JP4798365B2 - 現像装置およびこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像ローラで搬送するトナーにより像担持体上の静電潜像を現像する現像装置およびこれを用いた、例えばプリンタ、電子写真装置、ファクシミリ等の画像形成装置の技術分野に関し、特に、外周面に規則的な傾斜溝が形成された現像ローラとこの現像ローラにトナーを供給するブラシローラからなるトナー供給ローラとを少なくとも備える現像装置およびこれを用いた画像形成装置の技術分野に関する。

従来の電子写真法による画像形成装置において、非磁性一成分トナーにより像担持体上の静電潜像を現像する現像装置では、図９（ａ）に示すようにトナーＴをトナー供給ローラａで現像ローラｂ上に供給し、このトナーＴを現像ローラｂ上で摩擦帯電させることでトナーＴに電荷を付与している（例えば、特許文献１参照）。その場合、トナーＴが現像ローラｂで良好に擦られる状態にするために、現像ローラｂの外周面には、例えばブラスト処理等により形成された所定の表面粗さの表面が現像ローラｂの軸方向に所定幅に形成されている。

ところで、画像形成回数が多くなってくると、現像ローラｂの外周面が削られてしまい、その表面粗さが低減する。このように、現像ローラｂの外周面の表面粗さが低減してくると、現像ローラｂによるトナーＴの摩擦状態が初期の状態に比べて良好でなくなってくる。このため、現像ローラｂはトナーＴを効果的に摩擦帯電させることができなくなり、現像ローラｂの寿命すなわち現像装置の寿命となっている。この現像ローラｂの表面が削られる理由は、トナー母粒子に外添処理される外添剤のシリカの硬度が非常に高いためである。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では、現像ローラｂの寿命を長くするために、現像ローラｂの表面にめっき処理を施すことにより現像ローラｂの表面が削れ難くしている。しかしながら、現像ローラｂの表面にめっき処理を施しただけでは、現像ローラｂの寿命として不十分である。

現像ローラｂの寿命を長くする他の方法として、現像ローラｂの表面上に規則的な溝からなる凹凸パターンを形成することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。図９（ｂ）に示すように、この特許文献２に記載の規則的な溝ｃは、現像ローラｂの軸方向（あるいは、周方向）に対して傾斜しかつ軸方向に所定幅に形成されている。その場合、規則的な溝ｃは、互いに異なる逆方向に傾斜する２種類の傾斜方向の所定数の傾斜溝ｄ,ｅとして設けられている。これらの規則的な傾斜溝ｄ,ｅが形成された表面を有する現像ローラｂによると、ブラスト処理による不規則な表面粗さの表面を有する現像ローラｂよりシリカ等の外添剤による削れが抑制されて耐久性が優れ、現像ローラｂの寿命がより効果的に長くなることが確認されている。

ところで、前述のようにトナーＴはトナー供給ローラａによって現像ローラｂ上に供給されるが、このとき、トナーＴは回転方向αに回転する現像ローラｂ上に、この現像ローラｂと同じ回転方向αに回転するトナー供給ローラａによって擦りつけられながら供給される。このとき、前述の特許文献２記載の規則的な溝ｃを有する現像ローラｂでは、図９（ｃ）に示すように現像ローラｂの回転時に、現像ローラｂ上のトナー粒子Ｔがトナー供給ローラａおよびによって現像ローラｂの軸方向と直交する方向に力Ｆ₁が加えられるとともに、各傾斜溝ｄ,ｅによって力Ｆ₂が加えられる。したがって、トナー粒子Ｔには傾斜溝ｄ,ｅのいずれかの傾斜方向にほぼ沿う方向の合力Ｆが加えられるため、トナー粒子Ｔは傾斜溝ｄ,ｅのいずれかの溝にほぼ沿って移動するようになる。すなわち、トナー粒子Ｔはこの移動により、現像ローラｂの両端のいずれかの端に向かって移動することになる。

しかるに、１つの傾斜方向の傾斜溝ｄまたは傾斜溝ｅのみが形成された現像ローラｂでは、トナー粒子Ｔがその傾斜溝ｄ（ｅ）に沿って移動して現像ローラｂの軸方向片側のみに集まってしまい、トナーが現像ローラｂの端部から外部に漏出してしまうおそれがある。
しかし、傾斜方向の異なる２つの傾斜溝ｄ,ｅが設けられた場合には、これらの２つの傾斜溝ｄ,ｅの次の交差点に来ると、一方の傾斜溝ｄに沿って移動してきたトナー粒子Ｔと他方の傾斜溝ｅに沿って移動してきたトナー粒子Ｔとが衝突する。すると、一方の傾斜溝ｄに沿って移動してきたトナー粒子Ｔは他方の傾斜溝ｅに沿って移動する傾向となるとともに他方の傾斜溝ｅに沿って移動してきたトナー粒子Ｔは一方の傾斜溝ｄに沿って移動する傾向となり、各溝ｃ,ｄに沿って移動してきたトナー粒子Ｔは、それぞれ逆方向に移動する傾向となる。こうして、トナー粒子Ｔが現像ローラｂの軸方向片側のみに集まるのが抑制され、トナーが現像ローラｂの端部から外部に漏出するのが防止される。
特開２００１−６６８７６号公報。 特開２０００−５６５５８号公報。

ところで、前述の特許文献１に記載の現像ローラｂでは、ブラスト処理による不規則な表面粗さの表面であるため、トナー供給ローラａによって供給されたトナーＴは現像ローラｂに対して現像ローラｂの軸方向とほぼ直交する方向に移動する。したがって、不規則な表面粗さの表面を有する現像ローラｂでは、トナー供給ローラａによって供給されたトナーＴは、不規則な表面粗さの表面の軸方向両端から更に現像ローラｂの両端の方へ移動することはほとんどない。

また、前述の特許文献２に記載の現像ローラｂでは、規則的な傾斜溝ｄ,ｅが形成された表面を有しているため、前述のようにトナー粒子Ｔは各傾斜溝ｄ,ｅおよびトナー供給ローラａによって現像ローラｂの軸方向に移動する。このとき、２つの異なる傾斜方向の規則的な傾斜溝ｄ,ｅが形成された表面の中央領域では、これらの傾斜溝ｄ,ｅによって、トナー粒子Ｔは、その軸方向移動が相殺されつつ現像ローラｂの軸方向の所定範囲内で移動する。

しかしながら、このように現像ローラｂに規則的な傾斜溝ｄ,ｅが設けられると、これらの傾斜溝ｄ,ｅに入ったトナー粒子Ｔがリセットされない場合が生じる。すなわち、現像ローラｂ上のトナー粒子Ｔが像担持体ｊに現像されず、現像ローラｂ上には現像残りのトナー粒子Ｔが残留する。そして、この現像残りのトナー粒子Ｔが現像ローラｂの回転とともにトナー供給ローラの方へ戻ってきたときに現像ローラｂから掻き落とされ、現像ローラｂには新しいトナーが供給されることで、現像ローラｂのリセットが行われる。しかし、この現像ローラｂのリセットが良好に行われないと、現像ローラｂには常に同じトナーが残ってしまい、トナーの過剰帯電、トナーの劣化、および現像ローラのフィルミングなどが発生する。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、規則的な傾斜溝を有する現像ローラ上にトナー供給ローラによってトナーを供給しても、現像後の傾斜溝に入った残留トナーを効果的に除去することのできる現像装置およびこれを用いた画像形成装置を提供することである。

前述の課題を解決するために、請求項１の発明に係る現像装置は、トナーを搬送する現像ローラと、この現像ローラに当接して前記現像ローラにトナーを供給するトナー供給部材を有するトナー供給ローラとを少なくとも備え、前記現像ローラの外周面の軸方向中央の所定位置に、前記現像ローラの軸方向に対して傾斜しかつ前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの一端側から他端側に進む所定数の第１の傾斜溝と前記現像ローラの軸方向に対して前記第１の傾斜溝と逆方向に傾斜しかつ前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの他端側から一端側に進む所定数の第２の傾斜溝とからなる溝重なり部が形成されている現像装置において、前記現像ローラの他端側に、前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの軸方向中央側から前記現像ローラの他端側に向かって進む所定数の第３の傾斜溝が前記溝重なり部の他端に隣接して形成された第１傾斜溝単独形成部が形成されているとともに、前記現像ローラの一端側に、前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの軸方向中央側から前記現像ローラの一端側に向かって進む所定数の第４の傾斜溝が前記溝重なり部の他端に隣接して形成された第２傾斜溝単独形成部が形成されており、更に、前記トナー供給ローラの前記トナー供給部材が弾性的に撓む多数の毛からなり、前記トナー供給部材の軸方向の幅が前記溝重なり部の軸方向の幅より短く設定されているとともに、前記トナー供給部材が前記像担持体に当接されたとき、前記トナー供給部材の両端部における所定数の毛が前記第１および第２傾斜溝単独形成部より現像ローラの両端寄りの溝非形成部に到達するように弾性的に撓み可能にされていることを特徴としている。

また、請求項２の発明に係る現像装置は、前記溝重なり部における前記第１の傾斜溝と前記第１傾斜溝単独形成部における前記第３の傾斜溝とが連続した溝で形成されているとともに、前記溝重なり部における前記第２の傾斜溝と前記第２傾斜溝単独形成部における前記第４の傾斜溝とが連続した溝で形成されていることを特徴としている。

更に、請求項３の発明に係る現像装置は、前記第１ないし第４の傾斜溝が、いずれも螺旋状溝から形成されていることを特徴としている。
更に、請求項４の発明に係る現像装置は、前記第１および第２の傾斜溝が、いずれも連続的または断続的に形成されていることを特徴としている。

更に、請求項５の発明に係る現像装置は、前記第１および第２傾斜溝単独形成部にそれぞれ形成される所定数の第３の傾斜溝および第４の傾斜溝が、それぞれ所定のピッチ間隔で形成されており、前記第１および第２傾斜溝単独形成部の各軸方向幅が、それぞれ第３の傾斜溝および第４の傾斜溝の前記ピッチ間隔より大きく設定されていることを特徴としている。

更に、請求項６の発明に係る画像形成装置は、少なくとも静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に前記静電潜像を現像するトナーを供給する現像ローラ、前記現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラおよび前記現像ローラに当接して前記現像ローラ上のトナーの量を規制する規制ブレードを少なくとも備える現像装置と、前記像担持体上の前記静電潜像が現像されたトナー像を転写媒体に転写する転写装置とを少なくとも備えている画像形成装置において、前記現像装置が、請求項１ないし５のいずれか１記載の現像装置であることを特徴としている。

このように構成された請求項１ないし５の発明に係る現像装置によれば、現像ローラの外周面の軸方向中央の所定位置に、現像ローラの回転方向に対して現像ローラの一端側から他端側に進む所定数の第１の傾斜溝と現像ローラの他端側から一端側に進む所定数の第２の傾斜溝とからなる溝重なり部と、この溝重なり部の他端に隣接して、現像ローラの回転方向に対して現像ローラの軸方向中央側から現像ローラの他端側に向かって進む第３の傾斜溝が形成された第１傾斜溝単独形成部と、溝重なり部の他端に隣接して、現像ローラの回転方向に対して現像ローラの軸方向中央側から現像ローラの一端側に向かって進む第４の傾斜溝が形成された第２傾斜溝単独形成部とを形成し、またトナー供給ローラのトナー供給部材を弾性的に撓む多数の毛からなるブラシとして形成し、更にトナー供給部材の軸方向の幅が溝重なり部の軸方向の幅より短く設定されているとともに、トナー供給部材が像担持体に当接されたとき、トナー供給部材の両端部における所定数の毛を第１および第２傾斜溝単独形成部より現像ローラの両端寄りの溝非形成部に到達するように弾性的に撓み可能にしているので、現像後に、現像ローラ上に残った現像残りの残留トナーがトナー供給ローラに戻されたとき、このトナーをブラシの所定数の毛で現像ローラから確実に掻き落とすことができる。

しかも、第１および第２傾斜溝単独形成部に存在するトナーを、第１および第２傾斜溝とブラシの毛との協働作用により、第１および第２傾斜溝内のトナーを積極的に現像ローラの両端側へ掃き出すことができる。その場合、現像ローラの第１および第２傾斜溝単独形成部の第１および第２傾斜溝内に入った残留トナーの粒子も、ブラシの毛によって第１および第２傾斜溝から積極的にかつ効果的に掘り出して掃き出すことができる。これにより、現像ローラに新しいトナーを供給することで、現像ローラのリセットを確実に行うことができる。したがって、現像ローラの良好なリセット性を得ることができ、トナーの過剰帯電、トナーの劣化、および現像ローラのフィルミングなどの発生を抑制することができる。

更に、トナー供給ローラのトナー供給部材の幅を溝重なり部の幅より短くしているので、第１および第２傾斜溝単独形成部に当接するブラシの毛の量が適正な値に設定することができる。これにより、第１および第２傾斜溝単独形成部に当接するブラシの毛を弾性的に十分に撓ませることができるので、第１および第２傾斜溝内に入り込んだトナ−粒子をブラシの毛の弾力により効果的に掻き落として除去することができる。

特に、請求項２の発明に係る現像装置によれば、溝重なり部における第１の傾斜溝と第１傾斜溝単独形成部における第３の傾斜溝とを連続して１つの共通の傾斜溝として形成するとともに、溝重なり部における第２の傾斜溝と第２傾斜溝単独形成部における第４の傾斜溝とを連続した１つの共通の傾斜溝として形成しているので、第１および第２傾斜溝単独形成部に移動してきたトナー粒子をスムーズに現像ローラの両端の方に移動させることができる。

また、請求項３の発明に係る現像装置によれば、第１ないし第４の傾斜溝をいずれも螺旋状溝で形成しているので、加圧ローラによる溝加工が容易となる。
更に、請求項４の発明に係る現像装置によれば、第１および第２の傾斜溝を、いずれも連続的に形成することで、トナー粒子の移動をより一層スムーズにしてトナー粒子による現像ローラの摩耗を抑制できるので、現像ローラの耐久性を良好にして、その分、現像装置の寿命を長くすることができる。また、第１および第２の傾斜溝を、いずれも断続的に形成することで、トナーを現像ローラ上で良好に摩擦帯電させることができる。

更に、請求項５の発明に係る現像装置によれば、第１傾斜溝単独形成部の軸方向幅を、この第１傾斜溝単独形成部における第３の傾斜溝のピッチ間隔より大きく設定し、また、第２傾斜溝単独形成部の軸方向幅を、この第２傾斜溝単独形成部における第４の傾斜溝のピッチ間隔より大きく設定しているので、第１および第２傾斜溝単独形成部の全周にわたって周方向のどの位置においても、それぞれ、第３および第４の傾斜溝を配置することができる。したがって、第１および第２傾斜溝とブラシの毛との前述の協働作用をより効果的に行うことができ、第１および第２傾斜溝内のトナーをより一層確実に現像ローラの両端側へ掃き出すことができる。

更に、請求項６の発明に係る画像形成装置によれば、外添剤が添加されたトナー粒子による現像ローラの削れを抑制して現像ローラの優れた耐久性を得ることができるとともに、現像ローラの寿命をより効果的に長くできることから、長期にわたって、トナーを現像ローラ上で良好に摩擦帯電させることができ、しかもトナーの漏出を防止できる。したがって、良好な画像形成を長期に行うことができるとともに、トナー漏出による現像装置内の汚れを長期に防止できる。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す断面図、図２はこの例の画像形成装置に用いられている各現像装置に共通の現像装置を模式的に示す断面図である。

図１に示すように、この例の画像形成装置１はタンデム型の画像形成装置として形成され、ハウジング本体２を有している。このハウジング本体２内には、画像形成ユニット３、中間転写ユニット（以下、一次転写ユニットともいう）４、給紙ユニット５、二次転写ユニット６、定着ユニット７、および記録媒体搬送手段８がそれぞれ配設されている。画像形成ユニット３および給紙ユニット５内の消耗品はハウジング本体２に対して着脱可能に構成されており、これらは一次転写ユニット４を含めて取り外して修理あるいは交換可能とされている。

画像形成ユニット３は、複数個の異なる色（この例では４色であるが、例えば、４色のうち、２色または３色でもよい：以下、４色として説明する）、つまりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の画像をそれぞれ形成するイエロー用画像形成ステーション９Ｙ、マゼンタ用画像形成ステーション９Ｍ、シアン用画像形成ステーション９Ｃ、ブラック用画像形成ステーション９Ｋを備えている。その場合、この例では、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの配置順序は図１において斜め右下方向に向かってこれらの順に直線状に配列されている。なお、各色の画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの配置順序はこれに限定されることはなく、任意に設定することができる。

また、これらの画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光ドラムからなる像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋと、これらの像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの周囲にそれぞれ配設された、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを帯電する帯電装置１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに潜像を書き込む像書込装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ上の潜像を現像する現像装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを除電する除電装置１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ、および各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋをクリーニングするクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋとを備えている。

各色の画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ、帯電装置１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、像書込装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ、現像装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ、除電装置１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ、およびクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋの各構成はいずれも各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋにかかわらず同一に構成されている。

各帯電装置１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、高電圧発生源に接続された導電性ゴムローラからなる帯電ローラを備え、各帯電ローラでそれぞれ対応する各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの表面を一様に帯電させる。

各像書込装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋには、ＬＥＤランプを像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの軸方向に列状に配列したＬＥＤラインヘッドが用いられている。ＬＥＤラインヘッドは、レーザー走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであるため、像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに対して近接配置が可能であり、装置本体を小型化できるという利点を有している。

図２に示すように、各現像装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、現像器ハウジング１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋと、各現像器ハウジング１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋ内にそれぞれ形成されて各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫを貯留するトナー貯留部１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと、各トナー貯留部１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋにそれぞれ設けられて各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫを撹拌するトナー撹拌部材１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、各現像器ハウジング１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋにそれぞれ設けられて各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫを各トナー貯留部１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋから供給するトナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、現像器ハウジング１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋにそれぞれ設けられた各トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから供給される各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫを各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに搬送する現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ上の各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫのトナー層厚をそれぞれ規制する規制ブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとを備えている。

各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋおよび各トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれらの回転方向がともに同じであり、像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの回転方向と逆の反時計回りの回転方向αに回転駆動される。トナー貯留部１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋにおいてそれぞれ各トナー撹拌部材１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋにより撹拌された各色のトナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫが、それぞれ各トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋによって各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの表面に供給される。現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋに供給された各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫは、それぞれ各規制ブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋにより所定の厚さの薄い層厚に規制され、この規制により薄層化された各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫは、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋへ搬送される。そして、各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋで搬送された各トナーＴＹ,ＴＭ,ＴＣ,ＴＫにより、それぞれ各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの各色の静電潜像が現像される。

ところで、この例の画像形成装置１の各現像装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋでは、各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの外周面には、前述の特許文献２に記載の現像ローラと同様に凹凸パターンが形成されている。
図３は、この例の現像ローラをトナー供給ローラとともに模式的に示す図である。なお、以後の図３ないし図８を用いた説明においては、各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋについて共通であるので、各符号からＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋの符号を削除して説明する。

図３に示すように、この例の現像装置１３の現像ローラ２０ではこの凹凸パターンとして、その外周面の所定位置に螺旋状の溝２２が形成されている。その場合、螺旋状の溝２２は、軸方向に所定のピッチ間隔ｐでかつ軸方向に所定幅Ｗ₁に形成されて、現像ローラ２０が回転方向αに回転するときつまり現像ローラ２０の回転方向αに対して図３において現像ローラ２０の右端側（一端側）から左端側（他端側）に向かって進みかつ連続して形成された螺旋状溝からなる規則的な所定数の第１傾斜溝２２ａと、軸方向に第１傾斜溝２２ａと同じピッチ間隔ｐでかつ軸方向に第１傾斜溝２２ａと同じ幅Ｗ₂（Ｗ₂＝Ｗ₁）に形成されて、現像ローラ２０が回転方向αに回転するときつまり現像ローラ２０の回転方向αに対して図３において現像ローラ２０の左端側（他端側）から右端側（一端側）に向かって進みかつ連続して形成された螺旋状溝からなる第１傾斜溝２２ａと同数の規則的な第２傾斜溝２２ｂとからなっている。すなわち、この例の規則的な螺旋状の溝２２は、現像ローラ２０の軸方向（あるいは周方向）に対して互いに異なる逆方向に傾斜する２種類の傾斜方向の第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂからなっている。

なお、第２傾斜溝２２ｂのピッチ間隔ｐおよび数は、いずれも第１傾斜溝２２ａと必ずしも同じである必要はなく異なってもよい。また、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂの数は１本以上任意の数だけ設けることができる。

そして、第１傾斜溝２２ａは現像ローラ２０の左端２０ａから所定距離だけ軸方向中央側の左端位置２２ａ₁から右方へ所定幅Ｗ₁の右端位置２２ａ₂まで形成されており、また、第２傾斜溝２２ｂは現像ローラ２０の右端２０ｂから所定距離だけ軸方向中央側の右端位置２２ｂ₁から左方へ所定幅Ｗ₁の左端位置２２ｂ₂まで形成されている。これにより、第１傾斜溝２２ａの形成領域は現像ローラ２０の軸方向中心位置から軸方向やや左寄りとなり、また、第２傾斜溝２２ｂの形成領域は現像ローラ２０の軸方向中心位置から軸方向やや右寄りとなっている。第１傾斜溝２２ａの左端位置２２ａ₁と第２傾斜溝２２ｂの右端位置２２ｂ₁、および第１傾斜溝２２ａの右端位置２２ａ₂と第２傾斜溝２２ｂの左端位置２２ｂ₂は、それぞれ現像ローラ２０の軸方向中心に関し左右対称に設定されている。

したがって、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂは、第２傾斜溝２２ｂの左端位置２２ｂ₂から第１傾斜溝２２ａの右端位置２２ａ₂までの軸方向の領域が互い交差して重なった幅Ｗ₃の溝重なり部２０ｃとされている。この溝重なり部２０ｃは像担持体の画像形成領域に対向するようにされている。また、現像ローラ２０の溝重なり部２０ｃの左端に隣接する、第１傾斜溝２２ａの左端位置２２ａ₁から第２傾斜溝２２ｂの左端位置２２ｂ₂までの軸方向の領域が、溝重なり部２０ｃの左端に連続して第１傾斜溝２２ａが形成された軸方向の幅Ｗ₄の第１傾斜溝単独形成部２０ｄとされている。更に、現像ローラ２０の溝重なり部２０ｃの右端に隣接する、第１傾斜溝２２ａの右端位置２２ａ₂から第２傾斜溝２２ｂの右端位置２２ｂ₁までの軸方向の領域が、溝重なり部２０ｃの右端に連続して第２傾斜溝２２ｂが形成された軸方向の幅Ｗ₅の第２傾斜溝単独形成部２０ｅとされている。その場合、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２０ｅの各幅Ｗ₄,Ｗ₅は、いずれも対応する第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂのピッチ間隔ｐより大きく設定されている。

更に、現像ローラ２０の左端２０ａと第１傾斜溝２２ａの左端位置２２ａ₁との間の現像ローラ２０の外周面が左側の溝非形成部２０ｆとされるとともに、現像ローラ２０の右端２０ｂと第２傾斜溝２２ｂの右端位置２２ｂ₁との間の現像ローラ２０の外周面が右側の溝非形成部２０ｇとされる。したがって、第１傾斜溝２２ａの左端位置２２ａ₁から第２傾斜溝２２ｂの右端位置２２ｂ₁までの現像ローラ２０の軸方向の領域が幅Ｗ₆の全溝形成部（２０ｃ,２０ｄ,２０ｅ）となっている。

そして、この例の現像装置１３では、第１傾斜溝２２ａのうち、溝重なり部２０ｃに形成される第１傾斜溝２２ａが本発明の第１の傾斜溝を構成し、また、第２傾斜溝２２ｂのうち、溝重なり部２０ｃに形成される第２傾斜溝２２ｂが本発明の第２の傾斜溝を構成し、更に、第１傾斜溝２２ａのうち、第１傾斜溝単独形成部２０ｄに形成される第１傾斜溝２２ａが本発明の第３の傾斜溝を構成し、また、第２傾斜溝２２ｂのうち、第２傾斜溝単独形成部２０ｅに形成される第２傾斜溝２２ｂが本発明の第４の傾斜溝を構成している。したがって、本発明における第１の傾斜溝および第３の傾斜溝が連続した１つの共通の第１傾斜溝２２ａで構成され、また、本発明における第２の傾斜溝および第４の傾斜溝が連続した１つの共通の第２傾斜溝２２ｂで構成される。なお、図３中。符号２０ｈ,２０ｉはともに現像ローラ２０の回転軸である。

次に、この例の現像ローラ２０の溝加工方法について説明する。
この例の現像ローラ２０の溝加工方法は、例えば、特許文献２に記載の溝加工方法を始め、従来公知の溝加工方法を採用することができる。図４（ａ）ないし（ｃ）は、現像ローラ２０の溝加工方法の一例を簡略的に説明する図である。

この例の現像ローラ２０の溝加工方法は、図４（ａ）に示すように、まず第１傾斜溝２２ａの加工工程が行われる。すなわち、この加工工程では、現像ローラ２０の基体２０′を互いに並設されている一対の保持ローラ２３（図４（ａ）には１つのみ図示）の所定位置にセットされる。この基体２０′の材料としては、例えば、特許文献２に記載のアルミニウム、鉄等の金属材料、ＡＢＳやＰＰＦ等の各樹脂やセラミック等の非金属材料を始め、従来現像ローラに使用されている材料を使用することができる。

次いで、この基体２０′が現像ローラ２０の使用時の回転方向αと逆の回転方向βに回転されるとともに、所定数の第１傾斜溝２２ａを形成するための凹凸パターンである所定数の第１螺旋突条２４ａを備えた加圧ローラ２４が回転方向βと逆の回転方向γで回転されながら、回転している基体２０′に当接、加圧される。このとき、第１螺旋突条２４ａの幅（軸方向の長さ）は第１傾斜溝２２ａの幅Ｗ₁と等しく設定されるとともに、第１螺旋突条２４ａの左端位置２４ａ₁が第１傾斜溝２２ａの左端位置２２ａ₁に対応する基体２０′の左端位置２２ａ₁′となるように設定する。これにより、基体２０′に所定数の基体上第１傾斜溝２２ａ′が形成される。基体２０′への基体上第１傾斜溝２２ａ′の加工が完了すると、加圧ローラ２４が加工機から取り外される。

次に、図４（ｂ）に示すように、このように基体上第１傾斜溝２２ａ′が形成された基体２０′が、基体上第１傾斜溝２２ａ′の形成時の位置から軸方向左方に所定量ずれた一対の保持ローラ２３の所定位置にセットされる。この基体２０′の軸方向左方のずれ量は、現像ローラ２０の第１傾斜溝単独形成部の幅Ｗ₄に等しい量に設定される。そして、前述と同様に基体２０′が回転方向βに回転されるとともに、所定数の第２傾斜溝２２ｂを形成するための凹凸パターンである所定数の第２螺旋突条２５ａを備えた加圧ローラ２５が回転方向βと逆の回転方向γで回転されながら、回転している基体２０′に当接、加圧される。このとき、第２螺旋突条２５ａの幅（軸方向の長さ）は第２傾斜溝２２ｂの幅Ｗ₂と等しく設定されるとともに、第２螺旋突条２５ａの左端位置２５ａ₁が第２傾斜溝２２ｂの左端位置２２ｂ₂に対応する基体２０′の左端位置２２ｂ₂′となるように設定する。これにより、基体２０′に所定数の基体上第２傾斜溝２２ｂ′が形成される。

こうして、基体２０′の外周面には、左端部側の基体上第１螺旋単独形成部２０ａ′と、右端部側の基体上第２螺旋単独形成部２０ｂ′と、これらの間に形成された、基体上第１傾斜溝２２ａ′と基体上第２傾斜溝２２ｂ′とが交差して部分的に重なる基体上溝重なり部２０ｃ′とが形成される。

最後に、基体２０′の外周面に従来と同様に所定の電着塗装を行うことで、図４（ｃ）に示すように、左端部側の第１螺旋単独形成部２０ｄと、右端部側の第２螺旋単独形成部２０ｅと、これらの間に形成された、第１傾斜溝２２ａと第２傾斜溝２２ｂとが交差して部分的に重なる溝重なり部２０ｃとが形成された現像ローラ２０が完成される。

なお、現像ローラ２０の溝加工方法は、前述の例のように２種類の加圧ローラを用いることに限定されるものではなく、図４（ｄ）に示すように予め所定数の第１および第２螺旋突条２４ａ,２５ａを備えた１つの加圧ローラ２６で第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂを同時に加工することもできる。この場合には、基体２０′を軸方向に移動させる必要はなくなる。

図３に示すように、トナー供給ローラ１９は芯金１９ａの外周面にトナー供給部材１９ｂを固定して形成されている。このトナー供給ローラ１９はブラシローラとして形成されており、そのトナー供給部材１９ｂは芯金１９ａに植毛された柔らかく弾性変形可能な多数の毛１９ｂ₁を有するブラシから構成されている。トナー供給部材１９ｂの軸方向の幅（植毛幅）Ｗ₇が現像ローラ２０の溝重なり部２０ｃの幅Ｗ₃より短く設定されている。ブラシの毛１９ｂ₁には、例えばナイロン等の柔らかくかつ弾性的に撓み変形する樹脂材料が用いられる。

そして、トナー供給ローラ１９は、その軸方向中心が現像ローラ２０の軸方向中心と一致またはほぼ一致して配設されている。また、トナー供給部材１９ｂは現像ローラ２０に圧接されることで、その両端部において現像ローラ２０に圧接される毛１９ｂ₁が現像ローラ２０の両端の方へ向けて弾性的に撓み変形するようになっている。その場合、弾性的に撓み変形した所定数の毛１９ｂ₁の先端部が第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅを越えて溝非形成部２０ｆ,２０ｇの領域に到達するように設定されている。したがって、ブラシ最大撓み幅Ｗ₈は全溝形成部（２０ｃ,２０ｄ,２０ｅ）の幅Ｗ₆より大きく設定される。これにより、トナー供給部材１９ｂは現像ローラ２０に当接時には、そのブラシの毛１９ｂ₁が溝重なり部２０ｃ、第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅ、および溝非形成部２０ｆ,２０ｇの一部に当接するようになる。

このように構成されたこの例の現像装置１３においては、現像動作時にトナー供給ローラ１９および現像ローラ２０がともに回転方向αに回転し、従来と同様にトナーがトナー供給ローラ１９から現像ローラ２０上の溝重なり部２０ｃに供給されるとともに、現像ローラ２０上のトナーの層厚が規制ブレード（図２に示す規制ブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ）によって規制されて像担持体（図２に示す像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ）の方へ搬送される。このとき、前述の従来例と同様に現像ローラ２０の溝重なり部２０ｃ上のトナー粒子Ｔが現像ローラ２０の第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂおよび規制ブレード２１によってこれらの第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂに沿ってガイドされて流動する。

そして、溝重なり部２０ｃにおける、第２傾斜溝２２ｂの左端位置２２ｂ₂の近傍部においては、第２傾斜溝２２ｂに沿ってガイドされて流動するトナー粒子が溝重なり部２０ｃから第１傾斜溝単独形成部２０ｄの領域に侵入する。しかし、図５に示すように第１傾斜溝単独形成部２０ｄの領域に侵入したトナ−粒子Ｔは、第１傾斜溝２２ａによる現像ローラ２０の軸方向と直交する方向の力Ｆ₁と、同じく第１傾斜溝２２ａによる現像ローラ２０の軸方向でかつ軸方向中心に向かう力Ｆ₂との合力Ｆを受けるようになる。そして、この合力Ｆを受けながら現像ローラ２０の回転方向αの回転により、第１傾斜溝単独形成部２０ｄ上のトナ−粒子Ｔは第１傾斜溝２２ａにほぼ沿って、現像ローラ２０の軸方向中心の方へ向かって流動するようになる。したがって、第１傾斜溝単独形成部２０ｄの領域に侵入したトナ−粒子Ｔは、第１傾斜溝単独形成部２０ｄの左側に連続する溝非形成部２０ｆに侵入するのを抑制され、更に現像ローラ２０の左端部から外部に漏出するのを効果的に防止される。

また、図示しないが、第２傾斜溝単独形成部２０ｅの領域に侵入したトナ−粒子Ｔも、第１傾斜溝単独形成部２０ｄの領域に侵入したトナ−粒子Ｔと左右方向が逆になるが同様の合力を受け、第２傾斜溝２２ｂにほぼ沿って現像ローラ２０の軸方向中心の方へ向かって流動するようになる。したがって、第２傾斜溝単独形成部２０ｅの領域に侵入したトナ−粒子Ｔも、第２傾斜溝単独形成部２０ｅの右側に連続する溝非形成部２０ｇに侵入するのを抑制され、更に現像ローラ２０の右端部から外部に漏出するのを効果的に防止される。

更に、現像ローラ２０上のトナーが像担持体１０に現像された後、現像ローラ２０上に残った現像残りのトナーが現像ローラ２０の回転により再びトナー供給部材１９ｂの方へ移動する。トナー供給部材１９ｂに到達した現像ローラ２０上の現像残りのトナーは、ブラシの毛１９ｂ₁の弾性力で現像ローラ２０から掻き落とされて、現像装置１３のトナー貯留部（図２に示すトナー貯留部１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ）に再び戻される。その場合、現像ローラ２０の第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂ内に入ったトナー粒子は、ブラシの毛１９ｂ₁によって第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂから効果的に掘り出されて除去される。

図１に示すように、各除電装置１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋは、それぞれ画像形成ユニット３における一次転写部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋとクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋとの間に配置されている。これらの除電装置１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋは一次転写終了後に像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを除電するようになっている。

一次転写ユニット４は、ハウジング本体２の下方に回動可能に支持された図示しない駆動源により回転駆動される駆動ローラ２９と、ハウジング本体２の上方に回動可能に支持された従動ローラ３０と、これらの駆動ローラ２９と従動ローラ３０との間に張架されて図１に矢印で示す反時計方向に回転駆動される中間転写ベルト３１とを備えている。

そして、中間転写ベルト３１は、一次転写部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋでそれぞれ各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに接触して各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋからそれぞれ各色のトナー像が一次転写（中間転写）されるようになっている。また、中間転写ベルト３１には例えば従動ローラ３０近傍にクリーニング装置３２が設けられており、このクリーニング装置３２により、二次転写の転写残りトナーが回収されるようになっている。

各クリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは従来公知ものであり、それぞれ一次転写後に各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ上に残った転写残りトナーをクリーニングするものであ。

給紙ユニット５は、図１に示すように紙等の記録媒体Ｒが積層保持されている給紙カセット３５と、この給紙カセット３５から記録媒体Ｒを１枚ずつ給送するピックアップローラ３６とからなる給紙部とを備えている。更に、ハウジング本体２には、二次転写部への記録媒体Ｒの給紙タイミングを規定するレジストローラ対３７が配設されている。

二次転写ユニット６は二次転写部において中間転写ベルト３１を駆動ローラ２９に圧接させる二次転写ローラ３８を備えている。このとき、一次転写ユニット４の駆動ローラ２９は二次転写ローラ３８のバックアップローラを兼ねている。

更に、定着ユニット７は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵した回転自在な加熱ローラ３９と、この加熱ローラ３９を押圧付勢する加圧ローラ４０とを備えている。そして、二次転写部で記録媒体Ｒに二次転写されたカラー画像が、この定着ユニット７の加熱ローラ３９と加圧ローラ４０とで形成するニップ部において所定の温度で記録媒体Ｒに定着される。
更に、定着後の記録媒体Ｒを排紙トレイ４１に排出する排紙ローラ対４２と、記録媒体Ｒの両面に画像を形成するためにこの記録媒体Ｒを搬送する両面プリント用搬送路４３とが配設されている。

この例の画像形成装置１における全体の画像形成動作は、各色毎の画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋがタンデムに配置されるとともに、一次転写ユニット４、給紙ユニット５、二次転写ユニット６、定着ユニット７、および記録媒体搬送手段８を備えた従来周知のタンデム型の画像形成装置における画像形成動作と同じであり、しかも本発明の特徴部分の動作に直接関係しないので、その説明は省略する。

この例の画像形成装置１に用いられている現像装置１３によれば、全溝形成部の軸方向中央領域を互いに異なる２種類の傾斜方向の溝２２ａ,２２ｂによる溝重なり部２０ｃとするとともに、全溝形成部の両端領域を、それぞれ、溝重なり部２０ｃに連続しかつ現像ローラ２０の回転方向αに対して現像ローラ２０の両端側（溝重なり部２０ｃ側と反対側）の方へ進む第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂからなる第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅとするとともに、ブラシの所定数の毛１９ｂ₁の先端部を現像ローラ２０の左右両端部の溝非形成部２０ｆ,２０ｇまで到達させているので、現像後に、現像ローラ２０上に残った現像残りのトナーがトナー供給ローラ１９に戻されたとき、このトナーをブラシの所定数の毛１９ｂ₁で現像ローラ２０から確実に掻き落とすことができる。

しかも、第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅに存在するトナーを、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂとブラシの毛１９ｂ₁との協働作用により、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂ内のトナーＴを積極的に現像ローラ２０の両端側へ掃き出すことができる。その場合、現像ローラ２０の第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅの第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂ内に入ったトナー粒子も、ブラシの毛１９ｂ₁によって第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂから積極的にかつ効果的に掘り出して現像ローラ２０の両端側に掃き出すことができる。これにより、現像ローラ２０に新しいトナーを供給することで、現像ローラ２０のリセットを確実に行うことができる。したがって、現像ローラ２０の良好なリセット性を得ることができ、トナーの過剰帯電、トナーの劣化、および現像ローラのフィルミングなどの発生を抑制することができる。

また、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂをいずれも連続的に形成することで、トナー粒子Ｔの移動をより一層スムーズにしてトナー粒子Ｔによる現像ローラ２０の摩耗を抑制できるので、現像ローラの耐久性を良好にして、その分、現像装置の寿命を長くすることができる。

更に、トナー供給ローラ１９のトナー供給部材１９ｂの幅Ｗ₇を溝重なり部２０ｃの幅Ｗ₃より短くしているので、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅに当接するブラシの毛１９ｂ₁の量が適正な値に設定することができる。これにより、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅに当接するブラシの毛１９ｂ₁を弾性的に十分に撓ませることができるので、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂ内に入り込んだトナ−粒子をブラシの毛１９ｂ₁の弾力により効果的に掻き落として掃き出すことができる。

更に、第１傾斜溝単独形成部２０ｄの軸方向幅Ｗ₄を、この第１傾斜溝単独形成部２０ｄにおける第１傾斜溝２２ａのピッチ間隔ｐより大きく設定し、また、第２傾斜溝単独形成部２０ｅの軸方向幅Ｗ₅を、この第２傾斜溝単独形成部２０ｅにおける第２傾斜溝２２ｂのピッチ間隔ｐより大きく設定しているので、第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅの全周にわたって周方向のどの位置においても、それぞれ、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂを配設することができる。これにより、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂとブラシの毛１９ｂ₁との前述の協働作用により、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂ内のトナーをより一層確実に現像ローラ２０の両端側へ掃き出すことができる。

更に、この例の現像装置１３を用いた画像形成装置１によれば、外添剤が添加されたトナー粒子Ｔによる現像ローラ２０の削れを抑制して現像ローラ２０の優れた耐久性を得ることができるとともに、現像ローラ２０の寿命をより効果的に長くすることができる。したがって、この例の画像形成装置によれば、長期にわたって、トナーを現像ローラ上で良好に摩擦帯電させることができ、しかもトナーの漏出を防止できるので、良好な画像形成を長期に行うことができるとともに、トナー漏出による現像装置内の汚れを長期に防止できる。

なお、前述の例では、２つの第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂを連続した螺旋状の溝に形成しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、図６に示すように２つの溝２２ａ,２２ｂを連続させることなく断続的な螺旋状の規則的な溝に形成することもできる。この場合には、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂをいずれも断続的に形成することで、トナー粒子Ｔを現像ローラ２０上で良好に摩擦帯電させることができる。

また、前述の例では、第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂは、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅから溝重なり部２０ｃにわたって連続して形成するものとしているが、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅに形成される第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂと溝重なり部２０ｃに形成される第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂとは必ずしも連続していなく、別々に形成してもよい。更に、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅと溝重なり部２０ｃとは互いに連続して形成されるものとしているが、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅと溝重なり部２０ｃとは必ずしも連続して設ける必要はなく、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅと溝重なり部２０ｃとの間に軸方向に小幅の溝非形成部を設けることもできる。

更に、現像ローラ２０上の溝２２は螺旋溝に限定されることはなく、現像ローラ２０の軸方向あるいは周方向に延びる蛇行溝に形成することもできる。この場合にも、第１および第２傾斜溝単独形成部２２ｄ,２２ｅには、前述の例の第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂと同様の、現像ローラ２０の回転方向αに対して現像ローラ２０の軸方向中央側から現像ローラ２０の両端側に向かって進む傾斜溝が形成される。

この例の現像装置１３の具体的な一例について説明する。なお、本発明の現像装置１３はこれに限定されるものではない。以下の説明において、「′」を付した符号は図４（ａ）および（ｂ）に対応する。
図７（ａ）および図８に示すように、現像ローラ２０の基体２０′は鉄からなり、直径φが１８ｍｍ、溝２２を構成する第１および第２螺旋状溝２２ａ′,２２ｂ′の溝深さが３μｍ、同溝ピッチ間隔ｐの溝と垂直方向の成分の大きさｐ′が０.１ｍｍ、溝重なり部２０ｃ′の幅Ｗ₃が３００ｍｍ、第１および第２傾斜溝単独形成部２０d′,２０ｅ′の幅（第１および第２傾斜溝の軸方向のずれ量）Ｗ₄,Ｗ₅が１ｍｍ、全溝形成部の幅が３０２ｍｍである。そして、基体２０′の外周面に従来と同様に所定の電着塗装を適宜行うことで、現像ローラ２０が完成される。この具体例の現像ローラ２０では、第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ′,２０ｅ′の各サイズと同じ第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅが形成される。また、現像ローラ２０の回転軸２０ｈ,２０ｉが現像ローラ２０の左右両端から同軸上に軸方向に突出されている。

また、図７（ｂ）および図８に示すように、トナー供給ローラ１９は直径φ８ｍｍの鉄製の芯金１９ａの外周面に、柔らかく弾性変形可能なナイロン製の多数の毛１９ｂ₁が植毛されてブラシローラとして形成される。トナー供給部材１９ｂの幅つまり植毛幅Ｗ₇は２９８ｍｍである。自由状態でのブラシの毛１９ｂ₁の長さ（植毛高さ）は６ｍｍであり、したがってトナ供給部材１９ｂの外径はφ２０ｍｍである。ブラシの毛１９ｂ₁の太さは３３０ｔｅｘである。トナー供給ローラ１９および現像ローラ２０の軸間距離は１７.５ｍｍであり、したがってブラシの毛１９ｂ₁の現像ローラ２０に対するくい込み量は１.５ｍｍである。また、このときのトナー供給部材１９ｂの両端部にあるブラシの毛１９ｂ₁の軸方向の変形量（毛１９ｂ₁の植毛位置からその毛１９ｂ₁の現像ローラ２０に当接する先端までの軸方向距離）は最大３.９７ｍｍである。

そして、図８に示すように、これらのトナー供給ローラ１９および現像ローラ２０は、それぞれそれらの軸方向中心が互いに一致しかつトナー供給ローラ１９が前述のくい込み量で現像ローラ２０に当接されるようにして配置される。トナー供給部材１９ｂの両端部にあるブラシの毛１９ｂ₁はその先端が現像ローラ２０の溝非形成部２０ｆ,２０ｇの領域内まで到達する。

したがって、トナー供給部材１９ｂのブラシの毛１９ｂ₁の軸方向全幅にわたって溝重なり部２０ｃ、第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅに当接する。その場合、第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅには、それぞれ、現像ローラ２０の回転方向αに対して現像ローラ２０に、軸方向中央側からそれぞれ両端に向かって進む第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂが形成される。そして、ブラシの毛１９ｂ₁の先端が第１および第２傾斜溝単独形成部２０ｄ,２０ｅにある第１および第２傾斜溝２２ａ,２２ｂのすべてに到達可能となる。

本発明の現像装置は、外周面に規則的な傾斜溝が形成された現像ローラとこの現像ローラにトナーを供給するブラシローラからなるトナー供給ローラとを少なくともを備える現像装置に好適に利用することができ、また、本発明の画像形成装置は、このような現像装置によって像担持体上の静電潜像を現像することで画像を形成する画像形成装置に好適に利用することができる。

本発明に係る画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す断面図である。 図１に示す例の画像形成装置に用いられている各現像装置に共通の現像装置を模式的に示す断面図である。 図１に示す例の現像装置に用いられている現像ローラをトナー供給ローラとともに模式的に示す図である。 （ａ）および（ｂ）は図３に示す例の現像ローラの溝加工方法の一例を説明する図、（ｃ）はこの溝加工方法で加工された現像ローラを示す図、（ｄ）は現像ローラの溝加工方法の他の例を示す図である。 図３に示す例の現像ローラ上のトナー粒子の挙動を説明する部分拡大図である。 本発明の現像装置に用いられる現像ローラの他の例を示す図である。 （ａ）は本発明の現像装置に用いられる現像ローラの具体例を示す図、および（ｂ）は同トナー供給ローラの具体例を示す図である。 図７に示す現像ローラ、トナー供給ローラ、および規制ブレードの配置を説明する図である。 （ａ）は従来の規則的な溝を有する現像ローラおよびトナー供給ローラを模式的に示す側面図、（ｂ）は従来の規則的な溝を有する現像ローラおよびトナー供給ローラを模式的に示す斜視図、（ｃ）は（ｂ）に示す現像ローラ上のトナー粒子の挙動を説明する図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２…ハウジング本体、３…画像形成ユニット、４…中間転写ユニット（一次転写ユニット）、４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…各色の一次転写部、６…二次転写ユニット、７…定着ユニット、８…記録媒体搬送手段、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…画像形成ステーション、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…像担持体、１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ…帯電装置、１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ…像書込装置、１３,１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ…現像装置、１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ…除電装置、１９…トナー供給ローラ、１９ａ…芯金、１９ｂ…トナー供給部材、１９ｂ₁…ブラシの毛、２０…現像ローラ、２０ｃ…溝重なり部、２０ｄ…第１傾斜溝単独形成部、２０ｅ…第２傾斜溝単独形成部、２０ｆ,２０ｇ…溝非形成部、２１…規制ブレード、２２…傾斜溝、２２ａ…第１傾斜溝、２２ａ₁…第１傾斜溝２２ａの左端位置、２２ａ₂…第１傾斜溝２２ａの右端位置、２２ｂ…第２傾斜溝、２２ｂ₁…第２傾斜溝２２ｂの右端位置、２２ｂ₂…第２傾斜溝２２ｂの左端位置、３１…中間転写ベルト

Claims (6)

1. トナーを搬送する現像ローラと、この現像ローラに当接して前記現像ローラにトナーを供給するトナー供給部材を有するトナー供給ローラとを少なくとも備え、前記現像ローラの外周面の軸方向中央の所定位置に、前記現像ローラの軸方向に対して傾斜しかつ前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの一端側から他端側に進む所定数の第１の傾斜溝と前記現像ローラの軸方向に対して前記第１の傾斜溝と逆方向に傾斜しかつ前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの他端側から一端側に進む所定数の第２の傾斜溝とからなる溝重なり部が形成されている現像装置において、
   前記現像ローラの他端側に、前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの軸方向中央側から前記現像ローラの他端側に向かって進む所定数の第３の傾斜溝が前記溝重なり部の他端に隣接して形成された第１傾斜溝単独形成部が形成されているとともに、前記現像ローラの一端側に、前記現像ローラの回転方向に対して前記現像ローラの軸方向中央側から前記現像ローラの一端側に向かって進む所定数の第４の傾斜溝が前記溝重なり部の他端に隣接して形成された第２傾斜溝単独形成部が形成されており、
   更に、前記トナー供給ローラの前記トナー供給部材は弾性的に撓む多数の毛からなり、前記トナー供給部材の軸方向の幅が前記溝重なり部の軸方向の幅より短く設定されているとともに、前記トナー供給部材が前記像担持体に当接されたとき、前記トナー供給部材の両端部における所定数の毛が前記第１および第２傾斜溝単独形成部より現像ローラの両端寄りの溝非形成部に到達するように弾性的に撓み可能にされていることを特徴とする現像装置。
2. 前記溝重なり部における前記第１の傾斜溝と前記第１傾斜溝単独形成部における前記第３の傾斜溝とが連続した溝で形成されているとともに、前記溝重なり部における前記第２の傾斜溝と前記第２傾斜溝単独形成部における前記第４の傾斜溝とが連続した溝で形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. 前記第１ないし第４の傾斜溝は、いずれも螺旋状溝から形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
4. 前記第１および第２の傾斜溝は、いずれも連続的または断続的に形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の現像装置。
5. 前記第１および第２傾斜溝単独形成部にそれぞれ形成される所定数の第３の傾斜溝および第４の傾斜溝は、それぞれ所定のピッチ間隔で形成されており、前記第１および第２傾斜溝単独形成部の各軸方向幅は、それぞれ第３の傾斜溝および第４の傾斜溝の前記ピッチ間隔より大きく設定されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１記載の現像装置。
6. 少なくとも静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に前記静電潜像を現像するトナーを供給する現像ローラ、前記現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラおよび前記現像ローラに当接して前記現像ローラ上のトナーの量を規制する規制ブレードを少なくとも備える現像装置と、前記像担持体上の前記静電潜像が現像されたトナー像を転写媒体に転写する転写装置とを少なくとも備えている画像形成装置において、
   前記現像装置は、請求項１ないし５のいずれか１記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。

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