JP5463060B2 - タンポン - Google Patents

Description

本発明は、タンポンに関する。

経血等の液体を吸収する吸収体を有するタンポンは、既によく知られている。そして、かかるタンポンの中には、タンポンを魅力的に見せる等の理由から、吸収体が着色性物質により着色されているものがある。

実用新案登録第３０６５０４６号

ところで、吸収体が着色されている上述したタンポンにおいては、着色性物質の存在により、吸収体本来の機能である液体吸収機能を吸収体が適切に発揮しない場合があった。
したがって、液体吸収機能が適切に発揮されるタンポンが要請されていた。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、液体吸収機能が適切に発揮されるタンポンを実現することにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吸収する吸収体を有するタンポンであって、
該吸収体は、その外表面に、着色性物質により着色されている着色部と着色されていない非着色部とを備え、
前記着色部及び前記非着色部により、前記外表面に図柄が描かれており、
前記図柄は、前記着色部と前記非着色部とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄であり、
前記吸収体を収納するための収納筒を有し、
該収納筒は、該収納筒に収納された前記吸収体を外部から視認可能な透明度を有しており、
前記吸収体に付けられた紐を有し、
前記吸収体は前記着色部を有する一方で、前記紐は前記着色部を有さず、
前記着色性物質は、製剤であり、
前記製剤は、松樹皮抽出物と第一水溶性担持体と第二水溶性担持体とが混合された混合物水溶性担持体であり、前記第一水溶性担持体の融点は、体温を超えた温度であり、前記第二水溶性担持体の融点は、体温以下の温度であることを特徴とするタンポンである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、液体吸収機能が適切に発揮されるタンポンが実現される。

タンポン１０の構成要素を示す断面図である。 タンポン１０の構成要素を示す断面図である。 タンポン本体２０の外観図である。 外筒４０の外観図である。 図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。 他の実施形態に係る図柄を示した図である。 他の実施形態に係る図柄を示した図である。 タンポン本体２０の製造フローを示した図である。 図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。 タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。 図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

液体を吸収する吸収体を有するタンポンであって、
該吸収体は、その外表面に、着色性物質により着色されている着色部と着色されていない非着色部とを備えることを特徴とするタンポン。
かかる場合には、液体吸収機能が適切に発揮されるタンポンが実現される。

かかるタンポンであって、
前記着色部及び前記非着色部により、前記外表面に図柄が描かれていることが望ましい。
かかる場合には、タンポンを魅力的に見せることが可能となる。

かかるタンポンであって、
前記図柄は、前記着色部と前記非着色部とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄であることが望ましい。
かかる場合には、タンポンを魅力的に見せつつ、液体吸収機能がより適切に発揮されるタンポンが実現される。

かかるタンポンであって、
前記吸収体を収納するための収納筒を有し、
該収納筒は、該収納筒に収納された前記吸収体を外部から視認可能な透明度を有していることが望ましい。
かかる場合には、吸収体が収納筒に収納されている状態のタンポンを魅力的に見せることが可能となる。

かかるタンポンであって、
前記吸収体に付けられた紐を有し、
前記吸収体は前記着色部を有する一方で、前記紐は前記着色部を有さないことが望ましい。
かかる場合には、紐に触った使用者等の手に着色性物質が付着することが適切に回避される。

かかるタンポンであって、
先端に開口を備え、前記吸収体を収納するための収納筒と、
該収納筒内において移動して、前記吸収体を前記開口から前記収納筒の外に押し出すための押出部材と、
該吸収体に付けられた紐であって、一部が前記押出部材の後端から外部に露出した紐と、
を有し、
前記吸収体は前記着色部を有する一方で、前記外部に露出した前記紐の露出部分は前記着色部を有さないことが望ましい。
かかる場合には、吸収体が収納筒に収納されている状態で紐に触った使用者等の手に着色性物質が付着することが適切に回避される。

かかるタンポンであって、
前記着色性物質は、製剤又は製剤を含んだ物質であることが望ましい。
かかる場合には、着色部において発揮される製剤の作用と非着色部において発揮される液体吸収作用の双方の作用が適切に発揮されるタンポンを実現することが可能となる。

＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
先ず、タンポン１０の構成について、図１乃至図５を参照しながら説明する。
図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、タンポン本体２０の外観図である。図４は、外筒４０の外観図である。図５は、図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端と呼び、反対側を後端と呼ぶ。

本実施形態のタンポン１０は、図１、図２に示すように、吸収体の一例としてのタンポン本体２０と、収納筒の一例としての外筒４０及び押出部材の一例としての内筒５０を備えるアプリケータ３０と、を有する。

タンポン本体２０は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収するものである。このタンポン本体２０は、レーヨン繊維からなる吸収体本体（綿体）をポリエステルスパンボンド不織布からなるカバー体で覆ったものであり、略弾丸状の形状を有している。

また、タンポン本体２０の外表面２１には、製剤Ｍが付着している。この製剤Ｍは、膣腔内に投与されて、抗酸化作用、抗炎症作用、抗菌作用、抗ウイルス作用、抗アレルギー作用、脱臭作用、血管拡張作用、脂質過酸化抑制作用などを発揮する薬効成分の一例としての松樹皮抽出物（東洋新薬社製フラバンジェノール）と当該松樹皮抽出物を担持する水溶性担持体の一例としてのポリエチレングリコールとの混合物である。

より具体的には、本実施の形態に係る製剤Ｍは、水溶性担持体（ポリエチレングリコール）として、互いに融点（換言すると、凝固点）が異なる二つの水溶性担持体を有している。すなわち、第一水溶性担持体の一例としての分子量が１５４０のポリエチレングリコール（以下、第一ポリエチレングリコールと呼ぶ）と第二水溶性担持体の一例としての分子量が１０００のポリエチレングリコール（以下、第二ポリエチレングリコールと呼ぶ）とを有している。第一ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約４５度であり、体温（３７度とする）を超えた温度となっている。その一方で、第二ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約３７度であり、第一ポリエチレングリコールの融点よりも小さな温度であり、かつ、体温以下の温度となっている。このように、製剤Ｍは、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとが混合された混合物となっている。

なお、本実施の形態において、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとの混合比は１：３：１である（すなわち、松樹皮抽出物が２０重量パーセントに対し、第一ポリエチレングリコールが６０重量パーセント、第二ポリエチレングリコールが２０重量パーセント）。すなわち、第一ポリエチレングリコールが製剤Ｍにおける主成分となっている。

また、本実施の形態に係る製剤Ｍは、薄茶色の着色性物質（色が付いた物質）であり、そのため、タンポン本体２０は着色されている。すなわち、タンポン本体２０は、その外表面２１に、着色性物質により着色されている着色部２３を有している。

また、本実施の形態に係るタンポン本体２０は、図３に示すように、外表面２１に図柄を有している。すなわち、タンポン本体２０は、前記着色部２３だけでなく、着色されていない非着色部２５（すなわち、製剤Ｍが付着していない部分）も備えており、当該着色部２３及び非着色部２５により、外表面２１に図柄が描かれている。本実施の形態に係る図柄は、着色部２３と非着色部２５とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄である。具体的には、当該図柄は、図３に示すように、リング（幅４ｍｍ）がタンポン本体２０の長手方向において並んだような模様である。なお、着色部２３において、製剤Ｍは約０．１ｍｍの膜厚で塗られている。

また、本実施の形態に係るタンポン本体２０には、紐の一例としての取り出し紐２２が（縫い）付けられている。この取り出し紐２２は、綿製の撚糸である。取り出し紐２２は、タンポン本体２０の後端側から伸びており、膣腔内にあるタンポン本体２０を膣腔外に引き出す際にタンポンの使用者等によって持たれる。また、取り出し紐２２は、図１、図２に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０（内筒５０）の後端から幾分引き出されている。すなわち、取り出し紐２２においては、その一部がアプリケータ３０（内筒５０）の後端から外部に露出している。

なお、本実施の形態においては、タンポン本体２０が着色されている（着色部２３を有する）一方で、外部に露出した前記取り出し紐２２の露出部分２２ａは着色されていない（着色部２３を有さない）。さらには、取り出し紐２２は着色部２３を有さない（取り出し紐２２のどこにも着色部２３は存在しない）。

アプリケータ３０は、タンポン本体２０を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１、図２に示すように、外筒４０と内筒５０とを備えている。

外筒４０は、タンポン本体２０を収納するためのものである。この外筒４０は、熱可塑性樹脂（本実施の形態においては、ポリエチレン樹脂）を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。外筒４０は、外筒に収納されたタンポン本体２０（換言すれば、タンポン本体２０に描かれた前記図柄）を外部から視認可能な透明度（例えば、ヘイズ値で９０％以下。本実施の形態においては、４７％）を有している。なお、外筒４０は、着色されていても着色されていなくてもよいが、本実施の形態においては、外筒４０の全面が薄いピンク色で着色されている。

また、外筒４０は、先端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における一端側）に位置する大径部４１と、当該大径部４１の内径よりも小さな内径を有し、前記先端側とは反対側の後端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における他端側）に位置する小径部４２とを備えている（なお、外径についても、大径部４１の方が小径部４２より大きい）。つまり、外筒４０の先端部の外径（内径）は後端部の外径（内径）よりも大きいこととなる。そして、このことにより、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。

大径部４１は、外筒４０の中で、主として、内部にタンポン本体２０を収納する役割を果たす部分である。すなわち、本実施の形態に係るタンポン１０においては、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみにタンポン本体２０が収納されている（したがって、外筒４０の長手方向における大径部４１の長さは、当該長手方向におけるタンポン本体２０の長さよりも長くなっている）。また、当該大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される部分である。

また、大径部４１（外筒４０）は、先端に開口（以下、先端開口４３と呼ぶ）を備えており、さらに、該先端開口４３を囲む複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４を有している。複数の花弁状部分４４の各々は、図４に示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図５に示すように略閉じた状態にある。そして、タンポン本体２０が後述する内筒５０により先端開口４３から押し出される際に、当該先端開口４３が開くこととなる。

小径部４２は、外筒４０の中で、主として、後述する内筒５０が移動する空間を提供する役割を果たす部分である（ただし、当然のことながら、内筒５０は、小径部４２内だけでなく、大径部４１内においても移動する）。また、当該小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。

また、小径部４２（外筒４０）は、図４に示すように、後端に開口（以下、後端開口４５と呼ぶ）を備えており、さらに、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。

内筒５０は、外筒４０内において移動して、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出すためのものである。この内筒５０は、外筒４０内に挿入されており、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置している。そして、外筒４０の長手方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）、外筒４０の外に押し出される。このように、内筒５０は、外筒４０内を移動してタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す機能を備えている。

また、本実施形態に係る内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように、内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように、内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１、図２に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。

第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１の内径よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。

第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図２に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。

そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図２に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。

さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。

＝＝＝本実施の形態に係るタンポン１０の有効性について＝＝＝
以上の通り、本実施の形態に係るタンポン１０においては、タンポン本体２０が、その外表面２１に、着色性物質により着色されている着色部２３と着色されていない非着色部２５とを備える。そして、このことにより、液体吸収機能が適切に発揮されるタンポン１０が実現されることとなる。

すなわち、前述したとおり、タンポン本体が着色性物質により着色されているタンポンは知られているが、タンポン本体（の外表面）全体が着色性物質により着色されている場合には、当該着色性物質の存在により（当該着色性物質が機能阻害要因となって）、タンポン本体本来の機能である液体吸収機能をタンポン本体が適切に発揮しない恐れがある。本実施の形態に係るタンポン１０においては、タンポン本体２０が、外表面２１に、着色部２３のみならず、非着色部２５も備えるため、非着色部２５が適切に液体吸収を行えることとなり、液体吸収機能が適切に発揮されることとなる。

また、本実施の形態に係るタンポン１０においては、着色部２３及び非着色部２５により、外表面２１に図柄が描かれているため、タンポン本体２０の外観が美麗となり、タンポン１０を魅力的に見せることが可能となる（かかる効果は、タンポン１０を挿入する抵抗感を緩和させることにつながる）。なお、タンポン本体２０が着色される形態としては、タンポン１０を魅力的に見せるために積極的にタンポン本体２０を着色する形態（以下、便宜上、積極的着色と呼ぶ）や、タンポン本体２０に製剤Ｍ等を付着させた結果としてタンポン本体２０が着色する形態（以下、便宜上、消極的着色と呼ぶ）等がある（本実施の形態は、消極的着色の方である）。そして、積極的着色においてタンポン本体２０に付けられる色は、必然的に綺麗な色となるが、消極的着色において、タンポン本体２０に付けられる色は、必ずしも綺麗な色となるとは限らない（汚い色となる可能性がある）。

そして、積極的着色及び消極的着色の双方のケースにおいて、前記図柄は、タンポン１０を魅力的に見せるという効果を発揮する。すなわち、積極的着色のケースにおいては、綺麗な色と綺麗な図柄という組み合わせにより、タンポン１０を魅力的なものとし、消極的着色のケースにおいては、綺麗な図柄が色の汚さをカバーするという態様により、タンポン１０を魅力的なものとする。

また、本実施の形態に係るタンポン１０においては、前記図柄は、着色部２３と非着色部２５とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄であることとしたため、非着色部２５が、ムラ無く、均一な態様で、外表面２１上に存在することとなる。そのため、タンポン１０を魅力的に見せつつ、液体吸収機能がより適切に（ムラ無く）発揮されるタンポン１０が実現されることとなる
また、本実施の形態に係るタンポン１０においては、外筒４０が、該外筒４０に収納されたタンポン本体２０を外部から視認可能な透明度を有していることとしたため、タンポン本体２０が外筒４０に収納されている状態でも、使用者等が前記図柄を見ることが可能となる。そのため、タンポン本体２０が外筒４０に収納されている状態のタンポン１０を魅力的に見せることが可能となる。また、前記消極的着色のケースにおいては、タンポン本体２０が外筒４０に収納されている状態においても、タンポン本体２０に製剤Ｍが付着していることを使用者等に理解させることが可能となる。

また、本実施の形態に係るタンポン１０において、タンポン本体２０は着色部２３を有する一方で、取り出し紐２２は着色部を有さないこととしたため、取り出し紐２２に触った使用者等の手に着色性物質が付着することが適切に回避される。

また、本実施の形態に係るタンポン１０において、タンポン本体２０は着色部２３を有する一方で、外部に露出した取り出し紐２２の露出部分は着色部を有さないこととしたため、タンポン本体２０が外筒４０に収納されている状態で取り出し紐２２に触った使用者等の手に着色性物質が付着することが適切に回避される。

＝＝＝タンポン１０の製造方法について＝＝＝
次に、上述したタンポン１０を製造する製造方法について、図８乃至図１１を用いて説明する。図８は、タンポン本体２０の製造フローを示した図である。図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。図１０は、タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。図１１は、図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。

なお、タンポン１０の製造プロセスは、タンポン１０を構成する各部品（すなわち、タンポン本体２０、外筒４０、第一内筒５１、及び、第二内筒５２）を製造するプロセスとこれらの部品を組み立てるプロセスとに分かれる。ここでは、タンポン本体２０（より正確には、取り出し紐２２付きタンポン本体２０）を製造するプロセスについて説明する。

図８の製造フローは、吸収体材料形成ステップ（ステップＳ１）から始まる。当該ステップにおいては、先ず、前記吸収体本体６２（綿体）を前記カバー体６４で覆う（前記カバー体６４で巻く）。その後、カバー体６４で覆われた吸収体本体６２を、所定の形状及び大きさに裁断する。そして、このことにより、吸収体材料６０（すなわち、タンポン本体２０の基材）が形成される。なお、当該ステップにおいては、吸収体材料６０に取り出し紐２２を縫い付ける工程も実施される（当該ステップ終了後の吸収体材料６０の様子を図９Ａに示す）。

次に、当該吸収体材料６０を圧縮成型することにより前記タンポン本体２０を得る（ステップＳ３の圧縮成型ステップ）。

図１０及び図１１には、圧縮成型ユニットの一例としての圧縮成型ドラム１０２が示されており、当該圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型する（さらに、このことにより、タンポン本体２０を得る）役割を果たす。すなわち、圧縮成型ドラム１０２は、回転可能なドラム型のユニットであり、複数（本実施の形態においては、８つ）の保持部１０２ａを放射状に備えている。そして、吸収体材料６０が、次々と、第一位置Ｐ１（図１０）において、前記保持部１０２ａに挿入され、保持部１０２ａに挿入された吸収体材料６０は、圧縮成型ドラム１０２の回転に伴って、第二位置Ｐ２（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０２ａ内において、吸収体材料６０はその両側方から圧縮される（吸収体材料６０が圧縮される様子を図９Ｂに示す）。

次に、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱することにより、タンポン本体２０の形状を固定する（ステップＳ５の加熱ステップ）。

図１０及び図１１には、加熱ユニットの一例としての加熱ドラム１０４が示されており、当該加熱ドラム１０４が、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱する（さらに、このことにより、タンポン本体２０の形状を固定する）役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４は、例えば１１０度（１００度〜１８０度の温度が好ましい）に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０４ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第二位置Ｐ２（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより圧縮成型ドラム１０２の保持部１０２ａから加熱ドラム１０４の保持部１０４ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ１で示す）。そして、保持部１０４ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、加熱ドラム１０４の回転に伴って、第三位置Ｐ３（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０４ａ内において、タンポン本体２０は加熱され、当該タンポン本体２０の形状が固定される。なお、保持部１０４ａはタンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０に加熱ドラム１０４の熱が効果的に伝わるようになっている。また、タンポン本体２０の圧縮成型ドラム１０２から加熱ドラム１０４への引渡しの際に、タンポン本体２０の先端を弾丸型に成型する工程が合わせて実施される。なお、加熱ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｃに示す。

次に、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する（ステップＳ７の冷却ステップ）。

図１０及び図１１には、冷却ユニットの一例としての冷却ドラム１０６が示されており、当該冷却ドラム１０６が、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する役割を果たす。すなわち、冷却ドラム１０６は、例えば２５度に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０６ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第三位置Ｐ３（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより加熱ドラム１０４の保持部１０４ａから冷却ドラム１０６の保持部１０６ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ２で示す）。そして、保持部１０６ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６の回転に伴って、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０６ａ内において、タンポン本体２０は冷却される。なお、保持部１０６ａも、保持部１０４ａと同様、タンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０が冷却ドラム１０６により効果的に冷却されるようになっている。

また、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動したタンポン本体２０は、当該第四位置Ｐ４において、次々と、プッシャー（不図示）の押し込みにより冷却ドラム１０６の保持部１０６ａから搬送ユニット１０８（具体的には、搬送ユニット１０８に備えられた搬送ベルト１０８ａ）へ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ３で示す）。搬送ベルト１０８ａは、無端のタンポン本体コンベアベルトであり、タンポン本体２０の長手方向が当該搬送ベルト１０８ａの幅方向に沿う状態でタンポン本体２０を保持して、回転移動することにより該タンポン本体２０を搬送する。そして、当該搬送ベルト１０８ａの温度も例えば２５度にコントロールされており、当該搬送ベルト１０８ａもタンポン本体２０を冷却する冷却ユニットとしての役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に、冷却ユニットにより冷却される。

次に、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する（ステップＳ９の塗工ステップ）。

図１０及び図１１には、塗工ユニット１１０が示されており、当該塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する役割を果たす。塗工ユニット１１０は、供給ユニット１１０ａと転写ベルト１１０ｂとを備えている。

供給ユニット１１０ａは、転写ベルト１１０ｂに溶融した製剤Ｍを供給するためのものである。本実施の形態において、この供給ユニット１１０ａは、製剤Ｍを溶融し、溶融した製剤Ｍを転写ベルト１１０ｂに塗り付ける。

転写ベルト１１０ｂは、タンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で、当該外表面２１に、溶融した製剤Ｍを転写して塗工するためのものである。本実施の形態において、この転写ベルト１１０ｂは、無端の製剤コンベアベルトであり、供給ユニット１１０ａにより塗り付けられた製剤Ｍを保持して、回転移動することにより該製剤Ｍを搬送する。そして、搬送された製剤Ｍは、やがて、前記搬送ベルト１０８ａにより搬送されるタンポン本体２０の外表面２１に転写ベルト１１０ｂが接触する接触位置に至り、製剤Ｍが当該外表面２１に転写されて塗工される。

なお、図１０に示すように、製剤Ｍが前記外表面２１に塗工される際には、タンポン本体２０は、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態となるが、本実施の形態においては、図１０の左から右へ向かう方向（以下、単に、左右方向と呼ぶ）における転写ベルト１１０ｂの移動速度が搬送ベルト１０８ａの当該左右方向における移動速度よりも速くなるように移動速度がコントロールされている。したがって、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転しながら左右方向に移動することとなる。そのため（回転するため）、タンポン本体２０の外表面２１には、周方向において満遍なく、製剤Ｍが塗工されることとなる。

ところで、前述したとおり、タンポン本体２０は、２５度に温度がコントロールされた冷却ユニットにより、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に冷却される。したがって、塗工ユニット１１０は、冷却ユニットにより約２５度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に、溶融した製剤Ｍを塗工することとなる。また、前述したとおり、製剤Ｍの主成分（つまり、第一ポリエチレングリコール）の融点（凝固点）は約４５度であるから、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、急速に（即座に）製剤Ｍが凝固することとなる。このように、ステップＳ７の冷却ステップにおいては、冷却ユニットが、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を、その外表面２１の温度が製剤Ｍの主成分の凝固点以下となるように冷却し、ステップＳ９の塗工ステップにおいては、塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍを、前記凝固点以下の温度である（つまり、前記凝固点以下の温度に冷却された）タンポン本体２０の外表面２１に塗工する。

次に、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、製剤Ｍの主成分の凝固点（本実施の形態においては、約４５度）以下の温度に冷却された冷却体を接触させる（ステップＳ１１の冷却体接触ステップ）。

図１０及び図１１には、冷却体を接触させる冷却体接触ユニットの一例としての冷風吹き付けユニット１１２が示されており、当該冷風吹き付けユニット１１２が、塗工ユニット１１０により外表面２１に塗工された製剤Ｍに、当該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての冷風を接触させる役割を果たす。すなわち、冷風吹き付けユニット１１２は、４５度以下の温度（本実施の形態においては、２５度）に冷却された冷風を製剤Ｍに吹き付けることにより、冷却体を製剤Ｍに接触させる。

また、前述したとおり、搬送ベルト１０８ａの温度は２５度にコントロールされ、該搬送ベルト１０８ａは冷却されており、さらに、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転するため、外表面２１に塗工された製剤Ｍは、即座に、搬送ベルト１０８ａに接触する。したがって、搬送ベルト１０８ａも、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての役割を果たす。すなわち、換言すれば、搬送ユニット１０８は、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての搬送ベルト１０８ａを接触させる冷却体接触ユニットとしての役割を果たす。

このように、本実施の形態においては、溶融した製剤Ｍが、前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に塗工されるようにするのみならず、該外表面２１に塗工された製剤Ｍに前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体が接触するようにしたため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、より一層急速に製剤Ｍが凝固することとなる。そして、当該冷却体接触ステップが実行されて、タンポン本体２０の製造プロセスは終了する。冷却体接触ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｄに示す。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るタンポン等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

また、上記実施の形態においては、タンポンとしてアプリケータ３０付きのタンポン１０を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、アプリケータの無いタンポンであってもよい。

また、上記実施の形態においては、着色性物質が製剤であることとしたがこれに限定されるものではなく、例えば、製剤を含んだ物質でもよいし、製剤でなくてもよい（着色性物質が着色のみの役割を有する前記積極的着色ケース等）。ただし、着色性物質が製剤又は製剤を含んだ物質である場合には、着色部において発揮される製剤の作用と非着色部において発揮される液体吸収作用の双方の作用が適切に発揮されるタンポン１０を実現することが可能となる。

また、上記実施の形態においては、図柄として、リングがタンポン本体２０の長手方向において並んだような模様を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、図６に示すような水玉模様でもよいし、図７に示すような市松模様であってもよい。図６及び図７は、図３に対応した図であり、他の実施形態に係る図柄を示した図である。

また、上記実施の形態においては、製剤Ｍの薬効成分として松樹皮抽出物を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、レッドクローバー、タデ藍エキス、インジルビン等の植物抽出物であってもよい。また、松樹皮抽出物としてフラバンジェノールを例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、日本シイベルヘグナー社が取り扱うピクノジェノールやバレンタイン社が取り扱うエンゾジノールであってもよい。

また、上記実施の形態においては、タンポン本体２０の製造プロセスとして、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てから、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する方法を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、カバー体６４に製剤Ｍを塗工してから、当該カバー体６４で吸収体本体６２を覆って吸収体材料６０を形成し、その後、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てもよい。また、カバー体６４で吸収体本体６２を覆って吸収体材料６０を形成してから、当該吸収体材料６０に製剤Ｍを塗工し、製剤Ｍが塗工された吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てもよい。

１０ タンポン、２０ タンポン本体（吸収体）、２１ 外表面、
２２ 取り出し紐（紐）、２２ａ 露出部分、２３ 着色部、
２５ 非着色部、３０ アプリケータ、４０ 外筒（収納筒）、
４１ 大径部、４２ 小径部、４３ 先端開口（開口）、
４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、４６ 環状リブ、
４７ 段差、５０ 内筒（押出部材）、５１ 第一内筒、
５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、５２ 第二内筒、
５２ａ 鍔部、５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、
６０ 吸収体材料、６２ 吸収体本体、６４ カバー体、
１００ 製造装置、１０２ 圧縮成型ドラム、１０２ａ 保持部、
１０４ 加熱ドラム、１０４ａ 保持部、
１０６ 冷却ドラム、１０６ａ 保持部、
１０８ 搬送ユニット、１０８ａ 搬送ベルト、
１１０ 塗工ユニット、１１０ａ 供給ユニット、
１１０ｂ 転写ベルト、１１２ 冷風吹き付けユニット、
Ｍ 製剤

Claims (2)

1. 液体を吸収する吸収体を有するタンポンであって、
   該吸収体は、その外表面に、着色性物質により着色されている着色部と着色されていない非着色部とを備え、
   前記着色部及び前記非着色部により、前記外表面に図柄が描かれており、
   前記図柄は、前記着色部と前記非着色部とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄であり、
   前記吸収体を収納するための収納筒を有し、
   該収納筒は、該収納筒に収納された前記吸収体を外部から視認可能な透明度を有しており、
   前記吸収体に付けられた紐を有し、
   前記吸収体は前記着色部を有する一方で、前記紐は前記着色部を有さず、
   前記着色性物質は、製剤であり、
   前記製剤は、松樹皮抽出物と第一水溶性担持体と第二水溶性担持体とが混合された混合物水溶性担持体であり、前記第一水溶性担持体の融点は、体温を超えた温度であり、前記第二水溶性担持体の融点は、体温以下の温度であることを特徴とするタンポン。
2. 請求項１に記載のタンポンであって、
   先端に開口を備え、前記吸収体を収納するための収納筒と、
   該収納筒内において移動して、前記吸収体を前記開口から前記収納筒の外に押し出すための押出部材と、を有し、
   前記紐の一部が、前記押出部材の後端から外部に露出していることを特徴とするタンポン。

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