JP5058338B2 - ラベルを複数レーンで供給する方法及び装置 - Google Patents

Description

発明の詳細な説明

本発明は、請求項１の前提部分のように、パッケージ等の物品に、複数レーンかつ複数列でラベルを供給する方法に関し、また、請求項５の前提部分のように、その方法を実施する装置に関する。

熱成形パッケージ等の物品へのラベル付けを、レーン横断式ラベル貼付システムを利用して行う手法が良く知られている。この場合、互いに平行なレーン内で物品が案内され、一方で、ラベルはレーンの側部に配置されたラベルディスペンサーにより台紙フィルムから供給される。そして、ラベルは、レーン上を横断して横切るコンベヤベルトにより取り上げられる。

ラベルは、好適な搬送装置によりコンベヤベルトから物品へと搬送される。例えば、独国特許公開公報第２６４７５５６号では従来より知られている方法が開示されている。その方法は、コンベヤベルトから取り上げられてレーン上にて次工程への待機状態にあるラベルの列が、プッシャーで下方に押されて物品または包装フィルム上に載せられる方法である。また、例えば独国特許公開公報第１０２２８２４３号や独国特許公開公報第２９９１８３１３号に示されているようなより新しいラベル貼付システムでは、吸引箱が設けられている。この吸引箱は、コンベヤベルト上に配置され、負圧を利用してコンベヤベルトの開口を介してラベルを吸引し、ラベルはコンベヤベルトの裏面（下面）にて担持される。

この構成を用いることにより、複数列の包装構成にて多量のラベル貼り付けを実現し得る。具体的には、ラベルの列がコンベヤベルトから物品へと搬送された後に、コンベヤベルト、吸引箱、及びラベルディスペンサーからなるラベル貼付ユニットを残りのパッケージ列の個々に移動させていくことで実現することができる。この供給工程の終盤であって、供給工程におけるラベルの列がすべて貼り付けられた際、ラベル貼付ユニットは原点に戻り得る。その間に、包装レーンは次の工程を実行する。コンベヤベルトはディスペンサーから新たなラベルの列を取り上げ、搬送サイクルが再度開始される。このようなラベル貼付機の長さは、包装レーン上にてラベル貼付ユニットによって覆われる距離のために、保持しなければならない安全距離に起因して、かなりの長さになってしまう。さらに、大きな物体を高速で移動させなければなさない。この点は機械的な理由で不利である。これに関連して、電気ケーブルの敷設はさらなる問題であり、可動部品へのアクセスはより難しくなってしまう。食品の包装に関わるラベル貼付機が満たさなければならない衛生面の基準は高く、さらなる問題点となる。これに関連して、通気能力の高い排気換気装置を使用することは、いかなる場合でも不利である。また、吸引箱の洗浄は自動で高速かつ完全に行われることが望ましいが、実現は容易ではない。

したがって、本発明の目的は、多量のラベル貼り付けが可能な上述のタイプのラベル貼付方法及びその方法に適した装置を、既知のラベル貼付機器に生じる上記問題を回避しながら提供することである。特に、通気能力の高い排気換気装置を備えずに実現することが目的である。さらに、物品用レーンが複数列あるラベル貼付ユニットを動作させるときに生じる問題点を回避し得るようにすることが目的である。具体的には、可動部分がかなりの大きさになる、アクセス性が制限されたりこれに関連した問題が発生したりする、ラベル貼付機の長さが長くなる等の問題点を回避し得るようにする。さらに、本発明のラベル貼付装置の洗浄は何の問題もなく大部分が自動で行われることが基本的に可能になり得る。

本発明に従って、この目的は、請求項１記載の方法及び請求項５記載の装置によって達成される。
本発明の装置の場合、各ラベルはまず、連続した列にて、コンベヤベルトから搬送ベルトの領域に搬送される。搬送ベルトは、コンベヤベルトから、物品の上方をその経路方向に延びる。このラベルの列が、規定された数の列の組が完成するまで搬送ベルトの領域に連続して載せられる。レーンの進行中は、搬送ベルトが駆動し、既にベルト上に保持されているラベル列の組が物品上に分配される。

この方法によれば、レーンを進行させる１回の作業サイクルにおいて、ラベルのうちの数枚が同時に搬送ベルトから物品へ搬送されるという利点が得られる。この手段によって、包装機と比較して可動部分がかなりの大きさになるラベル貼付ユニットを動かすことなく、多量のラベル貼り付けが可能となる。それどころか、コンベヤベルト、搬送ベルトの駆動ユニット、及び、レーンに隣接して設けられたラベルディスペンサーは、レーンの走行方向に対して静止した状態となっている。これらの手法により、構成のいっそうの小型化、アクセス性の向上、並びに可動部分の大きさの縮小といった所望の効果が得られる。必要とされる接続用配線全てを何の問題もなく設置することができる。真空吸引ユニットを用いないことにより、保守や動作に対する信頼性が明らかに向上する。特に、より簡単な手法での自動洗浄も可能であるので、衛生面の基準が比較的高い分野での使用も問題ない。

本発明の方法の好適な実施形態は、従属請求項２〜４に示される。
請求項５は、本発明の方法を実施する装置を請求している。本装置は、搬送装置として搬送ベルトを備えており、本発明の方法に関連した上述の効果を有している。請求項６〜９はこの発明の装置の好適な実施形態に関するものである。

本発明の好適な実施例を、例を用いて以下に詳細に説明する。

本発明の方法を実施する第１の実施形態のラベル貼付装置のの斜視図である。 図１の詳細図である。 図１〜２のラベル貼付装置の別の斜視図である。 図１〜３のラベル貼付装置の側面図である。 図１〜４のラベル貼付装置の平面図である。 図１〜５のラベル貼付装置の正面図である。

図１〜６に示されたラベル貼付装置１０は機体フレーム１２を備えている。機体フレーム１２は、脚部１４の上に載っており、ここで熱成形パッケージ等の物品１６が、互いに平行なレーン１８内で機体フレーム１２の長手方向Ａに沿って移送されている。各図面では、物品１６のレーン１８が３本確認できる。各物品は、上側にかぶせられた包装フィルムで閉じられているために互いにまとまっており、各物品１６は複合物を構成している。包装フィルム２０はユニット２２によって供給されている。ユニット２２は、包装フィルム繰出ロール２４、ガイドローラ２６、及び各図面において図示されていない他の部品を備えていて、フィルム２０を繰出ロール２４から伸ばして物品１６に溶着するためのものである。このユニット２２自体は既知のものであり、本発明の対象となるものではない。

ラベル貼付ユニット３０は、包装フィルム２０を供給し溶着するユニット２２の下流側に設けられていて、包装フィルム２０が施されている物品１６における障害物のない上側の面にラベル３２を供給する。ラベル貼付ユニット３０はラベルディスペンサー３４を備えている。ラベルディスペンサー３４はレーン１８の側部に設けられていて、ラベルの供給ロール３６を有している。供給ロール３６は、機体フレーム１２から横方向に突出していて参照符号４０で示されるアームに担持されている。さらに、このアーム４０は数個のガイドローラ４２を担持していて、各ガイドローラ４２上に、供給ロール３６からラベルを運ぶ台紙フィルム４４が渡されている。また、アーム４０は、ラベルが供出された後の空の台紙フィルムを巻き取るリール４６を担持している。明快にするために各図では台紙フィルム４４を詳細には図示していない。ラベルディスペンサー３４の設計自体もまた既知のものである。

ラベルディスペンサー３４は、個々のラベル３２を台紙フィルム４４から連続して分配する。この点は、台紙フィルムが分配縁部を覆って渡されていることで既知の手法で実現される。ラベル３２はここでそれぞれ台紙フィルム４４から剥がされてコンベヤベルトにより取り上げられる。コンベヤベルトは、各レーン１８上を横断して、進行方向Ａに対して直角の方向に延びる。コンベヤベルト４８は無端ベルトである。無端ベルトは、ブリッジ５０の両端に取り付けられた２つのローラに掛けられていて、各レーン１８を、そのレーン１８の横断方向に跨る。ブリッジ５０はさらに、コンベヤベルト４８を走行させるために２つのローラ５２のうちの少なくとも１つを駆動する手段を備えている。これら２つのローラ５２の回転軸は水平である。コンベヤベルト４８は、その搬送走行部がレーン１８から離れて直線状に配置されており、その上面で、ラベルディスペンサー３４によって供出されたラベルを受け取ることが可能である。

コンベヤベルト４８は、ラベル３２が搬送走行部５４上に隣同士で１列に並ぶように、そしてどんな場合でもラベル３２の自由端がコンベヤベルト４８の長手方向の縁部を越えて突出するように３枚のラベル３２を受け取ることができる。コンベヤベルト４８の長手方向の縁部はレーン１８の進行方向Ａの下流側の縁部である。無端ベルトとして構成される搬送ベルト６０を備えていて参照符号５６で示される搬送装置は、コンベヤベルト上で次工程の待機状態にあるラベル３２を物品１６へと搬送する。レーン１８の進行方向Ａに対して上流側にあってコンベヤベルト４８を担持するブリッジ５０の近傍の領域において、搬送ベルト６０はローラ６２上に支持されている。ローラ６２はその片側をアーム６４によって固定されている。アーム６４は、機体フレーム１２のラベルディスペンサー３４に隣接する側に設けられている。このアーム６４は、その両端のうちの片方で、ローラ６２を、各レーン１８上にてそのレーンから距離をあけて保持している。下流側の端部では、搬送ベルト６０は、ラベルが貼り付けられる物品１６の上面の直上に設けられた分配縁部を覆って渡されている。分配縁部の詳細は図示されていない。

以下においてより詳細に示すように、コンベヤベルト４８によって上述のようにして用意されたラベル３２は、連続した列６６，６８，７０，７２の状態で搬送ベルト６０の搬送走行部７４上に供給される。この搬送走行部７４はコンベヤベルト４８から各レーン１８を覆って延在し、移送方向Ａに、各レーン１８の上面まで延びている。したがって、搬送走行部７４は、搬送ベルト６０においてラベル３２を載置する領域７４を表している。この搬送ベルトの領域７４は、コンベヤベルト４８から始まる供給方向Ａにおいて下流側に向かって僅かに傾斜していて、レーン１８と鋭角をなす。

以下に、図１〜６を参照してラベル貼付装置１０の動作方法を詳細に記述する。
ラベル３２からなる列６６，６８，７０，７２を供給可能な状態にするために、コンベヤベルト４８が次のように駆動する。具体的には、搬送走行部５４がラベルディスペンサー３４から離れていくとともに、個々のラベル３２がラベルディスペンサーによって所定の間隔で連続してコンベヤベルト４８上に分配されるように、しかも列が完成するまで駆動する。各図に示す配列では、各列６６，６８，７０，７２はそれぞれ３枚のラベル３２で構成されており、この数は物品１６の平行レーン１８の数に相当する。

ラベル３２の列がコンベヤベルト４８上に完全に並べられると、次の分配が停止するとともに、プッシャー７６がコンベヤベルト４８を越えて横方向に突出した各ラベル端を押し下げてラベルを搬送ベルト６０へ載せる。例えば独国特許公開公報第２６４７５５６号から周知のように、このようなプッシャー７６は横木７８によって形成されている。横木７８は、コンベヤベルト４８を担持するブリッジ５０から始まる２本のレバーアーム８０の間に保持される。プッシャー７６の横木７８は、コンベヤベルト４８の下流側の縁部に平行に延びており、具体的には、レバーアーム８０が押し下げられて接触するラベル３２の自由端を把持し、それらレバーアーム８０を押し下げることができるような状態で延在している。

ラベル３２の上側の列６６の自由端が押し下げられた後で、搬送ベルト６０が規定量だけレーン１８の進行方向Ａに進行した場合、搬送ベルト６０は押し下げられたラベル３２をこの方向に引っ張り、これにより各ラベルはコンベヤベルト４８から完全に外れる。この移動経路は、一番上側にある列６６が各図内において配置されている押下位置と、下流側に隣接する列６８の位置との間の距離に相当する。

ラベル３２が引き抜かれた後、コンベヤベルト４８の搬送走行部５４の上側端は、３枚のラベル３２からなる新たな列を受け取り可能な状態なっている。この列６６は、上記で既に説明した方法、つまり、個々のラベル３２をラベルディスペンサー３４から連続して分配し、これらのラベルがコンベヤベルト４８が進行する間に受け取られることによって実現されている。よって、ラベルの列を供給可能な状態にした後、プッシャー７６と搬送ベルト６０の循環駆動メカニズムの利用によりラベルの列が引き抜かれ、先へと移送されるので、新たな列を得られる状態にすることができるのである。

ラベル３２の４つの列６６，６８，７０，７２は、搬送ベルト６０のこの循環動作によって、搬送ベル６０の搬送走行部７４上に連続して載せられる。これら４つの列６６，６８，７０，７２で、各レーン１８が続いて進行している間に物品１６上に分配される一組が構成される。このために、搬送ベルト６０をレーン１８と同期して進行させてもよい。この進行中において、搬送ベルト６０上のラベル３２は、分配縁部を越えると搬送ベルト６０の表面から剥離されて、物品の上面に接着する。このレーン１８及び搬送ベルト６０の進行運動は、搬送ベルト６０の搬送走行部７４上に載せられた４つの列６６，６８，７０，７２の組が各レーン１８上に分配されるまで行われる。

この動作方法によって、数個の連続するラベル３２の列６６，６８，７０，７２が、レーン１８の１回の進行サイクルの間に分配されることが可能になる。ラベル貼付装置１０の動作は、レーン１８を間欠的に進行させるように、また、その進行の中断中に、本発明の目的を意図して搬送ベルト６０の上面の領域７４上にあるラベルの列６６，６８，７０，７２の組が４回の作業サイクルで完成するように行うことが可能である。

ラベルディスペンサー３４、コンベヤベルト４８を有するブリッジ５０、及び搬送ベルト６０を保持する構成からなるラベル貼付ユニット３０全体は、レーン１８が走行する経路に対して静止した状態になっている。従来技術とは対照的に、ラベル貼付ユニット３０の進行方向Ａへの前後運動を必要としない。したがって、この装置の設計時にこの運動を行う経路を設ける必要はなく、ラベル貼付装置１０をより小型に構成できる。ラベル貼付装置１０の取り扱い、保守、及び洗浄がより簡単に行える結果、さらなる効果が得られる。この装置は排気換気装置を設けずに動作できるので、衛生の観点からすれば相当な効果が生まれる。

上述の方法は、包装レーン１８に下からラベルを貼り付ける他の実施形態においても想定し得る方法である。この変形例の場合、上述のラベル貼付ユニット３０の各構成要素は、包装機の機体フレーム１２にある包装レーン１８の下に、対応するように設けられるであろう。

Claims (10)

1. 平行なレーン（１８）内を案内される物品（１６）にラベル（３２）を複数レーンかつ複数列で供給する方法であって、
   前記ラベル（３２）が、前記レーン（１８）の側部に設けられたラベルディスペンサー（３４）によって台紙フィルム（４４）から分配され、前記レーン（１８）上方にてそのレーン（１８）を横断する方向に案内されているコンベヤベルト（４８）によって受け取られ、搬送装置によって前記コンベヤベルト（４８）から前記物品（１６）へと搬送され、
   前記ラベル（３２）が、前記コンベヤベルト（４８）から搬送ベルト（６０）の領域（７４）へと連続した列（６６，６８，７０，７２）で搬送され、搬送ベルト（６０）は、前記レーン（１８）の上方を前記コンベヤベルト（４８）の横断方向に延び、前記ラベル（３２）は該搬送ベルト領域（７４）上にて規定された数のラベル列（６６，６８，７０，７２）を有する組が完成するまで搬送され、
   前記レーン（１８）の進行中に、前記搬送ベルト（６０）が駆動して前記ラベル列（６６，６８，７０，７２）の組が前記物品（１６）に供給されることを特徴とする方法。
2. 前記ラベル列（６６，６８，７０，７２）の組が前記搬送ベルト（６０）から前記物品（１６）に分配される間、前記搬送ベルト（６０）が同期して駆動することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. ラベル列（６６，６８，７０，７２）の組を配列するために、前記搬送ベルト（６０）が周期的に駆動し、１回の周期では、既に前記コンベヤベルト（４８）に載せられているラベル（３２）からなる列（６６，６８，７０，７２）が前記搬送ベルト（６０）に搬送され、前記搬送ベルト（６０）が前記レーン（１８）の方向に進行することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の方法。
4. ラベル（３２）からなる列（６６，６８，７０，７２）が前記コンベヤベルト（４８）から前記搬送ベルト（６０）に搬送された後、搬送される新たなラベル（３２）の列（６６，６８，７０，７２）が得られるようにするために、前記コンベヤベルト（４８）が進行することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の方法。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の方法を実施する装置であって、
   ラベル（３２）を分配するラベルディスペンサー（３４）と、レーン（１８）上方にてそのレーン（１８）を横断する方向に案内され、分配されたラベル（３２）を載置するように設けられたコンベヤベルト（４８）と、前記ラベル（３２）を前記コンベヤベルト（４８）から物品（１６）へと搬送する装置とを有し、
   前記搬送装置は、前記レーン（１８）上方を前記コンベヤベルト（４８）の横断方向に延びる、前記ラベル（３２）を載置する領域（７４）を有する搬送ベルト（６０）を備えていることを特徴とする装置。
6. 前記搬送ベルト（６０）は無端ベルトとして構成され、そのうち前記搬送走行部（７４）は前記ラベル（３２）を載置する搬送ベルト領域を構成していることを特徴とする請求項５に記載の装置。
7. 前記搬送ベルト領域（７４）の前記レーン（１８）の方に向いている端部は、前記レーン（１８）上の前記物品（１６）に前記ラベル（３２）を分配するための分配用端部を構成していることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の装置。
8. 前記ラベル（３２）を載置する前記搬送ベルト領域（７４）は、前記レーン（１８）の方向において、下流側に向かって傾斜して設けられていて、前記レーン（１８）と鋭角をなすことを特徴とする請求項５ないし請求項７のいずれか１項に記載の装置。
9. 前記搬送装置は、前記コンベヤベルト（４８）上で供給可能な状態になっているラベル（３２）の列（６６）を前記搬送ベルト（６０）に押し付けるプッシャー（７６）を有することを特徴とする請求項５ないし請求項８のいずれか１項に記載の装置。
10. 前記物品（１６）はパッケージであり、該パッケージが前記平行なレーン（１８）内を案内されることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の装置。

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