、前記短辺のうちの一方で最大であり、反対側の前記短辺において最小である、可撓性ステント。
（１０） 実施態様８に記載の可撓性ステントにおいて、
前記支柱部材の幅は、対向する前記短辺の間の、前記支柱部材長さに沿った地点で最小となる、可撓性ステント。

（１１） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記支柱部材のうち少なくとも１つは、少なくとも１つの薬剤を装填するための少なくとも１つの貯蔵部を有する、可撓性ステント。
（１２） 実施態様１１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記少なくとも１つの貯蔵部は、複数の貯蔵部を含む、可撓性ステント。
（１３） 実施態様１２に記載の可撓性ステントにおいて、
前記複数の貯蔵部は、前記可撓性ステント全体にわたってほぼ均一に分布している、可撓性ステント。
（１４） 実施態様１１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記少なくとも１つの貯蔵部は、貫通開口部を画定するように前記支柱部材を通って延びる、可撓性ステント。
（１５） 実施態様１４に記載の可撓性ステントにおいて、
前記少なくとも１つの貯蔵部は、前記管腔側表面から前記反管腔側表面まで前記支柱部材を通って延びる、可撓性ステント。

（１６） 実施態様１１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記少なくとも１つの貯蔵部は、凹部を画定するように前記少なくとも１つの支柱部材の厚さ未満の深さを有する、可撓性ステント。
（１７） 実施態様１１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記薬剤は、前記可撓性ステントの前記反管腔側表面における前記貯蔵部開口部の総断面積に等しい、反管腔側露出薬剤表面積を有し、前記可撓性ステントは、前記反管腔側表面における前記貯蔵部開口部の断面積を除いた、反管腔側のむき出しの表面積を有し、前記反管腔側露出薬剤表面積、および前記反管腔側のむき出しの表面積は、前記可撓性ステントの反管腔側総表面積に等しく、
前記反管腔側のむき出しの表面積は、前記可撓性ステントの反管腔側総表面積の５０％〜９０％である、可撓性ステント。
（１８） 実施態様１７に記載の可撓性ステントにおいて、
前記反管腔側のむき出しの表面積は、前記可撓性ステントの反管腔側総表面積の約７５％である、可撓性ステント。
（１９） 実施態様１２に記載の可撓性ステントにおいて、
前記複数の貯蔵部のうち少なくとも２つの貯蔵部が、少なくとも１つの異なる薬剤を収容する、可撓性ステント。
（２０） 実施態様１２に記載の可撓性ステントにおいて、
前記複数の貯蔵部のうち少なくとも２つの貯蔵部が、異なる濃度の同じ薬剤を収容する、可撓性ステント。

（２１） 実施態様１１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記薬剤は、前記可撓性ステントの表面における前記貯蔵部開口部の総断面積に等しい露出薬剤表面積を有し、前記可撓性ステントは、前記表面における前記貯蔵部開口部の断面積を除いた、むき出しの表面積を有し、前記露出薬剤表面積および前記むき出しの表面積は、前記可撓性ステントの総表面積に等しく、
前記むき出しの表面積は、前記可撓性ステントの総表面積の４０％〜９０％である、可撓性ステント。
（２２） 実施態様１１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記少なくとも１つの貯蔵部は、少なくとも２つの薬剤を含み、前記薬剤間に障壁層がある、可撓性ステント。
（２３） 実施態様２２に記載の可撓性ステントにおいて、
前記少なくとも１つの障壁層は、前記管腔側表面に実質的に平行に向けられる、可撓性ステント。
（２４） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
前記近位および遠位螺旋状セクションのそれぞれは、それぞれがピッチおよび入射角を有する、近位移行ゾーン、遠位移行ゾーン、および前記近位移行ゾーンと前記遠位移行ゾーンとの間の中心ゾーンを含み、
前記近位および遠位移行ゾーンの前記ピッチおよび入射角は、前記中心ゾーンとは異なる、可撓性ステント。
（２５） 実施態様２４に記載の可撓性ステントにおいて、
前記中心ゾーンは、一定のピッチおよび入射角を有する、可撓性ステント。

（２６） 実施態様２４に記載の可撓性ステントにおいて、
前記近位移行ゾーンおよび遠位移行ゾーンはそれぞれ、可変のピッチおよび入射角を有する、可撓性ステント。
（２７） 実施態様２４に記載の可撓性ステントにおいて、
前記中心ゾーンは、ストリングパターンを形成するように組織化された近接する支柱部材およびヒンジ部材の集団から形成されたストリングを含み、
前記バンドに沿った近接するストリングは、異なるストリングパターンを有する、可撓性ステント。
（２８） 実施態様２７に記載の可撓性ステントにおいて、
前記中心セクションは、反復中心パターンを形成するように対称的な反復ストリングを含む、可撓性ステント。
（２９） 実施態様２８に記載の可撓性ステントにおいて、
前記反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる、可撓性ステント。
（３０） 実施態様１に記載の可撓性ステントにおいて、
長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材から構成される近位端部リングであって、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して無端リングを形成し、前記近位端部リングは、前記コネクタ部材のうち少なくとも１つによって、前記螺旋状セクションの近位端部に取り付けられる、近位端部リングと、
長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材で構成される遠位端部リングであって、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して無端リングを形成し、前記遠位端部リングは、前記コネクタ部材のうち少なくとも１つによって、前記螺旋状セクションの遠位端部に取り付けられる、遠位端部リングと、
をさらに含む、可撓性ステント。
尚、螺旋状巻き部分は、前記近位螺旋状セクションよりも近位側になく、また、螺旋状巻き部分は、前記遠位螺旋状セクションよりも遠位側にない。
また、少なくとも１つの螺旋状コネクタ部材が、前記バンドの、長さ方向に隣接する螺旋状巻き部分間に延び、前記螺旋状コネクタ部材は、長さ方向に隣接する支柱部材の前記短辺に取り付けられ、前記螺旋状コネクタ部材は、長さ方向に隣接するヒンジ部材には取り付けられない。
前記中間リングセクションは、少なくとも１つのリングコネクタ部材によって前記近位螺旋状セクションの遠位端部および前記遠位螺旋状セクションの近位端部に取り付けられる。
螺旋状コネクタ部材が、前記バンドの、長さ方向に隣接する螺旋状巻き部分間に延びる。
また、前記遠位端部リングは、少なくとも１つのリングコネクタ部材によって、前記螺旋状セクションの遠位端部に取り付けられる。

本発明の一実施形態による、拡張（展開）状態にある可撓性ステントの斜視図である。 本発明の一実施形態による、クリンプ状態にある可撓性ステントの斜視図である。 本発明の一実施形態による、「切断したままの（as cut）」（製造された）状態にある可撓性ステントの斜視図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図２の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの支柱の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの支柱の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの支柱の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの、組織的に最適化された支柱の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの延性ヒンジの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの延性ヒンジの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからのインデックスヒンジの拡大平面図である。 螺旋状バンド（ラップ）の入射角を示す、図３に描かれた中心ゾーンの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による図２に示した可撓性ステントの中心ゾーンを形成する反復パターンの一部であるコネクタ支柱ストリングの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による図２に示した可撓性ステントの中心ゾーンを形成する反復パターンの一部であるフリー支柱ストリングの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図１０の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図１２の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図１４の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による、図１４に示す可撓性ステントの中心ゾーンを形成する反復パターンの一部であるフリー支柱ストリングおよびコネクタ支柱ストリングの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による、図１２に示す可撓性ステントの中心ゾーンを形成する反復パターンの一部であるフリー支柱ストリングおよびコネクタ支柱ストリングの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による、図１０に示す可撓性ステントの中心ゾーンを形成する反復パターンの一部であるフリー支柱ストリングおよびコネクタ支柱ストリングの拡大平面図である。 本発明の一実施形態による貯蔵部なしの可撓性ステントの平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図２０の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図２２の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントからの円形ヒンジ領域の拡大平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図２５の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図２７の可撓性ステントの分解組立平面図である。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。 図２９の可撓性ステントの分解組立平面図である。 非変形および変形構成の、螺旋状ステントを示す斜視図であり、変形構成は、非変形構成上に重ねられている。 本発明の一実施形態による可撓性ステントの平面図である。

Claims (29)

1. 近位端部分および遠位端部分、ならびに円筒形状を有し、管腔側表面および反管腔側表面、ならびに前記管腔側表面と前記反管腔側表面との間の厚さを備える、管状可撓性ステントであって、前記円筒形状は、長さ方向軸を定める、管状可撓性ステントにおいて、
   近位螺旋状セクション、遠位螺旋状セクション、および前記近位螺旋状セクションと前記遠位螺旋状セクションとの間の中間リングセクション、
   を備え、
   前記近位および遠位螺旋状セクションのそれぞれは、長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材を有し、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続してバンドを形成し、前記バンドは、複数の螺旋状巻き部分を形成するように実質的に螺旋状に前記長さ方向軸を中心として巻かれ、
   前記遠位螺旋状セクションは、前記近位螺旋状セクションとは反対の方向に、前記長さ方向軸を中心として巻かれ、螺旋状巻き部分は、前記近位螺旋状セクションよりも近位側になく、また、螺旋状巻き部分は、前記遠位螺旋状セクションよりも遠位側になく、
   前記中間リングセクションは、長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材から構成され、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して無端リングを形成し、前記中間リングセクションは、少なくとも１つのリングコネクタ部材によって前記近位螺旋状セクションの遠位端部および前記遠位螺旋状セクションの近位端部に取り付けられ、
   各支柱部材は、長さ方向に向けられた対向する長辺および周方向に向けられた対向する短辺を備えた、実質的に矩形の形状を有し、各ヒンジ部材は、前記支柱部材の前記短辺に沿って、前記周方向に隣接する支柱部材に接続される、管状可撓性ステント。
2. 請求項１に記載のステントにおいて、
   螺旋状コネクタ部材が、前記バンドの、長さ方向に隣接する螺旋状巻き部分間に延びる、ステント。
3. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
   前記近位および遠位螺旋状セクションはそれぞれ、幾何学的に対称なストリングパターンを形成するように組織された、近接する支柱部材およびヒンジ部材の集合から形成されたストリングを含み、
   前記バンドに沿った、近接するストリングは、異なるストリングパターンを有する、可撓性ステント。
4. 請求項１に記載のステントにおいて、
   少なくとも１つの螺旋状コネクタ部材が、前記バンドの、長さ方向に隣接する螺旋状巻き部分間に延び、前記螺旋状コネクタ部材は、長さ方向に隣接する支柱部材の前記短辺に取り付けられ、前記螺旋状コネクタ部材は、長さ方向に隣接するヒンジ部材には取り付けられない、ステント。
5. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
   前記バンドを形成する前記ヒンジおよび支柱部材は、実質的にＳまたはＺ型の正弦波様パターンで配列される、可撓性ステント。
6. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
   各支柱部材の幅は、前記支柱部材に取り付けられた各ヒンジ部材の幅より広い、可撓性ステント。
7. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
   少なくとも１つの支柱部材の幅は、その長さ方向長さに沿ってテーパー状になる、可撓性ステント。
8. 請求項７に記載の可撓性ステントにおいて、
   前記支柱部材の幅は、前記短辺のうちの一方で最大であり、反対側の前記短辺において最小である、可撓性ステント。
9. 請求項７に記載の可撓性ステントにおいて、
   前記支柱部材の幅は、対向する前記短辺の間の、前記支柱部材長さに沿った地点で最小となる、可撓性ステント。
10. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記支柱部材のうち少なくとも１つは、少なくとも１つの薬剤を装填するための少なくとも１つの貯蔵部を有する、可撓性ステント。
11. 請求項１０に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記少なくとも１つの貯蔵部は、複数の貯蔵部を含む、可撓性ステント。
12. 請求項１１に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記複数の貯蔵部は、前記可撓性ステント全体にわたってほぼ均一に分布している、可撓性ステント。
13. 請求項１０に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記少なくとも１つの貯蔵部は、貫通開口部を画定するように前記支柱部材を通って延びる、可撓性ステント。
14. 請求項１３に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記少なくとも１つの貯蔵部は、前記管腔側表面から前記反管腔側表面まで前記支柱部材を通って延びる、可撓性ステント。
15. 請求項１０に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記少なくとも１つの貯蔵部は、凹部を画定するように前記少なくとも１つの支柱部材の厚さ未満の深さを有する、可撓性ステント。
16. 請求項１０に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記薬剤は、前記可撓性ステントの前記反管腔側表面における前記貯蔵部開口部の総断面積に等しい、反管腔側露出薬剤表面積を有し、前記可撓性ステントは、前記反管腔側表面における前記貯蔵部開口部の断面積を除いた、反管腔側のむき出しの表面積を有し、前記反管腔側露出薬剤表面積、および前記反管腔側のむき出しの表面積は、前記可撓性ステントの反管腔側総表面積に等しく、
    前記反管腔側のむき出しの表面積は、前記可撓性ステントの反管腔側総表面積の５０％〜９０％である、可撓性ステント。
17. 請求項１６に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記反管腔側のむき出しの表面積は、前記可撓性ステントの反管腔側総表面積の約７５％である、可撓性ステント。
18. 請求項１１に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記複数の貯蔵部のうち少なくとも２つの貯蔵部が、少なくとも１つの異なる薬剤を収容する、可撓性ステント。
19. 請求項１１に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記複数の貯蔵部のうち少なくとも２つの貯蔵部が、異なる濃度の同じ薬剤を収容する、可撓性ステント。
20. 請求項１０に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記薬剤は、前記可撓性ステントの表面における前記貯蔵部開口部の総断面積に等しい露出薬剤表面積を有し、前記可撓性ステントは、前記表面における前記貯蔵部開口部の断面積を除いた、むき出しの表面積を有し、前記露出薬剤表面積および前記むき出しの表面積は、前記可撓性ステントの総表面積に等しく、
    前記むき出しの表面積は、前記可撓性ステントの総表面積の４０％〜９０％である、可撓性ステント。
21. 請求項１０に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記少なくとも１つの貯蔵部は、少なくとも２つの薬剤を含み、前記薬剤間に障壁層がある、可撓性ステント。
22. 請求項２１に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記少なくとも１つの障壁層は、前記管腔側表面に実質的に平行に向けられる、可撓性ステント。
23. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記近位および遠位螺旋状セクションのそれぞれは、それぞれがピッチおよび入射角を有する、近位移行ゾーン、遠位移行ゾーン、および前記近位移行ゾーンと前記遠位移行ゾーンとの間の中心ゾーンを含み、
    前記近位および遠位移行ゾーンの前記ピッチおよび入射角は、前記中心ゾーンとは異なる、可撓性ステント。
24. 請求項２３に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記中心ゾーンは、一定のピッチおよび入射角を有する、可撓性ステント。
25. 請求項２３に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記近位移行ゾーンおよび遠位移行ゾーンはそれぞれ、可変のピッチおよび入射角を有する、可撓性ステント。
26. 請求項２３に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記中心ゾーンは、ストリングパターンを形成するように組織化された近接する支柱部材およびヒンジ部材の集団から形成されたストリングを含み、
    前記バンドに沿った近接するストリングは、異なるストリングパターンを有する、可撓性ステント。
27. 請求項２６に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記中心セクションは、反復中心パターンを形成するように対称的な反復ストリングを含む、可撓性ステント。
28. 請求項２７に記載の可撓性ステントにおいて、
    前記反復中心パターンは、２つの異なる反復ストリングからなる、可撓性ステント。
29. 請求項１に記載の可撓性ステントにおいて、
    長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材から構成される近位端部リングであって、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して無端リングを形成し、前記近位端部リングは、少なくとも１つのコネクタ部材によって、前記螺旋状セクションの近位端部に取り付けられる、近位端部リングと、
    長さ方向に向けられた複数の支柱部材、および周方向に向けられた複数のヒンジ部材で構成される遠位端部リングであって、前記ヒンジ部材は、周方向に隣接する支柱部材を接続して無端リングを形成し、前記遠位端部リングは、少なくとも１つのリングコネクタ部材によって、前記螺旋状セクションの遠位端部に取り付けられる、遠位端部リングと、
    をさらに含む、可撓性ステント。

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