JP5740500B2 - 発電装置及び発電方法 - Google Patents

Description

本発明は、発電装置及び発電方法に関する。

従来、発電装置としては、様々なものが知られており、例えば、水を下方へ落下させ、落下させる水の力によって発電機を動かして発電するように構成されたものが知られている。

この種の発電装置としては、例えば、海水を上方へくみ上げるポンプと、該ポンプを作動させる電気を発電する風力発電機と、くみ上げた海水を一時的に貯める池と、池から海水を海へ落下させたときの力によって発電する水力発電機とを備えたものが提案されている（特許文献１）。

上記の発電装置においては、風力発電機による発電が気候の影響を受けるため、ポンプへの電気の供給が比較的不安定であるものの、風力発電機によって作った電気によってポンプを作動させて海水を池にくみ上げ、くみ上げた海水が落下する力によって水力発電機を動かすため、安定的に発電することができる。また、上記の発電装置においては、くみ上げた海水を海面へ落下させるため、落下後の海水を海へ放流できる。

また、上記の発電装置は、海へと流れ出る河川水や湖水などの淡水を落下させて発電するようにも構成されている。上記の発電装置においては、海水の代わりに淡水を用いても、同様に、安定的に発電することができ、また、落下後の淡水をそのまま海へ放流できる。

しかしながら、上記の発電装置においては、海抜が比較的低いところに存在する淡水を発電のために利用することができるものの、淡水をくみ上げても、海面までしか淡水を落下させないため、落下の高低差を必ずしも十分に確保できないという問題がある。

特開２００８−２７４７６９号公報

本発明は、上記の問題点等に鑑み、海抜が比較的低いところに存在し得る淡水を比較的十分な高低差で落下させることによって発電することができる発電装置及び発電方法を提供することを課題とする。

上記課題を解決すべく、本発明に係る発電装置は、海水よりも浸透圧が低い淡水を海面より低い位置まで落下させる落下部と、前記淡水の落下力によって発電機を動かして発電する発電部と、落下した淡水と海水とを隔てるように配され且つ海面よりも低い位置に配された正浸透膜を含む浸透部を備え、
前記浸透部が、前記正浸透膜を介して、落下した淡水の水分を正浸透によって海水側へ移動させるように構成されており、
前記落下部で落下させる淡水は、下水が浄化されてなる浄化水であり、
さらに、前記下水中の有機物を微生物の生物反応によって分解させる生物反応部と、生物反応後の下水に含まれる固形物を固液分離によって減少させることにより前記浄化水を得る分離部とを備え、
前記分離部が、生物反応後の下水に含まれる固形物を濾過膜によって膜濾過し膜を透過した透過水を前記浄化水として得る膜濾過部を有し、
前記膜濾過部が、前記濾過膜を含み該濾過膜による膜濾過によって前記浄化水を得るように構成された濾過膜ユニットを有し、
前記濾過膜ユニットが、前記生物反応部にて下水に浸漬されており、
前記濾過膜ユニットの濾過膜の透過側を吸引することによって濾過膜を透過させた前記浄化水を前記落下部へ送るように構成され、しかも、
前記落下部にて前記浄化水が落下することによってサイフォン作用を生じさせ、該サイフォン作用によって前記濾過膜の透過側を吸引し、該吸引によって前記濾過膜を透過させた前記浄化水を前記膜濾過部にて得るように構成されていることを特徴とする。

上記構成からなる発電装置においては、落下部によって前記淡水を海面より低い位置まで落下させるため、淡水を海面よりも低い位置まで落下させる分、淡水を落下させるための高低差を大きくできる。従って、淡水を比較的十分な高低差で落下させて、淡水の落下力によって発電部によって発電することができる。

本発明に係る発電装置は、前記落下部によって落下した浄化水を貯める貯水部をさらに備え、
落下した後に前記貯水部に貯まった前記浄化水における前記水分を前記浸透部の前記正浸透膜を介して海水側へ移動させるように構成されていることが好ましい。

本発明に係る発電方法は、海水よりも浸透圧が低い淡水を海面より低い位置まで落下させる落下工程と、前記淡水の落下力によって発電機を動かして発電する発電工程と、落下した淡水と海水とを隔てるように配され且つ海面よりも低い位置に配された正浸透膜を介して、落下した淡水の水分を正浸透によって海水側へ移動させる浸透工程とを含み、
前記落下工程で落下させる淡水として、下水が浄化されてなる浄化水を用い、
さらに、前記下水中の有機物を微生物の生物反応によって分解させる生物反応工程と、生物反応後の下水に含まれる固形物を固液分離によって減少させることにより前記浄化水を得る分離工程とを含み、
前記分離工程が、生物反応後の下水に含まれる固形物を濾過膜によって膜濾過し膜を透過した透過水を前記浄化水として得る膜濾過工程を含み、
前記膜濾過工程では、前記濾過膜を含み該濾過膜による膜濾過によって前記浄化水を得るように構成された濾過膜ユニットを生物反応後の下水に浸漬し、前記濾過膜の透過側を吸引することによって濾過膜を透過させた前記浄化水を得て、
前記落下工程にて前記浄化水を落下させることによってサイフォン作用を生じさせ、該サイフォン作用によって前記濾過膜の透過側を吸引しつつ、前記膜濾過工程にて該吸引によって前記濾過膜を透過させた前記浄化水を得ることを特徴とする。

本発明に係る発電方法は、前記落下工程によって落下した前記浄化水を貯める貯水工程をさらに含み、
前記浸透工程では、前記貯水工程によって貯まった前記浄化水における前記水分を前記正浸透膜を介して海水側へ移動させることが好ましい。

上述の通り、本発明の発電装置及び発電方法は、海抜が比較的低いところに存在し得る淡水を比較的十分な高低差で落下させることによって発電することができるという効果を奏する。

発電装置を模式的に表した模式図。 発電装置を模式的に表した模式図。 発電装置を模式的に表した模式図。 発電装置を模式的に表した模式図。

以下、本発明に係る発電装置の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１、図２、及び図３は、本実施形態の発電装置の概略を表した概略図である。

本実施形態の発電装置１は、例えば図１に示すように、海水よりも浸透圧が低い淡水を海面より低い位置まで落下させる落下部２と、前記淡水の落下力によって発電機を動かして発電する発電部３とを備えたものである。

前記淡水は、海水よりも浸透圧が低い水であれば、特に限定されない。
前記淡水は、通常、海水よりも２０〜３０ｋｇ／ｃｍ²低い浸透圧を有する。
なお、淡水及び海水の浸透圧は、それぞれ、純水に対する浸透圧差である。

前記淡水としては、例えば、下水、下水が下水処理場で浄化されてなる浄化水、河川水、湖水、地下水などが挙げられる。
なお、本実施形態の発電装置１においては、例えば、河川水、湖水、地下水といった浄化水以外の淡水が、浄化されることなくそのまま発電のために落下され得る。

前記淡水は、落下する前に、通常、海面よりも高い位置に存在する。また、海抜が比較的低いところに存在する。前記淡水が落下する前の海抜は、通常、０ｍ〜＋２０ｍである。

前記淡水としては、発電のために比較的利用しやすいという点で、下水、下水が下水処理場で浄化されてなる浄化水、河川水、又は、湖水が好ましい。
前記淡水として、特に、浄化水が採用されることにより、海や河川へ放流される浄化水を発電のためにも利用できるという利点がある。

以下、下水Ｚが下水処理場にて浄化されて浄化水Ａとされ、斯かる浄化水Ａが落下させる淡水として採用された発電装置１について、詳しく説明する。

前記発電装置１は、下水処理場にて下水Ｚが浄化されてなる浄化水Ａを海面Ｓ₁より高い位置から海面Ｓ₁より低い位置まで落下させる落下部２と、前記浄化水Ａの落下力によって発電機３ａを動かして発電する発電部３とを備えたものである。

前記発電装置１は、落下した浄化水Ａと海水Ｓとを隔てるように配され且つ海面Ｓ₁よりも低い位置に配された正浸透膜５ａを含む浸透部５をさらに備え、
前記浸透部５が、前記正浸透膜５ａを介して、落下した浄化水Ａの水分を正浸透によって海水Ｓ側へ移動させるように構成されているものである。

また、前記発電装置１は、例えば図１及び図２に示すように、落下部２によって落下した浄化水Ａを貯める貯水部４を備えている。
さらに、前記発電装置１は、例えば図２に示すように、微生物の生物反応によって下水Ｚ中の有機物を分解させる生物反応部７と、生物反応後の下水Ｚに含まれる固形物を固液分離によって減少させることにより生物反応後の下水Ｚが浄化された浄化水Ａを得る分離部６とを備えている。
そして、前記発電装置１は、分離部６によって得られた浄化水Ａを落下部２へ供給し、落下部２にて落下する浄化水Ａの落下力によって発電部３の発電機３ａを動かすように構成されている。また、前記発電装置１は、落下した後に貯水部４に貯まった浄化水Ａにおける水分を浸透部５の正浸透膜５ａを介して海水Ｓ側へ移動させるように構成されている。

前記発電装置１によれば、落下部２によって浄化水Ａを海面Ｓ₁より高い位置から海面Ｓ₁より低い位置まで落下させるため、浄化水Ａを比較的十分な高低差で落下させることができる。従って、例えば、落下させるための浄化水Ａを上方へくみ上げることをしなくとも、浄化水Ａの落下力によって発電部３において発電することもできる。
しかも、本実施形態の発電装置１によれば、浸透部５の正浸透膜５ａによって、落下させた浄化水Ａ中の水分を正浸透によって海水Ｓ側へ移動させることができる。即ち、正浸透現象を利用することにより、例えば、落下した浄化水Ａをくみ上げなくとも、海面Ｓ₁より低い位置にある浄化水Ａ中の水分を正浸透現象によって海水Ｓ側へ移動させることができる。従って、浄化水Ａ中の水分を海水Ｓ側へ移動させる分、貯水部４における浄化水Ａの水面を低くできることから、低くなった浄化水Ａの水面高さまで浄化水Ａを十分に落下させることができる。これにより、落下させる浄化水Ａの高低差を十分に確保することができる。
このように、前記発電装置１によれば、浄化水Ａを比較的十分な高低差で落下させることによって発電することができ、しかも浄化水Ａを海へ放流することができる。

前記下水Ｚ（下水処理前）は、人為的に集められ少なくとも有機物を含む水である。前記有機物としては、水溶性有機物又は水不溶性有機物などが挙げられる。
前記下水Ｚは、さらに、水溶性無機物や水不溶性無機物などの無機物を含み得る。
前記下水Ｚとしては、例えば、し尿を含む排水、生活排水、各種工場から排出される産業排水、若しくは雨水などの１種、又は、これらが複合された下水が挙げられる。

前記下水処理場は、下水Ｚを下水処理することによって得られた浄化水Ａを河川や海へ放流するために、通常、比較的海抜の低いところに設置されている。
具体的には、前記下水処理場は、例えば、海抜＋１ｍ〜＋５ｍに設置されている。

前記下水処理場は、浄化水Ａとの浸透圧差を利用した正浸透現象を生じさせる海水Ｓをより簡便に入手できるという点で、海辺に設置されていることが好ましい。

前記下水処理場にて行う下水処理としては、微生物によって下水Ｚ中の有機物を減らす生物反応処理、固液分離によって下水Ｚ中に浮遊する固形物を減らす分離処理などが挙げられる。
前記下水処理においては、下水Ｚに対して生物反応処理を施し、さらに、生物反応処理後の下水Ｚに分離処理を施すことによって浄化水Ａが得られる。

前記生物反応部７は、図２に示すように、微生物によって下水Ｚ中の有機物を分解するために下水Ｚを貯める生物反応槽７ａを有する。
前記生物反応槽７ａは、例えば、空気などの酸素含有ガスを槽内の下水Ｚに送るための散気管を有する。
そして、前記生物反応槽７ａは、供給された下水Ｚを内部に貯め、該下水Ｚへ散気管から気泡状の酸素含有ガスを送り、活性汚泥法等によって下水Ｚ中の有機物を分解するように構成されている。

前記分離部６は、生物反応処理後の下水Ｚに含まれる固形物を濾過膜によって膜濾過し膜を透過した透過水を浄化水Ａとして得る膜濾過部６ａを有する。

前記膜濾過部６ａは、生物反応処理後の下水Ｚを膜濾過する濾過膜を含み、濾過膜を透過した透過水を浄化水Ａとして得るように構成されている。
詳しくは、本実施形態の発電装置１は、例えば図２に示すように、浄化前の下水Ｚを膜濾過する濾過膜を含む膜濾過部６ａを備えている。また、膜濾過部６ａの濾過膜は、下水Ｚに浸漬されている。そして、膜濾過部６ａは、生物反応処理後に、濾過膜を透過した透過水を浄化水Ａとして得て該浄化水Ａを落下部２へ送るように構成されている。

前記膜濾過部６ａは、例えば、濾過膜を含み膜濾過によって浄化水Ａを得るように構成された濾過膜ユニットを有する。

前記濾過膜ユニットは、該ユニットの外側から内側へ向けて濾過膜を透過した透過水（浄化水Ａ）がユニットの上方側へ抜き出されるように構成されている。
また、前記濾過膜ユニットは、生物反応槽７ａに貯められた下水Ｚに浸漬されている。
そして、前記濾過膜ユニットは、膜濾過によって、生物反応槽７ａ内の下水Ｚに含まれる固形物が減少した浄化水Ａを得るように構成されている。

前記濾過膜としては、例えば、限外濾過膜（ＵＦ膜）、精密濾過膜（ＭＦ膜）などが挙げられる。

前記濾過膜ユニットとしては、通常、一般的なものが採用される。

前記落下部２は、例えば図２に示すように、分離部６から供給された浄化水Ａを自由落下させ、浄化水Ａの落下力が発電部３の発電機３ａに加えられるように構成されている。
なお、自由落下とは、重力のはたらきにまかせた落下である。

前記落下部２は、海面Ｓ₁より高い位置から海面Ｓ₁より低い位置まで浄化水Ａを自由落下させるように構成されている。
なお、海面Ｓ₁より高い位置は、海抜がプラスである位置であり、海面Ｓ₁より低い位置は、海抜がマイナスである位置である。

前記落下部２は、具体的には例えば、地面が掘り下げられることによって、海面Ｓ₁より低い位置まで浄化水Ａを自由落下させるように構成されている。

前記落下部２は、例えば、浄化水Ａを内部空間内で自由落下させるための落下用配管２ａを有する。落下用配管２ａは、通常、両端部以外が気密に形成されている。
前記落下用配管２ａの上側の端部は、例えば、海面Ｓ₁より高い位置に配された分離部６に取り付けられ、落下用配管２ａの下側の端部は、貯水部４に貯まる浄化水Ａの水面の上側に配されている。
そして、前記落下部２は、分離部６から供給された浄化水Ａを落下用配管２ａ内に送ることにより、海面Ｓ₁より高い位置から海面Ｓ₁より低い位置まで浄化水Ａを自由落下させるように構成されている。また、前記落下部２は、落下用配管２ａの途中に取り付けられた発電部３の発電機３ａに対して、浄化水Ａの落下力を与えるように構成されている。

前記落下部２によって浄化水Ａが落下する高低差は、通常、５〜３０ｍである。

前記発電装置１は、濾過膜ユニットが生物反応部７にて下水Ｚに浸漬されており、濾過膜ユニットの濾過膜の透過側を吸引することによって濾過膜を透過させた浄化水Ａを落下部２へ送るように構成されていることが好ましい。
また、前記発電装置１は、落下部２にて浄化水Ａが落下することによってサイフォン作用を生じさせ、該サイフォン作用によって濾過膜の透過側を吸引し、該吸引によって濾過膜を透過させた浄化水Ａを膜濾過部６ａにて得るように構成されていることが好ましい。

具体的には、前記発電装置１においては、膜濾過部６ａが濾過膜ユニットを有し、落下部２が落下用配管２ａを有することが好ましい。
また、前記発電装置１は、図２に示すように、濾過膜ユニットの外側から内側へ向けて濾過膜を透過した透過水（浄化水Ａ）が、濾過膜ユニットの上方側へ抜き出されて落下部２へ送られるように構成されていることが好ましい。
さらに、前記発電装置１においては、生物反応槽７ａ内の液面が、落下部２において落下する浄化水Ａの最も低い位置よりも高い位置に配されていることが好ましい。
斯かる構成により、落下部２による浄化水Ａの落下に伴って、落下用配管２ａの内部にてサイフォン作用が生じる。そして、斯かるサイフォン作用によって濾過膜ユニットの上方側へ浄化水Ａを抜き出すことができる。従って、濾過膜ユニットの上方側へ浄化水Ａを抜き出すためのポンプ等を使わなくとも、濾過膜ユニットにおける浄化水Ａの膜濾過を行うことができるという利点がある。

前記発電部３は、浄化水Ａの落下経路の途中に配された発電機３ａを有する。
そして、発電部３は、浄化水Ａの落下する力によって発電機３ａを動かし、発電機３ａによって発電するように構成されている。
なお、前記発電部３において発電された電気は、浄化水Ａを浸透部５へ送る浄化水供給用ポンプＰ（後述）の動力源、生物反応槽７ａの下水Ｚへ散気管から酸素含有ガスを送るための動力源、又は、発電装置における他の動力源等の用途で使用され得る。

前記発電機３ａは、例えば図１に示すように、前記落下用配管２ａの途中に取り付けられ、浄化水Ａの落下力によって動かされ発電するように構成されている。

前記発電機３ａとしては、例えば、水力発電などに用いられる一般的なものが採用される。

前記発電機３ａは、海面よりも低い位置に配されていることが好ましい。
浄化水Ａの自由落下の距離が長くなるほど、落下する浄化水の落下速度が大きくなることから、発電機３ａが海面よりも低い位置に配されていることによって、発電機３ａが海面以上の高さに配されているよりも、発電のためのより十分な力を発電機３ａへ与えることができるという利点がある。即ち、より大きな落下力によって発電することができるという利点がある。

前記発電装置１は、落下部２によって落下した浄化水Ａが貯水部４に貯まるように構成されている。また、前記発電装置１は、分離部６から供給される浄化水が貯水部４に貯まった浄化水へ落下するように構成されている。

前記貯水部４は、例えば図１及び図２に示すように、落下した浄化水Ａを貯める貯水槽４ａを有する。
前記貯水槽４ａは、落下した浄化水Ａを海面Ｓ₁よりも低い位置で貯めるように構成されている。即ち、前記貯水槽４ａは、貯められる浄化水Ａの水面が海面Ｓ₁よりも低くなるように構成されている。従って、前記発電装置１においては、貯水槽４ａ内の浄化水Ａの水面高さまで、浄化水Ａが自由落下することとなる。

前記貯水部４の貯水槽４ａは、例えば、海と隣接する土地の地面を掘り下げることにより形成された空間内に配されている。
前記貯水槽４ａは、内部に貯まる浄化水Ａに正浸透膜５ａが十分浸漬される深さに形成されている。

前記浸透部５は、海面Ｓ₁よりも低い位置に配され且つ落下した浄化水Ａと海水Ｓとを隔てるように配された正浸透膜５ａ（半透膜）を有する。また、前記浸透部５は、正浸透膜５ａの一方の面側が浄化水Ａと接し、正浸透膜５ａの他方の面側が海水Ｓと接するように構成されている。
そして、前記浸透部５は、正浸透膜５ａを介して、落下した浄化水Ａの水分を正浸透によって海水Ｓ側へ移動させるように構成されている。

前記浄化水Ａは、海水Ｓよりも含有イオン量が少なく、海水Ｓよりも低い浸透圧を有することから、前記浸透部５においては、浄化水Ａと海水Ｓとの浸透圧の差による正浸透現象によって、浸透膜を介して浄化水Ａ中の水分が海水Ｓ側へ移動する。
なお、浄化水Ａの浸透圧は、通常、０．５〜１．５ｋｇ／ｃｍ²である。また、海水Ｓの浸透圧は、通常、２５〜３０ｋｇ／ｃｍ²である。

即ち、前記浸透部５によれば、例えば、落下した浄化水Ａをくみ上げること等をしなくとも、落下した浄化水Ａを海へ放流することができる。
従って、前記浸透部５によれば、浄化水Ａ中の水分を海水Ｓ側へ移動させる分、貯水部４における浄化水Ａの水面を低くできることから、貯水部４において低くなった浄化水Ａの水面高さまで、浄化水Ａを十分に落下させることができる。これにより、落下させる浄化水Ａの高低差を十分に保つことができる。

前記浸透部５は、例えば図１及び図２に示すように、海面下に配されている、即ち、前記浸透部５は、例えば、海の中に浸かるように配されている。

前記浸透部５の正浸透膜５ａの位置は、落下した浄化水Ａの水分を正浸透によって海水Ｓ側へ移動させる力の方が、海水Ｓの水圧よりも大きくなる位置であれば、特に限定されない。即ち、前記浸透部５の正浸透膜５ａの位置は、海水Ｓの水圧に逆らって正浸透現象が生じるのであれば、特に限定されず、落下した浄化水Ａと海水Ｓとの浸透圧差が海水Ｓの水圧よりも高く、浄化水Ａの水分が正浸透現象によって海水へ放流されるのであれば、特に限定されない。
前記浸透部５における正浸透膜５ａの下端の位置は、通常、海面Ｓ₁よりも５ｍ〜３０ｍ低い位置である。

前記浸透部５は、例えば、正浸透膜５ａを含む正浸透膜ユニットを有しており、正浸透膜ユニットに含まれる正浸透膜５ａによって浄化水Ａ中の水分が海水Ｓ側へ移動するように構成されている。
前記正浸透ユニットとしては、一般的なものが採用される。

前記浸透部５は、貯水槽４ａから供給された浄化水Ａの水分を正浸透膜５ａの正浸透によって海水Ｓ側に移動させ、正浸透に伴い水分が減少することによって浸透圧が高まった浄化水Ａを、貯水槽４ａ内の浄化水Ａへ送るように構成されている。

具体的には、前記浸透部５は、例えば図１及び図２に示すように、貯水槽４ａからの浄化水Ａを正浸透膜５ａの浄化水側へ供給し、正浸透膜５ａによる正浸透現象後の浄化水Ａを貯水槽４ａへ戻す循環用配管５ｂを有する。
そして、前記浸透部５は、循環用配管５ｂによって貯水槽４ａ内の浄化水Ａを内部に受け入れ、正浸透によって浸透圧が上がった浄化水Ａを、循環用配管５ｂによって貯水槽４ａ内の浄化水Ａへ戻すように構成されている。

また、前記浸透部５は、例えば図１に示すように、海からの海水Ｓを正浸透膜５ａの海水側へ供給し、正浸透膜５ａによる正浸透現象後の海水を海へ放流する放流用配管５ｃを有する。
そして、前記浸透部５は、放流用配管５ｃによって海水Ｓを内部に受け入れ、正浸透によって浸透圧が下がった海水を、放流用配管５ｃによって海Ｓへ放流するように構成されている。
なお、前記発電装置１は、例えば図３に示すように、必要に応じて、放流用配管５ｃに海水Ｓを送るための海水供給用ポンプＰ”を備える。

前記浸透部５は、例えば図３に示すように、海岸線Ｋよりも内陸側であって、且つ、海抜がマイナスの位置に配されていてもよい。即ち、前記浸透部５は、海岸線Ｋよりも内陸側の地中に配されていてもよい。
詳しくは、前記発電装置１は、図３に示すように、海水Ｓを正浸透膜５ａの海水側へ供給するための海水供給用ポンプＰ”を備え、海水供給用ポンプＰ”によって放流用配管５ｃを介して海水Ｓを内陸側へ引き込み、引き込んだ海水によって浸透部５の正浸透膜５ａにて正浸透現象を生じさせるように構成されていてもよい。そして、上記と同様に、正浸透現象によって浸透圧が下がった海水を、放流用配管５ｃによって海Ｓへ放流するように構成されている。
なお、前記浸透部５は、図２に示すように、供給された海水が下側から上側へ移動するように構成されていてもよく、図３に示すように、供給された海水が上側から下側へ移動するように構成されていてもよい。また、海水供給用ポンプＰ”は、放流用配管５ｃの海水排出側の端部より上側に配されていてもよく、下側に配されていてもよい。

本実施形態の発電装置１は、さらに、貯水部４の貯水槽４ａに貯まった浄化水Ａを浸透部５へ送る浄化水供給用ポンプＰと、貯水部４の貯水槽４ａに貯まった浄化水Ａをくみ上げて海へ放流する放流用ポンプＰ’とを備えていることが好ましい。

前記浄化水供給用ポンプＰは、貯水槽４ａ内に貯まった浄化水Ａを加圧して浸透部５へ供給するように構成されている。
前記浄化水供給用ポンプＰによれば、落下した浄化水Ａを貯水部４から浸透部５へより確実に供給することができる。
なお、前記浄化水供給用ポンプＰは、例えば、貯水槽４ａ内に貯まった浄化水Ａに浸かるように配されていてもよく、貯水槽４ａの外部に配されていてもよい。

前記放流用ポンプＰ’は、貯水槽４ａ内に貯まった浄化水Ａをくみ上げて海へ放流するように構成されている。
前記放流用ポンプＰ’によれば、浸透部５にて浸透圧が高まった浄化水Ａが貯水槽４ａに戻されることによって海水Ｓとの浸透圧の差が小さくなった貯水槽４ａ内の浄化水Ａを、海へ放流することができる。従って、海水Ｓとの浸透圧の差が小さくなった貯水槽４ａ内の浄化水Ａを減らす分、貯水槽４ａ内における浄化水Ａと海水Ｓとの浸透圧の差が減少することを抑えることができる。これにより、浸透部５による正浸透現象を十分に保つことができる。

なお、本発明の発電装置は、例えば図４に示すように、前記分離部６として、生物反応処理後の下水Ｚに含まれる固形物を沈殿させることによって上澄み液を浄化水Ａとして得る沈殿部６ｂを備えていてもよい。

前記沈殿部６ｂは、例えば図４に示すように、生物反応処理後の下水Ｚに含まれる固形物を沈殿させるための沈殿槽を有し、沈殿槽において下水Ｚ中の固形物を沈殿させ、沈殿後の上澄み液を浄化水Ａとして得るように構成されている。
そして、前記沈殿部６ｂの沈殿槽は、得られた浄化水Ａを落下部２へ送るように構成されている。

前記分離部６としては、落下した浄化水Ａによって浸透部５の正浸透膜５ａが目詰まりすることを効率的に抑制できるという点で、砂ろ過処理や膜処理などの後処理がさらに必要とされ得る沈殿部６ｂよりも、膜濾過部６ａが好ましい。
前記膜濾過部６ａの濾過膜ユニットは、生物反応槽７ａの外部に配されていてもよいが、設置スペースを小さくできるという点、装置の運転動力を小さくできるという点で、生物反応槽７ａ内の下水に浸漬していることが好ましい。即ち、前記生物反応部７及び前記膜濾過部６ａは、膜分離活性汚泥法（ＭＢＲ Ｍｅｍｂｒａｎｅ Ｂｉｏ−ｒｅａｃｔｏｒ）によって下水Ｚを浄化するように構成されていることが好ましい。
なお、前記膜濾過部６ａの濾過膜ユニットが生物反応槽７ａの外部に配された場合には、濾過膜ユニットは、該ユニットの内側から外側へ向けて濾過膜を透過した透過水（浄化水Ａ）を得るようにも構成され得る。また、濾過膜ユニットは、濾過膜を透過した透過水（浄化水Ａ）がユニットの下方側へ抜き出されるようにも構成され得る。

続いて、本発明に係る発電方法の一実施形態について説明する。

本実施形態の発電方法は、海水Ｓよりも浸透圧が低い淡水を海面Ｓ₁より低い位置まで落下させる落下工程と、前記淡水の落下力によって発電機３ａを動かして発電する発電工程とを含むものである。
斯かる発電方法においては、落下工程によって前記淡水を海面Ｓ₁より低い位置まで落下させるため、淡水を海面Ｓ₁よりも低い位置まで落下させる分、淡水を落下させるための高低差を大きくできる。従って、淡水を比較的十分な高低差で落下させて、淡水の落下力によって発電工程において発電することができる。

本実施形態の発電方法は、さらに、落下した淡水と海水Ｓとを隔てるように配され且つ海面Ｓ_１よりも低い位置に配された正浸透膜５ａを介して、落下した淡水の水分を正浸透によって海水Ｓ側へ移動させる浸透工程を含む。

具体的には、前記発電方法は、例えば、下水処理場にて下水Ｚが浄化されてなる浄化水Ａを落下させる淡水として採用し、該浄化水Ａを海面Ｓ₁より高い位置から海面Ｓ₁より低い位置まで落下させる落下工程と、前記浄化水Ａの落下力によって発電機３ａを動かして発電する発電工程とを含む。
そして、前記発電方法においては、例えば、浸透工程にて、正浸透膜５ａを介して、落下した浄化水Ａの水分を正浸透によって海水Ｓ側へ移動させる。

前記発電方法においては、落下工程において浄化水Ａを海面Ｓ₁より高い位置から海面Ｓ₁より低い位置まで落下させるため、浄化水を落下させるための高低差を十分に確保できる。従って、浄化水を十分に落下させて、浄化水の落下力によって発電することができる。
しかも、浸透工程においては、正浸透膜５ａによって、落下させた浄化水Ａ中の水分を海水Ｓ側へ移動させることができる。即ち、正浸透現象を利用することにより、例えば落下した浄化水Ａをくみ上げなくとも、浄化水Ａを海へ放流することができる。
このように、前記発電方法においては、下水処理場で浄化され比較的海抜が低いところに存在し得る浄化水Ａを、比較的十分な高低差で落下させることによって発電することができ、しかも落下した浄化水Ａを海へ放流することができる。

本実施形態の発電方法においては、上記の発電装置を用いることができ、上述した操作等が採用される。

本実施形態の発電方法は、微生物によって下水Ｚ中の有機物を分解させる生物反応工程をさらに含む。
また、本実施形態の発電方法は、生物反応工程後の下水Ｚに含まれる固形物を固液分離によって減少させることにより浄化された浄化水Ａを得る分離工程をさらに含む。
また、本実施形態の発電方法は、落下した浄化水Ａを貯める貯水工程をさらに含む。

前記分離工程では、生物反応工程を行った後の浄化前の下水Ｚに含まれる固形物を、固液分離によって減少させ、下水Ｚを浄化してなる浄化水Ａを得る。

前記分離工程は、生物反応工程後の下水Ｚに含まれる固形物を濾過膜によって膜濾過し濾過膜を透過した透過水を浄化水Ａとして得る膜濾過工程を有する。

前記膜濾過工程では、生物反応処理後の下水Ｚを濾過膜によって膜濾過し、濾過膜を透過した透過水を浄化水Ａとして得る。

本実施形態の発電方法においては、膜濾過工程にて、濾過膜ユニットを生物反応後の下水に浸漬し、濾過膜ユニットの濾過膜の透過側を吸引することによって濾過膜を透過させた浄化水Ａを得る。
また、落下工程にて、得られた浄化水Ａを落下させることによってサイフォン作用を生じさせ、該サイフォン作用によって濾過膜の透過側を吸引しつつ、膜濾過工程にて、該吸引によって濾過膜を透過させた浄化水Ａを得る。
これにより、上述したように、浄化水Ａの落下に伴ってサイフォン作用が生じ、斯かるサイフォン作用の吸引力によって、例えば濾過膜ユニットの上方側へ浄化水Ａを抜き出すことができる。従って、ポンプ等による吸引力を使わなくとも、濾過膜ユニットにおける浄化水Ａの膜濾過を行うことができる。

本実施形態の発電方法における上記の各工程は、上記の発電装置を用いて、それぞれ個別に行うことができる。
具体的には、前記発電方法においては、例えば、夜間に生物反応槽７ａ又は沈殿部６ｂ（沈殿槽）に水を貯めておき、夜間に貯められた水を昼間に落下させて発電することができる。これによって、発電工程によって発電する電気量を調整することができる。
又は、本実施形態の発電方法は、上記の各工程を同時に行いながら、実施することもできる。

なお、本発明の発電方法は、前記分離工程における膜濾過工程に代えて、生物反応工程後の下水Ｚに含まれる固形物を沈殿させることによって上澄み液を浄化水Ａとして得る沈殿工程を有してもよい。

前記沈殿工程では、生物反応処理後の下水Ｚに含まれる固形物を沈殿させ、沈殿後の上澄み液を浄化水Ａとして得る。

本実施形態の発電装置及び発電方法は、上記例示の通りであるが、本発明は、上記例示の発電装置及び発電方法に限定されるものではない。
また、一般の発電装置及び発電方法において用いられる種々の態様を、本発明の効果を損ねない範囲において、採用することができる。

１：発電装置、
２：落下部、 ２ａ：落下用配管、
３：発電部、 ３ａ：発電機、
４：貯水部、 ４ａ：貯水槽、
５、浸透部、 ５ａ：正浸透膜、 ５ｂ：循環用配管、 ５ｃ：放流用配管、
６：分離部、 ６ａ：膜濾過部、 ６ｂ：沈殿部、
７：生物反応部、 ７ａ：生物反応槽、
Ａ：浄化水、 Ｐ：浄化水供給用ポンプ、 Ｐ’：放流用ポンプ、
Ｓ：海水、 Ｓ₁：海面、 Ｚ：下水。

Claims (4)

1. 海水よりも浸透圧が低い淡水を海面より低い位置まで落下させる落下部と、前記淡水の落下力によって発電機を動かして発電する発電部と、落下した淡水と海水とを隔てるように配され且つ海面よりも低い位置に配された正浸透膜を含む浸透部とを備え、
   前記浸透部が、前記正浸透膜を介して、落下した淡水の水分を正浸透によって海水側へ移動させるように構成されており、
   前記落下部で落下させる淡水は、下水が浄化されてなる浄化水であり、
   さらに、前記下水中の有機物を微生物の生物反応によって分解させる生物反応部と、生物反応後の下水に含まれる固形物を固液分離によって減少させることにより前記浄化水を得る分離部とを備え、
   前記分離部が、生物反応後の下水に含まれる固形物を濾過膜によって膜濾過し膜を透過した透過水を前記浄化水として得る膜濾過部を有し、
   前記膜濾過部が、前記濾過膜を含み該濾過膜による膜濾過によって前記浄化水を得るように構成された濾過膜ユニットを有し、
   前記濾過膜ユニットが、前記生物反応部にて下水に浸漬されており、
   前記濾過膜ユニットの濾過膜の透過側を吸引することによって濾過膜を透過させた前記浄化水を前記落下部へ送るように構成され、しかも、
   前記落下部にて前記浄化水が落下することによってサイフォン作用を生じさせ、該サイフォン作用によって前記濾過膜の透過側を吸引し、該吸引によって前記濾過膜を透過させた前記浄化水を前記膜濾過部にて得るように構成されている、発電装置。
2. 前記落下部によって落下した浄化水を貯める貯水部をさらに備え、
   落下した後に前記貯水部に貯まった前記浄化水における前記水分を前記浸透部の前記正浸透膜を介して海水側へ移動させるように構成されている、請求項１に記載の発電装置。
3. 海水よりも浸透圧が低い淡水を海面より低い位置まで落下させる落下工程と、前記淡水の落下力によって発電機を動かして発電する発電工程と、落下した淡水と海水とを隔てるように配され且つ海面よりも低い位置に配された正浸透膜を介して、落下した淡水の水分を正浸透によって海水側へ移動させる浸透工程とを含み、
   前記落下工程で落下させる淡水として、下水が浄化されてなる浄化水を用い、
   さらに、前記下水中の有機物を微生物の生物反応によって分解させる生物反応工程と、生物反応後の下水に含まれる固形物を固液分離によって減少させることにより前記浄化水を得る分離工程とを含み、
   前記分離工程が、生物反応後の下水に含まれる固形物を濾過膜によって膜濾過し膜を透過した透過水を前記浄化水として得る膜濾過工程を含み、
   前記膜濾過工程では、前記濾過膜を含み該濾過膜による膜濾過によって前記浄化水を得るように構成された濾過膜ユニットを生物反応後の下水に浸漬し、前記濾過膜の透過側を吸引することによって濾過膜を透過させた前記浄化水を得て、
   前記落下工程にて前記浄化水を落下させることによってサイフォン作用を生じさせ、該サイフォン作用によって前記濾過膜の透過側を吸引しつつ、前記膜濾過工程にて該吸引によって前記濾過膜を透過させた前記浄化水を得る、発電方法。
4. 前記落下工程によって落下した前記浄化水を貯める貯水工程をさらに含み、
   前記浸透工程では、前記貯水工程によって貯まった前記浄化水における前記水分を前記正浸透膜を介して海水側へ移動させる、請求項３に記載の発電方法。
   

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