JP5455921B2 - 郵便小包配達システム - Google Patents

Description

本発明は、請求項１のプリアンブルに記載の郵便小包配達システムに関する。

そのような郵便小包配達システムは、当技術分野で、たとえば、ＷＯ００１６２７８に関連した国際特許出願から既に知られている。その中で開示される郵便小包配達システムは、郵便ネットワークを通じて起点から宛先に向けて小包を転送するように構成されており、郵便ネットワークは、複数の郵便ノードのうちの少なくとも１つの郵便ノードを介したネットワークを通じて、宛先に向け、それぞれが小包を仕分けし転送するための前記複数の郵便ノードを含む。そのような小包の転送は、宛先のアドレスに基づいており、同時に宛先のアドレスは、タグと呼ばれるＲＦＩＤ回路に記憶されている。ＲＦＩＤ回路は、前記小包に付けられる。宛先アドレスは、最初にコンピュータシステムを介して手動で入力されることになり、次にコンピュータシステムが、その情報を、ＲＦＩＤスタンプの一部を形成するＲＦＩＤ回路に記憶する。ノードのそれぞれにおける小包の転送は、最初に、小包に付けられたＲＦＩＤスタンプに記憶されたＺＩＰを読み取ることにより自動的に処理され、その後、転送決定をＲＦＩＤスタンプから読み取られたＺＩＰコードに基づかせる。各ノードは、ＲＦＩＤ回路に記憶された、固定された所定のアドレス情報（ＺＩＰコード）に基づいて、自律的に転送決定を行う。

このシステムでは、ＺＩＰコードを含む宛先アドレスは、手動でスタンプに入力され、小包に付けられたＲＦＩＤスタンプに記憶されたとおりの物理的な宛先アドレスにおける配達まで使用される。

国際公開第００１６２７８号パンフレット

本発明の目的は、上記の知られているタイプの郵便小包配達システムであって、しかし、宛先人のアドレス指定の決定がより柔軟であるシステムを提供することである。

本発明によれば、この目的は、請求項１において説明される郵便小包配達システム、請求項６および７に記載の関連したデバイスによって達成される。

実際、小包のタグを、前記宛先の複数のアドレスのうちの物理的なアドレスに柔軟に関連付けるように構成されたタグ関連付けデバイスにより、宛先アドレスは、宛先、すなわち、宛先が小包の配達時に存在する場所に関連付けられることができる。宛先は、たとえば人であってよい。この人は、到達可能であってよい複数のアドレスを有していることがある。宛先人の宛先アドレスは、たとえば、自宅アドレス、勤務先のアドレス、または休暇先のアドレスもしくは別のアドレスでさえあることがある。

本発明の別の特性的な特徴は、請求項２において定義される。

宛先の物理的な宛先アドレスを解決するように構成されたさらなる中央タグ解決デバイスが、前記複数の郵便ノードのうちの郵便ノードの依頼により、小包のタグに関連付けられ、その結果、郵便ノードが、関連付けられた宛先アドレスに基づいてどのように小包を転送するのが最もよいかを決定することができる。宛先人の宛先アドレスは、たとえば、自宅アドレス、勤務先のアドレス、または休暇先のアドレスもしくは別の宛先のアドレスでさえあることがある。

本発明の別の特性的な特徴は、請求項３において定義される。

郵便小包配達システムは、郵便ノード到達時に前記小包の位置の経過を追うように構成された追跡手段をさらに含み、さらに通知手段によって、送り主または宛先に、郵便ネットワーク内の前記小包の位置を通知することができる。

本発明の別の特性的な特徴は、請求項４において定義される。

郵便小包配達システムのタグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯはさらに、宛先に関連付けられた電話番号に基づいて、ユーザプロファイル保持部ＵＰから物理的な宛先アドレスを解決するように構成されている。したがって、タグ関連付けデバイスＴＡＧは、ユーザプロファイルＵＰを保持するデバイスから物理的な宛先アドレスを決定し、関連付けられた宛先アドレスが、電話番号によって識別されたユーザプロファイルに基づいて見つけ出されることができる。

本発明のさらなる特性的な特徴は、請求項５において定義される。

さらなる実施形態におけるタグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは、タグを読み取るように構成されてそしてまた移動ユーザデバイスの第２の電話番号によって識別される前記移動ユーザデバイスからの、小包の前記宛先に関連付けられた電話番号と共に、前記小包に関連付けられたタグを検索するようにさらに構成されている。

送り主は、小包に関連付けられたタグを読み、読まれたこのタグを、宛先の電話番号、および任意でユーザ移動デバイスを識別する電話番号である第２の電話番号と共に、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯに向けて送信することができる。

特許請求の範囲で使用される用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、以下に挙げる手段に限定されるように解釈されるべきでないことが注意されるべきである。したがって、表現「手段ＡおよびＢを含むデバイス」の範囲は、コンポーネントＡおよびＢのみからなるデバイスに限定されるべきではない。それは、本発明に関しては、デバイスの単なる関連するコンポーネントがＡおよびＢであることを意味する。

同様に、特許請求の範囲でやはり使用される用語「結合される」は、直接接続のみに限定されるように解釈されるべきでないことが注意されるべきである。したがって、表現「デバイスＢに結合されたデバイスＡ」の範囲は、デバイスＡの出力がデバイスＢの入力に直接接続されるデバイスまたはシステムに限定されるべきではない。それは、Ａの出力とＢの入力との間にパスが存在し、そのパスが他のデバイスまたは手段を含むパスであってよいことを意味する。

以下の実施形態の説明を添付の図面と併用して参照することにより、本発明の上記ならびに他の目的および特徴がより明らかになり、本発明そのものが最もよく理解されるであろう。

本発明による郵便小包配達システムを表す図である。 本発明による追跡手段および通知手段を表す図である。

以下の項において、図面を参照しながら、本発明による方法の実装形態が実行される郵便小包配達システムが説明される。

第１の項では、図におけるネットワークの要素が説明され、第２の項では、前ですべて説明されたネットワーク要素間の相互接続が定義され、それ以降の項では、郵便小包配達システムの実際の実行および関連した方法が説明される。

最初に、本発明の郵便小包配達システムは、複数の郵便ノードＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３を含む郵便ネットワークを含み、郵便ノードは、たとえば、送り主によって小包が届けられる郵便局、郵便が仕分けられ転送される地点、および宛先における実際の配達を処理する最終の局である。郵便小包配達システムは、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯをさらに含み、ＴＡＧ−ＡＳＳＯは、前記小包の前記タグを、前記宛先の複数のアドレスのうちの前記物理的なアドレス、および中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳに柔軟に関連付けるように構成されており、中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳは、複数の郵便ノードＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３のうちの郵便ノードの依頼により、小包のタグに関連付けられた宛先アドレスを解決するように構成されている。

タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯはさらに、前記宛先に関連付けられた電話番号に基づいて、ユーザプロファイル保持部ＵＰから前記物理的な宛先アドレスを解決するように構成されている。

さらに、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは、タグを読み取るように構成されてかつ移動ユーザデバイスの第２の電話番号によって識別される前記移動ユーザデバイスからの、小包の宛先に関連付けられた電話番号と共に、前記小包の前記タグを検索するように構成されている。

郵便小包配達システムのさらなる要素は、中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳであり、これは、前記複数の郵便ノードＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３のうちの郵便ノードの依頼により、前記小包の前記タグに関連付けられた宛先アドレスを解決するように構成されている。

郵便小包配達システムは、たとえば、別個のネットワーク要素としてのユーザプロファイル保持サーバに常駐する、またはタグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯに含まれる、ユーザプロファイル保持部をさらに含む。

ユーザプロファイル保持部は、複数の関連付けを維持するように構成されており、それぞれの関連付けは、少なくとも、タグ、および対応する宛先の物理的な宛先アドレスを含み、宛先はシステムのユーザである。ユーザは、休暇先のアドレスを使用する休暇期間中のように、ユーザの現在位置に基づいてアドレスを変更することができる。

郵便小包配達システムのさらなるコンポーネントは、タグを読み取ることができる移動ユーザデバイスであってよい。そのようなタグがＲＦＩＤタグである場合、移動ユーザデバイスは、ＲＦＩＤ対応タグリーダを含む。移動ユーザデバイスは、ショートメッセージサービスまたは電子メール機能のような何らかの通信機能、またはおそらくＷＩＦＩ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、もしくは無線ＵＳＢなどの短距離通信手段、またはおそらく２Ｇもしくは３Ｇなどの長距離通信手段を有する、移動電話または携帯情報端末ＰＤＡ同様のデバイスであってよい。

最後に、少なくとも一意の参照番号を含むＲＦＩＤタグなどのタグがある。

移動ユーザデバイスは、移動体通信接続のＧＳＭ（登録商標）、ＷＩＦＩ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、または無線ＵＳＢなどの通信接続を通して、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯに結合される。

移動ユーザデバイスはさらに、ＲＦＩＤタグなどの関連付けられたタグを読み取るための近距離無線通信手段を備えている。

このユーザデバイスは、タグリーダのような、類似の機能モジュールを有する固定通信デバイスであってもよい。

タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは、ウェブサービスなどの通信接続上に基づくユーザプロファイル保持部ＵＰに結合される、またはタグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯに統合されることさえできる。

タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯと中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳとは、ウェブサービスを通じて結合される。あるいは、両方のデバイスは１つのハウジングの中に統合されることができる。

中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳは、ウェブサービスを通じて、郵便ノードＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３のうちの任意の郵便ノードに結合される。

本発明を説明するために、ユーザＡが、宛先のユーザＢに小包を配達するための郵便局に、小包を持って来ると仮定する。最初に、ＲＦＩＤタグなどのタグが、配達されることになる小包に付けられる。送り主であるユーザＡは、たとえば、小包の宛先を、ユーザＡの移動電話の中の連絡先のリストから選択する。宛先としてユーザＢが選択される。さらにユーザＡは、タグ、すなわちＲＦＩＤタグを読み取り、そのタグから参照番号を決定する。次いで送り主であるユーザＡは、読み取ったばかりのタグすなわちＲＦＩＤ、選択された宛先ユーザＢに関する情報とその一意の（移動）電話番号（移動ＩＤ）、および送り主の電話の（移動）電話番号を、メッセージにおいてタグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯに向けて送信し、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは、小包のタグ、宛先の電話番号、および送り主の電話番号を含んだメッセージを受信する。

送り主情報ならびに宛先情報は、送り主および宛先それぞれの電子メールアドレスをさらに含むことができる。

タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは次いで、ユーザプロファイル保持部ＵＰの支援により、受信した宛先情報を送り主および受取主両方の詳細な座標に転換することになる。ユーザプロファイル保持部ＵＰは、識別子としての移動電話番号を含む一意の電話番号による記録のリストを含み、ここでそのような各電話番号は、電話番号の所有者のアドレスにリンクされている。電話番号とアドレスとの関連付けは、電子メールアドレス、インスタントメッセンジャーＩＤなどの、さらなる個人情報を含むことができる。したがって、ユーザプロファイル保持部ＵＰは、各記録が一意の電話番号、アドレス情報、電子メールアドレスなどを含む、複数の記録を含むことができる。

ここで、送り主および宛先の物理的なアドレスは、必ずしも彼らの自宅アドレスである必要はない。宛先であるユーザＢが国外に休暇中である場合、ユーザＢの「移動」アドレスがシステムの中で解決されることになり、休暇先のアドレスという結果になる。したがって、小包はアドレスの代わりに人に送られることが可能になる。その後、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは、タグ、すなわちＲＦＩＤおよび詳細な座標を、中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳに送信する。中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳは次いで、郵便ノードＴＰＮ１の依頼により、前記小包の前記タグ（すなわち休暇先のアドレス）に関連付けられた物理的な宛先アドレスを解決することができる。郵便ノードＴＰＮ１は次いで、ユーザＢの休暇先のアドレスである、解決された宛先アドレスに基づいて、小包を転送することができる。前記の結果として、小包は、宛先に一歩近づいた、たとえば国際郵便の郵便センタである郵便ノードＴＰＮ２に転送される。

任意選択で、個人設定に基づいて、受け取る郵便ノードＴＰＮ１の通知手段は、「ユーザＡがあなたに小包をお送りします」というメッセージ（メッセージは、ユーザＢのハンドヘルド／ＰＣ／移動ハンドヘルドへのＳＭＳ／電子メール／インスタントメッセージであることができる）を、ユーザＢに送り返すことになる。この通知はまた、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯ、または中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳによって実行されることができる。

このノードはまた、タグ、すなわちＲＦＩＤに基づいて宛先を解決し、これを基礎として、ユーザＢが休暇中にいる都市にある郵便局である郵便ノードＴＰＮ３へと小包を転送する、という次の転送決定を行う。小包は、配達人の手によって到着する。配達人が宛先に小包を配達する直前に、配達人はタグ、すなわちＲＦＩＤに、自分のＲＦＩＤ対応ハンドヘルドを用いて触れる。ハンドヘルドは、ＲＦＩＤおよび移動ＩＤをタグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯに送信する。タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯは、移動ＩＤが配達人からであることを認識し、ＲＦＩＤおよび情報＜レティングが到着する＞を、郵便ノードＴＰＮ３に送信する。その後、郵便ノードＴＰＮ３は、最初にＲＦＩＤをユーザＢの電話番号／電子メールに転換し、次いでたとえば、「あなたの小包が一時間以内に到着します。ご在宅願います」というメッセージをユーザＢに送信することになる。

ユーザＢが小包を受け取る時、ユーザＢは、タグ、すなわちＲＦＩＤに、自分のＲＦＩＤ対応ハンドヘルドを用いて触れる。それは、小包の受領に対してユーザＢが署名を行ったとみなされることができる。ユーザＢのハンドヘルドは、タグ、すなわちＲＦＩＤおよびその移動ＩＤを中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳに送信し、中央タグ解決デバイスＴＡＧ−ＲＥＳは、タグ、すなわちＲＦＩＤを解決して宛先のアドレスに変換し、これに基づき、タグ関連付けデバイスＴＡＧ−ＡＳＳＯから受信された移動ＩＤがユーザＢの移動番号と同一であることを検出した後で、ＳＭＳ／電子メールを介して送り主に通知することになる。

追跡手段による追跡は、小包の受取り時に郵便ノードにおいて、または代替として、タグの解決のための着信要求に基づいて中央タグ解決デバイスにおいて処理されることができ、追跡手段は、たとえば、郵便ノード、または中央タグ解決デバイス、あるいはシステムの中の別のデバイスにさえ含まれてよいことが注目されるべきである。

同様のことが、システムの任意のデバイスの中にある追跡手段の位置とは独立して位置することができる通知手段についても有効である。通知はその時、少なくとも追跡手段によって決定される追跡情報に基づく。

最後の注目点は、本発明の実施形態が、上記において機能ブロックの観点から説明されていることである。上記に与えられたこれらのブロックの機能的な説明から、電子デバイスの設計の当業者であれば、これらのブロックの実施形態が、どのようにしてよく知られている電子コンポーネントによって製造されることができるかが明らかであろう。したがって、機能ブロックの内容の詳細なアーキテクチャは与えられていない。

本発明の原理が特定の装置に関連して以上に説明されたが、本説明は例としてのみなされ、添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲の限定としてなされるのではないことが、明白に理解されるべきである。

Claims (4)

1. 郵便ネットワークを通じて送り主から宛先に向けて郵便小包を転送する郵便小包配達システムであって、前記郵便ネットワークは、複数の郵便ノード（ＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３）のうちの少なくとも１つのノードを介した前記ネットワークを通じて、前記宛先に向け、前記郵便小包を仕分けし転送するための前記複数の郵便ノード（ＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３）を含み、前記転送が前記宛先のアドレスに基づいた、郵便小包配達システムにおいて、
   ａ．前記宛先について登録された複数のアドレスの中から１つのアドレスを選択して物理的な宛先アドレスとし、前記郵便小包のタグを前記物理的な宛先アドレスに関連付けるタグ関連付けデバイス（ＴＡＧ−ＡＳＳＯ）をさらに含み、
   前記タグ関連付けデバイス（ＴＡＧ−ＡＳＳＯ）がさらに、前記タグを読み取るように構成されてかつ移動ユーザデバイスの第２の電話番号によって識別される前記移動ユーザデバイスから、前記郵便小包の前記宛先に関連付けられた電話番号と共に、前記郵便小包の前記タグを受信するように構成され、
   前記タグ関連付けデバイス（ＴＡＧ−ＡＳＳＯ）がさらに、前記宛先に関連付けられた電話番号に基づいて、前記郵便小包のタグを、ユーザプロファイル保持部（ＵＰ）から前記物理的な宛先アドレスに関連付けるように構成され、
   ｂ．前記複数の郵便ノード（ＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３）のうちの郵便ノードの依頼により、前記郵便小包の前記タグに関連付けられた前記宛先の前記アドレスを前記タグ関連付けデバイス（ＴＡＧ−ＡＳＳＯ）から取得するように構成された中央タグ解決デバイス（ＴＡＧ−ＲＥＳ）
   をさらに含むことを特徴とする、郵便小包配達システム。
2. ｃ．郵便ノード到達時に前記郵便小包の位置の経過を追うように構成された追跡手段（ＴＲＫ）、
   ｄ．前記送り主または宛先に、郵便ネットワーク内の前記郵便小包の前記位置を通知するように構成された通知手段（ＮＯＴ）
   をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の郵便小包配達システム。
3. 前記郵便小包の前記タグを、前記宛先の複数のアドレスのうちの前記物理的な宛先アドレスに関連付けるように構成された、請求項１に記載のシステムにおいて使用する、タグ関連付けデバイス（ＴＡＧ−ＡＳＳＯ）。
4. 前記複数の郵便ノード（ＴＰＮ１、ＴＰＮ２、ＴＰＮ３）のうちの郵便ノードの依頼により、前記郵便小包の前記タグに関連付けられた宛先アドレスを前記タグ関連付けデバイス（ＴＡＧ−ＡＳＳＯ）から取得するように構成された、請求項１に記載のシステムにおいて使用する、中央タグ解決デバイス（ＴＡＧ−ＲＥＳ）。

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