JP5343467B2 - アイス供給ノズル構造およびパイプ構造 - Google Patents

Description

本発明は、アイスコーヒー等の氷入りのコールド飲料にチップアイス（砕氷）を供給するアイス供給ノズル構造、およびこのノズル構造に接続するパイプ構造に関し、特に、カップ式の飲料自動販売機や飲料ディスペンサ等において用いられるアイス供給装置のアイス供給ノズル構造およびパイプ構造に関する。

従来、カップ式の飲料自動販売機等において、アイスコーヒー等の氷入りのコールド飲料にチップアイスを供給するアイス供給ノズルが知られている（例えば、特許文献１の図１参照）。特許文献１には、製氷機と、製氷機に接続した傾斜シュートパイプと、シュートパイプ下端のノズルとが開示されている。ノズル吐出口はカップ容器に向けられており、製氷機から供給されたアイスチップは、シュートパイプ内を滑落してノズルから吐出され、カップ容器に入るようになっている。

特開平７−６２５３号公報

ところで、上記の従来の特許文献１のアイス供給ノズル構造は、図２０に示すように、吐出口をカップ容器に向けているにも関わらず、吐出口から出たチップアイスが意図しない方向に飛翔して、カップ容器の外にこぼれることがあった（いわゆるアイスこぼれ）。また、チップアイスが詰まってノズルを閉塞し、吐出不能になることがあった。このため、氷入りコールド飲料等の調製に支障をきたすことがあった。

また、製氷機で生じた氷の溶解水が、シュートパイプ内を通ってノズルまで垂れ流されることによって、ノズルが常時濡れた不衛生的な状態となることがあった。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、チップアイスを一定方向に吐出し得て、かつ、チップアイスが詰まりにくいアイス供給ノズル構造およびこのノズル構造の衛生状態を保つことができるパイプ構造を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係るアイス供給ノズル構造は、チップアイスを吐出して供給するアイス供給ノズル構造であって、吐出口先端に向かうに従い漸次縮径した筒状部を有し、前記筒状部には、前記吐出口先端に連続し、筒軸方向に延びる複数のスリットが設けられ、前記筒状部は前記スリットによって半径方向に弾性的に拡径変形することができ、この拡径変形の量は前記吐出口先端に向かうほど大きくなるように構成されることを特徴とする。

また、本発明の請求項２に係るアイス供給ノズル構造は、上述した請求項１において、前記筒状部は、前記スリット間に位置する平面部を有し、前記平面部は、弾性変形可能な材質で構成されることを特徴とする。

また、本発明の請求項３に係るアイス供給ノズル構造は、上述した請求項１または２において、前記スリットの幅は、前記吐出口先端に向かうに従い漸次拡大するように構成されることを特徴とする。

また、本発明の請求項４に係るアイス供給ノズル構造は、上述した請求項１〜３のいずれか一つにおいて、前記スリットは、チップアイスの最大径を超えない大きさに形成されてあることを特徴とする。

また、本発明の請求項５に係るアイス供給ノズル構造は、上述した請求項１〜４のいずれか一つにおいて、前記筒状部の内面は、凹凸を有しない平滑面とされてあることを特徴とする。

また、本発明の請求項６に係るアイス供給ノズル構造は、上述した請求項１〜５のいずれか一つにおいて、パイプにワンタッチで着脱可能に構成されることを特徴とする。

また、本発明の請求項７に係るパイプ構造は、上述した請求項１〜６のいずれか一つに記載のアイス供給ノズル構造に下端が接続され、上端がチップアイス貯蔵部に接続されるアイスシュートとしてのパイプ構造であって、前記チップアイス貯蔵部で発生した溶解水を回収する漏斗形状の回収部を備えることを特徴とする。

本発明のアイス供給ノズル構造によれば、チップアイスを吐出して供給するアイス供給ノズル構造であって、吐出口先端に向かうに従い漸次縮径した筒状部を有し、前記筒状部には、前記吐出口先端に連続し、筒軸方向に延びる複数のスリットが設けられる。このため、筒状部の弾性による変形が戻る過程で、拡大するスリットに挟まれたチップアイスには推進方向の力が働き、チップアイスを詰まらせることなく吐出することができる。したがって、ノズルの閉塞を防ぐことができる。このように、筒状部の変形を利用して自動的にチップアイスの詰まりを防止する構造になっている。

また、筒状部は、スリットによって容易に半径方向に拡径変形することができる。この拡径変形量は、吐出口先端に向かうほど大きくなる。筒状部を滑落する際のチップアイスに作用する接触力は、筒状部の拡径変形により自動的に低く調整されるので、接触力の影響は緩和され、チップアイスを吐出口の向けられた一定の方向に吐出することができる。したがって、供給先の容器から外れる方向にチップアイスが飛翔することによるいわゆるアイスこぼれを起こさない。このため、カップやボウル等の容器へのチップアイスの供給範囲を縮小することができる。さらに、本発明によれば、スリットを通じて筒状部の内面側を外気に触れ易くするので、筒状部の乾燥が促進され、ノズル構造の衛生状態を良好な状態に保つことができる。

また、本発明のパイプ構造によれば、アイス供給ノズル構造に下端が接続され、上端がチップアイス貯蔵部に接続されるアイスシュートとしてのパイプ構造であって、前記チップアイス貯蔵部で発生した溶解水を回収する漏斗形状の回収部を備えるので、溶解水はパイプ下端に流れ込むことがなくノズル構造を濡らさない。このため、ノズル廻りが乾燥し易くなる。こうすることによって、ノズル先端を乾燥状態に保つことができる。したがって、ノズル構造の衛生状態を保つことができる。

以下に添付図面を参照しながら、本発明に係るアイス供給ノズル構造およびパイプ構造の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明に係るアイス供給ノズル構造およびパイプ構造を示す概略斜視図である。図２は、図１のアイス供給ノズル構造の拡大図であり、図３は、アイス供給ノズル構造を別の角度から見た斜視図である。

図１、図２および図３に示すように、本発明に係るアイス供給ノズル構造１０は、カップ式の飲料自動販売機に備わるアイス供給装置２に用いるノズル構造であって、樹脂製の筒状部１２に４本のスリット１４が形成された四つ割りのノズル構造である。このノズル構造１０は、製氷機４に接続されたアイスシュートとしての傾斜パイプ２０の下端にワンタッチで着脱可能に連結されてあり、製氷機４で生成した粒径５〜３０ｍｍ程度の固体粒状のチップアイス６を容器８に吐出して供給可能とされている。製氷機４としては、例えば、図１９に示すような撹拌棒とモータとを備えた公知の装置を用いることができる。

図４は、本発明に係るアイス供給ノズル構造の上面図であり、図５は、図４のＡ−Ａ線に沿った側断面図である。図６は、図４のＡ−Ａ線に沿った断面斜視図であり、図７は、図４のＢ−Ｂ線に沿った側面図である。図８は、図７を筒軸に関して４５度回転した場合の平面図である。

図４〜図８に示すように、筒状部１２は、吐出口先端１６に向かうに従い漸次縮径した形状をしており、４本のスリット１４は、吐出口先端１６に連続し、筒軸方向に延びるように筒状部１２の周方向に均等にそれぞれ形成配置される。各スリット１４間には平面部としての舌状の弾性ガイド１８が形成されてある。

図９は、図４のＸ１−Ｘ１線に沿った断面図、図１０は図４のＸ２−Ｘ２線に沿った断面図、図１１は図４のＸ３−Ｘ３線に沿った断面図、図１２は図４のＸ４−Ｘ４線に沿った断面図、図１３は図４のＸ５−Ｘ５線に沿った断面図である。

図９〜図１３に示すように、筒状部１２の筒軸に直交する断面形状は、筒状部１２の基部２２側が円形とされ、基部２２側で円形の傾斜パイプ２０に着脱可能に連結される一方、４枚の弾性ガイド１８が配置される先端１６側は略正方形とされてある。このように、４枚の弾性ガイド１８は、筒軸に垂直な面で切断した断面形状が正方形の各辺を構成するように配置される。

弾性ガイド１８は、筒状部１２内を滑落するチップアイス６を吐出口先端１６に導く一方で、チップアイス６の衝撃を受けたり、固まりが詰まりそうになると、筒状部１２の半径方向外側に弾性変形して筒状部１２の内径を一時的に増大させ、チップアイス６の詰まりを回避し、筒状部１２の閉塞を防止する。このように、弾性ガイド１８は、半径方向外側への弾性変形が容易なように平板状に形成されてある。

スリット１４は、図２および図３等に示すように、その幅がチップアイス６の最大径を超えない大きさに形成され、吐出口先端１６に向かうに従い漸次拡大するように構成される。なお、スリット１４を通じて筒状部１２の内面２４が外気に触れ易くなるので、筒状部１２の乾燥が促進され、ノズル構造１０の衛生状態を良好な状態に保つことができる。

筒状部１２の内面２４は、図５および図６に示すように、凹凸を有しない平滑面にされてある。このようにすることで、内面２４に汚れが付着しにくく、かつ、洗浄の際に除去し易くなる。なお、筒状部１２は、外周の一部に設けた固定部２６を介してアイス供給装置２の図示しないハウジングに取り付け固定され、チップアイス６の滑落に伴うノズル構造１０の揺動の発生を防止するようにされている。

筒状部１２の基部２２は、パイプ２０下端の胴部にワンタッチで着脱可能に外嵌連結してある。なお、基部２２およびパイプ２０下端の胴部に係合突起および係合穴をそれぞれ設けて連結してもよいし、ねじ結合してもよい。

傾斜パイプ２０は、本発明に係るパイプ構造に相当する円形断面のパイプであり、製氷機４は、本発明のチップアイス貯蔵部に相当するものである。傾斜パイプ２０は、図１に示すように、製氷機４で発生した氷の溶解水を回収する漏斗形状の回収部としての小径の排水管２８を備えている。

図１４は、図１のパイプ構造の拡大図である。図１５は、図１４の切断面斜視図であり、図１６は、図１４のパイプ構造を斜め下からみた斜視図である。

排水管２８は、図１４〜図１６に示すように、傾斜パイプ２０の延在方向略中央から分岐するように鉛直下方に延びる管である。排水管２８の接続部２８ａにおけるパイプ２０の内面には、上方から流れ込む溶解水を集水して排水管２８に導くビード３０が形成されてある。ビード３０は、パイプ２０の内面を流れてくる溶解水を効果的に集水できるように、上方に向けて広がり、排水管２８との接続部２８ａに向けて狭くなる扇状に形成されてある。そして、このビード３０がパイプ２０内の溶解水を集水して排水管２８に導くので、溶解水は排水管２８に入り込み、パイプ２０の外部に流れ出て別途回収される。このようにして、製氷機４の溶解水がパイプ２０下端のノズル構造１０に流れ込まないようにしている。

なお、パイプ２０の内面側にビード３０を設ける代わりに、図１７および図１８に示すように、パイプ２０の内面に下に窪んだ凹部３２を設け、この凹部３２に流入する溶解水を排水管２８に導いて外部に排出するようにしてもよい。

上記構成の動作および作用を説明する。
漸次縮径した筒状部１２内を滑落するチップアイス６は、吐出口先端１６に向かうに従い密に接触して筒状部１２の内面２４を半径方向外側に押圧するようになる。筒状部１２に無理な力が加わったときにはチップアイス６はスリット１４に逃げるように動く一方で、弾性ガイド１８が弾性的に拡径変形することによって筒状部１２の内径を一時的に増大させる。この拡径変形量は、縮径した吐出口先端１６側ほど大きくなる。このように筒状部１２にスリット１４を設けることで、チップアイス６の詰まりを自動的に回避することができる。一方、筒状部１２の弾性による変形が戻る過程で、拡大するスリット１４に挟まれたチップアイス６には推進方向の力が働くので、チップアイス６を詰まらせることなく吐出することができる。このように、本発明に係るアイス供給ノズル構造１０は、筒状部１２の変形を利用して自動的にチップアイス６の詰まりを防止する構造になっている。

一方、筒状部１２の弾性的な拡径変形によって、筒状部１２内を滑落するチップアイス６に作用する接触力は自動的に低減調整される。これにより、チップアイス６の吐出方向を変える要因となる接触力の影響が低められ、チップアイス６を吐出口の向けられた容器の方向により確実に吐出することができる。こうすることで、吐出したチップアイス６が容器８の外にこぼれることによるいわゆるアイスこぼれを防ぐことが可能となる。このため、カップやボウル等の容器へのチップアイスの供給範囲を縮小することができる。

また、ノズル構造１０は、傾斜パイプ２０にワンタッチで着脱可能に連結されてあることから、必要に応じてパイプ２０から取り外して洗浄メンテナンスすることができる。

上記の実施形態において、弾性ガイド１８を筒状部１２の４面に形成した場合について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、３本、５本または６本以上のスリット１４を筒状部１２に設けて３面、５面または６面以上の弾性ガイド１８を形成してもよく、このようにしても本発明と同一の作用効果を奏することができる。

また、上記の実施形態において、本発明のアイス供給ノズル構造１０およびパイプ構造をカップ式飲料自動販売機に適用する場合について説明したが、飲料または氷ディスペンサに備わるアイス供給装置に対して適用してもよい。

以上説明したように、本発明のアイス供給ノズル構造によれば、筒状部で滑落するチップアイスを保持する一方で、筒状部にチップアイスによる無理な力が加わったときには、チップアイスはスリットに逃げながら吐出口に向けて滑落し、筒状部の弾性による変形が戻る過程で、拡大するスリットに挟まれたチップアイスには推進方向の力が働くので、チップアイスを詰まらせることなく吐出することができる。このように、筒状部の変形を利用して自動的にチップアイスの詰まりを防止する構造になっている。また、筒状部を滑落する際のチップアイスに作用する接触力は、筒状部の拡径変形により自動的に低く調整される。これにより、チップアイスの吐出方向を変える要因となる接触力の影響が低められ、チップアイスを吐出口の向けられた一定の方向により確実に吐出することができる。

また、本発明のパイプ構造によれば、アイス供給ノズル構造に下端が接続され、上端がチップアイス貯蔵部に接続されるアイスシュートとしてのパイプ構造であって、前記チップアイス貯蔵部で発生した溶解水を回収する漏斗形状の回収部を備えるので、溶解水はパイプ下端に流れ込むことがなくノズル構造を濡らさない。このため、ノズル構造の衛生状態を保つことができる。

本発明に係るアイス供給ノズル構造およびパイプ構造の一例を示す概略斜視図である。 図１のアイス供給ノズル構造の拡大図である。 本発明に係るアイス供給ノズル構造を別の角度から見た斜視図である。 本発明に係るアイス供給ノズル構造の上面図である。 図４のＡ−Ａ線に沿った側断面図である。 図４のＡ−Ａ線に沿った断面斜視図である。 図４のＢ−Ｂ線に沿った側面図である。 図７を筒軸に関して４５度回転した場合の平面図である。 図４のＸ１−Ｘ１線に沿った断面図である。 図４のＸ２−Ｘ２線に沿った断面図である。 図４のＸ３−Ｘ３線に沿った断面図である。 図４のＸ４−Ｘ４線に沿った断面図である。 図４のＸ５−Ｘ５線に沿った断面図である。 本発明に係るパイプ構造の斜視図であり、図１の部分拡大図である。 図１４の断面斜視図である。 図１４のパイプ構造を斜め下からみた斜視図である。 本発明に係るパイプ構造の排水管の他の一例を示す斜視図である。 図１８の断面斜視図である。 製氷機の一例を示す概略側断面図である。 チップアイスが容器外にこぼれる状況を説明する概略側断面図である。

符号の説明

２ アイス供給装置
４ 製氷機
６ チップアイス
８ 容器
１０ アイス供給ノズル構造
１２ 筒状部
１４ スリット
１６ 吐出口先端
１８ 弾性ガイド
２０ パイプ
２２ 基部
２４ 内面
２６ 固定部
２８ 排水管
２８ａ 接続部
３０ ビード
３２ 凹部

Claims (7)

1. チップアイスを吐出して供給するアイス供給ノズル構造であって、
   吐出口先端に向かうに従い漸次縮径した筒状部を有し、前記筒状部には、前記吐出口先端に連続し、筒軸方向に延びる複数のスリットが設けられ、前記筒状部は前記スリットによって半径方向に弾性的に拡径変形することができ、この拡径変形の量は前記吐出口先端に向かうほど大きくなるように構成されることを特徴とするアイス供給ノズル構造。
2. 前記筒状部は、前記スリット間に位置する平面部を有し、前記平面部は、弾性変形可能な材質で構成されることを特徴とする請求項１に記載のアイス供給ノズル構造。
3. 前記スリットの幅は、前記吐出口先端に向かうに従い漸次拡大するように構成されることを特徴とする請求項１または２に記載のアイス供給ノズル構造。
4. 前記スリットは、チップアイスの最大径を超えない大きさに形成されてあることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のアイス供給ノズル構造。
5. 前記筒状部の内面は、凹凸を有しない平滑面とされてあることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のアイス供給ノズル構造。
6. パイプにワンタッチで着脱可能に構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のアイス供給ノズル構造。
7. 請求項１〜６のいずれか一つに記載のアイス供給ノズル構造に下端が接続され、上端がチップアイス貯蔵部に接続されるアイスシュートとしてのパイプ構造であって、前記チップアイス貯蔵部で発生した溶解水を回収する漏斗形状の回収部を備えることを特徴とするパイプ構造。