JP4953721B2 - 操作スイッチ - Google Patents

Description

本発明は、操作者の手等を非接触で検出しその検出結果に基づく信号を加工装置などの外部装置に出力する非接触式の操作スイッチに関する。

従来、工場の製造ラインなどでは、加工装置などの外部装置の動作状態を操作者が操作して変更するために、押圧式の操作スイッチが用いられている。操作者は、操作スイッチに設けられた押圧部を押圧操作することによって加工装置を起動したり停止したりする。しかしながら、このように押圧式の操作スイッチを繰り返し押圧操作することは操作者に負担を与えることとなる。

このような課題を解決するため、例えば、特許文献１に記載されているような非接触式の操作スイッチが用いられる。この操作スイッチのカバーの上面には、上側に開口する断面コ字状の凹部が形成されている。凹部側壁の一方側には投光手段（投光素子）が設けられ、対向する他方側の側壁には受光手段（受光素子）が設けられている。投光手段からの光を受光手段が受光している間、操作スイッチは、加工装置を停止させておくための停止信号を出力する。これに対し、投光手段からの光が投光手段と受光手段との間に配置された物体によって遮光されている間、操作スイッチは、加工装置を起動するための動作信号（起動信号）を出力する。従って、操作者はその手を凹部に配置するだけで加工装置の動作状態を変更することが可能となり、操作スイッチを繰り返し押圧操作することによる操作者の負担が軽減される。
米国特許第５３６７１５８号明細書

しかしながら、上述した構成の操作スイッチは、凹部の略平行をなす各対向壁部にそれぞれ投光手段及び受光手段が設けられているため、投光手段及び受光手段の光軸上に操作者の手を配置するには、略平行な対向壁部間の狭い開口から挿入する必要があり、その挿入がし辛い。特に、手袋などを用いると挿入がより一層し辛くなってしまう。従って、上述した構成の操作スイッチはその操作性向上の余地がまだまだあった。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、投光手段及び受光手段間の遮光状態に応じた受光手段の受光結果に基づく信号を外部装置側へ出力する操作スイッチにおいて、操作性を向上することができる操作スイッチを提供することにある。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、光を出射する投光手段と該投光手段からの光を受光する受光手段とをケース内に収容し、前記投光手段及び前記受光手段間の操作者の手による遮光状態に応じた前記受光手段の受光結果に基づき前記遮光状態が検出されると外部装置を動作させるため動作信号を前記外部装置側へ出力する操作スイッチであって、前記ケースは、第１の外側面と、該第１の外側面と略直交する第２の外側面とを有し、前記第１の外側面を有する部位に前記投光手段及び前記受光手段の何れか一方が配置されるとともに、前記第２の外側面を有する部位にその何れか他方が配置され、前記第１の外側面及び第２の外側面間に形成される空間に前記投光手段及び前記受光手段の光軸が形成される構成とし、前記ケースは、前記第１の外側面を有し前記投光手段及び前記受光手段の何れか一方が配置されるベース部と、該ベース部から柱状に膨出されるとともに前記第２の外側面を有してその何れか他方が配置される凸設部とを有し、前記凸設部は、その長手方向が前記光軸と直交するよう膨出され、前記受光手段は、前記投光手段からの光を受光可能に複数設けられ、前記複数の受光手段のうち、何れかの前記受光手段の受光結果が遮光状態である場合に、前記動作信号を前記外部装置側へ出力するものであり、前記投光手段は、前記受光手段と対応させて複数設けられ、対となる前記投光手段及び前記受光手段間の前記光軸が互いに平行となることを要旨とする。

同構成によれば、第１の外側面及び該第１の外側面と略直交する第２の外側面間に形成される空間に投光手段及び受光手段の光軸を形成する構成としたため、光軸が形成される第１の外側面及び第２の外側面間の空間の開口が広くなり、投光手段及び受光手段の光軸上に操作者の手を配置し易くすることができる。よって、操作スイッチの操作性を向上することができる。
また、同構成によれば、ケースをベース部とベース部から膨出する凸設部とから構成することにより、例えば第２の外側面に操作者の手が配置されるよう凸設部を把持することで、光軸上に操作者の手を容易に配置することができる。
また、同構成によれば、複数の受光手段のうち何れかの受光手段の受光結果が遮光状態である場合に動作信号を外部装置側へ出力するため、操作者が複数の光軸の内一つの光軸を遮光する位置に手を配置すれば遮光状態とすることが可能となる。従って、比較的容易に遮光状態とすることが可能となり、操作スイッチの操作性をより向上させることができる。
また、同構成によれば、対となる投光手段及び受光手段間の光軸が互いに平行となるため、光軸間の距離が統一される。よって、操作者がどのような位置に操作者の手を配した場合でも光軸を確実に遮光することが可能となり、操作スイッチの操作性をより向上させることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の操作スイッチにおいて、前記第１の外側面及び前記第２の外側面は、直角以上の角度をなす。
同構成によれば、第１の外側面及び第２の外側面は直角以上の角度をなすため、光軸が形成される第１の外側面及び第２の外側面間の空間の開口がより確実に広くなる。よって、投光手段及び受光手段の光軸上に操作者の手をより確実に配置し易くすることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の操作スイッチにおいて、前記ケースの取付状態において前記受光手段が前記投光手段よりも高い位置となるように、前記受光手段及び前記投光手段の位置関係を設定した。

同構成によれば、ケースの取付状態において受光手段が投光手段よりも高い位置となるため、操作スイッチよりも上側からの外乱光（例えば、天井などに設けられた照明機器の光）が受光手段に入射することを防止することが可能となり、外乱光の影響による操作スイッチの誤動作を防止することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れ１項に記載の操作スイッチにおいて、前記ケースには、前記操作者の手の配置の目安となる標識が設けられた。
同構成によれば、ケースには、操作者の手の配置の目安となる標識が設けられているため、操作者が操作者の手を投光手段及び受光手段の光軸上に配置し易くなり、操作スイッチの操作性をより向上させることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の操作スイッチにおいて、前記外部装置の動作状態に対応する外部信号が入力される入力手段と、前記入力手段に入力された前記外部信号に基づいて前記外部装置の動作状態を表示する表示手段とを備えた。

同構成によれば、操作スイッチに表示手段が設けられているため操作スイッチを操作する際に外部装置の動作状態を一目で把握することができる。よって、外部装置の動作状態を容易に把握することができる。また、操作スイッチに設けられた表示手段に外部装置の動作状態が表示されるため、外部装置の動作状態を表示するための表示灯を別部材として設ける必要がない。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の操作スイッチにおいて、前記投光手段及び前記受光手段間の遮光状態を通常検出する通常検出モードと、該通常検出モード時に正常な前記遮光状態の検出が可能か否かを前記投光手段の投光量を低下させたときの前記受光手段の受光量に基づいて自己診断する自己診断モードとを切り替える切替手段を備えた。

同構成によれば、自己診断モードにより、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が可能か否かを投光手段の投光量を低下させたときの受光手段の受光量に基づいて自己診断されるため、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が不可能な状態で放置され遮光状態が誤って検出されることを防止することができる。よって、操作スイッチの誤動作を防止することができる。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の操作スイッチにおいて、前記切替手段は、前記通常検出モードと前記自己診断モードとを定期的に自動で切り替える。
同構成によれば、通常検出モードと自己診断モードとが定期的に自動で切り替えられるため、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が可能か否かが定期的に自己診断される。よって、操作スイッチの誤動作をより確実に防止することができる。

請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の操作スイッチにおいて、前記自己診断モードにおいては、前記受光手段の受光結果に基づく前記動作信号の出力を停止する。

同構成によれば、自己診断モードにおいては受光手段の受光結果に基づく動作信号の出力が停止される。よって、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が不能な場合に遮光状態が誤って検出され外部装置側へ動作信号が出力されることを防止することができる。

請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか１項に記載の操作スイッチにおいて、前記遮光状態が所定時間連続して検出されると前記動作信号の出力を停止する。
同構成によれば、遮光状態が所定時間連続して検出されると動作信号の出力が停止されるため、光軸上に操作者の意に反して投光手段からの光を遮光する遮光物体が配されたこと（不正な遮光状態）による誤動作が長時間継続されることを防止することができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の操作スイッチにおいて、前記所定時間を変更する設定時間変更手段を備えた。
同構成によれば、設定時間変更手段によって任意の所定時間を設定することが可能となり、不正な遮光状態を判定する時間を任意に設定することができる。

本発明によれば、投光手段及び受光手段間の遮光状態に応じた受光手段の受光結果に基づく信号を外部装置側へ出力する操作スイッチにおいて、操作性を向上することができる操作スイッチを提供することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、操作台Ｓの上面Ｓ１には、外部装置としての加工装置Ｍ（図５参照）の起動及び停止といった動作状態を操作者の操作により変更するための操作スイッチ１が設けられている。操作スイッチ１は、ケース２と、ケース２に収容された投光手段としての発光ダイオード等の投光素子３と、受光手段としてのフォトトランジスタ等の受光素子４とを備えている。

ケース２は、操作台Ｓの上面Ｓ１に載置される板状の基台５と基台５の上部を覆う上部ケース６とから構成されている。基台５は、プラスチックなどの樹脂からなり、略正方形状に形成されている（図４参照）。基台５の上面には、前記投光素子３が配された投光基板７と前記受光素子４が配された受光基板８とが設けられている。投光基板７は、基台５の上面の中央部から一側側（図１において左側）に配され、同基台５の上面に板厚方向が鉛直方向となるように基台５に固定されている。投光素子３は、図２に示すように、投光基板７の上面７ａの先端略中央に２個設けられている。各投光素子３は、標準的な大人の指の幅よりも若干小さい間隔で配置されている。一方、受光基板８は、図１に示すように、基台５の上面中央部に配され、同基台５の上面に直交する方向（後述の凸設部６ｂの膨出方向）に起立させて基台５に固定されている。受光素子４は、図２に示すように、受光基板８の一側側の面８ａ先端略中央に、前記各投光素子３と同じ間隔で２個設けられている。各受光素子４は、前記投光素子３より操作台Ｓの上面Ｓ１から離間した位置（高い位置）に配置される。

また、基台５には、下側に突出する略筒状のコネクタ部９が一体的に形成されている。コネクタ部９には、加工装置Ｍ（図５参照）側と電気的接続を図るための外部コネクタ１０が着脱可能に装着される。また、コネクタ部９の外周にはネジ山が形成されて操作スイッチ１の固定部を兼用しており、コネクタ部９に螺着される雌ネジ部を有する環状の固定部材９ａを操作台Ｓに設けられた挿通孔Ｓ２から突出する部分に螺着することにより、基台５（操作スイッチ１）が操作台Ｓの上面Ｓ１に固定されている。

上部ケース６は、光透過性材料からなり、前記基台５によって閉塞される略正方形状の開口を有する中空状に形成され、基台５に対して図示しないネジによって固定されている。上部ケース６は、投光素子３を有する投光基板７などを覆うべく略正方形状に膨出されたベース部６ａと、受光素子４を有する受光基板８などを覆うべくベース部６ａから柱状に膨出された凸設部６ｂとを備えている。

凸設部６ｂの凸設方向からみて、略正方形状をなすベース部６ａの中央部から他側側（前記投光基板７が配置される側とは反対側）に、角を丸くした略長方形状の凸設部６ｂが設けられている（図４参照）。凸設部６ｂの前記投光基板７側の側面（第１の外側面）６ｃは、ベース部６ａの前記投光基板７上の上面（第２の外側面）６ｄと曲面にて接続されており、互いのなす角度が約１１０°に設定されている。因みに、凸設部６ｂの側面６ｃ以外の側面は、ベース部６ａから略直角に起立している。

ここで、投光基板７及び受光基板８が固定された基台５と上部ケース６とが一体とされると、投光素子３はベース部６ａの一側側（図１において左側）先端部内側に配置され、受光素子４は上部ケース６の凸設部６ｂの膨出方向先端部内側において一側側（図１において左側）に配置される。投光素子３及び受光素子４は、互いに対向配置されており、投光素子３からの光は、互いに略直交するケース２のベース部６ａの上面６ｄの先端部分からケース２の凸設部６ｂの一側側の側面６ｃの先端部分に投光され、受光素子４に受光される。従って、ベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ間の空間に投光素子３及び受光素子４の光軸Ｌが形成される。

なお、図２に示すように、投光素子３及び受光素子４は複数（本実施の形態では２個）ずつ設けられているため、ベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ間の空間には複数（本実施の形態では２つ）の光軸Ｌが形成される。また、投光素子３及び受光素子４は標準的な大人の指の幅よりも若干小さい間隔で配置されているため、ベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ間の空間には標準的な大人の指の幅よりも若干小さい間隔で平行な光軸Ｌが形成される。

また、図４に示すように、凸設部６ｂの一側側（図４において下側）において受光素子４に対応する部分よりも両端側の部分は、端になるほど他側側となるよう傾斜する一対の傾斜面６ｅとなっており、これら傾斜面６ｅによって凸設部６ｂの一側側に凸設部６ｂの膨出方向に沿って標識としての角部６ｆが形成される。これら角部６ｆを目安とし、凸設部６ｂの一側側の側面６ｃにおいて両角部６ｆ間に操作者の手（指）Ｆを配置することで、その操作者の手（指）Ｆが光軸上に配される。なお、図４においては、図面の簡略化のため、投光基板７及び受光基板８の図示を省略している。

図１及び図３に示すように、操作スイッチ１には、加工装置Ｍの動作状態を表示する表示手段としての動作表示灯１１，１２が設けられている。動作表示灯１１，１２は、受光基板８の他側側の面８ｂ先端部に６個設けられている。投光基板７及び受光基板８が固定された基台５と上部ケース６とが一体とされると、動作表示灯１１，１２は上部ケース６の凸設部６ｂの膨出方向先端部内側において他側側に配置される。６個の動作表示灯１１，１２は、上部ケース６（ベース部６ａ）の幅方向（図３において左右方向）に並べて配置されている。６つの動作表示灯１１，１２の内、中央に並ぶ４個の動作表示灯１１はオレンジ色に発光し、その両端に配置された（２個の）動作表示灯１２は緑色に発光する。これら動作表示灯１１，１２は、後述する態様にて発光し加工装置Ｍがオートラン状態か待機状態かを表示する。

次に、操作スイッチ１の電気的構成について説明する。
図５に示すように、投光基板７及び受光基板８には、制御回路２１と投光回路２２と受光回路２３と入出力回路２４とが構成されている。

制御回路２１には、投光回路２２と受光回路２３とが接続されている。投光回路２２には、前記２個の投光素子３が接続されており、投光回路２２は制御回路２１からのパルス信号を受けて投光素子３を周期的に発光させる。投光素子３が発光すると、ケース２のベース部６ａの上面６ｄから凸設部６ｂの一側側の側面６ｃに光が投光され受光素子４に受光される。

受光回路２３には、前記２個の受光素子４が接続されており、各受光素子４の受光量に応じた検出信号が入力される。受光回路２３には図示しないコンパレータが設けられており、受光回路２３に所定の閾値以上のレベルの検出信号が入力されている間、受光回路２３からハイレベルの受光信号が出力される。制御回路２１には、前記パルス信号に同期して受光回路２３から出力された受光信号が入力される。そして、各受光素子４からの受光信号がともにハイレベルの場合、制御回路２１は、光軸Ｌが遮光されていないと判断する。一方、各受光素子４からの受光信号の何れかがロウレベルの場合、制御回路２１は、光軸Ｌが遮光されていると判断する。

また、制御回路２１には入出力回路２４が接続されている。入出力回路２４は、コネクタ部９の電気接続部（図示略）に電気的に接続されており、制御回路２１と加工装置Ｍ側とのインターフェイスとして機能する。制御回路２１は、受光回路２３からハイレベルの受光信号が出力されている間、遮光状態ではないと判断し、入出力回路２４を介して加工装置Ｍ側へ加工装置Ｍを停止させるための停止信号を出力する。一方、制御回路２１は、受光回路２３からロウレベルの受光信号が出力されている間、遮光状態であると判断し、入出力回路２４を介して加工装置Ｍ側へ加工装置Ｍを動作させるための動作信号（起動信号）を出力する。

そして、加工装置Ｍによって加工を行う際、操作者は、図１に示すように、凸設部６ｂの膨出方向先端側から凸設部６ｂを把持し、ケース２の凸設部６ｂの一側側の側面６ｃに手（指）Ｆを配置する。すると、投光素子３からの光が遮られ、受光素子４の受光量が低下し、受光回路２３からロウレベルの受光信号が出力される。よって、制御回路２１から動作信号が出力され、加工装置Ｍが加工動作を開始する。また、加工装置Ｍによる加工を停止する際、操作者は、凸設部６ｂから操作者の手（指）Ｆを離し、ケース２の凸設部６ｂの一側側の側面６ｃから手（指）Ｆを離間させる。すると、投光素子３からの光が受光素子４に受光され、受光素子４の受光量が増加し、受光回路２３からハイレベルの受光信号が出力される。よって、制御回路２１から停止信号が出力され、加工装置Ｍの加工動作が停止する。

また、本実施の形態の制御回路２１は、上述した通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が可能か否かを投光素子３の投光量を低下させたときの受光素子４の受光量に基づいて自己診断する（自己診断モード）。詳述すると、制御回路２１は、投光素子３からの投光量を前記通常検出モード実行時の投光量より一定量だけ低下させる。なお、この時の投光量は、初期状態（ケース２のベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃに汚れが無い状態で、また、投光素子３の投光量が投光素子３の劣化によって低下していない状態）で受光素子４が受光する受光量が受光回路２３（コンパレータ）に設定された閾値よりも僅かに大きくなる値に設定されている。そして、この場合に受光回路２３からロウレベルの受光信号が出力されると、制御回路２１は、遮光状態であると判断し、入出力回路２４を介して加工装置Ｍ側（外部）へ光量が低下している旨を報知するための信号（報知信号）を出力する。

また、本実施の形態の制御回路２１は、通常検出モードと自己診断モードとを定期的に自動で切り替えて実行する（切替手段）。なお、自己診断モードにおいては、制御回路２１は受光素子４の受光結果に基づく信号（動作信号）の出力を停止する。

また、制御回路２１には、設定時間記憶部２１ａが設けられている。制御回路２１は、前記遮光状態が設定時間記憶部２１ａに記憶されている所定時間以上の時間連続して検出されると前記動作信号の出力を停止する。なお、制御回路２１は、外部からの設定時間変更信号の入力に基づいてその設定時間を変更可能となっている（設定時間変更手段）。

また、制御回路２１には、入力手段としての入出力回路２４を介して加工装置Ｍから出力されたその加工装置Ｍの動作状態に関する外部信号が入力されるようになっている。制御回路２１は、その外部信号に基づいて前記動作表示灯１１，１２を点灯させる。加工装置Ｍがオートラン状態である旨の外部信号が入力されると、制御回路２１は、中央に並んで配置された４つの動作表示灯１１を発光させ、加工装置Ｍがオートラン状態であることが操作スイッチ１において報知される。一方、加工装置Ｍが待機状態である旨の外部信号が入力されると、制御回路２１は、両端に配置された動作表示灯１１を発光させ加工装置Ｍが待機状態であることが操作スイッチ１において報知される。

この実施形態では以下の効果を有する。
（１）ベース部６ａの上面６ｄ及び該ベース部６ａの上面６ｄと略直交する凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ間に形成される空間に前記投光素子３及び前記受光素子４の光軸Ｌを形成する構成としたため、光軸Ｌが形成されるベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ間の空間の開口が広くなり、投光素子３及び受光素子４の光軸Ｌ上に操作者の手（指）Ｆを配置し易くすることができる。よって、操作スイッチ１の操作性を向上することができる。

（２）ベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃは、直角以上の角度をなすため、光軸Ｌが形成されるベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ間の空間の開口がより確実に広くなる。よって、投光素子３及び受光素子４の光軸Ｌ上に操作者の手（指）Ｆをより確実に配置し易くすることができる。

（３）ケース２をベース部６ａとベース部６ａから膨出する凸設部６ｂとから構成することにより、例えば第２の外側面に操作者の手（指）Ｆが配置されるよう凸設部６ｂの先端側から凸設部６ｂを把持することで、光軸Ｌ上に操作者の手（指）Ｆを容易に配置することができる。

（４）ケース２の取付状態において受光素子４が投光素子３よりも高い位置となるため、操作スイッチ１よりも上側からの外乱光（例えば、天井などに設けられた照明機器の光）が受光素子４に入射することを防止することが可能となり、外乱光の影響による操作スイッチ１の誤動作を防止することができる。

（５）ケース２には、操作者の手（指）Ｆの配置の目安となる角部６ｆが設けられているため、操作者が操作者の手（指）Ｆを投光素子３及び受光素子４の光軸Ｌ上に配置し易くなり、操作スイッチ１の操作性をより向上させることができる。

（６）複数の受光素子４のうち何れかの受光素子４の受光結果が遮光状態である場合に動作信号を加工装置Ｍ側へ出力するため、操作者が複数の光軸Ｌの内一つの光軸Ｌを遮光する位置に手（指）Ｆを配置すれば遮光状態とすることが可能となる。従って、比較的容易に遮光状態とすることが可能となり、操作スイッチ１の操作性をより向上させることができる。

（７）各光軸Ｌ間の距離は標準的な大人の指（標準的な大人の手の内で最も幅が小さい部位）の幅以下とされているため、操作者の手（指）Ｆを光軸Ｌ間に配置すれば操作者の手（指）Ｆによって確実に遮光状態とすることが可能となり、操作スイッチ１の操作性をより向上させることができる。

（８）対となる投光素子３及び受光素子４間の光軸Ｌが互いに平行となるため、光軸Ｌ間の距離が統一される。よって、操作者がどのような位置に操作者の手（指）Ｆを配した場合でも光軸Ｌを確実に遮光することが可能となり、操作スイッチ１の操作性をより向上させることができる。

（９）操作スイッチ１に動作表示灯１１，１２が設けられているため操作スイッチ１を操作する際に加工装置Ｍの動作状態を一目で把握することができる。よって、加工装置Ｍの動作状態を容易に把握することができる。また、操作スイッチ１に設けられた動作表示灯１１，１２に加工装置Ｍの動作状態が表示されるため、加工装置Ｍの動作状態を表示するための表示灯を別部材として設ける必要がない。

（１０）自己診断モードにより、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が可能か否かを投光素子３の投光量を低下させたときの受光素子４の受光量に基づいて自己診断される。よって、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が不可能な状態で放置され遮光状態が誤って検出されることを防止することが可能となり、操作スイッチ１の誤動作を防止することができる。

（１１）通常検出モードと自己診断モードとが定期的に自動で切り替えられるため、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が可能か否かが定期的に自己診断される。よって、操作スイッチ１の誤動作をより確実に防止することができる。

（１２）自己診断モードにおいては受光素子４の受光結果に基づく動作信号の出力が停止される。よって、通常検出モード時に正常な遮光状態の検出が不能な場合に遮光状態が誤って検出され加工装置Ｍ側へ動作信号が出力されることを防止することができる。

（１３）遮光状態が所定時間連続して検出されると動作信号の出力が停止されるため、光軸Ｌ上に操作者の意に反して投光素子３からの光を遮光する遮光物体が配されたこと（不正な遮光状態）による誤動作が長時間継続されることを防止することができる。

（１４）制御回路２１によって任意の所定時間を設定することができるため、不正な遮光状態を判定する時間を任意に設定することができる。
尚、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。

・上記実施の形態では、ベース部６ａの上面６ｄと凸設部６ｂの一側側の側面６ｃとは互いのなす角度を約１１０°に設定したが、１１０°以外でもよい。また、ベース部６ａの上面６ｄと凸設部６ｂの一側側の側面６ｃとのなす角度は、直角若しくは直角よりも若干大きいのが好ましいが、直角より若干小さくてもよい。

・上記実施の形態では、操作スイッチ１は操作台Ｓの上面Ｓ１に設けられるとしたが、操作台Ｓの側壁に設けられるとしてもよい。
・上記実施の形態では、ケース２の上部ケース６は光透過性材料からなるとしたが、このような態様に限定されず、投光素子３及び受光素子４部分のみを光透過性材料から構成してもよい。また、光透過性でない材料で構成してもよく、この場合、投光素子３及び受光素子４をそれぞれケース２のベース部６ａの上面６ｄ及び凸設部６ｂの一側側の側面６ｃに露出させて対応する。

・上記実施の形態では、凸設部６ｂはベース部６ａの略中央部分よりも他側側に膨出されているが、このような態様に限定されない。例えば、凸設部を基部の略中央部分に膨出させ、光軸Ｌを凸設部の周方向に例えば等間隔で光軸Ｌを形成してもよい。

・上記実施の形態では、標識として角部６ｆが設けられるとしたが、このような態様に限定されず、標識としてケース２のベース部６ａの上面６ｄ若しくは凸設部６ｂの一側側の側面６ｃ上に平面的な図形や直線が描かれていてもよく、また、色分けされていてもよい。また、標識としての角部６ｆは省略されていてもよい。

・上記実施の形態では、複数の受光素子４のうち何れかの受光素子４の受光結果が遮光状態である場合に動作信号を出力する構成としたが、全ての受光素子４の受光結果が遮光状態である場合に動作信号を出力する構成としてもよい。このような構成とすれば、操作者が誤って複数の光軸Ｌの内一つの光軸Ｌを遮光する位置に操作者の手（指）Ｆを配置した場合でも、動作信号が出力されない。従って、操作スイッチ１による誤動作を防止することができる。

・上記実施の形態では、投光素子３及び受光素子４は複数ずつ設けるとしたが、一つずつであってもよい。また、投光素子３及び受光素子４の数が一致していなくてもよい。
・上記実施の形態では、投光素子３及び受光素子４間の前記光軸Ｌが互いに平行となるとしたが、光軸Ｌが平行となっていなくてもよい。

・上記実施の形態では、加工装置Ｍの動作状態を表示する動作表示灯１１，１２が設けられるとしたが、省略されていてもよい。
・上記実施の形態では、自己診断モードが設けられるとしたが、省略してもよい。また、上記実施の形態では、制御回路２１は通常検出モードと自己診断モードとを定期的に自動で切り替えて実行するとしたが、操作者によって切り替え可能な構成としてもよい。

・上記実施の形態では、制御回路２１は、遮光状態が設定時間記憶部２１ａに記憶されている所定時間以上の時間連続して検出されると動作信号の出力を停止するとしたが、省略してもよい。

本実施の形態の操作スイッチの概略構成を示す側面図。 本実施の形態の操作スイッチの概略構成を示す正面図。 本実施の形態の操作スイッチの概略構成を示す背面図。 図２のＡ−Ａ断面図。 本実施の形態の操作スイッチの電気的構成を示すブロック図。

符号の説明

１…操作スイッチ、２…ケース、３…投光手段としての投光素子、４…受光手段としての受光素子、６ａ…ベース部、６ｂ…凸設部、６ｃ…第１の外側面としての凸設部の一側側の面、６ｄ…第２の外側面としてのベース部の上面、６ｆ…標識としての角部、１１，１２…表示手段としての動作表示灯、２１…切替手段及び設定時間変更手段としての制御回路、２４…入力手段としての入出力回路、Ｆ…操作者の手（指）、Ｌ…光軸、Ｍ…外部装置としての加工装置。

Claims (10)

1. 光を出射する投光手段と該投光手段からの光を受光する受光手段とをケース内に収容し、前記投光手段及び前記受光手段間の操作者の手による遮光状態に応じた前記受光手段の受光結果に基づき前記遮光状態が検出されると外部装置を動作させるため動作信号を前記外部装置側へ出力する操作スイッチであって、
   前記ケースは、第１の外側面と、該第１の外側面と略直交する第２の外側面とを有し、前記第１の外側面を有する部位に前記投光手段及び前記受光手段の何れか一方が配置されるとともに、前記第２の外側面を有する部位にその何れか他方が配置され、前記第１の外側面及び第２の外側面間に形成される空間に前記投光手段及び前記受光手段の光軸が形成される構成とし、
   前記ケースは、前記第１の外側面を有し前記投光手段及び前記受光手段の何れか一方が配置されるベース部と、該ベース部から柱状に膨出されるとともに前記第２の外側面を有してその何れか他方が配置される凸設部とを有し、
   前記凸設部は、その長手方向が前記光軸と直交するよう膨出され、
   前記受光手段は、前記投光手段からの光を受光可能に複数設けられ、前記複数の受光手段のうち、何れかの前記受光手段の受光結果が遮光状態である場合に、前記動作信号を前記外部装置側へ出力するものであり、
   前記投光手段は、前記受光手段と対応させて複数設けられ、対となる前記投光手段及び前記受光手段間の前記光軸が互いに平行となることを特徴とする操作スイッチ。
2. 請求項１に記載の操作スイッチにおいて、
   前記第１の外側面及び前記第２の外側面は、直角以上の角度をなすことを特徴とする操作スイッチ。
3. 請求項１又は２に記載の操作スイッチにおいて、
   前記ケースの取付状態において前記受光手段が前記投光手段よりも高い位置となるように、前記受光手段及び前記投光手段の位置関係を設定したことを特徴とする操作スイッチ。
4. 請求項１〜３の何れか１項に記載の操作スイッチにおいて、
   前記ケースには、前記操作者の手の配置の目安となる標識が設けられたことを特徴とする操作スイッチ。
5. 請求項１〜４の何れ１項に記載の操作スイッチにおいて、
   前記外部装置の動作状態に対応する外部信号が入力される入力手段と、
   前記入力手段に入力された前記外部信号に基づいて前記外部装置の動作状態を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする操作スイッチ。
6. 請求項１〜５の何れか１項に記載の操作スイッチにおいて、
   前記投光手段及び前記受光手段間の遮光状態を通常検出する通常検出モードと、該通常検出モード時に正常な前記遮光状態の検出が可能か否かを前記投光手段の投光量を低下させたときの前記受光手段の受光量に基づいて自己診断する自己診断モードとを切り替える切替手段を備えたことを特徴とする操作スイッチ。
7. 請求項６に記載の操作スイッチにおいて、
   前記切替手段は、前記通常検出モードと前記自己診断モードとを定期的に自動で切り替えることを特徴とする操作スイッチ。
8. 請求項６又は７に記載の操作スイッチにおいて、
   前記自己診断モードにおいては、前記受光手段の受光結果に基づく前記動作信号の出力を停止することを特徴とする操作スイッチ。
9. 請求項１〜８の何れか１項に記載の操作スイッチにおいて、
   前記遮光状態が所定時間連続して検出されると前記動作信号の出力を停止することを特徴とする操作スイッチ。
10. 請求項９に記載の操作スイッチにおいて、
    前記所定時間を変更する設定時間変更手段を備えたことを特徴とする操作スイッチ。

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