JP4688908B2 - 電子メール端末装置 - Google Patents

Description

本発明は、インターネット，ＬＡＮ，公衆回線などのネットワークに接続されて、メールサーバから電子メールを受信する電子メール受信機能を搭載した電子メール端末装置に関する。

従来、電子メール機能を搭載したパーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）、携帯電話等のモバイルフォン、組み込み型の専用端末等の電子メール端末装置において、新着メール（未読メール）の有無をネットワーク上のメールサーバに定期的にアクセスしてチェックすることが行われていた。

従来の電子メール端末装置は、設定された時刻や時間間隔で、定期的にメールサーバに未読メールの有無を確認しに行っていたため、メールサーバに未読メールがあるということが分かった以降も、未読メールの確認を行っていた。未読メールの確認に際して、未読メールの受信日時，差出人，タイトルなどの情報を入手して表示するタイプの電子メール端末装置では、定期的に未読メールを確認することで最新の着信状態が分かるので意味があるが、未読メールの有無を表示だけのタイプの電子メール端末では、一度、未読メールがあるということが分かれば、それ以降は、メールサーバに接続して、未読メールの有無を確認しても、毎回、未読メールがあるということがわかるだけなので、あまり意味がなく、しかも、ダイアルアップ回線でメールサーバに接続する場合が多いホームユースの場合、未読メールの有無を確認するたびに通信料金が発生するので、通信料金も嵩むだけで、経済的ではない。

又，電子メール端末装置のユーザとしては、未読メールの有無が表示されることで、未読メールの有無が分かっても、その未読メールが、メールサーバ上にあってまだ電子メール端末装置にダウンロードされていないものなのか、または、電子メール端末装置に既にダウンロードされているが未読のままなのかまでは、分からなかった。

本発明の電子メール端末装置は、このような事情に鑑みなされたものであり、未読メールの有無を表示するとともに、未読メールがメールサーバ上にあるのか、電子メール端末装置にダウンロードされているのかを識別可能に表示し、更に、未読メールがメールサーバ上にあることを確認した場合には、その後、未読メールがすべて電子メール端末装置にダウンロードされるまでは、メールサーバ上の未読メールの確認作業を禁止することで、通信費を削減できる電子メール端末装置を提供することを目的とする。

本発明の電子メール端末装置は、ネットワークを介して接続されたメールサーバ上の未読メールの有無をチェックするチェック手段と、前記チェック手段による未読メールの有無の状態情報を記憶する第１の状態記憶手段と、前記メールサーバ上の未読メールをダウンロードするダウンロード手段と、前記ダウンロードした未読メールを記憶する未読メール記憶手段と、前記未読メール記憶手段に記憶された未読メールの有無の状態情報を記憶する第２の状態記憶手段と、前記第１の状態記憶手段と第２の状態記憶手段に記憶された未読メールの有無の状態情報に基づき、その状態を識別可能に表示する表示手段と、前記第１の状態記憶手段の状態情報に基づいて、前記チェック手段によるメールサーバ上の未読メールのチェック動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする電子メール端末装置である。

本発明の電子メール端末装置によれば、未読メールの有無の状態を表示するとともに、未読メールがメールサーバ上にあるのか、電子メール端末装置にダウンロードされているのかを識別可能に表示し、更に、未読メールがメールサーバ上にあることを確認した場合には、その後、未読メールがすべて電子メール端末装置にダウンロードされるまでは、メールサーバ上の未読メールの確認作業を禁止することで、通信費を削減できる電子メール端末装置を提供することができる。

以下に本発明の電子メール端末装置について、特に、インターネットブラウザ（Ｗｅｂブラウザ）ソフトを搭載し、組み込み型の専用端末として設計されたインターネット対応型の電子メール端末装置について図を参照しながら説明する。尚、本例では、ネットワークの好例としてインターネットを例に説明するが、電子メール端末装置の機能を適用可能なネットワークであれば、インターネットに限定されるものではない。

図１は、この発明の実施形態である電子メール端末装置の外観図である。

図１において、１は電子メール端末装置（本体部）を示しており、好適には該本体部は携帯性を考慮して、おおよそB５サイズ程度の大きさに形成されている。２はタッチパネル兼用のＬＣＤなどの入力表示部（表示手段、データ入力手段）であり、電子メール文書やインターネットのホームページ画面等の見やすさ、画面上での操作性および耐久性を考慮して、好適には７．８インチ程度のタッチパネル一体型のカラー液晶パネルを採用している。

３はホームページ画面に戻るためのホームボタン、４はブラウザのスタート画面か最後に表示した画面に戻るためのインターネットボタン、５は電子メールの受信箱に移行するためのメールボタンであり、該メールボタン５には、LEDが内蔵されており、未読メールがあるときにそれをＬＥＤの点滅で知らせるように構成されている。

６はスピーカ、７は電源のオン／オフボタン、８は電源の通電状態を表示するインジケータ、９は端末の動作の状態を表示するインジケータ、１０は通信回線の状態を表示するインジケータ、１１はインターネット，ＬＡＮ，ダイアルアップ回線（公衆回線）等のネットワークが接続されるＰＣＭＣＩＡスロット、１２はＳＳＦＤＣ（フラッシュ-メモリーを利用した，音楽・画像などのデータの記録媒体の一。デジタル-カメラや IC レコーダーの記録媒体に使われる。45mm×37mm の大きさで，厚さは 0.76mm。solid state floppy disk card、スマートメディア（（株）東芝の商標））スロット、１３はシリアルポートとパラレルポート部、１４はキーボードやバーコードリーダーを接続するＰＳ／２インターフェイス部、１５はＡＣアダプターコネクタ、１６は、リチウムイオンバッテリ、１７はイヤフォンジャックである。

図２は、電子メール端末装置１のハードウェア構成を示したブロック図である。

１００はメインＣＰＵ（制御手段）、１０１はシリアルポート、１０２はタッチパネル兼用のＬＣＤ等の入力表示部、１０３はメロディの音源であるメロディＩＣ、１０４は音声コーデック、１０５はＰＣカードの制御を司る回路を載せたゲートアレイ、１０６はインターネット，ＬＡＮ，ダイアルアップ回線（公衆回線）などのネットワークを介してメールサーバ（図示せず）に接続するためのＬＡＮ接続カードや無線接続カードが接続されるＰＣカードスロット、１０７はＳＤＲＡＭ等のメモリ、１０８は内部メモリであるフラッシュメモリやＳＳＦＤＣやその他外部Ｉ／Ｆを制御するゲートアレイ、１０９はメールサーバからダウンロードした電子メールの本文データや未読メールの有無の状態やホーム画面やスタート画面の画面作成データなど格納するフラッシュメモリ、１１０はシステム（各種制御プログラム、電子メールプログラム、ＬＥＤ点滅制御プログラム、インターネットブラウザプログラム、文字認識プログラム、など）や辞書を格納するフラッシュメモリ、１１１は外部記憶装置としてのＳＳＦＤＣ用スロットであり、該ＳＳＦＤＣ用スロットに挿入されるＳＳＦＤＣに電子メールの添付ファイルデータやＨＴＭＬ形式の表示画面作成用データやＣＳＶ形式の入力データを記憶する。１１２は外部Ｉ／Ｆを制御するゲートアレイ、１１３はタッチパネルコントローラ、１１４は未読メールの有無の状態や端末の状態や回線状態などを表示する各種ＬＥＤ、１１５は内部キー、１１６はパラレルポート、１１７はＰＳ／２インターフェイス部である。尚、前記パラレルポート１１６ないしＰＳ／２インターフェイス部１１７にはテンキーボードやマウスなどが接続される。

電子メール端末装置１の動作に関しては、電源を立ち上げると、まず電子メール端末装置１を複数人で使用可能なようにマルチユーザ選択画面（図４）が立ち上がる。画面の選択項目から使用者に対応するボタンを押して、その後パスワードを入力することで、電子メール端末装置１にログインし、最初に起動する画面であるホーム画面（図６）へ移行する。ホーム画面とは、筐体に搭載されたホームボタン３を押下することで、起動する画面であり、通常、メールやインターネットやアドレス帳やカレンダーや各種設定を行う設定などの各種アプリケーションのスタート選択画面がこれにあたる。ここで、電子メール端末装置への登録が、１人であり、かつパスワードを設定していないときは、マルチユーザ選択画面は表示せず、ホーム画面に直接移行する。

本電子メール端末装置１においては、Ｗｅｂブラウザソフトが標準搭載されており、ブラウザが起動した際に表示する画面をスタート画面と呼び、システム設計者は、Ｗｅｂコンテンツに関連したリンク先をここで設定することができる。スタート画面は、システム設計者が提供する画面かあるいは、デフォルト用スタート画面を用意する。前者はエンドユーザは、操作できないが、後者のデフォルト用スタート画面の場合は、エンドユーザが好みのリンク先を独自に設定することができる。

ホーム画面と（デフォルト用でない）スタート画面は、ＳＳＦＤＣ上のＷｅｂコンテンツに盛り込むか、あるいはＷｅｂコンテンツを提供する先のサーバ内にアップデート用の画面が用意されていれば、ネットワークを介してデータをダウンロードして差し替え可能である。

ホーム画面とスタート画面の使い分け方としては、ホーム画面は電源立ち上げ時にシステムの名称や開発会社のロゴを表示し、スタート画面でアプリケーションの選択を行えるように設定することができる。また、上述したように、ホーム画面でシステムの名称及びアプリケーションの選択を行い、スタート画面でユーザが好みのホームページへのリンク設定に使用することができる。その他、この２画面を組み合わせて特徴あるシステム設計ができるようになっている。

電子メール端末装置１の基本的な機能として、タスクバー有効・無効機能、オート表示オフ機能、オートパワーオフ機能等がある。

タスクバー有効・無効機能は、画面下に表示されるタスクバー（図４）の有効・無効を切り替られるようにするもので、保守管理者専用モードで操作できるが、一般エンドユーザには開放しない。このタスクバーには、前記ホーム画面と同様に、メールやインターネットやアドレス帳やカレンダーや各種設定を行う設定などの各種アプリケーションのスタート用の選択アイコンが表示される。

オート表示オフ機能は、時間設定を００〜６０分の間で表示を設定時間が経過するとオフするものである。ここで、００はオート表示オフ機能を無効にするものである。またオート表示オフ時にユーザのログオフはせず、復帰時は元の状態に戻る。

オートパワーオフ機能は、時間設定を００〜６０分の間で電源パワーを設定時間が経過するとオフするものである。ここで、００でオートパワーオフ機能を無効にするものである。オートパワーオフ時には、ユーザのログオフを行う。

図１の外観図に示したように本電子メール端末装置１には、「ホーム」、「インターネット」、「メール」の専用ボタン３、４、５が搭載されている。

「ホーム」ボタン３は、どの画面状態であっても、このキーの押下によりホーム画面に、移行するものである。「インターネット」ボタン４は、どの画面状態であっても、このキーの押下によりローカル上（内蔵フラッシュメモリ、ＳＳＦＤＣ）のコンテンツも含め、最後にアクセスしたＵＲＬを表示したブラウザ画面に移行するものである。ログオンして最初にブラウザをこのキーで起動するときは、スタート画面を表示する。また、タスクバーにあるインターネットアイコンは、このキーと同様の動作をする。

「メール」ボタン５は、メール画面以外で、どのような画面状態であっても、このキーの押下により、メールの受信箱画面に移行するものである。また、メールサーバに未読メールが受信されていることを該メールボタン５の下にあるＬＥＤを点滅させて未読メールがあることをユーザに知らせることができるように設計されている。また、前記メールボタン５のＬＥＤの点滅は、未読メールがメールサーバ上にある時と、すべての未読メールがメールサーバから電子メール端末装置本体内にダウンロードされた際とで、ＬＥＤの点滅間隔が異ならされているため、未読メールが電子メール端末装置本体内にあるのか、または、メールサーバにあるのかをユーザに識別可能に知らせることができるように設計されている。

以上３つのボタンにおいて、端末動作として、ポップアップ表示時、ソフトキーボード表示時には、それぞれのボタンの動作は無効となる。

次に、メールタイマー受信機能について説明する。

メールタイマー受信機能は、ホーム画面表示直後あるいは予め設定した設定時刻毎（例えば、×時○分毎）毎あるいは設定時間間隔毎（例えば、１０分間隔毎）にメールサーバより電子メールの有無の状態情報を受信するもので、ユーザがログインしているときのみ動作させる。

図３は、前記メールタイマー受信機能の設定画面を示しており、ホーム画面乃至タスクバーで「設定」をクリックして、メールタイマー受信機能を選択することで、この画面が表示される。この画面において、電子メールを受信する時刻情報や時間間隔情報等を設定する。

メールタイマー受信時には、電子メール本文はダウンロードせず、電子メールのメールサーバ上における有無の状態情報（新着（未読）メールがメールサーバに有るか否かという情報）のみを取り込む。新着（未読）メールが受信されたときには、前記電子メールのメールサーバ上における有無の状態情報に基づいて、メールボタン５のＬＥＤを点滅して知らせる。ＬＥＤの点滅は、約５００ｍｓｅｃ間隔で点滅するように設定されている。

前記メールサーバ上に未読メールがあるという状態情報を電子メール端末装置が取得して、ＬＥＤを５００ｍｓｅｃ間隔で点滅している間は、メールタイマー受信機能として時刻や時間間隔が設定されていても、メールサーバへ未読メールの有無の確認は行わない。即ち、未読メールがあることが分かっている場合は、メールサーバから未読メールのダウンロードが完了するまでは、メールサーバへの未読メールの有無の確認は行わないようして、無駄な通信費の発生を抑えるように設計されている。

メールサーバ上の未読メールを見るときは、「ホーム」画面では画面内、その他の画面では画面下段のタスクバーにあるメールアイコンをクリックするか、または、電子メール端末装置本体のメールボタン５を押してメール受信箱画面（図７）を呼び出す。

このときのメール受信箱画面は、まだメールサーバに保存された未読メールの情報は反映されていない。

メール受信箱画面において、左上の「メール確認」をクリックすると、「メール受信中」というポップアップ画面が現れ、メールサーバから未読メールがダウンロードされる。ダウンロードされた未読メールは、端末内のフラッシュメモリ９に格納され、受信日時、差出人、タイトルなどのヘッダ情報を前記メール受信箱画面に表示すると共に、状況欄に「未読」の文字を表示する（図８）。

メールサーバから未読メールのダウンロードが完了すると、メールボタン５のＬＥＤの点滅の間隔は、約５００ｍｓｅｃから１０００ｍｓｅｃに変更される。これにより、ユーザは、電子メール端末装置内に未読メールがダウンロードされたことを認識することができる。

状況欄に「未読」の文字が表示された新着メールをクリックすると、電子メール本文が表示される。そして、「未読」となっている電子メールをすべて表示させると、メールボタン５の点滅は消える。

電子メール受信時の受信可能な最大の電子メールサイズは、メールサーバでの電子メール本文と添付ファイルのサイズをあわせたものとする。このサイズの設定可能範囲を０〜Ｘ（ＫＢ）としたとき（Ｘは内蔵フラッシュの容量内）、「０」設定時には、添付ファイルのサイズ制限無しとする。また、端末では別に電子メール本文の最大受信サイズを設定することができる。このサイズをＹ（ＫＢ）（Ｙ＜Ｘ）とすると、設定画面にて最大受信メールサイズ＜Ｙ（ＫＢ）と設定されているときは、最大受信電子メールサイズは、電子メール本文の最大受信サイズとなる。電子メール本文が電子メール本文の最大受信サイズを超える場合には、電子メール本文最大受信サイズ以降を切り捨て、切り捨てた旨を知らせる情報を電子メール本文末尾に付加する。電子メール本文と添付ファイルを合わせたサイズが、電子メール最大受信サイズを超える場合は、添付ファイルは受信しない。メ電子ール最大受信サイズを超えたために、添付ファイルが受信できなかった場合、メール本文末尾に受信されなかった添付ファイル情報を付加する。

外部入力装置としては、テンキーボードとバーコードリーダーを本体付属のＰＳ／２インタフェース部１１７に接続して使用する。テンキーボードとバーコードリーダーを使用する際の入力イメージは、図５の通りである。これら外部入力装置からの入力は、ＨＴＭＬアプリケーションで行う。入力ガイドラインを画面最下行（タスクバー）に表示し、バーコードリーダからデータを読み込み、ガイドライン部にデータを書き込む。必要に応じて、数量入力が必要な場合、右下のテンキーをタッチするとソフトテンキーボード入力ラインを表示し、数字入力を行う。これは、バーコードリーダのみ装着したときの数値入力手段であり、ハードウェアテンキーボードを装着の時は、使用せずテンキボードより入力する。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明の実施形態である電子メール端末装置本体の外観図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のハードウェアブロック図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のタイマー受信のイメージ画面を示す図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のマルチユーザ選択画面を示す図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のテンキーボードとバーコードリーダーを使用する際の入力イメージ図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のホーム画面の表示内容を示した説明図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のメール受信箱画面の表示内容を示した説明図である。 この発明の実施形態である電子メール端末装置のメール受信箱画面の表示内容を示した説明図である。

符号の説明

１ 電子メール端末装置（本体部）
２ 入力表示部
３ ホームボタン
４ インターネットボタン
５ メールボタン
６ スピーカ
７ 電源のオン／オフボタン
８ 電源の通電状態を表示するインジケータ
９ 端末の動作の状態を表示するインジケータ
１０ 通信回線の状態を表示するインジケータ
１１ ＰＣＭＣＩＡスロット
１２ ＳＳＦＤＣスロット
１３ シリアルポートとパラレルポート部
１４ ＰＳ／２インターフェイス部
１５ ＡＣアダプターコネクタ
１６ リチウムイオンバッテリ
１７ イヤフォンジャック
１００ メインＣＰＵ
１０１ シリアルポート
１０２ 入力表示部
１０３ メロディＩＣ
１０４ 音声コーデック
１０５ ゲートアレイ
１０６ ＰＣカードスロット
１０７ メモリ
１０８ ゲートアレイ
１０９ フラッシュメモリ
１１０ フラッシュメモリ
１１１ ＳＳＦＤＣ用スロット
１１２ ゲートアレイ
１１３ タッチパネルコントローラ
１１４ ＬＥＤ
１１５ 内部キー
１１６ パラレルポート
１１７ ＰＳ／２インターフェイス部

Claims (3)

1. ユーザからの入力を受け付ける入力受付手段と、
   自機にダウンロードされていないメールが、ネットワークを介して接続されたメールサーバにあるか否かを検出する未受信メール検出手段と、
   ユーザから所定の入力を受け付けたときに、前記メールサーバにあるメールをダウンロードするダウンロード手段と、
   前記ダウンロード手段によりダウンロードしたメールが未読か否かを検出する未読メール検出手段と、
   前記未受信メール検出手段によりダウンロードされていないメールがあると検出した場合において、前記メールサーバにあるメールが前記ダウンロード手段によりダウンロードされていないときと、前記ダウンロード手段によりダウンロードされかつ未読のときとで異なる表示を行う表示制御手段と、
   前記未受信メール検出手段によりダウンロードされていないメールがあると検出した場合において、前記メールサーバにあるメールが前記ダウンロード手段によりダウンロードされていないときと、前記ダウンロード手段によりダウンロードされかつ未読のときとで異なる発光を行う発光制御手段と、を備え、
   前記発光制御手段は、
   前記未受信メール検出手段によりダウンロードされていないメールがあると検出した場合において、前記メールサーバにあるメールが前記ダウンロード手段によりダウンロードされていないときは第１の時間間隔にて発光を繰り返し、
   前記未受信メール検出手段によりダウンロードされていないメールがあると検出した場合において、前記ダウンロード手段によりダウンロードされかつ未読のときは第２の時間間隔にて発光を繰り返す
   ことを特徴とする電子メール端末装置。
2. 前記ダウンロード手段により前記メールサーバからメールをダウンロードする場合に、ダウンロードするメールのサイズが所定のサイズを超えているか否かを判定するサイズ判定手段と、
   前記ダウンロード手段により前記メールサーバからメールをダウンロードする場合に、メールに添付ファイルが含まれているか否かを検出する添付ファイル検出手段と、を備え、
   前記ダウンロード手段により前記メールサーバからメールをダウンロードする場合において、ダウンロードするメールのサイズが所定のサイズを超え、かつ添付ファイルが含まれているときは、前記ダウンロード手段に添付ファイルをダウンロードさせない制御手段
   と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子メール端末装置。
3. 前記ダウンロード手段により前記メールサーバからメールをダウンロードする場合に、ダウンロードするメールのサイズが所定のサイズを超えているか否かを判定するサイズ判定手段と、を備え、
   前記ダウンロード手段により前記メールサーバからメールをダウンロードする場合において、ダウンロードするメールのサイズが所定のサイズを超えているときは、前記ダウンロード手段にメールの一部のみをダウンロードさせる制御手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子メール端末装置。