JP4910509B2 - 情報アクセス・システム - Google Patents

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Description

本発明は、非接触で情報の読み取り書き込みが可能なアクティブ型の非接触情報記憶装置の読取りおよび書込みに関し、特に、省電力のアクティブ型のRF IDまたは非接触ICカードを読み取る複数の読取りおよび書込み装置からなるシステムに関する。
バッテリ給電型すなわちアクティブ・タイプのRF IDタグは、商品等に取り付けられまたは人によって携帯され、それら商品および人に関するIDおよび情報を含む所定の周波数のRF信号を送信し、そのRF信号はリーダ装置によって読み取られる。その読み取られた情報はコンピュータ等によってさらに処理され、商品の流通および人の行動を監視および管理できる。バッテリ給電によるアクティブ・タイプのRF IDタグは、電力をリーダ/ライタ装置から非接触で受け取るパッシブ・タイプのRF IDタグに比べて、通信可能距離が比較的長く、実用的である。しかし、アクティブ・タイプのRF IDタグは、一定周期でRF信号を送信するので、第三者によって追跡される危険性があり、セキュリティに問題がある。そのセキュリティ対策として、リーダ/ライタ装置からのタグIDの要求に対してのみ応答する改良型のアクティブRF IDタグがある。
特表2000−509536号公報(A)には、高周波識別装置が記載されている。その高周波識別装置は、レシーバと、トランスミッタと、マイクロプロセッサとを備える集積回路を有する。レシーバとトランスミッタとは、共に、アクティブ・トランスポンダを構成する。その集積回路は、好ましくは、レシーバ、トランスミッタ及びマイクロプロセッサを含むモノリシックな単一ダイ集積回路である。その装置は、電力供給を磁気結合に依存するトランスポンダの代わりにアクティブ・トランスポンダを有するので、この装置は遥かに大きな有効範囲を有する。
特表2000−509536号公報
2000年4月21日付けで公開された特開2000−113130号公報(A)には、低消費電力のICタグ検知システムが記載されている。そのシステムは、通信回路と制御部と、これらに電池から電力を供給する電源部と、計時手段と、を備え、所定の設定時刻ごとに送信を行うICタグであって互いに設定時刻の異なるものを複数個備えるとともに、これらとの通信に基づいてそれぞれの有無を検知する検知機も備えていて、検知機が、通信回路を有し、その受信の有無をICタグそれぞれの設定時刻ごとに逐次判別して検知を行う。検知機からの問い合わせが無いので、ICタグは無駄な反応や電池消耗を回避できる。
特開2000−113130号公報
2001年9月14付けで公開された特開2001−251210号公報(A)には、二重リンクにおいて、両ノードの送信機に、それぞれ独立した基準発振器を必要としない周波数ロックの実現方法が記載されている。全二重リンクにおいて、受信周波数の情報を利用して、送信機の搬送周波数を同調させることによって、リンクにおける両ノードの送信周波数を同時にロックする。第一の送信機の搬送周波数におけるオフセットは、対応する第二の受信機におけるオフセットとして検出される。第二の受信機は、検出したオフセットに応じて当該送信機の搬送周波数を偏移させ、第一の送信機に検出されたオフセットを知らせる。第一の受信機において検出されたオフセットによって、当該送信機の搬送周波数が補正される。
特開2001−251210号公報
特開2000−20651号公報(A)には、リーダ/ライタが記載されている。そのリーダ/ライタは、シンセサイザ部を備えている。シンセサイザ部は、発生する搬送波の周波数を変更することができる搬送波発生手段を有する。シンセサイザ部で発生した搬送波を変調器により変調して、変調した搬送波を送信アンプおよびサーキュレータを介してアンテナから無線送信し、それによってIDタグとの間で情報を無線通信する。シンセサイザ部は、例えば、周波数を可変にして搬送波を発生する発振器、および発振器をループフィルタを介して制御することによりその発振器の発振周波数を外部からの入力に応じて変更する調整手段、および所定の周波数の信号を調整手段へ供給する水晶発振器で構成されている。複数のリーダ/ライタが隣接して設置されても、リーダ/ライタ間での搬送波の干渉が回避される。
特開2000−20651号公報
リーダ/ライタ装置からのID要求に対してのみ応答する上述の改良型のアクティブRF IDタグは、受信回路が必要であり、送信専用のアクティブRF IDタグに比べて回路規模が大きく消費電力が大幅に増加する。
発明者たちは、リーダ/ライタ装置が或る周波数でRF IDタグへ充分短い間隔で繰り返し送信しかつ別の周波数でRF IDタグから連続的に受信可能な状態をとるよう構成すれば、RF IDタグの消費電力が大幅に減少してバッテリ稼動時間を長くすることができると認識した。発明者たちは、さらに、複数のリーダ/ライタ装置からのタグID要求が互いに干渉しないようにするために、1つのエリア内で単一のリーダ/ライタ装置だけが所定の周波数でRF IDタグへ充分短い間隔で繰り返し送信し、同じエリア内の全てのリーダ/ライタ装置がRF IDタグから連続的に受信可能な状態をとるよう構成すればよいと認識した。
本発明の目的は、複数のリーダ/ライタ装置の間での相互干渉を防止することである。
本発明の別の目的は、アクティブ型非接触情報記憶装置が複数のリーダ/ライタ装置からの送信信号のキャリア・センスをより確実に行うことができるようにすることである。
本発明の特徴によれば、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするための情報アクセス・システムは、ネットワーク上にあって所定の領域に設けられた所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続可能な1つ以上の情報処理機器と、前記ネットワークを介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、を含んでいる。前記1つ以上の情報処理機器の各々は読取り書込み装置を具えている。前記読取り書込み装置は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信する送信部と、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成された受信部と、を有する。前記1つ以上の情報処理機器の各々は、前記所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信する。前記管理情報処理装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合に、或る応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信するよう構成されている。
本発明は、さらに、上述の情報アクセス・システムに用いられる情報処理装置に関する。
本発明によれば、複数のリーダ/ライタ装置の間での相互干渉の可能性を低くすることができ、またアクティブ型非接触情報記憶装置はリーダ/ライタ装置からの送信信号のキャリア・センスをより確実に行うことができる。
本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図面において、同様の構成要素には同じ参照番号が付されている。
図1は、従来の改良型のアクティブRF IDタグを読み取るためのリーダ/ライタ装置(R/W)とRF IDタグのタイムチャートを示している。リーダ/ライタ装置は、コマンド(CMD)の送信とRF IDからの受信を同じ周波数チャネルで時分割的に行う。リーダ/ライタ装置は、例えば2秒といった一定の周期で例えば100msの持続時間でID要求コマンドを送信し、残りの時間は受信待ち状態となる。
1つのリーダ/ライタ装置によって複数のRF IDタグに対応できるようにするために、各RF IDタグは、一般的には、リーダ/ライタ装置による1回のID要求に対して、衝突回避のためにリーダ/ライタ装置へ応答送信するタイミングをランダムにずらすように構成されている。各RF IDタグは、コマンド受信後の所定時間内のランダムに選択されたタイムスロットでリーダ/ライタ装置へ応答送信し、従って応答の衝突の確率が低減される。そのためにはリーダ/ライタ装置は受信待ちの持続時間を長くする必要がある。例えば、各RF IDタグからのランダムなタイミングにおける応答送信のための持続時間が0〜1.5秒程度の場合、リーダ/ライタ装置は1.5秒以上の受信待ち持続時間を確保する必要がある。従って、リーダ/ライタ装置の応答送信の周期が長くなる。RF IDタグは、リーダ/ライタ装置から送信された要求コマンドを検出するために、一定周期でキャリア・センスを行い、即ち受信RF信号の強度の検知を行い、キャリアを検知した時のみ受信処理および送信動作に移行するよう構成されている。リーダ/ライタ装置による送信の周期が2秒である場合、それを確実に検知するためには、キャリア・センス持続時間も少なくとも約2秒確保する必要がある。
通常、RF IDタグは、キャリア・センスから次のキャリア・センスまでの間の期間は、リーダ・ライタ装置の要求が未検出のときはパワーダウン・モードへ移行し、できるだけ消費電力を削減し、バッテリ稼動時間を長くする必要がある。しかし、キャリア・センス持続時間を少なくとも約2秒確保しようとすると、パワーダウン時間をほとんど確保できなくなり、消費電力の削減も困難である。
従って、図1のアクティブRF IDタグは、リーダ/ライタ装置からの長い周期の要求コマンドに対して応答する必要があるので、キャリア・センス持続時間が長くなり、消費電力が多くなり、バッテリ稼動時間も短くなる。
図2は、さらに改良されたアクティブ型非接触情報記憶装置としてのアクティブRF IDタグ200とリーダ/ライタ装置300の構成を示している。アクティブ型非接触情報記憶装置として、アクティブRF IDタグ200の代わりに、アクティブRF IDタグ200と同様の構成を有する非接触ICカードを用いてもよい。
アクティブRF IDタグ200は、制御部210と、メモリ214と、メモリ214に格納されているタグID(ID_tag)等のデータを所定の符号化方式に従って符号化して符号化データを生成するデータ生成部220と、データ生成部220から受け取ったベースバンドの符号化データでキャリアを変調して、周波数f2または相異なる周波数f2i(n=1、2、...n)のRF信号を送信する送信部(TX)230と、周波数f1のRF信号を受信して復調してベースバンド符号化データを生成し、受信RF信号のキャリア強度を表すデータを生成する受信部(RX)250と、受信部250から受け取った符号化データを所定の符号化方式に従って復号して復号データを生成するデータ復号部240と、上述のキャリア強度を表すデータに基づいて受信RF信号のキャリアの有無を判定するキャリア判定部246と、予め設定された時間制御シーケンスでウェイクアップ信号を生成するウェイクアップ部270と、送信部230に結合された送信アンテナ(ANT)282と、受信部250に結合された受信アンテナ(ANT)284と、各構成要素210〜270に電力を供給するバッテリ290と、を具えている。周波数f1およびf2は、例えばそれぞれ300MHzおよび301MHzである。周波数f2iは、例えば301MHz、302MHz、....305MHzである。送信部(TX)230の送信出力は、例えば1mWである。代替構成として、アンテナ282と284は1つのアンテナであってもよい。
制御部210は、送信タイムスロットをランダムに選択するための乱数を発生する乱数発生部211と、送信周波数f2iを切り換える周波数切り換え部212と、送信タイミングを調整するためのタイミング調整部213とを含んでいる。
制御部210は、電源投入後は常に活動状態になっていて、メモリ214と、データ生成部220と、送信部230と、受信部250と、データ復号部240と、キャリア判定部246と、ウェイクアップ部270とに、それぞれメモリ制御信号CTRL_M、データ生成制御信号CTRL_ENC、送信制御信号CTRL_TX、受信制御信号CTRL_RX、データ復号制御信号CTRL_DEC、キャリア判定制御信号CTRL_CSおよびウェイクアップ部制御信号を供給する。制御部210は、プログラムに従って動作するマイクロプロセッサまたはマイクロコンピュータであってもよい。
メモリ214は、RF IDタグ200のタグID(ID_tag)、現在の時刻T、リーダ/ライタ装置300によるアクセスの記録、ウェイクアップ部270の制御スケジュールおよび時間制御シーケンス、バッテリ290の現在の電力残量、キャリア・センスの周期Ts、受信処理持続時間、送信周期、送信持続時間、等の情報を格納している。これらの情報は、制御部210の制御の下で格納され、更新される。制御部210は、定期的にまたは周期的にバッテリ290の供給電圧Vdの値を検知することによってその現在の電力残量Pを判定して、バッテリ290の電力残量Pを表す情報をメモリ214に格納する。
ウェイクアップ部270は、時間を測定し時刻を生成するタイマ274を含み、RF IDタグ200の電源投入後は常に活動状態になっていて、タイマ274の時刻およびメモリ214から読み出した予め設定された制御スケジュールおよび時間制御シーケンスに従って例えば2秒といった所定のキャリア・センス周期Tsでウェイクアップ信号(Wakeup)を制御部210に供給する。制御部210は、リーダ/ライタ装置300から、制御スケジュールおよび時間制御シーケンスを修正または更新する命令と、現在の時刻Tと、制御スケジュールおよび時間制御シーケンスとを受信データとして受信したとき、メモリ214中の時刻T、制御スケジュールおよび時間制御シーケンスを修正し更新する。制御部210は、メモリ214中の時刻Tに基づいてタイマ274の時刻を修正し、タイマ274によって生成された現在の時刻Tをメモリ214に書き込み更新する。
データ生成部220は、メモリ214に格納されているタグID(ID_tag)等を含む所定のフォーマットのデータを生成して所定の符号化方式に従ってそれを符号化して送信部230に供給する。そのデータはバッテリ残量およびアクセス記録を含むことがある。データ復号部240は、受信した符号化データを所定の符号化方式に従って復号して復号データをデータ生成部220および制御部210に供給する。キャリア判定部246は、受信部250から受信RF信号キャリアの電力の強度を表すデータを受け取って受信キャリアの有無を判定してその判定結果を制御部210に供給する。
リーダ/ライタ装置300は、ホスト・コンピュータ(図示せず)との間でデータを送受信する制御部310と、メモリ314と、制御部310から受け取ったコマンド(CMD)等を含む所定のフォーマットのデータを生成して所定の符号化方式に従って符号化して符号化データを生成するデータ生成部320と、データ生成部320から受け取ったベースバンド符号化データでキャリアを変調して周波数f1のRF信号を送信する送信部(TX)330と、周波数f2またはf21〜f2nのRF信号を受信するよう構成された受信部(RX)350と、受信部350から受け取った受信データを所定の符号化方式に従って復号してベースバンド符号化データを生成し、その生成した復号データを制御部310に供給するデータ復号部340と、時間を測定し時刻を生成するタイマ374と、送信部330に結合された送信アンテナ(ANT)382と、受信部350に結合された受信アンテナ(ANT)384と、を具えている。送信部(TX)330の送信出力は例えば100mWである。代替構成として、アンテナ382と384は1つのアンテナであってもよい。
制御部310は、ホスト・コンピュータからのタグIDまたはタグ情報の要求コマンド(以下、単にタグID要求コマンドという)等のコマンドを受け取ったとき、そのようなコマンドを含むデータをデータ生成部320に供給する。そのデータは、RF IDタグ200の使用すべき送信周波数f2またはf2i、基準の現在の時刻T、新しいまたは更新された制御スケジュールおよび時間制御シーケンス等を含んでいてもよい。そのようなコマンドには、現在の時刻Tとともにタイマ274の時刻を修正または更新するよう命令するコマンドが含まれていてもよい。そのようなコマンドには、新しいまたは更新された制御スケジュールまたは時間制御シーケンスとともにメモリ214に格納されているスケジュールまたはシーケンスを修正または更新するよう命令するコマンドが含まれていてもよい。
図3Aは、リーダ/ライタ装置300のコマンドを含むRF信号の送信処理42のタイミングを示している。図3Bは、リーダ/ライタ装置300の受信待ち状態46および受信RF信号の受信処理48のタイミングを示している。図3Cは、アクティブRF IDタグ200のキャリア・センス50および52、受信RF信号の受信処理54、および応答を含むRF信号の送信処理56のタイミングを示している。
図3Aを参照すると、リーダ/ライタ装置300のデータ生成部320は、制御部310から受け取ったRF IDタグに対するタグID要求コマンドを含むデータを生成しそれを所定の符号化方式に従って符号化して、符号化データを生成する。送信部330は、送信処理42の連続する各タイムスロットにおいて、そのコマンドを含むRF信号を充分短い間隔で繰り返し送信する。
図3Cを参照すると、アクティブRF IDタグ200において、受信部250およびキャリア判定部246は、ウェイクアップ部274のウェイクアップ信号に従って例えば2秒といった一定の周期Tsで例えば約1ms〜10msの所定の持続時間で発生するキャリア・センス50および52のタイミングで制御部210によってイネーブル(活動化、enable)される。それによって、受信部250は受信待ち状態になり、キャリア判定部246は受信部250からの受信RF信号キャリア電力の強度を表すデータに従って受信キャリアの有無の判定を行う。RF IDタグ200がリーダ/ライタ装置300に接近していないときは、キャリア判定部246はキャリアを検知せず(ND)、キャリアが存在しないと判定する。キャリア・センス50相互間の期間51において、RF IDタグ200は休止モードに入って、制御部210およびウェイクアップ部270だけがイネーブルまたはパワー・オン(付勢)されており、その他の構成要素214〜250はディセーブル(非活動化、disable)またはパワー・ダウン(消勢)されている。休止期間51の時間長は、キャリア・センス期間50の終了時点と次のキャリア・センス期間50の開始時点との間の時間長より短くてもよい。
RF IDタグ200がリーダ/ライタ装置300に接近してRF IDタグ200の受信部250がRF信号を受信したときに、キャリア・センス52のタイミングでキャリア判定部246は、RF信号のキャリアを検知し(DT)、キャリアが存在すると判定する。そのキャリアが存在するという判定に応答して、受信部250およびデータ復号部240は直後の受信処理54のタイミングで例えば100msといった所定の持続時間においてイネーブルされ、受信部250はそのRF信号を受信し復調してコマンドを含む符号化データを生成し、データ復号部240はそのデータを所定の符号化方式に従って復号しコマンドを取り出して制御部210に供給する。そのコマンドに応答して、制御部210は、所定期間内のランダムに選択された送信処理56のタイミングで例えば100msといった所定の持続時間において、データ生成部220および送信部230をイネーブルし、データ生成部220はメモリ214から取り出したタグID(ID_tag)およびその他の所要の情報を含むデータを生成して所定の符号化方式に従って符号化する。送信部230はそのタグIDを含む応答データでキャリアを変調してRF信号を送信する。
図3Bを参照すると、リーダ/ライタ装置300の受信部350は、常に受信待ち状態46にあり、RF IDタグ200が接近してRF信号を受信したときに、受信処理48のタイミングにおいて受信RF信号を復調して符号化データを生成し、データ復号部350は符号化データを所定の符号化方式に従って復号してタグIDを含む応答データを再生し、その再生されたタグIDを制御部310に供給する。制御部310は、そのタグIDをホスト・コンピュータに供給する。ホスト・コンピュータは、タグIDを処理して、商品の流通または人を監視し管理するのに用いる。
通常、リーダ/ライタ装置300にRF IDタグ200が接近していない時間ははるかに長いので、アクティブRF IDタグ200は大部分の時間期間は休止モードになる。従って、アクティブRF IDタグ200の消費電力は大幅に低減され、バッテリ290の稼動時間は大幅に長くなる。
図4は、リーダ/ライタ装置300によって実行される処理のフローチャートを示している。図5Aおよび5Bは、アクティブRF IDタグ200によって実行される処理のフローチャートを示している。
図4を参照すると、ステップ402において、リーダ/ライタ装置300の制御部310は、ホスト・コンピュータから受け取ったタグID要求があるかどうかを判定する。タグIDの要求があるまでステップ402は繰り返される。タグIDの要求があると判定された場合、手順は送信処理のステップ412および受信処理のステップ422に進む。
ステップ412において、制御部310はID要求コマンドおよび関連する情報をデータ生成部320に供給し、データ生成部320はID要求コマンドを含むデータを生成してその生成データを、例えばNRZ(Non Return to Zero)符号化法またはマンチェスタ符号化法等の所定の符号化方式に従って符号化し、送信部330は、図3Aの送信処理42のタイミングでその符号化データでキャリアを変調して周波数f1のRF信号を送信する。制御部310は、ID要求コマンド中にそのID要求コマンドに対する応答の送信周波数f2または可変送信周波数f2iを指定するデータ、その可変送信周波数f2iを使用すべき時刻またはタイムスロットを表すデータ、現在の時刻Tを表すデータ、制御スケジュールおよび時間制御シーケンスを含ませてもよい。
リーダ/ライタ装置300はその周波数f2iを時分割で複数の送信周期tRW-CYにおける複数コマンド毎に(例えば、少なくとも1つのキャリア・センス周期分の数の送信周期tRW-CYにおける複数コマンド毎に)変更するようにしてもよい。それによって、複数のRF IDタグが同時に存在する場合でも、RF IDタグからの応答送信が衝突する確率が減り、リーダ/ライタ装置300で同時に識別できるRF IDタグの数を増大させることができる。
ステップ418において制御部210はデータ送信を終了すべきかどうかを判定する。終了すると判定された場合は、手順はこのルーチンを出る。データ送信を継続すると判定された場合は、手順はステップ412に戻る。図3Aでは、データ送信は繰り返し継続される。
図5Aを参照すると、ステップ502において、RF IDタグ200が起動されたとき、制御部210およびウェイクアップ部270がイネーブルされる。RF IDタグ200がいったん起動されると、制御部210およびウェイクアップ部270は常にイネーブルされて活動状態にある。ウェイクアップ部270は、タイマ274および時間制御シーケンスに従って、所定の周期Tsで受信RF信号のキャリア・センスを行うタイミングを表すウェイクアップ信号を制御部210に供給する。ステップ504において、制御部210は、ウェイクアップ部270から受け取ったウェイクアップ信号がオン状態(ON)を示しているかどうかを判定する。制御部210は、ウェイクアップ信号がオン状態になるまでステップ504を繰り返す。
ステップ504においてウェイクアップ信号がオン状態(ON)を示していると判定された場合、ステップ506において、制御部210は、例えば約1ms〜10msのような短い持続時間の期間だけ受信部250およびキャリア判定部246をイネーブルする。受信部250はRF信号の受信待ち状態となり、キャリア判定部246は受信部250から受け取った受信キャリア電力を表すデータに基づいて受信RF信号のキャリアの存在を判定して、その判定結果を制御部210に供給する。ステップ508において、制御部210は、その判定結果に従ってキャリアが検知されたかどうかを判定する。キャリアが検知されなかったと判定された場合は、ステップ509において制御部210は受信部250およびキャリア判定部246をディセーブル(非可動化)する。その後、手順はステップ530に進む。
ステップ508においてキャリアが検知されたと判定された場合は、ステップ510において、制御部210は、キャリア判定部246をディセーブルし、さらに例えば100ms〜200msといった所定の持続時間において受信部250をイネーブルしたまま、リーダ/ライタ装置300からコマンドを含む周波数f1のRF信号を受信して(図3C、受信54)、受信RF信号を復調する。ステップ512において、制御部210は、受信部250によるRF信号の受信が完了したかどうかを判定する。ステップ512はRF信号の受信が完了するまで繰り返される。
ステップ512においてRF信号の受信が完了したと判定された場合は、ステップ514において、制御部210はデータ復号部240をイネーブルし、データ復号部240は制御部210の制御の下で受信部250から受信データを受け取ってそれを所定の符号化方式に従って復号する。ステップ515において、制御部210は受信部250をディセーブルする。
図5Bを参照すると、ステップ522において、制御部210は、データ復号部240からID要求コマンドを含む復号データを受け取り、復号データに含まれている受信コマンドを処理し、リーダ/ライタ装置300によるアクセスの記録をメモリ214に格納する。受信データ中に時刻修正コマンドおよび現在の時刻Tが含まれていた場合は、制御部210は、ウェイクアップ部270のタイマ274の時刻をその時刻Tに修正または更新する。
ステップ524において、制御部210は復号部240をディセーブルし、そのID要求コマンドに従って、所定の期間(例えば500ms)内の所定数のタイムスロット(例えば100msの幅の5つのタイムスロット)の中の乱数に従って選択された1つのタイムスロットにおいてデータ生成部220および送信部230をイネーブルする。その乱数は、乱数発生部211によって発生される。その選択されたタイムスロットが図3Cの送信処理56のタイミングである。データ生成部220は、メモリ214から読み出したRF IDタグ200のタグID(ID_tag)を含むデータを所定の符号化方式に従って符号化して送信部230に供給する。送信部230は、タグIDを含むデータでキャリアを変調して、所定のまたは指定された周波数f2またはf2iのRF信号をアンテナ284を介して送信する。周波数f2iの切り換えは、制御部210の周波数切り換え部212によって行われる。タイミング調整部213は、複数のタイムスロットの周期を所定周期になるように調整する。
ステップ529において、制御部210は、データ生成部220および送信部230をディセーブルする。ステップ530において、制御部210は、RF IDタグ200を休止モードにする。休止モードにおいて、基本的に制御部210およびウェイクアップ部270だけがイネーブルされた状態を維持し、その他の構成要素214〜250はディセーブルされた状態になる。
再び図4を参照すると、ステップ422において、制御部310は受信部350をイネーブルして受信待ち状態にする。受信部350は周波数f2のRF信号の受信を待って(受信待ち46)、RF信号を受信する(受信処理48)。ステップ424において、制御部310は受信部350がRF信号の受信を完了したかどうかを判定する。受信が完了するまでステップ424は繰り返される。受信が完了したと判定された場合は、ステップ426において、受信部350は受信データをデータ復号部340に供給する。データ復号部340は受信データを所定の符号化方式に従って復号して応答データを再生し、データを受信したことおよびその応答データを制御部310に供給する。
ステップ432において、制御部310はその復号データをホスト・コンピュータに送出する。ステップ436において制御部310はデータ受信待ちを終了するかどうかを判定する。終了すると判定された場合は、手順はこのルーチンを出る。データ受信待ちを継続すると判定された場合は、手順はステップ422に戻る。図3Bでは、データ受信待ちは繰り返し継続される。
このように、リーダ/ライタ装置300は送信を充分短い間隔で繰り返し行い常に受信待ち状態にあるので、RF IDタグ200のキャリア・センス時間を大幅に減らすことができる。例えば入出管理などにおけるように1日に数回しか送受信を行わず、動作時間のほとんどがキャリア・センスである場合は、RF IDタグ200全体の消費電力は、全体の消費電力を大幅に削減できる。
メモリ214に格納される制御スケジュールとして、休日および平日の夜間(例えば、6:00pm〜6:00am)の所定の時刻と所定の時刻の間の時間期間を指定し、平日の昼間(例えば、6:00am〜6:00pm)の所定の時刻と所定の時刻の間の時間期間を指定してもよい。この場合、ウェイクアップ部270は、その休日および夜間においてウェイクアップ信号を発生せず、従ってRF IDタグ200は休止モードになってキャリア・センスを全く行わず、一方、その平日の昼間において所定の周期(例えば1秒)で、キャリア・センスを行う。
ウェイクアップ部270は、制御部210の制御の下で、メモリ214に格納されたバッテリ290の電力の残量Pに従ってウェイクアップ信号を発生させてもよい。この場合、バッテリ残量が充分であるときは、比較的短い周期で(例えば1秒)キャリア・センスを行い、残量Pが閾値Pthより低くなったときは、比較的長い周期で(例えば2秒)キャリア・センスを行うようにしてもよい。RF IDタグ200の応答データ中にバッテリ残量を含ませ、リーダ/ライタ装置300経由でホスト・コンピュータへ通知し、ホスト・コンピュータによってユーザに対するバッテリ切れの警告を表示するよう構成してもよい。
上述のようにリーダ/ライタ装置によるアクセスの記録をメモリ214に格納するようにしたことによって、リーダ/ライタ300以外の別のリーダ/ライタによって不正にアクセスされた場合にも、ログが記録されるので、リーダ/ライタ300によってそのアクセス記録を読み取り、ホスト・コンピュータによって解析することによって不正なアクセスを発見することができる。
図6は、図2の構成を変形したより安全なアクティブRF IDタグ202とリーダ/ライタ装置302の構成を示している。この実施形態においては、RF IDタグ202とリーダ/ライタ装置302の間で送信データは暗号化され、受信データは暗号解読されて認証に用いられる。
RF IDタグ202は、図2のRF IDタグ200におけるデータ生成部220の代わりにデータ生成部222を具え、図2のデータ復号部240の代わりにデータ復号部242を具えている。RF IDタグ202のメモリ214は、タグID(ID_tag)に加えて、認証用の現在の時刻T、認証用のシステムID(ID_system)および暗号鍵/復号鍵Keを格納しており、データ生成部222およびデータ復号部242にそれらの情報を供給する。その認証用の現在の時刻T、認証用のシステムIDおよび暗号鍵/復号鍵Keは、リーダ/ライタ装置302によって予めRF IDタグ202に送信され、制御部210によってメモリ214に予め書き込まれる。データ生成部222は、メモリ214に格納されている暗号鍵Keを用いて所定の暗号方式に従って送信データを暗号化する暗号化部224を含んでいる。データ復号部242は、受信データを所定の暗号方式に従って暗号鍵/復号鍵Keを用いて解読する解読部244を含んでいる。RF IDタグ202のその他の構成はRF IDタグ200と同様であり、再び説明することはしない。システムIDは、リーダ/ライタ装置302とRF IDタグ202等の複数のRF IDタグで構成される同じグループによって共有される共通のIDを表している。ここでは、所定の暗号方式を共通鍵暗号方式として説明するが、公開鍵暗号方式であってもよい。
リーダ/ライタ装置302は、図2のリーダ/ライタ装置300におけるデータ生成部320の代わりにデータ生成部322を具え、図2のデータ復号部340の代わりにデータ復号部342を具えている。リーダ/ライタ装置302のメモリ314は、認証用の現在の時刻T、認証用のシステムID(ID_system)および暗号鍵/復号鍵Keを格納している。データ生成部324は、メモリ314に格納されている所定の暗号方式に従って暗号鍵Keを用いて送信データを暗号化する暗号化部322を含んでいる。データ復号部342は、所定の暗号方式に従って暗号鍵/復号鍵Keを用いて受信データを解読する解読部344を含んでいる。リーダ/ライタ装置302のその他の構成はリーダ/ライタ装置300と同様であり、再び説明することはしない。
図7Aは、リーダ/ライタ装置302のID要求コマンド(CMD)を含むRF信号の送信処理42のタイミングを示している。図7Bは、リーダ/ライタ装置302の受信待ち状態46および受信RF信号の受信処理48のタイミングを示している。図7Cは、アクティブRF IDタグ202のキャリア・センス50、52および53、受信RF信号の受信処理54および55、および認証成功の場合における応答を含むRF信号の送信処理56のタイミングを示している。
図7Aを参照すると、リーダ/ライタ装置302のデータ生成部322は、制御部310から受け取ったRF IDタグに対するタグID要求コマンドを含むデータを生成しそれを所定の符号化方式に従って符号化して、符号化された暗号データを生成する。リーダ/ライタ装置302のその他の送信の動作は図3Aの場合と同様である。
図7Cを参照すると、アクティブRF IDタグ202において、受信部250およびキャリア判定部246の動作は、図3Cの場合と同様であり、受信部250およびキャリア判定部246は、ウェイクアップ部274のウェイクアップ信号に従って一定の周期で所定の持続時間で発生するキャリア・センス50、52および53のタイミングで制御部210によってイネーブルされて、受信部250は受信待ち受け状態になる。
キャリア判定部246によるキャリアが存在するという判定(DT)に応答して、受信部250およびデータ復号部242は直後の受信処理54および55のタイミングで所定の持続時間においてイネーブルされ、受信部250はそのRF信号を受信し復調してコマンドを含む符号化された暗号データを生成し、データ復号部242はそのデータを所定の符号化方式に従って復号し暗号データを所定の暗号方式に従って暗号鍵/復号鍵Keを用いて解読してコマンドを取り出して制御部210に供給する。そのコマンドに応答して、制御部210は、そのコマンドに含まれている時刻TおよびシステムIDを用いてリーダ/ライタ装置302を認証する。
認証が成功した場合は、所定期間内のランダムに選択された送信処理56のタイミングで所定の持続時間において、データ生成部222および送信部230をイネーブルし、データ生成部222は、メモリ214から取り出したタグID(ID_tag)、時刻TおよびシステムID(ID_system)を含むデータを、所定の暗号方式に従って暗号鍵Keを用いて暗号化し、その暗号データを所定の符号化方式に従って符号化する。送信部230はその暗号化されたタグIDを含む応答データでキャリアを変調してRF信号を送信する。認証が失敗した場合は、データを生成および送信することなく処理を終了する。
図7Bを参照すると、リーダ/ライタ装置302の受信部350は、常に受信待ち状態46にあり、RF IDタグ202が接近してRF信号を受信したときに、受信処理48のタイミングにおいて受信RF信号を復調して符号化された暗号データを生成し、データ復号部342は符号化された暗号データを所定の符号化方式に従って復号し、その復号された暗号データを、所定の暗号方式に従って暗号鍵/復号鍵Keを用いて解読してタグIDを含む応答データを再生し、その再生された応答を制御部310に供給する。その受信再生された応答に応答して、制御部310は、その応答に含まれている時刻TおよびシステムIDを用いてRF IDタグ202を認証し、そのタグIDをホスト・コンピュータに供給する。
このように、通常、リーダ/ライタ装置302およびRF IDタグ202が送信データを暗号化し、時刻TおよびシステムIDを用いて相互認証を行うことによって、リーダ/ライタ装置302およびRF IDタグ202によって送信されるデータが、第三者に傍受されても、そのデータを不正に使用される危険性がなくなる。従って、リーダ/ライタ装置302およびRF IDタグ202の安全性が高くなる。
図8は、リーダ/ライタ装置302によって実行される処理のフローチャートを示している。図9Aおよび9Bは、アクティブRF IDタグ202によって実行される処理のフローチャートを示している。
図8を参照すると、ステップ402は図4のものと同じであり、再び説明することはしない。ステップ414において、制御部310はID要求コマンドをデータ生成部322に供給する。データ生成部322は、制御部310から受け取ったID要求コマンド、およびメモリ314から取り出した現在の時刻TおよびシステムID(ID_system)を含むデータを、例えばDES(Data Description Standard)、トリプルDESまたはAES(Advanced Encryption Standard)等の所定の暗号方式に従って、メモリ314から取り出した暗号鍵Keを用いて暗号化し、その暗号化データを符号化して符号化データを生成する。送信部332は、その暗号化データでキャリアを変調して周波数f1のRF信号を送信する(図7A、送信処理42)。ステップ418は図4と同じであり、再び説明することはしない。
図9Aを参照すると、ステップ502〜515は図5のものと同様であり、再び説明することはしない。
図9Bを参照すると、ステップ516において、制御部210の制御の下で、データ復号部242は、メモリ214から取り出した暗号鍵/復号鍵Keを用いて復号データを所定の暗号方式に従って解読し、解読されたコマンド、タグID(ID_tag)、時刻T、システムID(ID_system)を含むデータを制御部210に供給する。そのデータは、制御スケジュールおよび時間制御シーケンスを含んでいてもよい。制御部210は、そのデータを受け取った後、暗号解読された時刻TおよびシステムIDとメモリ214に格納されている時刻TおよびシステムIDとを比較することによって、両者が一致するかどうかを判定し、それによってリーダ/ライタ装置302の認証を行う。
ステップ518において、制御部210は認証が成功したかどうかを判定する。認証が失敗したと判定された場合は、ステップ520において、制御部210はデータ復号部242をディセーブルする。その後、手順は図9Bのステップ530に進む。
ステップ518において認証が成功したと判定された場合は、ステップ522において、制御部210は、データ復号部242からID要求コマンドを含む暗号解読されたデータを受け取り、その解読データに含まれている解読された受信コマンドを処理し、リーダ/ライタ装置302によるアクセス記録をメモリ214に格納する。
ステップ526において、制御部210は、そのID要求コマンドに従って、所定の期間内の所定数のタイムスロットの中の乱数に従ってランダムに選択された1つのタイムスロットにおいてデータ生成部222および送信部230をイネーブルする。その選択されたタイムスロットが図7Cの送信処理56のタイミングである。データ生成部222は、メモリ214から読み出したRF IDタグ202のタグID(ID_tag)、時刻TおよびシステムID(ID_system)を含むデータを、所定の暗号方式に従って暗号鍵Keを用いて暗号化し、その暗号データを所定の符号化方式に従って符号化して送信部230に供給する。送信部230は、その符号化暗号データでキャリアを変調して、周波数f2のRF信号をアンテナ284を介して送信する(図7C、送信56)。ステップ528および530は、図5のものと同様であり、再び説明することはしない。
再び図8を参照すると、ステップ422〜424は図4のものと同様であり、再び説明することはしない。ステップ428において、受信部350は受信データをデータ復号部342に供給する。データ復号部342は受信データを所定の符号化方式に従って復号し、その復号データを所定の暗号方式に従って暗号解読して、そのデータを受信したことおよびその解読データを制御部310に供給する。制御部310は、暗号解読された時刻TおよびシステムIDとメモリ314に格納されている時刻TおよびシステムIDとを比較することによって、一致するかどうかを判定し、それによってRF IDタグ202の認証を行う。RF IDタグ202の制御部210およびリーダ/ライタ装置302の制御部310において、受信した時刻Tと格納されていた時刻Tとの間に所定の範囲内の誤差(例えば±0.5秒)があった場合にも、両者は一致すると判定してもよい。
ステップ430において、制御部310は認証が成功したかどうかを判定する。認証が失敗したと判定された場合は、手順はステップ422に戻る。認証が成功したと判定された場合は、手順はステップ432に進む。ステップ436は、図4のものと同様であり、再び説明することはしない。
図10は、異なる位置に配置された同じ構成の複数のリーダ/ライタ装置301、302および303の破線で示されたそれぞれの通信可能範囲に位置するアクティブRF IDタグ202を示している。複数のリーダ/ライタ装置は、より広い範囲にあるRF IDタグを検出するために用いられる。RF IDタグ202がリーダ/ライタ装置301、302および303の通信可能範囲の重複領域に位置する場合、RF IDタグ202によって受信されるリーダ/ライタ装置301、302および303からのID要求信号の周波数f1が同じであれば、それらのID要求信号が互いに干渉するので、RF IDタグ202はそれらのID要求信号を正常に受信できず、従って、RF IDタグ202は応答信号を送信できない。
発明者たちは、1つのエリア内で単一のリーダ/ライタ装置だけが所定の周波数でRF IDタグへ充分短い間隔で繰り返し送信し、同じエリア内の全てのリーダ/ライタ装置がRF IDタグから連続的に受信可能な状態をとるよう構成すれば、ID要求信号が互いに干渉するのを防止できると、認識した。
図11は、本発明の実施形態による、中継通信装置である無線ルータ800および802によってカバーされるエリアAにおける複数の情報処理機器600、602、604、610および612と、無線ルータ810によってカバーされるエリアBにおける複数の情報処理機器612、622および624とを示している。情報処理機器600〜612、622および624は、図6のリーダ/ライタ装置302の構成を有するリーダ/ライタ装置(R/W)を含んでいる。無線ルータ800〜810と情報処理機器600〜622の間の通信は、例えば周波数2.4GHz帯域のIEEE802.11の規格に従うものであればよい。無線ルータ800〜810と管理サーバ700は有線ローカル・エリア・ネットワーク(LAN)40に接続されている。
管理サーバ700は、プロセッサ702、記憶装置704、およびLAN40に接続されたネットワーク・インタフェース(NW I/F)710を具えている。情報処理機器600〜612、622および624は、人によって携帯されてエリアAおよびエリアBを出入りする移動性のものである。1つ以上のRF IDタグ202は、エリアAおよびエリアB内の各位置に固定されていても、エリアAおよびエリアBを出入りする移動性のものであってもよい。
図11において、情報処理機器612は、最初、エリアAにおいて無線ルータ802およびLAN40を介して管理サーバ700と交信し、管理サーバ700によってタグID要求コマンドを搬送するRF信号を送信するコマンド送信局として指定され、タグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信し続ける。その間、エリアAにおける他の情報処理機器610〜620はそのような周波数f1のRF信号を送信しない。情報処理機器622は、エリアBにおいて無線ルータ810を介して管理サーバ700と交信し、管理サーバ700によってコマンド送信局として指定され、タグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信し続ける。情報処理機器600〜612、622および624は、常にそれぞれの通信範囲内にあるRF IDタグ202からの応答を搬送するRF信号を受信できる状態(受信準備完了状態)にある。
その後、コマンド送信局であった情報処理機器612がエリアAを出ると、別の情報処理機器600がエリアAにおいて無線ルータ800およびLAN40を介して管理サーバ700と交信したとき、情報処理機器600は、管理サーバ700によってコマンド送信局として指定され、タグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信し始める。その後、情報処理機器612はエリアBに入る。エリアBでは、情報処理機器622がエリアBを出ない限り、情報処理機器622がコマンド送信局であり続ける。
図12は、本発明の別の実施形態による、有線ルータ800’および802’に有線LANを介して接続されたエリアAにおける複数の情報処理機器600、602、604、610および612と、有線ルータ810’に有線LANを介して接続されたエリアBにおける複数の情報処理機器612、622および624とを示している。この場合、情報処理機器600〜612、622および624は、人によって携帯されてエリアAおよびエリアBを出入りし、手動で有線ルータ800’、802’および8810’の有線LANのハブに接続されたりそのハブから切り離されたりする。図12のその他の構成は、図11の場合と同様である。
情報処理機器612は、最初、エリアAにおいて有線ルータ802’を介して管理サーバ700と交信し、管理サーバ700によってタグID要求コマンドを搬送するRF信号を送信する機器として指定され、タグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信し続ける。その後、情報処理機器312はエリアAにおける有線ルータ802’の有線LANとの接続を外して、エリアAからエリアBに移動し、エリアBにおけるルータ810’の有線LANと接続する。次いで、情報処理機器600が、エリアAにおいて有線ルータ802’を介して管理サーバ700と交信し、管理サーバ700によってコマンド送信局して指定され、タグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信し始める。図12のリーダ/ライタ装置600〜612、622および624のその他の動作は、図11の場合と同様である。
図13は、図11および12の移動局である情報処理機器612の構成を示している。情報処理機器612は、図6のリーダ/ライタ装置302および無線LANモジュール68を含んでいる。情報処理機器612は、さらに、プロセッサ60、管理制御部62、問合せ部64およびネットワーク・インタフェース(NW I/F)66を含んでいる。問合せ部64は、送信要求部642および応答受信部644を含んでいる。管理制御部62および問合せ部62は、集積回路のようなハードウェアの形態で実装されていても、メモリ61に格納されたプログラムに従ってプロセッサ60上に実装されてもよい。
無線LANモジュール68は、ネットワーク・インタフェース66に接続されたインタフェース部660、ベースバンド部670、および無線ルータ800と無線通信する無線送受信部680を含んでいる。
リーダ/ライタ装置302は図6の構成を有し、その送信部330は変調部332および電力増幅部334を含み、その受信部350は検波部352および復調部354を含んでいる。その制御部310は、管理制御部62に接続されている。
問合せ部62における送信要求部642は、LAN40との間の接続および切断を検知し、LAN40に接続されている間に周期的にネットワーク・インタフェース66を介してタグID要求コマンド送信の許可を要求する問い合わせを管理サーバ700に送信する。LAN40との間の接続状態および切断状態を表す信号は、管理制御部62にも供給される。問合せ部64における応答受信部644は、タグID要求コマンド送信の許可を要求する問い合わせに対する応答を管理サーバ700から受信する。不許可の応答を受信した場合および応答を受信しない場合は、応答受信部644は、タグID要求コマンド送信の不許可を表す信号を管理制御部62に供給する。管理制御部62は、ネットワーク接続の切断の検知およびタグID要求コマンド送信の不許可の受信に応答して、タグID要求コマンドを搬送するRF信号の送信の不許可をリーダ/ライタ装置302に送信する。管理制御部62は、ネットワーク接続状態およびタグID要求コマンド送信の許可の受信に応答して、タグID要求コマンドを搬送するRF信号の送信の許可をリーダ/ライタ装置302に送信する。
図14A、14Bおよび14Cは、管理サーバ700が保持している管理リストの例を示している。管理リストは、管理サーバ700の記憶装置704に格納されており、エリア、ルータ、コマンド送信局および通信状態にある情報処理機器のフィールドで構成されており、それぞれエリアの識別情報(例えば、エリアX)、エリアにおけるルータの識別情報(例えば、XXXX)、エリアにおけるコマンド送信局としての情報処理機器の識別情報(例えば、0000)、およびエリアにおける現在LAN40上で通信状態または接続状態にある情報処理機器の識別情報を含んでいる。
図14Aは、図11において、情報処理機器612がエリアA内に位置して情報処理機器600がタグID要求コマンドを搬送するRF信号を送信する場合の管理リストの例を示している。図14Aの管理リストにおいて、エリアAにおけるコマンド送信局として情報処理機器612が指定され、エリアBにおけるコマンド送信局として情報処理機器622が指定されている。従って、エリアAにおいて、情報処理機器612のリーダ/ライタ装置302がタグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信している。エリアBにおいて、情報処理機器622がタグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を充分短い間隔で繰り返し送信している。このように1つのエリアにおいて1つの情報処理機器だけが1つのコマンド送信局として指定される。
図14Bは、図11において、情報処理機器612がエリアAからエリアBに移動して、エリアAにおいて別の情報処理機器600がタグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信する場合の管理リストの例を示している。図14Bの管理リストにおいて、エリアAにおけるコマンド送信局として情報処理機器600が新たに指定され、エリアBにおけるコマンド送信局として情報処理機器622が指定されている。
図14Cは、図11において、情報処理機器622がエリアBから出て、エリアBにおいて情報処理機器612がタグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信する場合の管理リストの例を示している。図14Cの管理リストにおいて、エリアAにおけるコマンド送信局として情報処理機器600が指定され、エリアBにおけるコマンド送信局として情報処理機器612が新たに指定されている。
図15A、15B、15C、15D、15Eおよび15Fは、それぞれ、無線ルータ102または有線ルータ102’を介した情報処理機器612のネットワーク上の管理サーバ700との接続状態または切断状態、ネットワーク接続の検知、情報処理機器612によるコマンド送信許可を要求する信号の送信、情報処理機器612によるタグID要求コマンド送信の許可または不許可を表す応答信号の受信、情報処理機器612における管理制御部62からのリーダ/ライタ装置302に対するタグID要求コマンド送信の許可または不許可の供給、リーダ/ライタ装置302の送信部330のタグID要求コマンドの送信のタイムチャートの例を示している。
図15Aの左側の最初の部分において、情報処理機器612は、エリアAにおいて無線ルータ802を介してLAN40に接続され、即ち管理サーバ700に接続されている。リーダ/ライタ装置302は、図15Fに示されているようにタグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信している。送信情報処理機器612の送信要求部642は、情報処理機器612(ネットワーク・インタフェース66)がネットワーク接続状態であることを検知し、LAN40との接続状態にある期間中に周期的に(例えば0.5秒の周期で)管理サーバ700にタグID要求コマンド送信許可の要求を送信する。
それに応答して、管理サーバ700は、タグID要求コマンド送信の許可または不許可(この場合、許可)を情報処理機器612に送信する。情報処理機器612の応答受信部664は、そのタグID要求コマンド送信の許可または不許可(この場合、許可)を受信する。その許可に応答して、応答受信部644は、タグID要求コマンド送信の許可を管理制御部62に供給する。その許可に応答して、管理制御部62は、図15Eに示されているようにタグID要求コマンド送信の許可コマンドをリーダ/ライタ装置302に供給し続ける。管理制御部62からの許可コマンドに応答して、リーダ/ライタ装置302は、図15Fに示されているようにタグID要求コマンドを搬送する周波数f1のRF信号を送信し続ける。情報処理機器612等と管理サーバ700の間での要求および応答のやりとりは、周知の形態で互いに、送信アドレス、宛先アドレス、送信側IDおよび受信側IDを付加して行われる。
情報処理機器612がエリアAを出ると、図15Aの中央に示されているように、情報処理機器612(ネットワーク・インタフェース66)はネットワーク切断状態に移行する。管理制御部62は、図15Bに示されているように、ネットワーク接続が切断されたことを検知し、図15Dに示されているように、リーダ/ライタ装置302に対するタグID要求コマンド送信の許可コマンドの供給を停止する。送信要求部642は、図15Bに示されているように、ネットワーク接続が切断されたことを検知し、図15Cに示されているように、管理サーバ700に対するタグID要求コマンド送信許可の要求の送信を停止する。
情報処理機器612がエリアBに入ると、図15Aに示されているように、情報処理機器612はネットワーク接続状態に移行する。図15Bに示されているように、送信要求部642および応答受信部644は、新たなネットワーク接続を検知する。送信要求部642は、ネットワーク接続期間中に管理サーバ700に周期的にタグID要求コマンド送信許可の要求を送信し始める。この場合、図14Bに示されているように、エリアBにおいて、管理サーバ700は、既に情報処理機器622をコマンド送信局として指定しているので、図15Dに示されているように情報処理機器612には不許可の応答を送信し返す。
その後、情報処理機器622がエリアBから出ると、管理サーバ700は、図14Cに示されているように、管理サーバ700は、別の情報処理機器(この場合情報処理機器612)からの最初のタグID要求コマンド送信許可の要求に応答して、エリアBにおけるコマンド送信局として別の情報処理機器(この場合、情報処理機器612)を指定する。従って、図15Dの右側に示されているように、タグID要求コマンド送信の許可を情報処理機器612に送信する。応答受信部644は、その許可の受信に応答して、管理制御部62に許可を供給する。その許可に応答して、管理制御部62は、図15Eに示されているようにタグID要求コマンド送信の許可コマンドをリーダ/ライタ装置302に供給し始める。管理制御部62からの許可に応答して、リーダ/ライタ装置302は、図15Fに示されているようにタグID要求コマンドを送信し続ける。
図16は、管理サーバ700のプロセッサ702によって実行される、タグID要求コマンド送信の許可の要求に応答してその送信の許可を供給するためのフローチャートを示している。管理サーバ700は、LAN40を介してタグID要求コマンド送信許可の要求を表す信号を受信する。その受信に応答して、管理サーバ700のプロセッサ702は、ステップ1602において、無線800〜810または有線ルータ800’〜810’を検索して、許可の要求を送信したルータのエリアを特定し、例えばエリアAを特定する。
ステップ1604において、プロセッサ702は、受信した要求が、例えば図14Aのような管理リスト中の指定されたエリア内のコマンド送信局として指定された情報処理機器からの要求かどうかを判定する。その要求がコマンド送信局の情報処理機器からのものであると判定された場合は、ステップ1606において、プロセッサ702は、コマンド送信の許可を送信し、管理リストに現在の時刻(例えば、12:00.01)を記録する。
ステップ1604においてそのタグID要求コマンド送信許可の要求がコマンド送信局としての情報処理機器からのものでないと判定された場合は、ステップ1610において、管理リスト中のコマンド送信局からのタグID要求コマンド送信許可の要求が前回の要求から所定時間(例えば1秒)内にあったかどうかを判定する。そのような要求が前回の要求から所定時間内にあったと判定された場合は、ステップ1614において、今回のその要求を送信した情報処理機器に不許可を送信し返す。ステップ1610において管理リスト中のコマンド送信局としての情報処理機器からの要求が前回の要求から所定時間内になかったと判定された場合は、ステップ1612において、今回の要求を送信した情報処理機器を管理リストのそのエリアにおけるコマンド送信局として設定して、タグID要求コマンド送信の許可を表す信号をその情報処理機器に送信し返す。
以上の説明では、本発明をRF IDタグに関連して説明したが、これに限定されることなく、本発明が非接触ICカードにも適用できることは、この分野の専門家には理解されるであろう。
以上説明した実施形態は典型例として挙げたに過ぎず、その各実施形態の構成要素を組み合わせること、その変形およびバリエーションは当業者にとって明らかであり、当業者であれば本発明の原理および請求の範囲に記載した発明の範囲を逸脱することなく上述の実施形態の種々の変形を行えることは明らかである。
以上の実施例を含む実施形態に関して、さらに以下の付記を開示する。
(付記1) ネットワーク上にあって所定の領域に設けられた所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続可能な1つ以上の情報処理機器と、
前記ネットワークを介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするための情報アクセス・システムであって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は読取り書込み装置を具え、
前記読取り書込み装置は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信する送信部と、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成された受信部と、を有し、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は、前記所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信し、
前記管理情報処理装置は、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記1つ以上の情報処理機器の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信するよう構成されていることを特徴とする、情報アクセス・システム。
(付記2) 前記管理情報処理装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された識別情報に対応する別の情報処理機器から所定時間以上前記要求信号を受信していない場合は、前記記憶装置に保持された識別情報を前記1つの情報処理装置の識別情報に書き換えて、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、付記1に記載の情報アクセス・システム。
(付記3) 前記管理情報処理装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、付記1に記載の情報アクセス・システム。
(付記4) 前記1つ以上の情報処理機器の各々は、さらに、
その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知したときに、前記ネットワークを介して前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信する要求手段と、
その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知しかつ前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を受信したときに、その情報処理機器の前記読取り書込み装置に前記情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信させる制御手段と、
を具えており、
前記要求手段は、その情報処理機器が前記ネットワークから切断されたことを検知したとき、前記要求信号の送信を停止し、
前記制御手段は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記管理情報処理装置から受信したとき、またはその情報処理機器の前記ネットワークとの接続が切断されたことを検知したとき、前記読取り書込み装置の前記送信部を不動作状態にすることを特徴とする、付記1に記載の情報アクセス・システム。
(付記5) 前記非接触情報記憶装置は、メモリと、制御部と、バッテリと、時間を測定するタイマと、前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスして検知するよう動作する受信部と、前記情報要求RF信号を受信したときに前記第2の周波数の前記応答RF信号を送信する送信部と、を具え、
前記制御部は、前記受信部を、所定の周期毎の所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスするよう制御し、
前記受信部が或る所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスして検知したとき、前記制御部は、前記受信部をさらに前記情報要求RF信号を受信するよう動作させ、前記情報要求RF信号に応答して、前記送信部を、前記メモリに格納された前記非接触情報記憶装置のIDを含む前記第2の周波数の応答RF信号を送信するよう動作させ、
前記制御部は、キャリア・センスのとき、前記或る所定期間および次の所定期間において前記受信部を動作状態にしかつ前記送信部を不動作状態にし、前記受信部が前記或る所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスしても検知できなかったとき、前記キャリア・センスの前記或る所定期間と次にキャリア・センスを行うべき前記次の所定期間との間の非キャリア・センス期間において、前記受信部および前記送信部を不動作状態を維持するよう制御することを特徴とする、付記1に記載の情報アクセス・システム。
(付記6) 前記所定の通信装置が無線ルータまたは有線ルータであることを特徴とする、付記1に記載の情報アクセス・システム。
(付記7) ネットワーク上にあり異なる複数の領域にそれぞれ設けられた複数の通信装置であって、前記複数の領域において非接触情報記憶装置と通信可能な1つ以上の情報処理機器と接続可能な複数の通信装置と、
前記ネットワーク上で前記複数の通信装置を介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするための情報アクセス・システムであって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信し、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成されており、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は、前記1つ以上の通信装置の中の1つの通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信し、
前記管理情報処理装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信したとき、前記記憶装置に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器を送信し、それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信するよう構成されていることを特徴とする、情報アクセス・システム。
(付記8) プロセッサと、記憶装置と、ネットワーク・インタフェースとを具え、ネットワークを介して1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置であって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信し、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成されており、
前記記憶装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を保持し、
前記プロセッサは、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信したとき、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、管理情報処理装置。
(付記9) 前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を送信した前記1つの情報処理機器からの前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を所定時間の間受信していない場合に、前記1つの情報処理機器とは異なる、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信した別の情報処理機器に対して、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を送信することを特徴とする、付記8に記載の管理情報処理装置。
(付記10) 複数の通信装置に接続されたネットワークと、
前記ネットワーク上の前記複数の通信装置を介して複数の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む情報アクセス・システムにおいて、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法であって、
前記複数の通信装置は、異なる複数の領域にそれぞれ設けられていて、前記複数の領域において非接触情報記憶装置と通信可能であり、
前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を前記管理情報処理装置の記憶装置に保持する工程と、
前記管理情報処理装置によって、前記複数の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信する工程と、
前記管理情報処理装置によって、前記要求信号の受信に応答して、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合に、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信する工程と、
を含む、方法。
(付記11) ネットワーク上にあって所定の領域に設けられた所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続可能な1つ以上の情報処理機器と、
前記ネットワークを介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む情報アクセス・システムにおいて、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法であって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は読取り書込み装置を具え、
前記読取り書込み装置は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信する送信部と、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成された受信部と、を有し、
前記1つ以上の情報処理機器の各々において、前記所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信し、
前記管理情報処理装置において、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記1つ以上の情報処理機器の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信することを特徴とする、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法。
(付記12) 前記管理情報処理装置において、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された識別情報に対応する別の情報処理機器から所定時間以上前記要求信号を受信していない場合は、前記記憶装置に保持された識別情報を前記1つの情報処理装置の識別情報に書き換えて、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信させることを特徴とする、付記11に記載の非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法。
(付記13) 前記管理情報処理装置において、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、付記11に記載の非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法。
(付記14) 前記1つ以上の情報処理機器の各々は、さらに、
その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知したときに、前記ネットワークを介して前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信する要求手段と、
その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知しかつ前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を受信したときに、その情報処理機器の前記読取り書込み装置に前記情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信させる制御手段と、
を具えており、
前記要求手段において、その情報処理機器が前記ネットワークから切断されたことを検知したとき、前記要求手段に前記要求信号の送信を停止し、
前記制御手段において、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記管理情報処理装置から受信したとき、またはその情報処理機器の前記ネットワークとの接続が切断されたことを検知したとき、前記制御手段の制御の下で、前記読取り書込み装置の前記送信部を不動作状態にすることを特徴とする、付記11に記載の非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法。
(付記15) 前記非接触情報記憶装置は、メモリと、制御部と、バッテリと、時間を測定するタイマと、前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスして検知するよう動作する受信部と、前記情報要求RF信号を受信したときに前記第2の周波数の前記応答RF信号を送信する送信部と、を具え、
前記制御部の制御の下で、前記受信部を、所定の周期毎の所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスするよう制御し、
前記受信部が或る所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスして検知したとき、前記制御部の制御の下で、前記受信部をさらに前記情報要求RF信号を受信するよう動作させ、前記情報要求RF信号に応答して、前記送信部を、前記メモリに格納された前記非接触情報記憶装置のIDを含む前記第2の周波数の応答RF信号を送信するよう動作させ、
キャリア・センスのとき、前記制御部の制御の下で、前記或る所定期間および次の所定期間において前記受信部を動作状態にしかつ前記送信部を不動作状態にし、前記受信部が前記或る所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスしても検知できなかったとき、前記キャリア・センスの前記或る所定期間と次にキャリア・センスを行うべき前記次の所定期間との間の非キャリア・センス期間において、前記受信部および前記送信部を不動作状態を維持するよう制御することを特徴とする、付記11に記載の非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法。
(付記16) ネットワーク上にあり異なる複数の領域にそれぞれ設けられた複数の通信装置であって、前記複数の領域において非接触情報記憶装置と通信可能な1つ以上の情報処理機器と接続可能な複数の通信装置と、
前記ネットワーク上で前記複数の通信装置を介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む情報アクセス・システムにおいて、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法であって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々において、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信し、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとり、
前記1つ以上の情報処理機器の各々において、前記1つ以上の通信装置の中の1つの通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信し、
前記管理情報処理装置において、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信したとき、前記記憶装置に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器を送信し、それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信するよう構成されていることを特徴とする、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスする方法。
(付記17) 複数の通信装置に接続されたネットワークと、
前記ネットワーク上の前記複数の通信装置を介して複数の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む情報アクセス・システムに用いられる、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするためのプログラムであって、
前記複数の通信装置は、異なる複数の領域にそれぞれ設けられていて、前記複数の領域において非接触情報記憶装置と通信可能であり、
前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を前記管理情報処理装置の記憶装置に保持するステップと、
前記管理情報処理装置において、前記複数の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信するステップと、
前記管理情報処理装置において、前記要求信号の受信に応答して、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合に、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信するステップと、
を実行するよう動作可能なプログラム。
(付記18) ネットワーク上にあって所定の領域に設けられた所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続可能な1つ以上の情報処理機器と、
前記ネットワークを介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む情報アクセス・システムに用いられる、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするためのプログラムであって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々は読取り書込み装置を具え、
前記読取り書込み装置は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信する送信部と、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成された受信部と、を有し、
前記1つ以上の情報処理機器の各々において、前記所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信するステップと、
前記管理情報処理装置において、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記1つ以上の情報処理機器の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信するステップと、
を実行するよう動作可能であり、
それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信することを特徴とする、プログラム。
(付記19) さらに、前記管理情報処理装置において、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された識別情報に対応する別の情報処理機器から所定時間以上前記要求信号を受信していない場合は、前記記憶装置に保持された識別情報を前記1つの情報処理装置の識別情報に書き換えて、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信するステップを実行するよう動作可能な、付記18に記載のプログラム。
(付記20) さらに、前記管理情報処理装置において、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信するステップを実行するよう動作可能な、付記18に記載のプログラム。
(付記21) 前記1つ以上の情報処理機器の各々は、さらに、
その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知したときに、前記ネットワークを介して前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信する要求手段と、
その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知しかつ前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を受信したときに、その情報処理機器の前記読取り書込み装置に前記情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信させる制御手段と、
を具えており、
前記要求手段において、その情報処理機器が前記ネットワークから切断されたことを検知したとき、前記要求信号の送信を停止するステップと、
前記制御手段において、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記管理情報処理装置から受信したとき、またはその情報処理機器の前記ネットワークとの接続が切断されたことを検知したとき、前記制御手段の制御の下で前記読取り書込み装置の前記送信部を不動作状態にするステップと、
を実行するよう動作可能な、付記18に記載のプログラム。
(付記22) 前記非接触情報記憶装置は、メモリと、制御部と、バッテリと、時間を測定するタイマと、前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスして検知するよう動作する受信部と、前記情報要求RF信号を受信したときに前記第2の周波数の前記応答RF信号を送信する送信部と、を具え、
さらに、前記制御部の制御の下で、前記受信部を、所定の周期毎の所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスするよう制御するステップと、
前記受信部が或る所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスして検知したとき、前記制御部の制御の下で、前記受信部をさらに前記情報要求RF信号を受信するよう動作させ、前記情報要求RF信号に応答して、前記送信部を、前記メモリに格納された前記非接触情報記憶装置のIDを含む前記第2の周波数の応答RF信号を送信するよう動作させるステップと、
キャリア・センスのとき、前記制御部の制御の下で、前記或る所定期間および次の所定期間において前記受信部を動作状態にしかつ前記送信部を不動作状態にし、前記受信部が前記或る所定期間に前記第1の周波数のRF信号をキャリア・センスしても検知できなかったとき、前記キャリア・センスの前記或る所定期間と次にキャリア・センスを行うべき前記次の所定期間との間の非キャリア・センス期間において、前記受信部および前記送信部を不動作状態を維持するよう制御するステップとを実行するよう動作可能な、付記18に記載のプログラム。
(付記23) ネットワーク上にあり異なる複数の領域にそれぞれ設けられた複数の通信装置であって、前記複数の領域において非接触情報記憶装置と通信可能な1つ以上の情報処理機器と接続可能な複数の通信装置と、
前記ネットワーク上で前記複数の通信装置を介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
を含む情報アクセス・システムに用いられる、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするためのプログラムであって、
前記1つ以上の情報処理機器の各々において、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信し、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるステップと、
前記1つ以上の情報処理機器の各々において、前記1つ以上の通信装置の中の1つの通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信するステップと、
前記管理情報処理装置において、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信したとき、前記記憶装置に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器を送信するステップと、
を実行するよう動作可能であり、
それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信することを特徴とするプログラム。
図1は、従来の改良型のアクティブRF IDタグを読み取るためのリーダ/ライタ装置とRF IDタグのタイムチャートを示している。 図2は、さらに改良されたアクティブRF IDタグとリーダ/ライタ装置300の構成を示している。 図3Aは、リーダ/ライタ装置のコマンドを含むRF信号の送信処理のタイミングを示している。図3Bは、リーダ/ライタ装置の受信待ち状態および受信RF信号の受信処理のタイミングを示している。図3Cは、アクティブRF IDタグのキャリア・センス、受信RF信号の受信処理、および応答を含むRF信号の送信処理のタイミングを示している。 図4は、リーダ/ライタ装置によって実行される処理のフローチャートを示している。 図5Aおよび5Bは、アクティブRF IDタグによって実行される処理のフローチャートを示している。 (図5Aで説明) 図6は、図2の構成を変形したより安全なアクティブRF IDタグとリーダ/ライタ装置の構成を示している。 図7Aは、リーダ/ライタ装置のID要求コマンドを含むRF信号の送信処理のタイミングを示している。図7Bは、リーダ/ライタ装置の受信待ち状態および受信RF信号の受信処理のタイミングを示している。図7Cは、アクティブRF IDタグのキャリア・センス、受信RF信号の受信処理、および認証成功の場合における応答を含むRF信号の送信処理のタイミングを示している。 図8は、リーダ/ライタ装置によって実行される処理のフローチャートを示している。 図9Aおよび9Bは、アクティブRF IDタグによって実行される処理のフローチャートを示している。 (図9Aで説明) 図10は、異なる位置に配置された同じ構成の複数のリーダ/ライタ装置の破線で示されたそれぞれの通信可能範囲に位置するアクティブRF IDタグを示している。 図11は、本発明の実施形態による、2つの無線ルータによってカバーされるエリアAにおける複数の情報処理機器と、無線ルータによってカバーされるエリアBにおける複数の情報処理機器とを示している。 図12は、本発明の別の実施形態による、2つの有線ルータに有線LANを介して接続されたエリアAにおける複数の情報処理機器と、有線ルータに有線LANを介して接続されたエリアBにおける複数の情報処理機器とを示している。 図13は、図11の移動局である情報処理機器の構成を示している。 図14A、14Bおよび14Cは、管理サーバが保持している管理リストの例を示している。 図15A〜15Fは、それぞれ、情報処理機器の無線ルータまたは有線ルータを介したネットワーク上の管理サーバとの接続状態、ネットワーク接続の検知、情報処理機器によるタグID要求コマンド送信許可の要求の送信、情報処理機器によるタグID要求コマンド送信の許可または不許可の応答の受信、情報処理機器におけるリーダ/ライタ装置に対するタグID要求コマンド送信の許可または不許可の供給、リーダ/ライタ装置の送信部のタグID要求コマンド送信のタイムチャートの例を示している。 図16は、管理サーバのプロセッサによって実行される、タグID要求コマンド送信の許可の要求に応答してその許可を供給するためのフローチャートを示している。
符号の説明
40 LAN
202 RF IDタグ
700 管理サーバ
600〜622 リーダ/ライタ装置を有する情報処理機器
800、802、810 無線ルータ

Claims (5)

  1. ネットワーク上にあって所定の領域に設けられた所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続可能な1つ以上の情報処理機器と、
    前記ネットワークを介して前記1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置と、
    を含む、非接触情報記憶装置内の情報にアクセスするための情報アクセス・システムであって、
    前記1つ以上の情報処理機器の各々は読取り書込み装置を具え、
    前記読取り書込み装置は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信する送信部と、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成された受信部と、を有し、
    前記1つ以上の情報処理機器の各々は、前記所定の通信装置を介して前記ネットワークに接続されている期間に、前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信し、
    前記管理情報処理装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を記憶装置に保持し、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合に、或る応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、それによって任意の時点で前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器だけが前記情報要求RF信号を送信するよう構成されていることを特徴とする、情報アクセス・システム。
  2. 前記管理情報処理装置は前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された識別情報に対応する別の情報処理機器から所定時間以上前記要求信号を受信していない場合は、前記記憶装置に保持された識別情報を前記1つの情報処理装置の識別情報に書き換えて、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、請求項1に記載の情報アクセス・システム。
  3. 前記管理情報処理装置は前記1つの情報処理機器から前記要求信号を受信したとき、前記記憶装置に保持された前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、請求項1に記載の情報アクセス・システム。
  4. 前記1つ以上の情報処理機器の各々は、さらに、
    その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知したときに、前記ネットワークを介して前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を周期的に前記管理情報処理装置に送信する要求手段と、
    その情報処理機器が前記ネットワークに接続されていることを検知しかつ前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を受信したときに、その情報処理機器の前記読取り書込み装置に前記情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信させる制御手段と、
    を具えており、
    前記要求手段は、その情報処理機器が前記ネットワークから切断されたことを検知したとき、前記要求信号の送信を停止し、
    前記制御手段は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記管理情報処理装置から受信したとき、またはその情報処理機器の前記ネットワークとの接続が切断されたことを検知したとき、前記読取り書込み装置の前記送信部を不動作状態にすることを特徴とする、請求項1に記載の情報アクセス・システム。
  5. プロセッサと、記憶装置と、ネットワーク・インタフェースとを具え、ネットワークを介して1つ以上の情報処理機器と通信するよう構成された管理情報処理装置であって、
    前記1つ以上の情報処理機器の各々は、非接触情報記憶装置に第1の周波数の情報要求RF信号を周期的に繰り返し送信し、非接触情報記憶装置から第2の周波数の応答RF信号をいつでも受信可能なように連続的な受信待ち状態をとるよう構成されており、
    前記記憶装置は、前記情報要求RF信号の送信を許可された情報処理機器の識別情報を保持し、
    前記プロセッサは、前記1つ以上の情報処理機器の中の1つの情報処理機器から前記情報要求RF信号の送信の許可を要求する要求信号を受信したとき、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在しない場合に、前記情報要求RF信号の送信の許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信し、前記記憶装置の中に前記情報要求RF信号の送信を許可された別の情報処理機器の識別情報が存在する場合は、前記情報要求RF信号の送信の不許可を表す応答信号を前記1つの情報処理機器に送信することを特徴とする、管理情報処理装置。
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