JP4851395B2 - 撮像装置及び画像通信システム - Google Patents

Description

本発明は、画像を送信する機能を有する撮像装置及びこのような撮像装置を用いた画像通信システムに関する。

近年、デジタルカメラ等の撮像装置における画像送信の容易さを利用して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を利用した通信やインターネット等を利用した通信によって撮像装置から画像をサーバ等の所定の外部装置に送信し、サーバ等に送信した画像を皆で楽しむ画像鑑賞法が普及している。このようなネットワークを介して画像を送信する装置の例として、例えば特許文献１では、撮影された画像が所定数になると画像を電子メールに添付して自動的に送信する携帯電話機が提案されている。

また、ネットワークへの画像送信を利用することで、例えば、同じイベントに集まった人たちがそれぞれ撮影した画像を集めて１つのアルバムを作るようなことも簡単にできる。これによって、旅行や結婚式等で、時間を共有しながら撮影を逃したシーンをまとめて楽しめるようなアルバムの作成が可能となる。このような複数の撮像装置による撮影を連携させる提案に関し、例えば特許文献２では、イベント等において、マスターとなるデジタルカメラの撮影時刻と、マスターとなるデジタルカメラの撮影動作を受けて撮影動作を実行するスレーブとなるデジタルカメラの撮影時刻とを一致させることで、後のアルバム作成時に実際の撮影順に従って画像を並べることができるようにしている。
特開２００２−１６５１９５号公報 特開２００４−１４０７９７号公報

ここで、旅行等の機会に複数の撮像装置で撮影された画像からアルバムを作成するような場合、必ずしも全ての画像をアルバムの作成に使用するとは限らず、アルバムの作成に使用する画像と使用しない画像とが混在している場合には、撮影が終わってからすぐに、こうした指定が必要となる。しかしながら、複数の撮像装置で撮影された無数の画像の中から、アルバム作成に使用する画像と使用しない画像とを指定するのは非常に面倒な作業である。これに関し、特許文献２では、アルバム作成に必要な画像と必要でない画像とをそれぞれ指定して選択的に送信することについて特に言及されていない。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、複数の撮像装置によって撮影された沢山の画像の中から共有するべき画像を簡単な操作で指定して所定の送信先に送信できる撮像装置及びこのような撮像装置を用いた画像通信システムを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の撮像装置は、複数の画像を撮影する撮影部と、上記撮影された複数の画像と該画像に関連する画像付随情報とを関連付けて記録する記録部と、上記記録された複数の画像のうち、外部装置に出力する画像を選択する選択部と、上記選択された画像に関連する画像付随情報から、他の撮像装置が上記外部装置に送信すべき画像を指定するための画像指定情報を生成する画像指定情報生成部と、上記生成された画像指定情報を上記他の撮像装置に送信するとともに、上記選択された画像を上記外部装置に送信する送信部とを具備することを特徴とする。

また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様の撮像装置は、複数の画像を撮影する撮影部と、上記撮影された複数の画像と該画像に関連する画像付随情報とを関連付けて記録する記録部と、外部装置に送信すべき画像を指定するための画像指定情報を受信する受信部と、上記記録部に記録された複数の画像のうち、上記外部装置に出力する画像を、上記受信された画像指定情報に従って選択する選択部と、上記選択された画像を上記外部装置に送信する送信部とを具備することを特徴とする。

また、上記の目的を達成するために、本発明の第３の態様の画像通信システムは、第１の撮像装置と、第２の撮像装置と、外部装置とが互いに通信自在に接続されてなる画像通信システムにおいて、上記第１の撮像装置は、複数の画像を撮影する第１の撮影部と、上記第１の撮影部によって撮影された複数の画像と該画像に関連する第１の画像付随情報とを関連付けて記録する第１の記録部と、上記第１の記録部に記録された複数の画像のうち、上記外部装置に出力する画像を選択する第１の選択部と、上記第１の選択部によって選択された画像に関連する上記第１の画像付随情報から、上記第２の撮像装置が上記外部装置に送信すべき画像を指定するための画像指定情報を生成する画像指定情報生成部と、上記画像指定情報を上記第２の撮像装置に送信するとともに、上記第１の選択部によって選択された画像を上記外部装置に送信する第１の送信部と、を具備し、上記第２の撮像装置は、複数の画像を撮影する第２の撮影部と、上記第２の撮影部によって撮影された複数の画像を該画像に関連する第２の画像付随情報とを関連付けて記録する第２の記録部と、上記送信された画像指定情報と対応する第２の画像付随情報に関連付けられた画像を上記第２の記録部に記録された複数の画像から選択する第２の選択部と、上記第２の選択部によって選択された画像を上記外部装置に送信する第２の送信部と、を具備し、上記外部装置は、上記第１の送信部及び上記第２の送信部からそれぞれ送信された複数の画像を記録する第３の記録部を具備することを特徴とする。

本発明によれば、複数の撮像装置によって撮影された沢山の画像の中から共有するべき画像を簡単な操作で指定して所定の送信先に送信できる撮像装置及びこのような撮像装置を用いた画像通信システムを提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る撮像装置の一例としてのデジタルカメラ１００の構成を示すブロック図である。図１に示すデジタルカメラ１００は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）１０１と、操作部１０２と、撮影レンズ１０３と、オートフォーカス（ＡＦ）部１０４と、絞り機構１０５と、絞り制御部１０６と、撮像素子１０７と、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）部１０８と、画像処理部１０９と、表示制御部１１０と、表示パネル１１１と、ピント判定部１１２と、圧縮伸長部１１３と、記録制御部１１４と、記録メディア１１５と、赤外線通信部１１６と、通信部１１７と、補助光発光部１１８とを有して構成されている。そして、デジタルカメラ１００は、近距離無線通信、例えば赤外線通信によって撮像装置（図ではデジタルカメラ）３００と通信自在に接続されている。なお、以下の説明においては近距離無線通信として赤外線通信を例に説明するが、必ずしも赤外線通信である必要はない。また、デジタルカメラ１００は、インターネット等のネットワーク５００を介して外部装置である画像サーバ４００と通信自在に接続されている。

以下、説明を簡単にするために、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００とは同一の構成を有しているものとしてデジタルカメラ１００の構成のみ説明を行う。

ＭＰＵ１０１は、ユーザからの操作部１０２の操作に応じてデジタルカメラ１００を構成する各ブロックをシーケンシャルに制御する。操作部１０２は、デジタルカメラ１００による撮影を実行させるためのレリーズスイッチや、デジタルカメラ１００の動作モードを撮影モード、再生モード、赤外線通信モード等の間で切り替えるための切り替えスイッチ、再生モードにおける画像選択や後述する画像サーバ４００への送信画像や送信禁止画像の選択等の各種の選択操作を行うためのスイッチ等が含まれる。

また、ＭＰＵ１０１は、ユーザによって写真撮影がなされた時刻を計測するためのタイマを有している。これにより、撮影によって得られる画像データに対して撮影時刻が関連付けられる。

撮影レンズ１０３は、被写体２００からの像を撮像素子１０７に結像させる。この撮影レンズ１０３は、オートフォーカス（ピント合わせ）用のレンズを含んでいる。オートフォーカスの際に、ＭＰＵ１０１は、ピント合わせレンズのレンズ位置をモニタしつつ、ＡＦ部１０４を制御してピント合わせレンズのレンズ位置を切り替えて撮影レンズ１０３のピント合わせを行う。また、絞り機構１０５は、撮影レンズ１０３内又はその近傍に設けられ、シャッタや絞りの効果を奏する機構である。絞り機構１０５は、撮影開始時に絞り制御部１０６によって所定の口径まで開かれ、撮影終了時に閉じられるものである。撮影時の絞り機構１０５の口径を変えることによって、撮影レンズ１０３の被写界深度が変化する。これによって、背景被写体のぼけ具合等を調整して、撮影時に主要被写体を浮かび上がらせたり、背景被写体をしっかりと描写したりする等の表現の切替を行うことができる。

撮像素子１０７は、多数の画素が配列されて構成される受光面を有し、撮影レンズ１０３を介して受光した被写体２００からの像を電気的な信号に変換する。本実施形態においては、撮像素子１０７にはＣＣＤ方式及びＣＭＯＳ方式の何れを用いても良い。

ＡＦＥ部１０８は、ＣＤＳ部、ゲイン調整部、ＡＤ変換部等を含み、撮像素子１０７において得られるアナログ電気信号に対し相関二重サンプリング処理、ゲイン調整処理といったアナログ処理を行った後、これによって得られる画像信号をデジタルデータ化して画像処理部１０９に入力する。また、ＡＦＥ部１０８には、撮像素子１０７を構成する複数の画素からの信号を一括して読み出す機能も設けられている。例えば、ＡＦＥ部１０８によって、４画素（２×２画素）や９画素（３×３画素）の信号をまとめて読み出し、これら読み出した電気信号を加算することでＳ／Ｎを向上させることができる。このような処理によって、撮像素子１０７の見かけ上の感度を上げること等ができる。

さらに、ＡＦＥ部１０８は、撮像素子１０７からの出力信号を取捨選択する機能も有し、撮像素子１０７の全有効画素のうち、限られた範囲の画素からの信号のみを抽出することもできる。一般に、撮像素子１０７は間引きを行うことで高速で信号を読み出すことができる。この機能を利用して、撮像素子１０７で構図確認用に得られた画像を高速で読み出して画像処理部１０９において処理してから表示パネル１１１に表示すれば、ユーザは表示パネル１１１上に表示される画像を見ながら撮影タイミングやシャッターチャンスを決定することができる。

画像処理部１０９は、ＡＦＥ部１０８から入力される画像データにおける色や階調、シャープネス等を補正処理したり、画像データのレベルを所定のレベルに増幅して、正しい濃淡及び正しい灰色レベルに調整したりする各種画像処理を行う。

また、上述したようなフレーミング用の画像等の各種の画像を表示するために、画像処理部１０９は、ＡＦＥ部１０８から入力される画像データを表示パネル１１１に表示可能なようにリサイズ（縮小）する機能も有する。

表示制御部１１０は、画像処理部１０９で得られた画像データや記録メディア１１５に記録されている画像データを映像信号に変換し、表示パネル１１１に表示させる。表示パネル１１１は、例えばデジタルカメラ１００の背面に設けられた、液晶表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等の表示パネルである。また、表示制御部１１０は、表示パネル１１１に複数の画像を重畳して表示させるマルチ画面表示機能も有している。このマルチ画面表示機能によって、撮影した画像や撮影する画像の上に、モード設定の文字表示やいろいろな警告表示を重畳表示することも可能である。また、画像サーバ４００への画像データの送信時には、マルチ画面表示機能により、撮影済みの画像を一覧表示して、画像サーバ４００に送信するものとしないものとを仕分けした結果を表示する。

ピント判定部１１２は、画像処理部１０９によって得られる画像のコントラストを検出する。このピント判定部１１２によって検出されるコントラストはオートフォーカスの際に用いられる。即ち、ＡＦ部１０４によって撮影レンズ１０３のピント合わせレンズのレンズ位置を変化させながら、ピント判定部１１２によって画像のコントラストを逐次検出し、検出されるコントラストが最大となるレンズ位置でピント合わせレンズを停止させることで、撮影レンズ１０３のピント合わせを行うことができる。また、ピント合わせ時のレンズ位置の情報によって、主要被写体の距離や背景被写体の距離等を検出することも可能である。なお、撮影レンズ１０３にズームレンズが含まれているときには、ズームレンズのレンズ位置等も加味して距離を検出する。

圧縮伸長部１１３は、撮影時に、画像処理部１０９において処理された画像データを圧縮する。この圧縮伸長部１１３は、ＪＰＥＧ等の周知の静止画圧縮機能とＭＰＥＧ４やＨ．２６４等の周知の動画圧縮機能とを有している。また、圧縮伸長部１１３は、画像データを再生する際に圧縮された画像データを伸長する機能も有している。

記録制御部１１４は、圧縮伸長部１１３で圧縮された画像データに画像付随データを付随させて記録メディア１１５に記録する。この画像付随データとしては、撮影時刻、露出制御パラメータ等が挙げられる。

赤外線通信部１１６は、デジタルカメラ３００との間での赤外線通信を行う。ここで、赤外線通信部１１６の投光部及び受光部はデジタルカメラ１００の例えば正面に、例えば図２に示すようにして配置されている。ここで、投光部１１６ａ及び受光部１１６ｂは、図示しない可視光カットフィルタで覆われており、周囲からの環境光の影響を受けにくくなっている。なお、赤外線通信部１１６によって通信するのは、容量の多い画像データではなく、デジタルカメラ３００の通信部１１７から送信する画像データを指定するための画像指定データである。

通信部１１７は、記録メディア１１５に記録された画像データや撮影によって得られる画像データ等を、ネットワーク５００を介して画像サーバ４００に送信したり、画像サーバ４００から各種のデータを受信したりする際の通信制御を行う。

補助光発光部１１８は、撮影時の状況に応じて被写体２００に補助光を照射する。これによって、撮影時の明るさの不足や不均一を防止する。

図３は、デジタルカメラ１００、デジタルカメラ３００、画像サーバ４００を有する本実施形態に係る画像通信システムにおける画像データの通信の様子を示した図である。

まず、画像データを送信するときには、デジタルカメラ１００の動作モードを再生モードとする。このとき、デジタルカメラ１００の表示パネル１１１に送信する画像データの候補が表示される。デジタルカメラ１００のユーザが送信したい画像データを選択すると、選択された画像データに係る表示が例えば図のような太枠表示となる。また、選択された画像データに関連する画像付随データに送信タグが付与される。その後、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との赤外線通信が実行されたときに、デジタルカメラ１００において選択された画像データと同じ期間内にデジタルカメラ３００によって撮影された画像データはそれぞれ同じイベント中に得られた画像データであると考え、この同じイベント中に得られた画像データがデジタルカメラ３００からも送信されるように、デジタルカメラ１００からデジタルカメラ３００に向けて画像指定データが送信される。

画像指定データがデジタルカメラ３００において受信されると、画像指定データによって指定される期間に撮影された画像データがデジタルカメラ３００において選択される。そして、選択された画像データに係る画像付随データに送信タグが付与される。

このような送信画像の選択がなされたデジタルカメラ１００、３００がネットワーク５００に接続されると、デジタルカメラ１００において送信タグが付与された画像１００ａとデジタルカメラ３００において送信タグが付与された画像３００ａのみが画像サーバ４００に送信される。一方、選択されていない画像１００ｂ、３００ｂはそれぞれプライベートな画像であるとして画像サーバ４００には送信されない。

こうして、画像サーバ４００に画像が送信されると、送信された画像は画像サーバ４００の記録部４０１に記録される。その後、記録部４０１に記録された画像が、アルバム作成部４０２によって所定の順序で並べ替えられて電子アルバムが作成される。ここで作成された電子アルバムはデジタルカメラやパーソナルコンピュータ、携帯電話機等を用いて自由に閲覧することが可能である。

ここで、デジタルカメラ１００からデジタルカメラ３００に画像指定データを送信するための無線の通信方式は、その指向性や到達距離等によって様々な方式が利用できるが、例えば赤外通信であれば、比較的簡単な構成で、且つ赤外線の指向性及び短い到達範囲ゆえに、セキュリティをそれほど考慮せずとも簡易に利用できるというメリットがある。勿論、ブルートゥース（登録商標）や無線ＬＡＮ技術を利用してもよい。また、セキュリティという点を重視するなら、無線ＩＣタグ等に用いられるＲＦＩＤ技術を利用しても良い。

デジタルカメラ１００及びデジタルカメラ３００の何れにも、沢山の撮影画像が記録されるが、これらデジタルカメラに記録された画像とから、画像サーバ４００において電子アルバムを作成する場合、それぞれのデジタルカメラ毎に画像サーバ４００に送信する画像と送信しない画像とを指定する必要がある。そして、このような指定を全てのデジタルカメラにおいて行わずに、１台の指定結果を他のデジタルカメラにも反映させることができれば、ユーザの手間がかからず簡単になる。特に、大人数でイベントに参加した場合等、代表者が所有するデジタルカメラで指定した結果を、他のメンバーがそれぞれ所有するデジタルカメラに反映できれば、短時間でのアルバム用画像の指定が可能で、すぐにその場は解散にして、後はそれぞれのデジタルカメラをネットワーク５００に接続するだけという手順だけで、各デジタルカメラから必要な画像データのみが画像サーバ４００に送信され画像サーバ４００におけるアルバム作成が可能となる。

以下、図３に示したような動作を実現するための処理について図４〜図６を参照して説明する。図４は、本実施形態における通信の際のデジタルカメラ１００の処理について示したフローチャートである。また、図５は、本実施形態における通信におけるデジタルカメラ３００の処理について示したフローチャートである。さらに、図６は、本実施形態における通信における画像サーバ４００の処理について示したフローチャートである。

ここで、以下の説明においては、画像指定データを送信する側のデジタルカメラをデジタルカメラ１００、画像指定データを受信する側のデジタルカメラをデジタルカメラ３００として説明を続けるが、これらの関係は逆であっても良い。

まず、デジタルカメラ１００の処理について説明する。図４において、デジタルカメラ１００のＭＰＵ１０１は、現在の動作モードが撮影モードであるかを判定する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１の判定において、現在の動作モードが撮影モードである場合に、ＭＰＵ１０１は、ユーザによる撮影操作、即ちレリーズスイッチが操作されたかを判定する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２の判定において、撮影操作がなされていない場合には、ステップＳ１０１に戻り、ＭＰＵ１０１は現在の動作モードが撮影モードであるかを再び判定する。一方、ステップＳ１０２の判定において、撮影操作がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、撮影動作を実行する（ステップＳ１０３）。そして、ＭＰＵ１０１は、撮影動作によって得られた画像データを撮影日時情報等の画像付随データとともに記録メディア１１５に記録させる（ステップＳ１０４）。

また、ステップＳ１０１の判定において、現在の動作モードが撮影モードでない場合に、ＭＰＵ１０１は、現在の動作モードが再生モードであるかを判定する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５の判定において、現在の動作モードが再生モードである場合に、ＭＰＵ１０１は、表示制御部１１０により、記録メディア１１５に記録されている画像のサムネイル画像を表示パネル１１１に一覧表示させる（ステップＳ１０６）。その後、ＭＰＵ１０１は、ユーザ操作により、一覧表示された画像のうちの何れかの画像の拡大表示が指示されたかを判定する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７の判定において、画像の拡大表示指示がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、選択された画像を表示パネル１１１に拡大表示させる（ステップＳ１０８）。

ステップ１０７で拡大表示指示がなされていない場合又はステップＳ１０８の後、ＭＰＵ１０１は、ユーザ操作により、画像サーバ４００に送信する画像データの選択がなされたかを判定する（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９の判定において、送信画像データの選択がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、その画像データの画像付随データに送信タグを追加する（ステップＳ１１０）。一方、ステップＳ１０９の判定において、送信画像データの選択がなされていない場合に、ＭＰＵ１０１は、ユーザ操作により、画像サーバ４００への送信を禁止する画像データの選択がなされたかを判定する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１の判定において、送信禁止画像データの選択がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、その画像データの画像付随データに送信禁止タグを追加する（ステップＳ１１２）。

ステップＳ１１０又はステップＳ１１２の後、ＭＰＵ１０１は、ユーザ操作により、画像データの送信設定が終了されたかを判定する（ステップＳ１１３）。ステップＳ１１３の判定において、画像データの送信設定が終了されていない場合には、処理がステップＳ１０６に戻る。一方、ステップＳ１１３の判定において、画像データの送信設定が終了された場合に、ＭＰＵ１０１は、送信タグが追加された画像データの撮影日時情報から画像指定データを生成する（ステップＳ１１４）。画像指定データは、例えば送信タグが追加された全ての画像データの撮影日時情報を有するデータとして生成される。または、単純に送信タグが追加された全ての画像データの中で最古の撮影日時情報と最新の撮影日時情報とを有するデータとしても良い。さらに、画像指定データを位置情報の範囲を示すデータとしても良い。ステップＳ１１４において生成された画像指定データはＭＰＵ１０１の図示しない記憶部に記憶される。

また、ステップＳ１０５の判定において、現在の動作モードが再生モードでない場合に、ＭＰＵ１０１は、現在の動作モードが赤外線通信モードであるかを判定する（ステップＳ１１５）。ステップＳ１１５の判定において、現在の動作モードが赤外線通信モードである場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ１００が赤外線の送信側に設定されたかを判定する（ステップＳ１１６）。ステップＳ１１６の判定において、デジタルカメラ１００が赤外線の送信側に設定された場合に、ＭＰＵ１０１は、表示制御部１１０により、画像付随データに送信タグが追加された画像のサムネイル画像を表示パネル１１１に一覧表示させる（ステップＳ１１７）。その後、ＭＰＵ１０１は、ユーザ操作により赤外線送信が実行されたかを判定する（ステップＳ１１８）。ユーザは表示パネル１１１に一覧表示された画像を確認して画像サーバ４００に送信される画像データが正しく設定されているかを確認し、正しく設定されている場合には、赤外線送信の実行を指示する。これを受けて、ＭＰＵ１０１は、赤外線通信部１１６により、図示しない記憶部に記憶されている画像指定データをデジタルカメラ３００に送信する（ステップＳ１１９）。

また、ステップＳ１１６の判定において、デジタルカメラ１００が赤外線の受信側に設定された場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線受信処理を行う（ステップＳ１２０）。なお、この赤外線受信処理は、後述のデジタルカメラ３００の処理において説明する。

また、ステップＳ１１５の判定において、現在の動作モードが赤外線通信モードでない場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ１００がネットワーク５００に接続されたかを判定する（ステップＳ１２１）。ステップＳ１２１の判定において、デジタルカメラ１００がネットワーク５００に接続された場合に、ＭＰＵ１０１は、通信部１１７により、画像付随データに送信タグが追加されている画像データを、ネットワーク５００を介して画像サーバ４００に送信する（ステップＳ１２２）。なお、送信タグと送信禁止タグの何れも追加されていない画像データについては、画像サーバ４００に送信するように設定しておくようにしても良いし、送信しないように設定しておくようにしても良い。また、ユーザ操作に従って送信するようにしても良い。

次に、デジタルカメラ３００の処理について説明する。図５において、デジタルカメラ３００のＭＰＵ１０１は、現在の動作モードが赤外線通信モードであるかを判定する（ステップＳ２０１）。ステップＳ２０１の判定において、現在の動作モードが赤外線通信モードである場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ３００が赤外線の受信側に設定されたかを判定する（ステップＳ２０２）。ステップＳ２０２の判定において、デジタルカメラ３００が赤外線の送信側に設定された場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線送信処理を行う（ステップＳ２０３）。なお、この赤外線送信処理は、図４で説明した処理である。

一方、ステップＳ２０３の判定において、デジタルカメラ１００が赤外線の受信側に設定された場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線通信部１１６を介した画像指定データの受信準備を行う（ステップＳ２０４）。受信準備の終了後、ＭＰＵ１０１は、画像指定データを受信したかを判定し（ステップＳ２０５）、画像指定データが受信されるまで待機する。ステップＳ２０５の判定において、画像指定データが受信されると、ＭＰＵ１０１は、受信された画像指定データによって指定された撮影日時（若しくは撮影期間内）の画像データに関連する画像付随データに送信タグを追加する（ステップＳ２０６）。その後、ＭＰＵ１０１は、表示制御部１１０により、画像付随データに送信タグが追加された画像のサムネイル画像を表示パネル１１１に一覧表示させる（ステップＳ２０７）。

また、ステップＳ２０１の判定において、現在の動作モードが赤外線通信モードでない場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ３００がネットワーク５００に接続されたかを判定する（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８の判定において、デジタルカメラ１００がネットワーク５００に接続された場合に、ＭＰＵ１０１は、通信部１１７により、画像付随データに送信タグが追加されている画像データを、ネットワーク５００を介して画像サーバ４００に送信する（ステップＳ２０９）。

また、ステップＳ２０８の判定において、デジタルカメラ３００がネットワーク５００に接続されていない場合に、ＭＰＵ１０１は撮影モードの処理や再生モードの処理といったその他の処理を実行する（ステップＳ２１０）。これらの処理は図４で説明した処理と同様であるので説明を省略する。

図４及び図５で説明したような動作によって、本実施形態に係るデジタルカメラでは、一緒に旅行や結婚式に参加したメンバーの所有する各デジタルカメラに記録された画像から、一緒のアルバムにする画像データを瞬時に設定することが可能となる。このような送信設定がなされたデジタルカメラをネットワーク５００に接続すれば、アルバムの作成対象となる画像データが各デジタルカメラから送信されて、送信された画像データが渾然一体となったアルバムができる。また、自分の画像は、自分が所有しているデジタルカメラに記録されていることが少ないが、他の人が所有しているデジタルカメラに記録されている可能性がある。したがって、上述したようにして画像データを送信することによって、誰にも不満のないアルバムを作成することが可能となる。

次に、画像サーバ４００の処理について説明する。図６において、画像サーバ４００は、デジタルカメラ１００又は３００から画像データが送信されてきたかを判定している（ステップＳ３０１）。ステップＳ３０１の判定において、デジタルカメラ１００又は３００から画像データが送信されてきた場合に、画像サーバ４００は、送信されてきた画像データを記録部４０１に記録させる（ステップＳ３０２）。ここで、デジタルカメラ１００又は３００から画像データが送信されてきていなくとも、デジタルカメラ１００又は３００が画像サーバ４００に接続された場合には、画像サーバ４００から、現在接続されているデジタルカメラに対して画像データを送信するように要求するようにしても良い。

デジタルカメラ１００又は３００からの画像データを記録部４０１に記録した後、画像サーバ４００は、アルバム作成部４０２により、記録部４０１に記録された画像データを撮影日時情報に従って並べ替えて電子アルバムのウェブページを作成し、作成した電子アルバムのウェブページを記録部４０１に記録させる（ステップＳ３０３）。図７は、本実施形態における電子アルバム作成の概念について示した図である。本実施形態において、電子アルバムの作成対象となっている画像データ（図７に示すＡ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２）には、画像付随データとして送信タグと撮影日時情報とが付随されている。電子アルバム作成の際に、画像サーバ４００は、記録部４０１に記録されている画像データの中で送信タグが付随しているものだけ読み出し、読み出した画像データをそれに付随している撮影日時情報をもとに並べ替えを行って、電子アルバム表示用のウェブページに貼り付けることにより電子アルバムを作成する。なお、並べ替えは、撮影日時情報に限るものではなく、例えばＧＰＳ機能等を利用して撮影位置情報を記録できるカメラであれば、撮影位置の同じものを同じページにまとめるようにしても良い。また、風景写真は上に、人物写真は下にといったレイアウトの工夫を行っても良い。

ステップＳ３０１の判定において、デジタルカメラ１００及び３００の何れからも画像データが送信されてきていない場合に、画像サーバ４００は、ネットワーク５００に接続された図示しないＰＣや携帯電話機等から電子アルバムの閲覧要求がなされたかを判定する（ステップＳ３０４）。ステップＳ３０４の判定において、ＰＣ等からの電子アルバムの閲覧要求がなされた場合、画像サーバ４００は、選択された電子アルバムのウェブページを記録部４０１から読み出してＰＣ等に送信し（ステップＳ３０５）、送信した電子アルバムのウェブページをＰＣや携帯電話機等のディスプレイ上で閲覧できるようにする。また、ステップＳ３０４の判定において、ＰＣ等からの電子アルバムの閲覧要求がなされていない場合に、画像サーバ４００は、画像の記録や画像の閲覧以外のその他のサービスを実行するための要求がなされたかを判定する（ステップＳ３０６）。ステップＳ３０６の判定において、その他のサービスの実行要求がなされていない場合には、処理がステップＳ３０１に戻る。一方、ステップＳ３０６の判定において、その他のサービスの実行要求がなされた場合に、画像サーバ４００は、その他のサービスに係る処理を実行する。ここでは、その他のサービスの一例としてＳＮＳ（Social Networking Service）コンテンツの作成又は閲覧について説明する。勿論、これ以外であっても良い。つまり、ステップＳ３０６の判定において、その他のサービスの実行要求がなされた場合に、画像サーバ４００は、要求されたその他のサービスがＳＮＳコンテンツの作成要求であったかを判定する（ステップＳ３０７）。ステップＳ３０７の判定において、ＳＮＳコンテンツの作成要求であった場合に、画像サーバ４００は、ユーザがＳＮＳコンテンツの作成を可能なように各種の処理を実行する（ステップＳ３０８）。一方、ステップＳ３０７の判定において、その他のサービスの実行指示がＳＮＳコンテンツの作成指示でない場合に、画像サーバ４００は、ユーザが、画像等の各種コンテンツを閲覧可能なように処理する（ステップＳ３０９）。このようなＳＮＳのサービスを画像サーバ４００において実行することにより、画像サーバ４００において得られた電子アルバムを中心に、ユーザ間の意見の交換ができる。

以上説明したように、本実施形態によれば、複数のデジタルカメラによって撮影された画像データの中から電子アルバムの作成に用いたい画像とそうでない画像とを簡単な操作で区別して送信することができる。また、画像サーバに送信された画像を並び替えて電子アルバムを作成することにより、作成された電子アルバムを中心にしてコミュニケーションを図ることが可能である。

以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。例えば、上述した実施形態においては、２台のデジタルカメラでの画像データの送信について説明しているが、３台以上のデジタルカメラによる画像データの送信に上述した実施形態の手法を適用することもできる。その場合も、１台のデジタルカメラで送信タグの設定を行い、その送信タグが付された画像データが撮影された期間情報を示す画像指定データのみを赤外線通信によって他のデジタルカメラに送信すれば良い。

さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、上述したような課題を解決でき、上述したような効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。

本発明の一実施形態に係る撮像装置の一例としてのデジタルカメラの構成を示すブロック図である。 赤外線通信部の構成について示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像通信システムにおける画像データの通信の様子を示した図である。 本発明の一実施形態における通信の際のデジタルカメラ１００の処理について示したフローチャートである。 本発明の一実施形態における通信におけるデジタルカメラ３００の処理について示したフローチャートである。 本発明の一実施形態における通信における画像サーバ４００の処理について示したフローチャートである。 電子アルバム作成の概念について示した図である。

符号の説明

１００，３００…デジタルカメラ、１０１…マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）、１０２…操作部、１０３…撮影レンズ、１０４…オートフォーカス（ＡＦ）部、１０５…絞り機構、１０６…絞り制御部、１０７…撮像素子、１０８…アナログフロントエンド（ＡＦＥ）部、１０９…画像処理部、１１０…表示制御部、１１１…表示パネル、１１２…ピント判定部、１１３…圧縮伸長部、１１４…記録制御部、１１５…記録メディア、１１６…赤外線通信部、１１７…通信部、１１８…補助光発光部、４００…画像サーバ、４０１…記録部、４０２…アルバム作成部、５００…ネットワーク

Claims (6)

1. 複数の画像を撮影する撮影部と、
   上記撮影された複数の画像と該画像に関連する画像付随情報とを関連付けて記録する記録部と、
   上記記録された複数の画像のうち、外部装置に出力する画像を選択する選択部と、
   上記選択された画像に関連する画像付随情報から、他の撮像装置が上記外部装置に送信すべき画像を指定するための画像指定情報を生成する画像指定情報生成部と、
   上記生成された画像指定情報を上記他の撮像装置に送信するとともに、上記選択された画像を上記外部装置に送信する送信部と、
   を具備することを特徴とする撮像装置。
2. 複数の画像を撮影する撮影部と、
   上記撮影された複数の画像と該画像に関連する画像付随情報とを関連付けて記録する記録部と、
   外部装置に送信すべき画像を指定するための画像指定情報を受信する受信部と、
   上記記録部に記録された複数の画像のうち、上記外部装置に出力する画像を、上記受信された画像指定情報に従って選択する選択部と、
   上記選択された画像を上記外部装置に送信する送信部と、
   を具備することを特徴とする撮像装置。
3. 上記画像指定情報は、上記画像が撮影された期間を表す期間情報と上記画像が撮影された位置を表す位置情報の少なくとも何れかを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の撮像装置。
4. 第１の撮像装置と、第２の撮像装置と、外部装置とが互いに通信自在に接続されてなる画像通信システムにおいて、
   上記第１の撮像装置は、複数の画像を撮影する第１の撮影部と、上記第１の撮影部によって撮影された複数の画像と該画像に関連する第１の画像付随情報とを関連付けて記録する第１の記録部と、上記第１の記録部に記録された複数の画像のうち、上記外部装置に出力する画像を選択する第１の選択部と、上記第１の選択部によって選択された画像に関連する上記第１の画像付随情報から、上記第２の撮像装置が上記外部装置に送信すべき画像を指定するための画像指定情報を生成する画像指定情報生成部と、上記画像指定情報を上記第２の撮像装置に送信するとともに、上記第１の選択部によって選択された画像を上記外部装置に送信する第１の送信部と、を具備し、
   上記第２の撮像装置は、複数の画像を撮影する第２の撮影部と、上記第２の撮影部によって撮影された複数の画像を該画像に関連する第２の画像付随情報とを関連付けて記録する第２の記録部と、上記送信された画像指定情報と対応する第２の画像付随情報に関連付けられた画像を上記第２の記録部に記録された複数の画像から選択する第２の選択部と、上記第２の選択部によって選択された画像を上記外部装置に送信する第２の送信部と、を具備し、
   上記外部装置は、上記第１の送信部及び上記第２の送信部からそれぞれ送信された複数の画像を記録する第３の記録部を具備することを特徴とする画像通信システム。
5. 上記画像指定情報は、上記画像が撮影された期間を表す期間情報と上記画像が撮影された位置を表す位置情報の少なくとも何れかを含むことを特徴とする請求項４に記載の画像通信システム。
6. 上記外部装置は、上記第３の記録部に記録された複数の画像を並び替えて電子アルバムを作成する電子アルバム作成部をさらに具備することを特徴とする請求項４に記載の画像通信システム。

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