JP5272424B2 - 記録材冷却装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録材冷却装置および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置において、現像剤を加熱して溶融し、記録材に定着させる定着装置が用いられている。定着装置においては現像剤が軟化点以上に加熱されて、定着装置から記録材が排出された後もその温度が比較的高いことから、定着工程を経た記録材を冷却することがある。特許文献１には、定着部下流に配置した熱ローラと分離ローラにベルトを架け、ベルト内側で、熱ローラとベルトとの当接部下流で、分離ローラとベルトとの当接部上流に冷却手段を持つベルトユニットを２組備え、各ユニットの熱ローラ同士、分離ローラ同士がベルトを介し圧接する構成の第２定着部で、第１定着部で加熱された転写材がベルト間に挟持され、分離ローラへ到達過程で冷却される定着装置を配する画像形成装置が記載されている。
特開２００６−２０１６５７号公報

本発明の目的は、記録材を２つの搬送ベルトにより挟持して搬送する場合に、記録材上の溶融状態の像がベルトに接触する時に乱れることを低減することにある。

上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る記録材冷却装置は、溶融状態にある像が形成された像形成面を有する記録材を搬送する無端ベルト状の第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトに載せられて前記像形成面が無接触の状態で所定の距離にわたり搬送されてきた前記記録材を、当該第１搬送ベルトと挟持して搬送する無端ベルト状の第２搬送ベルトと、前記第１搬送ベルト又は前記第２搬送ベルトを介して、前記記録材を冷却するヒートシンクとを備え、前記第１搬送ベルトは、複数のロールに掛け回されており、前記第２搬送ベルトは、複数のロールに掛け回されており、前記ヒートシンクは、前記第１搬送ベルトが掛け回されている複数のロールのうち、前記記録材の搬送方向の最も上流側にある第１ロール、及び前記第２搬送ベルトが掛け回されている複数のロールのうち、当該搬送方向の最も上流側にある第２ロールよりも当該搬送方向の下流側にあり、前記第２搬送ベルトが前記記録材を前記第１搬送ベルトと挟持して搬送する領域は、前記ヒートシンクが配置されていない第１領域と、前記搬送方向における当該第１領域の下流側にあって前記ヒートシンクが配置されている第２領域とを有することを特徴とする。
また、本発明の請求項２に係る記録材冷却装置は、上述の請求項１の態様において、前記ヒートシンクは、前記第１搬送ベルト又は前記第２搬送ベルトの内周側においてその内周面に沿うように設けられ、当該第１搬送ベルトおよび当該第２搬送ベルトによって挟持された前記記録材を冷却することを特徴とする。

また、本発明の請求項３に係る記録材冷却装置は、上述の請求項１の態様において、前記第１搬送ベルトによって搬送されるよりも上流側における記録材の搬送経路と、前記第１搬送ベルトによって搬送される記録材の搬送経路とで前記記録材の像形成面側がなす角度が鈍角であることを特徴とする。

また、本発明の請求項４に係る記録材冷却装置は、上述の請求項１の態様において、前記第１搬送ベルトが前記記録材を前記第２搬送ベルトと挟持して搬送する領域よりも搬送方向上流において、当該第１搬送ベルトの周面は前記搬送方向の下流側であるほど、当該搬送方向の上流側よりも低い位置にあることを特徴とする。

また、本発明の請求項５に係る記録材冷却装置は、上述の請求項１の態様において、前記第１搬送ベルトが掛け回されている複数のロールのうち、前記記録材の搬送方向の最も上流側にある第１ロールが、第２搬送ベルトに掛け回されている複数のロールのうち、前記第２搬送ベルトが前記記録材を前記第１搬送ベルトと挟持して搬送する領域において前記搬送方向の最も上流側にある第２ロールよりも、前記搬送方向の上流側にあり、前記第１の搬送ベルトが前記記録材を搬送している領域は一直線状であることを特徴とする。

また、本発明の請求項６に係る画像形成装置は、回転する像保持体と、前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電した像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、前記潜像形成手段により形成された潜像を現像する現像手段と、前記現像手段により現像された像を記録材に転写する転写手段と、前記転写手段により前記記録材に転写された像を加熱により当該記録材に定着させる定着手段と、像が定着された記録材を冷却する上述の記録材冷却装置とを備えることを特徴とする。

また、本発明の請求項７に係る画像形成装置は、上述の請求項６の態様において、前記第１搬送ベルトの前記搬送方向の上流側に設けられ、前記記録材を前記第１搬送ベルトへと搬送する無端ベルト状の第３搬送ベルトを備え、当該第３搬送ベルトにより搬送される記録材の搬送経路と、前記第１搬送ベルトによって載せられた状態で搬送される記録材の搬送経路とで前記記録材の像形成面側がなす角度が鈍角であることを特徴とする。

請求項１に記載の記録材冷却装置によれば、ベルトで挟持する際に双方のベルトで同時に挟み込む場合と比較し、記録材上の溶融状態の像がベルトに接触する時に乱れることを低減することが可能となる。
請求項２に記載の記録材冷却装置によれば、本構成を有していない場合と比較し、装置全体をコンパクトにすることができる。
請求項３に記載の記録材冷却装置によれば、２つの搬送経路が一直線上にある場合と比較し、記録材を搬送ベルトに沿って安定して搬送させることができる。
請求項４に記載の記録材冷却装置によれば、本構成を有していない場合と比較し、記録材がその重量により受ける力を搬送方向に生かし記録材を安定した状態で搬送することが可能となる。
請求項５に記載の記録材冷却装置によれば、複数のローラの位置関係を定めることによって、ベルトで挟持する際に双方のベルトで同時に挟み込む場合と比較し、記録材上の像がベルトに接触する時に乱れることを低減することが可能となる。また、請求項５に記載の記録材冷却装置によれば、搬送経路が一直線状となっていない場合と比較し、記録材の搬送をより安定させることができる。
請求項６に記載の画像形成装置によれば、ベルトで挟持する際に双方のベルトで同時に挟み込む場合と比較し、記録材上の像がベルトに接触する時に乱れることを低減することが可能となる
請求項７に記載の画像形成装置によれば、記録材を第１搬送ベルトに突き当てる角度を安定させることがことができ、第３搬送ベルトがない場合と比較して、第１搬送ベルトへ突入する際の記録材の姿勢をより安定させることが可能となる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
［Ａ．構成］

図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１は、制御部１１と、用紙収容部１２と、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと、転写部１４と、定着部１５と、冷却装置１６と、搬送装置１７を備えている。なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリなどを備え、ＣＰＵがメモリに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１全体を制御する。用紙収容部１２は、Ａ３やＡ４などの所定サイズにカットされた用紙を収容する。用紙収容部１２に収容されている用紙は、制御部１１の指示に従って１枚ずつ取り出され、用紙搬送路を経由して転写部１４へと搬送される。

像形成手段としての画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、それぞれ、感光体ドラム、帯電部、潜像形成部、現像部、一次転写ロール及びクリーニング部材を備えており、対応するトナーを用いて画像データに応じたトナー像を形成し、中間転写ベルト４１に重ねて転写する。この画像データは、図示せぬ画像読取装置によって原画像が読み取られたものであってもよいし、図示せぬコンピュータ装置から送信されてきたデータに基づいて生成されたものであってもよい。転写部１４は、中間転写ベルト４１と、二次転写ロール４２と、中間転写ベルト４１を挟んで二次転写ロール４２と対向する対向ロール４３とを備えており、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋによって形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段である。中間転写ベルト４１は、図示せぬ駆動ロールによって図中のＡ方向に周回させられており、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋによってトナー像が重ねて転写されると、そのトナー像を二次転写ロール４２及び対向ロール４３の位置へと搬送する。二次転写ロール４２は、中間転写ベルト４１との電位差によって、中間転写ベルト４１上のトナー像を用紙収容部１２から搬送されてきた用紙に転写させる。

定着部１５は、加熱ロール５１と加圧ロール５２とを備え、二次転写ロール４２から搬送されてきた用紙に熱と圧力とを加えて、トナー像を用紙に定着させる。加熱ロール５１は、その内部にハロゲンランプなどの熱源を有し、用紙表面の温度を約１００度に加熱する。加圧ロール５２は、加熱ロール５１に押し当てられており、加熱ロール５１と加圧ロール５２との間を通る用紙に圧力を加える。また、加熱ロール５１の表面近傍には、金属や樹脂などで形成された剥離部材５３が設けられている。加熱ロール５１と加圧ロール５２によって熱と圧力とが加えられることで定着工程を経た用紙は、この剥離部材５３によって加熱ロール５１から剥離され、搬送装置１７によって冷却装置１６へと搬送されるようになっている。

搬送装置１７は、冷却装置１６よりも用紙の搬送方向上流側に設けられている。この搬送装置１７は、搬送ロール７１ａ，７１ｂ（以下、これらを区別しないときには単に搬送ロール７１という）および搬送ベルト７２を備え、定着部１５から排出された用紙を冷却装置１６へ搬送する。搬送ロール７１は、搬送ベルト７２を支持するロールであり、少なくともいずれか一方が図示せぬ駆動部によって回転させられている。搬送ベルト７２は、搬送ロール７１に掛け回されたベルト部材であり、上述した剥離部材５３によって加熱ロール５１から剥離された用紙を載せて冷却装置１６へ搬送する。

冷却装置１６は、定着部１５によって加熱された用紙を冷却するための冷却手段である。図２は、この本実施例における冷却装置１６の詳細な構成を示す図である。同図に示すように、冷却装置１６は、複数の第１搬送ロール６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ（以下、これらを区別しないときには単に第１搬送ロール６１という）と、第１搬送ベルト６２と、複数の第２搬送ロール６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ，６３ｅ（以下、これらを区別しないときには単に第２搬送ロール６３という）と、第２搬送ベルト６４と、ヒートシンク６６とを備えている。

複数の第１搬送ロール６１は、第１搬送ベルト６２を支持するロールである。第１搬送ベルト６２は、複数の第１搬送ロール６１に掛け回された第１の無端ベルト部材であり、第２搬送ベルト６４に連れて図中の矢印Ｂ方向へ周回移動する。複数の第２搬送ロール６３は、第２搬送ベルト６４を支持するロールであり、これらのうち少なくともいずれか１つのロールが図示せぬ駆動部によって回転させられている。第２搬送ベルト６４は、複数の第２搬送ロール６３とヒートシンク６６に掛け回された第２の無端ベルト部材であり、第２搬送ロール６３の回転に従って周回移動する。この第２搬送ベルト６４の表面は平滑で、第２搬送ベルトに接触する前において溶融状態であった用紙上のトナー像は第２搬送ベルトに接触し高光沢になる。なお、別の形態として、第１搬送ロールと第２搬送ロールの両方を駆動してもよく、また逆に第２搬送ベルトを第１搬送ベルトに連れて回転させてもよい。上述した定着部１５によってトナー像が定着された用紙は、搬送装置１７の搬送ベルト７２（図２において図示せず）に載せられて矢印Ｄ方向に搬送されてきて、その用紙先端が、第１搬送ベルト６２のうち第１搬送ロール６１ａ近傍に掛け回された部分に突き当てられる。その後、この用紙は、第１搬送ベルト６２のうち、第１搬送ロール６１ａから第１搬送ロール６１ｂへ向けて掛け渡された部分に載せられて所定の距離にわたり搬送された後、第１搬送ベルト６２と第２搬送ベルト６４との間に挟持され、これらの周回移動に従って図中の用紙の搬送方向Ｃへと搬送されるようになっている。ここで、搬送ベルト７２の周面は用紙の搬送方向Ｄの下流側であるほど、搬送方向Ｄの上流側よりも低い位置にあり、定着後で温度が高く冷却後に比較しこしの弱い用紙に、その用紙の重量により発生する重力による力が用紙の搬送方向に作用した状態となり、安定して搬送されていく。また、第１搬送ベルト６２によって載せられた状態で搬送される記録材の搬送方向Ｃは、搬送方向Ｄよりも水平方向に近いという構成になっている。

なお、上述の搬送ベルト７２における用紙の搬送経路Ｄと、所定の距離を搬送する第１搬送ベルト６２の部分における用紙の搬送経路Ｃの像形成面側がなす角度（図中の角度θ）が鈍角であると、用紙の先端付近が第１搬送ベルト６２に突き当たり、搬送ベルト７２の搬送力が用紙を第１搬送ベルト６２に押し付ける方向に働き、用紙が搬送ベルト７２に沿うようになる。また鈍角であってもその角度小さ過ぎると、用紙が第１搬送ベルト６２に突き当たるときの衝撃が大きくなり、用紙の形状が変化するとか、用紙上のトナー像に乱れが生じるなどの虞がある。一方、そのような影響が大きくない場合であっても、搬送ベルト７２から第１搬送ベルト６２へと用紙がスムーズに受け渡されずに、用紙の姿勢が変化したり搬送が滞ったりすることがある。一方、鈍角であってもその角度が大き過ぎると、搬送ベルト７２から第１搬送ベルト６２へと用紙がスムーズに受け渡されずに、第２搬送ベルト６４へ直接突き当たる場合がある。これらの現象が生じると、場合によっては、用紙の一部が曲がったり変形したりして用紙詰まりの原因となる。すなわち、２つの搬送経路の像形成面側がなす角度は適度に角度をもっていることが望ましく、その角度は、１３５度〜１７８度とすることが好ましい。本実施例ではこの角度を１７７．３度とした。
また、第１搬送ベルト６２が用紙を搬送している搬送経路は一直線状となっているため、一旦第１搬送ベルトに沿わされた用紙はその姿勢が第１搬送ベルト６２によって変形させられることが抑制される。

ヒートシンク６６は、第２搬送ベルト６４を冷却する冷却体であり、第２搬送ベルト６４の内周側に、その内周面に接するように設けられている。このヒートシンク６６は、第２搬送ベルト６４の内周面に接する基部６６２と、基部６６２の長手方向に対してほぼ垂直に設けられた多数のフィン６６１と、基部６６２及びフィン６６１を覆うケース部６６３と、画像形成装置１の開口部に設けられた２つの回転フィン６６４と、これらの回転フィン６６４を回転させる駆動源としてのモータ（図示略）とを備えている。基部６６２やフィン６６１は熱伝導性の良いアルミニウムなどで形成されており、基部６６２が、用紙から第２搬送ベルト６４を介して伝わってくる熱を吸収して、フィン６６１がその熱を冷却装置１６内の空気へと放出する。ここではフィン６６１により、ヒートシンク６６の空気と接する表面積が大きくなり、基部６６２が吸収した熱を空気中に拡散する効率があがる。冷却装置１６内の熱せられた空気は、回転する回転フィン６６４によって画像形成装置１の外部へと放出される。このようにして、冷却装置１６は用紙から熱を奪って、その用紙を冷却する。

［Ｂ．動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
まず、上述した画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋによって形成されたトナー像は、転写部１４によって用紙上に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部１５に搬送され、熱と圧力とが加えられた後、剥離部材５３によって加熱ロール５１から剥離される。

図３は、用紙Ｐが冷却装置１６を通過する様子を示す図である。図３において、冷却装置１６の第１搬送ロール６１ｃ，６１ｄと第２搬送ロール６３ｃ，６３ｄおよびこれらに掛け回されている第１搬送ベルト６２の部分と第２搬送ベルト６４の部分の図示は省略する。定着部１５によってトナー像Ｔが定着された用紙Ｐは、トナー像Ｔが第２搬送ベルト６４側の面にある状態で搬送装置１７の搬送ベルト７２に載せられて、矢印Ｄ方向へ搬送される。このトナー像が形成されている用紙の面を、以下では画像形成面という。なお、用紙の両面にトナー像を形成する場合もありうるが、その場合は直前に定着部によって定着された面、すなわちより溶融した状態にあるトナー像が形成されている面を画像形成面という。

そして、用紙Ｐは、第１搬送ベルト６２のうち第１搬送ロール６１ａの近傍に掛け回された部分に突き当てられる。この第１搬送ロール６１ａは、第１搬送ベルト６２が掛け回されている第１搬送ロール６１のうち、用紙Ｐの搬送方向の最も上流側にあるロールである。上述した第１搬送ベルト６２の部分にその先端が突き当てられた用紙Ｐは、第１搬送ベルト６２の上に載せられて第２搬送ロール６３ａの近傍に至るまでの領域Ｒ１を搬送される。この用紙先端が突き当てられた位置から第２搬送ロール６３ａの近傍までの距離が、前述した「所定の距離」に相当する。この所定の距離に対応する領域Ｒ１において、用紙Ｐは、第１搬送ベルト６２上にいったん載せられて、用紙の形状や姿勢が安定した状態になってから第１搬送ベルト６２及び第２搬送ベルト６４で挟み込むので、用紙の形状や姿勢が異常な状態のまま第１搬送ベルト６２及び第２搬送ベルト６４の間に進入させてトナー像の乱れが発生するような事態が抑制される。また、搬送経路Ｄと搬送経路Ｃの像形成面側がなす角度は鈍角であるため、用紙の先端が第１搬送ベルト６２に突き当たった後、搬送ベルト７２の搬送力が用紙を第１搬送ベルト６２に押し付ける方向に働き、用紙が搬送ベルト７２に沿うようになる。また、これらの作用は定着後の用紙がカールしている場合、特にダウンカールの場合にはそのカールに対して逆側のカールを押しもどす方向に力が働く。また、用紙Ｐが第１搬送ベルト６２に突き当てられたときにはその衝撃で用紙が湾曲して、用紙の画像形成面が画像形成装置１内の何らかの物体と接触することがあり、このような場合には特にトナー像の乱れが生じやすい。このような場合であっても、上記構成によれば、所定の距離に対応する領域Ｒ１において、用紙Ｐは第１搬送ベルト６２以外の部材に接触せず、その画像形成面は画像形成装置１内の如何なる物体とも接触しない無接触状態であるから、画像形成面に形成されたトナー像Ｔが乱される虞が小さい。なお、この領域Ｒ１は、前述した角度θや用紙の大きさ或いは用紙の搬送速度などの条件に応じて、様々な値をとりうるが、本実施形態においては、２０〜３０ｍｍである。

そして、用紙Ｐの先端が、領域Ｒ１を通過して、第２搬送ロール６３ａと第１搬送ベルト６２との接触位置まで搬送されると、この用紙Ｐは、第１搬送ベルト６２によって第２搬送ベルト６４側に押し当てられる。このとき、トナー像Ｔは、定着部１５の加熱によって溶融した状態になっている。そのため、用紙Ｐは、第２搬送ベルト６４に押し当てられることにより、トナー像Ｔの形成された面が第２搬送ベルト６４の表面に密着する。そして、用紙Ｐは、トナー像Ｔの形成された面が第２搬送ベルト６４の表面に密着した状態で、第１搬送ベルト６２と第２搬送ベルト６４とに挟持されて、第２搬送ロール６３ｂの位置までの領域Ｒ２を第１搬送ベルト６２の周回移動に伴って図中矢印Ｃ方向へと移動していく。

ここで、第１搬送ロール６１ａ、第２搬送ロール６３ａ，６３ｅの位置関係について説明する。
第１搬送ベルト６２が掛け回されている複数の第１搬送ロール６１のうち、用紙搬送方向の最も上流側にある第１搬送ロール６１ａは、第２搬送ベルト６４に掛け回されている複数の第２搬送ロール６３のうち、用紙を第１搬送ベルト６２と挟持して搬送する領域Ｒ２おいて用紙搬送方向の最も上流側にある第搬送２ロール６３ａよりも、用紙搬送方向の上流側にある。第１搬送ロール６１ａ、第２搬送ロール６３ａがこのような位置関係にあるため、用紙を、第１搬送ベルト６２に載せて画像形成面が無接触の状態で所定の距離にわたり搬送し、その後に、第１搬送ベルト６２と第２搬送ベルトとで挟持搬送することができる。なお、第２搬送ロール６３ｅは、第２搬送ベルト６４が掛け回されている第２搬送ロール６３のうち、用紙搬送方向の最も上流側にあるロールであるが、上述した領域Ｒ２にはない。そのため、第２搬送ロール６３ａが、第２搬送ベルト６４が掛け回されている第２搬送ロール６３のうち、用紙Ｐを第１搬送ベルト６２と第２搬送ベルト６４とが挟持して搬送する領域Ｒ２において用紙Ｐの搬送方向の最も上流側にあるロールということになる。

用紙Ｐは、ヒートシンク６６と対向する位置まで移動すると、第１搬送ベルト６２によってヒートシンク６６側の第２搬送ベルト６４に押し当てられて密着させられた状態になり、用紙Ｐは、ヒートシンク６６によって第２搬送ベルト６４を介して冷却される。冷却された用紙Ｐは、第２搬送ベルト６４における第２搬送ロール６３ｂの位置まで搬送された後、第２搬送ベルト６４から剥離され、第１搬送ベルト６２に載せられて第１搬送ロール６１ｂの位置まで搬送される。このとき、用紙Ｐの温度は、定着部１５によって加熱された時の約９０度から約７２度まで冷却されており、用紙Ｐ上のトナー像Ｔは、第２搬送ベルト６４の平滑な表面にそって固化している。そのため、第２搬送ベルト６４から離れた用紙Ｐでは、トナー像Ｔが光沢感のある画像になっている。また、第１搬送ベルト６２が用紙を搬送している搬送経路は一直線状となっているため、一旦第１搬送ベルトに沿わされた用紙は第１搬送ベルト６２で搬送中に曲げられたりすることなく、その姿勢を保ったまま搬送されることにより、カールが抑制された状態となる。このようにして、冷却装置１６によって冷却が行われた用紙Ｐは、用紙搬送路によって排出口へと搬送され、排出口から排出される。

［Ｃ．変形例］
上述した実施形態を次の例のように変形してもよい。また、これらの変形例を適宜組み合わせてもよい。
（１）上述した実施形態では、ヒートシンク６６は、第２搬送ベルト６４の内周側においてその内周面に沿うように設けられていたが、第１搬送ベルト６２の内周側においてその内周面に沿うように設けられていてもよいし、また、第１搬送ベルト６２の内周側及び第２搬送ベルト６４の内周側の両方に設けられていてもよい。また、実施形態では、冷却装置１６として、フィン６６１を備えたヒートシンク６６を用いていたが、これは用紙などの記録材を冷却する装置であれば何であってもよく、例えば、送風機や冷媒などを用いるものであってもよい。また、ヒートシンク６６などの冷却体を設けなくても、記録材を冷却できればよい。この場合、例えば、充分に長い第１搬送ベルト６２および第２搬送ベルト６４を用いて、これらによる挟持搬送中に充分に熱が拡散し、記録材が冷却されればよい。

（２）上述した実施形態では、用紙Ｐを第１搬送ベルト６２と第２搬送ベルト６４とが挟持する前に、第１搬送ベルト６２のみで所定距離だけ搬送する領域Ｒ１において、第１搬送ベルト６２の周面の水平方向に対する傾斜角度、つまり第１搬送ベルト６２による用紙の搬送方向と水平方向とがなす角度については特に言及していなかったが、この領域Ｒ１において、第１搬送ベルト６２の周面が、搬送方向下流側であるほど搬送方向上流側よりも低い位置にあるようにしてもよい。これにより記録材の受ける重力が搬送方向に生かされるため、記録材は安定した状態で搬送される。
また、図４に示すように、第１搬送ベルト６２の周面が、搬送方向下流側であるほど搬送方向上流側よりも高い位置にあるようにしてもよい。このような場合であっても、例えば静電力などにより第１搬送ベルト６２の周面に用紙Ｐが密着し、安定して搬送されるのであればよい。

（３）上述した実施形態において、定着部１５は、加熱ロール５１と加圧ロール５２とを備えていたが、定着部１５の構成はこれに限らない。例えば、定着部１５が、加熱ロール５１と加圧ベルトとを備えていてもよい。この加圧ベルトは、ベルト部材と圧力パットとで構成されており、圧力パットがベルト部材を加熱ロール５１側に押し当てることにより、加熱ロール５１と加圧ベルトとの間を通る用紙に圧力を加えるようになっている。

（４）上述した実施形態では、記録材としてＡ３やＡ４などの所定サイズにカットされた用紙を用いていたが、記録材は用紙に限らず、樹脂製のシートなどでもよい。

（５）上述した実施形態では、冷却装置１６において記録材を搬送するための構成は、第１搬送ロール６１は４つ、第２搬送ロール６３は５つ備えられていたが、これらのロールの数はこれに限られない。例えば、図３における領域Ｒ２において、第１搬送ベルト６２の内周側に備えられた弾性体により付勢力を与えられ、第１搬送ベルト６２を第２搬送ベルト６４側へ押し当てる第１搬送ロール６１を備えていてもよい。このようにすると、記録材と第２搬送ベルト６４がより密着するため、記録材を安定かつ迅速に冷却される。

（６）上述した実施形態では、定着部１５から排出された用紙を冷却装置１６へ搬送する搬送装置１７（搬送手段）を備えていたが、定着手段によって像が定着された記録材を冷却装置へ搬送するためにはこのような搬送手段を用いなくてもよい。図５はこの変形例における実施形態を示す図である。この実施形態では定着部と冷却装置の間には搬送手段はなく、定着部そのものが冷却装置へ記録材を搬送する搬送手段となっている。定着部を出た用紙は冷却装置に向かって斜め下方向に搬送されその先端が第１搬送ベルト６２につきあたる。つきあたった用紙は、上述した実施形態と同様に、第１搬送ベルト６２に載せられて搬送経路Ｃを第１搬送ロール６１ｂの位置まで搬送される。

画像形成装置の構成を示す図である。 冷却装置の詳細な構成を示す図である。 用紙が冷却装置を通過する様子を示す図である。 第１搬送ベルトの周面が搬送方向下流側であるほど搬送方向上流側よりも高い位置にある態様を示す図である。 定着部と冷却装置の間に搬送手段がない態様を示す図である。

符号の説明

１…画像形成装置、１１…制御部、１２…用紙収容部、１４…転写部、１５…定着部、１６…冷却装置、１７…搬送装置、４１…中間転写ベルト、４２…二次転写ロール、５１…加熱ロール、５２…加圧ロール、５３…剥離部材、６１，６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ…第１搬送ロール、６２…第１搬送ベルト、６３，６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ…第２搬送ロール、６４…第２搬送ベルト、６６…ヒートシンク、６６１…フィン、６６２…基部、６６３…ケース部、６６４…回転フィン、７１…搬送ロール、７２…搬送ベルト、Ｃ…搬送方向、Ｄ…搬送方向、Ｐ…用紙、Ｔ…トナー像。

Claims (7)

1. 溶融状態にある像が形成された像形成面を有する記録材を搬送する無端ベルト状の第１搬送ベルトと、
   前記第１搬送ベルトに載せられて前記像形成面が無接触の状態で所定の距離にわたり搬送されてきた前記記録材を、当該第１搬送ベルトと挟持して搬送する無端ベルト状の第２搬送ベルトと、
   前記第１搬送ベルト又は前記第２搬送ベルトを介して、前記記録材を冷却するヒートシンクと
   を備え、
   前記第１搬送ベルトは、複数のロールに掛け回されており、
   前記第２搬送ベルトは、複数のロールに掛け回されており、
   前記ヒートシンクは、前記第１搬送ベルトが掛け回されている複数のロールのうち、前記記録材の搬送方向の最も上流側にある第１ロール、及び前記第２搬送ベルトが掛け回されている複数のロールのうち、当該搬送方向の最も上流側にある第２ロールよりも当該搬送方向の下流側にあり、
   前記第２搬送ベルトが前記記録材を前記第１搬送ベルトと挟持して搬送する領域は、前記ヒートシンクが配置されていない第１領域と、前記搬送方向における当該第１領域の下流側にあって前記ヒートシンクが配置されている第２領域とを含む
   ことを特徴とする記録材冷却装置。
2. 前記ヒートシンクは、前記第１搬送ベルト又は前記第２搬送ベルトの内周側においてその内周面に沿うように設けられ、当該第１搬送ベルトおよび当該第２搬送ベルトによって挟持された前記記録材を冷却する
   ことを特徴とする請求項１に記載の記録材冷却装置。
3. 前記第１搬送ベルトによって搬送されるよりも上流側における記録材の搬送経路と、前記第１搬送ベルトによって搬送される記録材の搬送経路とで前記記録材の像形成面側がなす角度が鈍角である
   ことを特徴とする請求項１に記載の記録材冷却装置。
4. 前記第１搬送ベルトが前記記録材を前記第２搬送ベルトと挟持して搬送する領域よりも搬送方向上流において、当該第１搬送ベルトの周面は前記搬送方向の下流側であるほど、当該搬送方向の上流側よりも低い位置にある
   ことを特徴とする請求項１に記載の記録材冷却装置。
5. 前記第１搬送ベルトが掛け回されている複数のロールのうち、前記記録材の搬送方向の最も上流側にある第１ロールが、第２搬送ベルトに掛け回されている複数のロールのうち、前記第２搬送ベルトが前記記録材を前記第１搬送ベルトと挟持して搬送する領域において前記搬送方向の最も上流側にある第２ロールよりも、前記搬送方向の上流側にあり、
   前記第１の搬送ベルトが前記記録材を搬送している領域は一直線状である
   ことを特徴とする請求項１に記載の記録材冷却装置。
6. 回転する像保持体と、
   前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、
   帯電した像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
   前記潜像形成手段により形成された潜像を現像する現像手段と、
   前記現像手段により現像された像を記録材に転写する転写手段と、
   前記転写手段により前記記録材に転写された像を加熱により当該記録材に定着させる定着手段と、
   像が定着された記録材を冷却する請求項１乃至５のいずれかに記載の記録材冷却装置と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記第１搬送ベルトの前記搬送方向の上流側に設けられ、前記記録材を前記第１搬送ベルトへと搬送する無端ベルト状の第３搬送ベルトを備え、
   当該第３搬送ベルトにより搬送される記録材の搬送経路と、前記第１搬送ベルトによって載せられた状態で搬送される記録材の搬送経路とで前記記録材の像形成面側がなす角度が鈍角である
   ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。

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