JP4856150B2 - ゴルフボール - Google Patents

Description

本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、ゴルフボールのディンプルの改良に関する。

ゴルフボールは、その表面に多数のディンプルを備えている。ディンプルは、飛行時のゴルフボール周りの空気の流れを乱し、乱流剥離を起こさせる。乱流剥離によって空気のゴルフボールからの剥離点が後方にシフトし、抗力が低減される。乱流剥離によってバックスピンに起因するゴルフボールの上側剥離点と下側剥離点とのズレが助長され、ゴルフボールに作用する揚力が高められる。抗力の低減及び揚力の向上は、「ディンプル効果」と称される。優れたディンプルは、よりよく空気の流れを乱す。優れたディンプルは、大きな飛距離を生む。

ディンプルが密に配置されたゴルフボールにおいて大きなディンプル効果が得られることが、当業者に知られている。ディンプル効果の向上を目的としたディンプルパターンに関するいくつかの提案が、なされている。

特開昭５０−８６３０号公報（ＵＳＰ５０８０３６７）には、一様のサイズからなる多数のディンプルを備えたゴルフボールが開示されている。このゴルフボールでは、ディンプル対の大半において、ピッチは０．０６５インチより小さい。このゴルフボールでは、ピッチとディンプル直径との関係が考慮されていない。一般的なディンプル直径との対比において、０．０６５インチのピッチは十分に小さくはない。一様なサイズのディンプルを備えたパターンでは、その直径が大きく設定され得ない。このゴルフボールのディンプルは、十分に密ではない。

特開昭６２−１９２１８１号公報（ＵＳＰ４８１３６７７）には、大きなディンプルと小さなディンプルとを備えたゴルフボールが開示されている。このゴルフボールでは、複数の大きなディンプルに囲まれた領域に小さなディンプルが配置されることで、高いディンプル密度が達成されている。しかし、小さなディンプルはディンプル効果に十分には寄与しない。

特開平４−３４７１７７号公報（ＵＳＰ５２９２１３２）には、所定サイズを有する長方形がランドに形成され得ないようにディンプルが配置されたゴルフボールが開示されている。このゴルフボールでは、多数の小さなディンプルが配置されることで、小さなランド率が達成されている。しかし、小さなディンプルはディンプル効果に十分には寄与しない。
特開昭５０−８６３０号公報 特開昭６２−１９２１８１号公報 特開平４−３４７１７７号公報

ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛距離である。飛行性能の観点から、ディンプルパターンには改良の余地がある。本発明の目的は、飛行性能に優れたゴルフボールの提供にある。

本発明に係るゴルフボールは、その表面に多数のディンプルを備える。全てのディンプルの平均直径がＤａとされたとき、そのピッチが（Ｄａ／４）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ１の、ディンプル総数Ｎに対する比（Ｎ１／Ｎ）は２．７０以上である。そのピッチが（Ｄａ／２０）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ２の、数Ｎ１に対する比（Ｎ２／Ｎ１）は０．５０以上である。好ましくは、互いに交差する隣接ディンプル対の数Ｎ３の数Ｎ１に対する比（Ｎ３／Ｎ１）は、０．０６以下である。

好ましくは、比（Ｎ２／Ｎ１）は０．６０以上である。好ましくは、平均直径Ｄａは４．００ｍｍ以上である。好ましくは、ディンプルの総数Ｎは３６２個以下である。好ましくは、全てのディンプルの面積の合計の、仮想球の表面積に対する比率は、７５％以上である。

好ましくは、このゴルフボールの表面の北半球及び南半球のそれぞれは、極近傍領域、赤道近傍領域及び調整領域を備える。この調整領域は、極近傍領域及び赤道近傍領域の間に位置する。極近傍領域のディンプルパターンは、複数のユニットからなる。これらユニットは、極点を中心として互いに回転対称である。赤道近傍領域のディンプルパターンは、複数のユニットからなる。これらユニットは、極点を中心として互いに回転対称である。極近傍領域のユニットの数は、赤道近傍領域のユニットの数と異なる。調整領域のディンプルパターンは、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットに区画不可能なものであるか、又は極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなりかつこのユニットの数が極近傍領域及び赤道近傍領域のユニットの数とは異なるものである。

このゴルフボールの表面に、ディンプルと交差しない大円が存在しないことが好ましい。

本発明に係るゴルフボールでは、平均直径Ｄａとの対比において、ピッチが十分に小さい。このゴルフボールでは、ディンプルは密に配置されており、かつ個々のディンプルがディンプル効果に寄与しうる。このゴルフボールは、飛行性能に優れる。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された模式的断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４と、カバー６とを備えている。カバー６の表面には、多数のディンプル８が形成されている。ゴルフボール２の表面のうちディンプル８以外の部分は、ランド１０である。このゴルフボール２は、カバー６の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。コア４とカバー６との間に、中間層が設けられてもよい。

このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍ以上４５ｍｍ以下である。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上がより好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下がより好ましく、４２．８０ｍｍ以下が特に好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上がより好ましく、４５．００ｇ以上が特に好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下がより好ましい。

コア４は、ゴム組成物が架橋されることによって形成されている。ゴム組成物の基材ゴムとしては、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。２種以上のゴムが併用されてもよい。反発性能の観点からポリブタジエンが好ましく、特にハイシスポリブタジエンが好ましい。

コア４の架橋には、共架橋剤が好適に用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムである。ゴム組成物には、共架橋剤と共に有機過酸化物が配合されるのが好ましい。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。

コア４のゴム組成物には、硫黄化合物、充填剤、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。ゴム組成物に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

コア４の直径は３０．０ｍｍ以上、特には３８．０ｍｍ以上である。コア４の直径は４２．０ｍｍ以下、特には４１．５ｍｍ以下である。コア４が２以上の層から構成されてもよい。

カバー６に好適なポリマーは、アイオノマー樹脂である。好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。

アイオノマー樹脂に代えて、又はアイオノマー樹脂と共に、他のポリマーが用いられてもよい。他のポリマーとしては、熱可塑性樹脂スチレンエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー及び熱可塑性ポリオレフィンエラストマーが例示される。

カバー６には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が適量配合される。比重調整の目的で、カバー６にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。

カバー６の厚みは０．３ｍｍ以上、特には０．５ｍｍ以上である。カバー６の厚みは２．５ｍｍ以下、特には２．２ｍｍ以下である。カバー６の比重は０．９０以上、特には０．９５以上である。カバー６の比重は１．１０以下、特には１．０５以下である。カバー６が２以上の層から構成されてもよい。

図２は、図１のゴルフボール２が示された拡大正面図である。図２には、符号ＡからＧにより、ディンプル８の種類が示されている。全てのディンプル８の平面形状は、円である。このゴルフボール２は、直径が４．５ｍｍであるディンプルＡと、直径が４．４ｍｍであるディンプルＢと、直径が４．３ｍｍであるディンプルＣと、直径が４．１ｍｍであるディンプルＤと、直径が４．０ｍｍであるディンプルＥと、直径が３．５ｍｍであるディンプルＦと、直径が３．０ｍｍであるディンプルＧとを備えている。ディンプルＡの個数は６０であり、ディンプルＢの個数は８６であり、ディンプルＣの個数は５６であり、ディンプルＤの個数は１０であり、ディンプルＥの個数は７６であり、ディンプルＦの個数は２２であり、ディンプルＧの個数は１８である。ディンプル８の総数は、３２８個である。直径の平均Ｄａは、４．１６ｍｍである。

図３は、図１のゴルフボール２の一部が示された拡大断面図である。この図３には、ディンプル８の中心（最深部）及びゴルフボール２の中心を通過する平面に沿った断面が示されている。図３における上下方向は、ディンプル８の深さ方向である。図３において二点鎖線１２で示されているのは、仮想球である。仮想球１２は、ディンプル８が存在しないと仮定されたときのゴルフボール２の表面である。ディンプル８は、仮想球１２から凹陥している。ランド１０は、仮想球１２と一致している。

図３において両矢印Ｄｉで示されているのは、ディンプル８の直径である。この直径Ｄｉは、ディンプル８の両側に共通の接線Ｔが画かれたときの、一方の接点Ｅｄと他方の接点Ｅｄとの距離である。接点Ｅｄは、ディンプル８のエッジでもある。エッジＥｄは、ディンプル８の輪郭を画定する。直径Ｄｉは、２．００ｍｍ以上６．００ｍｍ以下が好ましい。直径Ｄｉが２．００ｍｍ以上に設定されることにより、大きなディンプル効果が得られる。この観点から、直径Ｄｉは２．２０ｍｍ以上がより好ましく、２．４０ｍｍ以上が特に好ましい。直径Ｄｉが６．００ｍｍ以下に設定されることにより、実質的に球であるというゴルフボール２の本来的特徴が維持される。この観点から、直径Ｄｉは５．８０ｍｍ以下がより好ましく、５．６０ｍｍ以下が特に好ましい。

図４は、図２のゴルフボール２の一部が示された拡大正面図である。この図４には、ディンプル８ａ、ディンプル８ｂ、ディンプル８ｃ、ディンプル８ｄ及びディンプル８ｅが示されている。図４におけるＶ−Ｖ線に沿った平面は、ディンプル８ａの中心及びディンプル８ｂの中心を通過する。

図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。図５において、符号Ｏａで示されているのはディンプル８ａの中心であり、符号Ｏｂで示されているのはディンプル８ｂの中心である。符号Ｃａで示されているのは、中心Ｏａを通過しゴルフボール２の半径方向に延びる線Ｌａと仮想球１２との交点である。符号Ｃｂで示されているのは、中心Ｏｂを通過しゴルフボール２の半径方向に延びる線Ｌｂと仮想球１２との交点である。点Ｃａと点Ｃｂとを結ぶ円弧は、「ジョイントアーク」と称される。ジョイントアークは、仮想球１２の表面に存在している。ジョイントアークは、大円の一部である。ジョイントアークは、他のディンプル８と交差していない。本発明では、そのジョイントアークが他のディンプル８と交差しないディンプル対は、「隣接ディンプル対」と称される。ディンプル８ａとディンプル８ｂとは、隣接ディンプル対を構成する。ディンプル８ａのエッジＥｄは、ジョイントアーク（Ｃａ−Ｃｂ）の上にある。ディンプル８ｂのエッジＥｄも、ジョイントアーク（Ｃａ−Ｃｂ）の上にある。円弧（Ｅｄ−Ｅｄ）は、ジョイントアーク（Ｃａ−Ｃｂ）の一部である。円弧（Ｅｄ−Ｅｄ）の長さは、隣接ディンプル対（８ａ−８ｂ）のピッチである。ディンプル８ａとディンプル８ｂとが離れているとき、ピッチは正である。ディンプル８ａとディンプル８ｂとが接するとき、ピッチはゼロである。ディンプル８ａとディンプル８ｂとが交差するとき、ピッチはゼロである。

図４から明らかなように、ジョイントアーク（Ｃａ−Ｃｃ）は他のディンプル８と交差しない。ディンプル８ａとディンプル８ｃとは、隣接ディンプル対を構成する。ジョイントアーク（Ｃａ−Ｃｄ）は、他のディンプル８と交差しない。ディンプル８ａとディンプル８ｄとは、隣接ディンプル対を構成する。ジョイントアーク（Ｃａ−Ｃｅ）は、他のディンプル８と交差しない。ディンプル８ａとディンプル８ｅとは、隣接ディンプル対を構成する。ジョイントアーク（Ｃｂ−Ｃｃ）は、ディンプル８ｄと交差する。ディンプル８ｂとディンプル８ｃとの対は、隣接ディンプル対ではない。

このゴルフボール２は、１３８２個の隣接ディンプル対を備えている。９１４個の隣接ディンプル対は、（Ｄａ／４）以下のピッチを有する。５４６個の隣接ディンプル対は、（Ｄａ／２０）以下のピッチを有する。（Ｄａ／２０）以下であるピッチは、平均直径Ｄａとの対比において、極めて小さい。このゴルフボール２では、そのピッチが（Ｄａ／４）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ１の、ディンプル総数Ｎに対する比（Ｎ１／Ｎ）は、２．７９である。このゴルフボール２では、そのピッチが（Ｄａ／２０）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ２の、数Ｎ１に対する比（Ｎ２／Ｎ１）は、０．６０である。

比（Ｎ１／Ｎ）は２．７０以上が好ましく、比（Ｎ２／Ｎ１）は０．５０以上が好ましい。換言すれば、このゴルフボール２が下記数式（Ｉ）及び（II）を満たすことが好ましい。
（Ｎ１／Ｎ） ≧ ２．７０ （Ｉ）
（Ｎ２／Ｎ１） ≧ ０．５０ （II）

本発明では、数Ｎ１及びＮ２の算出において、ピッチが平均直径Ｄａと対比される。高い密度が達成されるために小さなディンプルが多数配置された従来のゴルフボールでは、（Ｎ１／Ｎ）及び（Ｎ２／Ｎ１）が小さい。これに対し、上記数式（Ｉ）及び（II）を満たすゴルフボール２では、ディンプル８が極めて密に配置されており、かつ小さなディンプル８の数が少ない。このゴルフボール２では、個々のディンプル８がディンプル効果に寄与しうる。このゴルフボール２は、飛行性能に優れる。

飛行性能の観点から、比（Ｎ１／Ｎ）は２．７５以上がより好ましく、２．９０以上が特に好ましい。比（Ｎ１／Ｎ）は４．００以下が好ましい。飛行性能の観点から、比（Ｎ２／Ｎ１）は０．５４以上がより好ましく、０．６０以上がさらに好ましく、０．６４以上が特に好ましい。比（Ｎ２／Ｎ１）は１．００以下である。

個々のディンプル８がディンプル効果を発揮するとの観点から、平均直径Ｄａは４．００ｍｍ以上が好ましく、４．１０ｍｍ以上がより好ましく、４．１５ｍｍ以上が特に好ましい。平均直径Ｄａは５．５０ｍｍ以下が好ましい。平均直径Ｄａが５．５０ｍｍ以下に設定されることにより、実質的に球であるというゴルフボール２の本来的特徴が維持される。

ディンプル８の面積ｓは、無限遠からゴルフボール２の中心を見た場合の、輪郭線に囲まれた領域の面積である。円形ディンプル８の場合、面積ｓは下記数式によって算出される。
s = (Di / 2)^２ ・ π
図２に示されたゴルフボール２では、ディンプルＡの面積は１５．９０ｍｍ^２であり、ディンプルＢの面積は１５．２０ｍｍ^２であり、ディンプルＣの面積は１４．５２ｍｍ^２であり、ディンプルＤの面積は１３．２０ｍｍ^２であり、ディンプルＥの面積は１２．５７ｍｍ^２であり、ディンプルＦの面積は９．６２ｍｍ^２であり、ディンプルＧの面積は７．０７ｍｍ^２である。

本発明では、全てのディンプル８の面積ｓの合計の、仮想球１２の表面積に対する比率は、占有率と称される。十分なディンプル効果が得られるとの観点から、占有率は７５％以上が好ましく、７８％以上がより好ましく、８１％以上が特に好ましい。占有率は、９０％以下が好ましい。図２に示されたゴルフボール２では、ディンプル８の合計面積は４５００．５ｍｍ^２である。このゴルフボール２の仮想球１２の表面積は５７２８．０ｍｍ^２なので、占有率は７８．６％である。

ディンプル８の直径Ｄｉが大きく設定されると、ディンプル８同士が交差することがある。多数の交差を有するゴルフボール２では、ディンプル８の見かけ上の占有率は大きいが、ディンプル８の実効面積は小さい。飛行性能の観点から、見かけ上の占有率との対比において、実効面積が大きい方が好ましい。換言すれば、ディンプル８同士の交差の数は少ない方が好ましい。交差する隣接ディンプル対の数Ｎ３の数Ｎ１に対する比（Ｎ３／Ｎ１）は０．１０以下が好ましく、０．０８以下がより好ましく、０．０６以下が特に好ましい。理想的には、比（Ｎ３／Ｎ１）はゼロである。図２に示されたゴルフボール２では、数Ｎ３は１２であり、比（Ｎ３／Ｎ１）は０．０１３である。

ディンプル効果の観点から、直径が３．５０ｍｍ以下であるディンプル８の数Ｎ４の総数Ｎに対する比（Ｎ４／Ｎ）は０．２０以下が好ましく、０．１５以下がより好ましく、０．１０以下が特に好ましい。理想的には、比（Ｎ４／Ｎ）はゼロである。

十分な占有率が達成されうるとの観点から、ディンプル８の総数は２００個以上が好ましく、２５２個以上が特に好ましい。個々のディンプル８が十分な直径を備えうるとの観点から、総数は３６２個以下、さらには３６０個以下、さらには３３２個以下、さらには３２８個以下が好ましい。

互いに直径の異なる複数種のディンプル８が配置されることが、好ましい。複数種のディンプル８が配置されることにより、比（Ｎ１／Ｎ）が大きく、比（Ｎ２／Ｎ１）が大きく、平均直径Ｄａが大きく、かつ比（Ｎ３／Ｎ１）が小さなゴルフボール２が達成されうる。この観点から、ディンプル８の種類数は３以上がより好ましく、４以上が特に好ましい。モールドの製造容易の観点から、種類数は１５以下が好ましい。

本発明において「ディンプルの容積」とは、ディンプル８の輪郭を含む平面とディンプル８の表面とに囲まれた部分の容積を意味する。ゴルフボール２のホップが抑制されるとの観点から、ディンプル８の総容積は２５０ｍｍ^３以上が好ましく、２６０ｍｍ^３以上がより好ましく、２７０ｍｍ^３以上が特に好ましい。ゴルフボール２のドロップが抑制されるとの観点から、総容積は４００ｍｍ^３以下が好ましく、３９０ｍｍ^３以下がより好ましく、３８０ｍｍ^３以下が特に好ましい。

ゴルフボール２のホップが抑制されるとの観点から、ディンプル８の深さは０．０５ｍｍ以上が好ましく、０．０８ｍｍ以上がより好ましく、０．１０ｍｍ以上が特に好ましい。ゴルフボール２のドロップが抑制されるとの観点から、深さは０．６０ｍｍ以下が好ましく、０．４５ｍｍ以下がより好ましく、０．４０ｍｍ以下が特に好ましい。深さは、接線Ｔとディンプル８の最深部との距離である。

本発明では、仮想球１２の上にありディンプル８と交差しない大円は、「大円帯」と称される。バックスピンの回転軸が大円帯を含む平面と直交するとき、この大円帯においてバックスピンの周速が最も速い。バックスピンの回転軸が大円帯を含む平面と直交するとき、十分なディンプル効果が得られない。大円帯は、飛行性能を阻害する。大円帯はさらに、空力的対称性を阻害する。ゴルフボール２が大円帯を備えないことが好ましい。

図２には、２つの極点Ｐ、２つの第一緯線１４、２つの第二緯線１６及び赤道１８が画かれている。極点Ｐの緯度は９０°であり、赤道１８の緯度は０°である。第一緯線１４の緯度は、第二緯線１６の緯度よりも大きい。

このゴルフボール２は、赤道１８よりも上の北半球Ｎと、赤道１８よりも下の南半球Ｓとからなる。北半球Ｎ及び南半球Ｓのそれぞれは、極近傍領域２０、赤道近傍領域２２及び調整領域２４を備えている。第一緯線１４は、極近傍領域２０と調整領域２４との境界線である。第二緯線１６は、赤道近傍領域２２と調整領域２４との境界線である。極近傍領域２０は、極点Ｐと第一緯線１４との間に位置する。赤道近傍領域２２は、第二緯線１６と赤道１８との間に位置する。調整領域２４は、第一緯線１４と第二緯線１６との間に位置する。換言すれば、調整領域２４は、極近傍領域２０と赤道近傍領域２２との間に位置する。

第一緯線１４又は第二緯線１６と交差するディンプル８では、その中心位置に基づき、所属する領域が決定される。第一緯線１４と交差しその中心が極近傍領域２０に位置するディンプル８は、極近傍領域２０に所属する。第一緯線１４と交差しその中心が調整領域２４に位置するディンプル８は、調整領域２４に所属する。第二緯線１６と交差しその中心が赤道近傍領域２２に位置するディンプル８は、赤道近傍領域２２に所属する。第二緯線１６と交差しその中心が調整領域２４に位置するディンプル８は、調整領域２４に所属する。

図６、７及び８は、図２のゴルフボール２が示された平面図である。図６には、第一緯線１４及び第二緯線１６と共に、５つの第一経線２６が示されている。この図６において第一緯線１４に囲まれているのが、極近傍領域２０である。極近傍領域２０は、５つのユニットＵｐに区画されうる。ユニットＵｐは、球面三角形である。ユニットＵｐの輪郭は、第一緯線１４の一部と２つの第一経線２６とからなる。図６では、１つのユニットＵｐに関し、符号Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｅ及びＧによりディンプル８の種類が示されている。

５つのユニットＵｐのディンプルパターンは、７２°回転対称である。換言すれば、あるユニットＵｐのディンプルパターンが極点Ｐを中心として経度方向に７２°回転すると、隣のユニットＵｐのディンプルパターンと実質的に重なる。ここで「実質的に重なる」状態には、一方のディンプル８が他方のディンプル８と完全に一致する状態のみならず、一方のディンプル８が他方のディンプル８と多少ずれる状態も含まれる。ここで「多少ずれる状態」には、一方のディンプル８の中心が他方のディンプル８の中心から多少離れた状態が含まれる。一方のディンプル８の中心と他方のディンプル８の中心との距離は、１．０ｍｍ以下が好ましく、０．５ｍｍ以下がより好ましい。ここで「多少ずれる状態」には、一方のディンプル８の寸法が他方のディンプル８の寸法とは多少異なる状態が含まれる。寸法差は０．５ｍｍ以下が好ましく、０．３ｍｍ以下がより好ましい。寸法とは、ディンプル８の輪郭に画かれうる最長線分の長さを意味する。円形ディンプル８の場合は、その寸法は直径と一致する。

図７には、第一緯線１４及び第二緯線１６と共に、６つの第二経線２８が示されている。この図７において第二緯線１６の外側が、赤道近傍領域２２である。赤道近傍領域２２は、６つのユニットＵｅに区画されうる。ユニットＵｅは、球面台形である。ユニットＵｅの輪郭は、第二緯線１６の一部、２つの第二経線２８及び赤道１８（図２参照）の一部からなる。図７では、１つのユニットＵｅに関し、符号Ｂ、Ｃ及びＥによりディンプル８の種類が示されている。

６つのユニットＵｅのディンプルパターンは、６０°回転対称である。換言すれば、あるユニットＵｅのディンプルパターンが極点Ｐを中心として経度方向に６０°回転すると、隣のユニットＵｅのディンプルパターンと実質的に重なる。赤道近傍領域２２のディンプルパターンは、３つのユニットにも区画されうる。この場合、各ユニットのディンプルパターンは、１２０°回転対称である。赤道近傍領域２２のディンプルパターンは、２つのユニットにも区画されうる。この場合、各ユニットのディンプルパターンは、１８０°回転対称である。赤道近傍領域２２のディンプルパターンは、３つの回転対称角度（すなわち６０°、１２０°及び１８０°）を有する。回転対称角度を複数有する領域では、最も小さい回転対称角度（この例では６０°）に基づき、ユニットＵｅが決定される。

図８には、第一緯線１４及び第二緯線１６が示されている。この図８において第一緯線１４と第二緯線１６とに囲まれているのが、調整領域２４である。図８には、調整領域２４が備えるディンプル８に関し、符号Ｃ、Ｅ、Ｆ及びＧによりその種類が示されている。

調整領域２４のディンプルパターンは、平面視において、Ｘ−Ｘ線に対して線対称である。このディンプルパターンは、Ｘ−Ｘ線以外に対称軸を有さない。極点Ｐを中心とした０°以上３６０°未満の回転では、ディンプルパターン同士の重なりは生じない。換言すれば、調整領域２４のディンプルパターンは、互いに回転対称である複数のユニットに区画されえない。

調整領域２４のディンプルパターンが、回転対称である複数のユニットに区画されうるものでもよい。この場合、調整領域２４のユニットの数は、極近傍領域２０のユニットＵｐの数と異なる必要があり、さらに、赤道近傍領域２２のユニットＵｅの数とも異なる必要がある。

このゴルフボール２では、極近傍領域２０のユニットＵｐの数Ｎｐが５であり、赤道近傍領域２２のユニットＵｅの数Ｎｅが６である。両者は、異なっている。数Ｎｐと数Ｎｅとが異なっているディンプルパターンは、変化に富んでいる。このゴルフボール２では、飛行中の空気の流れがよく乱される。このゴルフボール２は、飛行性能に優れる。数Ｎｐと数Ｎｅとの組み合わせ（Ｎｐ，Ｎｅ）は、（５，６）には限られない。他の組み合わせとしては、（２，３）、（２，４）、（２，５）、（２，６）、（３，２）、（３，４）、（３，５）、（３，６）、（４，２）、（４，３）、（４，５）、（４，６）、（５，２）、（５，３）、（５，４）、（６，２）、（６，３）、（６，４）及び（６，５）が例示される。

理由の詳細は不明であるが、本発明者の得た知見によれば、数Ｎｐ及び数Ｎｅの一方が奇数であり、他方が偶数である場合に、大きなディンプル効果が得られる。さらに、数Ｎｐと数Ｎｅとの差が１であるとき、特に大きなディンプル効果が得られる。この差が１である組み合わせとしては、（２，３）、（３，２）、（３，４）、（４，３）、（４，５）、（５，４）、（５，６）及び（６，５）が例示される。

ディンプル効果の観点から、極近傍領域２０が十分な面積を有し、かつ赤道近傍領域２２が十分な面積を有することが好ましい。赤道近傍領域２２の面積の観点から、第一緯線１４及び第二緯線１６の緯度は１５°以上が好ましく、２０°以上がより好ましい。極近傍領域２０の面積の観点から、第一緯線１４及び第二緯線１６の緯度は４５°以下が好ましく、４０°以下がより好ましい。第一緯線１４は、無数の緯線から任意に選択されうる。第二緯線１６も、無数の緯線から任意に選択されうる。図２、６、７及び８に示されたゴルフボール２では、第一緯線１４の緯度は４２°であり、第二緯線１６の緯度は３０°である。

ディンプル効果への極近傍領域２０の寄与の観点から、ディンプル８の総数に対する極近傍領域２０に存在するディンプル８の数の比率は２０％以上が好ましく、２５％以上がより好ましい。この比率は、４５％以下が好ましい。

ディンプル効果への赤道近傍領域２２の寄与の観点から、ディンプル８の総数に対する赤道近傍領域２２に存在するディンプル８の数の比率は３０％以上が好ましく、３５％以上がより好ましい。この比率は、６５％以下が好ましい。

もし極近傍領域２０が境界線を挟んで赤道近傍領域２２と隣接すると、ユニットの数の相違に起因して、この境界線の近傍においてディンプル８が密に配置され得ない。この場合、境界線の近傍に広いランド１０が存在する。広いランド１０は、ディンプル効果を阻害する。本発明に係るゴルフボール２では、極近傍領域２０と赤道近傍領域２２との間に調整領域２４が存在する。この調整領域２４では、ユニットの数に拘泥されることなくディンプル８が配置されうるので、ランド１０の面積が抑制されうる。この調整領域２４により、高い占有率が達成される。

占有率の観点から、調整領域２４が十分な面積を有することが好ましい。この観点から、第一緯線１４の緯度と第二緯線１６の緯度との差は、４°以上が好ましい 。調整領域２４が広すぎると、数Ｎｐと数Ｎｅとの差によるディンプル効果が損なわれる。ディンプル効果の観点から、第一緯線１４の緯度と第二緯線１６の緯度との差は、２０°以下が好ましく、１５°以下がより好ましい。

占有率の観点から、ディンプル８の総数に対する調整領域２４に存在するディンプル８の数の比率は５％以上が好ましく、８％以上がより好ましい。数Ｎｐと数Ｎｅとの差によるディンプル効果の観点から、この比率は２４％以下が好ましく、２２％以下がより好ましく、２０％以下が特に好ましい。

極近傍領域２０がユニットＵｐに区画され、さらに赤道近傍領域２２がユニットＵｅに区画されたゴルフボール２では、回転によりパターンの周期が生じる。ユニットＵｐの数Ｎｐ及びユニットＵｅの数Ｎｅが多いほど、周期は短い。数Ｎｐ及び数Ｎｅが少ないほど、周期は長い。適切な周期は、ディンプル効果を高める。適切な周期の観点から、数Ｎｐ及び数Ｎｅは４以上６以下が好ましく、５以上６以下が特に好ましい。数Ｎｐ及び数Ｎｅの最も好ましい組み合わせ（ＮＰ，Ｎｅ）は、（５，６）及び（６，５）である。図２及び６から８に示されたゴルフボール２では、（Ｎｐ，Ｎｅ）は（５，６）である。

空力的対称性の観点から、北半球Ｎのディンプルパターンと南半球Ｓのディンプルパターンとが等価であることが好ましい。赤道１８を含む平面に対して北半球Ｎのディンプルパターンと対称であるパターンが、南半球Ｓのディンプルパターンと実質的に重なるとき、両パターンは等価である。赤道１８を含む平面に対して北半球Ｎのディンプルパターンと対称であるパターンが、極点Ｐを中心として回転させられたときに南半球Ｓのディンプルパターンと実質的に重なるときも、両パターンは等価である。

本発明では、塗装層を備えたゴルフボール２において、ディンプル８の各部位のサイズが測定される。

図９は、本発明の他の実施形態に係るゴルフボール３０が示された正面図である。図９には、符号ＡからＧにより、ディンプル３２の種類が示されている。全てのディンプル３２の平面形状は、円である。このゴルフボール３０は、直径が４．６０ｍｍであるディンプルＡと、直径が４．４５ｍｍであるディンプルＢと、直径が４．３０ｍｍであるディンプルＣと、直径が４．１０ｍｍであるディンプルＤと、直径が３．９０ｍｍであるディンプルＥと、直径が３．４０ｍｍであるディンプルＦと、直径が３．００ｍｍであるディンプルＧとを備えている。ディンプルＡの個数は８０であり、ディンプルＢの個数は６０であり、ディンプルＣの個数は６２であり、ディンプルＤの個数は５８であり、ディンプルＥの個数は３８であり、ディンプルＦの個数は１８であり、ディンプルＧの個数は１４である。ディンプル３２の総数は、３３０個である。

このゴルフボール３０は、１４７６個の隣接ディンプル対を備えている。９６４個の隣接ディンプル対は、（Ｄａ／４）以下のピッチを有する。６１４個の隣接ディンプル対は、（Ｄａ／２０）以下のピッチを有する。そのピッチが（Ｄａ／４）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ１の、ディンプル総数Ｎに対する比（Ｎ１／Ｎ）は、２．９２である。そのピッチが（Ｄａ／２０）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ２の、数Ｎ１に対する比（Ｎ２／Ｎ１）は、０．６４である。このゴルフボール３０では、ディンプル３２が極めて密に配置されており、かつ小さなディンプル３２の数が少ない。このゴルフボール３０では、個々のディンプル３２がディンプル効果に寄与しうる。このゴルフボール３０は、飛行性能に優れる。

このゴルフボール３０は、４．２１ｍｍの平均直径Ｄａと、８１．１％の占有率とを備えている。このゴルフボール３０は、７種類のディンプル３２を備えている。このゴルフボール３０では、交差する隣接ディンプル対の数Ｎ３は５８であり、比（Ｎ３／Ｎ１）は０．０６０である。このゴルフボール３０では、直径が３．５０ｍｍ以下であるディンプル３２の数Ｎ４の総数Ｎに対する比（Ｎ４／Ｎ）は、０．１０である。このゴルフボール３０では、比（Ｎ１／Ｎ）が大きく、比（Ｎ２／Ｎ１）が大きく、平均直径Ｄａが大きく、比（Ｎ３／Ｎ１）が小さく、かつ比（Ｎ４／Ｎ）が小さい。このゴルフボール３０は、飛行性能に優れる。

図９に示されるように、このゴルフボール３０は赤道３３、北半球Ｎ及び南半球Ｓを備えている。赤道３３は、大円帯である。北半球Ｎ及び南半球Ｓのそれぞれは、極近傍領域３４、赤道近傍領域３６及び調整領域３８を備えている。

図１０、１１及び１２は、図９のゴルフボール３０が示された平面図である。図１０において第一緯線４０に囲まれているのが、極近傍領域３４である。極近傍領域３４は、５つのユニットＵｐに区画されうる。ユニットＵｐは、球面三角形である。ユニットＵｐの輪郭は、第一緯線４０の一部と２つの第一経線４２とからなる。図１０では、１つのユニットＵｐに関し、符号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＧによりディンプル３２の種類が示されている。５つのユニットＵｐのディンプルパターンは、７２°回転対称である。

図１１において第二緯線４４の外側が、赤道近傍領域３６である。赤道近傍領域３６は、６つのユニットＵｅに区画されうる。ユニットＵｅは、球面台形である。ユニットＵｅの輪郭は、第二緯線４４の一部、２つの第二経線４６及び赤道３３（図９参照）の一部からなる。図１１では、１つのユニットＵｅに関し、符号Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ及びＧによりディンプル３２の種類が示されている。６つのユニットＵｅのディンプルパターンは、６０°回転対称である。

図１２において第一緯線４０と第二緯線４４とに囲まれているのが、調整領域３８である。図１２には、調整領域３８が備えるディンプル３２に関し、符号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ及びＦによりその種類が示されている。調整領域３８のディンプルパターンは、平面視において、Ｙ−Ｙ線に対して線対称である。このディンプルパターンは、Ｙ−Ｙ線以外に対称軸を有さない。極点Ｐを中心とした０°以上３６０°未満の回転では、ディンプルパターン同士の重なりは生じない。換言すれば、調整領域３８のディンプルパターンは、互いに回転対称である複数のユニットに区画されえない。

図９から１２に示されたゴルフボール３０では、第一緯線４０の緯度は３５°であり、第二緯線４４の緯度は２１０°である。

このゴルフボール３０では、極近傍領域３４のユニットＵｐの数Ｎｐが５であり、赤道近傍領域３６のユニットＵｅの数Ｎｅが６である。このディンプルパターンは、変化に富んでいる。このゴルフボール３０では、調整領域３８が大きな占有率に寄与する。このゴルフボール３０は、飛行性能に優れる。

図１３は本発明のさらに他の実施形態に係るゴルフボール４８が示された正面図であり、図１４はその平面図である。図１３に示されるように、このゴルフボール４８は赤道５０、北半球Ｎ及び南半球Ｓを備えている。図１４に示されるように、北半球Ｎ及び南半球Ｓのそれぞれは、５つのユニットＵに区画されうる。ユニットＵは、球面三角形である。ユニットＵの輪郭は、２つの経線５２と赤道５０（図１３参照）の一部とからなる。図１４では、１つのユニットＵに関し、符号Ａによりディンプル５４の種類が示されている。ディンプルＡの直径は、４．３１８ｍｍである。ディンプル５４の総数Ｎは３３２個である。５つのユニットＵのディンプルパターンは、７２°回転対称である。

このゴルフボール４８は、１４５０個の隣接ディンプル対を備えている。９９０個の隣接ディンプル対は、（Ｄａ／４）以下のピッチを有する。５４０個の隣接ディンプル対は、（Ｄａ／２０）以下のピッチを有する。そのピッチが（Ｄａ／４）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ１の、ディンプル総数Ｎに対する比（Ｎ１／Ｎ）は、２．９８である。そのピッチが（Ｄａ／２０）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ２の、数Ｎ１に対する比（Ｎ２／Ｎ１）は、０．５５である。このゴルフボール４８では、ディンプル５４が極めて密に配置されており、かつ小さなディンプル５４の数が少ない。このゴルフボール４８では、個々のディンプル５４がディンプル効果に寄与しうる。このゴルフボール４８は、飛行性能に優れる。

このゴルフボール４８は、４．３１８ｍｍの平均直径Ｄａと、８４．９％の占有率とを備えている。このゴルフボール４８では、直径が３．５０ｍｍ以下であるディンプル５４の数Ｎ４の総数Ｎに対する比（Ｎ４／Ｎ）は、ゼロである。このゴルフボール４８では、比（Ｎ１／Ｎ）が大きく、比（Ｎ２／Ｎ１）が大きく、平均直径Ｄａが大きく、かつ比（Ｎ４／Ｎ）が小さい。

このゴルフボール４８では、交差する隣接ディンプル対の数Ｎ３は２６０であり、比（Ｎ３／Ｎ１）は０．２６３である。この比（Ｎ３／Ｎ１）は、大きい。このゴルフボール４８では、見かけ上の占有率との対比において、実効面積が小さい。小さな実効面積は、ディンプル効果の観点では不利である。図１３から明らかなように、赤道５０はディンプル５４と交差しない。この赤道５４は、大円帯である。このゴルフボール４８は、１本の大円帯を有する。大円帯の存在は、ディンプル効果の観点では不利である。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

［実施例１］
１００質量部のポリブタジエン（ジェイエスアール社の商品名「ＢＲ−７３０」）、３０質量部のアクリル酸亜鉛、６質量部の酸化亜鉛、１０質量部の硫酸バリウム、０．５質量部のジフェニルジスルフィド及び０．５質量部のジクミルパーオキサイドを混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１７０℃で１８分間加熱して、直径が３９．７ｍｍのコアを得た。一方、５０質量部のアイオノマー樹脂（三井・デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１６０５」）、５０質量部の他のアイオノマー樹脂（三井・デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１７０６」）及び３質量部の二酸化チタンを混練し、樹脂組成物を得た。上記コアを、内周面に多数のピンプルを備えたファイナル金型に投入し、球体の周囲に上記樹脂組成物を射出成形法により注入して、厚みが１．５ｍｍであるカバーを成形した。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状のディンプルが多数形成された。このカバーに、二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装し、直径が４２．７ｍｍであり質量が約４５．４ｇである実施例１のゴルフボールを得た。このゴルフボールのＰＧＡコンプレッションは、約８５である。このゴルフボールは、図２及び６から８に示されたディンプルパターンを有する。ディンプルの仕様の詳細が、下記表１及び２に示されている。

［実施例２から４及び比較例１から２］
ファイナル金型を変更し、その仕様が下記表１及び２に示されるディンプルを形成した他は実施例１と同様にして、実施例２から４及び比較例１から２のゴルフボールを得た。

比較例１のゴルフボールが、図１５に示されている。このゴルフボールの北半球及び南半球は、１２０°回転対称のユニットＵを備えている。北半球及び南半球のそれぞれにおいて、ユニットＵの数は３である。図１５では、１つのユニットに関し、符号ＡからＨによってディンプルの種類が示されている。

比較例２のゴルフボールが、図１６に示されている。このゴルフボールの北半球及び南半球は、１２０°回転対称のユニットＵを備えている。北半球及び南半球のそれぞれにおいて、ユニットＵの数は３である。図１６では、１つのユニットに関し、符号ＡからＣによってディンプルの種類が示されている。

［飛距離テスト］
ツルテンパー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＸＸＩＯ」、シャフト硬度：Ｘ、ロフト角：９°）を装着した。ヘッド速度が４９ｍ／ｓｅｃであり、打ち出し角度が約１１°であり、バックスピンの回転速度が約３０００ｒｐｍである条件でゴルフボールを打撃して、発射地点から静止地点までの距離を測定した。テスト時は、ほぼ無風であった。２０回の測定の平均値が、下記の表２に示されている。

表２に示されるように、実施例のゴルフボールは飛行性能に優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。

本発明に係るディンプルパターンは、ツーピースゴルフボールのみならず、ワンピースゴルフボール、マルチピースゴルフボール及び糸巻きゴルフボールにも適用されうる。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された模式的断面図である。 図２は、図１のゴルフボールが示された拡大正面図である。 図３は、図１のゴルフボールの一部が示された拡大断面図である。 図４は、図２のゴルフボールの一部が示された拡大正面図である。 図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。 図６は、図２のゴルフボールが示された平面図である。 図７は、図２のゴルフボールが示された平面図である。 図８は、図２のゴルフボールが示された平面図である。 図９は、本発明の他の実施形態に係るゴルフボールが示された正面図である。 図１０は、図９のゴルフボールが示された平面図である。 図１１は、図９のゴルフボールが示された平面図である。 図１２は、図９のゴルフボールが示された平面図である。 図１３は、本発明のさらに他の実施形態に係るゴルフボールが示された正面図である。 図１４は、図１３のゴルフボールが示された平面図である。 図１５は、比較例１に係るゴルフボールが示された平面図である。 図１６は、比較例２に係るゴルフボールが示された平面図である。

符号の説明

２、３０、４８・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・カバー
８、３２、５４・・・ディンプル
１０・・・ランド
１２・・・仮想球
１４、４０・・・第一緯線
１６、４４・・・第二緯線
１８、３３、５０・・・赤道
２０、３４・・・極近傍領域
２２、３６・・・赤道近傍領域
２４、３８・・・調整領域
２６、４２・・・第一経線
２８、４６・・・第二経線
３０・・・仮想球
Ａ−Ｇ・・・ディンプル
Ｎ・・・北半球
Ｐ・・・極点
Ｓ・・・南半球
Ｕ、Ｕｐ、Ｕｓ・・・ユニット

Claims (4)

1. その表面に多数の円形ディンプルを備えており、
   全てのディンプルの平均直径がＤａとされたとき、
   そのピッチが（Ｄａ／４）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ１の、ディンプル総数Ｎに対する比（Ｎ１／Ｎ）が２．７０以上であり、
   そのピッチが（Ｄａ／２０）以下である隣接ディンプル対の数Ｎ２の、数Ｎ１に対する比（Ｎ２／Ｎ１）が０．５０以上であり、
   互いに交差する隣接ディンプル対の数Ｎ３の数Ｎ１に対する比（Ｎ３／Ｎ１）が０．０６以下であり、
   上記平均直径Ｄａが４．００ｍｍ以上であるゴルフボール。
2. 上記比（Ｎ２／Ｎ１）が０．６０以上である請求項１に記載のゴルフボール。
3. 上記ディンプルの総数Ｎが３６２個以下であり、
   全てのディンプルの面積の合計の、仮想球の表面積に対する比率が７５％以上である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 上記ディンプルと交差しない大円がその表面に存在しない請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。

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