JP5879311B2 - 吸入器 - Google Patents

Description

本発明は、粉体を吸入するために用いられる吸入器に関する。

現在、呼吸器系の疾患を持つ患者等に粉体の薬剤を投与するために、吸入器を用いる方法が知られている。粉体の薬剤投与のために用いられる吸入器は、一回分の使用量の薬剤が封入された収容部を複数設け、使用時に、開封手段によって一つずつ収容部を開封し、収容部と連通したマウスピースから薬剤を吸引可能な構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、吸入器は、使用者が携帯して用いること、及び、複数回に渡って用いられることから、小型であって、且つ、収容部をより多く有する吸入器が求められている。そこで、収容部を螺旋状に配置する吸入器（例えば、特許文献２参照）や、収容部を二重に配置する吸入器（例えば、特許文献３参照）も知られている。

特開２０１３−５０９８９３号公報 特表２００２−５３５０４８号公報 特表２００２−５３６０８０号公報

上述した吸入器では、以下の問題があった。即ち、収容部を開封するためには、当該開封を行う位置に収容部を移動させなければならず、収容部を開封するために開封手段に対して所定の位置に移動させるための機構が複雑となる。特に、収容部の数を増加させると、開封する収容部の位置を合わせるための機構がより複雑となる。機構が複雑となると、部品点数が増加し、組立工程も増加することから、吸入器の製造コストが高くなる、という問題がある。また、併せて、使用者の操作も複雑となる、という問題があった。

そこで本発明は、複数の収容部を備えることが可能、且つ、構成の簡素化が可能な吸入器を提供することを目的とする。

前記課題を解決し目的を達成するために、本発明の吸入器は、次のように構成されている。

本発明の一態様として、薬剤を吸入する口部を備える外郭体と、前記外郭体内に回動可能に支持され、等角度間隔であって、且つ、螺旋状に配置されるとともに前記薬剤を密封して収容する複数の収容部を備えるカートリッジ部と、前記外郭体内に設けられ、前記収容部を開封して前記収容部内と前記口部とを、流体的に連続するノズル部と、を備え、前記ノズル部は、前記カートリッジ部に対して移動可能に形成される外ノズル、及び、前記外ノズル内を、前記外ノズルの軸心に沿って移動可能な内ノズルを備える。

そこで本発明は、複数の収容部を備えることが可能、且つ、構成の簡素化が可能な吸入器を提供することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る吸入器の構成を示す正面図。 同吸入器の構成を示す背面図。 同吸入器の構成を示す上面図。 同吸入器の構成を示す側面図。 同吸入器の構成を分解して示す側面図。 同吸入器に用いられるカートリッジ部及びノズル部の構成を示す斜視図。 同カートリッジ部及びノズル部の構成を示す正面図。 同カートリッジ部及びノズル部の構成を示す断面図。 同カートリッジ部及びノズル部の要部構成を拡大して示す断面図。 同カートリッジ部の構成を示す斜視図。 同カートリッジ部の構成を示す斜視図。 同カートリッジ部の構成を示す正面図。 同カートリッジ部の構成を示す背面図。 同カートリッジ部の要部構成を拡大して示す斜視図。 同カートリッジ部の構成を分解して示す斜視図。 同カートリッジ部に用いられる薬剤ディスクの構成を示す正面図。 同薬剤ディスクの構成を示す背面図。 同薬剤ディスクの構成を示す断面図。 同薬剤ディスクの要部構成を拡大して示す断面図。 同ノズル部の構成を示す斜視図。 同ノズル部の構成を示す背面図。 同ノズル部の構成を示す断面図。 同ノズル部に用いられる内ノズルの構成を示す側面図。 同内ノズルの構成を示す上面図。 同吸入器に用いられる操作部の要部構成を示す斜視図。 同操作部の要部構成を示す背面図。 同操作部の要部構成を模式的に示す説明図。

以下、本発明の一実施形態に関わる吸入器１の構成を、図１乃至図２７を用いて説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る吸入器１の構成を模式的に示す正面図、図２は吸入器１の構成を示す背面図、図３は吸入器１の構成を示す上面図、図４は吸入器１の構成を示す側面図、図５は吸入器１の構成を分解して示す側面図である。

図６は吸入器１に用いられるカートリッジ部６及びノズル部７の構成を示す斜視図、図７はカートリッジ部６及びノズル部７の構成を示す正面図、図８はカートリッジ部６及びノズル部７の構成を示す断面図、図９はカートリッジ部６及びノズル部７の要部構成を拡大して示す断面図である。

図１０はカートリッジ部６の構成及び吸入器１に用いられる操作部８の一部構成を示す斜視図、図１１はカートリッジ部６の構成及び吸入器１に用いられる表示部９の一部の構成を示す斜視図、図１２はカートリッジ部６及び操作部８の一部の構成を示す正面図、図１３はカートリッジ部６及び操作部８の一部の構成を示す背面図、図１４はカートリッジ部６及び操作部８の要部構成を拡大して示す斜視図、図１５はカートリッジ部６の構成を分解して示す斜視図、図１６はカートリッジ部６に用いられる薬剤ディスク２１の構成を示す正面図、図１７は薬剤ディスク２１の構成を示す背面図、図１８は薬剤ディスク２１の構成を示す断面図、図１９は薬剤ディスク２１の要部構成を拡大して示す断面図である。

図２０はノズル部７の構成を示す斜視図、図２１はノズル部７の構成を示す背面図、図２２はノズル部７の構成を示す断面図、図２３はノズル部７に用いられる内ノズル４２の構成を示す側面図、図２４は内ノズル４２の構成を示す上面図である。

図２５は吸入器１に用いられる操作部８の要部構成を示す斜視図、図２６は操作部８の要部構成を示す背面図、図２７は操作部８の要部構成、具体的には、吸入器１の操作時におけるピン２８ｄ及び係合部６７の関係を模式的に示す説明図である。

図１乃至図５に示すように、吸入器１は、外郭体５と、外郭体５内に収納されたカートリッジ部６と、外郭体５内に収納されたノズル部７と、操作部８と、表示部９と、を備えている。吸入器１は、カートリッジ部６に所定の量で複数個所に保管された粉体の薬剤を、ノズル部７を介して吸入可能に形成された、粉体の薬剤の吸入用の容器である。なお、図１において、吸入器１は、外郭体５の後述する口部１１が重力方向で上方に配置された縦の姿勢で示される。

図５に示すように、外郭体５は、カートリッジ部６、ノズル部７及び操作部８を収納する本体部１０と、ノズル部７の一部を覆うとともに、使用者が薬剤を吸入するための流路の一部を構成する孔部１１ａが形成された口部１１と、を備えている。

本体部１０は、円盤状に形成されている。本体部１０は、第１本体部１３及び第２本体部１４を備えている。本体部１０は、第１本体部１３及び第２本体部１４が螺子等の締結部材１５，１６による締結、及び、嵌合等によって固定されることで一体に形成される。具体的には、本体部１０は、その外縁側の複数個所において、第１本体部１３及び第２本体部１４を締結する複数の締結部材１５と、その中心側において、第１本体部１３、第２本体部１４、ノズル部７及び操作部８の一部を支持する一対の締結部材１６と、を備えている。本体部１０は、これら締結部材１５，１６により第１本体部１３及び第２本体部１４が一体に組み立てられる。

第１本体部１３は、周縁が突出することで形成された曲面の側壁部１３ａを有する円板状に形成され、口部１１が配置される部位が一部切欠して形成される。第１本体部１３は、その側壁部１３ａに、周方向に沿って延設された切欠部１３ｂを備えている。また、第１本体部１３は、図２７に示すように、操作部８の後述する係合部６７の移動を案内可能な、ガイド１３ｃを備えている。ガイド部１３ｃは、外郭体５、カートリッジ部６、ノズル部７、操作部８及び表示部９が一体に組立てられたときに、その端部が、後述するピン２８ｄよりもカートリッジ部６の径方向で外方側に配置される。ガイド部１３ｃは、例えば、その端部が、曲面状の外面を有する略円柱状に形成される。

第２本体部１４は、周縁が突出することで形成された曲面状の側壁部１４ａを有する円板状に形成され、口部１１が配置される部位が一部切欠して形成される。また、第２本体部１４は、その主面の一部に、その中心側から周縁の一部に向って直線状に延設された開口である窓枠部１４ｂを備えている。

第１本体部１３及び第２本体部１４は、その間に、カートリッジ部６、ノズル部７、操作部８及び口部１１を介在させて締結部材１５，１６によって固定することで、カートリッジ部６及び操作部８の一部を、同軸上を中心に回動可能に支持し、且つ、ノズル部７及び操作部８の他部を固定する。

口部１１は、使用者の口に銜えられる、所謂マウスピースである。口部１１は、第１口部１７及び第２口部１８を備えており、互いに係合することで、一体に形成される。口部１１は、その中心に孔部１１ａを備えており、第１本体部１３及び第２本体部１４に収容されたノズル部７と連通する。第１口部１７は、例えば、使用者の上側の口唇に適合する形状に形成されている。また、第２口部１８は、例えば、使用者の下側の口唇に適合する形状に形成されている。

図６乃至図１９に示すように、カートリッジ部６は、薬剤ディスク２１と、ガイドレール２２と、ラミネートフィルム２３と、を備えている。薬剤ディスク２１は、円盤状であって、且つ、その中心に円状の第１開口部２５ａが形成された第１基部２５と、第１基部２５に複数設けられた薬剤ポケット２６と、第１基部２５に設けられた位置決め用穴２７と、を備えている。

第１基部２５は、ガイドレール２２と対向する一方の主面に薬剤ポケット２６が複数配置される。また、第１基部２５は、他方の主面に螺旋状に、所定の間隔を有して形成された一対のレール部２５ｂと、レール部２５ｂ間に設けられた情報表示部２５ｃと、を備えている。

一対のレール部２５ｂは、第１基部２５の開口部２５ａ側から外円側に螺旋状に延設される。情報表示部２５ｃは、例えば、薬剤ポケット２６の設置数が「１」から記載される。なお、各図面においては、情報表示部２５ｃは一部のみ記載するか、又は、省略する。

薬剤ポケット２６は、有底円筒状に形成される。図１９に示すように、薬剤ポケット２６は、所定の量の薬剤１００を収容可能に形成されている。ここで、所定の量の薬剤１００とは、使用者に投与する量である。薬剤ポケット２６は、第１基部２５の一方の主面に、螺旋状であって、且つ、放射状に配置される。なお、薬剤ポケット２６は、その螺旋状の配置が、一対のレール部２５ｂ間の中心の曲率半径と略同一に形成されている。

より具体的には、薬剤ポケット２６は、第１基部２５の中心から反時計回りに漸次離間する距離が増加するように所定の間隔をあけて配置されることで、第１基部２５の中心から螺旋状に等角度間隔で、本実施形態においては１８度間隔で配置される。また、薬剤ポケット２６は、第１基部２５の中心から径方向に複数、本実施形態においては３つ配置される。これにより、螺旋状に等角度間隔で複数配置された薬剤ポケット２６は、例えば、薬剤ポケット２６の列が、２０列、１８度間隔で放射状に配置される。

ガイドレール２２は、円盤状であって、且つ、その中心に円状の第２開口部２８ａが形成された第２基部２８と、第２基部２８に設けられ、ガイドレール２２が薬剤ディスク２１と対向したときに、薬剤ポケット２６と対向する対向穴２９と、位置決め用穴２７と対向する位置に設けられた位置決め用ボス３０と、を備えている。

第２基部２８は、第２開口部２８ａの内周面に、半円錐状又は半円柱状の複数のギア溝２８ｂを備えている。ギア溝２８ｂは、薬剤ポケット２６の列と同様に等角度間隔、本実施例においては１８度間隔で第２開口部２８ａの内周面に設けられる。

第２基部２８は、薬剤ディスク２１と対向する一方の主面が平坦に形成される。第２基部２８は、他方の主面に形成され、連続して全ての対向穴２９を通る螺旋状のガイド溝２８ｃと、他方の主面であって、且つ、外周縁に複数設けられたピン２８ｄと、を備えている。ガイド溝２８ｃは、その幅が、対向穴２９の内径と同一又は若干大に形成されている。ピン２８ｄは、円柱状に形成され、薬剤ポケット２６の列及びギア溝２８ｂと同数が等間隔に、本実施例においては１８度間隔で第２基部２８の他方の主面の外周縁に設けられる。

対向穴２９は、各薬剤ポケット２６と同軸上にそれぞれ設けられ、その内径が薬剤ポケット２６の内径と同一径又は若干小径に形成されている。位置決め用ボス３０は、円柱状に形成され、その外径が位置決め用穴２７の内径と略同一径に形成される。

ラミネートフィルム２３は、円環状、具体的には、第１基部２５及び第２基部２８と同一形状に形成され、複数の薬剤ポケット２６を覆うことが可能に形成されている。ラミネートフィルム２３は、例えば、ＰＥＴフィルム、膜状のアルミニウム材及び接着性のシーラント材が積層された薄膜状に形成される。

図１５に示すように、ラミネートフィルム２３は、第１基部２５の位置決め用穴２７及び第２基部２８の位置決め用ボス３０と対向する位置に、孔部２３ａが形成されている。孔部２３ａは、その内径が、位置決め用穴２７の内径及び位置決め用ボス３０の外径と略同一又は若干大径に形成されている。ラミネートフィルム２３は、薬剤ポケット２６とともに、薬剤を密封して収容する収容部を構成する。

このようなカートリッジ部６は、薬剤ディスク２１の各薬剤ポケット２６に、薬剤１００を所定の量充填し、その後、薬剤ポケット２６の端部にラミネートフィルム２３を溶着し、位置決め用穴２７及び位置決め用ボス３０を係合させて薬剤ディスク２１にガイドレール２２を固定することで一体に形成される。また、カートリッジ部６は、ラミネートフィルム２３により薬剤ポケット２６を封止することで、等角度間隔で螺旋状に複数配置された薬剤の収容部を複数備える構成となる。

図５乃至図９、及び、図２０乃至図２４に示すように、ノズル部７は、外ノズル４１と、外ノズル４１内に設けられた内ノズル４２と、を備えている。ノズル部７は、薬剤ポケット２６のいずれかから口部１１まで流体的に連続する、薬剤及び空気の流路を形成する。

外ノズル４１は、固定部４３と、固定部４３に設けられた第１管部４４と、固定部４３に設けられた第１軸部４５と、第１管部４４に設けられ、第１軸部４５の軸心と同軸上に配置された第２軸部４６と、を備えている。固定部４３は、例えば、円盤状に形成され、第１管部４４に一体に形成される。固定部４３は、その一部に形成された複数の孔部４３ａと、固定部４３の一方の主面、具体的には、外郭体５の第１本体部１３と対向する面の一部に設けられた一対の第１傾斜面４３ｂと、固定部４３の他方の主面に設けられた弾性部４３ｃと、を備えている。また、固定部４３は、他方の主面に、第１管部４４が一体に設けられる。

孔部４３ａは、例えば、固定部４３の第１軸部４５を挟んだ対称位置に一対設けられる。孔部４３ａは、一対の第１傾斜面４３ｂ間にそれぞれ配置される。孔部４３ａは、第１本体部１３及び第２本体部１４を本体部１０の中心側で締結する一対の締結部材１６を挿通可能に形成されている。

第１傾斜面４３ｂは、固定部４３の主面から一部が窪むことで形成される。第１傾斜面４３ｂは、例えば、第１傾斜面４３ｂを第１本体部１３側から正面視したときに、反時計回りに深さが漸次増大するように窪む。

弾性部４３ｃは、例えば、円弧状に形成され、その一端が固定部４３と一体に接続されることで形成された、板状の発条である。弾性部４３ｃは、第１軸部４５及び第２軸部４６の軸心方向に弾性変形可能に形成されている。

第１管部４４は、その中心に円柱状の流路４４ａが形成されるとともに、固定部４３を挟んで一方端が所定の間隔を有して二つに分かれて形成される。具体的には、第１管部４４は、一方端に、第１スリット４４ｂ及び第２スリット４４ｃが形成される。

第１スリット４４ｂは、固定部４３の一方の主面側の第１管部４４の一部が、第１管部４４の軸心方向に沿って切欠されることで形成される。第２スリット４４ｃは、固定部４３の他方の主面側の第１管部４４の一部が、第１管部４４の軸心方向に沿って切欠されることで形成される。第２スリット４４ｃは、カートリッジ部６と対向可能に形成される。第２スリット４４ｃは、第１スリット４４ｂよりも、その幅が大きく形成される。第１管部４４は、その他方端が、口部１１と対向して配置される。

内ノズル４２は、第２管部４８と、第２管部４８の外周面の一部に設けられ、第２管部４８に一方端側に、その面方向が第２管部４８の軸心に沿って形成された板部４９と、第２管部４８の一方端側であって、且つ、板部４９に対して第２管部４８の軸心を中心とした対称位置に設けられた第３管部５０と、を備えている。

第２管部４８は、その外径が、第１管部４４の流路４４ａの内径と同一径、又は、若干小径に形成され、第１管部４４内に挿入可能に形成される。第２管部４８は、両端を連続する流路４８ａが形成される。なお、この流路４８ａは、第１管部４４の流路４４ａよりも小径であって、且つ、第２管部４８の他方端側の内径、より具体的には、第１管部４４の流路４４ａと連続する他端側の開口から第３管部５０までの内径が、第３管部５０から一方側の開口までの内径よりも大径に形成されている。即ち、第２管部４８は、本体部１０内に開放する端部に、その内径が他部よりも小径に形成された小径流路４８ｂが形成される。

板部４９は、その厚さが第１スリット４４ｂの幅と略同一又は若干小さく形成される。板部４９は、第２管部４８が第１管部４４に挿入されたときに、第１スリット４４ｂに案内されることで、第２管部４８の周方向の移動を規制可能に形成される。

第３管部５０は、その内部に、その端部及び第２管部４８の流路４８ａを接続する流路５０ａが形成される。第３管部５０の流路５０ａは、その内径が、第２管部４８の流路４８ａと略同一径に形成されるとともに、その外周面に、軸心方向に沿った凸部５０ｂが等間隔に複数箇所、例えば４箇所に形成されている。第３管部５０は、第２管部４８の流路４８ａと連続して形成される。図２２乃至図２４に示すように、第３管部５０は、その先端の上下方向が傾斜するように切欠して形成される。また第３管部５０は、その外径及び凸部５０ｂの高さの和が、薬剤ポケット２６の内径、対向穴２９の内径及び第２スリット４４ｃの幅よりも若干小さく形成される。

このようなノズル部７は、外ノズル４１内に内ノズル４２が挿入され、且つ、内ノズル４２の板部４９及び第３管部５０が第１スリット４４ｂ及び第２スリット４４ｃに案内される。これにより、ノズル部７は、内ノズル４２が外ノズル４１の軸心方向に移動可能であって、且つ、当該軸心回りの回動が規制される、即ち、外ノズル４１の端部から第３管部５０間の距離が伸縮可能に形成される。また、ノズル部７は、第１管部４４、第２管部４８及び第３管部５０の流路、４４ａ，４８ａ，４８ｂ，５０ａによって、ベンチュリ管を形成する。ノズル部７は、口部１１を銜えて吸引することで、第２管部４８の小径流路４８ｂの端部及び第３管部５０の流路５０ａの端部から第１管部４４を介して口部１１への空気の流れが発生する。

操作部８は、レバー部材６１と、歯車６２と、を備えている。操作部８は、使用者が回動操作することで、当該回動を直接又は直動に変換してカートリッジ部６及びノズル部７に伝達可能に形成されている。

レバー部材６１は、基部６５と、基部６５に設けられた第２傾斜面６６と、基部６５に設けられた係合部６７と、基部６５に設けられた操作レバー６８と、を備えている。レバー部材６１は、基部６５が、ノズル部７の第１軸部４５に支持されることで、回動可能に形成される。

基部６５は、その外周側の一部が扇状に切欠する円盤状に形成されている。基部６５は、その中心に第１軸部４５が挿入される挿入孔６５ａと、挿入孔６５ａの周囲に設けられ、第１本体部１３及び第２本体部１４を締結する一対の締結部材１６を挿入可能であって、操作部８の回動方向に沿って延設された円弧状の一対の開口部６５ｂと、を備えている。また、基部６５は、固定部４３と対向する主面の一部に、固定部４３と接触する突起部６５ｃを備えている。

第２傾斜面６６は、基部６５から突出して形成され、第１傾斜面４３ｂの傾斜角度と同一角度に形成される。第２傾斜面６６は、基部６５から突出する高さがノズル部７のカートリッジ部６への移動距離と同一距離に形成される。

係合部６７は、基部６５及び操作レバー６８間から基部６５の外周の接線方向に延出して設けられた延出部６７ａと、延出部６７ａに設けられ、基部６５の中心側に突出する突出部６７ｂと、を備えている。延出部６７ａは、基部６５及び操作レバー６８間から延出するその付け根付近を軸としてカートリッジ部６の径方向内外方へ撓み変形可能に形成されている。換言すると、延出部６７ａは、その付け根付近を軸として、カートリッジ部６の径方向に回動可能に形成されている。また、延出部６７ａは、ガイド１３ｃの端部と当接可能に形成されている。延出部６７ａは、カートリッジ部６の径方向内方へ変形しようとする動きをガイド部１３ｃの端部と当接することで規制される。突出部６７ｂは、操作レバー６８側が、接線方向に対して直交する方向に延設されるとともに、他方側が接線方向に対して傾斜して延設される。突出部６７ｂは、ピン２８ｄと係合可能に形成されている。このような係合部６７は、突出部６７ｂがピン２８ｄと係合後、操作レバー６８が、ピン２８ｄ間の角度の半分の角度を超えて、且つ、ピン２８ｄ間の角度及び二次側のピン２８ｄ間の角度の半分の角度の和の角度未満を回動後に、ガイド１３ｃの端部との当接により延出部６７ａがカートリッジ部６の径方向外方へ撓み、それに伴い、突出部６７ｂがピン２８ｄから離間可能に形成される。換言すると、係合部６７は、本実施形態においては、突出部６７ｂがピン２８ｄと係合後、操作レバー６８が９度を越えて、且つ、２７度未満だけ回動すると、突出部６７ｂ及びピン２８ｄの係合が解除される。

操作レバー６８は、基部６５から周方向に突出して形成される。操作レバー６８は、レバー部材６１が外郭体５に収納されたときに、切欠部１３ｂから突出可能に形成されている。

歯車６２は、円盤状に形成され、その外周面に、ギア溝２８ｂと同一形状の、半円錐状又は半円柱状のギア部６２ａが複数設けられる。また、歯車６２は、その中央に、第１本体部１３及び第２本体部１４を本体部１０の中心側で締結する一対の締結部材１６を挿通可能な一対の孔部６２ｂと、第２軸部４５を軸支可能な挿入孔６２ｃと、を備えている。

ギア部６２ａは、例えば、３つ設けられる。このような歯車６２は、孔部６２ｂに締結部材１６が挿入されることで、回転方向の移動が規制される。

表示部９は、第２本体部１４に設けられた窓枠部１４ｂと、第１基部２５の他方の主面に設けられた情報表示部２５ｃと、一対のレール部２５ｂに挿入される複数の挿入部７１ａを有し、窓枠部１４ｂに配置される窓部７１と、窓枠部１４ｂに設けられ、窓枠部１４ｂの開口を閉塞する可撓性を有する閉塞部材７２と、を備えている。情報表示部２５ｃは、薬剤ポケット２６の数に即した数字が記載されている。情報表示部２５ｃは、第１基部２５に印刷、又は、数字が記載されたシールを貼り付けることで、第１基部２５に設けられる。

窓部７１は例えば、挿入部７１ａによって一対のレール部２５ｂに沿って移動可能に形成されている。また、窓部７１は、例えば、情報表示部２５ｃのいずれかの数字と重なることで、当該数字を透過可能、且つ、拡大可能なレンズである。具体的には、窓部７１は、例えば、光を透過可能に形成された、樹脂材料又はガラス材料等により形成された凸レンズである。閉塞部材７２は、薄膜状のゴム部材や、ブラシである。閉塞部材７２は、窓部７１に押圧されることで弾性変形し、窓枠部１４ｂの窓部７１が存在する部位以外を閉塞する。

このような表示部９は、窓部７１が窓枠部１４ｂによって移動が規制されることで、カートリッジ部６の回動により移動した情報表示部２５ｃを、窓部７１によって指向し、且つ、拡大して表示することで、吸入器１の残使用回数、即ち、使用可能な収容部の数を視認可能に形成された、カウンターである。なお、表示部９は、薬剤が収容された収容部の数が分かれば、薬剤が収容された収容部の残数をカウントダウンさせる構成であっても、吸入回数をカウントアップさせる構成であっても、どちらでもよい。

次に、このように構成された吸入器１の使用し、薬剤を吸入する方法について説明する。
先ず、使用者は、操作レバー６８を切欠部１３ｂに沿って、口部１１側から口部１１から離間する方向に移動（回動）させる。操作レバー６８が移動すると、レバー部材６１の基部６５が、第１軸部４５を中心に回動する。基部６５が回動すると、係合部６７は、図２７に実線で示す係合部６７Ａのように、突出部６７ｂがピン２８ｄと係合し、カートリッジ部６を操作レバー６８の操作方向に回動させる。次に、図２７に二点鎖線で示す係合部６７Ｂのように、操作レバー６８及びカートリッジ部６が所定の距離（角度）だけ回動すると、ガイド１３ｃの端部との当接により延出部６７ａがカートリッジ部６の径方向外方へ撓み、それに伴い、突出部６７ｂはピン２８ｄから離間する。

また、カートリッジ部６が所定の距離だけ回動すると、ギア溝２８ｂと歯車６２のギア部６２ａの係合が外れ、ギア溝２８ｂをギア部６２ａが乗り上げ、ギア部６２ａが二次側のギア溝２８ｂに移動する。なお、突出部６７ｂは、ギア溝２８ｂをギア部６２ａが乗り上げるまでの距離を移動するまでピン２８ｄと係合可能に形成されており、突出部６７ｂ及びピン２８ｄの係合が外れても、次のギア溝２８ｂ及びギア部６２ａが係合することで、カートリッジ部６が、ギア溝２８ｂ間の角度だけ、本実施形態においては１８度回転する。

カートリッジ部６が１８度回転することで、ノズル部７の内ノズル４２が、ガイド溝２８ｃに沿って案内されてカートリッジ部６の径方向（外ノズル４１の軸心方向）に移動する。また、カートリッジ部６が１８度回転することで、第４管部５０と対向していた薬剤ポケット２６の二次側の薬剤ポケット２６が、第３管部５０と対向する。また、操作レバー６８の回動により、第１傾斜面４３ｂに対して突起部６５ｃが移動することで、突起部６５ｃが第１傾斜面４３ｂを押圧する。結果、ノズル部７がカートリッジ部６に向かって押圧され、弾性部４３ｃが弾性変形し、ノズル部７がカートリッジ部６に近接する方向に移動し、第３管部５０の先端が、対向する薬剤ポケット２６を閉塞するラミネートフィルム２３を破断して薬剤ポケット２６内に第３管部５０が挿入される。これにより、薬剤ポケット２６内が、第１管部４４、第２管部４８及び第３管部５０の流路４４ａ，４８ａ、５０ａを介して、口部１１の孔部１１ａと流体的に連続する。なお、操作レバー６８の回動により、ノズル部７に対して、第２傾斜面６６が移動することで、第２傾斜面６６が板部４９を押圧する。これにより、突起部６５ｃによる第１傾斜面４３ｂの押圧に加えて、第２傾斜面６６により板部４９を押圧することができ、第３管部５０の先端をより確実に薬剤ポケット２６内に挿入可能となる。

使用者は、口部１１を銜えて息を吸い込むことで、第２管部４８の小径流路４８ｂから少量の空気と、第３管部５０の流路５０ａから薬剤及び空気が吸い込まれ、結果、薬剤が使用者に吸入される。なお、このとき、小径流路４８ｂの開口面積によって設定された、使用者の所定の部位、例えば、気管支や肺胞等、設定された薬剤の到達設定部位に、薬剤が到達する。

なお、カートリッジ部６が回動することで、窓部７１に対して相対的に情報表示部２５ｃが回動することから、窓部７１が対向する情報表示部２５ｃの数は、次の数が位置することとなり、現在の薬剤ポケット２６の残数が視認可能となる。

使用者は、薬剤を吸入後、操作レバー６８を操作し、口部１１側に移動させる。これにより、図２７に二点鎖線で示す係合部６７Ｃのように、係合部６７は、突出部６７ｂが、ガイド１３ｃの先端と係合し、その後、ガイド１３ｃにより案内されて撓み、ガイド１３ｃの先端及び次に操作するピン２８ｄを乗り越える。これにより、突出部６７ｂは、操作レバー６８の次操作によって、ピン２８ｄと係合可能となる。

また、操作レバー６８が口部１１側に移動することで、第１傾斜面４３ｂ及び突起部６５ｃが対向して当接するとともに、板部４９及び第２傾斜面６６が対向して当接する。これにより、突起部６５ｃ及び第２傾斜面６６による押圧が解除され、弾性部４３ｃの復元力によって、ノズル部７が、カートリッジ部６から離間する方向に移動し、第３管部５０が、薬剤ポケット２６及び対向穴２９から離れ、ガイド溝２８ｃに配置される。これにより、第３管部５０は、次に操作レバー６８が操作されたときに、ガイド溝２８ｃの移動によって、カートリッジ部６の径方向に移動可能となる。

このような操作レバー６８の操作の繰り返しによって、使用者は、薬剤ポケット２６の数だけ、薬剤の収容部（薬剤ポケット２６及びラミネートフィルム２３）を開封し、薬剤を吸入可能となる。

このように構成された吸入器１によれば、操作レバー６８を操作することにより、カートリッジ部６を所定の角度毎に回動させるとともに、操作部８の回転方向の動きをノズル部７のカートリッジ部６に対する往復動の動きに変換する。

また、吸入器１は、カートリッジ部６の操作レバー６８の一回の操作で回動する角度と同一の角度間隔に薬剤ポケット２６を螺旋状に配置するとともに、ノズル部７をカートリッジ部６の径方向に、カートリッジ部６の回動によって移動可能とする。さらに、吸入器１は、薬剤ポケット２６を、ノズル部７の内ノズル４２の第３管部５０により、ノズル部７がカートリッジ部６に近接したときに、薬剤ポケット２６を閉塞するラミネートフィルム２３を破断可能（収容部を開封可能）に形成されている。

これらの構成により、吸入器１は、操作レバー６８を操作することで、カートリッジ部６が回動し、ノズル部７により、収容部が開封されて薬剤ポケット２６内及び口部１１が連通し、使用者が薬剤を吸入可能となる。

また、第３管部５０は、先端の一部が切欠することで、ラミネートフィルム２３と接触する面積が低減し、ラミネートフィルム２３の破断を容易とすることが可能となるとともに、その開口面積が増加することから、吸入時に、確実に薬剤を移動させることが可能となる。

また、ノズル部７は、第３管部５０の外周に凸部５０ｂを設けることで、第３管部５０の外周面と、薬剤ポケット２６及び対向穴２９の内周面との間に所定の隙間を確保可能となり、薬剤ポケット２６内への空気の流れを確保可能となる。また、第３管部５０の切欠は、吸入器１を縦の姿勢、即ち、口部１１を上方に配置した状態で上下方向に位置する部位を切欠することで、吸入器１を使用した場合に、重力方向で下方側に溜まる薬剤の移動を阻害することがなく、且つ、開口面積を確保することが可能となる。これにより、吸入時に、空気の流れを形成し、薬剤ポケット２６内から薬剤を確実に吸入することが可能となる。

これらのことから、薬剤ポケット２６内に封入する薬剤の量を一回に投与する所定の量としても、確実に使用者が吸入することが可能となり、余剰量、即ち、吸入されない薬剤を考慮して、所定の量以上の薬剤を別途封入する必要がなく、製造コストを低減することが可能となる。

吸入器１は、ノズル部７の内ノズル４２を外ノズル４１に対して移動可能とすることで、ノズル部７の流路４４ａ，４８ａ、５０ａを伸縮可能とし、且つ、ノズル部７の伸縮は、カートリッジ部６のガイド溝２８ｃに内ノズル４２を案内する簡単な構成でよい。また、同様に、ノズル部７による収容部の開封は、第１傾斜面４３ｂ及び突起部６５ｃの当接位置によってノズル部７を移動させることで開封する、簡単な構成でよい。

また、これらノズル部７の各収容部への対向、及び、収容部の開封は、操作部８のレバー部材６１の回動操作による簡単な操作でよい。このように、吸入器１は、簡単な構成とすることで、部品点数及び製造コストの低減が可能であって、且つ、使用者の使用性を向上することが可能となる。

吸入器１は、薬剤ポケット２６を第１基部２５に等角度間隔で放射状に配置することで、省スペースに多数の収容部を配置することが可能となる。また、ノズル部７は、第３管部５０の形状によって、薬剤を効率よく移動させることが可能となることから、薬剤ポケット２６の形状は所定の薬剤の量が収容可能であればよい。このため、吸入器１の小型化が可能となる。

さらに、吸入器１は、表示部９として、螺旋状に設けられた一対のレール部２５ｂに相対的に移動可能な窓部７１を外郭体５の窓枠部１４ｂに設けることで、カートリッジ部６の回動に伴って、情報表示部２５ｃの表示を切り替え可能となる。これにより、吸入器１は、簡単な構成で、薬剤ポケット２６の情報を表示可能となる。

上述したように、本発明の一実施の形態に係る吸入器１によれば、薬剤ポケット２６を等角度間隔で螺旋状に配置するとともに、ノズル部７を伸縮可能とし、カートリッジ部６の回動することで、収容部と順次対向可能とすることで、複数の収容部を備えることが可能、且つ、構成の簡素化が可能となる。

なお、本発明は上述した本発明は前記実施の形態に限定されるものではない。上述した例では、吸入器１は、銜えることで薬剤を吸入する構成を説明したがこれに限定されない。例えば、口部１１は、鼻孔から吸入する構成可能な形状に形成されていてもよい。

また、上述した例では、吸入器１は、ノズル部７を、小径流路４８ｂを有するベンチュリ管とする構成を説明したがこれに限定されない。吸入器１により吸入したときに、薬剤の到達位置によっては、小径流路４８ｂを設けず、当該流路を閉塞する構成であってもよく、また、小径流路４８ｂを流路４８ａと同一径とする構成であってもよい。

さらに、上述した例では、第３管部５０は、その先端の一部が切欠する構成を説明したが、第３管部５０の先端が切欠せず、管状に形成されている構成であってもよい。ただし、第３管部５０は、吸入器１の使用時に下方に位置する部位をより切欠することで、薬剤に対向する第３管部５０の開口面積が増大することから、一部が切欠していることが好ましい。この他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］ 薬剤を吸入する口部を備える外郭体と、
前記外郭体内に回動可能に支持され、等角度間隔であって、且つ、螺旋状に配置されるとともに前記薬剤を密封して収容する複数の収容部を備えるカートリッジ部と、
前記外郭体内に設けられ、前記収容部を開封して前記収容部内と前記口部とを、流体的に連続するノズル部と、
を備えることを特徴とする吸入器。
［２］ 前記ノズル部は、
前記カートリッジ部に対して移動可能に形成される外ノズルと、
前記外ノズル内を、前記外ノズルの軸心に沿って移動可能な内ノズルと、
を備えることを特徴とする［１］に記載の吸入器。
［３］ 前記収容部は、薬剤を収容する薬剤ポケット、及び、前記薬剤ポケットを封止するラミネートフィルムを備え、
前記内ノズルは、前記外ノズルが前記カートリッジ部に対して移動することで、前記ラミネートフィルムと当接して破断可能に形成されている、
ことを特徴とする［２］に記載の吸入器。
［４］ 前記カートリッジ部は、前記複数の収容部と通るとともに、前記内ノズルの先端が配置されるガイドレールを備え、
前記カートリッジ部を前記収容部間の角度だけ回動させるとともに、前記外ノズルを前記カートリッジ部に対して移動させる操作部をさらに備える、
ことを特徴とする［３］に記載の吸入器。
［５］ 前記操作部は、前記外ノズルを前記カートリッジ部に対して近接する方向に移動させ、
前記外ノズルは、前記カートリッジ部との間に、前記外ノズル及び前記カートリッジ部間を付勢する弾性部を備える、
ことを特徴とする［４］に記載の吸入器。
［６］ 前記外ノズルは、一方の端部に、その軸心に沿ったスリットを備え、
前記内ノズルは、円筒状に形成されるとともに、その外周面の一部に設けられ、前記内ノズルが前記外ノズル内を移動する時に前記スリットに沿って案内される板部、及び、その外周面の一部に設けられ、前記内ノズルの軸心に直交する方向に流路を形成する管部を備える、
ことを特徴とする［５］に記載の吸入器。
［７］ 前記内ノズルは、その軸心に沿った流路の端部の内径が、前記管部の内径よりも小径に形成されていることを特徴とする［６］に記載の吸入器。
［８］ 前記管部は、その先端の一部が切欠して形成されることを特徴とする［７］に記載の吸入器。

１…吸入器、５…外郭体、６…カートリッジ部、７…ノズル部、８…操作部、９…表示部、１０…本体部、１１…口部、１３…第１本体部、１３ｂ…切欠部、１４…第２本体部、１４ｂ…窓枠部、１５，１６…締結部材、２１…薬剤ディスク、２２…ガイドレール、２３…ラミネートフィルム（収容部）、２５…第１基部、２５ｂ…レール部、２５ｃ…情報表示部、２６…薬剤ポケット（収容部）、２７…位置決め用穴、２８…第２基部、２８ｂ…ギア溝、２８ｃ…ガイド溝、２８ｄ…ピン、２９…対向穴、３０…位置決め用ボス、４１…外ノズル、４２…内ノズル、４３…固定部、４３ａ…孔部、４３ｂ…第１傾斜面、４３ｃ…弾性部、４４…第１管部、４４ａ…流路、４４ｂ…第１スリット、４５…第１軸部、４６…第２軸部、４８…第２管部、４８ａ…流路、４８ｂ…小径流路、４９…板部、５０…第３管部、５０ａ…流路、５０ｂ…凸部、６１…レバー部材、６２…歯車、６２ａ…ギア部、６２ｂ…孔部、６２ｃ…挿入孔、６５…基部、６５ａ…挿入孔、６５ｂ…開口部、６５ｃ…突起部、６６…第２傾斜面、６７…係合部、６７ｂ…突出部、６８…操作レバー、７１…窓部、７１ａ…挿入部、７２…閉塞部材、１００…薬剤。

Claims (7)

1. 薬剤を吸入する口部を備える外郭体と、
   前記外郭体内に回動可能に支持され、等角度間隔であって、且つ、螺旋状に配置されるとともに前記薬剤を密封して収容する複数の収容部を備えるカートリッジ部と、
   前記外郭体内に設けられ、前記収容部を開封して前記収容部内と前記口部とを、流体的に連続するノズル部と、
   を備え、
   前記ノズル部は、前記カートリッジ部に対して移動可能に形成される外ノズル、及び、前記外ノズル内を、前記外ノズルの軸心に沿って移動可能な内ノズルを備えることを特徴とする吸入器。
2. 前記収容部は、薬剤を収容する薬剤ポケット、及び、前記薬剤ポケットを封止するラミネートフィルムを備え、
   前記内ノズルは、前記外ノズルが前記カートリッジ部に対して移動することで、前記ラミネートフィルムと当接して破断可能に形成されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
3. 前記カートリッジ部は、前記複数の収容部と通るとともに、前記内ノズルの先端が配置されるガイドレールを備え、
   前記カートリッジ部を前記収容部間の角度だけ回動させるとともに、前記外ノズルを前記カートリッジ部に対して移動させる操作部をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項２に記載の吸入器。
4. 前記操作部は、前記外ノズルを前記カートリッジ部に対して近接する方向に移動させ、
   前記外ノズルは、前記カートリッジ部との間に、前記外ノズル及び前記カートリッジ部間を付勢する弾性部を備える、
   ことを特徴とする請求項３に記載の吸入器。
5. 前記外ノズルは、一方の端部に、その軸心に沿ったスリットを備え、
   前記内ノズルは、円筒状に形成されるとともに、その外周面の一部に設けられ、前記内ノズルが前記外ノズル内を移動する時に前記スリットに沿って案内される板部、及び、その外周面の一部に設けられ、前記内ノズルの軸心に直交する方向に流路を形成する管部を備える、
   ことを特徴とする請求項４に記載の吸入器。
6. 前記内ノズルは、その軸心に沿った流路の端部の内径が、前記管部の内径よりも小径に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の吸入器。
7. 前記管部は、その先端の一部が切欠して形成されることを特徴とする請求項６に記載の吸入器。

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