JP4840139B2 - 固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、特に、食料品、医薬品などの分野に好適に使用される、固結防止剤などを含有する必要のない、固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子、その製造方法、及びその包装方法に関する。

炭酸水素ナトリウム（ＮａＨＣＯ₃、重曹、重炭酸ソーダとも呼ばれる）は、ベーキングパウダー、清涼飲料などの添加剤として各種の食料品分野や、人工透析剤、胃腸薬その他として医薬品分野、さらに、消火剤、浴用剤、洗浄剤、ブラストメディア、酸性ガス中和剤などとして各種の分野で広く使用されている。これらの炭酸水素ナトリウムは、ほとんどの場合において粉末乃至粒状の結晶粒子の形態で製造、包装されて、出荷、輸送、保管、かつ使用されている。

しかし、市販されている炭酸水素ナトリウムの結晶粒子は一般的に固結性を示し、特に、温度が高く湿気の多い環境下では、製造工程での乾燥によって生成した炭酸ナトリウムに起因して大きな固結性を有する。この傾向は特に梅雨時期において著しい。固結が生じた場合には、粒子の流動性が低下し、流通から使用時の各過程における取り扱い性が著しく低下し、各種の障害をもたらす。よって、固結性は、炭酸水素ナトリウムの商品価値を失いかねる大きな問題である。

従来、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の固結性を防止するために、例えば、特許文献１には、ステアリン酸塩、炭酸塩、リン酸塩、ケイ酸塩、カオリン、タルク、二酸化ケイ素などの各種の固結防止剤を添加することが開示されている。

しかし、従来の固結防止剤などを添加する方法は、固結防止剤のコストや添加工程が必要になるばかりでなく、用途によっては固結防止剤の種類が限定されたり、また、食品用や医薬用などでは使用が不可能であったり、使用量が制限されたりする。

また、特許文献２には、加熱空気により炭酸水素ナトリウムを２０〜６０℃で乾燥する固結性の改善された炭酸水素ナトリウム結晶の製造方法が開示されている。しかし、乾燥する温度が低いために、乾燥装置の処理効率が低く、乾燥装置が大型となったり、乾燥時間が長くなったりしてしまう。

また、特許文献３は、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面をセスキ炭酸ナトリウムとする、固結性の改善された炭酸水素ナトリウム結晶の製造方法が開示されている。しかし、炭酸水素ナトリウムをセスキ炭酸ナトリウムとするには、高湿度で長時間の処理が必要であるために、設備が大きくなったりしてしまう。また、処理時間を短縮するために３０℃以上の温度で処理する場合、雰囲気中の二酸化炭素ガス濃度によってセスキ炭酸ナトリウム化する温度と湿度の範囲は大きく変動するために、二酸化炭素ガス濃度、湿度及び温度を極めて高精度で制御せねばならない。
特開平５−５８６２２号公報 特許第３３０６８７３号公報 特開２００３−１０４７２２号公報

本発明は、上記の事情に鑑みて、従来のように、添加によるコスト増加のほかに使用に伴い種々の問題を有する固結防止剤を使用しなくても固結性を防止でき、また、その製造過程において長い処理時間を要することなく、容易にかつ効率的に固結性を低減させることができる、固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子、その製造方法及びその包装方法を提供することを目的とする。

また、本発明は、かくして得られる固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子をより長期間に亘り固結を防止できる包装方法を提供する。

本発明者は、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の固結防止について鋭意研究を重ねたところ、以下に記載する検討及び知見を通じて、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の固結性を低減できることを見出した。

すなわち、炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、乾燥工程において、あるいは乾燥工程から取り出した場合に接触する雰囲気のガスの温度、湿度及び二酸化炭素ガス濃度の諸条件によりその表面は、わずかに炭酸水素ナトリウムが炭酸ナトリウム無水塩（Ｎａ₂ＣＯ₃）に分解して、さらにその後、炭酸ナトリウム一水塩（Ｎａ₂ＣＯ₃・Ｈ₂Ｏ）またはウェグシャイダー塩（Ｎａ₂ＣＯ₃・３ＮａＨＣＯ₃）となり、次いでセスキ炭酸ナトリウム（Ｎａ₂ＣＯ₃・ＮａＨＣＯ₃・２Ｈ₂Ｏ）となる。この炭酸ナトリウム無水塩が炭酸ナトリウム一水塩を経由してセスキ炭酸ナトリウムとなる変化については、米国化学会モノグラフシリーズ、「ＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥ ＯＦ ＳＯＤＡ」第２版、ＸＸＩＸ章、 Ｂｅｈａｖｉｏｒ ｏｆ Ｓｏｄａ Ａｓｈ ｉｎ Ｓｔｒａｇｅ、５０９〜５１５頁、（Ｒｅｉｎｈｏｌｄ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ社発行、１９４２）にも述べられている。

そして、本発明者の研究によると、炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、その表面が、炭酸ナトリウム無水塩から炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩となり、また、炭酸ナトリウム無水塩が炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩を経由してセスキ炭酸ナトリウムとなる場合に固結が生じることが確認された。固結は、前者の炭酸ナトリウム無水塩から炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩への変化の場合は比較的弱いが、後者の炭酸ナトリウム無水塩から最終的なセスキ炭酸ナトリウムへの変化の場合により強固な固結が起こることを見出した。これは、下記の表１に示されるように、上記の変化では、結晶自体が変化するのみならずその体積や質量が増加するために、結晶粒子同士の接触点で両粒子が架橋することに起因するものと思われる。上記の結晶の体積や質量の変化は、炭酸ナトリウム無水塩から炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩となるよりも、炭酸ナトリウム無水塩からセスキ炭酸ナトリウムとなる方が大きい。このことは、経験的にも固結の程度もこれにほぼ比例していることから理解できる。

上記の知見によれば、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面の変化を防止し、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面の組成を保存雰囲気において安定な結晶としておくことにより、固結を防止できることがわかる。しかし、炭酸水素ナトリウムの保管環境が季節変動等によって異なるため、以下に一例を示すごとく、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面を炭酸ナトリウム一水塩のみ、ウェグシャイダー塩のみ又はセスキ炭酸ナトリウムのみのある一定の結晶の組成に固定してしまっても、固結を防止することはできない。本発明者の試験によると、大気中（ＣＯ₂濃度が０．０４容積％）では、ウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの境界が下記の表２にようになっており、温度及び湿度によって安定な結晶が異なる。このウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの境界は二酸化炭素ガスの濃度にも依存し、二酸化炭素ガスの濃度が上昇すると高湿度側に移動する。炭酸水素ナトリウムをポリエチレン袋等に密封包装した場合では、袋内部の二酸化炭素ガス濃度は０．１容積％に上昇することもあるので、この境界は二酸化炭素濃度に応じて相対湿度で３５〜５０％の間に存在することとなる。この境界の高湿度側と低湿度側に属する気候条件での炭酸水素ナトリウム結晶粒子の状態としては、例えば、梅雨時期では湿度が高い条件となりセスキ炭酸ナトリウムが安定だが、湿度が低い時はウェグシャイダー塩が安定となる。さらに昼夜間の温度差によって炭酸水素ナトリウムを包装した袋内の相対湿度は上下動する。このため、固結を防止するためには炭酸水素ナトリウムの結晶粒子表面をウェグシャイダー塩のみ、炭酸ナトリウム一水塩のみ又はセスキ炭酸ナトリウムのみの所定の組成にすることだけでは困難である。

しかし、本発明者は、固結が炭酸ナトリウム無水塩から炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩に変化するときは比較的弱いが、炭酸ナトリウム無水塩からセスキ炭酸ナトリウムに変化する場合に強固であるという事実、炭酸ナトリウム無水塩、炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩からセスキ炭酸ナトリウムに変化する場合には、表２に記載される所定の湿度が必要とされる事実、及び炭酸水素ナトリウム結晶粒子は通常、ポリエチレン包装袋等の閉鎖空間に包装して収納されて保存されるという事実に注目した。そして、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に、特定の範囲の量の炭酸ナトリウム無水塩と、該炭酸ナトリウム無水塩から変化した特定の量の炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを存在させることにより、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の固結を長期間に亘って実質上許容される範囲に防止できることを見出した。

ここで本発明において、例えば、加湿等によって、炭酸ナトリウム無水塩が吸湿して炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩を生成した場合等においては、炭酸ナトリウム結晶粒子の表面の最外層の多くは炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩になっていると、本発明者は推測している。模式的に表現し説明すると、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面が、炭酸ナトリウム無水塩と、炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩とよりなっており、結晶粒子表面の最外層は炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩を多く含む。そして、炭酸水素ナトリウムの結晶粒子同士は、炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩を多く含む最外層で接している。

この結晶粒子の状態における炭酸ナトリウム無水塩の機能から説明する。炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に、特定量の炭酸ナトリウム無水塩と、該炭酸ナトリウム無水塩から変化した特定の量の炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩とを存在せしめて閉鎖空間に包装して保存する場合、表面の炭酸ナトリウム無水塩は、いわば乾燥剤として作用し、包装空間内の水分を吸収して炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩に変化する。そして、炭酸ナトリウム無水塩が存在する限りは、炭酸ナトリウム無水塩から炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩への変化が引き続き進行し、包装空間内の湿度を低いまま維持することができる。このため、強固な固結現象として現れる、炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩を経由する、炭酸ナトリウム無水塩からセスキ炭酸ナトリウムへの変化を引き起こすのに必要な湿度を与えない。その結果、炭酸水素ナトリウム結晶粒子同士が接触する表面の最外層の多くが炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩のままで維持されるため、セスキ炭酸ナトリウムへの移行に起因する結晶粒子間の架橋が発生しがたくなる。そして、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の固結は実質上許容範囲内に防止される。

一方、比較のため炭酸水素ナトリウム結晶粒子の外層が炭酸ナトリウム無水塩のみの場合を説明する。炭酸ナトリウム無水塩の吸湿機能によって、包装された炭酸水素ナトリウム結晶粒子の製品は低い湿度の雰囲気に維持され、固結の発生は抑制される。しかし炭酸ナトリウム無水塩はいずれ炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩となるため、炭酸ナトリウム無水塩のみの場合は、本発明と比較すると、弱い固結が発生しやすくなる。そして、炭酸ナトリウム無水塩の吸湿機能をより大きくしようとすると、炭酸ナトリウム無水塩の含量を多くする必要があるために、この弱い固結が発生した量が多くなってしまい、ついには許容範囲を超えてしまう。

以上のごとく本発明によると、炭酸水素ナトリウム結晶粒子表面に、従来は忌避されていた炭酸ナトリウム無水塩を乾燥剤として存在させ、さらにその含量が増加しても固結の発生を抑制すべく、炭酸ナトリウム無水塩の一部分を炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩として炭酸ナトリウム無水塩と共存させるという、全く新規な発想によって、より一層の固結防止性が付与された炭酸水素ナトリウム結晶粒子を提供できる。

ここで炭酸ナトリウム無水塩が炭酸ナトリウム一水塩かウェグシャイダー塩かいずれになるかは温度、湿度又は二酸化炭素ガスの濃度により決まる。温度が高温でなく二酸化炭素ガス濃度と相対湿度が低い場合はウェグシャイダー塩が生成しやすい。どの結晶になるかを知るには、事前に該当する条件に炭酸ナトリウム無水塩を保管して、Ｘ線回折等で結晶の構造解析を行ったり、相平衡図で確認したりすることによる。

かくして、本発明は、以下の要旨を有するものである。
（１）質量基準の平均粒子径が５０〜５００μｍである炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に、炭酸ナトリウム無水塩と、炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを、炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの合計含有量が炭酸ナトリウム無水塩換算で０．０４〜１質量％になるように存在させ、該合計含有量の４０質量％以上が炭酸ナトリウム無水塩であり、かつ５〜６０質量％が炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩であることを特徴とする固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子。
（２）炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムとの合計含有量が炭酸ナトリウム無水塩換算で０．１〜０．９質量％になるように存在させ、該合計含有量の４０質量％以上が炭酸ナトリウム無水塩であり、かつ５〜６０質量％が炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩である上記（１）に記載の固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子。
（３）炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理して炭酸水素ナトリウム結晶粒子の一部を炭酸ナトリウム無水塩とし、次いで、これを加湿することによって、炭酸ナトリウム無水塩の一部を炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とする上記（１）又は（２）に記載の固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子の製造方法。
（４）晶析により炭酸水素ナトリウムを含むスラリーを得て、該スラリーから湿潤した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を分離して、該湿潤した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理する上記（３）に記載の製造方法。
（５）上記（１）若しくは（２）に記載されるか、又は上記（３）若しくは（４）に記載の製造方法により得られる炭酸水素ナトリウム結晶粒子を、ＪＩＳ Ｋ ７１２９で規定する水蒸気透過度が４０℃、相対湿度差９０％で５ｇ／（ｍ²・２４ｈ）以下である材料にて包装する炭酸水素ナトリウム結晶粒子の包装方法。
（６）包装材料がアルミナあるいはシリカの蒸着処理によって得られる樹脂シートを使用する積層シートである上記（５）に記載の包装方法。
（７）炭酸水素ナトリウム結晶粒子に接する包装材料の最内層が無添加ポリエチレンである積層シートである上記（６）に記載の包装方法。

本発明によれば、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に、特定の範囲の量の炭酸ナトリウム無水塩と、特定の範囲の量の炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを存在せしめるという新規な発想により、固結防止剤を使用しなくても、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面の固結性を長期間にわたって許容範囲内に低減させることができる。その結果、固結防止剤の種類の選択が必要であったり、使用が制限されたり、長期の処理時間を要することのない、食品、医薬品、入浴剤などの工業分野などに好適に使用できる、固結防止の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子が得られる。

さらに、本発明によれば、得られる固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子を特定の透湿度以下の包装材料にて包装することによりさらに長期間に亘り固結を防止できる。

本発明における固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、いずれの平均粒子径を有するものでもよいが、平均粒子径が５０〜５００μｍ、好ましくは７０〜３００μｍを有する。平均粒子径が５００μｍを越えると、結晶粒子の質量の影響が大きくなり重力によって固結は崩れやすくなる。また、５０μｍを下回るとファンデルワールス力等の粒子間力の影響により凝集し、さらには粒子の単位容積当りの粒子同士の接触点数が増加するために、本質的に固結しやすい結晶粒子になる。ここで、平均粒子径とは質量基準の平均粒子径であり、篩い分け法で質量基準の累積粒度分布で５０％の粒子径として定義される。具体的には、ロータップ型篩振盪機とＪＩＳ Ｚ ８８０１−１に規定する篩分け法（以下、単に篩い分け法という）を用いて測定される。

本発明で加熱処理される炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、既存の炭酸水素ナトリウム結晶粒子の製造過程において、炭酸水素ナトリウムを含むスラリーから分離した湿潤状態にある炭酸水素ナトリウム結晶粒子でもよく、或いは、既に製造された炭酸水素ナトリウム結晶粒子であってもよい。例えば、（ｉ）炭酸ナトリウム水溶液又は水酸化ナトリウム若しくは炭酸水素ナトリウムを含む炭酸ナトリウム水溶液と、二酸化炭素ガスとを反応させて炭酸水素ナトリウムを得る晶析工程によって得られた炭酸水素ナトリウムを含むスラリーから分離した湿潤状態にある炭酸水素ナトリウム結晶粒子でもよく、（ｉｉ）湿潤状態にある炭酸水素ナトリウム結晶粒子を乾燥した炭酸水素ナトリウム結晶粒子でもよく、（ｉｉｉ）乾燥した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を篩い分けした炭酸水素ナトリウム結晶粒子でもよく、（ｉｖ）篩い分けした炭酸水素ナトリウム結晶粒子を粉砕した後、分級した炭酸水素ナトリウム結晶粒子でもよい。上記（ｉ）の場合には、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の乾燥を兼ねて加熱処理すれば、乾燥工程と炭酸ナトリウム無水塩を生成させる工程とを別々に実施しなくてよいので経済的にも効率がよい。既設の設備に対して本発明を実施するために追加設備を設置する場合は追加設備規模を小さくしたい等の事情に応じて、上記の方法より適切に選択すればよい。

本発明の固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面には、特定の範囲の量の炭酸ナトリウム無水塩と、該炭酸ナトリウム無水塩から変化した特定の範囲の量の炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とが存在する。ここで、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面とは、結晶粒子の表面、又は表面下の好ましくは約５μｍ以内、特に好ましくは約２μｍ以内を意味する。本発明では、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面における炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩との所定量の存在を必須とするが、炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の、炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムとの合計含有量が炭酸ナトリウム無水塩換算で０．０４〜１質量％であり、かつ該合計含有量の４０質量％以上が炭酸ナトリウム無水塩であって、さらに５〜６０質量％が炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩であることが必要である。なお、ここで基準とする炭酸水素ナトリウム結晶粒子の質量は、そのものの質量であり、炭酸ナトリウム無水塩に換算しない。

上記の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムとの合計含有量が、０．０４質量％未満では、本発明による固結防止効果が不十分である。一方、１質量％を越えた場合には、固結防止効果はあるが、製品としての炭酸水素ナトリウムの純度、すなわち炭酸水素ナトリウムの含有量が低下していくこととなるので好ましくない。上記の合計含有量は、好ましくは０．０５〜０．９質量％であり、特に好ましくは０．１〜０．９質量％が好適である。

また、炭酸ナトリウム無水塩の存在量が、炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの合計含有量の４０質量％未満であると、乾燥剤として機能する炭酸ナトリウム無水塩の含量が少ないために固結防止の効果の持続性が低下し、長期間に亘る固結防止性が失われる。炭酸ナトリウム無水塩の存在量は、上記合計含有量の５０質量％以上がより好ましく、さらに好ましくは６０質量％以上である。

炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩の存在量は、炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの合計含有量の５質量％未満であると、炭酸水素ナトリウム結晶粒子表面が炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩以外の組成の部分が多くなり、炭酸ナトリウム無水塩が炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩となることにより発生する、初期固結が発生し易くなる。一方、該合計含有量の６０質量％を越えると、乾燥剤として機能する炭酸ナトリウム無水塩の含量が低下しすぎるので好ましくない。炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩の存在量は、より好ましくは１０質量％以上、さらに好ましくは２０質量％以上であり、より好ましくは５０質量％以下、さらに好ましくは４０質量％以下である。なお、本発明の炭酸水素ナトリウム結晶粒子の上記の表面組成は、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の少なくとも生産、出荷時の状態を意味するものであり、炭酸水素ナトリウム結晶粒子が使用されるまでこの表面状態を有するのが好ましい。本発明で開示する透湿度の低い材料で包装すれば、その効果は更に長期間維持される。

本発明の炭酸ナトリウム無水塩と、炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを表面に存在せしめた炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面を加熱処理して炭酸ナトリウム無水塩とし、次いで、これを加湿することによって効率的に、短時間で製造される。即ち、本発明では、炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理し、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面を分解して炭酸ナトリウム無水塩を形成し、次いで形成された炭酸ナトリウム無水塩の一部を加湿して炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩をせしめる。炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面を加熱によって、炭酸ナトリウム無水塩とすることも、そこで生成した炭酸ナトリウム無水塩を加湿によって炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩にすることも、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面をセスキ炭酸ナトリウムにすることに比較すると、簡易かつ短時間の処理で可能である。本発明におけるかかる炭酸水素ナトリウム結晶粒子を分解させるという工程を組み入れる方法は、従来の炭酸水素ナトリウムを全く分解させないように細心の注意をして製造する方法、例えば、加熱が必要な乾燥工程においても、その乾燥方法は、炭酸水素ナトリウムを極力分解しないように加熱した二酸化炭素ガスを使用するなどの方法（「ソーダハンドブック」、１０５頁、（日本ソーダ工業会発行、１９７５年発行））とは大きく異なる。また、乾燥用に空気を使用する場合でも、炭酸水素ナトリウムの温度を極力上げないようにしている、前出の特許３３０６８７３号（２０〜６０℃）や前出の「ＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥ ＯＦ ＳＯＤＡ」の２８２頁（４０〜５０℃）の方法とは全く逆の発想であり、大きく異なる。

本発明において炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理して、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に炭酸ナトリウム無水塩を形成する手段としては、炭酸水素ナトリウム結晶粒子を流動させつつ加熱ガスと接触させることが好ましく、ロータリードライヤーや流動層が好適に使用できる。特に、滞留時間を長く取れ、かつ詳細な操作条件を安定的に設定でき、さらにピストンフローに近いために均一な処理の可能なロータリードライヤーが好ましい。使用する加熱処理ガスは空気でも窒素ガスでもさらには乾燥ガスを循環使用してもよい。

炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理してその表面に炭酸ナトリウム無水塩を形成する場合、温度、湿度、二酸化炭素ガス濃度等の条件によっては、ウェグシャイダー塩、炭酸ナトリウム一水塩、セスキ炭酸ナトリウム又は炭酸ナトリウム十水塩が副生してしまうが、本発明では、好ましくは以下の条件に行うことにより効率的に実施される。

本発明において、加熱処理に使用するガスは、相対湿度が好ましくは３０％以下、更に好ましくは２０％以下、特に好ましくは１５％以下であるのが好適である。上記相対湿度は低いほど、二酸化炭素ガス濃度が高くてもウェグシャイダー塩の生成を避けられ、また炭酸ナトリウム一水塩、セスキ炭酸ナトリウム又は炭酸ナトリウム十水塩の生成も確実に避けることができるので好ましい。ここで相対湿度は、加熱処理されている炭酸水素ナトリウム結晶粒子の温度に換算した値である。

また、加熱処理での炭酸水素ナトリウム結晶粒子の温度は好ましくは７０〜１００℃、特に好ましくは７０〜９５℃が好適である。温度が低いほど処理時間がかかるため、７０℃未満では処理のための滞留時間を長くなり、設備が大型化してしまう。一方、高温になると炭酸水素ナトリウム結晶粒子の分解が加速されるので、処理操作が制御しづらくなり所定の濃度の炭酸ナトリウム無水塩としがたくなる。
上記の加熱処理を実施する具体的な好ましい条件としては、次の条件が挙げられる。

ａ．上記の加熱処理に使用するガスの相対湿度が３０％以下で２０％超の範囲では、加熱処理に使用するガスの二酸化炭素ガス濃度は、炭酸水素ナトリウムの結晶粒子の温度が７０℃の場合は３容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は４容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は７容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は１１容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は１９容積％以下で、９０℃超〜９５℃の場合は３１容積％以下にされる。より好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が２容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は３容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は５容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は９容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は１５容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は２５容積％以下である。さらに好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が１容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は２容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は４容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は６容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は１１容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は１７容積％以下である。

ｂ．上記の加熱処理に使用するガスの相対湿度が２０％以下で１０％超の範囲では、加熱処理に使用するガスの二酸化炭素ガス濃度は、炭酸水素ナトリウムの結晶粒子の温度が７０℃の場合は４容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は６容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は１１容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は１７容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は２９容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は４６容積％以下にされる。より好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が３容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は５容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は９容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は１５容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は２５容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は４０容積％以下である。さらに好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が２容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は３容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は６容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は１０容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は１６容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は２６容積％以下である。

ｃ．上記の加熱処理に使用するガスの相対湿度が１０％以下で５％超の範囲では、加熱処理に使用するガスの二酸化炭素ガス濃度は、炭酸水素ナトリウムの結晶粒子の温度が７０℃の場合は８容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は１３容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は２１容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は３４容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は５７容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は１００容積％以下の範囲。より好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が６容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は１１容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は１９容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は３０容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は５２容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は９０容積％以下である。さらに好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が５容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は７容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は１２容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は１９容積％以下、９０℃超〜９０℃の場合は３２容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は５６容積％以下である。

ｄ．上記の加熱処理に使用するガスの相対湿度が５％以下の範囲では、加熱処理に使用するガスの二酸化炭素ガス濃度は、炭酸水素ナトリウムの結晶粒子の温度が７０℃の場合は１６容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は２５容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は４５容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は７３容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は１００容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は１００容積％以下の範囲。より好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が１４容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は２３容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は４０容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は６８容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は９０容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は９０容積％以下である。さらに好ましくは、温度が７０℃の場合は二酸化炭素ガス濃度が９容積％以下、７０℃超〜７５℃の場合は１４容積％以下、７５℃超〜８０℃の場合は２５容積％以下、８０℃超〜８５℃の場合は４１容積％以下、８５℃超〜９０℃の場合は５７容積％以下、９０℃超〜９５℃の場合は６０容積％以下である。

このようにして、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面の炭酸水素ナトリウムは炭酸ナトリウム無水塩に分解され、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面には、炭酸ナトリウム無水塩が形成される。次いで、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に形成された炭酸ナトリウム無水塩を加湿して炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩にせしめる方法としては、加湿したガス（以下、単に、加湿ガスともいう）と炭酸ナトリウム無水塩を含む炭酸水素ナトリウム結晶粒子を接触させることが好ましい。加湿ガスのうち水分以外の組成は、炭酸水素ナトリウム、炭酸ナトリウム無水塩、炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩、セスキ炭酸ナトリウムと化学反応しないガスならば特に制限されないが、空気あるいは窒素ガスが、取り扱いやすさから好適に使用できる。加湿空気は簡便に使用できるので特に好ましい。さらには、これらの加湿ガスは循環させて使用してもよい。

加湿空気あるいは加湿窒素ガス等の加湿ガス中の二酸化炭素ガスの濃度は低いことが好ましい。二酸化炭素濃度が高いと、温度が低い条件では炭酸水素ナトリウムの領域となってしまうので、炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の領域とするのに温度を高くしなくてはならなくなる。この場合には処理操作が困難となる。よって二酸化炭素ガス濃度は２０体積％以下にする必要がある。好ましくは１０％体積以下であり、さらに好ましくは５体積％以下である。加湿ガスを循環して使用すると炭酸水素ナトリウムの分解により生成した二酸化炭素ガス濃度が上昇するので、注意して二酸化炭素ガスの濃度を管理する必要がある。

下記の表３は、炭酸ナトリウム無水塩が炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩となる空気の相対湿度を示している。加湿ガスの湿度は、表３に示す炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の領域となる相対湿度が好ましい。よって、加湿する空気の相対湿度の下限は表３に示される数値となる。ここでは、空気としたが、水蒸気分圧が加湿時の操作因子であるので、炭酸ナトリウム無水塩と反応しないガスであれば、空気でなくとも良い。例えば窒素ガスでも同じ操作条件でよい。すなわち加湿ガスの相対湿度は、温度２５℃では相対湿度１％以上、温度３０℃では相対湿度３％以上、温度４０℃では相対湿度１０％以上・・・である。一方、加湿ガスの湿度の上限は相対湿度９５％である。相対湿度９５％以上であると、加湿設備の一部分で結露が発生しやすくなる。あるいは温度が低い条件下では炭酸ナトリウム十水塩が生成してしまう。また加湿処理するときの炭酸水素ナトリウム結晶粒子の温度は、２５〜９０℃である。２５℃未満であると加湿処理に時間がかかってしまう。より好ましくは３０℃以上であり、さらに好ましくは４０℃以上である。温度が９０℃を越えると、炭酸水素ナトリウムが分解しやすくなり好ましくなく、より好ましくは８０℃以下である。

炭酸ナトリウム無水塩を炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩にするための加湿設備としては、表面を炭酸ナトリウム無水塩化した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を流動させつつ加湿ガスと接触させることが好ましく、流動層や回転円筒式装置やパドル式混合機等を用いて炭酸水素ナトリウム結晶粒子を攪拌しつつ加湿する方法が好適に採用できる。特には、滞留時間を長く取れ、かつ安定的に詳細な操作条件が設定でき、さらにピストンフローに近いために均一な処理ができる円筒回転式装置やパドル式混合装置が好ましい。

上記のようにして得られた表面に特定の範囲の量の炭酸ナトリウム無水塩と、特定の範囲の量の炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを有する本発明の炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、通常、包装して、出荷し、輸送され、流通業者或いは使用先で保管されることになる。本発明では得られた炭酸水素ナトリウム結晶粒子を包装する場合において、包装材料として、ＪＩＳ Ｋ ７１２９で規定する水蒸気透過度が４０℃、相対湿度差９０％で好ましくは５ｇ／（ｍ²・２４時間）以下、特に好ましくは１ｇ／（ｍ²・２４時間）以下である包装材料を使用するのが好適である。かかる範囲の水蒸気透過度を有する包装材料を使用することにより、表面に炭酸ナトリウム無水塩と、炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを有する炭酸水素ナトリウム結晶粒子は、製造、出荷時の表面状態が長時間にわたって保持され、その固結防止性能は著しく持続性が増大する。

上記の水蒸気透過度を有する包装材料としては、例えば、アルミナあるいはシリカを表面に蒸着した樹脂のシートまたはフィルムを防湿層として用いることが好ましい。この包装材料の構成の例示としては、最外層に防湿層としてアルミナあるいはシリカの蒸着を施した、厚みが好ましくは５〜３０μｍのポリエチレンテレフタレートフィルム（以下、ＰＥＴフィルムという。）を蒸着層を内側として使用し、必要に応じて中間層に突き刺し強度向上用の厚みが好ましくは５〜３０μｍの２軸延伸ナイロンフィルム(以下、ＯＮフィルムという)を使用し、炭酸水素ナトリウム結晶粒子に接する最内層には厚みが好ましくは３０〜１５０μｍの直鎖状低密度ポリエチレンフィルム（以下、ＬＬＤＰＥフィルムという。）をドライラミネートした積層シートが好適に使用できる。

上記の積層シートにおける防湿層としては、アルミニウム薄膜やアルミニウム蒸着フィルムも使用できるが、これらは透明でなく、かつ出荷時の金属検知工程において支障となる。また、防湿層としては、塩化ビニリデンコーティングフィルムも使用できるが、塩素を含有するため包装袋を処分する際に焼却すると塩化水素ガスが発生するので好ましくない。その点、上記のアルミナあるいはシリカを蒸着したＰＥＴフィルムを防湿層に使用した場合には、透明であり、金属検知器が使用でき、焼却時に塩化水素の発生が無いため好ましい。アルミナあるいはシリカの蒸着方法はＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）法の他にＰＶＤ（Physical Vapor Deposition）法も使用できる。これらを蒸着する基材はＰＥＴフィルム以外にＯＮフィルムも使用できる。

また、積層シートにおける最内層のＬＬＤＰＥフィルムは製品である炭酸水素ナトリウム結晶粒子に直接接するので、製品の着色等の原因となる酸化防止剤等を含有しない完全無添加ＬＬＤＰＥを使用することが好ましい。ＬＬＤＰＥに替えて低密度ポリエチレンであってもよいが、ヒートシール強度が優れるのでＬＬＤＰＥがより好ましい。

以下に実施例により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはもちろんである。

実施例１
種々の表面組成を有する炭酸水素ナトリウム結晶粒子（以下、単に、製品ともいう）を以下の条件によって製造した。なお、表４において、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．３、Ｎｏ．６は、実施例であり、Ｎｏ．４及びＮｏ．５は、比較例である。

濃度２０質量％の水酸化ナトリウム水溶液２０ｍ³を撹拌機付き貯槽（５０ｍ³）に入れ、温度を８０℃に昇温させた。この状態で、１００容積％の濃度の二酸化炭素ガスを標準状態で毎分１０ｍ³の流量で５時間吹き込み反応晶析させた。この晶析工程は、まず水酸化ナトリウムが二酸化炭素と反応して炭酸ナトリウムを生成する。ここまでは結晶は析出しない。さらに二酸化炭素と炭酸ナトリウムが反応し炭酸水素ナトリウムとなる。ここで炭酸水素ナトリウムの溶解度が低いために炭酸水素ナトリウムの結晶粒子が析出する。その後に、二酸化炭素ガスを引き続き吹き込み続けつつ温度を４０℃に冷却することにより、炭酸水素ナトリウム結晶粒子をさらに析出させた。得られたスラリーを遠心分離機にかけて母液を分離し、湿潤した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を得た。

その湿潤結晶粒子をロータリードライヤー（増野製作所社製）を使用し、下記の表４に示される条件にて、二酸化炭素ガス含有空気からなる乾燥用ガスと並流方式で接触させることにより炭酸水素ナトリウム結晶粒子を乾燥し、および同炭酸水素ナトリウム結晶粒子の一部分を焼成して炭酸ナトリウム無水塩とした。

ここで得られた炭酸水素ナトリウム結晶粒子は炭酸ナトリウムを０．４２質量％含有し、炭酸ナトリウム一水塩やウェグシャイダー塩やセスキ炭酸ナトリウムは含有しない。これらの事実は後述する測定方法によって確認された。

表４では、ロータリードライヤーからでる炭酸水素ナトリウム結晶粒子の温度を乾燥温度として示し、乾燥用ガスの相対湿度と二酸化炭素ガス濃度は、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の温度に換算した場合の値を示す。乾燥後の炭酸水素ナトリウム結晶粒子を直ちに加湿するために、ロータリードライヤーの直後にパドル混合機と間接熱交換で冷却できるジャケットを有して、加湿用のガスを内部に吹き込むことの出来る円筒形の装置（以下、単に、パドル式混合装置という。）を設置し、加湿しつつ炭酸水素ナトリウム結晶粒子を３０℃まで冷却した。ロータリードライヤーから出た炭酸ナトリウム無水塩を含む炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加湿するためにパドル式混合装置に吹き込むガスは加湿空気とした。ここで使用した加湿空気の二酸化炭素濃度は０．０４容積％であった。炭酸水素ナトリウム結晶粒子の処理量は毎時４ｔで、加湿空気の流量は標準状態で毎時１００ｍ³であった。

表４では、加湿空気の相対湿度は、パドル式混合装置から出る炭酸水素ナトリウム結晶粒子の温度、すなわち３０℃に換算した場合の相対湿度で示す。そしてここで得られた炭酸水素ナトリウム結晶粒子を、０．２５ｍｍの目開きのメッシュを取り付けた超音波発振器付円形振動篩機を用いて篩い分け、篩下を製品とした。以下の固結に関する評価ではこの製品を用いた。この篩下である製品は平均粒子径で０．１ｍｍである。

パドル式混合装置で加湿しない場合を比較例として試験し、表４のＮｏ．５に示した。この場合は、パドル式混合装置に加湿空気を吹き込まずに、露点−４０℃の乾燥空気を２０℃に加熱して冷却機に吹き込んだ。ここで使用した乾燥空気の二酸化炭素ガス濃度は０．０４容積％であった。これによって製品の炭酸ナトリウム無水塩層は吸湿せず、炭酸ナトリウム無水塩を含み炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩を含まない製品を得た。ここで得られた炭酸水素ナトリウム結晶粒子の炭酸ナトリウムの含量はロータリードライヤーから排出された炭酸水素ナトリウム結晶粒子と同じく０．４２質量％であった。

次いで、具体的な、製品の固結性の評価試験方法を以下に説明する。
前記の超音波発振器付円形振動篩機を用いて篩い分け、篩下として得た平均粒子径０．１ｍｍの炭酸水素ナトリウム結晶粒子の製品を１ｋｇ秤量し、完全無添加の厚さ１２０μｍのＬＬＤＰＥフィルム製の袋に充填して、ヒートシールで密閉包装した。これを２５℃で相対湿度８５％の雰囲気に１ヶ月間静置保管した。静置保管後の製品を崩さないように慎重に開封して、３ｍｍの目開きの金網を張った内径２００ｍｍのＪＩＳ Ｚ ８８０１−１に規定する試験用篩（以下、単に「篩」という。）の上にそっと流し入れた。これを篩ごと質量を測定して、篩に乗った製品質量を測定し、全部の製品に対する質量割合を測定した。これを「弱固結量」ということとする。ここで開封時に全体が固まっているものは１００％とする。

次いで、製品の乗った篩を軽く手で３秒間篩い、篩ごと質量を測定して、篩に乗った製品質量を測定し、包装充填時の製品に対する質量割合を測定した。これを「中固結量」ということとする。さらに、製品の乗った篩を軽く手で１０秒間篩い、篩ごと質量を測定して、篩に載った製品質量を測定し、包装充填時の製品に対する質量割合を測定した。これを「強固結量」ということとする。以上の固結性の評価試験を以下、単に、固結評価試験ともいう。

固結評価試験前の製品の、平均粒子径は篩い分け法によるが、使用する篩いの目開きは、３５５μｍ、２５０μｍ、１８０μｍ、１５０μｍ、１０６μｍ、７５μｍ、４５μｍとした。

また、炭酸ナトリウム無水塩、炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩及びセスキ炭酸ナトリウムの測定は、下記に説明する無水メタノール抽出法で製品中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とセスキ炭酸ナトリウムの総量を定量して、下記に説明するＴＧＡ法によって製品中の炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の含有量と、セスキ炭酸ナトリウムとの含有量を求めた。そして両方法の測定結果から、炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の炭酸ナトリウム無水塩、炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩及びセスキ炭酸ナトリウムの各々の量を求めた。
無水メタノール抽出法について説明する。

本発明において「無水メタノール抽出法」とは、製品中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とセスキ炭酸ナトリウムの総量を無水メタノールによって、これらの成分を炭酸水素ナトリウムから抽出し、これを中和滴定することすることによって分析する方法をいう。具体的には、製品を５ｇ秤量し、これを１００ｍＬ（ミリリットル）の無水メタノールに入れ、３０分間振とうする。これを０．１規定の濃度の塩酸でフェノールフタレインを指示薬として滴定することによって、製品中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とセスキ炭酸ナトリウムの総量を定量できる。ここで０．１規定の塩酸は水分の混入を極力減らすために、３５質量％の塩酸水溶液を無水メタノールで希釈して調製する。あるいは塩化水素のメタノール溶液を用いてもよい。ここでウェグシャイダー塩は無水メタノールに実質的には溶解しないので、無水メタノール抽出法では測定されない。また長時間室温に測定すべきサンプルを放置したままにしておいて吸湿してしまうとウェグシャイダー塩を生成するので、サンプリング後は早急に分析する。

次いでＴＧＡ法について説明する。
本発明において「ＴＧＡ法」とは、炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの含量を測定する方法であって、各成分の加熱分解による質量減少を、二種の特定の温度条件において、加熱重量減分析装置で測定して、二種の温度の減量プロファイルの違いから炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の成分の含量と、セスキ炭酸ナトリウムの成分の含量を分析する方法をいう。

測定すべきサンプルである本製品を試料セルに一定量入れて、炭酸水素ナトリウムや炭酸ナトリウム無水塩や炭酸ナトリウム一水塩やウェグシャイダー塩やセスキ炭酸ナトリウムと反応しない窒素ガス等の乾燥ガス中で、製品を一定温度で加熱して、炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムが炭酸ナトリウム無水塩に分解する際の質量減少を精密に測定する。

具体的には加熱重量減分析装置（Thermogravimetric Analyser）で水分を実質的に含まない窒素ガスを使用して、製品を所定量試料セルに秤量し、所定の温度で、等温法によって測定する。ここで、本発明者らが新たに見出した、炭酸水素ナトリウムが炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩又はセスキ炭酸ナトリウムより熱的に安定で分解しにくいことと、セスキ炭酸ナトリウムの方が炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩より熱的に安定であることを利用して測定できる。すなわち測定する所定の温度を二水準として、その差異から炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の含量と、セスキ炭酸ナトリウムの含量を正確に知ることが出来る。二水準の温度のうち低い方は、一定時間で炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の分解が実質的に完了しセスキ炭酸ナトリウムの分解が実質的に開始しない温度を選定する。また高い方の温度は、炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩及びセスキ炭酸ナトリウムの分解が、一定時間で実質的に完了する温度を選定する。各温度と時間は測定サンプル量、測定機器の構造、サンプル容器の構造等によって差異がある。

炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩の絶対量及びセスキ炭酸ナトリウムの絶対量は、各成分の微粒を、炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムを含まない炭酸水素ナトリウム結晶粒子に混合した標準添加サンプルに基づき求める。

本実施例では、エスアイアイナノテクノロジー株式会社製の示差熱熱重量同時測定装置ＴＧ／ＤＴＡ６２００を使用した。今回の測定では低温側の温度は５３℃とし、高温側の温度は６３℃とし、各々５０分経過後の減量を測定した。測定に使用したサンプル量は６０ｍｇである。一方、二水準の温度での一定時間の炭酸水素ナトリウム自体の分解による減量を補正するために、炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムを実質的に含まない炭酸水素ナトリウムを別途測定してこの減量をベースラインとして各測定値から差し引いた。５３℃での減量が炭酸ナトリウム一水塩又はウェグシャイダー塩の含量に相当し、６３℃の減量から５３℃の減量を引いた部分がセスキ炭酸ナトリウムの含量となる。炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩の区別は、加湿処理した温度と相対湿度と二酸化炭素ガス濃度の条件を元に、相平衡図で炭酸ナトリウム一水塩の領域かウェグシャイダー塩の領域かを判別することにより行った。なお、相平衡図によらない場合は、その雰囲気下に炭酸ナトリウム無水塩の結晶粒子を長時間保管してその結晶の変化をＸ線回折により結晶の構造解析を行っておく。なお、ＴＧＡ法で測定するサンプルを長時間室温に放置したままにしておくと、吸湿してウェグシャイダー塩を生成するので、サンプリング後は早急に分析する。

無水メタノール抽出法で得た、炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とセスキ炭酸ナトリウムの合計に相当する含有量から、ＴＧＡ法で求めた、炭酸ナトリウム一水塩とセスキ炭酸ナトリウムの含有量を引いた残りが、炭酸ナトリウム無水塩となる。本ＴＧＡ法で炭酸ナトリウム一水塩、ウェグシャイダー塩及びセスキ炭酸ナトリウムの加熱分解による質量減少がなければ、無水メタノール抽出法で得た分析値は、全量が炭酸ナトリウム無水塩であることとなる。表４に使用した加湿操作前の炭酸水素ナトリウム結晶粒子と、Ｎｏ．５の比較例がこの場合に相当する。

Ｎｏ．１〜Ｎｏ．４およびＮｏ．６の加湿条件はウェグシャイダー塩が生成する領域に相当する。またＴＧＡ法ではセスキ炭酸ナトリウムは含有されていない。よって無水メタノール抽出法による測定値がそのまま炭酸ナトリウム無水塩の含量となり、ウェグシャイダー塩の値はＴＧＡ法による測定値となる。

表４に各測定値を記載した。各含有量はいずれも炭酸ナトリウム無水塩に換算している。表４から明らかなように、炭酸水素ナトリウム結晶粒子の一部分を炭酸ナトリウム無水塩として、その後、加湿して炭酸ナトリウム無水塩の一部をウェグシャイダー塩とすることによって、初期固結に起因すると推測される弱固結量を含めて、中固結量も強固結量も、大幅に低減されていることが分かる。特に炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムの合計含有量のうち４０質量％以上が炭酸ナトリウム無水塩である場合は固結量は低減されている。本実施例ではウェグシャイダー塩とした場合を例示したが、炭酸ナトリウム一水塩でも同様である。

また本実施例での加湿時間は１時間以内であり、製品の表層をセスキ炭酸ナトリウムとするより短持間で済む。製品の表層をセスキ炭酸ナトリウムとするには、さらに高湿度でかつ二酸化炭素ガス濃度を調整し長時間を要する。

実施例２
実施例１で使用した１２０μｍのＬＬＤＰＥフィルム製の包装袋はＪＩＳ Ｋ ７１２９で規定する水蒸気透過度が、４０℃、相対湿度差９０％で６．０ｇ／（ｍ²・２４ｈ）であった。これに代えて、アルミナを蒸着した防湿性の包装袋を使用して固結評価試験をおこなった。本包装袋の構成としては、最外層として防湿用にＰＶＤ法によりアルミナの透明蒸着を施した厚み１２μｍのＰＥＴフィルムを蒸着層を内側として使用し、中間層に厚み１５μｍのナイロンフィルムを使用し、最内層には厚み７０μｍの完全無添加のＬＬＤＰフィルムをドライラミネート積層した。本包装袋のＪＩＳ Ｋ ７１２９で規定する透湿度は４０℃、相対湿度差９０％で０．２ｇ／（ｍ²・２４ｈ）であった。固結評価試験のサンプルは実施例１のＮｏ．１を使用した。結果を表５に示す。防湿袋の結果はＮｏ．６である。さらに固結を防止できた。また製品の着色は実施例１、２の各サンプルとも無かった。金属検知器の使用においても、各サンプルとも支障なかった。

本発明によれば、使用している炭酸水素ナトリウム結晶粒子の固結に起因する各種の障害を、工業的に回避できる。また固結性の低い炭酸水素ナトリウム結晶粒子とする方法も、短時間で実施容易な手段で達成できる。

なお、２００４年７月１日に出願された日本特許出願２００４−１９５９９６号の明細書、特許請求の範囲、図面及び要約書の全内容をここに引用し、本発明の明細書の開示として、取り入れるものである。

Claims (7)

1. 質量基準の平均粒子径が５０〜５００μｍである炭酸水素ナトリウム結晶粒子の表面に、炭酸ナトリウム無水塩と、炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とを、炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムとの合計含有量が炭酸ナトリウム無水塩換算で０．０４〜１質量％になるように存在させ、該合計含有量の４０質量％以上が炭酸ナトリウム無水塩であり、かつ５〜６０質量％が炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩であることを特徴とする固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子。
2. 炭酸水素ナトリウム結晶粒子中の炭酸ナトリウム無水塩と炭酸ナトリウム一水塩とウェグシャイダー塩とセスキ炭酸ナトリウムとの合計含有量が炭酸ナトリウム無水塩換算で０．１〜０．９質量％になるように存在させ、該合計含有量の４０質量％以上が炭酸ナトリウム無水塩であり、かつ５〜６０質量％が炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩である請求項１に記載の固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子。
3. 炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理して炭酸水素ナトリウム結晶粒子の一部を炭酸ナトリウム無水塩として、次いで、これを加湿することによって、炭酸ナトリウム無水塩の一部を炭酸ナトリウム一水塩及び／又はウェグシャイダー塩とする請求項１又は２に記載の固結性の小さい炭酸水素ナトリウム結晶粒子の製造方法。
4. 晶析により炭酸水素ナトリウムを含むスラリーを得て、該スラリーから湿潤した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を分離して、該湿潤した炭酸水素ナトリウム結晶粒子を加熱処理する請求項３に記載の製造方法。
5. 請求項１若しくは２に記載されるか、又は請求項３若しくは４に記載の製造方法により得られる炭酸水素ナトリウム結晶粒子を、ＪＩＳ Ｋ ７１２９で規定する水蒸気透過度が４０℃、相対湿度差９０％で５ｇ／（ｍ²・２４ｈ）以下である材料にて包装する炭酸水素ナトリウム結晶粒子の包装方法。
6. 包装材料がアルミナあるいはシリカの蒸着処理によって得られる樹脂シートを使用する積層シートである請求項５に記載の包装方法。
7. 炭酸水素ナトリウム結晶粒子に接する包装材料の最内層が無添加ポリエチレンである積層シートである請求項６に記載の包装方法。