JP5802999B2 - 歯ブラシおよび歯ブラシの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、歯の歯垢を除去する歯ブラシおよび歯ブラシの製造方法に関する。

虫歯（う蝕）や歯周病といった歯科疾患の原因は、歯間に残された食物残渣や歯の表面に付着した歯垢であると言われている。食物残渣や歯垢を除去するために、歯ブラシ、デンタルフロス、洗口剤等を利用したプラーク（歯垢）コントロールが有効であり、特に歯ブラシを用いたブラッシングが一般的に行われている。

しかし、歯ブラシを構成するブラシ毛の長さが均一である従来の歯ブラシを用いてブラッシングを行う場合、口腔内の部位によって歯間空間の形状が相違するため（凹凸があるため）、比較的突出している歯の表側の平滑面を刷掃することは容易であるが、歯間や、歯の裏側の平滑面、奥歯（大臼歯）、歯と歯茎の間に形成されるいわゆる歯周ポケット等を刷掃するのは困難である。

そこで、歯ブラシの短手方向のブラシ毛の長さは等しいが、短手方向側面から見た場合、ブラシの端部が凸部と凹部を形成するブラシ部を有する歯ブラシが提案されている（例えば、特許文献１）。

特開平０９−２３４１１４号公報

上述した特許文献１に記載された技術を利用しても、歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと歯が接触してしまい、依然として歯の裏側全体を刷掃しにくく、特に歯の裏側の歯間や歯周ポケットを刷掃するのは困難であり歯垢の除去には限界があった。

そこで本発明は、このような課題に鑑み、歯の裏側の歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することが可能な歯ブラシおよび歯ブラシの製造方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の歯ブラシは、植毛基台上に植毛された複数の毛束で構成されるブラシ部と、ブラシ部から延長された把持部とを備え、複数の毛束は、把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように配置され、配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束のブラシ毛よりも長いことを特徴とする。

歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯の生える方向に沿って形成される歯間の方向（以下、単に歯間方向と称する）とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯間方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯間に咬合しなくなる。また、奥歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと前歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯と歯茎の間に形成される歯周ポケットの長手方向（以下、単に歯周ポケット方向と称する）とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯周ポケット方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯周ポケットに入り込めなくなる。そこで、ユーザが歯の裏側を磨こうとして、歯ブラシの短手方向と歯間方向または歯周ポケット方向とが所定の角度を為す場合に、歯間方向または歯周ポケット方向と略同じ方向になる、対角線上に位置する毛束を長くしておけば、毛束を歯間や歯周ポケットに咬合させることが可能となる。これにより、歯の裏側の歯間や奥歯の裏側の歯周ポケットの歯垢を効率的に除去することができる。

配列の長手方向および短手方向の中央に位置する列は奇数本の毛束で構成されてもよい。

これにより、短手方向に延びる列の数と、長手方向に延びる列の数が異なったとしても、毛束を対角線に位置させることができる。また、長手方向および短手方向の中央に位置する列の中央に位置する毛束は、２本の対角線のいずれにも属し、上歯を磨く際にも、下歯を磨く際にも歯間や歯周ポケットを効果的に刷掃することが可能となる。

上記課題を解決するために、本発明の他の歯ブラシは、植毛基台上に植毛された複数のブラシ毛で構成されるブラシ部と、ブラシ部から延長された把持部とを備え、植毛された領域の対角線上に位置するブラシ毛を頂部とし、対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛の長さが連続的に短くなることを特徴とする。

歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯間方向とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯間方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯間に咬合しなくなる。また、奥歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと前歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯周ポケット方向とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯周ポケット方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯周ポケットに入り込めなくなる。そこで、ユーザが歯の裏側を磨こうとして、歯ブラシの短手方向と歯間方向または歯周ポケット方向とが所定の角度を為す場合に、歯間方向または歯周ポケット方向と略同じ方向になる、対角線上に位置するブラシ毛を長くしておけば、ブラシ毛を歯間や歯周ポケットに咬合させることが可能となる。これにより、歯の裏側の歯間や奥歯の裏側の歯周ポケットの歯垢を効率的に除去することができる。

複数のブラシ毛は、対角線の交点が最も長く、交点から対角線の端部方向に連続的に短くなってもよい。

かかる構成により、対角線の交点に位置するブラシ毛を先端としてその周囲に位置する複数本のブラシ毛で円錐や多角錐といった錐形状となるため、歯の水平方向の厚みの方向に狭くなる歯間や奥歯の裏側の歯周ポケットに、ブラシ毛を確実に咬合させることができる。

上記課題を解決するために、本発明の他の歯ブラシは、植毛基台上に植毛された複数の毛束で構成されるブラシ部と、ブラシ部から延長された把持部とを備え、複数の毛束は、把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように配置され、配列の対角線上に位置する毛束は、対角線上に位置していない毛束よりも撓みにくいことを特徴とする。

歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯間方向とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯間方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯間に咬合しなくなる。また、奥歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと前歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯周ポケット方向とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯周ポケット方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯周ポケットに入り込めなくなる。そこで、ユーザが歯の裏側を磨こうとして、歯ブラシの短手方向と歯間方向または歯周ポケット方向とが所定の角度を為す場合に、歯間方向または歯周ポケット方向と略同じ方向になる、対角線上に位置する毛束を撓みにくくしておけば、毛束を歯間や歯周ポケットに咬合させることが可能となる。これにより、歯の裏側の歯間や奥歯の裏側の歯周ポケットの歯垢を効率的に除去することができる。

配列の対角線上に位置する毛束の直径は、対角線上に位置していない毛束の直径よりも大きくてもよい。配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛の密度は、対角線上に位置していない毛束の密度よりも高くてもよい。配列の対角線上に位置する毛束は、対角線上に位置していない毛束よりも、堅い材質からなるブラシ毛で構成されていてもよい。配列の対角線上に位置する毛束は、対角線上に位置していない毛束よりも、太いブラシ毛で構成されていてもよい。

かかる構成により、配列の対角線上に位置する毛束を、対角線上に位置しない毛束よりも撓みにくくすることができる。

対角線に位置するブラシ毛は、対角線上に位置していないブラシ毛とは、異なる色であってもよい。

これにより、対角線に位置する毛束の方向を色の相違により明示的に表現でき、歯ブラシをどのような角度で持てば、対角線上に位置する毛束と、歯間や奥歯の歯周ポケットとを咬合させることができるかをユーザに視覚的かつ直感的に把握させることが可能となる。

上記課題を解決するために、本発明の歯ブラシの製造方法は、植毛基台と植毛基台から延長される把持部とを形成する基台形成工程と、把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように、複数の毛束を植毛する植毛工程とを含み、配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束のブラシ毛よりも長く形成されることを特徴とする。

上記課題を解決するために、本発明の他の歯ブラシの製造方法は、植毛基台と植毛基台から延長される把持部とを形成する基台形成工程と、植毛基台に複数のブラシ毛を植毛する植毛工程と、植毛された領域の対角線上に位置するブラシ毛を頂部とし、対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛の長さが連続的に短くなるように、ブラシ毛を切除する毛切工程とを含むことを特徴とする。

上記課題を解決するために、本発明の他の歯ブラシの製造方法は、植毛基台と該植毛基台から延長される把持部とを形成する基台形成工程と、把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように、複数の毛束を植毛する植毛工程とを含み、配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束のブラシ毛よりも撓みにくく形成されることを特徴とする。

上述した歯ブラシの技術的思想に基づく構成要素やその説明は、当該歯ブラシの製造方法にも適用可能である。

本発明は、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することができる。したがって、本発明にかかる歯ブラシを用いれば、歯の表側のみならず歯の裏側の、平滑面、歯間、奥歯や歯周ポケットを確実に刷掃することができ、歯に付着した歯垢を効果的に除去することが可能となる。

第１の実施形態にかかる歯ブラシの六面図である。 ブラシ部を説明するための説明図である。 植毛基台の一例を説明するための説明図である。 第１の実施形態にかかる毛束の配列について説明するための説明図である。 歯と歯ブラシとの相対位置関係を説明するための説明図である。 歯と歯ブラシとの相対位置関係を説明するための説明図である。 歯と歯ブラシとの相対位置関係を説明するための説明図である。 第１の実施形態にかかる歯ブラシの製造方法を説明するための説明図である。 第２の実施形態にかかる歯ブラシの六面図である。 ブラシ部を説明するための説明図である。 歯と歯ブラシとの相対関係を説明するための説明図である。 第２の実施形態にかかる歯ブラシの製造方法を説明するための説明図である。 第３の実施形態にかかる歯ブラシの六面図である。 第３の実施形態にかかる歯ブラシの断面図である。 ブラシ部を説明するための説明図である。 植毛基台の一例を説明するための説明図である。 第３の実施形態にかかる毛束の配列について説明するための説明図である。 第３の実施形態にかかる歯ブラシの製造方法を説明するための説明図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態にかかる歯ブラシ１００の六面図であり、図２は、ブラシ部１１０を説明するための説明図である。図１中、（ａ）が左側面図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が右側面図、（ｄ）が背面図、（ｅ）が上面図、（ｆ）が底面図をそれぞれ示す。

図１および図２に示すように、歯ブラシ１００は、ブラシ部１１０と、ブラシ部１１０から延長された把持部１０２とを含んで構成される。

ブラシ部１１０は、植毛基台１１２と、植毛基台１１２上に植毛された複数の毛束１５０とで構成される。

植毛基台１１２および把持部１０２は、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、セルロースプロピオネート等のセルロース誘導体、ポリアミド、ポリカーボネート−ポリエチレンテレフタレート共重合体（ＰＣ−ＰＥＴ）、ポリカーボネート−アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＰＣ−ＡＢＳ）、ポリメチルペンテン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）等のアクリル酸系ポリマー、ポリアセタール樹脂、熱可塑性エラストマー（オレフィン系、スチレン系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）系等）等またはこれらの混合物で構成される。

図３は、植毛基台１１２の一例を説明するための説明図である。図３（ａ）に示すように、本実施形態の植毛基台１１２は、例えば、把持部１０２の長手方向、すなわち歯ブラシ１００の長手方向（以下、単に長手方向と称する）に１３．２ｍｍ、把持部１０２の短手方向、すなわち歯ブラシ１００の短手方向（以下、単に短手方向と称する）に１２．９ｍｍで形成され、長手方向の端部１１２ａは半径（Ｒ）４１．６ｍｍの曲面形状となっている。また植毛基台１１２の短手方向の端部１１２ｂ、１１２ｃは半径（Ｒ）１１．６２５ｍｍの曲面形状となっている。

また植毛基台１１２には、毛束１５０を植毛するための植毛穴１１４（直径１．３ｍｍから１．６ｍｍ）が２１穴形成されている。図３に示す例において植毛穴１１４は、直径１．５ｍｍである。

本実施形態において植毛穴１１４は、長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように植毛基台１１２に配置される。植毛穴１１４は、長手方向に延びる方向にも短手方向に延びる方向にも列を構成するように植毛基台１１２に配置されるが、ここでは、説明の便宜のため、短手方向に延びる配列を列、長手方向に延びる配列を行とする。

図３（ｂ）に示すように、植毛穴１１４は、植毛基台１１２の長手方向の端部１１２ａから長手方向にＡ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列、Ｅ列の５列を構成するように配置され、Ａ列、Ｂ列、Ｄ列、Ｅ列は短手方向に４穴、Ｃ列は短手方向に５穴配置される。

毛束１５０は、太さ０．１３ｍｍから０．３ｍｍのブラシ毛を複数含んで構成される。ブラシ毛は、０．１３ｍｍ未満では、曲げ強度が十分でない場合があり、０．３ｍｍを超えると剛直になりすぎてしまう。またブラシ毛は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン、ポリウレタン等の合成樹脂またはこれらの混合物、豚毛等の獣毛で構成される。

図４は、第１の実施形態にかかる毛束１５０の配列について説明するための説明図である。毛束１５０は、植毛基台１１２の植毛穴１１４に植毛されるので、図４に示すように、毛束１５０は、Ａ列、Ｂ列、Ｄ列、Ｅ列には短手方向に４本、Ｃ列には短手方向に５本配置される。

本実施形態では、配列の対角線上に位置する毛束１５０ａ（図４中黒色で塗りつぶしている）のブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束１５０ｂ（図４中白色で塗りつぶしている）のブラシ毛よりも図４中手前方向に１ｍｍから２ｍｍ長い。例えば、対角線上に位置していない毛束１５０ｂの植毛基台１１２から先端部まで長さが１１ｍｍである場合、対角線上に位置する毛束１５０ａは、１２．５ｍｍである。

図５から図７は、歯と歯ブラシとの相対位置関係を説明するための説明図である。図５、図６は、歯を裏側から見た図であり、歯ブラシのブラシ毛は、図の奥方向に植毛されている。特に図５は、歯間方向を示す図であり、図６および図７は、奥歯の歯周ポケット方向を示す図であり、図７は、歯ブラシの、対角線上に位置する毛束が奥歯の歯周ポケットに当接する様子を説明するための説明図である。

図５に示すように、歯ブラシを用いて歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯間方向（歯の生える方向に沿って形成される歯間の方向）とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯間方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯間に咬合しなくなる。

したがって、図５（ｂ）に示す従来の、単に長手方向に沿ってブラシの先端部が凸部１２と凹部１４を形成しただけの歯ブラシ１０を用いたとしても、図５（ｃ）に示すように、凸部１２の頂部の方向と、歯間方向に角度θが生じてしまい、歯間方向に沿って凸部１２の頂部を当てることができず、歯の裏側の歯間を磨くことはできない。

そこで、図５（ａ）に示すように、短手方向と歯間方向とに角度を生じさせた場合に歯間方向と略平行になる、対角線上に位置する毛束１５０ａを長くしておけば、毛束１５０ａを歯間に咬合させることが可能となる。ここで、上歯の裏側を磨く際に、歯間方向と平行した方向の対角線上に位置する毛束１５０ａは、下歯の裏側を磨く際に歯間方向と直交することになる。

また、図６に示すように、歯ブラシを用いて、奥歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシと前歯が接触してしまい、歯ブラシの短手方向と、歯周ポケット方向（歯と歯茎の間に形成される歯周ポケットの長手方向）とを合わせることはできず、歯ブラシの短手方向と歯周ポケット方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯周ポケットに入り込めなくなる。

したがって、図５（ｂ）に示す従来の、単に長手方向に沿ってブラシの先端部が凸部１２と凹部１４を形成しただけの歯ブラシ１０を用いたとしても、図６（ｂ）に示すように、凸部１２の頂部の方向と、歯周ポケット方向に角度δが生じてしまい、歯周ポケット方向に沿って凸部１２の頂部を当てることができず、歯の裏側の歯間を磨くことはできない。特に、奥歯は、前歯と比較してカーブがきついため、歯周ポケット方向に沿って凸部１２の頂部を当てることができない。したがって、奥歯の裏側の歯周ポケットの磨き残しが多くなってしまう。

そこで、図６（ａ）に示すように、短手方向と歯周ポケット方向とに角度を生じさせた場合に歯周ポケット方向と略平行になる、対角線上に位置する毛束１５０ａを長くしておけば、毛束１５０ａを歯周ポケットに咬合させることが可能となる。ここでは、理解を容易にするために、下歯について図示したが、上歯の裏側の奥歯の歯周ポケットについても毛束１５０ａを咬合させることが可能となる。したがって、上歯の裏側を磨く際に、歯周ポケット方向と平行した方向の対角線上に位置する毛束１５０ａは、下歯の裏側を磨く際に歯周ポケット方向と直交することになる。

また、図７に示すように、対角線上に位置する毛束１５０ａを長くしているので、対角線上に位置しない毛束１５０ｂが奥歯（臼歯）や歯茎の側面に当接しつつも、毛束１５０ａが歯周ポケットに咬合する。ここでは、理解を容易にするために、下歯について図示したが、上歯の奥歯の歯周ポケットについても毛束１５０ａを咬合させることが可能となる。

なお、本実施形態において、毛束１５０ａが位置する対角線と、長手方向との為す角は、３８．５度（または１４１．５度）となるが、これに限定されず、毛束１５０ａが位置する対角線と、歯ブラシ１００の長手方向との為す角は、３０度から４５度の任意の角度とすることができる。

ここで、植毛基台１１２の、長手方向の中央に位置する列（ここではＣ列）および短手方向の中央に位置する行は奇数本の毛束１５０で構成される。これにより、短手方向に延びる列の数と、長手方向に延びる行の数が異なったとしても、毛束１５０を確実に対角線に位置させることができる。また、長手方向に延びる行の中央に位置する行および短手方向に延びる列の中央に位置する列の真中に位置する毛束１５０ａ（Ｃ列に配される毛束１５０ａ）は、２本の対角線のいずれにも属し、上歯を磨く際にも、下歯を磨く際にも歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することが可能となる。

また、本実施形態において、対角線に位置する毛束１５０ａのブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束１５０ｂのブラシ毛とは、異なる色である。ここでは、対角線上に位置していないブラシ毛を例えば白色とし、対角線に位置する毛束１５０ａのブラシ毛を例えば青色とする。これにより、対角線に位置する毛束１５０ａの方向を色の相違により明示的に表現でき、歯ブラシ１００をどのような角度で持てば、対角線上に位置する毛束１５０ａと歯間または歯周ポケットとを咬合させることができるかをユーザに視覚的かつ直感的に把握させることが可能となる。

また、植毛基台１１２を透明で構成すれば、対角線上に位置する毛束１５０ａを歯ブラシ１００の背面から鏡越しにユーザに視認させることもでき、ユーザは、対角線が歯間に沿うようにブラッシングするだけで、対角線上に位置する毛束１５０ａと歯間とが咬合することになり、容易に歯間を刷掃することが可能となる。また、ユーザは、対角線が歯周ポケットに沿うようにブラッシングするだけで、対角線上に位置する毛束１５０ａと歯周ポケットとが咬合することになり、容易に歯周ポケットを刷掃することが可能となる。

なお、本実施形態では、対角線に位置する毛束１５０ａのブラシ毛を、対角線上に位置していない毛束１５０ｂのブラシ毛とは、異なる色としているが、これに限定されず、対角線に位置する毛束１５０ａをユーザに認識させることができればよく、対角線に位置する毛束１５０ａのブラシ毛の一部（例えば、先端）を対角線に位置しない毛束１５０ｂのブラシ毛と異なる色にしたり、対角線に位置する毛束１５０ａのブラシ毛の形状を対角線に位置しない毛束１５０ｂのブラシ毛と相違させたり、ブラシ部１１０背面の、対角線に位置する毛束１５０ａが植毛されている植毛穴１１４に対応する位置のみを着色したりしてもよい。

以上説明したように、本実施形態にかかる歯ブラシ１００によれば、対角線に位置する毛束１５０ａのブラシ毛を、対角線上に位置していない毛束１５０ｂのブラシ毛より長くする構成により、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することができる。したがって、歯ブラシ１００を用いれば、歯の表側のみならず歯の裏側の、平滑面、歯間、奥歯や、歯と歯茎の間の歯周ポケット（特に奥歯の裏側の歯周ポケット）等を確実に刷掃することができ、歯に付着した歯垢を効果的に除去することが可能となる。

（歯ブラシの製造方法）
次に、上述した歯ブラシ１００の製造方法について説明する。図８は、第１の実施形態にかかる歯ブラシ１００の製造方法を説明するための説明図である。図８に示すように本実施形態にかかる歯ブラシ１００の製造方法は、植毛基台１１２と植毛基台１１２から延長される把持部１０２とを形成する基台形成工程（Ｓ２００）と、把持部１０２の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように、複数の毛束１５０を植毛する植毛工程（Ｓ２０２）とを含む。

ここで植毛工程Ｓ２０２において植毛される、配列の対角線上に位置する毛束１５０ａのブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束１５０ｂのブラシ毛よりも長く形成される。

このように本実施形態にかかる歯ブラシ１００の製造方法においても、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することができる歯ブラシ１００を提供することが可能となる。

（第２の実施形態：歯ブラシ３００）
図９は、第２の実施形態にかかる歯ブラシ３００の六面図であり、図１０は、ブラシ部３１０を説明するための説明図である。図９中、（ａ）が左側面図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が右側面図、（ｄ）が背面図、（ｅ）が上面図、（ｆ）が底面図をそれぞれ示す。

図９および図１０に示すように、歯ブラシ３００は、ブラシ部３１０と、ブラシ部３１０から延長された把持部１０２とを含んで構成される。第１の実施形態における構成要素として既に述べた１０２は、実質的に機能が等しいので重複説明を省略し、ここでは、構成が相違するブラシ部３１０を主に説明する。

ブラシ部３１０は、植毛基台３１２と、植毛基台３１２上に植毛された複数のブラシ毛で構成される。なお、植毛基台３１２の材質は、植毛基台１１２の材質と実質的に等しく、ブラシ毛の材質は、毛束１５０を構成するブラシ毛の材質と実質的に等しいため、重複説明を省略する。

本実施形態において植毛基台３１２に植毛されたブラシ毛３５０の構造は、植毛された領域の対角線上に位置するブラシ毛３５０ａ（図９および図１０中黒色で示す）を頂部とし、対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛３５０の長さが連続的に短くなる。

上述したように、歯の裏側の刷掃を試みると、歯ブラシ３００と歯が接触してしまい、歯ブラシ３００の短手方向と、歯間方向とを合わせることはできず、歯ブラシ３００の短手方向と歯間方向とに多少なりとも角度が生じ、歯ブラシの凸部が歯間に咬合しなくなる。

そこで、ユーザが歯の裏側を磨こうとして、歯ブラシ３００の短手方向と歯間方向とが所定の角度を為す場合に、歯間方向と略同じ方向になる、対角線上に位置するブラシ毛３５０ａを長くしておけば、ブラシ毛３５０ａを歯間に咬合させることが可能となる。これにより、歯の裏側の歯間の歯垢を効率的に除去することができる。

また、植毛基台３１２に植毛された複数のブラシ毛３５０は、対角線の交点が最も長く、交点から対角線の端部方向に連続的に短くなる。ここで、対角線の端部に位置するブラシ毛３５０の長さは、対角線の交点に位置するブラシ毛３５０の長さより１．３から１．６ｍｍ短くなる。例えば、対角線の交点に位置するブラシ毛３５０の長さが１２．５ｍｍであると、対角線の端部に位置するブラシ毛３５０の長さは１１ｍｍとなり、対角線上に位置しないブラシ毛３５０の最短の長さは、９ｍｍとなる。

図１１は、歯と歯ブラシとの相対関係を説明するための説明図である。図１１に示すように、対角線の交点に位置するブラシ毛３５０を先端としてその周囲に位置する複数本のブラシ毛３５０で円錐や多角錐といった錐形状を構成するため、歯の水平方向の厚みの方向に狭くなる歯間や、歯と歯茎の間に形成される歯周ポケット、特に前歯よりもカーブがきつい（オーバハングした）奥歯の歯間や歯周ポケットに、ブラシ毛３５０を確実に咬合させることができる。

また、本実施形態においても、対角線に位置するブラシ毛３５０ａをユーザに認識させるために、対角線に位置するブラシ毛３５０ａを、対角線上に位置していないブラシ毛３５０とは異なる色にしても、対角線に位置するブラシ毛３５０ａを最も濃い色とし、対角線上に位置しないブラシ毛３５０を、対角線から遠ざかるにつれて、徐々に色を薄くしても、対角線に位置するブラシ毛３５０ａおよびその付近の所定本数（例えば５本）のブラシ毛３５０を対角線上に位置していないブラシ毛３５０とは異なる色にしてもよい。また、対角線に位置するブラシ毛３５０ａの一部（例えば、先端）を対角線上に位置しないブラシ毛３５０と異なる色にしても、対角線に位置するブラシ毛３５０ａの形状を対角線上に位置しないブラシ毛３５０と相違させてもブラシ部３１０背面の、対角線に位置するブラシ毛３５０ａが植毛されている植毛穴に対応する位置のみを着色したりしてもよい。

これにより、対角線に位置するブラシ毛３５０ａの視認性を向上させることができ、歯ブラシ３００をどのような角度で持てば、対角線上に位置するブラシ毛３５０ａと歯間または歯周ポケットとを咬合させることができるかをユーザに示唆することが可能となる。

以上説明したように、本実施形態にかかる歯ブラシ３００によれば、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することができる。したがって、歯ブラシ３００を用いれば、歯の表側のみならず歯の裏側の、平滑面、歯間、奥歯や歯周ポケット等を確実に刷掃することができ、歯に付着した歯垢を効果的に除去することが可能となる。

（歯ブラシの製造方法）
次に、上述した歯ブラシ３００の製造方法について説明する。図１２は、第２の実施形態にかかる歯ブラシ３００の製造方法を説明するための説明図である。図１２に示すように本実施形態にかかる歯ブラシ３００の製造方法は、植毛基台３１２と植毛基台３１２から延長される把持部１０２とを形成する基台形成工程（Ｓ４００）と、植毛基台３１２に複数のブラシ毛３５０を植毛する植毛工程（Ｓ４０２）と、植毛された領域の対角線上に位置するブラシ毛３５０ａを頂部とし、対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛３５０の長さが連続的に短くなるように、ブラシ毛を切除する毛切工程（Ｓ４０４）とを含む。

毛切工程Ｓ４０４を含む工程により、容易かつ確実に、対角線上に位置するブラシ毛３５０ａを頂部とし、対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛３５０の長さを連続的に短くすることができる。また対角線の交点が最も長く、交点から対角線の端部方向に連続的に短くなるようにブラシ毛３５０を形成することが可能となる。

以上説明したように、本実施形態にかかる歯ブラシ３００の製造方法においても、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することができる歯ブラシ３００を提供することが可能となる。

（第３の実施形態）
図１３は、第３の実施形態にかかる歯ブラシ５００の六面図であり、図１４は、第３の実施形態にかかる歯ブラシ５００の断面図であり、図１５は、ブラシ部５１０を説明するための説明図である。図１３中、（ａ）が左側面図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が右側面図、（ｄ）が背面図、（ｅ）が上面図、（ｆ）が底面図をそれぞれ示し、図１４中、（ａ）が、図１３のＡ−Ａ断面図を、（ｂ）が、図１３のＢ−Ｂ断面図を、（ｃ）が、図１３のＣ−Ｃ断面図を、（ｄ）が、図１３のＤ−Ｄ断面図を、（ｅ）が、図１３のＥ−Ｅ断面図を、（ｆ）が、図１３のＦ−Ｆ断面図を、（ｇ）が、図１３のＧ−Ｇ断面図を、それぞれ示し、図１４中、理解を容易にするために毛束を省略する。

図１３、図１４および図１５に示すように、歯ブラシ５００は、ブラシ部５１０と、ブラシ部５１０から延長された把持部５０２とを含んで構成される。

ブラシ部５１０は、植毛基台５１２と、植毛基台５１２上に植毛された複数の毛束５５０とで構成される。

植毛基台５１２および把持部５０２は、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、セルロースプロピオネート等のセルロース誘導体、ポリアミド、ポリカーボネート−ポリエチレンテレフタレート共重合体（ＰＣ−ＰＥＴ）、ポリカーボネート−アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＰＣ−ＡＢＳ）、ポリメチルペンテン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）等のアクリル酸系ポリマー、ポリアセタール樹脂、熱可塑性エラストマー（オレフィン系、スチレン系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）系等）等またはこれらの混合物で構成される。

図１６は、植毛基台５１２の一例を説明するための説明図である。図１６（ａ）に示すように、本実施形態の植毛基台５１２は、例えば、把持部５０２の長手方向、すなわち歯ブラシ５００の長手方向（以下、単に長手方向と称する）に１４ｍｍ、把持部５０２の短手方向、すなわち歯ブラシ５００の短手方向（以下、単に短手方向と称する）に１２．７ｍｍで形成され、長手方向の端部５１２ａは半径（Ｒ）１２．９４５ｍｍの曲面形状となっている。また植毛基台５１２の短手方向の端部５１２ｂ、５１２ｃは半径（Ｒ）１２．４５１ｍｍの曲面形状となっている。

また植毛基台５１２には、毛束５５０を植毛するための植毛穴５１４が２１穴形成されている。本実施形態において、対角線上に位置する植毛穴５１４ａの直径は、対角線上に位置していない植毛穴５１４の直径よりも大きい。図１６に示す例において、植毛穴５１４ａは、直径１．７ｍｍであり、植毛穴５１４ｂは、直径１．５ｍｍである。

本実施形態において植毛穴５１４は、長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように植毛基台５１２に配置される。植毛穴５１４は、長手方向に延びる方向にも短手方向に延びる方向にも列を構成するように植毛基台５１２に配置されるが、ここでは、説明の便宜のため、短手方向に延びる配列を列、長手方向に延びる配列を行とする。

図１６（ｂ）に示すように、植毛穴５１４は、植毛基台５１２の長手方向の端部５１２ａから長手方向にＡ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列、Ｅ列の５列を構成するように配置され、Ａ列、Ｂ列、Ｄ列、Ｅ列は短手方向に４穴、Ｃ列は短手方向に５穴配置される。

毛束５５０は、太さ０．１３ｍｍから０．３ｍｍのブラシ毛を複数含んで構成される。ブラシ毛は、０．１３ｍｍ未満では、曲げ強度が十分でない場合があり、０．３ｍｍを超えると剛直になりすぎてしまう。またブラシ毛は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン、ポリウレタン等の合成樹脂またはこれらの混合物、豚毛等の獣毛で構成される。なお、本実施形態において、毛束５５０を構成するブラシ毛の長さは、全て等しく、例えば、１１ｍｍである。

図１７は、第３の実施形態にかかる毛束５５０の配列について説明するための説明図である。毛束５５０は、植毛基台５１２の植毛穴５１４に植毛されるので、図１７に示すように、毛束５５０は、Ａ列、Ｂ列、Ｄ列、Ｅ列には短手方向に４本、Ｃ列には短手方向に５本配置される。

本実施形態では、配列の対角線上に位置する毛束５５０ａ（図１７中黒色で塗りつぶしている）のブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束５５０ｂ（図１７中白色で塗りつぶしている）のブラシ毛よりも撓みにくく形成される。

ここでは、配列の対角線上に位置する植毛穴５１４ａの直径が、対角線上に位置していない植毛穴５１４ｂの直径よりも大きく形成されることから、植毛穴５１４ａに植毛される毛束５５０ａの直径は、植毛穴５１４ｂに植毛される毛束５５０ｂの直径よりも大きくなる。これにより、毛束５５０ａは、毛束５５０ｂよりも撓みにくくなる。

図５を参照して説明すると、図５（ａ）に示すように、短手方向と歯間方向とに角度を生じさせた場合に歯間方向と略平行になる、対角線上に位置する毛束５５０ａを毛束５５０ｂよりも撓みにくくしておけば、毛束５５０ａを歯間に咬合させることが可能となる。ここで、上歯の裏側を磨く際に、歯間方向と平行した方向の対角線上に位置する毛束５５０ａは、下歯の裏側を磨く際に歯間方向と直交することになる。

また、図６を参照して説明すると、図６（ａ）に示すように、短手方向と歯周ポケット方向とに角度を生じさせた場合に歯周ポケット方向と略平行になる、対角線上に位置する毛束５５０ａを撓みにくくしておけば、毛束５５０ａを歯周ポケットに咬合させることが可能となる。ここでも、上歯の裏側を磨く際に、歯周ポケット方向と平行した方向の対角線上に位置する毛束５５０ａは、下歯の裏側を磨く際に歯周ポケット方向と直交することになる。

さらに、図７を参照して説明すると、対角線上に位置する毛束５５０ａを撓みにくくしているため、対角線上に位置しない毛束５５０ｂが奥歯（臼歯）や歯茎の側面に当接して撓みつつも、撓みにくい毛束５５０ａが歯周ポケットに咬合する。ここでは、理解を容易にするために、下歯について図示したが、上歯の奥歯の歯周ポケットについても毛束５５０ａを咬合させることが可能となる。

このように対角線上に位置する毛束５５０ａのブラシ毛を、対角線上に位置しない毛束５５０ｂのブラシ毛よりも撓みにくくする構成により、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間や、歯周ポケット、特に、奥歯の裏側の歯周ポケットを効果的に刷掃することができる。したがって、歯ブラシ５００を用いれば、歯の表側のみならず歯の裏側の、平滑面、歯間、奥歯や、歯と歯茎の間の歯周ポケット（特に奥歯の裏側の歯周ポケット）等を確実に刷掃することができ、歯に付着した歯垢や、歯周ポケットに蓄積した汚れを効果的に除去することが可能となる。

なお、本実施形態においても、毛束５５０ａが位置する対角線と、長手方向との為す角は、３８．５度（または１４１．５度）となるが、これに限定されず、毛束５５０ａが位置する対角線と、歯ブラシ５００の長手方向との為す角は、３０度から４５度の任意の角度とすることができる。

ここで、植毛基台５１２の、長手方向の中央に位置する列（ここではＣ列）および短手方向の中央に位置する行は奇数本の毛束５５０で構成される。これにより、短手方向に延びる列の数と、長手方向に延びる行の数が異なったとしても、毛束５５０を確実に対角線に位置させることができる。また、長手方向に延びる行の中央に位置する行および短手方向に延びる列の中央に位置する列の真中に位置する毛束５５０ａ（Ｃ列に配される毛束５５０ａ）は、２本の対角線のいずれにも属し、上歯を磨く際にも、下歯を磨く際にも歯間および歯周ポケットを効果的に刷掃することが可能となる。

また、本実施形態において、対角線に位置する毛束５５０ａのブラシ毛は、対角線上に位置していないブラシ毛とは、異なる色である。ここでは、対角線上に位置していないブラシ毛を例えば白色とし、対角線に位置する毛束５５０ａのブラシ毛を例えば青色とする。これにより、対角線に位置する毛束５５０ａの方向を色の相違により明示的に表現でき、歯ブラシ５００をどのような角度で持てば、対角線上に位置する毛束５５０ａと歯間または歯周ポケットとを咬合させることができるかをユーザに視覚的かつ直感的に把握させることが可能となる。

また、植毛基台５１２を透明で構成すれば、対角線上に位置する毛束５５０ａを歯ブラシ５００の背面から鏡越しにユーザに視認させることもでき、ユーザは、対角線が歯間に沿うようにブラッシングするだけで、対角線上に位置する毛束５５０ａと歯間とが咬合することになり、容易に歯間を刷掃することが可能となる。また、ユーザは、対角線が歯周ポケットに沿うようにブラッシングするだけで、対角線上に位置する毛束５５０ａと歯周ポケットとが咬合することになり、容易に歯周ポケットを刷掃することが可能となる。

なお、本実施形態では、対角線に位置する毛束５５０ａのブラシ毛を、対角線上に位置していない毛束５５０のブラシ毛とは、異なる色としているが、これに限定されず、対角線に位置する毛束５５０ａをユーザに認識させることができればよく、対角線に位置する毛束５５０ａのブラシ毛の一部（例えば、先端）を対角線に位置しない毛束５５０のブラシ毛と異なる色にしたり、対角線に位置する毛束５５０ａのブラシ毛の形状を対角線に位置しない毛束５５０のブラシ毛と相違させたり、ブラシ部５１０背面の、対角線に位置する毛束５５０ａが植毛されている植毛穴５１４に対応する位置のみを着色したりしてもよい。

また、ここでは、配列の対角線上に位置する毛束５５０ａの直径を、植毛穴５１４ｂに植毛される毛束５５０ｂの直径よりも大きくすることで、毛束５５０ａを、毛束５５０ｂよりも撓みにくくしているが、これに限定されず、対角線上に位置する毛束５５０ａのブラシ毛を、対角線上に位置しない毛束５５０ｂのブラシ毛よりも撓みにくくできれば、他の構成でもよい。

例えば、配列の対角線上に位置する毛束５５０ａのブラシ毛の密度を、対角線上に位置していない毛束５５０ｂの密度よりも高くしたり、配列の対角線上に位置する毛束５５０ａを、対角線上に位置していない毛束５５０ｂよりも、堅い材質からなるブラシ毛で構成したり、配列の対角線上に位置する毛束５５０ａを、対角線上に位置していない毛束５５０ｂよりも、太いブラシ毛で構成したりしてもよい。

以上説明したように、本実施形態にかかる歯ブラシ５００によれば、毛束５５０ａのブラシ毛を毛束５５０ｂのブラシ毛よりも撓みにくくする構成により、歯の表側のみならず歯の裏側の歯間や、歯周ポケット、特に、奥歯の裏側の歯と歯茎の間を効果的に刷掃することができる。したがって、歯ブラシ５００を用いれば、歯の表側のみならず歯の裏側の、平滑面、歯間、奥歯や、歯と歯茎の間の歯周ポケット（特に奥歯の裏側の歯周ポケット）等を確実に刷掃することができ、歯に付着した歯垢や、歯周ポケットに蓄積した汚れを効果的に除去することが可能となる。

（歯ブラシの製造方法）
次に、上述した歯ブラシ５００の製造方法について説明する。図１８は、第３の実施形態にかかる歯ブラシ５００の製造方法を説明するための説明図である。図１８に示すように本実施形態にかかる歯ブラシ５００の製造方法は、植毛基台５１２と植毛基台５１２から延長される把持部５０２とを形成する基台形成工程（Ｓ６００）と、把持部５０２の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように、複数の毛束５５０を植毛する植毛工程（Ｓ６０２）とを含む。

ここで植毛工程Ｓ６０２において植毛される、配列の対角線上に位置する毛束５５０ａのブラシ毛は、対角線上に位置していない毛束５５０ｂのブラシ毛よりも撓みにくく形成される。

このように本実施形態にかかる歯ブラシ５００の製造方法においても、歯の表側のみならず歯の裏側の、平滑面、歯間、奥歯や、歯と歯茎の間の歯周ポケット（特に奥歯の裏側の歯周ポケット）等を確実に刷掃することができる、歯ブラシ５００を提供することが可能となる。

［変形例］
次に、上記実施形態の変形例を説明する。
上記各実施形態では、優先的に歯に当たる毛束（毛束１５０ａ又は毛束５５０ａ）が位置する対角線と、長手方向との為す角度を３８．５度（または１４１．５度）とした形態を具体例として説明した。これは、歯の内側を磨くときに、歯ブラシを十分に立てる場合には好適であるが、歯ブラシを立てずにブラッシングすることに慣れているユーザには、最適とは言えない場合がある。
そこで、歯ブラシを立てずにブラッシングするユーザに提供する場合には、優先的に歯に当たる毛束（毛束１５０ａ又は毛束５５０ａ）が位置する対角線と、長手方向との為す角度を２２度から２８度としてもよい。より具体的には、優先的に歯に当たる毛束（毛束１５０ａ又は毛束５５０ａ）が位置する対角線と、長手方向との為す角度を２５度としてもよい。例えば、図４において、Ａ列に属する毛束のうち、中央の２つの毛束（１５０ｂ）を１つに減らし、かつ、Ｅ列に属する毛束のうち、中央の２つの毛束（１５０ｂ）を１つに減らすことによって、毛束１５０ａが位置する対角線と、長手方向との為す角度を２５度にすることができる。
このように本変形例の歯ブラシによれば、歯ブラシを横に寝かせた状態でブラッシングするユーザであっても、効率的に歯の裏側を刷掃することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

なお、本明細書の歯ブラシの製造方法における各工程は、必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的に進めることも可能である。

本発明は、歯の歯垢を除去する歯ブラシおよび歯ブラシの製造方法に利用することができる。

１００、３００、５００ …歯ブラシ
１０２、５０２ …把持部
１１０、３１０、５１０ …ブラシ部
１１２、３１２、５１２ …植毛基台
１１４、５１４ …植毛穴
１５０、５５０ …毛束
３５０ …ブラシ毛

Claims (13)

1. 植毛基台上に植毛された複数の毛束で構成されるブラシ部と、
   前記ブラシ部から延長された把持部と、
   を備え、
   前記複数の毛束は、前記把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように配置され、
   前記配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛は、前記対角線上に位置していない毛束のブラシ毛よりも長いことを特徴とする歯ブラシ。
2. 前記配列の長手方向および短手方向の中央に位置する列は奇数本の毛束で構成されることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
3. 植毛基台上に植毛された複数のブラシ毛で構成されるブラシ部と、
   前記ブラシ部から延長された把持部と、
   を備え、
   植毛された領域の対角線上に位置するブラシ毛を頂部とし、前記対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛の長さが連続的に短くなることを特徴とする歯ブラシ。
4. 前記複数のブラシ毛は、前記対角線の交点が最も長く、前記交点から前記対角線の端部方向に連続的に短くなることを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ。
5. 植毛基台上に植毛された複数の毛束で構成されるブラシ部と、
   前記ブラシ部から延長された把持部と、
   を備え、
   前記複数の毛束は、前記把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように配置され、
   前記配列の対角線上に位置する毛束は、前記対角線上に位置していない毛束よりも撓みにくいことを特徴とする歯ブラシ。
6. 前記配列の対角線上に位置する毛束の直径は、前記対角線上に位置していない毛束の直径よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の歯ブラシ。
7. 前記配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛の密度は、前記対角線上に位置していない毛束の密度よりも高いことを特徴とする請求項５に記載の歯ブラシ。
8. 前記配列の対角線上に位置する毛束は、前記対角線上に位置していない毛束よりも、堅い材質からなるブラシ毛で構成されていることを特徴とする請求項５に記載の歯ブラシ。
9. 前記配列の対角線上に位置する毛束は、前記対角線上に位置していない毛束よりも、太いブラシ毛で構成されていることを特徴とする請求項５に記載の歯ブラシ。
10. 前記対角線に位置するブラシ毛は、前記対角線上に位置していないブラシ毛とは、異なる色であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
11. 植毛基台と該植毛基台から延長される把持部とを形成する基台形成工程と、
    前記把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように、複数の毛束を植毛する植毛工程と、
    を含み、
    前記配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛は、前記対角線上に位置していない毛束のブラシ毛よりも長く形成されることを特徴とする歯ブラシの製造方法。
12. 植毛基台と該植毛基台から延長される把持部とを形成する基台形成工程と、
    前記植毛基台に複数のブラシ毛を植毛する植毛工程と、
    植毛された領域の対角線上に位置するブラシ毛を頂部とし、前記対角線から遠ざかるにつれてブラシ毛の長さが連続的に短くなるように、ブラシ毛を切除する毛切工程と、
    を含むことを特徴とする歯ブラシの製造方法。
13. 植毛基台と該植毛基台から延長される把持部とを形成する基台形成工程と、
    前記把持部の長手方向および短手方向に規則的な配列を構成するように、複数の毛束を植毛する植毛工程と、
    を含み、
    前記配列の対角線上に位置する毛束のブラシ毛は、前記対角線上に位置していない毛束のブラシ毛よりも撓みにくく形成されることを特徴とする歯ブラシの製造方法。

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