JP5133400B2 - 知的所有権によって保護されたデジタルファイルの、データネットワークを介したオンライン分配方法と、当該方法を実行するプログラムを含むコンピュータで読み取り可能な媒体 - Google Patents

Description

本発明は、知的所有権によって保護されたデジタルファイルを、データネットワークを介して分配するための方法に関する。
本方法はまた、前記方法を実行するプログラムを含むコンピュータで読み取り可能な媒体に関する。
本明細書において、知的所有権によって保護されたデジタルファイルとは、アプリケーション（例えばコンピュータ、画像又はビデオプレーヤー、音楽プレーヤーなど）で使用することができ、且つその使用が知的又は工業所有権（例えば著作権又は特許権により保護される、デジタルコンテンツ（例えばコンピュータプログラム内で実行可能なファイル又は自動実行可能なファイル、ビデオ又は画像ファイル、音楽ファイルなど）を有する任意のファイルを意味する。

インターネットネットワークを介して製品を販売する販売会社は、前記製品に興味を持ってネットワークをブラウジングするユーザが自社のウェブページをできるだけ容易に見つけることができるように努力している。この目的を達成するための既知の方法は、特定のテーマに興味を持つユーザを引き付けるコンテンツウェブページ上で製品を宣伝することである。これらのコンテンツウェブページは、ビデオゲーム、映画、音楽、コンピュータプログラムなどに関するテーマを持つページである。宣伝は、販売元である会社のウェブページに導くリンクの形態で提供され、この場合、ユーザが前記リンクの一つをクリックすると前記販売元の会社のウェブページに転送され、販売元である会社は、リンクのクリック回数に応じてコンテンツウェブページに料金を支払う。
この方法を有効にするためには、販売元の会社とコンテンツウェブページとが接触し、コンテンツウェブページが広告リンクを貼る方式と、クリックごとに料金が支払われる方式を技術的に確立することが必要である。

この要件を解決する既知のシステムが、米国特許出願公開第２００４／００９３３２７号及び同第２００４／００５９７０８号に開示されたグーグル社の「ＡｄＳｅｎｓｅ」システムである。このシステムは、あらゆるウェブページが広告主の広告を貼ってその料金を受け取ることを可能にする。このシステムを使用する広告主は、グーグルの「検索ネットワーク」又は「コンテンツネットワーク」のウェブページに広告を載せることができる。「検索ネットワーク」は、グーグルの検索ボックスを含むウェブページによって形成されており、グーグルのウェブページ上と同じ方法で検索を実行することが可能である。検索を実行すると、通常の結果又は「オーガニック」な結果だけでなく、広告が「スポンサーリンク」の形態で表示される。「コンテンツネットワーク」は、コンテンツに関連する製品を持つ特定の広告主の広告が表示されるウェブページによって形成される。「ＡｄＳｅｎｓｅ」システムは、広告の掲載を希望するウェブページのコンテンツを分析し、どれが各広告に最も適切かを決定する。広告は、広告主のウェブページへのリンクを含む。リンクを有するこれらの広告の一つをユーザがクリックするたびに、広告を掲載しているウェブページのオーナーは、広告主から料金を得る。
このような方法は、会社にとって、自社製品に関連するコンテンツを有するウェブページであり、従って前記製品に興味を持つ可能性のあるユーザが最も多く訪れるページ上で宣伝を行うことが可能になるという大きな利点を有する。しかしながら、この方法は、広告を掲載するウェブページのオーナーが、広告主によって支払われる料金を増大させるだけのために、自身のページの広告をクリックする場合に行われる不正クリックを有効に防止できないという欠点を有している。別の種類の不正クリックは、別の会社の広告を繰り返しクリックすることにより、前記広告のために用意された最大予算を早く使わせ、よってその広告期間を自動的に終了させるだけのために、会社が行うものである。不正クリックに関する問題は、無意味なクリックに対して支払う広告主と、広告を掲載するウェブページのオーナーの両方にとって深刻な脅威となる。実際、多くの広告主がこのシステムの使用を拒否しているか、又はこのような広告について殆ど支払おうとしない。「Ａｄｓｅｎｓｅ」システムのこのような問題を解決するためには、同じＩＰアドレスから連続して複数回に亘るクリックが行われる状況を検出し、それらが不正クリックかどうかを判断する工程を設けることが必要である。当業者に明らかな理由で、そのような解決法はシステムの動作を複雑にする。
「ＡｄＳｅｎｓｅ」システムの別の欠点は、知的所有権により保護されたデジタルファイルの販売に伴う特定の問題に対応していないことである。インターネットを通じてオンラインで販売されるコンピュータプログラムの場合、プログラムの取得に興味を持つユーザは通常、まず試用期間中自由に使えるプログラムの無料のデモ版をダウンロードし、次いでその製品に関心を持った場合は使用ライセンスを取得する。ユーザがライセンスを取得する場合のみ、販売元の会社は収入を得る。そのウェブページに、販売元の会社が広告を掲載する他のウェブページから再送された多くのユーザが訪れており、ユーザが知的所有権によって保護されたデジタルファイルをダウンロードしているが、ライセンスは取得していない場合、販売実績がなくても会社は広告主に支払いを行わなければならない。この種の製品にうまく適合する広告システムは、このような特性を考慮しなければならない。

米国特許第６３６３３５６号は、デモ版の形態で分配される、知的所有権によって保護されたデジタルファイルの販売に使用され、不正クリックの問題に対する解決策を提案するシステムについて記載している。このシステムも、広告主のウェブページへの広告リンクを含む複数のウェブページに基づいているが、このシステムは、販売に有効に繋がったクリックについてのみ広告主が支払いを行うことを可能にしている。この目的のために、ユーザが広告リンクをクリックして広告主のウェブページに転送されるとき、広告リンクを掲載するウェブページのＵＲＬアドレスが転送に含まれる。この情報は、広告主のウェブページサーバで受け取られて保存され、ユーザがダウンロードするときにデジタルファイルに添付される。よって、ユーザが再び広告主のウェブページに連絡して前記ファイルの使用ライセンスを購入するとき、ライセンスの購入をもたらした広告リンクが貼られていたウェブページを知ることができる。
このシステムは、複数の欠点を持つために広く使用されていない。第１の欠点は、全地球的に適用されるように設計されていないことである。各広告会社は、自社の方法を実施する際、その方法をコンテンツウェブページに関連させなければならず、且つそこに広告リンクを含めなければならない。このシステムの第２の欠点は、ダウンロードされるファイルに参照したウェブページのＵＲＬアドレスを加えるために、前記ファイルがラッパーにカプセル化され、前記情報がそれに加えられることである。ユーザは、選択したデジタルファイルを直接ダウンロードするのではなく、それを含むラッパーをダウンロードする。これには、ダウンロードの前に再編集工程が必要となり、従って通常のインターネットのダウンロード時間スケールには長すぎる待ち時間が生じる。これが、このシステムが実際には実行されない主な理由である。このシステムの第３の欠点は、ダウンロードが直接行われる場合、つまりダウンロードを提供するコンテンツウェブページ、例えばウェブページwww.tucows.comから直接行われる場合に対応しないことである。

本発明の主な目的は、上述のような既知のシステムの利点を有するがそれらの欠点を持たない、知的所有権によって保護されたファイルを分配するシステムを提供することである。
本発明の一の目的は、転送用のクリックだけではなく、実際にライセンスの販売が行われた場合にのみ広告主による支払いが行われる、知的所有権によって保護されたデジタルファイルを分配するための特定のシステムを提供することである。

本発明の別の目的は、どのようなウェブページであるかを問わずコンテンツウェブページを介して自社のデジタルファイルの販売を希望するあらゆる会社が広く利用でき、その際前記コンテンツウェブページとの関連性について前記販売元の会社が悩む必要のないシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、ダウンロードされたデジタルファイルの使用ライセンスの購入に最終的に繋がるダウンロードの回数が最も多くなると思われるコンテンツウェブページの効率的な選択を可能にし、その際前記選択に販売元の会社の能動的な関与を必要としないシステムを提供することである。

本発明の別の目的は、異なるウェブページが、最初のクリックからデジタルファイルの使用ライセンスの最終的な購入までのプロセスに関与することを技術的に可能とするシステムを提供し、関与したウェブページの各々に適切に且つ個別に報酬を支払うことを可能にすることである。
本発明の別の目的は、デジタルファイルのダウンロードのダウンロード速度に悪影響を与えず、且つユーザによる前記デジタルファイルの使用を複雑にしないシステムを提供することである。

本発明の別の目的は、例えばビットトレントファイル転送プロトコルのような、異なるＰ２Ｐ（ピアツーピア）式ダウンロード技術との適合性を有するシステムを提供することである。

この目的のために、知的所有権によって保護されたデジタルファイルの、データネットワークを介したオンライン分配方法が開発された。この方法は下記のステップを含むことを特徴とする。
（１）中間サイトが、知的所有権によって保護されたデジタルファイルを受け取り、前記デジタルファイルをオンライン上で提供するのに適した参照サイトを選択する。
（２）前記中間サイトによって選択された前記参照サイトが、前記デジタルファイルのダウンロードに関連付けられたリンクの形態で前記デジタルファイルをオンライン上で提供する。
（３）データネットワークに接続された装置から、ユーザがオンライン上の前記参照サイトにアクセスし、前記リンクの一つを起動して、前記関連付けられたデジタルファイルをオンラインでダウンロードする。
（４）オンラインでダウンロードされた前記デジタルファイルに、少なくとも前記参照際との識別データを含むダウンロード識別データが組み込まれる。
（５）前記オンラインでダウンロードされたデジタルファイルが装置で使用され、前記装置からユーザが前記デジタルファイルの使用ライセンスのオンライン購入を実行すると、前記装置において実行される制御アプリケーションが、少なくとも前記参照サイトの識別データを前記中間サイトに送付する。
（６）前記参照サイトの識別データに基づいて、前記中間サイトが前記参照サイトへ報酬を支払う。

本発明の有利な実施形態の主な特徴を、以下に規定し、且つ図面を説明することにより後述で詳細に説明する。
各デジタルファイルにダウンロード識別データを組み込むことは、好適には、前記ダウンロード識別データを、前記デジタルファイルのファイルプロパティのメタデータとして導入することからなる。

本発明において言及される知的所有権によって保護されたデジタルファイルは、コンピュータプログラムだけでなく、音楽、ビデオ又はテキストファイル、或いは別の種類のファイルとすることができる。オンラインでダウンロードされるデジタルファイルがコンピュータプログラムであるとき、制御アプリケーションは、好適には、前記コンピュータプログラムに含まれるコンポーネントによって形成される。対照的に、前記デジタルファイルが音楽、ビデオ又はテキストファイルであるか、或いは別の種類のファイルであるとき、制御アプリケーションは、好適には、前記オンラインでダウンロードされるデジタルファイルに含まれない独立のアプリケーションである。
オンラインでダウンロードされたデジタルファイルに組み込まれるダウンロード識別データは、好ましくは、販売元のサイトの識別データも含む。ユーザの装置で実行される制御アプリケーションは、前記販売元のサイトの識別データに基づいて、前記販売元のサイトにおけるデジタルファイルの使用ライセンスのオンライン購入を管理する。

さらに、前記ダウンロード識別データは、好適には、ライセンス供与サイトの識別データも含む。ユーザの装置で実行される制御アプリケーションは、前記ライセンス供与サイトの識別データに基づいて、販売元のサイトで購入された使用ライセンスの、前記ライセンス供与サイトにおけるオンライン起動を管理する。
中間サイトは、好適には、ダウンロードサイトを選択し、前記ダウンロードサイトに前記デジタルファイルに対するアクセスを与え、且つ参照サイトに前記参照サイトにインストールされたリンクを与え、よってユーザは、前記参照サイトの一つに含まれる前記リンクの一つを起動すると、前記ダウンロードサイトの一つに転送されて、前記ダウンロードサイトから、前記リンクに関連付けられたデジタルファイルをダウンロードすることができる。

好適な一実施形態では、ダウンロードサイトにおいてダウンロード管理アプリケーションが実行され、参照サイトの識別データを受け取り、そしてユーザが前記ダウンロードサイトに転送されてデジタルファイルをダウンロードするときには、前記ダウンロード管理アプリケーションは、前記ユーザによってダウンロードされるデジタルファイルに参照サイトの識別データを組み込む。さらに、ダウンロード管理アプリケーションは、好適には、前記デジタルファイルにダウンロードサイトの識別データも組み込む。参照サイトの識別データ及びダウンロードサイトの識別データは、好適には、ダウンロード管理アプリケーションによって、オンラインでダウンロードされるデジタルファイルに、前記デジタルファイルのファイルプロパティのメタデータとして組み込まれる。
別の実施形態では、各デジタルファイルに、前記デジタルファイルのダウンロード元であるダウンロードサイトの一つの識別データを組み込むのは中間サイトである。中間サイトは、好適には、ダウンロードサイトの識別データをデジタルファイルに、前記デジタルファイルのファイルプロパティのメタデータとして組み込む。

ダウンロードサイトが中間サイトである一実施形態も提供される。この場合、ユーザが参照サイトの一つに含まれるリンクの一つを起動して前記リンクに関連するデジタルファイルをオンラインでダウンロードするとき、ダウンロードは中間サイトから実行され、前記デジタルファイルへのダウンロード識別データの組み込みは前記中間サイトにおいて実行される。前記中間サイトは、好適には、前記デジタルファイルに前記ダウンロード識別データを、前記デジタルファイルのファイルプロパティのメタデータとして組み込む。
一実施形態では、参照サイトを選択するために、中間サイトは次の動作を実行する。即ち、中間サイトは、デジタルファイルと共に、前記デジタルファイルの各々の特徴に言及するキーワードを受け取り、候補となるサイトのコンテンツをオンラインで分析し、各デジタルファイルの前記キーワードと前記コンテンツとの一致度を決定し、そして、前記一致度に基づいて、前記候補サイトが前記デジタルファイルの参照サイトの一つとして適しているかどうかを決定する。

別の実施形態では、参照サイトを選択するために、中間サイトは次の動作を実行する。即ち、中間サイトは、既存の参照サイトの各々に含まれるリンクによってダウンロードが行われたデジタルファイルの使用ライセンスの販売回数の統計学的制御を実行し、候補サイトのコンテンツをオンラインで分析し、前記既存の参照サイトの一つのコンテンツと前記コンテンツとの一致度を決定し、そして、前記一致度と前記使用ライセンスの販売回数に基づいて、前記候補サイトが前記デジタルファイルの参照サイトの一つとして適しているかどうかを決定する。
中間サイトは、好適には、デジタルファイルの使用ライセンスの購入に繋がった前記参照サイトから行われたダウンロードのパーセンテージに従って、既存の参照サイトの各々の選択を更新する。

好適な一実施形態では、本発明による方法を使用して、ダウンロードサイトからユーザによってオンラインでダウンロードされようとしているデジタルファイルに、メタデータを追加する。本方法は、前記メタデータが前記ダウンロード元の情報を含むことと、前記ダウンロードサイトが、前記メタデータが追加されるように準備された前記デジタルファイルの一又は複数のコピーを有し、ユーザが前記デジタルファイルのダウンロードを要求した後で、前記ダウンロードの開始直前に、前記ダウンロードサイトが前記デジタルファイルのコピーに前記メタデータを追加し、その後前記デジタルファイルのコピーのダウンロードが開始されることとを特徴とする。
Ｐ２Ｐ（「ピアツーピア」）式のダウンロード技術が適用される一実施形態では、本発明による方法を使用して、ユーザが、知的所有権によって保護されたデジタルファイルのダウンロードノードの位置決定を可能にする情報を含むロケータをダウンロードするとき、前記デジタルファイルのダウンロード元を識別し、前記ロケータファイルに基づいて、前記ユーザは前記ノードから前記デジタルファイルをダウンロードする。本方法は、前記ロケータファイルのダウンロードに先立ち、前記ロケータファイルのダウンロード元の情報を前記ロケータファイルのメタデータに組み込む。特定の有利な解決法では、前記ロケータファイルと前記デジタルファイルがダウンロードされた装置において実行されるダウンロードアプリケーションが、前記ロケータファイルのメタデータに含まれる前記ダウンロード元の情報を読み取り、前記ダウンロード元の情報を前記デジタルファイルのメタデータに組み込む。

本発明は、ユーザの装置において実行されて、中間サイトに少なくとも参照サイトの識別情報を送信する制御アプリケーションを形成するプログラムにも関する。
本発明は、ダウンロードサイトで実行されて、参照サイトの識別データを受け取り、且つそれらをユーザがダウンロードしたデジタルファイルに組み込むダウンロード管理アプリケーションを形成するプログラムにも関する。

本発明の他の特徴及び利点は、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する、何ら限定的な性質を持たない後述の説明から明らかになる。
本発明による方法を示すブロック図である。 参照サイトにおいてファイルへのリンクが起動された後、前記ファイルのダウンロード元であるダウンロードサイトにおいてダウンロードアプリケーションによって実行される高次のアルゴリズムを示すブロック図である。

図１のブロック図は、本発明による方法を適用するためのシステムを概略的に示す。この実施例では、データネットワークはインターネットネットワークである。システムは、ユーザの装置５、中間サイト２、中間サイト２に接続された複数の参照サイト９、複数の販売元のサイト３、及び随意で、ライセンス供与サイト８と一又は複数のダウンロードサイト４から構成されており、これらのサイト２、３、４、８、及び９はすべてインターネットネットワークのウェブサイトである。説明を簡潔にするために、図には単一の参照サイト９と、単一の販売元サイト３と、単一のライセンス供与サイト８と、単一のダウンロードサイト４を示した。しかしながら、参照サイト９の数が多いほど、それらサイトによって多数のインターネットユーザが引き付けられ、従って実行されるファイルのダウンロード回数及び販売数が増大するので、本発明によるシステム及び方法は、多数の参照サイト９を利用すると特に有利である。
本発明による方法には、異なる工程が含まれ、種々のサイト２、３、４、８、９及びユーザの装置５は、図１の１５２、１５３、１５４、１５８、１５９、１９２、１３２、１８２、１２４に示すように互いにオンライン通信を確立することができる。

図１に示す実施例では、発明の方法によってオンラインで分配可能な、知的所有権によって保護される二種類のデジタルファイル、即ち視聴覚コンテンツファイル１ａ及びソフトウェア製品を含むファイル１ｂが考慮されている。
視聴覚コンテンツファイル１ａは、デジタルフォーマットの音楽、ビデオ、画像又はテキストコンテンツであり、著作権によって保護されており、且つユーザの装置５においてプレーすることができる。本実施例では、装置５はインターネットに接続するコンピュータである。しかしながら、本発明は、例えば携帯電話又はデータネットワークに接続可能なデジタルプレーヤーといったデータネットワークに接続できるその他の装置にも適用することができる。本実施例に戻ると、コンピュータ５は、ＤＲＭ（デジタル著作権管理）システムを備えるデジタルプレーヤー５２ａがインストールされた作動システム５１を有する。ＤＲＭシステムは、ファイル１ａのコンテンツが知的所有権によって保護されていることを検出する機能、ユーザが前記コンテンツにアクセスするための適切なライセンスを有することをチェックする機能、及び前記ライセンスを使用して前記コンテンツをプレーする機能を有する制御アプリケーション５３ａを形成する。既知のＤＲＭシステムでは、通常、ファイルのコンテンツは暗号化され、プレーヤーはプレーする時点でそれを複合する。本発明による前記制御アプリケーション５３ａの特定の機能性について以下に説明する。

ファイル１ｂは、ソフトウェア製品を含むファイルである。ソフトウェア製品は、コンピュータのメモリにロードして、単独で又は別のソフトウェア製品と組み合わせて実行することができる一組の指令を意味する。例えば、コンピュータプログラム、コンピュータにプログラムをインストールするインストールプログラム、コンピュータプログラム更新パッケージ、コンピュータプログラムをオンラインでダウンロードするか又はその更新を行うインストールファイル、コンピュータプログラムライブラリなどは、この定義によるソフトウェア製品である。この実施例では、ファイル１ｂはコンピュータプログラム５２ｂをインストールするために実行可能なファイルである。ファイル１ｂは、ユーザの装置５の作動システム５１で実行されて、前記プログラム５２ｂをインストールする。本発明によれば、ファイル１ｂは、制御アプリケーション５３ｂを形成するコンポーネント、つまりプログラム５２ｂのコンポーネントを含み、この制御アプリケーション５３ｂは、プログラム５２ｂの使用が知的所有権によって保護されていることを検出する機能、ユーザが前記プログラム５２ｂを使用するための適切なライセンスを有していることをチェックする機能、及び前記ライセンスを使用して前記プログラムの使用を可能にする機能を有している。本発明による前記制御アプリケーション５３ａの特定の機能性について以下に説明する。
コンポーネントは、互いに対応する特性を有し、第三者のアプリケーションに統合されることにより且つ前記アプリケーションの実行環境内で、コンポーネントに予め規定された特定の機能性を実行することができるカプセル化された一組の区分及び工程を意味する。コンポーネントは、第三者のアプリケーションに含まれるか又は第三者のアプリケーションから前記アプリケーションの設定時間内で呼び出されるダイナミックライブラリ又は実行可能なファイルの形態で提供される。アプリケーションにコンポーネントを含める方法は、プログラマー又は当該アプリケーションがプログラムされる環境によって異なる。コンポーネントを含める通常の方法は、グラフィカルメニューから行う方法である。プログラマーは、プログラム環境のツールボックスからコンポーネント（又はそのグラフィカル表示）をドラッグし、それをアプリケーションの形態に挿入する。この時点以降、プログラマーはそのプロパティにアクセスし、それら特性を修正する及び／又はコンポーネント内に記述された方法を呼び出すことができる。コンポーネントを含める別の一般的な方法は、ソースコードを挿入することである。プログラマーは、アプリケーションの形態に属するソースコードブロックの中に、コンポーネントを呼び出すのに必要なコードラインを含める（ライブラリ又は実行可能なファイルの形態で）。この時点以降、プログラマーはそのプロパティにアクセスし、それらプロパティを修正する及び／又はコンポーネント内に記述された方法を呼び出すことができる。ここに開示されるコンポーネントの包含方法及び使用方法は共に、容易に認識可能なものであり、プログラマーに広く知られており、よってこれ以上の詳細な説明は省略する。

図１に実例を示す本発明による方法によりオンラインで分配することができるデジタルファイルの種類を記載したので、次に、前記方法の異なるステップと、前記方法の適用を可能にする異なる論理要素及び材料について説明する。
デジタルファイル１ａ、１ｂのマーケティングに興味を持つ販売元のサイト３は、中間サイト２にオンライン１３２で登録する。このような登録工程１３２の間に、販売元のサイト３は、例えば名前、住所、ｅメールなどといったその識別データを入力し、中間サイト２が配布できるように、市販されるファイル１ａ、１ｂを中間サイト２に送信する。中間サイト２は、登録プロセスを実行し、販売元のサイト３の登録情報をデータベース２１に保存することができる中間アプリケーション２０、例えばウェブインターフェースを有する。登録工程の間に、販売元のサイト３は、中間サイト２に、ファイル１ａ及び１ｂにそれぞれ関連する販売情報１１ａ、１１ｂも供給する。前記販売情報は、各ファイル１ａ及び１ｂの販売価格、及び各販売に対して販売元のサイト３が支払うパーセンテージ又は手数料を含む。販売情報は、各ファイル１ａ、１ｂが属するカテゴリ（ソフトウェア、音楽、映画など）、及び各ファイル１ａ、１ｂの内容を示し、中間サイト２が、各ファイル１ａ、１ｂの適切な参照サイト９を選択するのに有用な、それらファイルに関連する一連のキーワードも含む。これらキーワードについては後述する。中間サイト２は、この情報１１ａ、１１ｂのデータベース２１への保存も行う。

中間サイト２は、各ファイルの販売価格の手数料又はパーセンテージを受け取る代わりに、知的所有権によって保護されたファイルのオンライン分配に参加することに興味を持つ一連の参照サイト９及びダウンロードサイト４と合意に達した。上述のように、図１は、説明を簡単にするために、単一の参照サイト９と単一のダウンロードサイト４を示す。参照サイト９の機能は、インターネットを閲覧し、前記参照サイト９によって提供されるコンテンツ９１に興味を持つ特定のグループのユーザを引き付けることである。参照サイト９のウェブページを訪問するユーザは、広告１１０ａ、１１０ｂを見て、対応するリンク１００ａ及び１００ｂをクリックすることによりファイル１ａ及びファイル１ｂのデモ版をダウンロードすることができる。
中間サイト２は、市販される種々のファイル１ａ、１ｂを宣伝することができる参照サイト９の選択を実行する。このために、参照サイト９でもよい候補サイトは、中間サイト２とオンライン通信１９２し、自サイト（名前、住所、電話番号、ｅメールなど）を識別し、且つインターネットネットワーク上での位置決定を可能にする参照サイトのＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）アドレスを識別することからなるオンライン登録工程を実行する。参照サイト９の登録工程の間に、中間サイト２は、随意で参照サイト９のコンテンツ９１を説明するのに役立つ一連のワード又は概要の紹介を要求することができる。

参照サイト９が中間サイト２において登録工程を終えると、それに対して前記中間サイト２は、例えば参照サイト９のウェブページのＨＴＭＬコンテンツ内において中間サイト２のウェブページからコードテキストをコピー（マイクロソフト（登録商標）のウィンドウズ環境でコントロールキー＋Ｃ）及びペースト（マイクロソフト（登録商標）のウィンドウズ環境でコントロールキー＋Ｖ）することにより、広告コードと、参照サイト９がそれ自体のウェブページに追加するリンク管理アプリケーション９２とを供与する。前記広告及びリンク管理アプリケーション９２は、例えば、ウェブサービス（インターネットを介したウェブページ間のデータ交換に有用なプロトコル及び標準の集合）により中間サイト２と通信するジャバスクリプト、ＰＨＰ又はＡＳＰ．ＮＥＴ言語で書かれたコードとすることができる。前記広及びリンク管理アプリケーション９２は、中間サイト２が、更新のために、広告１１０ａ、１１０ｂ及びリンク１００ａ、１００ｂを修正することも可能にする。後述するように、これにより、ファイルのダウンロード回数及び販売数の点で参照サイト９の効率を最適化することができる。
前記広告及びリンク管理アプリケーション９２のプログラムは、前記言語及びウェブサービスの操作を知るあらゆるプログラマーの基本的知識に含まれるので、当業者であれば分かっている。よってこれ以上の説明は省略する。

前記広告及びリンク管理アプリケーション９２が参照サイト９のウェブページにおいて実行されると、前記広告１１０ａ、１１０ｂが前記リンク１００ａ、１００ｂと共に表示される。参照サイト９のウェブページの訪問者が前記リンク１００ａ、１００ｂの一つを起動すると、インターネットに接続する前記訪問者のコンピュータ５に、それぞれファイル１ａ、１ｂがダウンロードされる。
参照サイト９が登録されたら、中間サイト２は前記参照サイト９を分析し、広告及びリンク管理アプリケーション９２が正しく動作するかをチェックし、且つ前記参照サイト９のコンテンツ９１も分析する。中間サイト２は、参照サイト９のコンテンツ９１に各ワードが登場した回数を数え、参照サイト９において特定のパーセンテージを超える回数を示すワードを選択し、そして参照サイト９のこのコンテンツ情報をデータベース２１に保存する。次いで中間サイト２は、参照サイト９のコンテンツ９１に従って、最適なファイル１ａ、１ｂを選ぶ。例えば、ビデオゲームに関連する参照サイトは、ビデオゲームを含むファイルのダウンロードを行うのに特に適し、会計に関連するコンテンツを有する別の参照サイトは、会計プログラムをダウンロードさせるのに適し、音楽に関連する参照サイトは音楽をダウンロードさせるのに適している。各参照サイト９にとって最も適したファイル１ａ、１ｂを選ぶために、中間サイト２は、そのデータベース２１に保存している参照サイト９のコンテンツ情報と、販売元のサイト３によって提供されたファイル１ａ、１ｂの販売情報１１ａ、１１ｂとを比較し、各参照ファイル９のために、参照サイト９の前記コンテンツ情報と最も一致度の大きいファイルを選ぶ。

ファイル１ａ、１ｂのダウンロード回数及びそれらに可能な販売数を最大限にするために、中間サイト２は、各参照サイト９のリンク１００ａ、１００ｂを変えて、最もダウンロード数が多かったもの及び販売数が多かったものを統計的に追跡することができる。中間サイト２は、各参照サイト９におけるファイル１ａ、１ｂのダウンロードと、各ファイルの使用ライセンスの購入とを制御する。この統計情報は、中間サイト２のデータベース２１に保存される。このようにして、中間サイト２は、販売歴を各参照サイト９の選択されたキーワードと関連付けることにより、使用ライセンスが購入され易いのはファイル１ａ、１ｂのうちのどちらであるかを確認することができる。例えば、ファイル１ａ、１ｂの使用ライセンスの販売価格と、参照サイト９が課す手数料のパーセンテージとを掛け合わせること、及び、ファイルをダウンロードした結果前記ファイルの使用ライセンスの購入を決めるユーザのパーセンテージを考慮することにより、中間サイト２は、リンクの１回のクリック又はファイルの広告の１回の閲覧による、参照サイト９に関連する利益を統計的に見積もる。このようにして、中間サイト２は、参照サイト９のリンクが最大の収入を生み出すファイルを宣伝して導くように、それらリンクを更新することができる。各参照サイト９に適したファイルを選択するために中間サイト２が使用できる別の方法は、類似のコンテンツ９１を有する別の参照サイト９において最も有効なファイルに類似したファイルを選ぶことである。明らかに、最適なファイルの手動選択は、手動選択を人によって行われる選択とした場合、常に可能であるが、コストが高い。このコストは、好適には、上述した選択アルゴリズムを自動的に実行するコンピュータプログラムを用いることにより削減される。
ユーザが、広告及びリンク管理プログラム９２を含む参照サイト９のウェブページにアクセスして前記リンク１００ａ、１００ｂの一つを起動すると、ダウンロードサイト４から、それぞれに関連するファイル１ａ、１ｂのダウンロードがそれぞれ開始される。このために、前記リンク１００ａ、１００ｂの各々は、前記ダウンロードサイト４の対応するファイル１ａ、１ｂに導くＵＲＬアドレスを含む。

ファイル１ａ、１ｂは、中間サイト２によって、既に前記ダウンロードサイト４に送付されている。中間サイト２によってオンライン１２４で提供された前記ファイル１ａ、１ｂを受け取るために、ダウンロードサイト４は、例えば、ＦＴＰプロトコルを使用することができる。そのために、各ダウンロードサイト４は中間サイト２から、ユーザ名と、前記中間サイト２からファイルを受け取る権限を付与するパスワード又はアクスキーを受け取る。
ダウンロードサイト４は、好適には、参照サイト９とは異なる。これにより、ユーザは、インターネットによる参照サイト９の帯域幅又は通信伝送速度にファイルのダウンロードの影響を与えることなく、且つ参照サイト９のコンテンツを見ようとするユーザのアクセス速度を低下させることなく、ダウンロードサイト４からファイル１ａ、１ｂをダウンロードすることができる。しかしながら、本発明の範囲を逸脱せずに、ダウンロードサイト４の他の構築も可能である。従って、例えば、参照サイト９が、インターネットユーザがそのコンテンツ９１を閲覧すると同時にファイル１ａ、１ｂをダウンロードすることを可能にするのに十分な帯域幅を有する場合、ダウンロードサイト４は参照サイト９でもよい。

本発明による方法の重要な特徴は、ダウンロード識別データがファイル１ａ、１ｂに、ユーザによってコンピュータ５からダウンロードされる前に、又は前記ダウンロードの開始と同時に、組み込まれることである。これらのダウンロード識別データのファイル１ａ、１ｂへの組み込みは、異なる方法で実行することができる。ファイル１ａ及び１ｂに前記データを追加する特に有利な方法は、ファイル１ａ、１ｂのメタデータとしてそれらを含めることである。この操作は、ダウンロードの前か、又はダウンロードと同時に実行されるもので、中間サイト２又は前記中間サイト２の一部、及び各ダウンロードサイト４において実行することができる。これについて後述する。
ファイルのメタデータは、形式的なファイル情報、例えばファイルの名前、大きさ、種類、修正日、プロパティなどを含むデータである。マイクロソフト（登録商標）のウィンドウズ環境では、これらのメタデータは、ウィンドウズアプリケーションのグラフィカルインターフェースのメニューの、ファイル＞プロパティから閲覧することができる。ファイル中においてこれらのメタデータを含む位置は、現在空きである複数のフィールドを有する。本発明による方法は、有利には、メタデータを含まないこれらのフィールドを使用して、そこにダウンロード識別データを収納する。本発明による別の解決法は、例えばマイクロソフトＤＳＯＦｉｌｅ．ｄｌｌライブラリを使用してファイルの新規メタデータフィールド又はプロパティを画定し、そこに前記ダウンロード識別データを収納することからなる。

ダウンロードされるファイル１ａ、１ｂに組み込まれるダウンロード識別データは、ユーザによりダウンロードに繋がるリンク１００ａ、１００ｂが起動された参照サイト９の識別データ１９を少なくとも含む。前記参照サイト９のＵＲＬアドレスを含むこれらの識別データ１９は、前記参照サイト９の位置を決定することにより、ダウンロードされたファイル１ａ、１ｂの使用ライセンスが販売された場合には、その参加に対する報酬を支払うことが可能となる。
さらに、前記ダウンロード識別データは、好適には、
−中間サイト２の識別データ１２、
−ユーザが前記ファイル１ａ、１ｂのコンテンツの使用ライセンスをオンラインで購入できる販売元のサイト３の識別データ１３、
−ファイル１ａ、１ｂのダウンロード元であるダウンロードサイト４の識別データ１４、及び
−ユーザが、オンラインで購入した使用ライセンスを起動できるライセンス供与サイト８の識別データ１８
も含む。

前記識別データ１２、１３、１４及び１８は、中間サイト２、販売元のサイト３、ダウンロードサイト４及びライセンス供与サイト８それぞれのＵＲＬアドレスを含む。
基本的な実施形態では、ダウンロードサイト４にファイル１ａ、１ｂを提供する前に、中間サイト２は、前記ファイル１ａ、１ｂに、前記ファイル１ａ、１ｂのメタデータの形態ですべてのダウンロード識別データを組み込む。次いで中間サイト２は、これらのファイル１ａ、１ｂをダウンロードサイト４に送付し、また参照サイト９に対し、ダウンロードサイト４に送付されたファイル１ａ、１ｂに関連するテキスト又は画像の形態の広告１１０ａ、１１０ｂと、参照サイト９がそのウェブページ中に書かなければならないリンク１００ａ、１００ｂを送付する。参照サイト９の広告及びリンク管理プログラム９２は、前記広告及びリンクを受け取ると、それがインストールされているウェブページにそれらを表示する。インターネットを介して参照サイト９にアクセスするすべてのユーザは、ファイル１ａ及び１ｂの広告１１０ａ、１１０ｂを見ることになる。参照サイト９上のこれらのリンク１００ａ、１００ｂの一つをユーザが起動すると、ダウンロードサイト４から対応するファイル１ａ、１ｂのダウンロードが始まり、このファイル１ａ、１ｂは、メタデータの形態で前記ダウンロード識別データを含んでいる。この実施形態では、中間サイト２が、ファイル１ａ、１ｂの各々を、組み込まれるすべてのダウンロード識別データ、つまり全ての識別データ１２、１３、１４、１８及び１９と共にダウンロードサイト４に送付することが必要である。例えば、サイズ５０メガバイトのファイル１ａを宣伝する１００００個の参照サイトがある場合、中間サイトは、前記ダウンロード識別データを１００００個のファイルに組み込み、且つこれらファイルの各々をダウンロードサイト４に送らなければならず、ダウンロードサイト４は５００ギガバイトのスペースを占有するそれら全てを保存しなければならない。

好適な一実施形態では、参照サイトの識別データ１９は中間サイト２によってではなく、ダウンロードサイト４によってファイル１ａ、１ｂに組み込まれる。このために、ユーザが参照サイト９上のリンク１００ａ、１０ｂの一つを起動するとき、前記リンクがダウンロードサイト４に転送するＵＲＬアドレスを含み、また参照サイト９のＵＲＬアドレスを含むことにより、それ自体が前記ダウンロードサイト４に送付される。これは例えば、参照サイト９のＵＲＬアドレスの情報を、参照サイト９のウェブページからダウンロードサイト４のウェブページに運ぶＵＲＬアドレスに含まれるパラメータとして渡すことにより行なわれる。ダウンロードサイト４では、前記参照サイト９の識別データ１９を受け取って、それらをメタデータとして、ユーザによってダウンロードされるファイル１ａ、１ｂに組み込むダウンロード管理アプリケーション４０が実行される。この方法の一実施形態を下記に示す。
ユーザは、参照サイト９の５０００番にアクセスし、リンク１００ａを起動してファイル１ａをダウンロードする。リンク１００ａは、中間サイト２によって準備され、広告及びリンク管理プログラム９２により参照サイト９にインストールされており、以下のＵＲＬアドレスを含む。
http://www.download-site.com/referring-site-5000/f1a.mp4

第１の部分「www.download-site.com」は、ダウンロードサイト４のＵＲＬアドレスを特定し、第２の部分「referring-site-5000」は参照サイトの５０００番のＵＲＬアドレスを特定するパラメータであり、最後の部分f1a.mp4」は、ダウンロードされるファイル１ａを特定する。
ダウンロードサイト４が、ファイル１ａのダウンロード要求を受け取ると、ダウンロードサイト４において実行されるダウンロード管理プログラム４０が、このＵＲＬアドレスを試験し、それが参照サイト９の５０００番に由来していることを検出し、以下の情報を前記参照サイト９の識別データ１９を特定するものとしてファイル１ａのメタデータに加える。
URL9 = http://www.referring-site-5000.com
ここで、ＵＲＬ９は、前記ファイル１ａのメタデータ中にそれを読み取ることにより、他のアプリケーションが参照サイト９のＵＲＬアドレスを取得できるように、ファイル１ａのメタデータに含まれるラベルである。ＵＲＬ９ラベルは、中間サイト２によってファイル１ａのメタデータ中に作成されており、ダウンロード管理アプリケーション４０は参照サイト９のＵＲＬアドレス「http://www.sitio-referente-5000.com」を前記ＵＲＬ９ラベル中にコピーする。

この好適な実施形態により、中間サイト２は、ダウンロードサイト４に各ファイル１ａ、１ｂのコピーを一つ送るだけでよく、複数のファイル１ａ、１ｂを送ったり、参照サイト９の識別データ１９をダウンロード識別データに含めたりする必要がない。上述の数値例に戻ると、このような好適な実施形態を適用することにより、中間サイト２は、（合計サイズが５００ギガバイトとなる１００００個のファイルの代わりに）サイズ５０メガバイトの単一のファイルをダウンロードサイト４に送付すればよいことが分かる。
ダウンロードサイト４が参照サイト９のリンク１００ａ、１００ｂからの転送を受け取ると、前記参照サイト９のダウンロード管理アプリケーション４０は、中間サイト２によって送付された対応するファイル１ａ、１ｂの異なるコピーを準備しており、前記ファイル１ａ、１ｂのコピーの一つのメタデータのＵＲＬ９ラベルに前記参照サイト９の識別データ１９をコピーする。前記データ１９が前記ファイル１ａ、１ｂのコピーのメタデータに導入されたら、ファイル１ａ、１ｂはユーザのコンピュータ５にダウンロードされる。

ダウンロード管理アプリケーション４０が、ダウンロードされるファイル１ａ、１ｂの準備された複数のコピーを有する理由は、ファイルの一つがダウンロードされている、数秒又は数分に及びうる工程の間に、前記ファイルのプロパティを変更して、ファイルをダウンロードしている第１のユーザへのファイルの送付が終了する前に到来する第２のダウンロード要求に対処することができないことである。ダウンロード管理アプリケーション４０が、第１のダウンロードが終了する前に、ダウンロード中のファイルのメタデータを修正して第２のダウンロードの参照サイトを含める場合、第１のダウンロードが失敗し、エラーデータを含むファイルがダウンロードされる可能性が高い。
ファイルが小さい場合、ダウンロード管理アプリケーション４０は、ダウンロード要求と同時にコピーを作成し、当該コピーのメタデータを修正し、更新されたメタデータと共にファイルを送付することができる。ファイルが大きい場合、ダウンロード管理アプリケーション４０は、ファイルのコピーを作成してメタデータを修正するのに数秒又は数分を要する。これには、ラッパーを生成するためにプログラムを再編集することからなる米国特許６３６３３５６号のシステムについて冒頭で述べたものと同様の欠点が伴う（但し、本発明の場合、ファイルのコピーの作成は、新規ファイルにおけるプログラムの再編集よりずっと迅速に行われるので、この欠点は小さい）。

マイクロソフト（登録商標）のウィンドウズサーバ２００３のような、あらゆる近代的作動システムにおいて、同じディスク内で一つのディレクトリから別のディレクトリへファイルを移動させることは、単純にディレクトリ構造の小さな修正を要する殆ど瞬間的な工程である。このようなファイル移動工程はダウンロード時にファイルのコピーを作成する工程よりずっと速く終了する。
従って、ダウンロード管理アプリケーション４０が、前もって準備されたファイル１ａ、１ｂの複数のコピーを有しており、前記ファイルのダウンロード統計に応じて特定のファイル１ａ、１ｂの各々のコピーの数を適合できると便利である。上述したような既に準備されたコピーの送付準備を整えることに加え、随意で、ＲＡＭメモリに基づくディスクを使用してコピーの作成を最適化することができる。

ダウンロード管理アプリケーション４０によって実行される方法を図２に詳細に示す。上述の実施例に従って、ユーザは参照サイト９の５０００番にアクセスし、ファイル１ａをダウンロードするためにリンク１００ａを起動した。その結果、ダウンロードサイト４のダウンロード管理アプリケーション４０は、上述のように、ファイル１ａをダウンロードするためのダウンロード要求を受け取り（４０１）、ダウンロードサイト４のハードディスクに参照サイト９の５０００番に属するディレクトリがあるかどうかをチェックする（４０２）。ディレクトリが無い場合、アプリケーションは、例えば「ＲＳ−５０００」という名称の、ＵＲＬアドレス「http://www.download-site.com/referring-site-5000」に関連付けられた前記ディレクトリを作成する（４０３）。ディレクトリがあれば、アプリケーションは、前記ディレクトリが、この実施例では例えば「ｆ１ａ．ｍｐ４」という名称のファイル１ａを含むかどうかをチェックする（４０４）。ディレクトリが前記ファイルを含まない場合、又は前記ディレクトリが作成されたばかり（４０３）である場合、アプリケーションは、中間サイト２から送付されたファイルを含むオリジナルファイルのディレクトリに保存されたオリジナルのファイル１ａのコピーの一つを、ディレクトリ「ＲＳ−５０００」に移動させる（４０５）。前記オリジナルファイル１ａのコピーは、例えば「ｃｐ−ｆ１ａ．ｍｐ４」という名称である。次に、アプリケーションはファイル「ｃｐ−ｆ１ａ．ｍｐ４」の名称を変更し、オリジナルの「ｆ１ａ．ｍｐ４」ファイルと同じ名前を付け、前記「ｆ１ａ．ｍｐ４」ファイルのメタデータのＵＲＬ９ラベルに参照サイト９のＵＲＬアドレスをコピーする（４０６）。上述のように、参照サイト９のＵＲＬアドレスは、参照サイト９において起動されたリンクに含まれるＵＲＬアドレスのパラメータとしてダウンロード管理アプリケーション４０によって既に受け取られている。この情報が「ｆ１ａ．ｍｐ４」ファイルのメタデータのＵＲＬ９ラベルにコピーされたら、ユーザのコンピュータへの前記ファイルのダウンロードが始まる（４０７）。ダウンロード管理アプリケーション４０は次に、保存されているオリジナルファイル１ａのコピーがあるかどうか、つまり、オリジナルファイルのディレクトリの中に「ｃｐ−ｆ１ａ．ｍｐ４」という名称のファイルがあるかどうかをチェックする（４０８）。ファイルが無ければ、アプリケーションは、前記オリジナルファイルのディレクトリ内に、オリジナルの「ｆ１ａ．ｍｐ４」ファイルの一又は複数の「ｃｐ−ｆ１ａ．ｍｐ４」コピーを作成する（４０９）。前記ファイルのコピーが既に存在する場合、又はそれを作成した後、アルゴリズムは終了する（４１０）。

ユーザがファイル１ａ又は１ｂをダウンロードした後、前記ファイルは、ユーザのコンピュータ５、特に、冒頭で説明したような、デジタルプレーヤー５２ａ又はコンピュータプログラム５２ｂとすることができ、制御アプリケーション５３ｂを含むアプリケーションで使用される。
ユーザがダウンロードしたファイル１ａ、１ｂは、ユーザがその使用ライセンスを購入するまで、限定された使用しか許可されない使用制限を有する。ダウンロードされたファイルがコンピュータプログラム（ファイル１ｂ）である場合、使用制限は、例えばユーザがプログラムを試用できる期間が３０日に限定されていることである。３０日の使用期間の後、ユーザはプログラムの試用ライセンスを購入しなければならない。ダウンロードされたファイルが、例えば音楽のような視聴覚コンテンツを有するファイル（ファイル１ａ）である場合、使用制限は、ユーザが少数回だけしか音楽を聴くことができないこと、又はユーザが音楽の一部しか聴くことができないことである。映画である場合、制限は、例えば、ユーザが最初の数分しか見ることができないこととすることができる。他の何らかのデジタルコンテンツを含む他のファイル１ａ、例えばデジタルブックの制限も、同様に定めることができる。

ユーザが前記ファイルの使用権を取得するまでファイルの使用を制限できる複数のＤＲＭシステムが既知である。それら既知のシステムは、例えば以下の特許文献、即ち、米国特許第７１２０２５０号、同第７１１０９８２号、同第７１０３５７４号、同第７１０３３５１号、同第７０６５５０７号、同第７０５４４４３号、同第７０５１００５号、同第７０３６０１１号、同第７０２４３９３号、同第７００７０４２号、同第６９８１２１７号、同第６９４７９８１号、同第６７７５６５５号、同第６７７２３４０号、同第６７６６０６４号、同第６７０４７３３号、同第６６９７９４４号、同第６６５４７５４号、同第６６４００９３号、同第６５３５８７１号、同第６５２２８６６号、同第６４５２９０３号、同第６４３６２３０号、同第６３２４６５８号、同第５２９７０７１号、同第４９１６７４７に記載されている。
ＤＲＭシステムは当業者に既知であるので、図１に従って本発明の実施形態に使用されるＤＲＭシステムに関する以下の簡単な説明で十分であると考えられる。

ユーザがファイル１ａ、１ｂの使用権を購入を決定すると、制御アプリケーション５３ａ、５３ｂは、ユーザに請求データ及びクレジットカード番号を要求し、前記データを、ウェブサービスを利用してオンライン１５３で販売元のサイト３に送信し、折り返し前記ファイルの使用ライセンスを受け取る。販売元のサイト３のＵＲＬアドレスは、制御アプリケーション５３ａ、５３ｂが端末上でアクセスできるファイル１ａ、１ｂのメタデータとして組み込まれた販売元のサイト３の識別データ１３に含まれているので、制御アプリケーション５３ａ、５３ｂは販売元のサイト３のＵＲＬアドレスを知ることができる。購入の実行時に、制御アプリケーション５３ａ、５３ｂは、オンライン１５２で、参照サイト９の識別データ１９、販売元のサイト３の識別データ１３、及びダウンロードサイト４の識別データ１４も中間サイト２に送信し、それらのデータはやはり、メタデータとしてファイル１ａ、１ｂに組み込まれ、前記サイト９、３及び４のＵＲＬアドレスを含む。このようにして、中間サイト２は、使用ライセンスの購入に繋がったプロセスに参画したことについて、サイト９及び４に報酬を支払うことができ、サイト９及び４の報酬に対応する額と、中間サイト２自体の参画に対する手数料とを販売元のサイト３に課すことができる。随意で、販売の実行後、制御アプリケーション５３ａ、５３ｂは、これらの識別データ１９、１３及び１４を他の参加サイト、この場合は参照サイト９及びダウンロードサイト４にも送る。このために、アプリケーションは、例えば前記サイト９及び４のウェブサービスを使用する。

このデジタルファイルの使用ライセンスの購入及び起動方法は、視聴覚コンテンツを有するファイル１ａ及びコンピュータプログラムを含むファイル１ｂの場合の両方で基本的に同様に実行される。基本的に異なるのは、ファイル１ａの場合、プロセスを管理する制御アプリケーション５３ａが、ファイル１ａのコンテンツをプレーするデジタルプレーヤーに含まれるＤＲＭシステムであるのに対し、ファイル１ｂの場合、ファイル１ｂによってインストールされるコンピュータプログラムのコンポーネント５３ｂであることである。ダウンロードされるファイルがコンピュータプログラムを含むファイル１ｂである場合のこれらの方法の一実施形態を、一例として後述する。間接的販売プロセスの場合、つまり、使用ライセンスが販売元のサイト３で実行され、前記ライセンスの起動が販売元のサイト３とは異なるライセンス供与サイト８で実行される場合について特に説明する。しかしながら、当業者であれば、何ら努力せずとも、直接的な販売が行われるもっと常套的な場合、つまり、使用ライセンスの購入及び前記ライセンスの起動が同じサイト（通常は販売元のサイト３）で実行される場合にも、本発明による方法が適用可能であると分かるであろう。
本明細書に記載される方法に従ってユーザによりダウンロードされたファイル１ｂは、コンピュータプログラム５２ｂをインストールするためのプログラムである。ファイル１ｂがコンピュータ５の作動システム５１において実行されると、プログラム５２ｂが前記コンピュータ５にインストールされ、使用ライセンスが購入及び起動されるまでの間は限定的にではあるが、使用可能となる。プログラム５２ｂは、プログラム５２ｂの使用が知的所有権によって保護されていることを検出する機能、前記プログラム５２ｂを使用するための適切なライセンスをユーザが所持していることをチェックする機能、及び前記プログラムの使用を許可するために前記ライセンスを使用する機能を持つ制御アプリケーションを形成するコンポーネント５３ｂを組み込んでいる。さらに、ユーザがプログラム５２ｂの使用ライセンスの取得を決定すると、コンポーネント５３ｂは、後述するように、オンラインでの前記使用ライセンスの購入及び起動を管理する。

使用ライセンスのオンライン購入を実行するために、コンポーネント５３ｂは、ファイル１ｂのメタデータとして組み込まれ、識別データ１２、１３、１４、１８及び１９を含むダウンロード識別データに端末上において１０１アクセスする。別の選択肢は、プログラム５２ｂをインストールするためにファイル１ｂが実行されるとき、インストールプログラムはファイル１ｂ内の前記ダウンロード識別データを読み取って、コンピュータ５の記憶場所に、端末上でそれらを保存する。この場合、コンポーネント５３ｂは、ファイル１ｂに含まれる識別データではなく、前記記憶場所にある識別データ１３を端末上で読み取る。コンポーネント５３ｂが前記ダウンロード識別データに端末上でアクセスし、ファイル１ｂ又はコンピュータ５の別の記憶場所にあるそれらデータを読み取った後は、コンポーネントはライセンス供与サイト８と通信し１５８、販売元のサイト３の識別データ１３を同サイト８に送信する。次いでライセンス供与サイト８は、販売元のサイト３が使用ライセンスを販売する権限を有するかどうかをチェックし、権限を有する場合、コンポーネント５３ｂに購入の許可を返す。するとコンポーネント５３ｂは販売元のサイト３と通信を行い１５３、ライセンス購入プロセスの開始を望んでいることを知らせる。この通信１５３の間に、ユーザは、コンポーネント５３ｂのグラフィックインターフェースを介して関与し、自分に最も適したライセンスの種類を選ぶことができる。このとき、ユーザは、購入を希望するライセンスの種類を選び、オンライン決済による購入を実行し、折り返し購入の領収証を受け取る。この実施例では、コンポーネント５３ｂ自体が販売元のサイト３と通信１５３を確立する。別の構成では、コンポーネント５３ｂがユーザとのグラフィックインターフェースに販売元のサイト３のＵＲＬアドレスへのリンクを表示し、ユーザが自分のコンピュータ５のブラウザによって通信１５３を確立できるようにすることができる。ライセンス供与サイト８との直接的な通信１５８を確立する代わりに、コンポーネント５３ｂは、随意で、中間サイト２との間接的な通信１５２及び１８２により、同サイトと通信することができる。
購入されたライセンスを起動するために、コンポーネント５３ｂは、端末上で、コンピュータ５のハードウェアのハードウェア識別データ５６にアクセスする１５６。これらのデータ５６は、例えば、プログラム５２ｂがインストールされたハードディスクのシリアルナンバーである。次いで、コンポーネントは、ライセンス供与サイト８との通信１５８を確立し、ライセンス起動セッションの開始を希望していることを知らせる。通信１５８において、コンポーネントは、前記ハードウェア識別データ５６及び前記購入領収証を送り、折り返し、前記コンピュータ５におけるプログラム５２ｂの使用のみに有効な前記ハードウェア識別データ５６を含むライセンスファイルを受け取り、ライセンス供与サイト８が有する秘密鍵による電子署名が実行される。コンポーネント５３ｂは、電子署名の秘密鍵を有し、それをチェックする。電子署名が正しい場合、コンポーネント５３ｂはプログラム５２ｂの使用を許可する。電子署名が正しくない場合、ライセンスファイルは拒絶される。

ファイル１ａ又は１ｂの使用ライセンスが購入されたら、販売元のサイト３は、参照サイト９、ダウンロードサイト４及び中間サイト２に対し、手数料を支払わなければならない。支払いは、販売元のサイト３によって直接、又は中間サイト２を介して実行することができる。中間サイト２を介して行う場合、中間サイト２は、中間サイト２自体の手数料を含む手数料を販売元のサイト３にチャージし、参照サイト９及びダウンロードサイト４に対する支払いを実行する。
中間サイト２は、随意で、クレジットカードによるチャージバック又は支払いの返還を防ぐために、一定の期間を経過させた後で参照サイト９及びダウンロードサイト４の手数料を支払うことができる。このような待機期間は、参照サイト９が、同サイト自体が宣伝するファイルをダウンロードし、いずれかのコンピュータから偽造カードにより前記ファイルの使用ライセンスを購入した場合に生じうる不正なクレジットカード払いによる詐欺の可能性を排除するのに有用である。参照サイト９に対する手数料の支払いが直ちに行われると、金額を回収することは不可能である。このように、待機時間を置くことで、不正の危険が低下する。冒頭で述べたように、インターネット、特に訪問に対して報酬を受け取るウェブサイト特性を可能にするシステムを介して行われる販売促進において、ウェブサイトによるオンライン広告の不正クリックにより起こる詐欺は、申告な問題である。

本発明による方法は、ビットトレントファイル転送プロトコルなどの種々のダウンロード技術との適合性を有する。本発明の一実施形態では、完全なファイル１ａ、１ｂをダウンロードサイト４から直接ダウンロードする代わりに、ユーザは、前記ダウンロードサイト４からトレントタイプのロケータファイル、つまり「トレント」拡張機能を有するファイルをダウンロードすることができる。このトレント拡張機能を有するファイルは、既にファイル１ａ、１ｂ又はその一部をダウンロードしており、複数のノードから平行して前記ファイル１ａ、１ｂをダウンロードするためのソースとして有用でありうるインターネット上の複数のノードを探し出すことを可能にする情報を含んでいる。この場合、本実施例ではデータ１２、１３、１４、１８及び１９によって形成されるダウンロード識別データは、トレントファイルのメタデータとして組み込まれている。制御アプリケーション５３ａ、５３ｂは、トレントファイルに含まれるダウンロード識別データを読むことができる。有利な別の解決法は、トレントファイルダウンロードアプリケーションがユーザのコンピュータ５で実行され、トレントファイルに含まれる前記ダウンロード識別データを読み取り、ダウンロードされたファイル１ａ、１ｂ内のメタデータとしてそれらを含むことである。この解決法の利点は、ファイル１ａ、１ｂのダウンロードが完了した後でトレントファイルを捨てることができ、従ってファイル１ａ、１ｂが直接ダウンロードされたか又はロケータファイルによりダウンロードされたに関係なく、使用ライセンスを購入および起動するために上述のような標準プロセスを使用できることである。

Claims (16)

1. ファイルの分配方法であって、
   受信手段がメタデータを含まないフィールドを有する少なくとも１つのデジタルファイルを販売元のサイトから受信するステップと、
   送信手段が所定の場所に前記少なくとも１つのデジタルファイルを送信するステップと、
   選択手段が少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択するステップと、
   更新手段が前記所定の場所にある前記少なくとも１つのデジタルファイルに対する参照部を提供するために、前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダのコンテンツを更新するステップと、
   参照手段により前記コンテンツ・プロバイダにおいて前記少なくとも１つのデジタルファイルに対する前記参照部が選択された場合に、生成手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルの前記メタデータを含まないフィールドに前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報を付加することで、少なくとも１つの更新されたデジタルファイルを生成するステップであり、前記メタデータを含まないフィールドがファイルラッパー内に存在するものではないステップと、
   送信手段が前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報を含む前記少なくとも１つの更新されたデジタルファイルの少なくとも一部分を、クライアント・ネットワークに送信するステップとを有することを特徴とする方法。
2. 前記クライアント・ネットワークの実行手段が送信されてきた前記更新されたデジタルファイルに関連付けられる少なくとも１つの動作を実行した場合に、受信手段が前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報を受信するステップをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 実行手段による前記少なくとも１つの動作が、送信されてきた前記更新されたデジタルファイルに関連付けられる少なくとも１つのサービスの購入を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
4. 実行手段による前記少なくとも１つの動作が、送信されてきた前記更新されたデジタルファイルに関連付けられるコンテンツの受信を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
5. 実行手段による前記少なくとも１つの動作に基づいて、報酬手段が、前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダに報酬を送付するステップをさらに有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
6. 記憶手段が前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報をデータベースに記憶するステップをさらに有し、
   選択手段が少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択する前記ステップが、前記データベースに記憶された前記情報に基づいて、前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択するサブステップを有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
7. 記憶手段が前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報をデータベースに記憶するステップをさらに有し、
   選択手段が少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択する前記ステップが、
   前記少なくとも１つのデジタルファイルに関連付けられる少なくとも１つのワードを生成するサブステップと、
   複数のコンテンツ・プロバイダのコンテンツを分析するサブステップと、
   前記少なくとも１つのワードと前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダのコンテンツとの間の関連性に基づいて、前記複数のコンテンツ・プロバイダのなかから前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択するサブステップとを有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
8. 記憶手段が前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報をデータベースに記憶するステップをさらに有し、
   選択手段が少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択する前記ステップが、
   所定の回数より多く前記データベース内に現れる複数の好適なコンテンツ・プロバイダを決定するために、前記データベース内に記憶された情報を分析するサブステップと、
   前記複数の好適なコンテンツ・プロバイダのなかから、前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択するサブステップとを有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
9. 受信手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルを受信する前記ステップ、送信手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルを送信する前記ステップ、選択手段が前記選択するステップ及び更新手段が前記更新するステップが特定の場所で実行され、関連手段により該特定の場所が前記所定の場所に関連付けられることを特徴とする請求項１に記載の方法。
10. 前記特定の場所及び前記所定の場所が、ワールド・ワイド・ウェブのサイトであることを特徴とする請求項９に記載の方法。
11. 受信手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルを受信する前記ステップ、送信手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルを送信する前記ステップ、選択手段が前記選択するステップ及び更新手段が前記更新するステップが特定の場所で実行され、関連手段により該特定の場所が前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダに関連付けられることを特徴とする請求項１に記載の方法。
12. 受信手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルを受信する前記ステップ、送信手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルを送信する前記ステップ、選択手段が前記選択するステップ及び更新手段が前記更新するステップのなかの少なくとも１つのステップが、インターネットを介して実行されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
13. 前記少なくとも１つのデジタルファイルに対する前記参照部が、ユニフォーム・リソース・ロケータを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
14. 受信手段が少なくとも１つのデジタルファイルを受信する前記ステップが、販売元から前記少なくとも１つのデジタルファイルを受信するサブステップを有し、
    生成手段が前記少なくとも１つの更新されたデジタルファイルを生成する前記ステップが、前記販売元を識別する情報を前記少なくとも１つのデジタルファイルに付加するサブステップを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
15. 生成手段が情報を付加する前記サブステップが、前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別するメタデータを前記少なくとも１つのデジタルファイルに組み込むサブステップを有することを特徴とする請求項１１に記載の方法。
16. ファイルの分配方法であって、
    受信手段が、メタデータを含まないフィールドを有する少なくとも１つのデジタルファイルを販売元のサイトから受信するステップと、
    送信手段が、所定の場所に前記少なくとも１つのデジタルファイルを送信するステップと、
    選択手段が、少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを選択するステップと、
    更新手段が、前記所定の場所にある前記少なくとも１つのデジタルファイルに対する参照部を提供するために、前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダのコンテンツを更新するステップとを有し、
    前記参照部は、クライアント・ネットワークにより該参照部が選択された場合に、起動手段により、該参照部がプログラムを起動させるように構成され、
    該プログラムを実行することにより、
    生成手段が前記少なくとも１つのデジタルファイルの前記メタデータを含まないフィールドに前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報を付加することで、少なくとも１つの更新されたデジタルファイルが生成され、ここで前記メタデータを含まないフィールドはファイルラッパー内に存在するものではなく、
    前記少なくとも１つのコンテンツ・プロバイダを識別する情報を含む前記更新されたデジタルファイルが、送信手段により前記クライアント・ネットワークに送信されることを特徴とする方法。

Images