JP5720151B2 - Image recording apparatus and image recording method - Google Patents

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Description

本発明は、画像記録装置、及び、画像記録方法に関する。   The present invention relates to an image recording apparatus and an image recording method.

ノズルから液体(例えばインク)を噴出して媒体上に液滴(インクドット)を着弾させることで画像の記録を行う画像記録装置が知られている。このような画像記録装置で、一般的なカラーインク(例えばKCMYの各色インク)を用いて画像を記録した後に、オーバーコート用のインク(例えば透明インク)を用いて画像の上にオーバーコート面を形成させることにより、画像に光沢を持たせる記録方法が知られている。   There is known an image recording apparatus that records an image by ejecting liquid (for example, ink) from a nozzle and landing droplets (ink dots) on a medium. In such an image recording apparatus, after recording an image using a general color ink (for example, each color ink of KCMY), an overcoat surface is formed on the image using an overcoat ink (for example, a transparent ink). A recording method is known in which an image is made glossy by being formed.

画像をオーバーコートする際には、オーバーコート面の表面が平滑であるほど、均一な光沢が得やすい。しかし、オーバーコートを行う前の画像では、単位面積当たりに形成されるカラーインクドットの数や大きさが違うため、画像表面に凹凸を有する場合が多い。そのため、該画像表面上に平滑なオーバーコート面を形成させることは難しかった。そこで、単位面積当たりに噴出されるカラーインク量の大小に応じて、オーバーコート用インクの噴出量を調整することによって、平滑なオーバーコート面を形成する記録方法が提案されている(例えば特許文献1)。   When the image is overcoated, the smoother the surface of the overcoat surface, the easier it is to obtain a uniform gloss. However, since the number and size of the color ink dots formed per unit area are different in the image before overcoating, the image surface often has irregularities. Therefore, it has been difficult to form a smooth overcoat surface on the image surface. Accordingly, a recording method has been proposed in which a smooth overcoat surface is formed by adjusting the amount of overcoat ink ejected in accordance with the amount of color ink ejected per unit area (for example, Patent Documents). 1).

特開2005−199602号公報JP 2005-199602 A

特許文献1の方法によれば、平滑なオーバーコート面によって、均一な光沢を有する画像を形成することができる。しかし、画像によっては表面の凹凸が大きくなる場合がある。例えば、大サイズのカラーインクインクドットが形成されている画素と、カラーインクドットが形成されていない画素とが隣接するような画像では、その隣接する画素間で媒体表面から画像表面までの高さが大きく異なる。そのような画像では、オーバーコート用インクの噴出量を調整したとしても凹凸を十分に埋めることができず、1回のオーバーコートで平滑なオーバーコート面を形成することは困難である。その場合、複数回のオーバーコート作業を行う必要が生じ、記録速度が遅くなるという問題があった。   According to the method of Patent Document 1, an image having uniform gloss can be formed by a smooth overcoat surface. However, the unevenness of the surface may be increased depending on the image. For example, in an image in which pixels with large color ink dots are adjacent to pixels without color ink dots, the height from the medium surface to the image surface between the adjacent pixels Are very different. In such an image, even if the ejection amount of the overcoat ink is adjusted, the unevenness cannot be sufficiently filled, and it is difficult to form a smooth overcoat surface by one overcoat. In this case, there is a problem in that it is necessary to perform an overcoat operation a plurality of times, and the recording speed becomes slow.

本発明では、記録速度を落とすことなく、平滑なオーバーコート面を有する画像の記録を行うことを目的としている。   An object of the present invention is to record an image having a smooth overcoat surface without reducing the recording speed.

上記目的を達成するための主たる発明は、有色インク滴を媒体に噴出する有色インク噴出部と、オーバーコート用インク滴を前記媒体及び前記有色インク滴に重ねて噴出するオーバーコート用インク噴出部と、を備える画像記録装置であって、前記オーバーコート用インク噴出部は、複数種類の大きさのオーバーコート用インク滴を噴出することが可能であり、前記有色インク噴出部から噴出され、媒体上に形成可能な最大の有色インク滴よりも、前記オーバーコート用インク噴出部から噴出され、前記媒体上に形成可能な最大のオーバーコート用インク滴の方が大きく、前記媒体上において前記有色インク滴による画像が形成されない領域には、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち、前記最大のオーバーコート用インク滴が噴出され、前記媒体上において前記有色インク滴による画像が形成される領域には、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち、前記最大のオーバーコート用インク滴よりも小さいオーバーコート用インク滴が噴出される、ことを特徴とする画像記録装置である。
A main invention for achieving the above object includes a colored ink ejection portion that ejects colored ink droplets onto a medium, and an overcoat ink ejection portion that ejects overcoat ink droplets on the medium and the colored ink droplets. The overcoat ink ejecting section is capable of ejecting overcoat ink droplets of a plurality of sizes and ejected from the colored ink ejecting section on the medium. The largest overcoat ink droplet that is ejected from the overcoat ink ejection section and can be formed on the medium is larger than the largest colored ink droplet that can be formed on the medium. the area where an image is not formed by, among a plurality of types of magnitude the overcoat ink droplets, the in-use maximum overcoat Droplets are ejected, the area where the image by the colored ink droplets on the medium is formed, among the plurality of types of magnitude the overcoat ink droplets, smaller than the ink droplet overcoat said maximum over An image recording apparatus is characterized in that ink droplets for coating are ejected.

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。   Other features of the present invention will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.

第1実施形態の記録システムの全体構成を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating an overall configuration of a recording system according to a first embodiment. 図2Aは、プリンター1の構成を説明する図である。図2Bは、プリンター1の構成を説明する側面図である。FIG. 2A is a diagram illustrating the configuration of the printer 1. FIG. 2B is a side view illustrating the configuration of the printer 1. ヘッドの構造を説明するための断面図である。It is sectional drawing for demonstrating the structure of a head. カラーインクヘッド31の下面に設けられたノズルNzの説明図である。4 is an explanatory diagram of nozzles Nz provided on the lower surface of the color ink head 31. FIG. クリアインクヘッド35の下面に設けられたノズルNzの説明図である。4 is an explanatory diagram of nozzles Nz provided on the lower surface of the clear ink head 35. FIG. オーバーコート層を概念的に説明する断面図である。It is sectional drawing which illustrates an overcoat layer notionally. 第1実施形態における画像記録処理のフローを示す図である。It is a figure which shows the flow of the image recording process in 1st Embodiment. カラーインクドットによって形成される画像の断面を概念的に表した図である。2 is a diagram conceptually showing a cross section of an image formed by color ink dots. FIG. カラーインクの噴出に用いられる駆動信号COMの一例を示す図である。It is a figure which shows an example of the drive signal COM used for ejection of a color ink. 図8の画像の上にクリアインクドットによって形成されるオーバーコート層の断面を概念的に表した図である。It is the figure which represented notionally the cross section of the overcoat layer formed by the clear ink dot on the image of FIG. クリアの特大ドットが形成される場合のオーバーコート層の断面を概念的に表した図である。It is the figure which represented notionally the cross section of the overcoat layer in case a clear extra large dot is formed. クリアインクの噴出に用いられる駆動信号COMの一例を示す図である。It is a figure which shows an example of the drive signal COM used for ejection of a clear ink. クリアインクの噴出量を算出する方法を説明する図である。It is a figure explaining the method to calculate the ejection amount of clear ink. クリアインクの噴出量の分配方法を説明する図である。It is a figure explaining the distribution method of the ejection amount of clear ink. 第2実施形態の記録システムの全体構造を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the whole structure of the recording system of 2nd Embodiment. プリンター2の構成を概略的に表した側面図である。2 is a side view schematically illustrating a configuration of a printer. FIG. プリンター2の各ヘッドの下面に設けられたノズルの配置を説明する図である。3 is a diagram illustrating the arrangement of nozzles provided on the lower surface of each head of the printer 2. FIG.

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。   At least the following matters will become clear from the description of the present specification and the accompanying drawings.

有色インク滴を媒体に噴出する有色インク噴出部と、オーバーコート用インク滴を前記媒体及び前記有色インク滴に重ねて噴出するオーバーコート用インク噴出部と、を備える画像記録装置であって、前記有色インク噴出部から噴出され、媒体上に形成可能な最大の有色インク滴よりも、前記オーバーコート用インク噴出部から噴出され、前記有色インク滴に重ねて形成可能な最大のオーバーコート用インク滴の方が大きいことを特徴とする画像記録装置。
このような画像記録装置によれば、記録速度を落とすことなく、平滑なオーバーコート面を有する画像の記録を行うことができる。
An image recording apparatus comprising: a colored ink ejection unit that ejects colored ink droplets onto a medium; and an overcoat ink ejection unit that ejects overcoat ink droplets on the medium and the colored ink droplets. The largest overcoat ink droplet that is ejected from the overcoat ink ejection portion and can be superimposed on the colored ink droplet, rather than the largest colored ink droplet that is ejected from the colored ink ejection portion and can be formed on the medium. An image recording apparatus characterized by having a larger size.
According to such an image recording apparatus, it is possible to record an image having a smooth overcoat surface without reducing the recording speed.

かかる画像記録装置であって、前記カラーインク滴によって形成される画像及び前記媒体の上に、前記オーバーコート用インク滴によってオーバーコート層を形成するときに、1画素について1回前記オーバーコート用インク滴を噴出することによって、表面が平滑な前記オーバーコート層が形成されることが望ましい。
このような画像記録装置によれば、オーバーコート層の形成動作を複数回繰り返すことなく、1回で表面が平滑なオーバーコート面を形成することができるため、全体の記録速度をより早くすることができる。
In this image recording apparatus, when the overcoat layer is formed by the overcoat ink droplets on the image formed by the color ink droplets and the medium, the overcoat ink is once per pixel. It is desirable to form the overcoat layer having a smooth surface by ejecting droplets.
According to such an image recording apparatus, an overcoat surface having a smooth surface can be formed at one time without repeating the operation of forming the overcoat layer a plurality of times, so that the overall recording speed can be further increased. Can do.

かかる画像記録装置であって、単位面積当たりに噴出される前記有色インク滴の量と、単位面積当たりに噴出される前記オーバーコート用インク滴の量との和が一定であることが望ましい。
このような画像記録装置によれば、媒体の所定領域毎にカラードットとクリアドットとの合計噴出量が等しくなるので、当該所定領域毎に画像とオーバーコート層との合計の高さ(厚さ)を揃えやすくなる。
In this image recording apparatus, it is preferable that the sum of the amount of the colored ink droplets ejected per unit area and the amount of the overcoat ink droplet ejected per unit area is constant.
According to such an image recording apparatus, since the total ejection amount of the color dots and the clear dots is equal for each predetermined area of the medium, the total height (thickness) of the image and the overcoat layer is determined for each predetermined area. ) Is easier to align.

かかる画像記録装置であって、前記有色インク噴出部から噴出可能な前記有色インク滴の大きさの種類よりも、前記オーバーコート用インク噴出部から噴出可能な前記オーバーコート用インク滴の大きさの種類の方が、多いことが望ましい。
このような画像記録装置によれば、クリアインクドットを重ねるべきカラーインクドットの大きさに合わせて、最適な大きさのクリアインクドットを選択することができるため、画像とオーバーコート層との合計の高さの調整がしやすくなる。
In this image recording apparatus, the size of the overcoat ink droplets that can be ejected from the overcoat ink ejection unit is larger than the type of the color ink droplets that can be ejected from the colored ink ejection unit. It is desirable that there are more types.
According to such an image recording apparatus, it is possible to select a clear ink dot having an optimum size in accordance with the size of the color ink dot on which the clear ink dot is to be superimposed. It becomes easy to adjust the height.

かかる画像記録装置であって、前記有色インク及び前記オーバーコート用インクは、光硬化樹脂及び光重合開始剤を含有し、光が照射されることによって硬化するインクであって、前記有色インクに含有される前記光硬化樹脂及び前記光重合開始剤と、前記オーバーコート用インクに含有される前記光硬化樹脂及び前記光重合開始剤と、が同じ光重合開始剤であることが望ましい。
このような画像記録装置によれば、カラーインクドットとクリアインクドットとの硬化特性が同じになるため、それぞれのドットの大きさのばらつき等も少なくなり、画像とオーバーコート層との合計の高さ(厚さ)を揃えやすくなる。
In this image recording apparatus, the colored ink and the overcoat ink contain a photocurable resin and a photopolymerization initiator and are cured by being irradiated with light, and are contained in the colored ink. It is preferable that the photocurable resin and the photopolymerization initiator to be used, and the photocurable resin and the photopolymerization initiator contained in the overcoat ink are the same photopolymerization initiator.
According to such an image recording apparatus, since the color ink dots and the clear ink dots have the same curing characteristics, variation in the size of each dot is reduced, and the total amount of the image and the overcoat layer is high. It becomes easy to arrange thickness (thickness).

かかる画像記録装置であって、前記有色インク滴に光を照射する光照射部を備え、前記有色インク噴出部によって前記媒体上に前記有色インク滴が形成された後、前記光照射部から光を照射することによって前記有色インク滴を硬化させ、硬化された前記有色インク滴の上に、前記オーバーコート用インク噴出部によって前記オーバーコート用インク滴が噴出されることが望ましい。
このような画像記録装置によれば、先に形成されたカラーインクドットを硬化させておくことで、その上にクリアインクドットを形成しても、カラーインクドットとクリアインクドットとが混合されるのを抑制することができるので、高画質な画像を記録できる。
The image recording apparatus includes a light irradiation unit configured to irradiate the colored ink droplets with light. After the colored ink droplets are formed on the medium by the colored ink ejection unit, light is emitted from the light irradiation unit. Preferably, the colored ink droplets are cured by irradiation, and the overcoat ink droplets are ejected onto the cured colored ink droplets by the overcoat ink ejection unit.
According to such an image recording apparatus, the color ink dots that have been previously formed are cured, so that the color ink dots and the clear ink dots are mixed even if the clear ink dots are formed thereon. Therefore, high-quality images can be recorded.

かかる画像記録装置であって、前記有色インク滴を硬化させるために照射される光の出力は、前記媒体上で流動しない程度に前記有色インク滴を硬化させるために照射される光の出力よりも大きく、前記有色インク滴を完全に硬化させるために照射される光の出力よりも小さい、ことが望ましい。
このような画像記録装置によれば、クリアインクドットと混合せず、かつ、クリアインインクドットが弾かれて着弾位置がずれることもない程度にカラーインクドットを硬化させることによって、より高画質な画像の記録を行うことができる。
In such an image recording apparatus, the output of light irradiated to cure the colored ink droplets is more than the output of light irradiated to cure the colored ink droplets so as not to flow on the medium. It is desirable that it is large and smaller than the output of the light irradiated to completely cure the colored ink droplets.
According to such an image recording apparatus, the color ink dots are cured to such an extent that they do not mix with the clear ink dots and the clear-in ink dots are not repelled and the landing position is not shifted. Images can be recorded.

また、有色インク噴出部から有色インク滴を媒体に噴出することと、オーバーコート用インク噴出部からオーバーコート用インク滴を前記媒体及び前記有色インク滴に重ねて噴出することと、前記有色インク噴出部から噴出され、媒体上に形成される最大の有色インク滴よりも、前記オーバーコート用インク噴出部から噴出され、前記有色インク滴に重ねて形成される最大のオーバーコート用インク滴の方が大きいことと、を有する画像記録方法が明らかとなる。   In addition, a colored ink droplet is ejected from the colored ink ejection portion onto the medium, an overcoat ink droplet is ejected from the overcoat ink ejection portion on the medium and the colored ink droplet, and the colored ink ejection is performed. The largest overcoat ink droplet ejected from the overcoat ink ejection portion and formed on the colored ink droplet is more than the largest colored ink droplet ejected from the portion and formed on the medium. It becomes clear that the image recording method is large.

===第1実施形態===
<画像記録装置の基本的構成>
発明を実施するための画像記録装置の形態として、インクジェットプリンター(プリンター1)を例に挙げて説明する。プリンター1は、紙等の媒体に向けてインクを噴出することによりインクドットを形成して、媒体に画像を記録するカラーインクジェットプリンターである。ここで、記録に使用するインクとしては、紫外線(以下、UVともいう)を照射することによって硬化する紫外線硬化型インク(以下、UVインクともいう)を使用することが可能である。本明細書では、UVインクを使用して記録を行う例について説明する。
=== First Embodiment ===
<Basic configuration of image recording apparatus>
As an embodiment of an image recording apparatus for carrying out the invention, an ink jet printer (printer 1) will be described as an example. The printer 1 is a color inkjet printer that forms ink dots by ejecting ink toward a medium such as paper and records an image on the medium. Here, as the ink used for recording, it is possible to use ultraviolet curable ink (hereinafter also referred to as UV ink) that is cured by irradiation with ultraviolet light (hereinafter also referred to as UV). In this specification, an example in which recording is performed using UV ink will be described.

UVインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、UVの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター1は、4色のカラー(有色)インク(KCMY)と、該カラーインクによって記録される画像の表面をコーティング(オーバーコート)するためのクリアインク(CL)とを用いて記録を行う。使用するインクの詳細については後述する。   The UV ink is an ink containing an ultraviolet curable resin, and is cured by undergoing a photopolymerization reaction in the ultraviolet curable resin when irradiated with UV. The printer 1 according to the present embodiment uses four color (colored) inks (KCMY) and a clear ink (CL) for coating (overcoating) the surface of an image recorded with the color ink. To record. Details of the ink to be used will be described later.

<プリンターの構成>
図1は、プリンター1の全体構成を示すブロック図である。
プリンター1は外部制御装置であるコンピューター110と通信可能に接続されている。コンピューター110にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、コンピューター110の表示装置にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを記録データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクFDやCD−ROMなどの記録媒体(コンピューターが読み取り可能な記録媒体)に記録されている。また、プリンタードライバーはインターネットを介してコンピューター110にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。
<Printer configuration>
FIG. 1 is a block diagram illustrating the overall configuration of the printer 1.
The printer 1 is communicably connected to a computer 110 that is an external control device. A printer driver is installed in the computer 110. The printer driver is a program for displaying a user interface on the display device of the computer 110 and converting image data output from the application program into recording data. This printer driver is recorded on a recording medium (computer-readable recording medium) such as a flexible disk FD or a CD-ROM. Also, the printer driver can be downloaded to the computer 110 via the Internet. In addition, this program is comprised from the code | cord | chord for implement | achieving various functions.

コンピューター110はプリンター1に画像を記録させるため、記録させる画像に応じて画像データから変換した記録データをプリンター1へ送信する。記録データは、プリンター1が解釈できる形式のデータであって、各種のコマンドデータと、画素データとを有する。コマンドデータとは、プリンター1に特定の動作の実行を指示するためのデータである。このコマンドデータには、例えば、給紙を指示するコマンドデータ、搬送量を示すコマンドデータ、排紙を指示するコマンドデータがある。また、画素データは、記録される画像の画素に関するデータである。   In order for the computer 110 to record an image on the printer 1, the recording data converted from the image data according to the image to be recorded is transmitted to the printer 1. The recording data is data in a format that can be interpreted by the printer 1 and includes various command data and pixel data. The command data is data for instructing the printer 1 to execute a specific operation. The command data includes, for example, command data for instructing paper feed, command data for indicating the carry amount, and command data for instructing paper discharge. The pixel data is data related to the pixels of the image to be recorded.

ここで、画素とは画像を構成する単位要素であり、この画素が2次元的に並ぶことにより画像が構成される。記録データにおける画素データは、媒体(例えば紙Sなど)上に形成されるドットに関するデータ(例えば、階調値)である。画素データは画素毎に2ビットのデータによって構成される。この2ビットの画素データは1つの画素を4階調で表現できる。   Here, a pixel is a unit element constituting an image, and an image is formed by arranging these pixels two-dimensionally. Pixel data in the recording data is data (for example, gradation values) related to dots formed on a medium (for example, paper S). The pixel data is composed of 2-bit data for each pixel. This 2-bit pixel data can represent one pixel in four gradations.

プリンター1は、搬送ユニット10と、キャリッジユニット20と、ヘッドユニット30と、照射ユニット40と、検出器群50と、コントローラー60と、を有する。コントローラー60は、外部装置であるコンピューター110から受信した印刷データに基づいて搬送ユニット10やキャリッジユニット20等の各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。プリンター1内の状況は検出器群50によって監視されており、検出器群50は検出結果をコントローラー60に出力する。コントローラー60は検出器群50から出力された検出結果に基づいて各ユニットを制御する。   The printer 1 includes a transport unit 10, a carriage unit 20, a head unit 30, an irradiation unit 40, a detector group 50, and a controller 60. The controller 60 controls each unit such as the transport unit 10 and the carriage unit 20 based on print data received from the computer 110 which is an external device, and prints an image on a medium. The situation in the printer 1 is monitored by the detector group 50, and the detector group 50 outputs the detection result to the controller 60. The controller 60 controls each unit based on the detection result output from the detector group 50.

<搬送ユニット10>
図2Aは本実施形態のプリンター1の構成を表した鳥瞰図であり、図2Bはプリンター1の構成を表した側面図である。なお、図2Aではプリンター1の構成が分かりやすいように、キャリッジ25や本硬化用照射部43等、一部の機器を省略して示している。
<Transport unit 10>
FIG. 2A is a bird's-eye view showing the configuration of the printer 1 of this embodiment, and FIG. 2B is a side view showing the configuration of the printer 1. In FIG. 2A, some devices such as the carriage 25 and the main curing irradiation unit 43 are omitted so that the configuration of the printer 1 can be easily understood.

搬送ユニット10は、媒体(例えば紙Sなど)を所定の方向(以下、搬送方向という)に搬送させるためのものである。ここで、搬送方向はキャリッジの移動方向と交差する方向である。搬送ユニット10は、給紙ローラー11と、搬送モーター12と、搬送ローラー13と、プラテン14と、排紙ローラー15とを有する(図2A及び図2B)。   The transport unit 10 is for transporting a medium (for example, paper S) in a predetermined direction (hereinafter referred to as a transport direction). Here, the transport direction is a direction that intersects the moving direction of the carriage. The transport unit 10 includes a paper feed roller 11, a transport motor 12, a transport roller 13, a platen 14, and a paper discharge roller 15 (FIGS. 2A and 2B).

給紙ローラー11は、紙挿入口に挿入された紙Sをプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー13は、給紙ローラー11によって給紙された紙Sを記録可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーター12によって駆動される。搬送モーター12の動作はプリンター側のコントローラー60により制御される。プラテン14は、記録中の紙Sを、紙Sの裏側から支持する部材である。排紙ローラー15は、紙Sをプリンターの外部に排出するローラーであり、記録可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。   The paper feed roller 11 is a roller for feeding the paper S inserted into the paper insertion slot into the printer. The transport roller 13 is a roller that transports the paper S fed by the paper feed roller 11 to a recordable area, and is driven by the transport motor 12. The operation of the transport motor 12 is controlled by a controller 60 on the printer side. The platen 14 is a member that supports the paper S being recorded from the back side of the paper S. The paper discharge roller 15 is a roller for discharging the paper S to the outside of the printer, and is provided on the downstream side in the transport direction with respect to the recordable area.

<キャリッジユニット20>
キャリッジユニット20は、ヘッドユニット30が取り付けられたキャリッジを所定の方向(以下、移動方向という)に移動(「走査」とも呼ばれる)させるためのものである。キャリッジユニット20は、カラーインクヘッド用キャリッジ21(以下、キャリッジ21ともいう)と、キャリッジモーター22と、クリアインクヘッド用キャリッジ25(以下、キャリッジ25ともいう)と、キャリッジモーター26と、を有する。キャリッジ25はキャリッジ21よりも搬送方向下流側に設けられる(図2A及び図2B)。
<Carriage unit 20>
The carriage unit 20 is for moving (also referred to as “scanning”) a carriage to which the head unit 30 is attached in a predetermined direction (hereinafter referred to as a moving direction). The carriage unit 20 includes a color ink head carriage 21 (hereinafter also referred to as a carriage 21), a carriage motor 22, a clear ink head carriage 25 (hereinafter also referred to as a carriage 25), and a carriage motor 26. The carriage 25 is provided downstream of the carriage 21 in the transport direction (FIGS. 2A and 2B).

キャリッジ21及びキャリッジ25は、それぞれ移動方向に往復移動可能であり、それぞれキャリッジモーター22及びキャリッジモーター26によって駆動される。キャリッジモーター22及び26の動作はプリンター側のコントローラー60により制御される。通常の場合、クリアインクヘッド用キャリッジ25の動作は、カラーインクヘッド用キャリッジ21の動作に同期するように制御される。また、キャリッジ21及び25は、インクを収容するインクカートリッジをそれぞれ着脱可能に保持している。   The carriage 21 and the carriage 25 can reciprocate in the moving direction, and are driven by the carriage motor 22 and the carriage motor 26, respectively. The operations of the carriage motors 22 and 26 are controlled by a controller 60 on the printer side. In a normal case, the operation of the clear ink head carriage 25 is controlled to be synchronized with the operation of the color ink head carriage 21. Each of the carriages 21 and 25 holds an ink cartridge that accommodates ink in a detachable manner.

<ヘッドユニット30>
ヘッドユニット30は、紙Sにインクを噴出するためのものである。ヘッドユニット30は、カラーインクを噴出する複数のノズルを有するカラーインクヘッド31(以下、ヘッド31ともいう)と、クリアインクを噴出する複数のノズルを有するクリアインクヘッド35(以下、ヘッド35ともいう)と、ヘッド制御部HCとを備える。本実施形態では、カラーインクによって画像を記録してから、その上に重ねてクリアインクを噴出することで画像をオーバーコートするオーバーコート層を形成する。そのため、クリアインクヘッド35はカラーインクヘッド31よりも搬送方向の下流側に配置される(図2B参照)。
<Head unit 30>
The head unit 30 is for ejecting ink onto the paper S. The head unit 30 includes a color ink head 31 (hereinafter also referred to as the head 31) having a plurality of nozzles for ejecting color ink and a clear ink head 35 (hereinafter also referred to as the head 35) having a plurality of nozzles for ejecting clear ink. ) And a head controller HC. In the present embodiment, after an image is recorded with color ink, an overcoat layer for overcoating the image is formed by jetting clear ink over the image. Therefore, the clear ink head 35 is disposed downstream in the transport direction from the color ink head 31 (see FIG. 2B).

カラーインクヘッド31はカラーインクヘッド用キャリッジ21に設けられ、キャリッジ21が移動方向に移動すると、ヘッド31も移動方向に移動する。そして、ヘッド31が移動方向に移動中にカラーインクを断続的に噴出することによって、移動方向に沿ったドットライン(ラスタライン)が紙に形成される。このカラーインクによるドットラインが搬送方向に集合することで画像が形成される。   The color ink head 31 is provided on the color ink head carriage 21. When the carriage 21 moves in the movement direction, the head 31 also moves in the movement direction. Then, the color ink is intermittently ejected while the head 31 is moving in the moving direction, whereby dot lines (raster lines) along the moving direction are formed on the paper. An image is formed by gathering dot lines of this color ink in the transport direction.

同様に、クリアインクヘッド35はクリアインクヘッド用キャリッジ25に設けられ、キャリッジ25が移動方向に移動すると、ヘッド35も移動方向に移動する。そして、ヘッド35が移動方向に移動中にクリアインクを断続的に噴出することによって、移動方向に沿ったドットライン(ラスタライン)が前述の画像の上に形成される。このクリアインクによるドットラインによってオーバーコート層が形成される。   Similarly, the clear ink head 35 is provided in the clear ink head carriage 25. When the carriage 25 moves in the movement direction, the head 35 also moves in the movement direction. Then, the clear ink is intermittently ejected while the head 35 is moving in the moving direction, whereby a dot line (raster line) along the moving direction is formed on the above-described image. An overcoat layer is formed by the dot lines of the clear ink.

図3は、カラーインクヘッド31の構造を示した断面図である。カラーインクヘッド31は、ケース311と、流路ユニット312と、ピエゾ素子群PZTとを有する。ケース311はピエゾ素子群PZTを収納し、ケース311の下面に流路ユニット312が接合されている。流路ユニット312は、流路形成板312aと、弾性板312bと、ノズルプレート312cとを有する。流路形成板312aには、圧力室312dとなる溝部、ノズル連通口312eとなる貫通口、共通インク室312fとなる貫通口、インク供給路312gとなる溝部が形成されている。弾性板312bはピエゾ素子PZTの先端が接合されるアイランド部312hを有する。そして、アイランド部312hの周囲には弾性膜312iによる弾性領域が形成されている。インクカートリッジに貯留されたインクが、共通インク室312fを介して、各ノズルNzに対応した圧力室312dに供給される。ノズルプレート312cはノズルNzが形成されたプレートである。   FIG. 3 is a cross-sectional view showing the structure of the color ink head 31. The color ink head 31 includes a case 311, a flow path unit 312, and a piezo element group PZT. The case 311 houses the piezo element group PZT, and the flow path unit 312 is joined to the lower surface of the case 311. The flow path unit 312 includes a flow path forming plate 312a, an elastic plate 312b, and a nozzle plate 312c. The flow path forming plate 312a is formed with a groove portion serving as the pressure chamber 312d, a through hole serving as the nozzle communication port 312e, a through port serving as the common ink chamber 312f, and a groove portion serving as the ink supply path 312g. The elastic plate 312b has an island portion 312h to which the tip of the piezo element PZT is joined. An elastic region is formed by an elastic film 312i around the island portion 312h. The ink stored in the ink cartridge is supplied to the pressure chamber 312d corresponding to each nozzle Nz via the common ink chamber 312f. The nozzle plate 312c is a plate on which the nozzles Nz are formed.

ピエゾ素子群PZTは、櫛歯状の複数のピエゾ素子(駆動素子)を有し、ノズルNzに対応する数分だけ設けられている。ヘッド制御部HCなどが実装された配線基板(不図示)によって、ピエゾ素子に駆動信号COMが印加されると、駆動信号COMの電位に応じてピエゾ素子は上下方向に伸縮する。ピエゾ素子PZTが伸縮すると、アイランド部312hは圧力室312d側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部312h周辺の弾性膜312iが変形し、圧力室312d内の圧力が上昇・下降することにより、ノズルからインク滴が噴出される。
なお、クリアインクヘッド35の構造も同様である。
The piezo element group PZT has a plurality of comb-like piezo elements (drive elements), and is provided by the number corresponding to the nozzles Nz. When a drive signal COM is applied to the piezoelectric element by a wiring board (not shown) on which the head controller HC and the like are mounted, the piezoelectric element expands and contracts in the vertical direction according to the potential of the drive signal COM. When the piezo element PZT expands and contracts, the island portion 312h is pushed toward the pressure chamber 312d or pulled in the opposite direction. At this time, the elastic film 312i around the island portion 312h is deformed, and the pressure in the pressure chamber 312d rises and falls, thereby ejecting ink droplets from the nozzles.
The structure of the clear ink head 35 is the same.

図4は、カラーインクヘッド31の下面に設けられたノズルNzの配置を説明する図である。カラーインクヘッド31では、イエローインクを噴出するイエローノズル列Yと、マゼンタインクを噴出するマゼンタノズル列Mと、シアンインクを噴出するシアンノズル列Cと、ブラックインクを噴出するブラックノズル列Kとからなるカラーインクノズル列が移動方向に並列に並んでいる。KCMYの各色ノズル列は、それぞれ2列ずつのノズル列から構成されている。1列のノズル列はインクを噴出するための噴出口であるノズルNzを180個ずつ有し、それぞれのノズルNzは搬送方向に所定間隔Dにて並んでいる。図4に示すように、各ノズルNzには#1〜#180の番号が付される。また、隣り合うノズル列間ではノズルNzが搬送方向にD/2ずつズレた位置に配置されている。なお、各ノズル列における実際のノズル数は180個には限られず、例えばノズル数が90個であったり360個であったりしてもよい。
キャリッジ21にはこのようなヘッド31が千鳥状に2個配置されている。
FIG. 4 is a view for explaining the arrangement of the nozzles Nz provided on the lower surface of the color ink head 31. The color ink head 31 includes a yellow nozzle row Y for ejecting yellow ink, a magenta nozzle row M for ejecting magenta ink, a cyan nozzle row C for ejecting cyan ink, and a black nozzle row K for ejecting black ink. The color ink nozzle rows are arranged in parallel in the movement direction. Each color nozzle row of KCMY is composed of two nozzle rows. One row of nozzles has 180 nozzles Nz that are ejection ports for ejecting ink, and each nozzle Nz is arranged at a predetermined interval D in the transport direction. As shown in FIG. 4, each nozzle Nz is numbered # 1 to # 180. Further, the nozzles Nz are arranged at positions shifted by D / 2 in the transport direction between adjacent nozzle rows. Note that the actual number of nozzles in each nozzle row is not limited to 180. For example, the number of nozzles may be 90 or 360.
Two such heads 31 are arranged in a staggered manner on the carriage 21.

図5は、クリアインクヘッド35の下面に設けられたノズルNzの配置を説明する図である。クリアインクヘッド35は、クリアインクを噴出するクリアインクノズル列CLを備えている。クリアインクノズル列CLは2列のノズル列から構成される。1列のノズル列はインクを噴出するための噴出口であるノズルNzを180個ずつ有し、それぞれのノズルNzは搬送方向に所定間隔Dにて並んでいる。図5に示すように、各ノズルNzには#1〜#180の番号が付される。また、隣り合うノズル列間ではノズルNzが搬送方向にD/2ずつズレた位置に配置されている。
キャリッジ25にはこのようなヘッド35が千鳥状に2個配置されている。
FIG. 5 is a diagram illustrating the arrangement of the nozzles Nz provided on the lower surface of the clear ink head 35. The clear ink head 35 includes a clear ink nozzle row CL that ejects clear ink. The clear ink nozzle row CL is composed of two nozzle rows. One row of nozzles has 180 nozzles Nz that are ejection ports for ejecting ink, and each nozzle Nz is arranged at a predetermined interval D in the transport direction. As shown in FIG. 5, each nozzle Nz is numbered # 1 to # 180. Further, the nozzles Nz are arranged at positions shifted by D / 2 in the transport direction between adjacent nozzle rows.
Two such heads 35 are arranged in a staggered manner on the carriage 25.

<照射ユニット40>
照射ユニット40は、媒体に着弾したUVインクドットに向けてUVを照射するものである。媒体上に形成されたインクドットは、照射ユニット40からのUVの照射を受けることにより硬化する。本実施形態の照射ユニット40は、仮硬化用照射部41a、41b、41c、41dと、仮本硬化用照射部42と、本硬化用照射部43とを備えている。
<Irradiation unit 40>
The irradiation unit 40 irradiates UV toward the UV ink dots landed on the medium. The ink dots formed on the medium are cured by receiving UV irradiation from the irradiation unit 40. The irradiation unit 40 of this embodiment includes provisional curing irradiation units 41 a, 41 b, 41 c, 41 d, a provisional main curing irradiation unit 42, and a main curing irradiation unit 43.

仮硬化用照射部41a及び41bは、カラーインクヘッド用キャリッジ21の移動方向の両側に備えられ、カラーインクノズル列KCMYを挟むように配置されている(図4参照)。これにより、カラーインクヘッド用キャリッジ21が、一端側から他端側へ、または、他端側から一端側へのいずれの方向に移動しつつ噴出したインクであっても、UVを照射することができるように構成されている。同様に、仮硬化用照射部41c及び41dは、クリアインクヘッド用キャリッジ25の移動方向の両側に備えられ、クリアインクノズル列CLを挟むように配置されている(図5参照)。   The provisional curing irradiation units 41a and 41b are provided on both sides of the color ink head carriage 21 in the moving direction, and are arranged so as to sandwich the color ink nozzle row KCMY (see FIG. 4). As a result, the color ink head carriage 21 can irradiate UV even with ink ejected while moving from one end side to the other end side or from the other end side to the one end side. It is configured to be able to. Similarly, the pre-curing irradiation portions 41c and 41d are provided on both sides of the clear ink head carriage 25 in the moving direction, and are arranged so as to sandwich the clear ink nozzle row CL (see FIG. 5).

仮硬化用照射部41a〜41dは、それぞれ媒体に向けてUVを照射するための光源を備えている。本実施形態では、仮硬化用照射部41a〜41dの光源として発光ダイオード(LED:Light Emitting Diode)を用いている。LEDは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。なお、仮硬化用照射部41a〜41dの光源は、それぞれ仮硬化用照射部41a〜41d内に収容されることによりヘッド31及びヘッド35から隔離されている。これにより、光源から照射されるUVがヘッド31及びヘッド35の下面へ漏れるのを防ぎ、以って、当該下面に形成された各ノズルの開口付近でUVインクが硬化すること(ノズルの目詰まり)を防止している。   The pre-curing irradiation units 41a to 41d are each provided with a light source for irradiating UV toward the medium. In the present embodiment, a light emitting diode (LED) is used as the light source of the pre-curing irradiation units 41a to 41d. The LED can easily change the irradiation energy by controlling the magnitude of the input current. The light sources of the pre-curing irradiation units 41 a to 41 d are isolated from the head 31 and the head 35 by being accommodated in the pre-curing irradiation units 41 a to 41 d, respectively. As a result, the UV light emitted from the light source is prevented from leaking to the lower surfaces of the head 31 and the head 35, so that the UV ink is cured near the opening of each nozzle formed on the lower surface (nozzle clogging). ) Is prevented.

仮本硬化用照射部42は、カラーインクヘッド31よりも搬送方向下流側で、クリアインクヘッド35よりも搬送方向上流側に配置される(図2B参照)。仮本硬化用照射部42は、印刷対象となる媒体の幅よりも長く形成されており、移動することなく媒体に向けてUVを照射して、カラーインクヘッド31によって形成された画像の仮本硬化を行う。
仮本硬化用照射部42も光源として発光ダイオードを用いている。
The provisional-curing irradiating unit 42 is disposed downstream of the color ink head 31 in the transport direction and upstream of the clear ink head 35 in the transport direction (see FIG. 2B). The provisional-curing curing irradiation unit 42 is formed to be longer than the width of the medium to be printed, and irradiates UV toward the medium without moving, and the provisional copy of the image formed by the color ink head 31. Curing is performed.
The temporary-curing curing irradiation unit 42 also uses a light emitting diode as a light source.

本硬化用照射部43は、クリアインクヘッド35よりも搬送方向下流側に配置される(図2B参照)。本硬化用照射部43は、印刷対象となる媒体の幅よりも長く形成されており、移動することなく媒体に向けてUVを照射する。これにより、カラーインクヘッド31によって形成された画像、及びクリアインクヘッド35によって形成されたオーバーコート層の本硬化を行う。
本硬化用照射部43の光源としては、ランプ(メタルハライドランプ、水銀ランプなど)が用いられる。UVインクドットを本硬化させるためには、照射エネルギーの大きな光源が必要だからである。
The main curing irradiation unit 43 is disposed downstream of the clear ink head 35 in the transport direction (see FIG. 2B). The main curing irradiation unit 43 is formed longer than the width of the medium to be printed, and irradiates the medium with UV without moving. Thereby, the main curing of the image formed by the color ink head 31 and the overcoat layer formed by the clear ink head 35 is performed.
A lamp (metal halide lamp, mercury lamp, or the like) is used as the light source of the main curing irradiation unit 43. This is because a light source having a large irradiation energy is necessary to fully cure the UV ink dots.

なお、仮硬化、仮本硬化、本硬化の詳細については後で説明する。   Details of temporary curing, temporary curing, and actual curing will be described later.

<検出器群50>
検出器群50は、プリンター1の状況を監視するためのものである。検出器群50には、リニア式エンコーダ51、ロータリー式エンコーダ52、紙検出センサ53、及び光学センサ54等が含まれる(図2A及び図2B)。
<Detector group 50>
The detector group 50 is for monitoring the status of the printer 1. The detector group 50 includes a linear encoder 51, a rotary encoder 52, a paper detection sensor 53, an optical sensor 54, and the like (FIGS. 2A and 2B).

リニア式エンコーダ51は、キャリッジ21(及びキャリッジ25)の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダ52は、搬送ローラー13の回転量を検出する。紙検出センサ53は、給紙中の紙Sの先端の位置を検出する。光学センサ54は、キャリッジ21(及びキャリッジ25)に取付けられている発光部と受光部により、対向する位置の紙Sの有無を検出し、例えば、移動しながら紙の端部の位置を検出し、紙の幅を検出することができる。また、光学センサ54は、状況に応じて、紙Sの先端(搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう)・後端(搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう)も検出できる。   The linear encoder 51 detects the position of the carriage 21 (and the carriage 25) in the moving direction. The rotary encoder 52 detects the rotation amount of the transport roller 13. The paper detection sensor 53 detects the position of the leading edge of the paper S being fed. The optical sensor 54 detects the presence or absence of the paper S at the opposed position by the light emitting unit and the light receiving unit attached to the carriage 21 (and the carriage 25), for example, detects the position of the edge of the paper while moving. The width of the paper can be detected. The optical sensor 54 also has a leading edge (an end portion on the downstream side in the transport direction, also referred to as an upper end) and a rear end (an end portion on the upstream side in the transport direction, also referred to as the lower end) of the paper S depending on the situation. It can be detected.

<コントローラー60>
コントローラー60は、プリンターの制御を行うための制御ユニット(制御部)である。コントローラー60は、インターフェイス部61と、CPU62と、メモリー63と、ユニット制御回路64とを有する(図1)。
<Controller 60>
The controller 60 is a control unit (control unit) for controlling the printer. The controller 60 includes an interface unit 61, a CPU 62, a memory 63, and a unit control circuit 64 (FIG. 1).

インターフェイス部61は、外部装置であるコンピューター110とプリンター1との間でデータの送受信を行う。CPU62は、プリンター1の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー63は、CPU62のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、RAM、EEPROM等の記憶素子によって構成される。そして、CPU62は、メモリー63に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路64を介して搬送ユニット10等の各ユニットを制御する。   The interface unit 61 transmits and receives data between the computer 110 that is an external device and the printer 1. The CPU 62 is an arithmetic processing device for performing overall control of the printer 1. The memory 63 is for securing an area for storing a program of the CPU 62, a work area, and the like, and is configured by a storage element such as a RAM or an EEPROM. Then, the CPU 62 controls each unit such as the transport unit 10 via the unit control circuit 64 in accordance with a program stored in the memory 63.

<プリンターの基本的な記録動作>
プリンター1の記録動作について簡単に説明する。コントローラー60は、コンピューター110からインターフェイス部61を介して記録命令を受信し、各ユニットを制御することにより、給紙処理・ドット形成処理・搬送処理等を行う。
<Basic recording operation of the printer>
The recording operation of the printer 1 will be briefly described. The controller 60 receives a recording command from the computer 110 via the interface unit 61 and controls each unit to perform a paper feed process, a dot formation process, a transport process, and the like.

給紙処理は、記録すべき媒体をプリンター内に供給し、記録開始位置(頭出し位置とも言う)に媒体を位置決めする処理である。コントローラー60は、給紙ローラー11を回転させ、記録すべき媒体を搬送ローラー13まで送る。続いて、搬送ローラー13を回転させ、給紙ローラー11から送られてきた媒体を記録開始位置に位置決めする。   The paper feed process is a process of supplying a medium to be recorded into the printer and positioning the medium at a recording start position (also referred to as a cueing position). The controller 60 rotates the paper feed roller 11 and sends the medium to be recorded to the transport roller 13. Subsequently, the transport roller 13 is rotated, and the medium sent from the paper feed roller 11 is positioned at the recording start position.

ドット形成処理は、移動方向(走査方向)に沿って移動するヘッドからUVインクを断続的に噴出させ、媒体上にドットを形成する処理である。コントローラー60は、キャリッジ21を移動方向に移動させ、キャリッジ21が移動している間に、印刷データに基づいてヘッド31からカラーインク(KCMY)を噴出させる。噴出されたインク滴が媒体上に着弾すると、媒体上にドットが形成され、媒体上には移動方向に沿った複数のドットからなるドットラインが形成される。なお、形成されたドットは照射ユニット40からUVの照射を受けることによって硬化される。UVインクドットの硬化の詳細は後で説明する。   The dot forming process is a process of intermittently ejecting UV ink from a head moving in the moving direction (scanning direction) to form dots on the medium. The controller 60 moves the carriage 21 in the movement direction, and ejects color ink (KCMY) from the head 31 based on the print data while the carriage 21 is moving. When the ejected ink droplets land on the medium, dots are formed on the medium, and a dot line composed of a plurality of dots along the moving direction is formed on the medium. The formed dots are cured by receiving UV irradiation from the irradiation unit 40. Details of curing of the UV ink dots will be described later.

搬送処理は、媒体を搬送方向に沿って、ヘッドに対して相対的に移動させる処理である。コントローラー60は、搬送ローラー13を回転させて媒体を搬送方向に搬送する。この搬送処理により、ヘッド31は、先ほどのドット形成処理によって形成されたドットの位置とは異なる位置にドットを形成することが可能になる。
コントローラー60は、印刷すべきデータがなくなるまで、ドット形成処理と搬送処理とを交互に繰り返し、ドットラインにより構成される画像を徐々に媒体に記録する。
The transport process is a process of moving the medium relative to the head along the transport direction. The controller 60 rotates the transport roller 13 to transport the medium in the transport direction. With this carrying process, the head 31 can form dots at positions different from the positions of the dots formed by the previous dot formation process.
The controller 60 alternately repeats the dot formation process and the conveyance process until there is no more data to be printed, and gradually records an image composed of dot lines on the medium.

画像が記録された媒体は、さらに搬送方向の下流側へと搬送され、ヘッド31よりも搬送方向下流側に設置されたヘッド35からクリアインク(CL)が噴出される。これにより、媒体及び形成された画像の上にクリアインクドットからなるオーバーコート層が形成される。図6に、オーバーコート層を概念的に説明する断面図を示す。図のように、画像が形成された部分を含む媒体全体にクリアインク(CL)を噴出し、クリアインクドットで覆うことによってオーバーコート層が形成される。オーバーコート層の表面で光が反射されるため、画像は光沢を有するようになる。   The medium on which the image is recorded is further transported downstream in the transport direction, and clear ink (CL) is ejected from the head 35 installed downstream of the head 31 in the transport direction. Thereby, an overcoat layer composed of clear ink dots is formed on the medium and the formed image. FIG. 6 is a cross-sectional view conceptually illustrating the overcoat layer. As shown in the figure, the overcoat layer is formed by ejecting clear ink (CL) over the entire medium including the portion where the image is formed, and covering the medium with clear ink dots. Since light is reflected from the surface of the overcoat layer, the image becomes glossy.

コントローラー60は、印刷すべきデータがなくなると、排紙ローラーを回転させてその媒体を排紙する。なお、排紙を行うか否かの判断は、印刷データに含まれる排紙コマンドに基づいても良い。次の印刷を行う場合は同処理を繰り返し、行わない場合は、印刷動作を終了する。   When there is no more data to be printed, the controller 60 rotates the paper discharge roller to discharge the medium. The determination of whether or not to discharge paper may be based on a paper discharge command included in the print data. The same process is repeated when the next printing is performed, and the printing operation is terminated when the next printing is not performed.

===UVインクの硬化について===
本実施形態では、媒体に着弾したUVインクにUVを照射することでドットを硬化させている。プリンター1では、仮硬化用照射部41a〜41dと、仮本硬化用照射部42と、本硬化用照射部43とを用いて、3段階の硬化を行なっている。
=== About Curing of UV Ink ===
In the present embodiment, the dots are cured by irradiating the UV ink landed on the medium with UV. In the printer 1, three-stage curing is performed using the provisional curing irradiation units 41 a to 41 d, the provisional main curing irradiation unit 42, and the main curing irradiation unit 43.

<仮硬化・仮本硬化・本硬化の説明>
仮硬化は、媒体に着弾したUVインクの流動(ドットの広がり)を抑えるためにドットの表面部分を硬化するものである。
<Explanation of Temporary Curing / Temporary Curing / Main Curing>
Temporary curing is to cure the surface portion of dots in order to suppress the flow of UV ink (dot spread) that has landed on the medium.

前述のように、仮硬化用照射部41a及び41bはキャリッジ21の移動方向両端に搭載されており、キャリッジ21の移動に伴ってヘッド31と一体的に移動方向に移動する。すなわち、ヘッド31に備えられた各色のノズル列が往復移動する際、仮硬化用照射部41a及び41bは各色ノズル列に対する相対位置を維持しながら往復移動する。そして、往復移動を行いながら仮硬化用照射部41a及び41bから媒体に向けてUVが照射される。具体的には、往動の期間には仮硬化用照射部41aからUVが照射され、復動の期間には仮硬化用照射部41bからUVが照射される。このように仮硬化は、ドットを形成するのと同じパスにおいて行なわれる。これにより、媒体上に形成されたカラーインクドットの流動を抑制して、ドット位置がずれたり、他色のドットと混合して滲んだりすることを防止する。   As described above, the pre-curing irradiation portions 41 a and 41 b are mounted on both ends of the carriage 21 in the moving direction, and move in the moving direction integrally with the head 31 as the carriage 21 moves. That is, when the nozzle rows of each color provided in the head 31 reciprocate, the temporary curing irradiation units 41a and 41b reciprocate while maintaining the relative positions with respect to the color nozzle rows. Then, UV is irradiated toward the medium from the pre-curing irradiation portions 41a and 41b while reciprocating. Specifically, UV is irradiated from the pre-curing irradiation unit 41a during the forward movement period, and UV is irradiated from the temporary curing irradiation unit 41b during the backward movement period. Thus, temporary hardening is performed in the same pass as forming dots. This suppresses the flow of the color ink dots formed on the medium, thereby preventing the dot positions from being shifted or mixed with other color dots and bleeding.

また、仮硬化用照射部41c及び41dはキャリッジ25の移動方向両端に搭載されており、仮硬化用照射部41a及び41bと同様の機能を有する。仮硬化用照射部41c及び41dは、画像の上に形成されたクリアインクドットを仮硬化させ、該クリアインクドットの流動等を抑制してオーバーコート層を形成する(図6)。   The pre-curing irradiation units 41c and 41d are mounted on both ends of the carriage 25 in the moving direction, and have the same functions as the pre-curing irradiation units 41a and 41b. The temporary curing irradiation units 41c and 41d temporarily cure the clear ink dots formed on the image, and suppress the flow of the clear ink dots and the like to form an overcoat layer (FIG. 6).

仮本硬化は、カラーインクドットによって形成された画像の上にクリアインクドットを噴出して画像をオーバーコートする際に、カラーインクドットとクリアインクドットとの間で滲みや混色が生じないように、カラーインクドットを所定の固さに硬化させておくためのものである。ここで、カラーインクドットを硬化しすぎると、その上に噴出されるクリアインクドットをはじいてしまうため、適度な強度でUVを照射しなければならない。したがって、仮本硬化において照射されるUVは、仮硬化用において照射されるUVよりも出力(エネルギー)が大きく、本硬化用において照射されるUVよりも出力(エネルギー)が小さいものである必要がある。
上流側でカラーインクドットによって画像が形成された媒体が、仮本硬化用照射部42の下まで搬送されると、仮本硬化用照射部42によるUVの照射を受け、カラーインクドット全体が仮本硬化される。
Temporary curing is used to prevent bleeding and color mixing between the color ink dots and the clear ink dots when the clear ink dots are jetted onto the image formed by the color ink dots to overcoat the image. The color ink dots are hardened to a predetermined hardness. Here, if the color ink dots are hardened too much, the clear ink dots ejected on the color ink dots will be repelled. Therefore, it is necessary to irradiate UV with an appropriate intensity. Therefore, it is necessary that the UV irradiated in the temporary curing is higher in output (energy) than the UV irradiated in the temporary curing, and smaller in output (energy) than the UV irradiated in the main curing. is there.
When the medium on which the image is formed by the color ink dots on the upstream side is transported below the provisional-curing curing irradiation unit 42, the medium is temporarily irradiated with UV by the provisional-curing curing irradiation unit 42, and the entire color ink dots are temporarily formed. Fully cured.

本硬化は、カラーインクドット及びクリアインクドットを完全に硬化させ、形成された画像及びオーバーコート層を安定させるためのものである。したがって、本硬化において照射されるUVは、仮硬化や仮本硬化において照射されるUVよりも大きなエネルギーを有する。
上流側で画像及びオーバーコート層が形成された媒体が、本硬化用照射部43の下まで搬送されると、本硬化用照射部43によるUVの照射を受け、形成されている全てのカラーインクドット及びクリアインクドットが完全に硬化される。
The main curing is for completely curing the color ink dots and the clear ink dots and stabilizing the formed image and the overcoat layer. Therefore, the UV irradiated in the main curing has a larger energy than the UV irradiated in the temporary curing or the temporary final curing.
When the medium on which the image and the overcoat layer are formed on the upstream side is transported to the bottom of the main curing irradiation unit 43, all the color inks formed by receiving the UV irradiation from the main curing irradiation unit 43 The dots and clear ink dots are completely cured.

<UVインクの組成>
本実施形態で使用されるUVインクは、紫外線硬化樹脂や光重合開始剤によって構成される。紫外線硬化樹脂としては、アクリルアミドやフェイキシエチルアクリレート等のモノマー、及び、ウレタンアクリレートやエポキシアクリレート等のオリゴマーを使用することができる。また、光重合開始剤としては、ベンゾインメチルエーテル、ベンゾフェノン、ポリ塩化ポリフェニル等を使用することができる。UVインクに紫外線や電子線等を照射すると、光重合開始剤においてラジカル(活性種)が生成される。このラジカルがモノマーやオリゴマーの反応基と反応することでラジカル重合が開始され、瞬時に硬化が始まる。
<Composition of UV ink>
The UV ink used in this embodiment is composed of an ultraviolet curable resin or a photopolymerization initiator. As the ultraviolet curable resin, monomers such as acrylamide and fake ethyl acrylate, and oligomers such as urethane acrylate and epoxy acrylate can be used. As the photopolymerization initiator, benzoin methyl ether, benzophenone, polychlorinated polyphenyl, or the like can be used. When UV ink is irradiated with ultraviolet rays or electron beams, radicals (active species) are generated in the photopolymerization initiator. When this radical reacts with the reactive group of the monomer or oligomer, radical polymerization is started, and curing starts instantaneously.

UVインクの組成は、紫外線を照射した際の当該UVインクの光硬化性(例えば硬化速度や硬化時の変形等)に大きな影響を与える。そのため、本実施形態で使用されるUVインクのうち、カラーインク(KCMY)とクリアインク(CL)との組成はなるべく同じであることが望ましい。後述するように、本実施形態では形成されるクリアインクドットの大きさをカラーインクドットの大きさに合わせて調整することによって、オーバーコート層の表面を平滑にして均一な光沢を有する画像を形成している。そのため、同じ組成のインクを使用することによって、カラーインクドットの硬化性とクリアインクドットの硬化性とが同等となれば、ドットサイズを調整しやすくなる。   The composition of the UV ink greatly affects the photocurability (for example, the curing speed and deformation during curing) of the UV ink when irradiated with ultraviolet rays. Therefore, the composition of the color ink (KCMY) and the clear ink (CL) among the UV inks used in the present embodiment is preferably the same as much as possible. As will be described later, in this embodiment, by adjusting the size of the clear ink dots to be formed according to the size of the color ink dots, the surface of the overcoat layer is smoothed and an image having uniform gloss is formed. doing. Therefore, by using inks having the same composition, the dot size can be easily adjusted if the curability of the color ink dots and the curability of the clear ink dots are equivalent.

===プリンタードライバーによる画像の記録処理===
図7に、本実施形態でプリンタードライバーが行う画像の記録処理のフロー図を示す。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター1が解釈できる形式の記録データに変換し、記録データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムから画像データを記録データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理等を行う。以下に、画像データを用いて画像を記録するためにプリンタードライバーが行う各種の処理について説明する。
=== Image recording process by printer driver ===
FIG. 7 shows a flowchart of image recording processing performed by the printer driver in this embodiment. The printer driver receives image data from the application program, converts it into recording data in a format that can be interpreted by the printer 1, and outputs the recording data to the printer. When converting image data from an application program into recording data, the printer driver performs resolution conversion processing, color conversion processing, halftone processing, rasterization processing, and the like. Hereinafter, various processes performed by the printer driver to record an image using image data will be described.

(S101:画像データの取得)
はじめに、プリンター1と接続されたコンピューター110にプリンタードライバーがインストールされる。そして、ユーザーがアプリケーションプログラム上から印刷を指示して印刷が開始されると、プリンタードライバーが呼び出され、プリンター1はアプリケーションプログラムから印刷対象となる画像データを取得する。
(S101: Acquisition of image data)
First, a printer driver is installed in the computer 110 connected to the printer 1. When the user instructs printing from the application program and printing is started, the printer driver is called, and the printer 1 acquires image data to be printed from the application program.

(S102:解像度変換処理)
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ(テキストデータ、イメージデータなど)を、媒体に記録する際の解像度(記録解像度)に変換する処理である。例えば、記録解像度が720×720dpiに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを720×720dpiの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。
なお、解像度変換処理後の画像データの各画素データは、RGB色空間により表される各階調(例えば256階調)のRGBデータである。
(S102: Resolution conversion processing)
The resolution conversion process is a process of converting image data (text data, image data, etc.) output from an application program into a resolution (recording resolution) for recording on a medium. For example, when the recording resolution is specified as 720 × 720 dpi, the vector format image data received from the application program is converted into bitmap format image data having a resolution of 720 × 720 dpi.
Each pixel data of the image data after the resolution conversion process is RGB data of each gradation (for example, 256 gradations) represented by the RGB color space.

(S103:色変換処理)
色変換処理は、RGBデータをKCMY色空間のデータに変換する処理である。KCMY色空間の画像データは、プリンターが有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、RGBデータの階調値とKCMYデータの階調値とを対応づけたテーブル(色変換ルックアップテーブルLUT)に基づいて行われる。
なお、色変換処理後の画素データは、KCMY色空間により表される256階調の8ビットCMYKデータである。
(S103: Color conversion process)
The color conversion process is a process for converting RGB data into data in the KCMY color space. The image data in the KCMY color space is data corresponding to the ink color of the printer. This color conversion processing is performed based on a table (color conversion lookup table LUT) in which the gradation values of RGB data and the gradation values of KCMY data are associated with each other.
The pixel data after the color conversion process is 8-bit CMYK data with 256 gradations represented by the KCMY color space.

(S104:ハーフトーン処理)
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、256階調を示すデータが、2階調を示す1ビットデータや、4階調を示す2ビットデータに変換される。ハーフトーン処理では、ディザ法・γ補正・誤差拡散法などが利用される。ハーフトーン処理されたデータは、記録解像度(例えば720×720dpi)と同等の解像度である。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素ごと1ビット又は2ビットの画素データが対応しており、この画素データは各画素でのドット形成状況(ドットの有無、ドットの大きさ)を示すデータになる。
(S104: Halftone processing)
The halftone process is a process for converting high gradation number data into gradation number data that can be formed by a printer. For example, data representing 256 gradations is converted into 1-bit data representing 2 gradations or 2-bit data representing 4 gradations by halftone processing. In the halftone process, a dither method, a γ correction, an error diffusion method, or the like is used. The halftone processed data has a resolution equivalent to the recording resolution (for example, 720 × 720 dpi). The image data after halftone processing corresponds to 1-bit or 2-bit pixel data for each pixel, and this pixel data is data indicating the dot formation status (presence / absence of dot, dot size) in each pixel. Become.

(S105:ラスタライズ処理)
ラスタライズ処理は、マトリクス状に並ぶ画素データを、プリンター1に転送すべきデータ順に、画素データごとに並び替える。例えば、各ノズル列のノズルの並び順に応じて、画素データを並び替える。
その後、プリンタードライバーは、プリンター1を制御するための制御データを画素データに付加することによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンター1に送信する。
プリンター1は、受信した記録データに従って、記録動作を行う。具体的に、プリンター1のコントローラー60は、受信した記録データの制御データに従って搬送ユニット10を制御する。また、記録データの画素データに従ってヘッドユニット30を制御してヘッド31等に備えられた各ノズルから各種のインクを噴出させて媒体上にインクドットを形成し、照射ユニット40からUVを照射させてインクドットを硬化させる。
(S105: rasterization processing)
The rasterizing process rearranges the pixel data arranged in a matrix for each pixel data in the order of data to be transferred to the printer 1. For example, the pixel data is rearranged according to the arrangement order of the nozzles in each nozzle row.
Thereafter, the printer driver generates print data by adding control data for controlling the printer 1 to the pixel data, and transmits the print data to the printer 1.
The printer 1 performs a recording operation according to the received recording data. Specifically, the controller 60 of the printer 1 controls the transport unit 10 according to the control data of the received recording data. Further, the head unit 30 is controlled in accordance with the pixel data of the recording data, and various inks are ejected from each nozzle provided in the head 31 and the like to form ink dots on the medium, and UV is irradiated from the irradiation unit 40. Cure the ink dots.

===クリアインク(CL)を用いたオーバーコート層の形成について===
本実施形態では、カラーインクを用いて記録された画像の上にクリアインクを噴出することで、該画像の記録面上に透明なオーバーコート層を形成する(図6)。ここでは、オーバーコート層を形成するためのクリアインクの噴出方法について説明する。
=== Regarding Formation of Overcoat Layer Using Clear Ink (CL) ===
In the present embodiment, clear ink is ejected onto an image recorded using color ink, thereby forming a transparent overcoat layer on the recording surface of the image (FIG. 6). Here, a clear ink ejection method for forming the overcoat layer will be described.

<カラーインクドットの大きさについて>
まず、画像及びオーバーコート層と、カラーインクドットの大きさ(ドット径)との関係について説明する。
<About the size of color ink dots>
First, the relationship between the image and overcoat layer and the size (dot diameter) of the color ink dots will be described.

図8は、カラーインクドットによって形成される画像の断面の様子を概念的に表した図である。図で媒体上に形成されている複数の黒丸はカラーインクドット(KCMY)であり、このカラーインクドットの集まりによって画像が形成される。前述のハーフトーン処理後の画像データで各画素は、KCMYの各色について[00]、[01]、[10]、[11]の4種類(2bit)のデータ(階調値)で表される。つまり、各色について4種類の階調値に対応した4種類の大きさのドットによって画像が形成される。本実施形態においては、ある画素の画素データが[00]の時はドットが形成されず(ドット径がゼロのドットが形成されるものと考える)、[01]の時は小ドットが形成され、[10]の時は中ドットが形成され、[11]の時は大ドットが形成される。   FIG. 8 is a diagram conceptually showing a state of a cross section of an image formed by color ink dots. In the drawing, a plurality of black circles formed on the medium are color ink dots (KCMY), and an image is formed by a collection of the color ink dots. In the image data after the halftone process described above, each pixel is represented by four types (2 bits) (tone value) of [00], [01], [10], and [11] for each color of KCMY. . That is, for each color, an image is formed by dots of four types corresponding to four types of gradation values. In this embodiment, when the pixel data of a certain pixel is [00], no dot is formed (it is considered that a dot having a dot diameter of zero is formed), and when [01], a small dot is formed. When [10], medium dots are formed, and when [11], large dots are formed.

画素毎に形成されるインクドットの大きさの違いによって、媒体から画像表面までの高さの差も大きくなる。そして、隣り合う画素に形成される2つのインクドットの大きさが異なるほど、その画素間では高低差が生じる。例えば、図8で大ドットと小ドットとが隣り合って形成されている部分では画像表面に大きな段差が発生する。そして、画像表面全体は、図8の破線で示されるような凹凸を有する形状となる。なお、図8では説明の簡略化のため、1画素に対して1ドットが形成されているが、実際の印刷時には1画素に2以上(KCMYのうち2色以上)のドットが形成されることもある。   Due to the difference in the size of the ink dots formed for each pixel, the difference in height from the medium to the image surface also increases. As the size of the two ink dots formed in adjacent pixels is different, a difference in height occurs between the pixels. For example, in FIG. 8, a large step is generated on the image surface in a portion where large dots and small dots are formed adjacent to each other. And the whole image surface becomes a shape which has an unevenness | corrugation as shown with the broken line of FIG. In FIG. 8, for simplicity of explanation, one dot is formed for one pixel, but two or more (two or more colors of KCMY) dots are formed for one pixel during actual printing. There is also.

ここで、カラーインクドットの大きさは、ピエゾ素子PZTに印加される駆動信号COM(電圧波形)の種類によって定められる。図9に駆動信号COMの一例を示す。駆動信号COMは図のように周期Tの間に変動する電位で表される波形であり、区間T1〜T3の間にそれぞれ駆動パルスPS1〜PS3を有する。この駆動パルスから所定のパルスを選択して組み合わせることにより、実際にピエゾ素子PZTに印加する駆動信号が生成される。   Here, the size of the color ink dot is determined by the type of the drive signal COM (voltage waveform) applied to the piezo element PZT. FIG. 9 shows an example of the drive signal COM. The drive signal COM is a waveform represented by a potential that fluctuates during the period T as shown in the figure, and has drive pulses PS1 to PS3 between the sections T1 to T3, respectively. A drive signal that is actually applied to the piezo element PZT is generated by selecting and combining predetermined pulses from the drive pulses.

インク噴出に際して、[00]〜[11]の4階調で表される各画素のデータに応じて、波形選択信号生成部(不図示)で生成される波形選択信号により、PS1〜PS3の中から所定の駆動パルスが適宜選択される。そして、選択された駆動パルスが駆動信号としてピエゾ素子PZTに印加される。ピエゾ素子PZTは印加された駆動信号に応じて駆動することによりノズルから所定量のインクを噴出させて、各画素の画素データ(階調値)に対応する大きさ(量)のインクドットを形成する。   When ink is ejected, PS1 to PS3 are output by a waveform selection signal generated by a waveform selection signal generation unit (not shown) according to the data of each pixel represented by four gradations [00] to [11]. A predetermined drive pulse is appropriately selected. The selected drive pulse is applied to the piezo element PZT as a drive signal. The piezo element PZT is driven in accordance with the applied drive signal to eject a predetermined amount of ink from the nozzle, thereby forming an ink dot having a size (amount) corresponding to the pixel data (gradation value) of each pixel. To do.

例えば図9の場合、ある画素の画素データが[00]であるときは駆動パルスPS1〜PS3のいずれも選択されないため、ピエゾ素子PZTは駆動されない。したがって、インクは噴出されず、ドットも形成されない。また、ある画素の画素データが[01]であるときは駆動パルスPS2のみが選択され、ピエゾ素子PZTに印加される。ピエゾ素子PZTが駆動パルスPS2により駆動されると、小ドットを形成する量のインクがノズルから噴出され、媒体上に小ドットが形成される。同様に、画素データが[10]であれば駆動パルスPS1及びPS3が選択されて中ドットが形成され、画素データが[11]であれば全ての駆動パルスが選択されて大ドットが形成される。
このように印加する駆動信号の波形を変更することによって、画素毎に形成されるドットの大きさをコントロールする。
For example, in the case of FIG. 9, when the pixel data of a certain pixel is [00], none of the drive pulses PS1 to PS3 is selected, so the piezo element PZT is not driven. Therefore, no ink is ejected and no dots are formed. When the pixel data of a certain pixel is [01], only the drive pulse PS2 is selected and applied to the piezo element PZT. When the piezo element PZT is driven by the drive pulse PS2, an amount of ink that forms a small dot is ejected from the nozzle, and a small dot is formed on the medium. Similarly, if the pixel data is [10], the driving pulses PS1 and PS3 are selected to form a medium dot, and if the pixel data is [11], all the driving pulses are selected to form a large dot. .
By changing the waveform of the drive signal applied in this way, the size of the dot formed for each pixel is controlled.

図10は、図8の画像の上にクリアインクドットによって形成されるオーバーコート層の断面の様子を概念的に表した図である。図で媒体及び画像(カラーインクドット)の上に形成されている複数の白丸はクリアインクドット(CL)であり、このクリアインクドットの集まりによってオーバーコート層が形成される。   FIG. 10 is a diagram conceptually showing a cross-sectional state of the overcoat layer formed by clear ink dots on the image of FIG. In the figure, a plurality of white circles formed on a medium and an image (color ink dots) are clear ink dots (CL), and an overcoat layer is formed by a collection of the clear ink dots.

<オーバーコート層の表面について>
均一な光沢の画像を得るためには、オーバーコート層に入射する光を一様に反射させる必要があるため、オーバーコート層の表面がなるべく平滑であることが望ましい。しかし、オーバーコート層が形成される土台となる画像表面は、通常の場合、図8で説明したような凹凸を有している。このような凹凸面に対応するためには、ある画素におけるカラーインクドットの大きさに合わせて、当該画素に噴出するべきクリアインクドットの大きさが決定されればよい。
<About the surface of the overcoat layer>
In order to obtain a uniform glossy image, it is necessary to uniformly reflect light incident on the overcoat layer. Therefore, it is desirable that the surface of the overcoat layer be as smooth as possible. However, the image surface, which is the base on which the overcoat layer is formed, usually has irregularities as described with reference to FIG. In order to deal with such an uneven surface, the size of the clear ink dot to be ejected to the pixel may be determined in accordance with the size of the color ink dot in a certain pixel.

例えば、図10の画像形成部(カラーインクドットが形成されている部分)においては、カラーの小ドットが形成されている画素にはクリアの大ドットが重ねて形成される。また、カラーの中ドットが形成されている画素にはクリアの中ドットが重ねて形成され、カラーの大ドットが形成されている画素にはクリアの小ドットが重ねて形成される。そして、非画像形成部(カラーインクドットが形成されていない部分)においては、1段目にクリアの大ドットを形成し、2段目にクリアの小ドットを重ねて形成する。   For example, in the image forming portion (the portion where the color ink dots are formed) in FIG. 10, clear large dots are superimposed on the pixels where the small color dots are formed. Further, a clear medium dot is formed by overlapping a pixel where a color medium dot is formed, and a clear small dot is formed by overlapping a pixel where a large color dot is formed. In the non-image forming portion (the portion where the color ink dots are not formed), a clear large dot is formed on the first stage, and a clear small dot is formed on the second stage.

各画素で、カラーインクドットとクリアインクドットとの合計の高さ(媒体表面からの高さ)がなるべく揃うようにすることで、クリアインク層の表面を平滑にすることができる。これにより、平滑なオーバーコート層を形成し、均一な光沢を有する画像を印刷することができる。   By making the total height of the color ink dots and the clear ink dots (height from the medium surface) as uniform as possible in each pixel, the surface of the clear ink layer can be smoothed. Thereby, a smooth overcoat layer can be formed and an image having uniform gloss can be printed.

しかし、図10の例では非画像形成部において少なくとも2回のオーバーコート層形成動作を行う必要がある。つまり、カラーインクドットが形成されていない画素にはクリアインクドットを最低でも2回噴出させる必要があり、その分印刷時間が余計にかかる。   However, in the example of FIG. 10, it is necessary to perform the overcoat layer forming operation at least twice in the non-image forming portion. That is, it is necessary to eject clear ink dots at least twice for pixels on which color ink dots are not formed, and the printing time is increased accordingly.

<クリアインクドットの大きさについて>
前述のような印刷時間の問題を解消するために、本実施形態ではカラーインクの大ドットよりもさらに大きなドット径を有するクリアインクドット(特大ドット)が形成される。図11に、クリアの特大ドットが形成される場合のオーバーコート層の断面の様子を概念的に表した図を示す。非画像形成部(カラーインクドットが形成されていない部分)にクリアの特大ドットが形成されることにより、画像形成部だけではなく、非画像形成部も含む媒体全体に亘って表面が平滑なオーバーコート層を作ることができる。そして、図11のように特大のクリアインクドットを形成することで、オーバーコート層の形成を2段階に分けず、1回で表面が平滑なオーバーコート層を形成することができるようになる。これによって、印刷時間を短縮しつつ、均一な光沢を有する画像を形成することができる。
<About the size of clear ink dots>
In order to solve the problem of the printing time as described above, in this embodiment, clear ink dots (extra large dots) having a larger dot diameter than the large dots of color ink are formed. FIG. 11 conceptually shows a cross-sectional state of the overcoat layer when clear extra large dots are formed. By forming clear extra large dots on the non-image forming part (the part where no color ink dots are formed), the surface is smooth over the entire medium including not only the image forming part but also the non-image forming part. A coat layer can be made. By forming oversized clear ink dots as shown in FIG. 11, the overcoat layer can be formed in one step without forming the overcoat layer in two steps. As a result, it is possible to form an image having uniform gloss while shortening the printing time.

図11に示されるように、本実施形態においては4種類以上の大きさのクリアインクドットが形成される。どの画素に、どの大きさのクリアインクドットが形成されるかについては後で説明する。   As shown in FIG. 11, in this embodiment, four or more types of clear ink dots are formed. The size of which clear ink dot is formed on which pixel will be described later.

クリアインクドットの大きさは、カラーインクドットの場合と同様に、ピエゾ素子PZTに印加される駆動信号COM(電圧波形)の種類によって定められる。本実施形態においては、後述するように、カラーインクドットのうち最もドット径が大きなドット(前述の例ではカラーの大ドット)よりもさらに大きなドット径を有するクリアインクドット(特大ドット)を形成する必要がある。したがって、クリアインクドットを形成するためにピエゾ素子PZTに印加する駆動信号COMは、カラーインクドットを形成する場合のものとは異なる波形とする必要がある。   The size of the clear ink dot is determined by the type of drive signal COM (voltage waveform) applied to the piezo element PZT, as in the case of the color ink dot. In this embodiment, as will be described later, a clear ink dot (extra large dot) having a larger dot diameter than the dot having the largest dot diameter among the color ink dots (the large color dot in the above example) is formed. There is a need. Therefore, the drive signal COM applied to the piezo element PZT for forming the clear ink dot needs to have a waveform different from that for forming the color ink dot.

図12に、クリアインク噴出に用いられる駆動信号COMの一例を示す。クリアインク噴出に用いられる駆動信号COMは、周期Tの区間T1〜T4の間にそれぞれ駆動パルスPS´1〜PS´4を有する。この駆動パルスから所定のパルスを選択して組み合わせることにより、実際にピエゾ素子PZTに印加する駆動信号が生成される。   FIG. 12 shows an example of the drive signal COM used for clear ink ejection. The drive signal COM used for clear ink ejection has drive pulses PS′1 to PS′4 during the period T1 to T4 of the period T, respectively. A drive signal that is actually applied to the piezo element PZT is generated by selecting and combining predetermined pulses from the drive pulses.

クリアインクドットを生成するためのデータも[00]〜[11]の4階調(2bit)で表される。図12の場合、ある画素の画素データが[00]であるときは駆動パルスPS´2のみが選択され、ピエゾ素子PZTに印加される。ピエゾ素子PZTが駆動パルスPS´2により駆動されると、小ドットを形成する量のクリアインクがノズルから噴出され、媒体上にクリアの小ドットが形成される。また、ある画素の画素データが[01]であるときは駆動パルスPS´2及びPS´3が選択され、ピエゾ素子PZTに印加される。そして、ピエゾ素子PZTが駆動パルスPS´2及びPS´3により駆動されると、中ドットを形成する量のクリアインクがノズルから噴出され、媒体上にクリアの中ドットが形成される。同様に、画素データが[10]であれば駆動パルスPS´2〜PS´4が選択されてクリアの大ドットが形成され、画素データが[11]であれば全ての駆動パルスが選択されてクリアの特大ドットが形成される。   Data for generating clear ink dots is also represented by four gradations (2 bits) from [00] to [11]. In the case of FIG. 12, when the pixel data of a certain pixel is [00], only the drive pulse PS′2 is selected and applied to the piezo element PZT. When the piezo element PZT is driven by the drive pulse PS′2, clear ink in an amount that forms a small dot is ejected from the nozzle, and a clear small dot is formed on the medium. When the pixel data of a certain pixel is [01], drive pulses PS′2 and PS′3 are selected and applied to the piezo element PZT. Then, when the piezo element PZT is driven by the drive pulses PS′2 and PS′3, an amount of clear ink that forms a medium dot is ejected from the nozzle, and a clear medium dot is formed on the medium. Similarly, if the pixel data is [10], the driving pulses PS'2 to PS'4 are selected to form a large clear dot, and if the pixel data is [11], all the driving pulses are selected. Clear extra large dots are formed.

なお、カラーの小ドットを形成するために印加されるPS2(図9)と、クリアの小ドットを形成するために印加されるPS´2(図12)とで波形が同一でない場合は、形成されるカラーインクドットとクリアインクドットとの大きさも同一にはならない。但し、駆動信号COMの各駆動パルス波形を調整することで、それぞれのドットサイズを調整することができる。   If the waveform of PS2 (FIG. 9) applied to form a small color dot is not the same as that of PS′2 (FIG. 12) applied to form a clear small dot, the pattern is formed. The size of the color ink dots and the clear ink dots to be printed is not the same. However, each dot size can be adjusted by adjusting each drive pulse waveform of the drive signal COM.

ところで、カラーインクドットとクリアインクドットの大・中・小のドット径がそれぞれ全く異なる場合は、各画素について合計の高さ(媒体表面からオーバーコート層表面までの高さ)を揃えることは難しい。したがって、クリアインクドットは4種類に限らず、なるべく多くの種類(大きさ)を形成できることが望ましい。カラーインクドット径の大きさの種類よりも、クリアインクドット径の大きさの種類を多くすることで、オーバーコート層の厚さについて、より詳細な調整が可能となるからである。これにより、全体の高さ(カラーインクドットとクリアインクドットとの合計の高さ)を均一にしやすくなる。   By the way, when the large, medium, and small dot diameters of color ink dots and clear ink dots are completely different, it is difficult to make the total height (height from the medium surface to the overcoat layer surface) for each pixel. . Therefore, it is desirable that the clear ink dots are not limited to four types but can be formed as many types (sizes) as possible. This is because the thickness of the overcoat layer can be adjusted in more detail by increasing the type of the clear ink dot diameter than the type of the color ink dot diameter. As a result, the overall height (the total height of the color ink dots and the clear ink dots) can be easily made uniform.

クリアインクドットの大きさは前述のように、印加する駆動信号の波形により調整される。そこで、異なる駆動パルスを含む数種類の駆動信号COMを用意しておき、画像記録ジョブ毎に使用する駆動信号COMを変更する(マルチショット)ことで、より多くのサイズを有するドットを形成することができるようになる。   As described above, the size of the clear ink dot is adjusted by the waveform of the drive signal to be applied. Therefore, by preparing several types of drive signals COM including different drive pulses and changing the drive signal COM used for each image recording job (multi-shot), dots having more sizes can be formed. become able to.

<クリアインクドットの噴出方法>
オーバーコート層を形成するためのクリアインクの噴出方法について説明する。
プリンター1を用いた実際の画像記録においては、ピエゾ素子PZTに印加する駆動信号の波形形状の種類が限られていることから、形成できるドットのサイズは限定される。また、カラーインクドット及びクリアインクドットが着弾予定の位置(画素)からずれて形成されてしまう場合もある。したがって、実際の記録時にカラーインクドットとクリアインクドットとの合計の高さを画素単位で均一に揃えることは難しい。そこで、本実施形態では、画素単位ではなく、所定の領域(以下、単位領域ともいう)についての平均高さを揃えるように、クリアインクを噴出する。
<Clear ink dot ejection method>
A clear ink ejection method for forming the overcoat layer will be described.
In actual image recording using the printer 1, since the types of waveform shapes of drive signals applied to the piezo elements PZT are limited, the size of dots that can be formed is limited. In addition, the color ink dots and the clear ink dots may be formed deviating from the positions (pixels) scheduled to land. Accordingly, it is difficult to uniformly align the total height of the color ink dots and the clear ink dots in units of pixels during actual recording. Therefore, in the present embodiment, the clear ink is ejected so that the average heights of predetermined areas (hereinafter, also referred to as unit areas) are aligned, not pixel units.

具体的には、(A)所定数の画素によって構成される単位領域(例えば3×3画素分の領域)毎に噴出するべきクリアインクの総量を算出し、(B)算出されたクリアインク噴出総量を、単位領域を構成する画素毎に分配することによって、各画素についてのクリアインク噴出量を決定する。単一画素ではなく、数画素分の領域について考えることで、画像(媒体)全体に亘ってなるべく平滑なオーバーコート層を形成する。   Specifically, (A) the total amount of clear ink to be ejected is calculated for each unit area (for example, an area corresponding to 3 × 3 pixels) constituted by a predetermined number of pixels, and (B) the calculated clear ink ejection The clear ink ejection amount for each pixel is determined by distributing the total amount for each pixel constituting the unit area. By considering an area for several pixels instead of a single pixel, an overcoat layer that is as smooth as possible is formed over the entire image (medium).

(A)クリアインク噴出量の算出
単位領域についてのカラーインクの噴出量(以後、カラーインク打ち込み量ともいう)と、その単位領域についてのクリアインクの噴出量(以後、クリアインク打ち込み量ともいう)との合計が一定となるように、クリアインク打ち込み量を算出する。
(A) Calculation of clear ink ejection amount Color ink ejection amount for a unit area (hereinafter also referred to as color ink ejection amount) and clear ink ejection amount for the unit area (hereinafter also referred to as clear ink ejection amount) The amount of clear ink applied is calculated so that the total of

図13は、クリアインクの噴出量を算出する方法を説明する図である。図13の破線で区切られた1マス分の領域が1画素を表し、黒丸は小・中・大のカラーインクドットを表す。また、説明のため、小ドットを形成するインク量を1nl、中ドットを形成するインク量を2nl、大ドットを形成するインク量を3nlであると仮定する。   FIG. 13 is a diagram illustrating a method for calculating the clear ink ejection amount. A region corresponding to one square divided by a broken line in FIG. 13 represents one pixel, and black circles represent small, medium, and large color ink dots. For the sake of explanation, it is assumed that the amount of ink for forming small dots is 1 nl, the amount of ink for forming medium dots is 2 nl, and the amount of ink for forming large dots is 3 nl.

CPU62は、算出対象とする単位領域を設定し、該単位領域を構成する全画素におけるカラーインクの打ち込み量の合計を算出する。図13では単位領域を3×3の9画素と設定している。なお、単位領域を構成する画素数は3×3には限られず、5×5画素や10×10画素と設定しても良い。[00]〜[11]で表される4階調の画素データに応じて各画素にはカラーインクの小ドット・中ドット・大ドットのいずれかが形成されるか、若しくはカラーインクドットが形成されない。図13の場合、単位領域中に小ドットが3つ、中ドットが3つ、大ドットが1つ形成されているので、この単位領域におけるカラーインク打ち込み量は(1nl×3)+(2nl×3)+(3nl×1)=12nlと算出される。   The CPU 62 sets a unit area to be calculated, and calculates the total amount of color ink applied in all pixels constituting the unit area. In FIG. 13, the unit area is set to 3 × 3 9 pixels. Note that the number of pixels constituting the unit area is not limited to 3 × 3, and may be set to 5 × 5 pixels or 10 × 10 pixels. Either small dots, medium dots or large dots of color ink are formed or color ink dots are formed on each pixel according to the pixel data of four gradations represented by [00] to [11]. Not. In the case of FIG. 13, since three small dots, three medium dots, and one large dot are formed in the unit area, the amount of color ink applied in this unit area is (1nl × 3) + (2nl × 3) It is calculated as + (3 nl × 1) = 12 nl.

続いて、CPU62は、カラーインク打ち込み量とクリアインク打ち込み量との合計値が一定となるようにクリアインク打ち込み量を算出する。例えば、打ち込み量の合計が36nlであるとすると、この単位領域におけるクリアインクの打ち込み量は36−12=24nlである。このようにして、単位領域毎にクリアインクの打ち込み量が決定される。   Subsequently, the CPU 62 calculates the clear ink placement amount so that the total value of the color ink placement amount and the clear ink placement amount is constant. For example, if the total amount of shots is 36 nl, the amount of clear ink shot in this unit area is 36-12 = 24 nl. In this way, the clear ink placement amount is determined for each unit area.

なお、図13では1つの画素に対してドットが1つずつ形成されているが、実際の画像記録時には1画素に複数のドットが形成される場合もある。例えば、1画素にC(シアン)の小ドットとY(イエロー)の中ドットが形成される場合がある。このような場合でもインク打ち込み量の算出方法は前述の例と同様である。すなわち、ハーフトーン後の画像データから単位領域中に形成されるドットの大きさとドットの数量をカウントすることで、インク打ち込み量を算出することができる。   In FIG. 13, one dot is formed for each pixel, but a plurality of dots may be formed for each pixel during actual image recording. For example, a small dot of C (cyan) and a medium dot of Y (yellow) may be formed in one pixel. Even in such a case, the method for calculating the ink ejection amount is the same as in the above-described example. That is, the amount of ink shot can be calculated by counting the size of dots and the number of dots formed in the unit area from the image data after halftone.

また、1画素に複数のカラードットが形成される場合、カラーインクの打ち込み量が高くなりすぎるおそれがある。例えば、単位領域の全画素(9画素)に大ドットが2つずつ、合計18個の大ドットが形成されたとすると、カラーインクの打ち込み量だけで3nl×18=54nlとなり、クリアインクを打ち込む余地がなくなってしまう。そこで、単位領域当たりのインク打ち込み量(インクDuty)には上限値が設けられる。   In addition, when a plurality of color dots are formed in one pixel, there is a possibility that the amount of color ink applied becomes too high. For example, if two large dots are formed on all the pixels (9 pixels) in the unit area and a total of 18 large dots are formed, the amount of color ink applied is 3nl × 18 = 54nl, and there is room for clear ink to be applied. Will disappear. Therefore, an upper limit value is provided for the ink placement amount (ink duty) per unit area.

図13において、9画素全部にカラーインクの大ドットが1つずつ形成された場合、単位領域のインク打ち込み量は3nl×9=27nlである。この場合のインクDutyを100%とする。ここで、打ち込み量の上限値が120%と設定されている場合、単位領域に打ち込まれるカラーインクの最大量は27×1.2=32.4nlとなる。したがって、36−32.4s=3.6nl分のクリアインクを打ち込むことができるようになる。   In FIG. 13, when one large dot of color ink is formed on all nine pixels, the amount of ink shot in the unit area is 3 nl × 9 = 27 nl. In this case, the ink duty is set to 100%. Here, when the upper limit value of the hit amount is set to 120%, the maximum amount of color ink to be hit in the unit area is 27 × 1.2 = 32.4 nl. Therefore, it is possible to drive 36-32.4 s = 3.6 nl of clear ink.

画像データ上で、上限値を超えるカラーインク打ち込み量が算出される場合、プリンタードライバーは該当領域の画素データを間引いたり、階調値を落としたりすることで、カラーインク噴出量を調整する。このようにカラーインクの打ち込み上限値が設けられているため、1画素に複数個のドットが形成されたとしても、単位領域全体ではカラーインクの打ち込み量が大きくなりすぎることはない。   When the amount of color ink shot that exceeds the upper limit value is calculated on the image data, the printer driver adjusts the color ink ejection amount by thinning out the pixel data of the corresponding area or decreasing the gradation value. Since the upper limit value of color ink is set in this way, even if a plurality of dots are formed in one pixel, the amount of color ink applied does not become too large in the entire unit area.

(B)クリアインク噴出量の分配
単位領域におけるクリアインクの噴出量が算出されると、CPU62は、その噴出量を単位領域を構成する各画素に分配する。
(B) Distribution of clear ink ejection amount When the clear ink ejection amount in the unit area is calculated, the CPU 62 distributes the ejection amount to each pixel constituting the unit area.

図14は、クリアインクの噴出量の分配方法を説明する図である。図14の破線で区切られた1マスは、それぞれ図13の各画素に対応し、白丸は小・中・大、特大のクリアインクドットを表す。また、クリアインクの小ドットを形成するインク量を1nl、中ドットを形成するインク量を2nl、大ドットを形成するインク量を3nl、特大ドットを形成するインク量を4nlであると仮定する。   FIG. 14 is a diagram illustrating a method of distributing the clear ink ejection amount. One square delimited by a broken line in FIG. 14 corresponds to each pixel in FIG. 13, and white circles represent small, medium, large, and extra large clear ink dots. Further, it is assumed that the amount of ink for forming small dots of clear ink is 1 nl, the amount of ink for forming medium dots is 2 nl, the amount of ink for forming large dots is 3 nl, and the amount of ink for forming extra large dots is 4 nl.

CPU62は、前述の例においてクリアインクの打ち込み量として算出された24nlを9画素分に分配する。その際、各画素におけるカラーインクドットとクリアインクドットとの合計噴出量がなるべく均一になるように分配する。分配の方法としては、カラーインクとクリアインクとの合計噴出量の画素毎のばらつきを小さくする方法や、誤差拡散法を利用することができる。   The CPU 62 distributes 24 nl calculated as the clear ink placement amount in the above example to nine pixels. At that time, the distribution is performed so that the total ejection amount of the color ink dots and the clear ink dots in each pixel is as uniform as possible. As a distribution method, it is possible to use a method of reducing the variation for each pixel of the total ejection amount of the color ink and the clear ink, or an error diffusion method.

例えば、図14において、カラーの小ドットが形成されている画素にはクリアの大ドットを形成し、カラーの中ドットが形成されている画素にはクリアの中ドットを形成し、カラーの大ドットが形成されている画素にはクリアの小ドットを形成し、カラードットが形成されていない画素にはクリアの特大ドットを形成するように分配する。このように分配することで、図14のB−B断面に示されるように、媒体表面からクリアインクドットまでの高さが揃うようになり、平滑なオーバーコート層を形成することができる。   For example, in FIG. 14, a clear large dot is formed in a pixel in which a small color dot is formed, and a clear medium dot is formed in a pixel in which a medium color dot is formed. Distribute so that clear small dots are formed on the pixels on which are formed, and clear extra large dots are formed on pixels on which no color dots are formed. By distributing in this way, the height from the surface of the medium to the clear ink dots becomes uniform as shown in the BB cross section of FIG. 14, and a smooth overcoat layer can be formed.

===第2実施形態===
第2実施形態では画像記録装置として、ヘッドが固定されたタイプのプリンター(ラインプリンター)であるプリンター2を用いる。画像記録装置以外の画像形成方法やオーバーコート層形成方法、ドットの硬化方法等については第1実施形態で説明した方法と同様であり、画像を記録するために使用する装置のみが異なる。
=== Second Embodiment ===
In the second embodiment, a printer 2 that is a type of printer (line printer) with a fixed head is used as an image recording apparatus. The image forming method other than the image recording apparatus, the overcoat layer forming method, the dot curing method, and the like are the same as those described in the first embodiment, and only the apparatus used for recording an image is different.

<プリンター2の構成>
図15は、プリンター2の全体構造を示すブロック図である。プリンター2は、搬送ユニット10、ヘッドユニット30、照射ユニット40、検出器群50、及びコントローラー60を有する。また、プリンター2は外部制御装置であるコンピューター110と通信可能に接続されている。コンピューター110は第1実施形態のものと同様である。
<Configuration of Printer 2>
FIG. 15 is a block diagram illustrating the overall structure of the printer 2. The printer 2 includes a transport unit 10, a head unit 30, an irradiation unit 40, a detector group 50, and a controller 60. The printer 2 is communicably connected to a computer 110 that is an external control device. The computer 110 is the same as that of the first embodiment.

<搬送ユニット>
図16は、プリンター2の構成を概略的に表した側面図である。
搬送ユニット10は、媒体を所定の搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット10は、上流側搬送ローラー16A及び下流側搬送ローラー16Bと、ベルト17とを有する。不図示の搬送モータが回転すると、上流側搬送ローラー16A及び下流側搬送ローラー16Bが回転し、ベルト17が回転する。給紙ローラー(不図示)によって給紙された媒体は、ベルト17によって印刷可能な領域(ヘッドと対向する領域)まで搬送される。印刷可能な領域を通過した紙Sはベルト17によって外部へ排紙される。なお、搬送中の紙Sはベルト17に静電吸着又はバキューム吸着されている。
<Transport unit>
FIG. 16 is a side view schematically illustrating the configuration of the printer 2.
The transport unit 10 is for transporting a medium in a predetermined transport direction. The transport unit 10 includes an upstream transport roller 16 </ b> A, a downstream transport roller 16 </ b> B, and a belt 17. When a transport motor (not shown) rotates, the upstream transport roller 16A and the downstream transport roller 16B rotate, and the belt 17 rotates. The medium fed by a paper feed roller (not shown) is conveyed to a printable area (area facing the head) by the belt 17. The paper S that has passed through the printable area is discharged to the outside by the belt 17. The paper S being conveyed is electrostatically attracted or vacuum attracted to the belt 17.

<ヘッドユニット>
ヘッドユニット30は、媒体にUVインクを噴出するためのものである。使用されるUVインクは第1実施形態と同様である。ヘッドユニット30は搬送中の媒体に対して各色インクを噴出することによってインクドットを形成し、媒体に画像を記録する。本実施形態のプリンター2はラインプリンターであり、ヘッドユニット30の各ヘッドは媒体幅分のドットを一度に形成することができる。搬送方向の上流側から順に、ブラック(K)のUVインクを噴出するブラックインクヘッド、シアン(C)のUVインクを噴出するシアンインクヘッド、マゼンダ(M)のUVインクを噴出するマゼンダインクヘッド、及び、イエロー(Y)のUVインクを噴出するイエローインクヘッドの各色インクを噴出するカラーインクヘッド32が設けられている(図16)。なお、カラーインクヘッドの配置はこの限りではなく、各色の順番が入れ替わっていても良い。
カラーインクヘッド32の搬送方向下流側にはクリア(CL)のUVインクを噴出するクリアインクヘッド36が設けられている(図16)。
<Head unit>
The head unit 30 is for ejecting UV ink onto the medium. The UV ink used is the same as in the first embodiment. The head unit 30 forms ink dots by ejecting each color ink onto the medium being transported, and records an image on the medium. The printer 2 of the present embodiment is a line printer, and each head of the head unit 30 can form dots for the medium width at a time. A black ink head for ejecting black (K) UV ink, a cyan ink head for ejecting cyan (C) UV ink, a magenta ink head for ejecting magenta (M) UV ink, in order from the upstream side in the transport direction; In addition, a color ink head 32 for ejecting each color ink of a yellow ink head for ejecting yellow (Y) UV ink is provided (FIG. 16). The arrangement of the color ink head is not limited to this, and the order of each color may be changed.
A clear ink head 36 for ejecting clear (CL) UV ink is provided on the downstream side in the transport direction of the color ink head 32 (FIG. 16).

図17は、プリンター2の各ヘッドの下面に設けられたノズルの配置を説明する図である。カラーインクヘッド32及びクリアインクヘッド36の各ヘッドは、千鳥状に配置された小型ヘッドをそれぞれ4つずつ有している。各小型ヘッドは媒体幅方向に整列した複数のノズルNzからなるノズル列を2列ずつ有する。各ノズル列は、媒体幅方向に180dpiの間隔で並ぶ#1〜#180の180個のノズルNzをそれぞれ備え、隣り合うノズル列同士ではノズルNzが媒体幅方向に360dpiずつズレた位置に並んでいる。そして、搬送方向に隣り合う小型ヘッド同士ではノズルが媒体幅方向に720dpiずつズレた位置に並んでいる。これにより、媒体幅方向に720dpiの間隔でインクドットを形成することができる。   FIG. 17 is a diagram illustrating the arrangement of nozzles provided on the lower surface of each head of the printer 2. Each of the color ink head 32 and the clear ink head 36 has four small heads arranged in a staggered manner. Each small head has two nozzle rows each composed of a plurality of nozzles Nz aligned in the medium width direction. Each nozzle row includes 180 nozzles Nz # 1 to # 180 arranged at intervals of 180 dpi in the medium width direction, and the nozzles Nz are arranged at positions shifted by 360 dpi in the medium width direction between adjacent nozzle rows. Yes. In the small heads adjacent to each other in the transport direction, the nozzles are arranged at positions shifted by 720 dpi in the medium width direction. Thereby, ink dots can be formed at intervals of 720 dpi in the medium width direction.

<照射ユニット>
照射ユニット40は、仮硬化用照射部41、仮本硬化用照射部42、及び本硬化用照射部43を備えている。それぞれの機能は第1実施形態と同様である。
<Irradiation unit>
The irradiation unit 40 includes a provisional curing irradiation unit 41, a provisional main curing irradiation unit 42, and a main curing irradiation unit 43. Each function is the same as in the first embodiment.

仮硬化用照射部41は、ブラックインク用ヘッド32、シアンインク用ヘッド32、マゼンダインク用ヘッド32、及び、クリアインクヘッド36の搬送方向の下流側にそれぞれ設けられる(図16)。仮硬化用照射部41の媒体幅方向の長さは媒体幅以上である(図17)。仮硬化用照射部41は媒体上に形成されたKCMの各インクドット及びCLインクドットを仮硬化させ、各ドットが流動するのを抑制する。   The temporary curing irradiation section 41 is provided on the downstream side in the transport direction of the black ink head 32, the cyan ink head 32, the magenta ink head 32, and the clear ink head 36 (FIG. 16). The length in the medium width direction of the pre-curing irradiation unit 41 is equal to or greater than the medium width (FIG. 17). The temporary curing irradiation unit 41 temporarily cures each KCM ink dot and CL ink dot formed on the medium, and suppresses the flow of each dot.

仮本硬化用照射部42は、イエローインク用ヘッド31の搬送方向の下流側に設けられる(図16)。仮本硬化用照射部42の媒体幅方向の長さは媒体幅以上である(図17)。仮本硬化用照射部42は媒体上に形成されたKCMYの各インクドットを仮本硬化させ、クリアインクドットとの混色等を抑制する。   The temporary-curing irradiation unit 42 is provided on the downstream side in the transport direction of the yellow ink head 31 (FIG. 16). The length in the medium width direction of the irradiation part 42 for temporary book curing is equal to or greater than the medium width (FIG. 17). The temporary-curing irradiation unit 42 temporarily cures each KCMY ink dot formed on the medium and suppresses color mixing with the clear ink dot.

本硬化用照射部43は、媒体の搬送方向の最も下流側に位置する仮硬化用照射部41のさらに下流側に設けられる(図16)。本硬化用照射部43の媒体幅方向の長さは媒体幅以上である(図17)。本硬化用照射部43は媒体搬送の最終段階においてカラーインクドット及びクリアインクドットを完全に固化させる。   The main curing irradiation unit 43 is provided further downstream of the temporary curing irradiation unit 41 located on the most downstream side in the medium transport direction (FIG. 16). The length in the medium width direction of the main curing irradiation unit 43 is equal to or greater than the medium width (FIG. 17). The main curing irradiation unit 43 completely solidifies the color ink dots and the clear ink dots at the final stage of the medium conveyance.

<検出器群>
検出器群50には、ロータリー式エンコーダー(不図示)や、紙検出センサー(不図示)などが含まれる。ロータリー式エンコーダーは上流側搬送ローラー16Aや下流側搬送ローラー16Bの回転量を検出する。ロータリー式エンコーダーの検出結果に基づいて媒体の搬送量を検出することができる。紙検出センサーは給紙中の媒体の先端の位置を検出する。
<Detector group>
The detector group 50 includes a rotary encoder (not shown), a paper detection sensor (not shown), and the like. The rotary encoder detects the rotation amount of the upstream conveyance roller 16A and the downstream conveyance roller 16B. The transport amount of the medium can be detected based on the detection result of the rotary encoder. The paper detection sensor detects the position of the leading edge of the medium being fed.

<コントローラー>
コントローラー60の構成及び機能は第1実施形態と同様である。
<Controller>
The configuration and function of the controller 60 are the same as those in the first embodiment.

<印刷動作について>
プリンター2がコンピューター110から印刷データを受信すると、コントローラー60は、まず、搬送ユニット10によって給紙ローラー(不図示)を回転させ、印刷すべき媒体をベルト17上に送る。媒体はベルト17上を一定速度で停まることなく搬送され、ヘッドユニット30、照射ユニット40の各ユニットの下を通過する。この間に、ヘッドユニット30のカラーインクヘッド32からカラーインクを断続的に噴出させることによって媒体上にカラーインクドットを形成する。そして、照射ユニット40の仮硬化用照射部41からUVを照射してドットを仮硬化させる。仮硬化のためのUV照射量は、あらかじめ入力されたテーブルデータに従って、各ヘッドの液体噴出率に基づいて決められる。この動作をKCMの各色について繰り返し、Yインクドットが形成された後に、仮本硬化用照射部42からUVを照射してKCMYの各色カラーインクドットを仮本硬化させ、媒体上に画像を記録する。
<About printing operation>
When the printer 2 receives print data from the computer 110, the controller 60 first rotates a paper feed roller (not shown) by the transport unit 10 and sends a medium to be printed onto the belt 17. The medium is conveyed on the belt 17 without stopping at a constant speed, and passes under the head unit 30 and the irradiation unit 40. During this time, color ink dots are formed on the medium by intermittently ejecting color ink from the color ink head 32 of the head unit 30. Then, the dots are temporarily cured by irradiating UV from the pre-curing irradiation unit 41 of the irradiation unit 40. The UV irradiation amount for temporary curing is determined based on the liquid ejection rate of each head according to table data input in advance. This operation is repeated for each color of KCM, and after Y ink dots are formed, UV light is irradiated from the temporary-curing curing irradiation unit 42 to temporarily cure each color ink dot of KCMY, and an image is recorded on the medium. .

画像が記録された媒体はベルト17により、さらに搬送方向下流側へと搬送され、クリアインクヘッド36の下を通過する際に、クリアインクが噴出される。そして、照射ユニット40の仮硬化用照射部41からUVが照射され、クリアインクドットが仮硬化される。これにより、前述の画像の上にクリアインクドットによるオーバーコート層が形成される。   The medium on which the image is recorded is transported further downstream in the transport direction by the belt 17, and clear ink is ejected when passing under the clear ink head 36. And UV is irradiated from the irradiation part 41 for temporary hardening of the irradiation unit 40, and a clear ink dot is temporarily hardened. Thereby, an overcoat layer of clear ink dots is formed on the above-described image.

画像及びオーバーコート層が形成された媒体は、搬送の最終段階で本硬化用照射部43からUVを照射され、カラーインクドット及びクリアインクドットが完全に硬化される。最後にコントローラー60は、画像の印刷が終了した媒体を排紙する。   The medium on which the image and the overcoat layer are formed is irradiated with UV from the main curing irradiation section 43 at the final stage of conveyance, and the color ink dots and the clear ink dots are completely cured. Finally, the controller 60 discharges the medium on which image printing has been completed.

仮硬化、仮本硬化、本硬化については第1実施形態で説明した通りであり、照射ユニット40の各照射部から照射されるUVの出力等についても、第1実施形態の場合と同様である。   Temporary curing, temporary curing, and actual curing are as described in the first embodiment, and the output of UV irradiated from each irradiation unit of the irradiation unit 40 is the same as in the first embodiment. .

===その他の実施形態===
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
=== Other Embodiments ===
Although a printer or the like as one embodiment has been described, the above embodiment is for facilitating the understanding of the present invention, and is not intended to limit the present invention. The present invention can be changed and improved without departing from the gist thereof, and it is needless to say that the present invention includes equivalents thereof. In particular, the embodiments described below are also included in the present invention.

<記録装置について>
前述の実施形態では、画像を形成する記録装置の一例としてインクジェットプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造型機、液体気化装置、有機EL製造装置(特に高分子EL製造装置)、ディスプレイ製造装置、成膜装置、DNAチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体噴出装置に、本実施形態と同様の技術を適用してもよい。
<About the recording device>
In the above-described embodiment, an ink jet printer has been described as an example of a recording apparatus that forms an image. However, the present invention is not limited to this. For example, color filter manufacturing apparatus, dyeing apparatus, fine processing apparatus, semiconductor manufacturing apparatus, surface processing apparatus, three-dimensional molding machine, liquid vaporizer, organic EL manufacturing apparatus (especially polymer EL manufacturing apparatus), display manufacturing apparatus, film formation You may apply the technique similar to this embodiment to the various liquid ejection apparatuses which applied inkjet technology, such as an apparatus and a DNA chip manufacturing apparatus.

<使用するインクについて>
前述の実施形態では、カラーインク(有色インク)としてKCMYの4色のインクを使用して画像を記録する例が説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト等、KCMY以外のカラーインクを用いて画像の記録を行ってもよい。
<Ink used>
In the above-described embodiment, an example of recording an image using four colors of KCMY as the color ink (colored ink) has been described. However, the present invention is not limited to this. For example, an image may be recorded using color inks other than KCMY, such as light cyan, light magenta, and white.

<オーバーコート層の形成について>
前述の実施形態では、KCMYのカラーインクによって画像を形成した後に、クリアインクによってオーバーコート層を形成しているが、オーバーコート層は必ずしも形成されなくてもよい。例えば、カラーインクのみによる画像の記録を行ってもよいし、クリアインクのみによる記録を行うことも可能である。
<About formation of overcoat layer>
In the above-described embodiment, after the image is formed with the color ink of KCMY, the overcoat layer is formed with the clear ink. However, the overcoat layer is not necessarily formed. For example, it is possible to record an image using only color ink, or it is possible to perform recording using only clear ink.

<ピエゾ素子について>
前述の実施形態では、液体を噴出させるための動作を行う素子としてピエゾ素子PZTを例示したが、他の素子であってもよい。例えば、発熱素子や静電アクチュエーターを用いてもよい。
<About piezo elements>
In the above-described embodiment, the piezo element PZT is exemplified as the element that performs the operation for ejecting the liquid. However, other elements may be used. For example, a heating element or an electrostatic actuator may be used.

<プリンタードライバーについて>
プリンタードライバーの処理はプリンター側で行ってもよい。その場合、プリンターとドライバーをインストールしたPCとで記録装置が構成される。
<About the printer driver>
The printer driver processing may be performed on the printer side. In that case, a recording apparatus is configured by the printer and the PC on which the driver is installed.

1 プリンター、2 ラインプリンター
10 搬送ユニット、11 給紙ローラー、12 搬送モーター、
13 搬送ローラー、14 プラテン、15 排紙ローラー、
16A 上流側搬送ローラー、16B 下流側搬送ローラー、17 ベルト
20 キャリッジユニット、21 カラーインクヘッド用キャリッジ、
22 キャリッジモーター、25 クリアインクヘッド用キャリッジ、
26 キャリッジモーター、30 ヘッドユニット、
31 カラーインクヘッド、311 ケース、312 流路ユニット、
312a 流路形成板、312b 弾性板、312c ノズルプレート、
312d 圧力室、312e ノズル連通口、312f 共通インク室、
312g インク供給路、312h アイランド部、312i 弾性膜、
32 カラーインクヘッド、35 クリアインクヘッド、
36 クリアインクヘッド、40 照射ユニット、
41 仮硬化用照射部、42 仮本硬化用照射部、
43 本硬化用照射部、50 検出器群、51 リニア式エンコーダ、
52 ロータリー式エンコーダ、53 紙検出センサ、54 光学センサ、
60 コントローラー、61 インターフェイス部、62 CPU、
63 メモリー、64 ユニット制御回路、110 コンピューター
1 printer, 2 line printer 10 transport unit, 11 paper feed roller, 12 transport motor,
13 transport roller, 14 platen, 15 paper discharge roller,
16A upstream transport roller, 16B downstream transport roller, 17 belt 20 carriage unit, 21 color ink head carriage,
22 carriage motor, 25 clear ink head carriage,
26 Carriage motor, 30 head unit,
31 color ink head, 311 case, 312 flow path unit,
312a flow path forming plate, 312b elastic plate, 312c nozzle plate,
312d pressure chamber, 312e nozzle communication port, 312f common ink chamber,
312g Ink supply path, 312h island part, 312i elastic film,
32 color ink head, 35 clear ink head,
36 clear ink head, 40 irradiation unit,
41 irradiation part for temporary curing, 42 irradiation part for temporary book curing,
43 main curing irradiation unit, 50 detector group, 51 linear encoder,
52 rotary encoder, 53 paper detection sensor, 54 optical sensor,
60 controller, 61 interface, 62 CPU,
63 memory, 64 unit control circuit, 110 computer

Claims (10)

有色インク滴を媒体に噴出する有色インク噴出部と、オーバーコート用インク滴を前記媒体及び前記有色インク滴に重ねて噴出するオーバーコート用インク噴出部と、を備える画像記録装置であって、
前記オーバーコート用インク噴出部は、複数種類の大きさのオーバーコート用インク滴を噴出することが可能であり、
前記有色インク噴出部から噴出され、媒体上に形成可能な最大の有色インク滴よりも、前記オーバーコート用インク噴出部から噴出され、前記媒体上に形成可能な最大のオーバーコート用インク滴の方が大きく、
前記媒体上において前記有色インク滴による画像が形成されない領域には、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち、前記最大のオーバーコート用インク滴が噴出され、
前記媒体上において前記有色インク滴による画像が形成される領域には、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち、前記最大のオーバーコート用インク滴よりも小さいオーバーコート用インク滴が噴出される、ことを特徴とする画像記録装置。
An image recording apparatus comprising: a colored ink ejection unit that ejects colored ink droplets onto a medium; and an overcoat ink ejection unit that ejects overcoat ink droplets on the medium and the colored ink droplets,
The overcoat ink ejection portion can eject overcoat ink droplets of a plurality of sizes.
The largest overcoat ink droplet ejected from the overcoat ink ejecting portion and formed on the medium is larger than the largest colored ink droplet ejected from the colored ink ejecting portion and formed on the medium. Is big,
In a region where no image is formed by the colored ink droplets on the medium, among the plurality of types of magnitude the overcoat ink droplets, the maximum ink droplet overcoat is ejected,
In a region where an image is formed by the colored ink droplets on the medium, among the plurality of types of magnitude the overcoat ink droplets, the ink droplet smaller overcoat than the ink droplet said maximum overcoat An image recording apparatus which is ejected.
請求項1に記載の画像記録装置であって、
前記媒体上で前記有色インク滴による画像が形成される領域では、各画素に噴出される前記有色インクの噴出量を表すデータに基づいて、所定数の画素によって構成される単位領域毎に前記オーバーコート用インクの噴出量が決定される、ことを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to claim 1,
In an area where an image of the colored ink droplets is formed on the medium, the overshoot is performed for each unit area composed of a predetermined number of pixels based on data representing the ejection amount of the colored ink ejected to each pixel. An image recording apparatus characterized in that an ejection amount of coating ink is determined.
請求項1または2に記載の画像記録装置であって、
前記最大のオーバーコート用インク滴を形成する前記オーバーコート用インクの量は、前記最大の有色インク滴を形成する前記有色インクの量と、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち最小のオーバーコート用インク滴を形成する前記オーバーコート用インクの量との和である、ことを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to claim 1, wherein:
The amount of the overcoat ink that forms the maximum overcoat ink droplet is the amount of the color ink that forms the maximum color ink droplet and the overcoat ink droplets of a plurality of sizes. An image recording apparatus characterized by being the sum of the amount of the overcoat ink that forms the smallest overcoat ink droplet.
請求項1〜3のいずれかに記載の画像記録装置であって、
前記有色インク滴によって形成される画像及び前記媒体の上に、前記オーバーコート用インク滴によってオーバーコート層を形成するときに、
1画素について1回前記オーバーコート用インク滴を噴出することによって、表面が平滑な前記オーバーコート層が形成されることを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to any one of claims 1 to 3,
When an overcoat layer is formed with the overcoat ink droplets on the image and the medium formed with the colored ink droplets,
An image recording apparatus, wherein the overcoat layer having a smooth surface is formed by ejecting the ink droplet for overcoat once per pixel.
請求項1〜4のいずれかに記載の画像記録装置であって、
単位面積当たりに噴出される前記有色インク滴の量と、単位面積当たりに噴出される前記オーバーコート用インク滴の量との和が一定であることを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to any one of claims 1 to 4,
An image recording apparatus, wherein the sum of the amount of the colored ink droplets ejected per unit area and the amount of the overcoat ink droplets ejected per unit area is constant.
請求項1〜5のいずれかに記載の画像記録装置であって、
前記有色インク噴出部から噴出可能な前記有色インク滴の大きさの種類よりも、
前記オーバーコート用インク噴出部から噴出可能な前記オーバーコート用インク滴の大きさの種類の方が、多いことを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to any one of claims 1 to 5,
Than the type of the size of the colored ink droplets that can be ejected from the colored ink ejection part,
An image recording apparatus characterized in that there are more types of sizes of the overcoat ink droplets that can be ejected from the overcoat ink ejection section.
請求項1〜6のいずれかに記載の画像記録装置であって、
前記有色インク及び前記オーバーコート用インクは、光硬化樹脂及び光重合開始剤を含有し、光が照射されることによって硬化するインクであって、
前記有色インクに含有される前記光硬化樹脂と、前記オーバーコート用インクに含有される前記光硬化樹脂と、が同じ光硬化樹脂であり、
前記有色インクに含有される前記光重合開始剤と、前記オーバーコート用インクに含有される前記光重合開始剤と、が同じ光重合開始剤であることを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to any one of claims 1 to 6,
The colored ink and the overcoat ink contain a photocurable resin and a photopolymerization initiator, and are inks that are cured when irradiated with light,
The photocurable resin contained in the colored ink and the photocurable resin contained in the overcoat ink are the same photocurable resin,
The image recording apparatus , wherein the photopolymerization initiator contained in the colored ink and the photopolymerization initiator contained in the overcoat ink are the same photopolymerization initiator.
請求項1〜7のいずれかに記載の画像記録装置であって、
前記有色インク滴に光を照射する光照射部を備え、
前記有色インク噴出部によって前記媒体上に前記有色インク滴が形成された後、
前記光照射部から光を照射することによって前記有色インク滴を硬化させ、
硬化された前記有色インク滴の上に、前記オーバーコート用インク噴出部によって前記オーバーコート用インク滴が噴出されることを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to claim 1,
A light irradiation unit for irradiating the colored ink droplets with light;
After the colored ink droplets are formed on the medium by the colored ink ejection unit,
Curing the colored ink droplets by irradiating light from the light irradiation unit,
An image recording apparatus, wherein the overcoat ink droplets are ejected onto the cured colored ink droplets by the overcoat ink ejecting section.
請求項8に記載の画像記録装置であって、
前記有色インク滴を硬化させるために照射される光の出力は、
前記媒体上で流動しない程度に前記有色インク滴を硬化させるために照射される光の出力よりも大きく、
前記有色インク滴を完全に硬化させるために照射される光の出力よりも小さい、ことを特徴とする画像記録装置。
The image recording apparatus according to claim 8, wherein
The output of light irradiated to cure the colored ink droplets is:
Greater than the light output irradiated to cure the colored ink droplets to the extent that they do not flow on the medium;
An image recording apparatus, wherein the output is smaller than the output of light irradiated to completely cure the colored ink droplets.
有色インク噴出部から有色インク滴を媒体に噴出することと、
複数種類の大きさのオーバーコート用インク滴を噴出することが可能なオーバーコート用インク噴出部からオーバーコート用インク滴を前記媒体及び前記有色インク滴に重ねて噴出することと、
前記有色インク噴出部から噴出され、媒体上に形成される最大の有色インク滴よりも、前記オーバーコート用インク噴出部から噴出され、前記媒体上に形成される最大のオーバーコート用インク滴の方が大きいことと、
前記媒体上において前記有色インク滴による画像が形成されない領域には、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち、前記最大のオーバーコート用インク滴が噴出されることと、
前記媒体上において前記有色インク滴による画像が形成される領域には、複数種類の大きさの前記オーバーコート用インク滴のうち、前記最大のオーバーコート用インク滴よりも小さいオーバーコート用インク滴が噴出されることと、
を有する画像記録方法。
Ejecting colored ink droplets from the colored ink ejection section onto the medium;
Ejecting overcoat ink droplets on the medium and the colored ink droplets from an overcoat ink ejection portion capable of ejecting overcoat ink droplets of a plurality of types of sizes;
The largest overcoat ink droplet ejected from the overcoat ink ejecting portion and formed on the medium is larger than the largest colored ink droplet ejected from the colored ink ejection portion and formed on the medium. Is big,
In a region where no image is formed by the colored ink droplets on the medium, and that among the plurality of kinds of sizes the overcoat ink droplets, wherein the maximum ink droplet overcoat is ejected,
In a region where an image is formed by the colored ink droplets on the medium, among the plurality of types of magnitude the overcoat ink droplets, the ink droplet smaller overcoat than the ink droplet said maximum overcoat Erupting,
An image recording method comprising:
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