JP5462076B2 - 超音波診断装置および画像情報管理装置 - Google Patents

Description

本発明の実施の形態は、超音波診断装置および画像情報管理装置に関する。

従来、超音波診断装置は、簡便な操作性、被爆のおそれがない非侵襲性、装置規模の小ささなどの様々な利点を備えた医用画像診断装置として、今日の医療において重要な役割を果たしている。

具体的には、超音波診断装置は、超音波プローブを体表から当てるだけの簡便な操作により、例えば、心臓の拍動や胎児の動きといった検査対象の動きの様子をリアルタイムで表示することができる。また、超音波診断装置は、非侵襲性であることから安全性が高く、繰り返して検査を行なうことができる。また、超音波診断装置は、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置などの他の医用画像診断装置に比べ装置規模が小さく、ベッドサイドへ移動しての検査も容易に行なうことができる。また、被曝のおそれがない超音波診断装置には、片手で持ち運べる程度に小型化された装置も開発されており、かかる超音波診断装置は、産科や在宅医療などの医療現場においても容易に使用することができる。

かかる超音波診断装置を用いた検査では、超音波プローブを当てた直下の組織が描出された超音波画像をリアルタイムで生成して表示可能であることから、検査中、検査対象部位で超音波プローブを動かしながら、複数の超音波画像が記録される。この際、被検体のどの部分を撮影した超音波画像であるか分かるように、位置情報を示す「印」を画像上に記録している。特に、乳房検査の場合、ランドマークとなる臓器や血管がないので、「印」は、超音波画像を記録するうえで重要不可欠なものとなる。かかる「印」としては、検査対象となる臓器を示すボディーマークや、当該臓器における超音波の走査位置などを示すマークなどがある。

このようにして記録された超音波画像の情報（画像情報）をレポートとしてカルテに記載する際、読影医は、検査対象部位が一目でわかるシェーマなどに、超音波画像の撮影が行なわれた位置や、当該超音波画像から得られる所見を書きこんでいる。なお、読影医は、超音波検査を実施した後に、超音波画像や当該超音波画像から収集したデータを再確認しながら病変に対する所見を、手作業で描画したシェーマや、または、電子カルテシステムに登録されているレポート用のシェーマに記入することでレポートを作成する。また、かかる処理による作成されたレポートを管理する様々な方法も、開発されている。

特開２００１−３２７５０７号公報 特開２００６−１４１４６６号公報

ところで、従来のレポート作成は、超音波の検査を実施した後に、全ての画像をチェックして必要な情報のみを再度確認して記載する必要があるので、読影医にとって手間がかかる作業であった。

実施の形態の超音波診断装置は、画像記憶部と、出力情報生成部と、制御部と、を備える。画像記憶部は、超音波画像と、前記超音波画像が撮影された部位を表す模式画像および前記超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像により設定される第１の画像とを対応付けて記憶する。出力情報生成部は、前記画像記憶部に記憶された前記第１の画像の形状に基づいて第２の画像を生成し、当該生成した第２の画像に、前記第１の画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を重畳させた画像を出力情報として生成する。制御部は、前記出力情報生成部により生成された前記出力情報を、所定の外部装置に出力するように制御する。

図１は、実施例１に係る超音波診断装置の構成を説明するための図である。 図２は、第１画像を説明するための図である。 図３は、超音波画像を用いた計測処理を説明するための図である。 図４は、対応情報の一例を説明するための図である。 図５は、計測モードの出力画像を説明するための図である。 図６は、カラードプラモードの出力画像を説明するための図である。 図７は、石灰化強調モードの出力画像を説明するための図である。 図８は、複数の超音波画像から生成される出力情報を説明するための図である。 図９は、実施例１に係る超音波診断装置の画像保存処理を説明するための図である。 図１０は、実施例１に係る超音波診断装置の出力情報生成処理を説明するための図である。 図１１は、同一の超音波画像から複数の出力画像が生成される一例を説明するための図（１）である。 図１２は、同一の超音波画像から複数の出力画像が生成される一例を説明するための図（２）である。 図１３は、同一の超音波画像から複数の出力画像が生成される一例を説明するための図（３）である。 図１４は、実施例２に係る超音波診断装置の出力情報生成処理を説明するための図である。 図１５は、実施例３に係る制御部を説明するための図である。 図１６は、実施例３に係る超音波診断装置の処理を説明するための図である。

以下に添付図面を参照して、本願の開示する超音波診断装置および画像情報管理装置の実施例を詳細に説明する。

まず、実施例１に係る超音波診断装置の構成について説明する。図１は、実施例１に係る超音波診断装置の構成を説明するための図である。図１に示すように、実施例１に係る超音波診断装置は、超音波プローブ１と、モニタ２と、入力装置３と、装置本体１０とを有する。また、装置本体１０は、ネットワーク１００を介して外部装置４と接続される。

超音波プローブ１は、複数の圧電振動子を有し、これら複数の圧電振動子は、後述する装置本体１０が有する送受信部１１から供給される駆動信号に基づき超音波を発生するとともに、被検体Ｐからの反射波を受信して電気信号に変換する。また、超音波プローブ１は、圧電振動子に設けられる整合層と、圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材などを有する。

超音波プローブ１から被検体Ｐに超音波が送信されると、送信された超音波は、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ１が有する複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。なお、送信された超音波パルスが、移動している血流や心臓壁などの表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向に対する速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。

入力装置３は、後述するインターフェース部２０を介して装置本体１０と接続される。入力装置３は、マウス、キーボード、ボタン、パネルスイッチ、タッチコマンドスクリーン、フットスイッチ、トラックボールなどを有し、超音波診断装置の操作者からの各種設定要求を受け付け、装置本体１０に対して受け付けた各種設定要求を転送する。例えば、入力装置３は、後述する出力情報の出力要求を受け付ける。

モニタ２は、超音波診断装置の操作者が入力装置３を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示したり、装置本体１０において生成された超音波画像などを表示したりする。

外部装置４は、後述する後述するインターフェース部２０を介して装置本体１０と接続される装置であり、例えば、プリンターや、電子カルテシステム、外部記憶装置などである。

装置本体１０は、超音波プローブ１が受信した反射波に基づいて超音波画像を生成する装置であり、図１に示すように、送受信部１１と、Ｂモード処理部１２と、ドプラ処理部１３と、画像生成部１４と、画像メモリ１５と、画像合成部１６と、内部記憶部１７と、出力情報生成部１８と、制御部１９とを有する。

送受信部１１は、トリガ発生回路、遅延回路およびパルサ回路などを有し、超音波プローブ１に駆動信号を供給する。パルサ回路は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。また、遅延回路は、超音波プローブ１から発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な圧電振動子ごとの遅延時間を、パルサ回路が発生する各レートパルスに対し与える。また、トリガ発生回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１に駆動信号（駆動パルス）を印加する。すなわち、遅延回路は、各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面からの送信方向を任意に調整する。

なお、送受信部１１は、後述する制御部１９の指示に基づいて、所定のスキャンシーケンスを実行するために、送信周波数、送信駆動電圧などを瞬時に変更可能な機能を有している。特に、送信駆動電圧の変更は、瞬間にその値を切り替え可能なリニアアンプ型の発信回路、または、複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。

また、送受信部１１は、アンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、加算器などを有し、超音波プローブ１が受信した反射波信号に対して各種処理を行なって反射波データを生成する。アンプ回路は、反射波信号をチャンネルごとに増幅してゲイン補正処理を行なう。Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正された反射波信号をＡ／Ｄ変換し、デジタルデータに受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与える。加算器は、Ａ／Ｄ変換器によって処理された反射波信号の加算処理を行なって反射波データを生成する。加算器の加算処理により、反射波信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。

このように、送受信部１１は、超音波の送受信における送信指向性と受信指向性とを制御する。

Ｂモード処理部１２は、送受信部１１からゲイン補正処理、Ａ／Ｄ変換処理および加算処理が行なわれた処理済み反射波信号である反射波データを受信し、対数増幅、包絡線検波処理などを行なって、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。

ドプラ処理部１３は、送受信部１１から受信した反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワーなどの移動体情報を多点について抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する。

画像生成部１４は、Ｂモード処理部１２が生成したＢモードデータから反射波の強度を輝度にて表したＢモード画像を生成する。また、画像生成部１４は、ドプラ処理部１３が生成したドプラデータから移動体情報を表す平均速度画像、分散画像、パワー画像、または、これらの組み合わせ画像としてのカラードプラ画像を超音波画像として生成する。

また、画像生成部１４は、Ｂモード処理部１２が生成したＢモードデータをフィルタ処理することで、特殊なターゲット（例えば、石灰化部位）が強調表示された画像（例えば、石灰化強調画像）を生成することができる。

このように、画像生成部１４は、被検体Ｐの同一断面を異なるスキャンシーケンスで超音波を走査することで、検査の種別に応じて、Ｂモード画像、カラードプラ画像、石灰化強調表示モードの画像など、様々なモードの超音波画像をリアルタイムで生成する。

なお、画像生成部１４は、超音波スキャンの走査線信号列を、テレビなどに代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用画像としての超音波画像を生成する。

画像合成部１６は、画像生成部１４が生成した超音波画像に、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディーマークなどを合成した合成画像を生成し、ビデオ信号としてモニタ２に出力する。

画像メモリ１５は、画像生成部１４が生成した超音波画像や、画像合成部１６が生成した合成画像を記憶するメモリである。なお、画像生成部１４および画像合成部１６は、生成した超音波画像および合成画像それぞれを、被検体Ｐに対応付けて画像メモリ１５に格納する。

内部記憶部１７は、超音波送受信、画像処理および表示処理を行なうための制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見など）や、診断プロトコルや各種ボディーマークなどの各種データを記憶する。ここで、内部記憶部１７が記憶する制御プログラムには、超音波画像内にて操作者が指定した所定の部位（例えば、腫瘍など）の大きさを計測するための計測用プログラムなどがある。なお、ボディーマークは、超音波画像が撮影された部位や臓器などを模式的に表した画像（模式画像）である。

また、内部記憶部１７は、必要に応じて、画像メモリ１５が記憶する画像の保管などにも使用される。なお、内部記憶部１７が記憶するデータは、後述するインターフェース部２０を経由して、外部の周辺装置（外部装置４）へ転送することができる。

出力情報生成部１８は、画像メモリ１５に格納された合成画像から後述する出力情報を生成する。なお、出力情報生成部１８については、後に詳述する。

制御部１９は、超音波診断装置における処理全体を制御する。具体的には、制御部１９は、入力装置３を介して操作者から入力された各種設定要求や、内部記憶部１７から読込んだ各種制御プログラムおよび各種データに基づき、送受信部１１、Ｂモード処理部１２、ドプラ処理部１３、画像生成部１４および画像合成部１６の処理を制御したり、画像メモリ１５が記憶する超音波画像や合成画像をモニタ２にて表示するように制御したりする。また、制御部１９は、内部記憶部１７から読込んだ計測用プログラムに基づいて、超音波画像内にて操作者が指定した所定の部位の大きさを表す様々な指標値を計測する。

以上、実施例１に係る超音波診断装置の全体構成について説明した。かかる構成のもと、画像生成部１４は、様々な種別（モード）の検査において超音波画像を生成し、制御部１９は、生成した超音波画像をモニタ２に表示させる。そして、操作者は、モニタ２に表示された超音波画像を参照して、超音波画像が撮影された部位や臓器などを模式的に表す模式画像（ボディーマーク）および超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像を設定する。なお、以下では、模式画像および位置画像により設定される画像を「第１画像」と記載する。図２は、第１画像を説明するための図である。

例えば、操作者は、図２に示すように、被検体Ｐの右の乳房を撮影したＢモード画像４０を参照して、入力装置３を介して、右の乳房を模式的に表す模式画像であるボディーマーク４１を内部記憶部１７から読み出して設定する。さらに、超音波プローブ１が被検体Ｐの右の乳房に当てられている位置に基づいて、超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像４２をボディーマーク４１内に設定する。

かかる設定により、画像合成部１６は、図２に示すように、Ｂモード画像４０と、ボディーマーク４１および位置画像４２からなる第１画像とを合成した合成画像を生成する。そして、画像合成部１６は、操作者から保存要求を受け付けた場合、生成した合成画像を画像メモリ１５に格納する。なお、上記した第１画像の設定処理は、Ｂモード画像だけでなく、他のモードの検査により生成された超音波画像においても、同様に実行される。具体的には、カラードプラモードで生成されたカラードプラ画像や、石灰化強調モードで生成された石灰化強調画像などにおいて、第１画像の設定処理が行なわれる。

これにより、画像メモリ１５は、超音波画像と、超音波画像が撮影された部位を表す模式画像および超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像により設定される第１画像とを対応付けて記憶する。なお、画像メモリ１５は、第１画像を記憶することで、模式画像における位置画像の相対的位置の情報も記憶することとなる。また、画像メモリ１５は、超音波画像のモードも、当該超音波画像に対応付けて記憶する。

ここで、超音波画像を参照した操作者は、当該超音波画像にて計測処理を行なう場合がある。図３は、超音波画像を用いた計測処理を説明するための図である。

例えば、操作者は、入力装置３を用いて、図３に示すように、Ｂモード画像４０にて計測対象部位４３を計測する。そして、計測結果に応じて、制御部１９は、例えば、図３に示すように、計測結果４４として「Ａ：１０．２ｍｍ、Ｂ：８．５ｍｍ」を表示させる。なお、図３に示す一例では、楕円計測の結果が表示されている。

ここで、制御部１９は、計測結果４４を表示させるとともに、計測結果４４もＢモード画像４０とボディーマーク４１および位置画像４２からなる第１画像とに対応付けて画像メモリ１５に格納する。

操作者の保存要求により保存された「超音波画像および第１画像」、または、「超音波画像、第１画像および計測結果」は、従来、超音波画像を用いた検査のレポート作成時に用いられていた。ここで、本実施例１では、以下に説明する出力情報生成部１８の処理により、超音波画像を用いた検査のレポートを簡易に作成することを可能とする。

具体的には、出力情報生成部１８は、画像メモリ１５に記憶された第１画像の形状に基づいて第２画像を生成する。より具体的には、出力情報生成部１８は、位置画像の模式画像（ボディーマーク）における相対的位置関係に応じて、当該模式画像と同一の形状の画像内に、第１画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を反映した画像を設定することで、第２画像を生成する。そして、出力情報生成部１８は、生成した第２画像に、第１画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を重畳させた画像を出力情報として生成する。例えば、出力情報生成部１８の処理は、同一被検体（被検体Ｐ）の検査が行なわれた後、操作者が入力装置３を介して被検体Ｐの超音波検査の出力情報の出力要求を、被検体ＰのＩＤと検査ＩＤとともに入力した場合に、実行される。

ここで、内部記憶部１７は、超音波画像を用いた検査のモードごとに、第２画像に重畳される画像情報の種別を対応付けた対応情報を記憶し、出力情報生成部１８は、対応情報を参照して、第２画像に重畳する画像情報を設定する。図４は、対応情報の一例を説明するための図である。

内部記憶部１７は、例えば、図４に示すように、「モード：計測モード」と「画像情報：計測結果」とを対応付けた対応情報を記憶する。すなわち、内部記憶部１７は、計測モードにより計測結果が対応付けられた超音波画像に関しては、計測結果を画像情報として出力情報に記載させるとする対応情報を記憶する。また、内部記憶部１７は、例えば、図４に示すように、「モード：カラードプラモード」と「画像情報：血流あり」とを対応付けた対応情報を記憶する。すなわち、内部記憶部１７は、カラードプラ画像に関しては、「血流あり」の所見を画像情報として出力情報に記載させるとする対応情報を記憶する。また、内部記憶部１７は、例えば、図４に示すように、「モード：石灰化強調モード」と「画像情報：石灰化あり」とを対応付けた対応情報を記憶する。すなわち、内部記憶部１７は、石灰化強調画像に関しては、「石灰化あり」の所見を画像情報として出力情報に記載させるとする対応情報を記憶する。

かかる対応情報に基づいて、出力情報生成部１８が生成する出力情報の具体例について図５〜７を用いて説明する。なお、図５は、計測モードの出力画像を説明するための図であり、図６は、カラードプラモードの出力画像を説明するための図であり、図７は、石灰化強調モードの出力画像を説明するための図である。

例えば、図３に示す計測モードの合成画像から出力情報を生成する場合、出力情報生成部１８は、ボディーマーク４１の形状と同一の形状からなる画像４６を生成する（図５を参照）。そして、出力情報生成部１８は、図５に示すように、位置画像４２のボディーマーク４１における相対的位置関係に応じて、画像４６内に計測対象部位４３を模式的に表す画像４７を設定する。すなわち、出力情報生成部１８は、ボディーマーク４１および位置画像４２の第１画像の形状に基づいて、画像４６および画像４７の第２画像を生成する。そして、出力情報生成部１８は、上述した対応情報を参照して、図５に示すように、第２画像内の画像４７の近傍に、画像情報である計測結果４４の内容を示す「Φ（ファイ）１０．２×８．５」を画像４７の近傍に重畳させることで、出力情報４５を生成する。

また、図６の左図に示すカラードプラモードの合成画像から出力情報を生成する場合、出力情報生成部１８は、ボディーマークの形状と同一の形状からなる画像４８を生成する（図６の右図を参照）。そして、出力情報生成部１８は、図６の右図に示すように、位置画像のボディーマークにおける相対的位置関係に応じて、画像４８内に血流があることを模式的に表す画像４９を設定する。そして、出力情報生成部１８は、上述した対応情報を参照して、図６の右図に示すように、第２画像内の画像４９の近傍に、画像情報である所見「血流あり」を重畳させることで、出力情報５０を生成する。

また、図７の左図に示す石灰化強調モードの合成画像から出力情報を生成する場合、出力情報生成部１８は、ボディーマークの形状と同一の形状からなる画像５１を生成する（図７の右図を参照）。そして、出力情報生成部１８は、図７の右図に示すように、位置画像のボディーマークにおける相対的位置関係に応じて、画像５１内に石灰化部位があることを模式的に表す画像５２を設定する。そして、出力情報生成部１８は、上述した対応情報を参照して、図７の右図に示すように、第２画像内の画像５２の近傍に、画像情報である所見「石灰化あり」を重畳させることで、出力情報５３を生成する。

なお、超音波検査では、同一被検体（被検体Ｐ）の同一組織において複数の超音波画像が保存され、かかる複数の超音波画像からレポートを作成する必要がある場合がある。そこで、本実施例１に係る出力情報生成部１８は、同一被検体を撮影した複数の超音波画像の中で、同一の模式画像（ボディーマーク）を含む第１画像が対応付けられた複数の超音波画像が画像メモリ１５に記憶されている場合、当該同一の模式画像に各超音波画像の位置画像に基づく画像を重畳させることで第２画像を生成し、さらに、各超音波画像の画像情報を該当する位置画像に基づく画像の近傍に重畳させることで出力画像を生成する。

複数の超音波画像から出力情報を生成する場合について、図８を用いて説明する。図８は、複数の超音波画像から生成される出力情報を説明するための図である。

図８の左図は、被検体Ｐの右の乳房を異なる２つの超音波走査位置にて撮影した２つのＢモード画像それぞれにて、ボディーマーク、位置画像および計測結果が合成された合成画像を示している。すなわち、図８の左図に示す計測モードの２つの合成画像それぞれには、同一のボディーマーク内に、異なる位置の位置画像がそれぞれ設定されている。また、図８の左図に示す計測モードの２つの合成画像それぞれには、各合成画像に設定された計測対象部位それぞれの計測結果が示されている。すなわち、図８の左上図に示す合成画像には、計測結果「Ａ：１０．２ｍｍ、Ｂ：８．５ｍｍ」が示されており、図８の左下図に示す合成画像には、計測結果「Ａ：５．２ｍｍ、Ｂ：４．５ｍｍ」が示されている。

かかる場合、出力情報生成部１８は、図８の右図に示すように、ボディーマークの形状と同一の形状からなる画像５４を生成する。そして、出力情報生成部１８は、図８の右図に示すように、２つの合成画像の位置画像それぞれのボディーマークにおける相対的位置関係に応じて、画像５４内に２つの計測対象部位を模式的に表す画像５５および画像５６を設定する。これにより、出力情報生成部１８は、画像５４、５５および５６からなる第２画像を生成する。そして、出力情報生成部１８は、上述した対応情報を参照して、図８の右図に示すように、第２画像内の画像５５の近傍に、図８の左上図に示す合成画像の計測結果「Φ（ファイ）１０．２×８．５」を画像５５の近傍に重畳させる。また、出力情報生成部１８は、上述した対応情報を参照して、図８の右図に示すように、第２画像内の画像５６の近傍に、図８の左下図に示す合成画像の計測結果「Φ（ファイ）５．２×４．５」を画像５６の近傍に重畳させる。これにより、出力情報生成部１８は、被検体Ｐの同一組織を撮影した複数の超音波画像から一つの出力情報５７を生成する。

なお、図８に示す一例では、同一被検体を撮影した計測モードの複数の画像から出力情報が生成される場合について説明した。しかし、本実施例１は、例えば、カラードプラモードや石灰化強調モードの複数の画像から出力情報が生成される場合であってもよい。また、本実施例１は、同一被検体を撮影した異なるモードの画像から出力情報が生成される場合であってもよい。

そして、図１に示す制御部１９は、出力情報生成部１８により生成された出力情報を、操作者の出力要求に基づいて、インターフェース部２０およびネットワーク１００を介して外部装置４に出力するように制御する。例えば、制御部１９は、出力情報を外部装置４であるプリンターにて印刷されるように制御する。あるいは、制御部１９は、出力情報を被検体Ｐのカルテとして、外部装置４である電子カルテシステムに転送するように制御する。なお、図１に示す制御部１９は、出力情報をモニタ２に表示するように制御したり、内部記憶部１７に格納するように制御することもできる。

次に、図９および図１０を用いて、実施例１に係る超音波診断装置の処理について説明する。図９は、実施例１に係る超音波診断装置の画像保存処理を説明するための図であり、図１０は、実施例１に係る超音波診断装置の出力情報生成処理を説明するための図である。

図９に示すように、実施例１に係る超音波診断装置は、模式画像（ボディーマーク）および超音波走査方向から設定された第１画像と超音波画像との合成画像の保存要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。ここで、保存要求を受け付けない場合（ステップＳ１０１否定）、超音波診断装置は、待機状態となる。一方、保存要求を受け付けた場合（ステップＳ１０１肯定）、制御部１９は、保存要求を受け付けた合成画像が計測結果を含む計測モードであるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。

ここで、計測モードである場合（ステップＳ１０２肯定）、画像合成部１６は、制御部１９の指示に従って、超音波画像、第１画像および計測結果をモード情報とともに対応付けて画像メモリ１５に格納し（ステップＳ１０３）、処理を終了する。

ここで、計測モードでない場合（ステップＳ１０２否定）、画像合成部１６は、制御部１９の指示に従って、超音波画像および第１画像をモード情報とともに対応付けて画像メモリ１５に格納し（ステップＳ１０４）、処理を終了する。なお、画像メモリ１５は、第１画像を記憶することで、模式画像における位置画像の相対的位置の情報も記憶することとなる。

そして、図１０に示すように、実施例１に係る超音波診断装置は、被検体Ｐの超音波検査における出力情報の出力要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。ここで、出力要求を受け付けない場合（ステップＳ２０１否定）、超音波診断装置は、待機状態となる。

一方、出力要求を受け付けた場合（ステップＳ２０１肯定）、出力情報生成部１８は、画像メモリ１５が記憶する第１画像の形状に基づいて第２画像を生成し、生成した第２画像に、第１画像に対応付けられた超音波画像のモード情報と対応情報とから設定される画像情報を重畳させた画像である出力情報を生成する（ステップＳ２０２、図５〜８を参照）。

そして、制御部１９は、出力対象となる外部装置４に出力情報を出力するように制御し（ステップＳ２０３）、処理を終了する。

上述してきたように、実施例１では、画像メモリ１５は、超音波画像と、超音波画像が撮影された部位を表す模式画像および超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像により設定される第１画像とを対応付けて記憶する。そして、出力情報生成部１８は、画像メモリ１５に記憶された第１画像の形状に基づいて第２画像を生成する。そして、出力情報生成部１８は、生成した第２画像に、第１画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を重畳させた画像を出力情報として生成する。そして、制御部１９は、出力情報生成部１８により生成された出力情報を、操作者の出力要求に基づいて、インターフェース部２０およびネットワーク１００を介して外部装置４に出力するように制御する。

すなわち、実施例１によれば、従来、手作業で描画したシェーマや、または、電子カルテシステムなどに登録されているシェーマに、超音波画像を再見しながら画像情報を記入することで行なわれていたレポート作成を自動で行なうことができる。したがって、実施例１によれば、超音波画像を用いた検査のレポートを簡易に作成することが可能となる。

また、実施例１では、出力情報生成部１８は、位置画像の模式画像における相対的位置関係に応じて、当該模式画像と同一の形状の画像内に、第１画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を反映した画像を設定することで、第２画像を生成する。したがって、実施例１によれば、超音波画像の撮影時に入力された情報を確実に反映させた第２画像を自動的に生成することができるので、超音波画像を用いた検査のレポートをより簡易に作成することが可能となる。

また、実施例１では、模式画像として、超音波画像が撮影された部位や臓器を模式的に表すボディーマークを用いる。したがって、実施例１によれば、従来、超音波診断装置に登録されているボディーマークにより出力情報を生成することができ、超音波画像を用いた検査のレポートをさらに簡易に作成することが可能となる。

また、実施例１では、内部記憶部１７は、超音波画像を用いた検査のモードごとに、第２画像に重畳される画像情報の種別を対応付けた対応情報を記憶し、出力情報生成部１８は、対応情報を参照して、第２画像に重畳する画像情報を設定する。したがって、実施例１によれば、検査モードに応じた画像情報が自動的に第２画像に転記された出力情報を生成することが可能となる。

また、実施例１では、出力情報生成部１８は、同一被検体を撮影した複数の超音波画像の中で、同一の模式画像（ボディーマーク）を含む第１画像が対応付けられた複数の超音波画像が画像メモリ１５に記憶されている場合、当該同一の模式画像に各超音波画像の位置画像に基づく画像を重畳させることで第２画像を生成し、さらに、各超音波画像の画像情報を該当する位置画像に基づく画像の近傍に重畳させることで出力画像を生成する。

したがって、実施例１では、同一被検体の同一組織に複数の病変がある場合でも、読影医が同一被検体の複数の超音波画像を再見しながらレポートを作成するといった手間を回避することが可能となる。

ところで、上記した実施例１では、同一の超音波画像内で一つの画像情報がある場合について説明した。しかし、超音波検査では、同一の超音波画像内で複数の画像情報がある場合もある。例えば、同一の超音波走査位置により生成された超音波画像内の異なる場所に複数の腫瘍が観察されたことから、複数の計測対象部位において計測が行なわれる場合がある。

かかる場合、出力情報生成部１８は、各画像情報の当該超音波画像における深さ情報に基づいて、複数の画像情報と第２の画像とを重畳させた複数の出力情報を生成する。図１１〜１３は、同一の超音波画像から複数の出力画像が生成される一例を説明するための図である。

例えば、図１１は、同一のＢモード画像において、超音波送信方向に沿って異なる深さに２つの計測対象部位が設定されることにより、２つの計測結果が第１画像とともに合成された合成画像を示している。例えば、図１１では、超音波プローブ１から「２ｃｍ」の位置にある計測対象部位５８の計測結果６０が「Ａ（長径）：１０．２ｍｍ、Ｂ（短径）：８．５ｍｍ」であり、超音波プローブ１から「５ｃｍ」の位置にある計測対象部位５９の計測結果６１が「Ｃ（長径）：５．１ｍｍ、Ｄ（短径）：４．２ｍｍ」であることが示されている。

かかる場合、出力情報生成部１８は、図１２の左図に示すように、図１１に示すボディーマークの形状と同一の形状からなる画像内に計測対象部位５８を模式的に表す画像を設定した第２画像を生成する。そして、出力情報生成部１８は、図１２の左図に示すように、計測結果６０の内容を示す「Φ（ファイ）１０．２×８．５」および深さ情報「２ｃｍ」を重畳させて出力情報６２を生成する。

また、出力情報生成部１８は、図１２の右図に示すように、図１１に示すボディーマークの形状と同一の形状からなる画像内に計測対象部位５９を模式的に表す画像を設定した第２画像を生成する。そして、出力情報生成部１８は、図１２の右図に示すように、計測結果６１の内容を示す「Φ（ファイ）５．１×４．２」および深さ情報「５ｃｍ」を重畳させて出力情報６３を生成する。

あるいは、出力情報生成部１８は、各計測部位の深さ情報を出力情報の参照者が３次元的に認識することができるように、まず、図１１に示すボディーマークの形状と同一の形状からなる画像を、画像情報を含まない出力情報として複数生成する。そして、出力情報生成部１８は、画像情報を含まない複数の出力情報に、出力情報６２および６３を、深さ情報に基づいて挿入する。そして、出力情報生成部１８は、かかる処理により生成された複数の出力画像を、図１３に示すように、スクロールバー６４により束ねることで、一つのデータとして生成する。そして、読影医は、図１３に示すように、スクロールバー６４を上下に移動させることで、深さ情報に応じた位置にて出力画像６２および６３を参照することができる。

このように、本実施例１の変形例では、同一の超音波画像内で複数の画像情報がある場合、出力情報生成部１８は、各画像情報の当該超音波画像における深さ情報に基づいて、複数の画像情報と第２の画像とを重畳させた複数の出力情報を生成する。したがって、本変形例では、同一の超音波画像内で複数の画像情報がある場合であっても、超音波画像を用いた検査のレポートを簡易に作成することが可能となる。

実施例２では、指定された超音波画像においてのみ、出力情報が生成される場合について説明する。

実施例２に係る出力情報生成部１８は、操作者により指定された超音波画像においてのみ、出力情報を生成する。例えば、操作者は、合成画像を保存する際に、出力情報の出力用に用いるか否かを指定する。これにより、画像合成部１６は、例えば、画像メモリ１５に、超音波画像と、第１画像とともに、出力用であることを示すフラグを対応付けて記憶する。そして、実施例２に係る出力情報生成部１８は、被検体Ｐの超音波検査における出力情報の出力要求を受け付けた場合、被検体Ｐの複数の超音波画像の中で、フラグが対応付けられている超音波画像のみから出力画像を生成する。

次に、図１４を用いて、実施例２に係る超音波診断装置の処理について説明する。図１４は、実施例２に係る超音波診断装置の出力情報生成処理を説明するための図である。なお、実施例２に係る超音波診断装置の画像保存処理は、図９を用いて説明した画像保存処理と、出力用の画像保存処理である場合にフラグを対応付ける以外は同様の処理であるので、説明を省略する。

図１４に示すように、実施例２に係る超音波診断装置は、被検体Ｐの超音波検査における出力情報の出力要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。ここで、出力要求を受け付けない場合（ステップＳ３０１否定）、超音波診断装置は、待機状態となる。

一方、出力要求を受け付けた場合（ステップＳ３０１肯定）、出力情報生成部１８は、出力用のフラグが対応付けられている超音波画像のみから、第１画像の形状に基づいて第２画像を生成し、生成した第２画像に、第１画像に対応付けられた超音波画像のモード情報と対応情報とから設定される画像情報を重畳させた画像である出力情報を生成する（ステップＳ３０２）。

そして、制御部１９は、出力対象となる外部装置４に出力情報を出力するように制御し（ステップＳ３０３）、処理を終了する。

上述してきたように、実施例２では、出力情報生成部１８は、操作者により指定された超音波画像においてのみ、出力情報を生成する。したがって、実施例２によれば、読影医がレポート作成に有用であると判断した超音波画像のみから出力情報を生成することが可能となる。

実施例３では、出力情報を用いた処理について、図１５を用いて説明する。図１５は、実施例３に係る制御部を説明するための図である。

実施例３に係る制御部１９は、出力情報を参照した操作者が、当該出力情報にある画像情報を指定した場合、当該指定された画像情報が抽出された超音波画像をモニタ２にて表示するように制御する。

以下では、図８を用いて説明した出力情報５７を用いて実施例３に係る制御部１９の処理を説明する。例えば、図１５の左図に示すように、読影医により計測結果「Φ（ファイ）１０．２×８．５」の計測対象部位を模式的に表す画像５５が入力装置３のマウスなどにより指定された場合、制御部１９は、画像５４内の画像５５の相対的位置情報に基づいて、画像５５の生成元となった計測対象部位が描出された超音波画像（Ｂモード画像）の合成画像を画像メモリ１５から読み出す。そして、制御部１９は、図１５の右図に示すように、読み出した合成画像をモニタ２に表示するように制御する。なお、本実施例３は、出力情報内に一つの画像情報があり、当該一つの画像情報を操作者が指定することで、当該画像情報の抽出元となった超音波画像または合成画像が表示される場合であってもよい。

次に、図１６を用いて、実施例３に係る超音波診断装置の処理について説明する。図１６は、実施例３に係る超音波診断装置の処理を説明するための図である。

図１６に示すように、実施例３に係る超音波診断装置は、被検体Ｐの出力情報を参照した操作者により出力情報内の画像情報が指定された否かを判定する（ステップＳ４０１）。ここで、画像情報が指定されない場合（ステップＳ４０１否定）、超音波診断装置は、待機状態となる。

一方、画像情報が指定された場合（ステップＳ４０１肯定）、制御部１９は、指定された画像情報が抽出された超音波画像をモニタ２にて表示するように制御し（ステップＳ４０２）、処理を終了する。

上述してきたように、実施例３では、制御部１９は、出力情報を参照した操作者が、当該出力情報にある画像情報を指定した場合、当該指定された画像情報が抽出された超音波画像をモニタ２にて表示するように制御する。従来では、再診検査の場合などに、医師は、レポートの所見を見て、重要と思われる所見に関連する超音波画像を探して、病変部の確認をする必要があった。しかし、実施例３では、医師は、出力情報の画像情報を指定するといった簡単な操作で、重要と思われる所見に関連する超音波画像を参照することができる。したがって、実施例３では、超音波検査の効率を向上させることが可能となる。

なお、上記した実施例１〜３では、出力情報の生成処理および出力制御処理が超音波診断装置内で実行される場合について説明した。しかし、上記した実施例１〜３で説明した出力情報の生成処理および出力制御処理は、超音波診断装置で生成された超音波画像を用いて、超音波診断装置とは独立に設置された画像情報管理装置により実行される場合であってもよい。

以下説明したとおり、実施例１〜３によれば、超音波画像を用いた検査のレポートを簡易に作成することが可能となる。

１ 超音波プローブ
２ モニタ
３ 入力装置
４ 外部装置
１０ 装置本体
１１ 送受信部
１２ Ｂモード処理部
１３ ドプラ処理部
１４ 画像生成部
１５ 画像メモリ
１６ 画像合成部
１７ 内部記憶部
１８ 出力情報生成部
１９ 制御部

Claims (9)

1. 超音波画像と、前記超音波画像が撮影された部位を表す模式画像および前記超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像により設定される第１の画像とを対応付けて記憶する画像記憶部と、
   前記画像記憶部に記憶された前記第１の画像の形状に基づいて第２の画像を生成し、当該生成した第２の画像に、前記第１の画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を重畳させた画像を出力情報として生成する出力情報生成部と、
   前記出力情報生成部により生成された前記出力情報を、所定の外部装置に出力するように制御する制御部と、
   を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記出力情報生成部は、前記位置画像の前記模式画像における相対的位置関係に応じて、当該模式画像と同一の形状の画像内に前記画像情報を反映した画像を設定することで、前記第２の画像を生成することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記模式画像は、前記超音波画像が撮影された部位を表すボディーマークであることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波診断装置。
4. 超音波画像を用いた検査の種別ごとに、前記第２の画像に重畳される画像情報の種別を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶部をさらに備え、
   前記出力情報生成部は、前記対応情報記憶部に記憶された前記対応情報を参照して、前記第２の画像に重畳する画像情報を設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
5. 前記出力情報生成部は、同一被検体を撮影した複数の超音波画像の中で、同一の模式画像を含む第１の画像が対応付けられた複数の超音波画像が前記画像記憶部に記憶されている場合、当該同一の模式画像に各超音波画像の位置画像に基づく画像を重畳させることで第２の画像を生成し、さらに、各超音波画像の画像情報を該当する位置画像に基づく画像の近傍に重畳させることで前記出力画像を生成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
6. 前記出力情報生成部は、同一の超音波画像内で複数の画像情報がある場合、各画像情報の当該超音波画像における深さ情報に基づいて、前記複数の画像情報と前記第２の画像とを重畳させた複数の出力情報を生成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
7. 前記出力情報生成部は、指定された超音波画像においてのみ、前記出力情報を生成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
8. 前記制御部は、前記出力情報を参照した操作者が、当該出力情報にある画像情報を指定した場合、当該指定された画像情報が抽出された超音波画像を所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
9. 超音波画像と、前記超音波画像が撮影された部位を表す模式画像および前記超音波画像生成時における超音波の走査位置を表す位置画像により設定される第１の画像とを対応付けて記憶する画像記憶部と、
   前記画像記憶部に記憶された前記第１の画像の形状に基づいて第２の画像を生成し、当該生成した第２の画像に、前記第１の画像に対応付けられた超音波画像から抽出された画像情報を重畳させた画像を出力情報として生成する出力情報生成部と、
   前記出力情報生成部により生成された前記出力情報を、所定の外部装置に出力するように制御する制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像情報管理装置。

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