JP5344659B2 - シガレット束の供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、シガレット束を形成し、形成したシガレット束を搬送バケットに供給する供給装置に関する。

一般に、市販のシガレットパック内にはインナパックが収容されており、このインナパックは３段の俵積みのフィルタシガレットの束、いわゆるシガレット束を内包紙により包装したものである。
それ故、シガレットパックの製造設備はインナパックの包装機を備えており、この包装機はその供給位置にてシガレット束及び内包材の供給をそれぞれ受け、シガレット束を内包材により包み込む。

このため、包装機は供給位置に向けてシガレット束を供給する供給装置を含んでおり、この供給装置はフィルタシガレットを多数蓄えたホッパと、このホッパの下部に設けられ、ホッパ出口を形成する排出ダクトと、各排出ダクトの下端近傍に配置されたダクト側プッシャとを含んでいる（特許文献１）。
詳しくは、各排出ダクト内は隔壁によって下方に向けて延びる複数の排出通路に区画されており、各排出通路はホッパ内のフィルタシガレットを横向き姿勢で１列に排出可能とし、これにより、各排出ダクトの下方の底プレート上に俵積み状態にしてシガレット束が形成される。

この後、シガレット束はそのフィルタ端面側からダクト側プッシャにより押し出されることで、底プレートからコンベア上の搬送バケットに向けて移送されるが、この種の供給装置の中には、コンベアと底プレートとの間に昇降可能なトランスファや、トランス側プッシャを介在させた供給装置もまた知られている。
この場合、トランスファは底プレートから押し出されたシガレット束を受け取り、この後、シガレット束とともに下降する。この下降位置にて、シガレット束はそのフィルタ端面側からトランスファ側プッシャにより更に押し出されることで、コンベア上の搬送バケット内に受け取られ、この搬送バケットとともに包装機の供給位置に向けて搬送される。

特開２００９−４０５０４号公報

上述した、排出ダクトの排出通路はフィルタシガレットのシガレット端側が開放されていることから、フィルタシガレットが排出通路を下降する際、フィルタシガレットの先端から零れたたばこ刻が排出通路及び排出通路の外側を排出通路に沿って落下し、先に下降したフィルタシガレットの周面及び底プレート上に堆積してしまう。このため、個々のフィルタシガレットの周面にたばこ刻が付着されたままシガレット束が内包材により包装されてインナパックに形成されてしまう。また、トランスファを備えた供給装置の場合、シガレット束がダクト側プッシャによりトランスファに向けて押し出されると、底プレート上に堆積したたばこ刻がシガレット束とともに移動し、底プレートとトランスファとの間にも落下してしまう。

このようなたばこ刻の落下は、この後のトランスファ側プッシャによるシガレット束の押し出し時、シガレット束のフィルタ端面とトランスファ側プッシャとの間へのたばこ刻の噛み込みを招き、たばこ刻をフィルタ端面に強固に付着させてしまう。
このような状態で、シガレット束が内包材により包装されてインナパックが形成され、このインナパックがシガレットパッケージ内に収容されてしまうと、ユーザがインナパックからフィルタシガレットを取り出して喫煙する際、フィルタシガレットの周面及びそのフィルタ端面に付着したたばこ刻に気づく。

本発明の目的は、特にフィルタシガレットの周面やフィルタ端面へのたばこ刻の付着を確実に防止し、高品質なインナパックの製造を可能にするシガレット束の供給装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、本発明のシガレット束の供給装置は、複数のフィルタシガレットからなるシガレット束を内包材により包装する包装機に備えられ、包装機の供給位置に向けてシガレット束を供給する供給装置において、多数のフィルタシガレットを横向きにして蓄え、これらフィルタシガレットのシガレット端が一方向に向けて揃えられた状態にあるホッパと、ホッパの下方に配置された底プレートと、ホッパの下部を形成し、ホッパから底プレートに向けてフィルタシガレットを排出させて底プレート上にシガレット束を形成する排出ダクトであって、該排出ダクト内にフィルタシガレットを個々に流下させるべくホッパの幅方向に隣接し且つ前記一方向に向けて開口された複数の排出通路を区画する複数の隔壁を含み、前記隔壁が前記一方向を向いた端面をそれぞれ有する、排出ダクトと、排出ダクトに対して一方向側に隣接して配置され、幅方向に延びて排出ダクトの排出通路を覆おうフロントプレートと、フロントプレートに形成され、排出ダクトにおける前記隔壁の前記端面のみに向けて開口した開口端を有する複数のサクション孔とを備え、サクション孔は、フィルタシガレットのシガレット端から零れて発生し且つフロントプレートと排出ダクトとの間を底プレートに向けて落下するたばこ刻を開口端を通じて吸い込む（請求項１）。

上述の供給装置によれば、フロントプレートと排出ダクトとの間にて、浮遊するたばこ刻や底プレートに向けて落下するたばこ刻が空気とともにサクション孔に吸引され、これにより、先に下降したフィルタシガレットの周面及び底プレート上へのたばこ刻の堆積が防止又は大幅に減少される。
また、サクション孔の開口端が隔壁の端面のみに向けて開口しているので、サクション孔による空気の吸引がフィルタシガレットにおける先端のたばこ刻に直接に及ぶことはなく、フィルタシガレットの先端からの不所望なたばこ刻の吸引を回避することができるとともに、排出通路を流下するフィルタシガレットの流下抵抗を増大させるものでもない。
また、シガレット束の供給装置は、サクション孔からの吸い込み量を可変すべく可変手段を更に有することができ（請求項２）、この場合、たばこ刻の流下量に応じたたばこ刻の吸引が可能となる。

また、シガレット束の供給装置は、シガレット束を受け取り可能な搬送バケットを有し、この搬送バケットとともにシガレット束を供給位置に向けて搬送するコンベアと、底プレートとコンベアとの間を接続する移送経路を有し、底プレート上のシガレット束をコンベアに向けて移送する移送機構とを更に備え、移送機構は、移送経路の一部を形成し、上昇位置にて底プレートからシガレット束を受け取り、この後、下降位置まで下降する昇降可能なトランスファと、トランスファが下降位置にあるとき、その休止位置からトランスファを経てコンベア側に移動することで、トランスファ上のシガレット束をフィルタシガレットのフィルタ端面側から押し出してコンベアの搬送バケットに押し込むプッシャと、下降位置にあるトランスファと休止位置にあるプッシャとの間に空気を噴出する空気噴出ノズルとを更に含むことができる（請求項３）。

空気噴出ノズルは下降位置にあるトランスファとトランスファ側プッシャとの間に向けて空気を噴出することで、トランスファ上のシガレット束のフィルタ端面やトランスファ側プッシャの前面へのたばこ刻の付着を防止する。それ故、シガレット束の供給装置は、フィルタ端面にたばこ刻が付着していないシガレット束を包装機の供給位置に向けて確実に供給することができる。

また、移送機構は、空気噴出ノズルに対して、その空気噴出方向に離間して配置され、空気を吸引する空気吸引ダクトを更に含んでいてもよい（請求項４）。この場合、この空気吸引ダクトは空気噴出ノズルからの空気の噴出によって吹き飛ばされたたばこ刻を吸引し、たばこ刻が周囲に飛散してしまうのを防止する。
また、プッシャは、シガレット束を押圧する押圧面に複数の溝を有することができる（請求項５）。この場合、シガレット束に対するトランスファ側プッシャの接触面積が減少されるので、シガレット束のフィルタ端面とトランスファ側プッシャとの間へのたばこ刻の噛み込みを防止するうえで、更に有効となる。
また、サクション孔の開口端は、上下に長い略楕円形状であるのが望ましい（請求項６）。

本発明の請求項１〜６のシガレット束の供給装置は、フィルタシガレットの周面やフィルタ端面へのたばこ刻の付着を確実に防止し、高品質なインナパックを製造することができる。

本発明に係るシガレット束の供給装置の概略を示す正面図である。 供給装置の側面図である。 排出ダクトとフロントプレートとを上方から視た際の拡大断面図である。 フロントプレートの平面図である。 サクション経路及びダンパの断面図である。 シガレット束の基端面とプッシャとが当接する様子を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施例に係るシガレット束の供給装置について説明する。
図１に示す供給装置１は、略長方形状のホッパ８を備えている。このホッパ８内にはその上側の開口部からフィルタシガレット２が供給され、これらフィルタシガレット２はその軸線を水平とし且つホッパ８の奥側にフィルタ端を向けた横向きの姿勢でホッパ８内に多数蓄えられている。

詳しくは、ホッパ８は鉛直に延び、その奥行きを規定する背板１０と、この背板１０の左右に設けられた一対の側板９とを備えており、背板１０の内面中央部には２つの紡錘形をなしたフローガイド１１が互いに間隔を有して左右に設けられている。これらフローガイド１１は、ホッパ８内におけるフィルタシガレット２の下方に向かう流れを左右にそれぞれ分け、ホッパ８の出口に向かうフィルタシガレット２の流れを一様にする。

ホッパ８の下部、即ち、そのホッパ出口は複数の排出ダクト７によって形成されており、これら排出ダクト７はホッパ８の幅方向に互いに隣接して配置されている。各排出ダクト７内はホッパ８の幅方向に並ぶ複数の隔壁１２によって区画され、これら隔壁１２は上下方向に延びている。隣接する隔壁１２は互いに協働して排出通路１３を形成し、これら排出通路１３はホッパ８内のフィルタシガレット２を横向き姿勢のまま一列にして導き、このシガレット列を下方に向けてガイドしながら流下させる。なお、排出ダクト７は４つ備えられ、各排出ダクト７は７つの排出通路１３を有している。

一方、排出ダクト７、即ち、排出通路１３の下端は底プレート１７に向かって開口しており、この底プレート１７と排出ダクト７との間にはシガレット束の形成に要求される所定の間隔が上下方向に確保されている。
それ故、各排出ダクト７の排出通路１３内をそれぞれ流下するシガレット列は、その排出通路１３の下端から排出制御シャッタ（図示しない）を経て底プレート１７上に排出可能である。

従って、公知の如く、各排出ダクト７の排出通路１３から底プレート１７に向けてフィルタシガレット２が排出制御シャッタの働きの下、順次排出されることで、底プレート１７上に俵積み状態にしてシガレット束５が形成される。
なお、シガレット束５は合計２０本のフィルタシガレット２からなる三層構造をなしている。

底プレート１７上に形成されたシガレット束５は、昇降可能なトランスファ１５を経てコンベア上の搬送バケットに移送されることで、この搬送バケット内に受け取られ、ここでのシガレット束５の移送機構３０について、以下に説明する。
図２に示すように、この移送機構３０は各排出ダクト７毎にダクト側プッシャ３２を備えている。このダクト側プッシャ３２はホッパ８の背板１０側の休止位置とトランスファ１５との間にて往復動可能であり、トランスファ１５はホッパ８の前方に配置されている。即ち、底プレート１７はホッパ８の前方に延出され、その前縁近傍にトランスファ１５が配置されている。

ダクト側プッシャ３２は底プレート１７上のシガレット束５をトランスファ１５に向けて押し出し、押し出されたシガレット束５は上昇位置にあるトランスファ１５に受け取られ、この後、トランスファ１５はシガレット束とともに下降する。
一方、底プレート１７の下方にはトランスファ側プッシャ３３が配置されており、このトランスファ側プッシャ３３は底プレート１７の下方の休止位置とコンベア１６の搬送バケット４０との間にて往復動可能である。

従って、トランスファ１５が下降位置にあるとき、トランスファ側プッシャ３３はトランスファ１５上のシガレット束５をコンベア１６側に向けて押し出すことができ、そして、押し出されたシガレット束５はコンベア１６の搬送バケット４０内に受け取られる。この後、シガレット束５は搬送バケット４０とともに包装機の供給位置に向けて搬送される。

ところで、前述したように、排出ダクト７の排出通路１３はその前面が開放されていることから、フィルタシガレット２が排出通路１３を流下する際、フィルタシガレット２の先端面４から零れたたばこ刻が底プレート１７に向けて落下し、先に下降したフィルタシガレット２の周面及び底プレート１７上に堆積してしまうことにある。
このようなたばこ刻の堆積を防止するため、一実施例の供給装置は、ホッパ８の前側にフロントプレート２０を備えており、このフロントプレート２０はホッパ８の幅方向に水平に延び、各排出ダクト７の少なくとも上部を覆っている。

フロントプレート２０は多数のサクション孔２２を有し、これらサクション孔２２は排出ダクト７に向けて開口した開口端を有する。
詳しくは、図３に示されるように、サクション孔２２は排出ダクト７における隔壁１２の前端面に対向すべく配置され、フロントプレート２０の幅方向に間隔を存し且つ水平に並ぶサクション孔列を形成している。この実施例の場合、サクション孔列は図２から明らかなように上下に所定の間隔を存して２段に設けられており、そして、各サクション孔２２の開口端は上下に長い略楕円形状をなしているのが好ましい。

各排出ダクト７のサクション孔２２の他端はそれぞれ、図４に示されるように、その排出ダクト７に対応した同一のサクション経路２３の一端に接続されている。これらサクション経路２３はそれぞれ一対のガイド壁２１により規定され、これらガイド壁２１は徐々にサクション経路２３の幅が狭くなるようサクション経路２３の他端側に向かって延びている。また、これらサクション経路２３の他端は、後述するサクションダクト２９を介してサクション源（図示しない）に接続され、サクション源には回収袋（図示しない）が設けられている。なお、サクション経路２３はサクションダクト２９により覆われる部分を除く全域に亘ってカバー（図示しない）により覆われている。

上述のサクション経路２３にはサクション孔２２からの吸い込み量を調節可能な可変手段２４が設けられている。この可変手段２４はダンパ２５を有し、このダンパ２５はサクション経路２３毎に設けられている。詳しくは、図５に示されるように、ダンパ２５は水平壁２５ｂ及び垂直壁２５ａを有しており、水平壁２５ｂはサクション経路２３の経路方向に沿って延びる一方、垂直壁２５ａは水平壁２５ｂの一端からサクション経路２３の底面２３ｂに向かって延びている。また、ダンパ２５の水平壁２５ｂにはスライド孔２６が形成されており、このスライド孔２６はボルト２７が貫通可能な内径を有するとともに、ダンパ２５の水平壁２５ｂの長手方向に長い略楕円形をなしている。ボルト２７はサクション経路２３の他端壁２３ａの上面にねじ込まれている。それ故、ダンパ２５はサクション経路２３の経路方向に対してスライド可能である。

また、これらダンパ２５を含むサクション経路２３の他端側は、その上方からサクションダクト２９により覆われており、このサクションダクト２９は略円形の開口端を有している。それ故、ダンパ２５の垂直壁２５ａとサクション経路２３の他端壁２３ａとが当接している全開位置からサクション経路２３一端側に向けてダンパ２５がスライドされた際、ダンパ２５の垂直壁２５ａはサクションダクト２９の開口端に連通するサクション経路２３の開口面積を小さくする。この場合、サクション経路２３の吸引速度が速くなり、サクション孔２２からのたばこ刻６の吸引力は増加される。

上述したフロントプレート２０のサクション孔２２は、図２及び図３に示されるように排出ダクト７内及びフロントプレート２０と排出ダクト７との間にて、浮遊するたばこ刻６や底プレート１７に向けて落下するたばこ刻６を空気とともに吸引し、これにより、先に下降したフィルタシガレット２の周面及び底プレート１７上へのたばこ刻の堆積が防止される、また、その堆積は大幅に減少される。

また、個々のサクション孔２２は排出ダクト７における隔壁１２の前端面に対向しているので、図２，３中、白抜きの矢印で示すサクション孔２２による空気の吸引がフィルタシガレット２における先端のたばこ刻に直接に及ぶことはなく、フィルタシガレット２の先端からの不所望なたばこ刻の吸引を回避することができる。
更に、サクション孔２２による空気の吸引は、排出通路１３を流下するフィルタシガレット２の流下抵抗を増大させるものでもない。
更にまた、サクション経路２３のダンパ２５がサクション孔２２からのたばこ刻６の吸引量を調節可能であるので、たばこ刻６はその流下状況に応じて効果的に吸引される。この場合、ダンパ２５はサクション経路２３それぞれに設けられているから、１つのシガレット束５を形成する排出ダクト７毎にたばこ刻６の吸引を調節することができる。

なお、サクション孔２２に吸引されたたばこ刻は回収袋に回収され、この回収袋内のたばこ刻６はシガレットの製造に再利用に供される。
上述の説明から明らかなように、底プレート１７上へのたばこ刻の堆積が防止又は大幅に減少されることから、シガレット束５が底プレート１７上からトランスファ１５に移送される際、底プレート１７とトランスファ１５との間に落下するたばこ刻を殆ど無くすことができる。

それ故、シガレット束５がトランスファ１５上から搬送バケット４０に向け、トランスファ側プッシャ３３によって押し出される際、シガレット束５のフィルタ端面とトランスファ側プッシャ３３との間にたばこ刻が噛み込むようなことはなく、フィルタシガレット２のフィルタ端面へのたばこ刻の付着を効果的に防止することができる。この結果、前述した包装機は高品質なインナパックの製造が可能となる。

本実施例の場合、シガレット束５のフィルタ端面にたばこ刻が付着する可能性を更に減少させるため、以下の工夫が更に採用されている。
即ち、前述したトランスファ側プッシャ３３の前面３３ａはシガレット束５に対向するシガレット束５の横断面でみて、その輪郭に略等しいサイズ及び形状をなしている。そして、図６に示されるように、前面３３ａには複数の縦溝３４が形成され、これら縦溝３４は前面３３ａの全高に亘って上下方向に延び、前面３３ａの幅方向に間隔を存して配置されている。そして、上述した縦溝３４はシガレット束５に対する前面３３ａの接触面積を減少させるものの、図６中、シガレット束５の個々のフィルタシガレット２を２点鎖線で示すように、前面３３ａは全てのフィルタシガレット２のフィルタ端面に当接可能である。

更に、図２に示されるように、休止位置にあるトランスファ側プッシャ３３の近傍には、トランスファ１５側に空気噴出ノズル３６及び空気吸引ダクト３８がトランスファ側プッシャ３３を上下に挟むようにして配置されている。空気噴出ノズル３６は圧縮空気源（図示しない）に接続され、そして、空気吸引ダクト３８はサクション源（図示しない）に接続されている。空気噴出ノズル３６は下降位置にあるトランスファ１５とトランスファ側プッシャ３３との間に向けて空気を噴出し、トランスファ１５上のシガレット束５のフィルタ端面やトランスファ側プッシャ３３の前面３３ａへのたばこ刻の付着を防止する。この結果、本実施例の供給装置は、フィルタ端面にたばこ刻が付着していないシガレット束５を包装機の供給位置に向けて確実に供給することができる。

一方、空気吸引ダクト３８は空気噴出ノズル３６からの空気の噴出によって吹き飛ばされたたばこ刻を吸引し、たばこ刻が周囲に飛散してしまうのを防止する。
更に、上述したようにトランスファ側プッシャ３３の前面３３ａに複数の縦溝３４が形成され、シガレット束５に対するトランスファ側プッシャ３３の接触面積が減少されていれば、シガレット束５のフィルタ端面とトランスファ側プッシャ３３との間へのたばこ刻の噛み込みを防止するうえで、更に有効となる。

本発明は上述した一実施例に制約されるものではなく、種々の変形が可能である。
例えば、サクション孔２２は楕円形状でなくてもよいし、空気噴出ノズル３６及び空気吸引ダクト３８は水平方向に互いに離間して配置されていてよい。
更に、空気噴出ノズル３６が水平方向に空気を噴出する場合、トランスファ側プッシャ３３の前面３３ａには縦溝３４に代えて横溝が形成されているのが好ましい。

１ 供給装置
２ シガレット
４ 先端面
５ シガレット束
６ たばこ刻
７ 排出ダクト
８ ホッパ
９ 側板
１０ 背板
１１ フローガイド
１２ 隔壁
１３ 排出通路
１５ トランスファ
１６ コンベア
１７ 底プレート
２０ フロントプレート
２１ ガイド壁
２２ サクション孔
２３ サクション経路
２３ａ 他端壁
２３ｂ 底面
２４ 可変手段
２５ ダンパ
２５ａ 垂直壁
２５ｂ 水平壁
２６ スライド孔
２７ ボルト
２９ サクションダクト
３０ 移送機構
３２ ダクト側プッシャ
３３ トランスファ側プッシャ
３３ａ 前面
３４ 縦溝
３６ 空気噴出ノズル
３８ 空気吸引ダクト
４０ 搬送バケット

Claims (6)

1. 複数のフィルタシガレットからなるシガレット束を内包材により包装する包装機に備えられ、前記包装機の供給位置に向けて前記シガレット束を供給する供給装置において、
   多数のフィルタシガレットを横向きにして蓄え、これらフィルタシガレットのシガレット端が一方向に向けて揃えられた状態にあるホッパと、
   前記ホッパの下方に配置された底プレートと、
   前記ホッパの下部を形成し、前記ホッパから前記底プレートに向けてフィルタシガレットを排出させて前記底プレート上に前記シガレット束を形成する排出ダクトであって、該排出ダクト内に前記フィルタシガレットを個々に流下させるべく前記ホッパの幅方向に隣接し且つ前記一方向に向けて開放された複数の排出通路を区画する複数の隔壁を含み、前記隔壁が前記一方向を向いた端面をそれぞれ有する、排出ダクトと、
   前記排出ダクトに対して前記一方向側に隣接して配置され、前記幅方向に延びて前記排出ダクトの前記排出通路を覆おうフロントプレートと、
   前記フロントプレートに形成され、前記排出ダクトにおける前記隔壁の前記端面のみに向けて開口した開口端を有する複数のサクション孔と
   を備え、
   前記サクション孔は、前記フィルタシガレットのシガレット端から零れて発生し且つ前記フロントプレートと前記排出ダクトとの間を前記底プレートに向けて落下するたばこ刻を前記開口端を通じて吸い込むことを特徴とするシガレット束の供給装置。
2. 前記サクション孔からの吸い込み量を可変すべく可変手段を更に有していることを特徴とする請求項１に記載のシガレット束の供給装置。
3. 前記シガレット束を受け取り可能な搬送バケットを有し、この搬送バケットとともに前記シガレット束を前記供給位置に向けて搬送するコンベアと、
   前記底プレートと前記コンベアとの間を接続する移送経路を有し、前記底プレート上の前記シガレット束を前記コンベアに向けて移送する移送機構とを更に備え、
   前記移送機構は、
   前記移送経路の一部を形成し、上昇位置にて前記底プレートから前記シガレット束を受け取り、この後、下降位置まで下降する昇降可能なトランスファと、
   前記トランスファが前記下降位置にあるとき、その休止位置から前記トランスファを経て前記コンベア側に移動することで、前記トランスファ上の前記シガレット束を前記フィルタシガレットのフィルタ端面側から押し出して前記コンベアの前記搬送バケットに押し込むプッシャと、
   前記下降位置にある前記トランスファと前記休止位置にあるプッシャとの間に空気を噴出する空気噴出ノズルと
   を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のシガレット束の供給装置。
4. 前記移送機構は、前記空気噴出ノズルに対して、その空気噴出方向に離間して配置され、空気を吸引する空気吸引ダクトを更に含むことを特徴とする請求項３に記載のシガレット束の供給装置。
5. 前記プッシャは、前記シガレット束を押圧する押圧面に複数の溝を有することを特徴する、請求項３に記載のシガレット束の供給装置。
6. 前記サクション孔の開口端は、上下に長い略楕円形状であることを特徴とする請求項３に記載のシガレット束の供給装置。

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