JP4921820B2 - 露光制御装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の露光制御装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。

従来用いられていた電子写真方式の露光制御装置及び画像形成装置としては、特許文献１に開示された露光制御装置及び画像形成装置がある。

特開平１０−１４８９９０公報

具体的には、この特許文献１に開示された露光制御装置は、図１２に示す様に、像担持体上に潜像画像を露光するレーザ光源１００ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄの４ビーム分のエレメントから成るレーザビームアレイ１００を制御する装置であり、各レーザ光源１００ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄに対応して設けられたレーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ａ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｂ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｃ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｄと、情報処理装置から送信された画像情報に基づいて生成されたラスタイメージ情報を記憶し、入力された画素クロック信号ＣＬＫに基づいて当該記憶したラスタイメージ情報を画像信号として後段に供給するラスタイメージバッファ制御部１０２と、ラスタイメージバッファ制御部１０２から供給された画像信号を発光パターン信号に変換し、入力された画素クロック信号ＣＬＫに基づいて当該変換した発光パターン信号をレーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ａ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｂ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｃ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｄに供給する画素―発光パターン変換制御部１０３とによって構成されている。

この様な露光制御装置においては、先ず、ラスタイメージバッファ制御部１０２にラスタイメージ情報が送信されると、当該ラスタイメージバッファ制御部１０２は、受信したラスタイメージ情報を記憶する。ここで、ラスタイメージバッファ制御部１０２に外部からクロック信号ＣＬＫが入力されるとラスタイメージバッファ制御部１０２は、当該入力されたクロック信号ＣＬＫに同期して、記憶したラスタイメージ情報を画素信号として自身の後段にある画素―発光パターン変換制御部１０３に供給する。当該画素信号を供給された画素―発光パターン変換制御部１０３は、供給された画素信号を各レーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄに対応した発光パターン信号に変換する。尚、ここで変換・生成される発光パターン信号は、各レーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄの駆動時間に関するデータ幅２ｂｉｔのＰＷＭ（Pulse Width Module）データ信号である。次に画素―発光パターン変換制御部１０３は、当該変換・生成したＰＷＭデータ信号を、それぞれ対応するレーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ａ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｂ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｃ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｄに供給する。

次に、レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ａ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｂ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｃ，レーザビーム３駆動ＰＷＭ駆動制御部１０１ｄは、画素―発光パターン変換制御部１０３から供給された発光パターン信号ＰＷＭ、入力されたクロック信号ＣＬＫ、及び各レーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄのオン・オフに関する駆動信号Ｓ_１に基づいて自身に対応するレーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄの発光を制御する。ここで、レーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄは、クロック信号ＣＬＫに同期して駆動を開始し、駆動信号Ｓ_１に基づいて駆動するか否かを制御され、発光パターン信号ＰＷＭに基づいて駆動時間を制御される。

レーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄがこの様に駆動されることで、像担持体表面に露光される１ドットの階調を変化させることを可能とする。すなわち、各レーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄに対して、２ビット幅の発光パターン信号ＰＷＭを供給することで、それぞれのレーザビーム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄによって露光される１ドットに２５６段階の階調を持たす。

ところで、近年では、電子写真式の露光制御装置を用いた画像形成装置に対しては、印刷作業の高速化並びに印刷された画像の高画質化、及び露光制御装置の小型化を図ることが要求されている。

しかし、上述の露光制御装置及びこれを用いた画像形成装置においては、１画素の要素内部において階調を表す為にラスタイメージバッファ制御部１０２から供給された画像信号を発光パターン信号に変換するプロセスが必要不可欠となり、これに特化した回路を設けなければならず、全体として回路規模が大型化してしまうという問題があった。

そこで本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、露光制御装置の回路規模の小型化を図り、さらには画像形成装置の小型化を図ることを目的とする。

上記課題を解決する為に、本発明に係る露光制御装置は、入力された画像情報に基づいて、像担持体上に複数のドットからなる潜像画像を形成する露光装置を制御する露光制御装置において、前記像担持体上で所定のドットを構成する第１の領域を露光する第１の光源と、前記第１の光源に隣接し、前記所定のドットを構成する第２の領域を露光する第２の光源と、前記第１の光源を制御する第１の発光制御手段と、前記第２の光源を制御する第２の発光制御手段と、前記画像情報に基づいて生成された前記第１の領域を露光するための第１の発光情報を前記第１の発光制御手段に供給すると共に、前記画像情報に基づいて生成された前記第２の領域を露光するための第２の発光情報を前記第２の発光制御手段に供給する発光情報供給手段と、前記第１の光源の駆動時間を規定する第１の発光時間情報、及び、前記第１の光源の駆動時間とは異なる長さの前記第２の光源の駆動時間を規定する第２の発光時間情報を生成し、前記第１の発光時間情報及び前記第２の発光時間情報をそれぞれ前記第１の発光制御手段及び前記第２の発光制御手段に供給する時間情報供給手段と、を備えることを特徴としている。

この様な構成によれば、第１の光源は、第１の発光制御手段の制御に基づいて発光し、その発光時間は、時間情報供給手段から供給される第１の発光時間情報に基づいて決定される。一方、第２の光源は、第２の発光制御手段の制御に基づいて発光し、その発光時間は、時間情報供給手段から供給される第２の発光時間情報に基づいて決定される。ここで、第１の発光制御情報と第２の発光制御情報に示される発光時間は、それぞれ異なる発光時間である為、第１の発光素子と第２の発光素子の発光時間が異なることとなり、第１の発光素子、及び第２の発光素子によって露光される潜像画像の１画素の要素内部に階調の変化を持たす為に第１の発光素子及び第２の発光素子の発光時間に関する情報を生成する必要がなくなる。

すなわち、第１の光源、及び第２の光源によって露光される潜像画像の１ドットに階調の変化を持たす為に、第１の光源及び第２の光源の発光時間に関する情報を生成する必要がなくなる。これにより、従来必要とされていた、画像情報に基づいて発光パターン信号を変換・生成する為の回路を設ける必要が無くなり、露光制御装置の小型化を図り、さらに画像形成装置の小型化を図ることが可能となる。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。尚、説明の便宜上、以下の実施の形態においてはモノクロ方式の印刷を行う画像形成装置を用いて詳細な説明を行う。

第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、情報処理装置等の上位装置から送信された画像情報に基づく現像剤画像を、用紙Ｐ等の記録媒体上に印刷する。用紙Ｐ上に印刷される現像剤画像は、露光装置によって像担持体上に露光された潜像画像上に現像剤を付着させ、当該現像剤画像を転写した画像である。ここで露光装置を制御する露光制御装置は、予め設定された時間情報に基づいて露光装置を制御する為、後述する理由により、従来技術と比較して単純化された回路により構成されているものである。

この様な画像形成装置１は、図１に示す様に、用紙Ｐ等の記録媒体を格納するスタッカ３と、スタッカ３に格納された用紙Ｐを１枚毎に分離し、所定の用紙搬送経路に従って用紙Ｐの搬送を開始するフィードローラ５と、搬送経路に従って用紙Ｐを搬送するレジストローラ７ａ，ｂ及びホッピングローラ８ａ，ｂと、レジストローラ７ａ，ｂ及びホッピングローラ８ａ，ｂによって搬送された用紙Ｐを後述する現像装置の方向へ搬送する搬送ベルト９と、情報処理装置等の上位装置から送信された画像情報に基づく現像剤画像を後述する像担持体上に現像する現像装置１１と、現像装置１１によって現像された現像剤画像を用紙Ｐ上に転写する転写装置１３と、転写装置１３によって用紙Ｐ上に転写された現像剤画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置１５と、定着装置１５によって現像剤画像が定着された用紙Ｐをさらに下流に搬送するレジストローラ１７及びホッピングローラ１８とを備える。画像形成装置１は、情報処理装置から画像情報が送信されると、後述する方法で像担持体上に現像剤画像を現像する。また、画像形成装置１はこれと同時にスタッカ３に格納された用紙Ｐをフィードローラ５を用いて所定の用紙搬送経路に従って搬送を開始する。用紙搬送経路に従って搬送される用紙Ｐは、レジストローラ７ａ，ｂ及びホッピングローラ８ａ，ｂと、レジストローラ７ａ，ｂ及びホッピングローラ８ａ，ｂによってさらに用紙搬送経路の下流へと搬送される。ここで用紙Ｐが搬送ベルト９まで達すると、養子Ｐは図示せぬ電力付加手段によってバイアス電圧を印加され、静電気力によって搬送ベルト９上に吸着する。用紙Ｐが吸着された搬送ベルト９は、所定の方向に稼動することで用紙Ｐを用紙搬送経路の下流に形成された現像装置１１の方向へ搬送する。ここで、現像装置１１は、自身と搬送ベルト９を介して形成された転写装置１３と共に像担持体上に現像された現像剤画像を用紙Ｐ上に転写する。現像剤画像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト９によってさらに用紙搬送経路の下流に形成された定着装置１５まで搬送される。定着装置１５は、内部にハロゲンランプ等の熱源を備える定着ローラ１５ａと、定着ローラ１５ａと共に用紙Ｐを挟持搬送する搬送ローラ１５ｂとを備える。この様な定着装置１５は、搬送ベルト９によって搬送された用紙Ｐを、ハロゲンランプによって加熱された定着ローラ１５ａ及び搬送ローラ１５ｂによって挟持搬送することで、用紙Ｐに転写され付着した現像剤を融解し、定着する。さらに定着装置１５によって現像剤画像が定着された用紙Ｐは、用紙搬送経路における定着装置の下流に形成されたレジストローラ１７及びホッピングローラ１８によってさらに下流に搬送される。そして用紙Ｐは、レジストローラ１７及びホッピングローラ１８によって搬送された用紙Ｐは画像形成装置１の外部に排出されることで、ユーザに提供され、画像形成装置１は一連の印刷作業を終了する。

次に、上記印刷作業の際の現像装置１１の構成について詳細な説明をする。

現像装置１１は、内部に現像剤を備えるカートリッジ１１ａと、画像情報に基づく潜像画像を担持する像担持体１１ｂと、像担持体１１ｂが担持する潜像画像に現像剤を付着し、現像する現像ローラ１１ｃと、像担持体１１ｂを帯電させる帯電ローラ１１ｄと、像担持体１１ｂ上に潜像画像を露光する露光装置５０とを備える。

露光装置５０は、図２に示す様に、レーザ光源アレイ５２と、レーザ光源アレイ５２から発光した光を偏光するポリゴンミラー５４と、レーザ光源アレイ５２及びポリゴンミラー５４の間に配設されたレンズ５６と、ポリゴンミラー５４によって偏光された光を像担持体１１ｂの方向へ反射する反射ミラー５８と、ポリゴンミラー５４及び反射ミラー５８の間に配設されたレンズ６０、レンズ６２と、ポリゴンミラー５４を回転させるポリゴンミラー駆動部６４とを備える。また、像担持体１１ｂと反射ミラー５８との間には、ミラー６６が設けられており、反射ミラー５８から反射した光の一部を水平同期センサ６８の方向へ反射する。

レーザ光源アレイ５２は、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，・・・を配列して形成される。これらレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，・・・は、それぞれ用紙Ｐ上に形成される現像剤画像の１ドットを露光する。また、本実施の形態においては、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，・・・は、露光装置５０の主走査方向と平行に、一直線上に配列されているものとして詳細な説明を行う。さらに、本実施の形態においては、説明の便宜上、レーザ光源アレイ５２は４個のレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを有するものとして詳細な説明を行う。

以下、上記印刷作業の際の現像装置１１の動作について詳細な説明をする。

後述する方法で発光するレーザ光源アレイ５２が発した光は、レンズ５６を透過してポリゴンミラー５４に到達する。ここで、ポリゴンミラー５４は、ポリゴンミラー駆動部６４が駆動することによって、レーザ光源アレイ５２から到達した光をレンズ６０の方向へ偏光可能な方向を向いており、レンズ５６を透過した光をレンズ６０の方向へ偏光する。ポリゴンミラー５４によって偏光した光は、レンズ６０及びレンズ６２を透過して反射ミラー５８に到達する。反射ミラー５８に到達した光は、主に像担持体１１ｂの方向へ反射し、像担持体１１ｂの軸方向と平行方向をスキャンし、像担持体１１ｂ表面を露光する。一方、反射ミラー５８から反射した光の一部は、ミラー６６の方向へ反射し、ミラー６６に到達した光は水平同期センサ６８の方向へ反射する。水平同期センサ６８は、ミラー６６から到達した光を検出し、当該検出結果を後述する画素クロック生成回路に供給する。

情報処理装置から画像情報が送信されると、画像形成装置１は、後述する方法で当該画像情報を所定の形式に変換し、露光装置５０に供給する。ここで露光装置５０は、当該変換された画像情報に基づき、一定の速度で回転し、帯電ローラ１１ｄによって表面に所定のバイアス電圧が印加された像担持体１１ｂ上に潜像画像を露光する。この様な像担持体１１ｂの表面が露光されると、露光装置５０によって露光された箇所のバイアス電圧は取り除かれる。次に、現像ローラ１１ｃが、カートリッジ１１ａ内部で所定のバイアス電圧が印加された現像剤を像担持体１１ｂに付着すると、露光装置５０によって露光された箇所に現像剤が電位差によって吸着し、像担持体１１ｂ表面に現像剤画像が現像される。これらの動作は、現像装置１１の下方に用紙Ｐが搬送されるタイミングに合わせて行われ、用紙Ｐが現像装置１１の下方に搬送されたタイミングで、当該現像剤画像は、所定のバイアス電圧が印加された転写装置１３によって用紙Ｐ上に転写される。

次に、上述の画像形成装置１の制御系統について詳細な説明をする。制御系統の観点から見た画像形成装置１は、図３に示す様に、情報処理装置等の上位装置から印刷情報を受信するインターフェース２１と、インターフェース２１において受信した印刷情報に基づいて画像形成装置１の印刷動作を制御する印刷制御部２３と、露光装置５０を制御する露光制御装置としての露光制御部２５と、印刷制御部２３の制御によって印刷動作を行う画像形成部２７と、水平同期センサ６８とを備える。

印刷制御部２３は、画像形成装置１を構成する各部の動作を制御する。この様な印刷制御部２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２９と、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）３１と、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）３３と、水平同期センサ６８の検出結果に基づいて画像情報における１ライン毎の画素クロック信号を生成する画素クロック生成回路３４とを備える。プログラムＲＯＭ３３には予め各部の動作のプロセスに関するプログラムが記憶されており、ＣＰＵ２９及びＳＲＡＭ３１は、プログラムＲＯＭ３３に記憶されたプログラムに基づいて画像形成装置１を構成する各部材の印刷動作の制御を行う。また、印刷制御部２３は、情報処理装置から送信された画像情報を所定のラスタイメージ情報に変換し、露光制御部２５に供給する。ここで、印刷制御部２３から露光制御部２５にラスタイメージ情報が供給されるときは、潜像画像の１ライン分のラスタイメージ情報が順次供給される。

露光制御部２５は、印刷制御部２３から供給されたラスタイメージ情報、及び画素クロック生成回路３４において生成された画素クロック信号、及び印刷制御部２３からの制御に基づいて露光装置５０の駆動を制御する。この様な露光制御部２５は、図４に示す様に印刷制御部２３から画像情報に基づくラスタイメージ情報が供給される発光情報供給手段としてのラスタイメージバッファ制御部３５と、露光装置５０の時間情報を各部に供給する時間情報供給手段としての発光時間制御部３７と、露光装置５０の駆動を制御する発光制御手段としてのレーザビーム駆動制御部３９とを備える。

画像形成部２７は、印刷制御部２３からの制御に基づいて用紙Ｐ上に画像情報に基づく現像剤画像を形成する。この様な画像形成部２７は、印刷制御部２３からの制御に基づいて各部の図示せぬモータを駆動するモータ駆動制御部２７ａと、レジストローラ７ａ，ｂ並びにホッピングローラ８ａ，ｂ、搬送ベルト９、及びレジストローラ１７並びにホッピングローラ１８によって構成される搬送装置２７ｂと、現像装置１１と、定着装置１５と、転写装置１３とを備える。

ラスタイメージバッファ制御部３５は、情報処理装置から送信された画像情報に基づくラスタイメージ情報ＩＭＧ_１を記憶し、当該記憶したラスタイメージ情報ＩＭＧ_１に基づく信号をレーザビーム駆動制御部３９に供給する。ここでラスタイメージバッファ制御部３５からレーザビーム駆動制御部３９に供給される信号は、４ビット幅の信号であり、レーザビーム駆動制御部３９の後段に接続された露光装置のレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄのオン・オフを制御する画像信号Ｓ_２である。尚、画像信号Ｓ_２のビット幅は、露光装置における１ドット分のレーザ光源アレイ５２を構成するレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの数に対応する。詳細は後述するが、本実施例においては、１ドット分のレーザ光源アレイ５２は４個のレーザによって構成されている為、レーザビーム駆動制御部３９は、各レーザに対応して設けられており、それぞれをレーザビーム駆動制御部３９ａ、レーザビーム駆動制御部３９ｂ、レーザビーム駆動制御部３９ｃ、及びレーザビーム駆動制御部３９ｄとする。

発光時間制御部３７は、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの駆動時間を示す予め定められた値に基づいて生成された情報を用いて露光装置５０の駆動時間に関する発光制御信号ｔ_１をレーザビーム駆動制御部３９に供給する。ここで、予め定められた値とは、保持手段としてのレジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された、予め定められた設定時間情報ｔ_２である。さらに、発光時間制御部３７は時間を計測するタイマー４２と、タイマー４２のタイマー値ｔ_３とレジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された設定時間情報ｔ_２とを比較する比較器４３を備える。

レーザビーム駆動制御部３９は、ラスタイメージバッファ制御部３５から供給される発光情報としての画像信号Ｓ_２、発光時間制御部３７において生成された発光時間情報としての発光制御信号ｔ_１、及び画素クロック生成回路３４において生成された画素クロック信号ＣＬＫに基づいて露光装置５０の駆動を制御する。レーザビーム駆動制御部３９は、先述の様に、各レーザに対応して設けられたレーザビーム駆動制御部３９ａ、レーザビーム駆動制御部３９ｂ、レーザビーム駆動制御部３９ｃ、及びレーザビーム駆動制御部３９ｄとを備え、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄは、それぞれラスタイメージバッファ制御部３５、発光時間制御部３７、及び画素クロック生成回路３４と電気的に接続されている。また、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄは、自身に対応するレーザと電気的に接続されており、入力された情報に基づいて自身に対応するレーザにレーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０を供給することで、自身に対応するレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの駆動を制御する。

以下、上述した各信号について詳細な説明をする。

発光制御信号ｔ_１は、レーザの駆動時間に関する要素を含む信号であり、後述する方法で設定時間情報ｔ_２及びタイマー値ｔ_３に基づいて発光時間制御部３７によって生成される信号である。具体的には発光制御信号ｔ_１は、設定時間情報ｔ_２とタイマー値ｔ_３とを比較器４３によって比較することで生成される信号である。これら発光制御信号ｔ_１は、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄにそれぞれ異なった値として供給される。

タイマー値ｔ_３は、図示せぬシステムクロック供給部から供給されるシステムクロック信号が到来する毎に値が１増加する。また、設定時間情報ｔ_２は、予めレジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された値であり、それぞれが異なる値である。比較器４３は、この様な設定時間情報ｔ_２及びタイマー値ｔ_３に基づいて発光制御信号ｔ_１を生成し、比較器４３からレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給する。ここで、各レジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された設定時間情報ｔ_２は、それぞれ自身に対応するレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給される。また、本実施例においては、レジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄを４個備えるものとして詳細な説明を行っている為、レジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄにはそれぞれ異なる、４種類の設定時間情報ｔ_２３〜ｔ_２０が保持されている。ここで、レジスタ４１ａに保持された設定時間情報ｔ_２３を１×Ｓｔとすると、レジスタ４１ｂに保持された設定時間情報ｔ_２２は２×Ｓｔとなり、レジスタ４１ｃに保持された設定時間情報ｔ_２１は４×Ｓｔとなり、レジスタ４１ｄに保持された設定時間情報ｔ_２０は８×Ｓｔとなる。この様に、各レジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された設定時間情報ｔ_２は、自身に隣接するレジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの略２倍の値であることが好ましい。

これら発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０、設定時間情報ｔ_２３〜ｔ_２０、及びタイマー値ｔ_３は、図５に示す様な関係を示す。先述の様にタイマー値ｔ_３は、図示せぬ画像形成装置１全体のシステムクロック信号が到来する毎に値が１増加するが、時刻Ｔ１において画素クロック信号ＣＬＫの立ち下がると、その値は０にリセットされる。また、時刻Ｔ１においてタイマー値ｔ_３がリセットされるのと同期して、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が立ち上がる。

また、これら発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０、設定時間情報ｔ_２３〜ｔ_２０、及びタイマー値ｔ_３が供給されるのと同期して、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄには、ラスタイメージバッファ制御部３５より、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄのオン・オフに関する画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給される。

発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が立ち上がった後もタイマー値ｔ_３は増加を続けるが、比較器４３が、タイマー値ｔ_３が設定時間情報ｔ_２３〜ｔ_２０の何れかの値と同一の値に達したことを検出すると、発光時間制御部３７は発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０を立ち下げる。例えば、時刻Ｔ１において発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が立ち上がった後、時刻Ｔ２においてタイマー値ｔ_３が設定時間情報ｔ_２３と同一の値である１×Ｓｔに達すると、比較器４３はこれを検出し、設定時間情報ｔ_２を保持したレジスタ４１ｄに対応する発光制御信号ｔ_１０を立ち下げる。この発光制御信号ｔ_１０は、レーザビーム駆動制御部３９ｄに供給される信号であり、時刻Ｔ２において発光制御信号ｔ_１０が立ち下がると、当該発光制御信号ｔ_１０はレーザビーム駆動制御部３９ｄに供給される。この様なプロセスは、時刻Ｔ３においてタイマー値ｔ_３が２×Ｓｔと同一の値に達したとき、時刻Ｔ４においてタイマー値ｔ_３が４×Ｓｔと同一の値に達したとき、及び時刻Ｔ５においてタイマー値ｔ_３が８×Ｓｔと同一の値に達したときに行われる。

上述の方法で、ラスタイメージバッファ制御部３５より画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が、そして発光時間制御部３７から発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０がレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給されると、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給された各信号、及びレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄからレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄに供給されたレーザビーム駆動信号Ｓ_３の関係は、図６に示す様な関係となる。

レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに画素クロック生成回路３４より画素クロック信号ＣＬＫが供給され、当該画素クロック信号ＣＬＫが立ち下がるタイミングで、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０は立ち上がり、さらにこれに合わせてレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに４ビット幅の画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給されると、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄからレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄにはレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを駆動するレーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０が供給される。このレーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０は、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０及び画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０に基づいて生成される信号である。具体的にはレーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０は、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０に基づいてレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの発光時間を制御し、画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０に基づいてレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄをオン状態又はオフ状態とする。

例えば、時刻Ｔ６において、画素クロック生成回路３４からレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに画素クロック信号ＣＬＫが供給されると、上述の様に、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が立ち上がる。また、このときレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄには、４ビット幅の画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給される。ここで供給される画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０は、１６進数の値Ｆから１ずつ減少する信号であり、以下では、画像形成装置１がこの様な画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０を処理する方法を説明する。

ラスタイメージバッファ制御部３５からレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに値Ｆの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給されると、レーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０が立ち上がり、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄは全てオン状態となり、発光する。その後、時刻Ｔ７において発光制御信号ｔ_１０が立ち下がると、レーザビーム駆動制御部３９ｄからレーザ光源５２ｄに供給されるレーザビーム駆動信号Ｓ_３０は立ち下がり、レーザ光源５２ｄはオフ状態となる。その後、同様のプロセスでレーザ光源５２ｃ，５２ｂ，５２ａが順次オフ状態となり、像担持体１１ｂ上には値Ｆの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０に基づく潜像画像が露光される。

また、レーザ光源５２ａがオフ状態となった後、ラスタイメージバッファ制御部３５及び発光時間制御部３７に再度画素クロック信号ＣＬＫが供給される。ラスタイメージバッファ制御部３５は、画素クロック生成回路３４から画素クロック信号ＣＬＫが供給されると、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに値Ｅの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０を供給する。またこれと合わせて発光時間制御部３７は、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０を供給し、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄは上述した方法と同様の方法でレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄのオン・オフを制御し、像担持体１１ｂ上に値Ｅの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０に基づく潜像画像を露光する。

この様にして制御されたレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄによって露光される潜像画像の１ドットは、図７の例に示す様に形成される。本実施例においては解像度４８００×１２００ｄｐｉ（dot per inch）の潜像画像を像担持体１１ｂ上に露光するものとして詳細な説明をする。解像度が４８００×１２００ｄｐｉの場合、１個のレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄによって露光される主走査線方向の領域の長さは最大で１／１２００インチとなる。また、各レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの中心部の間隔は、１／４８００インチとなっている。すなわち、各レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄによる各露光部の中心部の間隔は、画素ピッチの整数分の１である。

レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄによって露光された領域ＡＲ３〜ＡＲ０は、値Ｆの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０に基づいて露光された領域であり、領域ＡＲ３〜ＡＲ０によって１ドット分の潜像画像を構成する。この様にして露光される領域ＡＲ３〜ＡＲ０の副走査線方向の長さは、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの発光時間に基づくものであり、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの発光時間は、発光時間制御部３７からレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給される発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０に基づく信号であり、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０の時間に関する要素は、レジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された設定時間情報ｔ_２に基づくものである。すなわち、レジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持された設定時間情報ｔ_２に基づいて４個のレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの発光時間を制御することで、画素値ＦＦ〜００の２５６階調のドットを表現することができる。

以上、第１の実施の形態に係る画像形成装置１によれば、レーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの発光時間に関する予め決定された設定時間情報ｔ_２をレジスタ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに保持し、当該保持された設定時間情報ｔ_２をレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給することで、ラスタイメージバッファ制御部３５に記憶したラスタイメージ情報ＩＭＧ_１に基づく画像信号Ｓ_２を、直接レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに供給することができる為、従来必要とされていた画素―発光パターン変換制御部１０３を設ける必要がなくなる。すなわち、露光制御部２５の回路規模を縮小することが可能となり、さらには画像形成装置１を縮小することが可能となる。

次に、本発明を適用した第２の実施の形態について詳細な説明をする。上述した画像形成装置１においては、印刷制御部２３から露光制御部２５にラスタイメージ情報が供給されるときは、潜像画像の１ライン分のラスタイメージ情報ＩＭＧ_１が順次供給されることとしたが、画像形成装置７０においては、後述するラスタイメージバッファ制御部に複数ライン分のラスタイメージ情報が供給される。ここでラスタイメージバッファ制御部に記憶された複数ライン分のラスタイメージ情報に基づく画像信号は、画素クロック生成回路から供給される画素クロックに基づいて、レーザビーム駆動制御部に供給される。さらにレーザビーム駆動制御部は複数個設けられており、各レーザビーム駆動制御部は、１ライン分の潜像画像を露光する複数のレーザ光源の駆動を制御する。なお、画像形成装置７０と画像形成装置１は、同一の構成を有する箇所がある為、その箇所については同一符号を付して詳細な説明を省略する。

画像形成装置７０に備えられた露光制御部７１は、複数ライン分のラスタイメージ情報ＩＭＧ_２を記憶するラスタイメージバッファ制御部７２と、発光時間制御部３７と、複数個のレーザ光源の駆動を制御するレーザ制御部７３とを備える。この様な露光制御部７１において、印刷制御部２３からラスタイメージバッファ制御部７２に複数ライン分のラスタイメージ情報ＩＭＧ_２が供給されると、ラスタイメージバッファ制御部７２は当該ラスタイメージ情報ＩＭＧ_２を記憶する。そしてラスタイメージバッファ制御部７２に画素クロック生成回路３４から画素クロック信号ＣＬＫが供給されると、ラスタイメージバッファ制御部７２は、当該ラスタイメージ情報ＩＭＧ_２に基づく画像信号Ｓ_２をレーザ制御部７３に供給する。またこのとき、レーザ制御部７３には発光時間制御部３７より発光制御信号ｔ_１が供給され、画像信号Ｓ_２及び発光制御信号ｔ_１を供給されたレーザ制御部７３は、これらの信号に基づいてレーザ光源アレイ７５を駆動する。

ラスタイメージバッファ制御部７２は、印刷制御部２３から供給されたラスタイメージ情報ＩＭＧ_２を、１ライン分の画像信号Ｓ_２に変換し、当該画像信号Ｓ_２を自身と電気的に接続されたレーザ制御部７３に供給する。

レーザ制御部７３は、ラスタイメージバッファ制御部７２から供給された画像信号Ｓ_２及び発光時間制御部３７から供給された発光制御信号ｔ_１に基づいて自身と電気的に接続されたレーザ光源アレイ７５を駆動する。この様なレーザ制御部７３は、詳細は後述するが、１ドット分の潜像画像を露光する複数個のレーザ光源によって構成されるグループを制御するレーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・によって構成される。また、これらレーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・は、自身が制御するレーザ光源の数に応じて、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，・・・を備える。

レーザ光源アレイ７５は、複数個のレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・を配列して構成される。この様なレーザ光源アレイ７５を構成するレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・は、実質的に１ドットを露光するグループに分割されている。そして各グループには、自身に対応するレーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・が設けられている。そして、この様なレーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・は、ラスタイメージバッファ制御部７２から供給された画像信号Ｓ_２に基づいて１ドットを露光するレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・を制御する。

ここで、本実施の形態においては、説明の便宜上、図９に示す様に４個のレーザ光源レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・７７ｐによって１ドットを露光するものとする。すなわち、各レーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・は４個のレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・と接続されており、各レーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・は4個のレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄを備える。さらに本実施の形態においては、レーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・を４個備えるものとする。すなわち、レーザ光源アレイ７５は、１６個のレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・７７ｐによって構成され、これら１６個のレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・は、実質的に４個のグループに分割されている。すなわち、レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄは、レーザビーム駆動制御ブロック７３ａによって制御され、レーザ光源７７ｅ，７７ｆ，７７ｇ，７７ｈは、レーザビーム駆動制御ブロック７３ｂによって制御され、レーザ光源７７ｉ，７７ｊ，７７ｋ，７７ｌは、レーザビーム駆動制御ブロック７３ｃによって制御され、レーザ光源７７ｍ，７７ｎ，７７ｏ，７７ｐは、レーザビーム駆動制御ブロック７３ｄによって制御される。また、ここでラスタイメージバッファ制御部７２から各レーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄに供給される画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０，画像信号Ｓ_２７〜Ｓ_２４，画像信号Ｓ_２１１〜Ｓ_２８，画像信号Ｓ_２１２〜Ｓ_２１５は、データ幅４ビットの信号となる。

この様な構成を備える各レーザ制御部７３に、ラスタイメージバッファ制御部７２から画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給され、発光時間制御部３７から発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が供給されると、レーザ制御部７３に供給された画像信号Ｓ_２、発光制御信号ｔ_１、及びレーザ制御部７３からレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・７７ｐに供給されるレーザビーム駆動信号Ｓ_３１５〜Ｓ_３０の関係は、図１０に示す様な関係となる。

例えばレーザビーム駆動制御ブロック７３ａを構成するレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに画素クロック生成回路３４から画素クロック信号ＣＬＫが供給され、発光時間制御部３７から発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が供給され、ラスタイメージバッファ制御部７２から画像信号Ｓ_２が供給されると、当該画素クロック信号ＣＬＫが立ち下がるタイミングで、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０は立ち上がり、さらにこれに合わせてレーザビーム駆動制御ブロック７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄに４ビット幅の画像信号Ｓ_２ １５〜０が供給されると、レーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄからレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄに、レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄを駆動するレーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０が供給される。これと同様の方法で、レーザビーム駆動制御ブロック７３ｂからレーザ光源７７ｅ，７７ｆ，７７ｇ，７７ｈにレーザビーム駆動信号Ｓ_３７〜Ｓ_３４が供給され、レーザビーム駆動制御ブロック７３ｃからレーザ光源７７ｉ，７７ｊ，７７ｋ，７７ｌにレーザビーム駆動信号Ｓ_３１１〜Ｓ_３８が供給され、レーザビーム駆動制御ブロック７３ｄからレーザ光源７７ｍ，７７ｎ，７７ｏ，７７ｐにレーザビーム駆動信号Ｓ_３１５〜Ｓ_３１２が供給される。

例えば、時刻Ｔ１１において、画素クロック生成回路３４からレーザビーム駆動制御ブロック７３ａを構成するレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに画素クロック信号ＣＬＫが供給されると、上述の様に、発光制御信号ｔ_１３〜ｔ_１０が立ち上がる。また、このときレーザビーム駆動制御ブロック７３ａを構成するレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄには、４ビット幅の画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給される。ここで供給される画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０は、１６進数の値Ｆから１ずつ減少する信号であり、以下では、画像形成装置１がこの様な画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０を処理する方法を説明する。

ラスタイメージバッファ制御部７２からレーザビーム駆動制御ブロック７３ａを構成するレーザビーム駆動制御部３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄに値Ｆの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０が供給されると、レーザビーム駆動信号Ｓ_３３〜Ｓ_３０が立ち上がり、レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄは全てオン状態となり発光する。その後、時刻Ｔ１２において発光制御信号ｔ_１０が立ち下がると、当該レーザビーム駆動制御部３９ｄからレーザ光源７７ｄに供給されるレーザビーム駆動信号Ｓ_３０は立ち下がり、レーザ光源７７ｄはオフ状態となる。その後、同様のプロセスでレーザ光源７７ｃ，７７ｂ，７７ａが順次オフ状態となり、像担持体１１ｂ上には値Ｆの画像信号Ｓ_２３〜Ｓ_２０に基づく潜像画像が露光される。レーザビーム駆動制御ブロック７３ｂ，７３ｃ，７３ｄにおいても同様のプロセスでレーザ光源７７ｅ，７７ｆ，７７ｊ，・・・７７ｐが駆動される。

ここで、レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄは、図１１に示す様に露光装置の主走査線方向に対して所定の角度をもって形成されているとすると、レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄによって露光される領域ＡＲ３〜０は、同図に示すな領域となる。本実施例においては解像度４８００×１２００ｄｐｉの潜像画像を像担持体１１ｂ上に形成するものとして詳細な説明をする。解像度が４８００×１２００ｄｐｉの場合、１個のレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄによって露光される主走査線方向の領域の長さは最大で１／１２００インチとなり、各レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄの中心部における主走査線方向の間隔、及び副走査線方向の間隔は共に１／４８００インチとなる。すなわち、各レーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄの中心部の間隔は、画素ピッチの整数分の１であることが好ましく、さらにレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７７ｄは主走査線方向に対して４５度の角度をもって配列されていることが好ましい。

以上、第２の実施の形態に係る画像形成装置７０によれば、画像形成装置１と同様に露光制御部の回路規模を縮小することが可能となり、さらには画像形成装置７０を縮小することが可能となる。

尚、図７及び図１２に示す領域の位置は、潜像を形成する為の光キャリアが像担持体１１ｂの光導電層を走行する間に拡散する現象や、形成された潜像により生じる電位ポテンシャルのコントラストが像担持体１１ｂの導電性基板までに存在する空間により低下する現象が生じる為、必ずしもそのままの形状で顕像化されることを意味するものではない。

また、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、実施の形態においては、第１の光源及び第２の光源としてレーザ光源５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，・・・、又はレーザ光源７７ａ，７７ｂ，７７ｃ・・・を用いて詳細な説明を行ったが、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いることも可能である。

また、本実施の形態においては、発光エネルギーを変化させる為に、単位時間当たりの発光時間を変化させ、単位時間当たりの電流を減らす制御が行われているが、単位時間当たりの発光時間を変更せずに、単位時間当たりの発光時間に比例して発光部への電流を変化させる構成としても良い。即ち、隣接する光源間で駆動電流を２倍にすることが好ましい。

第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す要部断面図であり、画像形成装置の構成及び動作について説明する為の図である。 同画像形成装置の露光装置を示す要部斜視図であり、同露光装置の構成について説明する為の図である。 同画像形成装置のブロック図であり、同画像形成装置の制御系統について説明する為の図である。 同画像形成装置の露光制御装置を示すブロック図であり、同露光制御装置の構成について説明する為の図である。 同画像形成装置の発光時間制御部における各信号の関係を示す図である。 同画像形成装置のレーザビーム制御部における各信号の関係を示す図である。 同画像形成装置のレーザビームによって露光される潜像画像の１ドット分の模式図である。 第２の実施の形態に係る画像形成装置に備えられた露光制御装置のブロック図であり、同露光制御装置の構成について説明する為の図である。 同露光制御装置の詳細なブロック図である。 同画像形成装置のレーザビーム制御部における各信号の関係を示す図である。 同画像形成装置のレーザビームによって露光される潜像画像の１ドット分の模式図である。 特許文献１に記載された露光制御装置のブロック図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３ スタッカ
７ａ，ｂ レジストローラ
８ａ，ｂ ホッピングローラ
９ 搬送ベルト
１１ 現像装置
１１ａ カートリッジ
１１ｂ 像担持体
１１ｃ 現像ローラ
１１ｄ 帯電ローラ
１３ 転写装置
１５ 定着装置
１５ａ 定着ローラ
１５ｂ 搬送ローラ
２３ 印刷制御部
２５ 露光制御部
２７ 画像形成部
３４ 画素クロック生成回路
３５ ラスタイメージバッファ制御部
３７ 発光時間制御部
３９ レーザビーム駆動制御部
３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄ レーザビーム駆動制御部
４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ レジスタ
４２ タイマー
４３ 比較器
５０ 露光装置
５２ レーザ光源アレイ
５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ レーザ光源
５４ ポリゴンミラー
５８ 反射ミラー
６４ ポリゴンミラー駆動部
６６ ミラー
６８ 水平同期センサ
７０ 画像形成装置
７１ 露光制御部
７２ ラスタイメージバッファ制御部
７３ レーザ制御部
７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，・・・ レーザビーム駆動制御ブロック
７５ レーザ光源アレイ
７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，・・・ レーザ光源

Claims (7)

1. 入力された画像情報に基づいて、像担持体上に複数のドットからなる潜像画像を形成する露光装置を制御する露光制御装置において、
   前記像担持体上で所定のドットを構成する第１の領域を露光する第１の光源と、
   前記第１の光源に隣接し、前記所定のドットを構成する第２の領域を露光する第２の光源と、
   前記第１の光源を制御する第１の発光制御手段と、
   前記第２の光源を制御する第２の発光制御手段と、
   前記画像情報に基づいて生成された前記第１の領域を露光するための第１の発光情報を前記第１の発光制御手段に供給すると共に、前記画像情報に基づいて生成された前記第２の領域を露光するための第２の発光情報を前記第２の発光制御手段に供給する発光情報供給手段と、
   前記第１の光源の駆動時間を規定する第１の発光時間情報、及び、前記第１の光源の駆動時間とは異なる長さの前記第２の光源の駆動時間を規定する第２の発光時間情報を生成し、前記第１の発光時間情報及び前記第２の発光時間情報をそれぞれ前記第１の発光制御手段及び前記第２の発光制御手段に供給する時間情報供給手段と、を備えること
   を特徴とする露光制御装置。
2. 前記第１の発光時間情報を生成するための第１の設定時間情報と、前記第２の発光時間情報を生成するための第２の設定時間情報と、を保持する保持手段をさらに備えること
   を特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
3. 時間を計測し、計測した時間に基づいて時間情報を生成する計時手段と、
   前記第１の設定時間情報及び前記第２の設定時間情報をそれぞれ前記計時手段で生成された時間情報と比較する比較手段と、をさらに備え、
   前記第１の発光時間情報は、前記比較手段による前記第１の設定時間情報と前記時間情報との比較結果に基づいて生成され、前記第２の発光時間情報は、前記比較手段による前記第２の設定時間情報と前記時間情報との比較結果に基づいて生成されること
   を特徴とする請求項２に記載の露光制御装置。
4. 前記第１の発光時間情報で規定される前記第１の光源の駆動時間は、前記第２の発光時間情報で規定される前記第２の光源の駆動時間の略２倍であること
   を特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の露光制御装置。
5. 前記第１の光源及び前記第２の光源は、前記像担持体の主走査方向に対して所定の角度を有して配置されていること
   を特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の露光制御装置。
6. 前記第１の光源の中心と前記第２の光源の中心との間の間隔は、ドットピッチの整数分の１であること
   を特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の露光制御装置。
7. 像担持体と、
   入力された画像情報に基づいて、前記像担持体上に複数のドットからなる潜像画像を形成する露光装置を制御する露光制御手段と、
   前記潜像画像を現像剤で現像し、前記像担持体上に現像剤画像を形成する現像手段と、
   前記現像剤画像を記録媒体上に転写する転写手段と、
   を備え、
   前記露光制御手段は、
   前記像担持体上で所定のドットを構成する第１の領域を露光する第１の光源と、
   前記第１の光源に隣接し、前記所定のドットを構成する第２の領域を露光する第２の光源と、
   前記第１の光源を制御する第１の発光制御手段と、
   前記第２の光源を制御する第２の発光制御手段と、
   前記画像情報に基づいて生成された前記第１の領域を露光するための第１の発光情報を前記第１の発光制御手段に供給すると共に、前記画像情報に基づいて生成された前記第２の領域を露光するための第２の発光情報を前記第２の発光制御手段に供給する発光情報供給手段と、
   前記第１の光源の駆動時間を規定する第１の発光時間情報、及び、前記第１の光源の駆動時間とは異なる長さの前記第２の光源の駆動時間を規定する第２の発光時間情報を生成し、前記第１の発光時間情報及び前記第２の発光時間情報をそれぞれ前記第１の発光制御手段及び前記第２の発光制御手段に供給する時間情報供給手段と、
   を備えること
   を特徴とする露光制御装置。