JP5097091B2 - 通信ネットワーク機能付きテーブルシステム - Google Patents

Description

本願発明は、無線ＬＡＮのような通信ネットワークの機能を有するテーブルシステム（机システムと呼ぶことも可能である。）に関するものである。

パソコン（パーソナルコンピュータ）のような電子器具をネットワークとして使用する場合、通信形態は有線方式と無線方式とに分けられる。このうち無線方式は配線作業の手間が不要である利点や機器の配置に制約がない等の多くの利点があるが、従来の無線ＬＡＮシステムでは天井や壁等にアンテナを配置して、室内の全ての機器とアンテナとの間で信号（電波）の送受信が行われるようになっており、このため、電波はある程度の強さが必要であり、その結果、外部からの傍受が可能になっていたセキュリティに劣るという問題があった。

しかし、無線方式であっても、電波の届く範囲が例えばパソコンから１ｍ以内というように狭い範囲に限られる場合には、傍受の可能性は事実上なくなって有線方式と同じ高いセキュリティを確保できる。この点に着目して、微弱な電波でパソコンと通信可能な導波シート（信号伝達装置）が特許文献１に開示されている。この導波シートは、表裏両面のうち一方の面（表面）は電波の入射・出射が行われる通信面になって、他方の面（裏面）は電波が通らないシールド面になっている。

この導波シートは、例えば通信面を上にした状態でテーブルの上面に載置して使用されている。導波シートは通信用コネクタ及びアクセスポイント（或いはアクセスポイント装置）とセットで使用される。すなわち、通信用コネクタにはケーブルが接続されており、このケーブルは周波数の変換等を司るアクセスポイントに接続されており、かつ、アクセスポイントはサーバ等のネットワーク機器に接続されている。

導波シートはＬＡＮシステムのアンテナとして機能しており、例えば無線通信方式のパソコンを全体的に又は部分的に導波シートに載せたり近づけたりすると、導波シートとパソコンとの間で電波の送信と受信が行われる（パソコン使用できる距離は電波の強さやパソコンの構造によって相違する。）。

導波シートの内部を伝わる電波の強さや周波数は、アクセスポイントで調節することができる。従って、導波シート１を通る電波の強さを、パソコンを導波シートに重ねるか近づけないと送受信ができない程の強さに設定しておくことにより、高いセキュリティを確保した状態で無線方式のパソコンを使用できる。
特開２００７−０８２１７８号公報

パソコンはテーブル（机）に載せて使用するのが一般的であり、従って、導波シートもテーブルとセットで（或いは組み込んで）使用されることが多い。そして、導波シートはその性質からして必然的に通信面が上面になる。

他方、テーブルの形態は様々であり、また、オフィスではテーブルのレイアウトも様々である。テーブルの形態に関しては、例えば、２枚の天板を背中合わせ状に配置して、両天板の間に平面視で細長い形状の配線空間が開口しているタイプがあり、このタイプのテーブルでは、一方の天板を使用する人と他方の天板を使用する人とが向かい合って座ることになる。

また、テーブルのレイアウトの例として、前記した２枚の天板を有するテーブルの端面に小さいテーブルを並設することが行われている。換言すると、向かい合わせ使用方式の大きいメインテーブルと、一人で使用するエンドテーブルとを並設するものであり、この場合は、エンドテーブルの使用者はメインテーブルの使用者全体を見渡すような状態になる。このレイアウトの使用態様として、例えば、向かい合わせ方式のメインテーブルは一般社員が使用し、エンドテーブルは管理職（或いはグループの長）が使用するという態様がある。

このようなテーブルの使用態様において、メインテーブル及びエンドテーブルの机上面に導波シートを配置した場合、従来は１つのコネクタと１つのアクセスポイントとをセットで使用していたが、アクセスポイントは高価であるため、ネットワークシステム全体としてのコストが嵩むという問題があった。

本願発明は、このような現状に鑑み成されたものであり、導波シートを使用したテーブルシステムのコスト抑制を図らんとするものである。

本願発明者たちはアクセスポイントの機能を研究し、１台のアクセスポイントに複数本のケーブルを分岐して設けて各ケーブルに入出力しても正確に機能することを見出し、かかる知見に基づいて各請求項の発明を完成させるに至った。

このうち請求項１の発明は、無線方式パソコンに代表される無線通信機能付き電子器具と電波をやりとりできる導波シートの複数枚と、前記導波シートの群が互いに重なることなく配置されているテーブル装置と、前記導波シートに直接に又は中間導波体を介して接続されたケーブル付きコネクタと、サーバその他のネットワーク管理装置と前記コネクタとの間に配置したアクセスポイントとを備えており、前記導波シートとコネクタとアクセスポイントとを介して電子機器とネットワーク管理装置との間で通信が行われるようになっている、というテーブルシステムにおいて、前記アクセスポイントに分岐して設けた複数本のケーブルにそれぞれコネクタを接続することにより、１台のアクセスポイントを通じて複数のコネクタを同時に使用できるようになっている。

請求項２の発明に係る通信ネットワーク機能テーブルシステムは、平面視で細長い配線空間を挟んで一対の天板が配置されているメインテーブルと、前記メインテーブルの周囲のうち配線空間の端に位置する端部に当たるように配置されたエンドテーブルとを備えており、前記メインテーブル及びエンドテーブルの各天板には、無線方式パソコンに代表される無線通信機能付き電子器具と電波をやりとりできる導波シートが配置されている。

そして、前記メインテーブルにおける２枚の導波シートは中間導波体を介して接続されており、前記中間導波体に１つのコネクタを接続することにより、１台のメインテーブルにおける２枚の導波シートは１個のケーブル付きコネクタを介して通信できるようになっている一方、前記エンドテーブルの導波シートには１個のケーブル付きコネクタが接続されており、更に、前記各コネクタのケーブルは通信ネットワークシステムのアクセスポイントに接続されており、前記各コネクタは１台のアクセスポイントから分岐したケーブルに接続されている。

請求項３の発明は請求項２を具体化したもので、この発明は、請求項２において、複数台のメインテーブルを平面視で直線状に並設しており、各メインテーブルのコネクタとエンドテーブルのコネクタとをそれぞれ１台のアクセスポイントから分岐したケーブルに接続している。

更に請求項４の発明では、前記アクセスポイントの出力ポートに中間ケーブルを介して電波分配器が接続さており、前記電波分配器に分岐して設けた複数本のケーブルに前記コネクタが接続されており、かつ、前記アクセスポイントの出力ポートか又は電波分配器の各出力ポートに電波を弱くするアテネータが設けられており、予め強く設定されている電波を弱めて分配するようになっている。請求項５の発明は、請求項４において、前記電波分配器と各コネクタとを繋ぐケーブルは略同じ長さに設定されている。

本願発明によると、１台のアクセスポイントと複数のコネクタとをセットで使用することができるため、テーブルシステムで使用するアクセスポイントの数を少なくすることができ、このため複数の（或いは多数の）コネクタを使用するテーブルシステムにおいて、システム構築のコストを抑制することができる。

請求項２の場合の構成では、メインテーブルにおける２枚の導波シートは１台のコネクタが共用されるため、コスト抑制に一層貢献する。更に、請求項３のように複数のメインテーブルの通信を１台のアクセスポイントで司ることができるため、コスト面で一層有利になる。なお、エンドテーブルを備えておらずに複数のメインテーブルを直列配置しているレイアウトも有るが、この場合も複数のメインテーブルの通信を１代のアクセスポイントで司どることができる。

さて、１台のアクセスポイントに複数の導波シートを接続すると必然的に電波は弱まる。従って、分岐した状態でも各導波シートで必要な強さの電波が確保されるるように配慮せねばならない。この点については、アンプのような機器で強くすることが考えられるが、これはコストが嵩むとと共に電波法との関係が問題になる可能性もある。

これに対して請求項４の構成を採用すると、一種の抵抗であるアテネータによって各導波シートの電波を所定の強さに保持することができるため、コストを抑制した状態で分岐させることができる。また、導波シートで使用する電波はもともと微弱であるためケーブル内での電波の減衰率も大きく、例えば長さが数メートル相違すると出力される電波の強さがかなり相違する。

この点、請求項５のようにケーブルの長さを揃えると、各ケーブルごとに減衰率を略一定化できるため、各導波シートを好適な状態に均使用できる利点がある。また、ケーブルは品質保持やコストの面から予め所定長さに注文して専門業者から購入するのが好ましいが、長さを揃えておいて購入することでコストダウンを図ることができるというメリットもある。

次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

(1).第１実施形態
図１は本願発明を適用したテーブルシステムの概略斜視図であり、テーブルシステムは、直列配置された左右２台のメインテーブル１と、１台のメインテーブル１の一端部に当接して配置されたエンドテーブル２とを備えている。各メインテーブル１は平面視で細長い配線空間３を挟んで配置された２枚の天板４を有しており、各天板４は板状の脚５で支持されている。左右に隣り合った天板４は１枚の脚５で支持されており、従って、２台のメインテーブル１は全体として１連の外観を呈している。言うまでもないが、脚５を共用せずに天板４を個別に支持しても良い。

配線空間３の下方には配線ダクト６を配置している。配線ダク６７の上方は前後に開口しており、このため、機器類やコネクタ類を簡単に載せ下ろしできる。配線空間３は着脱式のカバー７で覆われている（図では明示していないが、カバー６と天板４との間にはケーブル挿通用空間が空いている。

エンドテーブル２も天板８を一対の脚９で支持した形態になっている。エンドテーブル２の背面は幕板１０で構成されている。エンドテーブル２の横幅寸法はメインテーブル１の奥行き寸法と同じ寸法になっており、このため、メインテーブル１とエンドテーブル２とは一体に連続したような外観を呈している。なお、エンドテーブル２はメインテーブル１の端面にビス等で固定しても良い。

メインテーブル１の各天板４及びエンドテーブル２の天板８には、当該天板４，８の間口寸法と略同じ寸法の帯状の導波シート１１が重ね配置されている。導波シート１１の前後巾寸法は天板４，８の前後巾寸法の略半分程度に設定しており、メインテーブル１では配線空間３に寄せて配置し、エンドテーブル２では背面に寄せて配置している。

導波シート１１は、通信面を上にした状態で天板４，８に配置されている。このため、パソコンＰと導波シート１１との間で電波のやりとりが可能になっている。つまり、導波シート１１はＬＡＮシステムの無線アンテナとして機能している。

導波シート１１は天板４，８に載せただけでも良いし、接着剤や両面テープで接着してもよい。或いは、導波シート１１を天板３，８に埋め込んで、テーブル１，２の上面をフラットにすることも可能である。

図２はネットワークシステムの概略を示す図、図３は図１のIII-III 視断面図断面図である。図２及び図３に示すように、メインテーブル１における２枚の導波シート１１の間には、配線空間３を跨ぐように配置された中間導波体１２が介在しており、２枚の導波シート１１の端面に中間導波体１２の端面が当接している。従って、中間導波体１２と前後の導波シート１１との間には電波が通り得る。

中間導波体１２は導波シート１１と同じ材料から成っていて通信面を下向きにした姿勢で配置されており、下面（通信面）にコネクタ１３が接着等で固定されている。中間導波体１２は上下の保持板１４，１５で挟み固定されており、下保持板１５にはコネクタ１３を嵌め込むための穴が空いている。また、図３では天板４の背面部に下保持板１５が部分的に入り込む凹所１６を形成しているが、図４に変形例として示すように、下保持板１５を天板４の上面に重ねることも可能である。上保持板１４はカバー１７で覆われている。

エンドテーブル２の導波シート１１にはその上面にコネクタ１３が接着等で固定されている（載せただけでもよい。）。そして、各コネクタ１３にはケーブル１８が接続されており、各ケーブル１８は１台のアクセスポイント（中継機）１９に接続されている。言うまでもないが、アクセスポイント１９もサーバやルータ等の管理装置とＬＡＮケーブル２０で接続されている。

アクセスポイント１９と各コネクタ１３とを繋ぐケーブル１８はなるべく同じ程度の長さに設定しておくのが好ましい。メインテーブル１のコネクタ１３に接続したケーブル１９は配線ダクト６に収納されている。また、エンドテーブル２のコネクタ１３に接続されたケーブル１８は、メインテーブル１の配線空間３からエンドテーブル２の机上に引き出されている。エンドテーブル２はその背面がメインテーブル１の端面に当接しているため、エンドテーブル２で使用するコネクタ１３のケーブル１８はあまり露出することなく大部分がメインテーブル１の配線ダクト６に収納されており、このためエンドテーブル２を有するテーブルシステムでありながら、ケーブル１８の散乱を防止して体裁がよい。

なお、図１において符号Ｇで示すのは、定置式モニターを制御するための画像送信機である。画像送信機Ｇにはキーボードやマウスから無線又は有線で信号が送られ、信号はサーバに送られてモニターの画像を制御する。

以上の構成において、各テーブル１，２では導波シート１１をアンテナ代わりとして無線方式のパソコンＰを使用できる。この場合、導波シート１１とパソコンＰとの間でやりとりされる電波は微弱でよいため、電波が室外や建物外に漏れることはなく、このため外部から傍受することはできなくてセキュリティ性に優れている。

そして、テーブルシステムで使用する３個のコネクタ１３は１台のアクセスポイント１９を共用しているため、セキュリティに優れたＬＡＮシステムでありながらコストを抑制することができる。

上記の実施形態はメインテーブル１を二連式に接続した場合であったが、三連式以上に接続してもよいし、或いは、１台のメインテーブル１と１台のエンドテーブル２とで構成してもよい。エンドテーブル２は無くてもよい。また、１枚天板方式のテーブルを多数直列配置した場合や、独立したテーブルを背中合わせに配置した各テーブルに導波シートを１枚ずつ配置した場合において、１枚の導波シートにそれぞれコネクタを接続して、各コネクタのケーブルを１台のアクセスポイントに接続することも可能である。

(2).配線バリエーション
図５では配線の好適なバリエーションを示している。このうち（Ａ）に示す例では、１台のアクセスポイント１９の出力ポートに二股式のアテネータ２１を設けて、アテネータ２１にケーブル１８を接続している。（Ｂ）に示す例では、３つのコネクタ１３のうち１つはアクセスポイント１９のシングル式アテネータ２１に直接に接続し、２個のコネクタ１３はＴ型ジョイント２１を介してアテネータ２１に接続している。（Ｂ）の場合、アクセスポイント１９とコネクタ１３とを直接に繋ぐケーブル１８の長さと、Ｔ型ジョイント２２とコネクタ１３とを繋ぐケーブル１８の長さとを同じ程度に前提している。

（Ｃ）に示す例では、４個のコネクタ１３を有するタイプにおいて、２個ずつのコネクタ１３がＴ型ジョイント２２を介してアクセスポイント１９のＴ型アテネータ２１に接続されている。従って、ケーブル１８はアテネータ２１から分岐して更に分岐している。この例では、Ｔ型ジョイント２２と各コネクタ１３とを繋ぐ各ケーブル１８は略同じ長さに設定されており、アテネータ２１とＴ型ジョイント２２とを結ぶ２本のケーブルも略同じ長さに設定されている。（Ｃ）の場合、アテネータ２１とＴ型ジョイント２２とは位置置き換えてもよい。また、各コネクタ１３にアテネータ２１を設けることも可能である。

（Ｄ）及び（Ｅ）に示す例では、アクセスポイント１９にシングル方式のアテネータ２１が接続されていて、このアテネータ２１に電波分配器２３が補助ケーブル１８ａを介して接続されており、電波分配器２３から分岐した複数のケーブル１８にコネクタ１３が接続されている。更に（Ｆ）で示す例では、アクセスポイント１９に二股状アテネータ２１が接続されてこれに２本の補助ケーブル１８ａが接続されており、両補助ケーブル１８ａに電波分配器２３が接続されて、両電波分配器２３から分岐した４本のケーブル１８にコネクタ１３が接続されている。

アクセスポイント１９の出力は調節することが可能であり、かつ、最大出力も予め設定されている。そして、アテネータ２１は一種の抵抗器であって電波を弱める働きをするが、アクセスポイント１９の内部での出力調節とアテネータ２１との組み合わせにより、各導波シート１１で使用する電波の強さを適切な値に設定できる。

例えば図５の各例において１種類のアクセスポイント１９を使用すると仮定すると、導波シート１１の枚数が多くなるほどアテネータ２１の抵抗を小さくすることで、各導波シート１１に必要な強さの電波を通すことができる。アクセスポイント１９に設けた調節手段で微調整することが可能である。また、各導波シート１１を快適な使用できる電波の強さにはある程度の巾があるので、例えば３枚の導波シート１１を使用する場合と４枚の導波シート１１を使用する場合とで同じデシベル数のアテネータ２１を使用することも可能である。また、導波シート１１の長さや面積、或いはケーブル１８，１８ａの長さによって電波の減衰率が相違するので、諸般の事情を考慮してアテネータ２１を選択したら良い。

なお、図５ではアクセスポイント１９と電波分配器２３とを分離して描いているが、電波分配器２１とアクセスポイント１９とが１つの外観を成すように組み込むことも可能である（この場合は図２のような外観を呈する。）。導波シート１１の群の全体で使用される電波の総量がアクセスポイントの最大出力と同じである場合は、アテネータ２１は不要である。

可変式のアテネータ２１を使用すること可能であり、また、ケーブル１８，１８ａの途中にアテネータ２１を介在させることも可能である。また、既述のように導波シート１１で使用する電波は元々微弱であってケーブル１８，１８ａを通ることによる減衰が激しいので、ケーブル１８，１８ａは必要な範囲できできるだけ短くするのが好ましい。

(3).その他
請求項に記載した無線通信機能付き電子器具としては、パソコンの他に、ＩＣカードのようなカード類、電話機、テレビ受像機など様々のものが挙げられる。本願発明においてテーブルは天板を備えておればたり、具体的を形態・構造は任意に設定できる。例えば天板をキャビネット（ワゴン）で支持したり間仕切りパネルに取り付けたりすることも可能である。

本願発明の実施形態に係るテーブルシステムの概略斜視図である。 ネットワークシステムの概略を示す模式図である。 図１のIII-III 視断面図断面図である。 図３の変形例を示す図である。 分岐形態のバリエーションを示す図である。

符号の説明

Ｐ 電子器具の代表例であるパソコン
１ メインテーブル
２ エンドテーブル
３ 配線空間
４ メインテーブルの天板
８ エンドテーブルの天板
１１ 導波シート
１２ 中間導波体
１３ コネクタ
１８ ケーブル
１８ａ 中間ケーブル
１９ アクセスポイント
２１ アテネータ
２３ 電波分配器

Claims (5)

1. 無線方式パソコンに代表される無線通信機能付き電子器具と電波をやりとりできる導波シートの複数枚と、前記導波シートの群が互いに重なることなく配置されているテーブル装置と、前記導波シートに直接に又は中間導波体を介して接続されたケーブル付きコネクタと、サーバその他のネットワーク管理装置と前記コネクタとの間に配置したアクセスポイントとを備えており、前記導波シートとコネクタとアクセスポイントとを介して電子機器とネットワーク管理装置との間で通信が行われるようになっている、という構成であって、
   前記アクセスポイントに分岐して設けた複数本のケーブルにそれぞれコネクタを接続することにより、１台のアクセスポイントを通じて複数のコネクタを同時に使用できるようになっている、
   通信ネットワーク機能付きテーブルシステム。
2. 平面視で細長い配線空間を挟んで一対の天板が配置されているメインテーブルと、前記メインテーブルの周囲のうち配線空間の端に位置する端部に当たるように配置されたエンドテーブルとを備えており、前記メインテーブル及びエンドテーブルの各天板には、無線方式パソコンに代表される無線通信機能付き電子器具と電波をやりとりできる導波シートが配置されており、
   前記メインテーブルにおける２枚の導波シートは中間導波体を介して接続されており、前記中間導波体に１つのコネクタを接続することにより、１台のメインテーブルにおける２枚の導波シートは１個のケーブル付きコネクタを介して通信できるようになっている一方、前記エンドテーブルの導波シートには１個のケーブル付きコネクタが接続されており、
   更に、前記各コネクタのケーブルは通信ネットワークシステムのアクセスポイントに接続されており、前記各コネクタは１台のアクセスポイントから分岐したケーブルに接続されている、
   通信ネットワーク機能付きテーブルシステム。
3. 複数台のメインテーブルを平面視で直線状に並設しており、各メインテーブルのコネクタとエンドテーブルのコネクタとをそれぞれ１台のアクセスポイントから分岐したケーブルに接続している、
   請求項２に記載した通信ネットワーク機能付きテーブルシステム。
4. 前記アクセスポイントの出力ポートに中間ケーブルを介して電波分配器が接続さており、前記電波分配器に分岐して設けた複数本のケーブルに前記コネクタが接続されており、かつ、前記アクセスポイントの出力ポートか又は電波分配器の各出力ポートに電波を弱くするアテネータが設けられており、予め強く設定されている電波を弱めて分配するようになっている、
   請求項１〜３のうちのいずれかに記載した通信ネットワーク機能付きテーブルシステム。
5. 前記電波分配器と各コネクタとを繋ぐケーブルは略同じ長さに設定されている、
   請求項４に記載した通信ネットワーク機能付きテーブルシステム。

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