JP5409067B2 - タンポン - Google Patents

Description

本発明は、タンポンに関する。

経血等の液体を吸収する吸収体を有するタンポンは、既によく知られている。そして、かかるタンポンの中には、吸収体の外表面に製剤が塗工されているものがある。

特表２００５−５３６２３７号公報

ところで、製剤が塗工されている上述したタンポンを膣腔内に挿入した際に製剤の効果が適切に発揮されない場合があった。したがって、製剤の効果が適切に発揮されるタンポンが要請されていた。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンを実現することにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吸収する吸収体を有するタンポンであって、
該吸収体は、その外表面に、製剤が塗工された塗工部を備え、
該製剤は、薬効成分と、該薬効成分を担持し該製剤における主成分である第一水溶性担持体と、該薬効成分を担持し前記第一水溶性担持体の融点よりも小さな融点を有する第二水溶性担持体と、が混合された混合物であり、
前記第一水溶性担持体は、体温を超える融点を有し、
前記第二水溶性担持体は、体温以下の融点を有することを特徴とするタンポンである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンが実現される。

タンポン１０の構成要素を示す断面図である。 タンポン１０の構成要素を示す断面図である。 タンポン本体２０の外観図である。 外筒４０の外観図である。 図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。 図１又は図２のＡ−Ａ断面図である。 図２の部分拡大図である。 タンポン本体２０の製造フローを示した図である。 図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。 タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。 図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。 他の実施形態に係る図柄を示した図である。 他の実施形態に係る図柄を示した図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

液体を吸収する吸収体を有するタンポンであって、
該吸収体は、その外表面に、製剤が塗工された塗工部を備え、
該製剤は、薬効成分と、該薬効成分を担持し該製剤における主成分である第一水溶性担持体と、該薬効成分を担持し前記第一水溶性担持体の融点よりも小さな融点を有する第二水溶性担持体と、が混合された混合物であることを特徴とするタンポン。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンが実現されることとなる。

かかるタンポンであって、
前記吸収体は、その外表面に、製剤が塗工された前記塗工部と塗工されていない非塗工部とを備え、
前記塗工部及び前記非塗工部により、前記外表面に図柄が描かれていることが望ましい。
かかる場合には、確実にタンポンを魅力的に見せることが可能となる。

かかるタンポンであって、
前記第一水溶性担持体は、体温を超える融点を有し、
前記第二水溶性担持体は、体温以下の融点を有することが望ましい。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンがより確実に実現されることとなる。

＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
先ず、タンポン１０の構成について、図１乃至図７を参照しながら説明する。
図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、タンポン本体２０の外観図である。図４は、外筒４０の外観図である。図５は、図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。図６は、図１又は図２のＡ−Ａ断面図である。図７は、図２の部分拡大図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端と呼び、反対側を後端と呼ぶ。

本実施形態のタンポン１０は、図１、図２に示すように、吸収体の一例としてのタンポン本体２０と、収納筒の一例としての外筒４０及び押出部材の一例としての内筒５０を備えるアプリケータ３０と、を有する。

タンポン本体２０は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収するものである。このタンポン本体２０は、レーヨン繊維からなる吸収体本体（綿体）をポリエステルスパンボンド不織布からなるカバー体で覆ったものであり、略弾丸状の形状を有している。

また、タンポン本体２０の外表面２１には、製剤Ｍが付着している。この製剤Ｍは、薄茶色の着色性物質（色が付いた物質）であり、膣腔内に投与されて、抗酸化作用、抗炎症作用、抗菌作用、抗ウイルス作用、抗アレルギー作用、脱臭作用、血管拡張作用、脂質過酸化抑制作用などを発揮する薬効成分の一例としての松樹皮抽出物（東洋新薬社製フラバンジェノール）と当該松樹皮抽出物を担持する水溶性担持体の一例としてのポリエチレングリコールとの混合物である。

より具体的には、本実施の形態に係る製剤Ｍは、水溶性担持体（ポリエチレングリコール）として、互いに融点（換言すると、凝固点）が異なる二つの水溶性担持体を有している。すなわち、第一水溶性担持体の一例としての分子量が１５４０のポリエチレングリコール（以下、第一ポリエチレングリコールと呼ぶ）と第二水溶性担持体の一例としての分子量が１０００のポリエチレングリコール（以下、第二ポリエチレングリコールと呼ぶ）とを有している。第一ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約４５度であり、体温（３７度とする）を超えた温度となっている。その一方で、第二ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約３７度であり、第一ポリエチレングリコールの融点よりも小さな温度であり、かつ、体温以下の温度となっている。このように、製剤Ｍは、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとが混合された混合物となっている。

なお、本実施の形態において、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとの混合比は１：３：１である（すなわち、松樹皮抽出物が２０重量パーセントに対し、第一ポリエチレングリコールが６０重量パーセント、第二ポリエチレングリコールが２０重量パーセント）。すなわち、第一ポリエチレングリコールが製剤Ｍにおける主成分となっている。

また、本実施の形態に係るタンポン本体２０は、図３に示すように、外表面２１に図柄を有している。すなわち、タンポン本体２０は、外表面２１に、製剤Ｍが塗工された塗工部２３と塗工されていない非塗工部２５とを備えており、当該塗工部２３及び非塗工部２５により（すなわち、塗工部２３と非塗工部２５との色の相違により）、外表面２１に図柄が描かれている。本実施の形態に係る図柄は、塗工部２３と非塗工部２５とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄である。具体的には、当該図柄は、図３に示すように、リング（幅４ｍｍ）がタンポン本体２０の長手方向において並んだような模様である。

また、本実施の形態に係るタンポン本体２０には、紐の一例としての取り出し紐２２が（縫い）付けられている。この取り出し紐２２は、綿製の撚糸である。取り出し紐２２は、タンポン本体２０の後端側から伸びており、膣腔内にあるタンポン本体２０を膣腔外に引き出す際にタンポンの使用者等によって持たれる。また、取り出し紐２２は、図１、図２に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０（内筒５０）の後端から幾分引き出されている。すなわち、取り出し紐２２においては、その一部がアプリケータ３０（内筒５０）の後端から外部に露出している。

なお、本実施の形態においては、タンポン本体２０に製剤Ｍが塗工されている（塗工部２３を有する）一方で、外部に露出した前記取り出し紐２２の露出部分２２ａには製剤Ｍが塗工されていない（塗工部２３を有さない）。さらには、取り出し紐２２は塗工部２３を有さない（取り出し紐２２のどこにも塗工部２３は存在しない）。

アプリケータ３０は、タンポン本体２０を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１、図２に示すように、外筒４０と内筒５０とを備えている。

外筒４０は、タンポン本体２０を収納するためのものである。この外筒４０は、熱可塑性樹脂（本実施の形態においては、ポリエチレン樹脂）を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。外筒４０は、外筒に収納されたタンポン本体２０（換言すれば、タンポン本体２０に描かれた前記図柄）を外部から視認可能な透明度（例えば、ヘイズ値で９０％以下。本実施の形態においては、４７％）を有している。なお、外筒４０は、着色されていても着色されていなくてもよいが、本実施の形態においては、外筒４０の全面が薄いピンク色で着色されている。

また、外筒４０は、先端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における一端側）に位置する大径部４１と、当該大径部４１の内径よりも小さな内径を有し、前記先端側とは反対側の後端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における他端側）に位置する小径部４２とを備えている（なお、外径についても、大径部４１の方が小径部４２より大きい）。つまり、外筒４０の先端部の外径（内径）は後端部の外径（内径）よりも大きいこととなる。そして、このことにより、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。

大径部４１は、外筒４０の中で、主として、内部にタンポン本体２０を収納する役割を果たす部分である。すなわち、本実施の形態に係るタンポン１０においては、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみにタンポン本体２０が収納されている（したがって、外筒４０の長手方向における大径部４１の長さは、当該長手方向におけるタンポン本体２０の長さよりも長くなっている）。また、当該大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される部分である。

また、大径部４１（外筒４０）は、先端に開口（以下、先端開口４３と呼ぶ）を備えており、さらに、該先端開口４３を囲む複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４を有している。複数の花弁状部分４４の各々は、図４に示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図５に示すように略閉じた状態にある。そして、タンポン本体２０が後述する内筒５０により先端開口４３から押し出される際に、当該先端開口４３が開くこととなる。

小径部４２は、外筒４０の中で、主として、後述する内筒５０が移動する空間を提供する役割を果たす部分である（ただし、当然のことながら、内筒５０は、小径部４２内だけでなく、大径部４１内においても移動する）。また、当該小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。

また、小径部４２（外筒４０）は、図４に示すように、後端に開口（以下、後端開口４５と呼ぶ）を備えており、さらに、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。

また、外筒４０は、図１、図２、図６、図７に示すように、その（外筒４０の）内面４０ａに外筒４０の長手方向に沿うリブ（以下、長手方向リブ５４と呼ぶ）を備えている。本実施の形態に係る外筒４０は、少なくとも該外筒４０の前記長手方向における中央Ｃ（図１参照）よりも先端側に、長手方向リブ５４を備えている。また、本実施の形態においては、外筒４０が、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみに長手方向リブ５４を備えている。

長手方向リブ５４は、図６に示すように、内面４０ａの内周方向において等間隔に並ぶように３２個配置されている。すなわち、外筒４０（大径部４１）は、内面４０ａの内周方向において等間隔に並ぶように配置された３つ以上の長手方向リブ５４を備えている。なお、本実施の形態においては、互いに隣り合う長手方向リブ５４は、接していない（隣接していない）。

そして、各々の長手方向リブ５４は、図１、図２に示すように、大径部４１の先端側から後端側まで直線状に形成されている。より具体的に説明すると、本実施の形態に係る長手方向リブ５４は、大径部４１の最後端Ｅ２まで設けられている一方で、大径部４１の最先端までは設けられていない。すなわち、前記花弁状部分４４には長手方向リブ５４が備えられておらず、大径部４１の花弁状部分を除いた部分の最先端Ｅ１まで設けられている。

また、本実施の形態に係る長手方向リブ５４は、図６に示すように、大径部４１の径方向に突出したリブであり、当該リブの幅は、径方向中心に近づくほど狭まっている。そして、大径部４１の径方向における長手方向リブ５４の突出高さｈは、図７に示すように、大径部４１と小径部４２の内径差（大径部４１の内半径Ｒ−小径部の内半径ｒ＝Ｒ−ｒ）よりも小さくなっている（ｈ＜Ｒ−ｒ）。換言すれば、長手方向リブ５４を考慮したときの大径部４１の内径Ｒ−ｈ（以下、便宜上、リブ考慮内径と呼ぶ）は、小径部の内径ｒよりも大きくなっている（ｒ＜Ｒ−ｈ）。

そして、タンポン本体２０は、リブ考慮内径と略同様の外径を有しており、タンポン本体２０は、図６に示すように、内面４０ａ及び長手方向リブ５４のうちの長手方向リブ５４のみに接触した状態で、外筒４０の大径部４１に収納されている。すなわち、タンポン本体２０の外表面２１は、内面４０ａとは接触せずに、長手方向リブ５４の径方向における突出先端部のみと接触している。

内筒５０は、外筒４０内において移動して、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出すためのものである。この内筒５０は、外筒４０内に挿入されており、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置している。そして、外筒４０の長手方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）、外筒４０の外に押し出される。このように、内筒５０は、外筒４０内を移動してタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す機能を備えている。

また、本実施形態に係る内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように、内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように、内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１、図２に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。

第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１の前記リブ考慮内径よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の長手方向リブ５４と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。

第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図２に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。

そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図２に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。

さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。

＝＝＝本実施の形態に係るタンポン１０の有効性について＝＝＝
以上の通り、本実施の形態に係るタンポン１０においては、タンポン本体２０が、その外表面２１に、製剤Ｍが塗工された塗工部２３を備えている。そして、当該製剤Ｍは、薬効成分の一例としての松樹皮抽出物と、該松樹皮抽出物を担持し該製剤Ｍにおける主成分である第一水溶性担持体の一例としての第一ポリエチレングリコールと、該松樹皮抽出物を担持し前記第一ポリエチレングリコールの融点よりも小さな融点を有する第二水溶性担持体の一例としての第二ポリエチレングリコールと、が混合された混合物となっている。そして、このことにより、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０が実現されることとなる。

上記につき、本実施の形態（本件例）に係るタンポン１０と比較例に係るタンポンとを比較しながら説明する。本実施の形態に係るタンポン１０と比較例に係るタンポンとを比較すると、タンポン本体２０がその外表面２１に製剤Ｍが塗工された塗工部２３を備える点、製剤Ｍが松樹皮抽出物とポリエチレングリコールとが混合された混合物である点については、共通している。しかしながら、比較例に係るタンポンにおいては、１種類のポリエチレングリコールのみが松樹皮抽出物と混合されている。

そして、当該ポリエチレングリコールとして融点が小さいもの（例えば、体温以下の融点を有する前述した第二ポリエチレングリコール）を選択した場合には、高温な場所（例えば、倉庫）においてタンポンが保管された際に、製剤が溶融してしまい、タンポン本体の内部に吸収されてしまったり、タンポン本体から脱落してしまったりする問題が生じ得る。そして、このような吸収や脱落が生じたタンポンを使用した場合（つまり、膣腔内に挿入した場合）には、外表面に付着している製剤の量が少なくなっているため、膣粘膜に製剤が適切に転写されなくなる。すなわち、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないこととなる。

一方で、当該ポリエチレングリコールとして融点が大きいもの（例えば、体温を超える融点を有する前述した第一ポリエチレングリコール）を選択した場合には、タンポンが膣腔内に挿入されたとしても、製剤がなかなか溶融せず、製剤の溶融が顕著に遅延する（製剤の溶融は、生理前においてはなかなか起こらず、生理となり経血などの水分が十分出てポリエチレングリコールが当該水分に溶ける状況となるまで、遅延する）。すなわち、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないこととなる（製剤の即効性が劣ることとなる）。

このように、比較例に係るタンポンにおいては、融点の大小に関わらず、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないという問題が生じ得る。

これに対し、本件例においては、松樹皮抽出物と混合されるポリエチレングリコールを２種としたため、２種類の融点を備えるポリエチレングリコールを松樹皮抽出物と混合させることができる。すなわち、本実施の形態に係るタンポン１０のように、体温を超える融点を有する第一ポリエチレングリコール及び体温以下の融点を有する第二ポリエチレングリコールを松樹皮抽出物と混合させることができる。そして、さらに、融点が高い方のポリエチレングリコール（本実施の形態においては、第一ポリエチレングリコール）を製剤Ｍの主成分とすることにより、上述した問題が適切に解消されることとなる。

すなわち、高温な場所（例えば、倉庫）においてタンポン１０が保管された結果、第二ポリエチレングリコールが溶融してしまった場合であっても、融点が高い方の第一ポリエチレングリコールが製剤Ｍの主成分となっているため、凝固した第一ポリエチレングリコールが溶融した第二ポリエチレングリコールの前述した吸収や脱落を抑止することとなる（製剤Ｍは、第二ポリエチレングリコールが流動性を持った状態で第一ポリエチレングリコールの中で滞留した状態となる）。そして、当該吸収や脱落が抑止されるため、外表面２１に付着している製剤Ｍの量が少なくなっていることにより膣粘膜に製剤Ｍが適切に転写されなくなる前述した問題は適切に回避されることとなる。

また、タンポン１０が膣腔内に挿入された際には、第一ポリエチレングリコールは凝固している一方で第二ポリエチレングリコールは体温により溶融した状態となるが、タンポン１０挿入時や挿入後において外表面２１に付着した製剤Ｍが膣粘膜と接触することにより発生する摩擦力により、溶融し流動性を有する第二ポリエチレングリコールが凝固した第一ポリエチレングリコールからはみ出すこととなる。そのため、当該第二ポリエチレングリコール及びこれに担持された松樹皮抽出物により、経血などの水分が十分出る前（例えば、生理前）においても、製剤Ｍの効果が適切に発揮されることとなる（製剤Ｍの即効性が優れたものとなる）。そして、生理となり経血などの水分が十分出て第一ポリエチレングリコールが当該水分に溶ける状況となれば、当該第一ポリエチレングリコール及びこれに担持された松樹皮抽出物により、製剤Ｍの効果が適切に発揮されることとなる。つまり、段階的かつ理想的に製剤Ｍの効果を発揮させることが可能となる。

このように、本実施の形態によれば、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０が実現されることとなる。

また、本実施の形態においては、タンポン本体２０が、その外表面２１に、製剤Ｍが塗工された塗工部２３と塗工されていない非塗工部２５とを備え、塗工部２３及び非塗工部２５により、外表面２１に図柄が描かれていることとしたため、タンポン本体２０の外観が美麗となり、タンポン１０を魅力的に見せることが可能となる（かかる効果は、タンポン１０を挿入する抵抗感を緩和させることにつながる）。さらに、製剤Ｍが、薬効成分の一例としての松樹皮抽出物と、該松樹皮抽出物を担持し該製剤Ｍにおける主成分である第一水溶性担持体の一例としての第一ポリエチレングリコールと、該松樹皮抽出物を担持し前記第一ポリエチレングリコールの融点よりも小さな融点を有する第二水溶性担持体の一例としての第二ポリエチレングリコールと、が混合された混合物であるため、前述したとおり、タンポン１０の保管時に、製剤Ｍがタンポン本体２０から脱落する問題が生じにくい。そのため、本実施の形態に係るタンポン１０においては、図柄が崩れる可能性が低く、確実にタンポン１０を魅力的に見せることが可能となる。

また、上記実施の形態においては、第一水溶性担持体（第一ポリエチレングリコール）は、体温を超える融点を有し、第二水溶性担持体（第二ポリエチレングリコール）は、体温以下の融点を有することとしたため、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０がより確実に実現されることとなる。

＝＝＝タンポン１０の製造方法について＝＝＝
次に、上述したタンポン１０を製造する製造方法について、図８乃至図１１を用いて説明する。図８は、タンポン本体２０の製造フローを示した図である。図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。図１０は、タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。図１１は、図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。

なお、タンポン１０の製造プロセスは、タンポン１０を構成する各部品（すなわち、タンポン本体２０、外筒４０、第一内筒５１、及び、第二内筒５２）を製造するプロセスとこれらの部品を組み立てるプロセスとに分かれる。ここでは、タンポン本体２０（より正確には、取り出し紐２２付きタンポン本体２０）を製造するプロセスについて説明する。

図８の製造フローは、吸収体材料形成ステップ（ステップＳ１）から始まる。当該ステップにおいては、先ず、前記吸収体本体６２（綿体）を前記カバー体６４で覆う（前記カバー体６４で巻く）。その後、カバー体６４で覆われた吸収体本体６２を、所定の形状及び大きさに裁断する。そして、このことにより、吸収体材料６０（すなわち、タンポン本体２０の基材）が形成される。なお、当該ステップにおいては、吸収体材料６０に取り出し紐２２を縫い付ける工程も実施される（当該ステップ終了後の吸収体材料６０の様子を図９Ａに示す）。

次に、当該吸収体材料６０を圧縮成型することにより前記タンポン本体２０を得る（ステップＳ３の圧縮成型ステップ）。

図１０及び図１１には、圧縮成型ユニットの一例としての圧縮成型ドラム１０２が示されており、当該圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型する（さらに、このことにより、タンポン本体２０を得る）役割を果たす。すなわち、圧縮成型ドラム１０２は、回転可能なドラム型のユニットであり、複数（本実施の形態においては、８つ）の保持部１０２ａを放射状に備えている。そして、吸収体材料６０が、次々と、第一位置Ｐ１（図１０）において、前記保持部１０２ａに挿入され、保持部１０２ａに挿入された吸収体材料６０は、圧縮成型ドラム１０２の回転に伴って、第二位置Ｐ２（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０２ａ内において、吸収体材料６０はその両側方から圧縮される（吸収体材料６０が圧縮される様子を図９Ｂに示す）。

次に、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱することにより、タンポン本体２０の形状を固定する（ステップＳ５の加熱ステップ）。

図１０及び図１１には、加熱ユニットの一例としての加熱ドラム１０４が示されており、当該加熱ドラム１０４が、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱する（さらに、このことにより、タンポン本体２０の形状を固定する）役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４は、例えば１１０度（１００度〜１８０度の温度が好ましい）に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０４ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第二位置Ｐ２（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより圧縮成型ドラム１０２の保持部１０２ａから加熱ドラム１０４の保持部１０４ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ１で示す）。そして、保持部１０４ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、加熱ドラム１０４の回転に伴って、第三位置Ｐ３（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０４ａ内において、タンポン本体２０は加熱され、当該タンポン本体２０の形状が固定される。なお、保持部１０４ａはタンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０に加熱ドラム１０４の熱が効果的に伝わるようになっている。また、タンポン本体２０の圧縮成型ドラム１０２から加熱ドラム１０４への引渡しの際に、タンポン本体２０の先端を弾丸型に成型する工程が合わせて実施される。なお、加熱ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｃに示す。

次に、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する（ステップＳ７の冷却ステップ）。

図１０及び図１１には、冷却ユニットの一例としての冷却ドラム１０６が示されており、当該冷却ドラム１０６が、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する役割を果たす。すなわち、冷却ドラム１０６は、例えば２５度に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０６ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第三位置Ｐ３（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより加熱ドラム１０４の保持部１０４ａから冷却ドラム１０６の保持部１０６ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ２で示す）。そして、保持部１０６ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６の回転に伴って、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０６ａ内において、タンポン本体２０は冷却される。なお、保持部１０６ａも、保持部１０４ａと同様、タンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０が冷却ドラム１０６により効果的に冷却されるようになっている。

また、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動したタンポン本体２０は、当該第四位置Ｐ４において、次々と、プッシャー（不図示）の押し込みにより冷却ドラム１０６の保持部１０６ａから搬送ユニット１０８（具体的には、搬送ユニット１０８に備えられた搬送ベルト１０８ａ）へ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ３で示す）。搬送ベルト１０８ａは、無端のタンポン本体コンベアベルトであり、タンポン本体２０の長手方向が当該搬送ベルト１０８ａの幅方向に沿う状態でタンポン本体２０を保持して、回転移動することにより該タンポン本体２０を搬送する。そして、当該搬送ベルト１０８ａの温度も例えば２５度にコントロールされており、当該搬送ベルト１０８ａもタンポン本体２０を冷却する冷却ユニットとしての役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に、冷却ユニットにより冷却される。

次に、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する（ステップＳ９の塗工ステップ）
図１０及び図１１には、塗工ユニット１１０が示されており、当該塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する役割を果たす。塗工ユニット１１０は、供給ユニット１１０ａと転写ベルト１１０ｂとを備えている。

供給ユニット１１０ａは、転写ベルト１１０ｂに溶融した製剤Ｍを供給するためのものである。本実施の形態において、この供給ユニット１１０ａは、製剤Ｍを溶融し、溶融した製剤Ｍを転写ベルト１１０ｂに塗り付ける。

転写ベルト１１０ｂは、タンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で、当該外表面２１に、溶融した製剤Ｍを転写して塗工するためのものである。本実施の形態において、この転写ベルト１１０ｂは、無端の製剤コンベアベルトであり、供給ユニット１１０ａにより塗り付けられた製剤Ｍを保持して、回転移動することにより該製剤Ｍを搬送する。そして、搬送された製剤Ｍは、やがて、前記搬送ベルト１０８ａにより搬送されるタンポン本体２０の外表面２１に転写ベルト１１０ｂが接触する接触位置に至り、製剤Ｍが当該外表面２１に転写されて塗工される。

なお、図１０に示すように、製剤Ｍが前記外表面２１に塗工される際には、タンポン本体２０は、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態となるが、本実施の形態においては、図１０の左から右へ向かう方向（以下、単に、左右方向と呼ぶ）における転写ベルト１１０ｂの移動速度が搬送ベルト１０８ａの当該左右方向における移動速度よりも速くなるように移動速度がコントロールされている。したがって、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転しながら左右方向に移動することとなる。そのため（回転するため）、タンポン本体２０の外表面２１には、周方向において満遍なく、製剤Ｍが塗工されることとなる。

ところで、前述したとおり、タンポン本体２０は、２５度に温度がコントロールされた冷却ユニットにより、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に冷却される。したがって、塗工ユニット１１０は、冷却ユニットにより約２５度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に、溶融した製剤Ｍを塗工することとなる。また、前述したとおり、製剤Ｍの主成分（つまり、第一ポリエチレングリコール）の融点（凝固点）は約４５度であるから、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、急速に（即座に）製剤Ｍが凝固することとなる。このように、ステップＳ７の冷却ステップにおいては、冷却ユニットが、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を、その外表面２１の温度が製剤Ｍの主成分の凝固点以下となるように冷却し、ステップＳ９の塗工ステップにおいては、塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍを、前記凝固点以下の温度である（つまり、前記凝固点以下の温度に冷却された）タンポン本体２０の外表面２１に塗工する。

次に、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、製剤Ｍの主成分の凝固点（本実施の形態においては、約４５度）以下の温度に冷却された冷却体を接触させる（ステップＳ１１の冷却体接触ステップ）。

図１０及び図１１には、冷却体を接触させる冷却体接触ユニットの一例としての冷風吹き付けユニット１１２が示されており、当該冷風吹き付けユニット１１２が、塗工ユニット１１０により外表面２１に塗工された製剤Ｍに、当該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての冷風を接触させる役割を果たす。すなわち、冷風吹き付けユニット１１２は、４５度以下の温度（本実施の形態においては、２５度）に冷却された冷風を製剤Ｍに吹き付けることにより、冷却体を製剤Ｍに接触させる。

また、前述したとおり、搬送ベルト１０８ａの温度は２５度にコントロールされ、該搬送ベルト１０８ａは冷却されており、さらに、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転するため、外表面２１に塗工された製剤Ｍは、即座に、搬送ベルト１０８ａに接触する。したがって、搬送ベルト１０８ａも、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての役割を果たす。すなわち、換言すれば、搬送ユニット１０８は、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての搬送ベルト１０８ａを接触させる冷却体接触ユニットとしての役割を果たす。

このように、本実施の形態においては、溶融した製剤Ｍが、前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に塗工されるようにするのみならず、該外表面２１に塗工された製剤Ｍに前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体が接触するようにしたため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、より一層急速に製剤Ｍが凝固することとなる。そして、当該冷却体接触ステップが実行されて、タンポン本体２０の製造プロセスは終了する。冷却体接触ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｄに示す。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るタンポン等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

また、上記実施の形態においては、タンポンとしてアプリケータ３０付きのタンポン１０を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、アプリケータの無いタンポンであってもよい。

また、上記実施の形態においては、図柄として、リングがタンポン本体２０の長手方向において並んだような模様を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、図１２に示すような水玉模様でもよいし、図１３に示すような市松模様であってもよい。図１２及び図１３は、図３に対応した図であり、他の実施形態に係る図柄を示した図である。

また、上記実施の形態においては、製剤Ｍの薬効成分として松樹皮抽出物を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、レッドクローバー、タデ藍エキス、インジルビン等の植物抽出物であってもよい。また、松樹皮抽出物としてフラバンジェノールを例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、日本シイベルヘグナー社が取り扱うピクノジェノールやバレンタイン社が取り扱うエンゾジノールであってもよい。

また、上記実施の形態においては、第二水溶性担持体として分子量が１０００のポリエチレングリコール（融点は約３７度）を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、例えば、分子量が６００のポリエチレングリコール（融点は約２０度）であってもよい。

分子量が１０００のポリエチレングリコールは、タンポン１０の保管時に溶融しにくく、当該ポリエチレングリコールの前述した吸収や脱落がより適切に抑止される点で優位性を有し、分子量が６００のポリエチレングリコールは、タンポン１０が膣腔内に挿入された際に溶融しやすく、製剤Ｍの即効性がより一層優れたものとなる点で優位性を有する。

また、上記実施の形態においては、タンポン本体２０の製造プロセスとして、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てから、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する方法を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、カバー体６４に製剤Ｍを塗工してから、当該カバー体６４で吸収体本体６２を覆って吸収体材料６０を形成し、その後、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てもよい。また、カバー体６４で吸収体本体６２を覆って吸収体材料６０を形成してから、当該吸収体材料６０に製剤Ｍを塗工し、製剤Ｍが塗工された吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てもよい。

１０ タンポン、２０ タンポン本体（吸収体）、２１ 外表面、
２２ 取り出し紐、２２ａ 露出部分、２３ 塗工部、２５ 非塗工部、
３０ アプリケータ、４０ 外筒、４０ａ 内面、４１ 大径部、
４２ 小径部、４３ 先端開口、４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、
４６ 環状リブ、４７ 段差、５０ 内筒、５１ 第一内筒、
５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、５２ 第二内筒、５２ａ 鍔部、
５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、５４ 長手方向リブ、
６０ 吸収体材料、６２ 吸収体本体、６４ カバー体、
１００ 製造装置、１０２ 圧縮成型ドラム、１０２ａ 保持部、
１０４ 加熱ドラム、１０４ａ 保持部、
１０６ 冷却ドラム、１０６ａ 保持部、
１０８ 搬送ユニット、１０８ａ 搬送ベルト、
１１０ 塗工ユニット、１１０ａ 供給ユニット、１１０ｂ 転写ベルト、
１１２ 冷風吹き付けユニット、
Ｃ 中央、Ｅ１ 最先端、Ｅ２ 最後端、Ｍ 製剤、

Claims (2)

1. 液体を吸収する吸収体を有するタンポンであって、
   該吸収体は、その外表面に、製剤が塗工された塗工部を備え、
   該製剤は、薬効成分と、該薬効成分を担持し該製剤における主成分である第一水溶性担持体と、該薬効成分を担持し前記第一水溶性担持体の融点よりも小さな融点を有する第二水溶性担持体と、が混合された混合物であり、
   前記第一水溶性担持体は、体温を超える融点を有し、
   前記第二水溶性担持体は、体温以下の融点を有することを特徴とするタンポン。
2. 請求項１に記載のタンポンであって、
   前記吸収体は、その外表面に、製剤が塗工された前記塗工部と塗工されていない非塗工部とを備え、
   前記塗工部及び前記非塗工部により、前記外表面に図柄が描かれていることを特徴とするタンポン。

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