JP4773852B2 - 画像処理装置、情報処理端末及びネットワークシステム - Google Patents

Description

本発明は、電子メールの送受信を行う画像処理装置、情報処理端末及びネットワークシステムに関する。

電話を用いて通話している時に、通話先の相手と即座に紙文書のやりとりを行う必要が生じることがある。電話を介しての通話では、音声の通話しかできないため、会話を補助するための手段として紙文書のやりとりが必要となるためである。この例としては、営業担当者が電話機を使って顧客と商談中に、手元にあるパンフレットをすぐに顧客へ渡し、同時にパンフレットを見ながら商談を続けたいといった要望がある。パンフレットの内容を電話を通じて読み上げるよりも、現物のコピーを渡した方が伝えたい情報を正確に理解してもらうことができるからである。

また電話会議を行っている最中に、通話先の会議室にいる参加者と会議資料を即座に交換し合い、その資料を同時に見ながら議論を続けたいといった要望がある。遠隔地の人と電話会議を行う場合は、事前に会議資料を配布しておくことが一般的であるが、質疑応答などで予定外の資料を公表することは多々あり、その場合、電話会議では音声で説明するしかないためである。さらに、主婦等が電話で雑談をしている時に、手元にある雑誌の記事や広告などを交換し合い、同時に見ながら会話を続けたいといった要望がある。旅行の宿泊先や、食事のためのレストランなどを参加者全員で決めないといけない場合は、雑誌の記事や広告に記載された情報をコピーして共有できた方が良いからである。

これらの要望を既存の公衆回線のみを使って解決するためには、以下の構成とする必要がある。公衆回線を２本用意し、１本は通話のために、もう１本はＦＡＸの送受信を行うために使用する。そして、通話中に紙文書のやりとりが必要になったとき、ＦＡＸを使って紙文書を送受信する。この場合には、公衆回線が２本必要になるため、設備投資や通信コストが高騰する問題がある。また、ＦＡＸで紙文書を送受信する場合には、解像度や階調数といった画質の面で見劣りすることが多い。

一方、上記要望を既存の公衆回線とＩＰネットワークを使って解決するためには、以下の構成とする必要がある。音声の通話は公衆回線を使って行い、紙文書のやりとりはＩＰネットワークを使って行う。通話中に紙文書のやりとりが必要になったとき、まず、渡したい文書をスキャナーで読み取り、電子ファイルを作成する。次に、パソコンから電子メールを使って相手に電子ファイルを渡す。受け取った相手は、電子ファイルをディスプレイか紙面に再生して閲覧する。この場合には、通話中にスキャナーやパソコンを使った煩雑な操作が発生するため、会話が中断してしまい利便性が悪い問題がある。

以上のように、いずれの解決構成においては一長一短があり、簡単な操作で、通話先の相手と紙文書を交換するための技術としては、改善の余地が残っている。

最近では複写機の機能が高度化している。例えば、特許文献１には、スキャナーで読み取った画像が添付された画像付き電子メールをＩＰネットワークを介して送信する機能（スキャン＆メール送信機能）を有した複写機が提案されている。特許文献２には、受信した画像付き電子メールから添付画像を抽出して紙面やディスプレイ上に再生する機能（メール受信＆プリント機能）を備えたネットワーク複合機が提案されている。

そして、これらの２つの機能を併用することにより、ネットワーク複合機同士で紙文書の送受信が可能になるため、ファクシミリの代替技術としての用途に用いることできる（特許文献３）。特に、複写機は、オフィスや学校、図書館さらにはコンビニエンスストアなどの多くの場所に設置されており、有料で不特定多数の人に開放されていることが多いので、これらの複写機がネットワーク複合機に置き換わることにより、自分や相手がどこに居ても、最寄のネットワーク複合機を使って紙文書の送受信をすることが可能になると考えられる。

図１２は、電話通話をしている時に、通話先の相手と即座に紙文書のやりとりが要求された場合に、ネットワーク複合機を使ってこれを解決するネットワークシステムを示す。図１２においては、複数のネットワーク複合機Ａ，Ｂ，Ｃ，ＤがＩＰネットワークに接続され、画像付き電子メールの送受信が可能なネットワークシステムとなっている。各ネットワーク複合機には専用の電子メールアドレスが与えられ、電子メールサーバーには各メールアドレスに対応するメールボックスが設けられている。

例えば、オフィスＡに勤務中の人物甲と外出中の人物乙が通話しており、この通話中に紙文書のやりとりが必要になった場面、まず甲と乙は、最寄のネットワーク複合機に赴き、それぞれのネットワーク複合機に与えられた電子メールアドレスを通話の中で教え合う。図１２の場合において、甲はオフィスＡに設置されているネットワーク複合機Ａを選び、乙は最寄のコンビニエンスストアＤに設置されているネットワーク複合機Ｄを選んだと仮定する。その場合、甲は乙に「Ｏｆｆｉｃｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」という電子メールアドレスを教え、乙は甲に「Ｓｔｏｒｅ−Ｄ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」という電子メールアドレスを教える。そして、紙文書を送信する時は、通話相手が利用するネットワーク複合機に与えられた電子メールアドレスを宛先とする画像付き電子メールを送信し、紙文書を受信する時は、自分の利用するネットワーク複合機宛てに送られてきた画像付き電子メールの添付画像を紙面に印刷する。
特許第３３８４１３９号公報 特開２００１−３０６４４６号公報 特開２００１−２１６１０４号公報

ネットワーク複合機を用い、図１２の操作を行うことにより、通話中に紙文書のやりとりをすることが可能となる。しかしながら、この場合には、操作性が悪いと共に、セキュリティー面での問題を有している。

まず、送信側のネットワーク複合機について操作性の課題を説明すると、近年、携帯電話が普及したことにより自分や相手がどこに居ても通話を行うことが可能となっている。そのため、通話相手と紙文書のやりとりが必要な場面において、自分や通話相手は様々な場所に居ることが予想される。図１２の事例においても、甲と乙が通話を開始する時間が少しでも前後していれば、甲はオフィスＡ以外の場所に居たかもしれないし、乙もコンビニエンスストアＤから遠く離れた場所に居たかもしれない。その場合は、ネットワーク複合機ＡやＤ以外の装置を利用して紙文書の送受信を行っていた可能性がある。すなわち、自分や通話相手が利用するネットワーク複合機は通話の都度に変わるものである。従って、画像付き電子メールを送信する宛先（相手の利用するネットワーク複合機に与えられた電子メールアドレス）も、通話の都度に変わるものと考えなくてはならない。

一般に電子メールアドレスは、「Ｏｆｆｉｃｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」のように英数字や特殊記号が混ざった文字数列で形成されていることが多く、操作に慣れていないと正確かつ迅速にタイプインすることは難しい。もちろんネットワーク複合機に付属するアドレス帳機能を使って電子メールアドレスを登録しておけば、次回から入力操作を簡略化できることは周知の事実であるが、自分達の利用するネットワーク複合機が常に同じでない状況では役に立たない。結局のところ、初めて聞くに等しい電子メールアドレスの綴りを、初めて触れるに等しいネットワーク複合機に向かって、１文字ずつタイプインする必要がある。利用者達が行っている主たる動作は通話であって、ネットワーク複合機の操作は付随的であるため、通話の妨げにならない程度の簡単な操作で、宛先を指定するための手段が必要となる。

次に、受信側のネットワーク複合機について操作性の課題を説明すると、自分が利用しているネットワーク複合機には、必ずしも通話相手のみから画像付き電子メールが送られてくるとは限らない。手持ちの画像ファイルを印刷したいと考えている他の種々の利用者からも画像付き電子メールが送られてくるはずである。その結果、メールボックスの中は通話相手から送られてきたメールと、そうでないメールとが混在した状態になる。そのため、通話相手から送られてきた紙文書を印刷する時は、メールボックスから該当するメールを正しく選び出さなくてはならない。

このような場合の方法の１つとして「親展プリント」と呼ばれる方法がある。この方法は、送信側のネットワーク複合機から画像付き電子メールを送信する際に、送信者が決めたメール識別番号とパスワードを併せて送信し、受信側のネットワーク複合機から添付画像の印刷を開始する際には、開始条件として同一のメール識別番号とパスワードの入力を受信者に求める方法である。ところが、この方法においては、送信者、受信者の双方に対して、メール識別番号やパスワードといった文字数列の入力が必要になるため、余計な手間が増える問題がある。特に、初めて触れるネットワーク複合機を使用する場合、僅かな操作の追加も利用者には大きな負担となる。このように受信する場合にも、通話の妨げにならない程度の簡単な操作で、通話相手から送られてきたメールだけを正確に抜き出し、添付画像の印刷を指示するための手段が必要となる。

送信側のネットワーク複合機についてのセキュリティー面での課題を説明すると、利用者がタイプミスなどによって画像付き電子メールの宛先を間違えて入力した場合、その宛先が実在すると、見知らぬ相手に画像付き電子メールが届いてしまう。そして送信動作自体は正常に終了するため、利用者もミスに気づきにくい。もし送信した内容が秘密情報であったとすれば、送信側と受信側の双方に多大な被害が発生することも予想されるため、ネットワーク複合機から画像付き電子メールが送信される前に、指定された宛先が利用者の意図したものであるか否かを確認する手段が必要となる。

受信側のネットワーク複合機についてのセキュリティー面の課題を説明すると、メールサーバーの多くは、スパムメールやＤＯＳ攻撃などから身を守るために、予め登録されたメールアドレスを差出人とする電子メールのみを受信対象としていることがある。その場合、通話相手が利用しているネットワーク複合機のメールアドレスが登録されていないと、通話相手から送られた画像付き電子メールの受信が拒否される。自分達の利用するネットワーク複合機が常に同じでない状況において、偶然にも、通話相手の利用しているネットワーク複合機のメールアドレスが登録済みであることは期待できない。もちろん通話中に、相手が利用するネットワーク複合機の電子メールアドレスを教えてもらって、受信対象として新規登録すれば解決するが、登録作業という余計な手間が発生するし、通話が終了した時点で登録を抹消しておかないと、第３者が同一のネットワーク複合機を使用している場合でも、画像付き電子メールの受信を許容してセキュリティーホールができる結果となる。従って、利用者同士が通話を行っている期間に限り、通話相手から送られてきた画像付き電子メールを受信対象とするための手段が必要である。

以上のように、ネットワークシステムを用いた電子メールには、送信側及び受信側の双方で、操作性やセキュリティーに問題を有している。本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、電子メールをネットワークを用いて送受信する問題を解決することが可能な画像処理装置、情報処理端末及びネットワークシステムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のネットワークシステムは、電子メールの送信側となる第１情報処理装置と、電子メールを中継するメールサーバーと、メールサーバーからメールを受信する第２情報処理装置と、を備えたネットワークシステムにおいて、第１情報処理装置及び第２情報処理装置と通信を行う管理サーバーをさらに備え、管理サーバーは、第１情報処理装置及び第２情報処理装置のそれぞれから各装置のメールアドレスを受信すると、各メールアドレスを識別可能な識別情報として、各メールアドレスよりも簡易な文字列で構成された第１エイリアスと第２エイリアスを生成し、第１エイリアスを第１情報処理装置のメールアドレスと対応付けて記録し、第２エイリアスを第２情報処理装置のメールアドレスと対応付けて記録し、第１エイリアスを第１情報処理装置へ、第２エイリアスを第２情報処理装置へそれぞれ送信し、第１情報処理装置は、第２エイリアスの入力を受け付けると、第２エイリアスを管理サーバーへ送信し、第２情報処理装置は、第１エイリアスの入力を受け付けると、第１エイリアスを管理サーバーへ送信し、管理サーバーは、第１情報処理装置から受信したエイリアスが第２エイリアスであり、かつ、第２情報処理装置から受信したエイリアスが第１エイリアスである場合、記録に基づいて、第２エイリアスに対応付けられている第２情報処理装置のメールアドレスを第１情報処理装置へ、第１エイリアスに対応付けられている第１情報処理装置のメールアドレスを第２情報処理装置へ、それぞれ送信し、第１情報処理装置は、管理サーバーから第２情報処理装置のメールアドレスを受信すると、メールサーバーに対して、第２情報処理装置のメールアドレスのみを受信対象とするように要求し、第２情報処理装置は、管理サーバーから第１情報処理装置のメールアドレスを受信すると、メールサーバーに対して、第１情報処理装置のメールアドレスのみを受信対象とするように要求し、メールサーバーは、第１情報処理装置及び第２情報処理装置から要求を受けると、第１情報処理装置は第２情報処理装置からの電子メールのみを受信するように制御し、かつ、第２情報処理装置は第１情報処理装置からの電子メールのみを受信するように制御することを特徴とする。

本発明の画像処理装置は、本発明のネットワークシステムにおいて、第１情報処理装置又は第２情報処理装置として機能することを特徴とする。

本発明の情報処理端末は、本発明のネットワークシステムにおいて、管理サーバーとして機能することを特徴とする。

本発明によれば、エイリアスの借用期間中に、所望の相手から送信された電子メールのみを受信することができる。

図１は本発明の画像処理装置の一実施形態の構成を示す。ＳＢＵ（センサーボードユニット）１は、原稿を光学的に読み取るユニットである。光源から照射した光は原稿に反射し、その反射光は受光素子へ集光される。受光素子は集光された光の強度をアナログの電気信号に変換するためのデバイスであり、本実施形態ではＣＣＤ（電化結合素子）を使用している。ＣＣＤから出力されるアナログの電気信号は量子化された後に、デジタル画像データとしてＳＢＵ１から出力される。

ＩＰＵ（画像処理ユニット）２はデジタル画像データに対して画像処理を行うユニットである。ユーザーの嗜好や、自機の特徴に合わせてデジタル画像データの周波数特性や階調特性などを最適化する。

ＣＤＩＣ（通信コントローラ）３は、各ユニット間で行われるデジタル画像データの送受信を円滑に行うユニットであり、ＳＢＵ１、ＩＰＵ２がデジタル画像データの送受信を行う場合、必ずＣＤＩＣ３を中継する。

ＮＣＵ（ネットワークコントローラ）４は、ＩＰネットワーク１８に接続された自機以外の端末と、デジタルデータの送受信を行うためのユニットである。送信時は、ＩＰネットワークの通信プロトコルに従ってデータを加工し、ＩＰネットワーク１８へ出力する。また受信時は、ＩＰネットワーク１８の通信プロトコルに従って加工されたデータから、本来の受信データを再生する。ＮＣＵ４はパラレルバス１９を介してＣＤＩＣ３及びＩＭＡＣ６と接続されている。

ＭＥＭ（メモリ）５は、デジタル画像データを保存するためのユニットであり、ＳＢＵ１で読み取った画像や、ＮＣＵ４で受信した画像は、一旦ここに蓄積される。

ＩＭＡＣ（メモリコントローラ）６は、デジタル画像データのフォーマットを変換し、ＭＥＭとのアクセスを行う。ＶＣＵ（ビデオ制御ユニット）７は、紙面に画像を再生するためのユニットである。デジタル画像データから、紙面に印刷すべきドットの位置と大きさと色を判断し、それらのドットを印刷していくことで紙面に画像が再生される。操作部８は、ユーザーが本画像処理装置を使用する際に必要となる情報を表示し、またユーザーが表示画面に触れることにより種々の設定を行う。

プロセスコントローラ９は、シリアルパス１１によってＳＢＵ１、ＣＤＩＣ３、ＩＰＵ２、ＶＣＵ７と接続されており、これによりこれらの素子の動作を制御する。すなわち、それぞれに必要な設定を行ったり、起動、終了、処理経過などを監視する。また、システムコントローラ１０は、ＩＭＡＣ６やＮＣＵ４、ＭＥＭ５、操作部８の動作を制御するものであり、それぞれに必要な設定を行ったり、起動、終了、処理の経過を監視する。

ローカルバス１２によってＩＭＡＣ６と接続されているＲＡＭ１３及びＲＯＭ１４には、システムコントローラ１０やＩＭＡＣ６、操作部８、ＭＥＭ５、ＮＣＵ４が処理を行う際に必要となる情報が保存されている。例えば操作部８に文字や図柄を表示するための文字情報やビットマップ情報、またＭＥＭ５に蓄積可能なデジタル画像データの総量や残量、ＮＣＵ４が外部端末へアクセスするためのプロトコル情報やアドレス情報、ユーザーが操作部から入力した情報などが保存されている。ＩＭＡＣ６やＭＥＭ５、ＮＣＵ４、操作部８、システムコントローラ１０の中にプロセッサが搭載されている場合には、その動作を記述したプログラムもここに蓄積される。

シリアルバスに接続されているＲＡＭ１５及びＲＯＭ１６には、ＳＢＵ１、ＣＤＩＣ３、ＩＰＵ２、ＶＣＵ７、プロセスコントローラ９が処理を行う際に必要となる情報が蓄積される。例えば、ＳＢＵ１で読み取る画像の大きさやＣＣＤの光学特性、ＩＰＵ２で実行する画像処理のパラメータなどが蓄積されている。ＳＢＵ１、ＣＤＩＣ３、ＩＰＵ２、ＶＣＵ７、プロセスコントローラ９の中にプロセッサが搭載されている場合には、その動作を記述したプログラムもここに蓄積される。

次に、以上の構成に基づいて行われる基本動作であるＳｃａｎ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作、Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ動作、Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｎｅｔｗｏｒｋ動作、Ｎｅｔｗｏｒｋ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作、Ａｐｐｌｙ動作、Ｆｉｎｄ動作、Ｃｏｎｎｅｃｔ動作、Ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔ動作のそれぞれについて説明する。

Ｓｃａｎ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作は、ＳＢＵ１で原稿を読み取り、そのデジタル画像データをＭＥＭ５へ蓄積する動作である。ユーザーは、ＳＢＵ１内に設置された原稿台に文書を置き、操作部８から種々の読み取り条件を設定する。図２は操作部８の操作パネルの表示を示す。操作パネルの確定ボタンが押されると、ユーザーが設定した読み取り条件は、プロセスコントローラ９とシステムコントローラ１０へ転送される。プロセスコントローラ９は、転送された読み取り条件をＲＡＭ１５へ保存し、また読み取り条件に従った動作をＳＢＵ１とＣＤＩＣ３とＩＰＵ２へ指示する。システムコントローラ１０は、転送された読み取り条件をＲＡＭ１３へ保存し、また読み取り条件に従った動作を、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ５へ指示する。

各ユニットへの指示が完了すると、ＳＢＵ１は原稿台に置かれた文書を読み取り、そのデジタル画像データをＣＤＩＣ３へ転送する。ＣＤＩＣ３はＳＢＵ１から転送されたデジタル画像データをＩＰＵ２へ転送する。ＩＰＵ２はＳＢＵ１の光学特性を補償するための画像処理を行い、画像処理されたデジタル画像データはＣＤＩＣ３へ転送される。ＣＤＩＣ３はＩＰＵ２から転送されたデジタル画像データをパラレルバス１９を経由してＩＭＡＣ６へ転送する。ＩＭＡＣ６はデジタル画像データをＭＥＭ５での蓄積可能な保存形式へ変換してＭＥＭ５へ保存する。

以上の動作中、ＳＢＵ１とＩＰＵ２とＣＤＩＣ３の状態は、逐次プロセスコントローラ９へ通知され、またＩＭＡＣ６とＭＥＭ５の状態は、逐次プロセスコントローラ９へ通知される。デジタル画像データの保存が終了すると、プロセスコントローラ９は操作部８にその旨を表示し、Ｓｃａｎ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作を終了する。

Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ動作は、ＭＥＭ５に蓄積されたデジタル画像データを再生画像として紙面に出力する動作である。図３はこの動作における操作部８の操作パネルの表示を示す。ユーザーは操作部８の操作パネルから種々の印刷条件を設定する。確定ボタンが押されると、ユーザーが設定した印刷条件は、プロセスコントローラ９とシステムコントローラ１０へ転送される。プロセスコントローラ９は、転送された印刷条件をＲＡＭ１５へ保存し、また印刷条件に従った動作をＣＤＩＣ３とＩＰＵ２とＶＣＵ７へ指示する。

一方、システムコントローラ１０は、転送された印刷条件をＲＡＭ１３へ保存し、また印刷条件に従った動作をＩＭＡＣ６とＭＥＭ５へ指示する。各ユニットへの指示が完了すると、ＩＭＡＣ６は紙面に出力する画像の元となるデジタル画像データをＭＥＭ５から読み出して、保存する前の画像形式へ戻す。その後、パラレルバス１９を経由してＣＤＩＣ３へ転送する。ＣＤＩＣ３はＩＭＡＣ６から転送されたデジタル画像データをＩＰＵ２へ転送する。ＩＰＵ２はユーザーが設定した印刷条件やＶＣＵ７の印刷特性を補償するための画像処理を行い、画像処理されたデジタル画像データはＶＣＵ７へ転送される。ＶＣＵ７はＩＰＵ２から転送されたデジタル画像データを紙面上に再生する。動作中、ＣＤＩＣ３とＩＰＵ２とＶＣＵ７の状態は、逐次プロセスコントローラ９へ通知され、またＩＭＡＣ６とＭＥＭ５の状態は、逐次プロセスコントローラ９へ通知される。ＶＣＵ７による画像の再生が終了すると、プロセスコントローラ９は操作部８にその旨を表示し、Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ動作を終了する。

Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｎｅｔｗｏｒｋ動作は、ＭＥＭ５に蓄積されたデジタル画像データを電子メールに添付して、ＩＰネットワーク１８に接続されているメールサーバーへ送信する動作である。ＩＭＡＣ６はＭＥＭ５からデジタル画像データを読み出して保存する前の画像形式へ戻す。その後、パラレルバス１９を経由してＣＤＩＣ３へデジタル画像データを転送する。ＣＤＩＣ３はＩＭＡＣ６から転送されたデジタル画像データをＩＰＵ２へ転送する。ＩＰＵ２ではデジタル画像データを電子メールに添付可能な画像形式へ変換するための画像処理を行う。ＩＰＵ２で画像処理されたデジタル画像データは再びＣＤＩＣ３へ転送される。ＣＤＩＣ３はＩＰＵ２から転送されたデジタル画像データをパラレルバス１９を経由してＮＣＵ４へ転送する。ＮＣＵ４は電子メールを新規作成し、ＣＤＩＣ３から送られてきたデジタル画像データをＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）などの規約に従って添付する。

そして、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの規約に従って、電子メールを送信する。動作中、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ５とＮＣＵ４の状態は、逐次システムコントローラ１０へ通知され、ＮＣＵ４による電子メールの送信が完了すると、システムコントローラ１０は操作部８にその旨を表示して、Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｎｅｔｗｏｒｋ動作を終了する。なお、送信された電子メールは、宛先として記載された電子メールアドレスを頼りに所望のメールサーバーのメールボックスへ到着する。

Ｎｅｔｗｏｒｋ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作は、ＩＰネットワーク１８に接続されているメールサーバーから電子メールを受信して電子メールに添付されているデジタル画像データをＭＥＭ５に蓄積する動作である。ＮＣＵ４はＰＯＰ（Ｐｏｓｔ Ｏｆｆｉｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの規約に従って、メールサーバーのメールボックスから電子メールを受信し、ＭＩＭＥなどの規約に従って、電子メールに添付されているデジタル画像データを抽出する。次に、ＮＣＵ４は抽出したデジタル画像データをパラレルバス１９を経由してＣＤＩＣ３へ転送する。ＣＤＩＣ３はＮＣＵ４から転送されたデジタル画像データをＩＰＵ２へ転送する。

ＩＰＵ２はＣＤＩＣ３から転送されたデジタル画像データを、自機に都合の良い画像形式へ変換するための画像処理を行う。ＩＰＵ２は画像処理されたデジタル画像データを再びＣＤＩＣ３へ転送する。ＣＤＩＣ３はＩＰＵ２から転送されたデジタル画像データをパラレルバス１９を経由してＩＭＡＣ６へ転送する。

ＩＭＡＣ６はデジタル画像データをＭＥＭ５が指定する保存形式へ変換してＭＥＭ５へ保存する。動作中、ＩＭＡＣ６とＭＥＭとＮＣＵ４の状態は、逐次システムコントローラ１０へ通知される。デジタル画像の保存が終了すると、システムコントローラ１０は操作部８にその旨を表示し、ＭｅｍｏｒｙｔｏＮｅｔｗｏｒｋ動作を終了する。

Ｃｏｎｎｅｃｔ動作は、エイリアスを管理する情報処理端末（管理サーバー）との接続を確立させる動作である。図４はこの動作における操作部８の操作パネルの表示を示し、操作部８には接続可能な複数の管理サーバーが列挙され、ユーザーは任意の１つを選択する。操作部８の確定ボタンが押されると、システムコントローラ１０は、選択された管理サーバーのＩＰアドレスをＲＡＭ１３から読み出し、ＮＣＵ４使って管理サーバーとの接続を開始する。接続の開始から能力交換、接続確立までの手順は、Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔ独自の規約であっても構わないし、例えば、ＳＩＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ Ｉｎｉｔｉａｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）など既存の規約であっても構わない。管理サーバーとの接続が確立したら、システムコントローラ１０は操作部８にその旨を表示し、Ｃｏｎｎｅｃｔ動作を終了する。

Ａｐｐｌｙ動作は、管理サーバーに自機の電子メールアドレスを伝えて、その代わりにエイリアスを借り受ける動作である。管理サーバーは、図５に示すようにＩＰネットワーク１８を経由して本実施形態の画像処理装置（この実施形態では３台）と情報交換が可能で、本実施形態の画像処理装置から電子メールアドレスを受け取ると、エイリアス（例えば、４桁の整数）を生成し、両者を関連づけてデータベースに記録する。そして、関連付けしたエイリアスを本実施形態の画像処理装置へ送る役目を果たす。

まず、システムコントローラ１０は、ＮＣＵ４を使ってエイリアス管理サーバーに自機の電子メールアドレスを送る。次に、管理サーバーからエイリアスが送られて来るので、それをＮＣＵ４で受信し、システムコントローラ１０を経由してＲＡＭ１３に保存する。エイリアスの保存までが終了すると、管理サーバーから借り受けたエイリアスの内容（図７参照）を操作部８に表示してＡｐｐｌｙ動作を終了する。

Ｆｉｎｄ動作は、利用者にエイリアスを入力してもらい、同一のエイリアスが貸与されている画像処理装置の電子メールアドレスを調べる動作である。まず利用者は、画像付き電子メールの送受信を行いたいネットワーク複合機のエイリアスを操作部８から入力する。入力が完了すると、その内容はシステムコントローラ１０を経由してＲＡＭ１３へ保存される。そしてシステムコントローラ１０は、ＮＣＵ４を使って管理サーバーにエイリアスの内容を送信し、同一のエイリアスが貸与されている画像処理装置を検索するように要求する。次に、エイリアス管理サーバーは画像処理装置の検索を行い、検索結果として見つかった画像処理装置の電子メールアドレスを送って来るので、それをＮＣＵ４で受信してＲＡＭ１３へ保存する。電子メールアドレスの保存までが終了するとシステムコントローラ１０は操作部８にその旨を表示し（図６参照）、Ｆｉｎｄ動作を終了する。

Ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔ動作は、管理サーバーにエイリアスを返却して管理サーバーとの接続を断つ動作である。まず、システムコントローラ１０はＮＣＵ４を使って管理サーバーにエイリアスの返却を要求する。管理サーバーからの承諾が得られると、続いて管理サーバーとの切断を開始する。切断の手順は、Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔ独自の規約であっても構わないし、既存の規約であっても構わない。なお、この動作においては、利用者の指示によって実行される場合と、利用者の指示とは無関係に実行される場合とがある。前者の場合は、自機の利用者が操作部８から指示をすることにより実行が開始される。また後者の場合は、ある一定期間、画像付き電子メールの送受信が行われないと、操作部８上に予告メッセージ（図７参照）が表示され、それにも関わらず、利用者からの応答がなかった場合に実行開始される。

これらの基本動作は１つだけを実行しても、複数の基本動作を組み合わせて実行しても良い。後者の場合、ユーザーが操作部８から種々の設定を行うタイミングは、必ずしも各基本動作の間である必要はない。任意のタイミングにおいて、まとめて設定を済ませても構わない。なぜなら、設定内容はＲＡＭ１３かＲＡＭ１５のいずれかに保存されており、システムコントローラ１０は随時、設定内容を読み出すことができるからである。

以上が、本実施形態の画像処理装置の基本動作である。続いて、基本動作を組み合わせて実現可能なアプリケーションの一例として、通話相手と紙文書の送受信を行うためのアプリケーション（Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔ）の動作手順を説明する。

図８はＣｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔの動作を示す。ＩＰネットワーク１８上には、本来であれば無数の画像処理装置及び情報処理端末が接続されているが、図８においては、説明を簡略化するために２台の画像処理装置と、１台のメールサーバーと、３台の管理サーバーのみが接続されているとする。それぞれの画像処理装置を「装置Ａ」、「装置Ｂ」とし、各画像処理装置の利用者名を「甲」、「乙」とする。また、「装置Ａ」、「装置Ｂ」の各電子メールアドレスを「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」、「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ｂ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」とする。また、それぞれの管理サーバーを「管理サーバー１」、「管理サーバー２」、「管理サーバー３」とする。図１０及び図１１は、このアプリケーションのシーケンスを示す。

「甲」は「乙」に紙文書のコピーを渡さなくてはいけない状況にあり、「甲」は「乙」に電話で連絡をとり、紙文書を渡したいことを伝える。そして「甲」は装置Ａに、「乙」は装置Ｂに赴き、Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔを起動させる。

これにより、装置Ａと装置ＢはＣｏｎｎｅｃｔ動作を開始して、接続可能な管理サーバーを操作部８に表示し、利用者からの指示を待つ。本実施形態場合、装置Ａは管理サーバー１、２に接続可能で、装置Ｂは管理サーバー２、３に接続可能であったとする。

接続可能な管理サーバーが表示されたら、「甲」と「乙」は通話の中で共通の管理サーバーを１つ決める。本実施形態の場合、装置Ａと装置Ｂが共に接続できる物は管理サーバー２のみであるので、それが選ばれる（もし、装置Ａと装置Ｂが共に接続できる管理サーバーが複数あった場合は任意の１つを選ぶ）。「甲」と「乙」が管理サーバー２への接続を指示すると、装置Ａと装置Ｂは管理サーバー２との接続を確立させる。

次に、装置ＡとＢは、Ａｐｐｌｙ動作によって管理サーバー２へ自機の電子メールアドレスを送り、その見返りとしてエイリアスを借り受ける。本実施形態の場合、装置Ａは「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」を送って「１１１１」というエイリアスを借り受け、装置Ｂは「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ｂ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」を送って「２２２２」というエイリアスを借り受ける。

Ａｐｐｌｙ動作が終了したら、「甲」と「乙」は自分達が利用している装置に貸与されたエイリアスを通話の中で教え合う。これにより、「甲」は装置Ｂに「２２２２」というエイリアスが貸与されたことを知り、「乙」は装置Ａに「１１１１」というエイリアスが貸与されたことを知る。

これに続いて、「甲」と「乙」は、画像付き電子メールの送受信先として、相手の画像処理装置に貸与されたエイリアスを入力する。本実施形態の場合、「甲」は装置Ａに「２２２２」を入力し、「乙」は装置Ｂに「１１１１」を入力する。すると、装置Ａと装置ＢはＦｉｎｄ動作によってアドレス管理サーバー２にそれぞれのエイリアスを送信して検索を依頼する。管理サーバー２は、装置ＡのＦｉｎｄ動作による検索結果が装置Ｂで、装置ＢのＦｉｎｄ動作による検索結果が装置Ａ（検索要求元と検索結果とが互いに逆さまになっていること）であることを確認した後で、装置Ａに「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ｂ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」を送り、装置Ｂに「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」を送る。この送信により装置Ａと装置Ｂは共に通話相手の電子メールアドレスを知ることができた。そして、メールサーバーが受信規制（登録済みの電子メールアドレスを差出人とする電子メールのみを受信対象とする）を行っている場合には、本動作によって得られた電子メールアドレス（通話相手の利用する画像処理装置のメールアドレス）が差出人である画像付き電子メールを受信対象とするように、メールサーバーへ要求する。

ここで、仮に「乙」が装置Ａに「１１１１」と入力すべきところを間違えて「１００１」と入力した場合の動作例を説明する。管理サーバー２は「１００１」を貸与している別の画像処理装置のメールアドレスを検索するが、装置ＡのＦｉｎｄ動作による検索結果は装置Ｂであるのにも関わらず、装置ＢのＦｉｎｄ動作による検索結果が装置Ａ以外となる（検索要求元と検索結果が逆さまにならない）ため、管理サーバーは、装置Ａと装置Ｂに対して検索結果を提供しない。その結果、装置ＡとＢのＦｉｎｄ動作は正常に終了せず、以降の動作には進まない。このような不具合は、接続する管理サーバーの指定を間違えた場合と、画像付き電子メールの送受信先の指定を間違えた場合とが考えられるため、これらの確認を促すメッセージを操作部８に表示して、これまでの操作の修正を促す。図９はこのときの操作部８における操作パネルの表示例である。

本実施形態では、「甲」と「乙」の操作に間違いがないため、これ以降、各装置が画像付き電子メールを送信する時は、Ｆｉｎｄ動作によって得られた電子メールアドレスが宛先となり、また各装置が画像付き電子メールを受信する時は、同アドレスが差出人であるものに限定して受信を行う。その結果、装置Ａは、特に「甲」が指示しなくとも、「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ｂ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」を画像付き電子メールの送信先とし、同アドレスが差出人である画像付き電子メールのみを受信する。また装置Ｂは、特に「乙」が指示しなくとも、「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」を画像付き電子メールの送信先とし、同アドレスが差出人である画像付き電子メールのみを受信する。

次に、「甲」は紙文書を装置Ａの原稿台に置いて文書の読み取りを指示する。これにより、Ｓｃａｎ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作とＭｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｎｅｔｗｏｒｋ動作とが順番に実行され、読み取った紙文書は、「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ｂ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」宛ての画像付き電子メールとしてメールサーバーに届けられる。

次に、「甲」は通話の中で紙文書を送信したことを告げ、「乙」は装置Ｂに対して画像付き電子メールの受信及び添付画像の印刷を指示する。これにより、装置Ｂはメールサーバーのメールボックスに保管されている自機宛ての画像付き電子メールのうち、差出人が「Ｍａｃｈｉｎｅ−Ａ＠ｃｏｐｙ．ｎｅ．ｊｐ」で、エイリアスの借用期間中に送信された物に限定して、Ｎｅｔｏｗｏｒｋ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作と、Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ動作とを行う。

本実施形態の場合、「甲」が送信した画像付き電子メールのみＮｅｔｏｗｏｒｋ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作と、Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ動作とが行われ、先ほど「甲」が装置Ａで読み取った文書のコピーが装置Ｂから出力される。なお、装置ＢのＮｅｔｏｗｏｒｋ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作によってメールボックスから受信した画像付き電子メールは、受信完了時にメールボックスから削除しても構わない。

以上により、「甲」と「乙」は同じ内容の文書を入手にすることができた。その後、２人は手元にある紙文書を見ながら会話を続ける。これに伴って装置Ａと装置Ｂは長時間放置される。すると、各装置Ａ及びＢはＤｉｓｃｏｎｎｅｃｔ動作を自発的に開始して、エイリアスの返却及び管理サーバー２との切断を予告するメッセージを操作部８に表示する（図７参照）。ここで、「甲」「乙」はメッセージに気づき、エイリアスの保持と管理サーバー２との接続維持を指示する。仮に、「甲」「乙」からの指示がなかった場合は、エイリアスの返却及び管理サーバー２との切断処理を実行した後に、Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔを終了する。

その後、先に説明した手順で画像付き電子メールの送受信が複数回行われ、「甲」と「乙」との間で会話に結論が出たため、２人は各装置に対してＣｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔの終了を指示する。これにより、各装置Ａ及びＢはＤｉｓｃｏｎｎｅｃｔ動作を開始して、エイリアスの返却及び管理サーバー２との切断処理を実行して、Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔを終了する。

本発明の一実施形態における画像処理装置のブロック図である。 Ｓｃａｎ ｔｏ Ｍｅｍｏｒｙ動作における操作部の表示例を示す正面図である。 Ｍｅｍｏｒｙ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ動作における操作部の表示例を示す正面図である。 Ｃｏｎｎｅｃｔ動作における操作部の表示例を示す正面図である。 Ａｐｐｌｙ動作における操作部の表示例を示す正面図である。 管理サーバーから借り受けたエイリアスの表示例を示す正面図である。 Ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔ動作における操作部の予告メッセージを例示する正面図である。 Ｃｈａｔ−ｔｏ−Ｃｏｎｎｅｃｔの動作を示す概念図である。 送受信先の指定を間違えた場合における操作部の表示例を示す正面図である。 一実施形態におけるアプリケーションのシーケンスを示すシーケンス図である。 一実施形態におけるアプリケーションのシーケンスを示すシーケンス図である。 ネットワーク複合機によって紙文書のやりとりをする場合の概念図である。

符号の説明

１ センターボードユニット（ＳＢＵ）
２ 画像処理ユニット（ＩＰＵ）
３ 通信コントローラ（ＣＤＩＣ）
４ ネットワークコントローラ（ＮＣＵ）
５ メモリ（ＭＥＭ）
６ メモリコントローラ（ＩＭＡＣ）
７ ビデオ制御ユニット（ＶＣＵ）
９ プロセスコントローラ
１０ システムコントローラ
１１ シリアスバス
１２ ローカルバス
１３ ＲＡＭ
１４ ＲＯＭ
１５ ＲＡＭ
１６ ＲＯＭ
１８ ＩＰネットワーク
１９ パラレルバス

Claims (5)

1. 電子メールの送信側となる第１情報処理装置と、前記電子メールを中継するメールサーバーと、前記メールサーバーから前記メールを受信する第２情報処理装置と、を備えたネットワークシステムにおいて、
   前記第１情報処理装置及び前記第２情報処理装置と通信を行う管理サーバーをさらに備え、
   前記管理サーバーは、
   前記第１情報処理装置及び前記第２情報処理装置のそれぞれから各装置のメールアドレスを受信すると、当該各メールアドレスを識別可能な識別情報として、当該各メールアドレスよりも簡易な文字列で構成された第１エイリアスと第２エイリアスを生成し、
   前記第１エイリアスを前記第１情報処理装置のメールアドレスと対応付けて記録し、前記第２エイリアスを前記第２情報処理装置のメールアドレスと対応付けて記録し、
   前記第１エイリアスを前記第１情報処理装置へ、前記第２エイリアスを前記第２情報処理装置へそれぞれ送信し、
   前記第１情報処理装置は、
   前記第２エイリアスの入力を受け付けると、当該第２エイリアスを前記管理サーバーへ送信し、
   前記第２情報処理装置は、
   前記第１エイリアスの入力を受け付けると、当該第１エイリアスを前記管理サーバーへ送信し、
   前記管理サーバーは、
   前記第１情報処理装置から受信したエイリアスが前記第２エイリアスであり、かつ、前記第２情報処理装置から受信したエイリアスが前記第１エイリアスである場合、前記記録に基づいて、前記第２エイリアスに対応付けられている前記第２情報処理装置のメールアドレスを前記第１情報処理装置へ、前記第１エイリアスに対応付けられている前記第１情報処理装置のメールアドレスを前記第２情報処理装置へ、それぞれ送信し、
   前記第１情報処理装置は、
   前記管理サーバーから前記第２情報処理装置のメールアドレスを受信すると、前記メールサーバーに対して、前記第２情報処理装置のメールアドレスのみを受信対象とするように要求し、
   前記第２情報処理装置は、
   前記管理サーバーから前記第１情報処理装置のメールアドレスを受信すると、前記メールサーバーに対して、前記第１情報処理装置のメールアドレスのみを受信対象とするように要求し、
   前記メールサーバーは、
   前記第１情報処理装置及び前記第２情報処理装置から前記要求を受けると、前記第１情報処理装置は前記第２情報処理装置からの電子メールのみを受信するように制御し、かつ、前記第２情報処理装置は前記第１情報処理装置からの電子メールのみを受信するように制御することを特徴とするネットワークシステム。
2. 前記第１情報処理装置及び前記第２情報処理装置は、
   前記管理サーバーが複数ある場合、複数の中から１つの管理サーバーを選択し、選択した管理サーバーと接続することを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
3. 前記第１情報処理装置及び前記第２情報処理装置は、
   前記第１情報処理装置が前記第２情報処理装置のメールアドレスを前記管理サーバーから受信し、かつ、前記第２情報処理装置が前記第１情報処理装置のメールアドレスを前記管理サーバーから受信した後で、前記第１情報処理装置と前記第２情報処理装置との間で電子メールの送受信が一定期間以上行われなかった場合に、前記管理サーバーから受信したエイリアスを前記管理サーバーに返却することを特徴とする請求項１または２記載のネットワークシステム。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のネットワークシステムにおいて、第１情報処理装置又は第２情報処理装置として機能することを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１から３のいずれか１項に記載のネットワークシステムにおいて、管理サーバーとして機能することを特徴とする情報処理端末。

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