JP5385185B2 - インクジェットプリンタおよび画像記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数種類のインクを吐出するインクジェットプリンタ、および、インクジェットプリンタにおいて実行される画像記録方法に関する。

従来より、ホワイトインクにて一様な画像（いわゆる、ベタ画像）の層と、ホワイト以外の色のカラーインクによる画像（以下、「カラーインク画像」という。）の層とを重ねて形成する多層印刷が行われている。例えば、透明な対象物上にホワイトを背景色としてカラーの画像を記録する場合には、対象物の記録面上にホワイトインクの層を先に形成し、その後、ホワイトインクの層上にカラーインク画像を記録する、いわゆる表刷り、または、記録面上にカラーインク画像を先に記録し、その後、カラーインク画像の層上にホワイトインクの層を形成する、いわゆる裏刷りが行われる。

特許文献１では、複数のヘッドを記録媒体に対して主走査方向に移動するとともに、記録媒体を主走査方向に垂直な副走査方向に間欠的に移動して画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、カラーインクを吐出するヘッドの主走査方向の両側、または、副走査方向の両側にホワイトインクを吐出するヘッドを配置し、一方のヘッドからホワイトインクを吐出することにより、表刷りまたは裏刷りを行う手法が開示されている。

また、特許文献２のインクジェット記録装置では、副走査方向に複数のノズルが配列された画像記録用ノズルアレイと、副走査方向に複数のノズルが配列された補助記録用ノズルアレイとが主走査方向に並べられる。表刷りの際には、カラーインクを吐出する画像記録用ノズルアレイにおける副走査の後続側半分の領域がインク吐出領域として選択されるとともに、ホワイトインクを吐出する補助記録用ノズルアレイにおける先行側半分の領域がインク吐出領域として選択される。また、裏刷りの際には、画像記録用ノズルアレイにおける副走査の先行側半分の領域がインク吐出領域として選択されるとともに、補助記録用ノズルアレイにおける後続側半分の領域がインク吐出領域として選択される。特許文献２の装置では、特許文献１の装置のようにカラーインクを吐出するヘッドの主走査方向の両側、または、副走査方向の両側にホワイトインクを吐出するヘッドを配置する必要が無いため、ヘッドユニットの小型化が可能となる。なお、特許文献３では、特許文献２と同様の手法にて、３層の印刷を行う手法が開示されている。

特開２００３−２８５４２７号公報 国際公開第２００５／１０５４５２号パンフレット 米国特許出願公開第２００６／１５８４７３号明細書

ところで、特許文献２および３の手法では、既述のように表刷りまたは裏刷りに合わせて、カラーインクを吐出するヘッドの副走査の後続側または先行側半分の領域がインク吐出領域として選択され、ホワイトインクを吐出するヘッドの先行側または後続側半分の領域がインク吐出領域として選択される。したがって、１回の主走査においてカラーインクが付与される記録面上の領域と、ホワイトインクが付与される記録面上の領域とが接してしまい、これらの領域間の境界近傍にてカラーインクとホワイトインクとの滲みが発生しやすくなる。このような滲みはバンディングムラ（単に、バンディングとも呼ばれる。）となり、記録される画像の品質が低下してしまう。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、インクジェットプリンタにより記録面上に記録される画像において、バンディングムラが生じることを抑制することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンタであって、副走査方向に配列されるとともに対象物の記録面に向けて第１の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けて第２の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドとを、前記副走査方向に垂直かつ前記記録面に平行な主走査方向に並べて備えるヘッドユニットと、前記ヘッドユニットを前記主走査方向に前記対象物に対して相対的に移動する主走査を行うとともに、所定回数の前記主走査が完了する毎に、前記ヘッドユニットを前記副走査方向に前記ヘッドユニットの前記副走査方向の幅よりも短いステップ移動距離だけ前記対象物に対して相対的に移動する副走査を行う移動機構と、前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドからのインクの吐出を制御する制御部とを備え、前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向に連続する第１動作範囲、休止範囲および第２動作範囲が順に設定され、前記第１動作範囲、前記休止範囲および前記第２動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ、前記副走査における前記ヘッドユニットの相対的な移動距離である前記ステップ移動距離の整数倍であり、前記制御部により、前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲に含まれる第１動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、前記休止範囲および前記第２動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲および前記休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第２動作範囲に含まれる第２動作吐出口群に対してインクの吐出が制御される。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットの前記主走査方向への相対移動の往路および復路において前記第１動作吐出口群および前記第２動作吐出口群からのインクの吐出が制御され、前記移動機構が、前記ヘッドユニットの所定回数の相対往復移動が完了する毎に、前記副走査を行う。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、前記休止範囲の前記副走査方向の幅が、前記ステップ移動距離に等しい。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向に連続する前記第１動作範囲、前記休止範囲、前記第２動作範囲、もう１つの休止範囲および第３動作範囲が順に設定され、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ前記ステップ移動距離の整数倍であり、前記制御部により、前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第３動作範囲に含まれる第３動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止される。

請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドの一方がカラーインクを吐出し、他方がホワイトインクまたはクリアインクを吐出する。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットが、前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドから前記記録面上に吐出されたインクに放射線を照射する照射部を備え、前記第１の種類のインクおよび前記第２の種類のインクが放射線硬化性を有する。

請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記制御部により、前記第１動作範囲、前記休止範囲および前記第２動作範囲の前記副走査方向の幅が変更可能とされる。

請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットが、前記主走査方向に並ぶ複数のヘッドを備え、前記複数のヘッドのそれぞれが、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けてインクを吐出する複数の吐出口を有し、前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向の幅の範囲内に連続して動作範囲および休止範囲が交互に設定され、前記動作範囲の数がＮ個であり、各動作範囲の幅が前記ステップ移動距離の整数倍であり、各休止範囲の幅が前記ステップ移動距離に等しく、各動作範囲において、いずれか１つのヘッドの吐出口に対して吐出制御が行われることにより、前記記録面上にＮ層の画像が積層される。

請求項９に記載の発明は、インクジェットプリンタにおいて実行される画像記録方法であって、前記インクジェットプリンタが、副走査方向に配列されるとともに対象物の記録面に向けて第１の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けて第２の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドとを、前記副走査方向に垂直かつ前記記録面に平行な主走査方向に並べて備えるヘッドユニットを備え、前記画像記録方法が、ａ）前記ヘッドユニットを前記主走査方向に前記対象物に対して相対的に移動する主走査を行うとともに、所定回数の前記主走査が完了する毎に、前記ヘッドユニットを前記副走査方向に前記ヘッドユニットの前記副走査方向の幅よりも短いステップ移動距離だけ前記対象物に対して相対的に移動する副走査を行う工程と、ｂ）前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドからのインクの吐出を制御する工程と、ｃ）前記ａ）工程の前に、前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向に連続する第１動作範囲、休止範囲および第２動作範囲を順に設定する工程とを備え、前記第１動作範囲、前記休止範囲および前記第２動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ、前記副走査における前記ヘッドユニットの相対的な移動距離である前記ステップ移動距離の整数倍であり、前記ｂ）工程において前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲に含まれる第１動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、前記休止範囲および前記第２動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲および前記休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第２動作範囲に含まれる第２動作吐出口群に対してインクの吐出が制御される。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像記録方法であって、前記ｂ）工程において、前記ヘッドユニットの前記主走査方向への相対移動の往路および復路において前記第１動作吐出口群および前記第２動作吐出口群からのインクの吐出が制御され、前記ａ）工程において、前記ヘッドユニットの所定回数の相対往復移動が完了する毎に、前記副走査が行われる。

請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の画像記録方法であって、前記休止範囲の前記副走査方向の幅が、前記ステップ移動距離に等しい。

請求項１２に記載の発明は、請求項９ないし１１のいずれかに記載の画像記録方法であって、前記ｃ）工程において、前記ヘッドユニットにて、前記副走査方向に連続する前記第１動作範囲、前記休止範囲、前記第２動作範囲、もう１つの休止範囲および第３動作範囲が順に設定され、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ前記ステップ移動距離の整数倍であり、前記ｂ）工程において前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第３動作範囲に含まれる第３動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止される。

請求項１３に記載の発明は、請求項９ないし１２のいずれかに記載の画像記録方法であって、前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドの一方がカラーインクを吐出し、他方がホワイトインクまたはクリアインクを吐出する。

請求項１４に記載の発明は、請求項９ないし１３のいずれかに記載の画像記録方法であって、前記ヘッドユニットが、前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドから前記記録面上に吐出されたインクに放射線を照射する照射部を備え、前記第１の種類のインクおよび前記第２の種類のインクが放射線硬化性を有する。

請求項１５に記載の発明は、請求項９ないし１４のいずれかに記載の画像記録方法であって、前記ヘッドユニットが、前記主走査方向に並ぶ複数のヘッドを備え、前記複数のヘッドのそれぞれが、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けてインクを吐出する複数の吐出口を有し、前記ｃ）工程において、前記ヘッドユニットにて、前記副走査方向の幅の範囲内に連続して動作範囲および休止範囲が交互に設定され、前記動作範囲の数がＮ個であり、各動作範囲の幅が前記ステップ移動距離の整数倍であり、各休止範囲の幅が前記ステップ移動距離に等しく、前記ｂ）工程において、各動作範囲にて、いずれか１つのヘッドの吐出口に対して吐出制御が行われることにより、前記記録面上にＮ層の画像が積層される。

本発明によれば、記録面上に記録される画像においてバンディングムラが生じることを抑制することができる。

また、請求項２および１０の発明では、双方向印刷に起因するバンディングムラが生じることを防止することができ、請求項４および１２の発明では、対象物上において３層の画像を形成することができる。

インクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。 ヘッドユニットを示す底面図である。 基材上に画像を記録する動作の流れを示す図である。 ２層印刷を行う動作を説明するための図である。 ヘッドユニットを示す底面図である。 比較例のヘッドユニットを示す底面図である。 他の比較例の動作を説明するための図である。 ３層印刷を行う動作を説明するための図である。 動作範囲および休止範囲を説明するための図である。 ２層印刷を行う他の動作を説明するための図である。

図１は本発明の一の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の外観を示す斜視図である。インクジェットプリンタ１は、例えば、プラスチックにて形成される板状またはシート状の基材９上にインクジェット方式にてカラーの画像を記録する装置である。

インクジェットプリンタ１は本体１１および制御部４を備え、本体１１は基材９を図１中の（＋Ｚ）側の面上に保持するステージ２１、および、基台２０上に設けられるステージ移動機構２２を備える。ステージ２１の基材９とは反対側の面には、ステージ移動機構２２が有するボールネジ機構のナットが固定され、ボールネジ機構に接続されたモータが回転することにより、ステージ２１が図１中のＹ方向（以下、「副走査方向」とも呼ぶ。）に滑らかに移動する。基台２０上には、基台２０に対するステージ２１の位置を検出する位置検出モジュール２３がさらに設けられる。

ステージ２１の上方には基材９の（＋Ｚ）側の主面（以下、「記録面」という。）に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドユニット３が配置され、ヘッドユニット３は、ボールネジ機構およびモータを有するヘッド移動機構２４により副走査方向に垂直かつ基材９の記録面に平行な主走査方向（図１中のＸ方向）に移動可能に支持される。また、基台２０には、ステージ２１を跨ぐようにしてフレーム２５が設けられ、ヘッド移動機構２４はフレーム２５に固定される。フレーム２５上には紫外線を出射する光源３９が設けられ、複数の光ファイバ（実際には、複数の光ファイバは束状となっており、図１では符号３９１を付して１本の太線にて示している。）を介して光源３９からの光がヘッドユニット３の内部へと導入される。

図２はヘッドユニット３を示す底面図である。図２に示すように、ヘッドユニット３はそれぞれが互いに異なる色のインクを吐出する複数の（図２では、４個の）ヘッド３１を備え、複数のヘッド３１はＸ方向に配列されてヘッドユニット３の本体３０に固定される。図２中の最も（−Ｘ）側のヘッド３１はＣ（シアン）の色のインクを吐出し、Ｃのヘッド３１の（＋Ｘ）側のヘッド３１はＭ（マゼンタ）の色のインクを吐出し、Ｍのヘッド３１の（＋Ｘ）側のヘッド３１はＫ（ブラック）の色のインクを吐出し、Ｋのヘッド３１の（＋Ｘ）側のヘッド３１はＹ（イエロー）の色のインクを吐出する。ヘッドユニット３は、ホワイトインクを吐出する１つのヘッド３２をさらに備え、ヘッド３２はＹのヘッド３１の（＋Ｘ）側に配置される。このように、ヘッドユニット３では、複数のヘッド３１，３２が主走査方向に並んでいる。

以下の説明では、ホワイト以外の色のインク（本実施の形態では、Ｃ、Ｍ、Ｋ、Ｙのインク）を、ホワイトインクと区別するために「カラーインク」と呼ぶ。また、カラーインクを吐出するヘッド３１をカラー記録ヘッド３１と総称し、ホワイトインクを吐出するヘッド３２を、カラー記録ヘッド３１と区別して付加ヘッド３２と呼ぶ。

カラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２のそれぞれでは、複数の吐出口３１１，３２１がＹ方向に等しいピッチ（以下、「吐出口ピッチ」という。）にて配列され、各吐出口３１１，３２１から基材９の記録面に向けてインクが吐出される。各色のカラーインクおよびホワイトインクは紫外線硬化剤を含んでおり、紫外線硬化性を有している。図２では、各ヘッド３１，３２において１５個の吐出口３１１，３２１を図示しているが、実際には、各ヘッド３１，３２は多数の吐出口３１１，３２１を有している。

また、ヘッドユニット３には、それぞれが光源３９に接続される２つの光照射部３８が設けられ、２つの光照射部３８はＸ方向に関してカラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２を挟んで配置される。各光照射部３８では、複数の光ファイバがＹ方向に沿って配列されており、基材９上においてＹ方向に伸びる線状の領域に各光照射部３８により紫外線が照射される。したがって、ヘッドユニット３が（＋Ｘ）方向に移動する際には、記録面上に吐出された直後のインクに対して（−Ｘ）側の光照射部３８からの紫外線が照射され、ヘッドユニット３が（−Ｘ）方向に移動する際には、記録面上に吐出された直後のインクに対して（＋Ｘ）側の光照射部３８からの紫外線が照射される。これにより、記録面上に吐出されたインクは、短時間にて硬化する。

図３は、インクジェットプリンタ１が基材９上にカラーの画像を記録する動作の流れを示す図である。本動作例では、ホワイトインクにて一様な画像の層（以下、「ホワイトインクの層」という。）と、カラーインクによる画像（以下、「カラーインク画像」という。）の層とを重ねて形成する２層印刷が行われる。

まず、インクジェットプリンタ１では、図示省略の入力部を介して、操作者により印刷条件を指示する入力が行われ、当該入力が制御部４にて受け付けられる（ステップＳ１１）。ここで、印刷条件とは、基材９上に記録する画像の層数や、後述のインターレース印刷における各ヘッドのパス回数等である。本動作例では、２層印刷および各層２回のパスを指示する入力が行われる。２層印刷の場合には、さらに、表刷りまたは裏刷りを指示する入力も行われ、ここでは、表刷りを指示する入力が行われたものとする。続いて、制御部４では、カラー記録ヘッド３１の複数の吐出口３１１、および、付加ヘッド３２の複数の吐出口３２１において、インクの吐出が能動化された動作吐出口群、および、インクの吐出を休止する休止吐出口群が印刷条件に従って決定される（ステップＳ１２）。

具体的には、図２のヘッドユニット３において、副走査方向に関して、符号Ｂ１を付す矢印にて示す範囲（以下、「休止範囲」という。）、休止範囲Ｂ１に対して（＋Ｙ）側に隣接するとともに休止範囲Ｂ１の２倍の幅となる範囲（図２中にて符号Ａ１を付す矢印にて示す範囲であり、以下、「第１動作範囲」という。）、並びに、休止範囲Ｂ１に対して（−Ｙ）側に隣接するとともに休止範囲Ｂ１の２倍の幅となる範囲（図２中にて符号Ａ２を付す矢印にて示す範囲であり、以下、「第２動作範囲」という。）が設定される。そして、第１動作範囲Ａ１に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１が第１動作吐出口群として決定され、第２動作範囲Ａ２に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が第２動作吐出口群として決定される。図２では、第１動作吐出口群を二点鎖線の矩形３１Ａにて囲み、第２動作吐出口群を二点鎖線の矩形３２Ａにて囲んでいる（後述の図５において同様）。また、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１、および、休止範囲Ｂ１および第１動作範囲Ａ１に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が休止吐出口群とされる。

本動作例では、全ての吐出口３１１，３２１を含む副走査方向の範囲をヘッド有効範囲としており、ヘッド有効範囲は、各ヘッド３１，３２に含まれる吐出口３１１，３２１の個数に吐出口ピッチを乗じた幅となる。休止範囲Ｂ１の副走査方向の幅はヘッド有効範囲の幅のほぼ１／５であり、第１動作範囲Ａ１および第２動作範囲Ａ２のそれぞれの副走査方向の幅はヘッド有効範囲の幅のほぼ２／５である。したがって、ヘッド３１，３２のおよそ全ての吐出口３１１，３２１が、副走査方向に連続する第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２のいずれかに含まれる。なお、ヘッド３１，３２の端部近傍にて、第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２のいずれにも含まれない吐出口３１１，３２１が存在する場合には、当該吐出口３１１，３２１は休止吐出口群に含まれるものとする（以下同様）。

第１および第２動作吐出口群、並びに、休止吐出口群が決定されると、図１のヘッドユニット３が所定の記録開始位置に配置され、ヘッドユニット３の主走査方向への連続的な移動（すなわち、主走査）、および、副走査方向への間欠的な相対移動（すなわち、副走査）が開始される（ステップＳ１３）。詳細には、基材９の（−Ｘ）側かつ（＋Ｙ）側の端部の上方に配置されたヘッドユニット３が、ヘッド移動機構２４により（＋Ｘ）方向に主走査を行い、基材９の（＋Ｘ）側の端部上方に到達すると、主走査が停止される。続いて、ステージ移動機構２２により基材９が（＋Ｙ）方向に休止範囲Ｂ１の幅と同じ距離（以下、「ステップ移動距離」という。）だけ移動し（すなわち、ヘッドユニット３が（−Ｙ）方向に副走査し）、その後、ヘッドユニット３が（−Ｘ）方向に主走査を行う。ヘッドユニット３が基材９の（−Ｘ）側の端部上方に到達して主走査が停止されると、基材９が（＋Ｙ）方向にステップ移動距離だけ移動する。

このように、インクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３を主走査方向に基材９に対して相対的に移動する主走査が行われるとともに、１回の主走査が完了する毎に、ヘッドユニット３を副走査方向にヘッドユニット３の副走査方向の幅よりも短いステップ移動距離だけ基材９に対して相対的に移動する副走査が行われる。一方で、制御部４では、ヘッドユニット３の主走査に並行して、第１および第２動作吐出口群からのインクの吐出が描画データに従って制御される（ステップＳ１４）。

図４は、インクジェットプリンタ１が２層印刷を行う動作を説明するための図である。図４の左側では、１つのカラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２の組合せをＸ方向に対応する図４中の横方向に近接させて図示しており、Ｙ方向に対応する図４中の縦方向にステップ移動距離ｄずつずらして当該組合せの複数の配置α１〜α８を図示することにより、各主走査におけるカラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２の基材９に対する副走査方向の相対位置を示している。また、カラー記録ヘッド３１にて第１動作吐出口群として設定される部分３１Ａ（カラー記録ヘッド３１において第１動作範囲Ａ１に含まれる部分であり、以下、単に「第１動作吐出口群３１Ａ」という。）、および、付加ヘッド３２にて第２動作吐出口群として設定される部分３２Ａ（付加ヘッド３２において第２動作範囲Ａ２に含まれる部分であり、以下、単に「第２動作吐出口群３２Ａ」という。）に平行斜線を付している。図４の右側では、３回目以降の各主走査においてヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が通過する基材９の記録面上の領域（主走査方向に伸びる帯状の領域であり、以下、「スワス」という。）を、符号８，８ａ〜８ｈを付す矩形にて示している。

カラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２が図４中にて符号α１を付す配置となる最初の主走査では、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａのうち（−Ｙ）側の半分の吐出口３２１（図４では、細い破線にて第２動作吐出口群３２Ａを（＋Ｙ）側および（−Ｙ）側の半分に区切っている。第１動作吐出口群３１Ａにおいて同様。）が最も（＋Ｙ）側のスワス８ａ上を通過して、スワス８ａに対してホワイトインクの吐出が行われる。以下の説明では、特に言及しない吐出口３１１，３２１（最初の主走査では、付加ヘッド３２の他の吐出口３２１、および、カラー記録ヘッド３１の全ての吐出口３１１）からはインクが吐出されないものとする。

２回目の主走査（図４中の配置α２参照）では、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａのうち（＋Ｙ）側の半分の吐出口３２１がスワス８ａ上を通過し、（−Ｙ）側の半分の吐出口３２１がスワス８ａの（−Ｙ）側に隣接するスワス８ｂ上を通過し、スワス８ａ，８ｂに対してホワイトインクの吐出が行われる。このとき、１回目の主走査にて第２動作吐出口群３２Ａの（−Ｙ）側の半分の吐出口３２１により形成される複数のドットにおいて、副走査方向に隣接する２つのドット間が、２回目の主走査にて（＋Ｙ）側の半分の吐出口３２１により形成されるいずれかのドットにて補間されるように（すなわち、インターレース印刷が行われるように）、２回目の主走査の直前の副走査における移動距離が、ステップ移動距離から僅かに変更されている（各副走査において同様）。このようにして、スワス８ａ上を第２動作吐出口群３２Ａが２回通過することにより（２回のパスにより）、スワス８ａ上にホワイトインクにて一様な画像の層（すなわち、ホワイトインクの層）が形成される。

副走査における移動距離のステップ移動距離からの変更量は極僅か（２回のパスの場合、例えば、吐出口ピッチの半分）であり、説明を簡素化するため、本実施の形態では、各副走査における移動距離がステップ移動距離に等しいものとして説明を行っている。なお、第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２の全体の幅が、ステップ移動距離のｎ倍（ｎは正の整数）である場合に、各ヘッド３１，３２に含まれる吐出口３１１，３２１の個数がｎにて割り切れないとき等、他の場合にも必要に応じて副走査時の移動距離の微修正（例えば、ステップ移動距離の１／１０以下の修正）が行われてよい。

３回目の主走査（図４中の配置α３参照）では、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａのうち（＋Ｙ）側の半分の吐出口３２１がスワス８ｂ上を通過し、（−Ｙ）側の半分の吐出口３２１がスワス８ｂの（−Ｙ）側に隣接するスワス８ｃ上を通過し、スワス８ｂ，８ｃに対してホワイトインクの吐出が行われる。また、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が、スワス８ａ上を通過する。４回目の主走査（図４中の配置α４参照）では、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａによりスワス８ｃおよびスワス８ｃの（−Ｙ）側のスワス８ｄに対してホワイトインクの吐出が行われ、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が、スワス８ｂ上を通過する。また、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａのうち（−Ｙ）側の半分の吐出口３１１が最も（＋Ｙ）側のスワス８ａ上を通過して、スワス８ａに対してカラーインクの吐出が行われる。

５回目の主走査（図４中の配置α５参照）では、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａによりスワス８ｄおよびスワス８ｄの（−Ｙ）側のスワス８ｅに対してホワイトインクの吐出が行われ、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が、スワス８ｃ上を通過する。また、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａのうち（＋Ｙ）側の半分の吐出口３１１が最も（＋Ｙ）側のスワス８ａ上を通過し、（−Ｙ）側の半分の吐出口３１１がスワス８ｂ上を通過し、スワス８ａ，８ｂに対してカラーインクの吐出が行われる。これにより、５回目の主走査の完了時において、第１動作吐出口群３１Ａの２回のパスにより、スワス８ａのホワイトインクの層上に、カラーインクによるカラーインク画像の層が形成される。

６回目以降の各主走査（図４中の配置α６〜α８参照）では、５回目の主走査と同様に、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａにより２つのスワス８に対してホワイトインクの吐出が行われ、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が当該２つのスワス８の（＋Ｙ）側に隣接する１つのスワス８の上方を通過し、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａにより当該スワス８の（＋Ｙ）側に隣接する２つのスワス８に対してカラーインクの吐出が行われる。したがって、各スワス８の上方を、連続する５回の主走査において第２動作吐出口群３２Ａの（−Ｙ）側の半分、第２動作吐出口群３２Ａの（＋Ｙ）側の半分、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１、第１動作吐出口群３１Ａの（−Ｙ）側の半分、第１動作吐出口群３１Ａの（＋Ｙ）側の半分が順に通過する。すなわち、各スワス８では、副走査の先行側（（−Ｙ）側）に位置する第２動作吐出口群３２Ａの２回のパスによりホワイトインクの層が形成された後、１回の主走査を挟んで、副走査の後続側（（＋Ｙ）側）に位置する第１動作吐出口群３１Ａの２回のパスにより、ホワイトインクの層上にカラーインク画像の層が形成される。

このようにして、基材９上の全てのスワス８に対して、ホワイトインクの層およびカラーインク画像の層が形成されると、ヘッドユニット３の主走査および副走査が停止され、インクジェットプリンタ１が２層印刷を行う動作が完了する（ステップＳ１５）。これにより、表刷りされた印刷物が完成する。

透明な基材９が用いられ、図３のステップＳ１１の処理にて、裏刷りを指示する入力が行われた場合には、ステップＳ１２の処理において、図５に示すように第１動作範囲Ａ１が休止範囲Ｂ１の（−Ｙ）側に設定され、第２動作範囲Ａ２が休止範囲Ｂ１の（＋Ｙ）側に設定される。各動作範囲Ａ１，Ａ２の幅は、休止範囲Ｂ１の幅の２倍である。そして、第１動作範囲Ａ１に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１が第１動作吐出口群３１Ａとされ、第２動作範囲Ａ２に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が第２動作吐出口群３２Ａとされる。また、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１、および、休止範囲Ｂ１および第１動作範囲Ａ１に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が休止吐出口群とされる。

この場合、ステップＳ１３，Ｓ１４の処理において、ヘッドユニット３が基材９に対して（−Ｙ）方向に相対移動する各主走査では、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａにより２つのスワスに対してカラーインクの吐出が行われ、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が当該２つのスワスの（＋Ｙ）側（副走査の後続側）に隣接する１つのスワスの上方を通過し、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａにより当該スワスの（＋Ｙ）側に隣接する２つのスワスに対してホワイトインクの吐出が行われる。したがって、各スワスでは、カラーインクによるカラーインク画像の層がまず形成され、続いて、カラーインク画像の層上にホワイトインクの層が形成され、裏刷りされた印刷物が完成する。

図６は、比較例のヘッドユニット９１を示す底面図である。図６の比較例のヘッドユニット９１では、例えば、表刷りの場合に、カラーインクを吐出するヘッド９２において（＋Ｙ）側の半分の領域（図６中にて平行斜線を付す領域）に含まれる吐出口が動作吐出口群として選択され、残りの吐出口が休止吐出口群とされる。また、ホワイトインクを吐出するヘッド９３において（−Ｙ）側の半分の領域（図６中にて平行斜線を付す領域）に含まれる吐出口が動作吐出口群として選択され、残りの吐出口が休止吐出口群とされる。比較例のヘッドユニット９１における画像記録の動作では、１回の主走査においてカラーインクが付与される記録面上の領域と、ホワイトインクが付与される記録面上の領域とが接してしまい、これらの領域間の境界近傍にてカラーインクとホワイトインクとの滲みが発生しやすくなる。このような滲みはバンディングムラとなり、記録される画像の品質が低下してしまう。

これに対し、インクジェットプリンタ１では、図２および図５に示すヘッドユニット３において、副走査方向に連続する第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２が順に設定され、カラー記録ヘッド３１の複数の吐出口３１１のうち、第１動作範囲Ａ１に含まれる第１動作吐出口群３１Ａに対してインクの吐出が制御され、休止範囲Ｂ１および第２動作範囲Ａ２に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止される。また、付加ヘッド３２の複数の吐出口３２１のうち、第１動作範囲Ａ１および休止範囲Ｂ１に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、第２動作範囲Ａ２に含まれる第２動作吐出口群３２Ａに対してインクの吐出が制御される。これにより、１回の主走査においてカラーインクが付与される記録面上の領域と、ホワイトインクが付与される記録面上の領域とが接することが防止され、これらの領域間におけるカラーインクとホワイトインクとの滲みによるバンディングムラの発生を防止することができる。

図７は、他の比較例の動作を説明するための図であり、図４に対応する図である。本比較例の動作では、上記動作例に比べて休止範囲Ｂ９１の幅が小さく設定される。第１動作範囲Ａ９１および第２動作範囲Ａ９２のそれぞれの幅は休止範囲Ｂ９１の幅の４倍であり、ステップ移動距離は休止範囲Ｂ９１の幅の２倍である。さらに、カラーインクを吐出するヘッド９５における第１動作範囲Ａ９１内の吐出口が第１動作吐出口群９５Ａとされ、ホワイトインクを吐出するヘッド９４における第２動作範囲Ａ９２内の吐出口が第２動作吐出口群９４Ａとされ、ヘッド９４，９５における残りの吐出口が休止吐出口群とされる。このような条件にて２層印刷を行うと、符号８ａを付すスワスを１番目として（−Ｙ）方向に向かって奇数番目のスワス（スワス８ａ，８ｃ，８ｅ，８ｇ）では、第２動作吐出口群９４Ａの２回のパスによりホワイトインクの層が形成された直後に、第１動作吐出口群９５Ａの２回のパスによりカラーインク画像の層が形成される。また、スワス８ａから偶数番目のスワス（スワス８ｂ，８ｄ，８ｆ，８ｈ）では、第２動作吐出口群９４Ａの２回のパスによりホワイトインクの層が形成された後、１回の主走査を挟んで、第１動作吐出口群９５Ａの２回のパスによりカラーインク画像の層が形成される。

したがって、偶数番目のスワスでは、奇数番目のスワスと比較して、光照射部３８から基材９上のホワイトインクに紫外線が直接照射される時間が長くなり（すなわち、紫外線の照射量が多くなり）、ホワイトインクの硬化が進むとともに、カラーインクが付与される際の基材９の表面温度も高くなる。その結果、基材９上におけるカラーインクの広がり具合等が、偶数番目のスワスと奇数番目のスワスとで相違し、テクスチャや色の僅かな差異によるバンディングムラが生じてしまう。

これに対し、インクジェットプリンタ１における図４の動作例では、第１動作範囲Ａ１および第２動作範囲Ａ２の副走査方向の幅がステップ移動距離ｄの２倍であり、休止範囲Ｂ１の幅がステップ移動距離ｄと等しい。これにより、全てのスワス８において、第２動作吐出口群３２Ａの２回のパスによりホワイトインクの層を形成した後、１回の主走査を挟んで、第１動作吐出口群３１Ａの２回のパスによりカラーインク画像の層を形成することが可能となる。その結果、ホワイトインクの層の形成後、カラーインク画像の層の形成が行われるまでの時間のスワス間での相違に起因するバンディングムラが生じることを防止することができる。よって、カラーインクとホワイトインクとの滲みによるバンディングムラの発生の防止と相まって、基材９の記録面上に記録される画像（２層の画像）においてバンディングムラが生じることを抑制（防止）することができる。

また、上記動作例では、２層印刷および各層２回のパスを示す印刷条件の入力に従って、第２動作吐出口群３２Ａの２回のパスによりホワイトインクの層が形成され、第１動作吐出口群３１Ａの２回のパスによりカラーインク画像の層が形成されるが、ホワイトインクの層およびカラーインク画像の層のそれぞれは、動作吐出口群の１回のパス、または、３回以上のパスにて形成されてよく、ヘッドユニット３における各動作範囲の幅は、ステップ移動距離の任意の整数倍とすることが可能である。インクジェットプリンタ１では、第１動作範囲Ａ１および第２動作範囲Ａ２の副走査方向の幅が、制御部４により個別に変更可能とされることにより、印刷条件に合わせて２層印刷を自在に行うことができる。後述するように、休止範囲Ｂ１の幅もステップ移動距離の任意の整数倍とされてよく、印刷条件に従って制御部４により変更可能となっている。

なお、インクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３を基材９から離れた所定位置に配置し、休止吐出口群を含む複数の吐出口からインクを吐出することにより（フラッシングを行うことにより）、吐出口近傍にてインクが硬化して吐出口が詰まることが防止される。

次に、インクジェットプリンタ１が基材９上にカラーの画像を記録する他の動作例について説明する。本動作例では、透明な基材９が用いられ、後述するように、カラーインク画像の層、ホワイトインクの層、カラーインク画像の層を記録面上に順に重ねて形成する３層印刷が行われる。なお、基材９上に最初に形成されるカラーインク画像の層は裏面（記録面とは反対側の主面）から視認されるものであり、ホワイトインクの層上に形成されるカラーインク画像は記録面側から視認されるものである。

まず、インクジェットプリンタ１では、図示省略の入力部を介して、操作者により印刷条件を指示する入力が行われ、当該入力が制御部４にて受け付けられる（図３：ステップＳ１１）。ここでは、３層印刷および各層２回のパスを指示する入力が行われるものとする。制御部４では、カラー記録ヘッド３１の複数の吐出口３１１、および、付加ヘッド３２の複数の吐出口３２１（図２参照）において、インクの吐出が可能な動作吐出口群、および、インクの吐出を休止する休止吐出口群が印刷条件に従って決定される（ステップＳ１２）。

図８は、インクジェットプリンタ１が３層印刷を行う動作を説明するための図であり、図４に対応する図である。３層印刷および各層２回のパスの場合には、ヘッドユニット３において、副走査方向に連続する第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１、第２動作範囲Ａ２、もう１つの休止範囲Ｂ２、および、第３動作範囲Ａ３が順に設定される。休止範囲Ｂ１および休止範囲Ｂ２のそれぞれの副走査方向の幅はヘッド有効範囲の幅のほぼ１／８であり、第１動作範囲Ａ１、第２動作範囲Ａ２および第３動作範囲Ａ３のそれぞれの副走査方向の幅はヘッド有効範囲の幅のほぼ１／４である。そして、第１動作範囲Ａ１に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１が第１動作吐出口群３１Ａとされ、第２動作範囲Ａ２に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が第２動作吐出口群３２Ａとされ、第３動作範囲Ａ３に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１が第３動作吐出口群３３Ａとされる。また、休止範囲Ｂ１，Ｂ２および第２動作範囲Ａ２に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１、並びに、休止範囲Ｂ１，Ｂ２、第１動作範囲Ａ１および第３動作範囲Ａ３に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が休止吐出口群とされる。

続いて、ヘッドユニット３の主走査および間欠的な副走査が開始される（ステップＳ１３）。すなわち、ヘッドユニット３の主走査が繰り返されるとともに、各主走査が完了する毎に、休止範囲Ｂ１，Ｂ２の副走査方向の幅（ヘッド有効範囲の幅の１／８）に等しいステップ移動距離ｄだけヘッドユニット３が副走査を行う。

また、ヘッドユニット３の主走査に並行して、制御部４では、カラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２の第１ないし第３動作吐出口群３１Ａ，３２Ａ，３３Ａに対してインクの吐出が制御されるとともに、休止吐出口群からのインクの吐出が休止される（ステップＳ１４）。具体的には、ヘッドユニット３の各主走査では、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａにより２つのスワス８に対してカラーインクの吐出が行われ、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１が当該２つのスワス８の（＋Ｙ）側に隣接する１つのスワス８の上方を通過し、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａにより当該スワス８の（＋Ｙ）側に隣接する２つのスワス８に対してホワイトインクの吐出が行われる。また、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ２が当該２つのスワス８の（＋Ｙ）側に隣接する１つのスワス８の上方を通過し、カラー記録ヘッド３１の第３動作吐出口群３３Ａにより当該スワス８の（＋Ｙ）側に隣接する２つのスワス８に対してカラーインクの吐出が行われる。

各スワス８に着目すると、連続する８回の主走査において、第１動作吐出口群３１Ａの（−Ｙ）側の半分、第１動作吐出口群３１Ａの（＋Ｙ）側の半分、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ１、第２動作吐出口群３２Ａの（−Ｙ）側の半分、第２動作吐出口群３２Ａの（＋Ｙ）側の半分、ヘッドユニット３の休止範囲Ｂ２、第３動作吐出口群３３Ａの（−Ｙ）側の半分、および、第３動作吐出口群３３Ａの（＋Ｙ）側の半分が順に通過する。したがって、ステップ移動距離ｄの幅の各スワス８では、第１動作吐出口群３１Ａの２回のパスによりカラーインクにてカラーインク画像の層が形成された後、１回の主走査を挟んで、第２動作吐出口群３２Ａの２回のパスにより、カラーインク画像の層上にホワイトインクの層が形成される。続いて、１回の主走査を行った後、第３動作吐出口群３３Ａの２回のパスにより、ホワイトインクの層上にカラーインクにてカラーインク画像の層が形成される。このようにして、各スワス８に対して、カラーインク画像の層、ホワイトインクの層およびカラーインク画像の層が順に形成される。

基材９上の全てのスワス８に対して、３層の画像が形成されると、ヘッドユニット３の主走査および副走査が停止され、インクジェットプリンタ１が３層印刷を行う動作が完了する（ステップＳ１５）。

以上に説明したように、インクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３において、副走査方向に連続する第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１、第２動作範囲Ａ２、もう１つの休止範囲Ｂ２、および、第３動作範囲Ａ３が順に設定される。そして、カラー記録ヘッド３１において、第１および第３動作範囲Ａ１，Ａ３に含まれる吐出口３１１に対してインクの吐出が制御され、他の吐出口３１１からのインクの吐出が休止される。また、付加ヘッド３２において、第２動作範囲Ａ２に含まれる吐出口３２１に対してインクの吐出が制御され、他の吐出口３２１からのインクの吐出が休止される。これにより、基材９上において３層の画像を形成するとともに、視認される画像においてバンディングムラが生じることを抑制することができる。

以上の説明では、基材９上にカラーインク画像の層およびホワイトインクの層を形成する場合について述べたが、例えば、図９に示すように、カラー記録ヘッド３１および付加ヘッド３２と同様の構成であり、クリアインクを吐出するもう１つの付加ヘッド３２ａが、図９中のＸ方向に、これらのヘッド３１，３２に並べて設けられ（実際には、ヘッド３１，３２，３２ａ間には隙間が設けられる。）、クリアインクにて一様な画像の層がさらに形成されてもよい。具体的には、ヘッドユニット３において、副走査方向（図９中のＹ方向）に連続する第１動作範囲Ａ１、休止範囲Ｂ１、第２動作範囲Ａ２、休止範囲Ｂ２、第３動作範囲Ａ３、休止範囲Ｂ３、および、第４動作範囲Ａ４が順に設定される。また、各休止範囲Ｂ１〜Ｂ３の副走査方向の幅はステップ移動距離ｄに等しくされ、第１ないし第４動作範囲Ａ１〜Ａ４のそれぞれの副走査方向の幅はステップ移動距離ｄの整数倍（図９では２倍）とされる。

そして、第１動作範囲Ａ１に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１が第１動作吐出口群３１Ａとされ、第２動作範囲Ａ２に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１が第２動作吐出口群３２Ａとされる。また、第３動作範囲Ａ３に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１が第３動作吐出口群３３Ａとされ、第４動作範囲Ａ４に含まれる付加ヘッド３２ａの吐出口が第４動作吐出口群３４Ａとされる。さらに、休止範囲Ｂ１〜Ｂ３、第２動作範囲Ａ２および第４動作範囲Ａ４に含まれるカラー記録ヘッド３１の吐出口３１１、休止範囲Ｂ１〜Ｂ３、第１動作範囲Ａ１、第３動作範囲Ａ３および第４動作範囲Ａ４に含まれる付加ヘッド３２の吐出口３２１、並びに、休止範囲Ｂ１〜Ｂ３、第１動作範囲Ａ１、第２動作範囲Ａ２および第３動作範囲Ａ３に含まれる付加ヘッド３２ａの吐出口が休止吐出口群とされる。

このように、第１ないし第４動作吐出口群３１Ａ，３２Ａ，３３Ａ，３４Ａ、並びに、休止吐出口群を設定し、ヘッドユニット３の主走査時に、第１ないし第４動作吐出口群３１Ａ，３２Ａ，３３Ａ，３４Ａに対してインクの吐出制御を行うことにより、透明な基材９上において、カラーインク画像の層、ホワイトインクの層、カラーインク画像の層およびクリアインクの層（すなわち、クリアインクにて一様な画像の層）が順に形成される。これにより、４層印刷が実現されるとともに、記録面上に記録される画像（４層の画像）においてバンディングムラが生じることを抑制することができる。なお、クリアインクは、オーバーコート剤と捉えることもできる。

また、上記４層印刷において、２層のカラーインク画像が異なるカラー記録ヘッド３１にて形成されてもよく、この場合、ヘッドユニット３において２組のカラー記録ヘッド３１（ただし、ＣＭＫＹのヘッドの集合を１組のカラー記録ヘッド３１と捉えている。）が、付加ヘッド３２，３２ａと共に主走査方向に並べられ、第１動作吐出口群３１Ａが一方の組のカラー記録ヘッド３１に割り当てられ、第３動作吐出口群３３Ａが他方の組のカラー記録ヘッド３１に割り当てられる。上記と同様の手法にて、記録面上に５層以上の画像が積層されてもよい。さらに、既述のように、各動作範囲の幅は、ステップ移動距離、または、ステップ移動距離の３以上の整数倍とされてもよい。

以上のように、ヘッドユニット３が主走査方向に並ぶ複数のヘッドを備え、複数のヘッドのそれぞれが、副走査方向に配列されるとともに記録面に向けてインクを吐出する複数の吐出口を有する場合に、多層に記録される画像においてバンディングムラの発生を抑制するには、ヘッドユニット３において、副走査方向の幅の範囲（すなわち、ヘッド有効範囲）内に連続して動作範囲および休止範囲が交互に設定される。また、動作範囲の数がＮ個（ただし、Ｎは正の整数である。）、各動作範囲の幅がステップ移動距離の整数倍とされ、各休止範囲の幅がステップ移動距離に等しくされる。そして、ヘッドユニット３の主走査に並行して、各動作範囲において、いずれか１つのヘッドの吐出口（すなわち、当該動作範囲に含まれる動作吐出口群）に対して吐出制御が行われる。これにより、基材９の記録面上に、バンディングムラの発生が抑制されたＮ層の画像を積層することが可能となる。なお、各ヘッドにおいて、動作吐出口群以外の吐出口は休止吐出口群とされる。

この場合に、各動作範囲の幅が同じであり、各層の画像がＭ回（ただし、Ｍは正の整数である。）の主走査にて形成されるときには、ヘッドユニット３におけるヘッド有効範囲の幅をＷとして、動作範囲の副走査方向の幅Ｖ_Ａは数１にて表され、休止範囲の幅Ｖ_Ｂ（すなわち、ステップ移動距離）は数２にて表される。

（数１）
Ｖ_Ａ＝（Ｗ・Ｍ）／（（Ｍ＋１）・Ｎ−１）

（数２）
Ｖ_Ｂ＝Ｗ／（（Ｍ＋１）・Ｎ−１）

ところで、図４の動作例において、符号８ａを付すスワスを１番目として（−Ｙ）方向に向かって奇数番目のスワス（スワス８ａ，８ｃ，８ｅ，８ｇ）に着目すると、これらのスワスでは、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａによる１回目の通過がヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時に行われ、２回目の通過がヘッドユニット３の（−Ｘ）方向への主走査時に行われる。また、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａによる１回目の通過がヘッドユニット３の（−Ｘ）方向への主走査時に行われ、２回目の通過がヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時に行われる。

次に、スワス８ａから（−Ｙ）方向に向かって偶数番目のスワス（スワス８ｂ，８ｄ，８ｆ，８ｈ）に着目すると、これらのスワスでは、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａによる１回目の通過がヘッドユニット３の（−Ｘ）方向への主走査時に行われ、２回目の通過がヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時に行われる。また、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａによる１回目の通過がヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時に行われ、２回目の通過がヘッドユニット３の（−Ｘ）方向への主走査時に行われる。

したがって、スワス８の主走査方向の端部において、一の主走査にてインクが吐出された後、次の主走査にて同種のインクが吐出されるまでの時間が、奇数番目のスワスと偶数番目のスワスとの間にて相違し、テクスチャや色の差異による極僅かなバンディングムラ（双方向印刷に起因するバンディングムラ）が生じる可能性がある。

次に、双方向印刷に起因するバンディングムラの発生を抑制する、より好ましいインクジェットプリンタ１の動作例について説明する。図１０は、インクジェットプリンタ１が２層印刷を行う動作を説明するための図であり、図４に対応する図である。図１０では、各主走査時におけるヘッドユニット３の移動方向を符号β１〜β８を付す矢印にて示している。

本動作例では、主走査方向に関してヘッドユニット３の１回の往復移動が完了する毎に、ヘッドユニット３の副走査が行われる。したがって、付加ヘッド３２の第２動作吐出口群３２Ａの（−Ｙ）側の半分および（＋Ｙ）側の半分のそれぞれが各スワス８を２回パスし、１回目の通過がヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時に行われ、２回目の通過がヘッドユニット３の（−Ｘ）方向への主走査時に行われる。このように、付加ヘッド３２の４回のパス（２往復）によりホワイトインクの層が形成される。また、カラー記録ヘッド３１の第１動作吐出口群３１Ａの（−Ｙ）側の半分および（＋Ｙ）側の半分のそれぞれが各スワス８を２回パスし、１回目の通過がヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時に行われ、２回目の通過がヘッドユニット３の（−Ｘ）方向への主走査時に行われる。したがって、カラー記録ヘッド３１の４回のパスによりカラーインク画像の層が形成される。

以上のように、図１０の動作例では、ヘッドユニット３の主走査方向への往復移動が完了する毎にヘッドユニット３の副走査が行われることにより、全てのスワス８の互いに対応する主走査方向の位置において、一の主走査にてインクが吐出された後、次の主走査にて同種のインクが吐出されるまでの時間を同じにすることができ、双方向印刷に起因するバンディングムラが生じることを防止することができる。なお、ヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査の完了後に、ヘッドユニット３が副走査方向に僅かに相対移動して、インターレース印刷等が行われてもよい。また、図８の動作例において、ヘッドユニット３の往復移動が完了する毎にヘッドユニット３の副走査が行われてもよい。

インクジェットプリンタ１において画像記録に求められる処理時間によっては、図４の動作例において、例えば、ヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時にのみ各動作吐出口群からのインクの吐出が制御され、ヘッドユニット３の副走査が行われる間に、各吐出口からのインクの吐出を休止しつつヘッドユニット３が基材９の（−Ｘ）側に戻されてもよい。この場合、ヘッドユニット３の（＋Ｘ）方向への主走査時のみに各スワスに対するインクの吐出が行われるため、上記のような双方向印刷に起因するバンディングムラは生じない。

ヘッドユニット３の１回の往復移動が完了する毎に、ヘッドユニット３の副走査が行われる点を除き、上記数１および数２の場合と同様の条件にて、基材９の記録面上にＮ層（ただし、Ｎは正の整数である。）の画像を積層する場合には、各動作範囲の副走査方向の幅Ｖ_Ａは数３にて表され、各休止範囲の幅Ｖ_Ｂは数４にて表される。ただし、ヘッドユニット３の副走査方向の幅（すなわち、ヘッド有効範囲の幅）をＷとし、各層の画像がＰ回（ただし、Ｐは正の整数である。）の往復移動（２Ｐ回の主走査）にて形成されるものとしている。

（数３）
Ｖ_Ａ＝（Ｗ・Ｐ）／（（Ｐ＋１）・Ｎ−１）

（数４）
Ｖ_Ｂ＝Ｗ／（（Ｐ＋１）・Ｎ−１）

以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。

図１０の動作例では、ヘッドユニット３の１回の往復移動が完了する毎に、ヘッドユニット３の副走査が行われるが、基材９上にインクを厚く塗布する必要がある場合等には、ヘッドユニット３の複数回の往復移動（すなわち、４以上の偶数回の主走査）が完了する毎に、ヘッドユニット３の副走査が行われてもよい。インクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３の主走査方向への移動の往路および復路において各動作吐出口群からのインクの吐出が制御される場合に、ヘッドユニット３の所定回数の往復移動が完了する毎に、副走査を行うことにより、双方向印刷に起因するバンディングムラが生じることを防止することができる。

また、双方向印刷に起因するバンディングムラを考慮する必要がない場合には、ヘッドユニット３の主走査が奇数回行われる毎に、ヘッドユニット３の副走査が行われてもよい。すなわち、上記の場合には、ヘッドユニット３の副走査は、ヘッドユニット３の所定回数の主走査が完了する毎に行われてよい。

上記実施の形態では、休止範囲の副走査方向の幅がステップ移動距離と等しくされることにより、各ヘッドの吐出口が効率よく使用されるが、休止範囲の幅をステップ移動距離の整数倍とすることも可能である。また、各層の形成におけるヘッドのパス回数は、必ずしも全ての層で同じである必要はなく、例えば、ホワイトインクの層を厚くする必要がある場合には、図４の動作例において、第１動作範囲Ａ１の幅がステップ移動距離ｄの２倍とされ、第２動作範囲Ａ２の幅がステップ移動距離ｄの４倍とされてもよい。

上記実施の形態では、ヘッドユニット３においてヘッド有効範囲のほぼ全体が使用されることにより、画像の記録を効率よく行うことが可能となるが、ヘッド有効範囲よりも短い副走査方向の範囲が使用対象範囲とされ、当該使用対象範囲に基づいて多層印刷が行われてもよい。この場合に、上記数１ないし数４において、使用対象範囲の幅をＷとして、動作範囲の幅および休止範囲の幅が決定されてもよい。

インクジェットプリンタ１の用途によっては、ブラックインクの層を含む複数層の画像が形成されてもよい。また、カラーインクおよびクリアインクのみによる多層印刷や、下地処理剤（例えば、基材９の記録面に対するカラーインク等の付着力を向上するための材料であり、同様にインクと捉えることができる。）を用いた多層印刷等が行われてもよい。インクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３において、第１の種類のインクを吐出する第１ヘッドと、第２の種類のインクを吐出する第２ヘッドとが主走査方向に並べて設けられ、１回の主走査において異なる種類のインクの吐出が並行して行われる場合であっても、それぞれがステップ移動距離の整数倍の幅である動作範囲および休止範囲を設定することにより、記録面上に記録される画像においてバンディングムラが生じることを抑制することが可能となる。

インクジェットプリンタ１にて用いられる光硬化性のインクは、紫外線以外の波長帯の光に対する硬化性を有するものであってもよい。また、電子線等、光以外の放射線の照射により硬化するインクが用いられてもよい。インクジェットプリンタ１では、各ヘッドから吐出されるインクが放射線硬化性を有するとともに、記録面上に吐出されたインクに放射線を照射する照射部がヘッドユニット３に設けられることにより、記録面上のインクの硬化を迅速に行うことが可能となる。

上記実施の形態では、ヘッドユニット３を主走査方向に移動するヘッド移動機構２４、および、ステージ２１を副走査方向に移動するステージ移動機構２２により、ヘッドユニット３がステージ２１に対して主走査方向および副走査方向に相対的に移動するが、インクジェットプリンタ１ではステージ２１を主走査方向に移動する機構やヘッドユニット３を副走査方向に移動する機構が設けられてもよい。すなわち、ヘッドユニット３を基材９に対して相対的に主走査方向および副走査方向に移動する移動機構はいかなる構成にて実現されてもよい。

ヘッドユニット３の各ヘッドでは、副走査方向に関して、複数の吐出口がおよそ一定のピッチにて設けられるのであるならば、例えば、副走査方向に対して傾斜した水平線上に複数の吐出口が配列されてもよい。また、各ヘッドにおける複数の吐出口の配列は千鳥状であってもよい。

インクジェットプリンタ１は、印刷用紙等、基材９以外の対象物上に画像を記録してもよい。

上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせられてよい。

１ インクジェットプリンタ
３ ヘッドユニット
４ 制御部
９ 基材
２２ ステージ移動機構
２４ ヘッド移動機構
３１ カラー記録ヘッド
３２，３２ａ 付加ヘッド
３８ 光照射部
３１１，３２１ 吐出口
３１Ａ，３２Ａ，３３Ａ，３４Ａ 動作吐出口群
Ａ１〜Ａ４ 動作範囲
Ｂ１〜Ｂ３ 休止範囲
Ｓ１２〜Ｓ１５ ステップ

Claims (15)

1. インクジェットプリンタであって、
   副走査方向に配列されるとともに対象物の記録面に向けて第１の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けて第２の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドとを、前記副走査方向に垂直かつ前記記録面に平行な主走査方向に並べて備えるヘッドユニットと、
   前記ヘッドユニットを前記主走査方向に前記対象物に対して相対的に移動する主走査を行うとともに、所定回数の前記主走査が完了する毎に、前記ヘッドユニットを前記副走査方向に前記ヘッドユニットの前記副走査方向の幅よりも短いステップ移動距離だけ前記対象物に対して相対的に移動する副走査を行う移動機構と、
   前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドからのインクの吐出を制御する制御部と、
   を備え、
   前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向に連続する第１動作範囲、休止範囲および第２動作範囲が順に設定され、前記第１動作範囲、前記休止範囲および前記第２動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ、前記副走査における前記ヘッドユニットの相対的な移動距離である前記ステップ移動距離の整数倍であり、
   前記制御部により、前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、
   前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲に含まれる第１動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、前記休止範囲および前記第２動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、
   前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲および前記休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第２動作範囲に含まれる第２動作吐出口群に対してインクの吐出が制御されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記ヘッドユニットの前記主走査方向への相対移動の往路および復路において前記第１動作吐出口群および前記第２動作吐出口群からのインクの吐出が制御され、
   前記移動機構が、前記ヘッドユニットの所定回数の相対往復移動が完了する毎に、前記副走査を行うことを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記休止範囲の前記副走査方向の幅が、前記ステップ移動距離に等しいことを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向に連続する前記第１動作範囲、前記休止範囲、前記第２動作範囲、もう１つの休止範囲および第３動作範囲が順に設定され、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ前記ステップ移動距離の整数倍であり、
   前記制御部により、前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、
   前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第３動作範囲に含まれる第３動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、
   前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドの一方がカラーインクを吐出し、他方がホワイトインクまたはクリアインクを吐出することを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記ヘッドユニットが、前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドから前記記録面上に吐出されたインクに放射線を照射する照射部を備え、
   前記第１の種類のインクおよび前記第２の種類のインクが放射線硬化性を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記制御部により、前記第１動作範囲、前記休止範囲および前記第２動作範囲の前記副走査方向の幅が変更可能とされることを特徴とするインクジェットプリンタ。
8. 請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記ヘッドユニットが、前記主走査方向に並ぶ複数のヘッドを備え、前記複数のヘッドのそれぞれが、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けてインクを吐出する複数の吐出口を有し、
   前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向の幅の範囲内に連続して動作範囲および休止範囲が交互に設定され、前記動作範囲の数がＮ個であり、各動作範囲の幅が前記ステップ移動距離の整数倍であり、各休止範囲の幅が前記ステップ移動距離に等しく、
   各動作範囲において、いずれか１つのヘッドの吐出口に対して吐出制御が行われることにより、前記記録面上にＮ層の画像が積層されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
9. インクジェットプリンタにおいて実行される画像記録方法であって、
   前記インクジェットプリンタが、
   副走査方向に配列されるとともに対象物の記録面に向けて第１の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第１ヘッドと、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けて第２の種類のインクを吐出する複数の吐出口を有する第２ヘッドとを、前記副走査方向に垂直かつ前記記録面に平行な主走査方向に並べて備えるヘッドユニットを備え、
   前記画像記録方法が、
   ａ）前記ヘッドユニットを前記主走査方向に前記対象物に対して相対的に移動する主走査を行うとともに、所定回数の前記主走査が完了する毎に、前記ヘッドユニットを前記副走査方向に前記ヘッドユニットの前記副走査方向の幅よりも短いステップ移動距離だけ前記対象物に対して相対的に移動する副走査を行う工程と、
   ｂ）前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドからのインクの吐出を制御する工程と、
   ｃ）前記ａ）工程の前に、前記ヘッドユニットにおいて、前記副走査方向に連続する第１動作範囲、休止範囲および第２動作範囲を順に設定する工程と、
   を備え、
   前記第１動作範囲、前記休止範囲および前記第２動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ、前記副走査における前記ヘッドユニットの相対的な移動距離である前記ステップ移動距離の整数倍であり、
   前記ｂ）工程において前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、
   前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲に含まれる第１動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、前記休止範囲および前記第２動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、
   前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記第１動作範囲および前記休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第２動作範囲に含まれる第２動作吐出口群に対してインクの吐出が制御されることを特徴とする画像記録方法。
10. 請求項９に記載の画像記録方法であって、
    前記ｂ）工程において、前記ヘッドユニットの前記主走査方向への相対移動の往路および復路において前記第１動作吐出口群および前記第２動作吐出口群からのインクの吐出が制御され、
    前記ａ）工程において、前記ヘッドユニットの所定回数の相対往復移動が完了する毎に、前記副走査が行われることを特徴とする画像記録方法。
11. 請求項９または１０に記載の画像記録方法であって、
    前記休止範囲の前記副走査方向の幅が、前記ステップ移動距離に等しいことを特徴とする画像記録方法。
12. 請求項９ないし１１のいずれかに記載の画像記録方法であって、
    前記ｃ）工程において、前記ヘッドユニットにて、前記副走査方向に連続する前記第１動作範囲、前記休止範囲、前記第２動作範囲、もう１つの休止範囲および第３動作範囲が順に設定され、
    前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲の前記副走査方向の幅が、それぞれ前記ステップ移動距離の整数倍であり、
    前記ｂ）工程において前記ヘッドユニットの前記主走査に並行して、
    前記第１ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止され、前記第３動作範囲に含まれる第３動作吐出口群に対してインクの吐出が制御され、
    前記第２ヘッドの前記複数の吐出口のうち、前記もう１つの休止範囲および前記第３動作範囲に含まれる休止吐出口群からのインクの吐出が休止されることを特徴とする画像記録方法。
13. 請求項９ないし１２のいずれかに記載の画像記録方法であって、
    前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドの一方がカラーインクを吐出し、他方がホワイトインクまたはクリアインクを吐出することを特徴とする画像記録方法。
14. 請求項９ないし１３のいずれかに記載の画像記録方法であって、
    前記ヘッドユニットが、前記第１ヘッドおよび前記第２ヘッドから前記記録面上に吐出されたインクに放射線を照射する照射部を備え、
    前記第１の種類のインクおよび前記第２の種類のインクが放射線硬化性を有することを特徴とする画像記録方法。
15. 請求項９ないし１４のいずれかに記載の画像記録方法であって、
    前記ヘッドユニットが、前記主走査方向に並ぶ複数のヘッドを備え、前記複数のヘッドのそれぞれが、前記副走査方向に配列されるとともに前記記録面に向けてインクを吐出する複数の吐出口を有し、
    前記ｃ）工程において、前記ヘッドユニットにて、前記副走査方向の幅の範囲内に連続して動作範囲および休止範囲が交互に設定され、
    前記動作範囲の数がＮ個であり、各動作範囲の幅が前記ステップ移動距離の整数倍であり、各休止範囲の幅が前記ステップ移動距離に等しく、
    前記ｂ）工程において、各動作範囲にて、いずれか１つのヘッドの吐出口に対して吐出制御が行われることにより、前記記録面上にＮ層の画像が積層されることを特徴とする画像記録方法。

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