JP5384489B2 - 固定可能な用量調整器および一方向バルブを有する投薬手段 - Google Patents

Description

本発明は、例えば動物用治療薬の投薬手段などの投薬手段に関する。具体的には、本発明は、ただし、これに限らないが、治療薬の経口投与に使用するために適した、動物用治療薬の投薬手段に関する。

羊や蓄牛などのための動物用治療薬は、局所的（即ち「滴下（ｐｏｕｒ−ｏｎ）」）投与、経口投与、注射、および経鼻注入を含む、複数の方法によって投与される。それぞれは、典型的には、「ピストルグリップ」式の投薬手段から投薬される。このような投薬手段における従来技術の１つが、図１に示されている。

従来技術の投与器には普通にあることだが、投与器１は、ピストンまたはプランジャー２を備えている。これは、第１のハンドル４を第２のハンドル５に対して引き絞ることおよび開放することによって、バレル３内を往復移動させることが可能なものである。投薬される液体は、バレル３内においてプランジャー２が引き出されたときに、注入口６を通過して、一方向注入用バルブ７を介してバレル３内に吸い込まれる。および、この液体は、プランジャー２が排出用バルブ９に向かって押し込まれたときに、排出用バルブ９を介して、ノズル８を通過して投薬される。

このタイプの投薬手段では、排出ノズル８（または、投薬手段が注射器である場合には、針）は、バレル３の中心軸と実質的に一直線上にある。および、バレル３は、第１のハンドル４に対して実質的に直交する方向を向いている。その結果、一般的に、投薬手段が使用されているときには（少なくとも、ユーザの手首が弛緩した態勢にあるときには）、ノズルの排出口は、ユーザの前腕と実質的に平行となる。

動物に対して動物用治療薬を投与するとき（特に、経口製剤によるとき）には、この投薬器のユーザは、一般的に、ユーザ自身が動物と実質的に同じ方向を向くようにアプローチする。必要であれば動物の頭は拘束され、動物の口内にノズルが入るように、投薬器の方向が決められる。および、この投薬器が作動されて、動物用治療薬の一定用量が、動物の口内に投薬される。ノズルの排出口は、動物の舌の後方にあることが好ましい。これにより、治療薬の大部分が確実に飲み込まれる。

対象動物に対する上記したユーザの位置は、ユーザ自身が、動物の口内でノズルを適切な位置に配置するために、自分の手首および肘をかなりの程度曲げる必要があることを意味する。このことは、不愉快なこととなる可能性があるとともに、多数の動物に投薬しなければならない場合には、疲れを感じる可能性もある。

従来技術の投薬器のなかには、図１に示されている投薬器のように、より適切な方向に排出口を配置するために、わずかな屈曲（例えば約３０°）を組み込んでいるノズルを有しているものもある。これは、直線状のノズルを改善したものであるが、上述の問題を軽減するものではない。

ピストルグリップ式の投薬器におけるさらなる欠点は、多くの場合、ノズル排出口がユーザの手からかなり遠い位置にある、ということにある。このことは、動物の口内でノズルの配置を決定するためのユーザの能力に影響を与える。さらに、このことは、動物が抵抗したときに、ノズルを正しく配置するために使用しなければならない力を増やすことにもなる。これは、ユーザに対してさらなる不快感を与える可能性があるとともに、動物を傷つけることになる可能性もある。

図１からわかるように、排出用バルブ９は、バレル３の中心軸と実質的に一直線上にある。このことは、流体内の気泡が、バレル内にトラップされる可能性があることを意味する。この気泡は、バレル３の最上部に蓄積する傾向にあるために、気泡は、流体が投薬されるときに、排出用バルブを通過できない。バレルから気泡を取り除くことができない場合には、投与器によって投薬される用量が、不正確になってしまう。

従来技術における多くの動物用健康薬品の投薬手段は、投与器が使用されるときに投薬される用量を調整するための手段を備えている。多くの用途において、正確な用量が投与されることは、動物の健康にとって重要である。

このようなデバイスの一例が、Ｎｅｗ Ｚｅａｌａｎｄ ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５２１０８４に記載されている。このようなデバイスでは普通のことであるが、用量は、用量調整ダイアル（本明細書では、「投薬量制御部」と称されている。）を回転することによって調整される。用量調整ダイアルを回転することによって、ダイアルに設けられた複数のリブの１つが、プランジャーのリブに合わせられる。プランジャーのストロークは、選択されたリブの長さによって制限される。

戻り止めが設けられており、これは、必要な用量容積に対応する、あらかじめ選択されている角度位置において、ダイアルを停止するようになっている。しかしながら、この戻り止めによって与えられる抵抗を除いては、いつでも、ダイアルを自由に回転することが可能である。これにより、ユーザは、無意識のうちにまたは不注意で用量を変更してしまうことがあり、このために、不適切な用量の治療薬を動物に与えてしまう。

「動物用治療薬」および「治療薬」という用語は、本明細書では、動物に対して投薬することが可能であって、薬物（ｄｒｕｇ）、薬剤（ｍｅｄｉｃｉｎｅ）、治療薬（ｒｅｍｅｄｙ）、治療用製剤（ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎｓ）などを含む全ての製剤を含むように使用されている。

「用量（ｄｏｓｅ）」という用語は、本明細書では、投薬手段のピストンまたはプランジャーによる１回のストロークによって投薬される、液体の体積を意味するように使用されている（文脈上、明らかに他の意味に解すべき場合を除く。）。

２つの軸間の角度を数値で表す場合、測定される角度は、鈍角ではなく、鋭角である。

本発明における好ましい実施形態の目的は、従来技術の投薬手段に関連する問題を克服または改善する、動物用治療薬の投薬手段を提供することにある。

好ましい実施形態における他の目的は、動物に動物用の健康治療薬を投与するユーザに対して改善された快適さを提供する、動物用治療薬の投薬手段を提供することにある。

好ましい実施形態におけるさらに他の目的は、動物に対してトラウマを与える可能性を最小化することにある。

好ましい実施形態におけるさらに他の目的は、現在の一方向バルブおよび／または投薬手段に関連する問題を克服または改善する一方向バルブを含む、一方向バルブおよび／または液体投薬手段を提供することにある。

好ましい実施形態におけるさらに他の目的は、従来技術の投薬手段に関連する問題を克服または改善する投薬量制御メカニズムを有する、投薬手段を提供することにある。

さらに他の目的は、有用な選択肢を提供することにある。

本発明における他の目的は、例示することのみを目的として記載されている以下の説明から、明らかになるはずである。

本発明の一態様にしたがうと、長手軸を有する細長いハンドル手段と、投薬されるべき治療薬を受容するための注入口と、中心軸を有しており、前記注入口から切り離されている、治療薬を投薬するための排出用開口部と、前記注入口から排出口に向かう治療薬の流量を制御するための流量制御手段と、を含む動物用治療薬の投薬手段であって、前記排出用開口部の中心軸と前記細長いハンドル手段の長手軸とが、０°から４５°の角度を形成している、動物用治療薬の投薬手段が提供される。

好ましくは、前記排出用開口部の中心軸と前記細長いハンドル手段の長手軸とが、０°から３５°の角度を形成している。

好ましくは、前記排出用開口部の中心軸が、前記細長いハンドル手段の長手軸と実質的に平行となっている。

好ましくは、ユーザが前記ハンドル手段を掴んだときに、前記排出用開口部の中心軸とユーザの前腕とが、３０°から９０°の角度を形成するように、前記ハンドル手段に対して前記排出用開口部が配置されている。

好ましくは、ユーザが前記ハンドルを掴んだときに、前記排出用開口部の中心軸とユーザの前腕とが、４０°から７０°の角度を形成するように、前記ハンドル手段に対して前記排出用開口部が配置されている。

好ましくは、ユーザが前記ハンドルを掴んだときに、前記排出用開口部の中心軸とユーザの前腕とが、実質的に６０°の角度を形成するように、前記ハンドル手段に対して前記排出用開口部が配置されている。

好ましくは、前記注入口が、前記細長いハンドル手段における第１の端部に隣接しているとともに、前記排出用開口部が、前記ハンドル手段における第１の端部とは反対側の第２の端部に隣接している。

好ましくは、前記排出用開口部の中心と前記細長いハンドル手段の長手軸との間の距離が、０ｍｍから３８ｍｍである。

好ましくは、前記排出用開口部の中心と前記細長いハンドル手段の長手軸との間の距離が、１０ｍｍから３５ｍｍである。

好ましくは、前記流量制御手段が流量制御部材を含んでおり、この流量制御部材が前記第１のハンドルに向かって相対的に移動することによって、前記治療薬が前記排出口から流れ出る。

好ましくは、前記投薬手段が、バレル、および、前記第１のハンドルと前記流量制御部材との相対移動によって前記バレル内を往復移動することの可能なプランジャーを含んでおり、前記バレルに、前記注入口と流体連通している注入用ポート、および、前記排出用開口部と流体連通している排出用ポートが備えられており、前記バレルの中心軸と前記第１のハンドルの長手軸とが、６０°から９０°の角度、または、より好ましくは７０°から９０°の角度を形成している。

好ましくは、前記バレルの中心軸と前記第１のハンドルの長手軸とが、実質的に９０°の角度を形成している。

本発明における第２の態様にしたがうと、細長いハンドル手段と、前記ハンドルにおける第１の端部に隣接して配置されている、投薬されるべき治療薬を受容するための注入口と、前記ハンドルにおける第１の端部とは反対側の第２の端部に隣接して配置されている、投薬されるべき治療薬を投薬するための排出口と、前記注入口から排出口に向かう治療薬の流量を制御するための流量制御手段と、を含む、動物用治療薬の投薬手段が提供される。

好ましくは、前記流量制御手段が流量制御部材を含んでおり、この流量制御部材が前記第１のハンドルに向かって相対的に移動することによって、前記治療薬が前記排出口から流れ出る。

好ましくは、前記投薬手段が、バレル、および、前記第１のハンドルと前記流量制御部材との相対移動によって前記バレル内を往復移動することの可能なプランジャーを含んでおり、前記バレルに、前記注入口と流体連通している注入用ポート、および、前記排出口と流体連通している排出用ポートが備えられており、さらに、前記バレルの中心軸と前記第１のハンドルの長手軸とが、６０°から９０°の角度、または、より好ましくは７０°から９０°の角度を形成している。

好ましくは、前記バレルの中心軸と前記第１のハンドルの長手軸とが、実質的に９０°の角度を形成している。

好ましくは、前記排出用開口部の中心と前記細長いハンドル手段の長手軸との間の距離が、０ｍｍから３８ｍｍである。

好ましくは、前記排出用開口部の中心と前記細長いハンドル手段の長手軸との間の距離が、１０ｍｍから３５ｍｍである。

本発明における第３の態様にしたがうと、ユーザの手によって掴まれるように適合されたハンドル手段と、投薬されるべき治療薬を受容するための注入口と、中心軸を有しており、前記注入口から切り離されている、投薬されるべき治療薬を投薬するための排出用開口部と、前記注入口から前記排出用開口部に向かう治療薬の流量を制御するための流量制御手段と、を含む動物用治療薬の投薬手段であって、ユーザが前記ハンドル手段を掴んだときに、前記排出用開口部の中心軸とユーザの前腕とが、３０°から９０°の角度を形成するように、前記ハンドル手段に対して前記排出用開口部が配置されている、動物用治療薬の投薬手段が提供される。

好ましくは、ユーザが前記ハンドルを掴んだときに、前記排出用開口部の中心軸とユーザの前腕とが、４０°から７０°の角度を形成するように、前記ハンドル手段に対して前記排出用開口部が配置されている。

好ましくは、ユーザが前記ハンドルを掴んだときに、前記排出用開口部の中心軸とユーザの前腕とが、実質的に６０°の角度を形成するように、前記ハンドル手段に対して前記排出用開口部が配置されている。

好ましくは、前記流量制御手段が流量制御部材を含んでおり、この流量制御部材が前記第１のハンドルに向かって相対的に移動することによって、前記治療薬が前記排出口から流れ出る。

好ましくは、前記投薬手段が、バレル、および、前記第１のハンドルと前記流量制御部材との相対移動によって前記バレル内を往復移動することの可能なプランジャーを含んでおり、前記バレルに、前記注入口と流体連通している注入用ポート、および、前記排出用開口部と流体連通している排出用ポートが備えられており、前記バレルの中心軸と前記第１のハンドルの長手軸とが、６０°から９０°の角度、または、より好ましくは７０°から９０°の角度を形成している。

好ましくは、前記バレルの中心軸と前記第１のハンドルの長手軸とが、実質的に９０°の角度を形成している。

好ましくは、前記排出用開口部の中心と前記細長いハンドル手段の長手軸との間の距離が、０ｍｍから３８ｍｍである。

好ましくは、前記排出用開口部の中心と前記細長いハンドル手段の長手軸との間の距離が、１０ｍｍから３５ｍｍである。

本発明における第４の態様にしたがうと、投薬量制御部を含む投薬量制御メカニズムを備えており、この投薬量制御部が、前記液体投薬手段によって投薬される用量を調整することの可能な第１の位置と、投薬される用量を調整することのできない第２の位置との間で移動することが可能となっている、液体投薬手段、とりわけ第１、第２または第３の態様にしたがう動物用治療薬の投薬手段が提供される。

好ましくは、前記用量を、回転軸の周囲において前記投薬量制御部を回転することによって調整することが可能となっているとともに、前記第１の位置と第２の位置との間における投薬量制御部の移動が、前記回転軸の方向に平行な移動を含んでいる。

好ましくは、前記液体投薬手段が筐体を含んでいるとともに、前記投薬量制御部が、この筐体の内部において回転可能となっており、これら筐体および投薬量制御部の一方に対して、少なくとも１つの突出部材が設けられているとともに、他方に対して複数のグルーブまたはチャネルが設けられており、これらのグルーブまたはチャネルは、投薬量制御部が前記第２の位置にある場合に、少なくとも１つの突出部材における少なくとも１つを受容するように適合されている。

好ましくは、前記少なくとも１つの突出部材が、複数のリブを含んでいる。

好ましくは、前記複数のグルーブまたはチャネルが、複数の第２のリブの間の隙間によって画定されている。

好ましくは、前記投薬手段が作動されたときに、前記投薬量制御部がまだ第２の位置にない場合に、前記投薬手段の作動が、前記投薬量制御部を前記第１の位置から第２の位置に向けて移動する。

本発明における第５の態様にしたがうと、一方向バルブが、バルブ本体および閉鎖手段を含んでおり、前記バルブ本体が、これ自体を通過する少なくとも１つの開口部を有しているとともに、前記閉鎖手段が、少なくとも１つの開口部を介して第１の方向に流体が流れることを可能とするように適合されている一方、少なくとも１つの開口部を介して第１の方向とは逆の第２の方向に流体が流れることを実質的に防止するように適合されており、前記バルブ本体に、第２の方向に流れている流体を受容するとともに、この流体の方向を所要の場所に向けるための流路が設けられている。

好ましくは、前記流路が、前記バルブ本体の周囲に延在している。

好ましくは、前記バルブ本体が、実質的には円筒形またはフラスト円錐台形の部分を含んでおり、前記流路が、前記実質的には円筒形またはフラスト円錐台形の部分における半径方向に向き合っている２つの側の間に延在している。

好ましくは、前記バルブ本体にバルブガイドが設けられているとともに、前記閉鎖手段が、前記バルブガイドに対してスライド可能に係合されているバルブステムおよびバルブヘッドを含んでいる。

好ましくは、前記閉鎖手段が、前記バルブヘッドを密閉手段に向けて付勢するための付勢手段を含んでいる。

好ましくは、前記流路がチャネルを含んでいる。

本発明における第６の態様にしたがうと、第５の態様にしたがう一方向バルブを含む液体投薬手段、とりわけ、第１、第２、第３または第４の態様にしたがう動物用治療薬の投薬手段が提供される。

好ましくは、前記液体投薬手段がバレルを含んでおり、前記流路が、前記チャネルおよびバレルによって画定されている空洞を含んでいる。

本発明における第７の態様にしたがうと、バレル内を往復移動することの可能なプランジャーを含んでいるとともに、前記バレルと流体連通している排出口および注入口を含んでおり、さらに、この液体投薬手段が通常の使用位置に保持されている場合に、バレルの最上部となるエリアまたは最上部に隣接するエリアと、排出口との間の流路を含んでいる、液体投薬手段が提供される。

好ましくは、前記液体投薬手段が、第５の態様の一方向バルブを含んでいる。

本発明におけるさらなる態様にしたがうと、第４の態様および／または第７の態様の液体投薬手段および／または第５の態様にしたがう一方向バルブと組み合わせられた、第１および／または第２および／または第３の態様にしたがう動物用治療薬の投薬手段が提供される。

また、本発明は、本明細書に開示されている任意の新規の特徴点、または複数の特徴点の組み合わせから、広く構成される。

従来技術における動物用治療薬の投薬手段の側面断面図である。 投薬量制御部が固定位置にあるとともに、プランジャーが引き出されている状態の、本発明の投薬手段における側面斜視図である。 投薬量制御部が開放位置に示されているとともに、プランジャーが引き出されている状態の、図２に示した投薬手段における側面断面図である。 投薬量制御部が開放位置に示されているとともに、プランジャーがほとんど完全にバレル内に押し込まれている状態の、図２に示した投薬手段における側面断面図である。 プランジャーが完全に押し込まれた位置にあるとともに、第２のハンドルが投薬量制御部を固定位置に押し込んでいる状態の、図２に示した投薬手段における側面断面図である。 図２に示した投薬手段における前面分解斜視図である。 明確化のために、第２のハンドル、プランジャーおよび取り付け部材が省略されている状態の、図２に示した投薬手段における背面分解斜視図である。 一方向注入用バルブの側面斜視図である。 図８に示した一方向バルブの上面図である。 図８に示した一方向バルブの底面図である。 流量制御部材が投薬位置にある状態の、本発明の投薬手段における第２の好ましい実施形態の側面斜視図である。 流量制御部材が戻り位置（即ち休止位置）にある状態の、図１１に示した投薬手段における側面断面図である。 流量制御部材が投薬位置にある状態の、図１２に示した投薬手段における側面断面図である。 ユーザの複数の指で流量制御部材を操作することの可能な位置に保持された、投薬手段における第３の実施形態の側面断面図である。 ユーザの親指で流量制御部材を操作することの可能な位置に保持された、図１４に示されている実施形態の側面断面図である。

まず、図２から図５を参照すると、本発明の一実施形態にしたがう投薬手段には、概して１００が付されている。図示されている実施形態では、投薬手段１００は、羊または蓄牛用の経口用ドレンチャーとして使用するために適合された、動物用治療薬の投薬手段である。なお、この投薬手段は、ヤギなどの他の動物への使用にも適している可能性がある。

この投薬手段１００は、図３において最もよく示されているように、長手軸Ａを有する第１の細長いハンドル手段１０を含んでいる。バレル１１は、ハンドル１０における一方の端部に設けられている。および、バレル１１の内部にあるピストンまたはプランジャー１２は、流量制御部材による制御の下で、往復移動することが可能となっている。この流量制御部材は、第２のハンドル１３、または引き金などとすることが可能である。この第２のハンドル１３は、プランジャー１２を、図示されているように直接的に、または別体の押し込みロッド（図示せず）を用いて、作動させることが可能である。

投薬されるべき液体は、バレル１１の内部においてプランジャー１２が引き出されたときに、注入口１４を通過して、一方向注入用バルブ１５を介してバレル１１内に吸い込まれる。および、この液体は、バレル内の排出用ポート１８に向かってプランジャー１２が押し込まれた（ｅｘｔｅｎｄｅｄ）ときに、排出用バルブ１７を介して、ノズル１６を通過して投薬される。

投薬手段１００によって投薬される「用量」は、プランジャー１２が引き出されている位置（図３に示されている。）から完全に押し込まれた位置（図５に示されている。）まで移動する際の、プランジャー１２の通過する容積によって決定される。

排出用ポート１８は、一方向排出用バルブ１７と流体連通している。この一方向排出用バルブ１７は、バレル１１とは反対側の第１のハンドル１０における端部に設けられている。一方、この排出用バルブ１７は、出口開口部１９に対して流体連通している。使用時には、この出口開口部１９に対して、ノズル１６のノズル注入口２０が接続される。ノズル１６は、ノズル注入口２０とは反対側の端部に、排出用開口部２１を有している。この排出用開口部２１は、中心軸Ｂを有している。

図４および図５に示されるように、使用時には、排出用開口部２１が動物の口の内部に入るようにノズル１６の位置を設定することによって、および、第２のハンドル１３を第１のハンドル１０に向けて引き絞ることによって、動物用の健康治療薬が動物に対して投薬される。これにより、プランジャー１２が、バレル１１内にある製剤を、排出用ポート１８を介して、従って排出用バルブ１７および排出用開口部２１を通して押し出す。その後、第２のハンドル１３は開放され、トーションばね２２などの付勢手段が、第２のハンドル１３およびプランジャー１２を、図２および図３に示されている休止位置に戻す。プランジャー１２の戻り移動によって、所定の用量の製剤が、適切な製剤源から、注入口１４を通して、さらに注入用バルブ１５を通してバレル１１内に吸い込まれる。図２から図５からわかるように、好ましい実施形態では、第１および第２のハンドルが、これらのハンドルの端部（バレル１１から遠い部分）において、回転自在に連結されている。

投薬手段１００における重要な特徴点は、排出用開口部２１の中心軸Ｂが、第１のハンドル１０の長手軸Ａに対して、０°から４５°（より好ましくは、０°から３５°）の角度θを形成することにある。これにより、図２において最もよく示されているように、ユーザが、ユーザ自身の手首を弛緩した態勢になったときに、排出用開口部２１の中心軸Ｂとユーザの前腕２３との間の角度が、３０°から９０°（より好ましくは、４０°から７０°）となる。これにより、動物（図示せず）の口内にノズル１６を挿入するために、ユーザ自身の手首を曲げる必要性が減少される。最も好ましい実施形態では、排出用開口部２１の中心軸Ｂは、長手軸Ａに対して約３２°の角度を形成する。これにより、軸Ｂは、ユーザの前腕に対して、実質的に６０°の角度を形成する。

第１のハンドル１０の長手軸Ａと排出用開口部２１の中心との間の距離Ｘは、好ましくは、比較的に小さくなっている（例えば０ｍｍから３８ｍｍ、より好ましくは１０ｍｍから３５ｍｍ）。

第１のハンドル１０には、好ましくは、拡大ベース部分２４が設けられている。この拡大ベース部分２４は、実質的に、投薬手段１００が使用されることを意図されている動物の口に、入ることができないような大きさとなっている。この拡大ベース部分２４は、停止部を形成している。これにより、従来技術の投薬器において生じる可能性のあるような、ユーザが動物の口内にあまりにも深くノズル１６を挿入してしまう、という問題が回避される。ハンドル１０に拡大ベース部分２４を備えることは好ましいが、どのくらい深く動物の口内にノズルを挿入するのかを判断することに関する問題については、この拡大部分２４のない場合でも、ハンドル１０およびユーザの手２３に対するノズル１６の位置によって与えられる追加的な感度（ｓｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙ）を考慮することによって、ある程度、軽減することが可能である。

次に、図６および図７を参照すると、投薬される用量を変更するための好ましいメカニズムが記載されている。

投薬手段１００は、第１のハンドル１０に接続されている（または、これと一体化されている）筐体２５を含んでいる。バレル１１は、この筐体２５に対して接続されている（または、これと一体的に形成されている。）。

投薬量制御メカニズムは、プランジャー１２に対してスライド可能に係合された、取り付け部材３０を含んでいる。この取り付け部材３０は、例えば、プランジャー１２に設けられた１つまたは複数のリブ３１によって、プランジャー１２に対して固定されている。これらのリブ３１は、取り付け部材３０の内部表面３３に設けられた、優待的なチャネル３２に係合している。このチャネル３２に対するリブ３１の係合によって、プランジャー１２に対する取り付け部材３０の回転が防止される。一方、プランジャーは、第２のハンドル１３に接続されていることによって、投薬手段の本体に対して移動することを防止されている（これについては、後でさらに説明する。）。

取り付け部材３０には、少なくともこの長さ部分に沿って、雄ネジ部分３４が備えられている。取り付け部材３０にフィットする実質的に円筒形のスリーブ３５が設けられており、このスリーブ３５は、取り付け部材３０の雄ネジ部分３４に係合する雌ネジ３６を有している。このスリーブ３５は、筐体２５に対して、プランジャー１２の周りを回転することが可能である。しかしながら、このスリーブ３５は、筐体２５に対して長手方向に移動することはできない。好ましい実施形態では、スリーブ３５に、環状のリブ３７が設けられている。このリブ３７は、筐体２５の内部に設けられた、内側に突き出ている一対のタブ３８に隣接している（この１つを、図７において見ることが可能である。）。これらのタブ３８は、スリーブ３５が筐体２５から外側に移動することを防止している。また、筐体２５およびバレル１１の階段形状（図３から図５に最もよく示されている。）は、スリーブ３５が筐体２５のさらに内側に移動することを防止している。

スリーブ３５上の滑りバメとして、投薬量制御部３９が設けられている。この投薬量制御３９部は、例えば、スリーブ３５の外部表面に設けられた１つまたは複数の長手方向のリブ４０によって、スリーブ３５に対して固定されている。これらのリブ４０は、投薬量制御部３９の中央開口部４２内に設けられた、内側に突き出ている１つまたは複数の長手方向のリブ４１に係合している。これらのリブ４０および４１が係合することによって、投薬量制御部３９は、スリーブ３５に対して長手方向に移動することが可能となる。しかしながら、筐体２５に対して投薬量制御部３９が少しでも回転すると、スリーブ３５も一緒に回転する。

投薬量制御部３９の外部表面４３には、さらに、複数の外部リブ４４が設けられている。筐体２５の内部表面４５には、複数の内部リブ４６が設けられている。これらの内部リブ４６は、外側に突き出ている投薬量制御部３９のリブ４４を受けとめることの可能な一連のチャネルまたはグルーブを形成するように、間隔をおいて配されている。

投薬量制御部３９は、図２および図５に示されている第１の固定位置と、図３および図４に示されている第２の位置との間で、スライドすることが可能となっている。第１の固定位置では、外部リブ４４が、筐体３９の内部リブ４６に係合している。また、第２の位置では、外部リブ４４は、内部リブ４６から離れている。投薬量制御部３９が第１の位置にある場合には、外部リブ４４と内部リブ４６との内部的な係合によって、筐体２５に対する投薬量制御部３９の回転が防止されている。しかしながら、内部リブおよび外部リブの長さおよび位置は、投薬量制御部３９が、第２の位置に向かって筐体２５から離れるように長手方向に移動されたときに、外部リブ４４が筐体２５の内部リブ４６から離れて、投薬量制御部３９が自由に回転できるようになっている。

投薬量制御部３９が回転することによって、スリーブ３５の回転が引き起こされる。スリーブ３５のネジ部分３６が、取り付け部材３０のネジ部分３４に係合しているために、取り付け部材３０における長手方向の位置は、スリーブ３５の回転とともに変化する。取り付け部材３０における内側の端部は、図６において最もよく示されているように、取り付け部４７を有している。この取り付け部４７は、バレル１１の内部でプランジャー１２の取り付け部４８を移動させることができる距離を制限する。これにより、投薬量制御部３９が回転することによって、投薬手段１００によって投薬される用量が変更される。

図６および図７に示されている実施形態では、取り付け部材３０のネジ部分３４がスリーブ３５から外れるまで、投薬量制御部３９を回転することによって、プランジャー１２をバレル１１から取り外すことが可能である。これにより、プランジャー１２のヘッドをメンテナンスすることが可能となる。実施形態によっては、プランジャーにおける外側の端部１２ａを、第２のハンドル１３内のスロット１３ａから外すことが可能となるように、プランジャー１２を旋回することによって、プランジャー１２を取り外すことが可能である。しかしながら、適切な固定手段（図示せず）によって、スロット１３ａ内にプランジャーを保持しておくことが好ましい。

スロット１３ａに係合されているときには、プランジャー１２は回転を防止されている。しかしながら、プランジャー１２は、第２のハンドル１３に対してスロット内をスライドすることが可能である。これにより、第２のハンドル１３が第１のハンドル１０に向かって引き絞られたときに、作動経路の後に第２のハンドル１３の端部が続くことが可能となる。

図示されている実施形態では、用量は、プランジャー１２がバレル１１の内部において引き出されることの可能な距離を変更することによって、調整されている。プランジャー１２は、投薬ストロークの終わりに、投薬される用量とは無関係に、バレル１１内における同じ位置に到達する。他の実施形態（図示せず）では、プランジャーは、所要の用量とは無関係に、同じ位置に引き出される。および、用量の制御については、投薬ストローク中において、完全に引き出された位置からのプランジャーの移動を制御することによって、得ることが可能である。

図２から図７に示されている実施形態の特徴点は、１回分の用量を投薬するためにハンドル１０および１３を移動することによって、図３および図４に示されている第２の位置から、図２および図５に示されている第１の固定位置に向けて、投薬量制御部が自動的に移動されることにある。これにより、投薬量制御部材部が開放位置に残されている場合には、これは、次に投薬手段が使用されるときに、固定位置に向けて移動されることになる。このことは、設定された投薬量に対する、無意識的なまたは不注意による変更を防止する点において、有用となる可能性がある。図示されている実施形態では、この自動固定式の移動は、投薬量制御部３９の端部に取り付けられているとともに、これを第１の位置に向けて押し出す複数のハンドル１３の１つによって引き起こされる。しかしながら、代替的な実施形態では、プランジャー１２に、タブなど（図示せず）のような、同一の機能を実行する突出部分を設けることが可能である。

好ましくは、投薬量制御部３９に、この投薬量制御部３９を第１の位置に保持するように適合されている戻り止め手段が設けられている。図示されている実施形態では、図７において最もよく示されているように、投薬量制御部３９に、内側を向いた複数のタブ４９が設けられている。これらのタブ４９は、投薬量制御部３９が第１の位置にあるときに、スリーブ３５内の窪み、即ち開口部５０に対して開放可能に係合する。第２の位置に対して投薬量制御部３９を開放可能に保持するために、追加的に、同様の第２の戻り止めメカニズムを設けることも可能である。

上記の投薬量制御手段は、これを動物用の健康薬投与器（ｈｅａｌｔｈ ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）に応用することに関連して説明されているが、あらかじめ選択された調整可能な容積の液体を投薬する、ピストンによって操作される任意の液体投薬手段に応用することが可能であることは、当業者には理解される。従って、「用量」という用語の使用は、本発明を、投薬される液体が、動物用の健康治療薬となる用途に限定することを意図しているわけではない。

バレル１１は、好ましくは、透明であるか、少なくとも半透明であり、または、図２において最もよく示されているように、透明または半透明の部分５１を有している。これにより、ユーザは、バレルが適切に満たされていること、および、バレル内に閉じ込められている気泡がないことを、視覚的に確認することが可能となる。バレル１１内に気泡があると、投薬される製剤の用量を、必要量よりも不足させることになることは、当業者には理解される。

次に、図２を参照すると、投与器１００が通常の使用位置に保持されている場合には、バレル１１が実質的に水平方向となっていることがわかる。しかしながら、ユーザが左利きであるか右利きであるかによって、決まる一方の側に傾けることも可能である。

次に、図３から図５、および、とりわけ図８から図１０を参照すると、注入用バルブ１５が、ほぼ円筒形またはフラスト円錐台形のバルブ本体５２を含んでいることがわかる。このバルブ本体５２を介して、複数の開口部５３が、第１の側５４から、軸方向における反対の側５５に向かって延在している。ステム５７およびヘッド５８を含む、閉鎖手段５６が設けられている。このステム５７は、バルブ本体５２内に設けられているガイド開口部５８ａに対して、スライド可能に係合されている。バルブヘッド５８は、図４において最もよく示されているように、ばねなどの適切な付勢手段（図示せず）によって、密閉手段５９に対して付勢されている。図示されている実施形態では、この密閉手段５９は、バレル１１の端部に設けられている。一方、他の実施形態（図示せず）では、ヘッド５８は、バルブ本体に対して接続されている、またはバルブ本体と一体化されている密閉手段に対して、密着することも可能である。

閉鎖手段５６は、開口部５３を通して注入口１４からバレル１１に向けて液体が流れることを可能とする一方、反対の方向に流れることを防止する。これは、従来技術の一方向バルブメカニズムにおいても普通のことである。

チャネル６０は、バルブ本体５２の外部表面上に画定されており、バルブ本体５２における一方の側６１から、半径方向における反対の側６２に向かって延在している。このチャネル６０は、プランジャー１２がバルブ１５に向かって押し込まれたときにおける、流体の流路を画定している。この流路は、バレル１１における最上部のエリア、または、この最上部に隣接するエリアから、排出用ポート１８に向かって流体を移動させる。図示されている実施形態では、この排出用ポート１８は、図３から図５において最もよく示されているように、バレル１１の下面内に設けられている。流体内の空気泡は、バレル１１の最上部にまで上昇する傾向にあるため、バレル１１の最上部から流体を取り出すことにより、バレル１１内に取り込まれている全ての空気を、できる限り効率的に取り除くことが確保される。

好ましい実施形態では、チャネル６０は、バルブ本体５２における一方の側だけの周囲に延在している。これは、本体５２における両方の側の周囲に流体が流されて、これらが１つの流れに再結合された場合に生じる可能性のある、何らかの乱流を回避するためである。このチャネル６０は、好ましくは、少なくとも排出用ポート１８の断面積と等しい断面積を有している。これは、チャネル６０を通過して流れる流体への抵抗を最小化するためである。これにより、プランジャー１２を駆動するために必要な力を最小化することが可能となる。バルブ本体５２は、バレル１１の内部にぴったりとフィットすることが好ましい。これにより、図４において最もよく示されているように、チャネル６０とバレル１１との間に形成される空洞によって、流路が画定される。

図８から図１０からわかるように、チャネル６０には、好ましくは、丸められた角部（ｒａｄｉｕｓｓｅｄ ｃｏｍｅｒｓ）６３が設けられている。急角度の方向変化は、回避されることが好ましい。このような変化は、流体の流れの中に、渦、および／または、流れの少ない（または流れのない）エリアを形成する可能性があるからである。これらは、取り込まれている空気泡を流体の流れの中にトラップするとともに、投与器から空気を取り除くことをより困難にする可能性がある。

次に、図４を参照すると、排出ノズル１６に隣接して設けられた一方向排出用バルブ１７と排出用ポート１８との間に、導管６４が延在している。好ましい実施形態では、導管６４とチャネル６０との結合容積が、投薬手段１００が最も小さい用量設定に設定されている場合に、投薬手段１００によって投薬される流体の容積よりも小さくなっている。導管６４が最小用量よりも大きな容積を有している場合には、用量を小さく設定したときに、流体における最初の投与において、流体内の気泡が、排出用バルブ１７に向かう経路の一部だけを通って運ばれる可能性があるとともに、その後、次の用量が送られる前に、これらの気泡が、浮かびながら導管６４をせき止める可能性がある。

実施形態（図示せず）によっては、排出用バルブ１７を、バレル１１の最上部に配置することが可能である。これにより、一体化された注入用バルブ／排出用チャネルの必要性が解消される。または、排出用バルブを、一体化された注入用バルブ／排出用チャネルのすぐ下に配置することも可能である。しかしながら、これらの選択肢の双方とも、バレルの端部を非常に分厚くしてしまう。

排出用バルブ１７をノズル１６の近傍に配置することのさらなる利点は、導管６４内の流体の重量が、排出用バルブ１７によって保持されることにある。これにより、ほとんどの用途に関して、ノズル１６における液漏れ防止バルブの必要性が解消される。

実施形態によっては、図８から図１０に示したヘッド５６およびステム５７に代えて、球形のバルブ素子を使用することも可能である。このようなボールバルブ構成は、当業者によく知られており、バレルの端部に対するゴム引きのボールシーリング、柔らかいシートを備えた硬いボール、または、高精度の硬いボール／硬いシート構造の使用を含むことが可能である。

バレル１１から排出用開口部２１までの流路が、第１のハンドル１０の内部を通過しているように示されているが、好ましくない実施形態（図示せず）では、ノズル注入口２０が、バレル１１に対して直接的に接続することが可能となっている。しかしながら、このノズル注入口２０を加工することによって、図２から図５に示されている排出用開口部２１と実質的に同じ位置において、排出用開口部２１が、第１のハンドルにおける反対側の端部で、バレル１１に向かって抜け出るようにすることが可能である。

次に、図１１、図１２および図１３を参照すると、投薬手段における他の実施形態には、概して２００が付されている。この実施形態では、投薬手段２００は、第１のハンドル手段１０および第２のハンドル手段１３を有している。この第２のハンドル手段１３は、第１のハンドル手段１０に対して、ヒンジによって取り付けられている（これは、図２から図１０に示されている実施形態と同様の構造である。）。しかしながら、この実施形態では、バレル１１が、第１のハンドル手段１０の内部に設けられている。

第２のハンドル手段１３には、歯付きのラック６４が設けられている。この歯付きのラック６４は、ギアまたはピニオン６５に係合されており、これにより、第２のハンドル手段１３を第１のハンドル手段１０に向けて引き絞ることによって、ラック６４がギア６５を回転させるようになっている。プランジャー６６は、歯付きの押し込みロッド６７に接続されている。この押し込みロッド６７は、好ましくは、ギア６５に対して直接的に係合されている。一方、代替的な実施形態（図示せず）では、この押し込みロッド６７を、ギア６５とともに回転する第２のギアに係合することも可能である。この押し込みロッド６７については、プランジャー６６と一体的に形成することも可能である。

製剤は、注入口６８から、押し込みロッド６７内の流路６９を通過して、プランジャー６６と一体化された一方向注入用バルブ７０を介して、バレル１１に進入する。一方向排出用バルブ１７は、バレル排出口に設けられている。

図２から図５に示されている実施形態と同様に、ノズル１６は、排出用バルブ１７と流体連通しているノズル注入口２０および排出用開口部２１を有している。この排出用開口部２１の中心軸Ｂと第１のハンドル１０における長手軸Ａとは、０°から４５°の角度を形成している。これにより、ユーザが、ユーザ自身の手首を弛緩した態勢になったときに、ノズルとユーザの前腕との間の角度が、３０°から９０°となる。また、排出用バルブ１７は、ハンドル手段１０における注入口６８とは反対側の端部に設けられている。

図１１から図１３に示されている実施形態は、支障なく機能するが、図２から図７に示されている実施形態が好ましい。この理由は、第１のハンドル１０における長手軸Ａに対して６０°から９０°（より好ましくは、７０°から９０°）の角度をなしている中心軸Ｃを有するバレル１１の構造が、ラックおよびギア構造の必要性を伴うことなく、第２のハンドル１３によって、より直接的にプランジャー１２を作動することを可能にしているからである。これにより、投与器の信頼性を改善することが可能となるとともに、正確な用量が投与されたか否かに関する「感触」を改善することが可能となる。好ましい実施形態では、バレル１１の中心軸Ｃが、第１のハンドル１０における長手軸Ａに対して、実質的に９０°の角度を形成している。

バレル１１の長さが、この直径よりも長い場合には、上記の感触、および、投薬される用量の正確性および再現性についても、改善することが可能である。好ましい実施形態では、バレルにおける長さと直径との比が、２：１から２．６：１となっている。

図１４および図１５は、投薬手段における第３の可能な実施形態を示している。この実施形態には、概して３００が付されている。この投薬手段の実施形態は、プランジャー６６が接続ロッド７０によって作動される点において、図１１から図１３に示されているものと異なっている。この接続ロッド７０は、第１の端部において、第２のハンドル１３に対して回転可能に接続されているとともに、第２の端部において、プランジャー６６に対して回転可能に接続されている。

この投薬手段３００については、図１４に示されているように、第２のハンドル１３が複数の指によって作動されるように（または、図１５に示されているように、親指によって作動されるように）、保持することが可能である。

上述した本発明の投薬手段における実施例は、経口用ドレンチャーとして構成されているが、投薬手段における代替的な実施形態については、動物用治療薬を投薬する代替的な方法（例えば、滴下、経鼻注入、または注射など）によって使用するために、構成することも可能である。

同様に、図示されている投薬手段は、手動で作動するタイプのものである。しかしながら、本発明における代替的な実施形態については、電気的に、または加圧ガスによって駆動することも可能である。または、圧力下において、治療薬を投薬手段に搬送することも可能である。さらに、投薬手段が、注入口と排出用開口部との間のバルブを開放および閉鎖することによって、治療薬の流量を制御することも可能である。

本発明に従って形成される投薬手段は、従来技術の投薬手段よりも快適に使用することの可能なものであるとともに、長時間にわたって使用しても、疲れの少ないものであることは、当業者には理解される。投薬される製剤が動物によって飲み込まれることを意図している場合、本発明の投薬手段は、動物の口内においてユーザがより正確にノズルを配置することを可能とするとともに、投与プロセスの際に動物を傷つけてしまう可能性を減少することができる。

上述した説明では、本発明における特定の構成要素または完全体についての言及がなされてきた。これらは既知の等価物を有しており、このような等価物は、あたかも個々に説明されたかのように、本明細書に組み込まれている。

本発明が、例として、および、この可能な実施形態に関連して説明されてきたが、添付されている特許請求の範囲の精神および範囲を逸脱することなく、本発明に対する修正形または改善形を形成することが可能であるということを、理解するべきである。

Claims (18)

1. 長手軸を有する細長いハンドル手段（１０）と、
   投薬されるべき治療薬を受容するための注入口（１４）と、
   中心軸を有しており、前記注入口（１４）から切り離されている、治療薬を投薬するための排出用開口部（２１）と、
   前記注入口から排出用開口部に向かう治療薬の流量を制御するための流量制御手段とを含む、経口投与で使用される動物用液体治療薬の投薬手段であって、
   前記排出用開口部（２１）の中心軸と前記細長いハンドル手段（１０）の長手軸とが、０°〜４５°の角度を形成しており、
   前記流量制御手段が流量制御部材（１３）を含んでおり、該流量制御部材（１３）が、細長いハンドル手段（１０）に向かって相対的に移動することによって、治療薬が排出用開口部（２１）から流れ出て、
   前記投薬手段が、バレル（１１）と、細長いハンドル手段と流量制御部材（１３）との相対移動によって前記バレル（１１）内を往復移動することの可能なプランジャー（１２）とを含んでおり、
   前記バレル（１１）に、注入口（１４）と流体連通している注入用ポートと、排出用開口部（２１）と流体連通している排出用ポートとが備えられており、
   前記バレル（１１）の中心軸と前記細長いハンドル手段の長手軸とが、７０°〜９０°の角度を形成している、動物用液体治療薬の投薬手段。
2. 排出用開口部（２１）の中心軸と細長いハンドル手段（１０）の長手軸とが、０°〜３５°の角度を形成している、請求項１に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
3. 排出用開口部（２１）の中心軸が、細長いハンドル手段（１０）の長手軸とほぼ平行となっている、請求項２に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
4. 注入口（１４）が、細長いハンドル手段（１０）の第１の端部に隣接しているとともに、排出用開口部（２１）が、前記細長いハンドル手段（１０）の第１の端部とは反対側の第２の端部に隣接している、請求項１に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
5. 排出用開口部（２１）の中心と細長いハンドル手段（１０）の長手軸との間の距離が、１０ｍｍ〜３５ｍｍである、請求項１に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
6. バレル（１１）の中心軸と細長いハンドル手段（１０）の長手軸とが、実質的に９０°の角度を形成している、請求項１に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
7. 投薬量制御部（３９）を含む投薬量制御メカニズムをさらに備えており、
   前記投薬量制御部（３９）が、動物用液体治療薬の投薬手段によって投薬される用量を調整することの可能な第１の位置と、投薬される用量を調整することのできない第２の位置との間で、移動することが可能となっている、請求項１から６のいずれか一項に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
8. 用量を、回転軸の周囲において投薬量制御部（３９）を回転することによって調整することが可能となっているとともに、第１の位置と第２の位置との間における投薬量制御部（３９）の移動が、回転軸の方向に平行な移動を含んでいる、請求項７に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
9. 投薬手段が筐体（２５）を含んでいるとともに、投薬量制御部（３９）が、前記筐体（２５）の内部において回転可能となっており、
   前記筐体（２５）および投薬量制御部（３９）の一方に対して、少なくとも１つの突出部材（４４）が設けられているとともに、他方に対して複数のグルーブまたはチャネル（４６）が設けられており、
   前記グルーブまたはチャネル（４６）は、投薬量制御部が第２の位置にある場合に、少なくとも１つの突出部材（４４）における少なくとも１つを受容するように構成されている、請求項７または８に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
10. 少なくとも１つの突出部材（４４）が複数のリブを含んでいる、請求項９に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
11. 複数のグルーブまたはチャネル（４６）が、複数の第２のリブの間の隙間によって画定されている、請求項９または１０に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
12. 投薬手段が作動されたときに、投薬量制御部（３９）がまだ第２の位置にない場合に、前記投薬手段の作動が、前記投薬量制御部（３９）を第１の位置から第２の位置に向けて移動する、請求項７から１１のいずれか一項に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
13. バルブ本体（５２）および閉鎖手段（５６）を含む一方向バルブ（１５）をさらに備えており、
    前記バルブ本体（５２）が、前記バルブ本体（５２）を通過する少なくとも１つの開口部（５３）を有しているとともに、
    前記閉鎖手段が、少なくとも１つの開口部（５３）を介して第１の方向に流体が流れることを可能とするように構成されている一方、前記少なくとも１つの開口部を介して第１の方向とは逆の第２の方向に流体が流れることを実質的に防止するように構成されており、
    前記バルブ本体（５２）に、第２の方向に流れている流体を受容するとともに、前記流体の方向を所要の場所に向けるための流路（６０）が設けられている、請求項１から１２のいずれか一項に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
14. 一方向バルブ（１５）の流路（６０）が、バルブ本体（５２）の周囲に延在している、請求項１３に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
15. バルブ本体（５２）が、実質的に円筒形またはフラスト円錐台形の部分を含んでおり、流路（６０）が、前記実質的に円筒形またはフラスト円錐台形の部分における半径方向に向き合っている２つの側の間に延在している、請求項１３または１４に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
16. バルブ本体（５２）にバルブガイドが設けられているとともに、閉鎖手段が、前記バルブガイドに対してスライド可能に係合されているバルブステムおよびバルブヘッドを含んでいる、請求項１３から１５のいずれか一項に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
17. 閉鎖手段（５６）が、前記バルブヘッド（５８）を密閉手段（５９）に向けて付勢するための付勢手段を含んでいる、請求項１３から１６のいずれか一項に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。
18. 流路（６０）がチャネルを含んでいる、請求項１３から１７のいずれか一項に記載の動物用液体治療薬の投薬手段。

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