JP4991079B2 - テキストの所望部分を選択し捕捉するためのイメージ捕捉装置及び方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テキストの所望部分を捕捉し及び選択するイメージ捕捉装置、及びテキスト文書からテキストの所望部分を電子形式で選択し及び捕捉する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、国際特許出願第WO 01/01332号公報に記載されている既知のタイプのカメラ装置を使用する場合、次のようにしてテキストを捕捉することができる。すなわち、該カメラ装置の開口部がテキストの高さ全体を覆うように、該カメラ装置をテキスト文書の表面と接触した状態で水平に保持し、該カメラ装置のトリガを押し、該トリガを押した状態を維持して、該カメラ装置を所望のテキストを走査するよう移動させる。トリガを離すと走査が停止する。有効に機能させるために、該カメラ装置は文書表面に接触した状態で移動されなければならない。
【０００３】
ヒューレット・パッカード・カンパニーの特許出願EP-A-1022608で開示されるカメラは、所定パターンの可視光を撮影対象物に投射して、該カメラの視野内に位置する該撮影対象物の領域を示すものである。この装置は、文書全体を対象とするものであり、文書内のテキストの所望部分を示すためのものではない。
【０００４】
米国特許第4,514,063号は、光パターンを使用して、コピースタンド内の捕捉領域の範囲を定めるものである。これは、文書内のテキストの所望部分を示すためにハンドヘルド型装置において適用されるものではない。
【０００５】
主にバーコード標識に関する反射光データの検知を可能にするために光を投射するバーコードスキャナは既知のものである。かかる装置は、テキスト文書の一部を構成する所望のテキストを捕捉するのに有用なものではない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記の既知の装置のうちの少なくとも１つにおける少なくとも１つの欠点を少なくとも軽減させ又は克服することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
テキスト文書の一部を構成する所望のテキストをディジタル形式で捕捉するための本発明により提供されるイメージ捕捉装置は、可視光イメージを文書に投射するよう動作するプロジェクタ装置であって、該装置のユーザが、該光イメージを文書内の所望の場所に案内することにより、所望のテキストに対して装置の捕捉領域を位置決めすることを可能にする、プロジェクタ装置を有するものである。
【０００８】
該イメージ捕捉装置は有利なものである。これは、ユーザが、該装置を文書表面に接触させ又は文書表面との接触状態を維持することを必要とすることなく、文書からテキストの所望部分を走査することができるからである。これは、一層迅速かつ便利なユーザによる操作を助長するものとなる。更に、ユーザが装置を所望のテキストに位置合わせするための覗き窓又は表示画面が必要なくなる。
【０００９】
本装置は、前記光イメージが文書における指定された前記所望の場所から更に別の指定された所望の場所へと案内される際に、該光イメージが通過するテキストの光学式文字認識（ＯＣＲ）を行うよう動作することが可能である。これは、マニュアル（すなわち手動）での走査操作を容易にし、ユーザが所望のテキストを２つの指定された場所間でマニュアルで精確に確定することを可能にする。
【００１０】
本装置は、少なくとも１行のテキストに隣接して該行と平行に配置された別の１行のテキスト上の２つの指定された場所間のテキストを選択するように、光イメージが通過するテキスト上で最適適合(best-fit)操作を自動的に行うよう動作することが可能なものである。これにより、本装置は、１行のテキストに沿って光イメージをマニュアルで案内する際の不精確さを補償することが可能となる。
【００１１】
代替的には、本装置は、単一の前記指定された所望の場所に若しくは該場所に隣接して配置された所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能である。これは、ユーザが所望のテキスト構造を捕捉する際に必要となる手間の削減、並びに所望のテキストの一層精確な規定を助長するものとなる。
【００１２】
本装置は、光イメージが所望のテキスト構造に対して斜めに案内され又は該テキスト構造の周囲に沿って案内される場合に、該光イメージにより横断され又は輪郭が描かれる前記所定のテキスト構造を認識するように、構成することが可能である。これは、斜方向(strike-through)走査モード又は輪郭走査モードでの装置の使用を促進させ、例えば段落といった所望のテキスト構造を捕捉するための特に便利な方法を提供するものとなる。
【００１３】
本装置は、その現在の動作モード及び／又はテキスト構造認識モードを示す形又は様式で光イメージを投射するよう動作することが可能である。これは、該装置の現在のモードが何であるかをその動作中にユーザに知らせるための特に便利な方法を提供することにより、該装置の一層容易なユーザ操作を助長するものとなる。
【００１４】
本発明の別の態様により提供される、ディジタル形式でテキストを捕捉するためのカメラ手段は、
a）構造化された可視放射線(visible radiation)をテキスト文書内の少なくとも１つの指定された場所に投射して該カメラ手段の捕捉領域を案内する手段と、
b）１つの前記指定された場所又は複数の前記指定された場所の各々に関してテキスト上でＯＣＲを実行するＯＣＲ手段と
を備えたものとなる。
【００１５】
本発明の別の態様により提供される、テキスト文書からテキストの所望部分を電子形式で捕捉する方法は、
a）可視光イメージ投射装置及びＯＣＲ装置を有するイメージ捕捉装置を配設し、
b）光イメージを前記文書上に投射し、
c）該投射された光イメージを前記テキストの所望部分に対応する少なくとも１つの所望の場所に案内し、
d）前記投射された光イメージに関連する領域内のテキストを捕捉し、
e）該捕捉されたテキストについてＯＣＲを実行する、
という各ステップを含むものとなる。
【００１６】
前記光イメージは、テキストの高さの約２倍以下の大きさとすることが可能である。これにより、テキストに対する光イメージの位置決めが容易になり、所望のテキスト部分の一層精確な選択が容易になる。
【００１７】
本書で用いる用語「テキスト文書」とは、少なくとも部分的にテキストの形を有するあらゆる光学的な表現（例えば、テキストを含む一枚の紙、雑誌もしくは定期刊行物の１ページ、又は名刺）を指すものである。また用語「テキスト」は、ＯＣＲに適したあらゆる形式の文字又は文字列を含むものである。
【００１８】
本発明を深く理解できるように、以下、実施例のみにより本発明の一実施形態を図面を参照して説明することとする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
ディジタルカメラ装置という形のイメージ捕捉装置1を図１に示す。該装置1は、イメージセンサ及びインタフェイス手段を有するイメージ捕捉モジュール2と、レーザ光パターン生成器3という形のプロジェクタ装置とを含む。また、光学イメージをディジタルイメージに変換するためのカメラ機器という形の前記イメージ捕捉モジュール2上にイメージを集束させるために光学レンズ4が配設されている。該イメージ捕捉モジュール2は、少なくともイメージセンサ及び読出回路を有し、随意選択的に、従来の態様で全体的なイメージを捕捉するためのビューファインダを含むことが可能である。該ビューファインダがテキストの捕捉及びＯＣＲにとって不可欠なものではないことは明らかである。
【００２０】
テキスト選択手段は、電子的なデータプロセッサ5、メモリ6、及び作動装置7という形で配設される。該テキスト選択手段は、捕捉されたテキストから所望のテキスト部分を選択するよう動作することが可能である。プロセッサ5及びメモリ6は、イメージ捕捉モジュール2により捕捉されたイメージデータを選択的に処理し格納するために該イメージ捕捉モジュール2に接続される。メモリ6は、イメージを格納しデータを処理するためのＲＡＭを含み、また随意選択的に、以下で一層詳細に説明するような、ＯＣＲ、最適適合アルゴリズム、及びテキスト構造認識プログラムを含むマシン読み出し可能なプログラム命令、並びにプロセッサにイメージ捕捉装置1の様々な動作モードを実行させるための命令を格納するためのＲＯＭを含むものとなる。しかし、該プログラム命令は、ソフトウェア、ファームウェア、又はハードウェアという形で、あらゆる適当な代替的な形態の記憶装置（例えばメモリ6又はプロセッサ5内のＲＡＭもしくはＲＯＭ）に格納することが可能である、ということは当業者には明らかであろう。
【００２１】
イメージ捕捉装置1は更に、イメージ捕捉モジュール2のカメラシャッタを作動させ、また光パターン生成器3を作動させる、多段(multi-stage)作動ボタン7という形の作動装置を含む。代替的な形態のイメージ捕捉装置1では、作動装置は、他の任意の適当な形態をとることが可能であり、例えば、複数の作動ボタンを設けることが可能であり、代替的に１つの単一段(single stage)ボタンを設けることが可能である。例えば、１つの単一段ボタンを用いる場合には、該ボタンの迅速な二度押しにより光パターン生成器3を作動させ、該ボタンを再び押して捕捉を開始させ、該ボタンを離すことにより捕捉を終了させ光パターン生成器3を停止させることが可能である。
【００２２】
光パターン生成器3の更なる制御は、例えばGB-A-2359895に記載されているように、安全でない環境でのレーザの動作を防止するためのプログラム命令及び／又は傾斜センサにより行うことが可能である。
【００２３】
コマンドをプロセッサ5に入力して所望のプログラム命令を実行させるために入力装置8がプロセッサ5に接続されている。該入力装置8は、後述する本装置の動作モードのうちの所望の動作モードをユーザが選択することを可能にする、ハードウェア及び／又はソフトウェアで実施されるユーザインタフェイスを含む。該インタフェイスは、操作者の入力を容易にするためにキーボードを含むことが可能である。なお、１つの動作モードしか提供されない場合には、良好な動作のために入力装置8を設ける必要がない場合もある。可聴信号を提供するためにスピーカ装置9がプロセッサに接続され、またＯＣＲを実行したテキストを表示するためにグラフィック表示装置10もプロセッサに接続されている。
【００２４】
イメージ捕捉装置1は、スタンドアロン型の装置として図示されているが、別の実施形態では、ハンドヘルド型装置（例えばPDA又はポケットPC装置）の一部として配設される。代替的には、イメージ捕捉装置1は、かかるハンドヘルド型装置に接続可能なアクセサリとして提供される。この場合には、イメージ捕捉装置1の幾つかの部分の機能をハンドヘルド型装置が受け持つことが可能である。例えば、ハンドヘルド型装置は、入力装置8、スピーカ9、及びディスプレイ10のうちの少なくとも１つの機能を提供することが可能であり、更に、メモリ及び／又はプロセッサの機能を提供することも可能である。
【００２５】
図１は、全体的に符号12で示すテキストを含むテキスト文書11と相互作用するイメージ捕捉装置1を示している。レンズ4を介した該イメージ捕捉装置1の視野（捕捉領域）が、全体的に符号13で示す破線で示されている。
【００２６】
以下、マニュアル走査によりテキスト文書から所望のテキストをディジタル形式で捕捉するための、イメージ捕捉装置1の第１の動作モードを、図１ないし図４を参照して説明する。イメージ捕捉装置1は、入力装置8を用いてＯＣＲモードにされ、やはり入力装置8を用いて第１の動作モードが選択される。多段作動ボタン7が第１段階まで押下され、これにより光パターン生成器3がレーザビーム14を投射して文書11上に可視光イメージ15が投影される。
【００２７】
概略的な図１には示されていないが、第１の動作モードでは、イメージ捕捉装置1は、便宜上、視野13を中心とすると共に捕捉モジュールの光軸と実質的に同軸をなす光イメージ15を投射するように構成されている。しかし、かかる構成は重要ではなく、他の様々な構成が当業者には自明であろう。図２から最も良く分かるように、光イメージ15は、イメージ捕捉装置1の現在の動作モードを表すイメージ15を形成するよう構造化されている。このマニュアル走査モードでは、該イメージ15は大文字のＡという形をとる。レーザ光パターン生成器3は、テキスト文字という形のイメージを提供するための回折光学素子（図示せず）を含み、該回折光学素子が、イメージ捕捉装置が現在ＯＣＲモードにあることを示す。
【００２８】
ユーザは、図３に示すように、テキスト文書11中の所望の場所19にイメージ15を案内するようにハンドヘルド型イメージ捕捉装置1を移動させる。図３に示す例では、１行のテキスト20という形で１つのテキスト部分を捕捉することが所望される。次いでユーザは、作動ボタン7を第２段階まで押下し、これにより、前記場所19をマニュアルの走査の始点としてイメージ捕捉装置1に指定する。
【００２９】
次いでユーザは、イメージ15が所望のテキスト上を通過するように該イメージ15を更に別の所望の場所21へと案内し、これにより該所望のテキストが走査される。次いでユーザは、作動ボタン7を第１段階まで戻して、該場所21をマニュアル走査の終点としてイメージ捕捉装置1に指定し、これにより走査が終了する。次いでユーザは、作動ボタン7を開始位置まで戻し、これにより光パターン生成器3が光イメージ15を消すことになる。
【００３０】
このようにして、ユーザは、選択し捕捉することを所望するテキストを精確に指定することができる。選択されたテキスト20に対応する捕捉イメージは、イメージ捕捉装置1によりメモリ6に格納され、必要に応じてディスプレイ10上に表示させ、また編集することが可能となる。
【００３１】
図４に示すように、ヒューマンエラーに起因してマニュアル走査中にイメージ15の経路22が所望の行20を精確に辿らない可能性がある。このため、最適適合プログラム命令を使用して、捕捉されたテキストデータについて、プロセッサ5により最適適合操作を実行して、互いに隣接するテキスト行から最も適合する行を自動的に選択する。該最適適合命令は、最もよく適合するものを決定するための投票システム(voting system)を採用することが可能なものであり、例えばMaurizio Pilu著の「Extraction of Illusory Linear Clues in Perspectively Skewed Documents」（IEEE Computer Vision and Pattern Recognition Conference 2001年)で開示されているような行を検出するためのアルゴリズムを含むことが可能である。レーザビームが短時間にわたりオフになっている間に１つ又は２つ以上のフレームを捕捉することが可能である。
【００３２】
上記のような動作を行って適合品質(quality of fit)を決定する他の適当な方法は、当業界で既知のものであり、これ以上説明しない。適合品質が所定のしきい値未満である場合には、本装置は、ユーザの注意を促すための警告信号を提供するよう構成される。例えば、該警告信号は、スピーカ9による可聴信号又はディスプレイ10上の視覚信号とすることが可能である。
【００３３】
前記プログラム命令は、既知のイメージ処理技術を使用して、所望のテキストの大きさが捕捉領域13の大きさよりも大きい場合に本装置により２つ又は３つ以上のイメージを捕捉して自動的に連結させることを確実にする。上述の態様で１行ずつ走査を行うことにより、マニュアル走査モードを使用して多数の行の捕捉を好都合に行うことが可能である。本装置は、テキスト構造がうまくスナップ撮影されたこと（ひいては次の行に移動する必要があること）を示す可聴信号を提供するよう構成することが可能である。
【００３４】
ここで、所望のテキストのスナップ捕捉(snap capture)のための第２の動作モードを図５を参照して説明する。ユーザは、入力装置8を用いて、イメージ捕捉装置1をＯＣＲモードにし、及び第２の動作モードを選択する。ユーザは、所望のテキストの構造を識別する。例えば、該所望のテキストは、単語、行センテンス、又は段落とすることが可能である。次いでユーザは、イメージ捕捉装置を対応するテキスト構造認識モードにし、これにより、イメージ捕捉装置は、識別されたタイプのテキスト構造を構成するテキストを求めてＯＣＲを実行したテキストをサーチする。
【００３５】
図５において、ユーザは、テキストの行30を選択することを所望し、イメージ捕捉装置1を行認識モードにセットする。ユーザは、作動ボタン7を第１段階まで押下してレーザビーム14を駆動させる。図５は、光イメージ15をＡという形で示しているが、好ましくは、現在の動作モード及びテキスト構造認識モードを示す異なる形の投射イメージが用いられる。例えば、Ａの代わりに、水平線又は斜線が通過するＡを用いることが可能である。
【００３６】
ユーザは、所望の行30の部分、好ましくは行30の中心に来るように、イメージ15を文書11内の所望の場所31に案内する。作動ボタン7が第２段階に押下され、これにより、イメージ捕捉装置は、自動捕捉動作で、単一の指定された場所31におけるテキスト行30についてＯＣＲ及び行認識を実行する。次いでイメージ捕捉装置1は、認識されたテキスト行30を選択し、そのテキストをメモリ6に格納する。多数行の捕捉は、１行ずつ好都合に実行することができる。イメージ捕捉装置は、テキスト構造が首尾よくスナップ撮影されたこと（ひいては次の行へ移動する必要があること）を示す可聴信号を提供するよう構成される。
【００３７】
他のタイプのテキスト構造（例えば、単語、センテンス、及び段落）は、それぞれ、代替的なテキスト構造認識モードを使用して同様に選択することが可能である。イメージ捕捉装置1は、以下で詳述するように、ＯＣＲを実行したテキストにおける所定のテキスト構造を完全に認識することができない場合に警告信号（例えば可聴信号又は可視信号）を提供するよう構成される。
【００３８】
以下、所望のテキスト構造の斜方向走査のための更なる動作モードについて、図６を参照して説明する。同図において、ユーザは、段落35を構成するテキストを選択することを所望する。入力装置8を用いて、ユーザは、イメージ捕捉装置1を斜方向走査モードに設定し、及び段落認識モードを選択する。ユーザは、作動ボタン7を第１段階に移動させてレーザビーム14を作動させ、段落35の角に隣接する所望の場所36に位置するよう光イメージ15を案内する。該光イメージ15は、現在選択されている動作モード及びテキスト構造認識モードを示すものとなる。
【００３９】
次いでユーザは、ボタン7を押下して第２段階に保持すると共にイメージ捕捉装置1を矢印38の方向で段落35の対角線方向に移動させて、イメージ15を更なる所望の場所37へと移動させ、これにより、該イメージ15の経路で段落構造を斜方向に走査し、イメージ捕捉装置に該段落の領域内のテキストを走査させる。
【００４０】
次いでユーザは、ボタン7を第１段階に戻して、イメージ捕捉装置に走査を停止させる。イメージ捕捉装置は、走査及びＯＣＲが実行されたテキストについてテキスト構造認識処理を実行し、段落35を構成する認識されたテキストを選択してメモリ6に格納する。
【００４１】
以下で詳述するように、テキスト構造の完全性を検査するためのテストが実行される。完全な段落構造を識別することができない場合には、イメージ捕捉装置は警告を発することになる。これは、段落構造の対向する角がイメージ捕捉装置の捕捉領域内に収容できない場合に特に有用である。この場合には、別の捕捉方法が必要となる。明らかに、該斜方向走査法は、必要に応じて他の適当な（例えば、列状の段落構造、表状の段落構造、又は複数の段落構造を認識するための）テキスト構造認識モードと共に使用することが可能なものである。
【００４２】
次に、所望のテキスト構造の輪郭走査のための更に別の動作モードについて、図７を参照して説明する。ユーザは、段落45を構成するテキストを選択することを所望する。入力装置8を用いて、ユーザは、イメージ捕捉装置1を輪郭モードに設定し、及び段落認識モードを選択する。作動ボタン7を第１段階に移動させてレーザビーム14を作動させ、段落45の角に隣接する所望の場所46に位置するように光イメージ15を案内する。上述のように、該光イメージ15は、現在選択されている動作モードを示している。
【００４３】
次いでユーザは、ボタン7を押下して第２段階に保持すると共に、イメージ15を矢印47の方向で段落のほぼ周囲に沿って場所46に戻るよう案内し、これにより、イメージ15の経路で段落構造の輪郭をなぞり、イメージ捕捉装置に段落の範囲内のテキストを走査させる。
【００４４】
次いでユーザは、ボタン7を第１段階に戻してイメージ捕捉装置に走査を停止させる。イメージ捕捉装置は、走査及びＯＣＲが実行されたテキストについてテキスト構造認識処理を実行し、段落45を構成する認識されたテキストを選択してメモリ6に格納する。
【００４５】
完全な段落構造が識別できない場合には、イメージ捕捉装置は警告を発する。これは、段落の輪郭の周囲を移動させることにより装置の捕捉領域に段落構造全体を収容することができず、段落の中央部分が欠落してしまう場合に特に有用である。明らかに、該輪郭走査法は、必要に応じて他の適当なテキスト構造認識モードと共に使用することが可能なものである。
【００４６】
テキスト構造（例えば段落構造）が完全であるか否かを認識するために、イメージ捕捉装置1のテキスト構造認識ソフトウェアは、ＯＣＲが実行されたテキスト構造の中断をプロセッサにテストさせる。かかる中断のテストは、捕捉されたテキスト構造の語彙解析、構造の縁部で分断された単語の検出、及び構造の輪郭分析のうちの少なくとも１つに基づくものとすることが可能である。適当な技術は、例えば、H. S. Baird著の「Background Structure in Document Images」（International Journal of Pattern Recognition and Artificial Intelligence, 8(5)、1013〜1030頁、1994年）に開示されている。また、走査範囲の不足は、文書11上の光イメージ15の動き及びイメージ捕捉モジュール2の視野の分析を介して幾何学的な方法により検出することが可能であり、これにより、例えば輪郭走査法を用いて捕捉された段落の中央の欠落部分を決定することが可能である。
【００４７】
装置がテキスト構造を完全には認識できなかったこと（すなわちテキスト構造を認識できなかったこと又は中断したテキスト構造を検出したこと）の警告は、スピーカ9により可聴信号で提供されるが、その代わりに又はこれに加えて、ディスプレイ上の可視信号又はその他のタイプの信号を用いることが可能である。警告を受けた際、ユーザは、捕捉プロセスを繰り返し又は他の捕捉方法を試行する機会を得ることになる。
【００４８】
別の実施形態のイメージ捕捉装置1では、投射される光イメージ15の形状以外の変更を用いて、上述の現在の動作モードその他のモード間の区別を行うようにすることが可能である。例えば、光イメージを特定の周波数でフラッシュさせ、又はその輝度を変化させることが可能である。かかる変形はまた、装置の現在の状態（例えば、装置が初期の位置決め段階にあるとき、又は処理が進行中であるとき）を示すために使用することが可能である。
【００４９】
上述の最適適合プログラムは、必要に応じて斜方向走査モード及び輪郭走査モードと連携して採用することが可能である。
【００５０】
光パターン生成器の代わりに平行化(collimated)ＬＥＤデバイスその他の任意の適当な形態の光源を使用可能であることが当業者には自明であろう。また図１に示すイメージ捕捉装置1の各パーツ間には、便宜上、様々な相互接続が示されているが、当業者には自明であるように、かかる物理的な相互接続の厳密な構成は、上記の機能を達成するために必要に応じて変化し得るものである。
【００５１】
別の実施形態では、イメージ捕捉装置1のＯＣＲ動作モードの選択が一層限定されたものとなる。例えば、１つの動作モード（第１の動作モード）しか提供しないことが可能である。１つの動作モードと他の動作モードとを区別することが所望されず又は不要である場合には、投射光イメージ15は、単にドットその他の構造化されていない光という形をとることができる。
【００５２】
イメージ捕捉装置は更に、M Irani及びS Peleg著の「Improving Resolution by Image Registration」（Computer Vision Graphics and Image Processing Journal、53巻、231〜239頁、1991年5月）に開示されているような方法に従って、走査中に文書11から複数のイメージを捕捉して格納し、それらイメージを処理して、捕捉されたテキストイメージの品質を改善するように動作することが可能である。
【００５３】
以下においては、本発明の種々の構成要件の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。
１．テキストの所望部分を捕捉し選択するイメージ捕捉装置であって、
可視光イメージを文書のテキスト上に投射して、該イメージ捕捉装置のユーザが前記光イメージを前記テキストの所望部分に位置決めすることを可能にする、プロジェクタ装置と、
前記光イメージの位置に従って前記テキストの少なくとも一部を捕捉するよう動作することが可能な捕捉装置と、
前記テキストの所望部分を前記捕捉したテキストから選択するよう動作することが可能なテキスト選択手段と
を備えている、イメージ捕捉装置。
２．前記光イメージが前記文書中の２つの場所間を移動する際に該光イメージが通過するテキストを捕捉するよう動作することが可能であり、前記場所が、前記テキストの所望部分の両端を画定するものである、前項１に記載のイメージ捕捉装置。
３．前記光イメージが通過する前記テキストについて光学式文字認識を実行するよう動作することが可能である、前項２に記載のイメージ捕捉装置。
４．前記選択手段が、前記光イメージが通過する前記テキストについて最適適合操作を自動的に実行して、１行のテキストにおける前記２つの場所間に配置された前記テキストの所望部分を、これに隣接する少なくとも１つの平行な行に配置されたテキストと区別するよう動作することが可能なものである、前項２又は前項３に記載のイメージ捕捉装置。
５．前記選択手段が、所定のテキスト構造を有する前記テキストの所望部分を認識するよう動作することが可能なものである、前項１に記載のイメージ捕捉装置。
６．前記所定のテキスト構造が、単語、行、センテンス、及び段落のうちの少なくとも１つである、前項５に記載のイメージ捕捉装置。
７．前記選択手段が、前記光イメージの位置により識別される前記文書中の１つの場所に配置され又は該場所に隣接して配置された前記所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能なものである、前項５又は前項６に記載のイメージ捕捉装置。
８．単一の始動アクションに応じて、捕捉、光学式文字認識、及び前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう動作することが可能なものである、前項５ないし前項７の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
９．前記テキストの所望部分を少なくとも部分的に実質的に対角線方向に斜方向走査するよう前記光イメージを移動させることにより、識別された前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう構成されている、前項５ないし前項８の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
10．前記テキストの所望部分の輪郭を実質的になぞるように少なくとも部分的に該所望部分の周辺で前記光イメージを移動させることにより、識別された前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう構成されている、前項５ないし前項９の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
11．該イメージ捕捉装置の現在の動作モードを示す形式又は態様で前記光イメージを投射するよう動作することが可能である、前項１ないし前項10の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
12．前記選択手段が、
a）前記光イメージの投射を開始させ及び停止させるよう動作することが可能な第１の段階と、
b）イメージの捕捉を開始させ及び停止させるよう動作することが可能な別の段階と
を含むユーザにより動作させることが可能な作動装置を含む、前項１ないし前項11の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
13．テキスト文書からテキストの所望部分を電子形式で選択し捕捉する方法であって、
a）前記テキストの所望部分に対応する、前記文書中の少なくとも１つの場所に投射光イメージを案内し、
b）前記投射光イメージに関連する領域においてテキストを捕捉し、
c）該捕捉したテキストを処理して、該捕捉したテキストから前記テキストの所望部分を選択する、
という各ステップを含む方法。
14．前記テキストの所望部分にわたり前記投射光イメージを案内することにより前記テキスト捕捉ステップを実行することを含む、前項13に記載の方法。
15．a）前記１つの場所に位置決めされた前記投射光イメージを用いて前記テキスト捕捉ステップを実行し、
b）該捕捉したテキストを処理して前記場所に配置された所定のテキスト構造の認識を実行し、該所定のテキスト構造が、前記テキストの所望部分に対応する単語、行、センテンス、又は段落構造を含むものである、
という各ステップを含む、前項13に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したイメージ捕捉装置及び所望のテキストを含む文書を概略的に示す説明図である。
【図２】可視光イメージを文書上に投射する動作中の本装置を示す説明図である。
【図３】マニュアル走査モードにおける装置の動作を示す説明図である。
【図４】本装置により実行される自動最適動作を示す説明図である。
【図５】テキスト構造認識モードにおける本装置の動作を示す説明図であり、本装置は、文書中の指定された単一の場所に配置され又は該場所に隣接して配置された所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能である。
【図６】斜方向モードにおける装置の動作を示す説明図である。
【図７】輪郭走査モードにおける装置の動作を示す説明図である。
【符号の説明】
1 イメージ捕捉装置
2 イメージ捕捉モジュール
3 レーザ光パターン生成器
4 光学レンズ
5 プロセッサ
6 メモリ
7 作動装置
8 入力装置
9 スピーカ装置
10 グラフィック表示装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、テキストの所望部分を捕捉し及び選択するイメージ捕捉装置、及びテキスト文書からテキストの所望部分を電子形式で選択し及び捕捉する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、国際特許出願第WO 01/01332号公報に記載されている既知のタイプのカメラ装置を使用する場合、次のようにしてテキストを捕捉することができる。すなわち、該カメラ装置の開口部がテキストの高さ全体を覆うように、該カメラ装置をテキスト文書の表面と接触した状態で水平に保持し、該カメラ装置のトリガを押し、該トリガを押した状態を維持して、該カメラ装置を所望のテキストを走査するよう移動させる。トリガを離すと走査が停止する。有効に機能させるために、該カメラ装置は文書表面に接触した状態で移動されなければならない。
【０００３】
ヒューレット・パッカード・カンパニーの特許出願EP-A-1022608で開示されるカメラは、所定パターンの可視光を撮影対象物に投射して、該カメラの視野内に位置する該撮影対象物の領域を示すものである。この装置は、文書全体を対象とするものであり、文書内のテキストの所望部分を示すためのものではない。
【０００４】
米国特許第4,514,063号は、光パターンを使用して、コピースタンド内の捕捉領域の範囲を定めるものである。これは、文書内のテキストの所望部分を示すためにハンドヘルド型装置において適用されるものではない。
【０００５】
主にバーコード標識に関する反射光データの検知を可能にするために光を投射するバーコードスキャナは既知のものである。かかる装置は、テキスト文書の一部を構成する所望のテキストを捕捉するのに有用なものではない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記の既知の装置のうちの少なくとも１つにおける少なくとも１つの欠点を少なくとも軽減させ又は克服することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
テキスト文書の一部を構成する所望のテキストをディジタル形式で捕捉するための本発明により提供されるイメージ捕捉装置は、可視光イメージを文書に投射するよう動作するプロジェクタ装置であって、該装置のユーザが、該光イメージを文書内の所望の場所に案内することにより、所望のテキストに対して装置の捕捉領域を位置決めすることを可能にする、プロジェクタ装置を有するものである。
【０００８】
該イメージ捕捉装置は有利なものである。これは、ユーザが、該装置を文書表面に接触させ又は文書表面との接触状態を維持することを必要とすることなく、文書からテキストの所望部分を走査することができるからである。これは、一層迅速かつ便利なユーザによる操作を助長するものとなる。更に、ユーザが装置を所望のテキストに位置合わせするための覗き窓又は表示画面が必要なくなる。
【０００９】
本装置は、前記光イメージが文書における指定された前記所望の場所から更に別の指定された所望の場所へと案内される際に、該光イメージが通過するテキストの光学式文字認識（ＯＣＲ）を行うよう動作することが可能である。これは、マニュアル（すなわち手動）での走査操作を容易にし、ユーザが所望のテキストを２つの指定された場所間でマニュアルで精確に確定することを可能にする。
【００１０】
本装置は、少なくとも１行のテキストに隣接して該行と平行に配置された別の１行のテキスト上の２つの指定された場所間のテキストを選択するように、光イメージが通過するテキスト上で最適適合(best-fit)操作を自動的に行うよう動作することが可能なものである。これにより、本装置は、１行のテキストに沿って光イメージをマニュアルで案内する際の不精確さを補償することが可能となる。
【００１１】
代替的には、本装置は、単一の前記指定された所望の場所に若しくは該場所に隣接して配置された所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能である。これは、ユーザが所望のテキスト構造を捕捉する際に必要となる手間の削減、並びに所望のテキストの一層精確な規定を助長するものとなる。
【００１２】
本装置は、光イメージが所望のテキスト構造に対して斜めに案内され又は該テキスト構造の周囲に沿って案内される場合に、該光イメージにより横断され又は輪郭が描かれる前記所定のテキスト構造を認識するように、構成することが可能である。これは、斜方向(strike-through)走査モード又は輪郭走査モードでの装置の使用を促進させ、例えば段落といった所望のテキスト構造を捕捉するための特に便利な方法を提供するものとなる。
【００１３】
本装置は、その現在の動作モード及び／又はテキスト構造認識モードを示す形又は様式で光イメージを投射するよう動作することが可能である。これは、該装置の現在のモードが何であるかをその動作中にユーザに知らせるための特に便利な方法を提供することにより、該装置の一層容易なユーザ操作を助長するものとなる。
【００１４】
本発明の別の態様により提供される、ディジタル形式でテキストを捕捉するためのカメラ手段は、
a）構造化された可視放射線(visible radiation)をテキスト文書内の少なくとも１つの指定された場所に投射して該カメラ手段の捕捉領域を案内する手段と、
b）１つの前記指定された場所又は複数の前記指定された場所の各々に関してテキスト上でＯＣＲを実行するＯＣＲ手段と
を備えたものとなる。
【００１５】
本発明の別の態様により提供される、テキスト文書からテキストの所望部分を電子形式で捕捉する方法は、
a）可視光イメージ投射装置及びＯＣＲ装置を有するイメージ捕捉装置を配設し、
b）光イメージを前記文書上に投射し、
c）該投射された光イメージを前記テキストの所望部分に対応する少なくとも１つの所望の場所に案内し、
d）前記投射された光イメージに関連する領域内のテキストを捕捉し、
e）該捕捉されたテキストについてＯＣＲを実行する、
という各ステップを含むものとなる。
【００１６】
前記光イメージは、テキストの高さの約２倍以下の大きさとすることが可能である。これにより、テキストに対する光イメージの位置決めが容易になり、所望のテキスト部分の一層精確な選択が容易になる。
【００１７】
本書で用いる用語「テキスト文書」とは、少なくとも部分的にテキストの形を有するあらゆる光学的な表現（例えば、テキストを含む一枚の紙、雑誌もしくは定期刊行物の１ページ、又は名刺）を指すものである。また用語「テキスト」は、ＯＣＲに適したあらゆる形式の文字又は文字列を含むものである。
【００１８】
本発明を深く理解できるように、以下、実施例のみにより本発明の一実施形態を図面を参照して説明することとする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
ディジタルカメラ装置という形のイメージ捕捉装置1を図１に示す。該装置1は、イメージセンサ及びインタフェイス手段を有するイメージ捕捉モジュール2と、レーザ光パターン生成器3という形のプロジェクタ装置とを含む。また、光学イメージをディジタルイメージに変換するためのカメラ機器という形の前記イメージ捕捉モジュール2上にイメージを集束させるために光学レンズ4が配設されている。該イメージ捕捉モジュール2は、少なくともイメージセンサ及び読出回路を有し、随意選択的に、従来の態様で全体的なイメージを捕捉するためのビューファインダを含むことが可能である。該ビューファインダがテキストの捕捉及びＯＣＲにとって不可欠なものではないことは明らかである。
【００２０】
テキスト選択手段は、電子的なデータプロセッサ5、メモリ6、及び作動装置7という形で配設される。該テキスト選択手段は、捕捉されたテキストから所望のテキスト部分を選択するよう動作することが可能である。プロセッサ5及びメモリ6は、イメージ捕捉モジュール2により捕捉されたイメージデータを選択的に処理し格納するために該イメージ捕捉モジュール2に接続される。メモリ6は、イメージを格納しデータを処理するためのＲＡＭを含み、また随意選択的に、以下で一層詳細に説明するような、ＯＣＲ、最適適合アルゴリズム、及びテキスト構造認識プログラムを含むマシン読み出し可能なプログラム命令、並びにプロセッサにイメージ捕捉装置1の様々な動作モードを実行させるための命令を格納するためのＲＯＭを含むものとなる。しかし、該プログラム命令は、ソフトウェア、ファームウェア、又はハードウェアという形で、あらゆる適当な代替的な形態の記憶装置（例えばメモリ6又はプロセッサ5内のＲＡＭもしくはＲＯＭ）に格納することが可能である、ということは当業者には明らかであろう。
【００２１】
イメージ捕捉装置1は更に、イメージ捕捉モジュール2のカメラシャッタを作動させ、また光パターン生成器3を作動させる、多段(multi-stage)作動ボタン7という形の作動装置を含む。代替的な形態のイメージ捕捉装置1では、作動装置は、他の任意の適当な形態をとることが可能であり、例えば、複数の作動ボタンを設けることが可能であり、代替的に１つの単一段(single stage)ボタンを設けることが可能である。例えば、１つの単一段ボタンを用いる場合には、該ボタンの迅速な二度押しにより光パターン生成器3を作動させ、該ボタンを再び押して捕捉を開始させ、該ボタンを離すことにより捕捉を終了させ光パターン生成器3を停止させることが可能である。
【００２２】
光パターン生成器3の更なる制御は、例えばGB-A-2359895に記載されているように、安全でない環境でのレーザの動作を防止するためのプログラム命令及び／又は傾斜センサにより行うことが可能である。
【００２３】
コマンドをプロセッサ5に入力して所望のプログラム命令を実行させるために入力装置8がプロセッサ5に接続されている。該入力装置8は、後述する本装置の動作モードのうちの所望の動作モードをユーザが選択することを可能にする、ハードウェア及び／又はソフトウェアで実施されるユーザインタフェイスを含む。該インタフェイスは、操作者の入力を容易にするためにキーボードを含むことが可能である。なお、１つの動作モードしか提供されない場合には、良好な動作のために入力装置8を設ける必要がない場合もある。可聴信号を提供するためにスピーカ装置9がプロセッサに接続され、またＯＣＲを実行したテキストを表示するためにグラフィック表示装置10もプロセッサに接続されている。
【００２４】
イメージ捕捉装置1は、スタンドアロン型の装置として図示されているが、別の実施形態では、ハンドヘルド型装置（例えばPDA又はポケットPC装置）の一部として配設される。代替的には、イメージ捕捉装置1は、かかるハンドヘルド型装置に接続可能なアクセサリとして提供される。この場合には、イメージ捕捉装置1の幾つかの部分の機能をハンドヘルド型装置が受け持つことが可能である。例えば、ハンドヘルド型装置は、入力装置8、スピーカ9、及びディスプレイ10のうちの少なくとも１つの機能を提供することが可能であり、更に、メモリ及び／又はプロセッサの機能を提供することも可能である。
【００２５】
図１は、全体的に符号12で示すテキストを含むテキスト文書11と相互作用するイメージ捕捉装置1を示している。レンズ4を介した該イメージ捕捉装置1の視野（捕捉領域）が、全体的に符号13で示す破線で示されている。
【００２６】
以下、マニュアル走査によりテキスト文書から所望のテキストをディジタル形式で捕捉するための、イメージ捕捉装置1の第１の動作モードを、図１ないし図４を参照して説明する。イメージ捕捉装置1は、入力装置8を用いてＯＣＲモードにされ、やはり入力装置8を用いて第１の動作モードが選択される。多段作動ボタン7が第１段階まで押下され、これにより光パターン生成器3がレーザビーム14を投射して文書11上に可視光イメージ15が投影される。
【００２７】
概略的な図１には示されていないが、第１の動作モードでは、イメージ捕捉装置1は、便宜上、視野13を中心とすると共に捕捉モジュールの光軸と実質的に同軸をなす光イメージ15を投射するように構成されている。しかし、かかる構成は重要ではなく、他の様々な構成が当業者には自明であろう。図２から最も良く分かるように、光イメージ15は、イメージ捕捉装置1の現在の動作モードを表すイメージ15を形成するよう構造化されている。このマニュアル走査モードでは、該イメージ15は大文字のＡという形をとる。レーザ光パターン生成器3は、テキスト文字という形のイメージを提供するための回折光学素子（図示せず）を含み、該回折光学素子が、イメージ捕捉装置が現在ＯＣＲモードにあることを示す。
【００２８】
ユーザは、図３に示すように、テキスト文書11中の所望の場所19にイメージ15を案内するようにハンドヘルド型イメージ捕捉装置1を移動させる。図３に示す例では、１行のテキスト20という形で１つのテキスト部分を捕捉することが所望される。次いでユーザは、作動ボタン7を第２段階まで押下し、これにより、前記場所19をマニュアルの走査の始点としてイメージ捕捉装置1に指定する。
【００２９】
次いでユーザは、イメージ15が所望のテキスト上を通過するように該イメージ15を更に別の所望の場所21へと案内し、これにより該所望のテキストが走査される。次いでユーザは、作動ボタン7を第１段階まで戻して、該場所21をマニュアル走査の終点としてイメージ捕捉装置1に指定し、これにより走査が終了する。次いでユーザは、作動ボタン7を開始位置まで戻し、これにより光パターン生成器3が光イメージ15を消すことになる。
【００３０】
このようにして、ユーザは、選択し捕捉することを所望するテキストを精確に指定することができる。選択されたテキスト20に対応する捕捉イメージは、イメージ捕捉装置1によりメモリ6に格納され、必要に応じてディスプレイ10上に表示させ、また編集することが可能となる。
【００３１】
図４に示すように、ヒューマンエラーに起因してマニュアル走査中にイメージ15の経路22が所望の行20を精確に辿らない可能性がある。このため、最適適合プログラム命令を使用して、捕捉されたテキストデータについて、プロセッサ5により最適適合操作を実行して、互いに隣接するテキスト行から最も適合する行を自動的に選択する。該最適適合命令は、最もよく適合するものを決定するための投票システム(voting system)を採用することが可能なものであり、例えばMaurizio Pilu著の「Extraction of Illusory Linear Clues in Perspectively Skewed Documents」（IEEE Computer Vision and Pattern Recognition Conference 2001年)で開示されているような行を検出するためのアルゴリズムを含むことが可能である。レーザビームが短時間にわたりオフになっている間に１つ又は２つ以上のフレームを捕捉することが可能である。
【００３２】
上記のような動作を行って適合品質(quality of fit)を決定する他の適当な方法は、当業界で既知のものであり、これ以上説明しない。適合品質が所定のしきい値未満である場合には、本装置は、ユーザの注意を促すための警告信号を提供するよう構成される。例えば、該警告信号は、スピーカ9による可聴信号又はディスプレイ10上の視覚信号とすることが可能である。
【００３３】
前記プログラム命令は、既知のイメージ処理技術を使用して、所望のテキストの大きさが捕捉領域13の大きさよりも大きい場合に本装置により２つ又は３つ以上のイメージを捕捉して自動的に連結させることを確実にする。上述の態様で１行ずつ走査を行うことにより、マニュアル走査モードを使用して多数の行の捕捉を好都合に行うことが可能である。本装置は、テキスト構造がうまくスナップ撮影されたこと（ひいては次の行に移動する必要があること）を示す可聴信号を提供するよう構成することが可能である。
【００３４】
ここで、所望のテキストのスナップ捕捉(snap capture)のための第２の動作モードを図５を参照して説明する。ユーザは、入力装置8を用いて、イメージ捕捉装置1をＯＣＲモードにし、及び第２の動作モードを選択する。ユーザは、所望のテキストの構造を識別する。例えば、該所望のテキストは、単語、行センテンス、又は段落とすることが可能である。次いでユーザは、イメージ捕捉装置を対応するテキスト構造認識モードにし、これにより、イメージ捕捉装置は、識別されたタイプのテキスト構造を構成するテキストを求めてＯＣＲを実行したテキストをサーチする。
【００３５】
図５において、ユーザは、テキストの行30を選択することを所望し、イメージ捕捉装置1を行認識モードにセットする。ユーザは、作動ボタン7を第１段階まで押下してレーザビーム14を駆動させる。図５は、光イメージ15をＡという形で示しているが、好ましくは、現在の動作モード及びテキスト構造認識モードを示す異なる形の投射イメージが用いられる。例えば、Ａの代わりに、水平線又は斜線が通過するＡを用いることが可能である。
【００３６】
ユーザは、所望の行30の部分、好ましくは行30の中心に来るように、イメージ15を文書11内の所望の場所31に案内する。作動ボタン7が第２段階に押下され、これにより、イメージ捕捉装置は、自動捕捉動作で、単一の指定された場所31におけるテキスト行30についてＯＣＲ及び行認識を実行する。次いでイメージ捕捉装置1は、認識されたテキスト行30を選択し、そのテキストをメモリ6に格納する。多数行の捕捉は、１行ずつ好都合に実行することができる。イメージ捕捉装置は、テキスト構造が首尾よくスナップ撮影されたこと（ひいては次の行へ移動する必要があること）を示す可聴信号を提供するよう構成される。
【００３７】
他のタイプのテキスト構造（例えば、単語、センテンス、及び段落）は、それぞれ、代替的なテキスト構造認識モードを使用して同様に選択することが可能である。イメージ捕捉装置1は、以下で詳述するように、ＯＣＲを実行したテキストにおける所定のテキスト構造を完全に認識することができない場合に警告信号（例えば可聴信号又は可視信号）を提供するよう構成される。
【００３８】
以下、所望のテキスト構造の斜方向走査のための更なる動作モードについて、図６を参照して説明する。同図において、ユーザは、段落35を構成するテキストを選択することを所望する。入力装置8を用いて、ユーザは、イメージ捕捉装置1を斜方向走査モードに設定し、及び段落認識モードを選択する。ユーザは、作動ボタン7を第１段階に移動させてレーザビーム14を作動させ、段落35の角に隣接する所望の場所36に位置するよう光イメージ15を案内する。該光イメージ15は、現在選択されている動作モード及びテキスト構造認識モードを示すものとなる。
【００３９】
次いでユーザは、ボタン7を押下して第２段階に保持すると共にイメージ捕捉装置1を矢印38の方向で段落35の対角線方向に移動させて、イメージ15を更なる所望の場所37へと移動させ、これにより、該イメージ15の経路で段落構造を斜方向に走査し、イメージ捕捉装置に該段落の領域内のテキストを走査させる。
【００４０】
次いでユーザは、ボタン7を第１段階に戻して、イメージ捕捉装置に走査を停止させる。イメージ捕捉装置は、走査及びＯＣＲが実行されたテキストについてテキスト構造認識処理を実行し、段落35を構成する認識されたテキストを選択してメモリ6に格納する。
【００４１】
以下で詳述するように、テキスト構造の完全性を検査するためのテストが実行される。完全な段落構造を識別することができない場合には、イメージ捕捉装置は警告を発することになる。これは、段落構造の対向する角がイメージ捕捉装置の捕捉領域内に収容できない場合に特に有用である。この場合には、別の捕捉方法が必要となる。明らかに、該斜方向走査法は、必要に応じて他の適当な（例えば、列状の段落構造、表状の段落構造、又は複数の段落構造を認識するための）テキスト構造認識モードと共に使用することが可能なものである。
【００４２】
次に、所望のテキスト構造の輪郭走査のための更に別の動作モードについて、図７を参照して説明する。ユーザは、段落45を構成するテキストを選択することを所望する。入力装置8を用いて、ユーザは、イメージ捕捉装置1を輪郭モードに設定し、及び段落認識モードを選択する。作動ボタン7を第１段階に移動させてレーザビーム14を作動させ、段落45の角に隣接する所望の場所46に位置するように光イメージ15を案内する。上述のように、該光イメージ15は、現在選択されている動作モードを示している。
【００４３】
次いでユーザは、ボタン7を押下して第２段階に保持すると共に、イメージ15を矢印47の方向で段落のほぼ周囲に沿って場所46に戻るよう案内し、これにより、イメージ15の経路で段落構造の輪郭をなぞり、イメージ捕捉装置に段落の範囲内のテキストを走査させる。
【００４４】
次いでユーザは、ボタン7を第１段階に戻してイメージ捕捉装置に走査を停止させる。イメージ捕捉装置は、走査及びＯＣＲが実行されたテキストについてテキスト構造認識処理を実行し、段落45を構成する認識されたテキストを選択してメモリ6に格納する。
【００４５】
完全な段落構造が識別できない場合には、イメージ捕捉装置は警告を発する。これは、段落の輪郭の周囲を移動させることにより装置の捕捉領域に段落構造全体を収容することができず、段落の中央部分が欠落してしまう場合に特に有用である。明らかに、該輪郭走査法は、必要に応じて他の適当なテキスト構造認識モードと共に使用することが可能なものである。
【００４６】
テキスト構造（例えば段落構造）が完全であるか否かを認識するために、イメージ捕捉装置1のテキスト構造認識ソフトウェアは、ＯＣＲが実行されたテキスト構造の中断をプロセッサにテストさせる。かかる中断のテストは、捕捉されたテキスト構造の語彙解析、構造の縁部で分断された単語の検出、及び構造の輪郭分析のうちの少なくとも１つに基づくものとすることが可能である。適当な技術は、例えば、H. S. Baird著の「Background Structure in Document Images」（International Journal of Pattern Recognition and Artificial Intelligence, 8(5)、1013〜1030頁、1994年）に開示されている。また、走査範囲の不足は、文書11上の光イメージ15の動き及びイメージ捕捉モジュール2の視野の分析を介して幾何学的な方法により検出することが可能であり、これにより、例えば輪郭走査法を用いて捕捉された段落の中央の欠落部分を決定することが可能である。
【００４７】
装置がテキスト構造を完全には認識できなかったこと（すなわちテキスト構造を認識できなかったこと又は中断したテキスト構造を検出したこと）の警告は、スピーカ9により可聴信号で提供されるが、その代わりに又はこれに加えて、ディスプレイ上の可視信号又はその他のタイプの信号を用いることが可能である。警告を受けた際、ユーザは、捕捉プロセスを繰り返し又は他の捕捉方法を試行する機会を得ることになる。
【００４８】
別の実施形態のイメージ捕捉装置1では、投射される光イメージ15の形状以外の変更を用いて、上述の現在の動作モードその他のモード間の区別を行うようにすることが可能である。例えば、光イメージを特定の周波数でフラッシュさせ、又はその輝度を変化させることが可能である。かかる変形はまた、装置の現在の状態（例えば、装置が初期の位置決め段階にあるとき、又は処理が進行中であるとき）を示すために使用することが可能である。
【００４９】
上述の最適適合プログラムは、必要に応じて斜方向走査モード及び輪郭走査モードと連携して採用することが可能である。
【００５０】
光パターン生成器の代わりに平行化(collimated)ＬＥＤデバイスその他の任意の適当な形態の光源を使用可能であることが当業者には自明であろう。また図１に示すイメージ捕捉装置1の各パーツ間には、便宜上、様々な相互接続が示されているが、当業者には自明であるように、かかる物理的な相互接続の厳密な構成は、上記の機能を達成するために必要に応じて変化し得るものである。
【００５１】
別の実施形態では、イメージ捕捉装置1のＯＣＲ動作モードの選択が一層限定されたものとなる。例えば、１つの動作モード（第１の動作モード）しか提供しないことが可能である。１つの動作モードと他の動作モードとを区別することが所望されず又は不要である場合には、投射光イメージ15は、単にドットその他の構造化されていない光という形をとることができる。
【００５２】
イメージ捕捉装置は更に、M Irani及びS Peleg著の「Improving Resolution by Image Registration」（Computer Vision Graphics and Image Processing Journal、53巻、231〜239頁、1991年5月）に開示されているような方法に従って、走査中に文書11から複数のイメージを捕捉して格納し、それらイメージを処理して、捕捉されたテキストイメージの品質を改善するように動作することが可能である。
【００５３】
以下においては、本発明の種々の構成要件の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。
１．テキストの所望部分を捕捉し選択するイメージ捕捉装置であって、
可視光イメージを文書のテキスト上に投射して、該イメージ捕捉装置のユーザが前記光イメージを前記テキストの所望部分に位置決めすることを可能にする、プロジェクタ装置と、
前記光イメージの位置に従って前記テキストの少なくとも一部を捕捉するよう動作することが可能な捕捉装置と、
前記テキストの所望部分を前記捕捉したテキストから選択するよう動作することが可能なテキスト選択手段と
を備えている、イメージ捕捉装置。
２．前記光イメージが前記文書中の２つの場所間を移動する際に該光イメージが通過するテキストを捕捉するよう動作することが可能であり、前記場所が、前記テキストの所望部分の両端を画定するものである、前項１に記載のイメージ捕捉装置。
３．前記光イメージが通過する前記テキストについて光学式文字認識を実行するよう動作することが可能である、前項２に記載のイメージ捕捉装置。
４．前記選択手段が、前記光イメージが通過する前記テキストについて最適適合操作を自動的に実行して、１行のテキストにおける前記２つの場所間に配置された前記テキストの所望部分を、これに隣接する少なくとも１つの平行な行に配置されたテキストと区別するよう動作することが可能なものである、前項２又は前項３に記載のイメージ捕捉装置。
５．前記選択手段が、所定のテキスト構造を有する前記テキストの所望部分を認識するよう動作することが可能なものである、前項１に記載のイメージ捕捉装置。
６．前記所定のテキスト構造が、単語、行、センテンス、及び段落のうちの少なくとも１つである、前項５に記載のイメージ捕捉装置。
７．前記選択手段が、前記光イメージの位置により識別される前記文書中の１つの場所に配置され又は該場所に隣接して配置された前記所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能なものである、前項５又は前項６に記載のイメージ捕捉装置。
８．単一の始動アクションに応じて、捕捉、光学式文字認識、及び前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう動作することが可能なものである、前項５ないし前項７の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
９．前記テキストの所望部分を少なくとも部分的に実質的に対角線方向に斜方向走査するよう前記光イメージを移動させることにより、識別された前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう構成されている、前項５ないし前項８の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
10．前記テキストの所望部分の輪郭を実質的になぞるように少なくとも部分的に該所望部分の周辺で前記光イメージを移動させることにより、識別された前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう構成されている、前項５ないし前項９の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
11．該イメージ捕捉装置の現在の動作モードを示す形式又は態様で前記光イメージを投射するよう動作することが可能である、前項１ないし前項10の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
12．前記選択手段が、
a）前記光イメージの投射を開始させ及び停止させるよう動作することが可能な第１の段階と、
b）イメージの捕捉を開始させ及び停止させるよう動作することが可能な別の段階と
を含むユーザにより動作させることが可能な作動装置を含む、前項１ないし前項11の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
13．テキスト文書からテキストの所望部分を電子形式で選択し捕捉する方法であって、
a）前記テキストの所望部分に対応する、前記文書中の少なくとも１つの場所に投射光イメージを案内し、
b）前記投射光イメージに関連する領域においてテキストを捕捉し、
c）該捕捉したテキストを処理して、該捕捉したテキストから前記テキストの所望部分を選択する、
という各ステップを含む方法。
14．前記テキストの所望部分にわたり前記投射光イメージを案内することにより前記テキスト捕捉ステップを実行することを含む、前項13に記載の方法。
15．a）前記１つの場所に位置決めされた前記投射光イメージを用いて前記テキスト捕捉ステップを実行し、
b）該捕捉したテキストを処理して前記場所に配置された所定のテキスト構造の認識を実行し、該所定のテキスト構造が、前記テキストの所望部分に対応する単語、行、センテンス、又は段落構造を含むものである、
という各ステップを含む、前項13に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したイメージ捕捉装置及び所望のテキストを含む文書を概略的に示す説明図である。
【図２】可視光イメージを文書上に投射する動作中の本装置を示す説明図である。
【図３】マニュアル走査モードにおける装置の動作を示す説明図である。
【図４】本装置により実行される自動最適動作を示す説明図である。
【図５】テキスト構造認識モードにおける本装置の動作を示す説明図であり、本装置は、文書中の指定された単一の場所に配置され又は該場所に隣接して配置された所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能である。
【図６】斜方向モードにおける装置の動作を示す説明図である。
【図７】輪郭走査モードにおける装置の動作を示す説明図である。
【符号の説明】
1 イメージ捕捉装置
2 イメージ捕捉モジュール
3 レーザ光パターン生成器
4 光学レンズ
5 プロセッサ
6 メモリ
7 作動装置
8 入力装置
9 スピーカ装置
10 グラフィック表示装置
Claims (12)
- テキストの所望部分を捕捉し選択するイメージ捕捉装置であって、
可視光イメージを文書のテキスト上に投射して、該イメージ捕捉装置のユーザが前記光イメージを前記テキストの所望部分に位置決めすることを可能にする、プロジェクタ装置と、
前記光イメージの位置に従って前記テキストの少なくとも一部を該イメージ捕捉装置の視野内に捕捉するよう動作することが可能な捕捉装置と、
前記テキストの所望部分に対して前記光イメージを位置決めし又は移動させることにより、該テキストの該所望部分を、該イメージ捕捉装置の前記視野内に捕捉されたテキストから選択するよう動作することが可能なテキスト選択手段と
を備えている、イメージ捕捉装置。 - 前記光イメージが前記文書中の２つの場所間を移動する際に該光イメージが通過するテキストを選択するよう動作することが可能であり、前記場所が、前記テキストの所望部分の両端を画定するものである、請求項１に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記光イメージが通過する前記テキストについて光学式文字認識を実行するよう動作することが可能である、請求項２に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記選択手段が、前記光イメージが通過する前記テキストについて最適適合操作を自動的に実行して、１行のテキストにおける前記２つの場所間に配置された前記テキストの所望部分を、これに隣接する少なくとも１つの平行な行に配置されたテキストと区別するよう動作することが可能なものである、請求項２又は請求項３に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記選択手段が、所定のテキスト構造を有する前記テキストの所望部分を認識するよう動作することが可能なものである、請求項１に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記所定のテキスト構造が、単語、行、センテンス、及び段落のうちの少なくとも１つである、請求項５に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記選択手段が、前記光イメージの位置により識別される前記文書中の１つの場所に配置され又は該場所に隣接して配置された前記所定のテキスト構造を認識するよう動作することが可能なものである、請求項５又は請求項６に記載のイメージ捕捉装置。
- 単一の始動アクションに応じて、捕捉、光学式文字認識、及び前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう動作することが可能なものである、請求項５ないし請求項７の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記テキストの所望部分を少なくとも部分的に実質的に対角線方向に斜方向走査するよう前記光イメージを移動させることにより、識別された前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう構成されている、請求項５ないし請求項８の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記テキストの所望部分の輪郭を実質的になぞるように少なくとも部分的に該所望部分の周辺で前記光イメージを移動させることにより、識別された前記所定のテキスト構造の認識を実行するよう構成されている、請求項５ないし請求項９の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
- 該イメージ捕捉装置の現在の動作モードを示す形式又は態様で前記光イメージを投射するよう動作することが可能である、請求項１ないし請求項１０の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
- 前記選択手段が、
a）前記光イメージの投射を開始させ及び停止させるよう動作することが可能な第１の段階と、
b）イメージの捕捉を開始させ及び停止させるよう動作することが可能な別の段階と
を含むユーザにより動作させることが可能な作動装置を含む、請求項１ないし請求項１１の何れか一項に記載のイメージ捕捉装置。
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