JP5264806B2 - 課金装置、課金方法及びプログラム - Google Patents

Description

この発明は、情報提供者からの情報提供に対する報酬を課金する課金装置、課金方法及びプログラムに関する。

近年、多数の情報提供者から提供される生活情報を蓄積して統計処理し、その統計データを情報受信者に提供するシステムが提案されている。このシステムを使用することで、情報受信者は提供された統計データをもとにマーケティング処理等を行うことが可能となる。

ところで、この種のシステムには、情報提供者からの情報提供に対し報酬金額を計算して支払う機能を備えたシステムがある。例えば、特許文献１には、各マルチアングル端末の主画面で視聴されているアングル映像のユーザ数を集計し、当該集計された視聴率に基づき視聴率の最高の部分を繋げて編集映像を生成する映像配信システムにおいて、マルチアングル端末で視聴したユーザのユーザ情報及び映像編集装置で生成された編集映像を別のユーザによって視聴されたときの視聴記録を記憶し、記憶された視聴記録に基づき、編集映像を生成したときに協力したマルチアングル端末のユーザにキャッシュバック情報を送信する技術が記載されている。

特開２００９−２０７１８１号公報

ところが、上記特許文献１に記載されたシステムでは、単に高視聴率の映像を編集するために協力したユーザを対象に無条件に報酬を支払うようにしている。このため、上記従来の技術を、多数の情報提供者から提供される生活情報を集計処理するシステムにそのまま適用すると、生活情報が有効とされる時間又は場所において提供されなかった場合にも、当該生活情報の提供に対し報酬が支払われることになり、この結果有効性の高い生活情報を効果的に収集することができず、また収集した生活情報に対する費用効果が低下するという問題があった。

この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、生活情報が有効とされる状況の下で収集されるようにし、これにより統計情報の品質向上と対費用効果の向上を図った課金装置、課金方法及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するためにこの発明の１つの観点は、複数の情報提供者の各々が、第１及び第２の端末を併用して送信する第１及び第２の生活情報を通信ネットワークを介して収集し、この収集された第１及び第２の生活情報をもとに統計情報を生成して情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金装置、課金方法及びプログラムにあって、上記生活情報の有効収集回数に対応付けて報酬を表す情報を記憶する課金条件記憶手段を用意する。そして、上記第１の端末から第１の生活情報が収集された時点から予め設定された時間内に上記第２の端末から第２の生活情報が収集されたか否かを判定し、これにより収集されたと判定された場合に当該第２の生活情報を有効な情報と判定して、この有効と判定された回数を計数する。そして、この有効と判定された回数の計数値をもとに、当該計数値に対応する報酬を表す情報を上記課金条件記憶手段から読み出して出力するようにしたものである。

したがって、一人の情報提供者が第１の端末から第１の生活情報を送信してから、予め設定された時間内に第２の端末から第２の生活情報を送信した場合に、当該第２の生活情報は有効な情報と判定され、この有効と判定された回数が課金条件記憶手段に記憶された課金条件を満たしていれば当該情報提供者に対し報酬が与えられる。

すなわち、情報提供者が第１及び第２の端末を併用して所定時間差内に続けて生活情報を送信した場合に、当該生活情報が有効な情報と判断されて課金対象となる。このため、情報提供者は自ずと上記した条件を満たすように生活情報を送信するようになり、この結果有効性の高い生活情報の収集量が増えて、高品質の統計情報を情報受信者に提供することが可能となる。また、有効性の高い生活情報の割合が増加することで、対費用効果を高めることが可能となる。

すなわちこの発明によれば、生活情報が有効とされる状況の下で収集されるようになり、これにより統計情報の品質向上と対費用効果の向上を図った課金装置、課金方法及びプログラムを提供することができる。

この発明の一実施形態に係わる情報仲介システムの概略構成図。 この発明の一実施形態に係わる情報仲介サーバ及び課金サーバの構成を示すブロック図。 図２に示した情報仲介サーバによる定期情報受信処理の手順と処理内容を示すフローチャート。 図２に示した情報仲介サーバによる不定期情報受信処理の手順と処理内容を示すフローチャート。 図２に示した課金サーバによる有効収集回数計数処理の手順と処理内容を示すフローチャート。 図２に示した課金サーバによる課金処理の手順と処理内容を示すフローチャート。 図２に示した課金サーバに設けられる最終収集時刻記憶部に記憶される情報の一例を示す図。 図２に示した課金サーバに設けられる有効収集回数記憶部に記憶される情報の一例を示す図。 図２に示した課金サーバに設けられる課金条件記憶部に記憶される課金条件の一例を示す図。

以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。
図１は、この発明の第１の実施形態に係わる情報仲介システムの構成を示す図である。このシステムは、一般ユーザが所有する情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎ及びＧＰＳ（Global Positioning System）端末ＧＴ１〜ＧＴｎを、通信ネットワークＮＷを介して情報仲介サーバＩＳＶに接続可能としている。またそれと共に、統計情報の取得要求元となる、メーカや販売会社、広告代理店等の情報受信者が使用する情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍを、通信ネットワークＮＷを介して情報仲介サーバＩＳＶに接続可能としている。情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍは例えばパーソナル・コンピュータからなる。さらに、上記情報仲介サーバＩＳＶには課金サーバＣＳＶが接続されている。

ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎは、定期情報提供端末として動作するもので、図示しないＧＰＳ衛星から送信されるＧＰＳ信号を受信して緯度と経度により表される位置情報を計算し、この計算された位置情報を第１の生活情報として情報仲介サーバＩＳＶへ送信する処理を、予め決められたサンプリング周期で定期的に実行する。なお、上記第１の生活情報には、上記位置情報に加え、情報提供者の識別情報（ユーザＩＤ）と、上記位置情報の計測時刻情報と、サンプリング周期を示す情報が挿入される。また、上記定期的に実行される位置情報の計算及び送信処理は、例えばプライバシの保護のために情報提供者が停止操作を行った場合には一時的に停止される。

情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎは、不定期情報提供端末として動作するもので、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末、パーソナル・コンピュータ等の固定情報端末からなる。情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎは、情報提供者の操作に応じて、例えば蓄積された通話履歴等の提供情報を第２の生活情報として情報仲介サーバＩＳＶへ送信する処理を、不定期に実行する。なお、上記第２の生活情報には、上記通話履歴等の提供情報に加え、情報提供者の識別情報（ユーザＩＤ）と、上記通話履歴の作成時刻を示す情報が挿入される。

なお、通信ネットワークＮＷは、ＩＰ（Internet Protocol）網と、このＩＰ網にアクセスするためのアクセス網とから構成される。アクセス網としては、光公衆通信網、携帯電話網、ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、ＣＡＴＶ（Cable Television）網等が用いられる。

ところで、情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶは次のように構成される。図２はその構成を示すブロック図である。
先ず情報仲介サーバＩＳＶは、例えば通信事業者が運営するもので、入出力ユニット１と、送受信ユニット２と、制御ユニット３を備えている。

入出力ユニット１は、キーボード及びマウス等を備えた入力デバイスと、ディスプレイ等の表示デバイスと、磁気ディスク、光ディスク或いはフラッシュメモリ等の外部記憶媒体の情報を読み込むドライバを備え、課金処理に必要な課金条件を表す情報を入力設定するために使用される。

送受信ユニット２は、上記情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎ、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎ及び情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍとの間で、通信ネットワークＮＷにより規定された通信プロトコルに従い情報の送受信を行う機能と、課金サーバＣＳＶとの間で課金処理に必要な情報及び課金処理の結果を表す情報の転送を行う機能を備えている。なお、上記通信プロトコルとしては、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）が用いられる。

制御ユニット３は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、以下の制御機能を備える。
(1) ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎ及び情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎから送信された第１及び第２の生活情報を、予め決められたルールに従い集計して統計情報を生成する機能。
(2) 上記生成された統計情報を、配信を要求している情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向けて送信させる機能。
(3) ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから第１の生活情報を受信した場合に、この第１の生活情報に含まれる情報提供者のユーザＩＤと、位置情報の計測時刻及びサンプリング周期を表す情報を含む最終収集時刻更新指示を生成し、この最終収集時刻更新指示を課金サーバＣＳＶへ送信する機能。
(4) 情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎから第２の生活情報を受信した場合に、この第２の生活情報に含まれる情報提供者のユーザＩＤとを含む有効収集回数更新指示を生成し、この有効収集回数更新指示を課金サーバＣＳＶへ送信する機能。

次に課金サーバＣＳＶは、インタフェースユニット４と、制御ユニット５と、記憶ユニット６とを備えている。
インタフェースユニット４は、上記情報仲介サーバＩＳＶとの間で課金処理に必要な情報及び課金処理の結果を表す情報の送受信処理を行う。

記憶ユニット６は、課金条件記憶部６１と、最終収集時刻記憶部６２と、有効提供回数記憶部６３とを備えている。
課金条件記憶部６１は、上記生活情報の有効収集回数に対応付けて報酬の支払金額を表す情報を記憶するために用いられる。図９にその記憶情報の一例を示す。
最終収集時刻記憶部６２は、情報提供者の識別情報（ユーザＩＤ）に対応付けて、後述する最終収集時刻更新制御部５２により受信された位置情報の計測時刻及びサンプリング周期を表す情報を記憶するために使用される。図７にその記憶情報の一例を示す。
有効収集回数記憶部６３は、情報提供者の識別情報（ユーザＩＤ）に対応付けて、第２の生活情報が有効と判定された回数を記憶するために使用される。図８にその記憶情報の一例を示す。

制御ユニット５は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、この発明を実施するために必要な制御機能として、課金条件設定部５１と、最終収集時刻更新制御部５２と、有効収集回数更新制御部５３と、課金制御部５４とを備えている。これらの制御機能は、図示しないプログラムメモリに格納されたアプリケーション・プログラムを上記ＣＰＵに実行させることにより実現される。

課金条件設定部５１は、情報仲介サーバＩＳＶの入出力ユニット１において、システムオペレータが課金条件を入力した場合に、この入力された課金条件を表す情報を記憶ユニット６内の課金条件記憶部６１に格納する処理を行う。

最終収集時刻更新制御部５２は、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから第１の生活情報が提供され、これに伴い情報仲介サーバＩＳＶから当該第１の生活情報に含まれるユーザＩＤと、位置情報の計測時刻及びサンプリング周期を表す情報を含む最終収集時刻更新指示が送られたときに、この更新指示に含まれる上記計測時刻とサンプリング周期を表す情報を、最終収集時刻記憶部６２の該当する情報提供者のユーザＩＤに対応付けて記憶させる処理を行う。

有効収集回数更新制御部５３は、情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから第２の生活情報が提供され、これに伴い情報仲介サーバＩＳＶから当該第２の生活情報に含まれる情報提供者のユーザＩＤと通話履歴の作成時刻を示す情報を含む有効収集回数更新指示が送られたとき、上記最終収集時刻記憶部６２から位置情報の計測時刻とサンプリング周期を表す情報を読み出す。そして、この読み出された情報と、上記有効収集回数更新指示に含まれる通話履歴の作成時刻を示す情報とに基づいて、上記第２の生活情報が有効であるか否かを判定し、有効と判定された場合に有効収集回数記憶部６３に記憶された有効収集回数の値をインクリメントする処理を実行する。

課金制御部５４は、予め決められた課金処理タイミング（例えば月末）になると、情報提供者ごとに、上記有効収集回数記憶部６３から有効収集回数を読み出す。そして、この読み出された有効収集回数をもとに、当該有効収集回数に対応する報酬の支払金額を表す情報を課金条件記憶部６１から読み出し、この読み出された支払金額を通知するための課金情報を生成して情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する処理を実行する。

次に、以上のように構成された情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶの動作を説明する。
先ず情報仲介サーバＩＳＶでは、次のような情報仲介処理動作が行われる。図３及び図４はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎでは、一定のサンプリング周期で定期的に位置情報の計測動作が行われ、この計測により得られた位置情報が、その計測時刻及びサンプリング周期を表す情報と、情報提供者のユーザＩＤと共に、第１の生活情報として情報仲介サーバＩＳＶに向け送信される。

情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、上記第１の生活情報をステップＳ３１により受信し、図示しない記憶ユニットに格納する。次にステップＳ３２において、上記受信された第１の生活情報を記憶ユニットから読み出し、所定の集計ルールに従い集計処理する。例えば、ある指定された時点における各情報提供者の滞在地分布を表す情報を作成する。そして、ステップＳ３３により、上記作成された集計情報を情報受信者として予め登録された情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する。

また情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、上記集計情報の送信が終了するとステップＳ３４に移行し、上記受信された第１の生活情報からユーザＩＤ、位置情報の計測時刻とサンプリング周期を表す情報を抽出し、この抽出されたユーザＩＤ、位置情報の計測時刻とサンプリング周期を表す情報を含む最終収集時刻更新指示を生成して課金サーバＣＳＶへ送信する。以後同様に、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから第１の生活情報が提供されるごとに、最終収集時刻更新指示を生成して課金サーバＣＳＶへ送信する。

これに対し情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎでは、情報提供者の操作に応じて不定期に第２の生活情報の送信処理が行われる。例えば、情報提供者が通話履歴を送信するための操作を行うと、情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎ内のメモリに保存されている通話履歴情報が読み出され、この読み出された通話履歴情報と、当該通話履歴情報の作成時刻（現時刻）を表す情報と、情報提供者のユーザＩＤとを含む第２の生活情報が生成される。そして、この生成された第２の生活情報が情報仲介サーバＩＳＶに向け送信される。

情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、上記情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから送信された第２の生活情報をステップＳ４１において受信し、図示しない記憶ユニットに一旦格納する。次にステップＳ４２において、上記受信された第２の生活情報を記憶ユニットから読み出し、所定の集計ルールに従い集計処理する。例えば、複数の時間帯に分け、これらの時間帯ごとに複数の情報提供者の通話量又は頻度を集計する。そして、ステップＳ４３により、上記集計された通話統計情報を情報受信者として予め登録された情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する。

情報受信者は、先に受信した情報提供者の滞在地分布情報と、上記時間帯別の通話量又は頻度の統計情報とを関連付けて、例えば地域ごとに情報提供者の時間帯別の通話量等を把握することが可能となる。

また、上記統計情報の送信が終了すると情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、ステップＳ４４に移行して、上記受信された第２の生活情報からユーザＩＤと通話履歴作成時刻を表す情報を抽出し、この抽出されたユーザＩＤと通話履歴作成時刻を表す情報を含む有効収集回数更新指示を生成して課金サーバＣＳＶへ送信する。以後同様に、情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから第２の生活情報が提供されるごとに、有効収集回数更新指示を生成して課金サーバＣＳＶへ送信する。

一方、課金サーバＣＳＶは次のような処理を実行する。
なお、課金条件記憶部６１には、予め課金条件を表す情報が記憶されているものとして説明を行う。図９は、この課金条件記憶部６１に記憶された課金条件を表す情報の一例を示すものである。課金条件の設定手法には、情報仲介サーバＩＳＶのオペレータが入出力ユニット１から入力設定する手法と、情報受信者が情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから通信ネットワークを介して遠隔的に入力設定する手法とが考えられる。

（１）最終収集時刻及びサンプリング周期の更新処理
定常状態において課金サーバＣＳＶは、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから位置情報が提供されるごとに最終収集時刻及びサンプリング周期の更新処理を実行する。図５の前半部分はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。

課金サーバＣＳＶの制御ユニット５は、ステップＳ５１により最終収集時刻更新制御部５２を起動し、この最終収集時刻更新制御部５２の制御の下で情報仲介サーバＩＳＶからの最終収集時刻更新指示の到来を監視している。
この状態で、最終収集時刻更新指示が受信されると、ステップＳ５２においてこの受信された更新指示からユーザＩＤと、位置情報の計測時刻及びサンプリング周期を表す情報を抽出する。そして、最終収集時刻記憶部６２の該当するユーザＩＤに対応付けて記憶されている最終収集時刻とサンプリング周期を、上記新たに受信された位置情報の計測時刻とサンプリング周期に更新する。以後同様に、情報仲介サーバＩＳＶから最終収集時刻更新指示が受信されるごとに、最終収集時刻記憶部６２内の該当するユーザの最終収集時刻とサンプリング周期が更新される。

（２）有効収集回数の更新処理
また課金サーバＣＳＶは、情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから通話履歴情報が提供されるごとに、有効収集回数の更新処理を以下のように実行する。図５の後半部分はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。

課金サーバＣＳＶの制御ユニット５は、ステップＳ５３により有効収集回数更新制御部５３を起動し、この有効収集回数更新制御部５３の制御の下で情報仲介サーバＩＳＶからの有効収集回数更新指示の到来を監視している。この状態で、有効収集回数更新指示が受信されると、ステップＳ５４においてこの受信された更新指示からユーザＩＤと、通信履歴情報の作成時刻を表す情報を抽出する。またそれと共に、最終収集時刻記憶部６２から
該当するユーザの最終収集時刻とサンプリング周期を読み出す。

次にステップＳ５５において、上記通信履歴情報の作成時刻、つまりいま受信された不定期情報の収集時刻が、上記読み出された最終収集時刻、つまり直近に受信された位置情報の計測時刻より新しいか否かを判定する。またそれと共に、上記通信履歴情報の作成時刻が、上記最終収集時刻にサンプリング周期を加算した時刻より古いか否かを判定する。これらの判定の結果、いま受信された通信履歴情報の作成時刻が位置情報の最終収集時刻より新しく、かつ最終収集時刻にサンプリング周期を加算した時刻より古ければ、上記通信履歴情報を有効な情報であると判定する。そして、ステップＳ５６において、有効収集回数記憶部６３内の該当するユーザの有効収集回数をインクリメントする。

すなわち、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから位置情報が提供されてからサンプリング周期に相当する時間が経過するまでの期間内に、情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから通話履歴情報が受信された場合に、当該通話履歴情報を上記位置情報とほぼ同時期に送信された有効な情報と見なして、有効回数を加算する。

これに対し、例えばＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎにおいて情報提供者がプライバシの保護のために自身の滞在位置を表す位置情報の送信を停止させる操作を行ったとすると、位置情報の定期的な送信が途絶える。この場合、最終収集時刻記憶部６２における該当するユーザの最終収集時刻とサンプリング周期は更新されない。また、送信停止操作を行わなくても、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎがトンネル内に入った場合のように、位置情報を送信しても情報仲介サーバＩＳＶに届かない場合にも、最終収集時刻記憶部６２の最終収集時刻とサンプリング周期は更新されない。

このような場合には、情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから通話履歴情報が受信されても、この通話履歴情報の受信タイミングは、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから直近の位置情報が提供されてからサンプリング周期に相当する時間が経過した後になる。このため、上記通話履歴情報は上記位置情報とほぼ同時期に送信された情報とは認められず、有効な情報ではないと判定される。すなわち、上記通話履歴情報は、上記位置情報により示される滞在地で送信されたものでない確率が高く、滞在地との対応関係が不明となるため、有効な情報ではないと判定される。

（３）課金処理
課金サーバＣＳＶは、予め決められた課金処理タイミングになると、課金制御部５４の制御の下で以下のように課金処理を実行する。図６はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。

すなわち、課金制御部５４は、課金処理タイミング、例えば月末になったことをステップＳ６１で検出すると、ステップＳ６２に移行して、先ず情報提供者を一人選択して有効収集回数記憶部６３から当該情報提供者の有効収集回数を読み出す。続いてステップＳ６３により課金条件記憶部６１に対しアクセスし、ステップＳ６４においてこの課金条件記憶部６１から上記読み出された有効収集回数に対応する支払金額を読み出し、この読み出された金額を上記情報提供者に対する報酬として決定する。

例えば、ユーザＩＤが「１」の情報提供者の有効収集回数は図８に示すように「１２回」であるため、当該情報提供者に対する報酬支払額は図９に示す課金情報記憶部６１から、「２００円」に決定される。また、ユーザＩＤが「２」の情報提供者の有効収集回数は「３回」であるため、当該情報提供者に対する報酬支払額は「０円」に決定される。同様に、ユーザＩＤが「３」の情報提供者の有効収集回数は「６回」であるため、当該情報提供者に対する報酬支払額は「１００円」に決定される。

そうして報酬支払額が決定されると、課金制御部５４はステップＳ６５により支払金額を通知するための課金情報を生成し、この生成された課金情報をインタフェースユニット４から情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する。この課金情報は情報仲介サーバＩＳＶを経由して情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ転送される。

次に課金制御部５４は、ステップＳ６６において全ての情報提供者について課金処理が終了したか否かを判定し、未処理の情報提供者が残っていればステップＳ６２に戻る。そして、次の情報提供者を選択し、この選択した情報提供者についてステップＳ６２〜Ｓ６５による報酬支払額の決定とその送信処理を行う。以後同様に、未処理の全ての情報提供者について繰り返し報酬支払額の決定とその送信処理を行う。
そうして、全ての情報提供者に対する報酬支払額の決定とその送信処理が終了すると、課金制御部５４はステップＳ６７において、有効収集回数記憶部６２に記憶されている全ての有効収集回数を「０」にクリアする。

なお、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、上記課金情報を受け取ると、この課金情報に基づいて情報提供者に対する報酬の支払い指示情報を情報仲介サーバＩＳＶへ送信する。情報仲介サーバＩＳＶは、上記支払い指示情報を受信すると、この指示情報に従い該当する情報提供者に対するポイントを加算するか、又は口座に対価を振り込む等の処理を実行し、その結果を情報提供者端末に通知する。この報酬の支払いのための情報転送経路の一例を図１の破線に示す。なお、報酬の支払形態については、情報仲介サーバＩＳＶが仲介せずに情報受信者が直接し払う形態など、種々の形態が考えられる。

以上詳述したようにこの実施形態では、ＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから定期的に送信される位置情報の計測時刻及びサンプリング周期を最終収集時刻記憶部６２に更新記憶する。そして、その後同一の情報提供者の情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから不定期に送信される通話履歴情報を受信したときに、この通話履歴情報の作成時刻が位置情報の最終収集時刻より新しく、かつ最終収集時刻にサンプリング周期を加算した時刻より古いかどうかを判定する。この判定の結果、上記通話履歴情報の作成時刻が上記条件を満たしている場合に、当該通信履歴情報を有効な情報と見なして、有効収集回数記憶部６３内の該当するユーザの有効収集回数をカウントアップする。そして、課金処理を行う際に、上記有効収集回数に対応する報酬支払額を課金条件記憶部６１から読み出し、この読み出された報酬支払額を課金情報に含めて情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信するようにしている。

したがって、一人の情報提供者がＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎから位置情報を送信してから、当該位置情報のサンプリング周期により決まる時間内に情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎから通話履歴情報を送信した場合に、当該通話履歴情報は有効な情報と見なされてその回数がカウントアップされ、この有効収集回数が課金条件記憶部６１に記憶された課金条件を満たしていれば当該情報提供者に対し報酬が与えられる。

すなわち、情報提供者がＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎと情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎを併用して同時期に続けて生活情報を送信した場合に、当該生活情報が有効な情報と判断されて課金対象となる。このため、情報提供者は自ずと上記した条件を満たすように生活情報を送信するようになり、この結果有効性の高い生活情報の収集量が増えて、高品質の統計情報を情報受信者に提供することが可能となる。また、有効性の高い生活情報の割合が増加することで、対費用効果を高めることが可能となる。

なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では情報仲介サーバＩＳＶと課金サーバＣＳＶとを別々に設けた場合を例にとって説明したが、同一のサーバ内に収容するように構成してもよい。また、前記実施形態ではＧＰＳ端末ＧＴ１〜ＧＴｎと情報端末ＵＴ１〜ＵＴｎとを別の端末とした場合を例にとって説明した。しかしそれに限らず、例えばＧＰＳ受信機能を備えた携帯電話機やＰＤＡのように１個の装置内に両方の機能を内蔵した端末装置を使用するようにしてもよい。

その他、第１及び第２の端末の種類やこれらの端末が送信する生活情報の種類、当該生活情報の送信周期については如何に設定してもよく、また課金装置の構成やその処理手順と処理内容、課金条件等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施可能である。

要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

ＵＴ１〜ＵＴｎ…情報提供者端末、ＧＴ１〜ＧＴｎ…ＧＰＳ端末、ＣＴ１〜ＣＴｍ…情報受信端末、ＩＳＶ…情報仲介サーバ、ＣＳＶ…課金サーバ、ＮＷ…通信ネットワーク、１…入出力ユニット、２…送受信ユニット、３…制御ユニット、４…インタフェースユニット、５…制御ユニット、６…記憶ユニット、５１…課金条件設定部、５２…最終収集時刻更新制御部、５３…有効収集回数更新制御部、５４…課金制御部、６１…課金条件記憶部、６２…有効収集回数記憶部、６３…最終収集時刻記憶部。

Claims (3)

1. 複数の情報提供者の各々が、第１及び第２の端末を併用して送信する第１及び第２の生活情報を通信ネットワークを介して収集し、この収集された第１及び第２の生活情報をもとに統計情報を生成して、この生成された統計情報を前記通信ネットワークを介して情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金装置であって、
   前記生活情報の有効収集回数に対応付けて報酬を表す情報を記憶する課金条件記憶手段と、
   前記第１の端末から第１の生活情報が収集された時点から、予め設定された時間内に前記第２の端末から第２の生活情報が収集されたか否かを判定する手段と、
   前記第１の生活情報が収集された時点から、予め設定された時間内に前記第２の生活情報が収集されたと判定された場合に、当該第２の生活情報を有効な情報と判定して、この有効と判定された回数を計数する手段と、
   前記有効と判定された回数の計数値をもとに、当該計数値に対応する報酬を表す情報を前記課金条件記憶手段から読み出す手段と
   を具備することを特徴とする課金装置。
2. 複数の情報提供者の各々が、第１及び第２の端末を併用して送信する第１及び第２の生活情報を通信ネットワークを介して収集し、この収集された第１及び第２の生活情報をもとに統計情報を生成して、この生成された統計情報を前記通信ネットワークを介して情報受信端末へ送信するシステムに適用される課金方法であって、
   前記生活情報の有効収集回数に対応付けて報酬を表す情報を課金条件記憶手段に記憶させる過程と、
   前記第１の端末から第１の生活情報が収集された時点から、予め設定された時間内に前記第２の端末から第２の生活情報が収集されたか否かを判定する過程と、
   前記第１の生活情報が収集された時点から、予め設定された時間内に前記第２の生活情報が収集されたと判定された場合に、当該第２の生活情報を有効な情報と判定して、この有効と判定された回数を計数する過程と、
   前記有効と判定された回数の計数値をもとに、当該計数値に対応する報酬を表す情報を前記課金条件記憶手段から読み出す過程と
   を具備することを特徴とする課金方法。
3. 請求項２に記載の課金方法が備える各過程に相当する処理を、コンピュータに実行させるプログラム。

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