JP5298844B2 - 液体収容容器及びそれを用いる液体消費装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクカートリッジ等に好適な液体収容容器及びそれを用いるプリンタ等の液体消費装置に関する。

液体噴射ヘッドから液滴を噴射する液体消費装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置、液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。

この中でも特にインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるので、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。インクジェット式記録装置に対する液体の供給方式としては、各色の液体を貯留した複数の液体収容容器から液体消費装置に液体を供給する所謂カートリッジ方式がある。このカートリッジ方式では、液体収容容器内の液体が消費された時点でユーザーが液体収容容器を交換できるようにするために、液体消費装置に対して液体収容容器が簡単に着脱できるよう構成される。

液体消費装置に装着される複数のインクカートリッジは、例えば特許文献１の図７及び図８に示すように、扁平な略直方体形状の個々の容器を、平行な一対の最大面が水平となる向きで、複数個横並びで配置していた。しかも、隣接する２つのインクカートリッジ間には仕切り壁が設けられていた。従って、液体消費装置の横幅が自ずと大きくなり、装置が大型化していた。

また、特許文献１では各色のインクカートリッジの容量が同じであるが、カラー／モノクロでの各印刷モードが選択される場合には消費されるインク量は色毎に異なることから、容量の異なるインクカートリッジを装着したい要望もある。
特開平２００５−５９３１７号公報（図７及び図８）

本発明の目的は、容量の異なる複数の液体収容容器を密に配置した場合でも、特に大容量の液体容器の加圧変形によるトラブルを防止することができる小容量の液体収容容器及び容器ホルダを小型化できる液体消費装置を提供することにある。

本発明の一態様は、少なくとも大容量の液体収容容器と、前記大容量の液体収容容器よりも全長の短い小容量の液体収容容器とを含む容器ラインナップの中から複数個が選択されて、各々が、略直方体形状なして一対の最大面が互いに隣接した状態で液体消費装置の容器ホルダに装着され、かつ、前記液体消費装置側より加圧流体が導入されて液体を供給可能な複数個の液体収容容器のうちの前記小容量の液体収容容器であって、
液体を収容した液体収容部と、
前記加圧流体が導入される加圧空間を備える容器本体と、
前記容器ホルダに前記液体収容容器を装着する時の装着方向の後端側に向けて前記容器本体が延長された延長部とを有し、
前記延長部は、前記容器ホルダに装着された際に隣接する前記大容量の液体収容容器の前記一対の最大面の一方と対面可能であり、前記加圧流体が導入されることで膨出する前記一対の最大面の一方が塑性変形することを防止することを特徴とする。
また、本発明の他の一態様は、
一対の最大面と、
前記一対の最大面の間に設けられた一対の側面と、
前記一対の最大面の間に設けられ、液体供給口と加圧流体の導入口とを有する先端面と、
前記先端面と対向する後端面と、
を有する外郭を備えた液体収容容器であって、
前記外郭によって囲われた内部の空間には、液体が収容される液体収容部と、加圧流体が導入される加圧空間と、前記液体収容部と区画された 延長部と、が設けられ、
前記液体収容部は、前記内部の空間のうち、前記先端面側の領域に設けられ、
前記延長部は、前記内部の空間のうち、前記後端面側の領域に設けられていることを特徴とする。

本発明の一態様及び他の一態様によれば、液体収容容器に形成された延長部は、隣接して装着され得る大容量の液体収容容器の加圧膨張を規制する領域を拡大する。そして、加圧流体が導入されることで膨出する大容量の液体収容容器の一対の最大面の一方が、塑性変形することを防止する。これにより、大容量の液体収容容器の加圧時の膨張変形量が低減でき、又は加圧時の膨張変形を防止でき、小容量の液体収容容器の交換を円滑に行うことができる。すなわち、たとえ大容量の液体収容容器が加圧によって膨張し、変形したとしても、最大面の変形量を弾性変形の範囲に抑えることができる。そして、液体収容容器への加圧が解除されると、最大面は元の状態に復帰する。よって、小容量の液体収容容器を容器ホルダから離脱させる際に、膨張した大容量の液体収容容器が、その退路の一部を遮ってしまうことも無く、小容量の液体収容容器の交換を円滑に行なうことができる。

複数個の液体収容容器の各々は、前記装着方向の先端面、装着方向の後端面、表面、裏面、及び一対の側面を有する略直方体形状を呈し、前記表面及び前記裏面が前記一対の最大面である。一対の最大面での加圧膨張が最も著しく、しかも、隣接する液体収容容器は一対の最大面同士が対面するので、ここでの加圧膨張を規制することが重要である。

すなわち、延長部の機能は、小容量の液体収容容器の表面または裏面と、これと隣り合う大容量の液体収容の裏面または表面とが対向する領域（表面または裏面の平面視形状）の面積を拡大することにある。

ここで、収容される液体の容量にかかわらず容器の外郭を共通にしておけば、液体収容容器の加圧膨張が発生しても、容器の最大面は最大でも隣接する容器との間の隙間分しか変形張できないため、塑性変形の問題は発生しづらい。つまり、液体の収容量が小さい容器と液体の収容量が大きい容器とで、外郭の大きさ（容器の容量）を同じにしておき、その内部に設ける液体収容部の大きさ（液体収容部の容量）だけを小さくしておけば、塑性変形の問題は発生しづらい。しかしながら、液体の収容量が小さい場合には、それに応じて外郭の小さな（小容量の）容器とした方が、液体収容容器の材料のコストや輸送のコスト、ひいては液体収容容器の価格を低減できる点で、好ましい。容量の異なる液体収容容器を提供する利点は、この点にある。また、容量の異なる液体収容容器を提供するに際し、本発明の一態様や他の一態様のように、延長部を設ける代わりに、大容量の液体収容容器の外郭を形成する部材の肉厚を増やすなどの補強により剛性を上げた場合においても、加圧膨張を抑制することができる。しかし、その場合には大容量の液体収容容器が大型化する。容器ホルダには大容量と小容量の両方の液体収容容器が装着可能である必要があるため、大容量の液体収容容器が大型化すると、液体消費装置の大型化も招いてしまう。一方、小容量の液体収容容器に延長部を設けた場合には、延長部を含めた小容量の液体収容容器の大きさは、大容量の液体収容容器よりも小さいため、液体消費装置が大型化することはない。

本発明の一態様では、前記延長部は、前記加圧空間を区画する前記装着方向の後端壁よりも前記装着方向の後方に向けて突出させることができる。また、本発明の他の一態様において、前記内部の空間には、前記加圧空間と前記延長部とを仕切る壁面が設けられていることが好ましい。また、この場合に、前記延長部は前記加圧流体が導入されない非加圧空間とすることができる。

延長部は、容器本体のサイズを、上述した変形規制のために、本来必要な大きさよりも長手方向に拡大したものである。延長部を加圧する構造にすると、加圧空間が本来必要な大きさよりも大きくなるため、より多くの加圧流体を加圧空間に送り込む必要が出てくる。このため、加圧または加圧解除の所要時間、つまり、加圧を開始してからインクの供給が開始されるまでの時間または加圧を止めてからインクの供給が止まるまでの時間が長くなるという問題がある。延長部を区画したり、壁面で仕切ったりすれば、延長部に加圧流体が入りにくくなる、あるいは延長部が非加圧空間となるため、加圧または加圧解除の所要時間を短縮することが可能となる。

本発明の一態様では、前記延長部に中空部が形成され、前記中空部を加圧空間と連通させてもよい。また、本発明の他の一態様において、前記延長部に前記加圧流体が導入されてもよい。つまり、上記とは異なり延長部を積極的に加圧変形させても良い。こうすると、延長部が大容量の液体収容容器の一対の最大面に向けて膨出するので、変形規制効果を高めることができる。

本発明の一態様では、前記延長部には、前記容器ホルダより離脱する際に指が掛けられる指掛け部を形成することができる。また、本発明の他の一態様では、前記外郭の前記後端面側に、容器ホルダより離脱する際に指が掛けられる指掛け部が形成されていることができる。

全長の短い小容量の液体収容容器を容器ホルダに対して挿脱する際、特に容器ホルダの奥方に位置している小容量の液体収容容器を容器ホルダより離脱させる際に、外郭を把持できないことから指掛け部は離脱操作上で便利である。

本発明の一態様では、前記液体収容容器には、前記容器ホルダに設けられたレバー部材を出入り口と係止部とに案内する案内溝が設けることができる。この案内溝は、前記液体収容容器が前記容器ホルダに向けて前進装着される際に前記容器ホルダに設けられたレバー部材を前記出入り口より入り口側ルートに案内する入り口側案内部と、前記液体収容容器を前記装着方向とは逆方向に付勢するスライダー部材の付勢力により前記液体収容容器が押し戻された際に、前記入り口側案内部を経由した前記レバー部材を係止位置に導く中間案内部と、前記液体収容容器を前記容器ホルダより離脱する際に、前記スライダー部材の付勢力に抗して前記液体収容容器が前進された際に前記レバー部材を出口側ルートに導き、前記スライダー部材の付勢力により前記液体収容容器を離脱させる出口側案内部と、を含むことができる。また、本発明の他の一態様では、前記外郭には、容器ホルダに設けられたレバー部材を出入り口と係止部とに案内する案内溝が設けられ、前記案内溝は、前記液体収容容器が前記容器ホルダに向けて前進装着される際に前記容器ホルダに設けられたレバー部材を前記出入り口より入り口側ルートに案内する入り口側案内部と、前記液体収容容器を前記装着方向とは逆方向に付勢するスライダー部材の付勢力により前記液体収容容器が押し戻された際に、前記入り口側案内部を経由した前記レバー部材を係止位置に導く中間案内部と、前記液体収容容器を前記容器ホルダより離脱する際に、前記スライダー部材の付勢力に抗して前記液体収容容器が前進された際に前記レバー部材を出口側ルートに導き、前記スライダー部材の付勢力により前記液体収容容器を離脱させる出口側案内部と、を含むことができる。

液体収容容器側の案内溝と、容器ホルダ側のスライダー部材及びレバー部材の協働により、液体収容容器を装着する際には、液体収容容器を容器ホルダの奥方に押し込んだ後に、スライダー部材の付勢力によって戻すことで、液体収容容器を容器ホルダ内に保持できる。また、液体収容容器を離脱する際には、液体収容容器を容器ホルダの奥方に一旦押し込んだ後に、スライダー部材の付勢力によって液体収容容器を離脱させることができる。

特に、大容量の液体収容容器の変形が小容量の液体収容容器の移動の負荷抵抗となることを、上述した延長部の作用によって排除できる。よって、スライダー部材の付勢力を充分に活用して、小容量液体収容容器を挿脱することができる。

本発明の一態様では、前記液体収容容器に、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される回路基板を設けることができる。また、本発明の他の一態様では、前記外郭に、容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される回路基板を設けることができる。

この場合も、大容量の液体収容容器の変形が小容量の液体収容容器の移動の負荷抵抗となることを、上述した延長部の作用によって排除できるので、装着ずれに伴う電気的な接続不良を排除できる。

本発明の一態様では、前記容器本体は、前記液体収容部に接続されて、前記液体収容部から供給される液体の残量が規定値以上か以下かを検出する液体検出装置と、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される接点端子を備えることができる。また、本発明の他の一態様では、前記液体収容部に接続されて、前記液体収容部から供給される液体の残量が規定値以上か以下かを検出する液体検出装置と、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される接点端子を備えることができる。

液体検出装置での検出結果、例えば液体のエンド検出又はニアエンド検出結果は、接点端子を介して液体消費装置側に正確に伝達できる。

本発明の一態様に係る液体消費装置は、
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
上述した本発明の一態様に係る液体収容容器を含む複数個の液体収容容器を装着する容器ホルダと、
前記複数個の液体収容容器に加圧流体を導入する加圧流体供給機構と、
前記複数個の液体収容容器から供給された液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給機構と、を備え、
前記容器ホルダは、前記複数の液体収容容器の各々が略直方体形状なして一対の最大面が互いに隣接した状態で、かつ、隣接する２つの液体収容容器間に仕切り壁を設けずに前記複数の液体収容容器を装着することを特徴とする。
また、本発明の他の一態様に係る液体消費装置は、
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
複数の液体収容容器の各々の最大面が互いに隣接した状態で、上述した本発明の他の一態様に係る液体収容容器を含む複数個の液体収容容器が装着される容器ホルダと、
前記複数個の液体収容容器に加圧流体を導入する加圧流体供給機構と、
前記複数個の液体収容容器から供給された液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給機構と、
を備え、
前記容器ホルダには、隣接する２つの液体収容容器の間を仕切る壁が設けられていないことを特徴とする。

この液体消費装置によれば、上述した液体収容容器による作用・効果を奏することができる上に、隣接する２つの液体収容容器間に仕切り壁を設けずに複数の液体収容容器を装着することで、容器ホルダの小型化により液体消費装置自体の小型化に寄与できる。

次に、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。

（液体消費装置の概略説明）
図１は本発明の一実施形態に係る液体消費装置の概略構成図である。本実施形態に係る液体消費装置としてのインクジェット式記録装置２１１は、図１に示すように、略矩形箱状をなす本体ケース２１２を備える。本体ケース２１２内の前方下部には、プラテン２１３が主走査方向となる本体ケース２１２の長手方向（図１において左右方向）に沿うように配設されている。プラテン２１３は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台である。プラテン２１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが主走査方向と直交する副走査方向に沿って給送されるようになっている。

本体ケース２１２内においてプラテン２１３の後部上方には、主走査方向に沿って棒状のガイド軸２１４が架設されている。このガイド軸２１４にはキャリッジ２１５がガイド軸２１４に沿って移動自在に支持されている。

また、本体ケース２１２内の後方側面においてガイド軸２１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリ２１６及び従動プーリ２１７が回転自在に支持されている。駆動プーリ２１６にはキャリッジモータ２１８が連結されると共に、一対のプーリ２１６，２１７間にはキャリッジ２１５を支持した無端状のタイミングベルト２１９が掛装されている。したがって、キャリッジ２１５は、キャリッジモータ２１８の駆動により、ガイド軸２１４に沿って主走査方向に往復移動可能となっている。

本体ケース２１２内の一端側（図１では右端側）には、箱形状をなす容器ホルダとしてのカートリッジホルダ（容器ホルダ）２００が設けられている。カートリッジホルダ２００は、その前壁及び上壁前部にあたる部分が開閉可能な蓋部２２１として構成されている。ユーザーは、この蓋部２２１を開放状態とすることで、液体収容容器としてのインクカートリッジ１００を着脱交換することができる。すなわち、カートリッジホルダ２００には、液体としてのインクの色毎に用意された複数個（本実施形態においては５個）のインクカートリッジ１００が、蓋部２２１を開放状態としたもとで、前後方向への挿脱動作を伴って着脱されるようになっている。

各インクカートリッジ１００は、カートリッジホルダ２００に装着された場合、それぞれ対応する各インク供給路２２３の上流端に接続されるようになっている。また、各インク供給路２２３の下流端は、キャリッジ２１５上に搭載されたバルブユニット２２４の上流側とそれぞれ接続される。バルブユニット２２４の下流側は、キャリッジ２１５の下面側に設けられた液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２２５に接続されている。そして、インク供給路２２３及びバルブユニット２２４は、インクカートリッジ１００から供給された液体を記録ヘッド２２５に供給する液体供給機構を構成している。

カートリッジホルダ２００とプラテン２１３との間には、記録ヘッド２２５の退避位置となるホームポジションＨＰが設けられている。そして、印刷の開始前などには、このホームポジションＨＰにおいて記録ヘッド２２５に対するクリーニング等、各種メンテナンス処理が実行される。

本体ケース２１２の内部において、カートリッジホルダ２００の上方となる位置には、加圧ポンプ２２６が配置されている。加圧ポンプ２２６は、加圧空気（加圧流体）の供給源であり、加圧空気供給路２２７の上流端に接続されている。加圧空気供給路２２７は、加圧ポンプ２２６の下流側に配設された分配器２２８を境にインクカートリッジ１００の個数と同数に分岐されている。分岐された加圧空気供給路２２７の下流端は、それぞれ対応するインクカートリッジ１００に接続されている。そして、加圧ポンプ２２６、加圧空気供給路２２７、及び分配器２２８は、インクカートリッジ１００に加圧流体を供給する加圧流体供給機構を構成している。なお、本実施形態では、加圧流体として空気を用いているが、空気と異なる気体や液体等を用いても良い。

（容器ホルダ）
図２は容器ホルダの斜め上方からの斜視図、図３は図２に示した容器ホルダに液体収容容器を装着した状態を示す斜視図、図４は図３に示すホルダ容器の正面図、図５は図３に示す容器ホルダの上面図である。

カートリッジホルダ２００は、図２及び図３に示すように、側面視略Ｌ字状をなすホルダ本体２４０と、断面コ字状をなす枠体２６０とで構成されている。枠体２６０は、一対の支持側壁２６２，２６２と、これら支持側壁２６２，２６２の上端縁を連結する天壁２６３とを備えている。枠体２６０は、金属板により一体にプレス成形されている。

ホルダ本体２４０は、図２及び図３に示すように、樹脂材料または金属材料で平面視矩形状をなすように成形された基板２４１と、基板２４１の後方の上面に取り付けられた装着部本体２４４とを有している。

基板２４１は、インクカートリッジ１００がカートリッジホルダ２００に装着された場合に、各インクカートリッジ１００を並列配置態様にして載置するための支持台である。基板２４１上には、図２に示すように、第１の案内突起としての複数のガイドレール３３が前後方向に沿って延びるように列設されている。ガイドレール３３は、インクカートリッジ１００をホルダ２００に着脱する際に、インクカートリッジ１００を案内するためのものである。カートリッジホルダ２００の内部は、ガイドレール３３によって、５つのカートリッジスロット７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｅに区画される。カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅは、それぞれ各色のインクカートリッジ１００を個別に収容する容器装着部として機能する。

図３乃至図５に示すように、本実施形態では少なくとも小容量のインクカートリッジ１００Ａと大容量のインクカートリッジ１００Ｂとを含む容器ラインナップの中から複数例えば５個が選択されて、各々が、インクカートリッジホルダ２００に互いに隣接した状態で装着される。図３乃至図５の例では、３つの小容量インクカートリッジ１００Ａの間に２つの大容量インクカートリッジ１００Ｂが装着された状態を示しているが、これに限定されるものではない。

５個のインクカートリッジとは、本実施形態にて用いる５色（例えばブラック、ライトブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）の各色のインクカートリッジである。例えば各色毎に小容量インクカートリッジ１００Ａと大容量インクカートリッジ１００Ｂとから成る計１０種類の容器ラインナップとして用意することができる。ユーザーの使い方に応じて、消費量の多い色のインクカートリッジとして大容量インクカートリッジ１００Ｂが選択され、それ以外は小容量インクカートリッジ１００Ａを選択することができる。なお、以下の説明において、これらのインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂをまとめて「インクカートリッジ１００」と称する場合もある。

インクカートリッジ１００の詳細な構成については後述する。

図６は、底部の基板２４１を取り外した状態の容器ホルダ２００の概略斜視図であり、図７は図６の部分拡大図であり、図８は容器ホルダ２００の正面図である。なお、図６及び図７では、一部の部品は省略して描かれている。

図７及び図８において、装着部本体２４４は、インクカートリッジ１００の挿入方向と直交する面２４６ｂを備えたスライダー部材２４６を有している。スライダー部材２４６は、図６及び図７に示す付勢手段例えばバネ２４６ｃによって、インクカートリッジ１００の挿入方向Ｉとは反対方向（前方）に付勢されている。スライダー部材２４６の面２４６ｂは、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅの奥端面をなす。スライダー部材２４６は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着されていない時は、バネ２４６ｃの付勢力によって挿入方向Ｉの前方側に位置している。ただし、図６及び図７ではインクカートリッジ１００が装着されていないカートリッジスロット７Ｂ〜７Ｅではバネ２４６ｃ及びスライダー部材２４６は省略されている。図６及び図７は一つのインクカートリッジ１００Ａがカートリッジスロット７Ａに装着された状態を示す。図７に示すようにインクカートリッジ１００Ａが装着されることで、対応するスライダー部材２４６は、バネ２４６ｃの付勢力によって挿入方向Ｉとは反対側（後方）に押し出されている。

インクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに完全に装着すると、スライダー部材２４６は、所定の位置で停止する。スライダー部材２４６は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着されている時も、バネ２４６ｃによって、装着されたインクカートリッジ１００に対して、その挿入方向Ｉとは反対の方向への付勢力を常時付与している。この付勢力は、インクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅから取り外す時に、インクカートリッジを前方へ押し出すように作用する。

スライダー部材２４６には、図６〜図８、主として図８に示すように、装着部本体２４４の後方の面に設けられた一対の位置決めピン２４７，２４７、エア連絡口２４８、インク供給ピン２４９、識別部材２５１ａ〜２５１ｅを、装着部本体２４４の後方の面から前方へ露出させるための開口部２４６ａが設けられている。

装着部本体２４４の後方の面、すなわちカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅそれぞれの奥端面には、一対の位置決めピン２４７，２４７、エア連絡口２４８、インク供給ピン２４９、識別部材２５１ａ〜２５１ｅが、スライダー部材２４６の開口部２４６ａを介して前方へ突出するように設けられている。

一対の位置決めピン２４７、２４７、エア連絡口２４８、インク供給ピン２４９、識別部材２５１ａ〜２５１ｅは、いずれもまた、容器装着部１の奥端面であるスライダー部材２４６の前面において基板２４１上の各カートリッジスロット７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｅに各インクカートリッジ１００が装着された場合に機能するものである。

一対の位置決めピン２４７，２４７は、インクカートリッジ１００を位置決めするためのものである。一対の位置決めピン２４７，２４７は、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅそれぞれの奥端面の上下に一対ずつ設けられている。

エア連絡口２４８は、インクカートリッジ１００に空気を供給するためのものである。エア連絡口２４８は、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅそれぞれの奥端面の下側に設けられている。また、エア連絡口２４８は、一対の位置決めピン２４７、２４７に挟まれた位置、かつ下側の位置決めピン２４７に近い位置に設けられている。

インク供給ピン２４９は、インクカートリッジ１００からのインクを、インク供給路２２３（図１参照）を介して記録ヘッド２２５（図１参照）に供給するためのものである。インク供給ピン２４９は、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅの奥端面の上側に設けられている。また、インク供給ピン２４９は、一対の位置決めピン２４７には挟まれない位置、かつ上下方向の位置が上側の位置決めピンに近い位置に設けられている。

識別部材２５１ａ〜２５１ｅは、インクカートリッジ１００の誤装着を防止するためのものである。識別部材２５１ａ〜２５１ｅは、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅそれぞれの奥端面の下側に設けられている。また、識別部材２５１ａ〜２５１ｅは、一対の位置決めピン２４７、２４７に挟まれた位置、かつエア連絡口２４８のすぐ上側となる位置に設けられている。つまり、識別部材２５１ａ〜２５１ｅは、上側の位置決めピン２４７と、エア連絡口２４８に挟まれた位置、かつエア連絡口２４８に近い位置に設けられている。

そして、各エア連絡口２４８のすぐ上側となる位置からは、複数（本実施形態では５つ）の識別部材２５１ａ，２５１ｂ，２５１ｃ，２５１ｄ，２５１ｅがスライダー部材２４６に下側から切欠き形成された切欠き部２４６ａを介して先端部を前方へ突出するようにして設けられている。

これら識別部材２５１ａ〜２５１ｅは、基端となる後端面が開口して前後方向へ延びる中空柱状体である。各識別部材２５１ａ〜２５１ｅの先端には、図６及び図７に示すようにそれぞれ異なる凹凸嵌合部が形成されている。一方、インクカートリッジ１００の挿入方向先端面側には、各識別部材２５１ａ〜２５１ｅの凹凸嵌合部の形状に対応する識別部２２（図１１参照）が形成されている。識別部２２の形状は、詳細な図示を省略しているが、インクカートリッジ１００の種類（インク色の種類）によって異なっている。

また、各識別部材２５１ａ〜２５１ｅの凹凸嵌合部は、それぞれ一種類の色のインクカートリッジ１００の識別部２２とのみ嵌合することができ、他の種類のインクカートリッジ１００の識別部２２とは嵌合できない形状となっている。このように、本実施形態のインクジェット式記録装置は、インクカートリッジの識別部２２と各識別部材２５１ａ〜２５１ｅの凹凸嵌合部との組み合わせによって、インクカートリッジ１００の誤装着を防止できるように構成されている。

図８に示すように、枠体２６０の天壁２６３には、インクカートリッジ１００の挿入方向に沿った２箇所の位置に第２の案内突起としての断面三角形の案内突起２６５が設けられている。第２の案内突起２６５は、ガイドレール３３と同様、インクカートリッジ１００をホルダ２００のカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに着脱する際に、インクカートリッジ１００を案内するためのものである。

また、図８に示すように、装着部本体２４４の天板２４５には装置側端子２５０が設けられる。装置側端子２５０は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着された時に、インクカートリッジ１００に設けられた回路基板１７（図９参照）の電極の接点１７ａ（図９参照）と接触して、この電極と電気的に導通接続する。

図６及び図７に示すように、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅの下側かつ奥側（後方）には、装置側固定構造５０が設けられている。図９（ａ）は、装置側固定構造５０を構成するレバー部材４５とバネ４４とをカートリッジ１００側から示す斜視図である。図９（ｂ）は、装置側固定構造５０をカートリッジ１００とは反対の側から示す斜視図である。図９（ｃ）は、装置側固定構造５０周辺の断面図である。

図９(ｃ)に示すように、装置側固定構造５０は、基板２４１とほぼ平行に伸びるレバー部材４５を備えている。レバー部材４５は、弾性を有する細長のレバー本体４７と、レバー本体４７の基端部に設けられた軸穴３６と、レバー本体４７の先端部の上側面（カートリッジ１００側の面）に突設された略円柱状の係止ピン３７（被係止部材）とを備えている。装着部本体２４４の底面２４３と基板２４１との間には隙間が設けられており、レバー部材４５は、この隙間を利用して配置されている。

装着部本体２４４の底面２４３には突部２４２が設けられている。レバー部材４５の軸穴３６は突部２４２に挿入される。レバー部材４５は、突部２４２を中心に回動可能な状態で軸支される。つまり、突部２４２は、レバー部材４５の回動軸としての役割を持つ。また、突部２４２の周囲は、キャップ３８と、このキャップの溝に収容されたコイルバネ６０によって支えられている。このバネ６０は、レバー部材４５を基板２４１に対して回動可能な状態で支持する機能と、レバー部材４５を上方に付勢することによってレバー部材４５の動きを安定させる機能とを備えている。

また、装置側固定構造５０は、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、レバー本体４７に回転方向（−Ｒ方向）の付勢力を付与するバネ４４を備えている。バネ４４の一端は、レバー本体４７の軸穴３６の位置から係止ピン３７へ向かう方向とは異なる方向へ偏倚した位置に設けられた係止部４６に係止される。バネ４４の他端は、装着部本体２４４の下面に設けられた係止部２４４ｂに係止される。レバー部材４５にバネ４４の付勢力に抗する力が付与されると、レバー部材４５は図９（ａ）及び図９（ｂ）中の矢印＋Ｒ方向に回動する。

（インクカートリッジの共通構成）
図１０は小容量インクカートリッジ１００Ａを一方から見た斜視図、図１１は図１０の小容量インクカートリッジ１００Ａを他方から見た斜視図、図１２は小容量インクカートリッジ１００Ａを一方から見た分解斜視図、図１３は小容量インクカートリッジ１００Ａを他方から見た分解斜視図、図１４は大容量インクカートリッジ１００Ｂを一方から見た斜視図、図１５は図１４の大容量インクカートリッジ１００Ｂを他方から見た斜視図である。

図１０〜図１５において、小容量インクカートリッジ１００Ａと大容量インクカートリジ１００Ｂとは、延長部３００の有無と、容量と、サイズとが相違する点を除いて共通の構成を有する。つまり、小容量インクカートリッジ１００Ａと大容量インクカートリッジ１００Ｂとは、外郭の大きさ（容器の容量）と、インクパックの大きさ（インクパックの容量及びインクパックに収容されているインクの量）とが相違している。先ず、インクカートリッジ１００の共通な構成について説明する。

インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂは、図１０，図１１，図１４，図１５に示したように、扁平な略直方体形状を有している。その外郭は、表面１３Ａ、裏面１３Ｂ、先端面１１、後端面１２Ａ、及び一対の側面１４Ａ，１４Ｂを備えている。これらの六面のうち、表面１３Ａ及び裏面１３Ｂの各面積が最大である。つまり、表面１３Ａ及び裏面１３Ｂが、一対の最大面である。表面１３Ａと裏面１３Ｂの間に設けられた先端面１１、後端面１２Ａは、インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂをカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着する際に、それぞれ挿入方向の先端、後端となる面である。後端面１２Ａは、先端面１１と対向している。図１１及び図１５に示すように、インクカートリッジ１００の先端面１１には、インク供給口７と、エア流入口９（加圧流体の導入口）と、一対の位置決め穴２１，２３が設けられている。インク供給口７は、インクパック２０（図１２及び図１３参照）のインク吐出口２０ａと接続されている。

インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂは、図１０，図１１，図１４，図１５に示したように、扁平な略直方体形状を有して容器本体の一部を成すケース５Ａ，５Ｂを備えている。ケース５Ａ，５Ｂの共通構成について、図１２及び図１３に示す小容量インクカートリッジ１００Ａを用いて説明する。ケース５Ａ，５Ｂの内部には、図１２及び図１３に示すように、インクパック２０（液体収容部）を収容する袋体収容部３が区画形成されている。また、インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂは、液体残量検出ユニット３０と、インク供給口７（液体供給口）を備えている。液体残量検出ユニット３０は、ケース５に対して着脱可能である。また、インク供給口７は、液体残量検出ユニット３０に設けられている。

ケース５Ａ，５Ｂは、樹脂成形によって形成された筐体であり、サイズの異なるインクパック２０を収容できる大きさの袋体収容部３を備える。ケース５Ａ，５Ｂは、上部を開放した略箱形の袋体収容部３と、この袋体収容部３の前面側に位置する検出ユニット収容部４とを備えている。袋体収容部３には、インクパック２０と樹脂製のスペーサ２６が収容される。インクパック２０は、樹脂フィルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネート複層フィルムにより形成された可撓性袋体である。樹脂製のスペーサ２６は、インクパック２０の前後の傾斜部の上に装着される。また、検出ユニット収容部４には、液体残量検出ユニット３０が収容される。

袋体収容部３の開放面は、インクパック２０と樹脂製のスペーサ２６を収容した後に、シートフィルム２４によって封止される。袋体収容部３とシートフィルム２４によって、ケース５内に加圧室が区画形成される。なお、以下の説明では袋体収容部３を加圧空間とも称する。

そして、スペーサ２６は、袋体収容部３の上面がシートフィルム２４によって覆われて、袋体収容部３が密封室となると、該密封室内でインクパック２０がガタつくことを防止すると同時に、密封室内の余分な空き空間を埋めて、袋体収容部３内を加圧空気により加圧する際の加圧効率を高める。

袋体収容部３の開放面を封止したシートフィルム２４の上には、容器本体の他の一部を成す樹脂製のカバー６が装着され、さらにその上にラベル６Ａが貼付される。

（インクカートリッジの異なる構成）
本実施形態において、インクカートリッジ１００は、上述の通り５種色×２サイズの計１０種類のラインナップがある。５種色のインクカートリッジ１００のインクパック２０内には、それぞれ異なる５色のインクが貯留されている。これら５種類のインクカートリッジ１００は、インクパック２０の内部に貯留されているインクの種類と、先に説明したように識別部２２の詳細な形状が異なるだけで、他の構成は一致している。また、２サイズの種類が、上述した小容量インクカートリッジ１００Ａと大容量インクカートリッジ１００Ｂである。

小容量インクカートリッジ１００Ａと大容量インクカートリッジ１００Ｂとが本質的に相違する点は、延長部３００の有無である。図１１と図１５との対比から明らかなように、小容量インクカートリッジ１００Ａの挿入方向後端位置には、例えば加圧空間３とは区画された延長部３００が設けられているが、大容量インクカートリッジ１００Ｂには延長部３００が設けられていない。延長部３００は、図１３に示すように、ケース５Ａとカバー６とを後方に延長することで形成されている。延長部３００の長さは、後述するように大容量インクカートリッジ１００Ｂが加圧された時の膨張を規制して塑性変形を防止するのに役立つ長さに設定される。

図１０及び図１１に示すように、小容量インクカートリッジ１００Ａは、略長方形の先端面１１と、これと対向する後端面１２Ａとを有している。図１４及び図１５に示すように、大容量インクカートリッジ１００Ｂも、略長方形の先端面１１と、これと対向する後端面１２Ａとを有している。ただし、小容量インクカートリッジ１００Ａの後端面１２Ａが延長部３００に形成されるのに対して、延長部を有しない大容量インクカートリッジ１００Ｂの後端面１２Ａは加圧空間３を仕切る外壁面に設けられている点で相違する。つまり、小容量インクカートリッジ１００Ａにおいて、後端面１２Ａは、加圧空間３を仕切る壁面１２Ｂよりも延長部３００の長さ分だけ後方にずれた位置にある。つまり、大容量インクカートリッジ１００Ｂでは、外郭によって囲われた内部の空間に、インクパック２０と加圧空間３とが設けられているのに対し、小容量インクカートリッジ１００Ａでは、外郭によって囲われた内部の空間に、インクパック２０と加圧空間３と延長部３００とが設けられている。小容量インクカートリッジ１００Ａでは、外郭によって囲われた内部の空間のうち、先端面１１の側の領域にインクパック２０が設けられており、後端面１２Ａ側の領域に延長部３００が設けられている。

図１５に示す大容量インクカートリッジ１００Ｂおいて、インクカートリッジ１００Ａの先端面１１から後端面１２Ａまでの長さ（全長）は、インクパック２０が収容できる長さに、ケースの厚み分を追加した長さＬ２である。一方、図１１に示す小容量インクカートリッジ１００Ａにおいて、インクカートリッジ１００Ａの先端面１１から後端面１２Ａまでの長さ（全長）は、インクパック２０が収容できる長さにケースの厚み分を追加した長さＬ１よりも大きい。延長部３００は、インクカートリッジ１００Ａの全長を、本来必要な長さＬ１よりも大きくするものである。延長部は、容器本体のサイズを、本来必要な大きさよりも長手方向に拡大したものである。

本実施形態では、小容量インクカートリッジ１００Ａの延長部３００は加圧空間３を形成しない。もちろん、延長部３００を加圧空間３と連通させても良いが、加圧空間が大きくなるため、より多くの加圧流体を加圧空間に送り込む必要が出てくる。このため、加圧乃至加圧解除の所要時間が長くなるという問題がある。ただし、後述の通り延長部３００を加圧しても良い。すなわち、インクカートリッジ１００Ａの、外郭によって囲われた内部の空間のうち、インクを収容する部分（本実施形態ではインクパック２０）は、その外側の加圧空間３や延長部３００と区画されている必要がある。しかしながら、加圧空間３と延長部３００とを壁面１２Ｂで仕切ることや、延長部３００を非加圧空間とすることは必須では無い。

なお、本実施形態では、液体収容部がインクパック２０によって区画されているが、インクパックを用いることなく液体収容部を形成することも可能である。例えば、ダイヤフラムを用いて、袋体収容部３の内部、すなわち、ケース５Ａの内壁とフィルム２４によって囲まれた空間を、液体収容部と加圧空間とに仕切れば、インクパックを用いることなく液体収容部を形成することが可能である。

本実施形態では、図３、図４、図１０、図１３に示すように、インクカートリッジ１００Ａの延長部３００に指掛け部３１０、３１１が形成されている。指掛け部３１０は、図１３に示す延長部３００に形成された中空部３１２と、ケース５Ａの後端面１２Ａに形成した切り欠き部３１４と、カバー６の後端面１２Ａに形成した切り欠き部３１６により形成される。切り欠き部３１４，３１６を介して指を中空部３１２に挿入すれば、後端面１２Ａの内壁に指を引っ掛けることができる。指掛け部３１１は、延長部３００の側面１４Ａ側、つまり、インクカートリッジ１００Ａの後端面１２Ａ側の一方の側面１４Ａに形成された凹部によって形成されている。指掛け部３１０、３１１は、小容量インクカートリッジ１００Ａを容器ホルダ２００の比較的奥方の狭い空間からから引き出す際に便利である。

（インクカートリッジのホルダへの装着）
図４に示すように、インクカートリッジ１００は、図１０、図１１、図１４、及び図１５に示す側面１４Ａが上面となり、側面１４Ｂが下面となるように縦置きでカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着される。この際、図４に示す装着状態では、大容量インクカートリッジ１００Ｂの表面１３Ａ，裏面１３Ｂが、小容量インクカートリッジ１００Ａの表面１３Ａ又は裏面１３Ｂと対面するように配置される。

インクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜Ｅに装着すると、インク供給口７に、先に説明したインク供給ピン２４９が挿入される。インク供給ピン２４９は、インク供給路２２３とバルブユニット２２４とを介して記録ヘッド２２５に接続されている。

また、インクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜Ｅに装着すると、エア流入口９が、先に説明したエア連絡口２４８に挿入される。エア連絡口２４８は、加圧空気供給路２２７を介して加圧ポンプ２２６に接続されている。加圧ポンプ２２６が、加圧空気供給路２２７、エア連絡口２４８、エア流入口９を介して、袋体収容部３に加圧空気を供給することで、インクパック２０を加圧することができる。インクパック２０がこのようにして加圧されるにより、インクパック２０の吐出口２０ａから流出するインクが、インク供給口７を介してインクジェット式記録装置２１１の記録ヘッド２２５へと供給される。

図１１及び図１５に示すように、インクカートリッジ１００の先端面１１には、互いに離間して一対の位置決め穴２１，２３が設けられている。インクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに挿入すると、位置決めピン２４７，２４７の先端が、位置決め穴２１，２３に嵌入される。その後、さらにインクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅの奥側へ挿入していくと、インクカートリッジ１００は、位置決めピン２４７を基準に移動する。

インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに完全に装着されると、位置決め穴２１，２３が、一対の位置決めピン２４７，２４７と嵌合することにより、インクカートリッジ１００の先端面１１に沿う方向の位置が決められて、先端面１１に沿う方向のカートリッジ１００の移動が規制される。よって、インク導出口７とインク供給ピン２４９（図４参照）とが精度良く位置決めされる。

図１０及び図１４に示すように、インクカートリッジ１００の側面１４Ａには、回路基板１７が設けられている。回路基板１７は、後端面１２Ａ，１２Ｂよりも先端面１１に近い位置、特に、先端面１１と隣接するような位置に設けられている。回路基板１７には、インク残量やカートリッジの使用履歴等の情報を記録するための図示しないメモリ素子が搭載される。

また、液体残量検出ユニット３０には、図示しない残量検出センサ（圧電素子を用いたセンサ）が設けられている。残量検出センサは、インクカートリッジ内のインクの残量を検出するためのセンサである。回路基板１７上には、この残量検出センサと電気的に同通接続する少なくとも１つの電極が設けられている。

一方、図６〜図８に示すように、回路基板１７の上側には、装置側端子２５０が設けられている。そして、回路基板１７の電極の接点は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着された時に、装置側端子２５０の接点と接触する。これによって、回路基板１７と装置側端子２５０とが電気的に導通する。

インクカートリッジ１００が記録装置２１１（図１参照）のカートリッジホルダ２００に装着されて、回路基板１７と装置側端子２５０とが電気的に接続されると、この回路基板１７を介して、メモリ素子や残量検出センサが記録装置２１１（図１参照）側の制御回路に電気的に接続され、これらのメモリ素子や残量検出センサの動作を記録装置２１１（図１参照）側から制御することが可能となっている。

（延長部の作用）
本実施形態では、図４に示すように、ホルダ２００に、インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの間を仕切る壁はない。インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂは、隣り合うインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの表裏面１３Ａ，１３Ｂが直接対向する状態で、インクカートリッジホルダ２００に装着される。従って、容器ホルダ２００の横幅寸法（インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの表裏面１３Ａ，１３Ｂに対して垂直な方向の寸法）は、仕切り壁がない分だけ小さくなり、インクジェット式記録装置２１１が小型化される。

そして、小容量インクカートリッジ１００Ａに設けられた延長部３００の機能は、インクカートリッジ１００Ａの表面１３Ａまたは裏面１３Ｂと、これと隣り合うインクカートリッジ１００Ｂの裏面１３Ｂまたは表面１３Ａとが対向する領域（表面１３Ａまたは裏面１３Ｂの平面視形状、以下、「対向する領域」と称する）の面積を拡大することにある。つまり、小容量インクカートリッジ１００Ａに設けられた延長部３００により、対向する領域の面積が拡大される。

延長部３００は、対向する領域の面積を拡大できれば形状は問わない。本実施形態のように、図１０、図１１に示すように、壁面１２Ｂが露出するように長方形の一部が切り欠かれていても良い。また、大容量インクカートリッジ１００Ｂの表面１３Ａ又は裏面１３Ｂと対向する領域は、必ずしも平坦な面でなくても良い。本実施形態では、図１１に符号１３Ｂ１で示す平坦な面の高さ（表面１３Ａからの距離）よりも、延長部３００の面３００Ａの高さ（表面１３Ａからの距離）は、一段低くなっており、例えば１ｍｍ程度小さい。このように、延長部３００は、ケース５Ａやカバー６の面を、そのまま平行に延長したものに限らず、形状（平面視形状や、表面１３Ａと裏面１３Ｂとの間の距離）に変更があっても良い。

図１６は、図３〜図５と同じ状態で、インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂをホルダ２００に装着した状態で、加圧を行っていない状態（非加圧状態）を模式的に示している。隣り合うインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂ間に仕切り壁はなく、インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの表裏面１３Ａ，１３Ｂが、僅かな隙間を介して直接対面している。

この状態で、インクをインクジェット式記録装置２１１に供給する為、袋体収容部（加圧空間）３に加圧空気を導入してインクパック２０を加圧する。そうすると、図１７に示すように、各インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの最大面（表裏面１３Ａ，１３Ｂ）が膨張変形する。何らの規制がなく自由に膨張した時の変形量は、カートリッジの大きさやケース５及びカバー６の材質、袋体収容部３に導入される加圧空気の圧力等、様々な条件によって変化するが、例えば加圧空気の圧力が１２〜１８ｋＰａの場合、最大片側５〜１０ｍｍ程度になることがある。

本実施形態では、袋体収容部（加圧空間）３に加圧空気を導入すると、隣接するインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの最大面１３Ａ，１３Ｂが膨張変形する。そして、隔壁がないカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅ内で、隣接するインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの最大面１３Ａ，１３Ｂ同士の少なくとも一部が接触して圧接し合うと共に、互いの膨張が規制される。また、両外側端のインクカートリッジ１００Ａの最大面１３Ａ，１３Ｂのうち、インクカートリッジ１００Ｂの最大面１３Ｂ，１３Ａと対向しない最大面１３Ａ，１３Ｂの少なくとも一部は、図１７に示すように、それぞれ対向する枠体２６０の支持側壁２６２と接触して圧接し合い、同様に膨張が規制される。

即ち、図７に示したように、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着された各インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂに加圧流体を導入すると、カートリッジ１００Ａ，１００Ｂは、それら自体の膨張力により一対の支持側壁２６２，２６２間で緊締状態となる。そして、膨張変形を規制された複数のインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂが強固かつ一体的にカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに固定される。

ただし、本実施形態のように小容量インクカートリッジ１００Ａと大容量インクカートリッジ１００Ｂとが隣接した場合、全長が長い大容量インクカートリッジ１００Ｂの挿入方向後端側には、その膨張を規制する部材がない。従って、これを放置すると大容量インクカートリッジ１００Ｂの挿入方向後端側は、大きく膨張し、最悪の場合には塑性変形してしまい、加圧を解除しても膨張した状態の形状が維持されてしまう。そうなると、図１６のような非加圧状態の形状には戻らず、特に小容量インクカートリッジ１００Ａを離脱させる際に、膨張した大容量インクカートリッジ１００Ｂが、その退路の一部を遮ってしまう。

そこで、本実施形態では、大容量インクカートリッジ１００Ｂが塑性変形するほど膨張することを規制するために、小容量インクカートリッジ１００Ａの挿入方向後端側に、延長部３００として、大容量インクカートリッジ１００Ｂの膨張を規制する手段を設けた。

図１７に示すように、小容量インクカートリッジ１００Ａに設けられた延長部３００により、大容量インクカートリッジ１００Ｂの膨張が規制される領域が、領域Ｃだけ拡大される一方で、規制なく膨張できる領域は、領域（Ｃ＋Ｄ）から領域Ｄに縮小される。規制なく膨張できる領域が縮小された結果、その膨張領域Ｄでの剛性は高められる。よって、領域（Ｃ＋Ｄ）にて規制なく膨張を許容する場合に比べて、領域Ｄのみで規制なく膨張を許容する場合の方が、加圧時の膨張変形量を低減または防止でき、領域Ｄでの塑性変形を防止できる。すなわち、たとえ大容量インクカートリッジ１００Ｂの領域Ｄが加圧によって膨張し、変形したとしても、その変形量を弾性変形の範囲に抑えることができる。従って、各インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの加圧空間３への加圧が解除されると、膨張していたインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂを元の形状、すなわち図１６に示す状態に戻すことができる。そして、小容量インクカートリッジ１００Ａを離脱させる際に、膨張した大容量インクカートリッジ１００Ｂが、その退路の一部を遮ってしまうことも無く、各インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂを、ホルダ２００からスムーズに取り外すことができる。

なお、加圧空間３に加圧空気を導入した場合、最大面である表面１３Ａ及び裏面１３Ｂ以外の面（先端面１１、後端面１２Ａ、壁面１２Ｂ、及び一対の側面１４Ａ，１４Ｂ）も膨張する可能性が無いわけではない。しかしながら、面積が小さければ小さいほど膨張量は小さくなる。特に、本実施形態のインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂは、平面視形状で比較した場合、表面１３及び裏面１３Ｂの面積に比べて、一対の側面１４，１４Ｂの面積はかなり小さく、先端面１１、後端面１２Ａ、壁面１２Ｂの面積は、それよりもさらに小さい。よって、表面１３Ａ及び裏面１３Ｂの膨張量に比べて、その他の面の膨張量は著しく小さく、これらの面が塑性変形してしまうほど膨張する可能性は極めて低い。一対の最大面での加圧膨張が最も著しく、しかも、隣接するインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂの一対の最大面同士が対面するので、ここでの加圧膨張を規制することが重要である。

（延長部によるインクカートリッジの円滑な挿脱動作の担保）
図１８は図１１及び図１４のＢ部拡大図、図１９は図１８に示した案内溝の拡大平面図である。

図１８及び図１９に示すように、側面１４Ｂには、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに設けられた装置側固定構造５０と協働して、インクカートリッジ１００の挿入方向と反対方向への移動を解除可能に規制する容器側固定構造４０が設けられている。装置側固定構造４０は、先端面１１に近い位置、特に、先端面１１と隣接するような位置に設けられている。

容器側固定構造４０は、図１８に示すように、装置側固定構造５０（図９参照）の係止ピン３７が挿入され、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅへのインクカートリッジ１００の着脱操作に際して被係止部材としての係止ピン３７を係止位置又は非係止位置へ案内する案内溝３９を有する。また、容器側固定構造４０は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着された状態において、係止ピン３７が係合されてインクカートリッジ１００の引抜き方向への移動を規制する係止部４９を有する。

図１８に示すように、案内溝３９は、入口側案内部５１と中間案内部５３と出口側案内部５５とを有する。入口側案内部５１は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに挿入される際に、係止ピン３７を案内するものである。中間案内部５３は、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに挿入されたインクカートリッジ１００が引抜き方向へ押し返される際に係止ピン３７を係止部４９に導くものである。出口側案内部５５は、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅからインクカートリッジ１００を取り外す際に、インクカートリッジ１００を挿入方向へ押し込むことにより係止部４９から外れた係止ピン３７を、案内溝３９の出口に案内するものである。

案内溝３９の出口部５７は入口部５９に接続されており、これにより案内溝３９は全体としてループを成している。入口部５９と出口部５７との接続部においては、出口部５７の溝の深さが入口部５９の溝の深さよりも浅く、これにより接続部において段差６５が形成されている。この段差６５は、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに挿入される際に、係止ピン３７が出口部５７に進入するのを防止する。

一方、図７に示すように、容器側固定構造４０の下側には、装置側固定構造５０が設けられている。装置側固定構造５０は、先に説明したように、図９（ｂ）に示すレバー部材４５とバネ４４とを備えている。

レバー部材４５は、バネ４４によって一定の回転方向に付勢されている。この方向は、図９（ｂ）及び図１９では矢印−Ｒ方向であり、図１８では反時計回り方向である。インクカートリッジ１００をカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに着脱する際、係止ピン３７は案内溝３９に挿入されて案内され、レバー部材４５は案内溝３９の形状に従って±Ｒ方向へ回動する。

次に、図１９を主に参照して、インクカートリッジ１００の着脱操作時における案内溝３９内での係止ピン３７の動作について説明する。

カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅにインクカートリッジ１００を挿入し、スライダー部材２４４（図６及び図７参照）の付勢力に抗してインクカートリッジ１００を挿入方向にさらに押し込むと、係止ピン３７が案内溝３９の入口部５９に挿入される。

係止ピン３７は、レバー部材４５（図９（ａ）（ｂ）参照）のレバー本体４７（図９（ａ）（ｂ）参照）が弾性的に変形することで、案内溝３９の底面の方向に向けて付勢される。係止ピン３７が、入口側案内部５１の終端部を越えると、バネ４４（図９（ａ）（ｂ）参照）の付勢力によって図１９の反時計方向に移動する。

そして、係止ピン３７は暫定停止用側壁部６１に衝突して止まり、このときにクリック音が生じる。このクリック音によりユーザーは、インクカートリッジ１００が十分に深く挿入されたことを確認することができる。

次に、ユーザーによる挿入方向への押圧が解除されると、スライダー部材２４６（図６及び図７参照）の付勢力によって、インクカートリッジ１００が引抜き方向に僅かに押し返される。これにより、暫定停止用側壁部６１における係止ピン３７の係合が解除され、係止ピン３７は、バネ４４の付勢力によって、反時計回り方向に移動する。

そして、係止ピン３７は係止部４９に設けられた最終停止用側壁部６３に衝突して係止位置で止まり、このときにクリック音が生じる。このクリック音によりユーザーは、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅ（図２参照）に固定されたことを確認することができる。なお、インクカートリッジ１００がカートリッジスロット７Ａ〜７Ｅに装着された状態においても、係止ピン３７は、レバー本体４７の弾性力によって案内溝３９の底面を押圧している。

以上のインクカートリッジ装着動作は、図１６に示すようにインクカートリッジ１００同士の間に隙間をもって行なうことができれば、装着動作を阻害する何らの抵抗外力も生じない。つまり、延長部３００によって大容量インクカートリッジ１００Ｂの塑性変形が防止できれば、装着時のクリック感は設計通りに担保し得る。

次に、カートリッジ離脱時には、係止状態のインクカートリッジ１００が押し込まれることにより、最終停止用側壁部６３における係止ピン３７の係合が解除され、バネ４４によってレバー部材４５に付与される付勢力によって、係止ピン３７が出口側案内部５５に沿って非係止位置へと相対移動する。すると、カートリッジ１００は、スライダー部材２４６（図６及び図７参照）に作用するバネ２４６ｃの付勢力によって、前方へ押し出される。この時のカートリッジ１００の動きに伴って、係止ピン３７は出口部５７へと向かう。そして、最終的に出口部５７から係止ピン３７が抜けることで、カートリッジスロット７Ａ〜７Ｅからインクカートリッジ１００を取り外すことができるようになる。

以上のインクカートリッジ離脱動作も、図１６に示すようにインクカートリッジ１００同士の間に隙間をもって行なうことができれば、離脱動作を阻害する何らの抵抗外力は生じない。つまり、延長部３００によって大容量インクカートリッジ１００Ｂの塑性変形が防止できれば、インクカートリッジ１００の離脱はバネ２４６ｃの付勢力によって行なうことを設計通りに担保し得る。

これらのインクカートリッジ１００の挿脱動作は、好ましくは５ｋｇｆ以下の力で操作できることが好ましい。本実施形態の延長部３００の作用によって、図３〜図５又は図１６，１７に示すような密接した装着状態でも、５ｋｇｆ以下の力で操作でインクカートリッジ１００を挿脱する動作を担保することができる。

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項及び効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例は全て本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義又は同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。

例えば、延長部３００に中空部が形成され、その中空部を加圧空間３と連通させてもよい。つまり、上記実施形態とは異なり延長部３００を積極的に加圧変形させても良い。こうすると、延長部３００が大容量インクカートリッジ１００Ｂの一対の最大面１３Ａ，１３Ｂの一方に向けて膨出するので、変形規制効果を高めることができるからである。

また、本発明の液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。

液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロデスペンサ等が挙げられる。

また、本発明において、液体とは、液体消費装置が噴射できるような材料であれば良い。液体の代表的な例は上記実施の形態で説明したようなインクである。液体は、液晶のように、文字や画像の印刷に用いられる材料以外の物質であっても良い。また、本発明において、液体は、物質の一状態としての液体のみならず、物質の一状態としての液体に、顔料や金属粒子のような固形物を混ぜたものであっても良い。

本発明の一実施形態に係る液体消費装置の概略構成図である。 図１に示す容器ホルダの斜め上方からの斜視図である。 図２に示した容器ホルダに液体収容容器を装着した状態を示す斜視図である。 図３に示すホルダ容器の正面図である。 図３に示す容器ホルダの上面図である。 底部の基板を取り外した状態の容器ホルダの概略斜視図である。 図６の部分拡大図である。 容器ホルダの正面図である。 図９（ａ）はレバー部材とバネとをカートリッジ側から示す斜視図、図９（ｂ）は装置側固定構造をカートリッジとは反対の側から示す斜視図、図９（ｃ）は装置側固定構造の周辺の断面図である。 小容量インクカートリッジを一方から見た斜視図である。 図１０の小容量インクカートリッジを他方から見た斜視図である。 小容量インクカートリッジを一方から見た分解斜視図である。 小容量インクカートリッジを他方から見た分解斜視図である。 大容量インクカートリッジを一方から見た斜視図である。 図１４の大容量インクカートリッジを他方から見た斜視図である。 図３〜図５と同じインクカートリッジの装着状態（非加圧状態）を模式的に示す図である。 図１６に示すインクカートリッジの加圧状態を模式的に示す図である。 図１１及び図１５のＢ部拡大図である。 図１８に示した案内溝の拡大平面図である。

符号の説明

３ 加圧空間、Ａ，５Ｂ，６ 容器本体、７ インク供給口（液体供給口）、９ エア流入口（加圧流体の導入口）、１３Ａ，１３Ｂ 一対の最大面、１７ 回路基板、３９ 案内溝、４５ レバー部材、５１ 入口側案内部、５３ 中間案内部、５５ 出口側案内部、１００Ａ 小容量インクカートリッジ（液体収容容器）、１００Ｂ 大容量インクカートリッジ（液体収容容器）、２００ カートリッジホルダ（容器ホルダ）、２１１ インクジェット式記録装置（液体消費装置）、２２５ 記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２４６ スライダー部材、２５０ 装置側端子、３００ 延長部、３１０ 指掛け部、３１２ 中空部

Claims (19)

1. 少なくとも大容量の液体収容容器と、前記大容量の液体収容容器よりも全長の短い小容量の液体収容容器とを含む容器ラインナップの中から複数個が選択されて、各々が、略直方体形状をなして一対の最大面が互いに隣接した状態で液体消費装置の容器ホルダに装着され、かつ、前記液体消費装置側より加圧流体が導入されて液体を供給可能な複数個の液体収容容器のうちの前記小容量の液体収容容器であって、
   液体を収容した液体収容部と、
   前記加圧流体が導入される加圧空間を備える容器本体と、
   前記容器ホルダに前記液体収容容器を装着する時の装着方向の後端側に向けて前記容器本体が延長された延長部と、を有し、
   前記延長部は、前記容器ホルダに装着された際に隣接する前記大容量の液体収容容器の前記一対の最大面の一方と対面可能であり、前記加圧流体が導入されることで膨出する前記一対の最大面の一方が塑性変形することを防止することを特徴とする液体収容容器。
2. 請求項１において、
   前記延長部は、前記加圧空間を区画する前記装着方向の後端壁よりも前記装着方向の後方に向けて突出していることを特徴とする液体収容容器。
3. 請求項１または２において、
   前記延長部に中空部が形成され、前記中空部は加圧空間と連通していることを特徴とする液体収容容器。
4. 請求項１乃至３のいずれかにおいて、
   前記延長部には、前記容器ホルダより離脱する際に指が掛けられる指掛け部が形成されていることを特徴とする液体収容容器。
5. 請求項１乃至４のいずれかにおいて、
   前記液体収容容器には、前記容器ホルダに設けられたレバー部材を出入り口と係止部とに案内する案内溝が設けられ、
   前記案内溝は、
   前記液体収容容器が前記容器ホルダに向けて前進装着される際に前記容器ホルダに設けられたレバー部材を前記出入り口より入り口側ルートに案内する入り口側案内部と、
   前記液体収容容器を前記装着方向とは逆方向に付勢するスライダー部材の付勢力により前記液体収容容器が押し戻された際に、前記入り口側案内部を経由した前記レバー部材を係止位置に導く中間案内部と、
   前記液体収容容器を前記容器ホルダより離脱する際に、前記スライダー部材の付勢力に抗して前記液体収容容器が前進された際に前記レバー部材を出口側ルートに導き、前記スライダー部材の付勢力により前記液体収容容器を離脱させる出口側案内部と、を含むことを特徴とする液体収容容器。
6. 請求項１乃至５のいずれかにおいて、
   前記液体収容容器には、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される回路基板が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
7. 請求項１乃至６のいずれかにおいて、
   前記容器本体は、前記液体収容部に接続されて、前記液体収容部から供給される液体の残量が規定値以上か以下かを検出する液体検出装置と、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される接点端子を備えることを特徴とする液体収容容器。
8. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   請求項１乃至７のいずれかに記載の液体収容容器を含む複数個の液体収容容器を装着する容器ホルダと、
   前記複数個の液体収容容器に加圧流体を導入する加圧流体供給機構と、
   前記複数個の液体収容容器から供給された液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給機構と、を備え、
   前記容器ホルダは、前記複数の液体収容容器の各々が略直方体形状なして一対の最大面が互いに隣接した状態で、かつ、隣接する２つの液体収容容器間に仕切り壁を設けずに前記複数の液体収容容器を装着することを特徴とする液体消費装置。
9. 少なくとも大容量の液体収容容器と、前記大容量の液体収容容器よりも全長の短い小容量の液体収容容器とを含む容器ラインナップの中から複数個が選択されて、各々が、略直方体形状をなして一対の最大面が互いに隣接した状態で液体消費装置の容器ホルダに装着され、かつ、前記液体消費装置側より加圧流体が導入されて液体を供給可能な複数個の液体収容容器のうちの前記小容量の液体収容容器であって、
   一対の最大面と、
   前記一対の最大面の間に設けられた一対の側面と、
   前記一対の最大面の間に設けられ、液体供給口と加圧流体の導入口とを有する先端面と、
   前記先端面と対向する後端面と、
   を有する外郭を備えた液体収容容器であって、
   前記外郭によって囲われた内部の空間には、液体が収容される液体収容部と、加圧流体が導入される加圧空間と、前記液体収容部と区画された延長部と、が設けられ、
   前記液体収容部は、前記内部の空間のうち、前記先端面側の領域に設けられ、
   前記延長部は、前記内部の空間のうち、前記後端面側の領域に設けられていることを特徴とする液体収容容器。
10. 請求項９において、
    前記内部の空間には、前記加圧空間と前記延長部とを仕切る壁面が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
11. 請求項１０において、
    前記延長部は前記加圧流体が導入されない非加圧空間であることを特徴とする液体収容容器。
12. 請求項９において、
    前記延長部に前記加圧流体が導入されることを特徴とする液体収容容器。
13. 請求項９乃至１２のいずれかにおいて、
    前記液体収容容器は、少なくとも大容量の液体収容容器と、前記大容量の液体収容容器よりも全長の短い小容量の液体収容容器とを含む容器ラインナップの中から複数個が選択されて、各々が、略直方体形状なして一対の最大面が互いに隣接した状態で液体消費装置の容器ホルダに装着され、かつ、前記液体消費装置側より加圧流体が導入されて液体を供給可能な複数個の液体収容容器のうちの、前記小容量の液体収容容器であることを特徴とする液体収容容器。
14. 請求項１３において、
    前記外郭の前記後端面側には、前記容器ホルダより離脱する際に指が掛けられる指掛け部が形成されていることを特徴とする液体収容容器。
15. 請求項１３または１４において、
    前記外郭には、前記容器ホルダに設けられたレバー部材を出入り口と係止部とに案内する案内溝が設けられ、
    前記案内溝は、
    前記液体収容容器が前記容器ホルダに向けて前進装着される際に前記容器ホルダに設けられたレバー部材を前記出入り口より入り口側ルートに案内する入り口側案内部と、
    前記液体収容容器を前記装着方向とは逆方向に付勢するスライダー部材の付勢力により前記液体収容容器が押し戻された際に、前記入り口側案内部を経由した前記レバー部材を係止位置に導く中間案内部と、
    前記液体収容容器を前記容器ホルダより離脱する際に、前記スライダー部材の付勢力に抗して前記液体収容容器が前進された際に前記レバー部材を出口側ルートに導き、前記スライダー部材の付勢力により前記液体収容容器を離脱させる出口側案内部と、を含むことを特徴とする液体収容容器。
16. 請求項１３乃至１５のいずれかにおいて、
    前記外郭には、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される回路基板が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
17. 請求項１３乃至１６のいずれかにおいて、
    さらに、前記液体収容部に接続されて、前記液体収容部から供給される液体の残量が規定値以上か以下かを検出する液体検出装置と、前記容器ホルダに設けられた端子と電気的に接続される接点端子を備えることを特徴とする液体収容容器。
18. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
    複数の液体収容容器の各々の最大面が互いに隣接した状態で、請求項９乃至１７のいずれかに記載の液体収容容器を含む複数個の液体収容容器が装着される容器ホルダと、
    前記複数個の液体収容容器に加圧流体を導入する加圧流体供給機構と、
    前記複数個の液体収容容器から供給された液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給機構と、
    を備え、
    前記容器ホルダには、隣接する２つの液体収容容器の間を仕切る壁が設けられていないことを特徴とする液体消費装置。
19. 液体消費装置に装着される液体収容容器であって、
    液体供給口と加圧流体の導入口とが形成されている先端面と、
    前記先端面と対向する後端面と、
    一対の側面と、
    前記先端面と前記後端面と前記一対の側面との間に位置する表面と、
    前記表面と対向する裏面と、
    から構成されている外殻を備え、
    前記外殻の内部は、
    液体収容部と、
    加圧流体が導入される加圧空間と、
    前記液体収容部と区画されている延長部と、
    からなり、
    前記先端面から前記後端面までの長さは、隣に装着される液体収容容器の先端面から後端面までの長さよりも短く、
    前記側面、前記先端面および前記後端面の面積は、前記表面および裏面の面積よりも小さく、
    前記液体収容部は、前記延長部よりも前記先端面側に位置し、
    前記液体消費装置に装着された状態において、前記延長部は前記隣に装着される液体収容容器の最大面と対面するように配置される、液体収容容器。

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