JP5123916B2 - カセット交換装置付きミクロトーム - Google Patents

Description

本発明は、カセット交換装置付きミクロトームに関する。

ＤＥ２０２００４００６２６５Ｕ１（実用新案）には、カセット交換装置付きミクロトームが開示されている。このミクロトームは、薄い切片を切り出すように構成されている。これは、カセットに埋め込まれた試料のための試料容器と、コード化システム及び調製されたカセットを受け入れるためのコンパートメントを有するマガジンと、試料容器からカセットを取り出し及び配置するように制御可能であり、そしてマガジン内に返却するための取扱装置とを含む。

ＤＥ２０２００４００６２６５Ｕ１ ＤＥ１０２００７０５９５６６Ｂ３ ＷＯ２００６／１１９８２６Ａ１

本発明の目的は、試料を含むカセットを簡単に、迅速かつ／又は安全に取り扱うことができるカセット交換装置が付いたミクロトームを提供することである。

この目的は、独立請求項１に記載の特徴により達成される。即ち、本発明の一視点において、固定ガイドバーとカセットの移送のための第１スライダとを含むカセット交換装置を備えたミクロトームであって、該固定ガイドバーによりガイドされて移動可能であり、該第１スライダのためのガイドを構成する第２スライダを備え、該第１及び第２スライダは、該第２スライダの該固定ガイドバーに沿った動きによって、該第１スライダが該第２スライダに同伴して、かつ該第２スライダに対して相対的に動くように、装置部材を介して互いに結合されていることを特徴とする、ミクロトームが提供される。（基本形態１）
有利な実施形態は従属請求項に記載されたとおりであるが、以下に形態として示す。
前記カセット交換装置は除去バーを含み、該除去バーは、前記第１及び／又は第２スライダ）によって前記カセットが該除去バー内に移送されるように配置されていることが好ましい。（形態２）
前記固定ガイドバーは、少なくとも一つの前記カセットをガイドするように構成されていることが好ましい。（形態３）
前記第１及び第２スライダは、該第２スライダが第１ユニット長さだけ動くと、該第１スライダがその第１ユニット長さの複数倍だけ動くように互いに結合されていることが好ましい。（形態４）。
前記第１スライダは第１のラック歯を含み、前記固定ガイドバーは第２のラック歯を含み、前記第２スライダの上にギアが回転可能に搭載され、該ギアは該第１及び第２のラック歯の間に、該ギアの歯が第１のラック歯と第２のラック歯の両方に噛み合うように配置されていることが好ましい。（形態５）
前記第１及び／又は第２スライダは、該第１又は第２スライダを駆動するための駆動装置に結合されていることが好ましい。（形態６）。
前記第１及び／又は第２スライダのための前記ガイドは、蟻継式ガイドで構成されていることが好ましい。（形態７）
前記固定ガイドバーは、前記カセットを受容するために開口部及び／又は受容装置を含むことが好ましい。（形態８）。
前記受容装置は、受容シュートを含むことが好ましい。（形態９）
前記受容装置は、受容したカセットを認識するためのスキャナ窓を含むことが好ましい。（形態１０）。
前記受容装置は、前記カセットを受容し、該カセットを該受容装置に挿入するように構成されたマガジンに結合されていることが好ましい。（形態１１）
前記第１及び／又は第２スライダの１以上の所定位置が、互いに対向して作用するばね及び／又は１以上のボールキャッチによって決められていることが好ましい。（形態１２）
なお、特許請求の範囲に付記した図面参照符号は、専ら理解を助けるためのものであり、図示の態様に限定することを意図するものではない。

本発明の一視点（基本形態１）により、試料を含むカセットを簡単に、迅速かつ／又は安全に取り扱うことができるカセット交換装置が付いたミクロトームが提供される。

本発明は、カセット交換装置付きミクロトームという点が注目される。このカセット交換装置は、固定されたガイドバー（固定ガイドバー、固定誘導台）を含む。第１スライダは、このガイドバーにガイド（誘導）され移動できる。第１スライダは、カセットを移動するために設けられる。

カセットを処理装置にスライドさせるための第１スライダを目的どおりに用いることにより、ミクロトームの操作者はミクロトームの切断用ナイフから安全な距離を保つことが出来る。これはカセット交換装置、特に第１スライダが手動で操作される場合に、有利である。第１スライダはさらにカセットの自動処理を可能とし、従ってカセット、つまりカセット内の試料を簡単かつ迅速に処理できる。ここで「固定された」とは、固定ガイドバーが、ミクロトームに対して不動（定置）に保たれることを意味する。

有利な実施形態として、カセット交換装置は第２スライダを含む。この第２スライダは、固定ガイドバー内部で移動可能にガイドされ、第１スライダのためのガイドを構成している。第１及び第２スライダは、固定ガイドバーに沿った第２スライダの動きが、第２スライダに同伴された第１スライダの動きを生じさせ、さらに第２スライダに対して相対的な第１スライダの動きを生じさせるように互いに結合している。カセットを移動させるために設けられた第１スライダは、第２スライダ内部でガイドに沿って動き、さらに第２スライダとともに動くことにより、カセット交換装置をコンパクトにでき、従ってミクロトームをコンパクトにできるのである。さらに、第２スライダの手動操作の観点から言えば、操作者にとってのミクロトームの安全距離を増大させることができる。なぜなら、固定ガイドバーに対する第１スライダの移動距離は、第２スライダの移動距離よりも大きく、即ち操作者の手が移動しなければならない距離よりも大きいからである。

第２スライダは、固定ガイドバーと第１スライダとの間に機械的に配置されている。固定ガイドバーは、第１及び／又は第２スライダの少なくとも一部を取り囲むことができ、又は第１及び／又は第２スライダから少なくとも一部が取り囲まれることができる。

さらなる有利な実施形態として、カセット交換装置は除去バー（回収台）を含む。除去バーは、第１及び／又は第２スライダを用いてカセットを除去バー内に移送できるように配置される。これは、カセット交換装置を簡単でコンパクトな設計とするのに特に効果的である。なぜなら、スライダ（単数又は複数）は、カセットを処理装置にスライド挿入させ、また処理装置からスライド引き出しして除去バーに入れるという二つの機能を有しているからである。

さらなる有利な実施形態は、固定ガイドバーが少なくとも１つのカセットのガイドとして構成されている。こうして達成される固定ガイドバーの二つの機能により、簡単な方法でコンパクトに設計できる。これに関して、第１及び／又は第２スライダの少なくとも一部が、固定ガイドバーにより取り囲まれていることが特に有利である。

更なる有利な実施形態において、第２スライダが第１のユニット長さだけ動くことにより、第１スライダが第１のユニット長さの複数倍だけ動くように、第１及び第２スライダが互いに結合されている。この構成により、特にコンパクトな設計に効果的に寄与し、操作者の特に大きな安全距離をとることを可能にする。第１のユニット長さの複数倍は、整数倍でなくとも良い。

これに関連して、第１スライダが第１のラック歯を含み、固定ガイドバーは第２のラック歯を含むことが特に有利である。ギア（歯車）が第２スライダ上に回転可能に搭載され、そしてギアの歯が、第１のラック歯とかみ合うと同時に、第２のラック歯ともかみ合うようにして第１のラック歯と第２のラック歯の間に配置される。これにより、第２スライダから第１スライダへの移動比変換が簡単な方法で達成可能となる。

さらに有利な実施形態において、第１及び／又は第２スライダが、第１又は第２スライダを駆動するための駆動装置に結合されている。これにより、対応するスライダを自動的に駆動することが容易に可能となる。

さらに有利な実施形態において、第１及び／又は第２スライダのガイドは、蟻継（ありつぎ）式ガイドで構成されている。これにより、第１及び第２スライダを簡単かつ確実にガイドすることができる。蟻継式ガイドは、二つのスライダの外側に断面がばち型の窪みと、二つのスライダの内側に、外側のばち型窪みに係合するばち型対応部分を含むことが好ましい。

さらに有利な実施形態において、固定ガイドバーは、開口部及び／又はカセットを受け取る受容装置を含む。これにより、カセットを簡単にカセット交換装置内に導入することができ、特に開口部がガイドバーの上部に形成されている場合には、重力によって簡単にカセットをガイドバー内に導入することができる。

これに関して、受容装置が受容シュート（落としないしすべり樋）を含むことが特に有利である。これにより、受容装置が単純に構成でき、カセットをガイドバー内に確実に導入することができる。

さらに有利な実施形態において、受容装置は受容したカセットを検知するためのスキャナ窓を含む。これにより、受容装置内にどのカセットが受け入れられているかを簡単に検知することができる。

さらに有利な実施形態において、受容装置は、カセットを受容し、それを受容装置内に挿入するように構成されたマガジンに結合している。これにより簡単に、迅速かつ／又は自動的に、カセットを交換できる。

さらに有利な実施形態において、第１及び／又は第２スライダの１以上の位置が、互いに対向して作用するばね及び／又は１以上のボールキャッチによってあらかじめ設定されている。これにより、第２スライダ即ちカセットの位置決めを正確に行うことができる。これは第１及び／又は第２スライダが手動で操作される場合に特に有利である。

カセット交換装置を有するミクロトームの一例である。 カセット交換装置の一例である。 カセット交換装置の断面図である。 ニュートラル位置にあるカセット交換装置である。 装荷位置にあるカセット交換装置である。 クランプ位置にあるカセット交換装置である。 ニュートラル位置にあるカセット交換装置である。 取り出し位置にあるカセット交換装置である。

本発明の典型的な実施例について、概略図を用いてさらに詳細に説明する。同一の構造及び機能を持つ要素は、全図面を通して同一の符号を付している。

図１は、試料を非常に薄く切片化するナイフ２を持つミクロトーム１２を示す。ナイフ２は、調節要素６により調整可能なナイフホルダ４によって固定されている。手動回転器８により、カセット交換装置１４が搭載された垂直ガイド１０を垂直方向に動かすことができる。こうして手動回転器を回すことにより、カセット交換装置１４の試料をナイフ２に近づけ、また元の位置に戻すことができる。

カセット交換装置１４により、切片化すべき試料を簡単に、迅速に、正確にかつ／又は安全に、切片化できる。ナイフ２は露出しており、非常に鋭利にされているが、この装置ではナイフ２から最大の安全距離を保つことができるので、ミクロトーム１２の操作者は安全に切片化作業を行うことができるのである。このように大きな安全距離を取ることができるにもかかわらず、ミクロトーム１２はカセット交換装置１４のおかげで使いやすい装置となっている。

図２は、第１スライダ１８と第２スライダ２０を有するカセット交換装置１４を示す。第１スライダ１８は、パラフィンブロックに包埋した切片化すべき試料を保持するカセット４４を移動するためのものである。第１スライダ１８は、第１のラック歯２２を含み、第２スライダ２０内のガイドに沿って移動可能である。第２スライダ２０は、固定ガイドバー１６の中で移動可能である。固定ガイドバー１６は第２のラック歯２４を含む。ギア（歯車）２６は、ギア２６の歯が第１のラック歯２２とかみ合うと同時に、第２のラック歯２４ともかみ合うように、第２スライダ２０の上に回転可能に搭載されている。第１及び／又は第２スライダ１８、２０のみならず、固定ガイドバー１６もまたカセット４４をガイドするように構成されていることにより、カセット交換装置１４を特にコンパクトに設計することが好ましく可能となる。

第２スライダ２０が移動すると、第１スライダ１８もそれに伴って移動する。なぜなら、第１スライダは第２スライダ２０でガイドされているからである。ラック歯２２、２４及びギア２６の副次的効果は、第２スライダ２０が移動すると、第１スライダ１８も第２スライダ２０に対して移動するが、その移動距離は第２スライダの固定ガイドバーに対する移動距離の倍数であり、その速度は第２スライダ２０の速度の倍数である。詳しく言えば、第１スライダ１８は、第２スライダ２０に対して、正確に２倍の距離を２倍の速度で移動する。これにより、カセット交換装置１４をコンパクトに設計でき、単純な構成でミクロトーム１２と安全に相互作用させることができる。なぜなら、特に第２スライダ２０が手動で操作される場合は、ミクロトーム１２の操作者は特に大きな安全距離を保つことができるからである。

固定ガイドバー１６内での第２スライダのガイドは、固定ガイドバー１６を、その長さ方向の一端を単に内側に曲げることによってＵ字状に構成し、それによって第２スライダ２０が固定ガイドバー１６内に保持されるようにすることで特に簡単に好ましく達成される。第２スライダ２０内での第１スライダ１８のガイドは、第２スライダ２０をほぼＵ字状に構成することによって簡単に好ましく達成される。

駆動装置２８は、駆動装置２８のギア３０を介して、第２スライダ２０を動かすために第２スライダ２０に機能的に連結されている。

選択的に、第２スライダ２０を省略し、第１スライダ１８が固定ガイドバー１６内で直接ガイドされ、好ましくは駆動装置２８のギア３０を介して直接駆動することができる。

また別の選択肢として、駆動装置２８を省略し、第１及び／又は第２スライダ１８、２０は手動で駆動することもできる。

上記の典型的な実施形態の更なる選択肢として、固定ガイドバー１６は少なくともその一部が第１及び／又は第２スライダ１８、２０内部に配置されることによって、第１及び／又は第２スライダ１８、２０をガイドすることができる。そして選択的に、第２スライダ２０は少なくとも部分的に第１スライダ１８内部に配置することができる。ガイドそのものは、上記典型的実施形態に従って構成できる。

カセット４４をカセット交換装置１４内に簡単に導入するため、受容装置３２を備えることが好ましい。受容装置３２は、固定ガイドバー１６内にある開口部３４と、受容シュート３６を含むことが好ましい。受容シュート３６は開口部３４の上方で水平面上にカセット４４を保持する。開口部３４のカバーが開くと、重力によりカセット４４はガイドバー１６内に送り込まれる。受容シュート３６内にカセット４４があることの確認は、できればスキャナ窓３８を設けることで行うことができる。この窓を通して、スキャナ４０でカセット４４のコード（例えばバーコード）を読み取ることができる。

カセット４４の処理、つまりカセット４４の試料を切片化するために、ミクロトーム１２の処理装置の一部であるクランプ４２が設けられる。カセット４４の処理が終了すると、それは除去バー４６内に移動されることが好ましい。

図３の断面図は、第２スライダ２０のＵ字形状とともに蟻継式ガイド４８を示したものであり、第１スライダ１８はこれにより第２スライダ内をガイドされる。選択的又は追加的に、第２スライダ２０は固定ガイドバー１６内で対応する蟻継式ガイドを用いてガイドすることができる。さらに選択的又は追加的に、第２スライダ２０の一つの長さ方向の端部が固定ガイドバー２０（誤記、１６）に合わせて内側に曲げることができる。

図４はニュートラル位置にあるカセット交換装置１４を示す。ニュートラル位置では、第２スライダ２０は固定ガイドバー１６内で開口部３４を封鎖しており、そのためカセット４４は固定ガイドバー１６内部へ滑り落ちることなく、受容装置３２内に留まっている。ニュートラル位置では、別のカセット４４を除去バー４６内に配置しておくこともできる。

図５は装荷（装填）位置にあるカセット交換装置１４である。装荷位置では、第２スライダ２０はクランプ４２から離れる方向へ移動され、それに従って第１スライダ１８もクランプ４２から離れる方向へ移動される。そして第１及び第２スライダ１８、２０は開口部３４を開放し、カセット４４が固定ガイドレール１６内へ落ちてくる。これに関して、固定ガイドバー１６内での第２スライダ２０のどのような動きに対しても、第１スライダ１８が第２スライダ２０内でガイドとともに動くだけでなく、二つのラック歯２２、２４とギア２６によって第２スライダ２０に対して追加的に動くことが特に有利である。

図６はクランプ位置にあるカセット交換装置１４である。クランプ位置では、第２スライダ２０はクランプ４２の方向へ移動され、それに伴い第１スライダ１８も、繰り返しになるが第２スライダの速さの２倍で第２スライダの２倍の移動距離をクランプ４２の方向へ移動する。第１スライダ１８は、カセット４４がクランプ４２に完全に受容されるまで、カセット４４を固定ガイドバー１６内で滑らせる。

図７は再びニュートラル位置を示しており、ここではカセット４４は受容装置３２内にはなく、カセット４４はクランプ４２において、ミクロトーム１２の切片化装置による処理のためにカバーが外されている。

図８は取り出し位置にあるカセット交換装置１４である。取り出し位置では、受容装置３２の開口部３４は第２スライダ２０で閉じられている。カセット４４は第１スライダ１８によって除去バー４６内に移送されている。除去バー４６においては、それぞれの位置間において、及び取り出し位置になったあとに、カセットを取り出すか、交換することができる。

２ ナイフ
４ ナイフホルダ
６ 調節要素
８ 手動回転器
１０ 垂直ガイド
１２ ミクロトーム
１４ カセット交換装置
１６ ガイドバー
１８ 第１スライダ
２０ 第２スライダ
２２ 第１のラック歯
２４ 第２のラック歯
２６ ギア
２８ 駆動装置
３０ ギア
３２ 受容装置
３４ 開口部
３６ 受容シュート
４０ スキャナ
４２ クランプ
４４ カセット
４６ 除去バー
４８ 蟻継式ガイド

Claims (12)

1. 固定ガイドバー（１６）とカセット（４４）の移送のための第１スライダ（１８）とを含むカセット交換装置（１４）を備えたミクロトーム（１２）であって、
   該固定ガイドバー（１６）によりガイドされて移動可能であり、該第１スライダ（１８）のためのガイドを構成する第２スライダ（２０）を備え、
   該第１及び第２スライダ（１８、２０）は、該第２スライダ（２０）の該固定ガイドバー（１６）に沿った動きによって、該第１スライダ（１８）が該第２スライダ（２０）に同伴して、かつ該第２スライダ（２０）に対して相対的に動くように、装置部材（２２、２４、２６）を介して互いに結合されていることを特徴とする、ミクロトーム。
2. 前記カセット交換装置（１４）は除去バー（４６）を含み、該除去バーは、前記第１及び／又は第２スライダ（１８、２０）によって前記カセット（４４）が該除去バー（４６）内に移送されるように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のミクロトーム。
3. 前記固定ガイドバー（１６）は、少なくとも一つの前記カセット（４４）をガイドするように構成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のミクロトーム。
4. 前記第１及び第２スライダ（１８、２０）は、該第２スライダ（２０）が第１ユニット長さだけ動くと、該第１スライダ（１８）がその第１ユニット長さの複数倍だけ動くように互いに結合されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一に記載のミクロトーム。
5. 前記第１スライダ（１８）は第１のラック歯（２２）を含み、
   前記固定ガイドバー（１６）は第２のラック歯（２４）を含み、
   前記第２スライダ（２０）の上にギア（２６）が回転可能に搭載され、該ギアは該第１及び第２のラック歯（２２、２４）の間に、該ギア（２６）の歯が第１のラック歯（２２）と第２のラック歯（２４）の両方に噛み合うように配置されていることを特徴とする、請求項４に記載のミクロトーム。
6. 前記第１及び／又は第２スライダ（１８、２０）は、該第１又は第２スライダ（１８、２０）を駆動するための駆動装置（２８）に結合されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一に記載のミクロトーム。
7. 前記第１及び／又は第２スライダ（１８、２０）のための前記ガイドは、蟻継式ガイド（４８）で構成されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一に記載のミクロトーム。
8. 前記固定ガイドバー（１６）は、前記カセット（４４）を受容するために開口部（３４）及び／又は受容装置（３２）を含むことを特徴とする、請求項３〜７のいずれか一に記載のミクロトーム。
9. 前記受容装置（３２）は、受容シュート（３６）を含むことを特徴とする、請求項８に記載のミクロトーム。
10. 前記受容装置（３２）は、受容したカセット（４４）を認識するためのスキャナ窓（３８）を含むことを特徴とする、請求項８又は９に記載のミクロトーム。
11. 前記受容装置（３２）は、前記カセット（４４）を受容し、該カセット（４４）を該受容装置（３２）に挿入するように構成されたマガジンに結合されていることを特徴とする、請求項８〜１０のいずれか一に記載のミクロトーム。
12. 前記第１及び／又は第２スライダ（１８、２０）の１以上の所定位置が、互いに対向して作用するばね及び／又は１以上のボールキャッチによって決められていることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか一に記載のミクロトーム。

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