JP5609740B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクを収容するインクカートリッジが着脱可能なインクジェットプリンタに関する。

一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）には、印刷ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジが必要である。そのため、インクジェットプリンタには、インクカートリッジが装着可能で、インクカートリッジのインク供給口に挿入可能な針を備えたホルダが設けられる。ホルダは、インクカートリッジが装着される際、インクを導出するための針が、インクカートリッジのインク供給口に適切に挿入されるように、インクカートリッジを案内する。一般的なインクカートリッジは略直方体形状である。よって、対応するホルダは、例えば、インクカートリッジが載置される水平な載置台と、載置台から垂直に立ち上がり、インクカートリッジの先端壁に当接する当接板と、上板と、側面案内板とを備えて構成され、一側面が開放された箱状形態をなす（特許文献１参照）。

特開２０１１−７５１号公報

上記特許文献１に開示されているホルダは、略直方体形状のインクカートリッジが装着される場合には適しているが、インクカートリッジのホルダへの装着側の端部が、装着方向に対して直交していない場合、つまり、傾斜している場合には適さないという問題がある。

本発明は、インクジェットプリンタへの装着側の端部が装着方向に対して傾斜しているインクカートリッジを円滑に装着案内することが可能なカートリッジ装着部を備えたインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

本発明に係るインクジェットプリンタは、インクカートリッジと、前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備えている。前記インクカートリッジは、インクを収容するインク袋と、前記インク袋に設けられ、前記インク袋の内部と外部とをつなぐ中空部を有する口栓と、前記口栓の軸方向を長手方向とする対向配置された一対の壁部を備え、前記長手方向にある一端部である第一端部の近傍に前記第口栓の先端が位置するように前記インク袋を収容する略箱型のケースとを備えている。前記一対の壁部の夫々において前記長手方向と直交する方向である第一方向にある一対の端部と前記第一端部とで形成される一対の角部は、前記長手方向において互いに異なる位置にある。前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジの装着方向に延び、且つ、前記装着方向と直交する方向に互いに離間して設けられ、前記一対の壁部の夫々において前記第一方向にある前記一対の端部を案内する一対のレール部を備えている。前記一対のレール部の前記装着方向上流側にある一対の端部である一対の先端部は、前記インクカートリッジが前記長手方向と前記装着方向とが一致した状態で、前記第一端部側から前記一対の先端部に挿入される場合、一方が前記一対の角部のうち前記装着方向下流側に位置する第一角部に接触した後、他方が前記一対の角部のうち前記装着方向上流側に位置する第二角部に接触する位置にある。

本発明のインクカートリッジにおいて、インクジェットプリンタの一対のレール部に先に装着される側の第一端部にある一対の角部（第一角部および第二角部）は、インクカートリッジの長手方向において異なる位置にある。つまり、この第一端部は、インクカートリッジの長手方向およびカートリッジ装着部への装着方向に対して少なくとも一部が傾斜している。一方、インクジェットプリンタにおいて、一対のレール部の一対の先端部は、インクカートリッジが装着される場合、一方が第一角部に接触した後、他方が第二角部に接触する。つまり、一対の角部は、異なるタイミングで一対のレール部の先端部に接触する。よって、一度にインクカートリッジにかかる負荷が低減される。その後、インクカートリッジは、一対の壁部において第一方向にある一対の端部が、一対のレール部に沿って案内される。このように、インクジェットプリンタは、カートリッジ装着部により、インクカートリッジを円滑に装着案内することができる。
前記口栓は、前記第一端部の近傍において、前記一対の角部のうち、前記第二角部の近傍に配置されていてもよい。前記一対のレール部は、上下方向に離間して設けられていてもよい。前記インクカートリッジは、前記第一方向にある前記一対の端部のうち、前記第二角部が位置する端部を下にして前記一対のレール部に案内されてもよい。前記インクジェットプリンタは、前記インクカートリッジが装着された場合に前記口栓が配置される位置に対向する位置に設けられ、前記口栓の前記中空部に挿入されて前記インクを導出する針を有する接続部を更に備えていてもよい。
この場合、インクカートリッジをインクジェットプリンタから取り外し、一対の角部がある第一端部を下にしてインクカートリッジを平面に載置すると、インクカートリッジの長手方向、つまり、口栓の軸方向が平面に対して斜めになった姿勢となる。この姿勢でインクカートリッジを保持することで、インク袋に残ったインクを口栓に向けて効率的に集めることができる。インクジェットプリンタの一対のレール部は、インクカートリッジの口栓が近傍に配置された第一角部側の端部を下にして、インクカートリッジを案内する。口栓に対向する位置には、インクを導出する針を有する接続部が設けられている。従って、口栓に向けてインクが集められた状態で、インクカートリッジを口栓が接続部に対向する位置まで円滑に案内することができる。

前記一対のレール部の前記一対の先端部は、前記装着方向の下流側から上流側に向けて離間距離が広くなるように形成されていてもよい。この場合、一対のレール部の装着方向上流側にある先端部には遊びが設けられているので、ユーザが一対のレール部の間にインクカートリッジを挿入する際、挿入しやすい。

前記接続部は、前記装着方向において、前記一対のレール部の前記一対の先端部よりも下流側に位置し、前記針は、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着される場合、前記ケースの前記一対の角部がいずれも前記一対のレール部の一対の先端部に接触した後で、前記口栓の前記中空部に挿入されてもよい。この場合、針が口栓に挿入される前に、ケースは一対のレール部の先端部から挿入され、レール部によって案内されている状態となる。従って、口栓は、安定した姿勢で針に到達できるので、口栓に針が挿入される際、ケースの姿勢が変動することによって針が損傷を受ける可能性を低減できる。

前記インクカートリッジは、前記一対の壁部の一方である第一壁部に前記第一端部に連接して設けられ、前記第一壁部の外面から突出する第一脚部と、前記第一壁部に前記第一端部に連接して設けられ、前記第一壁部の前記外面から突出する第二脚部とを更に備えてもよい。そして、前記第一脚部と前記第二脚部は、互いに離間した位置、且つ、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合、前記一対のレール部に接触しない位置に設けられてもよい。

この場合、インクカートリッジがインクジェットプリンタから取り外され、第一壁部側を下にして平面に載置されると、インクカートリッジに設けられた第一、第二脚部によって、第一壁部と平面の間に隙間が生じる。従って、ユーザは、この隙間に指を差し入れ、インクカートリッジを容易に取り上げることができる。また、インクカートリッジが、第一壁部を上にして平面に載置された場合、ユーザは、二つの脚部の少なくとも一方を指で掴んだり、二つの脚部の少なくとも一方に指を掛けて移動したりできるので、インクカートリッジの取扱いの自由度が向上する。一方、第一、第二脚部は、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された場合、一対のレール部とは接触しない位置に設けられているので、レール部による円滑な装着案内を妨げることなく、上記の機能を付加できる。

前記インクカートリッジは、前記インク袋に収容された前記インクの色である第一インク色を示す色指標部を更に備えてもよい。前記色指標部は、前記一対の壁部の一方である第一壁部において、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合、前記一対のレール部に接触しない位置、且つ、前記第一インク色に応じて定められた範囲内に、前記第一壁部の前記外面から突出するように設けられる。そして、前記インクジェットプリンタは、前記インクカートリッジが装着された場合に前記口栓が配置される位置に対向する位置に設けられ、予め定められたインクの色である第二インク色に対応し、前記口栓の前記中空部に挿入されて前記インクを導出する針を有する接続部と、前記第二インク色に応じて定められた位置に設けられ、前記一対のレール部の間の前記インクカートリッジの装着経路に向けて突出する突出部とを更に備えてもよい。前記突出部は、前記第二インク色と異なる前記第一インク色のインクが収容された前記インクカートリッジが前記一対のレール部に案内された場合に、前記色指標部に干渉し、前記インクカートリッジの前記口栓が前記針に到達するのを防止するとよい。

この場合、ユーザは、インクジェットプリンタから取り外されたインクカートリッジの色指標部の位置を目視で確認することで、第一インク色を認識することができる。従って、誤った色のインクが収容されたインクカートリッジをインクジェットプリンタに装着してしまう可能性を低減できる。また、インクカートリッジの色指標部とインクジェットプリンタの突出部との協働により、レール部による円滑な装着案内を妨げることなく、誤った色のインクが収容されたインクカートリッジがプリンタに装着されるのを確実に防止できる。

前記インクジェットプリンタは、前記カートリッジ装着部を複数備えていてもよい。この場合、インクジェットプリンタに複数のカートリッジを装着することができる。

インクジェットプリンタ１００の概略構成を示す模式図である。 インクカートリッジ１を左後方から見た斜視図である。 インクカートリッジ１を右前方から見た斜視図である。 インクカートリッジ１の左側面図である。 第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４の配置が異なるインクカートリッジ１の左側面図である。 ケース２の分解斜視図である。 図４のＸＩ−ＸＩ線矢視方向断面図である。 蓋部４が取られた状態のインクカートリッジ１を右側面側から見た状態を示す説明図である。 インクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。 可動部材５０の説明図である。 可動部材５０の動きの説明図である。 インクカートリッジ１０を左後方から見た斜視図である。 インクカートリッジ１０を右前方から見た斜視図である。 ホルダユニット１５０を左前方から見た斜視図である。 ホルダユニット１５０の正面図である。 ホルダ１５９を左前方から見た斜視図である。 ホルダ１５９にカートリッジ１を装着する過程を示す説明図である。 ホルダ１５９にカートリッジ１を装着する過程を示す別の説明図である。 ホルダ１５９にカートリッジ１を装着する過程を示す更に別の説明図である。 インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。 インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す説明図である。 インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す別の説明図である。 プリンタ１４０のホルダ１９０にインクカートリッジ１が装着される過程の説明図である。 図２３に示すプリンタ１４０とインクカートリッジ１を正面側から見た状態を示す説明図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。本実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）１００と、プリンタ１００で使用されるインクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）１について説明する。

図１を参照して、プリンタ１００の概略構成について説明する。プリンタ１００は、カートリッジ１から供給されたインクを用いて、印刷ヘッド１１４により印刷媒体である布帛に印刷を行うことが可能な公知のプリンタである。よって、プリンタ１００の構成については簡単に説明する。なお、図１の上下方向、左右方向、および左下方向が、夫々、プリンタ１００の上下方向、左右方向および正面（前）側、並びにカートリッジ１の上下方向、左右方向および正面（前端部）側である。

図１に示すように、プリンタ１００は、矩形箱状の筐体１０１を有する。筐体１０１の内部の左右方向略中央下部に、一対のガイドレール１０２が前後方向に延びている。プラテン支持台１０３は、ガイドレール１０２により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動可能に支持されている。プラテン支持台１０３上面の左右方向略中央には、取り換え可能なプラテン１０４が固定されている。プラテン１０４は、平面視略五角形の板体であり、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。詳細は図示しないが、プラテン１０４が固定されたプラテン支持台１０３は、プラテン駆動モータやベルト伝達機構を含むプラテン駆動機構により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動される。

筐体１０１の前後方向略中央、且つ、プラテン１０４の上方には、一対のガイドレール１１２が左右方向に延びている。キャリッジ１１３は、ガイドレール１１２によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動可能に支持されている。キャリッジ１１３の下部には印刷ヘッド１１４が固定されている。詳細は図示しないが、印刷ヘッド１１４を備えたキャリッジ１１３は、キャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含むキャリッジ駆動機構によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動される。印刷ヘッド１１４には、チューブ１８２（図１７参照）を介して、筐体１０１内に設けられたホルダユニット１５０（図１４参照）に装着されたカートリッジ１からインクが供給される。印刷ヘッド１１４の底面には複数個の微細なノズルが設けられており、圧電素子の駆動によりノズルから下向きにインクの液滴が吐出されることで、プラテン１０４上に載置された布帛に印刷が行われる。

筐体１０１前面の右下部には、横長長方形状の開口１２０が設けられている。開口１２０の奥側に設置された台座部（図示略）に、図１４に示すホルダユニット１５０が固定されている。カートリッジ１は、開口１２０を通してホルダユニット１５０の各ホルダ１５９に装着される。なお、本実施形態のホルダユニット１５０には８個のカートリッジ１が装着可能であり、白インクのカートリッジ１が４個と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色のカートリッジ１が１個ずつ装着される。ホルダユニット１５０の詳細な構成については後述する。

図２〜図１１を参照して、プリンタ１００で使用されるカートリッジ１の構成について説明する。カートリッジ１は、前後方向を長手方向とする薄型略箱状の樹脂性のケース２（図２〜図３参照）と、ケース２に収容されたインクパック７（図７〜図８参照）とを備えている。以下に、ケース２とインクパック７の構成について、順に説明する。なお、白、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの５色のカートリッジ１は、インクパック７に収容される液体のインクの色と、後述する第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４の配置が異なるのみで、他の構成は全て同じである。

まず、図２〜図６を参照して、ケース２全体の概略構成について説明する。図６に示すように、ケース２は、本体部３および蓋部４を含む。本体部３は、ケース２の左側面、底面、上面、背面および前面を夫々形成する薄板状の左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を含む。つまり、本体部３は、右側（図６では上側）が開放された箱状である。なお、以下では、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を総称して周壁３１〜３４という。図４に示すように、左壁３０は、ケース２を左方から側面視した場合、すなわち、左壁３０の最大面積部（図４で示された面）に直交する方向から見て五角形状であり、長方形の直角を成す４つの角のうち、ケース２の後端部下側（図４では左下）にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。つまり、左壁３０は、ケース２を側面視した場合、水平方向に延びる２つの平行に対向する長辺、上下方向に延びる２つの平行に対向する短辺、および、短い方の長辺と短い方の短辺とを繋ぐ斜辺とを有する。

図６に示すように、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４は、夫々、左壁３０に対して略垂直に、同一方向に同一の長さで延びている。底壁３１は、左壁３０の下端部、つまり一対の長辺のうち短い方に接続している。上壁３２は、左壁３０の上端部、つまり長い方の長辺に接続している。後壁３３は、背面部３３１および斜面部３３２を含む。背面部３３１は、左壁３０の一対の短辺のうち短い方に接続する。斜面部３３２は、左壁３０の斜辺に接続し、底壁３１と背面部３３１とを繋ぐ。前壁３４は、左壁３０の前端部、つまり長い方の短辺に接続し、底壁３１と上壁３２とを繋ぐ。前壁３４は、左壁３０の前端部、つまり一対の短辺のうち長い方に接続している。上壁３２と背面部３３１、上壁３２と前壁３４、および底壁３１と前壁３４とは、夫々、直角を成すように接続している。一方、斜面部３３２と底壁３１とが成す角、および斜面部３３２と背面部３３１とが成す角は、夫々、鈍角である。

底壁３１は、矩形板状の壁である。上壁３２は、右前端部の一部が矩形状に切り欠かれた形状の、全体としては矩形板状の壁である。前壁３４は、右上端部の一部が矩形状に切り欠かれた形状の、全体としては矩形板状の壁である。背面部３３１および斜面部３３２は、夫々、矩形の中央部が左壁３０側に突出した形状を有する。背面部３３１と斜面部３３２には、夫々、後述する口栓用開口３３５と第一露出開口３３６が設けられている。

図６に示すように、左壁３０に対向し、ケース２の右側面（図６では上側の面）を形成する蓋部４は、本体部３の左壁３０と略同一形状を有する薄板状の部材である。つまり、蓋部４は、ケース２を右方から側面視した場合、すなわち、蓋部４の最大面積部（図６で示された面）に直交する方向から見て五角形状であり、水平方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、ケース２の後端部下側（図６では左上）にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。

左壁３０と蓋部４が互いに対向するように蓋部４が本体部３に接合されることで、ケース２が形成される。蓋部４を本体部３に接合する方法は特に限定されない。図示はしないが、例えば、本体部３と蓋部４に、夫々、係合フックと係合孔とを設け、係合フックを係合孔に挿入することで、蓋部４を本体部３に接合してもよい。係合フックではなく、係合ピンと係合孔を用いて接合してもよい。本体部３と蓋部４とを溶着により固定しても良い。

以下では、ケース２の後端部（つまり、後壁３３）と、左壁３０および蓋部４の長手方向（ケース２の前後方向）に直交する方向（つまり、上下方向）にある両端部（つまり、上端部と下端部）とで形成される一対の角部を、夫々、第一角部２１、第二角部２２というものとする。本実施形態では、ケース２の後端部の上端部において上壁３２と背面部３３１とが形成する角部が第一角部２１であり、後端部の下端部において斜面部３３２と底壁３１とが形成する角部が第二角部２２である。また、斜面部３３２と背面部３３１とが形成する角部を、第三角部２３というものとする。図４に示すように、カートリッジ１では、第一角部２１および第三角部２３は、ケース２の長手方向（前後方向）において同一位置にある。一方、第一角部２１および第三角部２３と、第二角部２２とは、ケース２の長手方向において、互いに異なる位置にある。具体的には、第二角部２２は、第一角部２１および第三角部２３よりも後方にずれた位置にある。

以下に、ケース２の細部について順に説明する。まず、ケース２に設けられた脚部について説明する。図２に示すように、左壁３０には、外面（ケース２の左側面）から突出する５つの突出部が設けられている。具体的には、左壁３０の長手方向に位置する後端部に、上下方向（上壁３２と底壁３１の対向方向）に互いに離間した二つの突出部が設けられている。これらの突出部から前方に離間した位置に、上下方向に互いに離間した二つの突出部が設けられている。更に、左壁３０の長手方向において後端部の反対側に位置する前端部の近傍に、一つの突出部が設けられている。

左壁３０の後端部において、斜面部３３２と接続する斜辺部に設けられた突出部を、第一後端脚部３０１という。左壁３０の後端部において、背面部３３１と接続する短い方の短辺部（以下、直線部という）に設けられた突出部を、第二後端脚部３０２という。第一後端脚部３０１から前方（図２の右上方向）に離間した位置に設けられた突出部を、第一中間脚部３０３という。第二後端脚部３０２から前方に離間した位置に設けられた突出部を、第二中間脚部３０４という。左壁３０の前端部近傍の突出部を、前端脚部３０５という。なお、以下では、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２、第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４、および前端脚部３０５を総称する場合、単に脚部３０１〜３０５という。また、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２、第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４、および前端脚部３０５のうち一部を指す場合、単に脚部３０１〜３０３等というものとする。

第一後端脚部３０１は、後述するインクパック７の口栓７２（図７参照）が収納される空間（収納空間）を形成する壁部である。図６に示すように、第一後端脚部３０１は、左壁３０の斜辺部から前方方向に延びる口栓７２の大きさより僅かに大きい領域を、本体部３と蓋部４とが接合された場合に蓋部４に対向する内面側から外面側に凹ませることで形成されている。従って、第一後端脚部３０１は、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。第一後端脚部３０１は、内側からみた凹部の底壁部分の中央部に、矩形状の係合孔３０７を有する。係合孔３０７は、後述するインクパック７の口栓７２（図７参照）を本体部３に対して位置決めし、固定するための開口部である。つまり、第一後端脚部３０１は、口栓７２の固定部としても機能する。図２に示すように、外側からみた第一後端脚部３０１の突出面は、左壁３０の外面（ケース２の右側面）に対して略平行な平面部３１６を形成する。

また、第一後端脚部３０１は、左壁３０の下端部（底壁３１側の端部）からは離間した位置にある。より詳細には、第一後端脚部３０１は、カートリッジ１が後述するホルダ１５９（図１６参照）に装着された場合、下レール部１７１に接触しない位置に設けられる。よって、第一後端脚部３０１の左壁３０の下端部からの離間距離は、下レール部１７１の左下案内部１７３の幅よりも大きい。

第二後端脚部３０２は、ケース２の内部に配置された内部部品、詳細には、後述する可動部材５０（図１０参照）の一部が移動可能な空間（可動空間）を形成する壁部である。図６に示すように、第二後端脚部３０２は、左壁３０の後端部の直線部から前方方向に延びる所定領域を、左壁３０の内面側から外面側に凹ませることで形成されている。なお、本実施形態では、第二後端脚部３０２を形成するための所定領域は、第一後端脚部３０１の口栓７２の大きさに対応する領域よりもやや小さい。しかしながら、この領域は、可動部材５０の可動範囲に応じて定められればよい。第二後端脚部３０２は、第一後端脚部３０１と同様、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。図２に示すように、外側からみた第二後端脚部３０２の突出面は、左壁３０の外面（ケース２の右側面）に対して略平行な平面部３１７を形成する。

また、第二後端脚部３０２は、左壁３０の上端部（上壁３２側の端部）からは離間した位置にある。より詳細には、第二後端脚部３０２は、カートリッジ１が後述するホルダ１５９（図１６参照）に装着された場合、上レール部１６１に接触しない位置に設けられる。よって、第一後端脚部３０１の左壁３０の上端部からの離間距離は、上レール部１６１の左上案内部１６３の幅よりも大きい。

図４に示すように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、左壁３０の長手方向（左壁３０の前後方向、図４の左右方向）において、ほぼ同一位置に設けられている。本実施形態では、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、左壁３０の前後方向において中央よりかなり後端部（図４の左側の端部）寄りに配置されているが、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２からは前方（図４の右側）へ離間した位置にある。図４等に示すケース２では、第一中間脚部３０３の上下方向（上壁３２と底壁３１の対向方向、図４の上下方向）の長さは、第二中間脚部３０４の上下方向の長さよりも長い。

また、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、上下方向に離間しており、第二中間脚部３０４は、第一中間脚部３０３よりも上方（上壁３２側）に位置する。第一中間脚部３０３の下端部（底壁３１側の端部）は、第一後端脚部３０１の下端部よりも上方に位置し、第二中間脚部３０４の上端部（上壁３２側の端部）は、第二後端脚部３０２の上端部よりも下方に位置する。つまり、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、夫々、カートリッジ１が後述するホルダ１５９（図１６参照）に装着された場合、下レール部１７１および上レール部１６１に接触しない位置に設けられている。

図６に示すように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４も、左壁３０の一部を内面側から外面側に凹ませることで形成されている。つまり、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２と同様、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。

第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、ケース２内のインクパック７に収容されたインクの色を示す色指標部として機能する。具体的には、左壁３０において、第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４が設けられる範囲は、インクの色に応じて予め定められている。本実施形態では、カートリッジ１は、インクの色が白の場合と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの有彩色の場合の二種類に分類されており、白の場合と有彩色の場合とで、第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４が設けられる範囲が異なっている。

より詳細には、図４に示すように、第二後端脚部３０２の下端部（第三角部２３側の端部）および第三角部２３から左壁３０の長手方向に沿って前方（図４の右方向）へ延びる帯状の領域を、判別領域Ｒとする。例えば、インクの色が白の場合は、図４に示す例のように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、判別領域Ｒに交差しないように配置される。よって、この例では、第二中間脚部３０４の方が、第一中間脚部３０３よりも、上下方向の長さが短く形成されている。一方、インクの色が有彩色の場合は、判別領域Ｒに交差するように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４のいずれかが配置される。よって、図示はしないが、この場合、例えば、第二中間脚部３０４を、判別領域Ｒをまたぐように、図４の例よりも上下方向に長く形成するとともに、第一中間脚部３０３を短く形成してもよい。

上記の配置条件を言い換えると、判別領域Ｒにかかる脚部の有無によってインクの色が白か有彩色かが判別できるように、色指標部として機能する脚部が設けられればよい。従って、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の配置関係は、上記の例に限られない。例えば、インクの色が白であれば、判別領域Ｒにかからない範囲に、第一中間脚部３０３のみが設けられてもよい。また、インクの色が有彩色であれば、判別領域Ｒに交差する範囲に、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４いずれか一方のみが設けられてもよいし、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の両方が設けられてもよい。

このように色指標部となる脚部を設ける範囲を規定することで、ユーザが、左壁３０の判別領域Ｒにかかる脚部の有無を視認し、ケース２の内部に収容されているインクの色が白なのか有彩色なのかを判別することが可能となる。なお、判別領域Ｒは、第二後端脚部３０２の下端部と第三角部２３からケース２の右方向に延びる帯状の領域であるから、ユーザは、第二後端脚部３０２の下端部と第三角部２３とを目印として、判別領域Ｒの位置を容易に認識できる。従って、判別領域Ｒにかかる脚部があるか否についても、容易に認識することができる。図１に示すプリンタ１００では、８個のホルダ１５９（図１６参照）のうち４個が白インク用で、他の４個が有彩色用である。従って、このように色指標部を設けることで、ユーザが、誤って白インクが収容されたカートリッジ１を有彩色用のホルダ１５９に装着してしまったり、有彩色のインクが収容されたカートリッジ１を白インク用のホルダ１５９に装着してしまったりする可能性を低減できる。

図４に示すように、前端脚部３０５は、左壁３０の前端部（図４の右側の端部）の近傍、且つ、前端部からは離間した位置に設けられている。図４等に示すケース２では、前端脚部３０５の上端部と下端部の位置は、夫々、第二中間脚部３０４の上端部と第一中間脚部３０３の下端部の位置と同じである。図６に示すように、前端脚部３０５も、左壁３０の一部を内面側から外面側に凹ませることで形成されている。つまり、脚部３０１〜３０４と同様、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。

また、図２に示すように、脚部３０３〜３０５は、夫々、ケース２の外側からみた場合、左壁３０の外面（ケース２の右側面）に対して略平行な平面部３４２、３４７、３５２と、平面部３５２から左壁３０の外面に向けてなだらかに傾斜する傾斜部３４１、３４６、３５１を有する。傾斜部３４１、３４６、３５１は、プリンタ１００に先に装着される側である左壁３０の後端側から、後に装着される側である前端側に向けて、脚部３０３〜３０５の突出高さが徐々に大きくなるように形成されている。本実施形態では、脚部３０１〜３０５の左壁３０の外面からの突出高さは同一である。つまり、脚部３０１〜３０５の平面部３１６、３１７、３４２、３４７、３５２は、同一平面にある。

カートリッジ１における脚部３０１〜３０５の他の作用と効果について説明する。前述したように、脚部３０１〜３０５は全て、左壁３０の外面からケース２の外側方向へ突出し、その突出高さは同一で、その突出面は同一平面にある。従って、脚部３０１〜３０５が突出する左壁３０を下、蓋部４を上にした状態で、カートリッジ１が平面上に載置されると、平面部３１６、３１７、３４２、３４７、３５２が平面に接し、カートリッジ１は、脚部３０１〜３０５により、左壁３０全体が平面から離間した状態で安定して支持される。

図４に示すように、左壁３０の後端部に設けられた第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２は、互いに離間しており、また、夫々、左壁３０の下端部および上端部から離間した位置にある。従って、ユーザは、左壁３０の後端部の第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間、左壁３０の下端部、または上端部からこれらの脚部周りで平面と左壁３０との間に生じた隙間に指を差し入れ、カートリッジを容易に取り上げることができる。また、第一後端脚部３０１は、斜面部３３２に対応する左壁３０の斜辺部に設けられ、第二後端脚部３０２は、背面部３３１に対応する直線部に設けられている。よって、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２とは、左壁３０の長手方向において位置がずれており、両者が直線部に設けられる場合に比べ、離間距離がより長くなっている。つまり、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間からも指が差し込みやすく構成されている。

また、脚部３０３〜３０５も、夫々、左壁３０のいずれの端部からも離間した位置にある。従って、ユーザは、これらの脚部の周囲でも、左壁３０の下端部、上端部または前端部から、平面と左壁３０との間に生じた隙間に指を差し入れ、カートリッジを容易に取り上げることができる。

一方、カートリッジ１が、蓋部４を下、左壁３０を上にして平面に載置された場合、ユーザは、脚部３０１〜３０５の少なくとも一つを指で掴んだり、指を掛けて移動したりできるので、カートリッジ１の取扱いの自由度が向上する。なお、前述したように、脚部３０１〜３０４は、左壁３０が平面から離間した状態でカートリッジ１を支持する機能以外の機能も有している。このように、同じ部材で複数の異なる機能を発揮させることで、夫々を別の専用部材として設ける場合に比べ、簡単な構成とすることができる。

ケース２に設けられた各種開口部について説明する。図２に示すように、ケース２の後壁３３には、二つの開口部が設けられている。より詳細には、斜面部３３２の第一後端脚部３０１に対応する位置に口栓用開口３３５が設けられ、背面部３３１の第二後端脚部３０２に対応する位置に第一露出開口３３６が設けられている。図６に示すように、口栓用開口３３５は、斜面部３３２が蓋部４と接合される側の端部（図６では上端部）から左壁３０に向けて延びる凹部として、斜面部３３２に形成されている。斜面部３３２に直交する方向からみて、口栓用開口３３５は、Ｕ字状である。口栓用開口３３５は、左壁３０に凹部として設けられた第一後端脚部３０１の底壁部分までは達しておらず、この底壁部分と斜面部３３２との接続部と、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部との間には、斜面部３３２の一部が連結壁部３３７として残されている。詳細は後述するが、口栓用開口３３５は、ケース２内に収容されたインクパック７（図８参照）からインクを導出するための開口部であり、インクパック７は、口栓７２が口栓用開口３３５に臨むようにケース２内に配置される。

図６に示すように、第一露出開口３３６は、背面部３３１が蓋部４と接合される側の端部（図６では上端部）から左壁３０に向けて延びる凹部として、背面部３３１に形成されている。背面部３３１に直交する方向からみて、第一露出開口３３６は、矩形状である。第一露出開口３３６は、左壁３０に凹部として設けられた第二後端脚部３０２の底壁部分に達する。つまり、背面部３３１の左右方向（図６では上下方向）の幅全体に亘る開口部である。詳細は後述するが、第一露出開口３３６は、可動部材５０（図１０参照）の一部である露出部５３を露出し、ユーザによる露出部５３の位置確認を可能とするための開口部である。

更に、図３に示すように、蓋部４の後端部（図３の右側の端部）の近傍に、蓋部４の長手方向に沿って延びるスリット状の第二露出開口４５が設けられている。第二露出開口４５からは、可動部材５０（図１０参照）の一部である腕部５２の一部と、ケース２内に収容されたインクパック７（図８参照）のインク袋７１の一部が目視可能である。よって、ユーザは、カートリッジ１の蓋部４が上方に向いている場合等には、第二露出開口４５を通してインク袋７１を目視し、インクの色やインクの残量を確認することができる。また、カートリッジ１の製造時等に、作業者は、腕部５２が第二露出開口４５から見えるか否かを確認することで、可動部材５０の付け忘れを防止することができる。

ケース２に設けられた把手部４０について説明する。図３に示すように、ケース２の前端部の右上角部（図３では蓋部４の左上の角部）には、把手部４０が設けられている。把手部４０は、ケース２の外面よりも内側方向に凹んだ凹部４１と、凹部４１から突出する突出部４２を含む。

本実施形態の凹部４１は、ケース２の前端部側にある蓋部４の端部の上部（図３では左上）の角部の扇形の領域を、蓋部４の外面（ケース２の右側面、図３で示されている最大面積の面）からケース２の内側方向、つまり、蓋部４に対向する左壁３０に向けて凹ませることで形成されている。よって、凹部４１は、蓋部４の外面に直交する方向からみて、凹部の底面を形成する扇形の底部４１１と、底部４１１の円弧状の端部から立ち上がる、円弧状に湾曲した壁部である周壁部４１２から成る。本体部３の前壁３４の右上の角部は凹部４１に対応して矩形状に切り欠かれた形状に形成されている。上壁３２の前端部右側の角部は凹部４１に対応して矩形状に切り欠かれた形状に形成されている。よって、凹部４１は、ケース２の外面のうち右側面、前面、および上面よりもケース２の内側方向に凹んだ部位となり、右方向、前方向、および上方向の三方向に開口する。

突出部４２は、扇型の底部４１１において、扇の要に相当する位置、つまり、蓋部４の前端部上部の角に設けられている。突出部４２は、凹部４１の底部４１１からケース２の外面方向、つまり右方向に突出する。突出部４２の底部４１１からの突出高さは、底部からケース２の右側面（図３で示されている最大面積の面）までの距離以下である。つまり、突出部４２は、ケース２の右側面からは突出しない。これにより、複数のカートリッジ１が隙間なく並べられたり積み上げられたりしても、突出部４２が隣のカートリッジ１の外面に干渉することがない。本実施形態の突出部４２は、中空部を有する円筒状の軸部であり、凹部４１と共に蓋部４と一体成形されている。突出部４２を形成する円筒状の壁は、底部４１１につながっている。

このような構成の把手部４０は、特に、複数のカートリッジ１が隙間なく、または僅かな隙間を空けて並べられた状態で、ユーザが任意の一つのカートリッジ１を取り出す場合に有用である。凹部４１によって、ケース２の前端部の右上の角部において三方向に隙間が確保され、突出部４２によって、指等を掛ける部位が提供されるためである。並べられた複数のカートリッジ１を取り出す場合の把手部４０の効果については後述する。

図７〜図９を参照して、ケース２に収容されるインクパック７の構成について説明する。図８に示すように、インクパック７は、本体部３の周壁３１〜３４により囲まれた領域に収容される。インクパック７は、インクを収容するインク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を備えている。本実施形態のインク袋７１は、可撓性を有する２枚の長方形状の樹脂性シートを、シートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、４辺に沿った周囲部７１６を熱溶着（熱シール）することで形成された袋状の容器である。インクは、周囲部７１６に囲まれた空間であるインク収容部７１７の内部に収容される。インク収容部７１７は、シート面、即ち、その最大面積部（図８で示された面）に直交する方向から見て略長方形である。ただし、インク袋７１は、ケース２の把手部４０（図３参照）に対応する角部のみ、円弧状に切り欠かれた形状とされている。インク収容部７１７のシート面は、左壁３０と蓋部４（図６参照）の内面に沿って伸展している。

なお、インク袋７１は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを含み、シート間にインクを収容可能な空間が形成された袋状の容器であればよい。よって、例えば、１枚の長方形状のシートを半分に折曲げて２層とし、折曲げ部以外の３辺に沿って２層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する２枚のシートの３辺に沿って２枚を接合し、各シートの残る１辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する２枚のシートの４辺が、夫々、マチとなる別のシートと接合されたインク袋７１であってもよい。更に、シートの接合方法は溶着に限られず、例えば、接着等の他の方法を用いてもよい。

図８に示すように、口栓７２は、本体部７２１と、本体部７２１の一端側において外周面から互いに反対方向に突出する２つの羽根状の連結部７２２とを備えている。本体部７２１は略円筒状であるが、本体部７２１の連結部７２２が設けられているのとは反対側の先端部の外形は、矩形ブロック状に形成されている。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように、インク袋７１に設けられている。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち、円弧状の角部の対角に位置する角部の近傍に設けられている。本実施形態では、口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部が、インク袋７１を形成する２枚のシートの間に挿入され、周囲部７１６と一体的に溶着されることで、インク袋７１に固定されている。周囲部７１６と溶着されていない本体部７２１の他の部分は、インク袋７１の長手方向にある一端部からインク袋７１の外方へ突出している。

図９に示すように、本体部７２１は、その内部に円筒状の中空部７００を有する。中空部７００は、インク袋７１のインク収容部７１７に連通する第一開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第二開口７０２まで通じている。中空部７００の第二開口７０２側の端部には、円柱状のゴム栓７２３が挿入されており、第二開口７０２はゴム栓７２３で塞がれている。このように、インクは、密閉状態のインク収容部７１７内に収容されている。なお、口栓７２は、中空部７００によってインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設けられていればよく、その固定方法は溶着に限られない。よって、例えば、口栓７２は、インク袋７１と一体的に形成されていてもよい。また、図７に示すように、口栓７２の矩形ブロック状に形成された部分には、周方向外側に突出する角柱状の係合突起７２５が設けられている。係合突起７２５は、口栓７２を本体部３（詳細には、左壁３０）に対して位置決めし、固定するための部材である。

図７〜図９を参照して、ケース２とインクパック７との配置関係の詳細について説明する。図７に示すように、インクパック７は、口栓７２が第一後端脚部３０１を形成する凹部内に収納されるようにケース２内に配置される。そして、第一後端脚部３０１に設けられた係合孔３０７に、口栓７２の係合突起７２５が嵌合されることで、口栓７２が本体部３に固定される。なお、本実施形態では、インク袋７１の左壁３０内面に対向するシート面の一部は、左壁３０内面に接着され、インクパック７が本体部３内に確実に固定されている。第一後端脚部３０１を口栓７２の収納空間とすることで、ケース２の幅（右側面から左側面までの距離）をできる限り狭く保ちながら、口栓７２が配置される部分のみ、口栓７２の径に応じて幅を広げることができる。従って、ケース２全体をできる限り薄型でコンパクトな形状とすることができる。また、インクパック７を、蓋部４ではなく、脚部３０１〜３０５が設けられた本体部３に固定することで、図７に示すように、カートリッジ１が、左壁３０を下にして平面に載置された際の姿勢が安定する。

また、図８に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向と略一致するように、ケース２に収容される。図９に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘ方向において、ケース２の第二角部２２が、口栓７２の第二開口７０２側の先端部７２４（ゴム栓７２３の先端部）に対して第一開口７０１側に位置し、第三角部２３が、先端部７２４に対して第一開口７０１とは反対側に位置するようにケース２に収容される。つまり、第二角部２２と第三角部２３を最短で結ぶ線Ｌは、軸線Ｘに対して斜めに交差する。底壁３１は、第二角部２２から口栓７２の軸線Ｘ方向に延びている。口栓７２の下方に位置する底壁３１の後端部分（第二角部２２の前側部分、図９では右側部分）を、受け面部３１０という。受け面部３１０は、口栓７２から漏れ出たインクを下方で受けるための面部として機能する。

また、インクパック７は、口栓７２の先端部７２４が、線Ｌよりもケース２の内側方向に位置するように配置される。先端部７２４は、斜面部３３２の内面（図９における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、斜面部３３２と先端部７２４の間（図９における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。なお、本実施形態では、第二角部２２と第三角部２３との間には斜面部３３２が設けられており、斜面部３３２の外面３３３は、線Ｌ上にある。そして、先端部７２４は斜面部３３２の内面よりも内側に位置しているが、先端部７２４は、線Ｌ（外面３３３）よりもケース２の内側方向に位置していればよい。斜面部３３２の第二角部２２から口栓用開口３３５まで延びる部分は、受け面部３１０が受けたインクがケース２の外部に漏れ出るのを防ぐ面部として機能する。

また、本実施形態では、線Ｌの伸長方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第一方向という）は、ケース２の左右方向であり、第一方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第二方向という）は、ケース２の上下方向である。図２に示すように、ケース２の左右方向の幅（左側面から右側面までの距離）は、上下方向の幅（底面から上面までの距離、または左壁３０および蓋部４の高さ）よりも狭い。更に、インクパック７は、軸線Ｘが、第二方向において、第二角部２２を有する側のケース２の一端部寄りに位置するように、ケース２に収容される。本実施形態では、前述したように、第二方向はケース２の上下方向であるから、上下方向において、第二角部２２を有する側のケース２の一端部とは、底壁３１側の端部（下端部）である。よって、図８に示すように、軸線Ｘは、ケース２の上下方向において底壁３１側の端部寄りにある。

また、図９に示すように、口栓用開口３３５は、斜面部３３２において口栓７２の第二開口７０２を臨む位置に設けられている。つまり、口栓用開口３３５は、口栓７２の軸線Ｘ上に位置する。前述したように、第二開口７０２はゴム栓７２３で塞がれているので、実際には、口栓用開口３３５はゴム栓７２３に臨むことになる。

ケース２内に配置されるインクパック７以外の内部部品である可動部材５０について説明する。図１０および図１１に示すように、可動部材５０は、ケース２の後方からみるとＬ字状の部材であって、軸部５１と、腕部５２と、露出部５３とを含む。腕部５２は帯状の板部である。腕部５２は、長手方向の一端部に軸部５１を有する。軸部５１は、底壁３１の後端部近傍、且つ、蓋部４側の端部近傍に、ケース２の前後方向に沿って固定されている。腕部５２は、その板面が左壁３０および蓋部４に対向する向きで上壁３２に向けて延び、軸部５１によって左右方向（図１１の矢印Ａ方向）に回動可能に支持されている。軸部５１にはねじりばねが装着されており、腕部５２は、左壁３０の方向（図１１の右方向）へ付勢されている。露出部５３は、ケース２の前後方向を長手方向として延び、その板面が腕部５２の板面に対して左壁３０方向に略垂直となるように、右前端部で腕部５２の先端部に接続している。露出部５３の後端部側は、腕部５２から後方に延びている。図１１に示すように、露出部５３は、第一露出開口３３６を通して目視可能な位置にある。

カートリッジ１の使用開始時には、インク袋７１のインク収容部７１７（図８参照）にはインクが満量充填されているため、図７に示すように、インク袋７１は膨らんだ状態にある。よって、可動部材５０の露出部５３の左端部（図１１では右側の端部）がインク袋７１によって押圧され、腕部５２は、ばねの付勢力に抗して、軸部５１を中心として、図１１に示す左側の位置まで蓋部４の方向に回動する。一方、インクの残量が少なくなると、インク袋７１が萎んでいくので、それに伴って、露出部５３に対する押圧力は弱まり、腕部５２は、ばねの付勢力により左壁３０の方向に回動する。そして、インクがなくなると、図１１に示す右側の位置に至る。このように、露出部５３の位置はインクの残量に応じて変化するが、第一露出開口３３６に連接して、左壁３０には第二後端脚部３０２を設けることで、露出部５３の可動空間が確保されている。ユーザは、第一露出開口３３６から可動部材５０の露出部５３の位置を確認することで、インク袋７１に収容されているインクの残量を確認することができる。このように、可動部材５０は、インク残量指標部材として機能する。

図１２〜図１３を参照して、図２〜図１１に示したカートリッジ１とは異なる形状のカートリッジ１０について説明する。カートリッジ１０は、ケース２の長手方向（前後方向）の長さを、カートリッジ１よりも短くしたものである。カートリッジ１０の長さは、カートリッジ１の長さの約半分である。一方、幅（左右方向の長さ）と高さ（上下方向の長さ）は、カートリッジ１と同一である。よって、内部に収容されるインクの量も、カートリッジ１に比べて半量程度である。

カートリッジ１０には、カートリッジ１とは異なり、左壁３０の前壁３４の近傍には、前端脚部３０５は設けられていない。これは、カートリッジ１のような長尺のケース２では、その寸法バランス上、脚部３０１〜３０４のみでは、左壁３０全体が載置面から離間した状態でカートリッジ１全体を支持するのは難しいのに対し、カートリッジ１０では、脚部３０１〜３０４のみで支持できる可能性が高いからである。上記以外のカートリッジ１０の構成は、カートリッジ１の構成と基本的に同じである。プリンタ１００（図１参照）には、カートリッジ１および１０のいずれも装着が可能である。

図１４〜図１６を参照して、カートリッジ１、１０が装着されるホルダユニット１５０の詳細について説明する。なお、図１４ではプリンタ１００の筐体１０１を二点鎖線で示しているが、図１５では、筐体１０１の図示は省略されている。図１４および図１５に示すように、ホルダユニット１５０は、フレーム１５１と、フレーム１５１に左右方向に等間隔で固定された８個のホルダ１５９とを備えている。なお、図１５の上下方向、左右方向、および紙面表面側が、夫々、ホルダユニット１５０、フレーム１５１およびホルダ１５９の上下方向、左右方向および正面（前端部）側である。

まず、図１４および図１５を参照して、フレーム１５１の構成について説明する。図１４に示すように、フレーム１５１は、金属性の板状部材から形成されており、第一当接部１５２と、第二当接部１５４と、載置部１５５とを含む。第一当接部１５２および第二当接部１５４は、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１の後端部の背面部３３１および斜面部３３２（図１７、図２参照）が夫々当接する部位である。載置部１５５は、８個のホルダ１５９（詳細には、下案内部１７２）が載置される部位である。

載置部１５５は、筐体１０１の開口１２０（図１参照）から、プリンタ１００の後方（奥側）へ向かって水平方向に対して僅かに下方向に傾斜して延びている。第二当接部１５４は、載置部１５５の後端から後方へ向かって斜め上方に延びている。第一当接部１５２は、第二当接部１５４の後端から上方へ向かって、上下方向に対して僅かに後方に傾斜して延びている。なお、第一当接部１５２の伸展方向は、載置部１５５の伸展方向に対しては略垂直である。また、フレーム１５１には、ホルダ１５９をフレーム１５１に固定するネジが螺合される複数のネジ穴と、フレーム１５１を筐体１０１内に設けられた台座部（図示略）に固定するネジが螺合される複数のネジ穴とが設けられている。

また、図１５に示すように、第二当接部１５４の下部には、固定される８個のホルダ１５９に対応して、第二当接部１５４を貫通する８個の円形の開口部１５７が等間隔で設けられている。開口部１５７の位置は、ホルダ１５９にカートリッジ１、１０が装着された場合に、カートリッジ１の斜面部３３２に設けられた口栓用開口３３５（図２参照）に対向する位置である。なお、図１５では、一番左の開口部１５７は、装着されたカートリッジ１によって隠されている。開口部１５７は、カートリッジ１からインクを導出するための接続部１８０の導出針１８３を通すための開口である。接続部１８０については後述する。

図１６を参照して、ホルダ１５９の構成について説明する。ホルダ１５９は、カートリッジ１を保持し、適切な装着位置に案内する部材である。そこで、ホルダ１５９は、金属製の板状部材から、カートリッジ１、１０に対応した形状に形成されている。図１６に示すように、ホルダ１５９は、右案内部１６０と、上レール部１６１と、下レール部１７１とを含む。

右案内部１６０は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の右端部（より詳細には、蓋部４の外面）を案内する部位である。右案内部１６０は、カートリッジ１の蓋部４後部の側面視形状に対応する略五角形状の板部である。つまり、右案内部１６０は、横長長方形の下側にある角の一つが斜めに切り取られたような形状を有している。よって、右案内部１６０の後端部は、上方部分が上辺に直交して延びる直線部１３１、下方部分が傾斜部１３２とされている。右案内部１６０は、その板面がプリンタ１００の上下方向（図１４参照）に延びる。右案内部１６０の長手方向の長さ（直線部１３１から後述する右受け部１６７までの長さ）は、図１３に示す短い方のカートリッジ１０の第一角部２１から把手部４０の周壁部４１２の後端（上壁３２との接続部分）までの距離よりやや短い程度である。つまり、カートリッジ１０がホルダ１５９に装着された場合、把手部４０を含むカートリッジ１０の前端部がホルダ１５９の前端部から突出する長さとされている。

右案内部１６０の前端には、右受け部１６７が接続している。右受け部１６７は、右案内部１６０の前端から前方へ向かってやや右方へ延びる部位である。右案内部１６０の直線部１３１の上端部には、ネジ穴を有し、右方に突出する第一固定片１６９が接続している。

上レール部１６１は、右案内部１６０の上端部に沿って左側に突出する部位である。上レール部１６１は、右案内部１６０の上端部から左方へ略垂直に延びる上案内部１６２と、上案内部１６２の左端部から下方へ略垂直に延びる左上案内部１６３とを含む。上案内部１６２は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の上端部（より詳細には、上壁３２の外面）を案内する部位である。左上案内部１６３は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の左端部（より詳細には、左壁３０の外面）の上端部を案内する部位である。

上案内部１６２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの距離）とほぼ同一である。左上案内部１６３の幅（上下方向の長さ）は、上案内部１６２の幅よりやや短い。なお、左上案内部１６３は、前後方向中央から後方寄りの一部が途切れており、そこに、上バネ部材１６８が設けられている。上バネ部材１６８は、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１、１０を右方に押圧して押える板バネを備えている。

上案内部１６２の前端には、上受け部１６４が接続している。上受け部１６４は、上案内部１６２の前端から前方へ向かってやや上方に延びる部位である。上案内部１６２の上面の上受け部１６４の背後には、ネジ穴を有し、上方に突出する第二固定片１６６が設けられている。左上案内部１６３の前端には、左上受け部１６５が接続している。左上受け部１６５は、左上案内部１６３の前端から前方へ向かって一旦やや左方へ延びた後、斜め後方へ屈曲する、ホルダ１５９上方から見た場合、Ｖ字状をなす部位である。

下レール部１７１は、右案内部１６０の下端部に沿って左側に突出する部位である。下レール部１７１は、右案内部１６０の下端部から左方へ略垂直に延びる下案内部１７２と、下案内部１７２の左端部から上方へ略垂直に延びる左下案内部１７３とを含む。下案内部１７２は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の下端部（より詳細には、底壁３１の外面）を案内する部位である。左下案内部１７３は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の左端部（より詳細には、左壁３０の外面）の下端部を案内する部位である。

下案内部１７２は、上案内部１６２に対向して平行に延びている。上案内部１６２と下案内部１７２との離間距離は、ケース２の上下方向の高さ（上面から底面までの距離）とほぼ同一である。下案内部１７２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの長さ）とほぼ同一である。左下案内部１７３の幅（上下方向の長さ）は、上案内部１６２の幅よりやや短い。なお、左下案内部１７３は、前後方向中央から後方寄りの一部が途切れており、そこに、上バネ部材１６８と同様の下バネ部材１７８が設けられている。下バネ部材１７８も、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１，１０を右方に押圧して押える板バネを備えている。

下案内部１７２の前端部の右端には、ネジ穴を有し、右方に突出する第三固定片１７６が設けられている。また、下案内部１７２の、下バネ部材１７８の後部に対応する位置には、ネジ穴を有し、左方に突出する第四固定片１７７が設けられている。左下案内部１７３の前端には、左下受け部１７４が接続している。左下受け部１７４は、左下案内部１７３の前端から前方へ向かって一旦やや左方へ延びた後、斜め後方へ屈曲する、ホルダ１５９上方から見た場合、Ｖ字状をなす部位である。

ホルダ１５９にカートリッジ１、１０が装着される場合、最初にカートリッジ１、１０の後端部がホルダ１５９の前端部から挿入され、右案内部１６０、上レール部１６１および下レール部１７１によって、夫々、ケースの右側面（蓋部４の外面）、上面（上壁３２の外面）、および下面（底壁３１の外面）が案内されながら、ホルダユニット１５０の奥側に向けて移動する。つまり、右案内部１６０の長手方向、および上レール部１６１、下レール部１７１の伸展方向が、プリンタ１００におけるカートリッジ１、１０の装着方向である。

また、上案内部１６２の装着方向上流側にある前端には上受け部１６４が接続しているので、ホルダ１５９の先端部では、上受け部１６４と下案内部１７２との上下方向の離間距離は、装着方向の下流側から上流側に向けて広くなる。更に、左上案内部１６３、左下案内部１７３の前端には、夫々、左上受け部１６５、左下受け部１７４が接続しており、右案内部１６０には右受け部１６７が接続している。従って、ホルダ１５９の先端部では、左上受け部１６５、左下受け部１７４と右受け部１６７との左右方向の離間距離も、装着方向上流側ほど広くなる。このように、ホルダ１５９の先端部は、全体的に装着方向上流側ほどホルダ１５９に囲まれる領域（開口）が広がっている。

ホルダ１５９のフレーム１５１への固定について説明する。８個のホルダ１５９は、夫々、下レール部１７１の下案内部１７２が載置部１５５に載置され、上レール部１６１の後端と右案内部１６０の直線部１３１とが第一当接部１５２に当接し、下レール部１７１の後端と右案内部１６０の傾斜部１３２とが第二当接部１５４に当接するように、フレーム１５１の所定位置に等間隔で配置される。前述したホルダ１５９の第一固定片１６９、第三固定片１７６、第四固定片１７７には、夫々、ネジ穴が設けられている。また、フレーム１５１の第一当接部１５２と載置部１５５には、各固定部に対応する位置にネジ穴が設けられている。各固定部のネジ穴およびフレーム１５１のネジ穴にネジが順次締結されることで、ホルダ１５９がフレーム１５１に固定される。

更に、上案内部１６２の上方に突出する第二固定片１６６は、８個のネジ穴を有する固定板１５８に固定される。具体的には、フレーム１５１に固定された８個のホルダ１５９の第二固定片１６６に後方から当接するように、フレーム１５１の左右方向の長さと同じ長さを有する固定板１５８が配置され、各固定部のネジ穴および固定板１５８のネジ穴にネジが順次締結されることで、ホルダ１５９が固定板１５８に固定される。このようにして、８個のホルダ１５９がフレーム１５１に固定され、更に固定板１５８に固定されることで、図１４に示すホルダユニットが完成する。ホルダユニット１５０は、載置部１５５の前端がプリンタ１００の開口１２０の下端部に沿って配置された状態で、プリンタ１００の開口１２０の奥側に設置された台座部（図示略）に固定される。

図１５および図１７を参照して、プリンタ１００のホルダユニット１５０奥側に設けられた接続部１８０について説明する。図１７に示すように、接続部１８０は、円筒状の固定部１８１と、固定部１８１に接続されたチューブ１８２と、インクを導出するための導出針１８３とを含む。なお、実際には、固定部１８１はプリンタ１００内で固定されているが、固定部分の図示は省略されている。接続部１８０は、８個のホルダ１５９に対応して、８個設けられている。図１５を参照して前述したように、第二当接部１５４は、８個の円形の開口部１５７を有する。固定部１８１の前端側の一部は、開口部１５７を通って第二当接部１５４よりも前方へ突出している。固定部１８１の前端中央部から、導出針１８３が突出している。チューブ１８２の一端は、固定部１８１の後端側に接続されており、その他端は印刷ヘッド１１４（図１参照）に接続されている。

図１４および図１７〜図２０を参照して、カートリッジ１のプリンタ１００への装着について説明する。なお、図１７〜図１９では、プリンタ１００の図示は省略されている。また、以下の説明ではカートリッジ１を例示するが、カートリッジ１０のプリンタ１００への装着も同様である。

カートリッジ１をプリンタ１００に装着する場合、ユーザは、図１４に示すように開口１２０に臨むホルダ１５９のいずれかにカートリッジ１を挿入する。このとき、ユーザは、図１７に示すように、カートリッジ１の長手方向と、上レール部１６１、下レール部１７１の伸展方向（装着方向）とを一致させた状態で、カートリッジ１の底壁３１を下側にして、口栓用開口３３５（図８参照）が設けられた後壁３３側から、カートリッジ１を挿入する。

前述したように、後壁３３は、上壁３２から垂直下方に伸びる背面部３３１と、背面部３３１から下方に向けて斜め前方に底壁３１まで延びる斜面部３３２とを含む。よって、上壁３２と背面部３３１が形成する第一角部２１よりも、斜面部３３２と底壁３１が形成する第二角部２２の方が、カートリッジ１の前端側（図１７の右側）、すなわち、装着方向において上流側にある。一方、ホルダ１５９の右案内部１６０の先端部（右受け部１６７）と、上レール部１６１の先端部（上受け部１６４、左上受け部１６５）と、下レール部１７１の先端部（左下受け部１７４）とは、装着方向において同一位置にある。従って、ユーザが、カートリッジ１の長手方向と装着方向とが一致した状態で、カートリッジ１を装着方向下流側に向けて移動させると、最初に、第一角部２１とその下方に延びる背面部３３１が、上レール部１６１の先端部と右案内部１６０の先端部に到達する。上受け部１６４、左上受け部１６５、右受け部１６７により囲まれる領域（開口）は、装着方向上流側ほど大きくなっているので、第一角部２１は、スムーズに挿入される。

ユーザがカートリッジ１を装着方向下流側に更に押し込むと、第一角部２１は、上受け部１６４、左上受け部１６５、右受け部１６７を通過し、図１７に示すように、上案内部１６２、左上案内部１６３の前端に到達する。前述したように、上案内部１６２の幅は、ケース２の幅とほぼ同一であるから、第一角部２１は、上案内部１６２、左上案内部１６３の前端に接触して抵抗を受ける。このとき、ユーザは、カートリッジ１がホルダ１５９に接触し、抵抗を受けているという感触を得る。なお、カートリッジ１の左壁３０の外面から左方に突出する第二後端脚部３０２が背面部３３１に連接して設けられているが、前述したように、第二後端脚部３０２の左壁３０の上端部からの離間距離は、左上案内部１６３の幅よりも大きいため、第二後端脚部３０２は、左上受け部１６５や左上案内部１６３とは接触しない。

ユーザがカートリッジ１を更に押し込むと、斜面部３３２の第二角部２２の近傍にある部位が、下レール部１７１の左下受け部１７４に進入する。そして、この部位が左下受け部１７４を通過すると、図１８に示すように、第二角部２２が下案内部１７２、左下案内部１７３の前端に到達する。前述したように、上案内部１６２と下案内部１７２との離間距離は、ケース２の上下方向の高さとほぼ同一であるから、第二角部２２は、下案内部１７２、左下案内部１７３の前端に接触して抵抗を受ける。このとき、ユーザは、カートリッジ１がホルダ１５９に接触したという二度目の感触を得る。その後、カートリッジ１は、右側面、上面、底面、左側面の上端部および下端部が、夫々、ホルダ１５９の右案内部１６０、上案内部１６２、下案内部１７２、左上案内部１６３および左下案内部１７３に沿って、装着方向下流側（プリンタ１００の奥側）にスムーズに案内されていく。

なお、カートリッジ１の左壁３０の外面から左方に突出する第一後端脚部３０１が斜面部３３２に連接して設けられているが、前述したように、第一後端脚部３０１の左壁３０の下端部からの離間距離は、左下案内部１７３の幅よりも大きいため、第一後端脚部３０１は、左下受け部１７４や左下案内部１７３とは接触しない。また、第一後端脚部３０１よりも前方に設けられている第一中間脚部３０３の下端は、第一後端脚部３０１の下端よりも上方にあり、第二中間脚部３０４の上端は、第二後端脚部３０２の上端よりも下方にある。よって、第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４も、左上案内部１６３、左下案内部１７３に接触することはない。

カートリッジ１が奥側へ移動するのに伴い、図２０に示すように、第二当接部１５４の開口部１５７から前方へ突出する導出針１８３と固定部１８１の一部は、カートリッジ１の斜面部３３２に設けられた口栓用開口３３５からケース２内部に進入する。そして、導出針１８３がゴム栓７２３の中心部に刺さることで、接続部１８０がカートリッジ１に接続される。図１９に示すように、カートリッジ１の背面部３３１が第一当接部１５２に当接し、斜面部３３２が第二当接部１５４に当接すると、カートリッジ１のホルダ１５９への装着が完了する。このとき、図２０に示すように、導出針１８３はゴム栓７２３を貫通し、その先端部が中空部７００内に配置された状態となる。導出針１８３の先端部にはインクが流通する孔が設けられており、インク収容部７１７内のインクは、第一開口７０１、中空部７００内部、導出針１８３、およびチューブ１８２を通って、印刷ヘッド１１４に供給可能となる。

以上に説明したように、本実施形態では、カートリッジ１、１０において、プリンタ１００の上レール部１６１、下レール部１７１に先に装着される側の後端部にある第一角部２１、第二角部２２は、カートリッジ１、１０の長手方向において異なる位置にある。つまり、カートリッジ１、１０の後端部は、カートリッジ１の長手方向およびホルダ１５９への装着方向に対して少なくとも一部が傾斜している。一方、プリンタ１００において、上レール部１６１、下レール部１７１の先端部は、カートリッジ１、１０が装着される場合、上レール部１６１の先端部（上案内部１６２および左上案内部１６３の前端）が第一角部２１に接触した後、下レール部１７１の先端部（下案内部１７２および左下案内部１７３の前端）が第二角部２２に接触する。つまり、第一角部２１および第二角部２２は、異なるタイミングで上レール部１６１、下レール部１７１の先端部に接触する。

従って、接触によって一度にカートリッジ１、１０にかかる負荷が低減される。その後、カートリッジ１、１０は、その上端部（上壁３２）および下端部（底壁３１）が、上レール部１６１、下レール部１７１に沿って案内される。このように、プリンタ１００は、ホルダ１５９により、カートリッジ１、１０を円滑に装着案内することができる。なお、上レール部１６１および下レール部１７１の先端部は、上レール部１６１の先端部が第一角部２１に接触した後、下レール部１７１の先端部が第二角部２２に接触するように配置されている限り、必ずしも装着方向において同一位置になくてもよい。また、上レール部１６１と下レール部１７１が、左壁３０と蓋部４の上端部と下端部を夫々案内できる限り、ホルダ１５９の形状は変更可能である。例えば、右案内部１６０は省略し、上レール部１６１と下レール部１７１とがフレームに固定されたホルダユニットが採用されてもよい。

導出針１８３を有する接続部１８０は、カートリッジ１のホルダ１５９への装着方向において、上レール部１６１、下レール部１７１の先端部よりも下流側に位置し、カートリッジ１がホルダ１５９に装着される場合、導出針１８３は、第一角部２１および第二角部２２がいずれも上レール部１６１、下レール部１７１の先端部に接触した後で、口栓７２の中空部７００に挿入される。つまり、導出針１８３が口栓７２のゴム栓７２３に刺され、中空部７００に挿入される前に、カートリッジ１は上レール部１６１、下レール部１７１の先端部から挿入され、上レール部１６１、下レール部１７１によって案内されている状態となる。従って、口栓７２は、安定した姿勢で接続部１８０に到達できるので、口栓７２に導出針１８３が挿入される際、カートリッジ１の姿勢が変動することによって、導出針１８３が損傷を受ける可能性を低減することができる。

図１５を参照して、カートリッジ１、１０をプリンタ１００から取り外す際の把手部４０の作用と効果について説明する。図１５に示すホルダユニット１５０の８個のホルダ１５９の各々には、前述のような方法で、カートリッジ１または１０が装着可能である。よって、例えば、全てのホルダ１５９にカートリッジ１または１０が装着されると、隣接するカートリッジ１、１０の間隔は僅かである。特に、カートリッジ１の左壁３０には、前端部近傍に、左方に突出する前端脚部３０５が設けられているので、左側に隣接するカートリッジ１、１０がある場合、その蓋部４との間は尚更狭くなる。

カートリッジ１、１０をプリンタ１００から取り外したい場合、ユーザは、この僅かな隙間に指を差し入れ、カートリッジ１、１０を掴んで引き出さねばならない。本実施形態では、カートリッジ１、１０には、ケース２の前端部の右上の角部に、凹部４１と突出部４２からなる把手部４０が設けられている。前述したように、凹部４１は、ケース２の右方向、前方向、および上方向の三方向に開口するので、これらの三方向において、凹部４１がない場合に比べて、ユーザが指を差し込むことができる空間が増大する。また、ユーザは、三方向のうちいずれか一つの方向、または二方向もしくは三方向から指を差し込むことができる。また、凹部４１の周壁部４１２は、底部４１１の円弧状の端部に沿って設けられた、内側の面が曲面の壁部であるから、曲面に沿って指がガイドされ、凹部４１に指を差し込みやすい。

凹部４１の底部４１１は面部であるため、底部４１１と対向する左壁３０の外面とを指で挟むことができ、ケース２を掴みやすい。また、突出部４２が、凹部４１の底部４１１から右方向に突出しているので、ユーザは、凹部４１に指を差し込んだ上、突出部４２に指を掛けたり、突出部４２を指で摘んだりすることができる。突出部４２は円筒状であり、指が触れる外周面は曲面である。よって、ユーザは、スムーズに指を掛けることができる。また、指が痛くなることもない。このように、複数のカートリッジ１、１０が僅かな隙間を空けた状態でホルダユニット１５０に装着されていても、ユーザは、把手部４０利用することで、これらの中から任意のカートリッジ１、１０を容易に引き出して取り外すことができる。

なお、本実施形態のように、把手部４０がケース２の角部に設けられることで、把手部４０がケース２の端部の中央部に設けられるよりも、凹部４１に指を差し込みやすくなる。また、把手部４０は、ホルダユニット１５０の奥側で、接続部１８０に接続される側の端部である後端部とは反対側の前端部に設けられているので、カートリッジ１をホルダユニット１５０から取り外しやすい。また、図８に示すように、カートリッジ１の後端部には、口栓７２が設けられている。口栓７２の先端部７２４周りには、漏れ出たインクが付着することがある。しかし、把手部４０を前端側に設けることで、口栓７２周りにインクが付着していたとしても、把手部４０を操作するユーザの指にインクが付着して汚れる可能性を低減できる。更に、カートリッジ１の後端部には、口栓用開口３３５および第一露出開口３３６が設けられている。しかし、把手部４０は前端側にあるため、把手部４０の操作時に、誤ってこれらの開口部に指を差し込んでしまう可能性を低減できる。

インク袋７１中のインクの残量が少なくなった場合のインクの集め方について、カートリッジ１を例として説明する。なお、カートリッジ１よりも短いカートリッジ１０（図１２参照）についても、インクの集め方やその効果はカートリッジ１と同様である。カートリッジ１の使用開始時には、インク袋７１にはインクが満量充填されているため（図７参照）、インク袋７１を形成する２層のシートの内面は、間にインクを挟んで互いに離れた状態にある。カートリッジ１が図２０に示すようにホルダ１５９に装着され、印刷が実行されると、布帛上に画像を形成するために、印刷ヘッド１１４（図１参照）から少しずつインクが吐出される。インクが吐出されると、吐出量とほぼ同量のインクがカートリッジ１から吸引され、補充される。印刷でインクが消費されるのに伴い、インク収容部７１７に収容されたインクは徐々に減少し、インク袋７１は萎んでいく。つまり、可撓性を有する２層のシートの内面は互いに近づいていく。

インクの残量がある程度まで減少すると、インク袋７１のあちこちでシートの内面同士が接触するようになる。その結果、インクは、インクの表面張力や重力の関係などにより、シートの内面同士が接触した部分により分断され、インク収容部７１７（図２１参照）内に孤立したインク溜まりが複数存在する状態になる。また、図２０に示すように、底壁３１が下案内部１７２に載置された状態では、インク袋７１の２層のシートは、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置される。よって、インクは、重力により、ある程度はシートの内面を伝って下方向に流れ、インク収容部７１７内で、底壁３１側の端部に沿って溜まる。しかし、インクが減って、導出針１８３の先端部の孔よりもインク面が下降すると、インク収容部７１７内にまだインクが残っていたとしても、印刷ヘッド１１４の吸引力は弱いので、残りのインクを吸引することが難しくなる。

本実施形態のカートリッジ１は、後端部を背面部３３１と斜面部３３２で構成し、第一角部２１〜第三角部２３を設けたことにより、このようにインクの吸引が難しくなった場合でも、プリンタ１００から取り外し、インク収容部７１７に残存するインクを、口栓７２、より詳細には第一開口７０１に向けて、効率よく集めることができる。図２０〜図２２を参照して、この作用効果について説明する。ユーザは、図２１に示すように、インク残量が減少し、且つ、インク袋７１の底壁３１側の端部に沿ってインクがある程度溜まった状態のカートリッジ１の斜面部３３２を下側にし、第二角部２２および第三角部２３、つまり、斜面部３３２の外面３３３が、略水平な面である支持面９に支持されるようにカートリッジ１を載置する。即ち、インク収容部７１７の長手方向と略一致する軸線Ｘの方向が、プリンタ１００におけるインク供給時よりも垂直に近い状態となる。なお、支持面９は、机の上面等の平面であってもよいし、平面でなくてもよい。口栓７２の第二開口７０２（図２０参照）の側の先端部７２４は、斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に位置するので、斜面部３３２が支持面９に接する際、口栓７２が支持面９と干渉することがない。

カートリッジ１は、ケース２およびインク袋７１の長手方向（口栓７２の軸線Ｘ）が水平方向に対して傾斜し、口栓７２の第二開口７０２が斜め下方向を向いた状態となる。インク袋７１は、底壁３１側の端部が水平方向に対して傾斜するとともに、インク収容部７１７を形成する２層のシートが、底壁３１が下案内部１７２に載置された場合と同様、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。カートリッジ１の姿勢を変更する際に加えられる力によって、インクの一部はインク収容部７１７内で移動する。カートリッジ１の姿勢が変更される前の、口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態（図２０参照）では、インク収容部７１７内に点在するインクは、シートの内面同士が接触しているために、それ以上移動できない状態であった。このとき、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して略垂直である。一方、図２１に示すように姿勢が変更されると、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜め方向に変化する。

このように姿勢を変更した後、ユーザがしばらくカートリッジ１を傾斜した状態で保持し続けると、インク収容部７１７内のインクは、前述の姿勢変化に伴うインクの移動と重力により、シートの内面を伝って下方へ移動し始める。前述のように、シートの面がほぼ上下方向に沿って延びているので、インクは円滑に下方へ移動することができる。また、インク収容部７１７内で底壁３１側の端部に沿って溜まっていたインクは、底壁３１側の端部が水平方向に対して傾斜した状態とされたために、これに沿って、口栓７２が近傍に設けられた角部に向かって流れる。また、複数の孤立したインク溜まりのうちいくつかは、重力によって下降し始める。そして、一部は下降の途中にある他のインク溜まりに合流し、更に大きなインク溜まりとなって下降し、底壁３１側の端部に沿って口栓７２へ向けて流れていく。

第二角部２２は鈍角を成しており、また、口栓７２の軸線Ｘは、ケース２において、第二角部２２を形成する底壁３１側の端部寄りの位置にあるので、第二角部２２および第三角部２３を下側にし、斜面部３３２を略水平にしてカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２は支持面９により近い位置に配置される。従って、口栓７２の第一開口７０１の近くにインクが集まりやすい。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるインク袋の一端部（底壁３１側の端部）寄りの位置にあり、軸線Ｘを境として、底壁３１側の端部側のインク袋７１の幅が、反対側のインク袋７１の幅よりも狭いので、斜面部３３２を略水平にしてカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２の第一開口７０１の近くにインクが集まりやすい。

更にカートリッジ１が傾斜した状態が継続すると、図２２に示すように、インク収容部７１７内のあちこちにインク溜まりとなって残存していたインクの大部分は、口栓７２の第一開口７０１の周囲に集合する。インク袋７１の長手方向において、口栓７２が設けられたのとは反対側の前壁３４側の端部とその周囲では、シートの内面の大部分が、互いに接触した状態となる。

ユーザは、このようにして第一開口７０１周辺にインクを集めた状態で、図２０に示すように、底壁３１を下側にしてカートリッジ１を再びプリンタ１００にセットする。図２２に示すように、第一開口７０１の周囲には、図２１に示す状態に比べ、多くのインクが集まっている。しかも、インク袋７１の前壁３４側の端部とその周囲では２枚のシートの内面の大部分が互いに接触しているので、底壁３１が下案内部１７２に載置され、インク袋７１の底壁３１側の端部が略水平にされても、インクが第一開口７０１の周囲から底壁３１側の端部の方向へ移動することがある程度妨げられる。よって、インク面をゴム栓７２３に刺された導出針１８３の先端部の孔よりも上にある状態で維持することができる。従って、残っていたインクを印刷ヘッド１１４に供給することができる。

なお、前述したように、ケース２において、口栓７２が近傍に設けられている第二角部２２と対角に位置する角部である、ケース２の前端部の右上の角部（図２１の上壁３２と前壁３４とがなす角部の手前側）には、把手部４０（図３参照）が設けられている。従って、ユーザは、把手部４０の凹部４１に指を差し込み、突出部４２を摘む等して、カートリッジ１を傾斜した状態で容易に維持し、インクを口栓７２に向けて集めることができる。また、ケース２の左壁３０において、口栓７２が近傍に設けられている後端部とは反対側の前端部の近傍には、左壁３０の外面から突出する前端脚部３０５（図２参照）が設けられている。従って、ユーザは、前端脚部３０５を掴んで、カートリッジ１を傾斜した状態で容易に維持し、インクを口栓７２に向けて集めることもできる。

以上に説明した実施形態において、ホルダ１５９が、本発明の「カートリッジ装着部」に相当する。ケース２の本体部３の左壁３０および蓋部４が、「一対の壁部」に相当し、ケース２の後端部が「第一端部」に相当し、左壁３０および蓋部４の上下方向が「第一方向」に相当する。上レール部１６１および下レール部１７１が、「一対のレール部」に相当する。第一後端脚部３０１が「第一脚部」に相当し、第二後端脚部３０２が「第二脚部」に相当する。第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は、夫々、「色指標部」に相当する。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。以下に、上記実施形態に加えうる変更の例について説明する。

前述したように、カートリッジ１、１０（図２、図１２参照）の第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４は、インクの色を示す色指標部であり、ユーザがこれを目視することで、ケース２内に収容されたインクの色が白か有彩色か判別可能としている。また、図１に示すプリンタ１００は、各ホルダ１５９とその接続部１８０に対応するインクの色が、白と有彩色のうちいずれか一方に定められている。そこで、プリンタ１００に、ホルダ１５９に誤った色のインクが収容されたカートリッジ１、１０の装着を防止する機能を加えてもよい。図２３〜図２４を参照して、このような変形例のプリンタ１４０について説明する。図２４の上下方向、左右方向、紙面表面側が、夫々、プリンタ１４０の上下方向、左右方向、正面側である。

図２３〜図２４に示すプリンタ１４０は、図１に示すプリンタ１００とは異なり、ホルダユニット１５０は備えていない。代わりに、プリンタ１４０は、筐体１４１内に設けられた複数のカートリッジ通路１８５を備えている。なお、説明を簡単化するために、カートリッジ通路１８５は３個のみ図示されているが、実際には、プリンタ１４０は、８個のカートリッジ通路１８５を備えている。また、図２３〜図２４では、カートリッジ１の前端脚部３０５および把手部４０（図２参照）は図示されていない。プリンタ１４０に設けられた印刷のための構成（図１に示す印刷ヘッド１１４等）やインク供給のための構成（図２０に示す接続部１８０等）は基本的にプリンタ１００と同様であるため、以下での説明は省略または簡略化する。

カートリッジ通路１８５は、カートリッジ１を、プリンタ１４０内でインク供給が可能な状態に配置されるように案内する通路である。各カートリッジ通路１８５の内部には、ホルダ１９０が嵌めこまれている。ホルダ１９０は、図１６に示すホルダ１５９の一部の部材が省略されたものに相当する。具体的には、ホルダ１９０は、右案内部１６０と、上レール部１９１と、下レール部１９２とを備えている。右案内部１６０は、ホルダ１５９と同じである。上レール部１９１は、ホルダ１５９と同じ上案内部１６２と上受け部１６４を含み、下レール部１９２は、ホルダ１５９と同じ下案内部１７２を含む。つまり、ホルダ１９０は、ホルダ１５９の左上案内部１６３と左下案内部１７３を備えていない以外は、ホルダ１５９と同じ構成を有する。

図２３に示すように、カートリッジ通路１８５の奥側（図２３の上側）の端部には、カートリッジ通路１８５内を案内されたカートリッジ１の後壁３３（より詳細には背面部３３１と斜面部３３２）が当接する当接板１８６が配置されている。つまり、当接板１８６は、図１４に示すフレーム１５１の第一当接部１５２と第二当接部１５４に相当する。当接板１８６には、導出針１８３を有する固定部１８１が固定されている。プリンタ１４０でも、各カートリッジ通路１８５とホルダ１５９に対応するインクの色、つまり、各導出針１８３が導出すべきインクの色が、白と有彩色のうちいずれか一方に定められている。

カートリッジ通路１８５内には、前後方向（図２３の上下方）における中央部に、カートリッジ通路１８５の左側面から右方に突出する矩形ブロック状の色識別突起１８８が設けられている。色識別突起１８８は、誤った色のカートリッジ１がカートリッジ通路１８５に装着されるのを防止するための部位である。

図２４に示すように、色識別突起１８８は、各カートリッジ通路１８５に対応して定められたインクの色（白または有彩色）に応じて、上下方向の位置が異なる。具体的には、白インク用のカートリッジ通路１８５の場合、真ん中および左側のカートリッジ通路１８５のように、色識別突起１８８は、カートリッジ通路１８５の上下方向中央よりもやや上側に配置される。この位置は、左壁３０を左側にしてホルダ１５９に挿入されたカートリッジ１の判別領域Ｒ（図４参照）に対応する。一方、有彩色のカートリッジ通路１８５の場合、右側のカートリッジ通路１８５のように、上下方向中央よりもやや右側に配置される。この位置は、左壁３０を左側にしてホルダ１５９に挿入されたカートリッジ１の判別領域Ｒ（図４参照）以外の部分に対応し、有彩色用のカートリッジ１では、この位置には第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は配置されない。また、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２はいずれも、カートリッジ１が左壁３０を左側にしてホルダ１５９に挿入された場合、色識別突起１８８には干渉しない位置にある。

カートリッジ１がホルダ１９０に装着される際の、ホルダ１５９とカートリッジ１の接触と、色識別突起１８８の作用と効果について説明する。まず、カートリッジ１がカートリッジ挿入口１２１を通して、ホルダ１９０に挿入される。第一角部２１（図１７参照）は、上受け部１６４を通過した後、上レール部１９１の上案内部１６２の前端に接触して抵抗を受け、ユーザは、その感触を得る。そして、カートリッジ１がホルダ１９０に案内されてプリンタ１４０の奥側に向けて押し込まれると、第二角部２２（図１７参照）が下レール部１９２の下案内部１７２の前端に接触して抵抗を受け、ユーザは、二度目の接触の感触を得る。

カートリッジ１が更に奥側へ押し込まれると、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２は、いずれも色識別突起１８８には干渉しない位置にあるため、図２３の右側のカートリッジ通路１８５のカートリッジ１のように、色識別突起１８８を越えていく。カートリッジ１がホルダ１９０に案内されて更に奥側へ進み、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４が色識別突起１８８の位置にくると、図２４の左側のカートリッジ通路１８５の例のように、色識別突起１８８が第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の間にある場合は、そのままカートリッジ１は奥側に移動できる。この場合、図２３の左側の例に示すように、カートリッジ１の後端部は接続部１８０に到達し、口栓用開口３３５を通って導出針１８３がインク袋７１のゴム栓７２３（図２０参照）に刺さり、インク供給が可能となる。

一方、図２４の右側および真ん中のカートリッジ通路１８５の例のように、色識別突起１８８が第一中間脚部３０３または第二中間脚部３０４と干渉する場合、カートリッジ１はそれ以上奥側に移動することができない。つまり、カートリッジ１の後端部は接続部１８０に到達できない。このように、色識別突起１８８は、カートリッジ通路１８５およびホルダ１９０に対応するインクの色とは異なるインクが収容されたカートリッジ１の口栓７２に、導出針１８３が刺さってしまうのを確実に防止することができる。

このように、プリンタ１４０では、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、色識別突起１８８との協働により、誤った色のカートリッジ１がホルダ１９０に完全に装着され、口栓７２が導出針１８３に到達してしまうのを防止する機能を有する。なお、図２３〜図２４の例では、カートリッジ１に第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の両方が設けられているが、前述したように、色識別部として機能する脚部は、インクの色に応じて判別領域Ｒとの関係で配置されていればよいので、必ずしも両方が設けられなくてもよい。

プリンタ１４０では、ホルダ１９０は、本発明の「カートリッジ装着部」に相当し、上レール部１９１および下レール部１９２は、「一対のレール部」に相当する。色識別突起１８８は、「突出部」に相当する。

上記実施形態のケース２は、対向配置された一対の壁部である蓋部４と左壁３０、および左壁３０に連続する周壁３１〜３４を備えており、ほぼ全体が壁部で覆われた例である。しかしながら、ケース２を構成する壁部の一部は省略されてもよい。例えば、底壁３１、上壁３２、または前壁３４が省略されてもよい。底壁３１や上壁３２は、ケース２の長手方向全体を覆う必要はなく、一部に開口を有していてもよい。また、周壁３１〜３４全てを必ずしも本体部３に設ける必要はなく、これらの一部または全てを蓋部４に設けてもよい。

上記実施形態では、長い方のカートリッジ１には、脚部３０１〜３０５（図２参照）が設けられた例を挙げたが、脚部３０１〜３０５の一部または全部は、省略されてもよい。例えば、カートリッジ１に、左壁３０から突出する脚部として、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２のみが設けられてもよい。この場合、カートリッジ１が、左壁３０を下、蓋部４を上にして平面に載置された場合、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２が設けられた後端部側の左壁３０は平面から離間した状態となり、下方に隙間が生じる。一方、左壁３０の前端部は平面に接するので、左壁３０は傾斜状態で安定して維持される。第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２は離間して配置され、更に、いずれも上端部および下端部からは離間しているので、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間やその周りでは、必ず左壁３０と平面の間に隙間が生じる。従って、ユーザは、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間、または上端部もしくは下端部から隙間に指を差し入れ、カートリッジ１を容易に取り上げることができる。

カートリッジ１が、左壁３０を上にして平面に載置された場合、ユーザは、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２の少なくとも一方を指で掴んだり、指を掛けて移動したりできるので、カートリッジ１の取扱いの自由度が向上する。このように、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２のみが設けられた場合でも、ユーザが、平面上に載置された状態から取り上げるのが容易である。

上記実施形態では、脚部３０１〜３０５（図２参照）は、左壁３０に凹部として一体形成されているが、左壁３０に接着等の方法で接続された別の部材であってもよい。

上記実施形態では、図２に示すように、第一後端脚部３０１は口栓用開口３３５に対応する位置に設けられ、口栓７２（図７参照）の収納空間および固定部を形成している。また、第二後端脚部３０２は第一露出開口３３６に対応する位置に設けられ、可動部材５０（図１１参照）の露出部５３の可動空間を形成している。しかしながら、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２は、必ずしもこのような機能を有する必要はなく、これらの開口部や内部に配置される部材とは関係なく設けられてもよい。口栓７２はケース２内の別の位置に配置されてもよい。可動部材５０は、インク残量指標部材でなくてもよい。ケース２内に可動部材５０が設けられていなくてもよい。この場合、斜面部３３２に第一露出開口３３６が設けられなくてもよい。

上記実施形態では、色指標部である第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４が設けられる範囲は、図４に示す判別領域Ｒとの関係で定められている。この判別領域Ｒの位置は、図４の例に限らず、他の位置であってもよい。ただし、ユーザが第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４の目視によってインクの色を判別するためには、判別領域Ｒがどこにあるのかがわかりやすいことが望ましい。従って、判別領域Ｒは、上記実施形態のように、わかりやすい目印を基準として定められていると好ましい。なお、第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は必ずしも色指標部とされる必要はなく、カートリッジ１を支持する脚部としての機能のみを有していてもよい。

ケース２に設けられている把手部４０（図２参照）は、省略されてもよい。把手部４０が設けられる場合は、ケース２のいずれかの端部に設けられてもよい。そして、ケース２のいずれかの外面よりも内側方向に凹み、且つ、ケース２の外面に対して少なくとも二方向に開口する凹部４１と、凹部４１の底部から突出する突出部４２を備えていればよい。よって、例えば、前壁３４の上下方向の中央部に設けられてもよいし、上壁３２の後端部から離間した位置に設けられてもよい。また、凹部４１と突出部４２は必ずしも蓋部４に形成される必要はなく、一部が蓋部４、他の部分が本体部３に形成されてもよい。また、凹部４１や突出部４２の形状は、適宜変更可能である。

１、１０ カートリッジ
１００、１４０ プリンタ
１５９ ホルダ
１８０ 接続部
１８３ 導出針
１８８ 色識別突起
２ ケース
３０ 左壁
３０１ 第一後端脚部
３０２ 第二後端脚部
３０３ 第一中間脚部
３０４ 第二中間脚部
４ 蓋部
７００ 中空部
７１ インク袋
７２ 口栓

Claims (9)

1. インクカートリッジと、前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備えたインクジェットプリンタであって、
   前記インクカートリッジは、
   インクを収容するインク袋と、
   前記インク袋に設けられ、前記インク袋の内部と外部とをつなぐ中空部を有する口栓と、
   前記口栓の軸方向を長手方向とする対向配置された一対の壁部を備え、前記長手方向にある一端部である第一端部の近傍に前記口栓の先端が位置するように前記インク袋を収容する略箱型のケースとを備え、
   前記一対の壁部の夫々において前記長手方向と直交する方向である第一方向にある一対の端部と前記第一端部とで形成される一対の角部は、前記長手方向において互いに異なる位置にあり、
   前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジの装着方向に延び、且つ、前記装着方向と直交する方向に互いに離間して設けられ、前記一対の壁部の夫々において前記第一方向にある前記一対の端部を案内する一対のレール部を備え、
   前記一対のレール部の前記装着方向上流側にある一対の端部である一対の先端部は、前記インクカートリッジが前記長手方向と前記装着方向とが一致した状態で、前記第一端部側から前記一対の先端部に挿入される場合、一方が前記一対の角部のうち前記装着方向下流側に位置する第一角部に接触した後、他方が前記一対の角部のうち前記装着方向上流側に位置する第二角部に接触する位置にあり、
   前記口栓は、前記第一端部の近傍において、前記一対の角部のうち、前記第二角部の近傍に配置され、
   前記一対のレール部は、上下方向に離間して設けられ、
   前記インクカートリッジは、前記第一方向にある前記一対の端部のうち、前記第二角部が位置する端部を下にして前記一対のレール部に案内され、
   前記インクカートリッジが装着された場合に前記口栓が配置される位置に対向する位置に設けられ、前記口栓の前記中空部に挿入されて前記インクを導出する針を有する接続部を更に備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記一対のレール部の前記一対の先端部は、前記装着方向の下流側から上流側に向けて離間距離が広くなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記接続部は、前記装着方向において、前記一対のレール部の前記一対の先端部よりも下流側に位置し、
   前記針は、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着される場合、前記ケースの前記一対の角部がいずれも前記一対のレール部の一対の先端部に接触した後で、前記口栓の前記中空部に挿入されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記インクカートリッジは、
   前記一対の壁部の一方である第一壁部に前記第一端部に連接して設けられ、前記第一壁部の外面から突出する第一脚部と、
   前記第一壁部に前記第一端部に連接して設けられ、前記第一壁部の前記外面から突出する第二脚部とを更に備え、
   前記第一脚部と前記第二脚部は、互いに離間した位置、且つ、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合、前記一対のレール部に接触しない位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. インクカートリッジと、前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備えたインクジェットプリンタであって、
   前記インクカートリッジは、
   インクを収容するインク袋と、
   前記インク袋に設けられ、前記インク袋の内部と外部とをつなぐ中空部を有する口栓と、
   前記口栓の軸方向を長手方向とする対向配置された一対の壁部を備え、前記長手方向にある一端部である第一端部の近傍に前記第口栓の先端が位置するように前記インク袋を収容する略箱型のケースとを備え、
   前記一対の壁部の夫々において前記長手方向と直交する方向である第一方向にある一対の端部と前記第一端部とで形成される一対の角部は、前記長手方向において互いに異なる位置にあり、
   前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジの装着方向に延び、且つ、前記装着方向と直交する方向に互いに離間して設けられ、前記一対の壁部の夫々において前記第一方向にある前記一対の端部を案内する一対のレール部を備え、
   前記一対のレール部の前記装着方向上流側にある一対の端部である一対の先端部は、前記インクカートリッジが前記長手方向と前記装着方向とが一致した状態で、前記第一端部側から前記一対の先端部に挿入される場合、一方が前記一対の角部のうち前記装着方向下流側に位置する第一角部に接触した後、他方が前記一対の角部のうち前記装着方向上流側に位置する第二角部に接触する位置にあり、
   更に、
   前記インクカートリッジは、
   前記一対の壁部の一方である第一壁部に前記第一端部に連接して設けられ、前記第一壁部の外面から突出する第一脚部と、
   前記第一壁部に前記第一端部に連接して設けられ、前記第一壁部の前記外面から突出する第二脚部とを更に備え、
   前記第一脚部と前記第二脚部は、互いに離間した位置、且つ、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合、前記一対のレール部に接触しない位置に設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 前記一対のレール部の前記一対の先端部は、前記装着方向の下流側から上流側に向けて離間距離が広くなるように形成されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
7. インクカートリッジと、前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備えたインクジェットプリンタであって、
   前記インクカートリッジは、
   インクを収容するインク袋と、
   前記インク袋に設けられ、前記インク袋の内部と外部とをつなぐ中空部を有する口栓と、
   前記口栓の軸方向を長手方向とする対向配置された一対の壁部を備え、前記長手方向にある一端部である第一端部の近傍に前記口栓の先端が位置するように前記インク袋を収容する略箱型のケースとを備え、
   前記一対の壁部の夫々において前記長手方向と直交する方向である第一方向にある一対の端部と前記第一端部とで形成される一対の角部は、前記長手方向において互いに異なる位置にあり、
   前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジの装着方向に延び、且つ、前記装着方向と直交する方向に互いに離間して設けられ、前記一対の壁部の夫々において前記第一方向にある前記一対の端部を案内する一対のレール部を備え、
   前記一対のレール部の前記装着方向上流側にある一対の端部である一対の先端部は、前記インクカートリッジが前記長手方向と前記装着方向とが一致した状態で、前記第一端部側から前記一対の先端部に挿入される場合、一方が前記一対の角部のうち前記装着方向下流側に位置する第一角部に接触した後、他方が前記一対の角部のうち前記装着方向上流側に位置する第二角部に接触する位置にあり、
   更に、
   前記インクカートリッジは、前記インク袋に収容された前記インクの色である第一インク色を示す色指標部を更に備え、
   前記色指標部は、前記一対の壁部の一方である第一壁部において、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合、前記一対のレール部に接触しない位置、且つ、前記第一インク色に応じて定められた範囲内に、前記第一壁部の外面から突出するように設けられ、
   前記インクカートリッジが装着された場合に前記口栓が配置される位置に対向する位置に設けられ、予め定められたインクの色である第二インク色に対応し、前記口栓の前記中空部に挿入されて前記インクを導出する針を有する接続部と、
   前記第二インク色に応じて定められた位置に設けられ、前記一対のレール部の間の前記インクカートリッジの装着経路に向けて突出する突出部とを更に備え、
   前記突出部は、前記第二インク色と異なる前記第一インク色のインクが収容された前記インクカートリッジが前記一対のレール部に案内された場合に、前記色指標部に干渉し、前記インクカートリッジの前記口栓が前記針に到達するのを防止することを特徴とするインクジェットプリンタ。
8. 前記一対のレール部の前記一対の先端部は、前記装着方向の下流側から上流側に向けて離間距離が広くなるように形成されていることを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記カートリッジ装着部を複数備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

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