JP5169598B2 - 画像転送装置およびカメラ - Google Patents

Description

本発明は、画像転送装置および、これを備えたカメラに関するものである。

従来、デジタルカメラのカメラ本体をクレードルに装着することにより、カメラの駆動と充電ができるように構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−２４７８４５号公報

上記のようなクレードルにはＡＣアダプタにより電力が供給される。このＡＣアダプタの容量が大きければ、カメラの動作と充電とを同時に行うことができる。しかしながら、ＡＣアダプタの容量が小さい場合は、いずれか一方を優先して行うことになる。すなわち、ＬＡＮケーブルとＡＣアダプタとが接続されたクレードルにカメラ本体を装着すると、カメラ本体内に記録されている画像がＬＡＮケーブルを介して外部機器に転送され、この画像の転送が終了した後に充電動作が開始される、というものである。

しかしながら、ＬＡＮケーブルが接続されていない、もしくはＬＡＮケーブルが物理的に接続されていても外部機器との間で通信が確立できないときは、画像データの転送ができないために待機状態となる。したがって、画像データの転送ができない状態が続くと、待機状態がそのまま続くことになり、いつまでも充電動作に移行できないことになる。

本発明の課題は、電源オフ時に外部電源が接続されたときに、画像データを転送することができない待機時間を必要最小限とし、速やかに充電動作に移行することができる画像転送装置およびカメラを提供することにある。

本発明は、以下のような解決手段により前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
請求項１に記載の発明は、通信路（２１）を介して接続される外部機器に画像データを転送する画像転送装置であって、前記通信路と接続するための通信インターフェース手段（７）と、外部電源（２３）と接続するための電源インターフェース手段（１１）と、前記通信路を介して外部機器へ画像データを転送する通信制御手段（６）と、ＧＰＳ衛星から発信される信号を所定時間毎に受信して、自装置の現在の位置情報を取得するＧＰＳ情報受信手段（１２）と、充電により蓄積した電力を供給する充電池（９）と、前記充電池を充電する充電手段（８）と、前記充電池または前記外部電源から供給された電力を少なくとも前記通信制御手段、前記ＧＰＳ情報受信手段、又は前記充電手段に供給する電源制御手段（１０）と、電源オフ時に前記電源インターフェース手段に接続された前記外部電源から電力が供給されたときに、前記通信路を介して外部機器に画像データを所定時間転送できない場合は、前記電源制御手段から前記通信制御手段への電力の供給を停止して、前記電源制御手段から前記充電手段へ電力を供給させると共に、当該充電手段による前記充電池への充電が終了した場合に、前記電源制御手段から前記充電手段への電力の供給を停止させて、前記電源制御手段から前記ＧＰＳ情報受信手段へ前記外部電源からの電力を供給させ、また前記電源制御手段から前記通信制御手段へ電力を供給させている間に、前記電源インターフェース手段と前記外部電源との接続が解除された場合には、前記充電池から前記通信制御手段へ電力を供給させる制御手段（１８）とを備える。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像転送装置であって、少なくとも文字情報を表示可能な表示手段（１４）を備え、前記制御手段（１８）は、電源オフ時に前記電源インターフェース手段（１１）に接続された前記外部電源（２３）により充電が開始されたときに、前記通信インターフェース手段（７）に前記通信路（２１）が接続されていない場合は、前記表示手段に前記通信路の接続を促す文字情報を表示させることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像転送装置を備えたカメラ（１）であって、入射光を屈折させて射出側の受光面に被写体像を結像する光学部材（２）と、前記光学部材により形成された被写体像を撮像する撮像手段（３）と、前記撮像手段で撮像した画像を画像データとして記憶する記憶手段とを備える。
なお、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。

本発明によれば、電源オフ時に外部電源が接続されたときに、画像データを転送することができない待機時間を必要最小限とし、速やかに充電動作に移行することができる画像転送装置およびカメラを提供することができる。

以下、図面を参照して、本発明に係わる画像転送装置およびカメラの実施形態について説明する。

図１は、本実施形態の画像転送装置を備えたカメラ１の構成を示すブロック図である。以下、各部について説明する。なお、図１において、黒の矢印は信号またはデータの流れを示し、白の矢印は電力（電源）の供給を示している。

レンズ２は、入射光を屈折させて射出側の受光面に被写体像を結像する光学部材であり、内部または近傍に図示しない絞り機構が設けられて入る。

撮像部３は、平面配置された複数の図示しない固体撮像素子により構成され、レンズ２により結像された被写体像を固体撮像素子の受光面で撮像し、画像信号に変換して画像処理部４へ出力する。

画像処理部４は、撮像部３から出力された画像信号に対し、ノイズ除去、Ａ／Ｄ変換、色補正処理、サイズ変更、符号化などの処理を行い、デジタルの画像データを作成する。この画像データは後述のＲＡＭに一時的に記憶される。すなわち、ＲＡＭは撮像部３で撮像した画像を画像データとして記憶する記憶手段として機能する。

操作部材５は、シャッターレリーズやモード選択／設定など、カメラ１の操作に必要な入力手段であり、各種のダイアル、レバー、ボタン、スイッチなどで構成されている。

ＬＡＮ制御回路６は、通信路となるＬＡＮケーブル２１を介して外部機器２２に画像データを転送する回路である。ＬＡＮ制御回路６は、ＬＡＮケーブル２１と接続するためのＬＡＮコネクタ７と接続されている。また、ＬＡＮ制御回路６は、電源制御回路１０から電力が供給されると、ＬＡＮコネクタ７にＬＡＮケーブル２１が接続されているか否かを確認し、ＬＡＮケーブル２１が接続されているときは、制御部１８にＬＡＮ接続検出信号する。

なお、本実施形態において、カメラ１に接続されたＬＡＮケーブル２１は、図示しないハブ、ルータなどに接続され、カメラ１はこれら中継機器を介して図示しないネットワーク回線に接続されている。このネットワーク回線には、画像データの転送先のとなるサーバが接続されている。したがって、カメラ１から送信された画像データは、ＬＡＮケーブル２１から中継機器を介してネットワーク回線に送られ、このネットワーク回線（あるいはさらに他のネットワーク回線）を経由してサーバに転送されることになる。

ただし、画像データの転送先はネットワーク回線に接続されたサーバに限らず、例えば、ネットワーク回線を介さないローカルのサーバやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などであってもよい。図１に示す外部機器２２は、画像データの転送先となるサーバ、またはサーバと中継機器やネットワーク回線などの通信システムを含めたものを指している。本実施形態では、外部機器２２を適宜にサーバという。

充電回路８は、電源制御回路１０から電力の供給を受けて、充電池９に充電を行う回路である。充電池９は、カメラ１に着脱自在に装着され、充電により蓄積した電力を電源制御回路１０へ供給する内部電源である。

電源制御回路１０は、充電池９またはＡＣアダプタ２３から供給された電力をＬＡＮ制御回路６、充電回路８、ＧＰＳユニット電源回路１３、およびカメラ１の各部に供給する回路である。この電源制御回路１０では、制御部１８から送信される制御信号により電力の供給先が制御されている。

また、電源制御回路１０には、外部電源となるＡＣアダプタ２３と接続するためのＤＣコネクタ１１が接続されている。電源制御回路１０は、ＤＣコネクタ１１にＡＣアダプタ２３が接続されていないときは充電池９に蓄積された電力を各部に供給し、ＤＣコネクタ１１にＡＣアダプタ２３が接続されているときは、ＡＣアダプタ２３から供給される電力を各部に供給する。また、電源制御回路１０は、ＤＣコネクタ１１にＡＣアダプタ２３が接続されると、制御部１８に電源接続検出信号を送信する。

ＧＰＳユニット１２は、ＧＰＳ衛星から発信される信号を、所定時間毎に受信して、カメラ１の現在の位置情報を取得するＧＰＳ受信機である。本実施形態のカメラ１では、撮像部３において画像が撮像されると、そのときのカメラ１の位置情報を取得し、画像データとともに記憶するようにしている。このＧＰＳユニット１２は、カメラ１の電源オン時には例えば５秒毎に、電源オフ時には例えば２時間毎にＧＰＳ衛星からの信号を受信することにより、現在の位置情報を取得している。ただし、電源オフのときに充電池９への充電が行われているときは、位置情報の取得は行われない。

また、ＧＰＳユニット１２には、ＧＰＳユニット電源回路１３から電力が供給されている。この電力は、充電池９から電源制御回路１０を介してＧＰＳユニット電源回路１３に供給されたものである。したがって、電源オン時には、充電池からの電力がＧＰＳユニット１２の駆動に用いられることになる。

液晶モニタ１４は、各種情報を表示可能な表示手段であり、液晶パネルで構成されている。この液晶パネルには、カメラ１のシャッタースピード、絞り値、設定感度などの撮影条件に関する情報のほか、各種設定や登録を行うためのメニュー画面、撮影した画像の静止画、ライブビューの画像を含む動画などが表示される。また、ユーザに対する文字情報からなるメッセージが表示される。

液晶モニタ表示回路１５は、液晶モニタ１４の駆動に必要なデータ信号やタイミング信号などを供給する回路である。また、矢印を付していないが、液晶モニタ表示回路１５には、電源制御回路１０から液晶モニタ１４を駆動のための電力が供給されている。液晶モニタ１４の表示内容は、制御部１８から液晶モニタ表示回路１５に送信される制御信号により制御されている。

メモリカードＩ／Ｆ部１６は、図示しないＲＡＭに記憶されている画像データをメモリカード１７に記録し、またメモリカード１７に記録されている画像データを読み出す機能を備えた書き込み／読み出し装置である。このメモリカードＩ／Ｆ部１６の図示しないメモリカードスロットには、メモリカード１７が着脱自在に装着される。

制御部１８は、カメラ１全体の動作を制御する回路であり、中央演算ユニット（ＣＰＵ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力Ｉ／Ｆなどを備えたマイクロコンピュータにより構成されている。以下、制御部１８による電力供給の制御について説明する。

制御部１８は、カメラ１の電源オン時には、充電池９から電力の供給を受けて、ＬＡＮ制御回路６、充電回路８、ＧＰＳユニット電源回路１３、およびカメラ１の各部に電力を供給するように電源制御回路１０を制御する。そして、ＤＣコネクタ１１にＡＣアダプタ２３が接続され、電源制御回路１０から電源接続検出信号を受信すると、充電池９からの電力供給を停止して、ＡＣアダプタ２３から供給された電力をＬＡＮ制御回路６、充電回路８、ＧＰＳユニット電源回路１３、およびカメラ１の各部に供給するように電源制御回路１０を制御する。

また、制御部１８は、カメラ電源がオフ時に、ＤＣコネクタ１１にＡＣアダプタ２３が接続されて、電源制御回路１０から電源接続検出信号を受信すると、電源制御回路１０にＬＡＮ電源供給制御信号を送信する。これにより電源制御回路１０からＬＡＮ制御回路６に電力が供給され、ＬＡＮ制御回路６においてＬＡＮケーブル２１が接続されているか否かの確認が行われる。そして、制御部１８は、ＬＡＮ制御回路６からＬＡＮ接続検出信号を受信すると、メモリカード１７内に記録されている画像データのうち、サーバに転送していない画像データを読み出し、ＬＡＮ制御回路６からＬＡＮケーブル２１を介して、外部機器２２であるサーバへ転送する。

また、制御部１８は、カメラ１の電源オフ時に、ＤＣコネクタ１１に外部電源であるＡＣアダプタ２３が接続されたときに、ＬＡＮケーブル２１が接続されていないとき、すなわち、ＬＡＮ制御回路６からＬＡＮ続検出信号を受信できないときは、液晶モニタ表示回路１５に制御信号を送信して、液晶モニタ１４に、例えば「ＬＡＮケーブルを接続してください」というメッセージを表示させる。

また、制御部１８は、上述したように電源制御回路１０にＬＡＮ電源供給制御信号を送信すると同時に、内部の図示しないＬＡＮ検出タイマーを起動して時間計測を開始する。そして、ＬＡＮケーブル２１が接続されない状態が所定時間続いたときは、電源制御回路１０にＬＡＮ電源供給停止制御信号を送信し、ＬＡＮ制御回路６への電力の供給を停止させる。

また、制御部１８は、ＬＡＮ制御回路６への電力の供給を停止した後、電源制御回路１０に充電電源供給制御信号を送信する。これにより、電源制御回路１０から充電回路８に電力が供給され、充電池９の充電が行われることになる。その後、電源制御回路１０は、充電回路８において充電池９の充電が完了したことを検出すると、制御部１８に充電完了信号を送信する。制御部１８では、電源制御回路１０から充電完了信号を受信すると、電源制御回路１０に充電電源供給停止制御信号を送信し、充電回路８への電力の供給を停止させる。

また、制御部１８は、充電回路８への電力の供給を停止した後、電源制御回路１０にＧＰＳ電源供給制御信号を送信する。これにより、電源制御回路１０からＧＰＳユニット電源回路１３へ電力が供給され、ＧＰＳユニット１２による位置情報の取得が行われる。その後、電源制御回路１０は、ＧＰＳユニット１２による位置情報の取得が完了すると、制御部１８にＧＰＳ動作完了信号を送信する。制御部１８では、電源制御回路１０からＧＰＳ動作完了信号を受信すると、電源制御回路１０にＧＰＳ電源供給停止制御信号を送信し、ＧＰＳユニット電源回路１３への電力の供給を停止させる。

なお、図１では、本実施形態のカメラ１における主要部分のみ図示している。その他、の絞りユニットなどの機構については図示と説明を省略する。

次に、上記のように構成されたカメラ１において、電源オフ時にＡＣアダプタ２３が接続されたときの処理手順を図２のフローチャートにより説明する。このフローチャートの処理は、制御部１８が電源制御回路１０からの電源接続検出信号を受信することによりスタートする。

ステップＳ１０１において、制御部１８は、電源制御回路１０にＬＡＮ電源供給制御信号を送信する。これにより電源制御回路１０からＬＡＮ制御回路６に電力が供給され、ＬＡＮ制御回路６においてＬＡＮケーブル２１が接続されているか否かの確認が行われることになる。

ステップＳ１０２において、制御部１８は、内部の図示しないＬＡＮ検出タイマーを起動して時間計測を開始する。

ステップＳ１０３において、制御部１８は、ＬＡＮケーブル２１が接続されているか否かを判断する。制御部１８では、ＬＡＮ制御回路６からＬＡＮ接続検出信号を受信したときはＬＡＮケーブル２１が接続されていると判断し、受信しないときはＬＡＮケーブル２１が接続されていないと判断する。このステップＳ１０３がＹｅｓであれば、ステップＳ１０４へ進み、制御部１８は、メモリカード１７内に記録されている画像データのうち、サーバに転送していない画像データを読み出して、ＬＡＮ制御回路６からＬＡＮケーブル２１を介してサーバへ転送する。

ステップＳ１０５において、制御部１８は、画像データの転送が終了したかどうかを判断する。このステップＳ１０５がＮｏであれば、ステップＳ１０４へリターンして、すべての画像データの転送が終了するまで転送処理を継続する。また、ステップＳ１０５がＹｅｓであれば、ステップＳ１０８へ進む。

一方、ステップＳ１０３がＮｏであれば、制御部１８は、液晶モニタ表示回路１５に制御信号を送信して、液晶モニタ１４にＬＡＮケーブル２１の接続を促すメッセージを表示させる。

ステップＳ１０７において、制御部１８は、ステップＳ１０２のＬＡＮ検出タイマーによる時間計測が所定時間に達したかどうかを判断し、Ｎｏであれば、ステップＳ１０３へリターンする。また、ステップＳ１０７において、時間計測が所定時間に達した（タイムアウト）と判断したときは、ステップＳ１０８において、電源制御回路１０にＬＡＮ電源供給停止制御信号を送信して、ＬＡＮ制御回路６への電力の供給を停止させる。

続いて、ステップＳ１０９において、制御部１８は、電源制御回路１０に充電電源供給制御信号を送信する。これにより電源制御回路１０から充電回路８に電力が供給され、充電池９への充電が行われる。また、制御部１８は、液晶モニタ表示回路１５に制御信号を送信して、液晶モニタ１４におけるＬＡＮケーブル２１の接続を促すメッセージの表示を停止させる。

ステップＳ１１０において、制御部１８は、充電池９の充電が完了したかどうかを判断する。充電池９の充電完了は、電源制御回路１０から送信される充電完了信号を検出することで判断される。このステップＳ１１０がＮｏであれば、充電完了するまで待機する。一方、ステップＳ１１０がＹｅｓであれば、制御部１８は、電源制御回路１０に充電電源供給停止制御信号を送信して、充電回路８への電力の供給を停止させる。

ステップＳ１１２において、制御部１８は、電源制御回路１０にＧＰＳ電源供給制御信号を送信する。これにより、電源制御回路１０からＧＰＳユニット電源回路１３へ電力が供給され、ＧＰＳユニット１２による位置情報の取得が所定時間、所定回数行われる。

ステップＳ１１３において、制御部１８は、ＧＰＳユニット１２で位置情報の取得動作が終了したかどうかを判断する。ＧＰＳユニット１２における位置情報の取得動作の終了は、電源制御回路１０から送信される動作完了信号を検出することで判断される。このステップＳ１１３がＮｏであれば、動作が完了するまで待機する。一方、ステップＳ１１３がＹｅｓであれば、制御部１８は、電源制御回路１０にＧＰＳ電源供給停止制御信号を送信して、ＧＰＳユニット電源回路１３への電力の供給を停止させて、本ルーチンによる処理を終了する。

上記実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）電源オフ時に外部電源が接続されたときに、画像データが所定時間転送できない場合は、ＬＡＮ制御回路６への電力の供給を停止して、充電回路８へ電力を供給するようにしたので、画像データを転送できない待機時間を必要最小限としたうえで、速やかに充電動作に移行することができる。
（２）電源オフ時に外部電源が接続されたときに、ＬＡＮケーブル２１が接続されていない場合は、液晶モニタ１４にＬＡＮケーブル２１の接続を促すメッセージを表示するようにしたので、ユーザがＬＡＮケーブル２１の接続を忘れたまま気が付かないミスを未然に防止することができる。
（３）充電池９の充電が完了したときは、ＧＰＳユニット電源回路１３へ電力を供給するようにしたので、電源オフ時の位置情報の取得において、充電池９に充電された電力を消費することがなく、充電池９の充電容量を有効利用することができる。

［変形形態］
以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明は以下に示すような種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の範囲内である。
（１）ＬＡＮケーブル２１は接続されていても、通信障害などの理由によりサーバとの間で通信が確立できないときは、液晶モニタ１４に画像データの転送ができない旨のメッセージが表示される。この場合も、所定時間経過後にＬＡＮ制御回路６への電力の供給を停止して、充電回路８へ電力が供給されるようにすることで、速やかに充電動作に移行することができる。
（２）カメラ１にＡＣアダプタ２３を接続するのではなく、カメラ１をクレードルに装着することで画像データの転送と充電を行うように構成してもよい。
（３）画像データの通信路はＬＡＮケーブル２１に限らず、ＵＳＢケーブル、ＩＥＥＥ１３９４ケーブル、ＨＤＭＩケーブルなどであってもよい。また、有線に限らず、無線ＬＡＮなどであってもよい。
（４）カメラ１からの画像データの転送中にＡＣアダプタ２３の接続が外されたときは、電源を充電池９に切り替えることにより、画像データの転送が継続されるようにしてもよい。
（５）本発明に係わるカメラは、例えば、携帯電話に搭載されたカメラであってもよいし、ビデオカメラに静止画のカメラ機能として搭載されたものであってもよい。

実施形態の画像転送装置を備えたカメラの構成を示すブロック図である。 カメラの電源オフ時にＡＣアダプタが接続されたときの処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１：カメラ、６：ＬＡＮ制御回路、７：ＬＡＮコネクタ、８：充電回路、９：充電池、１０：電源制御回路、１１：ＤＣコネクタ、１２：ＧＰＳユニット、１４：液晶モニタ、１８：制御部、２１：ＬＡＮケーブル、２３：ＡＣアダプタ

Claims (3)

1. 通信路を介して接続される外部機器に画像データを転送する画像転送装置であって、
   前記通信路と接続するための通信インターフェース手段と、
   外部電源と接続するための電源インターフェース手段と、
   前記通信路を介して外部機器へ画像データを転送する通信制御手段と、
   ＧＰＳ衛星から発信される信号を所定時間毎に受信して、自装置の現在の位置情報を取得するＧＰＳ情報受信手段と、
   充電により蓄積した電力を供給する充電池と、
   前記充電池を充電する充電手段と、
   前記充電池または前記外部電源から供給された電力を少なくとも前記通信制御手段、前記ＧＰＳ情報受信手段、又は前記充電手段に供給する電源制御手段と、
   電源オフ時に前記電源インターフェース手段に接続された前記外部電源から電力が供給されたときに、前記通信路を介して外部機器に画像データを所定時間転送できない場合は、前記電源制御手段から前記通信制御手段への電力の供給を停止して、前記電源制御手段から前記充電手段へ電力を供給させると共に、当該充電手段による前記充電池への充電が終了した場合に、前記電源制御手段から前記充電手段への電力の供給を停止させて、前記電源制御手段から前記ＧＰＳ情報受信手段へ前記外部電源からの電力を供給させ、
   また前記電源制御手段から前記通信制御手段へ電力を供給させている間に、前記電源インターフェース手段と前記外部電源との接続が解除された場合には、前記充電池から前記通信制御手段へ電力を供給させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像転送装置。
2. 請求項１に記載の画像転送装置であって、
   少なくとも文字情報を表示可能な表示手段を備え、
   前記制御手段は、
   電源オフ時に前記電源インターフェース手段に接続された前記外部電源により充電が開始されたときに、前記通信インターフェース手段に前記通信路が接続されていない場合は、前記表示手段に前記通信路の接続を促す文字情報を表示させること、
   を特徴とする画像転送装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像転送装置を備えたカメラであって、
   入射光を屈折させて射出側の受光面に被写体像を結像する光学部材と、
   前記光学部材により形成された被写体像を撮像する撮像手段と、
   前記撮像手段で撮像した画像を画像データとして記憶する記憶手段と、
   を備えることを特徴とするカメラ。

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