JP4870673B2 - ラゲッジ用３段階多点閉鎖システム - Google Patents

Description

本発明は、ラゲッジ用ラッチングシステムに関する。より詳しくは、本発明は、スーツケース上の単一の個所から操作される、複数の、間隔を置いたラッチング機構を用いて、スーツケース等を開き、スーツケースを予備閉鎖し、かつ、スーツケースを安全状態にするための３段階ラッチング機構に関する。

現在、硬質側面のラゲッジケースを含む多数の異なる形態のラゲッジ用ラッチング機構が、市場で入手できる。例えば、代表的なラゲッジケースは、ボタン、レバー、ジッパーと呼ばれる連続的なスライドクロージャ、および他の機構によって操作されるクローボルト、スライディングボルト、ラッチフックを含むことができるラッチを含んでいる。少なくとも一つの従来のラゲッジラッチングシステムは、好ましくは、蝶番の付いた側と反対側の、スーツケースの前側に在る、単一の操作器によって遠隔的に操作される二つのラッチング機構を有していた。単一の操作器は、スーツケースを閉じ、かつ、開く仕事を簡単化している。いくつかのこのようなラッチング機構を有することは、硬質のクラムシェル型のボディから軽量の構造体まで亘るスーツケースにおいて、安全閉鎖をもたらすことになる。そのようなものとして、ここで、用語「ラゲッジ」は、リンネル製品等用の成形されたプラスチック保管および輸送箱等の大形の保管コンテナ、ブリーフケース、軟質ラゲッジ、ハイブリッドラゲッジ、コンピュータバッグ、メッセンジャバッグ、バックパック等を含むあらゆるタイプの保管および（または）輸送容器を含むよう意図されている。

単一の操作器システムは、ユーザフレンドリである可能性を有しており、かつ、複数のラッチング個所は、追加のセキュリティをもたらす。しかしながら、現在、各遠隔的に操作されるラッチング機構が、係合に成功したことを保証するいかなる設備も、存在しない。この点、このような複数個所のラッチング機構を有する現在入手できるスーツケースは、閉じたようには見えるが、事実、遠隔的に操作されるラッチ個所（複数も可）で確実にラッチされていない場合がある。該スーツケースを、ひとたび閉じると、ラッチング機構が、正しく係合されたかどうかを見分けるのは困難である。ラッチが、一つでも壊れると、ラッチングシステム全体が壊れ、スーツケースが、ぱっと開いてしまう場合がある。このように、ユーザは、彼らのスーツケースを施錠したつもりでも、ラッチ係合が正しく行なわれていず、したがって、スーツケースが、万一本当に開いて、彼らの貴重品が失われる危険に瀕する場合がある。

さらにまた、いくつかの既存の単一操作器多点ラッチング機構は、スーツケースを閉じ、かつ、施錠するのに相当量の力を必要とする。このようなシステムは、構成要素間に多量の摩擦が生じる場合がある。ラッチの位置ずれの発生は、多くの場合、現在入手できる単一の遠隔操作器多点ラッチングシステムの信頼性をなくし、かつ、操作を困難にしている。

したがって、ラッチングの二つの伝統的な「開き」および「閉鎖」段階以上の段階を有する単一の操作機構によって操作され、かつ、施錠される多重ラッチングシステムに対するニーズが存在する。各ラッチング機構の正しいラッチングが、先ず保証される「予備閉鎖」段階が有れば、有利であろう。複数のラッチング機構のそれぞれにおいて、自動的に、このような予備閉鎖段階を含む複数の段階のラッチングが成し遂げられれば、さらに有利であろう。

スーツケースの上部と下部との間で追加の引き合わせ動作を行なうことによって、スーツケースの安全閉鎖をさらに保証するニーズも存在する。また、自動ラッチアラインメントを成し遂げて、部品および機構に耐用寿命をもたらす低摩擦手段に対するニーズが、さらに存在する。

これらの目標は、３つのラッチングの段階を生ずるシステムをラゲッジケースに設ける本発明によって成し遂げられている。第一の段階は、完全に開いた状態を含んでおり、この状態では、スーツケースの部分同士を、互いに他から分離することができ、ラゲッジケースは、詰込みの用意ができており、かつ、ラッチは、全く係合されていない。第二の段階は、予備閉鎖段階と呼ばれており、この状態では、スーツケースは、閉じており、かつ、各接合ラッチング機構は、正しく位置合わせされ、かつ、疎に係合されている。ラッチングの第三の段階は、安全位置を含んでおり、この位置では、全ラッチング機構が完全に係合され、かつ、ラゲッジケースの接合している上部および下部は、さらに引き合わせられている。また、３段階の動作は、単一の操作器の使用によって成し遂げることができる。さらにまた、予備閉鎖段階は、自動的に成し遂げることができる。ラッチング機構の自動位置合わせは、ラゲッジケースのフレーム内に配置され、かつ、それに沿ってスライドするトラックの横方向移動を指令する操作回動レバーを含むシステムによって成し遂げられる。トラックは、横方向に移動して、ラゲッジケースの対向部分内の対応する接合ラッチング機構と自動的に位置合わせされる接合機構を組み込んでいる。

したがって、各ラッチング機構は、一対のキャッチプレートおよびフックを含み、どちらか一方または両方が、単一の操作器によって、少なくとも一つの追加のラッチ機構と共に、移動させられるよう取り付けられている。単一の操作器は、一対のキャッチプレートおよびフックを開き位置、予備閉鎖位置、または安全位置に配置する。本発明の好適な実施形態では、各フックは、ケースの上部または下部のどちらかの一方に（好ましくは、フレームに）取り付けられて、対向するケース部分（またはフレーム）に突出することによって、対応する構成要素と接合する。もちろん、ラッチング機構は、一対のキャッチプレートおよびフックに限定される必要がなく、それどころか、この技術で普通に使用される任意のタイプの接合システムを含むことができよう。例えば、単一の、従来配置されている操作器によって、手動で係合および脱係合するペアードフックのシステム等がある。

３つのラッチング段階を成し遂げるためには、各キャッチプレートは、対応するフレームによって形成されたチャンネル内を横方向にスライドする。キャッチプレートは、チャンネル内を自由にスライドできるキャリッジの内面に、可動的に取り付けられている。すなわち、キャッチプレートは、キャリッジ上のカムに係合するカムフォロワーによって、キャリッジ上に可動的に取り付けられている。キャリッジは、チャンネル内を横方向に移動し、その横方向移動は、単一の操作器によって制御される。キャリッジは、硬質材料で構成することができる。そのようなものとして、キャリッジは、３段階多点閉鎖システムが、フレームのコーナーの周りを移動するよう、フレクシブルリンクに接続されている。フレクシブルリンクは、好ましくは、ポリマーまたは任意の他の柔軟だが耐久性のある材料で構成されている。多点閉鎖システムは、一連のいくつかのラッチング機構およびキャリッジを含むことができる。フレクシブルリンクは、ユーザが、開き、予備閉鎖、および安全段階で、キャリッジの位置をフレームの長さに沿ってどこでも調整して、キャッチプレートをフックと位置合わせできるように、各キャリッジを接続している。

スプリングが、キャリッジをキャッチプレートに接続している。スプリングは、予備閉鎖位置で、キャッチプレートをバイアスする。予備閉鎖位置では、カムフォロワーが、カム内の上端に乗り、したがって、キャッチプレートを他のフレームに取り付けられた対応するフックに向けて保持する。スーツケースが、安全状態にある場合は、カムフォロワーは、カムの最低の部分に面して、下向きに乗り、キャッチプレートおよび今や捕捉されたフックを引き込んで、安全閉鎖を生じている。

本発明の特定の特徴および他のアスペクト、並びにその各種の利点は、以下の詳細な説明で明らかになろう。

図１を参照すると、ラゲッジケース２は、本発明を具体化した３段階多点閉鎖システム（ＭＰＣ）１４を含んでいる。ラゲッジケース２は、ベースシェル４、および、図示のエッジ部とは反対側のエッジ部に沿って、蝶番（図示せず）により、ベースシェルに取り付けられた蓋シェル６を含んでいる。シェルは、好ましくは、射出成形または真空成形のいずれかの方法によるプラスチック成形品である。シェル４と６との間には、ベースシェルフレーム８および蓋シェルフレーム１０のリップの可視部分が有る。図１にはまた、持運びハンドル１２が有る。

図２に示すように、ＭＰＣ１４は、操作レバー１６を含んでいる。ＭＰＣ１４はまた、従来構造のコンビネーションロックを含むことができ、そのパーミュテーションホイールを１８で示してある。操作レバー１６は、レバー１６を握るのにも、また、操作するのにも容易なよう、人間工学的に設計されている。操作レバー１６の形状、寸法および構造は、もちろん、本発明の美感および用途により、さまざまであることができる。ラゲッジケースのサイズにより、ホイールおよび延長トウハンドル（図示せず）が、ケース２の全体構造の一部を形成することができる。

図３Ａおよび３Ｂを参照すると、蓋フレーム１０は、ベースフレーム８と接合する。フレーム８および１０は、押出し成形されたアルミニウムまたはマグネシウムから製造することができ、あるいは、シェルが成形されている重合体材料と同じ材料から一体に成形することができる。フレーム８および１０は、ＭＰＣ１４の全ての適用可能な部品と同様、好ましくは、摩擦係数の低い材料から構成されているか、あるいは、少なくとも選択された表面が、該材料で被覆されていて、低摩擦、したがって耐久性が高いシステムが生じている。もちろん、フレーム１０および８は、本発明の用途に適した任意の材料で構成することができ、かつ、さまざまな横断面、寸法、および互いに他に対する構成、およびケース２に対する取付けの手段を含むことができよう。図３Ａおよび３Ｂで分かるように、ベースフレーム８は、ＭＰＣ１４の部分がそれに沿って自由にスライドできるチャンネル２０を含んでいる。ベースフレーム８はまた、後で詳述するカバー４０を収容するベースフレーム溝部４２を含んでいる。図３Ａに示すように、蓋フレーム１０およびベースフレーム８は、蓋シェル６およびベースシェル４に、それぞれ、各シェルのエッジ部分にフレームを接着する目的で形成された押出し成形チャンネルに流し込んだ接着剤１７によって取り付けることができる。接着剤１７は、金属、プラスチック、または任意の他の構成のフレームを、金属、プラスチック、または繊維構成のスーツケースシェルに接着するのに適した任意の接着剤を含むことができる。別法として、図３Ｂに示すように、フレーム１０および８は、ステープル３およびストリップでシェル６および４に取り付けることができる。本発明のこの実施形態では、ステープルを用いて、フレームをそれらの対応するシェルに固定する。次いで、ストリップ５の材料を、シェルの外面の長さに沿って走らせて、ステープル３をカバーする。ストリップ５を含む材料は、硬質またはフレクシブルな組成のものであることができる。TPE（熱可塑性エラストマー）等の任意のゴム様または弾性組成で作られたフレクシブルストリップ５（図示のような横断面形状を有するよう押出し成形されている）は、ステープリング中、屈曲して位置がずれるが、やがてスプリングバックして、ステープルの露出した部分をカバーする。もちろん、フレーム８および１０の、シェル４および６への固定には、ネジ、ボルト、リベット、等を含むいかなる手段でも用いることができる。別法として、フレーム８および１０は、シェル４および６に直接機械加工または成形することができる。

両実施形態とも、ライニング７（一般に織物材料）が、延長して、各シェルの内側面をカバーする可能性を含んでいる。ライニング７のむき出しのエッジ部は、フレーム８および１０のそれぞれにおいてその目的のために押出し加工された溝部で、適切に受入れられている。

フレーム８およびフレーム１０の全体的な曲げモーメントは、厳密に整合されている。ベースフレーム８は、その長さに沿って伸張している突出エッジ部１３を含んでいる。このエッジ部１３は、全体的に台形の横断面を有している。蓋フレーム１０は、その下方に面した側に沿って、対応的に形成された溝部１５を有している。蓋およびベースシェルが、閉じられると、エッジ部１３は、閉じられたシェルの周囲の略全体に沿って、溝部１５に密に係合される。ベースおよび蓋フレームのこの密な係合はまた、２個所以上において、ラゲッジケース２を施錠することによっても達成される。開示されたシステム１４が、「安全」状態になると、この密な係合は、上および下フレームが、多かれ少なかれ、単一の構造部材として動作するよう、引き合わせ動作を介して強化される。この仕方では、フレームの剛性は、相当に増大する。このように、開示されたケース２は、たとえ酷使されたり、永久的に歪曲されても、上および下フレーム、および、したがって、ラッチング機構は、正しく位置合わせされた状態、かつ、完全に機能する状態に留まる可能性が最も大きい。

図４は、一対のラゲッジケースフレームの部分斜視図であって、ラッチ機構の一つが、これらのフレームに沿ったその位置で示されている。ベースフレーム８および蓋フレーム１０は、それらが取り付けられた蓋およびベースシェルなしで示す。化粧カバー４０は、図示していない。ベースフレーム８および蓋フレーム１０は、現在、開き位置にある。すなわち、フック２６およびキャッチプレート２２は、脱係合されている。フック２６は、内側チャンネル１１を通してフライス加工されたスロット内で、蓋フレーム１０の内側チャンネル１１に固定的に取り付けられている。フック２６は、中実で頑丈な材料を含み、かつ、テーパ付きで、丸みの付いたヘッド９を有している。フック２６は、キャッチプレート２２と係合することができ、該キャッチプレートは、可動キャリッジ２４に取り付けられている。図４、４Ａおよび４Cに示すように、キャッチプレート２２はまた、フック２６との係合用に加工されたキャビティ部２５を有する中実材料のアップライト部分２３を含むことができる。キャッチプレート２２はまた、水平部分３１からなることに注目されたい。水平部分３１は、フック２６の受け座部分３３を捕捉する。水平部分３１が、受け座部分３３に急速に出会うと、ユーザは、知覚できる「クリック」音を聴くことができる。キャリッジ２４は、低摩擦係数を有する材料から構成することができ、かつ、設計に安定性をもたらす硬質構造にすることができる。キャリッジ２４は、少なくとも一つのフレクシブルリンク３４に固定的に取り付けられている。もちろん、スライダ機構の構成要素には、バリエーションを考えることができる。例えば、キャッチプレート２２／キャリッジ２４設計を、操作器に応答して必要な横方向移動を行ない、かつ、対応するフック２６との係合に応答して、垂直な運動を行なう何か他の機構と置き換えることができるであろうし、また、本実施形態のスライダ機構の個々の構成要素のタイプ、設計および寸法を変えることもできるであろう。フレクシブルリンク３４は、低摩擦材料で構成されており、かつ、そのようなものとして、ＭＰＣ１４が、ストレートな部分に沿って、かつ、ベースフレーム８のコーナーの周りに、自由にスライドすることを可能にする。スプリング３５は、一端が、キャッチプレート２２に、かつ、他端が、キャリッジ２４に固定的に取り付けられている。スプリング３５は、図４に示すように、操作レバー１６の位置により、開き位置で、また、予備閉鎖位置で、キャッチプレート２２を左方にバイアスしている。すなわち、ＭＰＣ１４が、開き位置および予備閉鎖位置にあると、スプリング３５は、比較的最小限に緊張しており、自然な静止状態である。ＭＰＣ１４が、安全段階に移行すると、スプリング３５は、いっぱいに伸張する。

キャッチプレート２２はまた、カムフォロワー３０を含んでいる。カムフォロワーは、キャリッジ２４内の、下方に傾斜が付いたスロットの形で機械加工されたカムスロット３２に従うよう設計されている。スーツケース２が、開き位置にあると、カムフォロワー３０は、カムスロット３２の上方の部分に、スプリング３５により保持されて、静止している。同時に、フック２６は、開口２８に対して位置決めされている。開口２８は、フック２６を受けるよう、ベースフレーム８の上面内に機械加工された穴である。スーツケース蓋６が閉じられると、フック２６は、キャッチプレート２２の上面を押し、かつ、スプリング３５のバイアス力に抗してそれを移動させる。フックが、この上面を過ぎて移動すると、スプリング３５は、キャッチプレートを予備閉鎖位置に引き戻し、かつ、フック２６は、キャッチプレート２２に疎に係合された状態になる。このフック２６とキャッチプレート２２との間の疎の係合状態は、予備閉鎖段階と呼ぶ。もちろん、この技術に普通に長けた人なら、フック２６およびキャッチプレート２２は、反対に取り付けてもよいことを理解するはずである。すなわち、フック２６を、ベースフレーム８に取り付け、かつ、キャッチプレート２２を、蓋フレーム１０に取り付けることによって、同じ多点閉鎖結果を得ることができる。対応的に、ＭＰＣ１４はまた、蓋フレーム１０に取り付けることができる。蓋フレーム１０およびベースフレーム８は、図５に、より詳細に示してある。

ＭＰＣ１４の創意に富む特徴の一つは、フレクシブルリンク３４の中断しない滑らかな移動を保証する方法である。図５を参照すると、フレクシブルリンク３４は、ベースフレーム８のチャンネル２０内を、前方横方向、および、後方横方向の両方に自由にスライドする。したがって、フレクシブルリンク３４は、引張りおよび押込み力の両方を受ける。フレクシブルリンク３４では、フレクシブルリンク３４が、図５Ｃに示したようなバックラッシュを避けることができ、したがって、確実に移動および位置決めして、フック２６とキャッチプレート２２とを係合させることができるよう、十分なレベルの剛性を維持することが重要である。また、フレクシブルリンク３４の剛性が高すぎないようにすることも重要である。なぜなら、リンク３４は、十分な柔軟性を保持して、ラゲッジケース２のコーナーを容易に通過しなければならないからである。そのようなものとして、フレクシブルリンク３４には、ノブ３６を追加することができる。図５Ａおよび５Ｂに示すように、ノブ３６は、横断面が台形であり、かつ、フレクシブルリンク３４の上部および下部に、フレクシブルリンク３４の各部分に沿ってどこにでも、成形することができる。もちろん、ノブ３６は、本発明の実行に適したいかなる形状、サイズ、または組成を含むこともできる。図５Ａおよび４Ｄに示すように、ノブ３６は、フレクシブルリンク３４の対向面に交互に配列される。ノブ３６の目的は、フレクシブルリンク３４に十分なレベルの剛性を与えて、リンク３４が、押込み／引張り力による変形に耐える一方、ラゲッジケース２のコーナーを容易に回れるだけの十分な柔軟性を保持できるようにすることである。このようにして、ベースフレーム８（あるいは、ＭＰＣ１４の構成によっては、蓋フレーム１０）内のデント５３に来た場合も、フレクシブルリンク３４は、デント５３を迂回するだけ十分な剛性を保持しており、チャンネル２０を蛇行し続け、かつ、ＭＰＣ１４の正常な動作が維持できるようにする。また、ノブ３６は、フレクシブルリンク３４とチャンネル２０との間の摩擦を低減する。ノブ３６の別の機能は、フレクシブルリンク３４を、チャンネル２０の中央部に保持するのに役立つことである。図５Ｃを参照すると、ノブ３６なしでは、ピニオンギヤ４８（操作レバー１６に配置されている）とラック６８との間の失われた、または、無駄な運動によって、フレクシブルリンク３４のバックラッシュまたは「屈曲」が生ずる恐れがある。結果として、フレクシブルリンク３４は、チャンネル２０内を動き回り、かつ、チャンネル２０の内側面５５、または、チャンネル２０の外側面５７のいずれかを接近通過する場合がある。この「接近通過」は、図５Ｂに示すように、ＭＰＣ１４におけるキャッチプレート２２と操作レバー１６の位置および（または）他のキャッチプレート２２の位置との相互関係の狂いとなる場合がある。ノブは、フック２６とキャッチプレート２２の位置合わせの正確さを増大させる。この技術に普通に長けた人なら、ノブ３６は、本発明の全ての実施形態で実行できることを理解するはずである。

図８に示すように、ノブ３６は、二重の目的に役立つであろう。ノブ３６はまた、フレクシブルリンク３４に組み込んで、操作レバー１６に配置されているピニオンギヤ４８と係合させることができるであろう。リンク３４上のノブ３６は、フレクシブルリンク３４の横方向移動を成し遂げるのに役立ち得る。別法として、歯は、操作レバー１６のピニオンギヤ４８と係合させるのに使用できる。このような歯は、ラック６８に取り付けるか、あるいは、ラック６８に成形することができるであろうし、また、ラック６８の全高さに沿って、あるいは、歯が、対応するピニオンギヤ４８を把握するのに十分なサイズを有している限り、ラック６８の上部および下部だけに沿って走らせることができるであろう。この技術に普通に長けた人なら、フレクシブルリンク３４は、ピニオンギヤ４８とノブ３６または歯以外の機構によって横方向に移動させることができることを理解するはずである。このような機構は、図１３〜３０の説明の際に、より詳細に論ずる。図４の説明の際、前述したように、キャリッジ２４は、フレクシブルリンク３４に固定可能に取り付けられている。図５に示すように、スーツケースは、予備閉鎖位置にある。フック２６は、キャッチプレート２２（図示せず）と疎に係合されている。フレクシブルリンク３４は、キャリッジ２４に取り付けられているラグ３８を含んでいる。もちろん、フレクシブルリンク３４とキャリッジ２４とは、ピン、ステープル等を含む任意の他の機構によって連結させることができる。図５にはまた、ベースフレーム溝部４２内をスライド可能に移動させて、ＭＰＣ１４の内部の動作をユーザの眼から隠し、したがってユーザに快適な外観を提供するカバー４０が示してある。カバー４０は、ベースフレーム溝部４２内にすべりばめで嵌るような厚さの、柔軟性または硬質材料を含むことができる。

前述したように、本発明の利点の一つはは、スーツケース２に予備閉鎖位置を設けることである。図６は、スーツケース２が、予備閉鎖位置にあることを示している。予備閉鎖段階では、フック２６は、キャッチプレート２２と疎に係合している。フック／キャッチプレート係合は、疎であるため、ベースフレーム８と蓋フレーム１０との間に、間隙が残存する。図６に示すように、ＭＰＣ１４が、予備閉鎖状態／位置にある場合は、カムフォロワー３０は、依然としてカム３２の頂部にある。予備閉鎖位置では、スプリング３５は、略、未伸張状態である。スプリング３５は、スーツケース２の状態が、予備閉鎖段階から安全段階に変わると、伸張状態になる。

図７は、安全段階にある場合のスーツケース２のフレーム部分の部分斜視図である。図７で分かるように、ベースフレーム８と蓋フレーム１０とは、確実に引き合わせられている。安全構成では、蓋フレーム１０は、ベースフレーム８に向かって下方に確実に引き合わせられて、安全閉鎖およびフレーム同士の間の密な係合を生じている。この確実な閉鎖は、カム３２の下方に傾斜した形状によって成し遂げられる。図７に示すように、カムフォロワー３０は、今や、カム３２の下端にある。同時に、スプリング３５（これは、キャリッジ２４とキャッチプレート２２との間に固定的に取り付けられている）は、伸張状態になっている。フック２６は、キャッチプレート２２と係合して、ユーザが操作レバー１６を引いた時、キャッチプレート２２が、キャリッジ２４と共移動するのを防いでいる。この仕方では、カムフォロワー３０は、キャリッジカムスロット３２に乗り、キャッチプレート２２と今や完全に係合されたフック２６とを、蓋フレーム１０と共に引き合わせ、ベースフレーム８との確実で密な接触状態に入らせる。この安全に閉鎖された位置では、操作レバー１６は、コンビネーションロック１８等の施錠機構によって施錠することができる。安全段階から、操作レバー１６を、ベースシェル４の外面と面一の位置まで再び回し、ラゲッジケース２を開けると、フック２６は、キャッチプレート２２から解放され、したがって、スプリング３５は、キャッチプレート２２を開き段階に引き戻す。

本発明の利点の一つは、フック２６の形状が、ラゲッジケース２を閉じた時に、スプリング３５が、万一、（操作レバー１６を左端にした時）キャッチプレート２２を開き段階に引き戻すのに十分な力を与えることができない場合に、フック２６の丸みの付いたヘッド９が、キャッチプレート２２を押し戻して、キャッチプレート２２を開き段階に押し戻すような形状であることである。

図８、９、１０Aおよび１０Bは、本発明の一実施形態を示している。図８を参照すると、センターロックアセンブリ５０を使用して、多点閉鎖システムの３段階を実行することができる。本発明のこの実施形態では、操作レバー１６は、ＭＰＣ１４の３段階、すなわち、開き段階、予備閉鎖段階および安全段階を成し遂げるのに使用する。回動ハンドルシステム４３は、連続的でモノリシックな構造を有する３つの部分を含むことができる。３つの部分は、操作レバー１６、シャフト４６およびドライブピニオンギヤ４８を含んでいる。回動ハンドルシステム４３は、ハウジング５２によって、ベースシェル４に確実に取り付けられている。本発明のこの実施形態では、ハウジング５２は、ベースシェル４（明瞭さのため図８、９、１０Aおよび１０Bでは図示せず）の外側面に、取付けネジ５４によって締結されている。もちろん、ハウジング５２は、ボルト、接着剤、リベット、ステープル等を含む任意の従来の手段によって、ベースシェル４に取り付けることができる。対応的に、ハウジング５２は、スーツケース２に直接成形または機械加工することができる。ハウジング５２はまた、ベースシェル４に明けられた対応的に寸法取りされた穴を通過するボス５６によって、ベースシェル４に固定することができる。ハウジング５２は、ベースシェル４の内面に固定されているベースプレート５８によって、適所に保持されている。ベースプレート５８は、取付けネジ５４によって、ハウジング５２に取り付けることができる。ハウジング５２は、さらに、エスカチオン６０によって、適所に保持されている。エスカチオン６０は、取付けネジ５４によって、ベースシェル４の内面に、また、ハウジング５２に固定されている。ベースプレート５８およびエスカチオン６０は、取付けネジ５４を収容するネジ穴６２を含んでいる。取付けネジ５４およびボス５６は、座金およびナットアセンブリまたは本発明の目的に適した任意の他のアセンブリによって、適所に保持することができる。センターロックアセンブリ５０はまた、比較的普通のコンビネーションロック１８（図２に示す）および安全ラッチ６６を含むことができる。

図８および１０を参照すると、図５の説明の際に前述したように、ドライブピニオンギヤ４８は、ラック６８に配置されているノブ３６、歯、または他の機構と接合する歯を含むことができる。この仕方では、操作レバー１６を回動させると、ドライブピニオンギヤ４８は、ラック６８を対応的に横方向に移動させる。ラック６８は、二つの長穴７２を含んでいる。スロット７２は、ボス５６を収容するような幅を有している。操作レバー１６を回動させるにつれて、ラック６８は、左または右のどちらかに移動して、ラック６８のさらなる横方向運動が、ボス５６によって妨げられるまで、移動する。多点システム１４が、開き位置にある場合、操作レバー１６は、ベースシェル４に対して、面一に静止している。この説明の目的のためには、ＭＰＣ１４が、開き位置にある場合は、操作レバー１６は、ベースシェル４の外面と操作レバー１６の長手方向面との間に、０°の入射角を維持している、と言うことができる。結果として、ラック６８は、その右端位置にあり、かつ、ボス５６は、スロット７２の左端エッジ部に対して静止している。対応的に、ＭＰＣ１４が、開き位置にある場合は、ベースフレーム８およびトップフレーム１０は、完全に分離されている。具体的には、ラック６８は、その右端位置にあり、フック２６は、キャッチプレート２２と係合されていず、かつ、カムフォロワー３０は、カムスロット３２の上端部分に静止している。

操作レバー１６を、スーツケースから外方に回動させるにつれて（操作レバー１６を、０°から、０°と１８０°の間の位置に、回動させるにつれて）、ラック６８は、予備閉鎖状態に向けて移動し始める。ＭＰＣ１４が、予備閉鎖位置に達すると、ラック６８は、その右端位置からより中央の位置に移動している。すなわち、ボス５６は、今や、スロット７２の略中央部分に静止している。対応的に、フック２６は、キャッチプレート２２に係合しており、かつ、カムフォロワー３０は、依然として、それらの各カム３２の上端部分内にある。同時に、フレーム８と１０とは、非常に小さな間隙でしか離れていず（スーツケースの蝶番の付いた側ではより小さい）、かつ、各フック２６とキャッチプレート２２とは、確実に係合されている。スーツケース２は、操作レバー１６をいっぱいに回せば、完全に係合された状態になる。ラック６８は、キャリッジ２４とフレクシブルリンク３４の一部に固定的に取り付けられており、したがって、ＭＰＣ１４アセンブリ全体は、単一のユニットのように移動する。ラック６８は、スナップフック３７およびアクスル３９によって、キャリッジ２４に締結することができる。同様に、ＭＰＣ１４の横方向に移動する構成要素は全て、スナップフック３７およびアクスル３９構成によって、互いに他に締結されている。スナップフック３７およびアクスル３９は、ラック６８、各キャリッジ２４、および各フレクシブルリンク３４の末端に配置されている。例えば、図１２Ａ、４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、および４Ｄを参照すると、スナップフック３７は、キャリッジ２４の左端に配置されており、ラック６８の右端に配置されているアクスル３９に拘止されている。この構造は、ラック６８、キャリッジ２４、およびフレクシブルリンク３４の、サイズおよび順序におけるいくつかの組合せを可能にする。例えば、これらＭＰＣ１４構成要素の順序は、ラック６８-キャリッジ２４-リンク３４-キャリッジ２４、ラック６８-リンク３４-キャリッジ２４（構成要素間の距離がより大きい）、またはラック６８-キャリッジ２４-リンク３４-リンク３４（より大きなラゲッジケースに適応する）にすることができよう。さらにまた、非対称的な組合せは、逆組立てを防止する。ＭＰＣ構成要素の順序を変えることは、施錠機構の位置および数を容易に変えることを可能にする方法でもある。スナップフック３７／アクスル３９構成を用いることの重要な利点の一つは、構成要素同士の間の回動の容易さであり、これは、ＭＰＣシステム１４を、ラゲッジケース２のコーナーの先にスライドさせる際の組立て作業を容易にする。さらにまた、この簡単な組立て方法は、任意のサイズのラゲッジケースをＭＰＣ１４と組み立てることを可能にする。これらＭＰＣ構成要素（ラック６８、キャリッジ２４、およびフレクシブルリンク３４）の繰返し構造は、製造コストを低減し、かつ、各種のサイズおよび形状のＭＰＣラゲッジケースを組み立てることを可能にし、それによって、複数の製造システムの必要をなくして、異なるサイズ／タイプ／形状のラゲッジケースに適応することを可能にする。逆に、ＭＰＣ１４の横方向に移動する部品は、接着剤、ステープル、ネジ、ピン等を含む任意の他の手段によって、接続可能である。

ユーザは、今や、各ラッチング機構を完全に係合し、かつ、蓋シェル６とベースシェル４とを、本発明の手段によって、さらにより近く引き合わせることにより、彼らのスーツケース２を確実に締結することが可能である。スーツケース２を安全状態にし、かつ、シェル同士をより近く引き合わせることは、予備閉鎖位置から１８０°の安全位置まで、操作レバー１６を回すことによって成し遂げられる。操作レバー１６は、今や、ベースシェル４の外面と、かつ、ハウジング５２と面一である。図１１を参照すると、ハウジング５２は、操作レバー１６を囲むように設計された成形物５１を含んでいる。スーツケース２が、安全段階にある場合は、ラック６８は、その左端位置に移動しており、かつ、ボス５６は、スロット７２の右端エッジ部に対して静止している。対応的に、カムフォロワー３０は、カム３２に沿って、下方に押されて、本発明にとって中心的なシェル４および６の（およびフレーム８および１０の）引き合わせ動作を成し遂げる。このようにして、開き、予備閉鎖および安全位置は、ユーザによる操作レバー１６の手動操作により、成功裡に達成された。これは、スーツケースを施錠する簡単で効果的な方法を作り出す。本発明の別の利点は、３段階の閉鎖システムを使用することによって、スーツケースの不適切な詰込みがあっても、スーツケースが確実に施錠されることを妨げないことである。例えば、１個の衣服によって、万一、フック２６の一つが、ラッチの対応するキャッチプレート２２と完全に係合するのが妨げられた場合、他のフック２６が、他の対応するキャッチプレート２２に、それでもなお、成功裡に係合することになろう。また、操作レバー１６の回動で、各ラッチング機構の正しい位置合わせが保証されるため、ユーザは、各ラッチポイントの正しい係合をチェックする必要がない。

図９は、完全に安全な位置における多点閉鎖システム１４を示す。図９に示すように、ボス５６は、スロット７２の右端エッジ部に沿って乗っており、かつ、フック２６は、キャッチプレート２２と確実に係合されている。図９にはまた、その左端位置にあるラック６８も示されている。キャリッジ２４は、カム３２の最低部分でカムフォロワー３０を囲い込んでいる。フレクシブルリンク３４は、図９では、部分的にのみ示してある。フレクシブルリンク３４は、さらに続いて、ベースフレーム１０の最初の二つのコーナーの周りを巻き回している。

本発明の別の有用な特徴は、操作レバー１６を開き位置でバイアスするスプリングバイアスされたアクチュエータ７０である。図１０Aを参照すると、アクチュエータ７０は、アクチュエータスライダ７１（ラック６８から機械加工されたスロット）内をスライドする。アクチュエータ７０は、ラック６８に固定的に取り付けられているアクチュエータポスト６９を含んでいる。スプリング６７が、アクチュエータポスト６９を囲んでいる。ＭＰＣ１４が、完全に開いた位置にある場合は、スプリング６７は、圧縮されている。ラック６８が、その右端位置までスライドするにつれて、アクチュエータポスト６９も右に移動し、一方、アクチュエータ７０は、ボス５６により、停止される。圧縮力は、右方向であるため、スプリングの力は、操作レバー１６を左方に押し戻し、それによって、操作レバー１６は、０°の位置（成形物５１と面一）に留められる。もちろん、スプリングおよびアクチュエータ機構の他の構成を用いて、操作レバー１６をスーツケースと面一に保持してもよい。これは、操作レバー１６が、突出して、有り得る危険を生じる可能性を排除する。例えば、スプリングバイアスされたアクチュエータ７０は、図１０Bに示すように、ラック６８の歯部のどちらかの側に存在させることができるであろう。一方のアクチュエータを上記の仕方で使用し、他方のアクチュエータを、ラック６８の位置合わせに役立つように使用して、フック２６をキャッチプレート２２と完全に係合できるようにすることができるであろう。本発明のまた別の実施形態では、一方のスプリングを用いて操作レバーを０°の位置に保持し、他方のアクチュエータを用いて、操作レバーを０°の位置から、０°と１８０°との間の位置まで、開くことができるであろう。

回動ハンドルシステム４３はまた、安全ラッチ６６を含むことができる。図１１および１２を参照すると、安全ラッチ６６は、安全スプリング６５を有する中実部材を含んでいる。この安全ラッチ６６は、本発明の譲渡人に譲渡された米国特許５１１１２９０に示されているトグル６０と同様に機能する。センターロックアセンブリ５０は、さらに、コンビネーションロック７６を含むことができる。コンビネーションロック７６は、図１１に示すように、ユーザが、彼らのスーツケースを施錠するのに使用できるパーミュテーションダイアル８４、コンビネーションロックボルト８２、マウント８０、およびレバー７８のシステムを含むことができる。コンビネーションロック７６はまた、コンビネーションロックスプリング８６を含み、「オフコンビネーション」の場合、ロック７６は、部材８２の移動を阻止し、また、「オンコンビネーション」の場合は、この技術において周知のやり方で、安全キャッチによる部材８２の移動を可能にする。各種のロックが、本発明と併用可能であることに注目されたい。追加のロックは、キー操作ロック、コードパッド、他のロック、またはロックの組合せを含むことができる。

再び図１１を参照すると、ベースプレート５８は、ハウジング５２が、ベースシェル４の外面から固定されているベースシェル４の内面に締結されている。コンビネーションロック７６は、ベースシェル４の外面に取り付けられており、かつ、ベースシェル４の外側では、ハウジング５２によって、また、ベースシェル４の内側では、ベースプレート５８によって、適所に保持されている。

図１３は、ＭＰＣ１４を有するラゲッジケース２の外側からの平面図を示す。

図１４〜３０は、ＭＰＣ１４の第二の好適な実施形態の全範囲の運動を示す一連の事象を表す。これらの図は、開き位置から予備閉鎖位置を経由して安全位置まで、そして、再び開き位置に戻る過程を示す。多点閉鎖システムの利点は、自動化された方法によって得ることができる。これらの図を参照すると、回動ハンドルシステム８８およびカム装置９０が示されている。この配列は、ギヤードラックアンドピニオン動作機構とは異なる。図１〜１２の説明の際、前述したように、多点閉鎖機構の３段階は、開き段階、予備閉鎖段階および安全段階を含んでいる。回動ハンドルシステム８８は、連続的で均質な材料で構成された３つの部分を含んでいる。これら３つの部分は、操作レバー９２、レバーシャフト９４およびベルクランク９６を含んでいる。図１４に示すように、回動ハンドルシステム８８は、それに係るラック６８の横方向移動を生じさせる。前のように、操作レバー９２は、容易な手動操作のための輪郭付きの面を含んでいる。もちろん、操作レバー９２のサイズ、形状、およびタイプ／設計は、本発明の意図された用途および（または）美感によって変えることができる。操作レバー９２は、ダイアル、クランク、ボタン、または任意の他の機構を含むことができよう。操作レバー９２は、シャフト９４の中心の周りに回動的に旋回することが示されている。図１４に示すように、窪み部９８は、操作レバー９２を安全／１８０°の位置で収容するよう、ラック６８内に成形されている。図１４にはまた、デテントトリガ１００が示してある。図１４に示したシステムは、完全に開いた位置にある。スプリングバイアスされたアクチュエータ１０２が、スプリング１０４を支持している。完全に開いた位置では、スプリング１０４は、圧縮された状態にある。したがって、回動ハンドルシステム８８は、スプリング１０４の力で左方に押され、操作ハンドル９２をベースシェル４（０°）の方向に向けている。本発明のこの有利な特徴は、操作レバー９２が、飛び出して、可能的な傷害や迷惑を生じることを防止していることである。スプリング１０４の重要な利点の一つは、ＭＰＣ１４を開き位置に保持することによって、ユーザは、スプリング１０４により、両手を使用して蓋シェル６を持上げることが可能となることである。図９、１０Aおよび１０Bの説明の際、前述したように、ボス５６は、スプリングバイアスされたアクチュエータ１０２のためのストップとして役立ち、スプリング１０４の圧縮を生じる。また、ラック６８は、右端位置にある。

図１５Ａおよび１５Ｂは、開き位置にあるＭＰＣ１４を、ラゲッジケース２の内側から見た図を表す。図１５Ａには、組み立てられたハウジング５２とラック６８、並びに蓋フレーム１０が示してある。蓋フレーム１０には、デテントトリガ１００が収容されている。デテントトリガ１００は、デテント１１６と位置合わせされている。図１５Ａ、１６Ａ、１６Ｂ、および１６Ｃに示すように、デテント１１６は、ピボットアクスル１０５に取り付けられ、かつ、トーションスプリング１０７によって位置決めされている。ピボットアクスル１０５は、ラック６８内に成形された突起１０９上に置かれている。

図１７は、その開き段階にあるＭＰＣ１４の底面図である。図１７に示すように、カム装置９０は、ラックカム１０６を含んでいる。ラックカム１０６は、ベルクランク９６を収容するような寸法を有している。ラックカム１０６は、さらに、デッドセンターポイント１１０から伸張している面取り部１０８を含んでいる。開き位置では、スプリング１０４の力は、面取り部の面１０８とベルクランク９６との間の接触を介して伝達され、操作レバー９２が、０°の位置に留まるようにする。図１７にはまた、カム装置９０をラック６８に固定的に取り付けるための手段も示してある。カム装置９０は、図１９に示すように、スロット７３によって、ラック６８に取り付けることができ、かつ、カム装置のフック１１２によって、適所に保持することができる。カム装置のフック１１２は、ラック接合フック１１４との接合によって、適所に保持することができる。カム装置９０をラック６８に取り付けるには、ピンまたは他の方法を含む他の手段を用いることもできる。摩耗および破断の発生時に容易に交換できる部品を設けるのが有利である場合もある。カム装置９０およびラック６８は、ラック６８を構成するのに使用されている材料と同種または異種の材料で構成することができる。実際に、ラックカム１０６は、図１５Ａおよび１５Ｂに示すように、ラック６８に直接機械加工または成形することができる。

図１８を参照すると、ユーザが、スーツケースを閉じ始めるにつれて、ＭＰＣ１４は、予備閉鎖段階に移行する。デテントトリガ１００によって、下向きの力が加えられる。デテントトリガ１００は、スーツケースの蓋シェル６に取り付けられている中実ピースを含むことができる。本発明のこの実施形態の重要な利点の一つは、多点閉鎖システム１４が自動的に実施できることである。すなわち、フック２６とキャッチプレート２２との位置合わせを、自動化された手段によって行なうことができる。これらの自動化された手段は、以下の図の説明の中で明らかになろう。図１８に示すように、デテントトリガ１００は、デテント１１６と接触状態になる。デテント１１６は、カム９０とラック６８との間に配置されているピボットアクスル１０５の周りに回動可能である。デテント１１６は、トーションスプリング１０７に取り付けられている。トーションスプリング１０７は、スプリングバック運動を行ない、したがって、デテント１１６は、図１８に示すその静止位置に戻ることができる。デテント１１６は、図１９および図２０の説明の際、より詳細に示す。

図１９は、本発明のこの実施形態の正面図である。図１９を参照すると、デテントトリガ１００が降下するにつれて、デテント１１６は、時計回りに回動する。デテントトリガ１００は、傾斜部分１０１と平坦部分１０３とを含んでいる。デテントトリガの傾斜部分１０１が、デテント１１６を押すにつれて、デテント１１６は、時計回りに回される。明瞭さのためカットされたカムの一部を示す図２０を参照すると、回動時、デテント１１６は、操作レバー９２を回動させる。図２０に示すように、デテント１１６は、レバーシャフト９４に形成された肩部１２２と出会う弧部１１７を含んでいる。図２１を参照すると、デテント１１６は、ラックカム１０６のデッドセンターポイント１１０を通過するのに十分なだけ操作レバー９２を回動させる。この位置から、スプリング１０４およびアクチュエータ１０２は、ラック６８を行程の残り分押して予備閉鎖位置まで押し、そこで、フック２６は、キャッチプレート２２と係合されるが、蓋シェル６は、完全には引き下げられていない。アクチュエータ１０２は、概略６．５ｍｍの横方向運動範囲を有しており、その結果、操作レバー９２のラゲッジケース２からの角度は、約６５°となる。言い換えれば、ベルクランク９６が、ひとたびデッドセンターポイント１１０を通過し終わると、ベルクランク９６とカム装置９０との間の滑り接触によるスプリング１０４の力は、操作レバー９２のさらなる時計回りのモーメントを引き起こし、ベルクランク９６は、ラックカム１０６の全長を横断可能となる。このようにして、操作レバー９２が、回動移動を受けるにつれて、カム装置９０は、比例的な横方向移動を受ける。すなわち、リフティングレバーが、０°から何らかの中間位置に回動し、ラック６８は、右から左に横方向に移動する。もちろん、ラック６８は、カム装置９０が、ラック６８に固定的に取り付けられているため、カム装置９０と共に移動する。ラック６８が、横方向に移動するにつれて、フック２６およびキャッチプレート２２機構は、位置合わせされ始める。このようにして、デテントトリガ１００を展開することによって、ラッチング機構は、自動的に位置合わせされ、かつ、予備閉鎖位置に入ることになる。本発明の利点の一つは、操作レバー９２が、ラゲッジケース２から突出することによって、ラゲッジケース２が予備閉鎖位置にあり、したがって、全てのラッチング機構の係合が成功し、かつ、ラゲッジケース２はまだ安全位置にない（ラゲッジケース２はまだ施錠されていない）ことをユーザに可視的に示すことである。安全位置に行くのに、ユーザが、今や、行なわなければならない全てのことは、単に、操作レバー９２を、行程の残り分、１８０°までいっぱいに回して、ラゲッジケース２と面一にすることである。

図２２および２３は、予備閉鎖位置にあるＭＰＣ１４を示す。図２３は、ラゲッジケース２の内側から見たＭＰＣ１４の横断面図である。ベルクランク９６は、デッドセンターポイント１１０を通過して、今や、カムラック１０６の最低部分にある。対応的に、操作レバー９２は、ラゲッジケース２から約６５°の角度をなしている。

今や、スーツケースは、安全位置にセットすることができる。安全位置を取るためには、操作レバー９２を１８０°いっぱいまで回す。すなわち、操作レバー９２は、ベースシェル４と再び面一となり、今や、操作レバー９２の端部だけが、開き位置の反対方向に向いている。図２５を参照すると、ラック６８は、今や、その左端位置にあり、各ラッチング機構は、完全に位置合わせおよび施錠され、また、ベースシェル４と蓋シェル６とは、図７に示すように、カムフォロワー３０がカム３２の最低部分に入らせられる動作によって、確実に引き合わせられる。

以上、デテントトリガ１００およびデテント１１６機構について詳述したが、これは、蓋シェル６が閉じるにつれて、その位置を伝達し、したがって、デテント１１６が、（ドライブ機構１４の動作により）キャッチプレート２２を状態調整して、キャッチプレート２２を予備閉鎖位置に入らせることができるというものである。しかし、本発明は、他の状態調整または伝達システムを考えており、したがって、他の動作シーケンスを包含している。例えば、他のデテント機構は、蓋シェル６が、ベースシェル４から持上げられつつある時（例えば、操作レバー等によって、キャッチプレート２２を「開き位置」に入れた後）、感知するよう動作し、直ちにキャッチプレート２２を状態調整して、それらを予備閉鎖位置に入らせることができるであろう。

図２５Ａおよび２５Ｂを参照すると、ラゲッジケース２は、操作レバー９２が、ラゲッジケース２から突出し、かつ、ラゲッジケース２が、「予備-予備閉鎖」位置と呼ぶことができる位置にある時、閉鎖し得ることに注目することが大切である。予備-予備閉鎖位置では、蓋シェル６は、ふわふわした状態で開放されており（あるいは少なくともベースシェル４と接触していず）、操作レバー９２は、ラゲッジケース２から、０°と１８０°との間のどこかの位置に突出しており、かつ、キャッチプレート２２の水平部分３１の一部は、開口２８から見ることができる。予備-予備閉鎖位置は、フック（複数も可）２６が、キャッチプレート（複数も可）２２と疎に係合することを可能にする。蓋シェル６を、ベースシェル４上に閉めると、ユーザは、可聴「クリック」音を聴くことになる。この「クリック」音は、フック（複数も可）２６とキャッチプレート（複数も可）２２とが、確実に係合しつつあることを示すものである。この時点で、ラゲッジケース２は、真の予備閉鎖状態に入る。クリック音は、図４、４C、および２５Ａおよび２５Ｂに示すように、キャッチプレート２２の水平部分３１が、フック２６の受け座部分３３と出会うことによって生ずる。クリック音特徴の重要な利点の一つは、ユーザにフィードバックを与えて、ラゲッジケース２が安全であることをユーザに報せることである。

したがって、本発明は、スーツケースシェル同士の付加的な引き合わせが成し遂げられる非常に有用な安全段階を含むいくつかの段階の閉鎖を成し遂げるための方法およびシステムを提供するばかりでなく、そのような安全閉鎖を自動的に行なえることが理解できる。予備閉鎖段階（これも非常に有用な段階である）は、デテントトリガ１００、デテント１１６、ラックカム１０６、およびラッチング機構によって、自動的に到達できる。予備閉鎖段階は、スーツケース２の確実な安全状態をもたらし、したがって、ユーザは、不適切に詰め込まれた品物が、ラッチング機構のうちのいくつかを妨害している場合でも、各ラッチング機構の位置合わせを手動でチェックする必要がない。

スーツケース２は、閉鎖過程を逆に辿ることによって、開く。図２６を参照すると、ユーザは、操作レバー９２を、再び０°の位置に向けて回動させる。操作レバー９２およびラック６８が、協働的に移動するにつれて、スプリング１０４が、圧縮され始める。図２６および２７を参照すると、ラック６８が、右に移動するにつれて、デテントトリガ１００は、デテント１１６を押して行程の外に出す。図２８および２９を見ると、操作レバー９２が、ひとたび完全に押されて、０°の位置になってしまうと、デテントトリガ１００は、再びデテント１１６と完全に位置合わせされた状態になるが、蓋シェル６は、まだ持上げられていない。図３０を見ると、蓋シェル６が持上げられると、デテント１１６は、その静止位置に戻り、再び回動して、ＭＰＣ１４を開き段階から、自動的に、予備閉鎖段階を経て、最終的に安全段階にまで移行させる過程を開始する用意ができる。

ＭＰＣ１４は、ラゲッジケース２の周囲の周りの、複数のラッチング機構の正しいラッチングを保証する、信頼性が高く、使用が容易で、科学的に精密な方法およびシステムを提供するものである。本発明は、ラゲッジケース２の二つの部分をさらに引き合わせることによる閉鎖の付加的な測度を与えることによって、ユーザの手荷物の安全性を保証する、低摩擦で、耐久性が高いシステムを含んでいる。ユーザは、単一の操作機構１６を享受し、かつ、操作レバー１６の設計のおかげで、最小限度の圧力を加えるだけでケース２をラッチすることができる。ユーザは、彼らのスーツケース２が、ラッチング機構の故障で突然開くことを心配する必要がない。さらに、多点閉鎖システム１４は、ラッチング機構の係合の成功を保証する自動化された方法およびシステムを提供するものである。

以上、本発明は、ある程度の詳細さをもって説明したが、本開示は、例をもって行なったものであって、細部または構造の変更は、添付の「特許請求の範囲」で定義した本発明の主旨を逸脱しないかぎり、行なってよい。

本発明のラゲッジケースの各種の図である。 本発明のラゲッジケースの各種の図である。 接着剤によってラゲッジケースに固定されたラゲッジケースの上および下フレームの横断面を表す。 ステープルおよびストリップの使用によってラゲッジケースに固定されたラゲッジケースの上および下フレームの横断面を表す。 開き位置における上および下フレームの、ラゲッジケースの内側からの部分図を示す。 創意に富むラッチングシステムの部分およびサブアセンブリの分解図を含んでいる。 創意に富むラッチングシステムの部分およびサブアセンブリの分解図を含んでいる。 創意に富むラッチングシステムの部分およびサブアセンブリの分解図を含んでいる。 創意に富むラッチングシステムの部分およびサブアセンブリの分解図を含んでいる。 フレクシブルリンク上に配置されているノブ並びに化粧カバーの、ラゲッジケースの内側からの斜視図である。 図５に示したフレクシブルリンクのノブの平面図である。 図５に示したフレクシブルリンクのノブの平面図である。 図５に示したフレクシブルリンクからノブを取った場合の平面図である。 図４に示した上および下フレームの同じ部分が、今や予備閉鎖位置にある場合の図である。 図４に示した上および下フレームの同じ部分が、今や安全位置にある場合の図である。 ラゲッジケースの内側から見た本発明の主要部分を示す分解図である。 ラゲッジケースの内側から見た本発明の主要部分を示す分解図である。 ラゲッジケースの内側から見た本発明の主要部分を示す分解図である。 は、ラゲッジケースの内側から見た本発明の主要部分を示す分解図である。 コンビネーションロックおよび安全ラッチを有するセンターロックアセンブリの分解図である。 ハウジング、ラック、センターロックアセンブリ、およびベースプレートの分解図である。 ハウジング、ラック、センターロックアセンブリ、およびベースプレートの分解図である。 ＭＰＣ１４を有するラゲッジケースの外側からの平面図である。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 再保証の「クリック」音が、ユーザへのフィードバック源として、いかに発生するかを示す一連の事象を表す。 再保証の「クリック」音が、ユーザへのフィードバック源として、いかに発生するかを示す一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。 閉鎖位置から安全位置まで亘る多点閉鎖システムの一連の事象を表す。

Claims (41)

1. ラゲッジケース等の周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を、単一の操作機構の使用によって調整する方法において、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けるステップを含み、
   前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、
   少なくとも、開き段階であって前記開き段階は前記ラッチング機構の脱係合をもたらし、かつ、前記ラゲッジケースが、容易にかつ自由に開くことを可能にする開き段階を設けること、
   予備閉鎖段階であって前記予備閉鎖段階は前記ラッチング機構の安全な係合をもたらす予備閉鎖段階を設けること、および、
   安全段階であって前記安全段階は前記ラゲッジケースの接合部分および二次接合部分の、引き合わせ動作をもたらす安全段階を設けること
   を含み、
   前記ラッチング機構は、少なくとも一つの雌の接合装置と当該雌の接合装置に対応する少なくとも一つの接合装置とを備え、
   前記予備閉鎖段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合せずかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合し、
   前記安全段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合しかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合する
   ことを特徴とする方法。
2. 前記少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、前記ラゲッジケースの接合部分内の滑動手段を利用して、前記ラッチング機構の位置合わせを行なうことを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記滑動手段を利用して、前記ラッチング機構の位置合わせを行なう前記ステップは、さらに、前記少なくとも一つの対応する接合装置に係合して、予備閉鎖段階を成し遂げる前記少なくとも一つの雌の接合装置を、前記滑動手段に取り付けることを含み、前記予備閉鎖段階は、前記ラッチング機構の安全な係合をもたらすことを特徴とする請求項２に記載の方法。
4. 前記滑動手段を利用して、前記ラッチング機構の位置合わせを行なう前記ステップは、さらに、前記少なくとも一つの対応する接合装置に係合して、予備閉鎖段階を成し遂げる前記少なくとも一つの雄の接合装置を、前記滑動手段に取り付けることを含み、前記予備閉鎖段階は、前記ラッチング機構の安全な係合をもたらすことを特徴とする請求項２に記載の方法。
5. 前記接合装置を前記対応する接合装置と係合させる前記ステップは、さらに、
   前記滑動手段と係合しているハンドルシステムを回動させて、前記ラッチング機構の位置合わせを行ない、かつ、それにより、前記ラゲッジケースを前記予備閉鎖段階に入らせること、および、
   前記接合部分と二次接合部分とをさらにより近く引き合わせ、前記滑動手段に固定的に取り付けられているカムおよびカムフォロワーシステムを実行することによって前記安全段階に入ること、
   を含むことを特徴とする請求項３または４に記載の方法。
6. 前記接合装置を前記対応する接合装置と係合させる前記ステップは、さらに、前記カムを含む硬質のキャリッジと位置合わせ状態にある一連のフレクシブルリンクを移動させることによって、前記滑動手段を横方向に移動させることを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
7. 前記ハンドルシステムを回動させて、前記滑動手段を係合させる前記ステップは、さらに、前記回動ハンドルシステムの操作レバー上に配置されているドライブピニオンギヤを、前記滑動手段上に配置されている対応する接合ノブと接合させることによって、前記滑動手段を係合させることを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
8. 前記ハンドルシステムを回動させて、前記滑動手段を係合させる前記ステップは、さらに、前記回動ハンドルシステムの操作レバー上に配置されているベルクランクを、前記滑動手段に固定的に取り付けられているカム装置と係合させることを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
9. 前記接合装置を前記対応する接合装置と係合させる前記ステップは、さらに、前記開き段階において、一つまたはそれ以上のスプリングを利用して、前記単一の操作手段を、前記ラゲッジケースに対してバイアスすることを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
10. 前記接合装置を前記対応する接合装置と係合させる前記ステップは、さらに、一端が、前記キャリッジに接続され、かつ、他端が、前記接合装置を開きまたは予備閉鎖段階に再びバイアスするスプリングバイアスされたアクチュエータに接続された一つまたはそれ以上のスプリングを利用することを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
11. ラゲッジケースの周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を、単一の操作機構の使用によって調整する前記ステップは、レバーを操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
12. ラゲッジケースの周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を、単一の操作機構の使用によって調整する前記ステップは、ダイアルを操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
13. ラゲッジケースの周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を、単一の操作機構の使用によって調整する前記ステップは、クランクを操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
14. ラゲッジケースの周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を、単一の操作機構の使用によって調整する前記ステップは、この技術において従来既知の装置を操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
15. 一つまたはそれ以上のラッチング機構を、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けることによって調整する前記ステップは、さらに、ケーブルおよびリールのシステムを操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
16. 一つまたはそれ以上のラッチング機構を、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けることによって調整する前記ステップは、さらに、電気サーボモーターを操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
17. 一つまたはそれ以上のラッチング機構を、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けることによって調整する前記ステップは、さらに、前記ラッチング機構を自動的に調整することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
18. 一つまたはそれ以上のラッチング機構を、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けることによって調整する前記ステップは、さらに、手動機構を操作することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
19. 少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、さらに、コンビネーションロックの使用によって、前記ラゲッジケースを二重に施錠することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
20. 少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、さらに、前記単一の操作手段に取り付けられている安全スプリングの使用によって、前記ラゲッジケースを二重に施錠することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
21. 少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、さらに、キー操作される錠の使用によって、前記ラゲッジケースを二重に施錠することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
22. 少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、さらに、追加の錠アセンブリの使用によって、前記ラゲッジケースを二重に施錠することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
23. 前記ラッチング機構を自動的に調整する前記ステップは、前記蓋シェルの一部に取り付けられ、デテントを起動し、前記ベースシェルフレームの一部に取り付けられ、ラッチング機構を好適な位置に位置決めするデテントトリガを設けるステップを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
24. 前記ラッチング機構を自動的に調整し、かつ、前記ラッチング機構を好適な位置に位置決めする前記ステップは、予備閉鎖段階において、前記ラッチング機構を位置決めすることを含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
25. ラゲッジケースの周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を調整する方法において、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けることを含み、
    前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設ける前記ステップは、
    少なくとも、開き段階であって前記開き段階は前記ラッチング機構の脱係合をもたらし、かつ、前記ラゲッジケースが、容易にかつ自由に開くことを可能にする開き段階を設けること、
    予備閉鎖段階であって前記予備閉鎖段階は前記ラッチング機構の安全な係合をもたらす予備閉鎖段階を設けること、および、
    安全段階であって前記安全段階は前記ラゲッジケースの接合部分および二次接合部分の、引き合わせ動作をもたらす安全段階を設けること
    を含み、
    前記ラッチング機構は、少なくとも一つの雌の接合装置と当該雌の接合装置に対応する少なくとも一つの接合装置とを備え、
    前記予備閉鎖段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合せずかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合し、
    前記安全段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合しかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合する
    ことを特徴とする方法。
26. ラゲッジケース等の周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を、前記ラッチング機構に少なくとも３つのラッチングの段階を設けている単一の操作機構の使用によって調整するシステムにおいて、少なくとも、開き段階であって前記開き段階は前記ラッチング機構の脱係合をもたらし、かつ、前記ラゲッジケースが、容易にかつ自由に開くことを可能にする開き段階を設けること、予備閉鎖段階であって前記予備閉鎖段階は前記ラッチング機構の安全な係合をもたらす予備閉鎖段階を設けること、および、安全段階であって前記安全段階は前記ラゲッジケースの接合部分および二次接合部分の、引き合わせ動作をもたらす安全段階を設けることを含み、
    前記ラッチング機構は、少なくとも一つの雌の接合装置と当該雌の接合装置に対応する少なくとも一つの接合装置とを備え、
    前記予備閉鎖段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合せずかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合し、
    前記安全段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合しかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合する
    ことを特徴とするシステム。
27. 前記接合部分の一部にデテントトリガが取り付けられ、該デテントトリガは、デテントを起動し、前記二次接合部分の一部に取り付けられ、かつ、ラッチング機構を好適な位置に位置決めすることを特徴とする請求項２６に記載のシステム。
28. 前記好適な位置は、予備閉鎖位置であることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
29. 前記ラッチング機構の位置合わせをもたらす滑動手段をさらに含むことを特徴とする請求項２６に記載のシステム。
30. 前記滑動手段は、前記ラゲッジケースのフレーム内に配置されていることを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
31. 前記フレームの曲げモーメントは、対向するフレームの曲げモーメントに厳密に整合されており、前記フレームは、該フレームの剛性が増大し、かつ、前記ラッチング機構の正しい位置合わせの発生率が増大するよう、強く、軽量の材料で出来ていることを特徴とする請求項３０に記載のシステム。
32. 前記ラッチング機構は、前記滑動手段に取り付けられている少なくとも一つの接合装置を含み、該少なくとも一つの接合装置は、前記ラゲッジケースの前記接合部分に取り付けられている少なくとも一つの対応する接合装置に係合して、前記予備閉鎖段階を成し遂げることを特徴とする請求項３１に記載のシステム。
33. 前記滑動手段と係合するよう回動させて、前記ラッチング機構を位置合わせし、それにより、前記ラゲッジケースを前記予備閉鎖段階に入らせるハンドルシステムを更に含むことを特徴とする請求項３２に記載のシステム。
34. 前記接合部分と前記二次接合部分とをさらにより近く引き合わせて、前記安全段階に入らせる、前記滑動手段に固定的に取り付けられているカムおよびカムフォロワーシステムをさらに含むことを特徴とする請求項３３に記載のシステム。
35. 前記カムを含む硬質のキャリッジに取り付けられ、かつ、それと位置合わせ状態にある一連のフレクシブルリンクが、前記滑動手段を横方向に移動させて、前記接合装置を前記対応する接合装置と係合させることを特徴とする請求項３４に記載のシステム。
36. 前記回動ハンドルシステムの操作レバー上に配置されているドライブピニオンギヤは、前記滑動手段上に配置されている接合する歯と対応して、前記滑動手段の横方向移動を容易にすることを特徴とする請求項３５に記載のシステム。
37. 前記回動ハンドルシステムの操作レバー上に配置されているベルクランクは、前記滑動手段に固定的に取り付けられているカム装置と係合して前記滑動手段の横方向移動を容易にすることを特徴とする請求項３５に記載のシステム。
38. 前記滑動手段に配置されているデテントは、前記カム装置に配置されているカムのデッドセンターポイントを過ぎた個所に前記操作レバーを来させるのに使用されることを特徴とする請求項３７に記載のシステム。
39. 前記デテントおよび前記滑動手段を収容しているフレームの対向フレーム内に配置されているデテントトリガは、デテントを回動させ、それによって、前記カムの前記デッドセンターポイントの先に操作レバーを回動させることを特徴とする請求項３８に記載のシステム。
40. トーションスプリングは、前記デテントを、回動された位置から再び静止位置に位置決めすることを特徴とする請求項３９に記載のシステム。
41. ラゲッジケース等の周囲の周りに配置されている一つまたはそれ以上のラッチング機構を調整するシステムにおいて、少なくとも３つのラッチングの段階を含み、
    前記少なくとも３つのラッチングの段階は、少なくとも、開き段階であって前記開き段階は前記ラッチング機構の脱係合をもたらし、かつ、前記ラゲッジケースが、容易にかつ自由に開くことを可能にする開き段階、予備閉鎖段階であって前記予備閉鎖段階は前記ラッチング機構の安全な係合をもたらす予備閉鎖段階、および、安全段階であって前記安全段階は前記ラゲッジケースの接合部分および二次接合部分の、引き合わせ動作をもたらす安全段階を含み、
    前記ラッチング機構は、少なくとも一つの雌の接合装置と当該雌の接合装置に対応する少なくとも一つの接合装置とを備え、
    前記予備閉鎖段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合せずかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合し、
    前記安全段階では、前記ラゲッジケースの前記接合部分および二次接合部分は契合しかつ前記接合装置および前記対応する接合装置は契合する
    ことを特徴とするシステム。

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