JP4802308B2 - 光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバの接続端末が挿入されたフェルールを接合することにより光ファイバの端面を突合わせて接続する光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法に関するものである。

近年、パソコン等デジタル機器が一般的に普及しており、業務用としてはもちろん、一般的な家庭内においても急激に普及している。これにともない、オフィス、および家庭内の各部屋に設けられたデジタル機器をより便利に使用するため、これらを相互接続してネットワークを構築することが求められる。また、相互接続された機器間で送受信される情報は、大容量な音声や画像等であり、これらを伝送するためには高速伝送が可能な伝送媒体である石英系光ファイバやプラスチック光ファイバ等の光ファイバケーブルが使用される。

光ファイバの接続では、光ファイバの連続性を確保して光量の接続損失を低減するために、光ファイバの接続端末をそれぞれ接合されるフェルールに挿入して軸合わせして光路を直線に維持するとともに、光ファイバの端面を研磨処理して光の拡散を防止することが行われる。

本出願人は、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔および挿入溝を有する後ブロックとを接着してからなるフェルールを用いた光コネクタおよびその製造方法を提案した（特許文献１参照）。

図１７は、光コネクタ同士を接続する状態を示す図である。この場合、２個のフェルールがそれぞれ前ブロック６１Ａと後ブロック６２Ａ、および前ブロック６１Ｂと後ブロック６２Ｂとに分割されている。前ブロック６１Ａ，６１Ｂに中継用光ファイバが挿入される。後ブロック６２Ａ，６２Ｂに光ファイバ心線２を保持するブーツを介して光ファイバ心線２が装着される。前ブロック６１Ａと後ブロック６２Ａとを接着して連結され、また前ブロック６１Ｂと後ブロック６２Ｂとを接着して連結される。

また、図１７に示すように、ガイドピン付きの光コネクタ６０Ａとガイドピンのない光コネクタ６０Ｂとを接続する際に、ガイドピン５０を介して互いに位置決めをして、軸合わせして光路を直線に維持する。

特願２００４−３３５０７１号

しかし、上述したフェルールを用いた光コネクタの場合は、前ブロックと後ブロックとは面接着で固定しているため、接続軸方向の強度に対し、接続軸と直交する方向の強度が劣る傾向にある。そのため、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱の際には、挿し抜き負荷により前ブロックと後ブロックとの接続面の剥離が起こるという問題点があった。

また、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱の際には、軸線上から外れる場合、前ブロックと後ブロックとの接続面に応力が生じ、ブロック間の位置ずれまたは接続面の剥離が起こる恐れがある。

そこで、本発明は、上述のような問題点を考慮してなされたもので、前ブロックと後ブロックの接続部に補強部材を設けることで、ブロック間の接続強度を向上させ、接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタ用フェルールは、特許請求の範囲の請求項１〜６に記載の手段を採用する。

即ち、請求項１に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールにおいて、前記前ブロックは、前記中継用光ファイバが収容された状態で前端面および後端面が前記中継用光ファイバの前端面および後端面とともに研磨処理された端面を有し、前記前ブロックと前記後ブロックの接続部に補強部材が設けられ、前記前ブロックと前記後ブロックの接続部の外表面に切り欠き状の装着部が形成され、前記補強部材が当該光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出しないように前記切り欠き状の装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする。

また、請求項２に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記補強部材は、コ字形に形成され、接続した前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側部に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、２個の前記補強部材が、接続した前ブロックと後ブロックの接続部の両側から前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする。

また、請求項３に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記補強部材は、長手方向の両端に折り曲げ部を有する板状に形成され、接続した前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側面に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、該装着部に前記折り曲げ部を嵌め込む溝が設けられ、２個の前記補強部材が、接続した前ブロックと後ブロックの接続部の両側から前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする。

また、請求項４に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記補強部材は、長手方向の両端に折り曲げ部を有する板状に形成され、前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側面近傍の上面および下面の計４箇所に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、該装着部に前記折り曲げ部を嵌め込む溝が設けられ、４個の前記補強部材がそれぞれ前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする。

また、請求項５に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記補強部材は、板状に形成され、前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側面並びに該側面近傍の上面および下面の計６箇所に前記補強部材を装着する複数の切り欠き状の装着部が形成され、６個の前記補強部材がそれぞれ前記装着部に貼り付け固定されていることを特徴とする。

また、請求項６に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記補強部材は、開口部を有する角筒状に形成され、前記前ブロックと後ブロックの接続部の外表面に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、前ブロックと後ブロックとを接着する際に、前記補強部材が前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする。

本発明に係る光コネクタは、請求項７に記載のように、上記請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルールを用い、光ファイバを保持するブーツを介して該光コネクタ用フェルールの後ブロックに光ファイバが装着されていることを特徴とする。

また、請求項８に記載のように、請求項７の光コネクタにおいて、前記光コネクタ用フェルールの前ブロックと前記後ブロックの接続部において、前記後ブロックの光ファイバを挿入する挿入部の端面に、屈折率整合剤を注入するための厚さ方向の通溝が設けられ、該通溝の上部または下部は斜面状に形成されていることを特徴とする。

本発明に係る光コネクタの製造方法は、特許請求の範囲の請求項９および請求項１０に記載の手段を採用する。

即ち、請求項９に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタの製造方法において、前記中継用光ファイバを収容した後の前ブロックの前端面および後端面を前記中継用光ファイバの前端面および後端面とともに研磨処理する研磨ステップと、前記前ブロックと前記後ブロックの同軸線上に設けられたピン孔に挿通されたガイドピンで位置決めをして、前記前ブロックと前記後ブロックとを接着する接着ステップと、前記前ブロックと前記後ブロックの接続部の外表面に設けられた切り欠き状の装着部に補強部材を当該光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出しないように装着し、接着剤により固定する補強ステップと、前記後ブロックの光ファイバ挿入孔に挿入した光ファイバを接着剤により前記後ブロックに接着し固定する光ファイバ固定ステップと、前ブロックの中継用光ファイバと後ブロックの光ファイバとの接続部に光ファイバと屈折率整合性を有するゲル状の屈折率整合剤を注入する整合剤注入ステップとを備えることを特徴とする。

また、請求項１０に記載のように、請求項９の光コネクタの製造方法において、前記接着ステップと前記補強ステップとを同時に行うことを特徴とする。

また、請求項１１に記載のように、請求項９の光コネクタの製造方法において、前記接着ステップ、前記補強ステップ、および整合剤注入ステップを同時に行うことを特徴とする。

また、請求項１２に記載のように、請求項９ないし請求項１１のいずれか１項の光コネクタの製造方法において、前記接着ステップでは、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでのガイドピンを用いて位置決めをすることを特徴とする。

請求項１に記載の発明においては、前ブロックと後ブロックの接続部に補強部材が設けられることで、ブロック間の接続強度を向上させ、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱による接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。

請求項２に記載の発明においては、コ字形の補強部材を用いることで、左右および上下方向で同時に補強することができる。また、切り欠き状の装着部が形成されるため、補強部材は光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を保つことができる。

請求項３に記載の発明においては、両端に折り曲げ部を有する板状の補強部材を用いることで、接続面の剥離に強い補強が可能となる。また、切り欠き状の装着部が形成されるため、補強部材は光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を保つことができる。

請求項４に記載の発明においては、両端に折り曲げ部を有する板状の補強部材を用い、かつ上面および下面で４個を配置することで、上下方向の変形を防止することができると共に、接続面の剥離に強い補強が可能となる。また、切り欠き状の装着部が形成されるため、補強部材は光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を保つことができる。

請求項５に記載の発明においては、板状の補強部材を用い、かつ上下面および両側面で複数個を配置することで、左右および上下方向で同時に補強することができると共に、補強部材の加工が容易である。また、切り欠き状の装着部が形成されるため、補強部材は光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を保つことができる。

請求項６に記載の発明においては、開口部を有する角筒状の補強部材を用い、左右および上下方向で同時に補強することができる。また、切り欠き状の装着部が形成されるため、補強部材は光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を保つことができる。

請求項７に記載の発明においては、前ブロックと後ブロックの接続部に補強部材が設けられる光コネクタ用フェルールを用いることで、ブロック間の接続強度を向上させ、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱による接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。

請求項８に記載の発明においては、前記後ブロックの光ファイバを挿入する挿入部の端面に厚さ方向の通溝が設けられ、該通溝の上部または下部は斜面状に形成されていることで、屈折率整合剤を注入しやすくなる。

請求項９に記載の発明においては、前ブロックと後ブロックの接続部に補強部材が設けられることで、ブロック間の接続強度を向上させ、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱による接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。

請求項１０に記載の発明においては、接着ステップと補強ステップとを同時に行うことで、製造過程を簡素化することができる。

請求項１１に記載の発明においては、接着ステップ、補強ステップ、および整合剤注入ステップを同時に行うことで、製造過程を簡素化することができる。

請求項１２に記載の発明においては、接着ステップでは、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでのガイドピンを用いて位置決めをすることで、組立後のガイドピン孔は、ＪＩＳ規格に満足することができる。

本発明に係る光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法を実施するための最良の形態を、図を参照して説明する。

まず、本発明の第１の実施の形態の光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法について説明する。

図１は、第１の実施の形態の光コネクタ用フェルール１００の構成を示す斜視図である。図２は、光コネクタ用フェルール１００の各部の構成および組立時の状態を示す斜視図である。図３は、光コネクタ用フェルール１００を用いた光コネクタ１１０の組立時の状態を示す斜視図である。図４は、光コネクタ１１０の構成を示す平面図である。図５は、光コネクタ１１０のＢ−Ｂ断面図である。図６は、前ブロック１０の構成を示す端面図である。図７は、後ブロック２０の構成を示す平面図である。また、図８は、本発明に係る光コネクタ１１０、１１０Ａの接続状態を示す斜視図である。

図１、図２に示すように、光コネクタ用フェルール１００は、前ブロック１０と、後ブロック２０と、補強部材３０とから構成されている。

図３に示すように、光コネクタ１１０、１１０Ａには、中継用光ファイバが収容される前ブロック１０と、光ファイバ挿入部２３および溝２４を有する後ブロック２０とを接着してからなるフェルール１００を用いた。

図３において、光コネクタ同士の接続前の状態も示している。ここで、光コネクタ１１０と光コネクタ１１０Ａとが逆の位置にある状態を示している。

また、光ファイバ配線を接続する際に、ガイドピン付きの光コネクタ１１０Ａとガイドピンのない光コネクタ１１０とを、ガイドピン５０を介して互いに位置決めをして接続する。

このように、ガイドピン５０を介したコネクタ接続の着脱の際には、前ブロック１０と後ブロック２０との接続面に挿し抜き負荷を受けるが、補強部材３０を設けることで、挿し抜き負荷により前ブロック１０と後ブロック２０との接続面の剥離を防止することが可能である。

図１、図２に示すように、前ブロック１０は、光コネクタ用フェルール１００の前側に位置されるもので、例えば、無機充填物が充填された樹脂材料で成形される。樹脂材料は、熱硬化性エポキシ樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などである。また、無機充填物は、例えば粒状シリカを用いる。充填量は３０％〜９５％の範囲である。

前ブロック１０は、中央部分に後ブロック２０の挿入部２３の同軸線上に位置するように光ファイバ１を収容する多数の収容部１１が設けられ、この収容部１１の両側に収容部１１と平行して、かつ後ブロック２０のガイドピン孔２２の同軸線上に位置するようにガイドピン孔１２が設けられている。

また、前ブロック１０の後ブロック２０と接続する側の両側端に、補強部材３０を装着するための装着部の一部として切り欠き部１３が設けられている。補強の際、この切り欠き部１３には、補強部材３０の一部が配置される。

また、収容部１１は、複数の貫通孔である。また、ガイドピン孔１２の一端に凹部１５が形成されている。

また、切り欠き部１３は、前ブロック１０の後ブロック２０と接続する側の両側端に、コ字形に予め成形される。切り欠き部１３の深さは、補強部材３０の厚さに対応して、補強部材３０は光コネクタ用フェルール１００の外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を維持できるように設計されている。

例えば、補強部材３０の厚さは０．１ｍｍである場合、切り欠き部１３の深さは、０．１５ｍｍとする。このように、接着剤塗布層および寸法の誤差等が必要な空間を確保することができる。また、切り欠き部１３の長手方向の幅をＷ１とする。

なお、この例において、収容部１１は、一列に形成されているが、これに限定されるものではない。例えば、２列以上にしてもよい。

後ブロック２０は、光コネクタ用フェルール１００の後側に位置されるもので、例えば、樹脂で成形される。後ブロック２０は、中央部分の後端部にブーツ受２１が大きく開口され、中央部分の前端部にブーツ受２１と連通して多数の挿入部２３と溝２４が設けられ、方形の短手方向の側方部分の片側にブーツ受２１、挿入部２３に連通した窓部２１Ａが開口され、方形の長手方向の側方部分の両側の前後方向にガイドピン孔２２が設けられている。

この例において、挿入部２３は１２心の光ファイバに対応する１２個の通孔であるが、これに限定されるものではない。また、前ブロック１０の収容部１１より少なくしてもよい。また、前ブロック１０に対応して挿入部２３を２列以上にしてもよい。また、挿入部２３の通孔の長さは光ファイバ径の少なくとも２倍以上とされる。これにより、挿入された光ファイバが安定して固定することができる。

また、後ブロック２０は、前端面の中央部に通溝２６が設けられている。また、後で屈折率整合剤を注入する場合、注入しやすくするために、通溝２６の上部または下部は斜面に形成されている。また、前端面の側部に接着面２８が設けられている。

また、後ブロック２０の前ブロック１０と接続する側（接着面２８側）の両側端に、補強部材３０を装着するための装着部の一部として切り欠き２５が設けられている。補強の際、この切り欠き部２５には、補強部材３０の一部が配置される。

切り欠き部２５は、コ字形の切り欠き状に予め成型される。切り欠き状の深さは、補強部材３０の厚さに対応して、補強部材３０は光コネクタ用フェルール１００の外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を維持できるように設計されている。例えば、補強部材３０の厚さは０．１ｍｍである場合、切り欠き部２５の深さは、０．１５ｍｍとする。このように、接着剤塗布層および寸法の誤差等が必要な空間を確保することができる。また、切り欠き部２５の長手方向の幅をＷ２とする。

ブーツ受２１は、接続される光ファイバ心線２を挿通して後ブロック２０に緩衝保持するブロック形のブーツ４０が嵌合されるもので、後ブロック２０の後側のほぼ半部を占める直方体の容積を有している。挿入部２３は、ブーツ受２１にブーツ４０を介して緩衝保持された光ファイバ心線２の外皮を剥離した光ファイバを整列させて挿入するもので、後側に位置するＣ形またはＶ形溝２４が形成されている。

窓部２１Ａは、光ファイバ心線２の光ファイバを挿入部に固定するための熱硬化性、常温硬化性等の固定用樹脂材４の充填空間となるもので、挿入部２３の後部に位置する溝２４に対面される直方体の容積を有している。ガイドピン孔２２は、ブーツ受２１，挿入部２３，窓部２１Ａに非連通の状態で貫通されている。

また、後ブロック２０の前ブロック１０と接続する側の両側端に、補強部材３０を装着するための装着部の一部として切り欠き部２５が設けられている。補強の際、この切り欠き部２５には、補強部材３０の一部が配置される。前ブロック１０の切り欠き部１３と後ブロック２０の切り欠き部２５とは補強部材３０の装着部を構成する。

また、後ブロック２０にはスリット２７が設けられている。これにより、挿入部２３の端面と接着面２８との間に段差が形成され、接着面２８に塗布された接着剤が流出して光路を阻害するのを防止することができる。

また、挿入部２３は、複数の貫通孔である。また、ガイドピン孔２２の一端に凸部２９が形成されている。この凸部２９は前ブロック１０の凹部１５に嵌入することができ、接着する際に位置決めの機能を果たすと共に、接着面積を増やして接着強度を増強することができ、さらに、ガイドピン孔１２，２２への接着剤流入を防止することができる。なお、後ブロック２０の表面にあるマークＭは、心線挿入方向決めマークである。

また、窓部２１Ａは、溝２４の上方に設けられている。また、溝２４は、光ファイバが配置された場合、光ファイバの軸線が挿入部２３と同軸線上に位置するように形成される。また、屈折率整合剤を注入しやすくするために、通溝２６の上部に斜面が設けられている。なお、通溝２６の下部に斜面を設けるようにしてもよい。また、通溝２６の上下ともに斜面を設けるようにしてもよい。

また、補強部材３０は、ステンレス板を用いて折り曲げ部３１Ａ，３１Ｂと直辺部３２とからなるコ字形に形成されている。この例では、補強部材３０の厚さは０．１ｍｍである。またこの場合は、補強部材３０を２つ用いて補強を行う。また、補強部材３０の長手方向の幅をＷ３とし、かつＷ３＜Ｗ（Ｗ＝Ｗ１＋Ｗ２）とする。これにより、補強部材３０を装着する際に、前ブロック１０と後ブロック２０との接着面に負荷がかからずに、装着することができる。また、装着を容易にするために、補強部材３０の角部には、アール部Ｒまたはカット部が設けられる。

続いて、図３〜５を参照しながら光コネクタ用フェルール１００を用いた光コネクタの製造方法について説明する。

光コネクタ１１０の製造は、以下の手順で行われる。まず、樹脂で前ブロック１０と後ブロック２０とを成型する。成型する際に、装着部としての切り欠き部１３と切り欠き部２５とをそれぞれ形成する。

次に、前ブロック１０の収容部１１に中継用光ファイバ１を挿入（必要に応じて接着剤を使用）して収容した後に、前ブロック１０の前端面および後端面を中継用光ファイバ１の前後側の端面と共に研磨処理する。

次に、後ブロック２０のガイドピン孔２２に組立用ガイドピン２２Ａを挿入し、接着面２８に接着剤を塗布して、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでの組立用ガイドピン２２Ａを介して位置決めを行い、前ブロック１０と接着する。接着剤としては、熱硬化性エポキシ、シアノアクリル系などの接着剤が考えられる。ここで、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでの組立用ガイドピン２２Ａを用いて位置決めをすることで、組立後、ガイドピン孔１２とガイドピン孔２２とからなるガイドピン孔は、ＪＩＳ規格に満足することができる。

次に、熱硬化性エポキシ、シアノアクリル系などの接着剤を用いて補強部材３０を切り欠き部１３と切り欠き部２５とからなる装着部に装着し固定する。この場合、２個の補強部材３０を、接続した前ブロック１０と後ブロック２０の接続部の両側から装着し、接着剤により固定する。

次に、光ファイバ配置孔４１に光ファイバ２を配設したブーツ４０の嵌合部４２を後ブロック２０のブーツ受２１に嵌入し、光ファイバ２の先端部を、溝２４を介して挿入部２３に挿入して、後ブロック２０の窓部２１Ａから固定用樹脂材４を充填する。固定用樹脂材としては、熱硬化性エポキシ樹脂、エポキシ系紫外線硬化樹脂、アクリル系瞬間接着材等が使用できる。

そして、前ブロックの中継用光ファイバと後ブロックの光ファイバとの接続部に光ファイバと屈折率整合性を有するゲル状の屈折率整合剤を注入する。屈折率整合剤の注入は通溝２６の斜面が設けられた側より注入する。屈折率整合剤は、流動性を有するもの、もしくはゴム弾性を有するものも利用可能である。なお、組立後に組立用ガイドピン２２Ａを抜き出す。

なお、上述した接着ステップ、補強ステップ、および整合剤注入ステップを同時に行うようにしてもよい。この場合、後ブロック２０の通溝２６の部分に屈折率整合剤を塗布し、接着面２８に接着剤を塗布して、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでの組立用ガイドピン２２Ａを介して位置決めを行い、後ブロック２０と前ブロック１０とを接着すると同時に接着剤を用いて補強部材３０を切り欠き部１３と切り欠き部２５とからなる装着部に装着し固定する。

このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール１００は、前ブロック１０と、後ブロック２０と、補強部材３０と構成されており、また、光コネクタ１１０は、光コネクタ用フェルール１００を用いたものである。前ブロック１０と後ブロック２０とを接続する接続部に、補強部材３０を装着するための装着部として切り欠き部１３および切り欠き部２５が設けられている。この切り欠き部１３および切り欠き部２５に、補強部材３０を装着し接着剤で接着固定する。

これにより、ガイドピン５０を介したコネクタ接続の着脱の際には、前ブロックと後ブロックとの接続面に挿し抜き負荷を受けるが、挿し抜き負荷により前ブロックと後ブロックとの接続面の剥離を防止することができる。

また、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱の際には、軸線上から外れる場合、前ブロック１０と後ブロック２０との接続面に応力が生じ、ブロック間の位置ずれまたは接続面の剥離を防止することができる。

また、通溝２６の上部は斜面に形成されることで、屈折率整合剤を注入することが容易になり、製造過程の作業性を向上することができる。

また、後ブロック２０の挿入部２３を長くすることで、組立時の光ファイバの保持が容易になり、組立作業性を向上することができる。

以下、本発明の第２の実施の形態の光コネクタ用フェルール２００について説明する。

図９は、第２の実施の形態の光コネクタ用フェルール２００の構成を示す斜視図である。図１０は、切り欠き部１３Ａ、２５Ａの局部断面図である。図９に示すように、光コネクタ用フェルール２００は、前ブロック１０Ａと、後ブロック２０Ａと、補強部材３０Ａとから構成される。

補強部材３０Ａは、長手方向の両端に折り曲げ部を有する板状に形成され、両端の折り曲げ部は、比較的に短く形成されている。この場合は、補強部材３０Ａを２つ用いて補強を行う。

前ブロック１０Ａの後ブロック２０Ａと接続する側の両側面に、補強部材３０Ａを装着するための装着部の一部として切り欠き部１３Ａが設けられている。切り欠き部１３Ａには補強部材３０Ａの片方の端部にある折り曲げ部を嵌入するための嵌合溝Ｇが設けられている。前ブロック１０Ａにおいて、図１０に示すように、切り欠き部１３Ａ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の前ブロック１０と同様な構成を有する。

また、後ブロック２０Ａの前ブロック１０Ａと接続する側の両側面に、補強部材３０Ａを装着するための装着部の一部として切り欠き部２５Ａが設けられている。切り欠き部２５Ａには、切り欠き部１３Ａと同様に補強部材３０Ａの他の端部にある折り曲げ部を嵌入するための嵌合溝Ｇが設けられている。後ブロック２０Ａにおいて、切り欠き部２５Ａ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の後ブロック２０と同様な構成を有する。

組立の際に、例えば接着剤Ｐを塗布した２個の補強部材３０Ａを、接続した前ブロック１０Ａと後ブロック２０Ａの接続部の両側から装着部（切り欠き部１３Ａと切り欠き部２５Ａ）に装着し、固定する。接着剤は、上述した第１の実施の形態の場合と同じものである。

このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール２００は、補強部材３０Ａを設けることにより、ブロック間の接続強度を向上させ、接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。

以下、本発明の第３の実施の形態の光コネクタ用フェルール３００について説明する。

図１１は、第３の実施の形態の光コネクタ用フェルール３００の構成を示す斜視図である。図１２は、切り欠き部１３Ｂ、２５Ｂの局部断面図である。図１１に示すように、光コネクタ用フェルール３００は、前ブロック１０Ｂと、後ブロック２０Ｂと、補強部材３０Ｂとから構成される。

補強部材３０Ｂは、長手方向の両端に折り曲げ部を有する板状に形成され、両端の折り曲げ部は、比較的に短く形成されている。この場合は、補強部材３０Ｂを４つ用いて補強を行う。

前ブロック１０Ｂの後ブロック２０Ｂと接続する側の上下面に、補強部材３０Ｂを装着するための装着部の一部として切り欠き部１３Ｂがそれぞれ設けられている。切り欠き部１３Ｂには、図１２に示すように、補強部材３０Ｂの片方の端部にある折り曲げ部を嵌入するための嵌合溝Ｈが設けられている。前ブロック１０Ｂにおいて、切り欠き部１３Ｂ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の前ブロック１０と同様な構成を有する。

また、後ブロック２０Ｂの前ブロック１０Ｂと接続する側の上下面に、補強部材３０Ｂを装着するための装着部の一部として切り欠き部２５Ｂが設けられている。切り欠き部２５Ｂには、切り欠き部１３Ｂと同様に補強部材３０Ｂの他の端部にある折り曲げ部を嵌入するための嵌合溝Ｈが設けられている。後ブロック２０Ｂにおいて、切り欠き部２５Ｂ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の後ブロック２０と同様な構成を有する。

組立の際に、例えば接着剤Ｐを塗布した４個の補強部材３０Ｂを、接続した前ブロック１０Ｂと後ブロック２０Ｂの接続部の上下側から装着部（切り欠き部１３Ｂと切り欠き部２５Ｂ）に装着し、固定する。接着剤は、上述した第１の実施の形態の場合と同じものである。

このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール３００は、補強部材３０Ｂを設けることにより、ブロック間の接続強度を向上させ、接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。

以下、本発明の第４の実施の形態の光コネクタ用フェルール４００について説明する。

図１３は、第４の実施の形態の光コネクタ用フェルール４００の構成を示す斜視図である。図１３に示すように、光コネクタ用フェルール４００は、前ブロック１０Ｃと、後ブロック２０Ｃと、補強部材３０Ｃとから構成される。

補強部材３０Ｃは、平板状に形成されている。この場合は、補強部材３０Ｃを６つ用いて補強を行う。

前ブロック１０Ｃの後ブロック２０Ｃと接続する側の両側端に、補強部材３０Ｃを装着するための装着部の一部として切り欠き部１３Ｃがそれぞれ設けられている。前ブロック１０Ｃにおいて、切り欠き部１３Ｃ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の前ブロック１０と同様な構成を有する。

また、後ブロック２０Ｃの前ブロック１０Ｃと接続する側の両側端に、補強部材３０Ｃを装着するための装着部の一部として切り欠き部２５Ｃが設けられている。後ブロック２０Ｃにおいて、切り欠き部２５Ｃ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の後ブロック２０と同様な構成を有する。

組立の際に、例えば接着剤Ｐを塗布した６個の補強部材３０Ｃを、接続した前ブロック１０Ｃと後ブロック２０Ｃの接続部の上下および側面側から装着部（切り欠き部１３Ｃと切り欠き部２５Ｃ）に装着し、固定する。接着剤は、上述した第１の実施の形態の場合と同じものである。

このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール４００は、補強部材３０Ｃを設けることにより、ブロック間の接続強度を向上させ、接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。また、補強部材３０Ｃは平板形に形成するため、製作コストを削減することができる。

以下、本発明の第５の実施の形態の光コネクタ用フェルール５００について説明する。

図１４は、第５の実施の形態の光コネクタ用フェルール５００の構成を示す斜視図である。図１４に示すように、光コネクタ用フェルール５００は、前ブロック１０Ｄと、後ブロック２０Ｄと、補強部材３０Ｄとから構成される。

補強部材３０Ｄは、開口部を有する角筒状に形成されている。この場合は、補強部材３０Ｄを１つ用いて補強を行う。

前ブロック１０Ｄの後ブロック２０Ｄと接続する側の両側端に、補強部材３０Ｄを装着するための装着部の一部として切り欠き部１３Ｄがそれぞれ設けられている。前ブロック１０Ｄにおいて、切り欠き部１３Ｄ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の前ブロック１０と同様な構成を有する。

また、後ブロック２０Ｄの前ブロック１０Ｄと接続する側の両側端に、補強部材３０Ｄを装着するための装着部の一部として切り欠き部２５Ｄが設けられている。後ブロック２０Ｄにおいて、切り欠き部２５Ｄ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の後ブロック２０と同様な構成を有する。

組立の際に、例えば前ブロック１０Ｄと後ブロック２０Ｄの接続部を接着剤（図示せず）が塗布された補強部材３０Ｄの中に挿入し、補強部材３０Ｄを装着部（切り欠き部１３Ｄと切り欠き部２５Ｄ）に装着し、接着剤により固定する。接着剤は、上述した第１の実施の形態の場合と同じものである。

このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール５００は、補強部材３０Ｄを設けることにより、ブロック間の接続強度を向上させ、接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。また、補強部材３０Ｄは開口部を有する角筒状であるため、補強面積を増やすことができる。

以下、本発明の第６の実施の形態の光コネクタ用フェルール６００について説明する。

図１５は、第６の実施の形態の光コネクタ用フェルール６００の構成を示す斜視図である。図１６は、光コネクタ用フェルール６００のＣ−Ｃ断面図である。

図１５に示すように、光コネクタ用フェルール６００は、前ブロック１０Ｅと、後ブロック２０Ｅと、補強部材３０Ｅとから構成される。

補強部材３０Ｅは、円筒状に形成されている。この場合は、補強部材３０Ｅを２つ用いて補強を行う。

図１５および図１６に示すように、前ブロック１０Ｅの後ブロック２０Ｅと接続する側の端部に、補強部材３０Ｅを装着するための装着部の一部として穴１３Ｅが２個設けられている。前ブロック１０Ｅにおいて、穴１３Ｅ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の前ブロック１０と同様な構成を有する。

また、後ブロック２０Ｅの前ブロック１０Ｅと接続する側の端部に、補強部材３０Ｅを装着するための装着部の一部として穴２５Ｅが２個設けられている。後ブロック２０Ｅにおいて、穴２５Ｅ以外の部分は上述した光コネクタ用フェルール１００の後ブロック２０と同様な構成を有する。

組立の際に、前ブロック１０Ｅと後ブロック２０Ｅの装着部（穴１３Ｅと穴２５Ｅ）に例えば接着剤（図示せず）を塗布した補強部材３０Ｅを挿入し、固定する。接着剤は、上述した第１の実施の形態の場合と同じものである。

このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール６００は、補強部材３０Ｅを設けることにより、ブロック間の接続強度を向上させ、接続面の位置ずれまたは剥離を防止することができる。また、補強部材３０Ｅは円筒状であるため、内部をガイドピン穴として利用することができる。また、補強部材３０Ｅは光コネクタ用フェルール６００の外表面に露出しないので、光コネクタ用フェルールの外形寸法への影響はなく、外観のデザイン性を向上することができる。

光コネクタ用フェルール２００，３００，４００，５００，６００を用いて、上述した第１の実施の形態と同様に光コネクタを構成することができる。光コネクタ用フェルール２００，３００，４００の場合は、同様な組立手順で製造することができる。また、光コネクタ用フェルール５００，６００の場合は、前ブロックと後ブロックとを接着する接着ステップと補強ステップとを同時に行う。

なお、上述実施の形態においては、補強部材３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅは、ステンレス材料を用いたものについて説明したが、これに限定されるものではない。他の金属材料、樹脂材料またはセラミックスなどを用いて形成するようにしてもよい。

また、上述実施の形態においては、補強部材３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅは、接着剤により接着固定する場合について説明したが、これに限定されるものではない。また、接着剤を補強部材３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅに塗布する場合について説明したが、これに限定されるものではない。

この発明は、光ファイバを配線する際に、光ファイバ同士の接続あるいは、光ファイバと光デバイスの接合の場合に、光軸合せに用いられる光コネクタ用フェルールを補強する目的に利用できる。また、補強した光コネクタ用フェルールを用いて光コネクタおよび光コネクタの製造に利用できる。

第１の実施の形態の光コネクタ用フェルール１００の構成を示す斜視図である。 光コネクタ用フェルール１００の各部の構成および組立時の状態を示す斜視図である。 光コネクタ用フェルール１００を用いた光コネクタ１１０の組立時の状態を示す斜視図である。 光コネクタ１１０の構成を示す平面図である。 光コネクタ１１０のＢ−Ｂ断面図である。 前ブロック１０の構成を示す端面図である。 後ブロック２０の構成を示す平面図である。 本発明に係る光コネクタ１１０、１１０Ａの接続状態を示す斜視図である。 第２の実施の形態の光コネクタ用フェルール２００の構成を示す斜視図である。 切り欠き部１３Ａ、２５Ａの局部断面図である。 第３の実施の形態の光コネクタ用フェルール３００の構成を示す斜視図である。 切り欠き部１３Ｂ、２５Ｂの局部断面図である。 第４の実施の形態の光コネクタ用フェルール４００の構成を示す斜視図である。 第５の実施の形態の光コネクタ用フェルール５００の構成を示す斜視図である。 第６の実施の形態の光コネクタ用フェルール６００の構成を示す斜視図である。 光コネクタ用フェルール６００の構成を示すＣ−Ｃ断面図である。 従来の光コネクタの使用状態を示す図である。

符号の説明

１ 中継用光ファイバ
２ 光ファイバ心線
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ 前ブロック
１１ 収容部
１２，２２ ガイドピン孔
１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ 切り欠き部
１３Ｅ，２５Ｅ 穴
１４ 接着面
１５ 凹部
２０ 後ブロック
２１ ブーツ受
２１Ａ 窓部
２２Ａ 組立用ガイドピン
２３ 挿入部
２４ 溝
２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ 切り欠き部
２６ 通溝
２７ スリット
２８ 接着面
２９ 凸部
３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ 補強部材
４０ ブーツ
４１ 光ファイバ配置孔
４２ 嵌合部
５０ ガイドピン
１００，２００，３００，４００，５００，６００ 光コネクタ用フェルール
１１０，１１０Ａ 光コネクタ

Claims (12)

1. 中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールにおいて、
   前記前ブロックは、前記中継用光ファイバが収容された状態で前端面および後端面が前記中継用光ファイバの前端面および後端面とともに研磨処理された端面を有し、
   前記前ブロックと前記後ブロックの接続部に補強部材が設けられ、
   前記前ブロックと前記後ブロックの接続部の外表面に切り欠き状の装着部が形成され、前記補強部材が当該光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出しないように前記切り欠き状の装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする光コネクタ用フェルール。
2. 前記補強部材は、コ字形に形成され、
   接続した前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側部に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、
   ２個の前記補強部材が、接続した前ブロックと後ブロックの接続部の両側から前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
3. 前記補強部材は、長手方向の両端に折り曲げ部を有する板状に形成され、
   接続した前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側面に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、該装着部に前記折り曲げ部を嵌め込む溝が設けられ、
   ２個の前記補強部材が、接続した前ブロックと後ブロックの接続部の両側から前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
4. 前記補強部材は、長手方向の両端に折り曲げ部を有する板状に形成され、
   前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側面近傍の上面および下面の計４箇所に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、該装着部に前記折り曲げ部を嵌め込む溝が設けられ、
   ４個の前記補強部材がそれぞれ前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
5. 前記補強部材は、板状に形成され、
   前記前ブロックと後ブロックの接続部の両側面並びに該側面近傍の上面および下面の計６箇所に前記補強部材を装着する複数の切り欠き状の装着部が形成され、
   ６個の前記補強部材がそれぞれ前記装着部に貼り付け固定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
6. 前記補強部材は、開口部を有する角筒状に形成され、
   前記前ブロックと後ブロックの接続部の外表面に前記補強部材を装着する切り欠き状の装着部が形成され、
   前ブロックと後ブロックとを接着する際に、前記補強部材を前記装着部に装着され、接着剤により固定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
7. 請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルールを用い、光ファイバを保持するブーツを介して該光コネクタ用フェルールの後ブロックに光ファイバが装着されていることを特徴とする光コネクタ。
8. 前記光コネクタ用フェルールの前ブロックと前記後ブロックの接続部において、前記後ブロックの光ファイバを挿入する挿入部の端面に、屈折率整合剤を注入するための厚さ方向の通溝が設けられ、該通溝の上部または下部は斜面状に形成されていることを特徴とする請求項７記載の光コネクタ。
9. 中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタの製造方法において、
   前記中継用光ファイバを収容した後の前ブロックの前端面および後端面を前記中継用光ファイバの前端面および後端面とともに研磨処理する研磨ステップと、
   前記前ブロックと前記後ブロックの同軸線上に設けられたピン孔に挿通されたガイドピンで位置決めをして、前記前ブロックと前記後ブロックとを接着する接着ステップと、
   前記前ブロックと前記後ブロックの接続部の外表面に設けられた切り欠き状の装着部に補強部材を当該光コネクタ用フェルールの外形寸法以上に突出しないように装着し、接着剤により固定する補強ステップと、
   前記後ブロックの光ファイバ挿入孔に挿入した光ファイバを接着剤により前記後ブロックに接着し固定する光ファイバ固定ステップと、
   前ブロックの中継用光ファイバと後ブロックの光ファイバとの接続部に光ファイバと屈折率整合性を有するゲル状の屈折率整合剤を注入する整合剤注入ステップとを備えることを特徴とする光コネクタの製造方法。
10. 前記接着ステップと前記補強ステップとを同時に行うことを特徴とする請求項９記載の光コネクタの製造方法。
11. 前記接着ステップ、前記補強ステップ、および整合剤注入ステップを同時に行うことを特徴とする請求項９記載の光コネクタの製造方法。
12. 前記接着ステップでは、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでのガイドピンを用いて位置決めをすることを特徴とする請求項９ないし請求項１１のいずれか１項に記載の光コネクタの製造方法。

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