JP5107430B2 - インターネットプロトコルマルチメディアサブシステムにおける呼の料金請求および料金請求情報のルーティング - Google Patents

Description

本発明は、インターネットプロトコルマルチメディアサブシステム（ＩＭＳ）のシステムにおける料金請求情報に関し、より詳細には、ＩＭＳシステムにおける課金データ記録（ＣＤＲ）、こうした記録に含まれる情報、および記録のルーティングに関する。

電話通信システムは、ＣＤＲを使用して各加入者のアカウントに関連する料金請求記録を生成してきた。これが進展し、今でも例えば３ＧＰＰおよび３ＧＰＰ２などのより新しいシステムで使用されている。例えば３ＧＰＰ ＩＭＳシステムについては、ネットワークエレメントがセッションおよびイベントの課金要求メッセージ（ＡＣＲ）を課金データ機能（ＣＤＦ）に送信し、次にＣＤＦが課金ゲートウェイ機能（ＣＧＦ）を介してこの情報を料金請求システムに送信する。しかしながらＡＣＲは、限られた加入者データしか含んでいない。

サービスプロバイダは、ＡＣＲに含まれる限られた加入者データに基づいてＣＤＲを処理し、関連する呼を見積もる（ｒａｔｅ）ことを要求される。サービスプロバイダは、関連する呼がより正確に見積もられる／料金請求されるために、および料金請求の柔軟性を増大させるために、ＣＤＲを処理する間により完全な加入者データ情報にアクセスする必要がある。

この必要を満たすことが、本発明の一目的である。

電話通信ネットワークにおいて実施される例示的な方法は、加入者のホームネットワークから離れている間に訪問先ネットワークによってサポートされる加入者の課金データ記録（ＣＤＲ）を生成する。訪問先ネットワークの第１のノードから、加入者のホームネットワークのホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）から取得される加入者に関するプロファイル情報を求める要求が送信される。この要求に応じて訪問先ネットワークの第１のノードで応答が受信され、この応答は、加入者のホームネットワークのＨＳＳに格納された加入者に関するプロファイル情報の少なくとも一部を含んでいる。第１のノードは、応答で受信されたプロファイル情報の少なくとも一部を格納し、訪問先ネットワークでサポートされる加入者と関連するＣＤＲを生成し、このＣＤＲは、この格納されたプロファイル情報の少なくとも一部から引き出された加入者データを含んでいる。ＣＤＲは、第１のノードによって電話通信ネットワークの中の別のノードに送信され、加入者に提供されたサービスと関連する料金請求を決定するために使用される。

本発明の例示的実装の特徴は、説明、特許請求の範囲、および添付の図面から明らかになるであろう。

本発明の一実施形態を組み込むＩＭＳシステムの一部のブロック図である。 ＣＤＦが変更された加入者データで更新されるようにする、本発明による一実施形態を示す信号フロー図である。 ＣＤＦが変更された加入者データで更新されるようにする、本発明による別の実施形態を示す信号フロー図である。 訪問ネットワークで生成されたＣＤＲが料金請求システムによる処理の前に加入者のホームネットワークに送信される、本発明による一実施形態を示す信号フロー図である。

本発明の一態様は、ＣＤＲが生成されているときにより完全な加入者データへのアクセスを行うことによってＩＭＳシステムにおける料金請求の柔軟性を増大させることができるという認識にある。ＣＤＲそのものに行われる改善に加えて、さらなる利点は、ＣＤＲをよりよくルーティングする能力にある。例えば加入者が自身のホームネットワークにいないときの呼に対して生成されるＣＤＲは、例えば加入者のホームＣＧＦなど加入者のホームネットワークにルーティングされることが可能であり、この場合加入者のホームＣＧＦのアドレスは、訪問先ネットワークにおけるＣＤＲの生成時に知られている。本明細書で使用する「呼」とは、ＩＭＳ通信を参照して、ユーザ間の成功した通信が複数のセッションを使用する場合の少なくとも１つのセッションを意味する。

図１は、ホームネットワーク１２および訪問先ネットワーク１４と関連する料金請求システム１０を含むＩＭＳ電気通信システムの関連部分を示している。ＩＭＳシステムを説明する際に、エレメントは、サポート中の識別される機能と呼ばれることがある。この機能は、対応する装置またはサーバによって実行されることを当業者は理解するであろう。

ホームネットワーク１２は、問い合わせ呼セッション制御機能（Ｉ−ＣＳＣＦ）１８と、サービング呼セッション制御機能（Ｓ−ＣＳＣＦ）２０と、プロキシ呼セッション制御機能（Ｐ−ＣＳＣＦ）２２とを含む、セッションマネージャ１６を含む。有線電話２４および無線電話２６はそれぞれ対応する加入者が、ホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）２８に登録されている。電話２４および２６は、単に加入者が使用することができる複数の様々なタイプの電話を表している。セッションマネージャ１６は、ＨＳＳ２８および課金ゲートウェイ機能（ＣＧＦ）３２に結合された課金データ機能（ＣＤＦ）３０に結合されている。ただ１つのＣＤＦ３０を示しているが、ＣＧＦ３２は複数のＣＤＦをサポートすることができる。ＨＳＳ２８およびＣＧＦ３２は、それぞれ料金請求システム１０に結合されている。

訪問先ネットワーク１４は、ホームネットワーク１２についてすでに説明したものと構造に関して実質的に同一である。ホームネットワーク１２の中の同様のエレメントに対応する訪問先ネットワーク１４の中のエレメントは、ホームネットワーク１２の中の対応する参照符号より１００大きい参照符号によって識別している。電話１２４および１２６と関連する加入者は、ＨＳＳ１２８とホーム登録を行っている。したがって、電話２６と関連する加入者が物理的に訪問先ネットワーク１４の中にいて、訪問先ネットワーク１４のセッションマネージャ１１６にサービスされる場合、加入者のホームＨＳＳはＨＳＳ２８でありながらＨＳＳ１２８が訪問ＨＳＳとして加入者にサービスする。

本発明の別の態様は、ＨＳＳの中の加入者データがＣＤＦによって検索可能であり、生成されるＣＤＲに埋め込まれることが可能であり、ＣＤＲのルーティングに利用されることが可能である、ＣＤＦ−ＨＳＳのＤｉａｍｅｔｅｒインタフェースにある。このようなインタフェースは、現在３ＧＰＰまたは３ＧＰＰ２規格にはない。すなわち、現在の規格は、訪問先ＣＧＦとホームネットワークのＨＳＳとの間にも、訪問先ＣＤＦとホームネットワークのＨＳＳとの間にもインタフェースがないと考えられている。本発明の一実施形態によれば、ＣＤＦおよび／またはＣＧＦは、ホームネットワークのＨＳＳに含まれている加入者情報にアクセスし、ＣＤＲを生成してルーティングする際にこのような加入者情報を使用することができる。一定の検索された加入者データは、ＣＤＲに挿入される、またはＣＤＲに挿入される他のデータを生成するために利用されることが可能である。例えば次の加入者情報が、ＨＳＳから検索される情報に基づいてＣＤＲに挿入されることが可能である：オペレータ識別子、課金／料金請求グループ識別子、ハンドセット識別子（機器のシリアル番号など）、アクセスネットワーク識別子、ホームＣＧＦアドレス、ホーム料金請求ドメイン識別子、現在位置情報、ローカルタイムゾーン情報、サービスの課金クラス、代替課金アカウント、ボーナス償還、見積もり指定キー、デュアルサービス表示、ローム課金表示、外部ネットワーク課金表示など。上記リストは例示であって、ＨＳＳから取得されるまたはＣＤＲに挿入されるために使用されることが可能であるすべての加入者データを含むものではない。サーバまたはインテリジェントノードとして実装されることが可能であるＣＤＦは、ＣＤＲに挿入されるためにＨＳＳから検索される加入者情報から引き出される加入者課金データを決定する一連のソフトウェアベースのルールを含むことが好ましい。

図２から図４の信号フローの例では、次のシナリオが当てはまる。無線ハンドセット２６と関連するような加入者は、現在訪問先ネットワーク１４のセッションマネージャ１１６によってサービスされていると仮定する。この状況では、訪問先ネットワークのＨＳＳ１２８が、無線ハンドセット２６の加入者に対して処理されている呼の訪問ＨＳＳとして働き、一方ＨＳＳ２８はホームＨＳＳとして機能する。訪問先ネットワークのＣＤＦ１３０が、この呼のＣＤＲ（呼料金請求情報）を生成することを担っている。ＣＤＲを生成するＣＧＦ／ＣＤＦは、ＣＧＦ／ＣＤＦによってさらに使用される可能性に備えてこのＣＤＲのコピーを保持することもできる。

図２は、関連する呼のＣＤＲを生成することを担っているＣＤＦによって加入者プロファイルデータを検索および更新するための説明的な方法の信号フローチャートである。図２に表示される３つのノードは、図１に示す次のエレメントを説明的に含むことができる：ＣＤＦ＝ＣＤＦ１３０、Ｖ−ＨＳＳ＝ＨＳＳ１２８、Ｈ−ＨＳＳ＝ＨＳＳ２８。ＣＤＦは、ユーザデータ要求（ＵＤＲ）２０２をＶ−ＨＳＳに送信し、次にＶ−ＨＳＳが、Ｈ−ＨＳＳに送信される別のＵＤＲ２０４を生成する。このＵＤＲは、Ｈ−ＨＳＳによって加入者のプロファイルデータの全部または一部の送信を求める要求と解釈される。これに応答してＨ−ＨＳＳは、指定された加入者プロファイルデータにアクセスし、要求された加入者データを含んでいるユーザデータ回答（ＵＤＡ）２０６を要求中のＶ−ＨＳＳに送信し、次にＶ−ＨＳＳが、要求中のＣＤＦに送信される別のＵＤＡ２０８を生成する。したがって、ここでＣＤＦは、ローカルに格納されること、および対応する加入者がかかわる呼のＣＤＲを生成するために利用されることが可能である加入者プロファイルデータを得る。この情報は、加入者が最初に訪問先ネットワーク１４に登録するときに、ＣＤＲの生成を予想してＣＤＦによって取得されることが可能である、または加入者と関連する第１のＣＤＲが要求されるときにＣＤＦによって取得されることが可能である。ホームＨＳＳは、ホームサービスプロバイダおよび／または対応する加入者の管理下にあるが、加入者プロファイルのどの部分がＣＤＦ／ＣＧＦによる検索に利用可能にするかに関する制限を設定する能力を有することが好ましい。括弧２１０は、ＣＤＦによって監視される所定の時間間隔を表す。この時間間隔の終わりに、ＣＤＦは同様のＵＤＲ／ＵＤＡメッセージシーケンスによって加入者プロファイルデータを更新しようと努める。この更新は、完全な加入者データプロファイルを取得することができ、ＣＤＦは受信した最新のプロファイルをローカルに格納されていた対応するプロファイルと置き換える。あるいは、更新ＵＤＲは、Ｈ−ＨＳＳが変更のあった特定の加入者プロファイルデータを判断することができるように、最終更新の日／時を指定することができ、したがって変更されたプロファイルデータだけが、対応するＵＤＡの中で送信されればよい。

これによりＣＤＦは、対象の加入者のためにＣＤＦによってローカルに格納された選択的な加入者プロファイルデータをＣＤＲに挿入すること、またはＣＤＲに挿入される情報を生成するためにローカルに格納された加入者プロファイルデータをさらに処理することができるようになる。したがってＣＤＲは、単に加入者プロファイルデータを参照して引き出せる様々な情報を含むことができる。これは、サービスプロバイダの料金請求および課金に関する柔軟性を増大させる。一実施形態では、ＣＤＲを作り出すＣＤＦ／ＣＧＦは、ＣＤＲをホームＣＧＦに送信する。別の実施形態では、ＣＤＲを作り出すＣＤＦ／ＣＧＦは、ＣＤＲを例えば第三者サーバ、収入分与サーバ、顧客管理センターなどのノードに送信し、このようなノードの識別情報／アドレスはホームＨＳＳの加入者プロファイルに格納されており、発信元のＣＤＦ／ＣＧＦは加入者プロファイルを検索するときこの情報を認識できるようになっている。

図３は、図２と同様であるが、変更された加入者プロファイルデータの更新が異なる処理によって取得される、別の例示的方法の信号フローチャートである。図３のＵＤＲ／ＵＤＡメッセージシーケンス２０２、２０４、２０６、および２０８は、図２に関して上記で説明したものと同じものである。加入者プロファイルデータを最初に受信した後に、ＣＤＦは加入者通知要求（ＳＮＲ）３０２をＶ−ＨＳＳに生成して送信し、次にＶ−ＨＳＳがＳＮＲ３０４をＨ−ＨＳＳに送信する。Ｈ−ＨＳＳはこの要求を、対象の加入者プロファイルデータへの変更を要求中のＣＤＦに自動的に送信する、すなわち「プッシュする」ための命令と解釈する。Ｈ−ＨＳＳは加入者通知回答（ＳＮＡ）３０６をＶ−ＨＳＳに生成して送信し、次にＶ−ＨＳＳがＳＮＡ３０８をＣＤＦに送信し、ＳＮＲの受領を確認する。代替実施形態では、ＵＤＲおよびＳＮＲメッセージは、例えばＳＮＲ１（図示せず）など、１つのメッセージに結合され、対応するＳＮＡ１が例示のＵＤＡおよびＳＮＡの情報を搬送することが可能である。

Ｈ−ＨＳＳに含まれている対象の加入者プロファイルデータが変更されると、Ｈ−ＨＳＳは自動的にプロファイル通知要求（ＰＮＲ）３１０をＶ−ＨＳＳに生成して送信し、次にＶ−ＨＳＳがＰＮＲ３１２をＣＤＦに送信する。ＰＮＲは、完全な加入者プロファイルデータ記録か、対象の加入者の変更されたデータのみかを含む。ＣＤＦは、この更新されたデータを使用してローカルに格納された加入者プロファイルデータをリフレッシュおよび改訂し、現在のデータプロファイルがＨ−ＨＳＳに格納されるようにする。ＣＤＦは、プロファイル通知回答（ＰＮＡ）３１４として確認応答をＶ−ＨＳＳに送信し、次にＶ−ＨＳＳがＨ−ＨＳＳにＰＮＡ３１６を送信する。したがって、ＣＤＦでローカルに格納された加入者プロファイルデータは、Ｈ−ＨＳＳが発生した変更をＣＤＦにプッシュすることによって自動的に更新される。

図４は、ＣＤＲを生成することを担っているＣＤＦが、ＣＤＦが訪問加入者と関連するＣＤＲを加入者のホームＣＧＦ（Ｈ−ＣＧＦ）に送信することを許可する情報でイネーブルされる、別の説明的な方法の信号フローチャートである。図１に関して上述したシナリオに加えて、ＣＧＦ１３２は、訪問ＣＧＦとして機能し、ＣＧＦ３２は、無線ハンドセット２６と関連する加入者のホームネットワーク１２の一部分である加入者のホームＣＧＦとして働く。ＵＤＲ／ＵＤＡメッセージシーケンス（４０２、４０４、４０６、４０８）は、ＵＤＡメッセージが加入者のホームＣＧＦアドレスも含むことを除いて、上記の信号フローチャートで説明したものと実質的に同じものである。このアドレス情報は、Ｈ−ＨＳＳで利用可能であるか、またはＨ−ＨＳＳによって決定されることが可能である。またこのアドレス情報は、対応する加入者プロファイルデータと併せて訪問ＣＤＦによってローカルに格納される。

訪問先ネットワーク１４で訪問加入者をサポートするＣＤＦは、訪問加入者による呼と関連するＣＤＲを生成することを要求される。通常ＣＤＦ１３０（訪問ＣＤＦ）は、生成されたＣＤＲをさらなる処理およびルーティングのためにそのＣＧＦ１３２に送信する。しかしながら、本発明のこの実施形態によれば、訪問ＣＤＦ１３０は、訪問加入者に対応するＣＤＲを生成し、Ｇａ４１０と示されるＣＤＲを、この訪問加入者のホームＣＧＦ３２のローカルに格納されたアドレスに基づいて加入者のホームＣＧＦ３２に送信する。Ｈ−ＣＧＦ３２は、受信したＣＤＲの発信元であるＣＤＦに、確認応答、Ｇａ ａｃｋ．４１２を送信することによってこれに応答する。これによりホームＣＧＦは、異なるＩＭＳネットワークから発せられた加入者と関連するすべてのＣＤＲを相互に関連させ、必要に応じて、所与の加入者のすべてのＣＤＲを統合させた後に、料金請求システムによるさらなる処理のために、統合されたＣＤＲを渡すことができるようになる。これによりネットワークプロバイダは加入者が受ける課金に関する視認性を増大させる。またこれは、すべてのＣＤＲまたは少なくともかなりの数のＣＤＲが識別され、加入者に関して統合され、それによって関連するＣＤＲを検索および収集するという料金請求システムの機能を削除または削減させるので、料金請求システムに必要とされるＣＤＲの処理を簡単にする。

図１から図４に示す様々なネットワークノード（エレメント）は、サーバ、またはソフトウェアに含まれるなど格納されたプログラム制御命令の下で動作する他のコンピュータ装置によって実装されることが可能である。ハードウェアは、リードオンリーメモリ、ランダムアクセスメモリ、およびハードドライブによって提供されるような不揮発性記憶装置によって支援される、マイクロプロセッサを含むことができる。入力／出力モジュールは、外部ノードとのメッセージおよびデータの送受信を支援するためにマイクロプロセッサに接続されることが可能である。知られている様々なユーザ入力（キーボード、マウスなど）および出力（モニタなど）装置が、ノードの制御および操作を容易にするために利用されることが可能である。ノード内のこうしたエレメント間の内部通信は、知られているオペレーティングシステムによって支援されることが可能である。当業者には理解されるように、オペレーティングシステムによって支援される１つまたは複数のアプリケーションプログラムが使用されて、ノードに上記で説明して図に示したように、要求される機能を実行させる制御命令を提供する。

本発明の例示的な実施形態を本明細書で詳細に述べ、説明したが、本発明の趣旨を逸脱することなく、様々な変更、追加、代用などを行うことができるということは、当業者には明らかであろう。例えば、あるネットワークノードによって行われる諸機能は、別のノードに組み込まれることが可能である。図２から図４は、加入者のホームＨＳＳから得られる加入者プロファイルデータを取得してローカルに格納する訪問ＣＤＦノードを示しているが、この機能を実行するために訪問ＣＧＦノードが使用される場合がある。ネットワークアーキテクチャおよびサポートされる加入者の数によっては、ＣＤＦおよびＣＧＦについて説明した機能がただ１つのノードに統合される場合がある。ネットワークの設計によっては、ホームＣＤＦおよび／またはホームＣＧＦが、訪問ＣＤＦ／ＣＧＦと同様の方法でより詳細なＣＤＲを生成するためにホームＨＳＳにある加入者プロファイルにアクセスし、検索し、ローカルに格納するように構成されることも可能である。

本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲で定義される。

Claims (14)

1. 加入者のホームネットワークから離れている間に訪問先ネットワークによってサポートされる加入者の課金データ記録（ＣＤＲ）を生成するための、電話通信ネットワークで実施される方法であって、
   加入者のホームネットワークのホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）に格納された加入者データを得ようとする、加入者に関するプロファイル情報を求める訪問先ネットワークの第１のノードからの要求を送信するステップと、
   要求に応じて訪問先ネットワークの第１のノードで、加入者のホームネットワークのＨＳＳに格納された加入者データの少なくとも一部を含んでいる応答を受信するステップと、
   応答の中で受信された加入者データの少なくとも一部を第１のノードによって格納するステップと、
   格納された加入者データの少なくとも一部から引き出された加入者データを含んでいる、訪問先ネットワークでサポートされる加入者と関連するＣＤＲを、第１のノードによって生成するステップと、
   加入者に提供されたサービスと関連する料金請求を決定するために使用されるように第１のノードによって電話通信ネットワークの別のノードにＣＤＲを送信するステップと
   を含む、方法。
2. 第１のノードから要求を送信するステップが、インターネットプロトコルマルチメディアサブシステムの電気通信システムを含む訪問先ネットワークの中の課金データ機能ノードから要求を送信することを含む、請求項１に記載の方法。
3. 生成するステップがさらに、応答の中で受信された加入者データの少なくとも一部の少なくとも一部分を含んでいるＣＤＲを生成することを含む、請求項１に記載の方法。
4. 受信するステップがさらに、加入者データの少なくとも一部を受信することを含み、加入者データの少なくとも一部は、加入者のホームネットワークのＨＳＳに格納された加入者に関する加入者データの全部を含む、請求項１に記載の方法。
5. ＣＤＲを送信するステップが、訪問先ネットワークによってサービスされる加入者の訪問ＨＳＳとして機能する訪問先ネットワークのＨＳＳにＣＤＲを送信することを含み、さらに訪問ＨＳＳが加入者のホームネットワークの中のＨＳＳに要求を転送することを含む、請求項１に記載の方法。
6. 加入者のＨＳＳと課金データ機能ノードとの間の要求および応答の通信を可能にするｄｉａｍｅｔｅｒインタフェースを使用することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
7. 第２のノードが、課金ゲートウェイ機能ノードを含む、請求項６に記載の方法。
8. 加入者が訪問者となっている第１のネットワークによってサポートされる加入者の課金データ記録（ＣＤＲ）を生成するために電話通信ネットワークで実施される方法であって、
   加入者のホームネットワークのホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）から加入者に関する加入者データの少なくとも一部を、第１の訪問先ネットワークの第１のノードによって取得するステップと、
   加入者のホームＨＳＳから取得された加入者データの少なくとも一部から引き出された加入者データを含んでいる、第１の訪問先ネットワークでサポートされる加入者と関連するＣＤＲを、第１のノードによって生成するステップと、
   加入者に提供されたサービスと関連する料金請求を決定するために使用されるように第１のノードによって加入者のホーム電話通信ネットワークの別のノードにＣＤＲを送信するステップと
   を含む、方法。
9. 第１のノードは、課金データ機能ノードと課金ゲートウェイ機能ノードのうちの１つを含み、かつ、ホームネットワークの一部であり、ホームネットワークがインターネットプロトコルマルチメディアサブシステムの電気通信システムを含む、請求項８に記載の方法。
10. 生成するステップがさらに、応答の中で受信された加入者データの少なくとも一部の少なくとも一部分を含んでいるＣＤＲを生成することを含む、請求項８に記載の方法。
11. 加入者データの少なくとも一部が、加入者のホームネットワークのＨＳＳに格納された加入者に関する加入者データの全部を含む、請求項８に記載の方法。
12. ＣＤＲを送信するステップが、訪問先ネットワークによってサービスされる加入者の訪問ＨＳＳとして機能する訪問先ネットワークのＨＳＳにＣＤＲを送信することを含み、さらに訪問ＨＳＳが加入者のホームネットワークのＨＳＳに要求を転送することを含む、請求項８に記載の方法。
13. 課金データ機能ノードによる加入者のＨＳＳから加入者のデータの取得を可能にするｄｉａｍｅｔｅｒインタフェースを使用することをさらに含む、請求項９に記載の方法。
14. 第２のノードが、課金ゲートウェイ機能ノードを含む、請求項１３に記載の方法。

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