JP5467362B2

JP5467362B2 - 補聴器システム

Info

Publication number: JP5467362B2
Application number: JP2010207511A
Authority: JP
Inventors: 翌越智; 博義井下
Original assignee: Panasonic Corp; Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Corp; Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2010-09-16
Filing date: 2010-09-16
Publication date: 2014-04-09
Anticipated expiration: 2030-09-16
Also published as: JP2012065130A

Description

本発明は、リモコンを用いて制御を行う両耳装用に適用した補聴器に関する。

近年の補聴器は小型化が進んでいるため、補聴器本体に備えられた操作ボタンでは、それ自体が小さな物となり、操作性が著しく損なわれてしまう。そこで、補聴器本体とは別に、適度な大きさのリモコンを用意し、そのリモコンを操作することによって、補聴器本体のボリュームや環境モードの設定変更等の操作性良くする補聴器システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開平９−２４７７９８号公報

この補聴器システムを両耳装用の補聴器に適用した場合、両方の補聴器に同じ設定（ボリューム値や、環境モード等）を行う場合には特に問題は発生しないが、片方の補聴器に対してのみ設定変更を行いたい場合には、制御したい側の補聴器を指定するためのボタンをリモコン本体に設けることが考えられるが、その場合、部品点数の増加によるコスト的に不利になり、また、そのボタン操作による手間が増えるため操作性が悪くなる。

そこで、本発明の補聴器は、左右の補聴器のうち、リモコンを用いて片側のみ設定変更を行う場合においても操作性を良くすることを目的とする。

両耳に装着して使用する補聴器と、その補聴器の制御を行うリモコンからなる補聴器システムにおいて、前記リモコンには、操作者が操作を行うための操作部と、このリモコンの全体の制御や、前記操作から前記補聴器を制御するためのコマンドを生成する制御部と、このコマンドを前記補聴器に無線送信するための通信部を備え、前記補聴器それぞれには、前記リモコンおよび左右の前記補聴器間で無線通信を行う通信部と、この通信部で受信した情報をもとに前記リモコンおよび前記補聴器間のいずれの通信かを判断する無線コマンド制御部と、前記リモコンと自身の補聴器の位置情報を算出する受信エリア判定部と、他方の補聴器で算出した位置情報を取得する他方受信エリア取得部と、前記受信エリア判定部で算出した位置情報と、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報から、前記リモコンからの制御コマンドを実行するか否かを判定する受信エリア比較部を有する構成とすることで、リモコンを目的の補聴器に近づけて操作するだけで、容易にその補聴器のみの制御が可能になり、これにより所期の目的を達成するものである。

以上のように本発明は、両耳に装着して使用する補聴器と、その補聴器の制御を行うリモコンからなる補聴器システムにおいて、前記リモコンには、操作者が操作を行うための操作部と、このリモコンの全体の制御や、前記操作から前記補聴器を制御するためのコマンドを生成する制御部と、このコマンドを前記補聴器に無線送信するための通信部を備え、前記補聴器それぞれには、前記リモコンおよび左右の前記補聴器間で無線通信を行う通信部と、この通信部で受信した情報をもとに前記リモコンおよび前記補聴器間のいずれの通信かを判断する無線コマンド制御部と、前記リモコンと自身の補聴器の位置情報を算出する受信エリア判定部と、他方の補聴器で算出した位置情報を取得する他方受信エリア取得部と、前記受信エリア判定部で算出した位置情報と、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報から、前記リモコンからの制御コマンドを実行するか否かを判定する受信エリア比較部を有する構成とすることで、操作性を向上することができる。

すなわち、リモコンを目的の補聴器に近づけて操作するだけで、容易にその補聴器のみの制御が可能となるため、このリモコンの操作性を高めることができるのである。

本発明の実施の形態における使用状態説明図（ａ）補聴器ブロック図（ｂ）リモコンブロック図通信部１１のブロック図無線コマンド制御部のブロック図変換テーブル説明図リモコン操作時のフローチャート（ａ）リモコン操作位置の説明図（ｂ）リモコン操作位置の説明図

以下に、本発明の一実施の形態を図面とともに詳細に説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の補聴器システムの使用状況を説明する図である。補聴器１ａと補聴器１ｂは両耳装用に適用した補聴器であり、補聴器１ａ、１ｂ間は無線通信２で接続されている。これらは、例えば補聴器１ａの補聴器本体でボリューム変更を行った場合、無線通信２を通じて、補聴器１ａのボリュームが変更された事を補聴器１ｂに送信し、補聴器１ｂはこれを受けてボリュームを変更する。このような、両耳間で補聴器のパラメータを連携し、操作性を向上させる事を両耳連携と呼ぶ。また、リモコン３と、補聴器１ａ、１ｂそれぞれが無線通信４で接続されている。リモコン３には、補聴器１ａ、１ｂのボリュームを操作するための音量調整操作部５が備えられており、この音量調整操作部５を操作することにより、無線通信４を通じて補聴器１ａ、１ｂのボリュームが変更されることになる。

次に、図２（ａ）、図２（ｂ）を用いて、補聴器１ａ、１ｂとリモコン３のブロック図を説明する。図２（ａ）は補聴器１ａ、１ｂのブロック図であるが、補聴器１ａ、１ｂの回路ブロックは同じものであるため、ここでは、片側の補聴器１ａを代表して説明する。

補聴器１ａは、周囲の音を集音し電気信号に変換するためのマイクロフォン６と、マイクロフォン６からの信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器７と、そのデジタル信号に対して補聴処理を行う補聴処理部８と、補聴処理部８から出力されたデジタル信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａ変換器９と、そのアナログ信号を音として空気振動に変換するレシーバ１０とからなり、通常の補聴器としての機能を発揮する。なお、Ｄ／Ａ変換器９は、ＰＷＭ（ＰｕｌｓｅＷｉｄｔｈＭｏｄｕｌａｔｉｏｎ）やＰＤＭ（ＰｕｌｓｅＤｅｎｓｉｔｈＭｏｄｕｌａｔｉｏｎ）等のデジタルアナログ変換システムも含む。

さらに補聴器１ａは、補聴器１ｂとの無線通信２や、リモコン３との無線通信４を行うための通信部１１と、その無線通信２及び無線通信４から、コマンドの解析をした後、補聴器の制御を行う無線コマンド制御部１２を備える。無線通信２と無線通信４のパケット情報の中には、送信元である補聴器１ｂや、リモコン３などの機器識別情報が組み込まれており、無線コマンド制御部１２はそれら機器識別情報を元に、補聴器１ｂからの無線通信か、リモコン３からの無線通信かを適切に判断し処理することができる。この機器識別情報を活用すれば、今後無線機器が増えた場合でも容易に対応することができる。

次に、図２（ｂ）を用いてリモコン３のブロック図を説明する。リモコン３は、補聴器１ａ、１ｂのボリューム値を変更するための音量調整操作部５と、音量調整操作部５からの信号を、補聴器１ａ、１ｂに無線信号として送信するためのパケット信号を生成する制御部１３と、制御部１３で生成されたパケット信号を無線信号４として出力する通信部１４を備えている。

音量調整部５は、例えば補聴器のボリュームを上げるためのボタンと、補聴器のボリュームを下げるためのボタン（図１参照）を有する。制御部１３は、どちらのボタンが操作されたのかを判断し、補聴器１ａ、１ｂのボリュームを制御するための制御信号と、送信元がリモコン３である機器識別情報を組み込んだパケット信号を生成する。そして、通信部１４は、ここで出来上がったパケット信号を無線信号４として送信を行う。

次に、図３を用いて通信部１１の詳細なブロック図を説明する。通信部１１は、アンテナ１５とＡＧＣ１６（ＡｕｔｏｍａｔｉｃＧａｉｎＣｏｎｔｒｏｌ）とゲイン保存用メモリ１７とＡ／Ｄ変換器１８と受信器２４と送信器２５を備えている。本実施の形態では、無線通信を磁気通信の場合で説明する。アンテナ１５は磁界を受信するためにコイルを用いている。

受信時は、コイル周囲の磁界が変化すると、その変化量に応じてコイルに流れる電流量が変化する。受信器２４は、無線通信効率を向上するために送信側であらかじめ変調された信号に対する復調回路や、コイルに流れる電流変化分を効率良く取り出すための共振回路等の受信回路を有し、コイルに流れる電流量を電圧値に変換してＡＧＣ１６に出力する。

ＡＧＣ１６は、受信器出力信号のレベルと、Ａ／Ｄ変換器１８によりデジタル信号に変換されたＡＧＣ１６の出力信号のレベルを比較し、ＡＧＣ１６の出力信号のレベルが常に所定のレベルになるように制御を行う。この制御により通信距離の変化によってアンテナ１５で受信する信号の大きさが変化しても、Ａ／Ｄ変換器１８が持つダイナミックレンジに対して常に一定の信号レベルでデジタル信号への変換を行うことができるため、受信信号の品質を保つことができる。このデジタル信号は無線コマンド制御部１２に送られる。ここで、ＡＧＣ１６の制御に用いられるゲイン値は、ゲイン保存用メモリ１７に保存される。このゲイン値は、無線コマンド制御部１２から読み出すことが可能である。

送信時は、無線コマンド制御部１２から所望のパケット構成を持つ送信データが出力される。送信器２５では、受信器２４が持つ復調回路に応じた方式による変調を行い、アンテナ１５に出力する。このとき、通信距離を伸ばすために任意の送信電圧で変調された送信データを出力することが可能である。

次に、図４を用いて受信時における無線コマンド制御部１２の詳細なブロック図を説明する。送信時における無線コマンド制御部１２の動作は、送信データを上述した所望のパケット構成に変換して通信部１１に出力するのみであるため、詳細な説明を省略する。なお、図４では受信動作に関するブロックのみ、記載する。

受信時において無線コマンド制御部１２は、通信部１１から出力されたデジタル信号をコマンド判定部１９に入力し、そのデジタル信号に含まれるパケット情報から送信元の機器やコマンド種別を判定する。送信元の機器とは、上述のとおり、リモコンであったり相手側補聴器であったりする。コマンド判定部１９で、リモコン３からの無線信号を受信したと判断した場合には、受信エリア判定部２０ａにてリモコン３との距離を判定する。距離の判定にはメモリ２１に保存されている、変換テーブルを用いる。

変換テーブルは、例えば図５に示すとおり、機器間の距離を、０ｃｍ〜１０ｃｍ（エリアＡ）、１１ｃｍ以上（エリアＢ）の二段階に分け、それら距離に応じたＡＧＣ１６へのゲイン値を対応付けしている。エリアＡの範囲を１０ｃｍ以内とした理由として、顔の横幅（両耳間の距離）は人それぞれ異なるが、平均すると約１６ｃｍとなり、片側の補聴器にリモコンを近づけたときに、反対側の補聴器がそのエリアＡに入らない距離としたものである。

磁界の強さは、送信側と受信側の距離によって異なり、その距離が近いと磁界が強く、遠いと磁界が弱くなる。この磁界の強さに応じて、アンテナ１５で生成される電流も、磁界が強いと電流が多く流れ、磁界が弱いと少ない電流が流れることになる。そこで、ＡＧＣ１６では、送信側と受信側の距離の差によって変化する受信電流の差を吸収するための制御が行われるが、この時のＡＧＣ１６で設定されるゲイン値としては、電流が小さいほど大きいゲイン値で増幅度を大きくし、電流が大きいほど小さいゲイン値で増幅度を小さくするものである。

つまり、ＡＧＣ１６に設定するゲイン値から、リモコン３と補聴器１ａ間の距離を対応付けすることができ、変換テーブルは、そのゲイン値とエリアを対応付けしたものである。

また、受信エリア判定部２０ａは、算出した補聴器１ａのエリアをコマンド判定部１９を経由して、通信部１１から補聴器１ｂに送信すると共に、受信エリア比較部２２に補聴器１ａのエリア情報を送る。

また、コマンド判定部１９で、他方の補聴器１ｂからの無線信号を受信したと判断した場合には、他方受信エリア取得部２０ｂに受信したパケット情報を送り、他方受信エリア取得部２０ｂでそのパケット情報から補聴器１ｂのエリア情報を抽出した後、そのエリア情報を受信エリア比較部に送る。

受信エリア比較部２２は、受信エリア判定部２０ａと他方受信エリア取得部２０ｂとから送られたエリア情報を元に、リモコン３で送られてきたボリューム情報を反映させるか否かを判断し、必要であれば、ボリューム決定部２３で補聴器１ａのボリューム変更を行う。

次に、図６、図７を用いて、実際の使用状態を例に取りながら、処理の流れを説明する。まず、図７（ａ）のように、リモコン３を補聴器１ａに近づけた状態で、リモコン３でボリューム操作を行う場合を考える。補聴器１ａの処理としては、リモコン３からのコマンドを補聴器１ａが受信（Ｓ１００）する。その後、左右の補聴器間で無線通信が確立され情報交換が行える状態、つまり両耳連携が適用されているか否かを判断（Ｓ１０１）する。

両耳連携が有効であれば、リモコン３からのコマンドか否かを判断（Ｓ１０２）し、リモコン３からのコマンドであれば、受信レベルから受信エリアに変換（Ｓ１０３）する。そして、相手側補聴器１ｂに補聴器１ａの受信エリアを送信すると共に、相手側補聴器１ｂの受信エリアを受信（Ｓ１０４）する。図７（ａ）の状態では、補聴器１ａの受信エリアがエリアＡに入っているため（Ｓ１０５）、補聴器１ａのボリューム値を変更（Ｓ１０７）し、処理を終了（Ｓ１０８）する。

一方、補聴器１ｂの処理としては、Ｓ１００〜Ｓ１０４は補聴器１ａと同じ処理の流れになるが、補聴器１ｂの受信エリアがエリアＢに入っているため（Ｓ１０５）、補聴器１ａのエリアを確認し（Ｓ１０６）、そこで補聴器１ａがエリアＡと判断できるため、補聴器１ｂはコマンドの実行は行わず処理を終了する。

すなわち、図７（ａ）の状態においては、リモコン３からのボリューム変更を、補聴器１ａのみに反映することができるのである。

次に、図７（ｂ）のように、リモコン３が補聴器１ａと１ｂの略中間位置にある状態で、リモコン３のボリューム操作を行う場合で考える。なおＳ１００〜Ｓ１０４は上述と同じであるため説明は省略する。

補聴器１ａの処理としては、補聴器１ａの受信エリアがエリアＢに入っているため（Ｓ１０５）、相手側補聴器１ｂのエリアを確認し（Ｓ１０６）、そこで相手側補聴器１ｂもエリアＢと判断できるため、補聴器１ａはボリューム値を変更（Ｓ１０７）し、処理を終了（Ｓ１０８）する。

一方、補聴器１ｂの処理としては、補聴器１ｂの受信エリアがエリアＢに入っているため（Ｓ１０５）、補聴器１ａのエリアを確認し（Ｓ１０６）、そこで補聴器１ａがエリアＢと判断できるため、補聴器１ｂはボリューム値を変更（Ｓ１０７）し、処理を終了（Ｓ１０８）する。

すなわち、図７（ｂ）においては、リモコン３からのボリューム変更を、補聴器１ａと補聴器１ｂの両方に反映することができるのである。

なお、本実施の形態１では、リモコンコマンドとしてボリューム変更を例にとって説明したが、補聴器のモード変更等の操作にも用いることができる。

また、本実施の形態１では、受信強度をゲイン値に対応付けした上で距離に換算しているが、アンテナ１５に流れる電流や、受信器２４から出力される電圧値を距離に換算する構成としても良い。

また、本実施の形態１では、受信強度をゲイン値に対応付けした上で距離に換算しているが、受信強度そのものを比較対象とする構成としても良い。

また、本実施の形態１では、無線通信として磁気通信を例にとって説明したが、これに限定されるものではなく、その他通信技術一般に応用できるものである。

以上のように本発明は、両耳に装着して使用する補聴器と、その補聴器の制御を行うリモコンからなる補聴器システムにおいて、前記リモコンには、操作者が操作を行うための操作部と、このリモコンの全体の制御や、前記操作から前記補聴器を制御するためのコマンドを生成する制御部と、このコマンドを前記補聴器に無線送信するための通信部を備え、前記補聴器それぞれには、前記リモコンもしくは、左右の前記補聴器間で無線通信を行う通信部と、前記リモコンと自身の補聴器の距離を算出する受信エリア判定部と、他方の補聴器で算出した距離を取得する他方受信エリア取得部と、前記受信エリア判定部で算出した距離と、前記他方受信エリア取得部で取得した距離から、前記リモコンからの制御コマンドを実行するか否かを判定する受信エリア比較部を有する構成とすることで、操作性を向上することができる。

１ａ補聴器
１ｂ補聴器
２無線通信
３リモコン
４無線通信
５音量調整操作部
６マイクロフォン
７Ａ／Ｄ変換器
８補聴処理部
９Ｄ／Ａ変換器
１０レシーバ
１１通信部
１２無線コマンド制御部
１３制御部
１４通信部
１５アンテナ
１６ＡＧＣ（ＡｕｔｏｍａｔｉｃＧａｉｎＣｏｎｔｒｏｌ）
１７ゲイン保存用メモリ
１８Ａ／Ｄ変換器
１９コマンド判定部
２０ａ受信エリア判定部
２０ｂ他方受信エリア取得部
２１メモリ
２２受信エリア比較部
２３ボリューム決定部
２４受信器
２５送信器

Claims

両耳に装着して使用する補聴器と、その補聴器の制御を行うリモコンからなる補聴器システムにおいて、
前記リモコンには、
操作者が操作を行うための操作部と、
このリモコンの全体の制御や、前記操作から前記補聴器を制御するためのコマンドを生成する制御部と、
このコマンドを前記補聴器に無線送信するための通信部を備え、
前記補聴器それぞれには、
前記リモコンおよび左右の前記補聴器間で無線通信を行う通信部と、
この通信部で受信した情報をもとに前記リモコンおよび前記補聴器間のいずれの通信かを判断する無線コマンド制御部と、
前記リモコンと自身の補聴器の位置情報を算出する受信エリア判定部と、
他方の補聴器で算出した位置情報を取得する他方受信エリア取得部と、
前記受信エリア判定部で算出した位置情報と、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報から、前記リモコンからの制御コマンドを実行するか否かを判定する受信エリア比較部を有する補聴器システム。
前記補聴器に備えられた通信部には、受信信号のゲインをコントロールするＡＧＣと、そのＡＧＣに設定されたゲイン値を保存するメモリを備えた請求項１に記載の補聴器システム。
前記受信エリア判定部は、前記メモリに保存されている前記ゲイン値から、前記リモコンと前記補聴器間の位置情報を算出する請求項２に記載の補聴器システム。
前記受信エリア判定部は、前記ゲイン値と位置情報の関係をテーブルとして保存するメモリと接続されている請求項２に記載の補聴器システム。
前記テーブルは、前記距離を少なくとも二つ以上の領域として前記ゲイン値と対応付けしている請求項４に記載の補聴器システム。
前記受信エリア比較部は、前記受信エリア判定部で算出した位置情報と、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報が、前記テーブルで定義された領域と同じ場合には、左右の補聴器の両方とも前記制御コマンドを実行する請求項４に記載の補聴器システム。
前記受信エリア比較部は、前記受信エリア判定部で算出した位置情報と、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報のうち、前記受信エリア判定部で算出した位置情報が、前記テーブルで定義された最も近い領域に位置し、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報が、前記テーブルで定義された最も近い領域より遠い領域に位置している場合には、自身の補聴器でのみ前記制御コマンドを実行する請求項４に記載の補聴器システム。
前記受信エリア比較部は、前記受信エリア判定部で算出した位置情報と、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報のうち、前記他方受信エリア取得部で取得した位置情報が、前記テーブルで定義された最も近い領域に位置し、前記受信エリア判定部で算出した位置情報が、前記テーブルで定義された最も近い領域より遠い領域に位置している場合には、自身の補聴器では前記制御コマンドを実行しない請求項４に記載の補聴器システム。