JP4860839B2 - 製函・箱詰めシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品流通分野におけるダンボール箱のリサイクル技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、資源問題や消費財の節減によるコスト削減を目的に、梱包容器等がリサイクルされることが行われている。このうち、ダンボール箱のリサイクルは、初期投資を回収するまでに必要なリサイクル回数が少なくてすみ、プラスティックケースのリサイクルに比べて有利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ダンボール箱はリサイクル回数が増えるにつれて箱そのものの変形が発生したり、箱のコシがなくなるという欠点をもっている。そのため、適切な回数を使用した段階で新品のものと置き換える必要がある。現状では再使用可能なダンボール箱と、耐用回数を越えたダンボール箱とを人手によって分別している。
【０００４】
ところが、回収したダンボールがリサイクル可能かどうかを人手によって判断すると管理品質にばらつきを生じたり、回収分別処理に関わる人件費の膨大化を引き起こすという問題があった。
【０００５】
また、このようなダンボール箱を梱包容器として使用する流通・物流業界においては、出荷される商品の商品管理をバーコードによって行うシステムが一般的に利用されている。ダンボール箱をリサイクルする場合には、そのダンボール箱の何回目の使用かによってそれに収容する商品が違うことが多いため、そのダンボール箱に付したバーコードをリサイクルの都度、変更する必要が生じる。しかしながら、バーコードは桁数等の規格が定められているため、リサイクルに際してバーコードによる収容商品の識別をどのように行うかが問題となる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ダンボール箱のリサイクルを効率よく、安価に行うことを第１の目的とする。
【０００７】
本発明の第２の目的は、ダンボール箱のリサイクルに際して、バーコードでの商品識別能力を実質的に向上させることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、回収されたダンボールを製函してダンボール箱に商品を箱詰めする製函・箱詰めシステムであって、回収されたダンボールに付されている記憶素子から当該ダンボールの使用回数を読み取り、当該ダンボールの使用回数が所定条件を満たすダンボールを再利用ダンボールとして選別する選別システムと、前記再利用ダンボールを組み立ててダンボール箱を作成する製函装置と、前記ダンボール箱に付されてあるバーコードが示す、当該ダンボールの管理情報と、前記記憶素子から読み取った前記使用回数と、当該ダンボール箱に箱詰めする商品の商品名とを含む商品データを当該ダンボールが再利用されるたびに生成して記憶部に蓄積することで、当該商品の管理を行う商品管理システムと、前記商品管理システムからの指令情報に応答して前記ダンボール箱に商品を箱詰めする箱詰め装置と、前記バーコードが示す前記管理情報は変更せずに、前記記憶素子に記憶されている前記ダンボールの使用回数を更新する更新手段とを備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の製函・箱詰めシステムであって、前記記憶素子として、記憶内容を非接触で電磁的に更新可能な受動記憶素子が使用される。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の製函・箱詰めシステムであって、前記記憶素子が、共振周波数が可変である共振タグであり、前記選別システムが、前記ダンボールに付された前記共振タグの共振周波数を検出することにより前記使用回数を読み取り、前記更新手段が、前記共振タグの共振周波数を変更することにより、前記使用回数を更新する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００１９】
＜１． 実施の形態＞
本発明の本実施の形態における製函・箱詰めシステムは、回収されたダンボールを使用回数に応じて再利用可能か否かを判定して選別した上で、再利用可能なダンボールは組み立ててダンボール箱とする。さらに、そのダンボール箱に新たな商品を箱詰めするとともに、箱詰めされた商品についての情報をダンボール箱に付加することにより、箱詰めされた商品について商品管理まで行うシステムである。
【００２０】
図１は、製函・箱詰めシステム１のうちのダンボール９を回収して分別する選別システム２に係る部分を示した図である。選別システム２は、図１に示すように回収されたダンボール９の使用回数を読み取る検出ゲート２１と、この検出ゲート２１による検出結果に基づいて回転駆動される選別アーム２２とを備えるほか、ダンボール９を搬送する搬送部として直線状のコンベア２００と曲線状に湾曲したコンベア２０１とを備えている。
【００２１】
回収されたダンボール９は、図１の左側からコンベア２００によって搬送され、検出ゲート２１を通過する際に共振タグ１００に記憶された使用回数を読み取られ（原理は後述する。）、所定回数以上使用されたダンボール９に対しては回転駆動可能な選別アーム２２が左回転することによりコンベア２０１に搬送される。コンベア２０１上に搬送されたダンボール９は、さらに人により再利用可能か否かが判断され、再利用不可能なものは取り除かれ廃棄される。一方、再利用可能なものはそのままコンベア２０１から再びコンベア２００上に返され、図１の右側から次の工程に搬送される。なお、これらの過程においては人手による選別も併用しているが、最初に選別アーム２２による自動選別が行われるため、人手による事後的選別には多人数を必要とせず、選別のすべてを人手で行う場合よりもはるかに少ない選別コストですむ。
【００２２】
図２は、製函・箱詰めシステム１のうち製函・箱詰めから商品管理システム３に係る部分を示す図である。製函・箱詰めシステム１は、図１に示した選別システム２に係る構成の他に、図２に示すダンボール９をダンボール箱９０に組み立てる製函装置４、ダンボール箱９０に商品を箱詰めする箱詰め装置５、ダンボール箱９０の上部を封函する封函装置８０、ダンボール箱９０の使用回数およびバーコードを読み取ったり、ダンボール箱９０に製造年月日やバーコードを印刷する情報付与装置６、およびダンボール箱９０の重量チェックを行う重量検査装置８１を備える。さらに、それらの装置間にダンボール箱９０が搬送されるようにコンベア３００が適宜設けられている。なお、図２には図示していないが、ホストコンピュータ７（図７）と情報付与装置６とは通信可能な状態で接続されており、ホストコンピュータ７上で商品管理等が行えるようにされている。
【００２３】
図３は、選別システム２におけるダンボール９の使用回数の検出と選別とを行う部分の内部構成を示した図である。選別システム２のＣＰＵ２４には、各種データの記憶に用いられるＲＡＭ２５およびＲＯＭ２６、選別アーム２２、電波を放射したり反射波を受信したりするアンテナ２３、および電波発生器２７が適宜接続され、制御可能とされている。なお、これらの制御はＲＯＭ２６に予め記憶されているプログラムにしたがってＣＰＵ２４が動作することにより実現される。
【００２４】
図４は、選別システム２の主にＣＰＵ２４、ＲＡＭ２５、およびＲＯＭ２６により実現される機能を他の構成とともに示すブロック図である。図４に示す制御部２４０、検出部２４１、および判定部２４２がＣＰＵ２４により実現される機能である。
【００２５】
制御部２４０は、適切な周波数を含む電波を生成するよう電波発生器２７を制御し、検出ゲート２１のアンテナ２３を介してダンボール９に対して放射させる。さらに、判定部２４２からダンボール９の使用回数が５回数以上か否かの判定結果を取得し、５回数以上使用されているダンボール９に対しては、選別アーム２２を回転駆動させ、コンベア２０１に搬送されるよう制御する。
【００２６】
検出部２４１は、ダンボール９に貼付された共振タグ１００からの反射波をアンテナ２３を介して受信し、受信した反射波から共振周波数を検出する機能を有し、その検出結果を判定部２４２に転送する。判定部２４２は、検出された共振周波数に基づいてダンボール９の使用回数を判定し、判定結果を制御部２４０に転送する。
【００２７】
図５は、図２に示した製函装置４の外観図である。製函装置４は、上部に折り畳まれたダンボール９をストックするストック部４１、ダンボール９をダンボール箱９０に組み立てる組立部４２、およびダンボール９を順次送る機能を有する可動式の搬送棒４３を備える。
【００２８】
選別システム２で選別され、再利用されることとなったダンボール９は製函装置４のストック部４１に所定量ずつ乗せられる。製函装置４に乗せられたダンボール９は、搬送棒４３により順次製函装置４の奥へ送られる。奥部に到達したダンボール９は、一枚ずつ製函装置４の下部に搬送され、組立部４２のバキューム腕（図示せず）により吸着され、所定の工程を経てダンボール箱９０に組み立てられる。すなわち、底部を粘着テープで貼り付けられ、上部は開口したままの状態のダンボール箱９０を製函装置４はダンボール９から組み立てる。組み立てられたダンボール箱９０は、組立部４２の奥から箱詰め装置５に搬送される。なお、製函装置４で使用されるダンボール９は、再利用に係るダンボールでなくてもよい。
【００２９】
図６は、主に図２に示した箱詰め装置５の外観図である。図６には、製函装置４と箱詰め装置５との位置関係がわかるよう製函装置４についても図示してある。箱詰め装置５は、図６に示す袋詰めされた商品９１をダンボール箱９０に箱詰めする機能を有する。箱詰め装置５は、シールチェッカー５０、ウェイトチェッカー５１、吸引反転装置５２、袋ならし装置５３、オーバーラップ部５４、ブロアー式吸引集積装置５５、シグナルタワー５６、不良排出口５７、およびダンボールチェッカー５８を備えている。
【００３０】
箱詰め装置５は、袋詰めされた商品９１の袋が完全に密閉されているかをシールチェッカー５０によりチェックし、さらに袋詰めされた量が適正であるかどうかをウェイトチェッカー５１によりチェックして、不良であると判定した商品９１を不良排出口５７から排出する。
【００３１】
次に、吸引反転装置５２で商品９１を上部に並べ、袋ならし装置５３により商品９１を整列させる。オーバーラップ部５４により商品９１を箱詰め状態にあわせてオーバーラップさせ、ブロアー式吸引集積装置５５により下部に搬送されたダンボール箱９０に箱詰めする。さらに、箱詰めされたダンボール箱９０の重量をダンボールチェッカー５８によりチェックし、適切な数の商品９１が箱詰めされたかを検査する。また、箱詰め装置５は、異常が発生した場合にはシグナルタワー５６を点灯させて警告する機能をも有する。
【００３２】
図７は、図２に示した情報付与装置６の外観をホストコンピュータ７とともに示す図である。情報付与装置６は、本体６０の上部にダンボール箱９０を搬送する搬送部６６、ダンボール箱９０に付された各種情報を読み取るための読み取り部６１、およびダンボール箱９０に製造年月日等を印刷したりする情報付与部６２を備えている。また、本体６０の内部には、制御部６３、データを記憶する記憶部６４、およびホストコンピュータ７とデータ通信を行うための通信部６５を備えている。
【００３３】
読み取り部６１は、前面上部右側にダンボール箱９０に貼付された共振タグ１００の共振周波数を読み取るためのアンテナ６１０と前面上部左側にダンボール箱９０に付されているバーコードＢＣ（図５）からダンボール箱に収容されている商品番号等の管理情報を光学的に読み取るためのバーコードリーダ６１１とを有している。さらに、内部には共振周波数を含む電波を発生させるための電波発生器６１２（図８）をも有している。
【００３４】
情報付与部６２は、前面上部右側に共振タグ１００の共振周波数を変更する変更部６２０と前面左側にダンボール箱９０にダンボール箱９０の管理情報を表現したバーコードＢＣや製造年月日等の文字を印刷する印刷部６２１とを有している。変更部６２０は、ダンボール箱９０が再利用のダンボール箱でないような場合等、必要に応じて共振タグ１００をダンボール箱９０に貼付する機能を有する。
【００３５】
ホストコンピュータ７は、ユーザからの各種データの入力やディスプレイへの表示、およびそれらのデータの保存等の一般的なパーソナルコンピュータと同様の機能および構成を有するばかりでなく、ケーブル７１により情報付与装置６との間でデータ通信可能なように接続されている。
【００３６】
図８は、主に情報付与装置６の内部構成を示したブロック図である。図８に示すように制御部６３は、ＣＰＵ６７、データを一時的に記憶するＲＡＭ６８、およびプログラムを記憶するＲＯＭ６９から構成され、記憶部６４、アンテナ６１０、バーコードリーダ６１１、電波発生器６１２、印刷部６２１、変更部６２０および通信部６５が接続される。
【００３７】
図９は、主に制御部６３によって実現される機能構成とデータの流れを他の構成とともに示す図である。図９に示す検出部６７０、判定部６７１、データ生成部６７２、およびデータ取得部６７３は、ＲＯＭ６９に記憶されたプログラムの実行によりＣＰＵ６７によって実現される機能である。
【００３８】
検出部６７０は、アンテナ６１０から受信した反射波から共振周波数を検出する機能を有し、その検出結果を判定部６７１に転送する。判定部６７１は、検出された共振周波数に基づいてダンボール箱９０の使用回数を判定し、使用回数をデータ生成部６７２に転送する。
【００３９】
データ生成部６７２は、通信部６５を介してホストコンピュータ７から商品に関するデータを取得し、ダンボール箱９０の使用回数およびバーコードリーダ６１１からのバーコードデータに基づいて商品データ６８０を生成してＲＡＭ６８上に保存する。また、必要に応じて記憶部６４とＲＡＭ６８との間のデータの転送を行う。さらに、ホストコンピュータ７からの要求に応じて、生成した商品データ６８０等のデータを通信部６５を介してホストコンピュータ７に送信させる機能をも有する。
【００４０】
データ取得部６７３は、ＲＡＭ６８上の商品データ６８０を取得し、その内容に応じて変更部６２０および印刷部６２１の動作を制御する。
【００４１】
図１０および図１１は、本実施の形態における製函・箱詰めシステム１の動作を示す流れ図である。まず、ダンボール９を回収し（ステップＳ１１）、選別システム２のコンベア２００上に置く（ステップＳ１２）。ダンボール９は、コンベア２００により順次搬送され、検出ゲート２１をくぐる際に検出部２４１によって使用回数が読み取られる（ステップＳ１３）。
【００４２】
ここで、ダンボール９の使用回数を読み取る原理を説明する。図１２は、本製函・箱詰めシステム１において使用されるダンボール９に予め貼付される共振タグ１００を示した図である。共振タグ１００は、図１２の斜線部で示した薄膜状の導体と点線で囲まれる部分である同じく薄膜状の導体とによって絶縁フィルム１０６を挟む構造となっており、その構造からコンデンサ１０１ないし１０４が形成される。このようなコンデンサは、強い電磁波が放射されると電気的特性が変化する性質があり、コンデンサ１０２ないし１０４は、この変化の度合いがそれぞれ異なるよう形成されている。さらに薄膜状の導体を螺旋状に配置することによりコイル１０５が形成される。
【００４３】
図１３は、共振タグ１００の回路構成を示した回路図である。図１３に示すような回路を有する共振タグ１００に対して共振周波数を含む電波を送信すると、電磁誘導によりこの共振タグ１００の受動素子回路に共振が生じ、共振タグ１００は共振周波数の反射波を放出する。それを受信することによって共振タグ１００の共振周波数を識別することができる。
【００４４】
図１４は、共振タグ１００の共振周波数特性を示す図である。共振タグ１００の回路を構成しているコンデンサ１０２ないし１０４の電気的特性を、所定の電磁波を放射して変更することにより、共振タグ１００の電気回路特性を変化させると、共振周波数は図１４に示すように周波数ｆ0ないしｆ3に順次変化する。すなわち、共振タグ１００は所定の強度の電磁波を放射することにより、その共振周波数が可変とされており、この周波数ｆ0ないしｆ3にそれぞれダンボール９の使用回数を順次対応させることにより、共振タグ１００は使用回数を記憶する記憶素子として利用することができる。なお、コンデンサの数は任意の個数で構成可能である。このようなコンデンサの数を増やすことにより表現可能な使用回数の上限が変化する。
【００４５】
これにより、記憶素子として、記憶内容を示す共振周波数を非接触で電磁的に更新可能な共振タグ１００を使用することができる。ダンボールの使用回数を記憶する記憶素子としてＩＣタグ等も利用可能であるが、能動素子（具体的には半導体素子）を含むＩＣタグは高価であり、ダンボール箱９０に付した場合にはコスト高となりやすい。これに対してこの実施の形態のように共振タグを使用することにより、安価に使用回数を可変に記憶させることができる。共振タグはシート状であるため、ダンボール箱９０に貼付した状態で箱面から突出せず、ダンボール箱９０の運用の障害にならないだけでなく、共振タグが破損するおそれも少ない。
【００４６】
図１０に戻って、読み取られた使用回数が５回以上か否かを判定部２４２が判定し（ステップＳ１４）、使用回数が５回未満と判定された場合は、当該ダンボール９を再利用可能とみなして製函装置４に搬送する（ステップＳ１８）。一方、使用回数が５回以上のダンボール９については選別アーム２２を駆動してコンベア２０１に送るよう選別する（ステップＳ１５）。
【００４７】
これにより、回収されたダンボール９に付されている共振タグ１００の共振周波数を検出することにより、ダンボール９の使用回数を読み取り、当該ダンボール９の使用回数が所定条件を満たすダンボール９を再利用ダンボール９として選別することができ、人手による選別を行う場合に比べて、リサイクルを効率よく行うことができる。
【００４８】
コンベア２０１に送られたダンボール９は、人により再使用可能か否かの判定を受け（ステップＳ１６）、再使用可能でないダンボール９は廃棄される（ステップＳ１７）。一方、再使用可能と判定されたダンボール９は、製函装置４に搬送される（ステップＳ１８）。製函装置４に搬送されたダンボール９は、再利用されダンボール箱９０として製函される（ステップＳ１９）。
【００４９】
図１５は、共振タグ１００がダンボール箱９０に貼付されている状態を示した図である。図１５に示すように共振タグ１００は、共振タグ１００より広い粘着面を裏面に有する絶縁シール１２０により、ダンボール箱９０の本体の外面の所定の位置に付与された状態となる。
【００５０】
これにより、ダンボール箱９０の使用回数を共振周波数の違いとして記憶し、かつ共振周波数が可変である共振タグ１００をダンボール箱９０に固定することができ、容易にダンボール箱９０の使用回数を読み取って把握することができるようになる。なお、絶縁シール１２０は、表面にバーコードＢＣを印刷することができる印刷面を有している。
【００５１】
ダンボール９の製函処理が終了すると、箱詰め装置５が商品９１を箱詰めし、封函装置８０がダンボール箱９０の上部を封函する（ステップＳ２１）。次に、情報付与装置６のアンテナ６１０から共振周波数を含む電波をダンボール箱９０に向けて放射し、検出部６７０が反射波による応答があったか否かを判定する（ステップＳ２２）。応答がなかった場合は、当該ダンボール箱９０は共振タグ１００が貼付されていない新品のダンボール箱９０であると判断して、通信部６５を介してホストコンピュータ７から新しいバーコードを取得し（ステップＳ２３）、当該ダンボール箱９０におけるダンボール９の使用回数を示す数Ｎに１をセットする（ステップＳ２４）。
【００５２】
一方、応答があった場合は、検出部６７０が共振周波数を識別し、その結果に基づいて判定部６７１が使用回数を数Ｎにセットし（ステップＳ２５）、バーコードリーダ６１１がバーコードを読み取る（ステップＳ２６）。
【００５３】
データ生成部６７２は、記憶部６４あるいは通信部６５を介してホストコンピュータ７から製造年月日や商品名等のデータを取得し、それらのデータと数Ｎおよびバーコードから読み取った情報とから商品データ６８０を生成する（ステップＳ２７）。なお、生成された商品データ６８０は、必要に応じて記憶部６４に保存され、さらに通信部６５を介してホストコンピュータ７に送信される。
【００５４】
これにより、ダンボール箱９０に付されてあるバーコードからの読み取り情報と、共振タグ１００から読み取った使用回数とに基づいて、ダンボール箱９０に箱詰めする商品の管理を行うための商品データ６８０を生成することができ、リサイクルの際にバーコードの貼り替えや再印刷をすることなく商品管理を行うことができる。また、いわばバーコードをリサイクルすることにより、出荷の度に新たなバーコードを取得する必要がなくなりバーコードの桁数の不足を補うことができる。すなわち、バーコードは所定の桁数に固定されているが、共振タグ１００に記憶された使用回数をバーコードの桁数を増加させた情報として扱うことにより、実質的に同じ数値のバーコードであっても、使用回数情報Ｎに応じて、異なった内容に対応させることが可能になる。共振タグ１００による使用回数情報がない場合には、リサイクルによって新たな商品をそのダンボール箱９０に収容したときに、その情報によってそのバーコード番号のレコードが書き換えられてしまうため、前回の使用時による収容商品が何であったかという追跡はできなくなる。しかしながら、この実施の形態のように共振タグ１００によって各使用回数ごとの情報を含めることにより、同じバーコード番号のダンボール箱９０であっても、最初は商品Ａを収容し、２回目は商品Ｂを収容した、というような、各使用回数ごとのダンボール箱９０の商品内容を蓄積して記憶させ、後日の追跡調査や流通管理に使用することが可能になる。なお、商品データ６８０には、前述のようにダンボール９の使用回数、バーコードによる情報、製造年月日、および商品名の他に、例えば、製造工場名、製造ライン名、担当者名、予定出荷先等の商品管理に係る情報が含められてもよい。
【００５５】
商品データ６８０が生成されると、データ取得部６７３は、数Ｎが１か否かを判定し（ステップＳ２８）、数Ｎが１の場合は変更部６２０に新しい共振タグ１００を貼付するよう指示するとともに、印刷部６２１にバーコードを印刷するよう指示する。これらの指示に基づいて、変更部６２０は、絶縁シール１２０（図１５参照）によりダンボール箱９０の所定位置に共振タグ１００を貼付し（ステップＳ２９）、印刷部６２１は、絶縁シール１２０の表面にバーコードを印刷する（ステップＳ３０）。
【００５６】
これにより、バーコードが印刷された絶縁シール１２０により共振タグ１００をダンボール９に貼り付けることができ、バーコードと共振タグ１００とを別々に貼り付ける場合に比べて、経費の節約とダンボール９のスペースの有効利用を図ることができる。
【００５７】
一方、数Ｎが１でない場合データ取得部６７３は、変更部６２０に共振タグ１００の共振周波数を変更するよう指示を与える。この指示に基づいて変更部６２０は、数Ｎに基づいた所定の強度の電磁波を放射することにより共振タグ１００のコンデンサの電気的特性を変更し、当該共振タグ１００の共振周波数を変更する（ステップＳ３１）。
【００５８】
これにより、ダンボール箱９０の使用回数が更新可能に記憶することができることから、リサイクルの度に共振タグ１００を貼り替える必要がなくなり、効率のよいダンボール９のリサイクルが可能となる。
【００５９】
次に、データ取得部６７３は、数Ｎに基づいて製造年月日を印刷する位置を決定し（ステップＳ３２）、印刷部６２１に指示を与える。この指示に基づいて印刷部６２１は前回当該ダンボール９が使用された際に記載された製造年月日を消去するとともに、今回の製造年月日を所定の位置に印刷する（ステップＳ３３）。重量検査装置８１により重量がチェックされ適切なものだけ出荷される。
【００６０】
図１６は、印刷部６２１がダンボール箱９０の側面に製造年月日を印刷した状態を示した図である。図１６に示すように印刷部６２１は、前回使用したときの製造年月日が印刷されている位置に二重線による消去を行い、新たに今回の製造年月日を印刷する。出荷するダンボール箱９０に目視による確認ができるよう何らかの印刷を行っている場合、そのまま再使用したのではリサイクルされたダンボール９に対して重ね書き状態となる。そこで、使用回数により印刷位置を予め決定しておけば、印刷時に使用回数を確認して該当する位置に印刷するように変更することができ、ダンボール箱９０を使用するたびに印刷しなければならない製造年月日等の情報がある場合であっても効率よくリサイクルすることができる。
【００６１】
以上により、本実施の形態における製函・箱詰めシステム１において、リサイクル対象のダンボール９に共振周波数を変更可能な共振タグ１００を貼付して管理することにより、ダンボール９の使用回数を判定することができ、効率的なリサイクルを行うことができる。
【００６２】
＜２． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００６３】
例えば、バーコードが汚れやすいような用途にダンボール９が使用される場合、同じバーコードを再利用するとバーコードリーダ６１１の読み取り精度が低下するため、毎回印刷するバーコードの印刷位置を製造年月日と同様に使用回数に基づいて変更するようにしてもよい。その場合は、バーコードリーダ６１１による読み取り位置も同様に変更される。
【００６４】
また、情報付与装置６とホストコンピュータ７とのデータ通信はケーブル接続によるものに限られるものではなく、無線通信等が用いられてもよい。また、情報付与装置６がホストコンピュータ７の機能を有していてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態において使用回数の選別の目安を５回以上としているがこれに限られるものではない。例えば、ダンボール９の耐久性を考慮して適当な回数が選択されてもよい。
【００６６】
また、共振周波数を変更することによる使用回数の更新は、情報付与装置６においてされることに限られるものではない。製函・箱詰めシステム１におけるいずれかの段階で更新されれば、例えば、選別システム２が使用回数の更新を行ってもよい。
【００６７】
また、上記実施の形態に係る処理を各装置のＣＰＵに実行させるプログラムは、必ずしもＲＯＭに予め書き込まれていなくてもよい。事前に記録媒体等からプログラムが読み出され、記憶された後、実行されてもよい。
【００６８】
【発明の効果】
請求項１ないし３に記載の発明では、回収されたダンボールに付されている記憶素子から当該ダンボールの使用回数を読み取り、当該ダンボールの使用回数が所定条件を満たすダンボールを再利用ダンボールとして選別することにより、人手による選別に比べて、リサイクルを効率よく行うことができる。
【００６９】
また、ダンボール箱に付されてあるバーコードからの管理情報と、記憶素子から読み取った使用回数と、当該ダンボール箱に箱詰めする商品の商品名とを含む商品データを当該ダンボールが再利用されるたびに生成して記憶部に蓄積することで、ダンボール箱に箱詰めする商品の管理を行い、当該バーコードが示す管理情報は変更せずに、記憶素子に記憶されているダンボールの使用回数を更新することにより、効率のよいダンボールのリサイクルを行うことができる。
【００７０】
請求項２に記載の発明では、記憶素子として、記憶内容を非接触で電磁的に更新可能な受動記憶素子が使用されることにより、能動記憶素子（ＩＣタグなど）と比較して安価にシステムを構成できる。
【００７１】
請求項３に記載の発明では、記憶素子が、共振周波数が可変である共振タグであり、ダンボールに付された共振タグの共振周波数を検出することにより使用回数を読み取り、共振タグの共振周波数を変更することにより使用回数を更新することによって、ローコストでリサイクルを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における製函・箱詰めシステムのうちの選別システムに係る部分を示した図である。
【図２】製函・箱詰めシステムのうち製函・箱詰めから商品管理システムに係る部分を示す図である。
【図３】選別システムにおける内部構成を示した図である。
【図４】選別システムの主にＣＰＵ、ＲＡＭ、およびＲＯＭにより実現される機能を他の構成とともに示すブロック図である。
【図５】製函・箱詰めシステムの製函装置の外観図である。
【図６】製函・箱詰めシステムの箱詰め装置の外観図である。
【図７】製函・箱詰めシステムの情報付与装置の外観図である。
【図８】情報付与装置の主に内部構成を示したブロック図である。
【図９】情報付与装置の機能構成とデータの流れを他の構成とともに示す図である。
【図１０】本実施の形態における製函・箱詰めシステムの動作を示す流れ図である。
【図１１】本実施の形態における製函・箱詰めシステムの動作を示す流れ図である。
【図１２】本製函・箱詰めシステムにおいて使用されるダンボールに予め貼付される共振タグを示した図である。
【図１３】共振タグの回路構成を示した回路図である。
【図１４】共振タグの共振周波数特性を示す図である。
【図１５】共振タグをダンボール箱に貼付した状態を示した図である。
【図１６】ダンボール箱の側面に製造年月日を印刷した状態を示した図である。
【符号の説明】
１ 製函・箱詰めシステム
１００ 共振タグ
１０１，１０２，１０３，１０４ コンデンサ
１０５ コイル
１０６ 絶縁フィルム
１２０ 絶縁シール
２ 選別システム
２００，２０１，３００ コンベア
２１ 検出ゲート
２２ 選別アーム
３ 商品管理システム
４ 製函装置
４１ ストック部
４２ 組立部
４３ 搬送棒
５ 箱詰め装置
５０ シールチェッカー
５１ ウェイトチェッカー
５２ 吸引反転装置
５３ 袋ならし装置
５４ オーバーラップ部
５５ ブロアー式吸引集積装置
５６ シグナルタワー
５７ 不良排出口
５８ ダンボールチェッカー
６ 情報付与装置
６０ 本体
６１ 読み取り部
６１０ アンテナ
６１１ バーコードリーダ
６２ 情報付与部
６２０ 変更部
６２１ 印刷部
６３ 制御部
６４ 記憶部
６５ 通信部
６６ 搬送部
７ ホストコンピュータ
７１ ケーブル
８０ 封函装置
８１ 重量検査装置
９ ダンボール
９０ ダンボール箱
９１ 商品
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品流通分野におけるダンボール箱のリサイクル技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、資源問題や消費財の節減によるコスト削減を目的に、梱包容器等がリサイクルされることが行われている。このうち、ダンボール箱のリサイクルは、初期投資を回収するまでに必要なリサイクル回数が少なくてすみ、プラスティックケースのリサイクルに比べて有利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ダンボール箱はリサイクル回数が増えるにつれて箱そのものの変形が発生したり、箱のコシがなくなるという欠点をもっている。そのため、適切な回数を使用した段階で新品のものと置き換える必要がある。現状では再使用可能なダンボール箱と、耐用回数を越えたダンボール箱とを人手によって分別している。
【０００４】
ところが、回収したダンボールがリサイクル可能かどうかを人手によって判断すると管理品質にばらつきを生じたり、回収分別処理に関わる人件費の膨大化を引き起こすという問題があった。
【０００５】
また、このようなダンボール箱を梱包容器として使用する流通・物流業界においては、出荷される商品の商品管理をバーコードによって行うシステムが一般的に利用されている。ダンボール箱をリサイクルする場合には、そのダンボール箱の何回目の使用かによってそれに収容する商品が違うことが多いため、そのダンボール箱に付したバーコードをリサイクルの都度、変更する必要が生じる。しかしながら、バーコードは桁数等の規格が定められているため、リサイクルに際してバーコードによる収容商品の識別をどのように行うかが問題となる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ダンボール箱のリサイクルを効率よく、安価に行うことを第１の目的とする。
【０００７】
本発明の第２の目的は、ダンボール箱のリサイクルに際して、バーコードでの商品識別能力を実質的に向上させることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、回収されたダンボールを製函してダンボール箱に商品を箱詰めする製函・箱詰めシステムであって、回収されたダンボールに付されている記憶素子から当該ダンボールの使用回数を読み取り、当該ダンボールの使用回数が所定条件を満たすダンボールを再利用ダンボールとして選別する選別システムと、前記再利用ダンボールを組み立ててダンボール箱を作成する製函装置と、前記ダンボール箱に付されてあるバーコードが示す、当該ダンボールの管理情報と、前記記憶素子から読み取った前記使用回数と、当該ダンボール箱に箱詰めする商品の商品名とを含む商品データを当該ダンボールが再利用されるたびに生成して記憶部に蓄積することで、当該商品の管理を行う商品管理システムと、前記商品管理システムからの指令情報に応答して前記ダンボール箱に商品を箱詰めする箱詰め装置と、前記バーコードが示す前記管理情報は変更せずに、前記記憶素子に記憶されている前記ダンボールの使用回数を更新する更新手段とを備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の製函・箱詰めシステムであって、前記記憶素子として、記憶内容を非接触で電磁的に更新可能な受動記憶素子が使用される。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の製函・箱詰めシステムであって、前記記憶素子が、共振周波数が可変である共振タグであり、前記選別システムが、前記ダンボールに付された前記共振タグの共振周波数を検出することにより前記使用回数を読み取り、前記更新手段が、前記共振タグの共振周波数を変更することにより、前記使用回数を更新する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００１９】
＜１． 実施の形態＞
本発明の本実施の形態における製函・箱詰めシステムは、回収されたダンボールを使用回数に応じて再利用可能か否かを判定して選別した上で、再利用可能なダンボールは組み立ててダンボール箱とする。さらに、そのダンボール箱に新たな商品を箱詰めするとともに、箱詰めされた商品についての情報をダンボール箱に付加することにより、箱詰めされた商品について商品管理まで行うシステムである。
【００２０】
図１は、製函・箱詰めシステム１のうちのダンボール９を回収して分別する選別システム２に係る部分を示した図である。選別システム２は、図１に示すように回収されたダンボール９の使用回数を読み取る検出ゲート２１と、この検出ゲート２１による検出結果に基づいて回転駆動される選別アーム２２とを備えるほか、ダンボール９を搬送する搬送部として直線状のコンベア２００と曲線状に湾曲したコンベア２０１とを備えている。
【００２１】
回収されたダンボール９は、図１の左側からコンベア２００によって搬送され、検出ゲート２１を通過する際に共振タグ１００に記憶された使用回数を読み取られ（原理は後述する。）、所定回数以上使用されたダンボール９に対しては回転駆動可能な選別アーム２２が左回転することによりコンベア２０１に搬送される。コンベア２０１上に搬送されたダンボール９は、さらに人により再利用可能か否かが判断され、再利用不可能なものは取り除かれ廃棄される。一方、再利用可能なものはそのままコンベア２０１から再びコンベア２００上に返され、図１の右側から次の工程に搬送される。なお、これらの過程においては人手による選別も併用しているが、最初に選別アーム２２による自動選別が行われるため、人手による事後的選別には多人数を必要とせず、選別のすべてを人手で行う場合よりもはるかに少ない選別コストですむ。
【００２２】
図２は、製函・箱詰めシステム１のうち製函・箱詰めから商品管理システム３に係る部分を示す図である。製函・箱詰めシステム１は、図１に示した選別システム２に係る構成の他に、図２に示すダンボール９をダンボール箱９０に組み立てる製函装置４、ダンボール箱９０に商品を箱詰めする箱詰め装置５、ダンボール箱９０の上部を封函する封函装置８０、ダンボール箱９０の使用回数およびバーコードを読み取ったり、ダンボール箱９０に製造年月日やバーコードを印刷する情報付与装置６、およびダンボール箱９０の重量チェックを行う重量検査装置８１を備える。さらに、それらの装置間にダンボール箱９０が搬送されるようにコンベア３００が適宜設けられている。なお、図２には図示していないが、ホストコンピュータ７（図７）と情報付与装置６とは通信可能な状態で接続されており、ホストコンピュータ７上で商品管理等が行えるようにされている。
【００２３】
図３は、選別システム２におけるダンボール９の使用回数の検出と選別とを行う部分の内部構成を示した図である。選別システム２のＣＰＵ２４には、各種データの記憶に用いられるＲＡＭ２５およびＲＯＭ２６、選別アーム２２、電波を放射したり反射波を受信したりするアンテナ２３、および電波発生器２７が適宜接続され、制御可能とされている。なお、これらの制御はＲＯＭ２６に予め記憶されているプログラムにしたがってＣＰＵ２４が動作することにより実現される。
【００２４】
図４は、選別システム２の主にＣＰＵ２４、ＲＡＭ２５、およびＲＯＭ２６により実現される機能を他の構成とともに示すブロック図である。図４に示す制御部２４０、検出部２４１、および判定部２４２がＣＰＵ２４により実現される機能である。
【００２５】
制御部２４０は、適切な周波数を含む電波を生成するよう電波発生器２７を制御し、検出ゲート２１のアンテナ２３を介してダンボール９に対して放射させる。さらに、判定部２４２からダンボール９の使用回数が５回数以上か否かの判定結果を取得し、５回数以上使用されているダンボール９に対しては、選別アーム２２を回転駆動させ、コンベア２０１に搬送されるよう制御する。
【００２６】
検出部２４１は、ダンボール９に貼付された共振タグ１００からの反射波をアンテナ２３を介して受信し、受信した反射波から共振周波数を検出する機能を有し、その検出結果を判定部２４２に転送する。判定部２４２は、検出された共振周波数に基づいてダンボール９の使用回数を判定し、判定結果を制御部２４０に転送する。
【００２７】
図５は、図２に示した製函装置４の外観図である。製函装置４は、上部に折り畳まれたダンボール９をストックするストック部４１、ダンボール９をダンボール箱９０に組み立てる組立部４２、およびダンボール９を順次送る機能を有する可動式の搬送棒４３を備える。
【００２８】
選別システム２で選別され、再利用されることとなったダンボール９は製函装置４のストック部４１に所定量ずつ乗せられる。製函装置４に乗せられたダンボール９は、搬送棒４３により順次製函装置４の奥へ送られる。奥部に到達したダンボール９は、一枚ずつ製函装置４の下部に搬送され、組立部４２のバキューム腕（図示せず）により吸着され、所定の工程を経てダンボール箱９０に組み立てられる。すなわち、底部を粘着テープで貼り付けられ、上部は開口したままの状態のダンボール箱９０を製函装置４はダンボール９から組み立てる。組み立てられたダンボール箱９０は、組立部４２の奥から箱詰め装置５に搬送される。なお、製函装置４で使用されるダンボール９は、再利用に係るダンボールでなくてもよい。
【００２９】
図６は、主に図２に示した箱詰め装置５の外観図である。図６には、製函装置４と箱詰め装置５との位置関係がわかるよう製函装置４についても図示してある。箱詰め装置５は、図６に示す袋詰めされた商品９１をダンボール箱９０に箱詰めする機能を有する。箱詰め装置５は、シールチェッカー５０、ウェイトチェッカー５１、吸引反転装置５２、袋ならし装置５３、オーバーラップ部５４、ブロアー式吸引集積装置５５、シグナルタワー５６、不良排出口５７、およびダンボールチェッカー５８を備えている。
【００３０】
箱詰め装置５は、袋詰めされた商品９１の袋が完全に密閉されているかをシールチェッカー５０によりチェックし、さらに袋詰めされた量が適正であるかどうかをウェイトチェッカー５１によりチェックして、不良であると判定した商品９１を不良排出口５７から排出する。
【００３１】
次に、吸引反転装置５２で商品９１を上部に並べ、袋ならし装置５３により商品９１を整列させる。オーバーラップ部５４により商品９１を箱詰め状態にあわせてオーバーラップさせ、ブロアー式吸引集積装置５５により下部に搬送されたダンボール箱９０に箱詰めする。さらに、箱詰めされたダンボール箱９０の重量をダンボールチェッカー５８によりチェックし、適切な数の商品９１が箱詰めされたかを検査する。また、箱詰め装置５は、異常が発生した場合にはシグナルタワー５６を点灯させて警告する機能をも有する。
【００３２】
図７は、図２に示した情報付与装置６の外観をホストコンピュータ７とともに示す図である。情報付与装置６は、本体６０の上部にダンボール箱９０を搬送する搬送部６６、ダンボール箱９０に付された各種情報を読み取るための読み取り部６１、およびダンボール箱９０に製造年月日等を印刷したりする情報付与部６２を備えている。また、本体６０の内部には、制御部６３、データを記憶する記憶部６４、およびホストコンピュータ７とデータ通信を行うための通信部６５を備えている。
【００３３】
読み取り部６１は、前面上部右側にダンボール箱９０に貼付された共振タグ１００の共振周波数を読み取るためのアンテナ６１０と前面上部左側にダンボール箱９０に付されているバーコードＢＣ（図５）からダンボール箱に収容されている商品番号等の管理情報を光学的に読み取るためのバーコードリーダ６１１とを有している。さらに、内部には共振周波数を含む電波を発生させるための電波発生器６１２（図８）をも有している。
【００３４】
情報付与部６２は、前面上部右側に共振タグ１００の共振周波数を変更する変更部６２０と前面左側にダンボール箱９０にダンボール箱９０の管理情報を表現したバーコードＢＣや製造年月日等の文字を印刷する印刷部６２１とを有している。変更部６２０は、ダンボール箱９０が再利用のダンボール箱でないような場合等、必要に応じて共振タグ１００をダンボール箱９０に貼付する機能を有する。
【００３５】
ホストコンピュータ７は、ユーザからの各種データの入力やディスプレイへの表示、およびそれらのデータの保存等の一般的なパーソナルコンピュータと同様の機能および構成を有するばかりでなく、ケーブル７１により情報付与装置６との間でデータ通信可能なように接続されている。
【００３６】
図８は、主に情報付与装置６の内部構成を示したブロック図である。図８に示すように制御部６３は、ＣＰＵ６７、データを一時的に記憶するＲＡＭ６８、およびプログラムを記憶するＲＯＭ６９から構成され、記憶部６４、アンテナ６１０、バーコードリーダ６１１、電波発生器６１２、印刷部６２１、変更部６２０および通信部６５が接続される。
【００３７】
図９は、主に制御部６３によって実現される機能構成とデータの流れを他の構成とともに示す図である。図９に示す検出部６７０、判定部６７１、データ生成部６７２、およびデータ取得部６７３は、ＲＯＭ６９に記憶されたプログラムの実行によりＣＰＵ６７によって実現される機能である。
【００３８】
検出部６７０は、アンテナ６１０から受信した反射波から共振周波数を検出する機能を有し、その検出結果を判定部６７１に転送する。判定部６７１は、検出された共振周波数に基づいてダンボール箱９０の使用回数を判定し、使用回数をデータ生成部６７２に転送する。
【００３９】
データ生成部６７２は、通信部６５を介してホストコンピュータ７から商品に関するデータを取得し、ダンボール箱９０の使用回数およびバーコードリーダ６１１からのバーコードデータに基づいて商品データ６８０を生成してＲＡＭ６８上に保存する。また、必要に応じて記憶部６４とＲＡＭ６８との間のデータの転送を行う。さらに、ホストコンピュータ７からの要求に応じて、生成した商品データ６８０等のデータを通信部６５を介してホストコンピュータ７に送信させる機能をも有する。
【００４０】
データ取得部６７３は、ＲＡＭ６８上の商品データ６８０を取得し、その内容に応じて変更部６２０および印刷部６２１の動作を制御する。
【００４１】
図１０および図１１は、本実施の形態における製函・箱詰めシステム１の動作を示す流れ図である。まず、ダンボール９を回収し（ステップＳ１１）、選別システム２のコンベア２００上に置く（ステップＳ１２）。ダンボール９は、コンベア２００により順次搬送され、検出ゲート２１をくぐる際に検出部２４１によって使用回数が読み取られる（ステップＳ１３）。
【００４２】
ここで、ダンボール９の使用回数を読み取る原理を説明する。図１２は、本製函・箱詰めシステム１において使用されるダンボール９に予め貼付される共振タグ１００を示した図である。共振タグ１００は、図１２の斜線部で示した薄膜状の導体と点線で囲まれる部分である同じく薄膜状の導体とによって絶縁フィルム１０６を挟む構造となっており、その構造からコンデンサ１０１ないし１０４が形成される。このようなコンデンサは、強い電磁波が放射されると電気的特性が変化する性質があり、コンデンサ１０２ないし１０４は、この変化の度合いがそれぞれ異なるよう形成されている。さらに薄膜状の導体を螺旋状に配置することによりコイル１０５が形成される。
【００４３】
図１３は、共振タグ１００の回路構成を示した回路図である。図１３に示すような回路を有する共振タグ１００に対して共振周波数を含む電波を送信すると、電磁誘導によりこの共振タグ１００の受動素子回路に共振が生じ、共振タグ１００は共振周波数の反射波を放出する。それを受信することによって共振タグ１００の共振周波数を識別することができる。
【００４４】
図１４は、共振タグ１００の共振周波数特性を示す図である。共振タグ１００の回路を構成しているコンデンサ１０２ないし１０４の電気的特性を、所定の電磁波を放射して変更することにより、共振タグ１００の電気回路特性を変化させると、共振周波数は図１４に示すように周波数ｆ0ないしｆ3に順次変化する。すなわち、共振タグ１００は所定の強度の電磁波を放射することにより、その共振周波数が可変とされており、この周波数ｆ0ないしｆ3にそれぞれダンボール９の使用回数を順次対応させることにより、共振タグ１００は使用回数を記憶する記憶素子として利用することができる。なお、コンデンサの数は任意の個数で構成可能である。このようなコンデンサの数を増やすことにより表現可能な使用回数の上限が変化する。
【００４５】
これにより、記憶素子として、記憶内容を示す共振周波数を非接触で電磁的に更新可能な共振タグ１００を使用することができる。ダンボールの使用回数を記憶する記憶素子としてＩＣタグ等も利用可能であるが、能動素子（具体的には半導体素子）を含むＩＣタグは高価であり、ダンボール箱９０に付した場合にはコスト高となりやすい。これに対してこの実施の形態のように共振タグを使用することにより、安価に使用回数を可変に記憶させることができる。共振タグはシート状であるため、ダンボール箱９０に貼付した状態で箱面から突出せず、ダンボール箱９０の運用の障害にならないだけでなく、共振タグが破損するおそれも少ない。
【００４６】
図１０に戻って、読み取られた使用回数が５回以上か否かを判定部２４２が判定し（ステップＳ１４）、使用回数が５回未満と判定された場合は、当該ダンボール９を再利用可能とみなして製函装置４に搬送する（ステップＳ１８）。一方、使用回数が５回以上のダンボール９については選別アーム２２を駆動してコンベア２０１に送るよう選別する（ステップＳ１５）。
【００４７】
これにより、回収されたダンボール９に付されている共振タグ１００の共振周波数を検出することにより、ダンボール９の使用回数を読み取り、当該ダンボール９の使用回数が所定条件を満たすダンボール９を再利用ダンボール９として選別することができ、人手による選別を行う場合に比べて、リサイクルを効率よく行うことができる。
【００４８】
コンベア２０１に送られたダンボール９は、人により再使用可能か否かの判定を受け（ステップＳ１６）、再使用可能でないダンボール９は廃棄される（ステップＳ１７）。一方、再使用可能と判定されたダンボール９は、製函装置４に搬送される（ステップＳ１８）。製函装置４に搬送されたダンボール９は、再利用されダンボール箱９０として製函される（ステップＳ１９）。
【００４９】
図１５は、共振タグ１００がダンボール箱９０に貼付されている状態を示した図である。図１５に示すように共振タグ１００は、共振タグ１００より広い粘着面を裏面に有する絶縁シール１２０により、ダンボール箱９０の本体の外面の所定の位置に付与された状態となる。
【００５０】
これにより、ダンボール箱９０の使用回数を共振周波数の違いとして記憶し、かつ共振周波数が可変である共振タグ１００をダンボール箱９０に固定することができ、容易にダンボール箱９０の使用回数を読み取って把握することができるようになる。なお、絶縁シール１２０は、表面にバーコードＢＣを印刷することができる印刷面を有している。
【００５１】
ダンボール９の製函処理が終了すると、箱詰め装置５が商品９１を箱詰めし、封函装置８０がダンボール箱９０の上部を封函する（ステップＳ２１）。次に、情報付与装置６のアンテナ６１０から共振周波数を含む電波をダンボール箱９０に向けて放射し、検出部６７０が反射波による応答があったか否かを判定する（ステップＳ２２）。応答がなかった場合は、当該ダンボール箱９０は共振タグ１００が貼付されていない新品のダンボール箱９０であると判断して、通信部６５を介してホストコンピュータ７から新しいバーコードを取得し（ステップＳ２３）、当該ダンボール箱９０におけるダンボール９の使用回数を示す数Ｎに１をセットする（ステップＳ２４）。
【００５２】
一方、応答があった場合は、検出部６７０が共振周波数を識別し、その結果に基づいて判定部６７１が使用回数を数Ｎにセットし（ステップＳ２５）、バーコードリーダ６１１がバーコードを読み取る（ステップＳ２６）。
【００５３】
データ生成部６７２は、記憶部６４あるいは通信部６５を介してホストコンピュータ７から製造年月日や商品名等のデータを取得し、それらのデータと数Ｎおよびバーコードから読み取った情報とから商品データ６８０を生成する（ステップＳ２７）。なお、生成された商品データ６８０は、必要に応じて記憶部６４に保存され、さらに通信部６５を介してホストコンピュータ７に送信される。
【００５４】
これにより、ダンボール箱９０に付されてあるバーコードからの読み取り情報と、共振タグ１００から読み取った使用回数とに基づいて、ダンボール箱９０に箱詰めする商品の管理を行うための商品データ６８０を生成することができ、リサイクルの際にバーコードの貼り替えや再印刷をすることなく商品管理を行うことができる。また、いわばバーコードをリサイクルすることにより、出荷の度に新たなバーコードを取得する必要がなくなりバーコードの桁数の不足を補うことができる。すなわち、バーコードは所定の桁数に固定されているが、共振タグ１００に記憶された使用回数をバーコードの桁数を増加させた情報として扱うことにより、実質的に同じ数値のバーコードであっても、使用回数情報Ｎに応じて、異なった内容に対応させることが可能になる。共振タグ１００による使用回数情報がない場合には、リサイクルによって新たな商品をそのダンボール箱９０に収容したときに、その情報によってそのバーコード番号のレコードが書き換えられてしまうため、前回の使用時による収容商品が何であったかという追跡はできなくなる。しかしながら、この実施の形態のように共振タグ１００によって各使用回数ごとの情報を含めることにより、同じバーコード番号のダンボール箱９０であっても、最初は商品Ａを収容し、２回目は商品Ｂを収容した、というような、各使用回数ごとのダンボール箱９０の商品内容を蓄積して記憶させ、後日の追跡調査や流通管理に使用することが可能になる。なお、商品データ６８０には、前述のようにダンボール９の使用回数、バーコードによる情報、製造年月日、および商品名の他に、例えば、製造工場名、製造ライン名、担当者名、予定出荷先等の商品管理に係る情報が含められてもよい。
【００５５】
商品データ６８０が生成されると、データ取得部６７３は、数Ｎが１か否かを判定し（ステップＳ２８）、数Ｎが１の場合は変更部６２０に新しい共振タグ１００を貼付するよう指示するとともに、印刷部６２１にバーコードを印刷するよう指示する。これらの指示に基づいて、変更部６２０は、絶縁シール１２０（図１５参照）によりダンボール箱９０の所定位置に共振タグ１００を貼付し（ステップＳ２９）、印刷部６２１は、絶縁シール１２０の表面にバーコードを印刷する（ステップＳ３０）。
【００５６】
これにより、バーコードが印刷された絶縁シール１２０により共振タグ１００をダンボール９に貼り付けることができ、バーコードと共振タグ１００とを別々に貼り付ける場合に比べて、経費の節約とダンボール９のスペースの有効利用を図ることができる。
【００５７】
一方、数Ｎが１でない場合データ取得部６７３は、変更部６２０に共振タグ１００の共振周波数を変更するよう指示を与える。この指示に基づいて変更部６２０は、数Ｎに基づいた所定の強度の電磁波を放射することにより共振タグ１００のコンデンサの電気的特性を変更し、当該共振タグ１００の共振周波数を変更する（ステップＳ３１）。
【００５８】
これにより、ダンボール箱９０の使用回数が更新可能に記憶することができることから、リサイクルの度に共振タグ１００を貼り替える必要がなくなり、効率のよいダンボール９のリサイクルが可能となる。
【００５９】
次に、データ取得部６７３は、数Ｎに基づいて製造年月日を印刷する位置を決定し（ステップＳ３２）、印刷部６２１に指示を与える。この指示に基づいて印刷部６２１は前回当該ダンボール９が使用された際に記載された製造年月日を消去するとともに、今回の製造年月日を所定の位置に印刷する（ステップＳ３３）。重量検査装置８１により重量がチェックされ適切なものだけ出荷される。
【００６０】
図１６は、印刷部６２１がダンボール箱９０の側面に製造年月日を印刷した状態を示した図である。図１６に示すように印刷部６２１は、前回使用したときの製造年月日が印刷されている位置に二重線による消去を行い、新たに今回の製造年月日を印刷する。出荷するダンボール箱９０に目視による確認ができるよう何らかの印刷を行っている場合、そのまま再使用したのではリサイクルされたダンボール９に対して重ね書き状態となる。そこで、使用回数により印刷位置を予め決定しておけば、印刷時に使用回数を確認して該当する位置に印刷するように変更することができ、ダンボール箱９０を使用するたびに印刷しなければならない製造年月日等の情報がある場合であっても効率よくリサイクルすることができる。
【００６１】
以上により、本実施の形態における製函・箱詰めシステム１において、リサイクル対象のダンボール９に共振周波数を変更可能な共振タグ１００を貼付して管理することにより、ダンボール９の使用回数を判定することができ、効率的なリサイクルを行うことができる。
【００６２】
＜２． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００６３】
例えば、バーコードが汚れやすいような用途にダンボール９が使用される場合、同じバーコードを再利用するとバーコードリーダ６１１の読み取り精度が低下するため、毎回印刷するバーコードの印刷位置を製造年月日と同様に使用回数に基づいて変更するようにしてもよい。その場合は、バーコードリーダ６１１による読み取り位置も同様に変更される。
【００６４】
また、情報付与装置６とホストコンピュータ７とのデータ通信はケーブル接続によるものに限られるものではなく、無線通信等が用いられてもよい。また、情報付与装置６がホストコンピュータ７の機能を有していてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態において使用回数の選別の目安を５回以上としているがこれに限られるものではない。例えば、ダンボール９の耐久性を考慮して適当な回数が選択されてもよい。
【００６６】
また、共振周波数を変更することによる使用回数の更新は、情報付与装置６においてされることに限られるものではない。製函・箱詰めシステム１におけるいずれかの段階で更新されれば、例えば、選別システム２が使用回数の更新を行ってもよい。
【００６７】
また、上記実施の形態に係る処理を各装置のＣＰＵに実行させるプログラムは、必ずしもＲＯＭに予め書き込まれていなくてもよい。事前に記録媒体等からプログラムが読み出され、記憶された後、実行されてもよい。
【００６８】
【発明の効果】
請求項１ないし３に記載の発明では、回収されたダンボールに付されている記憶素子から当該ダンボールの使用回数を読み取り、当該ダンボールの使用回数が所定条件を満たすダンボールを再利用ダンボールとして選別することにより、人手による選別に比べて、リサイクルを効率よく行うことができる。
【００６９】
また、ダンボール箱に付されてあるバーコードからの管理情報と、記憶素子から読み取った使用回数と、当該ダンボール箱に箱詰めする商品の商品名とを含む商品データを当該ダンボールが再利用されるたびに生成して記憶部に蓄積することで、ダンボール箱に箱詰めする商品の管理を行い、当該バーコードが示す管理情報は変更せずに、記憶素子に記憶されているダンボールの使用回数を更新することにより、効率のよいダンボールのリサイクルを行うことができる。
【００７０】
請求項２に記載の発明では、記憶素子として、記憶内容を非接触で電磁的に更新可能な受動記憶素子が使用されることにより、能動記憶素子（ＩＣタグなど）と比較して安価にシステムを構成できる。
【００７１】
請求項３に記載の発明では、記憶素子が、共振周波数が可変である共振タグであり、ダンボールに付された共振タグの共振周波数を検出することにより使用回数を読み取り、共振タグの共振周波数を変更することにより使用回数を更新することによって、ローコストでリサイクルを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における製函・箱詰めシステムのうちの選別システムに係る部分を示した図である。
【図２】製函・箱詰めシステムのうち製函・箱詰めから商品管理システムに係る部分を示す図である。
【図３】選別システムにおける内部構成を示した図である。
【図４】選別システムの主にＣＰＵ、ＲＡＭ、およびＲＯＭにより実現される機能を他の構成とともに示すブロック図である。
【図５】製函・箱詰めシステムの製函装置の外観図である。
【図６】製函・箱詰めシステムの箱詰め装置の外観図である。
【図７】製函・箱詰めシステムの情報付与装置の外観図である。
【図８】情報付与装置の主に内部構成を示したブロック図である。
【図９】情報付与装置の機能構成とデータの流れを他の構成とともに示す図である。
【図１０】本実施の形態における製函・箱詰めシステムの動作を示す流れ図である。
【図１１】本実施の形態における製函・箱詰めシステムの動作を示す流れ図である。
【図１２】本製函・箱詰めシステムにおいて使用されるダンボールに予め貼付される共振タグを示した図である。
【図１３】共振タグの回路構成を示した回路図である。
【図１４】共振タグの共振周波数特性を示す図である。
【図１５】共振タグをダンボール箱に貼付した状態を示した図である。
【図１６】ダンボール箱の側面に製造年月日を印刷した状態を示した図である。
【符号の説明】
１ 製函・箱詰めシステム
１００ 共振タグ
１０１，１０２，１０３，１０４ コンデンサ
１０５ コイル
１０６ 絶縁フィルム
１２０ 絶縁シール
２ 選別システム
２００，２０１，３００ コンベア
２１ 検出ゲート
２２ 選別アーム
３ 商品管理システム
４ 製函装置
４１ ストック部
４２ 組立部
４３ 搬送棒
５ 箱詰め装置
５０ シールチェッカー
５１ ウェイトチェッカー
５２ 吸引反転装置
５３ 袋ならし装置
５４ オーバーラップ部
５５ ブロアー式吸引集積装置
５６ シグナルタワー
５７ 不良排出口
５８ ダンボールチェッカー
６ 情報付与装置
６０ 本体
６１ 読み取り部
６１０ アンテナ
６１１ バーコードリーダ
６２ 情報付与部
６２０ 変更部
６２１ 印刷部
６３ 制御部
６４ 記憶部
６５ 通信部
６６ 搬送部
７ ホストコンピュータ
７１ ケーブル
８０ 封函装置
８１ 重量検査装置
９ ダンボール
９０ ダンボール箱
９１ 商品
Claims (3)
- 回収されたダンボールを製函してダンボール箱に商品を箱詰めする製函・箱詰めシステムであって、
a)回収されたダンボールに付されている記憶素子から当該ダンボールの使用回数を読み取り、当該ダンボールの使用回数が所定条件を満たすダンボールを再利用ダンボールとして選別する選別システムと、
b)前記再利用ダンボールを組み立ててダンボール箱を作成する製函装置と、
c)前記ダンボール箱に付されてあるバーコードが示す、当該ダンボールの管理情報と、前記記憶素子から読み取った前記使用回数と、当該ダンボール箱に箱詰めする商品の商品名とを含む商品データを当該ダンボールが再利用されるたびに生成して記憶部に蓄積することで、当該商品の管理を行う商品管理システムと、
d)前記商品管理システムからの指令情報に応答して前記ダンボール箱に商品を箱詰めする箱詰め装置と、
e) 前記バーコードが示す前記管理情報は変更せずに、前記記憶素子に記憶されている前記ダンボールの使用回数を更新する更新手段と、
を備えることを特徴とする製函・箱詰めシステム。 - 請求項１に記載の製函・箱詰めシステムであって、
前記記憶素子として、記憶内容を非接触で電磁的に更新可能な受動記憶素子が使用されることを特徴とする製函・箱詰めシステム。 - 請求項２に記載の製函・箱詰めシステムであって、
前記記憶素子が、共振周波数が可変である共振タグであり、
前記選別システムが、前記ダンボールに付された前記共振タグの共振周波数を検出することにより前記使用回数を読み取り、
前記更新手段が、前記共振タグの共振周波数を変更することにより、前記使用回数を更新することを特徴とする製函・箱詰めシステム。
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