JP5775532B2 - 口腔ケア用品パック - Google Patents

Description

本発明は、口腔衛生を実施することが困難な一時的または恒久的な障害がある患者の口腔清掃を行うための口腔ケアデバイスに関する。

一時的または恒久的に個人が簡便な方法で口腔衛生を実施することができない状況は、数多く存在する。１つの特定の問題は、病院の救命救急医療患者並びに呼吸のために人工呼吸器を必要とする病院の患者及び老人ホームの入所者によって提起される。そのような患者は、一般的に歩くかまたは別な方法でトイレに移動することができないだけでなく、多くの場合、口腔を清潔に保つために一般に用いられる歯ブラシ及び他の口腔衛生用具を持つことができない。

これらの問題のせいで、多くの患者の口腔衛生は、看護師／介護者によって、または看護師／介護者の助けを借りて行わなければならない。そのような患者個々人に対する口腔衛生は、ただでさえ慌ただしい日常業務の中で行われなければならず、従って、利便性及び使いやすさが重要である。

口腔衛生は、一般に、口腔スワブ、口腔ケア用品及び／または吸引器の使用を伴う。口腔ケア用のスワブは通常、単回使用向けに設計されている。典型的な口腔ケア用のスワブ及び口腔ケア用のサクションスワブは、ジョージア州ロズウェルのキンバリー・クラーク・グローバル・セールス社（Kimberly-Clark Global Sales, Inc.）を含む多くの会社から入手可能である。そのようなスワブは通常、患者に対する処置を行う前に口腔ケア溶液に浸漬されている。例えば、スワブは、口腔ケアに用いられる前に口腔ケア溶液の入った様々な容器に既に浸けられている。他の例では、密封バッグの中に１若しくは複数のスワブとバーストポーチ（burst pouch）とが含まれているので、使用前にスワブをパッケージから出さないうちにスワブを浸漬することができ、結果的にスワブを口腔ケア溶液の容器に浸けるステップを省くことができる。例えば、米国特許第５，３７８，２２６号明細書（特許文献１）を参照されたい。

スワブに口腔ケア溶液を浸漬させるためのそのようなパッケージは、種々の利点を有する一方で、口腔湿潤液（マウスモイスチャライザ）を塗布するために様々なスワブが用いられることが一般的であるので、その目的のために、別に容器またはキットが与えられていた。

この問題に対処するための１つの試みは、例えば米国特許第５，７０９，８６６号明細書（特許文献２）に開示されている。該文献には、一方はスワブ浸漬液、他方は口腔湿潤液を供給する、縦（直列）に配置された２つの密封バッグまたはポーチ（小袋）が教示されている。すなわち、２つのバッグは、端と端を接して並べられており、全体として、開いた時に水平位置に配置されるように設計されている。第１の密封バッグには、１対の口腔ケア用サクションスワブと、バーストポーチとが含まれており、バーストポーチ内にはスワブ浸漬液が入っている。第１の密封バッグは、バッグの両側端部から離間されている第１のミシン目線からアクセスされる。第２の密封バッグには、口腔湿潤液のみを保持する密封ポーチが含まれており、口腔湿潤液は第１のバッグ内の口腔ケア用サクションスワブに浸される。第２の密封バッグの内容物は、第２のミシン目線または端部シールからアクセスされ、端部シールは、第２のバッグを端部シールにおいて開封できるように形成されている。

そのような配置の１つの欠点は、全てのスワブが単一パッケージ内（すなわち、第１の密封バッグ内）にあり、その結果、バーストポーチが破壊されたときに全部の在中物（すなわち、全てのスワブ）に液体が染み込んでしまうことである。別の欠点は、パッケージの取り出し構成である。バッグの両側端部から離間されているミシン目線では、両手でミシン目線を開くかまたは破壊する必要があり、内容物の取扱い及びミシン目付き開封部からの内容物の取り出しも両手で行う必要がある。さらに、第１のバッグ及び第２のバッグは縦（直列）に配置されているので、各バッグは別々の動作で順に開封されることになる。

米国特許第５，３７８，２２６号明細書 米国特許第５，７０９，８６６号明細書

従って、２つ以上の個別のアイテムへの簡易かつ容易な取り出しアクセスを提供するような口腔ケア用品パックに対するニーズがあるが、それは満たされていない。それに加えて、別々のパッケージ内のアイテムにアクセスするために、迅速に、確実にかつ容易に開くことができるような口腔ケア用品パックに対するニーズもあるが、それも満たされていない。一部のアイテムを選択的に浸漬または浸潤するがそれ以外は浸漬または浸潤させず、その一方で各アイテムへの簡単かつ容易な取り出しアクセスを提供するような口腔ケア用品パックに対するニーズもある。さらに、一部のアイテムのみを選択的に浸漬または浸潤するがそれ以外は浸漬または浸潤させず、その一方で別々のパッケージ内のアイテムへの迅速、簡単かつ確実なアクセスを提供するような口腔ケア用品パックに対するニーズもある。

ここで議論した困難及び問題点に対処するため、本発明は、口腔ケア用品パックであって、同時に開くことができ、パック内に含まれるアイテムへのアクセスが容易なパックを提供する。口腔ケア用品パックは、２つ以上のフレキシブルパッケージを含む。これらのフレキシブルパッケージは、横（並列）に（例えば、隣り合わせに）配置することができる。本発明の或る態様によれば、１つのフレキシブルパッケージは、外側パッケージを形成する別のフレキシブルパッケージ内に実質的に位置する内側パッケージであり得る。

各フレキシブルパッケージは、上部部分、中央部分、下部部分、内部空間及び外面を有する。各フレキシブルパッケージは、任意選択で正面及びその反対側の裏面を含むことができる。各フレキシブルパッケージは、上部部分に位置するかまたは上部部分に隣接する脆弱部を含む。脆弱部は、一連のミシン目、切り込み溝（スコア）またはフレキシブルパッケージの脆弱部分、開封帯などであってよい。

各フレキシブルパッケージの内部空間内には、少なくとも１つの口腔ケア用品が配置されている。これらのフレキシブルパッケージは、その中に含まれるアイテムのサイズ及び形状に実質的に対応していることが望ましい。各口腔ケア用品は、上部、下部及び中央を画定する本体を有することが望ましい。各口腔ケア用品の上部は、各フレキシブルパッケージの対応する上部部分に向けられているべきである。すなわち、ユーザによって最初に把持されるであろう口腔ケア用品の端部は、フレキシブルパッケージの被開封部分に向けられているべきである。口腔ケア用品は、口腔ケア用アプリケータスワブ、口腔ケア用サクションスワブ、歯科用スワブ、吸引歯ブラシ、口腔咽頭カテーテルまたはヤンカーカテーテルから選択することができる。各パッケージは、異なるサイズまたは異なる機能を有するアイテムを含むことが望ましい。例えば、一方のパッケージに口腔ケア用アプリケータスワブを含め、他方のパッケージに口腔ケア用サクションスワブを含めることができる。

少なくとも１つの結合手段が、２つ以上のフレキシブルパッケージの脆弱部が互いに隣接しかつ上部部分が互いに整合されるように、かつ実質的に一体型のパックになるように、フレキシブルパッケージ同士を結合する。フレキシブルパッケージの脆弱部及び上部部分をそのように構成すると、フレキシブルパッケージを開くための力を脆弱部に加えることによってこれらのパッケージを同時に開くことができ、任意選択で、これらのフレキシブルパッケージの上部部分を取り除くことができる。フレキシブルパッケージの上部部分が開かれたときに、これらのフレキシブルパッケージの中央部分は同時に下部部分に向かって軸線方向に変位するように構成されており、それにより、口腔ケア用品の少なくとも上部が露出されるので、ユーザはそれらを容易に把持することができる。

各フレキシブルパッケージの少なくとも一部の領域は、透明または少なくとも半透明であることが望ましい。パッケージの内容物が見えるようにパッケージの大部分が透明であることが望ましいが、内容物、情報表示（indicia）、マークなどが見えるように、パッケージの選択された部分が透明であってもよい。

本発明の或る態様によれば、２つ以上のフレキシブルパッケージのうちの１つ以上は、任意選択でバーストポーチを包含することができ、バーストポーチは、少なくとも１つのフレキシブルパッケージの内部空間内に放出されるべき液体を含んでいる。本発明の別の態様によれば、フレキシブルパッケージの一方が、外側パッケージを形成する他方のフレキシブルパッケージ内に実質的に位置する内側パッケージであり得るような構成において、一方または両方のフレキシブルパッケージにバーストポーチを包含することができる。内側パッケージは、内側パッケージの内部空間を乾燥状態に保ちながら外側パッケージの内部空間内に液体を放出し得るように構成された一体型バーストポーチを含み得ることが望ましい。バーストポーチ内に収容される液体は、任意の従来の口腔ケア液体であってよく、それには、口腔ケア用清浄液、抗歯垢形成液、口腔デブライドメント用溶液（oral debridement solution）、洗口液（マウスウォッシュ）、保湿液、歯磨剤、歯磨き粉または歯磨き液、及びその組合せが含まれるが、これらに限定されるものではない。

バーストポーチは、情報表示及び／または指示を含むことができ、フレキシブルパッケージの少なくとも一部は、情報表示及び／または指示が見えるように実質的に透明であることが望ましいであろう。例えば、内側パッケージのバーストポーチは、情報表示及び／または指示を含むことができ、外側パッケージの少なくとも一部は、情報表示及び／または指示が見えるように実質的に透明であり得る。

本発明は、内部空間を画定するフレキシブルな外側パッケージと、実質的に外側パッケージ内に含まれるフレキシブルな内側パッケージとを含み、内側パッケージが内部空間を画定するような、口腔ケア用品パックを含む。内側パッケージは、内側パッケージと一体化したバーストポーチをさらに含む。バーストポーチは、液体を収容しており、内側パッケージの内部空間を乾燥状態に保ちながら液体を外側パッケージの内部空間内に放出し得るように構成されている。

各パッケージの内部空間内には、少なくとも１つの口腔ケア用品が配置されている。内部及び外側パッケージは、その中に含まれるアイテムのサイズ及び形状に実質的に対応していることが望ましい。各パッケージには脆弱部が設けられている。脆弱部は、各パッケージの内部空間に通じる開封部を作るように構成されている。

少なくとも１つの結合手段が、両フレキシブルパッケージの脆弱部が互いに隣接しかつ上部部分が互いに整合されるように、かつ実質的に一体型のパックになるように、フレキシブルパッケージ同士を結合する。フレキシブルパッケージの脆弱部及び上部部分をそのように構成すると、フレキシブルパッケージを開くための力を脆弱部に加えることによって両フレキシブルパッケージを同時に開くことができ、任意選択で、両フレキシブルパッケージの上部部分を取り除くことができる。フレキシブルパッケージの上部部分が開かれたときに、両フレキシブルパッケージの中央部分は同時に下部部分に向かって軸線方向に変位するように構成されており、それにより、口腔ケア用品の少なくとも上部が露出されるので、ユーザはそれらを容易に把持することができる。

定義

本明細書において、以下の用語は、文脈が異なる意味を要求するか、あるいは異なる意味が示されていない限り、特定の意味を有し、また、他に指定のない限り、単数形は一般的には複数形を含み、複数形は一般的には単数形を含む。

本明細書において、「含む」、「含んでいる」なる語及び語根「含む」からの他の派生語は、任意の定められた機能、要素、整数、ステップ、または構成部品の存在を規定する非限定的な用語であるものとし、１若しくは複数の他の機能、要素、整数、ステップ、構成部品、またはそれらの群の存在または追加を排除する意図はない。同様に、「包含する」及び「有する」なる語及びその派生語は、「含む」なる語として翻訳されることが意図されており、任意の記載されている特徴、要素、整数、ステップ、または構成部品の存在を明確に述べるが、１若しくは複数の他の特徴、要素、整数、ステップ、構成部品、またはそれらの群の存在または追加を除外しないような非制限的な語であることを意味している。

本明細書において、「結合する」なる語は、２つのものを連結する、接続する、締結する、関連付ける、結ぶ、（接着剤により）接着する、若しくは一体的にまたは間に入って１つに結びつけることを含むが、これらに限定されるものではない。

本明細書において、「構成する」または「構成」なる語及びその派生語は、特定の用途または使用を視野に入れて、設計、配置、構築、または形成することを意味する。例えば：起伏の多い地形のために構成された軍用車両；システムのパラメータを設定することによってコンピュータを構成した。

本明細書において、「実質的な」または「実質的に」なる語は、何かが大きな範囲または程度；かなりの量または多くの量までなされることを指す。例えば、本明細書中において「実質的に」覆われるという文脈で用いられる「実質的に」は、或る物体が少なくとも７０％覆われることを意味する。

本明細書において、「整合する」、「整合された」及び／または「整合」なる語は、直線上にある複数の物体の配置または位置が持つ空間特性を指す。

本明細書において、同じ意味で用いられる「方向（幾何学的配置）」または「位置」なる語は、何かが置かれている場所または置かれ方の空間特性を指す。例えば「時計の針の位置」。

本明細書において、「約」なる語は、記載されている数若しくは記載または暗示されている範囲の±１０パーセントである量を指す。

これらの用語は、明細書の残りの部分において追加の言葉によって定義され得る。

例示的な口腔ケア用品パックを構成するフレキシブルパッケージの正面図。 例示的な口腔ケア用品パックの側面図。 例示的な口腔ケア用品パックの斜視図。 例示的な口腔ケア用品パックの詳細を示す斜視図。 例示的な口腔ケア用品パックの詳細を示す斜視図。 例示的な口腔ケア用品パックの或る態様を示す側面図。 例示的な口腔ケア用品パックを構成するフレキシブルパッケージの正面図。 例示的な口腔ケア用品パックの詳細を示す斜視図。 例示的な口腔ケア用品パックの詳細を示す斜視図。 例示的な口腔ケア用品パックの詳細を示す斜視図。

ここで、図面を参照すると、図面において本発明の様々な構成要素に対して符号が付され、かつ本発明について、当業者が本発明を作ることができかつ使用できるように説明がなされる。以下の説明は、本発明の原理の単なる例にすぎず、添付の特許請求範囲を狭くするものと見なされるべきではないことを理解されたい。

ここで図１を参照すると、口腔ケア用品パック１００であって、同時に開くことができ、パック内に含まれるアイテムへのアクセスが容易なパック１００の種々の構成要素の図が示されている。口腔ケア用品パック１００は、第１のフレキシブルパッケージ１０２及び第２のフレキシブルパッケージ１０４を含むが、３つ以上のフレキシブルパッケージも考えられる。これらのフレキシブルパッケージは、図２〜図５に概略的に示されているように、横（並列）に（例えば、隣り合わせに）配置することができる。代替的及び／または追加的に、フレキシブルパッケージは、図６及び図８〜図１０に概略的に示されているように、フレキシブルパッケージのうちの２つ以上が入れ子（１つのパッケージが別の１つのパッケージの中に入っている）になっているような、異なる並列構成で配置してもよい。

第１のフレキシブルパッケージ１０２は、上部部分１０６と、中央部分１０８と、下部部分１１０と、内部空間１１２と、外面１１４とを有する。第２のフレキシブルパッケージ１０４は、上部部分１１６と、中央部分１１８と、下部部分１２０と、内部空間１２２と、外面１２４とを有する。各フレキシブルパッケージは、任意選択で正面及び裏面を含むことができる。例えば、第１のフレキシブルパッケージ１０２は正面１２６及びその反対側の裏面１２８を有することができ、第２のフレキシブルパッケージ１０４は正面１３０及びその反対側の裏面１３２を有することができる。各フレキシブルパッケージは、上部部分に位置するかまたは上部部分に隣接する脆弱部を含む。例えば、第１のフレキシブルパッケージ１０２は、上部部分１０６に位置するかまたは上部部分１０６に隣接する脆弱部１３４を有することができ、第２のフレキシブルパッケージ１０４は、上部部分１１６に位置するかまたは上部部分１１６に隣接する脆弱部１３８を有することができる。脆弱部は、一連のミシン目、切り込み溝またはフレキシブルパッケージの脆弱部分、開封帯など、またはその組合せであってよい。パッケージの端部同士を従来技術によってヒートシールまたは結合させることができる（そのようなシールが必要とされ得る場合）。例えば、従来のヒートシール「Ｓ」または他の従来の密封技術を用いて下端部及び上端部同士をシールすることができる。１若しくは複数の側部シールが必要な場合、従来のヒートシールまたは他の従来の密封技術を用いて１若しくは複数の側部をシールすることができる。

各フレキシブルパッケージの内部空間内に少なくとも１つの口腔ケア用品が配置される。１若しくは複数のシールを除いてパッケージを作製した後に、フレキシブルパッケージ内に口腔ケア用品を配置することができる。また、２枚のシート状材料の間に口腔ケア用品を挟み、シート状材料の端部同士をシールすることによってフレキシブルパッケージを作製するなどして、口腔ケア用品の周りにフレキシブルパッケージを形成することができると考えられる。口腔ケア用品は、口腔ケア用アプリケータスワブ、口腔ケア用サクションスワブ、歯科用スワブ、吸引歯ブラシ、口腔咽頭カテーテルまたはヤンカーカテーテルから選択されることができる。各パッケージは、異なるサイズまたは異なる機能を有するアイテムを含むことが望ましい。これらのフレキシブルパッケージは、その中に含まれるアイテムのサイズ及び形状に実質的に対応していることが望ましい。

例えば、第１のフレキシブルパッケージ１０２は口腔ケア用アプリケータスワブ１４０を有することができ、第２のフレキシブルパッケージ１０４は口腔ケア用サクションスワブ１４２を有することができる。口腔ケア用アプリケータスワブ１４０は、上部１４４、下部１４６及び中央１４８を画定する本体を有する。口腔ケア用アプリケータスワブ１４０の上部１４４は、望ましくは、第１のフレキシブルパッケージ１０２の対応する上部部分１０６に向けられているべきである。すなわち、パッケージから取り出すためにユーザが把持することになる口腔ケア用アプリケータスワブの端部は、フレキシブルパッケージの被開封部分に向けられているべきである。口腔ケア用サクションスワブ１４２は、上部１５０、下部１５２及び中央１５４を画定する本体を有する。口腔ケア用サクションスワブ１４２の上部１５０は、第２のフレキシブルパッケージ１０４の対応する上部部分１１６に向けられているべきである。すなわち、パッケージから取り出すためにユーザが把持することになる口腔ケア用サクションスワブの端部は、フレキシブルパッケージの被開封部分に向けられているべきである。

少なくとも１つの結合手段１５６が、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４の脆弱部１３４及び１３８が互いに隣接しかつ上部部分１０６及び１１６が互いに整合されるように、かつ実質的に一体型のパック１５８になるように、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４を実質的に一体型パックになるように結合する。結合手段１５６は、脆弱部１３４及び１３８より上の上部部分１０６及び１１６に設けることができ、かつ／または例えば中央部分１０８及び１１８などの他の位置に設けることもできる。結合手段１５６は、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４の上端部同士すなわち上部部分１０６及び１１６をヒートシールする形態を取ることができる。代替的及び／または追加的に、結合手段１５６は、例えば、ヒートシーリング、ヒートボンディング、熱溶接、接着接合、粘着性タック、テープ留めなど種々の技術を用いて、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４の側部同士及び／または中央部分１０８及び１１８を結合することができる。例えば、粘着ラベルまたは粘着ステッカーを単独で、または他の技術と組み合わせて用いて、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４の１若しくは複数の部分を結合することができると考えられる。

ここで図４を参照すると、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４の脆弱部１３４及び１３８が互いに隣接しかつかつ上部部分１０６及び１１６が互いに整合されている構成では、フレキシブルパッケージを開くための力（例えば、引裂力、剪断力、引張力など）を脆弱部に加えることによってこれらのパッケージを同時に開くことができ、任意選択で、これらのフレキシブルパッケージの上部部分を取り除くことができる。フレキシブルパッケージの上部部分を完全に取り除くことが望ましいであろう。その場合、完全に取り外し可能な部分片を作り出すために、脆弱部が各パッケージを完全に側部から側部までまたは上部から側部まで横断して延在しているべきである。また、開かれたときにこれらのフレキシブルパッケージの上部部分を付着したままにすることが望ましいこともある。その場合、両パッケージにおいて、脆弱部のない、互いに重なり合うかまたは隣接する区域を作り出し、力を加えたときに脆弱部でパッケージの上部部分を分離するがパッケージにおいて脆弱部のない区域では分離しないようにするために、脆弱部が各パッケージに部分的にのみ横断して延在するようにしてもよい。

ここで図５を参照すると、フレキシブルパッケージの上部部分１０６及び１１６が開かれたときに、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４の中央部分１０８及び１１８は、同時に下部部分１１０及び１２０に向かって軸線方向に（矢印「Ａ」の方向に沿って）変位するように構成されており、それにより、口腔ケア用品の少なくとも上部１４４及び１５０が露出されるので、ユーザはそれらを容易に把持することができる。説明を簡単にするために、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４は、全ての図（すなわち、図１〜図１０）において、透明なものとして示されている。一方または両方のフレキシブルパッケージの所定の部分、区域または領域を不透明及び／または半透明にすることができると考えられる。内容物、情報表示、マークなどが見えるように、各フレキシブルパッケージの少なくとも一部の領域が透明または少なくとも半透明であることが望ましい。

ここで、図６の側面図を参照すると、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４のうちの一方または両方は、少なくとも１つのフレキシブルパッケージの内部空間内に放出されるべき液体１６２を収容しているバーストポーチ１６０を任意選択で包含することができる。例えば、第２のフレキシブルパッケージ１０４はバーストポーチ１６０を含むことができ、第１のフレキシブルパッケージ１０２にはそのようなバーストポーチがなくてもよい。あるいは、フレキシブルパッケージ１０２及び１０４がともにバーストポーチ１６０を含んでいてもよい。図６は、第１のフレキシブルパッケージ１０２が第２のフレキシブルパッケージ１０４内に入れ子にされてすなわち包含されている構成を示す側面図を示している。すなわち、第１のフレキシブルパッケージ１０２は、外側パッケージ１０４Ｂを形成する第２のフレキシブルパッケージ１０４内に実質的に位置する内側パッケージ１０２Ｂであり得る。この構成では、両パッケージの脆弱部１３４及び１３８は互いに隣接し、上部部分１０６及び１１６は互いに整合されているので、フレキシブルパッケージを開くための力（例えば、引裂力、剪断力、引張力など）を脆弱部に加えることによって両パッケージを同時に開くことができ、任意選択で両フレキシブルパッケージの両上部部分を取り除くことができる。バーストポーチ１６０には、情報表示１６４及び／または指示を付することができ、フレキシブルパッケージ１０２Ｂ及び１０４Ｂの少なくとも一部は、情報表示１６４及び／または指示が見えるように実質的に透明であることが望ましいであろう。例えば、外側パッケージ１０４Ｂのバーストポーチ１６０には、如何にバーストポーチ１６０を破裂させるかまたは破壊して液体１６２を放出させるかに関する情報表示１６４及び／または指示を付することができ、外側パッケージ１０４Ｂの少なくとも一部は、情報表示１６４及び／または指示が見えるように実質的に透明であり得る。バーストポーチ１６０内に含まれる液体１６２は、任意の従来の口腔ケア液体であってよく、それには、口腔ケア用清浄液、抗歯垢形成液、口腔デブライドメント用溶液、洗口液、保湿液、歯磨剤、歯磨き粉または歯磨き液、及びその組合せが含まれるが、これらに限定されるものではない。

図６に概略的に示されているように、本発明の或る態様は、内部空間を画定するフレキシブルな外側パッケージと、実質的に外側パッケージ内に含まれるフレキシブルな内側パッケージを含み、内側パッケージが内部空間を画定するような、口腔ケア用品パックを含む。本発明の或る態様によれば、内側パッケージは、内側パッケージと一体化したバーストポーチをさらに含むことができる。本発明のさらに別の態様によれば、バーストポーチは、液体を収容しており、内側パッケージの内部空間を乾燥状態に保ちながら外側パッケージの内部空間内に液体を放出し得るように構成されている。

ここで図７を参照すると、口腔ケア用品パック２００であって、同時に開くことができ、パック内に含まれるアイテムへのアクセスが容易なパック２００の種々の構成要素の図が示されている。口腔ケア用品パック２００は、フレキシブルな外側パッケージ２０４内に含まれるフレキシブルな内側パッケージ２０２を含むが、３つ以上のフレキシブルパッケージも考えられる。例えば、外側パッケージ内に２つ以上の内側パッケージが含まれてもよい。代替的及び／または追加的に、図２〜図５に概略的に示されているように、内側パッケージを外側パッケージ内に含めることができ、該外側パッケージを第２の外側パッケージ（またはさらに多くの外側パッケージ）に結合することができる。第２の外側パッケージ（またはさらに多くの外側パッケージ）は、任意選択で１若しくは複数の内側パッケージを含み得ると考えられる。

内側フレキシブルパッケージ２０２は、上部部分２０６と、中央部分２０８と、下部部分２１０と、内部空間２１２と、外面２１４とを有する。内側フレキシブルパッケージ２０２はまた、内側フレキシブルパッケージと一体化したバーストポーチ２６０を含む。バーストポーチ２６０は、液体２６２を収容しており、任意選択で、液体を放出させるようにバーストポーチを機能させるすなわち破壊するための情報表示及び／または指示２６４を含むことができる。別に形成されたバーストポーチを従来の接合または結合技術によって内側パッケージに結合することによって、バーストポーチを内側パッケージと一体化させることができる。代替的及び／または追加的に、内側パッケージの製造中に内側パッケージの一部としてバーストポーチを形成することができる。例えば、内側パッケージを、両側部及び底部がシールされた中空管状体（tubular blank）として形成することができる。中空管状体を所定量の液体で満たし、液体の充填ラインにおいて、より強力かつより頑丈なシールを用いて再びシールすることができる。バーストポーチを機能させるために圧力が加えられたとき、液体は、より強力かつより頑丈なシールではなく、ポーチの底部のシールを優先的に破損させ、それによって内部ポーチの内部への液体流入を防止する。その他の製造及び結合技術も考えられ、それらを当業者は利用できるであろう。

外側フレキシブルパッケージ２０４は、上部部分２１６と、中央部分２１８と、下部部分２２０と、内部空間２２２と、外面２２４とを有する。各フレキシブルパッケージは、任意選択で正面及びその反対側の裏面を含むことができる。各フレキシブルパッケージは、上部部分に位置するかまたは上部部分に隣接する脆弱部を含む。例えば、内側フレキシブルパッケージ２０２は、上部部分２０６に位置するかまたは上部部分２０６に隣接する脆弱部２３４を有することができ、外側フレキシブルパッケージ２０４は、上部部分２１６に位置するかまたは上部部分２１６に隣接する脆弱部２３８を有することができる。

上記したように、脆弱部は、一連のミシン目、切り込み溝またはフレキシブルパッケージの脆弱部分、開封帯など、またはその組合せであってよい。パッケージの端部同士を従来技術によってヒートシールまたは結合させることができる（そのようなシールが必要とされ得る場合）。例えば、従来のヒートシール「Ｓ」または他の従来のシーリング技術を用いて下端部同士及び上端部同士並びに／または側部同士をシールすることができる。

既に概略的に説明したように、各フレキシブルパッケージの内部空間内には、少なくとも１つの口腔ケア用品が配置されている。口腔ケア用品は、口腔ケア用アプリケータスワブ、口腔ケア用サクションスワブ、歯科用スワブ、吸引歯ブラシ、口腔咽頭カテーテル、ヤンカーカテーテルから選択することができる。各パッケージは、異なるサイズまたは異なる機能を有するアイテムを含むことが望ましい。これらのフレキシブルパッケージは、その中に含まれるアイテムのサイズ及び形状に実質的に対応していることが望ましい。

例えば、内側フレキシブルパッケージ２０２は口腔ケア用アプリケータスワブ２４０を有することができ、外側フレキシブルパッケージ２０４は口腔ケア用サクションスワブ２４２を有することができる。口腔ケア用アプリケータスワブ２４０は、上部２４４、下部２４６及び中央２４８を画定する本体を有する。口腔ケア用アプリケータスワブ２４０の上部２４４は、望ましくは、内側フレキシブルパッケージ２０２の対応する上部部分２０６に向けられているべきである。すなわち、パッケージから取り出すためにユーザが把持することになる口腔ケア用アプリケータスワブの端部は、フレキシブルパッケージの被開封部分に向けられているべきである。口腔ケア用サクションスワブ２４２は、上部２５０、下部２５２及び中央２５４を画定する本体を有する。口腔ケア用サクションスワブ２４２の上部２５０は、外側フレキシブルパッケージ２０４の対応する上部部分２１６に向けられているべきである。すなわち、パッケージから取り出すためにユーザが把持することになる口腔ケア用サクションスワブの端部は、フレキシブルパッケージの被開封部分に向けられているべきである。

図８を参照すると、少なくとも１つの結合手段２５６が、入れ子になったフレキシブルな内側パッケージ２０２及び外側パッケージ２０４を、両パッケージの脆弱部２３４及び２３８が互いに隣接しかつ上部部分２０６及び２１６が互いに整合されるように、かつ実質的に一体型のパック２５８になるように結合する。結合手段２５６は、脆弱部２３４及び２３８より上の上部部分２０６及び２１６に設けることが望ましく、かつ／または結合手段は、例えば中央部分２０８及び２１８など他の位置に設けてもよい。結合手段は、脆弱部２３４及び２３８より上でフレキシブルパッケージの上端部同士すなわち上部部分同士をヒートシールする形態を取ることができる。代替的及び／または追加的に、結合手段は、接着剤、粘着ラベル、ヒートシールなどを含む上記技術を用いて、フレキシブルパッケージの側部同士及び／または中央部分同士及び／または他の部分同士を結合する形態を取ることができる。

フレキシブルパッケージの脆弱部２３４及び２３８が互いに隣接しかつ上部部分２０６及び２１６が互いに整合されるように構成すると、フレキシブルパッケージを開くための力（例えば、引裂力、剪断力、引張力など）を脆弱部に加えることによって両フレキシブルパッケージを同時に開くことができ、任意選択で両フレキシブルパッケージの上部部分を取り除くことができる。バーストポーチ２６０を破壊するかまたは破損させて液体２６２を放出させるための圧力または力を加えることによって、バーストポーチ２６０を機能させる。液体２６２は、図９に概略的に示されているように、内側パッケージ２０２の内部空間２１２及びその内容物（例えば、口腔ケア用アプリケータスワブ２４０）の方に行かずに、外側パッケージ２０４の下部２２０へ流れて口腔ケア用サクションスワブ２４２の下部２５２を浸漬または浸潤させる。これは、フレキシブルパッケージを開く前に行われることが望ましい。

図９及び図１０を参照すると、フレキシブルパッケージ２０２及び２０４の上部部分２０６及び２１６が開かれたときに、フレキシブルパッケージの中央部分２０８及び２１８は同時に下部部分２１０及び２２０に向かって軸線方向に（矢印「Ａ」の方向に沿って）変位するように構成されており、それにより、口腔ケア用品の少なくとも上部２４４及び２５０が露出されるので、ユーザはそれらを容易に把持することができる。

従って、本発明は、２つ以上の個別のアイテムへの簡易かつ容易な取り出しアクセスを提供するような口腔ケア用品パックを提供する。以上のように、複数のフレキシブルパッケージを結合して一体型物品にしたものは、一方の手で容易に把持することができ、他方の手で複数のフレキシブルパッケージの上部部分を同時に開き、その後、パッケージの中央部分を下部部分に向けて軸線方向に変異させることで、容易かつ自由に片手で内容物を取り出すことができる。さらに、本発明は、別々のパッケージ内のアイテムにアクセスするために、迅速に、確実にかつ容易に開くことができるとともに、一部のアイテムを選択的に浸漬または浸潤するがそれ以外は浸漬または浸潤させず、その一方で各アイテムへの簡単かつ容易な取り出しアクセスを提供するような、口腔ケア用品パックを提供する。さらに、一部のアイテムを選択的に浸漬または浸潤するがそれ以外は浸漬または浸潤させず、その一方で別々のパッケージ内のアイテムへの迅速、簡単かつ確実なアクセスを提供するような口腔ケア用品パックを提供する。本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなしに様々な変更をなすことができることは、当業者に明らかであろう。添付の特許請求の範囲は、そのような変更形態及びそれらの機能的均等物を対象に含めるものとする。

Claims (20)

1. 口腔ケア用品パックであって、
   各々が上部部分、中央部分、下部部分、内部空間、外面及び、前記上部部分に隣接した脆弱部を有し、少なくとも一部の領域が透明であるような、２つ以上のフレキシブルパッケージと、
   各々が、上部、下部及び中央を画定する本体を有し、前記上部が前記各フレキシブルパッケージの対応する上部部分に向けられた状態で前記各フレキシブルパッケージの前記内部空間内に配置された、少なくとも１つの口腔ケア用品と、
   前記フレキシブルパッケージの前記脆弱部が互いに隣接しかつ前記上部部分が互いに整合されるように、かつ実質的に一体型のパックになるように、前記フレキシブルパッケージ同士を結合する少なくとも１つの結合手段とを含み、
   前記フレキシブルパッケージの前記上部部分が、前記脆弱部に力を加えることによって同時に開くように構成されており、前記上部部分が開かれると、前記フレキシブルパッケージの前記中央部分が、同時に前記下部部分に向かって軸線方向に変位するように構成されていることにより、前記口腔ケア用品の少なくとも前記上部が露出されるようにしたことを特徴とするパック。
2. 前記フレキシブルパッケージが、該パッケージの中に含まれる前記少なくとも１つの口腔ケア用品に、サイズ及び形状において実質的に対応していることを特徴とする請求項１に記載のパック。
3. 前記２つ以上のフレキシブルパッケージのうちの少なくとも１つが、少なくとも１つの前記フレキシブルパッケージの前記内部空間に放出されるべき液体を収容しているバーストポーチをさらに包含していることを特徴とする請求項１に記載のパック。
4. 前記２つ以上のフレキシブルパッケージのうちの一方が、外側パッケージを形成する他方のフレキシブルパッケージ内に実質的に位置する内側パッケージをなすことを特徴とする請求項１に記載のパック。
5. 前記内側パッケージが、前記内側パッケージの前記内部空間を乾燥状態に保ちながら前記外側パッケージの前記内部空間内に液体を放出し得るように構成された一体型バーストポーチを含むことを特徴とする請求項４に記載のパック。
6. 前記パッケージの一方が口腔ケア用アプリケータスワブを含み、他方が口腔ケア用サクションスワブを含むことを特徴とする請求項４に記載のパック。
7. 前記内側パッケージの前記バーストポーチに情報表示が付されており、該情報表示が見えるように前記外側パッケージが実質的に透明であることを特徴とする請求項５に記載のパック。
8. 前記バーストポーチ内に収容されている前記液体が、口腔ケア用清浄液、抗歯垢形成液、口腔デブライドメント用溶液、洗口液、保湿液、歯磨剤、歯磨き粉または歯磨き液、及びその組合せから選択されたものであることを特徴とする請求項３に記載のパック。
9. 各口腔ケア用品が、互いに異なるサイズまたは機能を有することを特徴とする請求項１に記載のパック。
10. 前記脆弱部が、ミシン目を含む領域であることを特徴とする請求項１に記載のパック。
11. 口腔ケア用品パックであって、
    上部部分、中央部分、下部部分、内部空間、外面及び、前記上部部分に隣接した脆弱部を有し、少なくとも一部の領域が透明であるようなフレキシブルな外側パッケージと、
    前記外側パッケージ内に含まれ、上部部分、中央部分、下部部分、内部空間、外面及び、前記上部部分に隣接する脆弱部を有し、少なくとも一部の領域が透明であるようなフレキシブルな内側パッケージと、
    前記両フレキシブルパッケージの少なくとも一方の前記内部空間内に放出されるべき液体を収容するバーストポーチと、
    各々が、上部、下部及び中央を画定する本体を有し、前記上部が前記各フレキシブルパッケージの対応する上部部分に向けられた状態で前記各フレキシブルパッケージの前記内部空間内に配置された、少なくとも１つの口腔ケア用品と、
    前記両フレキシブルパッケージの前記脆弱部が互いに隣接しかつ前記上部部分が互いに整合されるように、かつ実質的に一体型のパックになるように、前記両フレキシブルパッケージを結合する少なくとも１つの結合手段とを含み、
    前記両フレキシブルパッケージの前記上部部分が、同時に開くように構成されており、前記両上部部分が開かれると、前記両フレキシブルパッケージの前記中央部分が、同時に前記下部部分に向かって軸線方向に変位するように構成されていることにより、前記口腔ケア用品の少なくとも前記上部が露出されるようにしたことを特徴とするパック。
12. 前記内側及び外側パッケージが、該パッケージの中に含まれる前記少なくとも１つの口腔ケア用品に、サイズ及び形状において実質的に対応していることを特徴とする請求項１１に記載のパック。
13. 前記バーストポーチが、前記内側パッケージと一体化しており、前記内側パッケージの前記内部空間を乾燥状態に保ちながら前記外側パッケージの前記内部空間内に前記液体を放出し得るように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のパック。
14. 前記内側パッケージが口腔ケア用アプリケータスワブを含み、前記外側パッケージが口腔ケア用サクションスワブを含むことを特徴とする請求項１１に記載のパック。
15. 前記内側パッケージの前記バーストポーチに情報表示が付されており、該情報表示が見えるように前記外側パッケージが実質的に透明であることを特徴とする請求項１１に記載のパック。
16. 前記バーストポーチ内に収容されている前記液体が、口腔ケア用清浄液、抗歯垢形成液、口腔デブライドメント用溶液、洗口液、保湿液、歯磨剤、歯磨き粉または歯磨き液、及びその組合せから選択されたものであることを特徴とする請求項１１に記載のパック。
17. 口腔ケア用品パックであって、
    内部空間を画定するフレキシブルな外側パッケージと、
    前記外側パッケージ内に含まれ、内部空間を画定するフレキシブルな内側パッケージと、
    前記内側パッケージと一体化しており、液体を含み、前記内側パッケージの前記内部空間を乾燥状態に保ちながら前記外側パッケージの前記内部空間内に前記液体を放出し得るように構成されているバーストポーチと、
    各々が、上部、下部及び中央を画定する本体を有し、前記各パッケージの前記内部空間内に配置された、少なくとも１つの口腔ケア用品であって、前記口腔ケア用品のサイズ及び形状に前記外側及び内側パッケージのサイズ及び形状が実質的に対応しているような、該少なくとも１つの口腔ケア用品と、
    各パッケージに設けられ、各パッケージの内部空間に通じる開封部を作るように構成されている脆弱部と、
    前記両フレキシブルパッケージの前記脆弱部が互いに隣接するように、かつ実質的に一体型のパックになるように、前記両パッケージを結合する少なくとも１つの結合手段とを含み、
    前記両パッケージは、各々が上部部分、中央部分、下部部分、内部空間、及び外面を有し、前記脆弱部に力を加えることによって同時に開くように構成されており、開かれると、前記両パッケージの前記中央部分が、同時に前記下部部分に向かって軸線方向に変位するように構成されていることにより、前記口腔ケア用品の少なくとも前記上部が露出されるようにしたことを特徴とするパック。
18. 前記内側パッケージが口腔ケア用アプリケータスワブを含み、前記外側パッケージが口腔ケア用サクションスワブを含むことを特徴とする請求項１７に記載のパック。
19. 前記内側パッケージの前記バーストポーチに情報表示が付されており、該情報表示が見えるように前記外側パッケージが実質的に透明であることを特徴とする請求項１７に記載のパック。
20. 前記バーストポーチ内に収容されている前記液体が、口腔ケア用清浄液、抗歯垢形成液、口腔デブライドメント用溶液、または洗口液から選択されたものであることを特徴とする請求項１７に記載のパック。

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