JP5483018B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置における市場要求の１つである低ランニングコスト化のためにプロセスカートリッジの長寿命化が各種提案され、これに伴い画像形成装置本体からトナーの入ったトナー容器のみを単独で交換可能にしたトナーカートリッジ形態が提案されている。

トナーカートリッジ形態では、トナー容器から現像ユニットにトナーを補給する構成が用いられている。このトナー容器の排出口に関して、重力方向下向きとした場合、重力によりトナーが現像ユニット側に補給されるため、トナー容器内にトナーを搬送するための複雑な部材を要しない。このため低コストユニット（最も低ランニングコスト化に近いユニットの提供に繋がる）となるメリットが生じる。しかしながら、トナー容器からのトナー搬送を重力に頼っているため（粉圧の制御ができておらず）トナー残量が枯渇していない状態でトナー容器を取り出すと、トナー容器の排出口近傍がトナーで汚れるおそれがある。粉圧が高い状態で排出口の開閉を行う事が現像ユニット側の開閉部材近傍が汚れる原因となる。さらに、トナー排出口が下向きとなっているため排出口に付着したトナーの飛散で周囲が汚れてしまうという問題が存在する。

そこで、トナー容器の排出口に付着したトナーが機外に飛散し難い（ユーザーが取り出した際に排出口が下向きにならない）ように、トナー排出口をトナー容器の水平方向に設置する構造とする。または、トナー排出口をトナー収容部に対して水平方向の端部とし、粉圧のかからない状態で排出口を下向きとしたトナー容器が既に知られている。

しかし、今までの水平方向に排出口を持つトナー容器では、トナーを現像ユニットに送る力が存在しない。このため、トナーを搬送するため搬送スクリュなどの複雑な部品を必要とし、トナー容器の大きさが大きくなると供にコストが高くなる。すなわち、トナー容器の排出口を重力方向下向きとするとコスト的に易くなるが、トナー飛散の問題が回避できない。また、トナー容器の排出口を水平方向とするとトナー飛散の問題は回避できるが、トナー容器は大型化及びコスト高を招くことになる。

ところで、従来には、トナー容器を交換する際に、操作が容易であって、トナーの飛散が軽減されるトナー補給装置が提案されている（特許文献１）。この特許文献１に記載の画像形成装置におけるトナー容器は、トナーを開口部から排出する容器本体と、容器本体の開口部から排出されたトナーをトナー排出口から搬出する被保持部と、トナー容器の着脱動作に連動して着脱方向に相対的に移動することでトナー排出口を開閉する開閉部材とを具備するものである。さらに、この画像形成装置は、被保持部を非回転で保持する保持部と、前記容器本体に対して前記被保持部が先頭になるように前記トナー容器を前記保持部に向けて押し込む装着動作が操作者によってされるときに、前記トナー容器を前記保持部に向けて装着する方向に付勢する第１の付勢部材と、前記第１の付勢部材によって前記保持部に向けて装着する方向への付勢がおこなわれる直前まで前記トナー容器を前記保持部から離脱する方向に付勢する第２の付勢部材とを備える。

このため、トナー容器の装着動作において、前記第１の付勢部材によって前記保持部に向けて装着する方向への付勢が開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の開放が開始されるように構成したものである。

また、従来には、現像装置にトナーを補給するための円筒状のトナー容器が着脱自在に設置されるトナー補給装置が知られている（特許文献２）。この場合、画像形成装置本体のトナー補給装置（ボトル収容器、装着部）に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル、剤収納容器）は、主として、容器本体と被保持部（キャップ部、キャップ）とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。被保持部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー補給装置の保持部に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、被保持部に設けられたトナー排出口（補給口）から排出される。その後、被保持部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。

このように構成されたトナー容器は、被保持部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特許文献３及び特許文献４）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の手動作（回転動作）に連動して被保持部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。

この特許文献２に記載の画像形成装置では、トナー容器を装置本体のトナー補給装置に装着する場合は、まず、本体カバー（スタック部）を上方に開放してトナー補給装置を露出させる。その後、トナー容器をトナー補給装置上に上方から載置する。その後、被保持部に一体的に設置された把手が把持されて、被保持部が回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、トナー補給装置におけるトナー容器の位置が定まることになる。さらに、被保持部の回転動作にともない被保持部に設けられたトナー排出口が下方に移動して、スプリングの付勢力に抗するようにシャッタがトナー排出口を開放する。

また、袋容器と口金部材とで構成されるトナー収納容器であって、着脱動作にともなうトナー汚れ（トナー飛散）の発生を低減することを目的として、トナー収納容器の着脱動作の一部の手動作（開閉フォルダの回転動作）に連動して口金部材のトナー排出口が開閉される技術が開示されている（特許文献５）。

トナー収納容器を装置本体に装着する場合は、まず、ヒンジを中心にして開閉ホルダ（開閉フォルダ）を回転させて開閉ホルダの上方を露出させる。その後、トナー収納容器を開閉ホルダ内にセットする。その後、トナー収納容器がセットされた開閉ホルダがヒンジを中心に回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、装置本体におけるトナー収納容器の位置が定まることになる。さらに、開閉ホルダの回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するように口栓部材（シャッタ部材）がトナー搬送管（ノズル）に押動されてパッキン（Ｇシール）で密封されたトナー排出口を開放する。

前記特許文献１では、トナーを収容する容器が水平設置された物でありその容器の一端部に位置した排出口のシャッターに関する物であり、必ずトナーを水平方向に運搬する構成が求められ複雑な機構を要する。また、カートリッジ内の粉圧が排出口に比較的かからない構成（トナー収容部の重力方向下に排出口がある場合に比べて）のため、トナー容器内のトナーがまだ十分にある際にトナー容器を誤って脱着した場合でも、排出口の汚れは軽微となる構成である。このため、
低コストでのトナー容器の提供という問題は解決できていない。

また、前記特許文献２および特許文献５に記載のものでは、前記特許文献３および特許文献４に記載のものに比べて、トナー容器におけるトナー排出口のトナーの汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚れる不具合も抑制される効果が期待できる。

しかしながら、特許文献２および特許文献５に記載のものでは、トナー容器の回転をさせるための部材（機構）を必要とする。このため、装置構成が複雑化してコスト高となる。

本発明は、斯かる事情に鑑み、ユーザーのトナー容器交換が簡単で、しかもトナー飛散を有効に防止できて小型で低コスト化を図ることが可能な画像形成装置を提供しようとするものである。

本発明の画像形成装置は、静電潜像を現像する現像手段と、トナー容器から重力方向に概略重力を利用して前記現像手段に補給するトナー補給手段とを備えた画像形成装置であって、前記トナー容器は、トナー排出口が水平方向を向く第一姿勢と、トナー排出口が重力方向下向きとなる第二姿勢と、トナー容器が第一姿勢からさらに回転してトナー排出口が水平方向よりも上向きとなる容器取り出し姿勢との姿勢変更を可能とし、第一姿勢および容器取り出し姿勢時にトナー排出口を閉状態とする主蓋部材と、容器取り出し姿勢時に主蓋部材を覆う副蓋部材とを備え、前記副蓋部材は、第一姿勢から容器取り出し姿勢への変位動作間に主蓋部材を覆う状態となるものである。

本発明の画像形成装置によれば、トナー容器は、第二姿勢状態（トナー補給時）ではトナー排出口が重力方向下向きとなるので、このトナー排出口を介して現像手段に補給することができる。このため、トナー容器内に、トナー排出用の攪拌部材や搬送手段等を配置する必要がない。また、容器取り出し時には、主蓋部材にてトナー排出口が閉状態となるので、容器取り出し時におけるトナー排出口からのトナー飛散を防止できる。ところで、第一姿勢と容器取り出し姿勢時に主蓋部材にてトナー排出口を塞いでも、主蓋部材の表面にトナーが付着している場合がある。このため、本発明では、容器取り出し時には、トナー排出口が第一姿勢よりも上方に向くようにするとともに、第一姿勢から容器取り出し姿勢への変位動作間に副蓋部材にて主蓋部材を覆うようにしている。これによって、多少のトナーが主蓋部材に付着していても、容器取り出し時におけるトナーの飛散を減少させることができる。

第一姿勢時には、トナー容器のトナー排出口がトナー容器の上位側に位置するようできる。このように設定することによって、第一姿勢時において、このトナー排出口からのトナーの漏れが生じにくいものとなる。また、第一姿勢と第二姿勢との間のトナー容器の揺動時のトナー排出口の軌道を大きくすることができる。

トナー容器のトナー排出口、主蓋部材の蓋部、および副蓋部材の蓋部の幅寸法を、トナー容器の揺動軸部に対応する部位の幅寸法以内に収まる大きさとするのが好ましい。

トナー容器は、外装カバーの開放動作に連動して、第二姿勢から第一姿勢変位するのが好ましい。これによって、外装カバーの開放動作を行えば、トナー容器は第二姿勢から第一姿勢に変位するので、容器交換作業の容易化を図ることができる。

トナー容器が第二姿勢から第一姿勢へと変位する際に、主蓋部材に摺接するブラシ部材を備えるのが好ましい。このようなブラシ部材を備えることによって、主蓋部材をブラシ部材にて付着したトナー等を掻き落とすことができる。

複数のトナー容器を有し、各トナー容器には、各容器の交換時にそれぞれ開放状となる外装カバーを備えたものとできる。この場合、各外装カバーをそれぞれ開放状とすることができ、それぞれの容器の交換の容易化を図ることができる。しかも、交換する必要のない容器においては、変位させる必要がない。このため、主蓋部材の開閉動作に基づく主蓋部材の摩耗（シール部材の摩耗）を回避することができる。

トナー容器の第一姿勢への変位をガイドするガイド機構を備えたものであってもよい。このようなガイド機構を設けることによって、第一姿勢への変位が安定する。

現像装置のトナー補給口側からトナー容器のトナー排出口に突入して排出口近傍のトナー容器内のトナーをほぐすほぐし部材を設けるのが好ましい。この際、
前記ほぐし部材は、現像装置の搬送部材の回転に連動して駆動することによって、排出口内において往復動するシート状部材にて構成することができる。ほぐし部材を設けることによって、排出口近傍のトナー容器内のトナーをほぐすことができ、排出口からのトナーの排出が安定する。

本発明の画像形成装置では、トナー容器内に、トナー排出用の攪拌部材や搬送手段等を配置することなく、排出口からトナーを現像手段へ供給（補給）することができ、シンプルな構成となって低コスト化を図ることができる。また、容器取り出し時におけるトナー飛散を有効に防止でき、トナー飛散による汚れを回避でき、ユーザーはトナー飛散を注意しながらの容器交換作業を行わなくて済み、容器交換作業の容易化を図ることができる。

第一姿勢時に、トナー容器のトナー排出口がトナー容器の上位側に位置するように設定することによって、トナー排出口からのトナーの流出を安定して防止できる。また、トナー容器の揺動時におけるトナー排出口の軌跡が大きくなり、主蓋部材の開閉のための回転力を利用した動力を得易い利点がある。

トナー容器のトナー排出口等の幅寸法を設定したもので、小サイズのトナー容器を提案できるメリットがある。

外装カバーの開放動作を行えば、トナー容器は第二姿勢から第一姿勢に変位するものでは、容器交換作業の容易化を図ることができ、熟練を要することなく、短時間で交換することができる。

ブラシ部材を備えたものでは、主蓋部材をブラシ部材にて付着したトナー等を掻き落とすことができ、トナーの飛散を一層低減できる。この場合、トナー排出口の軌跡を大きくしたものに、このようなブラシ部材を設け易い利点がある。

各トナー容器には、各容器の交換時にそれぞれ開放状となる外装カバーを備えたものでは、交換不要なトナー容器において、主蓋部材の開閉動作に基づく主蓋部材の摩耗（シール部材）の摩耗を回避することができ、長期にわたって安定してトナーの飛散を防止できる。

ガイド機構を備えたものでは、第一姿勢への変位が安定し、容器の交換作業性に優れたものとなる。また、ほぐし部材を設けることによって、排出口近傍のトナー容器内のトナーをほぐすことができ、排出口からのトナーの排出が安定して、トナー詰まりを回避できてトナー補給が安定する。

本発明の画像形成装置の全体構成図である。 前記画像形成装置の装置本体とトナー容器との関係を示す簡略斜視図である。 トナー容器と現像手段（現像ユニット）との関係を示す断面図である。 第二姿勢状態のトナー容器の断面図である。 第一姿勢状態のトナー容器の断面図である。 容器取り出し時のトナー容器の断面図である。 トナー容器と第二開閉部材との関係を示し、（ａ）は断面背面図であり、（ｂ）は断面側面図である。 ブラシ部材と副蓋部材との関係を示し、（ａ）は容器交換時を示す簡略側面図であり、（ｂ）は第二姿勢状態のトナー容器の断面図である。 トナー容器とガイド機構との関係を示す簡略図である。 トナー容器と現像手段（現像ユニット）との関係を示し、ほぐし部材を備えた断面図である。

以下、図に示す実施例による本発明を実施するための形態を説明する。

像担持体である感光体ドラム１表面を帯電するための帯電装置２と、一様帯電処理面に潜像を形成するための露光装置３と、ドラム１表面の潜像に帯電トナーを付着することでトナー像を形成する現像装置５と、ドラム１上に形成されたトナー像を被転写体へ転写するための転写装置７と、ドラム１上の残留トナーを除去するためのクリーニング装置１２を備える。

また、現像装置５の上部には交換可能なトナーを収容し現像装置５と連結して、トナーＴを現像装置内に供給するトナー補給手段６が配置されている。トナー補給手段６がトナー容器４を有する。このトナー容器４は、ここでは直接現像装置内にトナーＴを搬送する構成を示したが、画像形成装置本体１００内に補給経路を設けて、現像容器にトナーを補給する構成でもかまわない。

タンデム型の電子写真では、主にブラック、マゼンタ、シアン、イエローといった単色の画像を前記感光体表面に形成する。このような構成において、画像形成がネガポジ方式（露光部電位を低くしトナーを付着させる）で行われる場合、帯電装置２の帯電ローラによって表面を一様に負に帯電された感光体１は、露光装置３によって感光体表面に静電潜像が形成され、現像装置５によってトナーを感光体表面に付着させ、像を可視化する。

トナー像は、転写ベルト１３などでなる転写装置７によって、感光体ドラム１表面から転写され、感光体ドラム１から転写ベルト１３に転写されなかった残トナー成分は前記クリーニング装置１２のクリーニングブレード１１により感光体表面から除去される。転写ベルト表面に転写されたトナー像は、２次転写部にて２次転写ローラ８にバイアスが印加され給紙トレイ１０から搬送された記録紙へ転写される。転写後の残留トナー成分あるいは、外添材成分はクリーニング部材によって除去される。記録紙に転写されたトナー像は、定着装置９によって記録紙上に溶着され非図示の排紙口より排出される。

この装置は、画像濃度や位置あわせの調整に使用するセンサ１５と、中間転写ベルト表面に残存したトナーを清掃するクリーニングユニット１６等を備える。
センサ１５は、中間転写ベルト１３上に転移したトナーの付着量及び各色の位置を測定して画像濃度や位置あわせの調整するものである。また、クリーニングユニット１６は、クリーニングブレード１４を有し、クリーニングブレード１４はベルトの移動方向に対してカウンタとなるように当接させており、対向するように金属製クリーニング対向ローラ１７を設けている。クリーニングブレード１４により除去されたトナーは搬送用コイル１８などで搬送され非図示の廃トナー収納部に収納される。

図３はトナー補給手段６と現像ユニット（現像装置）５との構成図を示し、このトナー容器４は外装カバー２０内に収容される。このカバー２０は、図２に示すように、装置本体ケース１００ａに揺動可能に付設されている。そして、このトナー容器４は、図５等に示すように、トナー排出口２１が水平方向を向く第一姿勢と、図３等に示すように、トナー排出口２１が下方を向く第二姿勢等に変位する。

このトナー容器４は、第二姿勢を基準とした場合、下部にテーパ部２３を介して突起部２２が形成され、この突起部２２の下面にトナー排出口２１が形成される。このため、この第二姿勢から第一姿勢に変位した場合、図５等に示すように、トナー排出口２１は水平方向を向くことになる。しかも、トナー排出口２１は、この第一姿勢のトナー容器４の上位側に設けられることになる。

また、現像装置５は、図３に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ２５と、供給ローラ２６と、トナー搬送部材２７等とがケース２８に収容される。トナー搬送部材２７は、第一搬送スクリュ２７ａと第二搬送スクリュ２７ｂを備える。そして、ケース２８には、第二姿勢のトナー容器４のトナー排出口２１に相対面するトナー補給口３０が設けられている。このため、第二姿勢のトナー容器４のトナー排出口２１からトナー補給口３０にトナーが供給される。

このように、ケース２８にトナーが供給されれば、矢印のようにトナーＴが搬送される。そして、供給ローラ２６で現像ローラ２５に移動して現像ローラ表面に付着したトナーは、規制ブレード３３（図１参照）により均一化される。その後、感光体ドラム１の表面電位に応じた量のトナーが感光体ドラム１の表面に移動する。その後は、前記したように、転写装置７によって、感光体ドラム１表面から転写され、感光体ドラム１から転写ベルト１３に転写されなかった残トナー成分は前記クリーニング装置１２のクリーニングブレード１１により感光体表面から除去される。なお、クリーニングブレード１１により除去された廃トナーは、画像形成装置本体内に設けられた廃トナー収容容器（図示省略）に回収される。

ところで、トナー容器４には、図４等に示すように、主蓋部材３１と副蓋部材３２が付設される。トナー容器４のトナー排出口２１が下方を向いている状態（第二姿勢）では、図４に示すように、主蓋部材３１は、トナー排出口２１を開放する開状態となる。また、この第二姿勢から、このトナー容器４が収容されている外装カバー２０を揺動させて、図５に示すように、トナー排出口２１が水平を向く第一姿勢とすれば、主蓋部材３１は、トナー排出口２１を塞ぐ閉状態となる。

また、このトナー容器４は、この図５に示す第一姿勢からさらに回転して、図６に示すように、トナー排出口２１が水平方向よりも上向きとなるようにできる。この状態（トナー容器取出し姿勢）であっても、主蓋部材３１にてトナー排出口２１が閉状態のままである。

ところで、この主蓋部材３１は、トナー容器４の揺動と連動するものである。すなわち、図７に示すような連動機構３５を介して連動する。この連動機構３５は、主蓋部材３１に連結される係合部３６，３６と、図示省略のバネ部材等を備える。第一姿勢から第二姿勢に変位する際、係合部３６，３６が装置本体１００側の係合部３７に摺接し、これによって、トナー容器４のトナー排出口２１が閉状態から図７に示す開状態となる。また、この第二姿勢から第一姿勢に変位する際に、前記バネ部材の弾性力で、トナー容器４のトナー排出口２１が開状態から閉状態となる。

係合部３６、３６は、図７（ａ）に示すように、トナー容器４の突起部２２の両側に、この突起部２２を挟んだ状態で配設されている。このため、この係合部３６、３６および本体側の係合部３７が、トナー容器４の揺動の妨げにならない。また、トナー容器４のトナー排出口２１の、主蓋部材３１の蓋部（主蓋部材３１自体）、および副蓋部材３２の蓋部３２ｂの幅寸法を、を、トナー容器４の揺動軸部に対応する部位（すなわち、後述する幅狭部２４）の幅寸法以内に収まる大きさとしている。

次に副蓋部材３２は、図６に示すトナー容器取出し姿勢で、主蓋部材３１の表面を覆うものである。この場合、図４に示す第二姿勢乃至第一姿勢状態では、副蓋部材３２は主蓋部材３１を塞いでいない状態である。

副蓋部材３２に具体的な構成を図８を用いて説明する。この副蓋部材３２は、トナー容器４のその基部側の枢支部３２ｃが枢結される一対の揺動アーム３２ａと、この揺動アーム３２ａの先端に付設される蓋部３２ｂとを備える。また、容器取り出し姿勢において、蓋部３２ｂが主蓋部材３１を覆う姿勢となるようにこの副蓋部材３２を弾性部材（図示省略）にて押圧している。なお、このトナー容器４に下部には図７（ａ）に示すように幅狭部２４が設けられ、この幅狭部２４に前記枢支部３２ｃが設けられている。

トナー容器３２の近傍には、蓋部３２ｂが係合する規制部材４０が配置されている。すなわち、第一姿勢と第二姿勢の状態、第一姿勢から第二姿勢へ変位する間、および第二姿勢から第一姿勢へ変位する間においては、蓋部３２ｂが規制部材４０に係合して、図示省略の前記弾性部材の弾性力に抗して主蓋部材３１を覆わない状態が維持される。そして、第一姿勢から容器取り出し姿勢に変位する際、蓋部３２ｂの規制部材４０への係合が解除される。このため、容器取り出し姿勢では、蓋部３２ｂにて主蓋部材３１を覆う状態となる。また、容器取り出し姿勢から第一姿勢に変位する際、蓋部３２ｂが規制部材４０に係合して、第一姿勢では、蓋部３２ｂにて主蓋部材３１を覆っていない状態となる。

ところで、図８では、トナー容器４が第二姿勢から第一姿勢へと変位する際に、主蓋部材３１に摺接するブラシ部材４５を備えている。すなわち、主蓋部材３１に付着したトナーをこのブラッシングによって掻き落とすものである。

次に、前記のように構成されたトナー容器４の交換作業を説明する。まず、トナー容器４を装置本体１００から取り出す方法を説明する。取り出すトナー容器４に対して図２に示すように、その外装カバー２０を開状態とする。これによって図５に示すように、トナー容器４は、そのトナー排出口２１が水平を向く第一姿勢となる。この第一姿勢では、主蓋部材３１がトナー排出口２１を塞ぐ閉状態となるとともに、副蓋部材３２が主蓋部材３１を覆っていない状態となっている。

その後、図６に示すように、トナー容器４を第一姿勢よりも、さらに、回転させて、トナー排出口２１が第一姿勢時よりも上方を向く容器取り外し姿勢とする。この状態では、前記したように、副蓋部材３２が主蓋部材３１を覆う状態となっている。この状態において、トナー容器４を取り出すことができる。

次に、トナー容器４を装置本体１００に装着（セット）する方法を説明する。まず、外装カバー２０を図６に示す状態として、トナー容器４をこの外装カバーに装着する。これによって、主蓋部材３１がトナー排出口２１を塞ぐ閉状態となるとともに、副蓋部材３２が主蓋部材３１を覆った状態となる。

その後、トナー容器４を第一姿勢とする。第一姿勢では、副蓋部材３２が主蓋部材３１を覆っていない状態となっている。すなわち、図５に示す状態となる。次に、外装カバー２０を閉めて図４に示す第二姿勢とする。この第二姿勢では、主蓋部材３１が開状態となる。この第二姿勢でも蓋部材３１が開状態となって、主蓋部材３１を覆わない状態となる。これによって、このトナー容器４の装置本体への装着が終了する。

本発明の画像形成装置では、トナー容器４は、第二姿勢状態（トナー補給時）ではトナー排出口が重力方向下向きとなるので、このトナー排出口２１を介して現像手段５に補給することができる。このため、トナー容器４内に、トナー排出用の攪拌部材や搬送手段等を配置する必要がない。すなわち、トナー容器内に、トナー排出用の攪拌部材や搬送手段等を配置することなく、排出口からトナーを現像手段へ供給（補給）することができ、シンプルな構成となって低コスト化を図ることができる。

また、容器取り出し時には、主蓋部材３１にてトナー排出口２１が閉状態となるので、容器取り出し時におけるトナー排出口２１からのトナー飛散を防止できる。ところで、第一姿勢と容器取り出し姿勢時に主蓋部材３１にてトナー排出口２１を塞いでも、主蓋部材３１の表面にトナーＴが付着している場合がある。このため、本発明では、容器取り出し時には、トナー排出口２１が第一姿勢よりも上方に向くようにするとともに、第一姿勢から容器取り出し姿勢への変位動作間に副蓋部材３２にて主蓋部材３１を覆うようにしている。これによって、多少のトナーＴが主蓋部材３１に付着していても、容器取り出し時におけるトナーＴの飛散を減少させることができる。すなわち、容器取り出し時におけるトナー飛散を有効に防止でき、トナー飛散による汚れを回避でき、ユーザーはトナー飛散を注意しながらの容器交換作業を行わなくて済み、容器交換作業の容易化を図ることができる。

第一姿勢時に、トナー容器４のトナー排出口２１がトナー容器４の上位側に位置するように設定することによって、トナー排出口２１からのトナーＴの流出を安定して防止できる。また、トナー容器の揺動時におけるトナー排出口２１の軌跡が大きくなり、主蓋部材の開閉のための回転力を利用した動力を得易い利点がある。トナー容器４のトナー排出口２１等の幅寸法を設定したもので、小サイズのトナー容器４を提案できるメリットがある。

トナー容器４を第二姿勢から第一姿勢へと変位させれば、トナー排出口２１を閉状態とするものでは、第二姿勢から第一姿勢へ変位させるのみで、トナー排出口２１を閉状態とすることができ、操作性に優れる。

外装カバー２０の開放動作を行えば、トナー容器４は第二姿勢から第一姿勢に変位するものでは、容器交換作業の容易化を図ることができ、熟練を要することなく、短時間で交換することができる。

各トナー容器４は、各容器の交換時にそれぞれ開放状となる外装カバーを備えたものでは、交換不要なトナー容器４において、主蓋部材３１の開閉動作に基づく主蓋部材３１の摩耗（シール部材）の摩耗を回避することができ、長期にわたって安定してトナーの飛散を防止できる。

次に図９は、トナー容器４の容器取出し姿勢と第一姿勢との間の変位をガイドするガイド機構５０を備えたものである。このガイド機構５０は、外装カバー２０の対向する一対の各側壁５５に設けられた溝５１と、トナー容器４の対向する一対の各側壁５６に設けられた一対の突起部５２ａ，５２ｂとからなる。また、各溝５１は、側壁５５の上辺に開口する直線溝５１ａと、この直線溝５１ａに連設される円弧溝５１ｂ、５１ｃとからなる。

このため、トナー容器４の突起部５２ａ，５２ｂを直線溝５１ａに嵌合するようにトナー容器４を外装カバー２０に収納した状態とする（図９の仮想線で示す状態）。この状態では、一方（上方）の突起部５２ａが一方（上方）の円弧溝５１ｂに対応し、他方（下方）の突起部５２ｂが他方（下方）の円弧溝５１ｃに対応する。そして、この状態からトナー容器４を矢印Ｘ１のように揺動させれば、上方の突起部５２ａが上方の円弧溝５１ｂに嵌入していくとともに、下方の突起部５２ｂが下方の円弧溝５１ｃに嵌入していくことになる。

このように、突起部５２ａ、５２ｂが円弧溝５１ｂ、５１ｃに嵌入することによって、前記矢印Ｘ１方向の揺動に伴って、各突起部５２ａ、５２ｂが各円弧溝５１ｂ、５１ｃの奥部側に侵入していって、トナー容器４は第一姿勢となる。この第一姿勢では、各突起部５２ａ、５２ｂが各円弧溝５１ｂ、５１ｃの奥部に位置することになる。

また、この第一姿勢からトナー容器４を矢印Ｘ２方向に揺動させることによって、各突起部５２ａ、５２ｂが各円弧溝５１ｂ、５１ｃ内を矢印Ｘ２方向に摺動して、仮想線で示す状態、つまり、各突起部５２ａ、５２ｂが直線溝５１ａに嵌入することになる。その後、各突起部５２ａ、５２ｂが直線溝５１ａから抜けるようにトナー容器４を上昇させれば、この外装カバー２０からトナー容器４を取り外すことができる。

このため、このようなガイド機構５０を設ければ、トナー容器４の交換作業が容易にかつ安定して行うことができる。

次に、図１０は、現像装置５のトナー補給口３０側からトナー容器４のトナー排出口２１に突入して排出口２１近傍のトナー容器４内のトナーをほぐすほぐし部材６０を設けたものである。前記ほぐし部材６０は、現像装置５の搬送部材２７の回転に連動して駆動することによって、排出口２１内において往復動する短冊フィルム状の振動体６１にて構成できる。

すなわち、トナー搬送部材２７を構成する第一スクリュ２７ａの軸部６３のトナー補給口３０側に針金状の攪拌部材６２を設けるとともに、この攪拌部材６２に前記振動体６１を付設する。攪拌部材６２は、第一スクリュ２７ａの軸部と偏芯した位置に配置される回転部６２ａを有し、この回転部６２ａに前記振動体６１の基部が連結されている。

現像装置５の搬送部材である第一スクリュ２７ａが駆動すれば、第一スクリュ２７ａの軸部はその軸心廻りに回転駆動する。この駆動に伴って、回転部６２ａが偏芯回転し、この偏芯回転によって、振動体６１が上下動することになる。この振動体６１の往復動によって、排出口２１近傍のトナー容器４内のトナーをほぐすことができる。また、回転部６２ａの偏芯回転によって、トナー補給口３０近傍のトナーをほぐすことができる。

このように、ほぐし部材６０を設けることによって、排出口２１近傍のトナー容器４内のトナーをほぐすことができ、排出口２１からのトナーの排出が安定して、トナー詰まりを回避できてトナー補給が安定する。

なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等がある。
容器取り出し姿勢における角度（水平面に対する角度）としては、ユーザーがトナー容器４の取り出し・取り付けを行える範囲の任意の角度で種々選択できる。
また、ガイド機構５０として、前記実施例では、各側壁に１対設けられていたが、各側壁に１個であってもよい。

５ 現像手段（現像装置）
６ トナー補給手段
２０ 外装カバー
２１ トナー排出口
２７ トナー搬送部材
３０ トナー補給口
３１ 主蓋部材
３２ 副蓋部材
３２ｂ 蓋部
３６ 係合部
４５ ブラシ部材
５０ ガイド機構
６０ ほぐし部材
６１ 振動体
１００ 画像形成装置本体

特開２００７−６５６１３号公報 特開２００４−２８７４０４号公報 特開２０００−３３８７５８号公報 特開２００３−２３３２４８号公報 特開２００４−１６１３７１号公報

Claims (10)

1. 静電潜像を現像する現像手段と、トナー容器から重力方向に概略重力を利用して前記現像手段に補給するトナー補給手段とを備えた画像形成装置であって、
   前記トナー容器は、トナー排出口が水平方向を向く第一姿勢と、トナー排出口が重力方向下向きとなる第二姿勢と、トナー容器が第一姿勢からさらに回転してトナー排出口が水平方向よりも上向きとなる容器取り出し姿勢との姿勢変更を可能とし、第一姿勢および容器取り出し姿勢時にトナー排出口を閉状態とする主蓋部材と、容器取り出し姿勢時に主蓋部材を覆う副蓋部材とを備え、前記副蓋部材は、第一姿勢から容器取り出し姿勢への変位動作間に主蓋部材を覆う状態となることを特徴とする画像形成装置。
2. 第一姿勢時には、トナー容器のトナー排出口がトナー容器の上位側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. トナー容器のトナー排出口、主蓋部材の蓋部、および副蓋部材の蓋部の幅寸法を、トナー容器の揺動軸部に対応する部位の幅寸法以内に収まる大きさとしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 主蓋部材は、トナー容器が第二姿勢から第一姿勢へと変位する際に装置本体側に接触して揺動し、トナー排出口を閉状態とする係合部を有し、かつ、この係合部がトナー容器の揺動を規制しない位置に設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記トナー容器は、外装カバーの開放動作に連動して、第二姿勢から第一姿勢に変位することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー容器が第二姿勢から第一姿勢へと変位する際に、主蓋部材に摺接するブラシ部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 複数のトナー容器を有し、各トナー容器には、各容器の交換時にそれぞれ開放状となる外装カバーを備えることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. トナー容器の容器取出し姿勢と第一姿勢との間の変位をガイドするガイド機構を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 現像装置のトナー補給口側からトナー容器のトナー排出口に突入して排出口近傍のトナー容器内のトナーをほぐすほぐし部材を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記ほぐし部材は、現像装置の搬送部材の回転に連動して駆動することによって、排出口内において往復動する振動体にて構成したことを特徴とする請求項９に記載の特徴とする画像形成装置。

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